Растворись во Тьме

Перерождение

Перерождение Ведьмы.

На кухни просторного обжитого дома эхом раздался звук упавшего с небольшой высоты ножа. Уставшая, отчаявшаяся женщина тридцати лет, в строгом офисном костюме, обессиленная, сползая по столешнице, падает на залитый свежей кровью паркетный пол.

– Вот и всё… – хрипло бормоча себе под нос, она не перестает кашлять кровью, и задыхаться, – “В конечном итоге все люди умирают, надеюсь мы с ним, никогда больше не увидимся” – с этими мыслями окровавленная, и истощенная, убитая горем героиня, погружается в сон, в свой последний сон в этой несчастной жизни.

После, душа героини ещё некоторое время странствовала, пока неведомая сила не затянула её против воли в новое тело, в абсолютно другой мир.

Героиня почувствовала своё размеренное дыхание, и постепенно, открыла: дивные, яркие, светло зелёные, словно молодые весенние листья глаза.

Проснувшись в теле юной девушки, она обнаружила себя совершенно голой, лежащей на довольно большой, черной двуспальной кровати с роскошным высоким деревянным балдахином, и шелковым приятным на ощупь темно красным постельным бельем.

Потрясенная этой ситуацией героиня, незамедлительно привстала прикрыв оголённую грудь одеялом, и подозрительно осмотрелась. В этой мрачной, комнате со специфичным готическим дизайном, было на удивление много окон, высотой от гладкого каменного пола покрытого шерстяными коврами, до потолка с изящными резными узорами. Окна прекрасно дополняли темный интерьер спальни, и к счастью были хоть, и единственным, но прекрасным источником лунного света, этой предвещающей беспокойства ночью.

Попаданка постепенно пришла в себя, и осознав, что находится не в своем теле, а назад дороги уже нет, немного успокоилась слегка похлопав новую себя по обеим щекам.

Спустя какое-то время глубоких раздумий, решила прекратить эту удушающую, гробовую тишину.

– Грёбаный сукин сын как же я тебе благодарна! – её глаза загорелись пламенной страстью, откинув одеяло она вскочила с кровати, и подбежала к окну отдернув занавеску показала своему отражению средний палец радостно прокричав:

– Ну что, съел урод! В ад мне ещё рановато! У меня вторая жизнь, и в ней больше не будет тебя! В ней будет что угодно, и кто угодно, но не ты! В ней будет молодое, здоровое тело…

Безумно счастливая улыбка исчезла с лица девушки, как только та посмотрела на свои руки покрытые шрамами, и крупными медицинскими швами.

– Родные бесы! Что это боже мой!

Она принялась рассматривать своё обнаженное тело, пытаясь изо всех сил сдерживать крик. В её голове возникали разные жуткие сценарии, по телу пробежали колючие мурашки, несмотря на то, что в помещении было довольно тепло. Всё сильнее сжимая руками рот, она сделала два шага назад, принявшись рассматривать, своё слабо заметное отражение в окне.

– Ладно. Ладно, – сделав несколько глубоких вдохов, продолжила не в силах сдерживаться, – С телом мне не повезло, всё кроме лица, словно сшивали по частям, как грёбаного Франкенштейна!

Присев на рядом стоящий стул с красной обивкой, она придерживала свою голову двумя руками пытаясь отойти от шока.

– Бедное тело, кто же тебя так?! Возможно эту девушку убили, а потом сшили по частям, но кто, как, и зачем?

Встав со стула она сделала небольшую разминку, и принялась нервно ходить кругами рядом с окнами, нашёптывая себе под нос множество догадок.

– Я читала о существовании параллельных вселенных, других миров, и планет на которых возможна жизнь, но, что толку от этих знаний! Я голая! Одна в другом мире, сшитая по частям, даже близко не в безопасности, и в своем мире я уже умерла! Что делать!?

Сама того не замечая, героиня, постепенно повышала голос, и на секунду остановившись, она увидела в окне со второго этажа черноволосого мужчину в плаще со снятым капюшоном, и черной металлической маске в виде феникса, из под которой виднелись, пылкие, лазурно голубые глаза, а по краям маски струился пленительный, темно синий огонь магическим образом не обжигающий ни волос, ни лица незнакомца.

Таинственный беглец с большим, и с виду тяжелым мешком на перевес, остановился напротив окна, ошарашенный видом обнаженной девушки. Его прекрасные голубые глаза напоминали бескрайнее ночное море освещенное мириадами мерцающих звёзд, а обаятельная, и хитрая улыбка словно была создана для обольщения женских сердец.

– Ах! – испугавшись, героиня спряталась за занавеской, но та была светлой и слегка прозрачной поэтому под лунным сиянием её нагое тело было прекрасно видно.

Она продолжала наблюдать за ним ещё несколько минут, пытаясь рассмотреть его получше.

Незнакомец в свою очередь не отводил взволновоного, обескураженного взгляда от странной картины представшей ему посреди ночи. Казалось, сначала ему улыбнулась удача, послать смущённой леди благодарный воздушный поцелуй, и продолжить бегство, но ужасные шрамы на её прекрасном стройном теле в миг привлекли его любопытный взор, они были словно гром среди ясного неба, отчего мужчина испытал сильнейший страх, а его непринуждённая улыбка тут же растаяла. Его сковал ужас словно ему не посчастливилось встретиться с призраком пришедшим по его душу, настолько эта встреча казалась ему невероятной.

Он ещё некоторое время пытался прийти в себя от увиденного, но почувствовав опасность в виде стремительно приближающихся в его сторону с нечеловеческой скоростью стражников, вооруженных мечами, и магическими арбалетами, сообразил бежать. Развернувшись он дал деру в сторону высокого каменного забора, но к своему невезению, не смог и пяти шагов сделать, как споткнулся об маленькую клумбу с цветами, и грохнулся придавленный мешком на выложенную мраморной плиткой дорожку вдоль окна.

“Мне показалось он волшебник какой, но видимо он мастер волшебно падать” усмехнувшись подумала героиня прикрывая смешок ладонью, после чего ещё сильнее закуталась в прозрачную занавеску, боясь привлечь внимание ночных хранителей порядка. Девушке так, и не удалось разглядеть лицо загадочного вора, у которого забрали мешок с награбленным добром, и скрутив руки за спину, увели в обратном направлении.

– Если эти рыцари такие, быстрые, и сильные о побеге пока рано думать, да и куда мне бежать? – рассуждения девушки прервал урчащий живот, недовольно вопящий от голода.

– Но пока, что мне следует спасти своё новое тело от голодной смерти. Задачка не из простых, но думаю справлюсь, – сжав кулак у груди, героиня подготовила себя к предстоящим трудностям, – Все таки шанс на новую жизнь выпадает раз в никогда!

Осмотревшись вокруг, на другом конце комнаты благодаря выпирающей ручке она наконец смогла разглядеть деревянную черную дверь без единого рельефа.

– Что ж, сегодня мне тоже предстоит побыть воровкой, если хочу жить.

Надев лежащие рядом с кроватью мягкие тапочки, и атласный халат, которые героиня не сразу заприметила после чего поспешила покинуть комнату, как вдруг дверь перед ней издала лёгкий щелчок, и неожиданно открылась отчего девушка потеряв всякое спокойствие отдернула руку, и замерла на месте.

– Кто здесь!? – еле слышно произнесла ошарашенная героиня прикусывая губу.

Сердце от страха билось как сумасшедшее, дыхание участилось, а дрожащее тело отказывалось слушаться владелицу. Кто бы это ни был его появление не предвещало ничего хорошего, девушка собралась с духом, и инстинктивно отбежала назад, успев схватить самый лёгкий с виду стул. Встав спиной к окнам в оборонительную позицию, маниакально отслеживая каждое движением перед собой, она словно забившийся в угол зверь напуганная, и преисполненная решимости. Доверие никогда не было её сильной стороной, но в этом мире она не могла доверять даже собственной тени, благо это не умаляло её стремлений к жизни, поэтому в крайнем случае она готова была пойти на крайние меры.

– Рейза я вернулся. Прости, что задержался, я сейчас же всё объясню, только не злись. Рейза, что с тобой!?

Закрывая за собой дверь, в комнату вошёл: высокий, прекрасно сложенный мужчина, в не до конца застегнутом домашнем халате, с приятными глазу, утонченными чертами лица, и серебрящимися в лунном свете распущенными, прямыми, белыми как чистый снег, волосами.

– Освети комнату пламя, – спокойным, бархатным голосом произнес мужчина, звонко щёлкнув изящными пальцами, так, что звук эхом раздался во всей комнате. Постепенно, две большие хрустальные люстры зажглись, осветив золотистым, теплым светом всю спальню.

Лицо мужчины стало четким, и можно было рассмотреть его глаза сверкнувшие магической зелёной аурой, когда тот подозрительно осматривал героиню сверху вниз.

Его внешность действительно была необычайной, но единственное, что волновало испуганную девушку напротив него это куда она должна его ударить, чтобы выиграть время, и сбежать, пока у неё есть хоть какие-то силы.

– Твоя аура, – удивился незнакомец, поправляя на переносице идеально подходящие ему очки, а его прекрасные изумрудные глаза вновь наполнились магией, из которых неудержимо хлынул полупрозрачный темно зелёный дым предвещающий беду, – Ты ведь, не Рейза так ведь? – побледнев, мужчина опустил голову, свисающие волосы загородили его лицо, но сжатые кулаки, и дрожащий голос выдавали его эмоции, – Я ведь все сделал верно, так почему? Почему, Рейза не вернулась ко мне!?

Не в силах сдерживать чувства кричал мужчина прикрыв лицо руками словно вот вот заплачет, однако героиню это не капли не тронуло.

“С ним все ясно, он мне не союзник, рожденная в этом теле душа – истинная его владелица ему важнее, но мне до этого дела нет!”, пока незваный гость был отвлечен горем, девушка посмотрела в сторону окна, и сжав стул в руках покрепче, прикрыла глаза, и рванула, что есть сил.

– Что ты делаешь! – вскрикнул мужчина пытаясь в моменте схватить героиню за руку.

Но та успела отскочить, и с разворота ударила стулом по окну.

Стекло оказалось довольно прочным, и не разбилось полностью с первого раза, лишь мелкие осколки разлетелись по комнате, и один из них воткнулся в плечо отчаянной девушки, отчего та испытала сильнейшую боль.

– Аааааа! – с болезненно пронзительным криком она упала на колени, разодрав их об упавшие осколки.

– Я понял! Я все понял! Только прошу не причиняй больше вреда телу моей Рейзы! Я тебя умоляю!

Взволнованный маг взял пострадавшую на руки, и обойдя кровать положил её на ту сторону куда не попали осколки, после чего создал из своей маны медицинские принадлежности, и принялся лечить её.

Девушка продолжала вопить от дикой боли ещё несколько минут которые казались ей вечностью, пока тот кого она считала смертельной угрозой вынимал из её тела осколки стекла.

– Ауу! Прошу тебя можешь просто залечить их своей магией, как ты это сделал с плечом!

– Не могу твои раны затянуться, а мелкие осколки останутся внутри. Потерпи ещё чуть-чуть, и не дергайся. Тц! Если бы только я взял обезболивающие из лаборатории.

– Лаборатории? Это ты меня так зашил? То есть тело этой Рейзы о которой ты говорил? – поинтересовалась героиня, чтобы хоть как-то отвлечься от боли.

– Верно, мою жену, Рейзу, убил её бывший жених, – раздраженно сказал мужчина, – когда я её нашел, единственное о чем я подумал это провести ритуал воскрешения, но для него внутрь тела нужно было внедрить тринадцать сердец феникса, на их поиски ушло куча времени. Ритуал нужно было провести в течение сорока дней иначе душа уйдет из материального мира.

– И как, получилось?

– Как видишь, нет, вместо моей Рейзы в её теле сейчас твоя душа. Все мои усилия напрасны! Знаешь что это значит?! – он мило улыбнулся ожидая ответа, попутно продолжая вынимать осколки, и применять магию исцеления.

– Что, ты очень, и очень, зол, так ведь? – пробормотала напряженная девушка от пристального взгляда мужчины, который по привычке надел маску дружелюбия.

Она забеспокоилась, что если не ответит, он прекратит лечение.

– Все верно, но я уже понял, что с тобой нужно быть мягче, иначе в следующий раз ты действительно выпрыгнешь, и не факт, что со второго этажа, – мило усмехнувшись, он облегчённо выдохнул, продолжив операцию, – Шутки шутками, но думаю мы с тобой можем договориться, что скажешь?

– Прости, не думаю, что смогу тебе доверять, но спасибо за помощь, – героиня нервно сжала кулаки и отвернулась.

– Кто говорит про доверие иномирка? Мы можем заключить магический договор на крови, за нарушение которого контрактер умирает в агонии, – с милейшей улыбкой, бархатным, сладким голосом произнес маг.

Возмущённая героиня резко повернулась к собеседнику.

– Хей! С такими контрактами не шутят! Ай!

– Я же сказал не дергайся, теперь стекло ещё глубже вошло придется приподнимать этот слой кожи. Закрой глаза, стисни зубы, и держись за подушку будет больно.

Как ни в чём не бывало мужчина приступил к изъятию стекла используя магические нити, своими ловкими движениями он демонстрировал высокий уровень мастерства.

– Чёрт!!! – Что есть мочи кричала несчастная, захлебываясь слезами.

Спустя ещё пятнадцать минут мужчина наконец закончил лечение, и уложил пациентку отдыхать, а благодаря умелому обращению с магией быстро восстановил окно до первоначального состояния, ни оставив ни единого стеклышка.

– Я распорядился, чтобы тебе приготовили теплый суп, и успокаивающий чай с медом. Подождёшь десять минут, или сразу ляжешь спать?

Сидя на краю кровати напротив героини, он поправлял её одеяло и продолжал мило улыбаться, создавая уютную атмосферу. Хотя его ужасно раздражало, что тело его женщины захватила пришелица, чья аура сразу выдавала иное происхождение её души, но ради достижения собственных целей ему пришлось быть гостеприимным.

– Все в порядке я подожду. Побудь рядом, прошу!

– Я всего-то уходил на кухню на пару минут, а ты уже так беспокоишься. Не ты ли твердила, что не сможешь мне довериться?

– Действительно, что это со мной…

Но, несмотря на подсказки интуиции, героине всё равно хотелось поверить в его искренность.

– Мы ведь с тобой, всё ещё на ты общаемся. Я Сайрус. Сайрус Фрейхарт, а твое имя?

– Джина…

– Что, прости, я не расслышал?

– Говорю меня зовут, Реджина Элфорд. Так меня звали при жизни в моём мире.

Лицо девушки сделалось печальным от воспитаний о прошлом, но вспомнив о более важных делах она бросила на собеседника решительный взгляд.

– Сайрус, я знаю ты не оставишь мне другого выбора, поэтому я не буду упрямиться, и пойду на сделку, только если, и для меня в ней будет выгода. Если же нет, мне не составит труда убить себя, я уже была на том свете и смерть меня не так пугает, как паршивая жизнь!

– Зачем же так радикально? – на лице мужчины заиграла хитрая улыбка, и словно хищник заманивающий свою жертву сладкими как мёд речами, он потянул руку к голове девушки в надежде, что немного ласки поумерит её аппетиты.

– Руки убрал! Я не твоя жена, – Реджина, одарила мужчину пронзительным, суровым взглядом, – Так, что насчёт контракта?

Мужчине было достаточно нескольких колких фраз, чтобы отдернуть руку.

Только Сайрус принялся ответить как в комнату дважды постучали.

– Войдите.

Отвернувшись, он поправил халат, и направился к двери. В комнату вошла совсем юная девчушка, горничная на вид лет пятнадцати, симпатичная брюнетка с короткими волосами прикрытыми белым чепчиком, с звонким голоском и здоровым румянцем на миловидном лице.

– Господин, я все принесла.

– Хорошо, можешь идти.

Горничная протянула, господину поднос с едой, и поклонившись поспешила удалиться.

– Сначала, поешь и отоспись. От твоих действий, зависит благополучие тела моей Рейзы, а завтра обговорим детали контракта.

Поставив поднос на чёрную тумбочку рядом с кроватью, он принялся читать заклинание подняв руку над коленями Реджины прикрытыми одеялом.

– Материализуйся.

В этом месте из небольшой искры появился парящий в воздухе светло зелёный, круглый диск на него Сайрус аккуратно положил поднос.

– А он не упадет? – удивилась попаданка.

– Это невозможно. Но вот с места он точно не сдвинется, так что встать для тебя будет проблематично. Просто поешь уже или тебя покормить? – шутливо улыбаясь, Сайрус медленно помешивал суп серебряной ложкой, и зачерпнув немного, поднес к губам девушки.

– Не нужно, я справлюсь, – недовольно фыркнув, героиня всё же поддалась его настойчивости, проглотив всё предложенное, после чего, жадно выхватила ложку, и продолжила уплетать теплый, сытный суп, закусывая мягким кусочком хлеба с золотистой корочкой.

– Рад что у тебя есть аппетит.

Сайрус щёлкнул пальцами, создав перед собой полупрозрачные часы показывающие три часа ночи, и скрестив руки на груди, он продолжал смотреть на время, глубоко о чем то задумавшись.

“Вау, невероятно!”. Накладывая себе в чай меда, Реджина восхищалась, как обыденно, и без усилий, Сайрус пользуется магией, о которой она в своём мире, лишь читала в книжках, комиксах, и смотрела фильмы со спецэффектами, осознавая фантастичность происходящих в них событий.

Её это слегка пугало, но больше завораживало, а любопытство побуждало коснуться этой неведомой, чарующей силы которая так и манила к себе.

Внизу, в районе паха в этот момент, что-то кольнуло, но девушка не придала этому значения, и продолжила трапезу.

– У меня возникла, отличная идея, но сначала ответь, ты бы хотела вернуться в свой мир? – проведя рукой перед собой, утомленный мужчина растворил часы в воздухе, поправив очки он испустил протяжный выдох, и повернулся к собеседнице.

– Раз ты спрашиваешь, я хочу остаться здесь, но вряд-ли это возможно.

Закончив трапезу, Реджина положила, поднос на тумбу, и удобно устроилась на кровати, а диск для подноса Сайрус превратил в шар маны, и впитал обратно в своё тело.

– Для мастера моего уровня это более, чем просто. Я использовал, на тебе анализ седьмого духовного уровня, и только благодаря ему мне удалось обнаружить, что душа Рейзы закрепилась в твоей ауре. Именно благодаря тебе, она не покинула меня навсегда, – Сайрус выдал невероятно искренний взгляд преисполненный благодарностью, сердце девушки екнуло, но гордость не позволяла ей идти на поводу у чувств, потому прикрыв смущённое лицо рукой, она неловко добавила.

– Рада за тебя, но, что по поводу меня?

– Мы заключим договор, по которому я обязан буду предоставить тебе новое тело, любое какое захочешь, и до конца твоей жизни буду твоим благодетелем, предоставлю всё, что пожелаешь для комфортной жизни, а ты в свою очередь несколько месяцев до ритуала переноса душ, будешь беречь тело моей жены, каждый из нас останется в плюсе, как тебе? – спокойным, размеренным голосом, и огоньком страстной одержимости в глазах, вещал мужчина.

Его властная манера речи, и поведение словно говорило: “Я делаю тебе одолжение, подчинись”, и это ужасно раздражало Реджину заставляя вспоминать, то, что ей больше всего хотелось забыть похоронив в недрах своей памяти.

– Ты убьёшь человека, чтобы я получила новое тело? Я конечно хочу остаться, но не такой ценой!

Сайрус, разочарованно закатил глаза, предвкушая трудности.

– Мне казалось, мы с тобой похожи, но я ошибся, – он бросил на девушку надменный, до дрожи леденящий взгляд с ощутимой долей презрения, и будучи ужасно разочарованным продолжил, – В таком случае, что ты предлагаешь? Я могу просто усыпить тебя на нужный мне срок пока готовлю ритуал, а если, ты сейчас, попытаешься себя убить, просто вылечу магией, – с этими словами Сайрус, наколдовал в руке темно зеленое пламя, и показушно растворил его в воздухе, после чего внезапно приблизился к лицу Реджины, нежно взяв её за дрожащий подбородок он продолжил громко, и сурово напирать, чтобы как можно быстрее выбить из неё согласие! – Откусишь язык, я отращу тебе новый, восстановлю любые увечья, и чтобы ты не делала, не позволю тебе умереть пока твоя душа держит мою Рейзу в этом мире.

– Так сделай это! Зачем тебе моё согласие на этот чертов контракт! Прямо сейчас, сделай это!

В злости Реджина взяла его за халат и решительно прокричала это ещё несколько раз, пока по её щеках бесконтрольно стекали слезы, а лицо полыхало румянцем.

– Тц! Хорошо, поборница справедливости! Я найду для тебя, женское тело, никого не убив, ты довольна?!

Яростным криком, мужчина знатно шокировал свою оппонентку, быстро встав с кровати, он снова повернулся к ней, поправляя смятый халат.

– Так, что, мы договорились?

– Получается, что, да, – отходя от стрессовой ситуации, неторопливо, словно забыв как говорить, произнесла удивленная девушка.

– Чудно, спокойной ночи.

Поправив очки, Сайрус развернулся, и поспешил покинуть спальню, щелкнув на последок пальцами, выключив весь свет в комнате.

Последнее, что услышала от него Реджина, был звук запирающийся двери, но в этот раз она чувствовала себя слишком утомленной, чтобы возражать, и без сил рухнула на подушку.

“Надеюсь в будущем, я об этом не пожалею” отправляясь в свой, далеко не последний сон в этом новом мире, героиня беспокойно размышляла о грядущих испытаниях на её пути.

Хотя от мыслей, что даже перерождение не гарантирует ей спокойную жизнь, на глазах вновь выступили слезы. Смахнуть их не хватало сил как, и на дальнейшие переживания.

После чего Реджина наконец спокойно уснула.

Под белым светом прекрасной неземной луны её белая словно гладкий фарфор кожа сияла, а довольно засаленные от долгого сна, и стресса красные, волнистые, длинные волосы редко мерцали в ночи словно чарующий кроваво красный рубин.

Покрытая уродливыми, крупными швами, словно от неё ровно, и очень аккуратно отрезали: руки, ноги, и голову, и столь же бережно сшивали обратно, а под этими шрамами в ритм её сердцебиению пульсировали, и ярко светились, солнечные сердца молодых фениксов, которые были принесены в жертву, ради любви.

И словно насмехаясь над своим убийцей, они призвали в это тело иную душу. И как Сайрус разлучил благородных, и могучих фениксов с жизнью, братьями, и сестрами, так, и они в отместку разделили его с возлюбленной, призвав в мир душу Реджины к которой они питали неподдельный интерес.

Тринадцать фениксов, прекрасных мистических по своей природе существ, олицетворяющих новое начало, воскрешение из пепла, решили стать проводниками, и покровителями Реджины в новой жизни.

Но, увы! Даже они не в силах помочь ей совладать с тьмой внутри, которая рано или поздно поглотит Реджину без остатка…

Чёрная Роза

Реджина погружалась всё глубже в сон, сон о печальном, и терзающим душу прошлом.

Во сне она лежала, на дне глубокого черного точно смоль океана, в противной густой воде, которая обволакивала её нагое тело с ног до головы не давая даже шелохнуться. Героиня пыталась кричать моля о помощи, но разок хрипнув она перестала пытаться, после чего начала задыхаться будто её что-то душило.

Её сознание резко переместилось в квартиру из прошлой жизни, а над ней стоял мужчина крепко сжимающий её горло.

– Сука! Ты думаешь я слепой!?

Я видел как ты смеялась и флиртовала с этим выродком! – стройный мужчина был одет в дорогой офисный костюм, с зализанными каштановыми волосами, его ухоженная внешность сильно контрастировала с лицом лютого безумца, – Я думал ты любишь меня Джина! Этот щенок! Что он может дать тебе, чего не могу дать я!?

– Он мой брат! Льюис прекрати сейчас же! Агх! – хрипела испуганная героиня.

Она понимала, что ни в чем не виновата, но по привычке начала оправдываться смотря в бешеные глаза своего мучителя.

– Если это правда, то докажи! – немного ослабил хватку удивленный мужчина.

– У нас одна фамилия, и мои родственники подтвердят это! Я бы никогда не изменила тебе тем более с братом, одумайся!

– Прости… – до страшного быстро переменился в лице мужчина, – Джина, любимая я не хотел! Выпил после работы лишнего, виноват прости меня! Вы ведь даже с ним похожи я такой дурак! Я сейчас принесу аптечку, и мы поговорим. О боже, какой… Ужасный синяк на шеи, – его дрожащая от волнения рука потянулась к шее девушки, на его лице на секунду появилась безумно, жуткая улыбка. Прошлая Реджина, видела лишь его любовь с перчинкой романтичной одержимости, но в глазах нынешней Реджины он никто иной, как монстр заставивший пройти ее через ад.

“Так он вёл себя, спустя месяц после свадьбы, дальше было ещё веселее”, с злобной насмешкой вспоминила героиня, пока её сознание вновь погружалось в уже знакомый океан.

“Я была молодой, и очень наивной, верила в любовь, но жизнь быстро показала мне, что за глупость я буду расплачиваться кровью и страданиями, и ни одна живая душа мне не поможет”…

“Я больше ничего не хочу”, расслабившись, опустошенная героиня отдалась океану и тот постепенно поднимал её на вверх, “Ни любви, ни страсти, ни прекрасного, любящего мужчину, который согреет меня, и укроет от всех невзгод, ни ласковых греющих душу речей, и признаний”, всплыв на поверхность Реджина видит огромную белую луну, освещающую гладкую поверхность бесконечного океана. Её свет дарует Реджине успокоения, и сил жить дальше.

– Вот, что мне нужно! – воодушевленная девушка лежа на поверхности вод отчаянья, тянет руку к луне заряжаясь таинственной, давно забытой волшебной энергией, которая наполняет каждую клеточку её тела гармонией, и теплом.

– Я больше не предам себя… – сжимая кулак у груди она наконец плачет.

Плачет о прошлом: об ошибках, о предательстве, о несправедливости, жажде быть любимой, и понятой, о своём невежестве и человеческой глупости, и о многом, очень многом ещё…

Этим слезам всё таки быть, они спокойны подобно стоячей воде, и чувственны словно сладчайший экстаз.

Но счастье принятия прошлого, как часть её жизни, и умиротворение от снятия бренных оков страха, нарушает появление едкой чёрной искорки на величественной белоснежной луне.

Искра появилась в нижней части луны со стороны героини, приняв облик маленьких незначительных, но острых чёрных шипов.

Посмотрев на сей узор Реджина словно заколдованная взялась за голову, и начала кричать что есть мочи. Её крики эхом раздавались повсюду, она не желала этого, но остановиться никак не могла.

– Как жаль, как жаль! – в голове Реджины раздался громкий, зловещий, детский мальчишеский смех.

– Дорогуша, а заключи-ка со мной контракт!

После этих слов, Реджина очнулась наяву в знакомой ей спальне освещенной утренним светом восходящего солнца. Осознав, что это был лишь сон, она хорошенько протёрла глаза, довольная потянулась, и сделала небольшую разминку на кровати, попутно разглядывая свои шрамы на теле которые ей начали казаться не такими уж и уродливыми.

Несмотря на столь жуткое сновидение девушка чувствовала себя бодрой и отдохнувшей.

– Не знаю, что подсыпал мне в суп этот хитрый лис, но чувствую себя прекрасно, а значит пора налаживать жизнь, и узнать об этом мире побольше.

Девушка заметила недалеко от кровати высокий черный шкаф с готическими деревянными завитушками на которых висела вешалка с изысканным, длинным закрытым красным платьем с вышитыми золотыми узорами, “Видимо Сайрус не желает, чтобы кто-нибудь увидел мои шрамы”, подумала героиня бросив взгляд на рядом стоящее зеркало в роскошной золотой раме явно демонстрирующее неземное богатство владельца.

– Хозяйка этой комнаты очень… – в голове Реджины всплывает образ Сайруса, его надменный взгляд, и милая улыбка за которой всегда скрывается нечто иное, от чего той сделалось не по себе, – Интересная личность? Надеюсь план этого безумца осуществиться, и мы с Рейзой поладим. Я боюсь даже представить какой она была при жизни, раз вышла замуж за такого человека как Сайрус Фрейхарт…

Встав с кровати Реджина принялась одеваться, любуясь своим отражением.

– Такая красавица! Теперь понятно почему Сайрус готов был её с того света достать, и до сих пор души в ней не чает, – героиня встала в игривую позу любуясь новым обличием, – Рейза Фрейхарт да ты у нас роковая красотка! Не удивлюсь, что её бывший жених убил её из-за…

Неожиданно в дверь постучала служанка с знакомым голосом.

– Доброе утро моя госпожа, могу я войти? –

– Кхмм! Войди! – Реджина не знала как ей следует себя вести, поэтому решила играть роль жены благородного господина как только умеет.

– Приветствую вас многоуважаемая госпожа! – вежливо поклонилась юная служанка, – Моё имя Варета я простолюдинка поэтому фамилии нет, прошу обращайтесь ко мне как вам удобно! Богиня, вы сами оделись!? – девчушка схватилась за голову взлохматил свои волосы цвета вороньего крыла, которые в этот раз не были прикрыты чепчиком.

– Да сама, – растерялась Реджина.

– Прошу госпожа смилуйтесь надо мной! Для этого у знатных господ есть мы! – моляще взныла Варета беспокоясь даже о малейшем отступление от правил, и дальнейшей каре.

Реджина поднесла указательный палец к губам, очаровательно улыбнулась, и подмигнула служанке.

– Варета тебе не стоит так переживать. Считай, что это был маленький каприз твоей госпожи.

– Поняла вас… – немного успокоившись горничная продолжила, – В таком случае спешу вам сообщить, что герцог назначил вам нового личного рыцаря, а меня вашей личной служанкой.

– А где же сейчас сам герцог? У нас с ним очень важное дело запланировано!

Растерянная горничная взялась за подбородок, и несколько минут пребывала в раздумьях.

– Прошу прощения! – поклонилась виноватая Варета, – Хозяин слугам ничего не сообщал, но главный дворецкий, Стефан точно знает об этом я уверена! – ещё раз поклонившись Варета по детски расстроилась, что недостаточно хороша для этой должности.

– В таком случае мы с тобой должны к нему наведаться, чтобы…

Реджину прервала бесцеремонно вошедшая в комнату высокая, крепкая, грозная девушка в рыцарской форме с золотым гербом на груди в виде змеи обвивающей алую розу.

Испуганная горничная отскочила в сторонку взволнованно взявшись за белоснежный фартук, а Реджина от волнения обхватила одну руку другой, вспоминая рыцарей которых она видела в окне этой ночью.

Девушка с грозным, равнодушным лицом напоминавшая стальную ожившую статую, обладала очень длинными светло русыми волосами заплетенными в высокий конский хвост, и парой ярких фиалковых глаз излучающих жизнь и редкие эмоции.

– Прошу прощения, госпожа из другого мира как я могу к вам обращаться? – бесстрастно произнесла девушка сложив руки за спину, словно читала доклад по бумажке. Рыцарша не скрывала своего презрения в тоне, но её лицо по прежнему было безэмоционально.

Реджина смекнула, что служанка, и личный рыцарь которая подоспела так кстати уведомлены о её ситуации, это значит, что можно уже не играть роль, и с помощью этих двоих утолить своё любопытство. Возможно их отношения в будущем смогут стать чем-то большим чем просто повиновение воли Сайруса с их стороны.

– Я Реджина Элфорд. Вы ведь уже всё…

– Я вас услышала, но это больше не имеет значения, – громко перебила Реджину рыцарша скрестив руки на груди, – Отныне все будут вас звать именем герцогини Рейзы Фрейхарт, – рыцарша бросила в сторону самозванки презрительный взгляд, – Ваша задача во всём слушаться нашего господина, его милосердию нет конца раз он терпит такую как вы.

Реджина немного расслабилась, и коварно улыбнулась медленно зашагав в сторону слуг, чего рыцарша никак не ожидала, а стоящая рядом Варета прикрыла испуганное лицо обеими руками.

– Леди, Сера зачем же вы так? – дрожащим голосом обратилась к новой коллеге горничная, но тут же замолкла.

– Хах! Такую как я? Это какую? Не объяснишь мне? – подойдя к рыцарше в плотную Реджина тыкнула указательным пальцем в её в доспех на груди прямо в герб со змеёй, демонстрируя своё наигранное властное поведение.

– Да как ты смеешь ведьма! – возмущалась Сера, но из-за приказа герцога, и пальцем тронуть иномирную душонку не смогла, – Ведьмы как ты должны содрогаться при виде святых рыцарей Богини Стеры, но ты!

Реджина продолжила улыбаться как ни в чем не бывало пытаясь сломить уверенность оппонентки.

– Моё отношение к герцогу не твоего ума дела милочка! Давай так, ты выполняешь свою работу, а я свою каждый из нас будет в плюсе от сотрудничества, нежели от вражды ты так не думаешь? – уверенно смотря в глаза растерянной рыцарше Реджина продолжала напирать, – Я не ведьма! Или тебе это доказать?

Сера сделала шаг назад смущённо посмотрев на госпожу сверху вниз, её яркие глаза свернули магическим сиреневым светом, после чего она виновато посмотрела на Реджину, встав перед ней на одно колено.

– Госпожа, я без доказательств оклеветала вас не ведая истины, мне нет прощения, и я готова принять любое наказание, – смиренно склонив голову, рыцарша протянула своей госпоже кинжал в знак покаяния.

– Ты готова лишиться языка за свою клевету и неуважение? – шутливо спросила героиня слегка прикусывая губу лишь бы не засмеяться.

– Моя госпожа смилуйтесь позвольте понести наказание вместо леди Серы! – отчаянно взмолилась Варета бросившись перед Реджиной на колени.

– Всё в порядке Варета не нужно. Я та кто оклеветала госпожу Реджину которую признал наш господин, подобное должно караться.

“Этот цирк пора заканчивать, я лишь хотела чтобы эта девушка не была столь груба со мной, но всё зашло не туда!”, Реджина взяла кинжал чем ещё сильнее напугала чувствительную Варету потерявшую дар речи.

– Сера я прощаю тебя. Вскоре ваша настоящая герцогиня вернётся, я в её теле лишь временно, и совсем не по своей воле. Поэтому прошу вас с Варетой мне помочь освоиться, и рассказывать всё, что мне нужно знать, хорошо?

Искренне удивленная Сера подняла голову лицезрев как ей показалось нежную, добрую улыбку новой госпожи, и встав с колен глубоко поклонилась.

– Благодарю моя госпожа, обещаю выполнить свой долг должным образом. Вставай Варета сколько можно сидеть на полу перед госпожой? Богиня! Опять ты плачешь! – Сера заботливо протянула руку юной служанке.

– Простите, леди Сера! – никак не могла унять слёз горничная.

– Вот и хорошо. Девушки скажите, а кто такие эти ваши ведьмы, и почему ты меня ею назвала? – отдавая кинжал обратно, поинтересовалась Реджина, всё таки это другой мир следовало уточнить, кем считают здешних ведьм.

– Госпожа… – виновато опустила взгляд Сера, – У нас на родине верят, что мир людей создан великой богиней Стерой, что является воплощением света, добра, любви, и милосердия. Но в религиозных учениях есть также её тень – демон хауса Эрас, а его дети это демоны грехов живущие в преисподне. Ведьмы это дочери Эраса воплощенные в телах человеческих женщин они заключают сделки с демонами грехов получая взамен могущество, а также возможность иметь бессмертие благодаря переселению в тела молодых невинных дев.

Реджина нахмурила брови подумав “А что, всё ведь сходится, теперь понятно её недоверие, но для выживания я и ведьмой быть не против или демоном лишь бы больше никогда не быть заложницей жестокой судьбы”.

– Ясно, но герцог сказал, что Богиня Стера поселила мою душу в тело вашей госпожи, чтобы спасти её от ужасной смерти! Что же это может значить?

Реджина придумала эту историю ловко и играючи манипулируя религиозными чувствами девушек, и неоспоримой репутацией их господина, совесть перестала шептать ей о праведности и справедливости, что-то в ней в этот миг надломилось.

– Герцог!? Наш господин не стал бы разбрасываться такими заявлениями! Госпожа Реджина вы избранница Стеры! Истинная Святая! – радостно и восхищённо воскрикнула Сера, а её глаза засияли от счастья и наивной святой преданности богини.

– Истинная святая? – посмотрела на собеседниц недоумевающая Варета.

– Варета ты даже не представляешь…

Рыцарь с личной служанкой разговорились, а стоящая рядом Реджина погрузилась в раздумья. “Это сработало! Мне следует потом рассказать об этом Сайрусу для избежания противоречий, возможно он даже будет не против, он не похож на глубоко верующего праведника”, героиня самодовольно улыбнулась представив лицемерную улыбку герцога, “Сейчас нужно решить бытовые вопросы, и прогуляться до дворецкого, надеюсь с ним не будет трудностей”, Реджина выдохнула и вновь повернулась к слугам.

– Девушки могу я вас побеспокоить? Мне бы принять ванну, и позавтракать можете мне с этим помочь? – вежливым тоном просила героиня.

– Да госпожа разумеется! Служить Святой для нас большая честь! – словно маленький звонкий колокольчик гордо ответила Варета, – Я сейчас же подготовлю для вас ванную комнату, и всё необходимое!

– Госпожа не стесняйтесь и приказывайте нам это наши прямые обязанности! – наконец искренне улыбнулась Сера, её отношения кардинально изменилось, будто она вышла из режима без чувственного солдата.

– Сера, и ты меня прости я была груба с тобой!

– Ну, что вы госпожа… Кхм! Госпожа Рейза, – вспомнив о приказе герцога рыцарша принялась вырабатывать новую привычку как можно скорее, чтобы случайно не назвать Реджину по имени при других, – Кто бы угодно из-за этого разозлился! У нас святых рыцарей за подобное можно вызвать на смертельную дуэль и лишиться головы. Я виновата, что повелась на предрассудки и была предвзята к вам! За такую провинность я обещаю удвоить свои ежедневные тренировки, чтобы не было времени на столь не разумные суждения моя герцогиня.

Когда это недопонимание было улажено, а Варета наконец подготовила ванну, и показала где находится уборная, героине для полного счастья не хватало только вкусной еды, классической музыки, и личного сексуального красавца массажиста.

Нежась в роскошном джакузи с магический подогревом, и приятно щекочещами кожу волшебными пузырьками, девушка полностью расслабилась, и в полном одиночестве, грезила о благополучном будущем в котором Сайрус обеспечивает её всеми благами и удовольствиями после завершения контракта…

Реджину в этот раз всё таки переодевала в новое темно зелёное платье Варета, которая кое-как сдерживала слёзы смотря на изуродованное тело своей хозяйки.

– Варета не плачь все горести уже позади.

– Но как же госпожа, тело герцогини сейчас оно… – жалобно хлюпала носиком беспокойная служанка.

– Герцог сказал, что леди Рейзу убил её бывший жених, что ты об этом знаешь?

– Лишь, то что этому мерзавцу отрубили правую руку, и на пожизненно отправили на рудники туда ему и дорога! Господин выиграл суд, и второго сына Графа приговорили к гильотине, но герцог настоял на этом наказание он слишком милосерден к убийце! Все таки господин чтит заветы богини Стеры.

“И это по её мнению милость? Сайрус решил его руки, и отправил в рабство на всю жизнь это хуже смерти в тысячу раз! Да уж как ни посмотри, а врагом Сайруса быть не хочется”, по спине Реджины пробежали мурашки от осознания кому именно она ночью ставила условия, и столь дерзко перечила. “Я подвергла тело, и душу его жены опасности, а он был со мной весьма обходителен, нет всё сходится!” прозрев героиня подняла взгляд на зеркало, и прикоснувшись к щеке, она ещё раз убедилась, что это не её тело по крайней мере ненадолго, и ей не следует к нему привязываться. “В моей ауре застряла душа Рейзы Фрейхарт, я живу в её теле и имею над ним власть, умру Рейза уйдет на тот свет, усну тоже много причин для летального исхода появятся, а этого Сайрус допустить никак не может, он обрёк убийцу жены на адскую жизнь и если бы мог давно бы разобрался и со мной, но сейчас он в тупиковой ситуации, и это мне очень даже на руку”, девушка хитро прищурилась и довольно ухмыльнулась, что тут же подметила суетливая горничная, и поспешила подбодрить свою госпожу.

– Свята… То есть герцогиня вы правы! Все горести уже давно позади и мы должны смотреть в светлое будущее трудясь на благо герцогства!

В дверь дважды постучала Сера, которую поспешила пригласить счастливая Реджина.

– Завтрак готов и подан госпожа! Прошу за мной.

Так Реджине наконец удалось покинуть свою мрачную комнату, и полюбоваться огромным роскошным светлым особняком.

“Дизайн особняка так отличается от спальни Рейзы он светлый и просторный, кажется её комнату переделали под её предпочтения, вот бы попросить Сайруса переделать комнату под мои, а то эти черные стены с мебелью с непривычки давят на мозг”, размышляла приятно удивленная героиня неторопливо следуя за слугами, разглядывая попутно роскошный интерьер коридора: с высокими потолками под которыми с помощью магии парили хрустальные переливающиеся радугой люстры, радующие глаз декоративные растения, и цветы неземной красоты в расписных горшках разных форм, широкие окна с прозрачными занавесками, и прекрасным обзором на цветущий сад за которым тщательно ухаживали трудолюбивые горничные, окна странным образом все до единого были покрыты защитной магией, но ничего не сведущая героиня не обратила на это внимание.

Спускаясь по зачарованной мраморной лестнице с позолоченными перилами девушки дошли до ещё более просторного коридора где их встретили слуги склонившись в глубоком поклоне трепеща перед своей хозяйкой.

“С таким то мужем не удивительно, что они её как огня боятся, мне их даже немного жаль, но всем в этом мире не помочь на всех добра не хватит”, подумала Реджина сжимая кулак у груди, смотря на дрожащих молодых слуг недавно поступивших на службу, а их старшие коллеги держались немного уверенней, но в их глазах чётко читался страх словно их госпоже свойственно с утра пораньше немного иное поведение…

Дойдя до столовой озарённой теплым утренним солнцем, посередине которой стоял стол из белого дерева в два метра длиной, с приставленными к нему стульями со спинками, и мягкой обивкой словно сидишь на пушистом облаке, а рядом с огромным окном почти на всю стену рядочком выстроились служанки ожидающие возможности обслужить госпожу.

“Герцог ты же разоришься!”, у Реджины потекли слюнки когда она увидела, что стол буквально ломиться от вкуснейшей и ароматнешей еды которую ей даже за неделю не съесть.

Её обслужили должным образом рыцарша подвинула ей стул для удобства, личная горничная налила чай, и выдав весь необходимый сервис прошептала на ушко.

– Святая Реджина этикет соблюдать не обязательно кушайте на здоровье.

Реджина ей благодарно улыбнулась, и принялась трапезничать.

Закончив с основным блюдом героиня мирно попивала чаёк, как вдруг со всеми правилами приличия в столовую пожаловал гонец с письмом.

– От герцога говоришь, что же сейчас же прочту, можешь идти.

Варета помогла вскрыть письмо кухонным ножом, и Реджина в предвкушении принялась читать.

“Здравствуй, жена моя. Спешу сообщить тебе, что у меня появились неотложные дела государственной важности. Это касается пиратов устроивших террор на главной площади, и взявших до двухсот заложников, поэтому я буду очень занят надеюсь ты поймёшь. Я вернусь через два дня, и мы закончим то, что начали. Я пришлю весточку о нашей “особой” ситуации главному дворецкому Стефану ему ты можешь доверять. Ужасно тоскующий по тебе твой Сайрус”.

“Эти строки были адресованы настоящей Рейзе зачем тогда добавил, она ведь всё равно его не услышит, чокнутый? Справиться с террористами за два дня!? Неслыханная глупость!”, допивая чай ворчала про себя Реджина подумывая, “А не помрёт ли этот самоуверенный дурак там?”.

“Он ведь маг, буду надеяться на лучшее”.

После сытного завтрака Варета предложила своей госпоже прогуляться по саду, в этот момент счастью Реджины не было предела.

Выйдя из столовой девушки завернули направо, немного пройдясь по коридору прошли через полукруглую арку, и спускаясь по широкой белой лестнице покрытой бордовым ковром, оказались в огромном, величественном бальном зале, украшенным всевозможными интерьерными изысками, напротив лестницы было очень просторно, идеальное место для вечеринок и танцев, а в конце зала была видна открытая арочная дверь ведущая на улицу в сад, через неё проходили суетливые, постоянно чем то занятые слуги работающие не покладая рук. Над дверью, возвышалась арка с балконом, соединённая с двумя лестницами с противоположных сторон зала ведущих на второй этаж, их перила были украшены виноградной лозой которую от гниения защищала магия золотистого цвета.

Выйдя из зала, Реджина с сопровождающими попала в прекрасный, и удивительный цветущий сад, огороженный каменным забором за которым виднелись лишь обычные лесные деревья, и безоблачное голубое небо, в саду героине кланялся каждый встречный слуга и садовник, что ужасно её смущало.

“Вот бы стать невидимкой, как же это неловко…”, скулила про себя девушка сгорая от стыда.

– Варета, Сера, может вы знаете место в саду где можно уединиться?

– Госпожа здесь недалеко есть уютная беседка! – поспешила ответить горничная.

– Госпожа моя, чуть дальше есть конюшня с рыцарской тренировочной площадкой, все рыцари уехали в столицу, и теперь там весьма спокойно! – добавила рыцарша.

– Леди Сера, это место не подходит для благородной дамы! – возмутилась Варета.

– Почему? Я четвертая дочь лорда Вольтера, и провожу там по меньшей мере пять часов в сутки, – Сера посмотрела на Варету с искренним недоумением.

– Вы не понимаете! Герцогиня не рыцарь и не воин, а благородная леди! Негоже ей…

– Прошу вас перестаньте! – Реджина предчувствовала их дальнейшие перепалки поэтому решительно заявила, – Давайте я посещу сначала беседку, а потом мы сходим на площадку для рыцарей договорились?

Девушки переглянулись с друг другом, и одобрительно кивнули.

– Госпожа святая! Вы общаетесь с нами на равных, и говорите как люди из простонародья! – улыбчиво произнесла Варета.

– И что в этом такого?

– Госпожа моя, мы всё понимаем вы ведь не здешняя, и герцог не велел вас обучать этикету. Мы очень рады, что вы с нами столь любезны, но если вас не затруднит… – нервно почёсывая пальцем висок, рыцарша не решалась просить о большом.

– Я тебя поняла Сера, не волнуйся, – Реджина положила руку на плечо рыцарши, – С другими я постараюсь быть осторожнее всё ведь может случиться.

– Благодарю вас, в таком случае пойдёмте беседка здесь недалеко, – Сера жалостливо улыбнулась, мысленно молясь своей Богини за благополучие двух душ.

Подойдя к беседке поближе за пышными кустами с белыми розами, Реджина увидела высокого стройного молодого мужчину с кудрявыми взъерошенными рыжими волосами чуть выше плеч, в дорогих одеяниях, и с самодовольным смазливым личиком. Завидев знакомое лицо он обольстительно улыбнулся, протягивая Реджине белую розу.

– Давно не виделись ваше сиятельство, как поживаете?

– Прекрасно, а вы?

– Чудесно не желаете выпить со мной по чашечке яблочного чая, моя горничная сейчас его подготовит.

Мужчина бросил строгий взгляд на стоящую рядом служанку на вид лет двадцати с взъерошенным пучком темно коричневых волос, опущенными в пол глазами, слегка опухшими губами, неправильно застегнутой пуговицей на груди из-за чего её было слегка видно, мятой юбкой и фартуком, и двумя свежими засосами на шеи.

“Он развлекался с этой горничной прямо в этой беседке? Почему с виду такой же титулованный мужчина как Сайрус делает это со своей служанкой? С ним лучше быть на стороже в отсутствие Сайруса”, испугавшись этой картины героиня даже и не подумала принять от него розу.

Пока двое господ сидели за столом в белой деревянной беседке по форме напоминающую птичью клетку, которую обвивали причудливые растения, Сера с Варетой встали позади своей госпожи.

Атмосфера между двумя аристократами была мягко говоря напряжённой, сидя в тишине никто не рисковал начать разговор первым, уровень неловкости не снижался даже от вкуснейшего сладкого яблочного чая который так старательно заваривала горничная, несмотря на то что чайник в её руках дрожал, боясь разозлить своего господина она из-за всех сил старалась подавить эмоции и сделать всё безупречно.

“На эту беднягу больно смотреть”, Реджина не могла оторвать сочувствующего взгляда от дрожащей служанке, но сочувствием ей не помочь нужно как-то действовать.

– Расскажите как поживаете? Как ваша семья? – Реджина принялась выпытывать информацию не сводя пронзительного взгляда с собеседника.

– Благодарю за беспокойство леди Рейза, у отца с матушкой всё хорошо, – недовольно проворчал мужчина, отложив свою чашку в сторону, – Лучше поведайте мне куда отправился мой дядя не сказав ни слова?

“Он-то племянник Сайруса!? Они вообще не похожи”, посмотрев в сторону высоких кустов растущих вокруг беседки героиня сделала ещё один глоток, “Как же мне выведать его имя, он может что-то заподозрить!”, Реджина посмотрела на своих слуг молча стоящих сзади, и её осенило.

– Такую важную информацию мне бы хотелось рассказать вам наедине, как насчёт вместе полюбоваться розами? – допив свой чай с наигранной улыбкой вещала девушка.

– Конечно леди, я буду рад составить вам компанию мы ведь так давно не общались! – сказал воодушевленный мужчина, после чего переключился на свою горничную которой он как ни в чём не бывало отдал множество приказов, и велел их выполнить в кратчайший срок.

Реджина в это время успела подозвать к себе Варету для уточнения его имени.

– Моя госпожа, – шептала своей леди на ушко, – Это господин Нейт Гарден, наследник барона Дарьюса Гардена родного брата нашего герцога. Барон с Герцогом сотрудничают из-за чего господин Нейт частенько бывает здесь с семьёй.

“Милая Варета, ты моя спасительница!”, Реджине от счастья хотелось обнять Варету, и потрепать её по голове, она напомнила ей двоюродную племянницу из прошлой жизни.

– Слуги ждите нас здесь! Леди, прошу за мной, – мужчина протянул героини руку, та охотно пошла с ним наметив небольшой план.

Прогуливаясь среди прекрасных кустарников с белоснежными розами от которых исходил магический аромат, героиня решила разузнать о нём побольше в светской беседе, но представив, что тот вытворял с несчастной служанкой, была не в силах сдерживать гнев.

– Мистер Нейт вы же понимаете, что подобные действия с горничными не допустимы!? – остановившись на месте подальше от беседки, Реджина сжала руку Нейта, и нещадно пожирала его суровым взглядом.

– Ахаха… – почесывая затылок Нейт издал нервный смешок, – Так вы заметили! Вы говорите так же как мой дядя всё таки правду говорят, супруги похожи как две капли воды ха-ха!

– И всё же вы должны понимать, что это неприемлемо! – девушка с каждой секундой старалась сдерживать злость, всё сильнее сжимая его ладонь.

– Леди, – выдохнул Нейт, – Вы ведь всегда закрывали на это глаза, что на вас нашло? Вы ведь не хотите сделать донос обо мне? – мужчина угрожающе посмотрел сверху вниз на раздражённую леди сверкнув ядовитыми тёмно-синими глазами, на миг наполнившимися магической аурой.

Реджина испуганно выдернула свою руку достав из рукава платья платочек, и отвернувшись от собеседника принялась её дотошно протирать.

“Сначала мне казалось всё как обычно, но подобное поведение герцогини весьма настораживает, она ведь, и сама когда-то предлагала мне провести вместе ночь, молила согреть её постель хоть раз когда герцог был в отъезде, и как бы я не хотел согласиться, связываться с Сайрусом – рыть самому себе могилу, но теперь выдает такие праведные речи, да и взгляд будто не её”, пока Реджина отходила от гнева Нейт повернулся в сторону кустов где росли живительные белые розы подаренные королём ещё прошлому герцогу с герцогиней в знак дружбы между их семьями.

Подобные розы в этом мире очень редки, и цена за них соответствующая, поэтому позволить себе такую роскошь могут только богатые купцы да высшие дворяне, есть всего два вида этих волшебных цветов белые розы способные лечить хворь, заживлять раны, успокаивать тех кто при смерти, лечить казалось неизлечимые болезни, и черные розы, которые являются ядом для всех живых существ, они медленно убивают поглощая жизненную энергию человека, за что их прозвали “цветы смерти”, здесь в королевстве Стерос эти розы запрещены к продаже, и используются лишь для казни преступников.

Но у этих роз есть, и иное предназначение, определять ведьм и колдунов, мужчин и женщин с рождения наделённых великой магической силой, а также со способностью её приумножить заключив сделку с грешниками из ада если не с самим Эрасом демоном одним лишь своим именем внушающим ужас в сердца людей.

Колдун коснувшись белой розы делает из неё розу смерти и наоборот таким образом с давних времён ведётся охота на ведьм и других нечестей.

Нейт подошёл к Реджине с белой розой с которой он тщательно снял все шипы предложив её прекрасной леди.

– Герцогиня прошу меня простить, вы правы я повёл себя неподобающе, но прошу меня понять, – вручив розу, магия которой сразу привлекла любопытный взор девушки, Нейт внимательно смотрел на бутон который ничуть не изменился, – Я не причинял своей горничной ни боли ни зла, она и сама была рада мне угодить так в чем же моя вина? В том что я молод, и хорош собой? В следующий раз обещаю…

Реджине надоело слушать его болтовню, она повернулась к нему боком, и принялась разглядывать чудную розу из лепестков которой исходили бесконечные крошечные золотистые искры поражающие своей красотой.

“Скажу ему, что буду держать всё в секрете чтобы угомонился наконец”, подумала девушка, “Сайрус обещал, что приедет через два дня посмотрим как Нейт тогда запоёт, кажется Сайрус уже в курсе, стоит на него немного надавить, чтобы занялся воспитанием племянника”.

Реджина поднесла розу к губам наслаждаясь божественным ароматом, и волшебными искорками, которые приятно щекотали ей лицо покрывая его блёстками.

От её прямых прикосновений бутон розы постепенно начал чернеть пока полностью не превратился в розу смерти, а волшебные искры в языки темного пламени.

– Что это с ней!? – удивилась Реджина, – Она ведь была белой!

Нейт резко схватился за сердце пытаясь осознанно поправить участившиеся дыхание.

“Ведьма! Я думал она просто религией и целомудрием двинулась, а она даже не леди Рейза, всё это время я общался с Ведьмой! Богиня Стера молю защити!”, мужчина не придумал ничего лучше кроме как сделать два шага назад, и незаметно убежать пока Реджина не отводила взгляд от розы словно загипнотизированная.

– Госпожа, господин прошу прощения! – из-за кустов вышла уставшая Варета которая уже три часа вместе с Серой ждала свою госпожу у беседки, – Госпожа моя, что с вами почему вы здесь одна!?

Реджина пришла в себя услышав звонкий голос своей горничной, и из-за сильной боли во всем теле упала на колени.

– Моя госпожа вам плохо!? Я сейчас же позову Серу!

Как только Реджина вышла из гипноза роза вновь стала белой. Ей пришлось ещё долго объяснять слугам, что у неё просто затекли мышцы, и предложив пройтись до кабинета герцога где по словам других служанок сейчас находится главный дворецкий Стефан недавно приехавший из командировки, Реджина наконец смогла их немного утихомирить, уж слишком сильно они переживали за её здоровье.

– Госпожа вы уверены, что в порядке? – взволнованно спросила Сера когда трое девушек уже успели подняться на третий этаж и стояли возле кабинета.

– Сера я же говорю, такое бывает, ты ведь и сама знаешь, что если долго стоять на одном месте и не двигаться что-нибудь да заболит, Нейт меня совсем заболтал вот и всё, не переживай.

Расслабившись Варета постучала в дверь, но совсем запамятовала представить свою госпожу.

– Войдите, – послышался мягкий мужской голос.

Открыв для своей хозяйки дверь, Сера с Варетой остались ждать в коридоре, а Реджина вошла в уютный кабинет, освещенный дневным светом из окна напротив двери. Стены кабинета были заставлены книжными стеллажами защищенными магическим стеклом под ключ, рядом с окном стоял письменный стол из белого дерева заставленный книгами, документами, и хрустальным шаром внутри которого красовался портрет Рейзы. Справа диван для гостей на котором сидел уже знакомый Реджине Нейт, а рядом с ним стоял мужчина в черной форме дворецкого, альбинос с длинной аккуратно заплетенной косой, со светлыми голубыми глазами, в круглых очках, и с длинными эльфийскими ушами, которые Реджина видит среди персонала особняка уже не впервые.

– Здравствуйте, вы и есть дворецкий Стефан, герцог сообщил мне…

– Ежели ведьма истинно ты подчинись моим магическим путам! – выкрикнул дворецкий достав из пиджака белую деревянную палочку с красным камнем на конце, и направил её на Реджину.

Из пола показались магические золотые путы связавшие девушку по рукам и ногам заставив её упасть на колени.

– Прекратите! Что вы делаете!!!

“Сайрус ведь обещал, что всё ему объяснит! Чёрт, откуда здесь Нейт!?”.

Как бы девушка не пыталась она не сумела побороть магию, и сколько бы не молила не сумела достучаться до мага.

“Сера также ко мне отнеслась, когда решила, что я ведьма. Ненависть к ним здесь настолько сильна!? И что же мне делать…”, Реджина совсем растерялась, и первое, что пришло ей на ум умолять и взывать к состраданию.

– Умоляю, послушайте я не ведьма я… – заливалась слезами девушка.

– Мерзкая ведьма! Захватила тело нашей герцогини, и оскверняешь её своей дьявольской ложью! – яростно прокричал эльф продолжая сжимать девушку магическими путами всё сильнее.

– Стефан друг мой, – Нейт лениво встал с дивана, и успокаивающе похлопал дворецкого по плечу, – Не трать зря энергию на это отродье лучше побеспокойся, чтобы не покалечить тело госпожи Рейзы, герцогу ведь ещё изгонять эту нечисть, я за тебя не ручаюсь если Сайрус найдет на её теле хоть малейшую царапину.

– Вы правы Нейт, я погорячился.

Стефан подошёл к Реджине ближе, и крепко связал её рот путами. Он грозно направил палочку на неё, продолжив читать заклинание.

– Ты будешь ждать своего часа в тюрьме ведьма, я больше не позволю таким как вы осквернять дом семьи Фрейхарт!

Сонный туман!

Магический серый туман окутал лицо девушки, отчего та постепенно погружалась в сон. Последнее, что она видела, было самодовольное лицо Нейта, который наслаждался её поражением.

– Хи-хи! – в голове Реджины вместе со звоном в ушах, эхом раздался детский зловещий мальчишеский смех, – Я знал, что без меня ты не справишься! Ну же! Заключи со мной контракт!

Спящую героиню по приказу дворецкого унесли в подвальную тюрьму под особняком, для особых заключённых.

Манящая свобода

На улице была глубокая ночь: тихо стрекотали сверчки, из мрачного леса за высоким каменным забором доносился шепчущий шелест листвы, в установленных на территории особняка фонтанах мелодично журчала чистейшая вода, в её отражение красовалась чарующая серебристая луна, звездное небо загородили густые серые тучи, ветер постепенно усиливался, слуги особняка чья смена выпала на этот час спешили снять бельё с сушки, младшие по должности дворецкие со стражей проводили ночной обход, а в это время на самом нижнем этаже подвальной тюрьмы под особняком, в одной из десятка одинаковых камер с прочными решетками, на холодном каменном полу спала Реджина.

Её правая нога была надёжно прикована,

к холодной каменной стене магической серебряной цепью, которая должна была не дать девушке использовать колдовскую силу для побега.

Реджина тихонько сопела, неосознанно свернувшись калачиком чтобы согреться, благо закрытое шелковое платье с длинными рукавами и юбкой не давали ей какое-то время окоченеть от холода.

Во сне героиня оказалась в огромном, величественном светлом храме, месте согревающим сердце и душу. Освежающий аромат благовоний, приятная приглушённая мелодия детского хора, редкий колокольный звон создавали волшебную атмосферу в которой так и хотелось раствориться…

Большие витражные окна с изображением богини державшей в руках солнце и луну этого мира, украшали просторные, длинные коридоры храма напоминающие бесконечный путь покоя и умиротворения…

Пройдя немного дальше героиня остановилась в месте поклонения всё той же богини кою в этом мире величают Стерой. Огромная, белая статуя красивой длинноволосой женщины размером

с гору, протягивающая гигантские руки

к исписанному древними текстами потолку бескрайнему словно небо, руки были сконструированы так, будто она должна ими что-то держать, но сколько Реджина не приглядывалась, так ничего, в них и не заметила…

Вдалеке у огромных ног статуи виднелась чья-то фигура, и стоило только о ней подумать героиня вмиг оказалась у неё

за спиной.

Это был светловолосый мальчик на вид лет десяти, босиком, одетый в красную рубашку и черные штаны, казалось его одежда странным образом была продолжением его маленького хрупкого тела, он не отрываясь смотрел на божественную статую что-то задорно напевая себе под нос.

– На бога надейся, но держи нож на готове, не так ли Элфорд? – медленно, зловещим эхом произнес мальчик, повернувшись к Реджине лицом, которое словно застыло в расслабленной ехидной улыбке.

“Где-то я уже слышала этот голос”, подумала героиня, разгоняя силой мысли собравшейся вокруг них белый пыльный туман. Немного прищурившись она смогла разглядеть его: слегка заострённые ушки, черную родинку под левым глазом в виде четырехконечной звезды, красное пламя исходящее из его рубиновых глаз в коих необъяснимым образом сочетались чувства: неистового кровожадного безумия с искренней, детской, беззаботной радостью, что ужасно пугало, но одновременно завораживало…

– Ты демон? – поинтересовалась девушка.

Мальчик удивлённо похлопал глазами, явно не ожидая услышать нечто подобное.

– Верно, я грешник сын Эраса и Зареи, моё имя Шелл, будем знакомы Реджина! – демонёнок миленько прищурил глазки в которых перестал бушевать огонь, и дружелюбно протянул руку собеседнице.

– Откуда мне знать, что это рукопожатие не свяжет нас контрактом? – Реджина недовольно скрестила руки на груди брезгливо посматривая на непонятно

от чего счастливого мальчишку.

– Предусмотрительно! Очень предусмотрительно! Правда только, сейчас это тебе никак не поможет дорогая моя! Ты хочешь дождаться герцога не так ли? Даже если у вас с ним всё сложится в конечном итоге тебя поглотит проклятье!

– Что за проклятье? – приподняв бровь недоверчиво спросила героиня.

– Ты принесла его из прошлой жизни! Оно течет по твоим венам, окутывая израненное сердце, – Шелл плавно провёл пальцами по своей руке, играючи показывая путь проклятья к сердцу, в наличии у себя которого, Реджина сильно сомневалась,

– Вспоминай Реджина! Вспоминай, пожилая дама которую ты спасла от грузовика в тот злополучный, дождливый день!

По всему храму эхом раздался шум дождя, совершенно собой не управляя героиня сделала шаг назад, резко задрав голову вверх к безжизненному лику статуи, смотря на которую она погружалась в воспоминания где вместе с Шеллом стала сторонней наблюдательницей судьбоносной встречи.

Реджина открыла глаза в новом месте.

Шёл дождь, они стояли на проезжей части, сквозь их прозрачные тела проезжали машины, сигнал светофора сменился, пешеходы торопливо переходили мокрую, длинную размеченную дорогу все кроме очень пожилой дамы, которая с огромным усердием переставляла ноги опираясь на деревянную трость, стараясь при этом не уронить сумку с покупками. Когда женщина была посередине дороги, грузовик ехавший по свободной полосе и громко сигналящий, напугал старушку да так, что та схватилась за сердце, обронила сумку, и застыла на месте от страха.

“Помню тогда я наконец смогла выйти на работу. Месяц пришлось доказывать тому ублюдку, что не хочу чтобы он меня содержал, казалось он меня готов был привязать к батарее, до сих пор вспоминать паршиво”, опустившая взгляд героиня сжала дрожащие кулаки, что быстро заметил демонёнок.

– Смотри Реджина! Ты благородно спасла пожилую мадам у которой из-за шока случился приступ! Смотри даже первую помощь оказала какая прелесть! – Шелл активно тыкал пальцем в происходящее желая привлечь к этой сцене как можно больше внимание.

– Это не благородство, я просто не хотела чтобы кто-то умер у меня на глазах…

– Как жаль дорогая. Все твои старания впустую ведь… – всматриваясь в печальные глаза Реджины, Шелл не мог перестать любоваться её страданиями, его демоническая сущность ликовала лишь

об одной только мысли, что он сможет заключить с ней контракт, и вечность наслаждаться её отчаянной борьбой с тьмой внутри, – “Аж дух захватывает!”, радостно трепетал про себя демон в предвкушении веселья.

Реджина с придыханием смотрела на себя из прошлого держа сжатый кулак у груди.

– Прошу вас! Не закрывайте глаза скорая сейчас приедет!

– Мне уже давно пора к детям и мужу я одна здесь осталась… – хрипела худощавая пожилая женщина.

– Не говорите так! Вам сейчас помогут! Откройте глаза! Вы меня слышите?!

– Бесполезно, я не умру даже если меня переедет поезд, как тогда… Это проклятье…

– Вы уже бредете? Я постараюсь помочь чем смогу только оставайтесь в сознании! – Реджина из воспоминаний пыталась найти на окровавленном теле пострадавшей хотя бы одну рану или порез, но это было бесполезно…

Пожилая дама мертвой хваткой вцепилась в руку Реджины, и слегка привстав выпучила на неё отчаянные пугающие глаза.

– Умоляю девушка! Заберите её! Заклинаю заберите! Вы заберёте её у меня, заберёте эту чёртову силу!?

– Ай! Да заберу только успокойтесь! Вы мне руку так сломаете!

– Аагхх! – измученная старушка болезненно закатила замутнённые глаза, из её рта вылетела окровавленная магическая чёрная сфера невидимая для обычных людей, стряхнув с себя кровь она поспешила вселиться в тело Реджины.

Пожилая женщина испустила свой последний вздох, и упала замертво на асфальт не издав больше ни звука…

– Не закрывайте глаза! – кричала ещё ничего не подозревающая Реджина, опоздав в тот день на работу она не только разозлила начальника, но и была вынуждена выслушивать все жалобы своего мужа.

Со временем сфера слилась с сердцем девушки, жадно пустив корни в её душу…

– Какое невезение! Ты хотела ей помочь, была к ней добра, но она отдала тебе своё родовое проклятье ни минуты не сомневаясь. В другом мире оно сделало из тебя настоящую ведьму! Ты больше никогда не станешь человеком и всё из-за твоей доброты, ну разве не прекрасно? – лениво положив руки за спину, как ни в чём не бывало улыбался Шелл.

“Хах! Наивный демон! Ты думаешь я буду играть в твою игру, да и ещё и по твоим правилам? Сейчас ты скажешь какая я бедная несчастная, захочешь мне помочь, лишь бы заключить этот уродский контракт! Не на ту напал демоническое отродье!”, собравшись с духом героиня решила по привычке размять шею, но не почувствовав ни хруста ни ощущения тяжести тела, осознала что находится во сне.

Демон вновь переместил её в храм богини Стеры, но в этот раз они стояли друг напротив друга в руках всё той же гигантской статуи, Реджина в правой

руке, а Шелл в левой.

Демонёнок создал в руке кровавое красное пламя из которого материализовался золотой свиток, затем щёлкнул пальцами переместив его в руки своей жертве.

– Реджина Элфорд, ты истинная ведьма, а потому для мира демонов ценный союзник. Я предлагаю снять с тебя сдерживающую духовную печать, обучить, и приумножить твою силу, ты сможешь постичь таинства этого мира, а также стать бессмертной владычицей теней, взамен я воплощусь вместе с тобой и буду питаться твоим проклятьем, что скажешь ты готова заключить со мной сделку?

“Я явно недооценила наивность этого малого! Бесплатный сыр только в мышеловке это прописная истина, но будет упущением его не разыграть”.

– С радостью Шелл! Чем подписать? – сдерживая смешок спросила героиня.

Перед ней появилось золотое перо со сверкающими бордовыми перьями.

Демон всё это время не прекращал улыбаться, из-за чего Реджина так и не смогла понять что у него на уме, и просто приступила к плану. Надеясь, что Шелл не видит её на таком расстоянии она сделала вид, что читает и подписывает контракт, потом подошла чуть ближе к краю руки, и самодовольно разорвала свиток на куски, желая насладиться негодованием демона.

– Вот мой ответ Шелл! И да ты всё правильно понял он окончательный! –

гордо воскликнула девушка уже готовая проснуться от этого неприятного сна, а демон как улыбался так и продолжил, хотя его взгляд чуточку изменился… Он стал ещё более пугающим, а его рубиновые глаза вновь разгорелись пламенем.

– Как знать как знать! Если всё таки захочешь заключить сделку, ты знаешь как меня зовут, только тшш! – демон приставил палец к миниатюрным пухлым губам застывшим в зловещей улыбке, и жадно словно голодный дикий зверь взирал на так желаемую им душу, – Никому обо мне не рассказывай, не хочу чтобы тебя раньше времени сожгли на костре! – мальчишка залился безумно радостным смехом, и даже когда он растаял в воздухе кроваво красным дымом, его смех продолжал звучать эхом со всех сторон храма.

Реджина изо всех сил напряглась, и всё таки смогла открыть глаза выбравшись из ядовитого кошмара.

Усевшись поближе к стенке, она всячески пыталась отогреть замёрзшие конечности. Немного согрев руки, она вытащила запылившийся платочек из длинного рукава, и принялась протирать лицо коим во время сна успела собрать с пола кучу мерзкой тюремной грязи отчего платок неизбежно весь почернел.

“Нейт Гарден мерзавец! Свернуть бы тебе шею бестолковый юнец! Ещё и этот демон, да за что мне всё это!”, как не пыталась героиня всё же не смогла сдержать наплыв эмоций, и последующие за ними слёзы: гнева, отчаяния и безысходности,

– Всё будет хорошо, я просто должна подождать возвращения герцога, иногда люди бывают бессильны перед обстоятельствами…

Опустив опустошенную голову на колени Реджина принялась от скуки рассматривать плотную металлическую решетку сбоку от себя, за которой виднелся силуэт спящего на полу человека.

“Что в прошлом, что сейчас, я будто перемещаюсь из одних оков в другие, если бы только моя душа не вселилась в это треклятое тело я бы умерла, но возможно была бы наконец… Сначала родители, потом муж, а дальше мой сумасшедший брат, я никогда не была по-настоящему свободной… За всё приходится платить, если в этой жизни я смогу грамотно обменять жалкие остатки свободы на хорошую жизнь, то считай ничего не потеряю”…

Мысли девушки прервал внезапный шорох доносившийся из соседней камеры.

В темноте мелькнули три одинаковых красных огонька, приглядевшись получше девушка рассмотрела два длинных, извивающихся хвоста похожих на слизких дождевых червей, а затем и мерзковатую крысиную тушку, радостно пищащую от предстоящего ужина. Это была длинная худощавая, трехглазая серая крыса, раздирающая когтями черный кожаный плащ спящего мужчины. Завидев застывшую от страха Реджину, оголодавшее существо принюхалось, и ещё сильнее завиляло хвостами, вожделенно открыв зубастую слюнявую пасть.

– Крыса! Мать вашу крыса! – в ужасе закричала девушка, неуклюже вскочив с места она ринулась в другой угол камеры волоча за собой гремящую цепь.

Дрожа и задыхаясь от страха бедняжка изо всех сил отбивалась свободной ногой от маленького дикого плотоядного монстра.

Проснувшись от громкого шума и криков полусонный мужчина протер глаза двумя пальцами, и оглянувшись на происходящее, сообразил смелый план: быстро скинув плащ, затем белую рубашку, обнажил прекрасно сложенное крепкое тело явно закаленное в битвах чему свидетельствовали множественные шрамы: на руках, шее и торсе, после незнакомец не раздумывая укусил себя за руку выпустив обильное количество крови, которое решительно продемонстрировал голодному зверю, просунув руку через разделяющую

камеры решётку.

– Эй, берц! Ты ведь этого хочешь! Ну так иди и возьми!

Крысёныш сверкнул демоническими глазами учуяв вожделенный аромат, и потеряв всякий интерес к Реджине, оголтелый зверь сорвался с места и рванул на запах крови попутно разбрызгивая по полу мерзкую липкую слюну.

Смельчак зевая присел на корточки протянув окровавленную руку голодной зверюге, которая желая полакомиться свежей плотью жадно набросилась на мужчину, тот в свою очередь ловко схватил крысу в прыжке второй рукой не давая и шанса выбраться из мощной хватки.

– Леди полагаю? У вас не найдётся чем прирезать эту тварь, у меня всё забрали, магию нам с вами тоже заблокировали, а жаль из берца бы получилась отличная жареная закуска! – самодовольный хитрец хищно облизнулся рассматривая свою добычу со всех сторон, а его игривые голубые глаза, и обольстительная улыбка напомнили героини одного неудачливого ночного вора.

Девушка облегчённо смахнула со лба пот, вновь ощутив себя в безопасности она расслабилась, и без сил сползла по стене удобно устроившись на полу. С опаской посматривая на своего спасителя без всяких ожиданий то ли от скуки то ли от резкого скачка адреналина, в приподнятом настроение начала разговор.

– Ты шутишь что-ли? Я уж думала, что помру! Да и будь у меня что-то острое, я бы не позвала на помощь.

– Ты хотела сказать не завизжала бы от страха как дитё малое? – усмехнулся в ответ мужчина, и резко скрутил пищащее от страха животное сломав ему позвоночник, а затем подошёл к решетчатой двери, и выбросил его труп как можно дальше,

– Хах! Да так громко, что твой любимый папочка просто не мог не помочь!

– Ха-ха, очень смешно, но спасибо за помощь, я правда признательна…

– Не за что леди, – на секунду мужчина мило улыбнулся, после чего продолжил разговор попутно перевязывая себе рану оторванным рукавом рубашки, – И как же зовут столь прелестную даму?

– Ред… Рейза Фрейхарт… – Реджина неловко повернула голову, слегка почёсывая указательным пальцем правую щеку.

– Ты так неумело врёшь леди. Все в этих краях знают, что правитель юга ни за что на свете не заключил бы свою жену в темницу. Если не хочешь не рассказывай, буду звать тебя просто леди, – мужчина кокетливо подмигнул собеседнице, и продолжил перевязку.

Отдохнув Реджина нехотя встала, осматривая себя на наличие ран, но не обнаружив ни царапины спокойно выдохнула и вернулась на прежнее место, чтобы получше осмотреть незнакомца который уже успел одеться и сесть напротив героини через решетку.

– Где-то я тебя уже видел… – прищурившись мужчина задумчиво почесал слегка заросший щетиной подбородок,

– Не ты ли та странная призрачная леди?

– А не ты ли тот нефартовый воришка? – усмехнулась Реджина.

– У меня всё было под контролем, если бы ты тогда меня не напугала. Как часто ты посреди ночи видишь красивую нагую женщину чьё тело так предательски изуродовано, как если бы ты была живым трупом только что вылезшим из могилы.

Тут кто угодно изумился бы!

– Пхах! – не в силах сдерживать смех Реджина смахнула слезинку радости,

– А ты тот ещё льстец!

– Возможно и так, а возможно я просто говорю правду, но это на твоё усмотрение.

– Ты кем хоть будешь друг по несчастью?

– Боюсь это может напугать благородных кровей госпожу, – мужчина надменно ухмыльнулся с предвкушением всматриваясь в любопытные глаза девушки.

Недовольная таким ответом, Реджина приблизилась к плотным металлическим прутьям разглядывая туманное лицо собеседника, эта беседа захватывала её всё больше как и сам очаровательный незнакомец. За его ответом не было лжи, и героиня это чувствовала, но не смогла удержаться от соблазна, протянув руку между прутьев она страстно схватила мужчину за подбородок.

– Леди, ты продолжаешь меня удивлять, – он аккуратно взял её мягкую ладошку и нежно поцеловал, не спуская азартно пылкого взгляда с её воодушевлённого лица.

– Так что, я слушаю… – трепеща перед ласковыми прикосновениями, но оставаясь в трезвом уме поинтересовалась героиня, и оттолкнувшись от крепкой груди немного возбужденного мужчины медленно убрала руку обратно.

– Демиан Зен Браут тебе о чём-то говорит?

Реджина неодобрительно повертела головой:

– Никогда о таком не слышала, – “Как и о большинстве имён и информации об этом мире, эх мне бы сейчас справочник”…

– В таком случае капитан пиратского флота Золотой Лев – Демиан к твоим услугам леди, особенно если найдешь способ выбраться отсюда пока нас не сожгли на всеобщее увеселение, – расслабившись мужчина сел у стены положив руки за голову.

– А ты значит будешь отдыхать? – нахмурилась Реджина.

– У меня всё схвачено, но выйти отсюда заранее отличная идея не находишь?

– Я смотрю у тебя “всегда” всё под контролем!

Негодуя от его безынициативности съязвила девушка, после чего взволнованно обратила внимание на свою правую кисть руки которая хоть и не болела, но почему-то не ощущалась как часть тела, – Мне это мерещится что-ли? – прошептала ошеломлённая девушка увидев как вроде прочный шов на её руке разошёлся, а кисть начала болтаться.

“Моя рука буквально разваливается на части!? Как такое возможно я ведь совсем чуть-чуть задела её об прутья решетки? Мясо с костью вроде не видно, но как я тогда всё ещё жива если кровь по венам не ходит?”, Реджина поспешно отвернулась, чтобы Демиан ничего не заподозрил, а сама принялась ощупывать своё тело, “Пульс есть кости тоже на месте… Под этим швом что-то блестит?”.

Реджина смогла разглядеть что-то золотое, гладкое, кристаллическое пульсирующие в ритм её сердцебиению с помощью магии.

Сердца фениксов соединяют её конечности воедино, поддерживая жизнедеятельность. Пока живы их бессмертные переплавленные Сайрусом в кристальные шары сердца, тело Рейзы не сгниёт, питаясь магией первородных творений богини Стеры.

Из любопытства Реджина попробовала оторвать кисть окончательно, что на удивление далось ей очень просто. Хоть сердце феникса тоже разъединилось, но часть которая осталась внутри кисти начала блестеть и искриться словно разговаривая со своей хозяйкой.

“Ты хочешь обратно? Что? Я слышу чей-то голос? Здесь ведь есть магия, чему я удивляюсь! Хах! Я могу делать это на расстоянии?”, героиня прижала свою

кисть к руке, и через несколько секунд две половинки сердца срослись вместе со швами, а Реджина вновь почувствовала свою руку целой, смогла ею управлять, а чутка ущипнув ладонь почувствовала боль,

“Хах! Это невероятно! И ужасно, но всё же потрясающе”…

Неожиданно во всём зале погасли синие напольные фонари, и зажглись факелы осветив его тёплым оранжево-красным свечением.

– Эй! Тюремный сброд! Кто дохлого берца здесь оставил! Специально что-ли, хотите чтобы я об него запнулся! – из комнаты охраны где те проводили большую часть своего свободного времени, вверх по невысокой каменной лестнице поднимался старый седой охранник с прокуренным голосом, и мёртвым берцем в руке которого он крепко держал за два хвоста.

– Леди! Пс! Эй леди!

Героиня которая успела ради эксперимента проделать трюк с рукой уже пять раз и убедиться, что это безопасно, тихонько подошла к Демиану ближе.

– Видишь этого парня? У него на ремне болтается связка ключей! Не сомневаюсь, что один из них от наших решёток. Попробуй его отвлечь, а я стащу ключ! – прошептал на ушко героини Демиан, и многозначно подмигнул.

– У меня есть идея получше! Ты его отвлекаешь, а я ворую ключ! – хитро улыбнулась Реджина, и громко закричала,

– Господин стражник! Я видела как этот мужчина убил и выкинул это животное вам под ноги! – похлопав через решётку негодующего Демиана по плечу, напоследок прошептала девушка, – Вперёд я в тебе не сомневаюсь капитан!

– Господин прошу, умоляю не наказывайте его он всего лишь пытался мне помочь! Этот зверь хотел отгрызть мне ногу пока я спала!

Сварливый охранник подошёл к их камерам, и посмотрел на стоящую на коленях жалобно молящую молодую красноволосую девушку одетую в дорогое роскошное, но запачканное платье, до боли напоминающая ему жену герцога, которому он давал клятву верности как слуга и рыцарь. Но её поведение и измазанное грязью лицо не выдавало в ней статную, благородную герцогиню. Старик задумчиво почесал затылок, и переключил свою злобу на Демиана.

– Ах ты ж грязный мальчишка! Думаешь это сойдёт тебе с рук только потому что, за тебя барышня вступилась!

– Разве это мои заботы грызунов людоедов истреблять!? – подыграл своей новой знакомой пират, и подойдя к охраннику ближе решил сосредоточить всё его внимание на себе устроив громкий скандал.

Реджина незамедлительно сунула руку под платье, и оторвала себе кисть.

“Прошу тебя, магия, рука или с кем я сейчас общаюсь! Пожалуйста направь мою руку, тихо и незаметно, укради ключ от наших камер! Ну же вперёд!”, кисть девушки зашевелилась, и послушно поползла выполнять приказ.

Рука словно паук шустро перемещалась на пяти пальцах огибая все препятствия, забравшись по штанам старика, бесшумно сорвала с кручёной ржавой лески нужный ключ воспользовавшись магией феникса.

И зажав его между пальцами стараясь не греметь вернулась к хозяйке.

“Отлично! Молодец!”, радостная Реджина присоединила проворную кисть обратно, а ключ спрятала под длинную юбку платья.

– Даже если и так! Малец, я здесь всё ещё твой надзиратель! Ты хоть видел сколько там крови засранец! Сейчас ты пойдёшь и будешь драить там полы раз такой умный! – разъярённый охранник принялся нащупывать один единственный ключ от всех тюремных камер на этом этаже,

– Кладовая, кухня, уборная, а где бронзовый от ваших гадюшников чёрт бы вас побрал! Ты его спер зараза такая!?

– Ну что вы! Как я мог, если хотите можете меня обыскать, я весь ваш надзиратель! – смекнув, что его леди справилась с задачей, артистично произнес пират, подмигнув Реджине которая неподвижно сидела на коленях боясь привлечь внимание.

– Слушай сюда щенок! Завтра днём приедет герцог, – разгневанный стражник взял Демиана за плащ, притянув его к решетке вплотную, надменно взирая на пирата снизу вверх, – И если ты попытаешься сбежать я лично подолью масла тебе в костер на главной площади! А из твоих костей сделаю игрушки для своих внуков, ты меня понял!

– Ха-ха! Мне бы такого чудесного дедушку как вы надзиратель! А из моего черепа сделаете ночной светильник для пугливых деток? – шутил пират, уверенно смотря в глаза оппонента.

Стражника эти слова ещё больше взбесили, и он яростно толкнул Демиана со всей силы, но тот даже не шелохнулся.

– Поглядим как ты запоешь, когда от тебя даже костей не останется! Ты с другими заключёнными лишь топливо для летнего костра в честь дня основания королевства, нечего таким как ты нос задирать! Если я сегодня нигде не найду ключ, пойдёшь на корм рыбам щенок! – разъяренный охранник уходит звеня связкой ключей которую он перепроверит ещё не один раз.

Представив у себя в голове ужасающую картину пробирающею до мурашек, Реджина понимает, что Демиан скорее всего не шутил про костёр от чего побледневшая девушка прикрыла руками рот чтобы хоть как-то остановить одышку.

“Боже мой, всех этих заключённых правда… Господи как же страшно! Герцог всё это устраивает? Все они, – Реджина оглядела зал рассматривая разных людей запертых в камерах словно звери на убой, смиренно ждущих своего часа; маленькие дети, мужчины и женщины разных возрастов с мертвыми опустошенными глазами, все они уже давно смирились со своей участью и ничего не ждали, никуда не стремились,

– Мучительно умрут? Их вот так казнят, но за что, так жестоко! Детям на вид и пяти нет, чем они заслужили такую участь? Мой чёртов брат в прошлой жизни, за бесчеловечные дела, и то небольшой срок отсидел, а тут… Почему Сайрус позволяет… Погодите-ка!”.

Реджина вспомнила, что говорил ей герцог Сайрус Фрейхарт при первой встрече:

“Мы заключим договор, по которому я обязан буду предоставить тебе новое тело, любое какое захочешь…

Ты убьёшь человека, чтобы я получила новое тело?

Мне казалось, мы с тобой похожи, но я ошибся…

Тц! Хорошо, поборница справедливости!”…

Из этих воспоминаний она сделала свои собственные выводы, и решила действовать незамедлительно.

“Жалостью им не помочь… Как же бесит, что этот безумец может позволить себе без угрызений совести быть жестоким ублюдком, а я просто глупая моралистка неспособная никому помочь! У меня даже быть безразличной сукой нормально не выходит… Я хочу помочь, но”…

– Ну что ж. Не попробуешь не узнаешь! – Реджина всё же взяла себя в руки, и с глазами полными надежды, встала сжав кулак у груди, преисполненная отвагой.

– Ты чего леди? – удивился пират.

– Демиан давай работать сообща! Помнишь мои, как ты сказал уродливые шрамы? – девушка снова выдернула свою кисть мысленно приказав ей взобраться к себе на плечо, а затем и на голову демонстрируя свои уникальные возможности. Любуясь ошарашенным лицом Демиана героиня пафосно вытянула руку вперёд, после чего по ней словно проворный паучок проползла послушная кисть, со звонким щелчком вновь соединившись с телом хозяйки, – Мои конечности можно сказать волшебные, они обязательно нам с тобой помогут, если ты конечно хочешь сотрудничать с таким монстром как я?

Демиан был изрядно удивлен таким раскладом дел, но немного над этим поразмыслив он издал тихий смешок, ненапряжно улыбнувшись собеседнице.

– Кто из нас двоих больший монстр мы выясним в процессе сотрудничества леди!

У тебя ведь уже есть идеи как нам освободиться от цепей не привлекая лишнего внимания? – мужчина облокотился о решетку продолжая заинтересованно смотреть на новую соратницу с нетерпением ожидая чем прекрасная знакомая удивит его вновь.

– Отлично положись на меня, – откинув назад алые волосы Реджина туго завязала их в пышный хвост, ужасно грязным носовым платком, но к сожалению в этой ситуации выбирать не приходится.

Присев ближе к выходу она вновь отсоединила правую кисть руки и приказала той найти ключи от цепей. Подчиняясь рука поклонилась хозяйке, и немедленно отправилась вниз по лестнице обегая препятствия как если бы могла видеть. Героиня обнаружила, что закрыв глаза может видеть то что видит её рука, и на дистанции мысленно попробовала отдать несколько несущественных приказов, осознав свои новые перспективные возможности девушка одобрительно улыбнулась пирату дав сигнал, что всё

идёт гладко.

Спустившись в небольшую, но по своему уютную комнатушку с простыми деревянными койками, двумя столами, и старым широким комодом возле уборной, в котором среди другого барахла благодаря магии феникса рука смогла отыскать запасной ключ от кандалов, и натирая на пальцах мозоли, что было мочи рванула к выходу.

– Герут! – спрашивал сидящий за столом, высокий стражник с пивной кружкой в руке, пока рука Реджины пробегала под столом рядом с его огромной тяжёлой ногой,

– Скажи-ка наш герцог сегодня приедет?

– Дырявая ты башка Венн! Две кружки и хватит с тебя , завтра хозяин приедет с проверкой, чтоб был с утра трезвее всех трезвых бога служащих! Понял?! – прокричал уже знакомый Реджине старый охранник, расхаживая по комнате в поисках ключа.

– Всё же ты помнишь Герут! – сказав это счастливый мужчина принялся взахлёб опустошать кружку, неуклюже поставив правую ногу прямо на бегущую к выходу вороватую ручонку.

– Что такое!? Крысу что-ли пришиб? – почесав затылок, стражник в приподнятом настроение потянулся под стол, нащупав что-то мягкое он крепко схватил беглянку вытащив посмотреть, – Крыса, нет белка? – приглядевшись мужчина заорал изо всех сил, и в ужасе швырнув руку на пол,

– Богиня! Богиня защити меня неверного от дьявольской скверны! – брезгливо вытерев руки об одежду, стражник спотыкаясь побежал к своему другу за помощью.

Рука еле оправившись от удара, поползла обратно под стол за ключом. Из-за криков испуганного стражника и последующих громких споров эти двое так и не услышали скрежет металлического ключа который измотанная рука сквозь боль волочила по лестнице.

– Умница моя! Я так тобой горжусь! – благодарная героиня обняла свою руку приласкав у груди, на что душа феникса внутри кристального золотистого сердца радостно затрепетала, и вновь соединилась

с телом девушки.

Реджина посмотрела в сторону Демиана который в свою очередь расслабленно смотрел в потолок сидя у стенки своей камеры, и напевал себе под нос веселые пиратские песни.

Девушка неуверенно сжала кулак у груди переполненная сомнениями, но всё же решила рискнуть, и подойдя ближе кинула пирату два ключа.

Удивленный Демиан всё же взял ключи, посмотрев на мрачное лицо подруги по несчастью, и нахмурившись с негодованием в голосе сказал:

– Леди, почему? Я ведь могу просто сбежать оставив тебя здесь одну умирать.

Знаешь первое правило жизни дов…

– Доверять можно только себе, всех остальных проверять знаю капитан, знаю… – с печальной улыбкой на лица, Реджина продолжила эту особую для себя фразу, почувствовав в Демиане родственную душу, но не желая отступать повернулась к нему спиной.

– Тогда почему?

– Меня посадили сюда временно, и скоро выпустят. Скажем так я облажалась, но казнь мне в любом случае не светит, а тебе скорее всего, да… Я хотела бы с тобой убежать, но сам по суди я для тебя лишь обуза, ненужный балласт, да и если бы не я тебя бы здесь не было… Ладно хватит оправданий просто иди уже на нервы действуешь! – Реджина произнесла это так неуверенно, а от волнения сильно сжала платье за спиной, на что обратил внимание беспокойный Демиан который изначально был только и рад позаигрывать с красивой дамой, не более…

– В таком случае… – грустно вздохнул пират, и принялся за дело.

Освободившись от оков, он тихонько

открыл дверь, и убедившись, что все заключённые мирно спят, напоследок бросил на прекрасную леди томный, тоскующий взгляд, после чего растворился из поля зрения Реджины…

“Когда Сайрус приедет заставлю его пожалеть о своих некомпетентных слугах, о невоспитанном мерзавце племяннике, и об этой неоправданной, жестокости пусть даже с преступниками… Неужели без этого противного герцога я ни на что не способна? Только он может решить мои проблемы, и в его руках моя жизнь… Разлюби он свою жену и мне конец! Моя судьба в руках его одержимости к Рейзе Фрейхарт, отвратительное чувство”…

Не желая вновь уснуть в грязном холодном помещении девушка решила немного размять ноги неторопливо расхаживая по камере, придерживая в руках цепь дабы лишний раз не шуметь, она погружалась всё глубже в беспокойные раздумья…

“Возможно заключить сделку с демонов не такая уж и плохая идея… На что я готова пойти, чтобы изменить свою судьбу?”,

– глаза Реджины загорелись пламенной решимостью, а сильно сжатый у груди кулак болезненно кровоточил, – “Уже на что угодно”…

– Леди! – спустя полчаса ходьбы героиня услышала знакомый голос приближающийся всё ближе. В глубине души она хотела, чтобы он пришёл, но боялась себе в этом признаться. В Демиане она видела так страстно желаемую ею свободу, а в пугающем Сайрусе надёжность, которая сильно пошатнулась после увиденного в тюрьме.

– Не думала, что существуют благородные пираты, – съязвила устало зевающая девушка, – В чём подвох капитан?

– Ха-ха понимаешь леди! Так получилось, что я недолюбливаю аристократов, – запыхавшийся пират вытер обильный пот со лба, и натянув кожаные сворованные перчатки у охраны, протянул женскую форму Реджине, – Но пора бы уже менять свои закостенелые взгляды не думаешь? – искренне улыбнулся мужчина, нежно смотря на собеседницу.

Реджина подозрительно ухмыльнулась, но всё же приняла предложение пирата.

Демиан поспешно освободил её от цепи, а пока девушка переодевалась сбегал вниз по лестнице разобраться с двумя стражниками, стащил у них на всякий случай несколько ключей, и поспешил наверх, где его уже ждала партнёрша по побегу из тюрьмы.

Притворившись стражниками они неплохо сработались, Демиан шёл впереди показывая заранее выведенный и прочищенный маршрут, а Реджина благодаря своим особенным способностям помогала с разведкой. Наконец они смогли добраться до одного единственного выхода ведущего к верхнему залу тюрьмы где распределяют всех преступников, и ведётся строгий учёт.

– Этих стражников я уже вырубил, самая опасная зона это верхний этаж тюрьмы.

– А зачем нам по твоему маскировка с официальными именными жетонами?

– Два стражника уходят с постов без всякой на то причины? Есть идеи получше, леди?

Реджина посмотрела на одного из охранников лестницы которого вырубил Демиан, и ей в голову пришла блестящая, но рисковая идея.

Поднявшись на первый этаж Реджина с Демианом тащили под руку здорового тяжёлого стражника волоча его ноги по полу. Все вокруг удивлённо на них оборачивались, перешёптывались, но не осмеливались что-то предъявить, зато четверо мужчин охраняющих большие тяжёлые металлические ворота ведущие прямиком из тюрьмы поспешили преградить им дорогу.

– Стоять! Имя, звание, место службы, причина покидания поста! – громко и четко произнес светловолосый мужчина эльф, оперативно достав перо, деревянную табличку с бумажным списком, приготовившись всё сверять и записывать.

Набрав воздуха в грудь Реджина громко и чётко произнесла заранее заученный текст.

– Слушаюсь! Лейла! Помощница рыцаря! Патруль тюремных коридоров! На среднем этаже обнаружила несколько в хлам напившихся стражников несём в лазарет имеются травмы! Требуется помощь в выносе ещё нескольких бездельников! Могу написать запрос начальству? – напористо прокричала девушка так чтобы её услышало максимальное количество людей вокруг.

– Начальству? – вспотел от волнения эльф, – Это излишне! – “Если начальство узнает, то точно донесут герцогу! Чтобы репутация четвертого рыцарского ордена семьи Фрейхарт пострадала из-за нескольких пьяных лоботрясов, только не в мою смену!”, – эльф недовольно поправил очки, и быстренько что-то начертал в документах, – Откройте им дверь! Рядовая Лейла спасибо за доклад, но это должно остаться в тайне, я лично отчитаю нарушителей! Оставайтесь пока в лазарете я пришлю к вам своего человека, напишите ему рапорт и будете свободны.

– Вас поняла, – Реджина спокойно выдохнула, и они с Демианом потащили спящего стражника дальше.

С трудом дойдя до сада они бросили его в кусты прикрыв ветками, и без сил легли отдохнуть на мокрую после ночного дождя траву. Беглецы застали как утреннее

солнце поднималось из-за особняка, а золотисто-багровые лучи просвечивали сквозь синя-зелёные листья кустов за которыми укрылись от посторонних глаз эти двое. Ранние пташки звонко распевали свои песни, легкий свежий ветерок приятно обдувал Реджине лицо ещё больше запутывая и без того не расчёсанные, длинные алые как заря волосы.

Подняв правую руку вверх, героиня трепетно разглядывала свои фиолетовые швы, но сколько не щупала так и не могла понять из какого они материала. Удивительным образом они не стесняли движения подстраиваясь под тело владельцы, будучи при этом очень прочными.

– Фуух! Леди, есть ещё силы? Нам ещё через забор лезть, но сначала надо найти дырку в барьере, которую мы с моими ребятами проделали. Она рядом с твоим окном где мы впервые встретились…

Демиан повернул голову одновременно с Реджиной, и не успев закончить предложение встретился с ней взглядом.

Реджина словно заворожённая очарованием симпатичного молодого пирата не отводила от него искушённого взгляда. Потные, мокрые чёрные локоны которые Демиан периодически поправлял назад, поблёскивали в лучах восходящего солнца, а его туманное, загадочное лицо словно гипнотически отводило от себя концентрируя внимание на прекрасных лазурно голубых глазах в коих горел огонь страсти, жизни, свободы и любви…

Девушка почувствовав интимность момента, позволила мужчине приблизится к ней ближе ожидая как минимум утонуть в поцелуе, а как максимум…

Но недогадливый пират увидев её мешки под глазами решил приободрить спутницу объятиями.

– У нас всё получилось леди. Осталось буквально ничего мы справимся так ведь? – ободряюще похлопав Реджину по щекам пират ожидал положительного ответа.

– Тцц! Весь настрой сбил, – девушка изо всех сил оттолкнула Демиана, поспешно встала и первая пошла в нужном направлении.

– Хах! Я думал леди не целуют пиратов!

А как же честь благородной дамы? – подтрунивая над девушкой вдогонку кричал пират.

– Продолжай думать дальше, а ещё кричать, если так сильно хочешь обратно!

– Неужели прекрасная леди хочет вырваться из золотой клетки ради злобного негодяя, чьё красивое личико размещено по всем городам нашего славного Стероса!

За мою голову предлагают сотни тысяч золотых, и это не придел! Но прекрасная дама знатных кровей влюбляется в такого как я! Уже вижу скандальные заголовки газет!

Не выдержав его самолюбования Реджина остановилась, и ткнула указательным пальцем в грудь надоедливого мужчины.

– Ошибаешься капитан! Меня привлекает лишь твоё тело, плотские наслаждения, или по простому секс на ночь, может быть две,

– Реджина нежно провела пальцем по мускулистой груди пирата, который даже не дрогнул от такой банальной провокации продолжая с любопытством смотреть на необычную леди.

– Проще говоря леди, ты не веришь в любовь. И что же, мне тебя совсем не переубедить? А если скажу, что ты меня привлекаешь? – словно не замечая ничего вокруг, Демиан шёл рядом с ней, очарованный интересной беседой.

– Если так, то это твои проблемы, но ставлю руку на отсечение, что ты просто забавляешься из-за мимолётного интереса.

Демиан смущённо улыбнулся, явно не ожидая подобного ответа, и остановившись рядом с забором сделал небольшую подготовительную разминку.

– Возможно ты и права леди. Кстати, а вот и то место, – пират указал на длинную неровную трещину в магическом барьере, расположенном вокруг всего особняка,

– Карабкаться правда туда сложновато, но я подсоблю залезай!

Пока Реджина с поддержкой Демина забиралась по забору, рыцари вышедшие на утренний патруль заметили беглецов.

– Это стражники из четвертого ордена? Нет же! Нарушители! Все за мной! Схватить их живьём! – крикнула главная рыцарша, и вместе с подчинёнными взахлёб выпила магический эликсир усиливающий тело, и все как один побежали с нечеловеческой скоростью захватывать беглецов которые уже успели улизнуть через барьер.

– Леди не отставай! Бежим через лес и мы уже в столице! В порту меня ждут мои ребята на корабле, тебе у нас понравиться!

– Не могу! Сил моих больше нет! –

с одышкой Реджина упала без сил на землю.

– Леди ты мне веришь!? – пират протянул руку спутнице, а его серьезный взгляд был красноречивей тысячи слов.

– Да!

Глаза мужчины на миг сверкнули яркой синевой, а из рук выступили языки темно синего пламени от которых веяло пугающей мощью, вены сквозь кожу пульсировали лазурно синим светом, а сам Демиан шептал себе под нос заклинание способное за определенное количество накопленный маны усилить человеческое тело.

Взяв Реджину на руки мужчина побежал столь быстро, что со стороны казалось, будто это молния спустилась с неба, и мчится по лесу огибая каждое встречное дерево.

– Демиан сверху! – крикнула во весь голос испуганная до чёртиков героиня.

Пират успел отскочить за секунду до того как на них почти приземлился большой грозный мужчина рыцарь, на лице которого был высечен глубокий до конца не заживший шрам в виде перечеркнутого креста, его лохматые короткие рыжие волосы освещенные тяжелой оранжево-красной аурой исходящий от всего тела напоминали хаотичные языки пламени.

Приземлившись он вонзил в землю

длинный острый клинок надеясь разрубить им незваных гостей. Вскоре к нему присоединились ещё пять вооруженных рыцарей в чёрном обмундирование, словно призраки вышедшие из тени леса, они окружили беглую парочку.

– Вы из четвертого ордена? А!? Отвечайте!!! – угрожающе рявкнул главный рыцарь на груди которого поблескивал металлический жетон со змеёй обвивающей красную розу, он направил на героев клинок готовясь прирезать их в случае неповиновения.

– С кем имею честь разговаривать? – шутливо съязвил пират, опустив дрожащую Реджину на землю, он был готов в любой момент обнажить свой меч из чистой магии.

– Командир седьмого теневого отряда его превосходительства герцога Фрейхарта Брукс Альдерих! Мы стоим на страже границ этого леса, и приказа оставлять в живых неизвестных нарушителей у нас не было сами понимаете, – рыцарь кровожадно облизнулся представляя как будет пытать их; кромсая, разрывая на части, и единожды щёлкнув пальцами отдал приказ своему отряду обнажить клинки преграждая нарушителям путь.

– Хах! – усмехнувшись, пират одарил рыцарей своей фирменной харизматичной улыбкой.

Сдерживая смех он положил правую руку на лицо которое начало покрываться пурпурно темным дымом, после чего на нём проявилась металлическая черная маска в виде феникса которую он наконец снял, явив всем присутствующим свой истинный лик. Все рыцари от удивления пооткрывали рты, а Реджина хоть и чувствуя себя обманутой жадно запоминала настоящие черты лица коварного пирата.

– Золотой лев… То есть ты капитан Золотого льва!? Глазам не верю! – клинок в руках сурового командира рыцарей слегка дрогнул, но нахмурив лицо сильнее мужчина старался не подавать признаков страха перед противником, ведь ещё больше он боялся потерять авторитет среди подчинённых.

– Демиан Зен Браут к вашим услугам! – театрально поклонился пират, – Мы могли бы с вами ещё о многом поболтать господа, но боюсь, – наколдовав в руках длинные огненно-синие магические мечи, не уступающие по остроте металлу, Демиан в предвкушении веселья встал в боевую стойку, – Вы все уже скоро умрёте!

Меж двух миров

Сердце Реджины неистово стучало, от учащённого дыхания она почувствовала в горле неприятную болезненную сухость, от страха тело стало тяжёлым словно сотни камней, но в тоже время лёгкий как пёрышко на ветру, и совершенно не слушалось.

Подобное состояние часто сопровождало героиню в прошлой жизни, от чувства: страха, отчаяния, безысходности, чрезмерной нервозности, и последующей паники, которую остановить было также сложно как разбушевавшуюся бурю, эта проблема родом из детства девушки, часто мешала ей реагировать на ситуацию здраво, и принимать взвешенные решения, парализуя тело и разум. Благо в осознанном возрасте после переезда в другой город она смогла обратиться за помощью к специалистам, лекарства с терапией во многом сделали её жизнь легче. Кто же знал, что эта проблема будет преследовать её, и в новой жизни. Здесь ей придётся в одиночку бороться со своим страхом или сгинуть в пучине отчаяния…

“Я не смогу себя защитить… Умру в этом лесу толком нормально и не пожив! Ненавижу… Ненавижу свою беспомощность…”, сидя на коленях за спиной у более опытного в битвах друга, не в силах даже шелохнуться, Реджина молча плакала, и не отрываясь смотрела в свирепые красные глаза командира Брукса не знающего пощады, казалось лишь его аура способна сжечь всё на своём пути, развеивая по ветру пепел оставшийся от врагов.

“Чёрт! Чёрт! Демон! Ну конечно, заключу сделку и я спасена, но… Агхх! Да какой смысл отродью дьявола заниматься благотворительностью спасая бренную душу! Пусть лучше мне отсекут голову, чем придётся всю жизнь быть на побегушках у Шелла, за спасение жизни он точно потребует сполна!”, погрузившись в эти мысли героиня заметила как её дыхание постепенно успокаивалось, это придало ей уверенности, и вселило каплю надежды, “Рано сдаваться, пока я жива нужно сделать хоть что-то!”.

Прижав руки к земле, девушка зажмурилась погрузившись во тьму, как по методичке сосредоточилась на дыхание, мысленно перенеслась в лучшее место обеспечивая себе ментальный комфорт, нащупала рядом с собой слегка влажную землю покрытую мягким пушистым мхом, зачерпнула дрожащей рукой небольшую горсть, и принялась медитативно сжимать и разжимать кулак. Хотя в процессе страх смерти так никуда и не исчез, контроль над телом Реджина худо бедно восстановить смогла. Всё же приняв и осознав свою беспомощность, она отбросила гордыню, и цепко схватила Демиана за нижнею часть штанины, набрала воздуха в грудь, и что было сил прохрипела.

– Прошу… Де… Демиан… Я не могу встать! Прошу помоги…

Не отводя взгляда от противников, пират ещё больше нахмурился.

“Что ж, я знал на что иду, когда брал её с собой. Защищать её будет не просто, мне бы по хорошему сюда подмогу, но видимо придется повозиться, хотя… Барьер! Ну конечно!”, вновь ощутив нечто инородное в своей ауре, Демиан вспомнил, как со своими сокомандниками неделями искал слабое место в барьере вокруг особняка, найдя которое, хоть не с первой, и даже не с десятой попытки, всё таки проделал там дыру, а разлетевшиеся от удара осколки, превратились в чистую магию, и когда капитан под покровом ночи, пролез на территорию особняка, сгустки барьерной магии проникли в его ауру, оставаясь там до сих пор.

Покорить чужеродную магию задача не из простых, а уж если это уже сформированное заклинание могущественного мага, на это уйдет колоссальное количество маны, и да будет на то милость богини Стеры, чтобы у мага оно оказалось, ежели нет, чужеродная магия высокого уровня такого как мощный барьер, при активации, просто сожрёт всю ману несчастного, а вместе с ней его тело, именно поэтому легче растворить такую магию в воздухе, вернув её в природную среду, чем желая за счёт чужого накопленного магического опыта, быстро и эффективно, творить заклинания которым учатся десятилетия если не больше.

“Хах! Мой годовой запас маны на такой маленький и хрупкий барьер!? Герцог Фрейхарт меня поражает… Но если не сделаю, леди могут разорвать на куски… Тц! Была не была!”, стиснув зубы, Демиан решительно сжал магические клинки, и как можно тише прошептал себе под нос короткое заклинание.

Закрыв на секунду глаза, маг сосредоточился на ауре своих противников, изучая каждого досконально, не упуская даже самые незначительные детали.

“Шестеро, нет семеро! Ещё один крысёныш прячется на дереве, его аура слаба, видимо не боец, буду надеяться, что лучник из него тоже никудышный… Сзади трое рыцарш, две молодые салаги мне не ровня, а вот старуху следует бояться! Посматривает на леди, видимо задумала меня ею шантажировать, хотя её аура это просто нечто! Сразу видно опытного бойца, с таким не стыдно сражаться на равных, но сейчас мне не до честной битвы, придётся отрубить ей голову до того как она обнажит меч. Братья близнецы подле рыжего медведя, заклинатели теней каких ещё поискать, пока буду возиться с медведем следует смотреть под ноги, эти ребята вполне способны задушить меня собственной тенью, благо ближний бой их слабость, нигде ещё не видел чтобы бойцы так трусливо прятались за спиной своего командира! У меня считанные секунды, чтобы защитить леди! Рыжий медведь вот-вот отдаст приказ”, вновь открыв глаза пират незамедлительно впитал магические огненные мечи обратно, приумножив свою ману.

– Золотой Лев, хах! Да ты просто невероятен! Ты думаешь мы не тронем безоружного! Ха! Да ладно!? Ты наверное понимаешь, что я просто обязан поймать тебя живым, но не могу обещать, что целым! – пытаясь звучать максимально уверенно, командир Брукс маниакально следил за каждым движением Демиана, не выпуская при этом из рук огромного двуручного меча, будто от этого зависит его жизнь.

Страх перемешанный с безумием окутал сердце рыжеволосого рыцаря, с той самой минуты как он лицезрел истинное лицо беглеца, то самое лицо которое он так ненавидел и боялся. Убийца его отца и младшего брата, а также мужчина который в своё время вырезал почти весь графский род Альдерих, заставив пройти их всех через ад – капитан Демиан Зен Браут его личный ночной кошмар.

– Брукс! – крикнула пожилая седовласая рыцарша с белыми как непроглядный туман глазами, – Действуй разумно, убить его будет проще и выгоднее! Не пытайся прыгнуть выше головы, ты порочишь честь дома Фрейхарт!

– Заткнись Грельда! Я здесь единственный кто может отдавать приказы! Или ты метишь в предатели дезертиры!?

– Никак нет… – обречённо вздохнула рыцарша, гневно сжав кулаки.

– Чудно, – с придыханием и удовольствием громко прошептал Брукс, наслаждаясь своей неоспоримой властью, – Оружие к бою солдаты! Не важно как, но задержите его! Я лично снесу его пиратскую башку если понадобится! Бесполезную девку убейте! Вперёд!

Брукс сделал свой ход, а Демиан сделал свой, повернувшись к своей леди, которая содрогаясь, с надеждой смотрела в его пылкие лазурно голубые глаза, дарующие спокойствие и уверенность, он с лёгкостью разжёг в руке синие пламя высвобождая из ауры подготовленное заклинание барьера.

Сверкая и переливаясь, языки пламени в миг окрасились в чарующий зелёный, полностью поглотив годовой запас маны пирата, а чужеродное заклинание начало приобретать форму шара разрастаясь на глазах. Направив шар на Реджину, Демиан пригнулся от летящих в его сторону кинжалов, любезно окроплённых ядом с усыпляющим эффектом, и подбадривающе потрепав спутницу по голове, смело ринулся в бой.

Зелёный полупрозрачный шар мягко коснулся груди Реджины, обозначив её как цель для защиты он с треском разбился на мелкие осколки, которые соединяясь в воздухе, превратились в сверкающую зелёновато-бирюзовым перламутровым светом, кристаллическую паутину, а она в свою очередь, начала стремительно расширяться до состояния полноценного, огромного шара, который стал для героини опорой и защитой, не пропуская ни смертоносной магии, ни окроплённых ядом стрел с кинжалами в этой ожесточённой битве, где обязательно прольётся кровь, а на кон поставлены человеческие жизни.

Эти события происходили в далёкой части густого тёмного леса, куда почти не добирается тёплый солнечный свет, среди высоких хвойных, и редких лиственных деревьев, на небольшой полянке с кустами созревших фиолетовых ягод, настолько ядовитых, что все лесные обитатели либо обходят их стороной боясь даже прикоснуться, либо задыхаясь от их горько-сладкого аромата, глотают в предсмертных муках, искалеченные хищными зверьми или же охотниками, а может просто не в силах стерпеть участь болезненной старости, съедают ягоду и падают замертво, не исключено, что герцогский род Фрейхарт веками выращивает эти ягоды специально в подарок своим врагам, а может просто веселья ради, но одно ясно как день – это смертельный яд способный за несколько минут убить человека, и быть Демиану Зен Брауту выкинутым своей же командой за борт, кормить рыб на дно океана, если бы он полез на территорию Фрейхартов не зная таких подробностей об этом лесе.

Разве может коварный пират коему не страшен закон человеческий и божий, не воспользоваться своими знаниями и этой удачной обстановкой!

Направившись к ближайшему кусту, ловко уклоняясь от ударов двух молодых рыцарш, пират натянул свои чёрные кожаные перчатки потуже, и перед тем как пожилая рыцарша метнет в него магическое белое копьё, успел сорвать четыре сочные пахучие ягоды, увернувшись от копья в сторону. Но к его невезению, одна самая крупная ягода лопнула, и растеклась тёмно-фиолетовым соком, жидкий яд разъел часть перчатки, и стекая сначала на ладонь, затем вниз по руке, заставил мужчину испытать мучительную, жгучую боль, словно к его руке приложили раскаленное железо, от чего тот не в силах сдерживаться, яростно взвыл.

– Дьявол! Агхх!!! – кинувшись к земле, мужчина немедля вытер с себя ядовитый сок, пока тот не успел попасть в кровь, быстро снял дымящуюся перчатку, и претерпевая адскую боль, всё же встал, повернувшись лицом к врагам. На обожжённой руке выступило большое красное пятно, а сама она неплохо так распухла, его состоянием с радостью воспользовались две неугомонные шустрые рыцарши, окружив его с двух сторон, – Агх! Чёрт! Неплохо дамы, очень неплохо! – даже на пороге смерти Демиан не прекращал весело язвить, сохраняя позитивный настрой, – Вы такие душки, – девушки загнали противника в угол между колючих кустов, и что было сил поспешили одновременно вонзить острые клинки ему в грудь, но ловкий пират пригнулся назад с коротким, но приятным хрустом в спине, – Тоже любите пожёстче? Разделяю ваши увлечения! – опираясь руками о землю он приподнял ноги, и не прилагая особых усилий, толкнул ими обеих девушек как можно дальше, после чего вновь встал, достал из кармана рыцарского пиджака две ядовитые ягоды, и не без помощи магии, кинул их с размаху в лежащих на земле рыцарш, – Ну что дамы! Встретимся на том свете, жаль что нескоро!

Защищая своих младших коллег, которые валялись на земле корчась от боли, пожилая рыцарша всё же обнажила клинок, разрубив пополам летящие в воздухе ягоды, затем с невозмутимым видом, провела над мечом рукой, прочитав заклинание очистившие её оружие от яда, и тут же встала в оборонительную стойку.

– Твои намерения мне ясны пират. Но сможешь ли ты выстоять перед наследницей стальной девы, – глаза старушки на миг сверкнули серебристо-белым светом, а Демиан не минуты не сомневаясь, создал огненный голубой клинок из чистой маны, лишь на один ему хватило сил, и с истинной жаждой битвы, и довольной ухмылкой вновь ринулся в бой.

– Молодёжь прикрываешь бабуль!? – ощутив реальную силу оппонентки, радости Демиана не было предела! Противница достойно выносила все его удары, а старость не мешала ей бить так, что ему пришлось крепко держать клинок двумя руками, лишь бы он не выпал под натиском её сокрушительной мощи, – Да ты же моя богиня! Знала бы ты дорогуша, как давно я так не напрягался!

– Юнец! Только и можешь языком чесать! Покажи мне! Покажи мне истинную мощь!

Ту мощь которую боится весь Стерос! – укрепив своё тело магией, женщина продолжила яростно сражаться, разделяя страсть Демиана к битве.

Со стороны казалось, что это не просто битва насмерть, а величественный, изящный, чувственный танец мечей, где оба танцора наслаждаются происходящим.

Реджине казалось это невероятным безумием, они оба стремятся покромсать друг друга, выпустить кровь с кишками, раздробить кости, отрубить конечности противнику, но при этом радостно улыбаются и смеются, словно два разлучённых на долгие годы друга, которым посчастливилось вновь встретиться и наверстать упущенное по максимуму. Их движения столь быстры, сильны и чувственны, а сияние их магических клинков придаёт этой завораживающей картине неповторимый вид, заглядевшись на который забываешь, что поставлено на кон.

– Чего встали как вкопанные вперёд! Эй, а вы чего там разлеглись! – “Молодёжь! Только и могут, что отлынивать! Пока Грельда его отвлекает у меня наконец появился шанс, неповторимый шанс лично отомстить за всё! Меня будут знать и почитать во всём Стеросе как великого героя, я вновь получу титул и возрожу дом Альдерих!”, осмелев Брукс по максимуму напитал свой клинок огненной магией, и с диким рёвом побежал в бой отринув старые страхи.

– Де… Демиан!!! Сзади! – громко закричала Реджина желая помочь другу.

Пират оказался в ловушке, спереди великая воительница равная ему по силе, а сзади помеха в виде теневых магов уже несколько минут подготавливающих заклинание подчинения теней, и их могучего как огромный медведь командира, но собравшись с силами Демиан решил рискнуть, и создал из остатков маны ещё один клинок меньше по размеру, и уклоняясь от гигантского двуручного меча Брукса, резво вонзил острый пылающий голубым огнём клинок глубоко в живот командира, тот громко взвыл, от жгучей боли пронзающей всё тело, и обронил меч.

– Аааа!!! Богиня!!! Ты отродье дьявола! Сукин ты сын, посмевший… – так и не закончив свою гневную речь, преисполненный яростью, последнее что увидел командир седьмого теневого отряда – это до ужаса ненавистного ему Демиана, который одной дрожащей от усталости рукой сдерживает мощный удар Грельды, а другой засовывает в приоткрытый рот Брукса оставшуюся ядовитую ягоду, и холодным равнодушным взглядом провожает противника в последний путь.

“Отец, ваш никчёмный паршивец, так и не смог отомстить за Альдерих, за нас…”

– Да будь ты проклят… Демиан… Зен…Браут… Хаа… – испустив свой последний вздох, командир Брукс с грохотом рухнул на землю, а из его рубиновых глаз, словно слёзы сожаления, вытекала кровь, та самая кровь которой он когда-то гордился, и та самая кровь которую, как сам был убеждён долгие годы, он запятнал, не придя на помощь своей семье в трудный час, и так и не отомстив за близких и родных людей…

– Брукс, что с тобой!? – удивилась Грельда, – Сумеречные ягоды, ну конечно! Хах! Ха-ха-ха, – залившись безумным смехом, старушка вытерла с лица пот перемешанный с кровью от мелких ран и ссадин, не выпуская меч из рук, она всё таки ослабила хватку, – Командир? Ха! Он-то командир, серьезно!? Не знаю куда смотрел наш герцог назначив его командиром, когда в нашем отряде всё это время была я! Рыцари слушайте сюда, теперь вы подчиняетесь мне! Мне! Вы поняли!?

– Хаа, – устало вздохнул Демиан перепачканный чужой кровью, – Может отпустишь нас бабуль? Хватит на сегодня жертв. Я ведь действительно вас всех убью, – наконец посмотрев на рыцаршу серьезным взглядом, Демиан убрал с себя первый слой сдерживающих оков, запечатанная под ним уплотнённая мана, тут же вырвалась на ружу, расширившись до размеров намного больших чем вся эта поляна, всем кроме самого мага, и защищённой барьером Реджины стало тяжело дышать, а у восстановившихся к этому времени с помощью эликсира, двух молодых рыцарш ужасно заболела голова, настолько они не выдерживали давление его магии, – Игры кончились, – с пылающими синим огнём глазами, спокойным тоном произнёс пират.

– Да, действительно, ты прав капитан, игры кончились! Парни скрутите его тенями! Девочки быстро сюда! Будете у меня на подхвате! – скомандовала Грельда.

– Хах даже мои пленники под пытками не такие сговорчивые как ты бабуль! Ну что ж, я вас дорогая, за язык не тянул, – вытащив из трупа Брукса свой клинок, Демиан направился к теневым заклинателям воистину не с человеческой скоростью.

Убегая от своей зачарованной тени, пират бросился на братьев с клинками, но перед ним в защитную стену, выстроились тени всех здесь присутствующих преграждая путь.

Пока он пытался их разрубить магией, к нему сзади подкрались две ныне подчинённые Грельде рыцарши, и синхронно приставили клинки к его горлу, мужчина немедленно спрятал своё оружие в ауру, и поднял руки вверх. Тени восстановились после ударов, и скрутили пирата по рукам и ногам.

– Командир! Позвольте снести ему голову, и насадить её на ваш клинок! Сделаем чудесный подарок нашему лорду, он будет в восторге, и точно нас вознаградит! – взволнованно вопрошала молодая девушка, с черной маской на лице, и с густыми, чёрными как смоль волосами, убранными в длинную косу.

– Балда! – щёлкнула коллегу по лбу, девушка чуть ниже ростом, в точно такой же чёрной маске, с кудрявыми короткими золотистыми волосами, и изменённым с помощью магического артефакта мужским голосом, – Кровь этого преступника на благородном мече нашей уважаемой Грельды, ты с ума сошла!

– Прошу заметить дамы, красивого преступника, с прекрасным чувством юмора, – опьянённый после жаркой битвы, капитан кокетливо и игриво подмигнул девушкам.

– А ты не лезь!!! – в своей дружной манере одновременно прокричали недовольные рыцарши.

– Так девочки никаких резких движений! Он умён и хитёр! Никогда не недооценивайте своих противников, это вам урок на будущее.

– Пхах! – после последней фразы Грельды, которая как раз закончила с разминкой после тяжёлой битвы, и неторопливо подходила к ним, Демиан не смог сдержать улыбки, и дальнейшего искреннего смеха.

– Хах! Бабуль, я тебя явно переоценил! Это мне тоже, своеобразный урок на будущее!

Вы серьёзно пытаетесь меня сдержать!?

Как глупо! Я так рад, что вы собрались здесь все вместе, мне не придётся за вами бегать!

Старость не радость сама понимаешь, ноги уже не те, что сто сорок лет назад!

“Сто сорок лет? И эта женщина называла Демиана юнцом! Сколько же в этом мире живут люди!? Или это потому что они оба маги? Я ни черта не понимаю! Но возможно в новом теле я тоже смогу жить дольше, если конечно выживу… Демиан явно надо мной издевается, он ведь так умело сражался, а теперь что!? Чёрт! Если он умрет, я же следующая!!!”, после очередных пугающих мыслей, Реджине вновь пришлось восстанавливать дыхание, отвлекаясь от жестокой реальности.

– Поживёшь мои восемьсот, усталость и слабость в ногах будут казаться тебе приятными бонусами ко всему остальному, но тебе не суждено прожить даже на минуту больше! – вновь обнажив меч рыцарша направила его на пирата, чётко и громко отдав последний приказ, – Разойдитесь, мне нужен размах побольше! Хочу сделать ровный срез по шее.

– Так точно! – юные рыцарши и теневые маги послушно расступились.

– Мне пока рано умирать дорогуша, я ещё не сделал кое-что очень важное… – Демиан задумчиво наклонил голову застряв в мыслях о прошлом, словно и не думал, что умрёт в следующую секунду.

– Демиан! Слышишь Демиан! Не оставляй меня! Ты ведь хотел отвести меня в свой мир, познакомить с командой! Ты что правда сдохнешь вот так придурок!!!

Грельда крепко сжимая рукоять меча, сделала наконец замах, стремясь отрубить так желаемую многими голову.

Хотя слова леди, Демиана приятно удивили, отчего тот даже смущённо улыбнулся, но они никак не повлияли на его желание играть со смертью, уж слишком яркие он получал от этого ощущения, и уж тем более её слова никак не повлияли на его желание жить, отбросив меланхоличные мысли он разжёг в руке мощное синие пламя, коим с лёгкостью сжёг всех сдерживающих его теней, и быстро подняв окутанную пламенем руку к своей шее, остановил клинок наследницы стальной девы, со звонким треском раздробив его магией на мелкие металлические осколки.

– Не может быть… – новосозданным клинком в руке Демиан без промедления проткнул Грельде шею насквозь, та не издав ни звука, истекая кровью, упала замертво.

– Мразь! Сдохни! – двое братьев близнецов то ли от отчаяния, то ли из-за нахлынувшей волны безумия, наконец обнажили клинки, и вместе с сгорающими от гнева союзницами бросились в атаку.

Демиан неспешно поворачивался к ним лицом, попутно запечатывая свою ману магическими оковами, зная что такое количество ему больше не пригодится, и в несколько мощных ударов повалил всех четверых рыцарей, каждого убивая отдельно, быстро и бесстрастно пронзая их сердца кинжалом, а как закончил, лёг на проходную землю рядом с Реджиной перевести дух.

Этот безумный бой наблюдал с вершины дерева, седьмой рыцарь теневого отряда, будучи никудышным бойцом, единственное, что мог сделать разведчик в этой ситуации, это доложить обо всём герцогу, не упуская ни единой подробности, с этими намерениями он исчез в тени леса.

И хотя Демиан нормально не ел и не пил уже больше двух дней, толком не спал, но каким-то чудом весь бой держался на ногах, такой выносливости и силе воли можно было только позавидовать, оно и понятно, капитану Золотого Льва не пристало быть слабым перед братьями по оружию, перед дамой сердца, перед семьёй и родными людьми, но мирно отдыхая на мягкой, влажной земле посреди леса, окроплённый кровью бездыханных врагов, чувствуя рядом с собой спокойное дыхание своей леди, ему хотелось забыть обо всех проблемах что ждут впереди, хотя бы на мгновение.

Леди, которая как он думал выросла в высших светских кругах, и словно птичка в золотой клетке желающая вырваться на свободу, баловница судьбы, юная бунтарка жаждущая познать другую жизнь, полную приключений, страстей и опасностей, не ведающая мрака и горя такой жизни, его жизни… А ведь Демиану стало даже интересно, что из этого всего выйдет, и отдохнув ещё несколько незначительных минут, он лениво поднялся и протянул Реджине руку, на которой до сих пор пульсировали синим свечением вены в коих магия усиления тела постепенно сходила на нет.

– Леди послушай… Возможно ты не в полной мере всё осознаёшь, но… Я убийца, преступник, в розыске до конца дней, для тебя это ситуация наверняка дикость, а для меня повседневность, и если ты пойдёшь со мной, то дорога назад может показаться вечностью, ведь из преступного мира просто и играючи не возвращаются… Короче со мной одни проблемы, разве тебе не будет проще остаться в привычном для себя уютном мирке, особняк не так далеко я мог бы…

– Сломай барьер… – выслушав его до конца с облегчением вздохнула Реджина.

– Что? – с недоумением посмотрел на неё мужчина.

– Сломай барьер говорю! Ты сделал, ты и сломай! Я надеюсь на твоём корабле есть где помыться, я пахну как помойная крыса!

– Вот же, упрямица! Я тут геройствовать пытаюсь! Но знаешь, я всё же рад… Ладно, за дело! Не переживай, в столице я оплачу тебе лучшую баню, надеюсь ты пьёшь алкоголь?

– А то! –

– Вот и прекрасно, – немного вяло, устало, но нежно улыбнулся ей капитан, грезя об уютной тёплой каюте, сытном завтраке, о бокальчике другом добротного вина, и если повезёт о ночном рандеву с уж очень понравившейся ему леди, учитывая их недавний разговор о любви.

Используя несложное заклинание рассеивания маны, пирату удалось достаточно быстро развеять барьер, который блистая и переливаясь яркими красками в редких лучах солнца, разлетелся на крошечные осколки по всему лесу, медленно, и безумно красиво растворяясь в тёмной чаще, словно мерцающие в ночи звёзды доживающие свои последние мгновения, они наполнили собой влажный, ещё прохладный с утра воздух магией, которая наконец вернулась к истокам, куда когда нибудь вернётся всё живое…

Протягивая руку своей даме, Демиан любовался ею в свете угасающей магии, её чарующие, пленительные зелёные глаза завораживающие своей пылкостью, растрёпанные алые локоны струящиеся по расслабленной груди кровавым ручьем, и добродушная улыбка с которой девушка протянула руку в ответ, всё это не могло оставить мужчину равнодушным, в этих простых, но прелестных чертах было что-то, что невозможно объяснить словами, но Демиану было ясно одно, какое бы наказание леди не отбывала в темнице среди смертников на убой, её отношение к преступнику хоть и недоверчивое, но весьма человеческое было неправильным, порицаемым, загадочным и странным как и сама девушка, про себя он усмехнулся подумав “Что может быть сейчас глупее, чем ковыряться в её голове! Она красивая, интересная женщина, могу себе позволить немного восхищения и ожиданий, да и наши пути с целями вроде схожи чем не подарок судьбы!”, отринув все сомнения, Демиан всё же решил пойти на поводу у зародившихся чувств, приоткрыв для неё своё сердце.

Ужасно измотанные, голодные и уставшие двое беглецов мирно топали по лесу непринуждённо болтая о пустяках, Демиан задорно рассказывал о забавных случаях на корабле переводя даже самые жестокие моменты в шутку, о том как он гордиться своей командой, как со всей строгостью и ответственностью он обучает новеньких юнг, которые ещё недавно были сиротами, выкинутыми на улицу бастардами, дочерьми и сыновьями бардельных проституток, всех кого мог он взял под своё крыло, чтобы взрастить их как отважных пиратов, поведал он также о городской суете которая их обязательно ждёт по приходу в столицу, Реджина внимательно слушала рассказ за рассказом в надежде подловить пирата на каком-нибудь секрете задавая периодически наводящие вопросы, на что Демиан умело отшучивался и переводил тему, не желая пока делиться с ней самым сокровенным.

По пути Реджина также замечала как перед ними разбегаются от страха дикие звери, улетают птицы, суетятся большие и маленькие насекомые, в панике уползают змеи из под ног, а Демиан подстроившись под медленный шаг девушки уверенно шёл вперёд, излучая магическую синюю ауру, которая стала для них надёжной защитой на это нелёгкое путешествие.

Ближе к обеду, когда солнце уже хорошенько прогрело землю, а воздух наполнился теплом уставшие путники устроили себе небольшой привал на огромном стволе упавшего дерева поросшего мхом, с перекусом из вполне съедобных фруктов и ягод собранных по пути, и вымытых в ближайшем ручье с водой настолько чистой, что казалось без магии здесь явно не обошлось, и правда! Оказалось, что ручей вёл к небольшой речке из которой скорее всего, и поступала вода в особняк герцога, и чем дальше шли герои тем река становилась шире, а пройти труднее.

Демиан повёл спутницу подальше от реки, к болотной местности с густой камышовой чащей уверяя, что знает дорогу как свои пять пальцев, к счастью им не пришлось вязнуть в густой, зелёной трясине, ведь умелый пират взял небольшой плоский камешек, хорошенько замахнулся, и бросил его так, что тот рисовал круги на воде вплоть до далёких, высоких как деревья камышовых зарослей, пока совсем не скрылся из виду, а водяные круги застыли словно время для них остановилось, став для героев мостом через всё болото.

Реджине подобные чудеса даже не снились, она ступала по застывшим водным кругам чувствуя как прохладная голубовато-синяя магия с ароматом морского бриза под ногами не даёт ей упасть даже несмотря на то, что её ноги дрожат от волнения и усталости, а спокойный Демиан стоит к ней лицом и крепко держит за руки помогая передвигаться, повторяя словно мантру.

– Леди спокойнее, спокойнее. Ничего не бойся, магия тебя удержит даже если ты намеренно захочешь упасть. Я сейчас отпущу, и ты пойдёшь сама.

– Легче лёгкого капитан! Отпускай я готова! – дрожащем голосом произнесла девушка пытаясь побороть свой страх, на что Демиан ей одобрительно улыбнулся, и отпустив ушёл вперёд.

Реджина смогла довериться пирату и его магии, сделав свой первый самостоятельный шаг от которого её сердце затрепетало, а мысли наполнились уверенностью, довольная она сделала небольшую разминку, опасно наклонив спину назад, после чего почувствовала знаковый морской аромат и лёгкое прохладное прикосновение магии, которая вернула её в исходное положение.

– Демиан, подожди меня! – крикнула счастливая девушка, и побежала в своём темпе попутно думая, “Если бы только, и у меня были такие способности! Умеют ли маги летать, создавать пищу из ничего, помогает ли магия в строительстве, может она способна лечить больных и оживлять мертвецов?! Как же интересно и завидно!”.

С помощью магии Демиан расчищал камышовые заросли прокладывая дальнейший путь, а небольшие всплески на воде превращал в надёжный мост, от таких шумных действий, разлетались в разные стороны неземной красоты сияющие и переливающиеся на солнце радужным блеском белые бабочки, их маленькие тонкие крылышки напоминали полупрозрачный оживший хрусталь, а светящиеся усики – два крошечных золотистых фонарика, прекрасные создания заворожили Реджину, отчего та словно загипнотизированная застыла на месте.

Наслаждаясь столь чудным зрелищем героиня прислушалась к странным звукам исходящим от бабочек, сосредоточившись она смогла уловить звуки дождя, и маленьких звонких колокольчиков, будто пытающихся играть на струнах её души. На усиках крошечных существ, словно фонарики кукольных размеров, заискрились золотым свечением, в ритм сердцебиению девушки, магические, музыкальные шарики, создавая мелодичный ансамбль из десятка поющих бабочек сидящих на камышах.

Героиня погружалась в чувственную, романтичную, но болезненно печальную песню, напоминающею ей о раздирающей изнутри скорби, о прошлом, “Что было бы со мной не встреть я тогда у входа в университет Льюиса? Поступила бы в другой наверное, не связывая свою жизнь с этим… Ненормальным… Не начни я с ним отношения, не выходи я замуж за этого красивого ублюдка, всё могло бы быть иначе… Я думала, что отпустила, но…”, переживая боль прошлого заново, Реджина не могла сдержать слёз, её тело слабело и расслаблялось, а одурманенный разум постепенно погружается в сон, в этот момент, занятый расчищением пути Демиан почувствовал сильные колебания магии, которая пыталась удержать падающую в трясину девушку.

– Леди? Хей, леди что с тобой?! – развернувшись в сторону спутницы, ошарашенный мужчина тут же заподозрил неладное, и без тени сомнения ринулся на помощь.

Приподняв девушку за спину он заметил как мутнеет её взгляд, а по коже расползается дымчато чёрная лиана, после увиденного Демиан принялся оглядываться по сторонам, чтобы подтвердить свою догадку, и стоило ему поднять голову бросив взгляд к верхушкам камышей, все сомнения вмиг развеялись.

С помощью сковывающей магии, Демиан зачаровал тело Реджины, чтобы та стояла на ногах неподвижно, оставалось только добудиться бедняжки и продолжить путь.

– Подъём леди! – похлопав пленницу грёз по холодным бледным щекам, он внимательно посмотрел в её приоткрытые глаза, которые почти полностью были поглощены белым туманом, а от прекрасных зелёных зрачков ранее полных жизни и стремлений, остались лишь блеклые пятна, от увиденного Демиан содрогнулся, осознав, что скоро, будить, будет просто некого.

Ярость, вперемешку с сдавливающей грудь злостью, вспыхнули в сердце пирата, стремительно вырываясь наружу, – Чёртовы дьявольские отродья, за какие-то жалкие минуты поглотили её разум! Леди если бы я пришел чуть позже ты бы, – не желая даже думать об этом, Демиан повернулся с пылающими синим огнём глазами в сторону камышей где сидели бабочки, и с убийственной страстью прокричал, – Как же я по вам соскучился дьявольское отродье! Давненько я не кормил вашими тушками своё пламя! – разгневанный маг выпустил из рук две крошечные тёмно-синие искры, из которых за считанные секунды вырвались голодные языки пламени, внешне напоминающие щупальца, – Ренвер! Сожри здесь всю нечисть! – обратился к огню Демиан, отдавая приказ верному слуге, на что пламя, принявшие для хозяина человеческий лик, вопрошая посмотрело на Реджину, – Эта девушка не нечисть, тупоголовое ты порождение хаоса! У нас уговор, не смей его нарушать, если не хочешь вновь вернуться на самое дно ада!

Подчинившись, огнеликий покорно склонился перед хозяином, и трансформировав себя в огромную тёмно-синюю пасть монстра, принялся жадно пожирать бабочек одну за другой, пока не сожрал всех до единой.

– Отлично, свободен! Отдыхай пока, через неделю другую подгоню тебе ещё еды.

Насытившись, покорный слуга вернулся в самую глубокую часть ауры своего хозяина, где удобно устроившись, уснул до следующего призыва.

После смерти всех бабочек, разум Реджины освободился, с тела исчезли опутывающие, темные лианы, а с глаз спала пелена тумана, и девушка наконец проснулась в объятиях своего друга.

– Льюис… Льюис прошу не надо… Прекрати это, мне больно, умоляю… – покинув ужасный кошмар, героиня открыла глаза, и первое, что она увидела было искренне обеспокоенное лицо Демиана, который ещё и с серьёзный лицом прошептал.

– Леди, спасибо, можешь сказать мне потом, сначала ответь. Кто такой этот Льюис?

– Чёрт, Демиан отойди ты дышишь мне прямо в лицо! Что вообще произошло? – притворившись, что спросонья ничего не слышала Реджина ловко увернулась от ответа.

– Будь осторожнее, после сна сложно держать равновесие, а вот размять ноги будет полезно, пойдём скорее, день не будет длиться вечно! – убедившись, что с ней всё в порядке, пират облегчённо выдохнул, и поспешил вперёд где его ждала не законченная работа в виде непроходимых камышовых зарослей.

– Послушай, Демиан… Я хотела спросить об этих бабочках…

– Всё просто, ты моя леди попалась в ловушку фей скорби, мерзкие создания ничего не скажешь, – перебил Реджину маг, закончив творить заклинание по преображению своих магических клинков в длинную косу с немного изогнутым лезвием, идеально подходящую для скашивания высоких камышей.

– Так ты знаешь этих существ! Если это болото их место обитания мог бы предупредить заранее, я была бы осмотрительнее…

– Феи скорби – это дьявольщина, проще говоря нечисть, а нечисть в свою очередь приходит на землю из ада. После того как короли прошлого объединились и убили четырёх бессмертных дочерей богини Стеры, её земных наследниц воплоти, завеса четырёх миров включая наш пала, с того времени долгие тысячелетия в наш грешный мир, в разные уголки земли, периодически попадает нежить, которую понятно дело следует истреблять. Поэтому болото здесь не причем. История мира и религии, первый школьный курс для детей дорогуша, стыдно такого не знать, но ты не обижайся я догадываюсь, что тебя скорее всего держали взаперти не для того чтобы обучать грамоте.

– О боже, не напоминай мне об этом… – не желая рассказывать Демиану всей своей истории, Реджина решила периодически поддерживать его теорию о заточенной в особняке леди жаждущей свободы и приключений, насколько будет хватать её смелости и фантазии – Так ты говоришь эти бабочки… То есть эта нечисть хотела меня…

– Да, всё правильно, сожрать. Обычно они даже костей не оставляют! Я же говорю жуткие создания, внешне прекрасные бабочки, а по натуре больше напоминают хищных пауков, они никогда не нападут первыми, ведь рождены слабейшей нечистью, но способны заманивать в свои сети песней дурманящей разум тех, в чьих сердцах есть сомнения, боль, печаль, тоска, ну и другие жизненные разочарования, а если те ведуться, феи их усыпляют, и доставая из глубин памяти все болезненные воспоминания высасывают их подменяя иллюзией счастья, а как закончат сожрут без остатка эволюционируя в огромных чёрных бабочек из плоти, крови и костей своей добычи, если когда-нибудь увидишь таких, беги без оглядки, они не очень шустрые.

– Ты так о них рассказываешь, как будто сам через всё это прошёл.

– Была у меня одна юнга… Славная девчонка, но не будем обо мне! Это конечно может быть кто угодно, но я догадываюсь, что Льюис – это твой бывший не так ли? – не отрываясь от работы, Демиан ловко перевёл тему.

– Хорошо, допустим ты прав, и что ты хочешь от меня услышать?

– Да, ты права, о бывших либо плохо либо никак… Хотя знаешь была у меня лет шестьдесят назад девушка, Эйрой звали, просто неземная красавица, жаль только в храме монашкой работала, а в целом у нас всё могло сложиться, но видимо не судьба. Как насчёт посплетничать о бывших?

– Пхах! – прикрывая от неудержимого смеха рот, Реджина просто не могла не поддержать такой весёлый разговор, – Глава пиратов и монашка! О да, я бы на это посмотрела!

Демиан искренне хотел узнать больше о своей новой подруге, но каждый раз встречал от неё лишь выстроенную изо льда стену недоверия, стену настолько прозрачную, что лишь по одному только лицу можно было понять о чём она врёт, а о чём недоговаривает, и это заставляло его желать узнать больше, растопить этот хрупкий лёд лжи, и впоследствии открыться самому, но какой бы правда не была манящей, пират понимал, что ещё не время, поэтому он просто улыбнулся своей фирменной великолепной улыбкой, и продолжил рассказывать забавные истории из жизни, чтобы весело скоротать время наслаждаясь здесь и сейчас чудесной беседой, без оглядки на прошлое.

Спустя пол часа Реджина накинулась на Демиана, заключив мужчину в крепкие благодарные объятия, ведь его стараниями они наконец-то выбрались из болотной камышовой чащи, и спустя несколько минут неспешной прогулки они оказались на краю огромной высокой скалы со всех сторон покрытой пышной растительностью с несколькими шумными, но явно волшебными водопадами, иначе как объяснить, то, что трое из них стекали вниз со скалы, а двое текли вверх возвращаясь в лесные речки и ручьи, казалось подобное невозможно объяснить кроме как магией, но это не единственное, что поразило Реджину.

Четыре гигантские колонны высотой уходящие в небеса по крайней мере так казалось снизу, но если бы их можно было измерить, то высота каждой из них была бы не меньше чем сама эта скала, но при этом они как-то умудрялись неподвижно стоять на четырёх огромных каменных выступах, коих на краю скалы было всего шесть, между ними как раз и бурлили водопады с кристально чистой водой.

Четыре гигантские колонны разных цветов отливали на солнце перламутровым блеском, самая первая жемчужно-белая, олицетворяла стихию воздуха, украшенная влитыми в неё большими полупрозрачными камнями, чьи магические способности для жителей приморской столицы до сих пор остаются загадкой, ведь семья Фрейхартов поколениями не использовала их мощь, в отличие от просто огроменных, слепящих своим магическим голубым сиянием камней влитых в ярко синюю статую, без сомнений олицетворяющею стихию воды, которая уже не первое столетие служит местным, очищая воду, и наполняя её живительными свойствами, а третья по счёту, темно-красная колонна оснащена лишь двумя большими красными драгоценными камнями, но их магической мощи с головой хватает чтобы даровать свет, и тепло в каждый дом столицы, и прилегающих к ней деревень, понятное дело эта привилегия не касается Демиана с его командой ведь они вне закона, и не платят герцогу соответствующий налог, у них нет официального гражданства Стероса, зато есть свои люди на разных должностях по всему королевству которые всегда готовы выручить, за скромную плату разумеется.

Последняя, зелёная колонна к которой держали путь герои, вся как новогодняя ёлка была украшена, сияющими изумрудным светом, магическими камнями небольших размеров, но в таком количестве они способны были сотворить множество чудес на благо этих земель, их Реджине предстоит увидеть только если им с Демианом удастся пройти через жёсткий контроль, ведь рядом с колонной стоит проверочный пункт с крепкими мужчинами в строгой серой форме в качестве стражи, а рядом с пунктом, арка из красного камня, через которую после предъявления необходимых документов проходят множество людей.

– Фрейхолм уже близко леди! Наконец-то, нас уже совсем скоро ждёт баня, горячие источники с пузырьками, ужин, тёплая постель, ну и куча не сделанной работы… – уныло произнёс пират, лениво вытаскивая из внутреннего кармана украденной, потрёпанной рыцарской униформы, чёрную металлическую маску в виде феникса, которую он поспешил надеть прижимая плотно к коже, пока та окончательно не слилась с лицом окутывая его пушистым туманном, способности этой маски, буквально заставляли разум наблюдателя дорисовывать в своей голове черты лица не сомневаясь в их подлинности, даже в мире наполненным магией, подобный артефакт являлся настолько редким, что его не запретили к распространению, просто потому что почти никто не знал о его существовании.

– Ты хотел сказать, куча твоей не сделанной работы? – язвительно подметила героиня.

– Само собой леди, кстати… – хитро улыбаясь протянул Демиан, – Как ты планируешь отплатить мне за помощь?

– Не думаю, что я тебе, прямо так уж задолжала, – нервно накручивая прядь волос на палец, и опустив голову вниз она продолжила, – Я ведь тоже внесла вклад в наш побег, хотя учитывая твои способности… – заново прокрутив в голове все события этого трудного дня, Реджина пыталась найти подтверждение своей полезности, но вновь пришла к выводу, что в этом путешествии была лишь балластом, и Демиан прекрасно справился бы и без неё, и несмотря на сдавливающею грудь гордость, сквозь зубы произнесла, – Так, что ты хочешь?

– Леди ну где твой запал, отдавать долги это дело правильное, благородное!

– Ага, разумеется. Если хочешь сделать из меня рабыню или матроса, то дай знать, и я прямо сейчас спрыгну со скалы, хотя на что я надеялась сбегая из дома с пиратом…

– Хах! – рассмеялся пират, – Послушай, я же шучу! Почему у тебя такое серьёзное лицо?

– Потому что я серьёзно, Демиан… Подобный сценарий меня пугает, а для тебя это смешно? Давай поговорим об этом, возможно я смогу хоть чем-то отплатить тебе за помощь…

– Да ты права, я действовал из личных интересов… Ты бы видела как та старая рыцарша на тебя косилась, не создай я тогда барьер, она бы тебя убила как самую лёгкую мишень, или начала бы меня тобой шантажировать, и как сама понимаешь я бы выбрал спасти только свою шкуру…

– Так чего ты всё таки хочешь? – содрогнувшись от осознания ситуации, дрожащим голосом произнесла Реджина.

– Буду честен, как я уже говорил ранее ты меня привлекаешь, возможно это физическое влечение, возможно эмоциональное, я бы лучше понял природу этих чувств, если бы мы с тобой попробовали бы…

– Хорошо, давай переспим, я изначально была за, ты и сейчас нереально красивый мужчина, а когда помоешься, уверена будешь ещё сексуальней, мог бы сразу сказать, что согласен, а не устраивать весь этот спектакль. Кстати, в вашем ми… То есть… Хм… Ты чем-нибудь болен? Что по поводу предохранения? – перебила его воодушевлённая Реджина, наконец чутка расслабившись, она на полном серьёзе глубоко задумалась о магии предохранения.

Демиан встал на месте как вкопанный с приоткрытым ртом от удивления, пока его спутница продолжила неторопливо идти дальше, бормоча себе что-то под нос.

“Чёрт, да как же мне к ней подступиться!” – не в силах сдержать эмоций, разочарованный Демиан, хоть и мысленно, но чувственно, излил накопленные негодование, – “Я ей про своё смятение, про зарождение высоких чувств, про судьбу! Ну да, возможно я переборщил, упоминая долг за спасение, не по геройски получилось, но не бросаться же в такие крайности! Наконец я встретил женщину, которая не бежит от страха спотыкаясь, когда слышит моё имя, а она только об одном и думает! Чёрт тебя дери, да если бы мне нужен был от неё только секс, для меня открыт доступ в любой бардель королевства, зачем бы мне тогда, даже пытаться говорить с ней о любви… Ладно, спокойствие, мы знакомы буквально ничего, у нас всё ещё впереди, сейчас самое главное добраться до города, а остальное решу по прибытию…”.

Догнав Реджину, которая уже встала в очередь перед до смешного маленьким зданием по сравнению с гигантской, величественной зелёной колонной, хоть и небольше, но надёжное сооружение из белого камня напоминающие сторожевую башню с арочным окошком внизу, за которым внутри здания, сидел с виду молодой длинноволосый мужчина шатен, а из под его пышной шевелюры заплетённой в строгий хвост, выглядывали эльфийские заострённые ушки, лицо его было уставшим, а глаза опухшими словно он работал не покладая рук день и ночь, и сейчас уже машинально со всеми здоровался, безэмоциональным тоном перечислял те документы которые обязан был предоставить желающий попасть в город, и столь же сухо, сказал пожилому мужчине стоящему перед героями в очереди, что хворост набранный им в лесу должен быть взвешен, и проверен на наличие опасных предметов, а на возмущённые вопли старика кричащего от негодования, мол его пытаются уличить в преступлении которого он не совершал, подпирая рукой подбородок ответил.

– Многоуважаемый гражданин, по регламенту, я не могу поставить на вашем лётном билете печать, ведь на драконе полетите не только вы, мы должны убедиться, что всё безопасно, и соответствует норме, а ваш хворост по правилам следует носить в специальной для него корзине, так как торчащие в разные стороны ветки способны навредить окружающим людям, – раздраженно массируя переносицу, эльф с недовольством смотрел в глаза старику думая о том, о чём никогда не скажет ему вслух – “Старый козёл! Вот из-за таких как ты, в регламенте и понаделали кучу изменений, в полёт на драконе взять ничем не зафиксированный на спине хворост, это каким дураком нужно быть!” – Мы лишь заботимся о вашей безопасности, и не хотим никого оскорбить… – спокойным, доброжелательным тоном продолжил он.

– Да какая опасность от хвороста! Дайте я сяду самым последним у хвоста дракона, так он точно никого не заденет!

Эльф самодовольно улыбнулся, будто ожидая подобного ответа, а его лицо всем своим видом будто говорило, “Я его сейчас убью”, от этой мысли уставший работник стал ещё счастливее, и ещё более вежливым, наигранным тоном ответил.

– Многоуважаемый, вы либо следуете правилам, либо уходите, не задерживайте пожалуйста очередь, – не желая больше слушать бредни упрямца, эльф три раза потянул за висящий сбоку от него шнур, специально созданный на такой случай, и спустя минуту к ним подошёл высокий мускулистый мужчина, грозно окинув взглядом всех присутствующих, он низким свирепым басом вежливо спросил, хотя с его то мощным голосом, звучало это больше как угроза.

– Здравствуйте, уважаемые! Харед, у вас, что-то случилось? Кто-то доставляет неприятности? – стражник приподнял густую чёрную бровь, и вопросительно посмотрел на дрожащего старика.

– Юрвен, дружище ты вовремя! Ты так быстро закончил обедать?! У нас тут небольшой… – не успел эльф договорить, как его перебил своим криком заикающийся от страха старик.

– Я всё понял! Я всё понял! Вот прошу забирайте хворост! Только умоляю поставьте печать, я на своих двоих до города буду днями и ночами ковылять! – сняв со спины большую длинную охапку хвороста перевязанного старой полусгнившей верёвкой, пожилой мужчина быстро вручил её грозному стражнику Юрвену, боясь даже в глаза ему посмотреть.

– Спасибо дедуль, передам маме. Ей как раз для огородничества пригодится, овощи и виноград нужно на, что-то подвязывать, – довольный стражник ушёл на свой пост, а упрямый старик наконец-то получил печать, и ушёл в сторону проверочной арки, освободив очередь.

– Здравствуйте, многоуважаемые! Приношу свои извинения за эту неподобающую картину! Будьте так любезны предоставьте документы удостоверяющие вашу личность, и поставьте подпись на лётном билете, – уже немного взвинчено, но всё ещё предельно вежливо обратился к героям Харед.

Демиан нежно положил руку на плечо взволнованной спутнице, и одним лишь взглядом сказал, “Доверься мне”, на что девушка кивнула и отошла в сторону, понимая, что в таких делах лучше довериться преступнику со стажем.

Демиан подошёл ближе к окну, наклонился к эльфу, и тихо прошептал тому на ушко.

– Лев сейчас на охоте.

Харед вздрогнул, но не растерялся, и с серьезным лицом, не отрываясь от документов прошептал в ответ.

– С кем ваш покорный имеет дело, кто вы из стаи?

Демиан ухмыльнулся, и аккуратно снял с себя маску, явив эльфу на несколько секунд своё истинное лицо.

Харед медленно повернул голову, и увидел так знакомые ему черты лица, отчего эти секунды лицезрения не мог даже нормально дышать, пока капитан пиратов вновь не спрятал лицо за маской.

– Вас… Вас понял… Могу я… Могу я вас просить о соответствующей награде? – дрожащем голосом, неловко запинаясь просил эльф.

– Разумеется, – сладким голоском протянул Демиан, немного издеваясь над пугливым Харедом, словно хищный лев потешающийся над своей добычей, – Как насчёт тридцати золотых монет, которые ты сможешь получить прямо из рук знаменитой Шары Лавиэр, а если скажешь ей, что тебя прислал Браут, чтобы вернуть должок, она знает какой, то сможешь провести с ней ночь, конечно взамен на такую щедрость я надеюсь ты, и дальше будешь помогать моим ребятам?

Глаза Хареда загорелись алчным блеском, безумно довольный такой наградой, он вежливо ответил.

– Конечно, господин, я клянусь вам. Подпишите пожалуйста, о и дама тоже! Пожалуйста обождите, мне буквально несколько минут нужно чтобы отключить магию безопасности для вас! – услужливо прошептал эльф, и выдав два лётных билета с печатью, торопливо направился в глубь здания.

– Мы закончили леди! Подпиши, и скоро отправляемся! – Демиан, само собой не поверил в клятву Хареда, такие вот обещания он уже давно пропускает мимо ушей, ведь человеческие пороки для него более ясны и понятны. Таким воспитала его жизнь, и даже в делах сердечных пират использует эту примитивную, но почти всегда рабочую стратегию.

– Прекрасно, я вас уже заждалась, – ничуть не сомневаясь в своих способностях письма, полагая, что накопленный опыт таинственной Рейзы Фрейхарт ей во всём поможет, Реджина с лёгким отвращением взяла закостенелый палец демонического монстра, покрытого медово-золотистой смолой для прочности, и длинным заточенным как грифель карандаша, черным твердым ногтем, им девушка не прилагая особых усилий с лёгкостью нарисовала в графе подписи, первую букву своего имени, и тут же положила палец на место, брезгливо вытерев руку об краешек запачканного белого рыцарского пиджака, “Жуть какая! Возможно к таким мелочам в этом мире, я никогда не привыкну!”, поморщившись, Реджина потянула Демиана за рукав, и настойчиво прошептала.

– Пойдем уже, сколько можно стоять.

Мужчина переглянулся с Харедом, и убедившись, что тот снял защиту с красной каменной арки, протянул своей даме руку.

– Прошу вас, моя прекрасная леди, с интригующим именем на букву, Ррр… – игриво прорычал пират, не переставая наслаждаться смущённой реакцией подруги.