Чужой мир

Все совпадения с реально существующими людьми, местами или событиями случайны, книга с начала и до конца является авторским вымыслом.

Пролог

Усилия наконец-то дали нужный результат, и сопряжение таких разных вселенных было успешно завершено. Не совсем, потребуется еще немало усилий от тех, кого он собрал вместе, но они справятся, очень уж интересная компания подобралась. Нелегко все это далось, очень нелегко, но дело того стоило – теперь вернуть историю на проторенную дорогу станет значительно труднее. Это если кто-то вообще поймет, что происходит. К тому же вряд ли кто-то из сильных, даже поняв, станет этим заморачиваться, слишком много возни, да и результат непредсказуем. Это ему нечего было делать, вот и решил попытаться реализовать абсолютно не реализуемый вариант. Впрочем, он оказался не таким уж и не реализуемым…

Трикстер невесело хохотнул и задумался о том, кому все предыдущее было выгодно. Странно, что он об этом не задумывался раньше. Одно это говорило о многом. Кто-то, как он сейчас, умело уводил внимание сильных от происходящего. А это значит, что с этим кем-то ему обязательно доведется столкнуться. Однако прежде нужно понять, зачем неизвестному противнику понадобилось изо всех сил сталкивать цивилизации в невежество и губить знания. Без далеко идущих целей такого не делают.

Одним из потоков внимания он оценил происходящее в школе и фыркнул. Надо же, неизвестный противник решил высунуться. Какая прелесть! Наверное, подумал, что бывшая «Тархи Ла» – это всего лишь самодеятельность разумных нижнего кластера. Что ж, тем приятнее будет наблюдать, как обнаглевшую сволочь поставят на место. А ее однозначно поставят, собранные вместе сильные маги не потерпят столь наглого вмешательства в свои дела. Особенно после того, как насмотрелись на миры, превращенные в обители невежд.

Очень хорошо! Пусть возрождают знания. Пусть учат детей тому, что в познании нельзя останавливаться. Пусть дают по рукам любителям держать все под контролем. Особенно проводникам «всеобщего блага». А главное – пусть делают чужие миры своими, возвращают им суть и основу. Это непросто, но они справятся. Хорошая команда подобралась!

Ну, а он им поможет. Исподтишка. И трикстер с веселым смехом удалился в неизведанные дали, куда, кроме него, могли проникнуть две-три сущности во всем мироздании.

Глава 1

– Иван Афанасьевич! – заставил директора оторвать голову от подушки донесшийся из лежащего на столе рядом со спальной платформой платформой коммуникатора голос Марии Степановны.

– Да, слушаю! – немного пришел в себя он, осторожно вставая так, чтобы не потревожить сладко спящую жену.

– Извините, что беспокою рано утром, но неожиданно открылись проходы сразу в три новых мира, – доложила завуч. – Мало того, послы из них уже прибыли. Некий Алност и две Земли. Причем одна из них – родина наших принцев…

– Спустя четыре года отозвались? – удивился Иван Афанасьевич. – Странно, что до сих пор молчали.

– Похоже, между нами и ими была разница в скорости течения времени, у них прошло меньше полугода. Насколько стало известно из опроса послов, их правительство очень удивило, когда в дворцовой церкви по стене поползли записи, повествующие о том, что случилось с наследниками. После их переноса к нам скорость течения времени, по утверждению Айтоса, синхронизировалась. Теперь будет одинаковой, пока станция связана с планетой.

Директор со вздохом принялся одеваться. Поспать ему удалось всего три часа, вчера был очень суматошный день, пришлось расстаться с несколькими преподавателями, которые изо всех сил искали способ преодолеть клятву верности школе, очень уж им хотелось преподнести станцию со всеми ее сокровищами в дар власть имущим родных миров или забрать себе, но не доходило до болезных, что без благоволения Навигатора и поддержки первого источника это невозможно. Теперь придется срочно искать замену изгнанным, а это не так-то просто, хороших специалистов мало. И далеко не все из них имеют желание покидать родину хоть ненадолго.

Он наклонился и нежно поцеловал в щеку так и не проснувшуюся Лиенну. Если честно, Иван Афанасьевич и подумать не мог, что они с этой холодной аристократкой сойдутся, слишком она была, как бы это сказать, неприступна. В итоге директор только искоса поглядывал на красивую женщину, невероятно похожую на его покойную жену в молодости. Решение сойтись приняла сама леди Хебонель, ей землянин тоже очень понравился, но дожидаться от него решительных действий пришлось довольно долго. Лиенна почти два года вела грамотную осаду, добиваясь внимания Ивана Афанасьевича, и все-таки добилась своего. Помимо сходства с Еленой она и сама была, как выяснилось, очень интересным человеком. В итоге директора теперь снова ждала дома любимая женщина, ради счастья которой он готов был на многое.

Другая необычная пара удивляла очень многих. Николай Иванович сошелся с главным медиком школы, Халаной Эмрис, четырехрукой, синекожей хайдарой. Пара получилась на удивление гармоничной, они нежно любили друг друга, поддерживая во всем. Правда незнакомых с ними разумных внешняя разница могла привести в ступор, что не раз и случалось.

Быстро умывшись и приведя себя в порядок, Иван Афанасьевич, за последние годы помолодевший до сорокалетнего возраста, вышел из директорских апартаментов и направился к телепорту. В приемном блоке его ожидали профессор Маор и Уйдо.

– Здравствуйте, друзья! – улыбнулся им Иван Афанасьевич. – У нас, насколько я понимаю, важные гости?

– Да, – подтвердил глава службы безопасности. – И надо определить, с кем из них говорить прежде всего.

– Полагаю, что с посланцами родителей принцев, – пристально посмотрел на него директор, его обеспокоило встревоженное лицо друга и коллеги, а они за прошедшие годы крепко сдружились.

– Дело в том, что посланцы из Алноста привезли нам ультиматум, – тяжело вздохнул Уйдо. – Я поначалу подумал, что это ультиматум светлых фанатиков, стремящихся ограничить знания, но один из послов практикующий боевой некромант. И это меня очень сильно настораживает. Кого тогда они представляют и чего от нас хотят?

– И все-таки им придется подождать, – покачал головой Иван Афанасьевич. – Прежде всего посланцы нужной Земли. Вспомните пассажиров «Сергея Радищева»! С ними нужно что-то делать. Причем срочно.

Безопасник недовольно скривился, ему неприятны были эти воспоминания. Сразу после спасения лайнера им удалось уговорить купцов и рантье принести клятву непричинения вреда, но это почему-то не помогло, и после устроенного теми бунта зачинщиков оного спровадили на Землю Кланов, пусть живут там, как хотят. Бездельников, слава Всевышнему, никто и ничему не обучал, да и не собирался. Слишком неприятные личности, да еще и считающие себя пупом мироздания. Их бесило, что с ними совершенно не считаются, но при этом ни один за всю жизнь не сделал ничего полезного, только жрал в три горла и прогуливал деньги предков.

Пассажиры являли собой большую проблему, за прошедшие четыре года она устроили экипажу станции столько неприятностей, что не находилось слов для выражения возмущения. Им, видите ли, было скучно, и бездельники требовали развлечений, пребывая в уверенности, что мир вращается исключительно вокруг них, и устраивая безобразные скандалы, когда выяснялось, что это не так. После подавления бунта они больше не рисковали, но их скандалы скандалы выводили из себя настолько, что почти никто из экипажа станции не появлялся в закрытом ангаре, а попытки скандалить по связи безжалостно пресекались.

Космонавты с «Сергея Радищева» предпочли принести клятву верности станции «Доверие», поскольку пребывание в одном объеме пространства с капризными паразитами было нестерпимо для людей дела, и они тоже старались не сталкиваться с бездельниками. Те, в итоге, оказались предоставлены самим себе. Драки и изнасилования предотвращали дроиды, и действовали они совершенно безжалостно. Наблюдал за происходящим один из искинов, он не упускал из виду ничего, даже самые мелочи. Правда, это вызывало гневные комментарии бездельников, но на них никто не обращал внимания.

К счастью, Уйдо и профессору Маору в самом начале удалось создать в закрытом ангаре полностью безмагическую зону, и пассажиров, как уже говорилось, никто и ничему не обучал. Незачем людям такого толка иметь лишние знания, не то натворят такого, что никто не разгребет. Однако с ними все равно надо было что-то делать, и как можно быстрее. Ибо разговоры среди купцов пошли очень опасные и нехорошие, о захвате оружия и новом бунте. Сытое и спокойное, но скучное существование почему-то не устраивало дам и господ, считающих себя превыше всех.

Наследники престолов влились в команду учеников Уйдо вместе с телохранителями, и вскоре тоже стали своими среди своих, начав осваивать боевую магию с огромной скоростью. Спустя четыре года они готовы были сдать экзамен на ранг подмастерья. Как, впрочем, и остальные старшие ученики старого боевика. Они иногда выполняли заказы боевых гильдий из разных миров, за что получили отличные отзывы, сумев без особых проблем справиться с бандами отщепенцев и различными магическими чудовищами. Даже сошедшего с ума дракона пространства исхитрились привести в себя и доказать, что столь сильной сущности в мире людей, а там жили только люди, делать нечего.

– Александра и Исэду вызвали? – поинтересовался Иван Афанасьевич.

– Да, они скоро будут, – кивнул Уйдо. – Плюс Олег Исидорович и Игорь Михайлович. Значит, идем к посланцам из их родного мира?

– Да, – подтвердил директор. – Остальных пусть займут ваши люди. Только скажите, что нужно людям со второй Земли? И что это за Земля?

– Магического плана, точнее маготехнологического, – ответил старый боевик. – В космос вышли, правда пока осваивают собственную систему, до межзвездных перелетов пока не дошли. Подобие Советского Союза – Панславянское Объединение, социалистическое государство, сохранившее, однако аристократию, которая потеряла немало влияния. Их интересует изучение продвинутой магии, появление возможности обучать талантливых студентов в других мирах очень обрадовало руководство Объединения. Как они сообщили, у них на стенах церквей, синагог и мечетей появились предложения из шести разных школ, наша – одна из них. Судя по первому разговору с посланцами – люди там вменяемые, с ними вполне можно договориться. Но хотят все же встретиться с руководством.

– Встретимся, но им придется подождать, как и господам с ультиматумом.

В этот момент в приемный блок вошли их высочества Александр Романов и Кадзука Исэда в сопровождении сильно помолодевших дипломатов.

– Добрый день! – повернулся к вошедшим Иван Афанасьевич. – Господа, рад сообщить, что ожидание завершилось. На станцию прибыли послы из вашего родного мира, и сейчас мы направляемся на встречу с ним. У них, в отличие от нас, прошло не четыре года, а всего пять с половиной месяцев. Насколько я понимаю, должны были прислать людей, которых вы хорошо знаете. Я прав?

– Правы, господин директор, – подтвердил русский наследник, поздоровавшись. – Однако есть кое-что еще. Там могла за прошедшие полгода смениться династия. Или надписи в дворцовой церкви могли обнаружить первыми враги отца, там у нас тот еще гадючник. Поэтому предлагаю нам с Исэда туда сразу не переходить, пусть кто-то из наших телохранителей с эвакуационным порталом сходит и посмотрит, что там происходит.

– Здравая мысль, – кивнул Уйдо. – Помимо телохранителей еще и Идана Хаорта с Савером Мораном можно послать, они там, если что не так, некрополь и огненный ад устроят. Но и лишнего не сотворят, очень здравомыслящие люди. Дадим им с собой голографические коммуникаторы, чтобы вы могли поговорить с родителями. И пусть, коли что, вытаскивают их.

– Нельзя, – покачал головой японец. – Если наши родители в плену, то придется освобождать их там. Ведь если императорская чета исчезнет, ее объявят мертвой, а это значит, что кто-то из Владимировичей умостит свою пятую точку на престол. Тогда вернуть статус кво станет почти невозможно.

– Понадобится, помогу, – усмехнулся старый боевик. – И на всякий случай отправлю с вами еще и двух старших учеников, Сергея Хруща и Михаила Лапина. Вы их хорошо знаете.

Наследники престолов молча наклонили головы, они победить указанных двоих в учебных поединках так и не смогли, да и сдружились с соучениками неплохо. Эти точно не подведут.

– Все поможем в случае необходимости, – вмешался директор, поскольку эти двое ребят стали за последние годы стали на станции чуть ли не родными. – Главное сохранить связь с вашим миром, потому пусть делегация разбросает там несколько десятков мини-маяков. Чисто на всякий случай. Также прошу в обязательном порядке захватить с собой многофункциональные защитные амулеты. Да-да, те самые. С ними и в эпицентре ядерного взрыва можно выжить.

Собравшиеся переглянулись и согласно кивнули. Это действительно было разумно, маяки в виде пылинок микронного размера в немагическом мире обнаружить никто не сможет, а наводку для телепорта они вполне способны дать. Года три назад в одном из недавно открывшихся миров удалось найти очень толкового артефактора, Тойдо Ин-Нар Каййо, который бежал из родного вольного города, чтобы остаться в живых – его попытались поработить, дабы не платить за результаты труда. А потом с Земли-2 прибыл Никодим Назаров вместе со всей своей семьей. После исцеления искалеченных Ладыгиными и Одоевскими детей в медкапсулах он охотно принес клятву верности станции «Доверие» и, получив ответные клятвы от директора и главы СБ, быстро вошел в курс дела, без проблем найдя общий язык с Тойдо.

Два гениальных артефактора из разных миров обменялись знаниями и с энтузиазмом принялись за работу, особенно получив старые книги с «Тархи Ла». Итогом стали просто невероятные артефакты, от защитных до пространственных карманов, привязываемых не к телу, а к душе. А уж о невидимых глазу маяках, крохотных шпионах с искуственным интеллектом, записывающих устройств и прочей лабуде даже говорить не стоило. Также оба мастера преподавали талантливым молодым людям и девушкам, имеющим хотя бы намеки на дар артефактора, а таковых нашлось среди учеников школы целых двенадцать. Одним вообще оказался Иван Луговой, хранитель первого источника, и это в придачу к его дарам боевика и пространственника. Да и как стихийник недавно достигший шестнадцатилетия паренек был неслаб.

– А кого прислали? – поинтересовался Игорь Михайлович, опираясь на любимую суковатую палку, он по-прежнему выглядел стариком, поскольку попросил целителей оставить ему прежнюю внешность, как и его коллега, Олег Исидорович.

– Графов Владимира Петровича Мусина-Пушкина, камергера двора, и Николая Радомировича Эссена, министра просвещения, – ответил Уйдо. – Пожилые, солидные господа. С ними некие Апполион Мирзоев и Тихон Голызин, выглядят неплохими бойцами, судя по движениям. Были вооружены, оружие их заставили сдать.

– Так-так-так! – переглянулись дипломаты. – Господа, подозреваю, что это ловушка. Мусин-Пушкин с Мирзоевым, не говоря уже о Голызине, никогда не появились бы вместе, поскольку последние служат Владимировичам, проанглийской ветви Романовых. Имелись даже подозрения, что на самом деле их курирует МИ-5. Поэтому советую не доверять ни одному слову посланников. Их каким-то образом принудили участвовать во всем этом фарсе. Главное, чтобы наших людей провели к императорской чете, возможно, придется ее срочно эвакуировать. К счастью, на родине о магии не знают.

– Вот как? – нахмурился Иван Афанасьевич. – Что ж, так и сделаем. Уйдо, проинструктируй своих ребят и телохранителей их высочеств. И пусть их сопровождают невидимые мини-дроиды, я хочу видеть и слышать все происходящее, чтобы вовремя прийти, если понадобится.

На все про все ушло еще около десяти минут, по прошествии которых делегация вступила в большую кают-компанию, где ее ожидали четыре человека. Вошедших наследников престола они явно узнали, поскольку на их лицах отобразилось немалое облегчение.

– Доброе утро, Владимир Петрович! – мягко улыбнулся Мусину-Пушкину Александр. – Очень рад вас видеть! И вас, Николай Радомирович. Вот только что делают в вашей компании эти малоуважаемые господа?

– Ситуация в стране несколько изменилось, ваше высочество, – помрачнел камергер. – Ваша пропажа очень сильно ударила по вашему отцу, да и по его сторонникам тоже. Мы очень рады, что вы нашли способ вернуться! – он покосился на невозмутимого Мирзоева. – Желательно как можно быстрее встретиться с императором! И решить кое-какие вопросы.

– Вам я полностью доверяю, – усмехнулся наследник престола. – И настолько же не доверяю господину Мирзоеву, считаю его предателем родины, служащем англичанам, точнее, английским прихвостням, – упомянутый господин вскинулся, гневно сверкнул глазами и отчетливо скрипнул зубами, но промолчал. – Поэтому сначала с вами пойдут наши телохранители и друзья, проверят все, встретятся с моими родителями, а затем сообщат нам, что происходит на той стороне. Только после этого перейдем мы с Исэда. У нас есть немало новостей для императора.

– Но ваше высочество! – попытался возразить Мусин-Пушкин.

– Я все сказал! – отрезал Александр. – Те, кто принудил вас участвовать в этом фарсе, поспешили, отправив с вами этих господ, – он брезгливо кивнул в сторону сжавших кулаки Мирзоева и Голызина. – Если хотели заманить меня в ловушку, то следовало посылать только тех, кого я хорошо знаю и кому доверяю, без сопровождения. Не доверяли вам? Это хорошо, значит вы не полностью продались. Потому эти господа с моими людьми на ту сторону не пойдут, погостят у нас в тюремных камерах, да и допросить их не помешает как следует. Может чего интересного скажут.

– Не имеете права! – взвизгнул Мирзоев, кося глазами по сторонам.

Он хотел было куда-то дернуться, но Уйдо пошевелил пальцами, и невидимая сила вздернула слуг Владимировичей в воздух, полностью обездвижив. Отправлять их в камеры пока не стали.

– Теперь можете говорить свободно, Владимир Петрович, – снова улыбнулся наследник престола. – Что происходит в столице на самом деле?

Камергер некоторое время молчал, явно решаясь, затем, тяжело вздохнув, заговорил:

– Как я уже говорил, ваша пропажа сильно подкосила его величество, он серьезно заболел, чем воспользовались Владимировичи, заявив о вашей гибели и пресечении династии. Примерно то же самое началось в японской столице. Со своей спецификой, подробностей я не знаю. На возражение Государственного совета, что сестры наследников живы, было устроено голосование, постановившее, что женщины престол наследовать не могут. В общем, на нынешний момент его величество с супругой заперты в личных покоях, дворец полностью контролируют верные Владимировичам войска. Все идет к тому, что вскоре вашего отца спровадят на тот свет, после чего престол займет великий князь Владислав, а он, как всем известно, ярый англофил. Появление надписей о вашем местонахождении на стенах дворцовых церквей оказалась для узурпаторов очень неприятным сюрпризом, насколько я понимаю, тем более, что скрыть это не удалось. Поэтому было решено выманить вас в столицу и там… э-э-э…

– Убить, – спокойно завершил за него Александр. – Вот только меня нынче убить не так-то просто. Сейчас самое главное моим людям попасть во дворец к отцу, а там вся чужая охрана ляжет не месте. Чем вас прихватили?

– Семья в заложниках, – снова тяжело вздохнул камергер. – У Николая Радомировича то же самое. Поэтому, прошу прощения, на той стороне мы будем говорить только то, что передали вам просьбу императора о срочной встрече, однако вы не поверили, появление слуг Владимировичей вас насторожило, и вы, нейтрализовав их, отправили своих людей на проверку. Данный аргумент дойдет даже до тех недалеких господ. Они будут вынуждены сделать вид, что все в порядке и проводить ваших телохранителей к императору. Но близко к нему не подпустят, покажут издали.

– Нам близко и не нужно, – с многообещающими ухмылками заверили наследники престола, переглянувшись между собой и кивнув наставнику. – Там мы уже справимся, наши возможности сейчас довольно велики. Но на вас, простите, наложим заклятие молчания об определенных вещах, вы не сможете нас предать. Еще раз простите, но цена предательства в данной ситуации слишком велика. Да-да, не удивляйтесь, магия существует.

Он со смешком зажег над ладонью шар первородного пламени, что привело гостей в ступор. В особом ужасе были господа Мирзоев и Голызин, до которых начало доходить с каким ужасом придется столкнуться их нанимателям. А уж когда они услышали, что находятся на огромной космической станции, возможности которой непредставимы, и администрация этой станции считает наследников престолов своими и готова вступиться за них всеми силами, господа и вовсе едва не сошли с ума. Очень хотелось предупредить своих, но этого сделать им явно не дадут.

Уйдо тоже усмехнулся, пока велись бесконечные разговоры, он через имплант готовил боевые отряды. Местные мало что смогут им противопоставить, магия и высокотехнологическое оружие цивилизации, на тысячи лет опережающей Землю в развитии, не позволят. А магию они и вовсе полагают несуществующей. Наивные простаки!

Старый боевик намеревался помочь своим воспитанникам взять власть наиболее жестким и даже жестоким образом, школе требовалась еще одна база, причем планетарная. И две страны под властью дружественных императоров подходили для этого как нельзя лучше. Нужные клятвы от Александра и Исэды он уже получил, и дали их ученики без всякой задней мысли, прекрасно зная, что это не просто клятвы. Их наличие на родной планете филиала альма-матер более чем устраивало, все равно придется делать цивилизацию техномагической, это даст России и Японии огромное преимущество перед проклятым богом Западом. Нынешний кризис устроили именно западники, они никогда не успокаиваются, если что-то не по ним. Гадят, гадят и гадят. А если нечем тебе под дверь нагадить, у тебя же поесть и попросят. А потом снова нагадят, они просто не умеют иначе. Для них мирное существование – это исключительно их доминирование во всем. Удивительно, что многие в России преклоняются перед Западом, не понимая его адскую суть. Достаточно ведь посмотреть на происходящее не предвзятым взглядом, чтобы сразу все осознать.

Примерно через четверть часа идущие на ту сторону были готовы, их формально возглавляли телохранители наследников, казак Иван Потапов и самурай Тако Сацуги, а на деле – магистры, некромант Идан Хаорт и огневик Савер Моран, способные без особых затруднений смешать столицу с землей за несколько часов. Их сопровождали Сергей Хрущ и Михаил Лапин, одетые в адамантитовые скафандры с высшей степенью защиты, выглядящие комбинезонами с металлическим блеском. Впрочем, в таких же были и остальные. Вокруг вилось в воздухе множество боевых и разведывательных дроидов, смещенных по фазе реальности – ни аппаратура технологической цивилизации, ни человеческий глаз обнаружить их были не в состоянии. Также помимо прочих в Санкт-Петербург решил отправиться князь Волконский, одевшийся привычным образом, в итоге защиту ему пришлось обеспечивать при помощи артефактов. Старику выделили в телохранители человекоподобного андроида, несущего множество оружия в пространственном кармане.

Арка большого портала засветилась призрачным светом, девять человек и один андроид по очереди вошли туда. Тут же зажглись большие стенные экраны – портал оставили включенным, чтобы не остаться без связи. А от незваных гостей защитились энергетической решеткой – пока ее не снимут, любой вошедший в портал доберется до конечной точки в виде фарша. Предупреждение об этом появилось на той стороне в виде огненной надписи, висящей в воздухе. И командовавший иркутскими гвардейцами офицер задумался. Однако приказ есть приказ, и он, дождавшись, пока телохранители наследников с сопровождением покинут дворцовую церковь, скомандовал двум своим людям проследовать в портал – его обязали захватить то, что находится на той стороне. Утершись от крови и молотого мяса, которые портал выплюнул в лица гвардейцам, офицер осознал, что приказ невыполним, и глухо выругался.

Дождавшись, пока граф Эссен закончит препираться со встречающими, объясняя, куда подевались сопровождающие и где наследники, Иван и Сацуги переглянулись. А затем отдали команду активироваться двенадцати специализированным дроидам, выделенным Уйдо. Крохотным убийцам, способным телепортироваться в пределах десяти тысяч верст. Они легко внедрятся в местную информационную сеть, выяснят, где искать цели, и отправятся ликвидировать их. Еще два-три часа, и Владимировичи вместе со своими слугами начнут умирать без каких-либо внешних причин. Инфразвуковая пушка дроида разрывала сердечную мышцу человека, обеспечивая ему быструю и почти безболезненную смерть. Так что к завтрашнему дню все скоты, предавшие Родину ради англичан и собственного властолюбия, прикажут долго жить. Впрочем, главных заговорщиков ждет совсем иная смерть, наглядная, чтобы всем стало ясно, за что они наказаны.

Глава 2

Михаил VI сидел в кресле возле кровати больной жены и пытался понять, как все случившееся могло произойти. Как?! Где и в чем он ошибся, что все рассыпалось, словно пирамида из спичек, если ее толкнуть? Казалось, все в порядке, сближение с Японской империей усиливалось с каждым годом, две страны стали практически едины в противостоянии проклятому Богом Западу, лишая его малейшего влияния в мире. И зачем только они с Мицуо позволили наследникам полететь в колонии? На обратном пути лайнер «Сергей Радищев» пропал, даже обломков его обнаружить не удалось.

Начавшееся буквально через месяц после этого имело все следы хорошо подготовленного заговора. В первую очередь Государственный совет отказал дочерям императора в праве наследования престола большинством голосов. А затем заговорил о смене не имеющей наследников династии. Верных Михаилу людей поспешно разогнали по дальним гарнизонам, многих устранили, причем все это произошло настолько быстро, что он не успел ничего предпринять, слишком угнетен был гибелью единственного, горячо любимого сына. Гвардию, отказавшуюся выступить на стороне заговорщиков, держали в казармах. Все шло к тому, что вскоре династия на русском престоле сменится, невзирая ни на какое противодействие. По слухам, примерно то же самое происходило в Японии. Пошли разговоры, что Россия – европейская страна, и ей следует соблюдать интересы Европы, а не азиатских варваров.

Замкнувшийся в своем горе император пропустил все это, поэтому сам не понял, как оказался пленником в своем дворце. Верные люди разом куда-то подевались, а многие, кого он раньше считал верными, при встрече прятали глаза. Им явно было стыдно, и это говорило о том, что дело здесь нечисто. Позже стало известно, что семьи многих царедворцев похищены, и глав семей шантажировали их безопасностью. Все это говорило о том, что заговор готовили долго и тщательно, и исчезновение наследника престола стало сигналом начинать. Похоже, именно заговорщики озаботились уничтожением «Сергея Радищева».

Попытки очнувшегося Михаила VI что-то изменить ничего не давали, заговор сработал на все сто, и выйти на спецслужбы не получалось, словно их не существовало. А в прессе вовсю мусолилось, что Российской империи не следовало ссориться с великим, могучим и мудрым Западом, что нет никакой северной русской цивилизации, это выдумки досужих бездельников, не желающих конкуренции с деловыми людьми цивилизованных стран. Ведь если допустить иностранный капитал в страну, то она сразу воспрянет. В общем, обычные лживые либеральные россказни. Люди им не особо верили, но не понимали, что происходит в верхах.

Появление в дворцовой церкви прямо во время заутрени ползущих по стене надписей, повествующих о судьбе «Сергея Радищева», оказавшегося в межгалактическом пространстве, вызвало немалое удивление у всех заинтересованных сторон. Поначалу решили, что это чья-та дурная шутка, и долго искали голографический проектор. Однако не нашли и задумались. Особенно потрясло то, что прикосновение к надписи, совмещенное с клятвой не причинять никакого вреда некой школе «Доверие», вызывало срабатывание телепорта. Пока только внутри церкви, для переноса в эту самую школу требовалось сказать кодовую фразу. Срочно вызванные ученые рвали на головах остатки волос и кричали, что телепортация невозможна, но она работала, а не верить своим глазам они не могли.

К глубочайшему сожалению заговорщиков слухи о том, что наследник, которого в народе любили и уважали, жив, скрыть не удалось, и они разлетелись по столице. Александра требовалось выманить в Петербург и убрать, иначе все усилия по смене династии на проанглийскую окажутся напрасными. И предпринимать что-либо требовалось срочно – в гвардейских полках начались очень нехорошие шевеления, гвардейцы, привыкшие к императорскому вниманию, потребовали визита монарха в казармы. А допускать этого нельзя было ни в коем случае, ведь старая сволочь обязательно попросит помощи у гвардии, а та и рада стараться. Всех перережет и передавит. Английское посольство работало днем и ночью, пытаясь все предусмотреть и не допустить ошибки, однако ошибка была допущена. Вместе с знакомыми наследнику людьми Владимировичи решили отправить своих слуг, и английский куратор не успел остановить идиотов.

Когда делегация без двух своих членов вернулась в сопровождении телохранителей русского и японского принцев, англичане сперва встревожились, но вспомнив, что Мирзоев и Голызин почти ничего важного не знают, немного успокоились и решили показать посланцам императора издали, может наследник все же явится. Решено было уничтожить его сразу же, и опытные снайперы заняли позиции в дворцовой церкви, готовясь вести огонь, как только Александр выйдет из телепорта.

– Что думаете, Джейкоб? – хмуро спросил английский посол, лорд Джереми Леннард, издали глядя на идущих к дворцу телохранителей наследников в сопровождении незнакомцев. – Кто это с ними? Вы знаете мою интуицию, она буквально надрывается при взгляде на этих людей. Особенно опасны те двое, что постарше.

– Мне тоже не по себе, когда их вижу, – задумчиво ответил военный атташе, Джейкоб Эрвин Картрайт, на самом деле возглавляющий разведывательный отдел посольства. – Боюсь, операция сорвалась. Выживание принцев не предполагалось. Почему корабль переместился в межгалактическое пространство, а не был уничтожен? Специалисты разводят руками, крейсер, которому поручили сделать грязную работу, не обнаружил лайнер там, где он должен был находиться по всем расчетам. Похоже, действительно попал в блуждающую червоточину. Очень некстати!

– Боюсь, все намного хуже, – пожевал губами лорд Леннард. – Подозреваю, что русский принц нашел союзников, и союзников сильных. Хотя речь шла о школе… Пока ничего не ясно, но начинайте на всякий случай убирать слишком много знающих пешек. Следы не должны вывести на нас.

– Как прикажете, милорд, – слегка поклонился Картрайт.

Михаил продолжал спокойно сидеть у постели жены, хотя сильно нервничал. Нарастающий шум в коридорах дал свергнутому императору понять, что происходит что-то необычное. Их сейчас придут убивать? Все возможно. Знание о том, что сын жив, придавало ему силы, он надеялся, что мальчик выживет, где бы он ни находился. А может и сестер вытащит из рук этих тварей, он умен и силен, придумает, как.

Дверь распахнулась, и в покои вступил постельничий Дьяконов, которого сопровождали четверо иркутских гвардейцев, хотя считать предателей таковыми император не мог. Подонка постельничего Михаил ненавидел всей душой, дав себе слово, что если выживет, то отыщет издевавшегося над его больной женой человека даже под землей. И заставит заплатить за свое скотство. Но когда он увидел зашедших следом людей, то вскочил, разом забыв обо всем. Это были телохранители Саши и Исэды, Иван Потапов и Тако Сацуги. Их сопровождал князь Волконский. Эти трое находились на лайнере «Сергей Радищев»! А значит, сын нашел дорогу домой!

– Вот, смотрите, господа! – проверещал Дьяконов, от его омерзительного, напоминающего свиной визг голосишки у его величества заболели зубы. – Император жив и здоров! Императрица больна, отдыхает. Прошу ее не беспокоить!

Михаил скрипнул зубами – вчера вечером ему отказали в лекарствах для жены, и Ирина всю ночь мучилась от боли, забывшись тяжелым сном только под утро. А теперь не беспокоить. Похоже, Саша отправил своих людей на разведку. И это явно стало для Владимировичей неприятной неожиданностью, не зря Дьяконов выглядит перепуганным. Нельзя позволить сыну сунуться в эту проклятую ловушку! Но если сказать прямо, то Ивана и Сацуги просто не отпустят обратно. Впрочем, судя по их настороженному виду и закушенным губам, они и сами обо всем догадались – оба далеко не глупы. Постельничий бросил на свергнутого императора многообещающий взгляд, сигнализируя тем самым, чтобы он молчал.

В этот момент началось что-то странное. Телохранители переглянулись, сопровождавшие их четверо странных людей в металлизированных комбинезонах резко повернулись к гвардейцам, с их рук сорвались полупрозрачные волны какого-то мельтешения, и те попадали. Попытавшегося было ускользнуть Дьяконова походя приложили каким-то жезлом по голове, и он прилег отдохнуть.

– Ваше величество! – опустился на одно колено Иван. – Сейчас с вами свяжется его высочество.

И действительно, на стене засветился голографический экран, на котором появилось родное лицо сына. Он радостно улыбнулся и выдохнул:

– Отец! Слава богу, ты жив! А что с мамой?

– Спит, плохо ей, – помрачнев, ответил Михаил. – Ее швырнули об стену, когда захватывали нас, а врачей к нам не допускают. С тех пор Ирина страдает от болей, а эти… даже обезболивающих не дают…

– Ее надо побыстрее к нам, – встревожился Александр. – У нас ее не только вылечат, но и омолодят до двадцатилетнего возраста. Здешняя медицина – это нечто! Я попрошу кого-то из целителей перейти вместе с нами, они помогут ей дотерпеть до медкапсулы. Кстати, я правильно догадался? Это дядя Владимир все это устроил? И его камарилья?

– Он, – скривился император. – Точнее, устроили англичане, прикрывшись Владимиром, как фиговым листком. Их слишком раздражало наше сближение с Японией.

– Ничего, я уже здесь, – криво усмехнулся наследник. – И прости, но я буду действовать очень жестко и даже жестоко. Наши дорогие родственники перешли грань, которой переходить не следовало. Теперь получат все, что заслужили. Полной мерой. Точнее, уже получают. Надеюсь, ты не против?

– После этого? – Михаил кивнул на кровать, на которой постанывала и вздрагивала умирающая жена. – Не против, поступай, как считаешь нужным, сын. Ты уже взрослый, имеешь право решать. Когда все закончится, я отрекусь от престола в твою пользу. Как выяснилось, я слишком слаб для того, чтобы быть монархом. Но… ты справишься? Столица в их руках…

– Сейчас обратимся к гвардии и сообщим о заговоре, услышит весь Санкт-Петербург, – заверил Александр. – Как думаешь, долго после этого продержатся Владимировичи?

– Около двух часов, – усмехнулся император. – Максимум. Но главное не дать уйти англичанам из посольства.

– Не дадим, – подобрался наследник, посмотрев на одного из сопровождавших телохранителей странных людей. – Уважаемый магистр Хаорт, прошу вас заняться этим вопросом.

– Без проблем, ваше высочество, – наклонил голову тот и… растворился в воздухе.

– Эт-то что? – ошарашено спросил Михаил.

– Магия, – широко улыбнулся Александр, зажигая над ладонью шар пламени. – Всего лишь магия. Она существует, и вскоре станет для нашей страны самым обычным делом.

Он на несколько мгновений замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем недобро усмехнулся и сказал:

– Ну что ж, могу поздравить. Дорогой дядя Владимир с тетей Эммой и кузенами больше не пачкают собой мир. Наш дроид настиг их и ликвидировал.

Он повел рукой, и рядом возник еще один голоэкран, на котором появился надменный очень полный, роскошно одетый господин, сидящий за обильным столом в компании с худой, похожей на лошадь женщиной и двумя молодыми людьми с брезгливыми лицами. Император при виде них сжал кулаки и скрипнул зубами – вспомнил, как брат вытирал об него ноги после свержения. А уж передача страны давнему врагу вообще выводила из себя. Поэтому когда из ниоткуда ударили белые молнии, превратив сидящих за столом в обугленные трупы, не испытал ничего, кроме отвращения и легкого злорадства. Собакам – собачья смерть!

– Остальных из их клики тоже вскоре достанут, – безразлично сообщил наследник. – Да и англичане не уйдут, им сейчас «весело», ими занялся магистр некромантии, они сейчас от живых мертвецов бегают. Перехожу к тебе вместе с целительницей. И наставником, обучившим меня очень многому.

У стены спальни возникла в воздухе световая линия, медленно развернувшаяся в овальное туманное зеркало, из которого выскользнуло десятка два странных многоногих дроидов и вылетели в коридор, откуда вскоре послышался какой-то шум. А затем из зеркала вышел Александр в сопровождении Исэды и сухощавого пожилого человека со спокойными серыми глазами и жестким лицом. За ними шла странная, но очень красивая девушка, правда, было в ней что-то нечеловеческое. Кажется, глаза слишком большие и уши заостренные, но так ли это сказать император не мог.

– Отец! – кинулся обнимать Михаила сын. – Как же я по тебе соскучился! Это у вас всего пять с половиной месяцев прошло, а у нас целых четыре года! Только сейчас время синхронизировалось. И да, позволь представить тебе архимагистра боевой магии Уйдо Ра Майха, моего наставника. А это госпожа Калатиэль Олиханниэ, светлая целительница. Она не человек, а эльфийка, недавно сдала на мастерство, одна из лучших в своем деле. Пусть она маму посмотрит, а то беспокоит меня, что она все еще не проснулась, невзирая на шум, поднятый нами.

– Проснулась, сыночек… – раздался с кровати слабый голос. – Но думаю, что все еще сплю… Или ты и в самом деле вернулся?..

– Вернулся, мама, – с трудом сдержал слезы Александр, подошел и взял ее за руку.

– Слава Всевышнему! – слабо улыбнулась Ирина. – Теперь и умирать не страшно.

– Извините, госпожа, на раз я здесь, то умереть вам не позволю, – заговорила странная девушка. – Позвольте представиться, Калатиэль Олиханниэ из Дома Белых Звезд, аллиара. В ваших сказаниях наш народ называют эльфами. Я светлая целительница. Позвольте я вас посмотрю.

– Здравствуйте… – растерянно посмотрела на нее императрица. – Смотрите.

Калатиэль провела над ее телом руками, в воздухе возникло световое полотнище, на котором начали показываться срезы человеческого организма в сопровождении цепочек незнакомых символов. Это заняло около двух минут, после чего световое полотнище погасло, а эльфийка повернулась к Александру и негромко сказала:

– Саша, ее немедленно нужно доставить к нам и положить в капсулу, иначе она через несколько дней, а то и часов умрет.

– Понял – кивнул наследник. – Справишься?

– Конечно, – мягко улыбнулась эльфийка. – Если освободишься, приходи в мою каюту, я тебя всегда рада видеть. Да и девочки тоже.

Александр улыбнулся и поцеловал ее в щеку.

– Вы близки? – сразу насторожилась Ирина.

– Постель делили и еще не раз разделим, – безразлично отозвалась сделавшая свои выводы Калатиэль. – Но не беспокойтесь, женой ему быть я не способна в принципе, я целительница, а значит, по определению шлюха. Это физиологическая необходимость, поэтому мы очень редко выходим замуж, мало какой муж способен простить и принять наше поведение. Так что между нами возможен только легкий, ни к чему не обязывающий флирт. А теперь, госпожа, я вас усыплю и переправлю на станцию, в медцентр. Проснетесь здоровой. Да, при омоложении внешность оставить прежнюю или сделать вас моложе?

– Что, я смогу снова выглядеть двадцатилетней? – изумилась императрица, наоборот огорчившаяся, что перед ней не невеста сына, она было подумала, что тот нашел свое счастье. В намерения Александра жениться на японской принцессе женщина не слишком верила, да и не слишком этого хотела.

– Сможете, – с улыбкой заверила целительница. – А пока вот что.

С ее рук слетела светящаяся пелена и накрыла умирающую женщину, превратив в грязно-туманный кокон, от которого начали отделяться и падать на постель куски какой-то гадости, напоминающей навоз.

– Это временная мера, – пояснила Калатиэль. – Она поможет больной дождаться лечения в капсуле, не ухудшая ее состояния. У больной отбиты все внутренности, удивительно, что она дожила до этого дня.

– Я ручаюсь, что с мамой будет все в порядке, – обратился наследник к отцу. – Пусть ею займутся целители. А нам с тобой следует разобраться с заговором.

Тело уснувшей императрицы само собой поднялось в воздух и скрылось в туманном зеркале портала, за ним последовала Калатиэль.

– Наставник, может все-таки вы? – неуверенно спросил Александр.

– Ты уже достаточно опытен, чтобы справиться с плетениями такого масштаба, – заверил Уйдо. – Работай, ученик! А я помогу, если понадобится.

Парень поежился, затем позвал отца к стене, возле которой стал сам, сказав, что их сейчас увидит весь город. К сожалению, взломать коммуникаторы всего населения Санкт-Петербурга дроиды еще не успели, поэтому придется обойтись трансляцией обращения императора с наследником. Александр сформировал плетение и одними губами прошептал:

– Расскажи обо всем случившемся честно, чтобы люди знали, что творили Владимировичи и кому они продались. Основные точки я разместил над казармами, гвардия и армейские части нас точно увидят. Как и жандармерия с пятым управлением МВД. Сразу скажу, отец, что всю внутреннюю и внешнюю безопасность придется полностью перестраивать, она со своей задачей не справляется. Иначе подобной ситуации бы не возникло.

Жители Санкт-Петербурга не ждали этим утром ничего особенного, они жили своей жизнью. Потоки воздушного транспорта еще не набрали дневной интенсивности, однако праздных зевак на улицах хватало. Хотя большей частью люди шли на работу, одновременно читая новости на голографических экранчиках, развернутым перед левым глазом каждого. Метро широким потоком принимало народ, выплевывая его ручейки на сотнях столичных станций, а их число в последние годы подбиралось к тысяче – не так давно завершили пятую кольцевую линию. Население города достигло тридцати двух миллионов человек и продолжало расти.

Внезапно над всеми присутственными местами столицы словно бы сгустился воздух, стягиваясь в сперва туманные, а затем и четко видимые гигантские человеческие фигуры. Их лица сразу же узнали все. Император с наследником престола! Последний был одет в какой-то странный комбинезон с металлическим блеском.

– Здравствуйте, люди русские! – поясно поклонились Романовы. – Рады сообщить вам, что Александр, наследник престола, вернулся. Возвращение было нелегким, но мой сын справился. Однако вы не знаете, что до сегодняшнего дня я был пленником в собственном дворце. Заговорщики под руководством английского посольства решили сменить династию. То, что они сотворили, является прямым и откровенным предательством.

Император короткими, рублеными фразами рассказывал о случившемся с ним. О том, как исчезли верные люди; о том, как дворцовых охранников сменили предавшие династию гвардейцы Иркутского полка; о том, как арестовывали их с императрицей; о том, как здоровые, сильные мужчины швырнули хрупкую женщину об стену, а затем отказали ей в обезболивающем; о роли англичан и Владимировичей в случившемся; об издевательствах Дьяконова и прочих господ, тешащих свою гордыню, вытирая ноги об свергнутого императора. А затем его величество обратился за помощью к гвардии, заявив, что судьба страны в ее руках.

Гнев, словно огненная волна, охватывали одни казармы за другими. Гвардейцы и армейцы прорвали цепочку пытающихся не допустить их в оружейные верных Владимировичам офицеров и вооружились, забив после этого предателей прикладами насмерть. И вылились на улицы Санкт-Петербурга. К ним стекались ручейки людей, возмущенных прямым предательством. Служащие узурпаторам чиновники в ужасе пытались прятаться, бежали из города, прекрасно понимая, что им не жить. И были правы, созданный вскоре имперский комитет государственной безопасности со временем отыскал и наказал всех, даже тех, кто скрывался за границей. Наказания не избежали также англичане – все, кто был ответственен за случившееся, были демонстративно повешены посреди Лондона с табличками на груди, где описывались их преступления. Король был в ярости, но ничего поделать не мог – к тому времени мир уже познакомился с магией и дико ее боялся. А русские и японцы использовали новые возможности без зазрения совести. Они ничего и никому прощать не собирались.

Видевшие выступление Михаила англичане пребывали в растерянности, таких технологий не было даже у них, а это значило, что технологии предоставили новые союзники России, найденные наследником, чтоб ему провалиться. Операция, в которую было вложено столько денег, времени и сил, провалилась. Новости о страшной смерти старших Владимировичей уже достигли посольства, и сейчас в нем спешно жгли бумажные документы и форматировали жесткие диски компьютеров. Самые ценные вообще разбили в мелкую крошку. Но все сделать господа лимонники не успели, печи вдруг разом погасли, а персонал посольства оказался парализованным. Хуже всего, и это вызвало такой ужас, что даже сам посол и атташе оконфузились до смены штанов, было то, чтобы всю территорию посольства заняли живые мертвецы и скелеты. Особенно страшно выглядели наполовину сгнившие зомби. Каждого высокопоставленного англичанина охраняли трое таких, и это приводило их буквально в ступор. Святой Боже, с кем же связались проклятые русские?!

Спустя несколько часов с заговором Владимировичей было покончено. Никого из них в живых не осталось, Александр не собирался давать дорогим родственникам ни единого шанса снова нагадить. Да, это вызовет гнев других великих князей, но осмелившийся протестовать отправится на каторгу. Хватит с ними церемониться! В других реальностях эти бездельники погубили страну, и допускать, чтобы то же самое произошло здесь, никак нельзя. К сожалению, последствия случившегося разгребать придется еще долго.

А ведь помимо России была еще и Япония. К счастью выяснилось, что из Санкт-Петербурга в Токио вполне можно телепортироваться, и Исэда уже побывал во дворце, невидимкой прошелся по нему и обнаружил, что его отца оставили императором, но при этом безмолвной куклой на престоле, а всех сторонников сближения с Россией попросту перебили. Места в кабинете заняли записные англофилы. Что ж, они поплатятся. Теперь следовало дождаться, пока заговорщики соберутся вместе, и ликвидировать их всех разом.

Исэда успео встретиться с несколькими высокопоставленными военными, которые очень обрадовались тому, что наследник жив, и заверили его в своей безоговорочной поддержке. Следовало только немного подождать. Маги и бойцы со станции пребывали в полной готовности, ожидая только сигнала.

– Ну что ж, теперь вы и сами тут справитесь, – констатировал Уйдо. – А нас с Иваном Афанасьевичем ждут важные переговоры.

О том, что их явно ждут не только переговоры, но и немалые неприятности, старый боевик предпочел промолчать. Похоже, пришло время столкновения с силой, которой стояла за светлыми фанатиками разных миров и вселенных. И теперь главное не позволить ей себя сломать.

Уйдо криво усмехнулся и ступил в зеркало телепорта. Пора было встретиться с посланцами Алноста, кем бы они ни были.

Глава 3

За время отсутствия Уйдо Иван Афанасьевич в компании с профессором Маором и Марией Степановной успел переговорить с представителями второй Земли, действительно оказавшимися вполне договороспособными людьми. Панславянскому Объединению катастрофически не хватало обученных магов, поскольку магия в их мире проявилась всего двадцать два года назад. И появление возможности обучать одаренных детей в инопланетных школах стало для правительства манной небесной. Они очень боялись, что западные страны, а они лет сто пятьдесят назад объединились в Европейскую Федерацию, вскоре попытавшуюся подмять под себя и славянские страны, сделают новую попытку. Уже при помощи магии. Запад, как всегда, жаждал кого-то ограбить, иначе там жить просто не умели. Не понимали, что такое жить на свои. А когда им мешали поживиться за чужой счет, поднимали визг о демократии и правах человека. И визжали надрывно, с придыханием.

Насколько было известно правительству Союза, предложения по обучению появилась только в церквях той его части, что когда-то звалась Россией. Западники в своей прессе довольно едко смеялись над славянскими варварами, повевшимися на чью-то немудреную шутку, но когда телепорты сработали, перенеся посланцев в другие миры, а затем обратно вместе с иномирцами, потребовали, чтобы к новым возможностям допустили и их. Поэтому в делегации присутствовал представитель Федерации, француз Мишель Деруа. Иван Афанасьевич получил огромное удовольствие, объяснив ошарашенному наглецу, что с цивилизацией воров и грабителей, не имеющих ни чести, ни совести, школа «Доверие» никаких дел иметь никогда не будет. Надо было видеть вытянувшееся лицо европейца и его выпученные в изумлении глаза, сплошное наслаждение. На попытку возразить мастер абсолюта наложил на француза заклятие молчания сроком на полгода, слушать его директор никакого желания не имел, все равно ничего, кроме грязной лжи, не скажет.

Договорились на вполне приемлемых условиях. Школа согласилась принимать на обучение четыреста исключительно славянских учеников разных специализаций в год, Союз оплачивал ее услуги редкими металлами, большей частью трансуранидами. И, конечно, продовольствием, которое требовалось постоянно. На синтезированной еде вполне можно жить, но свежих овощей и фруктов она не заменит. Естественно, как и любое другое поставляемое на станцию продовольствие, оно будет проверяться в специальной камере безопасности, на которую навешено множество сканирующих плетений. Да и технологических анализаторов хватало – никто не хотел оказаться отравленным.

– Ну что там? – спросил Иван Афанасьевич, когда Уйдо вернулся.

– Порядок, – коротко ответил тот. – Перерезать, правда, еще немало всякой сволочи придется, но это уже издержки. Власть вернулась к династии. Владимировичи поголовно уничтожены. Перед тем сделана считка их памяти, так что информация не потеряна. Сейчас перешлю запись Навигатору и Айтосу, пусть разбираются. А пока предлагаю переговорить с фанатиками.

– Полагаешь, это именно фанатики, а не те, кто стоит за ними? – поинтересовался директор.

– Очень может быть, что и те, – не стал спорить Уйдо. – Надо же их как-то называть. Но сразу скажу, что они мне не нравятся. Особенно некромант, притворяющийся светленьким. Да-да, он напялил на себя ауру светлого целителя! Не подумав, что от мастера абсолюта свою суть скрыть невозможно. Так что если начнут настаивать, можно будет и поиграть этим фактом. Да, судя по подслушанным разговором, а эти трое даже не подумали, что их слушают, и обсуждали свои дела, нас считают профанами, которых можно легко облапошить. Вот только понять, чего они хотят, пока не вышло.

– Послушаем, что они скажут, – усмехнулся директор. – Раз нас считают профанами, это будет забавно. Много о себе мнящие господа всегда допускают глупые ошибки, ЧСВ мешает мыслить здраво.

– ЧСВ? – вскинул брови старый боевик. – Это еще что?

– Чувство собственной важности, завышенное самомнение, – пояснил Иван Афанасьевич.

– Ясно, – хохотнул Уйдо. – Действительно, когда дерут нос до потолка, это мешает мыслить. Ну, поглядим, что представляют из себя эти… гости.

На встречу с принесшими ультиматум шли с охраной, попросив восьмерых магистров и мастеров, входящих в нее, не скрывать своих аур, чтобы произвести убойное впечатление. Сами тоже развернули ауры. Особенно впечатлял профессор Маор. Мастер абсолюта, некромант, пространственник, хаосит, целитель и стихиал. Уйдо тоже впечатлял до онемения, боевика такого уровня не было ни в одном из миров, куда открывался проход со станции.

Охранники первыми вошли в выделенную для встречи защищенную переговорную, где гости будут находиться под постоянным прицелом автоматических десантных плазмеров и еще нескольких видов чисто технологического оружия. Всем этим богатством управлял Айтос, в силу своей разумности способный правильно оценить угрозу и применить именно то, что нивелирует ее. Потолок переговорной являл собой вытягивающую магию ловушку, на носящих станционные браслеты она не действовала. Глава службы безопасности об оной заботился очень хорошо, помнил, к чему приводит небрежение ею.

Охранники заняли свои места в специальных стенных нишах. Они, как и было приказано, не скрывали своих аур, отчего гостям, трем благообразным пожилым мужчинам явно стало не по себе. Да и неудивительно, послы явно не ожидали увидеть магистров столь разных направлений, на самом деле они давно достигших уровня архимастеров, а то и архимагистров, но официально на степень не защищавшихся. Все прижились на станции и дали личную клятву верности, не собираясь возвращаться в родные миры. Однако больше всего гостей поразила их совместная служба школе. Если стихиалы еще могли служить вместе с кем угодно, то магистры Света и Тьмы, не говоря уже о боевом некроманте и маге Жизни, по их меркам, могли только вцепиться друг другу в глотки. Правда, некромант был не Иданом Хаортом, тот сейчас находился на Земле принцев. Шанхадо Дуад Ставайд нанялся на «Доверие» два года назад в мире Ханзар. Проход в этот странноватый мир открылся чисто случайно, и некромант, за которым шла охота, воспользовался возможностью уйти от преследования. При этом специалистом он являлся не худшим и легко влился в команду некромантов. Клятвы с него были взяты особые, их даже архимагистр нарушить бы не смог. Причем Дуад, а он предпочитал второе имя, и не имел таких намерений, он даже позволил считать полностью свою память, чтобы доказать искренность намерений. Этому пожилому человеку просто было интересно на станции, он к ста восьмидесяти трем годам сохранил в душе наивного и любопытного мальчишку. Удивительно, но факт.

Последними в переговорную вошли Иван Афанасьевич, Уйдо Ра Майх, Оторхо кейд Маор и Мария Степановна. Ни один из них тоже не скрывал своей ауры, а они впечатляли, даже у завуча, ставшей в последние годы очень неплохим магом, она в свободное время занималась исследованиями возможностей мастеров абсолюта, ведь информации по ним почти не сохранилось. Приходилось учиться методом научного тыка, а это довольно опасно. Помимо прочего, Мария Степановна сошлась с Владиславом Негожиным, капитаном «Москвы», тоже к текущему моменту освоившему магию на среднем уровне, но останавливаться опытный военный на собирался, прекрасно понимая, сколько преимуществ дает ему энергетическое манипулирование. Слова «магия» убежденный материалист избегал.

– Добрый день, господа! – поздоровался Иван Афанасьевич по-русски, гости, как всегда при переходе на станцию, получили его знание.

Он представился сам, представил своих спутников и требовательно уставился на послов. Те переглянулись, и самый старший, с наиболее длинной седой бородой заговорил:

– Приветствуем вас, господа и дама. Мы представляем Межмировой Конклав Магов, который базируется в Кайрадском Тезархате, мир Алност. Я Сентайн Белый, рядом со мной Гевин Радостный и Эстан Мудрый. Мы чрезвычайные и полномочные послы Конклава. До нас дошли слухи, что существует школа, не соблюдающая общепринятые правила и преподающая запрещенные дисциплины. Требуем немедленно прекратить эту порочную практику! Или будут приняты меры.

– А кто вы такие, чтобы от нас чего-то требовать? – насмешливо поинтересовался директор, разворачивая свою черно-белую ауру во всю ее мощь. – Кто вас уполномочивал считать себя вправе кому-то и что-то запрещать или навязывать? Кто сказал, что выдуманные вами правила общепринятые? Мы их не принимали и считаем светлых фанатиков, выдумывающих различные идиотские ограничения, отрыжкой мироздания.

– Очередные дилетанты, считающие, что сила решает все… – с тоской произнес Эстан Мудрый. – Да, вы мастер абсолюта, но это не дает вам права калечить детские души! Есть знания, которые должны быть похоронены!

– Не буду даже спорить, такие знания есть, – кивнул Иван Афанасьевич. – Но вы-то доходите до абсурда, до запрета таких дисциплин, как артефакторика и ритуалистика. Мы сталкивались с многими мирами, в которых светлые фанатики почти уничтожили магию, как таковую, и не позволим никому это сделать снова! К тому же…

Он криво усмехнулся и продолжил:

– Хочу привести вам один пример. В неком мире Рекант подобные вам фанатики взяли власть и запретили все, что могли запретить. В том числе и некромантию, и некромагию, и ритуалистику, и артефакторику, и кровную магию, и многое, многое другое. Спустя три поколения на планету рухнул астероид, на котором находился зародыш некрополя. Оказавшись в живом мире, он тут же начал расширяться. Остановить его оказалось некому, поскольку ни единого некроманта или хотя бы некромага не осталось, а любая другая магия на него не действовала. В итоге из всего населения Реканта осталось двенадцать человек, да и те выжили чудом. А если бы там остался хоть один толковый некромант, то этого не произошло бы, более восьмисот миллионов человек не погибли бы. А погибли они из-за таких, как вы!

– Вы передергиваете, – скрипнул зубами Сентайн Белый. – Мы не говорим об уничтожении знаний, мы говорим об их ограничении для большинства. Они должны быть доступны только тем, кто все понимает, знает и умеет больше других именно ради таких вот случаев.

– То есть именно поэтому вы, боевой некромант, сидите среди светлых дурачков? – насмешливо осклабился Уйдо. – Вашу маскировку я снял, теперь вам от своих товарищей суть не скрыть. Или они знают, что вы некромант?

Судя по тому, как Гевин и Эстайн шарахнулись от Сентайна, они не знали о его сущности и теперь не понимали, что им дальше делать. Оба смотрели на главу делегации с ужасом и брезгливостью, что сразу показало, кто они такие. Обычные светлые фанатики.

– Ну и зачем вы сделали эту подлость? – устало спросил посол.

– Затем, что презираем и ненавидим подобных вам всей душой, – гадливо бросил старый боевик. – Вы желаете сделать всех вокруг слабыми и ничтожными, оставив истинную силу только себе, чтобы никто не мог бороться с вашей поганой властью. Вы – враги самой Магии!

– Вы не понимаете… – скривился Сентайн. – Вы просто не понимаете… У нас благие намерения!

– На моей родине говорят: «Благими намерениями устлана дорога в ад!», – вмешался Иван Афанасьевич. – Именно туда вы и идете. И тащите за собой всех вокруг. Да, особо опасные знания нужно хранить от профанов, но при этом следует обучать им избранных, способных понять и принять на себя всю ответственность за их применение в случае необходимости. Вы же идете исключительно путем запретов.

– Вы не понимаете… – в который раз повторил посол. – Мы обучаем кое-кого, у нас описанной вами ситуации быть не может. Поэтому бы продолжаем требовать, чтобы вы подчинились и перестали обучать дисциплинам, которым сейчас обучаете. Подумайте, та же некромантия калечит души молодых! Я сам некромант и знаю о чем говорю! Именно потому, что я понял величайшую опасность черных знаний, я и присоединился к Конклаву. Да, мне приходится притворяться светлым, но руководство знает, кто я такой и почему я с ними.

– В разных вселенных какая-то сила уже многие тысячелетия уничтожает магию, низводит ее до уровня балаганных фокусов, – заговорил профессор Маор. – Она погубила множество миров, многие могучие цивилизации превратились в ничто под ее влиянием. Подозреваю, что именно эта неизвестная сила стоит и за вами. Так что подумать прежде всего следует вам. Мы никогда не сдадимся губителям миров, а за вами стоят именно они – враги всему сущему. Даже если вы сами этого не осознаете.

– Вы не понимаете… – похоже, эта фраза стала для Сентайна навязчивой, он яростно потер виски. – Нельзя давать в руки детям огниво! А вы именно это и делаете! Они обязательно подожгут все вокруг!

– Мы учим их обращаться с этим огнивом, – с жалостью посмотрел на него архимагистр. – А властолюбцев, подобных членам вашего Конклава, мы отсеиваем перед началом обучения. Поскольку пользоваться знаниями во вред станут исключительно разумные с раздутым эго. Такие, как вы. Я говорю это потому, что вы взяли на себя право решать за других, но вам его никто не давал.

– Вы так уверены, что мы властолюбцы? – с горечью спросил посол. – А попытаться понять, что мы хотим блага, трудно? Всеобщего блага!

– Что?! – в один голос выдохнули Иван Афанасьевич, Уйдо и профессор Маор, их буквально затрясло от услышанного. – Так вы служите этой мерзости?! Этой гнусности?! Нет ничего подлее, кровавее и омерзительнее всеобщего блага! За этим понятием стоят чудовища, пытающиеся превратить мироздание в клоаку, в которой нет ничего, кроме подлости и жестокости! И свое личное благо они именуют всеобщим. Так что нам не о чем говорить. Со радетелями всеобщего блага у нас война, без пощады и надежды на примирение. Всеобщее благо – это абсолютное и беспредельное зло!

– Да вы сумасшедшие! – схватился за голову Сентайн. – Что вы несете?!

– Нам с вами больше не о чем говорить! – отрезал Уйдо, которому очень хотелось удавить этого предателя, некромант, пошедший служить светлым фанатикам, в его глазах был именно предателем.

– Вы понимаете, что это война? – встал посол.

– Как пожелаете, – холодно заявил Иван Афанасьевич. – Мы не позволим вам превратить магию в балаганные фокусы и погубить тем самым множество магических миров. И сообщаем, что как только вы попытаетесь нанести по нам удар, вы получите ответ, причем такой, на какой не рассчитываете. Вы еще не поняли, что столкнулись с представителями цивилизации, опережающей вас в развитии на тысячи лет? Которая развивалась без ваших идиотских запретов? Ничего, вскоре поймете. А теперь убирайтесь!

– Вы пожалеете! – надменно выплюнул Сентайн.

Он развернулся и двинулся к выходу, остальные двое, затравленно глядя на него и думая, что сразу по возвращению надо будет доложить по инстанции о некромантской сущности главы делегации, поспешили за ним. Выйдя в Зал Прибытия, послы направились к засветившийся арке телепорта. Они не знали, что компанию им составили множество минидроидов, которые позволят открывать порталы в их мир без особого труда – артефакторы постарались и добились этого. Да они вообще не знали, что такое дроиды.

– Проблемы эти идиоты, конечно, доставят, но вряд ли слишком большие, – задумчиво произнес Уйдо, когда арка телепорта погасла. – По-моему, мы столкнулись с нижним уровнем структуры, уничтожающей магию. Эти трое явно не знают, кто за ними стоит, уверены, что додумались до ограничения знаний самостоятельно, не понимая, что эту идею им подбросили. А потом тщательно выпестовали.

– Кое в чем они все же правы, – вздохнул Иван Афанасьевич. – Маги, в большинстве своем, махровые эгоисты. И многие, получив дополнительные знания, не остановятся перед гекатомбами и геноцидом, если это будет им выгодно. Именно поэтому я так настаиваю на проверке моральных и этических установок ученика, прежде чем учить его серьезным заклятиям. Пока что мой подход не подводил. Эти же пошли более простым путем запрета всего и вся. Вы земную фантастику читали и смотрели. Помните в глупой сказке о мальчике со шрамом Альбуса Дамблдора, с подачи которого запретили все, начиная от ритуалистики и заканчивая кровной магией?

– Помню, – кивнул старый боевик. – Типичный светлый фанатик и манипулятор, плюющий на чужие жизни и давящий все, что выходит за установленные им самим рамки. Мы и в реальности сталкивались с подобными, того же Хартальфа взять. Но к чему вы это?

– К тому, что нас пока не воспринимают всерьез, – усмехнулся директор. – Когда я говорил с этим Сентайном, я все время подсознательно ожидал услышать от него покровительственное дамблдоровское: «Мальчик мой». Слишком уж он похож на этого выдуманного мага, словно калька с него. Стоящие за алностским Конклавом силы либо знакомы с этой историей, либо просто использовали стереотип старого мудрого мага с длинной белой бородой, которому хочется довериться, посчитать наставником. Упомянутый вами Хартальф использует такой же образ. Кстати, что там на Альбионе после ухода традиционалистов?

– Нищета, – скривился Уйдо. – Полная и беспросветная. Предприятия не работают, властвуют банды, население разбегается, кто куда может, вот только другие страны не больно-то горят желанием принимать беглых альбионских магов из ниспровергателей тысячелетних законов и обычаев. Раз дома такое сотворили, то в гостях вполне могут повторить. Это никому не нужно. Хартальф воспитал поколение, не способное даже по минимуму обеспечить себя. Светлые, когда не стало ненавистных темных аристократов, немедленно перегрызлись между собой. Теперь в Альбионе царит примерно то, что было в вашей России в девяностых годах. Как вы там называли это слово?

– Беспредел, – напомнил Иван Афанасьевич. – Право силы и не вмешивающееся ни во что государство. Наверх выбирается исключительно гниль и мерзость. Малиновые пиджаки. А если ко всему этому прибавить пусть кастрированную Хартальфом, но магию, то остается только посочувствовать альбионцам. Но я им, если честно, не сочувствую. Что заслужили, то и получили. Все по заслугам.

– Всех толковых ремесленников и фермеров оттуда аристократы собрали и вывезли к себе на Гелар, – вступила в разговор Мария Степановна. – На следующий год к нам поступает больше трехсот детей оттуда. Помимо того придется устраивать вступительные экзамены, наши ученики хорошо себя зарекомендовали в разных мирах, поэтому к настоящему моменту подали заявления более трех с половиной тысяч абитуриентов. Мы стольких не потянем. По этой причине хочу напомнить о необходимости найма новых преподавателей, и срочно. Список дисциплин передаю вам на имплант, профессор Маор.

– Сегодня же разработаю ритуал и подам запрос, – кивнул тот. – Желающие есть, и немало, больше нас мало кто платит.

– Однако в связи с визитом алностцев нам придется переработать клятвы, сделать их значительно жестче, перекрыв любую возможность навредить станции, – напомнил Уйдо. – И постараться не допустить, чтобы появились маги очень высокого уровня, способные обойти клятву. Даже один такой может дорого нам обойтись.

– Сделаю, – кивнул профессор Маор. – Господа искины, вы слышали наш разговор с посланниками?

– Мы слышим и видим все, что происходит на станции, – ворчливо отозвался Навигатор, Айтос вторил ему смешком.

– И что вы думаете по этому поводу?

– Эти фанатики намного опаснее, чем кажутся. Они, уходя, попытались оставить тут плетения-якоря, подобных мы не знаем. Я нейтрализовал их, сняв схему, но раз они обладают подобными знаниями, то с ними стоит держать ухо востро. Предлагаю усилить защиту портальных залов, чтобы с них скатывалось все плетения вне зависимости от того, что они такое, если их применяют без основного ключа.

– Свяжитесь с инженерами и скажите пусть займутся, и что это мое распоряжение, – вмешался Иван Афанасьевич.

– Хорошо, – ответил Навигатор. – Я отслеживаю передаваемое дроидами с Алноста. Они сейчас разлетаются по всей столице Кайрадского Тезархата, Ранхен-Мару, проникая во все мало-мальски важные присутственные места. После возвращение эти трое попытались отследить шпионские плетения, но не преуспели – с технологическими цивилизациями высокого уровня они явно не сталкивались. Очень хорошо, это дает нам огромные преимущества. Кстати, ваш ход с разоблачением некроманта в глазах его сотоварищей оказался очень нам полезным, в Дайроде, так называется собрание мудрейших Конклава, сейчас идет яростная свара по этому поводу. Сентайн не зря скрывал свою сущность, понимал, что так и будет. Он пытается обратить внимание высокого собрания на противостояние с нами, но большинство отчаянно визжит на тему «черная тварь среди нас, белых и пушистых».

– Очень хорошо! – удовлетворенно кивнул старый боевик. – На то и рассчитывал. У светлых всегда так, у них напрочь сносит крышу, когда что-то идет не так, как они хотели. А уж появление среди них некроманта и вовсе хороший удар под дых. Прошу отслеживать малейшее шевеление в этом самом Дайроде, чтобы не столкнуться с неприятным сюрпризом.

– Ни на мгновение не оставлю без внимания, – заверил искин.

– Извините, что вмешиваюсь, – неуверенно сказала Мария Степановна. – Но я давно хочу уточнить один вопрос.

– Спрашивайте, – повернулись к ней остальные.

– Меня беспокоит попадание наших знаний в руки властолюбцев, неважно, как они потом назовутся, – вздохнула завуч. – Темными или светлыми лордами, да хоть самым сильными козлами. Главное, что это будут подонки, не считающиеся с чужими жизнями, творящие откровенное зло ради своей власти, манипулирующие чужими жизнями и судьбами. Я знаю, что мы таких не обучаем, все ученики проходят психологические тесты, чтобы исключить разумных низкого этического уровня, но ведь нашего выпускника могут захватить в плен и пытками или угрозами семье заставить обучить властолюбца. И что тогда?

– А тогда за этим властолюбцем придут мои ученики, пройдут сквозь его охрану, как нож сквозь масло, и устранят, – криво усмехнулся Уйдо. – И мы подобное уже не раз проделывали. Сейчас, например, я отправляю разобраться с местным пугалом в мире Кайсад трех своих учеников. Ивана Лугового, Джонатана Ранхарда и Николая Дугаря.

– Колю?! – вскинулась Мария Степановна. – Но он же еще маленький! Ему всего двенадцать!

– Этому юному разгильдяю пора учиться ответственности! – отрезал старик. – Как маг и боец он уже неплох, пора мальчишке столкнуться с реальностью, а то ему все вокруг кажется игрой. Пусть своими глазами увидит кровь и смерть. Отвыкайте от земных стереотипов, уважаемая.

Завуч едва заметно вздохнула. Ей совсем не хотелось отвыкать от земных стереотипов, но женщина прекрасно понимала, что придется. Вот только Коля все равно еще слишком маленький. Она с надеждой посмотрела на Ивана Афанасьевича, но тот явно был на стороне Уйдо. Что ж, возможно они и правы. Остается пожелать мальчику удачи. И выживания.

Глава 4

Стражники на портальной площади вольного города Ревадорма взяли на изготовку оружие, а приданные им трое магов приготовили боевые плетения, завидев, как древняя арка портала затянулась стреляющим желтыми искрами туманом. Мало ли кого демоны принесли! Порой такие гости приходили, что не дай Кайсад. Чаще всего, конечно, это были обычные путники, с которых следовало взять пошлину и отметить в реестре прибывших. Но декаду назад на город через портал напала большая банда, выкрикивавшая лозунги Тикхара Ледяного, будь он вовеки веков проклят! Треть стражи полегла. Благо до казарм гвардейского полка недалеко, подоспели гвардейцы и перебили сволочей.

Из тумана на помост ступили два крепких парня, блондин и шатен, в сопровождении с любопытством озирающегося по сторонам мальчишки лет двенадцати-тринадцати. Все трое были одеты в странного вида цельные костюмы с металлическим отливом, ничего подобного в Ревадорме еще никогда не видели, стоили такие, похоже, огромных денег. За спиной чужаки имели по паре мечей, на поясе еще какое-то оружие. Магией от троицы так и шибало, эти совсем еще молодые ребята были как бы не уровне местных магистров. Похоже, боевики по контракту прибыли – магистрат недавно выставил в храмах запросы на них, надеясь одолеть проклятого Тикхара за деньги, раз сил победить его иначе не хватает.

– Добрый день, уважаемые! – слегка поклонились гости, подойдя к командовавшему стражниками офицеру, чей ранг обозначался пышными кистями на плечах. – Просим подсказать, где ваш магистрат. Мы – ученики архимагистра боевой магии Уйдо Ра Майха, прибыли заключить контракт.

– Здравствуйте, господа! – важно кивнут тот. – Прошу назвать ваши имена, я обязан внести их в реестр.

– Иван Луговой, Джонатан Ранхард и Николай Дугарь, – ответил блондин. – Согласно поручению наставника, группу возглавляю я, Иван Луговой.

– Магистрат – это вон то высокое здание с четырьмя башенками, – показал офицер. – Могу еще чем-то помочь?

– Вы в курсе для чего нас вызвали? – поинтересовался шатен, незаметно вкладывая в ладонь стражника пару серебряных монет, от чего тот сразу пришел в благодушное настроение, теперь можно будет вечером посидеть в трактирчике дядюшки Никама, там эль обалденно вкусный, хоть и дороже, чем везде, но за такую прелесть не жаль и три медяка отдать.

– Да поселился поблизости от города некий самозваный темный господин Тикхар Ледяной, – не стал скрывать он. – То нападения банд организовывает, то мор напускает, то засуху насылает, то зверей хищных али змей. И ладно бы требовал чего, так нет, просто гадит, паскуда эдакая! У меня друг декаду назад после нападения его головорезов на этой площади погиб, меня самого хорошо дубиной приложили, токо вчерась оклемался.

– Вот как? – приподнял бровь Иван, затем не глядя протянул руку и поймал за шкирку попытавшегося было ускользнуть мальчишку. – Забыл, что наставник говорил?! От нас ни на шаг! Навязали малолетнего разгильдяя на наши головы!

– Сочувствую, – хохотнул офицер. – У меня трое таких бегает. Только и следи, как бы чего не утворили.

– Это точно, – скривился блондин, не выпуская мальчишку. – Спасибо за рассказ, мы пойдем в магистрат, контракт заключать.

Он отпустил малолетнего боевика, но не полностью – неизвестное почти мгновенно плетение создало тоненькую, но явно крепкую цепочку от его руки до пояса того. Местные маги переглянулись – одно это многое говорило об уровне парня. Хороший, видимо, у него учитель, повезло такого найти.

– Простите, господин Луговой, но с вас въездная пошлина, по серебряному дирхему с человека, – смущенно напомнил офицер.

– Конечно, – кивнул тот и передал ему требуемую сумму.

Проводив взглядами удаляющихся по направлению к магистрату боевиков, пожилой сержант Марох огладил свои вислые усы и пробурчал:

– На вид, что наши городские парни, токо одеты побогаче, а надо ж, уже сами на контракты ходють. Им же лет по шестнадцати, ну семнадцати будет. Да токо видно, что толковые. Нашим в энтом возрасте токмо девки да шалости на уме, а энти гляди вот. Хороши!

– Да, хороши, – кивнул офицер. – А ежели еще и гниду Тикхара одолеют, так и вовсе молодцы будут.

Двое соучеников не спеша двигались к магистрату, то и дело сдерживая пыл Кольки Дугаря, который так и норовил куда-то смыться, приходилось отслеживать его посекундно, что сильно раздражало Ваню и Джона, как сокращенно называли в кругу боевиков наследника лорда Ранхарда. Они понимали, почему наставник навязал им шебутного пацаненка, но как же он их достал. Уйдо попросил обязательно показать Кольке реальный бой, кровь и смерть. Может хоть это заставит его стать немного серьезнее? Если честно, Ваня сомневался в этом, слишком пацаненок был дурной.

– Слушай, ну чего ты добиваешься? – в очередной раз остановил он собравшегося нырнуть в какую-то лавку Кольку. – Зачем ты это делаешь? Тебя же и наставник просил хоть немного думать. Ты же все дело погубишь и нас подставишь! Неужели не понимаешь?..

– Ну интересно же… – заныл пацаненок, надувшись. – Что вы все такие скучные, а?! Столько же всего интересного!

– Знаешь, я бы его оставил на произвол судьбы, пусть делает, что хочет, – пробурчал Джон. – Может хоть после того, как хорошо по голове получит, думать начнет.

– Наставник просил присмотреть, – скривился Ваня. – Но если продолжишь в том же духе, точно бросим. Код портала у тебя есть, вернуться сможешь. А нам дело сделать надо! До тебя это, похоже, не доходит. Вот что я скажу, Колька. Сволочь ты. Понял? Ты не только себе, ты всем вокруг гадишь!

– Слушай, давай ему пеленг на нас дадим, а нам на него, и пойдем в магистрат, туда его лучше не брать, мало ли чего утворит со скуки, – предложил альбионец. – Как раз нагуляется, дурака кусок. Я тебе тоже, малой, скажу, что скотина ты. Нельзя так своих подставлять.

– Да не подставляю я никого! – буквально взвыл обиженный до глубины души Колька. – Чего, трудно понять, что мне интересно?! Это вы странные, другой мир, а вы даже глянуть не хотите, чего тут и как!

– Интересно – это в свободное время, – обреченно махнул рукой Ваня. – Все, пеленгующие плетения я на тебя и на нас наложил, как ими пользоваться ты знаешь. Можешь делать, что хочешь. Главное, чтобы когда назад отправляться будем, пришел. Или хотя бы через имплант прислал сообщение, где ты и как. Деньги местные есть?

– Есть, – недовольно пробурчал пацаненок, в глубине души понимая, что неправ, что нельзя так, но признать это вслух не мог.

– Тогда бывай, – бросил приятели и двинулись к магистрату.

Оставшись в одиночестве, Колька тяжело вздохнул. Без компании исследовать незнакомый мир было далеко не так интересно, как могло бы быть, но ничего не поделаешь. Он заметил слева торговую площадь и нырнул в толпу. Вот зря они так, тут много чего выяснить можно!

Правда, перед этим Колька скользнул в безлюдную подворотню, где отдал мысленную команду своему нанокомбинезону, и тот превратился в подобие одежды пробежавших мимо двух мальчишек – широкие полотняные штаны чуть ниже колен и странного вида рубаху-безрукавку, неряшливо прошитую на груди суровыми нитками. Плюс грубые башмаки с деревянными подошвами, правда на самом деле последние были мягкими, как резиновые, они только казались деревянными. Причем, и ради этого Колька довольно долго возился с настройкой компа комбеза, все это выглядело далеко не новым, потертым, на штанах и рубахе имелось по паре заштопанных той же суровой нитью прорех. Деньги, золотые, серебряные и медные монеты, находились в поясном пространственном кармане. Туда же он спрятал мечи – простые горожане в Ревадорме оружия не носили. Последним штрихом стала горсть пыли, размазанная по лицу – теперь пацаненок выглядел местным уроженцем, разве что кожа была чуть светлее. Но такое бывает, если уловить особенности выговора местных жителей, но никто не заподозрит, что он не отсюда. Главное, поменьше говорить и побольше слушать, чтобы не ляпнуть какой-нибудь глупости. В итоге через несколько минут из подворотни вынырнул самый обычный ревадормский мальчишка, каковых вокруг носилось множество.

Нет, все-таки ребята странные. Ну к чему эта их глупая серьезность? Не понимают, что его способом можно выяснить намного больше о том же Тикхаре и его помощникам? Да, слухи не передадут всего, но многое расскажут. Главное не щелкать клювом и прислушиваться к разговорам людей. Колька неслышно хохотнул. Похоже, Ваня с компанией пропустили мимо ушей, что наставник готовил самого младшего и самого шебутного ученика как разведчика, потому он и решил оторваться от них, чтобы получить дополнительную информацию из других источников. Позже сами спасибо скажут, а то в магистрате им расскажут только одну версию происходящего, а надо знать и другие. Очень может быть, что все здесь совсем иначе, чем говорят чиновники, и это их, а Тикхара, следует устранить.

Одно только расстраивало Кольку – ему предстояло научиться убивать, а это неприятно. Но делать нечего, надо. Боевик он или кто? Пацаненок наложил на себя плетение отвлечения внимания, как-то раз показанное Уйдо, и ввинтился в толпу. На него никто не обратил внимания – еще один оборванный городской мальчишка, вон их сколько между прилавками мелькает, и каждый норовит что-то спереть. Разве что мясник попытался наградить остановившегося возле него Кольку подзатыльником, подивившись про себя ловкости того, когда он уклонился. А малолетнего разведчика заинтересовали вовсе не мясо и колбасы, а разговор двух кожевенников, в котором то и дело мелькали упоминания магистратских прислужников, как последних козлов, и благодетеля Тикхара, который некому Покхасу жену вылечил. Ну вот и первая ласточка. Не все так просто в этой ситуации. К сожалению, собеседники сменили тему, и больше ничего Колька не узнал.