Геймер

Глава 1

Компьютерная программа «Сириус»

Пальцы не сразу нащупали кнопку будильника. В тишине ход старинных часов казался оглушительным. Вместо того чтобы вскочить с постели, Вячеслав перевернулся на другой бок, укрылся с головой.

– Ещё немного, десять минут, – виновато пробормотал, будто рядом кто-то стоял и пытался разбудить.

Дал себе слово начать новую жизнь, по утрам хотя бы двадцать минут заниматься гимнастикой. Мечтал завести собаку– немецкую овчарку, ежедневно выгуливать, книгу через Интернет приобрёл. С каждым понедельником обещания откладывались ровно на неделю, находилась тысяча и одна причина.

Новикову редко снились внятные и запоминающиеся сны. Если и снились, проснувшись, еще несколько минут лежал, мучительно пытаясь уловить ускользающие воспоминания. Через пару минут ничего не мог вспомнить.

Шум воды из душа будто все смывал. Изо дня в день он открывал холодильник, подогревал бутерброды в СВЧ-печке, включал телевизор, ночные впечатления исчезали как лужица в пятидесятиградусный зной.

Сегодня все по-другому. Яркие цветные картины стояли перед глазами. Снилось будто волшебник его перенес в прошлое. В древнем мире встречался с общительными добрыми людьми, интересовался их незамысловатым бытом, любовался простой и красивой архитектурой. Все бы прекрасно, в кармане лежали современные деньги, их по нашим меркам много, но не смог воспользоваться, что толку от этих никчемных бумажек. Зато остались воспоминания, яркие, необычные. Сегодня они почему-то не собирались растворяться.

Еле оторвал голову от подушки, глянул на циферблат и не заметил, что проспал лишние полчаса. С трудом отыскал тапочки, громко зевая, поплёлся в ванную. Если бы он мог видеть себя со стороны, рассмеялся бы от души– сутулый, как старый дворник, глаза печальные, будто перед кем-то виноват. Настроение оставляло желать лучшего, пару часов еще поспать. Выходить из дома, тем более с кем-то общаться ни малейшего желания.

С детства Вячеслав ничего не мог с собой поделать, когда настроение становилось хуже, чем у бездомной собаки. Ну, нет его и все, хоть тресни. Часами, а то и днями мог ходить под тяжестью невесть откуда взявшихся мыслей, будто над головой сгустились тучи. В такие дни ничего не радовало несмотря на то, что повода для меланхолии нет, любой пустяк мог вывести из равновесия, как случайный запах сразить аллергика.

Злился на себя и окружающих, на душе скверно. Минорные аккорды и серые краски часто сопровождали детство и юношество. Возможно, рядом не оказалось настоящих друзей, людей, с кем мог быть самим собой. Парень рос молчаливым и замкнутым, общался мало. Родители вечно заняты, домой возвращались поздно, им не до ребёнка, мальчик рос как придется.

Струя упругой горячей воды успокаивала. Затем машинально включал телевизор. Вячеслав не любил тишину, звуковой фон должен обязательно присутствовать. Неважно, что это – музыка, новости, фильм или передача о том, как правильно оформлять кредиты.

Если доверять синоптикам сегодня благоприятная погода, что не могло не радовать. Первый день долгожданного лета обещал быть солнечным и тёплым, без осадков. С детства Вячеслав не любил дождь. В десятилетнем возрасте сильно промок, крепко тогда простудился, после этого осложнения давали о себе знать. В сырую погоду ныли колени, да и горло побаливало, грипп и ангина случались часто. Болезненное состояние доставляло много неприятных ощущений, но сделать что-то полезное для здоровья было лень.

Завтрак ничем особенным не отличался. Пара бутербродов с копчёной колбасой и сыром, традиционно крепкий кофе из кофемашины.

Вячеслав сидел, уткнувшись в планшет, смотрел презентацию новой программы. В голове ни одной умной мысли, в памяти всплывали разные обрывки. Не успев появиться, они уступали место следующим, напоминая фотоленту в Интернете.

Перед тем, как выйти на улицу, с недовольством осмотрел сумку, вроде ничего не забыл. Новиков пользовался лифтом, хотя жил на четвёртом этаже. Заглянул в почтовый ящик, ничего нет. Вдохнул, щёлкнул зажигалкой, одновременно закрыл за собой дверь подъезда.

– Тьфу! Ну что такое? – сигарета предательски выпала на лестничную ступень, рука машинально потянулась за второй.

Усмехнулся, подумав, что дали свыше намёк на то, что не мешало бы бросить купить. При слабом-то здоровье. Себя считал ленивым и инертным человеком, не пытался что-то менять. Какой смысл, если все устраивает? Новиков чувствовал себя уютно в крошечном мирке, дальше обжитого пространства вылезать не хотелось.

Ему ещё двадцать пять, есть двухкомнатная квартира в центре города с хорошим ремонтом и стильной мебелью, престижная машина, достойно оплачиваемая работа. Жениться пока не собирался, успеет, стукнет тридцать можно будет подумать.

Денежный перевод за работу задерживается, подумал он, недавно выполнил заказ для фермерского хозяйства Тульской области – разработал сайт.

На улице жизнь шла своим чередом. Деловито шагали прохожие, мчались в разные стороны автомобили. Казалось, никому до него нет никакого дела.

Погода стояла чудесная, не жарко и не холодно. Вот так бы каждый день, ни ветра, ни дождя, и дышится легко. Хорошо бы прогуляться по парку, а ещё пригласить подругу– сплошное удовольствие.

До гаражей метров пятьсот, не больше. Вячеслав выгнал свою новенькую красавицу – серебристый седан бизнес-класса. Постоял, любуясь автомобилем, выкурил сигарету почти до фильтра. Подумал о том, что как люди обходятся без машины, представил, что ему пришлось бы ездить на метро, поморщился. Мимо с рёвом пронёсся байкер. Посмотрел вслед соседу из дальнего гаража. Оригинал, подумал Вячеслав, он никогда не стремился к развлечениям, если это хоть как-то связано с риском, пусть небольшим.

Сам никогда бы не купил мотоцикл, да ещё ходить в таком наряде. Несерьезно.

Спокойно мог позволить себе опоздать на работу, начальство относилось к трудовой дисциплине не слишком придирчиво, главное, чтобы работа не страдала. В компанию «АльфаОмегаЛайн» устроился недавно, куда переманили с прежнего места работы, ЗАО «КрафтФудс», пообещали зарплату в два раза больше. Новиков решил, что нет резона отказываться. Он твердо уверен– деньги решают все. Новикова знали как способного и трудолюбивого программиста, известен был и за рубежом, нередко приходилось выполнять заказы от солидных иностранных компаний.

Вячеслав был жизнью доволен, все складывается удачно, что будет дальше, не особо волновало. Он молодой и уверен в собственных силах. Перспектива собрать много денег, чтобы открыть собственную контору казалась реальной. Новиков по вечерам и в свободное от работы время корпел над проектом «Сириус». Нельзя утверждать, что труд его сильно угнетал. Работать за компьютером нравилось, это привычно и не утомительно, хуже, когда не знаешь, чем себя занять. «Сириус» – игровой портал нового поколения. Вячеслав рассчитывал выгодно продать одной весьма уважаемой конторе, информационному холдингу «ГТК», эта аббревиатура расшифровывалась как «ГлобалТелеКонсалтинг».

Судьба однажды свела Новикова с директором игрового направления – Евгением

Николаевичем Воскобойниковым. Познакомились на одной из престижных конференций «Мир Будущего – современные игровые технологии». Интересную и многостороннюю экспозицию с размахом проводила компания, имеющая мировое имя. Евгений Николаевич согласился на серьёзный проект, обещал щедрое денежное вознаграждение.

Что ещё нужно Вячеславу для полного счастья? Предоставили год и полную свободу действий. Новиков с головой ушёл в работу. Надо сказать, что фрагменты, когда демонстрировал друзьям и знакомым, людям нравились. Вячеслав видел в глазах неподдельный интерес.

Собственные наработки Вячеслав никуда не выкладывал. Решил, что доведёт все до конца, а там «ГлобалТелеКонсалтинг» постарается и специалисты доведут до логического завершения. Столь уважаемой компании раскрутить любой проект не составит труда. Произойдёт самая настоящая революция в игровом мире, пойдут сплошным потоком всевозможные предложения, он предъявит компании «АльфаОмегаЛайн» ультиматум: повысить оплату труда или уйдет и создаст собственную фирму.

Перспективы высвечиваются неплохие и выбор у него есть. Новиков считал, что дела идут отлично пока у человека есть выбор.

Пару лет назад Вячеслав разработал персональный сайт, небольшой, из трёх страничек, но вполне достойный, дизайн не подкачал– все на высоте. Через сайт по электронной почте приходило много предложений по работе, особенно мелкая подработка сыпалась в избытке. Новиков старался не размениваться по мелочам, пришёл к выводу, что большая работа стоит того, чтобы отказаться от мелочевки, поглощающей основное время.

Он считал, что комплекс «Сириус» получился великолепным. Потрудился Новиков на славу, особенно над дизайном.

Вячеслав привык к тому, что его уважали, с ним считались, часто хвалили, многим нравилось то, что он делал. Он не мыслил иначе – вкладывал душу в работу, получая удовлетворение, забывал об отдыхе, не говоря о свежем воздухе, нередко и о питании. Чаще это были сосиски, сардельки, бутерброды или чипсы с газированными напитками. Вячеслав с удовольствием растягивал огромную бутыль на вечер.

Настал тот день, когда все было готово. Год прошёл не зря, не стыдно представить работу.

Как ни странно, в «ГлобалТелеКонсалтинге» встретили более чем прохладно. К великому удивлению Вячеслава, на днях в ГТК сменился генеральный директор. Евгения Николаевича Воскобойникова тоже заменили, теперь вместо него Яков Александрович Константинопольский. Как оказалось, Евгений Николаевич уволился чуть ли не на следующий день после того, как договорились о встрече на ближайшей неделе.

Яков Александрович Константинопольский, улыбчивый человек в костюме–тройке, при галстуке, слегка небрит, любезно предложил чашечку кофе. Расположились в мягких креслах за столиком в комнате для переговоров.

– Мне о вас Евгений Николаевич рассказал. Думаю, что мы с вами ещё поработаем, таких талантливых программистов встретишь не каждый день, – Константинопольский с сияющими глазами протянул визитку.

– Вот мой проект, он завершен. Все условия контракта я выполнил, можете проверить по пунктам, – Новиков гордо вручил флешку.

– Знаете, Вячеслав, я думаю, что нам в данный момент не стоит торопиться. Сейчас понадобится некоторое время, чтобы все хорошенько продумать, распланировать. Надеюсь, вы меня понимаете. Словом, давайте-ка пока мы вместе поразмышляем над тем, что ещё мы можем предложить нового, – Яков Александрович фальшиво улыбнулся, небрежно положил флешку на край стола.

Вячеслав глянул на Константинопольского, как на безумца.

– Этот проект нужно реализовать именно сейчас. Мы как раз все хорошенько продумали, чтобы к запуску портала у игроков получился как бы некоторый вакуум. Понимаете, сейчас затишье– нет новых идей. Пока не вышли некоторые многообещающие игры, мы должны успеть выкатить на рынок собственный продукт. Идеи этого проекта держались в тайне, мне кажется, они должны заинтересовать людей. Пока конкуренты сообразят, что делать, мы подготовимся и пойдём дальше, – Вячеслав говорил тихо, но убедительно.

Внимательные голубые глаза с интересом разглядывали Якова Александровича, тот держался с подчёркнутым достоинством, мимика не менялась, губы поджаты. Со стороны Константинопольский выглядел эффектно. Вячеслав худощавый, постоянно сутулился, лицо бледное. Да и голос не такой сильный и уверенный. Длинные волосы потеряли форму, напоминая шапку из соломы, Вячеслав знал, что не мешало бы сходить в парикмахерскую, но с одной стороны лень, с другой жалко время. Одет был просто, выцветшие джинсы, майка и потертая джинсовая куртка.

– Вы, безусловно, правы, но с определенной точки зрения. Я считаю, что пока надо подождать. Есть некоторые соображения. С нашей стороны нельзя торопиться. У нас изменилась политика компании. Вячеслав, давайте вы подумайте, предложите нам ваше видение дальнейшего с нами сотрудничества, присылайте нам на электронную почту, – Яков Александрович заботливо наполнил чашку.

– Извините, пожалуйста, но мне, откровенно говоря, не хочется, чтобы мой труд выбрасывали в корзину. Почему я не могу получить деньги за свою работу? Есть договор, там стоят подписи, печати! – Вячеслав изменился в лице, в глазах Вячеслава Яков Александрович увидел недовольство.

– Не переживайте, мы обязательно вернёмся к вашему проекту, но сейчас нет, давайте не будем ссориться, хорошо? – натянул хитрую улыбку Константинопольский.

– Извините, в таком случае. Мне все понятно. Все ясно, – Новиков потёр лицо, прожевал губы, оглянулся по сторонам. Затем взял флешку, шумно выдохнул, кашлянул и медленно направился к выходу.

Ноги казались свинцовыми.

Новиков вышел и закрыл за собой дверь.

– Постойте, – к нему обратилась длинноволосая женщина лет тридцати, тридцати-пяти на вид.

– Да, вы что-то хотели спросить?

– Я немного в курсе дел, хотела бы пригласить вас на чашечку кофе и немного поговорить? – дама со светлыми волосами и зелеными глазами наклонила голову.

– Простите, но у меня сейчас не то настроение…

– Светлана Кондратович, редактор. Хотела с вами немного пообщаться. Думаю, вам мое предложение будет интересно.

– Ладно, – пожал плечами Вячеслав.

Кабинет небольшой, но уютный. Расположились в креслах. Светлана угостила его, кофе показался вкусным, и Вячеслав охотно согласился на вторую чашечку. Татьяна старалась его успокоить и убедить, что не все еще потеряно, она сделает все, что может, чтобы затраченный нелегкий труд не пропал даром. Светлана поинтересовалась его детищем и попросила рассказать подробности, на что Новиков согласился. Что теперь вредничать, хочет путь пишет, может кто-то и заинтересуется. Почему-то сейчас ему стало легче, немного отпустило. Прошел тот наплыв гнева, он был готов к спокойному общению и с энтузиазмом принялся посвящать Светлану. Ему показалось, что слушает она с большим интересом.

Вячеслав продолжил:

– Главный герой оказывается на полузаброшенной территории, вредное производство, тяжелый труд, надзиратели, охрана. Изо дня в день каторжный труд, унылые физиономии, строгий распорядок, никакого просвета. Ему нужно вспомнить, кто он такой и почему оказался здесь. На воспоминания его наталкивает крошечный знак, отметка, нанесенная на левое плечо– едва заметный символ бесконечности, пересекаемый молнией. Он вспоминает после несчастного случая – удара током. Тогда с трудом откачали. Главный герой оказывается на самом деле начальником отряда СГР – службы галактической разведки. В свое время он сильно насолил страшному и опасному преступнику и тот через знакомых торговцев упрятал на Земле в самой настоящей зоне.

Светлана кивнула.

Новиков продолжил:

– После размышлений главный герой должен все как следует взвесить, придумать план и решиться. Побег, затем необходимо сориентироваться в обществе, найти единомышленников, собрать войско, завоевать власть, победить соседей, взять под контроль ресурсы и оружие и выйти в космические просторы.

– Да, увлекает, – вставила Светлана.

– Следующий этап. Заполучив новые технологии, энергию для летательных аппаратов, надо выйти на новую среду обитания в виде соседних планет. Таким образом, получив космические корабли нужно переселяться на ближайшие планеты, строить там производства, укреплять цивилизации и двигаться дальше. Важно собрать больше энергии, сражаясь с космическими разбойниками, перед ними поставлена задача любой ценой не должны выпустить главного героя за пределы солнечной системы. Из того, что есть нужно создавать базы, заводы, оружие, компьютеры, транспорт. Параллельно необходимо получать и вспоминать ценную информацию. Главный герой совершает немыслимые сражения, идет на рискованные авантюры и ходит по лезвию бритвы. Чтобы пройти все эти уровни игроку нужно немало попотеть, вести для себя записи, просчитывать будущие ходы.

– Хорошо, продолжайте, – улыбнулась Светлана.

– Когда герой подберется к последней планете в Солнечной системе, ему остается активизировать заложенный в памяти код и найти выход из Солнечной системы. По ходу игры он создает уникальные проекты, разрабатывает новые методы воздействия на окружающий мир, изобретает оружие, чтобы сражаться с врагами.

На последней планете он перерабатывает звездную пыль, добывает полезные ископаемые, собирает энергию и готовится к выходу за пределы.

– Наверное, у него на пути много трудностей?

– Сложное в том, что у него в это время буквально садятся батарейки, параллельно его атакуют, нужно придумать, как победить новых врагов, придумывая различные виды защиты, в том числе электромагнитные и плазменные виды оружия. В конце концов, он обретает стальную волю, появляются новые силы. Последняя планета становится венцом эволюции в Солнечной системе. Планета обогащается всем, что необходимо для высокоразвитой цивилизации и главный герой получает суперсовременный корабль, и возможность получить от Солнца много энергии, чтобы выйти через портал в собственный мир. Он возвращается в СГР и приступает к своим обязанностям, – Вячеслав выдохнул и наклонил голову.

Светлана слушала внимательно, попутно делала записи в блокнот.

– Благодарю за такой интересный рассказ. Я постараюсь помочь. Не обещаю, но усилия в этом направлении приложу. На наше руководство вы, пожалуйста, не обижайтесь. Сейчас каждый ищет свою выгоду и, если что-то показалось малопривлекательным, проще за это не браться.

– Ладно, буду рад любому содействию. Большое спасибо за кофе!

– Удачи! – подмигнула Светлана.

В офисе Вячеслав не задержался, не стал ни с кем говорить, но для себя твердо решил, что с такими людьми как Яков Александрович Константинопольский надо действовать с позиции силы. К сожалению, другого такие люди не признают. Придется обратиться в суд, выбора у него не оставалось.

Все, что нужно человеку это простое человеческое отношение, думал Вячеслав, ну почему все люди настолько разные, откуда берутся такие вредины и тошнотворные типы, с которыми поговорить по-человечески невозможно. Этот менеджер с уровнем офисного служащего не соизволил вникнуть в суть проекта. Он так считает и точка, чужое мнение для него ничто. Самый крутой фантастический боевик, настоящая сенсация. И он не соизволил посмотреть. Столько новых идей, столько интересных решений и оригинальных находок. Людям нужны активные действия, неожиданности, грозное оружие, космические масштабы– пожалуйста, все есть в избытке и все сделано на высшем уровне. Покажи игрокам, дальше все пойдёт как по маслу.

Нет, я не понимаю таких людей, не успокаивался Вячеслав. Что Яков Александрович каждый день встречает подобные разработки? Этот напыщенный тип представить не может, как создавался «Сириус».

Близкий друг Вячеслава– Руслан Буданаев, известный музыкант и композитор сочинил красивую музыку, знакомые художники создали такие яркие образы, что вряд ли они кого-то оставят равнодушным. Да в этом портале зависнет половина Интернета, за уши будет не оттащить от экрана.

Вячеслав был неглупым человеком, позже, когда он немного остыл, понял, что, если обратиться в суд, вряд ли сможет тягаться с такой глыбой, как «ГлобалТелеКонсалтинг», требуется много времени, которого у него нет. Плюс – это нервы, которых у него тоже нет, как следствие упущенные заработки.

Долго пытался себя успокоить, но ничего с собой поделать не смог, внутри все бурлило. Так уж устроены люди, что требуется время, чтобы поднятая со дна души муть осела.

Домой возвращаться ни малейшего желания. Томиться в четырёх стенах это выше его сил. Он не из тех, кто в состоянии быстро успокоиться и все забыть. Долго не думая, Вячеслав махнул на Горбушку. Подумал – куплю себе из игр что-нибудь новенькое. Вспомню геймерское детство. Хоть как-то надо отвлечься.

Его игровой стаж более десяти лет. С восьми он приобщился к компьютерным играм. Только в прошлом году удалось покончить с играми – работы стало так много, что не до развлечений.

Новиков долго ходил по павильонам, смотрел, выбирал, расспрашивал продавцов. Отовсюду доносилась музыка самых разных жанров. В одном из павильонов, рядом с проходом изобретательные продавцы выставили яркий жёлтый автомобиль.

Привлёк диск с надписью «Космический разведчик». Дизайн обложки строгий, без изысков, но необычный. Вячеслав взял диск, покрутил, сделано красиво– на фоне звёздного неба полупрозрачная мускулистая фигура воина с мечом. Оформление ему понравилось, оригинально, со вкусом и в тоже время ничего лишнего. Посмотрел внимательно, вроде диск выпущен официально. Пожал плечами, что-то новое, о такой игрушке не слышал. Да, многое выпускается, подумалось, за работой некогда следить за новинками.

На лице продавца довольная ухмылка, парень с длинными волосами и в очках с толстыми линзами протянул кассовый аппарат.

Новиков мысленно представил, как он, оказавшись дома, включил компьютер, забыв обо всем, с головой погрузится в игру. Так давно не играл…

Ему хотелось оказаться за монитором. Не спеша направился к выходу. Быстро ходить он не мог.

Больше не стал задерживаться, вмиг все стало безразличным.

Почувствовав голод, вспомнил, что с утра ничего не ел.

По пути он выпил чашечку кофе с пирожным. Не помешало что-то посущественнее, но куда-то идти не хотелось. Мелькнула мысль – по дороге надо бы заскочить в супермаркет, набрать продуктов, но не сейчас, может завтра, вроде, как в холодильнике что-то съедобное отыскать можно.

Вечерний город щедро раскинул огни, прохожих много, в основном оживлённо разговаривали по телефону.

В голове новая компьютерная игра. Как все так получилось, что человечество придумало интересное, яркое и одновременно практически не затратное развлечение. Ну и что, что игры отнимают кучу времени, зато как интересно. Дух захватывает.

Вячеслав удобно расположился в кресле перед компьютером, предвкушая любимое занятие. На столе бутылка с темно-коричневой жидкостью, холодная, запотевшая, рядом прислонилась огромная пачка чипсов, которую прихватил по пути.

Запустил компьютер, вставил диск. Пока он устанавливался, разорвал пакет, с удовольствием захрустел, запивая ледяным напитком. Боль пронзила острой иглой. Зуб, на лечение которого не нашлось времени, наверное, пора удалять. посещение стоматолога для него самая настоящая пытка.

Когда индикатор показал девяносто восемь процентов, скачок напряжения заставил свет моргнуть, компьютер выключился.

– Вот невезуха! – Вячеслав поморщился, наклонился к системному блоку.

Компьютер не загрузился.

– Ну, приехали, придётся винду переставлять. Только этого мне сейчас не хватало, что за день! – мотнул головой Вячеслав.

Выдохнув, потянулся за установочным диском.

Ладно, пока винда будет ставиться, журнальчик полистаю.

Новиков каждый месяц покупал несколько журналов компьютерной тематики, но читал их обычно по диагонали, времени ни на что не хватало.

Ни первая, ни вторая попытки оживить системный блок не увенчались успехом.

– Что ж такое. Как можно так работать? Во всем одна сплошная темная полоса, в чем я так провинился? – прогудел Вячеслав.

Разобрал компьютер, заодно достал пылесос, хоть все и выглядело внутри довольно прилично, но небольшой налет пыли не мешало бы удалить, и паутинка небольшая завелась. Собрал блок, включил–не ставится операционка и все, хоть тресни.

– Что ты будешь тут делать? Сегодня все против меня! – Вячеслав скривился.

Достал из коробки старую видеокарту, блок питания, хорошо их не выбросил, заменил– результат тот же.

Зевая, посмотрел на часы, половина второго.

– Ну, все, хватит, пора ложиться спать. Эх, за что мне такое наказание? – глотнул из бутылки, махнул в сторону компьютера.

На следующий день сразу после работы направился в магазин за новой материнской платой. Выбрал новую, мощную и дорогую – играть, так играть. Дорогущий процессор с водяным охлаждением, заодно и оперативки докупил, компьютер памятью не испортишь.

На работе всплывали срочные дела, звонки, встречи, поесть не удалось. Хотя рассчитывал, что на работе пообедает, в конторе имелась неплохая столовая, готовили там по-домашнему вкусно. Посидеть за чашечкой кофе с аппетитными пирогами для многих отдушина.

К концу рабочего дня желудок дал о себе знать, пора что-то приготовить, чипсами вечером не обойтись. Пришлось зайти в ближайший супермакет «Семейный», где он накидал в тележку всякой всячины– брал подряд продукты, хватал то, на что непроизвольно падал взгляд.

На ужин разогрел пиццу, ему показалось этого мало, отварил три сосиски, густо полив кетчупом. Пирожные и кофе завершили ужин, которым он остался доволен.

Через полчаса после ужина, когда дочитал интересную статью в журнале, взялся за компьютер.

– Да что такое, – сопел Новиков.

Все валилось из рук, мелочовка терялась, кое-как удалось собрать системный блок.

Без видимых причин выбило автомат на лестничной площадке. Вячеслав провозился минут десять, но не смог ничего сделать. Придётся завтра вызывать электрика. Ещё один день ушёл впустую, проездом заскочил дальний родственник– переночевать ему в Москве негде, вот и пришлось отложить игрушку ещё на день.

Слава Богу, наконец, все заработало, ничто не мешает начать.

– Отлично! – с довольной улыбкой потёр руки.

Сигарета дымилась в пепельнице, он решил не спешить. Операционка установилась как по маслу, игра тоже. Запустил– идёт, да ещё как. Все летает, без задержек, на душе приятно.

– Гори оно все синим пламенем, провались она работа! Не пойду я завтра, позвоню, скажу, что заболел, типа дома поработаю. Ничего страшного не случится, тем более что завтра пятница, – подмигнул себе в зеркало Вячеслав.

Игра настолько удивила, что Новиков заинтересовался создателями. Однако координат не нашёл, на обложке вместо контактных данных увидел непонятное словосочетание «Вечная борьба».

Охватила зависть, особенно в первые минуты. Кто-то все сделал лучше, чем он, есть чему поучиться. Это другой, высокий уровень. Такой проработки деталей ещё не встречал. Не помешало бы обновить монитор. Пока и так сойдёт, все это пустяки. Главное, что играть можно, да ещё с каким азартом!

Ближе к вечеру Вячеслав с трудом заставил себя оторваться от экрана, пора что-то пожевать. Какая тут может быть работа, затянуло парня не на шутку.

На следующий день нехотя выбрался из дома, поехал за видеокартой, в итоге ещё раскошелился на крутую пятиканальную акустику. Вот теперь другое дело, графика прелесть, звук фантастический.

Играл днём, играл ночью. Сквозь сон проскакивали полезные мысли– как пройти тот или иной уровень.

Игра понравилась, дни пролетали как столбы в окне скорого поезда, спать теперь некогда. Новиков и без игр ложился поздно, а тут такие страсти.

Хорошо, что Вячеслав не имел привычку смотреть на себя в зеркало. Монстры бы в обморок свалились, увидев в свете ночника– красные, как у кролика глаза, торчащие в разные стороны нечёсаные волосы, небритая физиономия. Хорошо догадался забить холодильник продуктами, иначе бы с голоду помер, но на улицу бы ни за что на свете не вышел. Любимая игрушка – это так уютно!

Он оказался в привычной стихии– как музыкант во время сольной игры, как бегун на финише, как кулинар на кухне.

Так втянулся, что ни дня не мог прожить без игры. Вячеслав ушёл в неё с головой, знал каждый метр виртуального мира лучше родного города. Рядом лежала тетрадь, куда записывал подсказки, делал заметки. На больших листах рисовал карты, схемы.

Неожиданно быстро получил статус кандидата в мастера. На этом Вячеслав не стал останавливаться. Хотелось новых уровней, достойных противников, хотелось действовать и побеждать. Чувствовал, что у него все получится, обязательно дойдет до конца.

Глава 2

Первые успехи

Ранним утром Вячеслав, не выпив традиционную чашечку кофе, включил компьютер. Подумал – позже позвоню на работу, скажу, что заболел, придумаю что-нибудь, сошлюсь на боль в желудке. Уговорил он себя остаться дома. Не умылся, не позавтракал. Не спалось, в голове неуютные мысли. Рядом на столе традиционная бутылочка, чипсы и пепельница. Курил много, комната прокурена, что для него незаметно, как и не замечал редкий кашель. Теперь, когда практически не отходил от компьютера, заполняя пепельницу окурками, кашлять стал больше. Крепким здоровьем не отличался, тощий и сгорбленный, старался избегать физической работы, она казалась неприятно тяжелым.

Легко и с большим вдохновением прошёл очередной уровень. Наградили виртуальным подарком. Хоть и ненастоящий, но на душе сделалось приятно. В тот момент, когда Вячеслав подумал, что игра подходит к концу, на экране появилась девушка. Стройная красавица с ослепительной улыбкой загадочно помахала. Когда Вячеслав кликнул мышкой, в руках девушки всплыла табличка с текстом «Вас приветствует фирма «Полигон». Экран переливался яркими световыми вспышками, потрясающая воображение красота сопровождалась тонкой красивой мелодией.

– Эффектно! Надо же, как здорово, – улыбнулся Вячеслав, откинувшись на спинку кресла.

Быстро, однако, я справился с таким объёмом, пронеслась в голове мысль.

Не сомневаясь, Новиков нажал на кнопку «Продолжить игру» и дал согласие на обработку персональных данных. Тут компьютер сделал неожиданный шаг, проверили на серьёзность намерений. Необходимо внести на личный счёт определенную сумму денег. Не так, чтобы много, но и не мизерная оплата– предлагалось внести пять тысяч рублей.

– Эх! Надо же, нашли лоха, – Вячеслав поднялся, отправился на кухню.

Открыл окно, в квартире духота.

Пока заваривал кофе, подумал, а что жадничать? Игра интересная, необычная. Хочется узнать, чем все это закончится, пока на этот счёт никаких предположений. Графика потрясающая, ради одного этого стоит играть. Удовольствие он получил колоссальное. За это точно стоит заплатить. Что такое для него пять тысяч рублей? Что он жадничает? Привычка.

Оно того действительно стоит, подумал Новиков, готовя бутерброды с ветчиной. Когда допил кофе, твердо для себя решил продолжить игру, пусть хоть пятьждесят тысяч дальше запросят.

Когда перевёл деньги, в колонках послышался скрип, будто из глубины веков. На экране появилась крепость, отворились массивные ворота, он вошёл, мгновенно оказался в волшебной стране.

Вскоре показался густой лес, из динамиков в это время раздавалась яркая мелодия. На фоне сказочного леса всплыла табличка, обрамленная продолговатыми листьями «Сообщите ваш адрес, чтобы мы могли выслать вам сувенир от компании «Полигон».

– Ха–ха–ха! Ну, надо же! Насчёт сувенира я, признаюсь, с радостью. Согласен, – без тени сомнений вбил адрес.

Игра продолжалась.

Теперь на совершенно новом уровне.

О таком Новиков и мечтать не мог. Сильно, ничего не скажешь, игра оказалась что надо. Чуть ли не каждый шаг вызывал удивление и восторг.

Через день ему выслали посылку, которую он получил на почте.

Аккуратно распаковал, снял разноцветную полиэтиленовую обёртку. Внутри оказалась деревянная коробочка, напоминающая маленький сундучок. Сверху приклеена эффектная переливающаяся эмблема. С любопытством приоткрыл крышечку.

В коробочке Вячеслав увидел диск, кроме диска лежала деревянная статуэтка воина. Мускулистый боец смотрел на Вячеслава, будто призывая сражаться дальше.

– Как интересно! Надо же! Вторая часть игры на новой платформе! Вот спасибо! – на лице улыбка, в глазах огоньки.

Не раздумывая, вставил диск в компьютер, установилась на этот раз игра без сучка и задоринки, все прошло как по маслу. Появилась возможность играть по сети, что оказалось сложнее и интереснее.

Спал мало, какой тут может быть сон, когда на каждом шагу одни приключения, каждая сцена полна неожиданностей. В мир, открывающий неограниченные возможности тянуло как магнитом.

Хорошо, что хоть в компьютере мечты реализуются…

Новикова от экрана не оторвать, ничего кроме игры не замечал, жил там, здесь существовал физически.

За следующий уровень ему полагался приз, и он получил награду. Все по-настоящему– почтой выслали коробочку в такой же красивой переливающейся упаковке, заметно больше по габаритам и немного тяжелее.

Открыл– внутри незнакомый предмет квадратной формы, ещё что-то обёрнутое изумрудного цвета фольгой. Сверху радужные наклейки с голограммой. Кроме того, в посылке обнаружил плакат, красивый, глянцевый, притягивал взгляд. Вячеслав решил, что в квадратной упаковке несколько пачек жвачки. Внимательно прочитав инструкцию, он убедился в другом. В эти конфетки добавлены компоненты активного вещества. Интересное ему дали название, УВЖ– усилитель вкуса к жизни, хотя назвать нужно, следуя логике, следовало бы УЖС– усилитель жизненных сил, это вещество обладает потрясающими возможностями. Достаточно небольшой порции УВЖ и организм самостоятельно разберётся, как лучше настроить обмен веществ, такая оптимизация давала приличный импульс энергии и уверенность в себе. Ничего подобного Вячеслав не испытывал. Будто в него закачали стимулятор.

Новейшую разработку предлагалось опробовать на участниках игры.

Новиков съел одну пластину. Чувство полноты жизни не покидало еще долго. Никак не мог свыкнуться с мыслью, что этот небольшой продукт окажет такое воздействие.

Через несколько дней Вячеслав почувствовал себя лучше, будто месяц отдыхал на морском побережье. Ноющие покалывания в сердце исчезли, раньше малейшая перегрузка давала о себе знать, да и настроение заметно поднялось.

Следующая часть игры увлекла не меньше. Времени Новиков не жалел, зато, какое наслаждение получал от игры. Все сопровождалось напряжённой, щекочущей нервы, местами весьма мелодичной красивой музыкой, грохочущими выстрелами.

Иногда казалось, что не помнил себя, путал реальность с виртуальным миром. Поймал себя на мысли, что не хотелось следить за гранью миров – пусть все сольется. Так было проще. Во время игры куда-то уходили стены квартиры, исчезали все звуки за окном. Мир преображался, словно Вячеслав проник в параллельный мир. Нельзя утверждать, что это был мир безоблачного розового рая, но, тем не менее, безумно интересно.

Вячеслав честно сражался с большими, но откровенно глуповатыми монстрами. Перехитрить верзил с дубиной в руках на деле оказывалось не так сложно, ощущая их леденящий душу рык, брызги ядовитой слюны, огненный жар из пасти.

Бывало, что становилось не на шутку страшно, на душе холодок, в такие минуты чувствовал себя неважно, часто оглядывался. Некоторые места проходил несколько раз, иногда удавалось проскочить после десятой попытки. Трудностей хватало, они доставляли настоящее удовольствие.

Первая тетрадь с подсказками закончилась, пришлось завести новую, вторую взял ещё более толстую, куда подробно записывал, как проходил сложные участки, отмечал ориентиры, подсказки, зарисовывал схемы и планы.

Часто на работе ловил себя на мысли, что обдумывает предстоящие ходы, просчитывает сложные комбинации. Чем дальше углублялся в игру, тем она больше требовала полной отдачи. Когда мылся в ванной или ходил в магазин, мысленно погружался в игру.

Однажды в один из вечеров, когда сидел за компьютером, не замечая ничего, передвигался по едва освещённым, но живописным закоулкам древнего города, мерцающий свет раскачивающейся лампы на углу средневекового дома высветил интересную надпись. На стене разглядел прибитую бронзовую табличку с надписью. «Поздравляем!!! Уважаемый участник игры, Вы прошли все подготовительные уровни!!! Вы зачисляетесь в отряд «Сокол». Теперь в рядах спецподразделения Прометей. Ваш новый ник– Стальная Рука. Ваша следующая миссия будет выслана по электронной почте. Успехов и новых побед!!!»

Не успел Вячеслав прочитать сообщение, как из динамиков раздался звон фанфар. Под ритмы победного марша второй этап игры закончился.

Вячеслав откинулся на спинку кресла, расправил плечи, улыбнулся.

Несколько раз постучал кулаком по столу:

– О, какой железный! – с интересом посмотрел на руку.

Что ж, хорошо, хорошо, подумал он, не зря старался– отметили все же.

В глубине души Новиков на продолжение игры не надеялся. Обычный рекламный трюк, подумал он. Что ещё может предложить разработчик? Ничего не скажешь, постарались ребята на совесть, столько радостных минут подарили. Ну что можно придумать дальше? На том спасибо, все замечательно, он остался весьма довольным, что купил такую прекрасную игру. Обязательно порекомендует знакомым, да и отзывы в Интернете оставит.

К великому удивлению, все сказанное в игре оказалось правдой. Стоило заглянуть в электронную почту, как увидел письмо с заголовком «Белому воину– Стальная рука».

Вячеслав распаковал письмо архиватором, ключ подошёл. Архив был защищён мудреным шифром, криптографическую программу и специальный ключ получил в режиме прямой связи через игру– пришлось отыскать тайник, который оказался спрятанным под огромным камнем.

Настроение прекрасное, ещё бы, он лучший из лучших! Он самый лучший! Ник держится на первой строке.

Первая неделя оказалась крепким орешком, миссии не из лёгких. По сравнению с подготовительным этапом все оказалось сложнее– будто из детского сада мигом перевели в ВУЗ. Зато в конце недели получил уведомление о том, что ему полагается поощрительный приз, триста долларов. Сначала решил, что это виртуальный приз, хотя все равно приятно. Но когда на адрес электронной почты пришло сообщение с пометкой «Сообщение имеет высокую степень важности» о том, что на банковский счёт зачислена обещанная сумма, лицо вытянулось.

– Здорово! Не ожидал, приятно, на самом деле приятно, – с улыбкой потянулся он.

Вячеслав сжал руку, посмотрел с любопытством, будто увидел впервые.

– Оказывается виртуальными кулаками неплохо можно зарабатывать, – усмехнулся Вячеслав, почесав затылок.

Шея побаливала, немало времени проводил в кресле за компьютером, вернее большую часть жизни сидит за монитором. Не в силах терпеть боль, встал, прошёлся по комнате, помассировал затылок и плечи, затем подошёл к зеркалу. На него смотрел молодой человек с прищуренными глазами, красными от монитора. Похудел заметно, за игрой часто забывал поесть.

Следующая неделя перевернула размеренную жизнь, будто кто-то невидимый коснулся волшебной палочкой.

Наконец, почти все обещания, данные себе, все то, чувствовал необходимым изменить в себе– начать новую жизнь, невольно пришлось воплощать. Игра требовала.

Каждое утро начиналось с пробежки, двадцать – тридцать минут бегал по парку возле дома, затем обязательная получасовая зарядка. Три раза в неделю посещение спортзала обязательно. Этот режим соблюдал безоговорочно.

Каждый вечер изучал специальный комплекс упражнений с помощью подробного иллюстрированного самоучителя. Материал выслали по почте, этот чудо-учебник объяснял все не хуже учителя. Подробно, наглядно, вопросов не возникало. Ни одного пропуска, никаких вольностей и поблажек – таковы условия игры. Перехитрить он не мог. Пропусти хоть один пункт задания, хоть одну тренировку «там» об этом знали. Каким образом? Для Вячеслава это оставалось загадкой. Ничего не скроешь. Дважды предупредили, что обманывать не стоит, они могут в любой момент устроить ему полную проверку, в чем Новиков не сомневался.

На этот раз в качестве приза выслали тяжёлый ящик, из него Новиков вынул аккуратно сложенные плотные упаковки, оказалось, что это комплект специального питания.

Из рациона исчезли сосиски, сардельки, пельмени, колбасные изделия котлеты и всевозможные полуфабрикаты, а также макароны. Вместо привычной еды перевели на овощи, фрукты, ягоды, орехи, сухофрукты, кунжут и различные специальные комплекты, все это богатство заботливо высылала компания «Радужный Полигон».

Играть на новом уровне оказалось интереснее, помимо удовольствия получал много знаний, практических знаний, многие из них могли пригодиться.

С каждым днём настроение улучшалось. Подавленности, депрессивному состоянию, безразличию места нет. Хотелось прыгать, кувыркаться, летать.

Не представлял, что на мир можно смотреть другими глазами. Перестал замечать все, что раньше его раздражало.

Чувствовал себя заметно лучше. Откуда-то появились бодрость, внутренняя сила, что раньше было незнакомо.

На работе дела пошли заметно лучше, стал успевать больше, замечать то, на что раньше не обращал внимания.

Пять месяцев игры, заодно и крайне напряжённой работы над собой– фактически на пределе возможностей не прошли даром.

Пришлось бросить курить. Условие поставили недвусмысленное. Никакого алкоголя.

Когда он посмотрел на себя в зеркало, приоткрыл рот– перед ним крепкий мужчина с заметно выделяющимися мышцами и уверенным взглядом.

«Оттуда» попросили выслать заполненную анкету и фотографию. Теперь в компьютере Стальная Рука получила внешность Новикова. Детальная информация о нем появилась в личном кабинете. Читать новые тексты оказалось интересно – аналитические заметки. Чувствовалось, что их кто-то старательно писал по результатам всех действий и усилий, аккуратно переводил показатели в графики и выдавал четкие рекомендации на будущее.

Как ни странно, полностью восстановилось зрение. Раньше окулист ему выписывал очки минус две диоптрии. Вячеслав не заметил тот момент, когда он снял очки, они остались лежать на тумбочке, покрывшись тонким слоем пыли.

Игра оказалась настолько захватывающей, что Новиков не мог представить другую жизнь. Все, что было раньше, вспоминать не хотелось. Прошлое оказалось хорошим учителем– так жить нельзя. От рекомендаций нельзя отходить ни на шаг.

Знакомые, проходя мимо, не узнавали. На работе не переставали удивляться тому, как человек меняется на глазах.

Вячеслав заметил, что теперь многие относились с уважением, нашлись и завистники. Все шло строго по намеченному графику, старался соблюдать все правила. Получил подробный план действий– все расписано на два месяца вперёд.

Вячеслав сидел на работе за программой, оставалось меньше недели до сдачи проекта.

Сегодня вторник, в пятницу к вечеру надо представить. Дел много, времени в обрез, но мысли то и дело перескакивали на игру. Просидев с утра пару часов за ноутбуком, решил, что пора сделать перерыв.

Когда вернулся, заметил новое сообщение, на электронную почту поступило задание. В нем говорилось, что если выполнит ответственное поручение, то получит звание лейтенанта. Лейтенант Белых Воинов!

На душе потеплело, обязательно хотелось все сделать как надо, чтобы гарантированно получить звание. Теперь слово не хочу или не могу не для него. Так может думать слабовольный человек, но он же без пяти минут лейтенант.

В армии Новиков не служил, звание лейтенанта ему казалось чем-то недостижимым, да и в званиях он не сильно разбирался. Военная тематика интересовала применительно к компьютерным игрушкам.

В письме указали точные координаты тайника с оружием. Вторая часть письма, с запозданием пришла отдельно, сообщалось время, когда нужно забрать эту важную специальную посылку.

Вячеслав не сомневался в том, что все будет исполнено в точности так, как указано в задании. Несколько раз вслух перечитал задание, медленно, как бы пытаясь прочувствовать, запомнить каждое слово. Если бы кто-то из прежних знакомых стоял бы рядом, не смог бы не заметить, что голос заметно огрубел, но в кабинете он был один. Теперь уже руководитель группы.

Вячеслав давно стал относиться ко всему происходящему с ним ответственно.

Было ли в этой новой жизни что-то важнее, чем выполнить миссию какой-то игрушки, случайно купленной на компьютерном рынке? Что его заставляло безоговорочно исполнять все пункты заданий? Какая пружина заставила побороть в себе все недостатки и слабости? Трудно сказать. Новиков чувствовал, что найдена та самая кнопка, имеющаяся у каждого человека, которая заставляет творить чудеса.

Подготовившись к заданию, Новиков тщательно продумал каждый шаг, составил план действий. Терпеливо ждал назначенного часа, в этом деле торопиться нельзя ни в коем случае. Можно таких дров наломать, о чем не раз предупреждали. Осторожность, наблюдательность, внимание к мелочам и предельная выдержка.

В небольшом рюкзаке из брезента находились заранее приготовленные вещи: пакет с ватой, флакончик спирта, верёвка, нож, фонарь, металлический крючок, и ещё чёрный тряпичный чехол, все это хозяйство уложил в мешочек, перед тем как положить в рюкзак. Сверху аккуратно накрыл лёгкой курткой.

Когда стрелки часов отбили десять вечера, посидел на дорожку, мысленно проверив себя – все ли захватил. Вышел, прихватив ещё флягу с водой. В последнее время часто хотелось пить. Пил много, возможно из-за специального питания.

Сигареты Вячеслав Новиков и не подумал взять, они ему не нужны. Если год назад сказали бы, что он окончательно бросит курить, рассмеялся бы от души, в такое не поверил ни за что на свете. Вредную привычку выбросил из головы без тени сожаления.

Дул прохладный ветерок, дышалось легко и свободно. Новиков глубоко втянул воздух, уверенным шагом направляясь к остановке метро. По заданию он должен перемещаться пешком и пользоваться общественным транспортом, в крайнем случае, можно было воспользоваться услугами такси, но на личном автомобиле поездки категорически запретили.

Из киоска доносилась разухабистая музыка, пахло жареными чебуреками. Огоньки рекламных плакатов весело перемигивались, прохожие торопились по своим делам, высокий мужчина в костюме нервно курил сигарету в ожидании дамы сердца, букет алых роз, он поднял к глазам, рассмотрел и вновь опустил.

Какая скучная у них жизнь, подумал Вячеслав, каждый день какие-то банальные обязанности, суета, все одно и то же, никаких приключений и неожиданностей. Вячеслав ловил на себе взгляд прохожих, прежде ничего подобного не происходило. Трудно не обратить внимания на человека, который внешне заметно отличается от других. Стройный, энергичный, фигура крепкая, взгляд твёрдый, движения быстрые, держится уверенно.

Без приключений добрался до нужного места, с благодарностью отметил, что ему повезло. Обошлось без ненужных случайностей. Дальше ориентировался с помощью навигатора. Пересёк МКАД под эстакадой, сверился с электронной картой и двинулся в сторону области. К этому времени стемнело окончательно.

Летняя ночь, разбавленная шумом скоростной трассы, прогнала легкую сонливость, Вячеслав чувствовал себя бодро и уверенно.

Оглянулся, посторонних глаз не видно. Шёл строго по указателю навигатора, ошибиться невозможно, ещё раз оглянулся, хвоста не видно. На душе спокойно и не хотелось волноваться. В задании советовали не акцентировать на себя внимание, стараться ни с кем не общаться, с людьми обходиться вежливо и там, где это возможно отшучиваться.

Оставалось ещё немного, если верить навигатору. Перед собой увидел трансформаторную будку.

Замок подался сразу, открыл без шума и лишних усилий. Имелась детальная инструкция и на случай всевозможных осложнений, с которой Вячеслав ознакомился заранее.

Внутри оказалось прохладно. Включил фонарь, неторопливо осмотрелся. На душе спокойно – ладони давно перестали потеть, и сердце выпрыгивать из груди по малейшему поводу.

Под ногами лежал резиновый коврик, отогнул край, поднял и нащупал рукоятку, затем приподнял крышку люка, которая оказалась нелёгкой. Раньше этой трансформаторной будкой пользовались для входа в секретные подземные сооружения, можно было войти и незаметно выйти в другом конце города. Теперь это хозяйство в полнейшем запустении, но кое-кому оно, тем не менее, сгодилось.

Тайник Вячеслав нашёл не сразу, спрятали так, что случайно забредший сюда электрик или бродяга, в надежде что-то украсть для сдачи в пункт приема металлолома вряд ли что-то найдёт.

Новиков привязал металлический крюк, осторожно и медленно спускал верёвку. Работал с предельным сосредоточением, ни о чем постороннем в этот момент не думал. По методике, которую ему передали, научился отгонять посторонние мысли.

Металлическая скоба, из которой сделана ручка деревянного ящика была приподнята и находилась перпендикулярно крышке, кто-то «там» все продумал до последней мелочи. Послышался глухой звук. Дёрнул за верёвку– тяжело, выходит, что зацепил.

Осторожно тянул ящик на себя, вес показался почти неподъёмным. Прежний Вячеслав наверняка бы выронил, к счастью, через три минуты ящик благополучно грохнулся на пол. Петли были заботливо смазаны, крышка открылась легко, не издала ни единого звука.

Луч фонаря вырвал из темноты блестящий предмет. Вячеслав запустил руку, нащупал твёрдую поверхность, осторожно обхватил его, извлёк. В свете фонаря разглядел завёрнутое в промасленную пергаментную бумагу оружие. Затем достал из рюкзака чехол, упаковал в него находку и вытащил четыре маленькие коробочки.

По инструкции они значились в деревянном ящике, но их там должно находиться шесть. Пожав плечами, Вячеслав немного пошарил и обнаружил ещё пару. Выдохнул– теперь все в порядке.

Предстояло вернуть ящик на место, присыпать песочком, горочку увидел справа от себя. Закрыл дверь за собой на замок, тщательно все проверил. Первый на два оборота, второй – потайной замок, на код, цифры запомнил наизусть. Прислушался – тишина. Следы присутствия Вячеслав уничтожил. Тщательно протёр спиртом все, к чему прикасался, не стал нарушать инструкцию, сделал как велели. Не раз убеждался, сидя за компьютером, что в игре все должно быть безупречно, иначе ты покойник, а жить хочется, желательно с победой.

Редкие звезды подмигивали с уснувшего неба, казалось, что они были ближе, чем все остальное– огромному городу нет никакого дела до одинокого геймера. Каждый живёт личной жизнью, и это иногда хорошо. В какой-нибудь деревне утром все сельчане бы обсуждали на полную катушку, что это он делал ночью.

Время работы метрополитена подходило к концу, оставалось меньше часа. Вячеслав в глубине души чувствовал полнейшее удовлетворение, все он сделал правильно, работа в точности соответствовала заданию. Вячеслав любил, когда все шло по плану, если что-то получалось не так, настроение падало ниже некуда, при этом неприятный осадок оставался надолго.

Слава Богу, все прошло хорошо, наконец, можно расслабиться и подумать о чем-то приятном.

В пустом вагоне вместе с ним ехал один пассажир– женщина лет сорока пяти. Дама сидела как раз напротив, так, что Вячеслав невольно её рассмотрел. Видимо возвращалась с работы, выглядела уставшей. Под монотонный гул поезда уснула, беспечно оставив рядом сумочку.

На следующей остановке вошли двое молодых людей: короткая стрижка, пружинистая походка, бегающие глазки.

Вячеслав сидел, откинув голову назад, со стороны могло показаться, что он спит.

Один из парней встал специально между ними, так, что Вячеслав не мог видеть второго, тот, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, делая вид, что что-то разглядывает, суетился возле женщины, сумочка странным образом исчезла.

– А ну отдай сумку! – медленно и уверенно скомандовал Вячеслав.

Низкий твёрдый голос заставил парней на миг застыть, такого поворота событий они явно не ожидали. Женщина проснулась, вздрогнула, выглядела она бледной.

В ответ парень, стоявший рядом с женщиной, едва слышно пробурчал что-то невнятное, полез во внутренний карман.

– Сумку!!! Верни сумку, я сказал! – Вячеслав не ожидал от себя такой твердости.

Когда вагон притормозил на остановке, оба бросились к распахнутым дверям. Вячеслав выставил ногу, тот, что пониже ростом растянулся на грязном полу, он был испачкан разлитой жидкостью.

Второй достал из кармана нож, глаза нехорошо блеснули, сверкнуло лезвие. Женщина едва слышно вскрикнула и прикрыла рот рукой, она застыла от испуга. Ей неудержимо хотелось крикнуть помогите, но страх парализовал волю. Вячеслав не стал долго думать, подался вперёд, выбил нож резким ударом, вторым уложил парня. Тот, упавший, неспешно поднялся, вжав голову в плечи, посмотрел испуганными глазами на своего напарника, лежащего на полу, затем перевёл взгляд на Вячеслава. Внезапно набросился на Новикова как дикий зверь, выпущенный из клетки. Двумя короткими ударами Вячеслав уложил противника.

Женщину била мелкая дрожь, проступили слезы, она прошептала слова благодарности.

Вячеслав не стал с ней говорить, молча доехал до нужной станции, угрюмо поплёлся к выходу.

Дело сделано, до дома оставалось метров двести. Ну, все, хватит на сегодня приключений, пора бы и отдохнуть, подумал Новиков.

– Эй, мужик, – по ушам жахнул прокуренный голос с хрипотцой.

Вячеслав не заметил, как дорогу ему преградили двое парней, один невысокий,

второй под два метра с широкими плечами. Новиков шёл, рассматривал врезающуюся в память рекламу корейской компании на крыше здания и вполне мог не заметить двух парней.

Обоим на вид лет по двадцать пять– тридцать.

– Что? – недовольно выдал Новиков.

– Закурить дай, – покосился невысокий паренек, с широкими скулами.

– Курить вредно, ребятки, советую бросить, – Вячеслав внимательно посмотрел в глаза парню.

– Купи нам сигареты, – второй паренёк выдал с кривой улыбкой.

Вячеслав надул щеки.

– Лучше ходи в спортзал, – негромко буркнул Новиков.

– Чо? Ты знаешь с кем…

Левая рука парня дернула за лямку рюкзака, правая занеслась над головой, но он не успел, руку Новиков перехватил. Затем локоть Вячеслава как поршень сработал быстро и точно. Боковой удар ногой в живот отбросил второго в сторону ящиков из-под апельсинов за торговой палаткой.

– Получай, – Вячеслав провёл отработанный приём.

Дверной замок теперь не заедал, на прошлой неделе, наконец, нашлось время разобраться и починить.

Привычный запах родного дома, мягкий свет китайского фонаря встретили его в прихожей. Вячеслав почистил туфли, аккуратно положил на полочку. Раньше бы он скинул в угол, теперь все иначе – все, что можно сделать сейчас выполнялось безоговорочно.

Увесистый рюкзак положил на стол.

Струйки горячей воды приятно согревали и снимали напряжение, с избытком накопившееся за день. Мылся, фыркая и напевая весёлую мелодию, постоял минут пять под горячей водой, вышел разморённый. Сон разом навалился. Прочь, прочь – не время ещё спать.

Энергичными движениями насухо вытерся грубым полотенцем, накинул халат и влез в мягкие шлёпанцы.

Полнейшее блаженство, хотелось прилечь.

Вячеслав распаковал коробочки, пахнущие смазкой. Вынул из них детали, разложил на столе, постелив предварительно два полиэтиленовых пакета.

Собрал детали в том порядке как было описано в инструкции. В одну из коробочек предусмотрительно уложили цветной альбом с подробным описанием сборки. Вячеслав справился быстро, после чего с улыбкой на лице держал в руках настоящее оружие. Да и не просто оружие, а реальный бластер. Реальный, железный!

Мечта любого геймера и космического десантника из фантастических книжек. Такое чудо техники при всем желании во сне не приснится. Эх, жаль, фотографа рядом нет. С этой, навороченной не по-детски штуковиной предстояло ещё разбираться и разбираться.

Обнаружил оптический прицел, систему управления, снабжённую поворотным жидкокристаллическим монитором, блок памяти, систему автоматической наводки на несколько целей, в том числе движущиеся. Операционная система оружия с голосовой функцией. Предусмотрен дистанционный механизм самоуничтожения, чтобы врагу не досталось.

– А теперь спать, спать, спать! – Вячеслав зевал, не переставая.

Не пришлось долго ворочаться в постели, чтобы уснуть. Раньше такое часто случалось, когда сильное нервное перенапряжение и куча проблем, свалившихся сразу, не давали ему уснуть чуть ли не до двух часов ночи. В этом случае, если сон не шёл, доставал книгу или журнал, иногда включал компьютер. Сейчас же мгновенно уснул крепким здоровым сном, проспал часов десять, не меньше.

Когда проснулся, на часах половина второго.

– Ну я и проспал, – потянулся Новиков.

За полчаса в комнате чудесным образом был наведен образцовый порядок, который вечно откладывался до лучших времён. Лишние и забытые вещи, чем он не пользовался больше года, безжалостно выбросил. Зачем держать этот никому ненужный хлам, когда они ему никогда не понадобятся. Все собрано и аккуратно расставлено по местам. Перебрав имущество, Вячеслав отложил пару книг, их перечитает на досуге.

Все свободное время до позднего вечера было уделено супербластеру.

Утро просочилось ленивым солнечным светом, радостно залившим комнату. Вячеслав потер лицо, не стал нежиться в постели, бодро вскочил, с трудом веря, что на столе лежит тот самый бластер. Нет, не исчез.

После завтрака, включил компьютер, монитор приветствовал заставкой с видом на вечерний океан и ласковым шелестом воды из колонок.

Новиков, как того требовала инструкция, отправив короткое сообщение: «Игрушку я нашёл». Требовалось направить ответ именно воскресным утром, он старался не нарушать требования.

Вячеслав откинулся на спинку кресла, стал ждать, обхватив коротко стриженый затылок.

По инструкции должны выслать ответ, и он не заставил себя ждать. Фйл загрузился быстро. Распаковка, код администратора, код пользователя, дешифрация, сборка, текст с иллюстрациями готов.

Вячеслав погрузился в файл, забыв обо всем на свете.

Итак, новый уровень, новые страсти, новые цели…

Исполнять надо в точном соответствии с инструкцией. Малейшая невнимательность и игра может закончиться не так, как хотелось бы. Этого Вячеслав боялся.

Согласно заданию, начать нужно с полной замены системного блока. Заодно следовало поменять и монитор. Старые блок и монитор для новой миссии не годились. Нет не потому, что мощность не та. Имеющийся в наличии системный блок с недавно заменённой материнской платой был вполне работоспособным для этих задач. Монитор великолепно справлялся с графикой.

Из соображений безопасности нужно использовать специальную технику, электроника которой имеет встроенную аппаратную защиту. При желании через Интернет информацию из компьютера без специальных средств защиты, с серийной материнской платой вытянуть не так сложно. Кодирование информации – это ещё не все, нужны аппаратные средства защиты.

Сообщили, что нет постоянной радиосвязи с игроком, на данном этапе она нужна как воздух – прямая непрерывная связь, быстрый обмен данными с головным сервером. Вячеслав должен быть доступным в любое время суток, в любом месте для «командования».

На этом первый этап новой миссии заканчивался.

Все остальное вышлют позже.

Вячеслав избавился от старого компьютера, зачем ему два. Продал телевизор, что толку его хранить, давно не включал, а сейчас некогда. Нашёл своего нового владельца и роскошный музыкальный центр с большими колонками, аудиокомплекс давно стоял без дела. С продажей проблем не возникло, все ушло быстро. Покупатели сами приехали и забрали.

Теперь ему нужен компьютер.

Получив инструкцию, он узнал, куда ехать за новым компьютером.

Фирма «ДоРеМи», адрес указан, спросить Дениса Машакова.

Денис, молоденький менеджер приятной наружности, одетый в безупречную сорочку, галстук и отутюженные брюки сразу бросился в глаза подчеркнутой вежливостью и ухоженностью. На груди бейджик с фотографией.

– Добрый день, чем могу вам помочь? – улыбнулся Александр.

– Я от Геннадия Семеновича, – хрипло пробубнил Вячеслав.

– А, да-да. Все замечательно, ваш заказ подвезли. Думаю, там все в порядке. Проверять – время тратить, вряд ли стоит, если возникнут вопросы, обращайтесь. Все сделаем в лучшем виде.

– Хорошо! Спасибо! – кивнул Вячеслав.

– Пожалуйста, если что-то не так, сразу привозите, обращайтесь, – кивнул Денис.

Вячеслав подумал, сколько нужно энергии, чтобы рабочий день быть на ногах и улыбаться, с каждым вежливо здороваться, долго и нудно растолковывать всем преимущества продаваемой техники.

– Сколько?

– Вот, смотрите, системный блок, монитор, клавиатура, мышь и карманный компьютер. Все вместе стоит тысячу восемьсот пятьдесят четыре доллара. Согласитесь, это недорого для техники такого класса. Просто для вас сделали специальную скидку, – Денис, от которого шёл тонкий запах одеколона, улыбался и внимательно следил за клиентом.

– Большое вам спасибо!

Вячеслав расплатился. Посмотрел на потолок, «украшенный» камерами видеонаблюдения и датчиками пожарно-охранной сигнализации.

– В нашей фирме предоставляются бонусные карты, на любую технику вы можете оформить кредит без процентов.

– Спасибо. Не надо. Я могу забрать? – Новиков выразительно посмотрел в глаза менеджера.

– Да, пожалуйста. Успехов. Если нужна машина, я могу вызвать такси, если нужно донести до вашей машины, я могу организовать доставку на тележке, – любезно предложил менеджер.

– Да что там, ерунда, донесу, – Вячеслав легко подхватил коробки, улыбнулся.

Немного постоял и спросил:

– А у вас есть электронные книги?

– А как же. Выбирайте, пожалуйста, – Александр указал на полку, где выставлено образцов двадцать.

– Честно говоря, мне особо некогда разбираться и вникать, посоветуйте, что-нибудь удобное и качественное.

– Вот посмотрите, – менеджер указал пальцем на модель, именно на нее Вячеслав успел обратить внимание.

– Все беру. Спасибо.

Новиков вышел, вызвал такси, машина проехала по городу, объезжая нескончаемые пробки и заторы. Там, где выдавался свободный участок, водитель мчался на большой скорости.

Коробка, лежавшая на полу посреди комнаты, выглядела добротно. Вячеслав достал нож, раскрыл. Посмотрел на упаковку, решил, что пока не будет выкидывать. Когда извлёк системный блок, сняв с него плотный чехол, ахнул. Перед ним красовался белый корпус с радужной эмблемой хорошо известной ему фирмы, дизайн впечатлил. В пятидюймовом отсеке вмонтирован блок индикаторов, пока ещё непонятно для чего.

В наличии оказалась еще коробочка с металлическими деталями. Не торопясь, распаковал, собрал и присоединил к компьютеру большую комнатную антенну сложной конструкции.

Когда вся система заработала, Новиков заметил, что монитор будто отображал трёхмерную картинку.

В чёрной бархатной коробочке– в таких шкатулках обычно хранят бриллианты и прочие драгоценности, лежал портативный компьютер. Явно не из дешёвых китайских, стильный, красивый, мощный. В планшетном компьютере встроена прямая радиосвязь с домашним блоком и через него с головным сервером. Все сообщения шифровались– связь организована через защищенный канал. В портативном компьютере Вячеслав обнаружил встроенные голосовые функции, вдобавок дистанционный сканер. Новый компьютер мог выходить в Интернет в любой точке мира через спутниковую связь.

После еды, Новиков все отсоединил, подготовил место для установки и заново подсоединил, затем убрал коробки, инструкции спрятал в ящик стола. В конце состыковывал звенья антенны.

– Итак, приступаем, – Вячеслав радостно потёр руки, собравшись опробовать технику в действии.

Всевозможных блоков питания оказалось так много, что втыкать их оказалось

некуда. Придётся купить сетевой фильтр, а заодно и приличный источник питания, давно собирался взять ИБП, но все некогда, лениво.

Вылезать на улицу не хотелось, но деваться некуда. Вячеслав накинул куртку, отправился за покупками.

По дороге не мог не заглянуть в павильоны, где продаются игры. Их стало ещё больше, одна лучше другой. Молодёжь толпилась рядом со стенами, снизу доверху заставленных разноцветными дисками. Продавцы с радостью нахваливали товар. Но своей игры нигде не встретил. Странно, такая интересная игра и больше нигде не продаётся.

Новиков шёл вдоль нескончаемой череды палаток и павильонов. Цветы, газеты,

булочки, аудио, видео, сувениры, нижнее белье, табак, рядом аппетитно вращались золотисто-бронзовые куры-гриль. Раньше бы притянуло как магнитом, обязательно подошел бы и купил. Сейчас он на жареное мясо смотреть не мог.

После того, как приобрел сетевой фильтр на десять розеток, ИБП, отправился на продуктовый рынок, где купил сушенный инжир, чернослив, курагу, орешки.

Навьюченный тяжёлыми коробками, сумкой, пакетами, он с трудом пропихнулся

через дверной проем. Не торопясь, разложил все по своим местам, принялся за дело. Распаковал, подсоединил.

Послышался лёгкий шелест вентиляторов, операционная система загрузилась неправдоподобно быстро. Приятно иметь дело с такой совершенной техникой.

Канал экстренной связи работал без сбоев, индикатор в пятидюймовом отсеке системного блока высветил сообщение– получена инструкция на случай, если пропадёт связь через Интернет.

Новиков остался довольным, все идёт по плану, на душе хорошо, как никогда. захотелось с кем-то поделиться впечатлениями, эмоциями. Жаль, что поговорить не с кем.

Включив негромко музыку, Вячеслав вышел на связь с головным сервером, выслал код и почти сразу получил подтверждение. Все сходится, подготовка выполнена на твёрдую пятёрку, теперь ждёт следующий этап– серьезное и ответственное задание.

Глава 3

Ответственное задание– игрушки закончились

Узнаваемая эмблема, неизменный стиль изложения, во всем чувствуется забота и предельное внимание.

В полученном тексте он прочитал:

«Белые Воины должны совершенствовать внутренний мир. Необходимо исключить негативные эмоции. Гнев, негодование, злость, уныние, зависть– все это не достойно белого Воина, это разрушает изнутри, приводит к неудачам, болезням и в результате невозможности расти над собой. Обычная, спонтанная, неконтролируемая реакция на события окружающего мира, ставшая для многих привычной, совершенно не подходит– это для людей, ведущих неэффективный образ жизни.

Никаких фильмов ужасов, телепередач с угнетающим психику содержимым, ничего такого, что может вызвать страх и пессимизм вы не должны держать во внимании. Вам нужна полезная и ценная информация. Высококлассные специалисты разработали специальные курсы, новые методики и информационные продукты, именно они дадут возможность нашим людям очиститься и избавиться от накопленного балласта. Вам будут поставляться специальные программы. Комплексная работа над собой позволит каждому добиться высокого уровня. Чтобы подняться на следующую ступень, стоит уделить больше внимания самоконтролю».

Вячеслав, не задумываясь, ответил на сообщение, поблагодарил за новое предложение. Может это поможет решить проблему с все ещё возникающими иногда «дурными» мыслями. Все-таки никогда этим не занимался – самоанализ. Почему человек не может, как машина сразу изменить внутренний мир? Ничего, буду работать, им там «наверху» виднее, да что говорить в данном вопросе он полный ноль, подумал Вячеслав.

Не успел дослушать музыкальную композицию, как в дверь позвонили.

Не стал открывать сразу, осторожность никогда не бывает лишней, в задании об этом не раз предупреждали. Включил сканер карманного компьютера, через несколько секунд планшет выдал разрешение в виде ответного кода на запрос.

В двери Новиков увидел парня лет двадцати трёх в синей униформе работника выездного сервиса компании «Радужный Полигон». В руках пластмассовый ящик, размером со средний чемодан.

– Я из фирмы, – бодро доложил рыжеволосый парень.

– Заходите, – кивнул Вячеслав.

Худощавый, но подтянутый паренёк быстро прошагал в комнату, открыл пластиковый ящик, извлёк пару упаковок– два серебристых брикета с эмблемой компании «Радужный Полигон». Новиков, с интересом рассмотрел комплексное питание. На столе появились три большие бутылки с такой же красивой этикеткой.

Все это обошлось недорого. По инструкции еды, вернее дополнения к продуктам, чем питался Вячеслав, должно с избытком хватить на неделю.

– Вы можете вызвать наших курьеров в любое время дня и ночи. Набираете код

в компьютере, и они доставят вам все необходимые продукты в любую точку, где бы вы ни находились, – улыбнулся парень.

– Хорошо, спасибо!

На стол легла визитка с кодами, адресами электронной почты. Коды действовали по каналам внутренней спецсвязи.

Теперь Новиков мог безболезненно работать, не опасаясь, что могут вычислить, случайно перехватить сообщения, кодировалась информация надёжно. Декодировать мог обладатель соответствующей ответной микросхемы.

Новиков не стал откладывать новое задание, работал с полной отдачей. Очки на счету игрока под номером триста шестьдесят девять все прибавлялись, как деньги в кармане лавочника, чей ларёк находится в самом людном месте.

Встроенный индикатор компьютера это фиксировал, зелёный мерцающий свет ярко освещал комнату в вечернее время. Вячеслав часто забывал включить свет в комнате.

Он потянулся, повел головой в стороны– настроение прекрасное, на душе удовлетворение, все идёт замечательно.

В один прекрасный день он получил предложение. Требовалось подписать два экземпляра договора с компанией «Радужный Полигон», из чего следовало, что нужно вовремя выполнять все обязательства и указания, взамен ему гарантируется солидное ежемесячное вознаграждение.

Новиков, не раздумывая, подписал контракт и выслал. Разве плохо заниматься таким увлекательным и любимым делом и за это получать деньги, да ещё какие. Он и думать боялся, чтобы не спугнуть удачу, все шло как нельзя лучше, сказка, а не жизнь.

Он уволился.

В офис не поехал – позвонил и сказал, чтобы больше не ждали и оформили документы в департаменте кадров без него. Трудовая книжка больше не нужна, до того ли ему было, некогда заниматься бумагами, тратить драгоценное время, которое у него на вес золота. Новиков окончательно убедился, что обратной дороги нет. Игра захватывала не на шутку, хотя игра ли это? На данный вопрос ответа он не знал, мощная сила вела как котенка через все трудности.

Несколько раз звонили с работы, настойчиво предлагали, обещали повысить зарплату и выплачивать ежеквартальные премии, все это ему было не нужно, о прежней работе и думать не хотелось.

Программа, которую прислали из компании «Радужный Полигон» на этот раз, предназначалась для специальных тренировок. Задание требовало блестящей подготовки, ежедневно по пять часов специальный комплекс, детально описанный в задании.

Вячеслав ни на шаг не отступал от инструкции. Тренировал память, развивал мышление, осваивал новые для себя программы. Не забывал про физические тренировки с гантелями, вес отягощений постоянно увеличился.

Банк данных, переданный в полном объеме, содержал знания, они могли оказаться полезными в разных жизненных ситуациях. Объем большой, но он не вызывал чувства безысходной тяжести. Напротив, хотелось освоить все и сразу, изучить, как следует. Он поглощал программу за программой, все это, согласно заданию, в короткие сроки. Память не подводила, оказывается, он способен на большее, чем себе представлял.

Вскоре получил ещё бонус. Выделили тренировочную систему, в неё входил комплект датчиков, металлические контакты укреплялись на мышцах. Лёгкие и крошечные «таблетки» без проводов соединялись с центральным блоком. С сервера Вячеслав загрузил программу «Виртуальный тренер», с её помощью можно было управлять комплексом. Портативный компьютер следил за состоянием игрока, вносил корректировки, чтобы не возникало перегрузок. Тренироваться сплошное удовольствие. Слегка покалывало в местах контакта, кожа краснела, часто хотелось почесать, это мелочи по сравнению с результатами.

Новиков ничего не стал придумывать, хитрить– исполнял в точности с выданным заданием. Вскоре привык к большим нагрузкам.

Ни минуты не уделял себе, полностью отдался новому делу. Новый образ жизни с каждым днём нравился все больше. Новиков верил в себя. Мышцы с каждым днем получали, все более интенсивную нагрузку, заметно увеличиваясь в объёме. Сам себе нравился, любил заглядывать в зеркало. Внушительная мускулатура– объем, чёткий рельеф подогревали интерес к регулярным занятиям. Вячеслав был доволен жизнью, благодаря всему этому стал физически сильным, организованным и целеустремлённым.

После физической нагрузки, когда с него сходило семь потов, вставал под душ, расслабляя мышцы, затем с аппетитом уминал все, что находилось перед ним, запивая напитками фирмы. У них и чай и кофе также были фирменного производства. Ещё и специальные плитки, напоминающие шоколад с желейной начинкой, внешне похожей на фруктовую.

Вынужденно поменял одежду, в старые джинсы и майки сорок восьмого размера не влезал. Что-то успело разойтись по швам, что-то оказалось до смешного маленьким.

Одежду подбирал качественную – шили на заказ в дорогих ателье, ширпотреб с рынков категорически не устраивал. Рубашка может разорваться на спине от усилий, брюки лопнуть в самом неподходящем месте и в неподходящее время, обычная одежда не рассчитана на нестандартную фигуру.

Сжатый, но насыщенный подготовительный курс подходил к концу, хотелось заниматься ещё и ещё.

Вячеслав многое знает и умеет, полная уверенность в себе. Если с игрой ничего дальше не получится – не жаль, он многому научился.

В начале следующей недели выслали вопросник, табличный файл на четырёх страницах. Без спешки заполнил, долго размышляя над непростыми вопросами. Иногда вопросы повторялись в ином ракурсе. Когда отдал исчерпывающую информацию о себе, обратной дороги нет. Если захочет «что-то придумать», ничего хорошего из этого не выйдет, любая неправда разоблачится быстро и разговор с ним будет окончен либо ему предложат гораздо худшие условия. Такого поворота событий он не хотел.

После ускоренного, но крайне насыщенного и нелегкого подготовительного курса на долю Новикова выпал ещё один сюрприз.

«Радужный Полигон» выслал медаль в знак успешного окончания подготовительных курсов. С гордостью повесил награду на шею. Небольшой, размером с рублевую монету, из сплава серебра, меди и золота.

Теперь по инструкции требовался обязательный недельный отдых, нервная система должна успеть перестроиться. Знания и навыки должны стать привычными, психика может не выдержать высокие нагрузки и резкие перемены.

Неделю нужно было чем-то заполнить, долго не думая, решил осуществить свою давнюю мечту– отправился на море. С утра до вечера плавал, загорал, собирал ракушки, катался на воде. Новиков уверен, что о будущем волноваться не стоит, если все выполнять пунктуально. Руководство отличалось удивительной доброжелательностью, чувствовал мощную поддержку и заботу.

Новая информация пришла вовремя, как раз закончилась неделя, к этому времени

Вячеслав вернулся из поездки, за время которой успел отдохнуть. На этот раз предстояло выполнить более сложное задание.

Белый Воин не должен играть в другие игры. Они запрещены, иначе не выйдет на следующий уровень, а это плохо, можно сказать, что это жирная двойка, что противоречило Кодексу. Вячеслав изучил внимательно каждую страницу, вчитался в каждый абзац и принял.

Задание получено в виде текста, дополнение в виде звукового файла. С текстом разобрался быстро, остальное время ходил с наушниками, вскоре он знал, что делать. Предельно ясно и разложено по полочкам.

Ежедневные тренировки продлились ровно семь дней, изнурительные, требующие

предельной концентрации внимания и постоянного ношения датчиков. Портативный компьютер он держал при себе, контролируя процесс и оставаясь на связи. Если пренебречь этим, можно серьезно переборщить и подорвать здоровье, об этом не раз предупреждали. С помощью программы он достиг максимума, на что способен организм, не переходя опасную грань.

В следующем послании говорилось – «Вы теперь достигли всего, чего можно было достичь, находясь дома. Наступило время сменить место тренировок, дальше следует научиться стрелять метко. Поэтому необходимо ежедневно выезжать на природу. Вам будут представлены методики и программа оценки результата».

Разрешили пользоваться машиной, на данном этапе можно и нужно, лучше не пользоваться общественным транспортом.

Стрелять, так стрелять, других вариантов не предлагали. Стрельба в играх ему нравилась, с большим интересом выбирал оружие под каждую задачу и уверенно им пользовался в виртуальном мире. Почему бы не научиться стрелять в реальной жизни.

С вечера подготовился к заданию– разобрал оружие, обмотал каждую деталь в промасленную тряпочку и все это хозяйство положил в ящик с автомобильными инструментами в багажник.

Если остановят при внимательном осмотре машины сложно предположить, что завёрнутые в тряпочку железяки, представляют что-то ценное. С виду обычные запчасти или разобранные инструменты – втулки, рукоятка, цилиндры, короб. Сверху ещё бросил коврик, на всякий случай, если придётся лечь под машину. Поверх коврика легли сумка с едой и бутылкой воды, раскладной табурет, зонт.

Ранним утром Новиков выехал за город. Погода стояла ласковая и тёплая. Кто-то бы взял пол-литра, удочку…

Вдали от шумных автомобильных трасс и тесных застроек приступил к тренировкам. День начался со стрельбы по неподвижным мишеням. Нужно уложиться в заданный интервал времени и произвести определённое число выстрелов строго по цели. На следующий день цифра менялась.

Оружие сверкало под лучами летнего солнца, пот стекал со лба. Несмотря на жаркую погоду, одет в одежду явно не по сезону– практически военная форма, рассчитанная на осень, без опознавательных знаков, этого требовала инструкция. Каждый день старательно отрабатывал задание. Прошло несколько дней, он изучил особенности оружия, стрелять из такого одно удовольствие.

Место для тренировки выбрано не случайно, не могли случайно появиться зеваки, сюда не приезжали спортсмены и туристы.

Система работала почти без шума, лёгкие приглушённые хлопки, звуки вряд ли можно определить как выстрелы.

На девятнадцатый день занятий мимо проезжали две чёрные машины, огромные внедорожники повернули в сторону поляны, где тренировался Новиков.

Вячеслав имел неосторожность их не заметить, лежал на траве, отслеживал виртуального противника, образ которого создавала и проецировала портативная установка.

Молодые люди, выйдя из машин, расположились на траве, в его сторону полетела

бутылка, угодила в плечо. Новиков вздрогнул, первое желание– вернуть бутылку обратно он пересилил. Не успел оглянуться, как прилетела вторая– во второй раз она разбилась. Замер на мгновенье, прислушался.

В ситуации, когда кто-то посторонний заметил, он должен следовать инструкции. Постараться без лишнего шума и, не привлекая к себе внимание как можно быстрее исчезнуть. В крайнем случае, разрешалось применить силу и, если нужно спасти жизнь– использовать оружие. Его пока не заметили, но он решил не дожидаться.

Вячеслав ползком двигался к машине, старался не шуметь.

– Толян, поди глянь. Что это там хлопки были, теперь нет. И в траве что-то шуршит, – донёсся чей–то невнятный голос.

Ну, все, они меня вычислили, подумал Вячеслав, но вставать в полный рост сейчас опасно, он полз быстро– старался изо всех сил.

– Щас, – ответил низким голосом, произнесший этот звук человек мог быть тем ещё верзилой.

Человек громко зевнул.

Вячеслав слышал приближающиеся шаги. Поздно метаться, сейчас надо действовать по обстановке.

Верзила как столб вырос над лежащим Вячеславом:

– Эй, шо ещо за снайпер. Ты хто такой вооще? Ты шо тут делаешь?

– Мужик, иди своей дорогой, а, – не отрывая глаз от больших, как лапа таежного медведя рук, ответил Вячеслав.

Зря он это сделал, тут же получил ощутимый пинок в бок, хорошо мышцы тренированны– выдержали острый носок.

– Стоять! – скомандовал Вячеслав, энергично поднимаясь.

Лезвие финки сверкнуло над головой, кувыркнулось и воткнулось по самую рукоятку. Вячеслав отбил два размашистых удара, затем в ответ нанёс серию, после чего Толян лежал пузом кверху, раскинув руки и ноги. Вячеслав развернул бластер, но быстро сообразил, что несколько минут у него есть в распоряжении, этого времени хватит.

Вячеслав успел заметить людей возле машины, спрятался за широким деревом.

– Санек, поди, глянь. Что-то Толян куда-то там провалился, – раздался хриплый голос жующего человека, слова вылетали медленно.

– Может, его волки там съели, – расхохотался кто-то сардоническим смехом.

– А может, русалка увела, а. Гы–гы–гы…

– Не, до озера далеко, это скорее леший встретился, ха-ха-ха, – послышался самодовольный голос.

Саня косолапой походкой прошёл в сторону, где лежал Толян. Новиков вышел из–за дерева. Саня застыл, встретив ствол оружия, достойного атрибута фантастических боевиков. Вячеслав не применил оружие в полную силу, достаточно десятой части, в лёгком режиме, чтобы на время отключить противника. Между ними сверкнула молния. Шкаф Саня повалился, не успев вскрикнуть.

– Что-то там заблестело, я видел, я точно это видел, – раздался возмущенный крик со стороны автомобилей.

– Я тоже видел.

– Ребята пошли.

Послышалось тяжёлое дыхание, громкая ругань.

Трое бросились к Вячеславу с пистолетами в руках. В тишине разморённого летнего дня выстрелы прозвучали как крик, в ответ заговорил бластер, но более скромно. Одного уложил– оклемается еще нескоро, остальные ранены. Со стороны автомобилей раздались выстрелы, видимо кого-то они там оставили. Вячеслав не растерялся и перевёл оружие на автоматическое поражение цели по выпущенным пулям. Это так, на всякий случай. Воспользовавшись небольшой передышкой, он, прячась за деревьями, быстро перебежал к машине.

Теперь надо их остановить, хотя бы на пару секунд, погоня ему сейчас ни к чему. Едва заметный на глаз импульс плазмы вылетел в сторону внедорожников. Метров пять он пролетел и от травы испустился бело-оранжевый шар, автомобиль позже взорвался. Пламя серьёзно напугало людей, развернувшись, они побежали к уцелевшей второй машине.

Пора отсюда уматывать, подумал Вячеслав, лишние неприятности не нужны. Автомобиль завелся, наблюдая в зеркало, он отъехал, не сильно торопясь– внедорожник стоял на месте.

Не прошло и десяти минут, как он заметил за собой хвост. За ним гонялись полчаса, ещё полчаса такой сумасшедшей езды и Вячеслав готов был остановить машину, встать посередине трассы и выпустить усиленный заряд бластера. К счастью, справа он заметил съезд, ведущий в заброшенную промзону. Вячеслав прибавил скорость, въехал в ангар и остановился. Внедорожника не видно, но скоро будет, возможно, не один. Он отбежал, направил на собственный автомобиль ствол и, выдохнув, нажал кнопку– выпустил заряд. Машину охватило пламя, затем раздался взрыв. Ну, все, теперь они от него точно отстанут. Новиков снял с себя куртку, скатал и бросил в огонь. Если увидят, то узнают не сразу, если узнают– в майке и без больших защитных очков с затемненными стеклами, которые были на нем во время занятий. Взбежал наверх, спрятался за бетонной колонной, рядом с которой находился щит из древесно-стружечной плиты. Через несколько минут он услышал шум автомобильного двигателя.

– Смотри, вона эта тачка, – из большого автомобиля вышел мужчина и покачал головой.

– Ну, все наказал он себя, – второй произнёс с кривой усмешкой.

– Ладно, пошли. Он за нас сам все сделал, придурок…

До дома Новиков добрался поздней ночью– на часах около половины третьего. Сумку с разобранным бластером положил в сейф, сбросил одежду и направился в душ. Придя в себя после контрастного душа, достал бутылку воды из холодильника и включил компьютер. Удивился, когда обнаружил новое сообщение в почтовом ящике, сегодня не ждал никаких вестей.

«Оттуда» строго предупредили о том, что теперь никуда нельзя ходить с оружием. Без крайней необходимости лучше не вылезать из квартиры. Вячеслав засветился, и, не исключено, что мог видеть ещё кто-то. Могут искать, причём в случае заинтересованности искать будут серьезно, сейчас нельзя допускать мысли о том, что он больше никого не интересует. Могли зафиксировать видеокамеры наружного наблюдения, поэтому строго предупредили– никакого самовольства. Ничего не оставалось, как согласиться и четко следовать указаниям.

Тест на стрельбу из бластера прошёл, оценку выставили– отлично. Стрелять научился метко.

На следующее задание Вячеслав должен был отправиться полностью экипированным. Бластер, десантный нож, комплект специальных средств, запас еды и питья, карманный компьютер он собрал и уложил все это в рюкзак. Ничего лишнего.

Вячеслав поднял трубку телефона, набрал номер службы такси.

– На Курский вокзал, – негромко объявил он.

В электричке Вячеслав забился в угол, постарался уснуть, оставив портативный компьютер включённым – так велели «оттуда». Сканер мог предупредить об опасности за сто метров до объекта.

Надел очки, этого тоже требовала инструкция, но не для того, чтобы скорректировать недостатки зрения или защититься от солнечных лучей. В очки были встроены две видеокамеры, стереомикрофон. Дежурный оператор компании «Радужный полигон» мог в любую минуту подсказать, как действовать, в случае если возникнет непредвиденное осложнение.

В вагоне прохладно. В окне возле входа разбито стекло, Новиков невольно съёжился, поднял воротник куртки.

Электричка неслась на всех парах, подбирая на остановках редких пассажиров.

Когда в поезд вломились человек семь явно не для того, чтобы доехать до дома, Вячеслав не спал. Обычно хватало двадцати – тридцати минут, чтобы выспаться, находясь на транспорте.

Компьютер просигналил– опасность! Тихонечко голос диспетчера шепнул на ухо, чтобы не вызвать никаких подозрений. Оператор предупредил:

– Вячеслав, проснись! В вагоне хулиганы.

Он не встрепенулся, продолжая делать вид, что спит, шевелиться не хотелось– так хорошо пригрелся. В полудрёме услышал громкие голоса и шум. Осторожно приоткрыл один глаз: ребята, которых забыли воспитать в детстве, выглядели грозно, шли они явно с недвусмысленными намерениями.

Ограбили пожилого мужчину в клетчатом пиджаке, отбросив лёгким небрежным ударом как игрушку. Двое подошли к женщине и откровенно издевались. Толстый, как борец сумо, мешкообразный детина с обвисшими щеками твердо направился к Вячеславу.

– Эй, ты! Хорош дрыхать. Приехали.

Вячеслав нехотя поднял голову:

– Ты кто?

– Дед пихто, – желчно ответил толстяк, лениво передвигая жирными губами.

– Ну и чего тебе надо, дедуля? – вежливо поинтересовался Вячеслав

– Хмм. Вытряхивай карманы! – слова прозвучали громко, в наглом приказном тоне.

– Что денег на жизнь что ли не хватает? Хочешь, я тебе подскажу, как можно получить все и сразу? – прочеканил Вячеслав.

– Ага, – толстяк на мгновенье застыл, хлопая глазами.

Вячеслав оказался не таким ватным, каким он показался толстяку.

Толстяк вскоре сообразил, что не на того нарвался, но поздно. В рыхлый живот кулак вонзился, будто в тесто. Истерический вопль на миг заставил содрогнуться пассажиров вагона. Толстяк схватился обеими руками за живот, затем резко наклонился, подставив огромную голову. Удар ребром ладони по сонной артерии сразил обидчика наповал. В тот же миг к Вячеславу бросились четверо, такого отпора они явно не ожидали. Серией коротких, отрывистых ударов Новиков расшвырял хулиганов в стороны. Двоих, стоящих у входа он пытался пройти без осложнений – если у них есть глаза, то ввязываться в драку не станут. Но не тут-то было. Всем своим видом они дали понять, что Новикову из вагона не выбраться. Когда он изобразил на лице некое подобие улыбки, получил удар в живот, после чего перехватил кулак второго, скрутил и направил в сторону. Парень свалился на сиденье, затем скатился на пол. Второй попытался накинуться на Новикова, получил жесткий отпор.

– Фууух! Кажется, справился, – смахнул пот со лба.

Вячеслав перешёл в другой вагон, нашёл свободное местечко и присел. Спать расхотелось.

– Сейчас нужно выйти! – произнес голос в наушнике.

– Что? – переспросил Вячеслав.

– Да, обязательно выйти на следующей остановке, – нашёптывал голос в наушниках.

– На ближайшей остановке мне нужно выйти? – уточнил Вячеслав.

– Да.

– Хорошо. Я все понял.

– Тебя могли запомнить, слишком много в вагоне было людей. Сейчас в поезде могут появиться сотрудники полиции, нам это ни к чему, постарайся держаться незаметно. Выходишь из электрички и не задерживаешься, немедленно уходишь с платформы.

– Не я это все начал…

– Проблемы нам не нужны.

– Хорошо, я выхожу.

– Доберёшься на попутке. Никакого общественного транспорта или такси.

– Понял. Действую.

Машин на вечерней трассе почти не было, Новикову пришлось стоять минут пятнадцать, ни один водитель не остановился. Похолодало ощутимо, почти стемнело, вдалеке виднелись огоньки, то ли бензозаправка, то ли кафе придорожное.

Вячеслав прислушался, кажется, едет машина.

К счастью, грузовик притормозил, громко скрипнув тормозами. Запахло бензином.

– До Никольской подкинешь?

– Заваливай, – кивнул кучерявый молоденький водитель.

Вячеслав запрыгнул на сиденье, поблагодарил водителя.

– А ты дружок вроде как с хорошей вечеринки, – повернулся к нему курносый веснушчатый паренёк.

– Почему ты так считаешь?

– Да так. Обычно люди вечером вялые, уставшие, еле языком ворочают. А ты такой бодренький…

– М-да, хороша была вечеринка.

– Значит, я не ошибся, – беззаботно рассмеялся водитель, доставая из пачки сигарету.

– Почти.

– Будешь?

– Нет, спасибо, я бросил.

– Молодец, что завязал, а я вот никак не могу с этим покончить– в день пачка уходит.

– Значит, ещё не приспичило, – выдохнул Новиков.

Вячеслав прибыл на базу поздней ночью, как раз вовремя. Именно в это время и планировалось начало операции.

Есть захотелось сильно. Нужно подкрепиться– что бы ни происходило с ним, голод он не собирался терпеть. По правилам есть нужно каждые четыре часа во время бодрствования, перерывы в еде крайне нежелательны. Развернул пару упаковок, вмиг проглотил, запил из фляги.

Десять минут понадобилось, чтобы восстановить равновесие, войти в эталонное состояние. Полезную методику он отрабатывал не один день, эффект такой, словно проспал часов десять.

Остановился, собрался мыслями, полная концентрация на ощущениях– опасность не грозила, прислушался к ощущениям, вроде все в порядке.

Новиков научился управлять телом и чувствами, эмоциями, настроением. Осмотрелся – на местности все узнаваемо, объекты узнал по подробному описанию, текст и схему получил по электронной почте. На стёклах очков нанесён тонкоплёночный компьютерный экран. Удобная штука, можно идти и одновременно видеть изображение– полупрозрачное, но картинка читается хорошо. На ней высвечивалась карта местности и указатель в виде красной стрелки. Нетрудно сопоставлять карту с реальностью. Постоянно наблюдал оператор, для подстраховки.

Вячеслав уточнил у оператора – он заметил красные огоньки радиомачт, виднеющиеся на горизонте, по ним ли стоит ориентироваться. Ему ответили, что он выбрал правильное направление, в случае сомнений лучше переспросить, лишний раз уточнить, чем из-за ошибки провалить операцию.

Шёл и думал, о том, что все пока идёт замечательно, с заданиями он справляется, поддержка оказывается во всем, грех на судьбу жаловаться. Острота ощущений усилилась, что было раньше– сплошное однообразие и никакого экстрима и так до конца жизни, скучно.

В кармане запищал сканер, короткий сигнал напоминал стрекот сверчка, Новиков услышал длинный сигнал, это означало, что впереди вооружённый часовой.

По заданию Вячеслав должен попасть на охраняемую закрытую территорию. В суть дела не посвящали, что это за место и для чего это нужно, его дело выполнить задание. Если провалится, схватят, он все равно ничего не скажет– ну наигрался мальчик в компьютерные игры, придумал себе задание, захотелось острых ощущений.

Новиков не сомневался в том, что, если он все сделает правильно, никаких осложнений быть не должно. Он старался не подаваться эмоциям, чувство страха не испытывал, в глубине души уверен в том, что все выполнит правильно. С непривычки, немного волновался. Ничего удивительного в том, что нервишки «немного шалят». Разумеется, он справится, чтобы ни случилось, старался держать боевой настрой.

Охранник с автоматом медленно вышел за ворота, немного прошёлся, зевая. Обратно он не вернулся, уснул на месте. Вячеслав с часовым справился быстро, причём тот не успел издать ни звука. Специальный препарат, разработанный «там»– «Сон–3» действовал безотказно, человек погружался в сон, можно не сомневаться, он гарантированно отключался на пару часов.

На входе в КПП, куда Новиков направился с невозмутимым лицом, решительно остановил второй человек в форме.

– Ваши документы, – громко и сердито произнес часовой.

– Никаких проблем, сейчас будут документы, – уверенно ответил Новиков, делая вид, что достаёт удостоверение.

Препарат подействовал мгновенно, стоящий перед ним человек провалился в сон. Вячеслав не дал упасть, подхватил, занёс в помещение, заботливо усадил на стул. Мало ли, уснул на службе, с кем не бывает. Время позднее, около двух часов ночи.

Прислушался– тишина, слегка разбавленная гудением аппаратуры. Возможно, техника связи.

– Ничего не трогая, выходи, – услышал голос в наушнике.

Вячеслав рисковал, рисковал при этом серьёзно, в случае провала мог искалечить себе жизнь. В случае чего, вряд ли бы вытащили бы люди «оттуда», вычеркнули бы из списка и забыли, подумал он.

Отказываться от задания он не мог, условия контракта надо выполнять, деньги ему выплачивали регулярно.

Новиков догадывался о том, что на этой закрытой территории категорически запрещалось появляться посторонним. Персонал имел особое распоряжение– стрелять на поражение без предупреждения. Новиков действовал осмотрительно, прислушивался перед тем, как сделать следующий шаг.

Времени на выполнение задания мало, надо спешить. Передвигался по сложному маршруту, тщательно продуманному «там», где заранее поработали со снимком, полученным со спутника. Маршрут был составлен так, чтобы максимально исключалась встреча с охраной, и чтобы не попадать в свет прожекторов. Вячеславу помогала система ночного видения.

Передвигаться ночью на незнакомой территории непросто. Много сооружений, приходилось задерживаться, чтобы отыскать проход. В кармане специальный фонарик, светил он узким направленным лучом голубого цвета, со стороны он практически не заметен, включать фонарик допускалось в самых крайних ситуациях.

Вячеслав доверял начальству всецело, считал, что они знают, что делают, их дело– решать.

Склад охранялся.

Двое рослых людей с оружием неспешно прогуливались, участок перед складом освещался тускло, с трудом удалось разглядеть, что к чему. Территория склада обнесена тройной колючей проволокой.

Вячеслав поднял камешек, бросил в сторону, шум отвлёк внимание. Один из них вошёл в неосвещённую зону, после чего мгновенно оказался в руках Вячеслава. Из кустов охранник не вернулся, сильнодействующее снотворное не заставляло себя долго ждать. Второй часовой действовал более осмотрительно. Настороженный исчезновением напарника, он не покидал хоть как-то освещённой территории, держался наготове, вздрагивая при каждом шорохе.

Чтобы не поднимать шум, Вячеслав обошёл часового сзади, затаив дыхание, направил лёгкий электромагнитный импульс в затылок. Тот выпустил оружие из рук. Вячеслав перехватил автомат, затем отделил магазин и швырнул в кусты.

В его распоряжении точно есть пара часов, этого хватит. Он выставил на входе в склад камеру и микрофон. Все было крошечным, приборы невозможно заметить, не зная о том, что они установлены. Укрепил их над дверью при помощи липучки.

Без проводов, техника работала при помощи радиосвязи. Если кто-то войдёт в помещение склада, успеют предупредить свои.

Ключи от большого замка никто не предлагал, нужно распилить, другого выхода не остается. Для работы у него был приготовлен миниатюрный лазерный резак, натянув резиновые перчатки, провозился минут десять. Резак никак не хотел включаться, что-то с ним пошло не так.

– Тьфу, гадость какая, – Новиков не удержался и произнес вслух.

Затем подумал, что пора, наконец, отучить себя от лишних и ненужных слов и надо молчать там, где не надо ничего говорить.

Заряд аккумулятора оказался на нуле. Он не зарядил, упустил из виду, в следующий раз надеяться на память не стоит, надо все записывать. Как мог упустить, хотя дел было много.

На такой случай взял надфили, пилку, отвёртки. Выбора нет, вынужден пилить вручную.

Окна в железном ангаре, к счастью, не предусмотрены, Вячеслав, закрыв за собой дверь, включил фонарь. Не торопясь, прошёл вдоль ровных стеллажей. Без чувства тревоги, спешки, полное спокойствие. Мысленно себя похвалил за самообладание.

Провёл лучом по стене, опись имущества висела под стеклом.

– Так, стеллаж номер три, восемьсот девяносто девятая ячейка. Номер короба двадцать семь, – полушёпотом читал Вячеслав.

Без труда нашёл нужный ящик. Тугие защёлки подались не сразу, пришлось достать отвёртку. Внутри обнаружил несколько свёртков. Развернул – приборы, о назначении техники и не догадывался. И примерно не мог оценить их стоимость, которая на самом деле исчислялась десятками тысяч долларов.

Главное совпадали заводские номера – он не ошибся. Вячеслав аккуратно переложил добычу в ранец, закрыл ящик, после чего не забыл вернуть на место. Прислушался, все спокойно, можно двигаться к выходу.

Камеру и микрофон забрал, он чётко усвоил железное правило – убирать все следы.

Склад закрыл на замок, который недавно купил в хозяйственном магазине и приготовил заранее, старый предусмотрительно взял с собой, его приучили не оставлять никаких следов. Ключ от нового замка повесил на щитке стенда КПП вместо старого.

Вышел, осмотрелся– все в порядке, оба охранника негромко посапывали у самого входа, живые и здоровые.

Теперь нужно незаметно исчезнуть, желательно сделать это до рассвета. Вячеслав уходил другим путём, более длинным.

Задание выполнил, получив высокую отметку и материальное вознаграждение. Работой «там» остались довольными. Вячеслав оказался толковым учеником и подавал большие надежды. Новикова лично похвалил сам Верховный

Главнокомандующий – Дэвид Леман. У него был сильный акцент, с Вячеславом он говорил по-русски, с трудом подбирая нужные слова. Теперь, после телефонного звонка по спецсвязи, Вячеслав чувствовал себя чуть ли не героем.

Получил максимальное число очков. Это означало, что пять тысяч долларов у него в кармане. Правда сейчас он может потратить половину, вторая часть будет доступна после того, как приступит к выполнению следующего задания.

Когда вышел в очередной раз на связь, выдали очередную задачу, ее снабдили подробной инструкцией.

Глава 4

Новые задания– новые возможности

Игра продолжается, хотя игра ли – это на самом деле? Для Новикова все по-прежнему оставалось занимательной игрой, он вжился в образ, который ему нравился и который он считал самым желанным из всего, что можно придумать на данный момент. Казалось, будто судьба исполняет подсознательные желания, стоит что-то захотеть, как оно сбывается. Понятное дело, что Вячеслав никому о переменах в жизни не рассказывал. Не потому, что «там» это не приветствовалось. Он хорошо понимал, что, во-первых, никто в такое просто не поверит, а во-вторых, начнут смеяться, чего доброго, сообщат «куда следует». Некогда было думать о разном. Все мысли о том, как лучше справиться с очередным заданием.

Новиков вошёл в просторное помещение банка, свет из широкого окна вызывал ощущение легкости, на душе радостно и беззаботно. Блестящая поверхность пола отражала огни светильников, пол отделан бело-серым мрамором. Люди разговаривали тихо, никуда не спешили. Единственно, что сразу бросилось в глаза это плотный охранник, широкий, с толстой шеей, он выглядел каменной статуей. Мимолётным взглядом оценил Вячеслава как потенциального противника.

Новиков снял с расчётного счета сто десять тысяч рублей, потратил все до копейки. Надо было прикупить пару тренажёров домой– в спортивный зал теперь ходить некогда, да и не приветствовалось это. Он не должен лишний раз попадаться на глаза. Приобрёл кое-что из одежды, кроме того, нужно было запастись хозяйственными товарами, ещё прикупить кое-какие мелочи.

Вечером, когда Новиков справился со всеми заданиями, результаты старательно занес в блокнот, по каналу спецсвязи пришло сообщение. «Предстоит с помощью компьютера пройти новую специальную подготовку, в конце тренинга сдача экзамена. Следующий этап потребует большой подготовки».

Месяц с утра до вечера Новиков готовился, как студент перед экзаменом в последний день. Ещё один месяц понадобился, чтобы пройти виртуальные испытания. Вытерпел многое пока прошёл курс обучения.

Не все получалось с первого раза. Проходил по новой, затем углублялся в анализ ошибок, «оттуда» ему помогали разобраться в причинах неудач.

На собственной шкуре испытал, что такое работа на пределе возможностей. Руки тряслись от перенапряжения, спина ныла, будто разгрузил вагон с мешками, стонали мышцы ног, казалось, ещё немного и они лопнут. Электростимулятор штука коварная, с ним не заметишь, как перегрузил себя. К концу дня сил ни на что не оставалось, во второй половине дня начинало клонить ко сну, нехватка энергии ощущалась во всем.

Новиков не сдавался, выжимал из себя все, что мог, понимая, что так можно перескочить на следующий уровень. Со временем все легче привыкал к таким высоким нагрузкам, это становилось для него своего рода испытанием, без чего складывалось чувство, что чего-то не хватает, постоянно требовались все новые острые ощущения.

Этот сложный этап не был оставлен без внимания «оттуда», за ним пристально наблюдали, но жить непрерывный контроль не мешал. Напротив, он чувствовал постоянную заботу, ему приятно, что он такой важный и нужный.

Вячеслав лежал на диване с книжкой, когда в дверь позвонили.

– Добрый вечер!

– Здравствуйте!

– Я из компании «Радужный Полигон", менеджер Павел.

Этот молодой человек был слишком накачанным для обыкновенного курьера, отметил про себя Новиков.

– Проходите, пожалуйста, – широким жестом пригласил Вячеслав.

Гость прошагал в комнату, освещённую мягким светом торшера.

Не торопясь, выложил на стол кейс с кодовым замком, подняв голову, произнёс:

– Позвольте вас поздравить с победой и вручить мужественному воину

приз от самого Дэвида Лемана!

– Спасибо!!! – Вячеслав непроизвольно улыбнулся.

Парень был неплохим артистом, он выдерживал паузы, подчёркивал значимость

происходящего выразительными жестами, мимикой, умел вовремя подбирать нужные слова.

– Замечательно, – Вячеслав расплылся в эмоциях.

– Вот этот кортик офицера Белых Воинов теперь ваш, – парень бережно передал оружие, с выгравированной эмблемой.

Вячеслав взял кортик обеими руками, с нескрываемым восторгом посмотрел, вынул из ножен. Блеск холодного металла вызвал восторг– настоящий! Вернул кортик в ножны, бережно положил на стол.

– А вот это жетон и значок, они подтверждают ваше воинское звание старшего лейтенанта.

Вячеслав посмотрел по сторонам, ему казалось, что сейчас должен непременно звучать туш.

– И ещё. Специальный курс, это комплект обучающих материалов для офицеров.

Вячеслав поднял глаза, в которых Виталий прочитал вопрос.

– Вы хотите расти дальше, не так ли? Получить следующее звание, идти по карьерной лестнице выше?

– Ещё бы!

– В таком случае вам не помешает этот материал.

– Благодарю, – Вячеслав взял из рук менеджера коробку, раскрыл.

В ней увидел пять компакт дисков и книгу.

Вечером Новиков ходил из угла в угол, мучительно соображая, что может от

него потребоваться в следующий раз, какое задание ждет на этот раз, он сгорал от нетерпения. Но «там» не торопили события.

Азарт, любопытство и привычки тесно переплелись в тугой канат, прочно связавший с игрой. Для себя определился – будет идти до конца, при любом повороте событий.

Художественную литературу пришлось обменять на учебники для военных. Новиков вникал во все тонкости, если что-то непонятно, перечитывал, иногда несколько раз. Поглощая инструкции, книги, видеоматериалы, Новиков чувствовал, как перед ним открываются ворота в новый для него мир. Если раньше он интересовался программированием, то сейчас узнал много интересного в военном деле.

Новое задание переслали рано утром. В тексте имелось подробнейшее описание задания. Ещё там была обозначена призовая сумма в пятьдесят тысяч долларов, на такое материальное вознаграждение он и не рассчитывал. Однако задание оказалось не таким простым, оно практически неосуществимо. Необходимого для выполнения задания опыта у него не было. Вячеслав не представлял, с какой стороны приступить. Загвоздка в том, что он боялся высоты.

Не скрывая опасений и страхов, открыто признался, что боится высоты. Программу подкорректировали с учетом индивидуальных особенностей.

Добросовестно отработав первый этап предельно насыщенной и серьёзной подготовки, Вячеслав приобрёл снаряжение для альпинистов. Теперь высота не казалась столь пугающей, он не испытывал паники, находясь на большой высоте. Тренировался каждый день, пока не почувствовал, что многоэтажные здания для него не сложнее, чем подтянуться на турнике.

Хорошо, что многое делается не так быстро. Дома, предназначенные под снос, некоторое время мозолят глаза своими зияющими оконными проёмами. Вячеслав неожиданно быстро для себя освоил науку покорения крыш и стен, физическая подготовка теперь была превосходной. Сам удивился, что перестал бояться высоты, легко скользил по канату. По сравнению с первыми днями тренировок чувствовал себя отлично.

Сбалансированное питание вывело из организма шлаки и вредные вещества, суставы окрепли и стали эластичными, мышцы упругими, сильными. Да и настроение стало заметно лучше, веселее.

По традиции перед тем, как отправиться на очередное задание, присел на табурет, улыбнулся себе в зеркало, вышел.

На нем был цвета индиго спортивный костюм, под которым находился лёгкий

Бронежилет, сверху жилет, какие носят фотографы – с множеством карманов, где уместились нож, зажигалка, крючки, сюрикены, дымовая шашка, шприцы, ампулы, фонарь.

На спине ранец, набитый всевозможными приспособлениями, от которых не отказался бы ни один альпинист. Арбалет, который ему передали в специальном тайнике, Вячеслав тщательно упаковал и уложил в спортивную сумку.

Мысленно настроившись на успех, затратив не более пяти минут на вхождение в эталонное состояние, Новиков приступил к работе.

Вечер уступил свои недолгие права ночи.

Осмотрелся, прислушался к окружающим звукам. Убедившись, что все в порядке, вошёл в здание– обычная серая многоэтажка. Код в подъезде Новиков знал, цифры сообщили заранее. Возможно, это было заданием одного из новичков – узнать код.

Вячеслав без труда добрался на изрисованном местными бездельниками

лифте до последнего этажа. Чтобы попасть на чердак, пришлось срубить замок. Но и после этого оказаться на крыше оказалось не так просто. Нужно было пробраться наверх. Деревянная лестница сломана, повсюду валялись шприцы, бутылки, видимо раньше собирались местные наркозависимые, пока не повесили замок. Пришлось воспользоваться крючками и верёвками.

На крыше мир воспринимался иначе. Жизнь внизу казалось игрушечной, с её отдалёнными огоньками и приглушёнными звуками. Дул прохладный ветерок, дышалось легко.

Предстояло зацепить крюк за ограждение крыши соседнего здания, оно было чуть ниже по высоте. Вячеслав достал арбалет, прицелился, выстрелил, не промахнулся – верёвка соединила здания. Стиснув зубы, с ветерком прокатился на блоке, после чего ухватился за ограждающие прутья на крыше. Когда перемахнул за ограждение, достал зажигалку– все следы нужно уничтожать. Верёвка яркой огненной стрелой вспыхнула в ночи, пропитанная легковоспламеняющимся составом она сгорела быстро.

Интересующий его балкон не был застеклённым, об этом Новиков знал с самого начала, когда готовился к операции. Влетел быстро, чуть не сломал колени.

Ошибку он понял– не надо было спешить, он никак не мог избавиться от чувства, что за ним гонятся.

Берцы на толстой подошве его спасли. Наступил на железяку. Не успел повернуться, как наткнулся на что-то твердое и острое. Боль пронзила ногу, похоже, в темноте не заметил и поранился. Не время сейчас отвлекаться на подобные пустяки, Вячеслав достал из кармана шприц с обезболивающим, вкатил в бедро – отпустило. Ну все, жить можно. Не думал он, что у людей на балконе может быть столько всякого хлама. То ли дело у него дома, ничего нет, балкон такой же пустой, как и в день приобретения квартиры.

Понадобилось три минуты, чтобы все пришло в норму, он сосредоточился, глубоко вдохнул, нужно продолжать, не хватало ему еще провалиться на задании. Позор! Нет, нет, надо брать себя в руки!

Дверь на балконе заперта изнутри, что нисколько не удивило. Достал из кармана резак, на этот раз не забыл максимально зарядить, вырезал в стекле кружок, затем на втором стекле, оба аккуратно выложил на пол. Просунул руку через отверстие, ручку нащупал сразу. Через пару секунд Новиков оказался в центре большой комнаты, фонарь зажигать не пришлось, в доме успели включить свет.

Вячеслав хорошо видел через прорези чёрной маски, со стороны выглядел воинственно. Женщина в ночной сорочке встретила с растрепанными волосами и круглыми глазами, в руках палка.

Увидев седого мужчину, вышедшего из соседней комнаты после женщины, держащей палку наготове, Вячеслав скомандовал:

– Стоять! Не двигаться!

Хозяин квартиры резким движением выставил пистолет, но в руках Вячеслава оказался бластер. Не сразу мужчина сообразил, что за оружие в руках незваного гостя.

– Давайте без глупостей, эта штука испепелит вас, не успеете и подумать, – сердито проговорил Вячеслав.

– Положите вашу игрушку, а не то я сейчас выстрелю.

– Нет смысла, если вы нажмете на пуск, то, что у меня в руках среагирует молниеносно, пуля не успеет долететь, она расплавиться.

– Этого не может быть!

– Смотрите, – Новиков направил ствол поверх головы мужчины на металлическую скульптуру. Тоненький луч плавил металл, как мороженное под лучами южного солнца.

Хозяин квартиры обернулся, затем увидев, как металл теряет форму, трезво оценил ситуацию, предпринимать какие-либо действия расхотелось.

– Сергей Никифорович, оружие на пол! – строго приказал Вячеслав.

Это не подействовало, мужчина хоть и опустил оружие, но не спешил с ним расставаться.

Разряд легкого электрического импульса заставил мужчину подчиниться. Пальцы невольно разжались, выпустив пистолет, который отскочил на полу и залетел под шкаф.

– Одевайтесь, – бросил Вячеслав.

Новиков подобрал оружие, закинул в сумку, после чего направил в лицо компактный излучатель, вдавил кнопку. Мужчина свалился, будто подкошенный.

Супруга Сергея Никифоровича подняла шум, но это не продлилось долго. Новиков, не раздумывая, достал шприц, коротким движением сделал ей укол. Это было снотворное, в эффективности которого он не сомневался. Затем достал другой шприц, с жидкостью красного цвета, сделал ей второй укол, специальный препарат для временной очистки памяти, состав тоже разработали «там» – «Гамма А–8». Теперь супруга Сергея Никифоровича не вспомнит, что случилось, разбитое стекло покажется ей странным. Мало ли с улицы камень случайно залетел.

Вячеслав, не спуская глаз с мужчины, аккуратно подхватил супругу под плечи, женщина засыпала, заботливо положил на диван.

В маске он не чувствовал себя комфортно, хотелось снять, но ничего, нужно терпеть. Прощупал взглядом комнату.