Искры нашей страсти
Пролог
– Преследуем машину, – донеслось из рации.
Эван ехал на большой скорости. К нему присоединилось ещё несколько патрулей.
Пустынная, дождливая дорога заполнилась звуками сирен и светом проблесковых маячков. Дворники быстро скользили по стеклу, смахивая крупные капли.
– Да не гони так, скользко, – выругался Эван на своего молодого помощника Джейсона. – Не уйдут. Там пара: мужчина и женщина. С ними ребёнок. Не будут они ускоряться.
– А если уйдут? Вон как быстро едут.
– Им некуда сворачивать. Впереди ремонтные работы.
Парень нервно поправил кобуру. Наличие оружия явно успокаивало.
Эван про себя усмехнулся: «Зелёный ещё», но вслух ничего не сказал.
– Они использовали магию… – с неприкрытой враждебностью в голосе пробормотал Джейсон.
– Использовали или нет. Тебе-то что?
Эван с грустью посмотрел на свои блокаторы. Не так давно их изобрели и сразу же повесили на всех, кто имел способности.
– Так значит, они маги? – Ноздри Джейсона раздувались.
– Ну и?
– А если они…
– Так, всё! Боишься – не ту профессию выбрал. Сиди тогда дома.
– Да я не то чтобы… просто. Как нам действовать?
– Не знаешь протокол?
– Знаю, конечно.
– От тебя точно ничего не надо. Рули.
Дальше они преследовали автомобиль молча. Машина не отдалялась и не приближалась. Они ехали за ней в ожидании, когда она уткнётся в бетонные ограждения. Ещё несколько перекрёстков.
Эван пролистал досье беглецов на телефоне. Кайлин и Райан Келли. Обычные жители. Ничем не примечательные. И даже никто не знал, что они обладают хоть какими-то способностями. Их сдали бдительные соседи, которые донесли, что видели, как в дом входили люди, но этого было мало, и нерадивые шпионы подсмотрели в окно. А там происходил таинственный магический ритуал. Да такой, что всё сверкало и искрилось, с их слов. Правда, всё это произошло месяц назад. Соседи молчали, потому что боялись. А сейчас у пары родился ребёнок. Ничего необычного, просто каждую неделю пару посещали странные люди, осматривали новорожденную девочку и уходили. Это показалось подозрительным, и добропорядочные соседи решили пожаловаться полиции, стало жалко малышку.
Стандартная проверка вылилась в погоню. Пара сбежала через сад позади дома. И теперь все неслись по трассе.
Остался последний перекрёсток и всё закончится.
– Идём наперехват, – прозвучало в рации.
– Нет! Отбой! Никакого перехвата! Вы меня слышите? Приём!
Но было поздно. С побочной дороги вылетела полицейская машина.
Всё произошло в мгновение. Долгий скрежет тормозов, потеря управления и автомобиль беглецов завилял по скользкому асфальту, а потом начал крутиться и на полном ходу врезался в столб.
– Нет! – прошептал Эван.
Это его вина. Он не дал указаний заранее. Из-за него выехали дополнительные патрули, напугав пару.
Джейсон затормозил, и Эван сразу же выскочил. Внутри раскуроченной машины ни у кого не было шансов выжить.
Он сначала посмотрел в окна. Водитель лежал без сознания, как и женщина на заднем сиденье. Оба в крови. А вот малышка кричала.
Не думая ни секунды, он разбил стекло и достал ребёнка с детского кресла. Ни царапинки. Только лёгкое белое облако крутилось вокруг и быстро испарилось, заставив подумать, что это лишь пар от разбитого автомобиля.
Скорая помощь подъехала почти в ту же секунду. Но медики только печально вздыхали. Удар пришёлся по стороне водителя. И пассажиров уже не спасти.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!» – думал про себя Эван, качая на руках ребёнка.
– Дайте посмотрю! – попросил малышку доктор.
Он положил девочку на каталку и внимательно слушал лёгкие, проверял животик.
– Надо отвезти её в больницу, сделать рентген и УЗИ на случай скрытых травм. Но кажется, с ребёнком всё хорошо. Она маг?
– Нет! – сразу выпалил Эван.
Впервые он соврал. Достоверно ещё неизвестно имела ли девочка магию или нет, но решение пришло спонтанно и освободило душу. Эван знал, что делают блокаторы. Знал, какие пытки доставляют запечатанные способности, а ещё нарастало чувство вины за случившееся. Конечно, его ошибка косвенная, но если бы он не отвлёкся, если бы отдал заранее приказ, если бы… Как много «если». А теперь малышка осталась без родителей. Одна. И всю жизнь проживёт в приюте.
Девочку сразу же отобрали и увезли, а он продолжил стоять под моросящим дождём. Трагедия разбивала сердце.
Весь следующий день Эван проходил с чувством глубокого сожаления. Его завалило кучей отчётов и это хоть как-то отвлекало.
– Дьявол!
Очередная новость не принесла радости.
Родители девочки не имели способностей. Никаких. Они просто воспользовались услугами нелегальных магов. Зачем? Неясно. Почему убегали? Тоже. Испугались ответственности? Но это странно. Там штраф. Да, большой, но не такой, чтобы мчаться на огромной скорости по мокрой дороге, рискуя жизнью.
Вечером после работы, когда коллеги пригласили выпить пива в баре, он отказался. На сегодня были другие планы. Неясное чувство тревоги крутилось в воздухе. Разгадка близка.
Он поехал в больницу. До сих пор девочка находилась там. Её оставили на сутки. И Эван едва успел. Через час малышку бы забрали.
– Что тебя беспокоит? – подошла знакомая.
Она работала здесь педиатром.
– У неё всё в порядке?
– Ребёнок здоров. Это чудо, что она выжила в такой аварии.
– Чудо, – протянул задумчиво Эван.
– Как её зовут?
– Мелисса.
Знакомую вызвали, и она оставила его наедине с малышкой. В чудеса он не верил, а вот то, что девочка с необычным даром – сомнений не вызывало. Но только он видел странный туман.
Мужчина достал из кармана флакончик с остатками собственной магии. Его хранил на чёрный день. Сумел спрятать до того, как на него надели блокаторы.
Он сам заморозит способности малышки. Единственное, что можно для неё сделать. Огромное чувство вины давило невыносимым грузом и так он искупит свой грех. Серебряные кандалы заставят страдать. Эван знал это по себе. С ними ушли краски, и жизнь поблекла. Каждый день невыносимая пытка, будто внутри бездонная пустота. Его собственная магия в этом сосуде не даст способностям развиться и избавит девочку от мучений. Достаточно того, что она потеряла родителей.
Он откупорил бутылочку, и синие ледяные потоки хлынули в малышку. Мелисса приоткрыла глаза, набрала в ротик воздуха и заплакала.
– Т-ш-ш, – постарался успокоить он. – Так будет лучше.
– Почему в отделении посторонние? – зашла в комнату незнакомая женщина.
Наверное, из опеки. Успел.
– Я не посторонний. – Эван показал значок. – Пришёл навестить ребёнка. Вчера её родители погибли у меня на глазах.
– Простились? Мы забираем Мелиссу.
«И вот так дальше и будет в жизни малышки», – с грустью подумал Эван. Бесконечные злые тётки, которые и не знают, что такое любовь.
Он смотрел, как девочку уносят. Печаль заполнила сердце.
Домой не хотелось, поэтому Эван снова побрёл в участок. Рухнул в кресло и начал разбирать ворох отчётов.
Один показался новым. Он его не видел. Пропустил?
Глаза быстро пробежали по строчкам. Согласно ему, мать Мелиссы испытывала проблемы во время беременности. И пара решила прибегнуть к нетрадиционной медицине.
Эксперт рекомендовал проверить девочку, скорее всего, они совершили давно забытый ритуал. До этого его использовали на одном принце пятьсот лет назад. И тогда всё закончилось плачевно.
– Какой же бред пишут, – буркнул Эван, смял отчёт и выкинул в мусорку.
Уже давно никто не использует ритуалы. Магия запрещена, а все книги собраны в одном архиве и засекречены. Или же?..
Какое-то сомнение внутри всё же осталось. Но он дал ему развиться. Всё же он хорошо обезопасил себя, заморозив её способности. Для малышки этого достаточно. Даже если она и обладает магией, его дара хватит на несколько лет, а дальше уже неважно. Магия не разовьётся. Для взрослых – это бесполезно, но молодых раньше так всех и замораживали, пока не придумали страшные блокаторы, которые высасывали душу.
«Да. Я всё правильно сделал», – в последний раз подумал Эван.
Мысль, что он хоть кому-то помог – грела сердце. В этот вечер ему хватило убеждения, что он сделал правильный выбор.
Глава 1
Мелисса
– Мне вот это…
Посетитель вывалил на прилавок чипсы и несколько бутылок пива. Прошёлся маслянистым взглядом по моей фигуре и остановился на груди.
– И ещё Мальборо, киска.
Я съёжилась, но поднялась и стала искать нужные сигареты.
Уже привыкла к похотливым посетителям. Работа на бензозаправке не слишком хорошая, но пока это единственное место, куда меня брали.
После того как мне стукнуло восемнадцать, сиротский приют с удовольствием вытолкал, выделив для проживания небольшую комнатку, набитую клопами в самом глухом районе города. На этом социальная помощь заканчивалась.
Теперь приходилось пахать на нескольких работах, чтобы оплачивать еду и коммуналку. Ведь в престижные офисы брали только тех, кто окончил институт, а это осталось в далёких мечтах, как и отдых в ближайшие несколько лет. А вообще, иногда по ночам меня посещали фантазии о маленькой кондитерской. Я бы там пекла выпечку, которую любила. Мне нравилось готовить, только порой бывало не из чего. Все эти воздушные замки разбивались о суровую реальность серых будней.
Мужчина неприятно скалился и издавал громкие чавкающие звуки вперемешку с довольным рычанием, пока я распаковывала новый блок.
– Десять пятьдесят, – буркнула я, протягивая сигареты.
Грубые пальцы коснулись кожи и ненадолго задержались.
Я отдёрнула руку. По спине побежали мурашки. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не сморщить нос.
– Хе-хе… – продолжал жевать мужчина и, кинув деньги на прилавок, слегка вразвалку пошёл на выход.
Там столкнулся с молодым человеком, намеренно ударил его плечом и грозно зарычал.
– Да вы сами меня толкнули, – набычился парень.
– О! Рон! Заходи! – засуетилась я, видя, что начинается спор.
Мужчина лишь слегка обернулся и, видимо, решил не связываться. Рон же проскользнул мимо и почти упал на прилавок.
– Я тебе сейчас такое расскажу! – зашептал он. – Дело есть на миллион.
Как же мне нравился этот «мелкий бандит». Именно так его называли в приюте. Он всегда попадал в неприятности и неизменно тащил меня за собой. Даже волосы его были под стать хозяину. Всклокоченные каштановые пряди беспорядочно свисали на лоб. Но Рона это только украшало. А небесно-голубые глаза завораживали.
– Иди сюда, – поманил он пальцем.
И сердце гулко застучало в груди. Этот тембр, то, как он улыбался – безусловно, очаровывало. Или же всё это я специально для себя придумывала, потому что хотела большой и чистой любви, читала о ней в книгах и знала, что именно так и надо: сердце должно выпрыгивать от счастья, а дыхание сбиваться. Кажется, у меня получалось.
– Короче, чего завтра делаешь? – зашептал он.
– Сплю. У меня единственный выходной, – зачем-то так же шёпотом ответила я.
Рон придвинулся.
Мы были друзьями по несчастью, с детства в сиротском приюте. Я всегда брала вину на себя, если нас ловили. А если его хватали за руку, Рон умел убеждать, даже воспитателей: сначала очаровательная улыбка, от которой у всех представительниц слабого пола подкашивались ноги, а потом ложь или обещания золотых гор.
– Ты ведь хочешь для нас лучшей жизни, Иса?
Он всегда повторял эту фразу. Я кивала, но лишь потому, что другой жизни не знала. Мы вдвоём против всех. Так проще не бояться.
Из него бесконечно сочились авантюры. Неизменно он тянул меня с собой. И они с каждым разом становились всё серьёзнее.
После удачных дел мы делили добычу ровно пополам, даже если я делала всю работу. Потом устраивались на крыше старого склада, сбежав из приюта. Там, среди ржавых жестянок и пустых бутылок, ели хлеб с тем, что удалось раздобыть.
Рон всегда шутил:
– Сегодня у нас ужин при свечах!
И вытаскивал из кармана огрызок свечи. У него вечно было это барахло.
Перекусив скудным ужином, мы устраивались на самом краю и любовались ночным городом. Придумывали истории людей из каждой квартиры или дома, смеялись, шутили.
А наутро возвращались в приют. Там всё время пахло сыростью и варёным луком. Иногда нас ругали и наказывали за то, что мы сбежали, а порой удавалось проскочить незамеченными.
Я всегда верила Рону, а он – мне. Только над одним смеялся. Иногда я рассказывала ему странные вещи, которые происходили со мной или описывала чудные сны. Он трепал по голове и подшучивал.
Однажды мне почти удалось доказать, что со мной что-то не так.
В один из вечеров я заметила у двери пятилетнюю Марику. Она сидела на полу и тихо всхлипывала над своей куклой. Та была старая, с выцветшим лицом, но девочка дорожила ею больше всего на свете, потому что это единственное, что ей досталось от родителей. Почти ни у кого из нас ничего не было. И Марика гордилась этой куклой.
– Что случилось? – присела я рядом.
– Нога… отломалась, – всхлипнула малышка и повертела игрушкой.
Я осторожно взяла её в руки. Грязная ткань, из которой торчали нитки, почти ссохлась. Но до того мне стало жаль Марику, что внутри что-то защемило.
Взяв куклу, я незаметно подтянула нитки.
– Сейчас будет волшебство.
Надо же как-то успокоить ребёнка, хоть на время.
Я закрыла глаза и крепко сжала игрушку ладонями. В этот момент что-то будто пробежало по пальцам. Тепло. Оно разлилось внутри. Лёгкая дрожь прошла по телу.
Когда я открыла веки, нога куклы оказалась на месте и будто её только что пришили хорошими нитками. А ткань больше не распадалась лохмотьями.
Марика ахнула и быстро обняла игрушку:
– Спасибо, Иса. Ты настоящая волшебница.
Я растерянно улыбнулась. Может, просто крепко стянула нитку?
Рон всё видел. Он стоял в дверях, сложив руки на груди.
– Ну да, волшебство. Превратишь хлеб в пирог?
Только захотелось ему возразить, как я почувствовала дикую слабость.
– Всё хорошо? – уже без улыбки спросил он.
Я не стала ничего говорить и доказывать. Просто кивнула и поспешила в свой блок.
Такое повторялось нечасто, и я всё время пыталась найти этому хоть какое-то логичное объяснение. Возможно, игры воображения или же случайности.
Мы же с Роном продолжали дружить, вместе росли и после выпуска не покидали друг друга. Со временем решили быть парой.
Может, мне казалось, что между нами есть чувства. Я себя в этом старательно убеждала. Не хотелось верить, что это всего лишь страх остаться одной. Надежда теплилась, что будет искра: трепетная и опасная. Просто она ещё не зажглась.
Интима пока между нами не было, только лёгкие поцелуи. Я боялась перешагнуть эту черту. Рон же терпеливо ждал. Ну, я так думала. И не слушала завистниц, которые шептали по всем углам, что видели его с разными девчонками то тут, то там.
– Ну что, согласна? – выдернул из мыслей его голос.
– Угу… Стоп. А на что?
– Бли-и-ин, Иса! Опять? – Рон шумно вздохнул. – Короче, больше не придётся прозябать в клоповнике. Снимем квартирку в крутом районе. Надо всего лишь на фуршете одного богатея умыкнуть вещицу…
– Нет, нет, не-е-ет! – затрясла головой я и попыталась отстраниться, но парень притянул за затылок к себе и посмотрел в глаза так, как никто никогда не смотрел. – Лисичка, я бы сам всё сделал, но не могу. Эта кейтеринговая компания не нанимает парней, только девушек. А заказчик обещал большие бабки. Ну же. Это почти как булку у Злыдни стырить.
– Нет, Рон! С кем ты вообще связался?
– Ну, Лисё-ё-ёнок, – протянул он и ещё больше приблизился. – Это первый и последний раз. Никогда больше не попрошу тебя о таком. Просто свистни эту безделушку, и всё. Представь: много бабок, квартира… цацки тебе купим. Не надо будет работать.
– Рон…
– Прошу… всего раз.
Он легко коснулся моих губ, очаровательно улыбнулся и захлопал ресницами.
– Согласна?
Я молчала. Что должна ответить настоящая девушка в таком случае? Конечно же, идти за своим любимым, куда скажут. И он принял это за утвердительный ответ, а потом сгрёб меня в охапку, прямо через прилавок.
– Хорошая девочка, – потрепал Рон по голове. Чмокнул в лоб и убежал, кинув на прощание: – Я напишу тебе подробности.
Сейчас я не думала о том, что надо будет завтра сделать. В голове вертелся вихрь. Его обещания. Он говорил, что мы снимем квартиру? Значит, Рон думал о нас серьёзно. А я соглашалась только потому, что это было привычкой? Так и должно быть… или всё же?..
Я не заметила, как передо мной появился уставший посетитель. В это время все возвращались с работы, и раздражение на лице было обычным явлением. А от моего задумчивого вида мужчина ещё и нахамил.
– Понабрали студентов ленивых, – бормотал он себе под нос, ожидая сдачу.
В этот момент дверь открылась и в помещение зашёл полицейский.
– Эван, привет! – расплылась я в улыбке.
– Как дела, девочка?
Он часто приходил приют. Из всех детей выделял только меня. Иногда подолгу гулял со мной в парке и кормил мороженым. Кто знает, почему? Может, этот мужчина знал моих родителей? Однажды я спросила его, но Эван ответил, чтобы я не забивала голову ерундой.
Да, хаотичность мыслей поражала даже меня. Вроде и не наивная, но иногда такого себе напридумываю.
– Какими судьбами здесь?
– Да вот после смены проезжал мимо.
– С Роном едва разминулся. Он был бы рад тебя видеть.
Эван поморщился:
– Держалась бы ты от него подальше.
– Почему?
– Эх. Проблемный он… Дай моих сигарет.
Ему никогда не нравился Рон. Я не знала причин. Но сейчас во мне вскипело негодование. Мне виделся этот «мелкий бандит» совсем иначе.
– Не говори так. Он хороший. И мы с ним встречаемся!
– Как и половина Невсета.
– Неправда… Эван, в общем, держи свои сигареты. Не знаю, что он тебе сделал…
– Не обижайся, девочка. Я уже стар. Мне можно говорить всё, что взбредёт в голову.
Но я лишь недовольно скривила нос и отвернулась.
– Ладно. Зайду в следующий раз. Принесу тебе крылышки.
– С соусом карри, – не поворачиваясь, бросила я.
– Хорошо, – ухмыльнулся Эван и вышел.
Дядька он неплохой. Но иногда бывает брюзгой.
Я повернулась и нечаянно задела чашку с кофе. Та полетела на пол.
– Нет!
В это мгновение зашёл новый посетитель.
Взгляд на него, звук разбившегося стекла.
Опять убираться. Неуклюжесть – основная моя черта.
Выругавшись, я пошла за совком, а когда вернулась, обнаружила, что чашка на полу лежит целой.
– Но она же… – растерянно пробормотала я.
– Девушка, я спешу. Можете убраться позже? Вторая колонка.
– А вы слышали, звук разбитого стекла? – поинтересовалась я.
– Слышал, слышал. Вторая колонка, прошу.
Я пробила чек, отдала посетителю и нагнулась. Долго вертела в руках целую чашку. Даже кофе на полу растекалось. Она точно упала и разлетелась на осколки.
– Что происходит? – прошептала я.
Глава 2
Мелисса
– Лисичка, переодевайся быстрее, – торопил Рон.
Он смотрел сквозь щель, наблюдал за прибывающими гостями и нервно переступал с ноги на ногу.
– А в чём дело?
– Всё в порядке. – Голос звучал неуверенно. – Просто там уже целая толпа собралась. Все официанты зашиваются.
– Готова!
Я вышла из-за занавески. Места в трейлере не так много. Поэтому пришлось повозиться с колготками. Короткое тёмное платье село по фигуре. А вот белый фартук смотрелся не очень. Хотя это униформа компании. Не на что жаловаться.
Рон в один шаг приблизился, достал из кармана бейджик и прилепил на грудь.
– Бриджит? – удивилась я, прочитав имя.
– Не спрашивай ничего, сегодня будешь ей.
– Рон, мне это всё меньше и меньше нравится. Это какое-то сумасшествие. Ты понимаешь, что мы идём на преступление?
– Вот поэтому тебя и не должны узнать, если что. Ни имени, ни фамилии.
– Что-то я уже совсем не хочу в этом участвовать.
Я хотела снова идти за ширму, чтобы переодеться, как Рон перехватил за талию, прижал к себе и склонился так, что губы почти касались моих.
– Лисичка, там делов-то на несколько часиков.
– Не хочу!
Он нежно поцеловал, кончиками пальцев прошёлся вдоль спины к ягодицам. Мне стало приятно. Я же не знала, что ответить. Он хотел для нас лучшей жизни.
– После этого дня мы будем сказочно богаты, малышка.
Снова поцелуй, от которого чуть сильнее забилось сердце, а вся строптивость куда-то испарялась.
– Эта подвеска находится в одной из комнат. Висит на стене. Её просто снять. Там даже камер нет.
– Нет камер, – эхом повторила я.
И тут меня стало слегка потряхивать. Ведь если поймают…
– У тебя всё получится, Лисичка.
Рон поднял подбородок и посмотрел в глаза. В эту секунду я ненавидела себя за то, что была таким податливым пластилином в его руках. Верила каждому слову и готова пойти за ним хоть в самое пекло. Только из-за любви ли это? Или я привыкла так поступать?
– Идём? – Он взял за руку, и я последовала за ним.
Перед воротами остановились.
– Дальше я не пойду, меня не пустят. Давай, Лисичка. Помни о нашем будущем.
Рон ещё раз поцеловал и быстро скрылся обратно в трейлере.
Я же почти на трясущихся ногах пошла в дом.
Охрана пропустила без проблем, увидев униформу и бейджик. А дальше ко мне подошла какая-то женщина со списком, что-то записала и выдала работу.
Мне досталось разносить напитки.
Гостей много, поэтому приходилось бегать без устали на кухню и обратно. Но я не забывала заглянуть в разные комнаты на первом этаже.
В какой-то момент я споткнулась и чуть не раскидала все бокалы. Тут же поймала на себе тяжёлый взгляд. Буквально кожей его почувствовала. Огляделась. Около одного из столиков стоял симпатичный молодой мужчина. Дорогая одежда, обувь, часы, даже осанка – всё это говорило о том, что он родился в богатой семье. Каштановые волосы зачёсаны назад. Не как у Рона. Этот мужчина выглядел куда привлекательнее. Хотя деньги любого сделают привлекательным.
Яркие нефритовые глаза дырявили меня, заставляли замереть в ступоре.
Не хотелось выделяться, поэтому я опустила голову и быстро забежала в дом. С моей неуклюжестью только быть воровкой. Можно сразу зайти и на весь дом через мегафон объявить, что я собралась украсть дорогую вещь.
Я осмотрелась. Наконец, никого. Можно тихонечко пробраться в нужную комнату.
Пугливо озираясь, я шмыгнула в дверь, прикрыла её.
Сердце бешено стучало. Кончики пальчиков подрагивали, а дыхание сбивалось. Да и во рту пересохло от волнения.
На цыпочках я быстро подошла к стене. Это украшение… вообще не примечательное. На простой верёвке и будто половина луны. Сделано то ли из нефрита, то ли из малахита. Я совсем не разбиралась в камнях. Но кажется, это не стоило тех денег. На мгновение я даже пожалела, что ввязалась в эту авантюру.
Если поймают, то за кражу какой-то дешёвки.
Но дело есть дело. Поэтому я собралась и одним движением сняла украшение, убрала его в лиф и осторожно вышла из комнаты. На кухне взяла бокалы, поставила на поднос. Но руки предательски дрожали.
– Что стоишь, отдыхаешь! Тебе не за это платят! – ворвался в мысли голос управляющей.
Я вздрогнула от неожиданности, но поднос взяла и пошла обслуживать гостей.
Страх охватывал всё больше и больше. Сейчас пришло осознание, что я совершила невероятную глупость. Надо или бежать, или повесить украшение обратно. Начиналась паника. Тело горело, а дыхание сбивалось.
Мазнув взглядом по гостям, я снова заметила зелёные глаза. Они неотрывно следили за каждым моим действием. Мужчина будто видел насквозь, отчего я нервничала ещё сильнее. Кровь пульсировала в висках, за её шумом почти ничего не слышно.
Надо уходить. Бежать. Спасаться.
Быстро вернув пустые фужеры, я помчалась на выход через чёрный ход, осторожно прокралась за густыми кустами и выскользнула из поместья. Сердце уже стучало в горле, а в глазах мушки.
Вот он, спасительный трейлер на парковке. Надо всего лишь пройти метров пятьдесят мимо дорогих машин.
Уже совсем близко.
Кто-то схватил за руку. Не успела вскрикнуть, как меня затолкали в автомобиль. Кажется, спортивный.
Моим похитителем оказался мужчина. Дорогой костюм мелькнул в окне.
Я будто приросла к месту. От страха не могла пошевелиться. Меня поймали, а теперь везут в полицейский участок.
Вся кровь ушла из тела, я забыла, как дышать. В ушах появился неприятный звон, а сухость во рту не давала даже сглотнуть.
Со стороны водителя сел… тот самый незнакомец. Зло посмотрел на меня и рывком приблизился.
От неожиданности я вжалась в спинку сидения и захлебнулась воздухом. Что он собрался делать?
Мужчина потянул за ремень и пристегнул меня. Откинулся на своём сиденье и машина резко вырулила с парковки.
– К-куда мы едем? – решилась спросить я.
Язык не слушался и будто прирос к нёбу. Голос дрожал.
– Украла, значит, амулет и собралась сбежать?.. – процедил мужчина.
Я закрыла глаза. Всё-таки никудышная из меня воровка.
Машина набирала скорость и мчалась по шоссе. Уже спускалась ночь.
– Господин. Вы не б-быстро едите? – шептала я.
– Где кулон?!
Почему он кричал? От него веяло злостью. Такой сильной и разрушительной, что тело будто распадалось на части.
Но сейчас он завернул на пустынную дорогу и остановился.
До одури захотелось сбежать. Наверное, незнакомец собрался меня убить. За эту безделушку?
Надо выпрыгнуть из машины и делать ноги.
Я дёрнулась к ручке, но все двери были заблокированы.
Автомобиль рванул вперёд. Прямо на разрушенное здание.
– Ты больной?
В голове сумбуром проносились мысли. Только сейчас я заметила, как вокруг парили искры.
– Говори! У тебя последний шанс! – крикнул он.
Последний шанс? Да мы уже не успеем. Но что же сделать? Нет ни секундочки, чтобы поразмыслить.
– Да! Да! Он у меня. Отдам. Останови-и-ись.
Но уже поздно. Здание в нескольких метрах. Я только надеялась, что у мужчины хорошие подушки безопасности. Сердце совсем замерло, и вся жизнь не пронеслась перед глазами. Нет. Да и жизни-то не было.
Я лишь успела всхлипнуть и смотрела на свои последние мгновения.
Мужчина всё же надавил на тормоз, щёлкнул пальцами. Тысяча искр и мы влетели… в песок? Или это пыль? Пепел? Что это?
Ремень больно врезался в кожу. Дыхание перехватило. Всё погрузилось в темноту. Нас завалило тем, что осталось от строения.
– Пришлось испортить машину из-за тебя. Теперь говори где он? Иначе продолжим кататься, – почти прорычал он в наступившей тишине.
– К-кто ты? Д-демон? К-как ты это сделал?
Какой нафиг демон? Что я несла? Он точно маг. Но как? Без блокатора?
– Я хуже демона. Хуже всех, кого ты знаешь на этой планете. И если ты сейчас же не отдашь мне…
– Отдам, отдам, – затараторила я и судорожно начала копаться в лифе платья. – Не убивай меня, п-пожалуйста. Прошу. Я… я всё сделаю.
Я выудила медальон. Вот и конец нашей сказочной жизни с Роном. Так быстро раскусили. Этот мужчина – владелец украшения? Вряд ли. Хозяин дома другой. Мне показывала распорядительница.
– Где его вторая часть? – зло вскрикнул незнакомец.
– Н-не знаю. У меня т-только эта.
Не хватало, чтобы меня ещё в чём-то обвинили. Страх уходил, но нарастала злость.
Неожиданно мужчина перескочил на моё сиденье и навис. Так близко ко мне был только Рон. И теперь застучало в висках, вспотели ладони. Я чувствовала его тяжесть, жаркое дыхание опаляло кожу. От него приятно пахло дорогим парфюмом. Если бы не эта ситуация, то, наверное, всё выглядело бы куда романтичней.
Одна его рука скользнула к груди. Я даже Рону такого не позволяла. Попытка оттолкнуть провалилась.
– Нет там ничего больше.
Но ладонь осталась на месте и не пошевелилась ни на сантиметр.
– Я проверю.
Мешался ком в горле, но во рту пересохло, не сглотнуть. На глаза наворачивались слёзы злости и обиды: на Рона, на себя, на этого незнакомца.
– Клянусь! – всё же пролепетала я.
– Клятвы воровки не стоят и медяка.
Вот. Уже приклеили ярлык. Теперь до конца жизни с ним ходить из-за одной ошибки.
Рука двинулась дальше. Прикосновения обжигали.
– Остановись!
По салону закружились искры. Те самые, что разрушили здание. Я попыталась сглотнуть.
Мне не выстоять против него.
– Не дёргайся. Один мой щелчок и исчезнешь, как этот дом!
Умирать не хотелось. Сильно не хотелось.
Я покорно раскинула руки и зажмурилась, каждая клеточка тела напряглась.
Он скользнул внутрь.
Прикосновения не были отталкивающими. Он не делал ничего резкого, не причинял боль. Наоборот. Пальцы коснулись напряжённых сосков, и я вздрогнула. Потом прошлись по животу, вернулись к груди.
Я старалась дышать, заставляя себя. Страх смешался с отчаянием.
Рука так же быстро выскользнула.
Мужчина перелез на своё сиденье и задумался. А я прерывисто выдохнула.
Это всё? Продолжения не будет?
– Ну что, проверил?
Наглец повертел медальон и положил руки на руль. Долго смотрел на него.
– Открой машину и отпусти меня!
Я решила попробовать по-другому. Вдруг удастся убежать? Ведь он получил то, за чем гнался. И это явно не его кулон. Скорее всего, он тоже за ним охотился.
– Зачем ты мне нужна-а-а? Больше с тебя нет толка. Может, превратить тебя в песок как это здание?
Он поднял руку, чтобы щёлкнуть пальцами. Именно так он сделал, когда искры заставили строение исчезнуть. Я рывком схватила его ладонь.
Надо срочно уболтать. Выиграть время.
В сиротском приюте я научилась хорошо врать.
– Не делай этого. Я знаю, где вторая часть. Значит, ещё пригожусь. Без меня, даже с твоими способностями это не выкрасть.
Мужчина бросил хищный взгляд, усмехнулся. А после с силой дёрнул руки на себя, и я почти упала к нему в объятия. Наши губы находились слишком близко.
Я только хотела отстраниться, но он снова притянул.
Кажется, мужчина наслаждался подобной близостью. Или мой испуганный мозг строил странные догадки, но его лицо было спокойным, а движения – уверенные.
– Хорошо. Я приму твоё предложение, хоть ты обманщица и воровка, но помни…
Я почувствовала на шее пальцы. Они сильно сжались, не давая воздуха. Второй раз за день ничего не мелькнуло перед глазами. Но вдруг пронеслась яркая и глупая мысль: я так и умру, не ощутив настоящий трепет сердца от любви.
– Если ты обманешь или обворуешь меня, я найду тебя в любой точке мира. И тогда я уже не буду столь щедр.
Сказав это, он отпустил и откинулся на сиденье. Я слегка закашлялась.
Кажется, пронесло. Жить буду и даже останусь на свободе. И о чём я только думала в момент опасности? Что за нелепые желания? Неужели у меня нет настоящей любви к Рону.
Кстати, о нём. Никогда его больше не послушаю. Гореть бы ему в аду.
Я злилась, краснела и ненавидела себя за то, что никак не могу унять дрожь в пальцах и дыхании.
Тишина затянулась. Я робко повернулась к нему.
Пока приходила в себя, мужчина… спал?
Незнакомец сидел в кресле, откинув голову. Глаза были прикрыты. Вид уставший. Кажется, магия забирала у него силы. Рукава рубашки он закатал, и на предплечье слегка горела символами татуировка.
Сколько нам здесь сидеть? Я закрутила головой.
– Эй, слушай. А как нам выбраться-то из-под этого завала?
– Потом, – буркнул он сонливо.
Интересный мужчина. Я продолжала его нагло рассматривать, пока он не видел. Старалась не шевелиться.
Он красив. Ещё на приёме это заметила. На такого, наверное, очередь. А эти женщины знают, что он маньяк опасный? В некоторых романах девушек возбуждают такие. А меня? Смогла бы я…
Да что за каша в моей голове? Во-первых, такой мужчина может обратить на меня внимание, только если я что-то украду. Как сейчас. Во-вторых, вот совсем не время для подобных размышлений.
Волнение постепенно ушло, и я немного осмелела, решила говорить нагло.
– Не, я, конечно, рада, что ты уже не буйный, но, может, сначала выберемся?
Он снова уснул. Но сдаваться рано. Мне хотелось выбраться из этой чёртовой машины или разговорить его. Да. Надо узнать, кто он.
– Раз мы в одной упряжке, скажи хоть, как тебя зовут? Я Бриджит. Ну… друзья меня все так зовут.
Я решила представиться тем именем, что было на бейджике.
– Врёшь!
Сердце застыло. Он видел меня насквозь. Такому бесполезно врать. Лучше не пробовать повторить, а то сотрёт в порошок.
– Откуда знаешь?
– Просто ты не можешь быть Бриджит. Это имя для умных, красивых и богатых, но ты… – Он усмехнулся, повернул голову. – До Бриджит тебе очень далеко. Да и друзей у таких, как ты, быть не может.
От негодования я сжала кулаки. Он что? Инспектор? Детектив? И что он вообще знал про мою жизнь?
– Ладно, раскусил. Я всегда всем говорю, что я Бриджит. – Опять враньё, но надо же как-то его разговорить. – Красивое имя. Мне нравится. Но в приюте мне дали другое. Иса.
– Так-то лучше.
– А твоё… Какое твоё имя?
Он молчал.
– Не хочешь говорить?
Вот. Кажется, и я нащупала его слабую точку. А что она мне даёт? Ничего. Просто факт.
Нет, с такими мозгами, как у меня, вообще не стоит ввязываться в подобные дела. Лучше всю жизнь на заправке проработать.
– Не хочу врать.
– Почему?
– Хочу забыть своё настоящее имя.
– Оно такое страшное?
– Нет. Оно из прошлой жизни.
У богатеньких тоже есть секреты? А это интересно. Больные места у всех где-то спрятаны.
Я попыталась в последний раз соврать, чтобы докопаться до правды:
– Я вот никому настоящее имя не говорила. Только ты его знаешь. Давай просто оставим этот секрет здесь. В этой машине.
Он посмотрел на меня. Долго думал, потом всё же решился:
– Саорос. Меня зовут Саорос.
Какое красивое имя.
Я вздрогнула и приложила пальчики к губам. Кажется, я сказала это вслух.
Мужчина лишь усмехнулся и потянулся к рулю.
Колёса долго прокручивались, но мы всё же выбрались из этого завала.
Дальше поехали на ближайшую мойку, чтобы стряхнуть пыль, из-за которой почти ничего не было видно в окнах.
Передав ключи мойщику, он открыл мою дверь и подал руку. Сначала пытался убить, а теперь сама галантность? Но такое мне нравилось больше.
Я нерешительно взяла его горячую ладонь. Попыталась убрать руку после того, как вышла, но Саорос переплёл наши пальцы и повёл за собой.
Этот жест слишком интимный. Жар от его кожи обжигал.
Со стороны могло показаться, что мы пара. Но мужчина, скорее всего, боялся, что я убегу.
В придорожной кафешке он купил два больших капучино в бумажных стаканчиках и круассаны.
– Сначала убить меня хотел, теперь кормишь? – усаживаясь за стол, пробубнила я.
– Пока сам не понял, для чего ты мне нужна. Надо время подумать.
Я почти залпом выпила кофе, чтобы промочить горло. Хотела, конечно, воды, но в такой ситуации выбирать не приходится. К круассану не прикоснулась.
В полной тишине он аккуратно ел. Весь погрузился в мысли. На меня не смотрел.
– Я могу отойти в туалет?
Саорос кивнул.
Хотелось сбежать и забыть этот случай как страшный сон.
Вот я Рону покажу, когда встретимся.
А завтра ещё ненавистная работа. Да. Именно так и живут люди. Спокойно всю жизнь пашут и копят. Что бы мой парень ни говорил, больше я на это не соглашусь. Да и мой он после всего? Но об этом подумаю позже.
Я уже выходила из туалета, как вдруг поняла, что это шанс. Может, сбежать? Вот и окошко спасительное. Надо только подтянуться.
Руки у меня с детства слабые, но сейчас необходимо приложить все усилия.
Кряхтя и постанывая, я перекинула одну ногу, потом вторую. Юбка задралась, а колготки разорвались в клочья, но меня это не волновало. Я осторожно пыталась спуститься задом, чтобы не грохнуться с высоты на ноги.
Конечно же, сорвалась и полетела вниз.
Меня подхватили сильные руки, развернули и впечатали в стену.
Неужели снова он? Нет!
– Мне надоело с тобой возиться. Ты испытываешь моё терпение. – Его низкий голос прокатился по всему телу. – Говори, кто заказчик? Кто приказал тебе украсть эту вещь?
– Я не знаю, – лепетала я.
– Говори, или станешь пеплом.
Он поднял руку, и вокруг разлетелись искры. Кажется, маг действительно разозлился.
– Подожди. – Я повторила трюк в машине: схватила за руку и переплела пальцы. – Правда, не знаю. Мой парень, Рон. Он знает точно.
Хватит прикрывать этого говнюка. Сейчас мне очень хотелось не быть одной. Пусть вдвоём. Мы придумаем, как выбраться.
– Тогда веди к нему.
Саорос потащил за собой, а я вдруг осознала, что же наделала. От страха и любимого сдала. Противоречивые чувства бились бурей внутри. Злость сменялась ужасом и всё это за секунды.
– Нет! – стала сопротивляться я, сев на корточки.
Но маг упорно тащил в машину.
– Нет! Прошу! Отпусти! Ты же получил что хотел.
На секунду он замер, посмотрел на меня. Я уже подумала, что мужчина поменял свои планы. Но он рывком подхватил и взвалил на плечо. Сопротивляться бессмысленно. Я только немощно барахталась. Силы явно неравны.
Саорос бросил меня на сиденье, сам сел за руль.
– Куда едем?
Он ничего не добьётся. Буду молчать.
– Я всё равно узнаю, – уже спокойно говорил мой похититель.
Но это казалось ещё более жутким.
– Думаешь, спасёшь своего возлюбленного? Я убью тогда и тебя, и его. Решай. – Мужчина посмотрел на часы. – У тебя ровно минута.
Я всем телом ощутила время. Как оно скоротечно и безжалостно. Обдумывать всё долго. Здесь или да, или нет. Убьёт ли нас этот маг? Пожалеет? В конце концов, если скажу, то хотя бы выиграю время.
Саорос неотрывно смотрел на часы, вокруг начали вспыхивать искорки.
– Я покажу дорогу, – проглотила ком я, чувствуя себя предательницей. – Обещай, что не убьёшь нас.
– Посмотрим, – бросил он, и машина рванула вперёд.
Глава 3
Саорос
Тот день оказался самым жутким в жизни. Я открыл глаза. Вокруг никого. Лишь темнота. Настолько мрачная и вязкая, что казалось, я тонул в ней.
– Элиза! – позвал я сестру, но голос лишь эхом отскочил от стен.
Да и мне ли принадлежал этот голос?
– Элиза, – ещё раз шёпотом произнёс я.
Схватившись за горло и скользнув пальцами вверх, я нащупал бороду.
Сердце забилось в невероятном ужасе. Это тело мужчины, не моё. Я помнил себя лишь маленьким мальчиком.
– Эли…
Я выбрался из разбившегося каменного кокона и упал на грязный пол. К глазам подступали слёзы.
В раскрытое окно едва проникал свет.
Что произошло? Где все? Почему рядом нет сестры? Где я? Это не замок, тогда что?
На дрожащих и подгибающихся ногах я кое-как вышел на улицу, бросил взгляд на строение. Руины. Вместо дворца – полуразвалившееся здание.
Я задыхался, упал на землю, пытаясь хоть как-то вдохнуть. И даже воздух казался чужим.
Что-то случилось. А я совсем не помнил ничего. Элиза. Я пытался её спасти от принца Фергюса. Убийство Лоркана. В памяти мелькнуло его удивлённое лицо перед тем, как он превратился в пыль. Что я наделал? Дальше темнота. Ничего.
Может, это сон? Просто странный. Но нет.
Я схватился за голову, так много всего в ней скопилось, все знания о травах, магах, их способностях, откуда всё это? Перед глазами белая пелена.
Надо встать, идти. Найти сестру. Она не могла меня бросить. Только не Элизабетт.
Страх, отчаяние, растерянность колотились в душе, переплетались и рассыпались искрами. Я шёл по тропинке. Одежда плотно обтягивала, сжимала всё и была явно мала. Я помнил себя мальчишкой, но теперь руки стали длиннее и на них проявились жилки вен, плечи больше, волосы… они доходили почти до пояса. Ногти тоже мешали, поэтому я перерубил их вылетевшими искорками. Хоть это ещё со мной.
Да. Способности остались. Я их помнил. Разрушение. Моя сущность.
Когда я дошёл до города, то долго смотрел на жужжащий улей, не веря своим глазам. Чудные колесницы, люди, товарные лавки. Огни. Они ярче звёзд. И здания. Каждое, как мой дворец, даже выше.
Медленно я побрёл по улицам. На одной из стен увидел своё отражение. Метнулся к нему. Горло сдавило спазмом. Это не я. Не я! Но глаза мои. Только повзрослевшие. Казалось, я схожу с ума. Потому что такое невозможно. Нельзя ещё вчера быть мальчиком, а сегодня мужчиной. Или можно… В мыслях и суждениях я тоже ощущал себя повзрослевшим.
А этот мир?
Я наконец отстранился от зеркала и осмотрелся. Всё будто в какой-то сказочной стране.
Столько людей. И все в необычной одежде. Фонари светили, словно у солнца своровали тысячу лучей и поместили в железные коробы.
Я решил идти. Не останавливаться. Куда-то да ноги приведут. Мне было страшно и любопытно одновременно. Даже во снах такое не может присниться.
Вокруг мелькали неизвестные названия, поэтому я заворожённо изучал. Проходящие мимо люди косились на меня.
– С маскарада, что ли? – слышал я их шёпот.
Всё непонятно, в груди гулко стучало. Это какой-то другой мир? Меня перенесло? Где Элиза, Кириэн, маги?
В желудке неприятно урчало. Хотелось есть. Следуя за пряным запахом, я забрёл в переулок.
Но там стояли мужики. Они перестали болтать и вперили в меня жадные взгляды.
Опасность. Надо бежать, но я словно прирос к земле.
– Эх-ей. Смотри, какая птаха залетела. Ты, парень, с шоу средневековых стриптизёров?
– Да какой из него стриптизёр? – смеялся другой, обходя сзади. – Смотри, какой грязный, нацепил детские шмотки. Да он, наверное, извращенец.
Их речь была для меня диковинной. Некоторые слова не понимал. Но яростный пинок в спину подсказал, что мужчины не собираются знакомиться.
Со мной никто так никогда не поступал, и я растерялся. Второй пинок, но уже спереди – разозлил.
– А шмотки-то дорогие. Глядь на пуговки. Блестят, как изумруды.
– Давай снимем, что ли?
Они накинулись, пытаясь сорвать одежду. Я неумело врезал одному по лицу.
– Ах ты, урод!
Меня повалили и стали бить ногами.
Больно. Очень больно. Зло нарастало вместе с отчаянием. Прилетающие ноги попадали по животу, ногам, спине. Дышать невозможно. В глазах всё побелело.
Щелчок.
И рядом с головой рассыпалась кучка.
Второй щелчок.
Тишина.
Град ударов закончился, а вокруг набирал обороты вихрь искр. Руку страшно пекло.
Я с трудом поднялся на ноги, выпрямился. Но тут же прошиб холодный пот. Змейка на руке загорелась символами, разбежалась по всему телу и сковала его. Это страж, который наложил печать на сущность. Дыхание остановилось. Словно меня придавили огромной ногой к земле. Я пытался выстоять, но бесполезно. Естество сминалось под неведомой силой, и я рухнул на колени.
– Занятно, – услышал я сзади голос.
С трудом обернулся. Там стоял незнакомец. Руки в карманах. Он неспешно достал сигарету, щёлкнул огнём, осветив лицо. Широкие скулы, прямой нос. Мужчина был не молод, но и не стар. Одет в длинный плащ до колен. Ворот приподнят к щекам, а на голове беспорядочно торчали рыжие волосы. Будто ветром раскидало. Но выглядел он хорошо.
Незнакомец глубоко затянулся и выпустил струйку дыма.
Стало немного легче. Я поднялся и полностью развернулся. Искры продолжали носиться вокруг.
Мужчина медленно подошёл, коснулся одного огонька и тут же отдёрнул руку.
– Ты интересный экземпляр, – наконец нарушил он тишину. – Я тут удачно заглянул к этим бестолочам и, кажется, получил бриллиант в коллекцию.
Я продолжал молчать. Не понимал, что происходит, кто этот мужик и чего ему надо. Тоже начнёт бить? Пальцы замерли в щелчке.
– Уоу! – отпрянул незнакомец, подняв руки над головой. – Я свой! Не надо со мной так. Я могу тебе предложить работу.
Работу? Я в жизни не работал. Да и недостойно это принца. Но сейчас я не понимал, что происходит, и живот почти прилип к спине.
– Хочу есть, – тихо сказал я.
– Хорошо, друг. Пойдём. Накормлю тебя королевской едой. Вижу, ты попал в какую-то передрягу. Расскажешь.
Он щелчком выкинул горящую палочку, та врезалась в стену, раскидывая тысячи искр. Последняя струйка дыма вылетела из сжатых губ.
Я закрыл глаза. Гнев отступал. Огненный вихрь замедлился и через две минуты и вовсе исчез.
Мы вышли из проулка и сели в огромную карету, только без лошадей.
– Я – Крис Шейн.
Мужчина протянул руку, но я не пожал её.
– Саорос.
– Давно в Невсете?
– Что?
– В этом городе давно?
Столицей Нортгейла был Геллар, теперь его переименовали в Невсет?
Как странно. Или я всё же спал?
– Нет, – буркнул я, уставившись в окно.
Там пролетали улицы. Эта скорость завораживала. Такой в моём мире не было. Всё поражало новизной. И пугало. Страшно пугало.
– А Нортгейл…
– Что Нортгейл?
– Королевство. Оно всё ещё существует?
– Ух ты, что вспомнил, – засмеялся Крис. – Уже сотни лет, как Нортгейла нет. Он расширил границы и стал огромной страной Асторией, со столицей в Невсете. Парень. Ты вообще откуда? Молчи. Оставим до ужина. Мне очень хочется услышать эту занимательную историю.
После моего пробуждения прошло уже много лет. Первые годы я изучал этот мир, много читал, осваивал науку. И сам написал несколько книг по магии. Всё, что накопилось за время долгого сна – вылилось на бумагу. Шейн использовал мои знания и способности, хотя последние убивали моё тело. Мы никак не могли придумать способ восстановить меня, пока не пришло моё двадцатилетие и весёлый Крис не утащил меня в свой бордель, подарив продажную женщину. Первую женщину в моей жизни.
Именно тогда мы с ним поняли, что огненные любовные стрелы, которые он всадил в меня и шлюху, помогали справиться с Разрушением внутри.
– Какой худенький и бледненький, – пробормотала тогда ночная бабочка, но свою работу сделала.
До этого меня не интересовали девушки, но с той ночи я увлёкся и их изучением. Понял, что современным принцессам нравятся накаченные мужские тела и активно занялся спортом. Признаться, это мне понравилось больше всего. Быть слабым и болезненным надоело.
Всё изменилось. То, что в моё время имело значение, сейчас потеряло смысл и наоборот.
Мне уже тридцать или пятьсот тридцать. Я до сих пор не понял, как считать свой возраст. Мозг полностью приспособился к этому миру, хотя в какие-то моменты я тосковал по-старому.
Эти воспоминания всегда врывались в его разум, когда я вёл машину. Так и сейчас. Девчонка Иса тихонько поскуливала на соседнем сиденье. До неё мне нет дела. Главное, найти того, кто также хочет обладать книгой моей семьи. Кому она понадобилась? И что в ней хранится?
Я сам недавно узнал об этой реликвии, когда на какой-то выставке представили новую археологическую находку. Старинную магическую книгу. Только открыть её никто не мог. Так и стоит теперь, пылится в музее. На ней красовался герб нашей семьи.
Я помнил, как отбивало стук сердце, когда услышал об этом. Кажется, мир замер. Наконец я смогу что-то узнать об Элизе. Наверняка она оставила там мне послание. Никогда не любил музеи, но в этом проводил часы, просто изучая экспонат и размышляя, как его выкрасть.
А потом она пропала. Когда это объявили по новостям, моё сердце остановилось. Где теперь её искать? И кому понадобилась книга? Наверняка в ней что-то ценное, и для меня она стала более желанна.
– Эй, Саорос, – всхлипнула Иса. – А тебе зачем эти безделушки? Может, я что и не понимаю, но, кажется, они не очень дорогие.
– Суть не в том, что это дешёвые камни, а в том, что они зачарованы. Две половины представляют собой ключ.
– И что он открывает.
Я недоверчиво покосился на неё.
– Сама не знаешь, что крадёшь?
– Меня парень попросил. Он сказал…
– Если попросит тебя убить кого-то или спрыгнуть с обрыва, тоже сделаешь? – прыснул я. – Не будь дурой, девочка. И включай мозги хоть иногда.
– Хорошо. А тебе он зачем? Ты же тоже хотел его стащить. Иначе я бы уже была в полицейском участке.
– Хочешь, чтобы я тебя туда отвёз?
– Так зачем?
– Не твоего ума дело… А вообще, так уж и быть… скажу. Это моя вещь. Она принадлежит моей семье. И этот кулон должны были выставить на аукционе. Я готов был заплатить, но ты спутала все карты. Однако вышло даже лучше, чем планировалось. Теперь кулон точно мой, а ты… главная подозреваемая.
Я посмотрел на неё, но девушка ничего не ответила, только кусала губы. По бегающему взгляду можно было понять, что она судорожно придумывает план.
– Поверь мне, Иса, ты и твой парень связались не с теми людьми. И если вещица просто так висит на стене, это вовсе не значит, что она без присмотра. Тебя вычислят и уже завтра ты будешь сидеть за решёткой.
– Там были камеры? – Девушка со страхом посмотрела на меня.
– Конечно, были.
– Но я… я их не видела.
– Пф… ты точно не воровка. Такой глупости я никогда не слышал, – расхохотался я. – Уже давно никто не ставит камер на виду. Их прячут.
– Но тогда ты тоже попал, – почти выплюнула она в меня слова.
В глазах девушки стояли слёзы, а пальцы нервно сжимали подол платья.
– Я немного подпалил камеры на парковке, оставил самое интересное кино для хозяина.
– Мерзавец!
Я усмехнулся, но ничего не ответил. На самом деле все камеры превратились в пепел ещё до самого банкета, но ей это знать не обязательно. Остаток пути провели молча.
Уже на подъезде Иса снова задёргалась. Всё время путалась в поворотах так, что начинала раздражать.
– Так куда? – терял терпение я.
– Вот здесь припаркуйся. Дальше пешком.
Я так и сделал. Вышел из машины, обогнул её и открыл дверь.
– Вылезай!
Девушка злобно посмотрела на меня, нехотя вышла. Она медлила и пришлось взять её за локоть. Спотыкаясь, Иса следовала за мной.
– Прошу, – заскулила она. – Ты же получил что хотел. Отпусти нас.
Но её мольбы не трогали.
Мы поднялись на второй этаж обшарпанного здания. Иса дрожащей рукой потянулась к звонку.
Несколько секунд ожидания. Дверь распахнулась.
– Лисичка! – Из проёма выглянуло смазливое лицо парня. – Ты… Это кто?
Я пнул дверь, оттолкнув хозяина, и уверенно вошёл. Не выпускал локтя Исы.
– Да что такое? Лисичка, это что за хрен?
– Рон, я всё объясню, этот мужчина. Ему нужно знать…
– Кто заказчик? – перебил её безвольный лепет я.
– Да я тебя сейчас!..
Парень стал надвигаться, лицо исказилось злостью. Он замахнулся, но я был быстрее. Один удар в переносицу и хилый Рон отшатнулся. Ещё один – ногой в живот.
Молодой человек согнулся и хватал ртом воздух. Вокруг закружились искры. Терпение было на исходе.
Иса дёрнулась к Рону, но я не дал. Всё так же крепко держал.
– Рон! Прошу! – Щёки девушки покраснели, и снова проступили слёзы. – Он маг. И убьёт нас, если не скажешь.
– Твою мать, – выдохнул парень, всё ещё кашляя. – Не бей!
– Говори! – прорычал я.
– Да не знаю я, кто заказчик… не видел его. Через знакомого общались.
Искры продолжали кружиться, набирали скорость. Рон уже с испугом наблюдал за ними.
– Имя!
– Если я его скажу, ты всё равно убьёшь. Поэтому не узнаешь ты ничего, ублюдок.
– Рон! Нет! Прошу! – уже взахлёб рыдала Иса. – Скажи, и он отпустит.
– Чёрта с два!
Внутри всё кипело. Меня поглощала бездна. Та, где уже ничего нельзя контролировать.
– Тогда ты бесполезен, – прошипел я.
Один щелчок. Искры вспыхнули около парня.
– Не-е-ет!
Иса бросилась к нему. Всё произошло в мгновение. Я даже не успел ничего понять.
Вокруг Рона и Исы закружился светлый пар. Все искры бились о него, будто не могли добраться. Облако гасило то Разрушение, что я нёс в себе.
Руку пекло безумно. А гнев застилал разум, но сейчас всё было по-другому. Я мог мыслить, мог отдавать приказы бушующей стихии внутри.
Что это за магия? Хотя можно не спрашивать. Я уже знал ответ. Долгие поиски и наконец нашёл. Созидание. Та сила, что могла помочь выжить.
Иса отстранилась от Рона, повернула голову. Её опухшие от слёз глаза были полны страха и непонимания.
Она не догадывалась о своей силе. Это точно. Мой взгляд скользнул на запястье. Браслетов нет. Значит, другие тоже не знают.
Остановить поток Разрушения почти невозможно, но белое облако, что окружало девушку, стало барьером.
Иса медленно протянула руку, заворожённо смотрела на него.
– Что ты делаешь? – отдёрнул её Рон.
Я зарычал. Надо куда-то деть этот выскользнувший, неуправляемый поток.
И я направил искры на комнату. Всё в мгновение превратилось в пыль.
Перед глазами на миг потемнело. Так всегда случалось, когда я колдовал. Но сейчас нельзя показывать слабости.
– Я отдам тебе кулон и за тобой будут следить, – потёр переносицу я. – И если всё пройдёт хорошо и я узнаю имя заказчика, то дам тебе вдвое больше, чем он обещал.
– С этого и н-надо было начинать, – пытался храбриться Рон, осматривая всё, что осталось от вещей.
На его лице мелькнула жадная улыбка.
– Девушку я заберу с собой. В качестве залога.
– Рон! – повернулась к нему Иса и зашептала: – Ты же не отдашь меня? Нам не нужны деньги. Просто пусть отпустит.
Но бегающие глаза парня уже вспыхнули алчностью. Я прекрасно знал этот взгляд. Часто его видел у Шейна.
Рон поднялся вместе с Исой, даже не смотрел на неё.
– Забирай!
Девушка полетела прямо в мои объятия.
– Рон! Ты с ума сошёл? – В её голосе сквозило недоумение, обида, страх.
– Я всё сделаю, как ты скажешь, маг, – не обращая внимания на Ису, говорил парень. – Пришлю тебе время встречи. – А потом всё же посмотрел на неё и улыбнулся: – Всё будет хорошо, Лисичка. Не волнуйся. Дело плёвое.
Я швырнул в него визитку, а вслед за ней кулон. До смерти хотелось превратить этого парня в пепел. Такой за деньги всё продаст. Даже собственную душу.
– Рон! – будто не веря в его слова, почти кричала Иса.
Но я уже тащил её по лестнице вниз.
– Рон!
Голос срывался, а она всё повторяла имя этого мерзавца.
В голове не укладывалось, как можно полюбить такого? Почему женщины вообще сходят с ума по уродам? Может, любят страдать?
Но сейчас надо подумать о другом: это девушка… она обладает силой Созидания. И даже получив имя заказчика, я не отдам её.
Надо поговорить с Миланой. Она точно подскажет, что делать.
– Садись в машину! – приказал я, когда они добрались.
Но Иса стояла и невидящим взглядом смотрела на дверь.
Пришлось открыть её и усадить девушку. Пристегнуть ремень. Когда я хотел уже вылезти, она схватилась за рукав, почти силой притянула к себе.
– Что это было? Там… в комнате?
Её лицо побледнело, а глаза казались огромными. В них ужас и отчаяние. Она так же, как и я, хотела найти ответы. Пугалась собственной силы.
– Я потом расскажу, – тихо сказал я.
Иса снова не пустила:
– Сейчас… я хочу знать сейчас.
– Ищешь способы со мной справиться? – усмехнулся я. – Даже и не думай об этом.
– А о чём мне думать? – встряхнула она меня.
– Например, о том, как твой парень, которого ты так любишь, продал тебя.
– Это не так.
– Это так.
– Ты ничего не знаешь! Он всё сделает, и мы будем вместе!
– Хорошо, – растянулся в улыбке я. – А если не сделает?
Она на мгновение замолчала. Смотрела так, будто не словами пыталась что-то доказать, а взглядом.
– Он всё сделает! – процедила Иса.
– Тогда тебе не о чем переживать.
Наконец она отпустила меня, и я выпрямился. Закрыв дверь, выдохнул. Иса раздражала своей верой в алчного парня.
Да какого чёрта я о ней думал? Глупая, смазливая девчонка! Если бы не её силы, я бы…
На мгновение я замер. Смог бы её превратить в пепел?
Мимо с рёвом проехал мотоцикл, вырвав меня из мыслей.
Конечно бы, смог. Ведь силу Разрушения почти не удержать под контролем.
Я сел за руль. Мотор взревел, и машина, прокрутив колёсами, рванула вперёд.
Это был сложный день. Да и сил ушло много. Внутри разрасталась пьянящая пустота. Хотелось спать.
Да. Добраться до кровати и забыться сном.
Глава 4
Мелисса
Этот придурок не церемонился. Втолкнул меня в комнату и закрыл дверь. На ключ. Всё как в приюте, только дом побогаче. Наказания те же.
Я дёрнула на себя ручку. Не знаю, на что надеялась. Может, на то, что звук замка просто померещился. Но нет. Заперто.