Охотник на богов. Том 3
Книга 3. Эпизод 1.
Я замер посреди пустой комнаты Афены.
Что вообще произошло?..
Смысла обыскивать комнату не было, и так видно, что забрали все вещи, но я ещё раз проверил шкаф, стол, окно, заглянул под кровать: вдруг остались какие следы, зацепки, куда девушка могла деться.
«Ой как нехорошо, – забеспокоился Годфред. – Ну не сбежала же она? Тхаги бы такого не допустила, она ценит это тело, а значит, бережёт его. И куда делись вещи? Люди без вещей даже прожить не могут. Так что, где её вещи – там и Афена. А где Афена – там и Тхаги».
Жмот стоял у порога комнаты и с интересом за мной наблюдал.
Выходило так, что этот зверёк был единственным, который хоть что-то видел и знает. Жаль, разговаривать он не умел, а его жесты порой не давали никакой внятной информации и вообще казались припадочными.
Я подошёл к бандигуту и ещё раз спросил, спокойно, без напора:
– Что ты видел, Жмот? Ещё раз покажи, только не суетись. Спокойно.
Жмот закатил глаза и принялся заново маячить лапами. Я наблюдал за ним и комментировал вслух:
– Так… кто-то пришёл… не стучал, сразу открыл дверь ключом…
Жмот закивал.
– Сколько их было?
Зверёк уверенно показал два пальца.
– Ага, двое, – прокомментировал я, ощущая, как во мне начинает закипать злость: я уже догадался, кто эти двое, но решил допросить Жмота до конца.
Тот опять замахал лапами.
– Один просил этого не делать… а второй его не слушал… – забормотал я, внимательно глядя на бандигута. – Они прошли в комнату Афены… так… начали складывать её вещи в два чемодана… ага, в два зелёных чемодана… Всё сложили и уже собрались уйти… и тут пришла Афена…
Жмот сделал такие большие глаза, что стало ясно: Афена была недовольна, увидев, как её вещи пытаются унести без её же ведома.
Зверёк растопырил пальцы и заверещал.
– Ага… злая Афена заорала… – кивнул я.
Жмот изобразил потасовку, толкнул сам себя и схватился лапами за голову, потом закрыл уши и зажмурился.
– Они поссорились, – коротко обозначил я всю эту возню. – Афена швырнула в гостей тарелкой с конфетами… конфеты рассыпались, ты их собрал и съел, потому что они были с пола, а так вкуснее… Жмот, давай по делу!
Тот сразу указал на дверь ванной.
– Ага… Афена побежала туда… заперлась в ванной… а те двое подождали, а потом ушли… Афена вышла из ванной…
Зверёк указал на кухню, на обеденный стол.
– Так… Афена пришла на кухню… покормила тебя, дала тебе ещё конфет… погладила по макушке, потискала, обняла, почесала по брюху… Жмот, я же говорю, давай по делу!
Когтистый палец Жмота указал на входную дверь.
– Потом Афена вышла на улицу…
Зверёк развёл руками и замер.
– Это всё? – уточнил я. – Больше Афена не приходила? И те двое тоже? Может, ещё что-то было?
Он отрицательно покачал головой, но потом, будто вспомнив ещё что-то важное, подскочил ко мне, дёрнул за штанину и показал жестами, что…
– Ты помыл посуду, – вздохнул я. – Ладно, молодец.
Вот теперь более-менее было понятно, что могло произойти.
Братья Гасперы, Чез и Таурон – вот что.
Не зря они тогда напрашивались на разборки, не хотели, чтобы Афена жила здесь, рядом со мной и Мозартом, а теперь притащились в наш дом, сгребли вещи сестры и хотели забрать ещё и её саму, но она закрылась в ванной, а потом психанула и куда-то ушла. Только куда? Может, братья подкараулили её и всё-таки забрали с собой?..
– Вот уроды, – бросил я и отправился в гостиную.
Там меня ждал Мозарт.
– Ты пока будь тут вместе со Жмотом, никуда не ходи, никому постороннему не открывай, – велел я Богу Гор. – Почитай книжку про… живопись, например. Там картинки. Я скоро вернусь.
На физиономии Мозарта появилась озабоченность.
– Хозяин уходит?
– Да, у меня дела. А ты сиди дома, пока я не приду. Если появится девушка, которая жила в соседней комнате, то не давай её в обиду, понял?
– Мозарт сделает, – твёрдо пообещал Мозарт.
Я же прихватил с собой меч (не знаю даже зачем), выскочил на крыльцо, запер дверь на ключ и быстрым шагом отправился в единственное место, где можно было хоть что-то узнать про Афену и братьев Гасперов.
К ним на работу – на лодочную станцию.
Мне как-то Крис говорил, что братья Гасперы там обитают. С ними же работала Брана, в отделе по аренде ковчегов, но я у неё никогда не бывал, так что пришлось спрашивать дорогу у прохожих, чтобы сократить путь и быстрее добраться до места.
Лодочная станция находилась у самых Южных ворот. Я добрался туда за полчаса, пришлось даже на трамвае проехаться. Сойдя на остановке, которая так и называлась «Лодочная станция», я поспешил к целому комплексу сооружений.
Чего тут только не было: и сервисные мастерские по ремонту и обслуживанию лодок, и мойка, и крытые склады-боксы, и ряды мелких домиков, и стоянка с услугами аренды.
Дело шло к вечеру, уже начало смеркаться, поэтому народу тут было немного. Увидев первого попавшегося на глаза работника, в униформе с эмблемой города Гипериос, я тут же его окликнул:
– Простите, где мне найти братьев Гасперов?
Мужчина обернулся, плотный низенький бородач с прищуром на один глаз.
– Гасперы? – Он внимательно меня оглядел, его взгляд задержался на ножнах с мечом. – А что тебе от них надо?
– Это насчёт их сестры.
– Что-то случилось с Афеной? – сразу забеспокоился бородач.
– Да! – с напором объявил я, чтобы тот быстрее шевелился.
Сработало моментально.
Мужчина поспешил в одну из сервисных мастерских, а меня попросил подождать, но я бесшумно последовал за ним. Мне надо было увидеть братьев Гасперов на рабочем месте: мало ли, вдруг они закрыли Афену где-то у себя?
Да и вообще, уже наступила пора поговорить, иначе дальше будет только хуже.
Зайдя в ремонтный цех следом за бородачом и обогнув пару лодок на подъёмниках, я наконец увидел одного из братьев.
Это был Таурон. Старший из Гасперов.
Высокий, русоволосый, крепкий, с кулаками-кувалдами, измазанными в чём-то чёрном и маслянистом. При первой нашей встрече он ясно дал мне понять, что ненавидит Мозарта и намеревается забрать Афену из нашего дома, подальше от бога. И от меня заодно.
Увидев, что я вошёл в цех вместе с его коллегой, Таурон моментально вскипел.
– Ты-ы!! Какого хрена ты сюда явился?!
Он заорал так громко, что эхо прогудело под стальным потолком.
Бородач обернулся и, тоже меня увидев, забормотал:
– Таурон, я не знал, что он за мной потащился!
– Потому что за спину иногда надо смотреть!! – рявкнул тот, схватил разводной ключ размером с мою голову и пошёл на меня. – Ещё раз, Тайдер! Отвали от моей сестры!
Я тоже не стал приглушать голос и заорал не тише, чем Таурон:
– Вы какого хрена ввалились в наш дом и шарились там без ведома хозяев?! Кто дал вам ключ?!
Пока Таурон шёл до меня, я быстро оглядел помещение, выискивая тёмные углы или двери, где больной на всю голову брат мог держать Афену. Около одной из стен заметил два зелёных чемодана.
«Этот крепкий парень хочет тебе башку проломить… то есть нам, – задумчиво сообщил Годфред. – Может, сожрём его душонку, пока не поздно?».
«Я сам хочу ему врезать!», – ответил я.
«Лады, чувак. Врезать так врезать».
Таурон тем временем приближался, держа наготове разводной ключ. Ростом мы различались почти на треть (не в мою пользу, конечно), да и комплекцией тоже.
Бородач, учуяв, что запахло дракой, решил, что надо присоединиться и уточнил у Таурона:
– Это тот пацан, который к Афене вашей клеится, да?
– Да, – рыкнул тот. – Он самый. И по-хорошему он не понимает. Значит, будет по-плохому.
– Видал я таких настырных, – оскалился бородач, подбирая с пола стальной прут. – Один раз в морду получит и сразу от девчонки отвалит! Гарантирую!
«О, у нас пополнение, – весёлым голосом отозвался Годфред. – Двое на одного. Как это по-людски».
Я мог бы сейчас использовать навык Наведения ужаса или Контроль защиты, но мне не хотелось истощаться из-за этих уродов.
– Где же твой бог, Тайдер? – процедил Таурон. – Или без него ты совсем дохлое мясцо?
Он рванул на меня стремительно, я бы даже сказал, что он не первый раз вот так орудует разводным ключом. Сам же я дрался по-уличному, этот навык мне привили сразу же по прибытии в интернат, так что кое-чем и я мог порадовать даже такого здоровяка, как старший брат Афены.
Мои кулаки сжались.
Тело напружинилось, готовя удар, и как только Таурон размахнулся, чтобы двинуть мне разводным ключом прямо в лицо, я поднырнул под его руку, затем развернулся корпусом и всадил противнику кулак точно в печень.
Только не ожидал, что удар получится настолько сильным.
Таурона не просто скрутило, но ещё и отшвырнуло от меня на пару метров. Он выронил разводной ключ на пол и впечатался задом в бок лодки, а веса в нём было столько, что та сдвинулась и рухнула набок, загремев на весь цех.
В ту же секунду с другой стороны на меня бросился бородач со стальным прутом. Получил он ещё больше, чем Таурон – так уж вышло. Хук левой у меня был неплох, но тут он вышел таким забористым, что я сам удивился.
Бородач рухнул на пол, перекатился на бок, скрючился и застонал, обхватив лицо.
– С-с-с-с-сучёныш-ш… вот с-с-с-сучё-о-о-оныш-ш…
Нетрудно было догадаться, что к моей силе присоединилась ещё и сила Годфреда. Совсем небольшая, практически незаметная, хотя я вообще ни о чём не просил.
«Ну а чё они вдвоём на одного?! – возмутился он сразу. – Пусть думают в следующий раз, слабоумные!».
В этот момент в цех вбежал второй брат, Чез.
Увидев всю эту картину, он замер в ужасе. А там было на что посмотреть: я стоял посреди цеха, рядом корчился бородач, да и верзила Таурон еле держался на ногах, навалившись на борт поваленной лодки, хватаясь за бок и еле сдерживая рвоту после удара по кишкам.
– Тайдер?.. – Чез бросился ко мне, но явно без намерения драться.
Он просто оттолкнул меня в сторону, подальше от брата, а сам поспешил уже к нему.
– Таурон! Эй! Что тут…
– Всё в порядке, – выдавил тот, еле выпрямляясь, весь красный и злой. – Мы поговорили.
– Я вижу, придурки, как вы разговариваете! – повысил голос Чез и посмотрел на стонущего бородача. – А ты зачем полез, Алекс? Я же говорил вам, не трогайте вы Тайдера ЛасГалена!
Он глянул в мою сторону.
– Зачем ты сюда притащился, Тай? Знал же, что так будет! У тебя с Тауроном вечные тёрки!
– А вы какого хрена притащились к нам домой и шарились там? – процедил я сквозь зубы.
– Да мы просто вещи сестры забрали, пока её дома не было! Бране сказали, что с ней договорились, твоя сестра нам сама ключ дала. Мы временную квартиру нашли, хотели, чтобы сестра к нам туда переселилась и вас больше не стесняла! А она вдруг с тренировки вернулась, увидела нас и разбушевалась!
Чез всё больше распалялся, но на меня не злился, в отличие от брата.
Как я понял из чужих рассказов, Тайдер ЛасГален и Чез Гаспер неплохо общались до всех этих изменений и были друзьями. Да они вместе даже тело морфи умудрились состряпать, стащив запчасти со свалки Хартога! А ведь знали, что нарушают закон.
Значит, дружили крепко.
Таурон оттолкнул Чеза и опять пошёл на меня, уже правда без разводного ключа, но его младший брат вклинился между нами.
– Таурон! Стой! Не надо! Так мы Афену не вернём!
– Так она не у вас?.. – уставился я на него.
Оба брата остановились и ответили хором:
– Нет!
– Она осталась и сказала, что ей надо ещё на одну тренировку, мол, это для неё важно, – добавил Чез. – А мы решили, что она без своих вещей всё равно не сможет жить и за ними к нам придёт.
– Плохо вы знаете свою сестру, парни, – нахмурился я.
– Ты её, что ли, лучше знаешь? – многозначительно уточнил Таурон.
– Не начинайте опять! – Чез толкнул брата в плечи. – Достал! Потом подерётесь, когда Афена найдётся!
Чез был прав. Не было смысла драться и тратить время, выясняя, кто тут круче. Надо было найти девушку. Если она на тренировке – то и слава богу, но надо убедиться.
Я развернулся и поспешил к выходу из цеха.
– Я с тобой! – крикнул мне вслед Чез. – Таурон, прикрой меня у начальника!
Парень догнал меня и зашагал рядом.
Отделаться от него было невозможно, да и подозрительно бы это выглядело, так что пришлось пойти вместе. В конце концов, не лишним было подружиться с братьями Афены, чтобы они вот так больше не являлись и не привлекали к сестре лишнее внимание.
Хотя вряд ли в ближайшее время я смог бы подружиться с Тауроном. Всё, чего я хотел – это ещё раз хорошенько ему врезать.
***
Пока мы быстрым шагом шли до отделения Ордена Тайн, Чез дважды извинился за брата.
Он вообще оказался адекватным парнем. А ещё он несколько раз начинал издалека интересоваться Мозартом. Оно и понятно – он ведь сам помогал его создавать.
– Как у нашего морфи голова? Держится? – негромко, по-заговорщицки, спросил он на ходу, покосившись на меня. – И правая рука? Работает? Просто частенько вспоминаю, как мы с тобой голову и правую руку ему искали… Может, надо было всё же ту лысую башку ему приделать, а не эту, с бородой?
– Да нет, в самый раз. Мозарт красавчик. Особенно в своей вязаной накидке.
Чез тихо и довольно рассмеялся.
– Приятно на него смотреть. Он же наше детище. Я ж его три года паял!
– Тс-с, Чез, не спались, – попросил я. – А то загребут тебя, если узнают. Я ж на себя всё взял.
Чез отмахнулся.
– Думаю, глава Йешу прекрасно понял, что без меня там не обошлось. Он мне порой грозился руки оторвать. «Выдернуть бы тебе руки, Чез! Но уж слишком они золотые!».
Он улыбнулся, но тут же стал серьёзным.
Хотя его лукавый прищур придавал ему хулиганский и вечно ухмыляющийся вид, а белобрысая непослушная чёлка, казалось, только что побывала в центрифуге.
– Если хочешь, познакомлю тебя с Мозартом, – предложил я.
– Конечно, хочу! – закивал Чез, но тут же помрачнел: – Только Таурон опять начнёт мне на мозги капать… чтобы я с тобой не связывался больше. Мол, ты опасен, да ещё бог рядом. Ну и Афена. Ты же её вечно бесил! Она бы тебе ни за что своё тело не доверила во время тренировки, а сейчас… – Он нахмурился. – Между вами что-то есть, да? Только честно.
– Ничего между нами нет, Чез, – твёрдо ответил я. – Мы просто друзья.
Чез глянул на моё лицо, будто убеждаясь, сказал ли я правду. Не знаю, что он там разглядел, но через секунду снова улыбнулся, сочтя мой ответ честным.
Наконец мы добрались до отделения Ордена Тайн, но нас не пустили. Однако охранник сразу же сказал, что группа дисгениев госпожи Майдере сегодня занимается в зоопитомнике.
Недолго думая, я и Чез отправились по адресу. Путь лежал через главную площадь в восточную часть города.
– Ты там был хоть раз? – спросил я у Чеза.
– Шутишь? – усмехнулся он. – В зоопитомник даже не всех работников Ордена Тайн допускают. А меня так вообще и близко не подпустят, даже какашки за животными убирать. Я не-маг, да и от Ордена Тайн далек. А вот сестра – наша гордость. Она умница.
Он произнёс это с теплотой и действительно с гордостью, а ещё – с тревогой.
– Надеюсь, она на тренировке и не слишком на нас обиделась, – добавил Чез, помолчав с минуту. – Брат порой перегибает. Он над Афеной трясётся, будто она маленькая, а ей ведь скоро восемнадцать. Слишком близко к сердцу он принял последнюю просьбу отца. Папа просил заботиться о сестре, ведь она единственный маг в семье.
Шли мы быстрым шагом, поэтому уже через двадцать минут перед нами предстали большие кованые ворота зоопитомника. Слева – аллея, а справа – приличный пустырь и недостроенное здание, оно зияло чёрными окнами и было огорожено низким заборчиком из стальной сетки.
В этой части города я ещё не был, поэтому с интересом уставился на крупную дугообразную вывеску перед нами:
«Зоопитомник № 6. Центр воспроизводства редких видов животных».
За воротами можно было разглядеть деревянные и каменные дорожки, лес, вольеры. Это была большая территория, напоминающая что-то среднее между зоопарком и заповедником. Животным наверняка там было хорошо, правда, я ни одного пока не заметил. Слышны были порой лишь звуки – то далёкое похрюкивание, то порыкивание, чириканье или кваканье.
– Сюда нас тоже вряд ли пустят, – покачал головой Чез и оказался прав.
Только завидев нас у ворот, из башенки рядом вышел усатый охранник в серой форме работника Ордена Тайн.
– Вы к кому, молодые люди?
– Мы хотели уточнить, проходит ли тут сегодня тренировка у госпожи Майдере и её группы дисгениев, – ответил я с любезной улыбкой.
Мужчина удивлённо вскинул брови.
– Занятия уже прошли, совсем недавно. Сегодня на очереди были пискливые зелёные гекконы, измучили их нещадно.
– А Афена Гаспер… – подключился Чез. – Она сегодня тут была, не знаете? Я её брат, Чезтертон Гаспер.
Он полез в карман, чтобы достать документы, но этого не понадобилось.
– Знаю я тебя, Чез. Вы мне ковчег с братом как-то ремонтировали. Хорошая работа. Я хоть и не-маг, но кое в чём тоже разбираюсь. – Охранник одобрительно кивнул. – А сестра ваша проходила через ворота, я её лично видел. Спокойная, улыбалась. Она домой, наверняка, сразу пошла, так что не волнуйся.
Годфред тут же занервничал, причем так сильно он давно не волновался – я чутко ощущал его эмоции.
«Спокойная? Улыбалась? – спросил он тут же, без намёка на шутку. – Надеюсь, Афена не раздетая вышла, как в пещерах? Если ты понимаешь, о чём я».
Беспокойство охватило и меня: несложно было догадаться, на что он намекает. Что Тхаги завладела телом Афены, как в прошлый раз в пещерах Азимуса, и пошла вытворять всякую хрень.
В отличие от меня, Чез с облегчением выдохнул.
– Спасибо! Значит, всё в порядке. А то мы немного повздорили с ней.
– Да с кем не бывает, – усмехнулся усатый. – Я со своей сестрой в детстве так дрался, что перья летели. Она со мной потом неделями не разговаривала.
Как только мы отошли от ворот подальше, Чез повторил слова охранника:
– Спокойная, улыбалась… Ну надо же. Будто мы не ссорились.
– А что она, по-твоему, должна делать? – спросил я, чтобы ещё больше успокоить Чеза. – Истерику на занятиях устраивать или слёзы лить?
Тот пожал плечами.
– Всё равно как-то неспокойно. – Он глянул на часометр и тихо выругался. – На работу надо, у нас там клиент нервный попался. Торопит с ремонтом.
– Иди давай, – кивнул я. – Я пойду домой и проверю, пришла ли Афена.
– Сообщишь мне, ладно?
– Конечно.
Чез несколько секунд нервно потоптался рядом, а потом ещё раз взял с меня обещание насчёт сестры и умчался на работу. Побежал бегом, как спринтер. Всё же быть не-магом в этом мире было не менее сложным, чем быть не-гражданином. А если и тем, и другим – то вообще полная задница.
Я проводил Чеза глазами, пока он не скрылся в переулке.
Из сумерек город начал погружаться в полноценную ночь, но уходить домой я не собирался. Меня, как и Чеза, тоже не покидало беспокойство, только в отличие от брата Афены, я знал немного больше о его сестре и обо всех её особенностях.
«Годф, – обратился я к богу, – если я использую навык Наведения ужаса на не-мага, то меня опять истощит и вырубит, да?».
«Не так сильно, как если бы это был маг, но всё равно неплохо истощит», – подтвердил тот.
«А если я перед этим перекушу?».
«Ты имеешь в виду, что я перекушу?».
«Ну да. Что если ты проглотишь парочку душ?».
Годфред задумался. Наверняка, размышлял о том, что, поев души, я в очередной раз ускорю мутацию.
«Ладно, рискнём, – наконец сказал он. – Если Тхаги решила устроить прогулку без нашего ведома, то лучше всё проверить. И если мы перекусим душами, то ты не так сильно истощишься от применения навыка».
– Отлично, – шепнул я и свернул направо, в сторону пустыря.
Огляделся в густых сумерках и быстро перемахнул низкий забор, огораживающий пустырь и недостроенное двухэтажное здание из кирпича.
Пройдя по жухлой сорной траве, я завернул за угол здания и залез в окно первого этажа. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но Годфред тут же подключил своё зрение.
Под ногами хрустела крошка, толстый слой пыли покрывал бетонный пол, стены кое-где были измазаны белой краской и размалёваны чем-то вроде граффити – наверняка, местные дети любят тут покуралесить.
Пройдя внутрь здания, подальше от окон и ещё раз убедившись, что тут никого нет, я вызвал косу. Та появилась, озарив тёмное и мрачное помещение недостроя.
Я не стал медлить и быстро высвободил две души из накопителя, и как только те зависли в воздухе передо мной, тут же их проглотил. Я так торопился, что даже не задумался над моральными дилеммами насчёт каннибализма. Всё, привычка брала своё – я уже который раз пожирал души и происходило это всегда при острой необходимости.
«Ух… хорошо…», – пробормотал Годфред.
По телу пронёсся морозец удовольствия. Я повёл плечами, ощущая, как мышцы и всё внутри меня пропитывается силой. Кажется, даже волосы и ногти отозвались на пожирание душ.
– О да… м-м-м… – выдохнул я, не сдержавшись.
Меня так распирало от ощущения наполненности, что я расстегнул куртку и оттянул ворот футболки.
«Извиняй, но ты похож на чокнутого, – вздохнул Годфред. – Даже я так не мычу от блаженства, как ты».
Переведя дыхание, я поспешил прочь из здания, быстро вылез через окно и, пригнувшись, прошёл обратно по траве к заборчику. Ещё раз оглядевшись и пропустив пару прохожих, я перемахнул изгородь, застегнул пуговицы на куртке и размашисто зашагал прямиком к воротам зоопитомника.
***
– Ну и чего тебе опять? – уставился на меня всё тот же усатый охранник.
Я растянул губы в улыбке, изобразив заинтересованного ботаника.
– Да я просто уточнить хотел, не проводите ли вы в зоопарке экскурсии? У меня доклад по…
– Не проводим! – отрезал охранник. – И это не зоопарк, а зоопитомник. Тут зверей разводят для боевых целей, а не глазеют на них.
– А исключение не сделаете?
Мужчина прищурился и нервно покрутил ус пальцами.
– Какое исключение, парень? Ты ночью собрался экскурсию устраивать? И здесь не проводят никаких прогулок и смотров зверей. Это рабочая зона Ордена Тайн, поэтому ты…
– А можно ещё вопрос? – перебил я и ухмыльнулся одним уголком губ. – Ты боишься Ангела Смерти?
Усатый замер с удивлением на физиономии.
Секунда, вторая, третья…
Я ощутил, как у меня ослабли ноги, но всё же устоял и виду не подал, что со мной что-то не так. А ведь даже при подпитке душами меня недурно истощило, и охранник на пару мгновений раздвоился в глазах.
Пока он собирался в единое целое, на его лице появилось совсем другое выражение. Из удивления оно переросло в непонимание, потом – в узнавание, а потом – в самый настоящий ужас.
Навык Годфреда сработал.
Охранник попятился от меня, бормоча на ходу:
– Я так и думал, что надо было взять сегодня отгул… а тут ты… на экскурсию напрашиваешься… вообще-то раньше были экскурсии, но госпожа Майдере запретила… мне это не нравится, я раньше сюда свою дочку приводил… она это обожала… а теперь нельзя…
– Но я пройду?
– Ладно, проходи… – кивнул он, обхватив пальцами козырёк кепки. – Только осторожно… там есть опасные звери, не подходи близко к вольерам.
– А где находятся пискливые зелёные гекконы, которых сегодня мучили?
– В павильоне с рептилиями… он тут рядом… сразу первый… у забора…
– Я их посмотрю? Вы не против?
Мужчина мотнул головой.
– Не против. Проходи. Только не говори госпоже Майдере, что я тебя пустил.
Значит, вот чего он боялся до ужаса. Госпожи Майдере.
– Не скажу, – заверил я.
Охранник бочком посторонился, показав на башенку, где он дежурил. Именно через неё я и попал в зоопитомник. Фонари на столбах освещали дорожки, но я наоборот держался тени и пошёл прямо по газону в сторону первого павильона.
Тихо открыв довольно тяжёлую дверь, я прошел в тамбур, потом – в ещё одну дверь и в коридор, за которым начинался зал с рептилиями. Они содержались в аквариумах и ящиках со стеклянной передней стенкой и сеткой.
Даже я, далекий от любви к террариуму и рептилиям, с интересом бы тут задержался, поразглядывал всяких тварей, но мне надо было спешить. Скоро эффект ужаса на охранника пройдёт, и тогда мне придётся выбираться отсюда другим путём, если вообще удастся.
Я быстро прошёл дальше, читая все названия на карточках, прилепленных на каждом ящике и аквариуме. Так, поехали…
«Агамовые огненные вараны».
«Колючие молохи-разведчики».
«Подкустовные выползни».
«Ушастые вертихвостки» (серьёзно?).
«Гекконы-полосатики».
«Пискливые зеленые гекконы»…
Вот и они. Наконец-то. Я остановился у большого стеклянного ящика с корягами, камнями, кустами и искусственными домиками. Ящерок тут было всего пять штук. По крайней мере, тех, что не прятались.
Да, они действительно издавали забавные звуки – то ли попискивали, то почирикивали. Мелкие, ядовито-зелёного окраса с оранжевыми пятнами, с длинными цепкими пальцами, они глазели на меня, не мигая и замерев на месте.
Оглядев гекконов, одного за другим, я не придумал ничего умнее, как просто постучать костяшкой пальца по стеклу.
– Эй… как вы тут? – еще и заговорил тихо.
Ощущение было, что я совсем выжил из ума, раз притащился сюда пообщаться с рептилиями и спросить, как они тут поживают, при этом рискуя попасться.
Но интуиция кричала, что что-то тут не чисто, и я ей доверился. Да и Годфред не зря сразу почуял неладное. Он знал Тхаги уж поболее моего и понимал, на что она способна.
После того, как я постучал по стеклу, все ящерки юркнули кто куда: кто под корягу, кто в домик или под камень.
А вот одна из ящерок наоборот высунулась наружу из домика и вылупила на меня огромные зелёные глазищи без век. Кажется, она удивилась настолько, что открыла рот, показав розовый липкий язычок. А потом ринулась прямо к стеклянной стенке, молниеносно пробежала по ней и остановилась точно напротив моего лица.
Да. Всё-таки это была она.
– Привет, Афена, – шепнул я, пристукнув ногтем по стеклу. – Так и думал, что ты тут застряла.
В моей голове загудел жуткий голос Годфреда:
«Вот дерьмо, чува-а-ак! Теперь мы точно знаем, кто вышел из зоопитомника после занятий! Но порассуждаем дальше. Тхаги ушла с занятий, завладев телом Афены, потом явилась домой, где случайно натолкнулась на братьев, выпроводила их, потом зачем-то покормила Жмота, потискала, почесала его пузико и ушла. Вопрос на засыпку, чувак. На кой хрен она это сделала?».
На секунду я представил себе, как Тхаги ходит по дому и заводит дружбу со Жмотом. Это действительно не укладывалось в голове.
И тут от паршивой догадки меня пробрал мороз…
Книга 3. Эпизод 2.
– Амулет… – выдохнул я. – Она стащила амулет…
Эта догадка так сильно ударила меня по мозгам, что на несколько секунд я оцепенел у стеклянной стены ящика с гекконами.
Чёртова Тхаги устроила всё это ради одного – чтобы украсть амулет и куда-то с ним отправиться.
«Да ясно куда, – злобно процедил Годфред. – На встречу с Богом Ночи. Хочет либо убить его, либо сделать союзником. Но если учесть, что это Богиня Смерти, то я склоняюсь к „убить“».
– Но как она с ним встретится? – прошептал я. – Нари Катьяру ещё не назвала места встречи с Богом Ночи.
«Думаю, у нашей Тхаги есть план».
Какой бы ни имелся у неё план, надо было быстрее валить из питомника, пока охранник не пришёл в себя. Я посмотрел на ящерку, что держалась на стекле, как прилипшая, и опять к ней обратился:
– Кажется, мы в полном дерьме, Афена.
«Солидарен, чувак», – вздохнул Годфред.
Ещё пару минут я возился с поиском и открытием дверцы на ящике. Афена ждала, терпеливо замерев на коряге, и как только я открыл дверцу, то сразу же юркнула мне на ладонь. Лапки у неё были цепкие, с длинными широкими пальцами, а сам геккон легко уместился на моей ладони вместе с хвостом.
Так было странно.
И ящерица, и девушка одновременно. Да ещё с такими глазищами, будто прямо в душу заглядывает.
– Какая ты… зелёная и пискливая… – брякнул я, разглядывая Афену.
На это она внезапно расправила гребешок на затылке и так зашипела, что я поспешил добавить:
– Только не кусайся, ладно?
Недолго думая, я отправил ящерку себе на плечо, но она моментально пронеслась по моей шее и юркнула под воротник куртки, а потом, пробежавшись у меня за пазухой, залезла под футболку и притаилась где-то в районе груди, прилипнув лапками к коже.
– Чёрт… – Я поёжился. – Только не щекочи.
«Главное, чтобы она в трусы тебе не залезла!», – усмехнулся Годфред.
«Твои шуточки порой переходят границы, Годф»,– поморщился я.
«Да они божественны, чувак!».
Я быстро закрыл дверцу на стеклянном ящике, покинул павильон и прямиком отправился назад, по газону, прячась в тени, подальше от освещённых дорожек. Предстояло пройти через охранника, который до сих пор должен был пребывать в ужасе.
На всякий случай приготовив кулак к удару, я вошёл в башню к охраннику. Усатый сидел на стуле, уставившись перед собой, и о чём-то размышлял.
Ничего не говоря, я тихо проскочил мимо него, открыл вторую дверь, преодолел тесный тамбур и спустился по лестнице на улицу. Никто меня не задержал, не окликнул, не предъявил претензий. В кои-то веки всё прошло гладко.
Но вот слабость от применения навыка ощущалась до сих пор и даже усиливалась. По хорошему, надо было проглотить ещё хотя бы пару душ, чтобы ноги перестали слабнуть, но я представил себе то чёрное пятно на лодыжке, и мне сразу расхотелось.
Лучше вздремнуть, чем провоцировать мутацию.
Я быстрым шагом направился в сторону дома, на ходу расстегнул куртку и нащупал пальцами ящерку под футболкой. А ведь сегодня утром я даже душ не успел принять – проспал, а теперь об этом сто раз пожалел. Надеюсь, от меня не слишком воняет. Я ведь и пробежаться по городу успел, и вспотеть на тренировке, и подраться. Афена сейчас как раз наслаждалась запахом моей кожи, прилипнув к ней вплотную.
– Эй, как ты там? Всё в порядке? – прошептал я, аккуратно ткнув пальцем в притаившийся комочек под тканью футболки.
Афена переставила лапки, и по моей коже тут же пронеслись мурашки. Нет, всё же это было странно. Девушка под моей футболкой… маленькая, зелёная… но ведь девушка! Я не мог заставить себя воспринимать её гекконом.
«Да ладно, расслабься, ящерица это, – объявился Годфред. – Лучше подумай, где искать Тхаги».
Я и так всю дорогу об этом думал.
Вряд ли Тхаги ждёт нас дома. Пока у меня была одна надежда – отыскать её с помощью нюха Жмота. Тогда в пещерах он довольно быстро нашёл девушку. Может, и сейчас получится.
Когда я наконец добрался до улицы с домом ЛасГаленов, ящерка внезапно перебралась ближе к моей шее и высунулась из-за воротника футболки. Видимо, Афена хотела посмотреть, где мы находимся.
Убедившись, что мы почти дома, она ткнула липким язычком мне в подбородок и юркнула обратно под футболку.
Я опять поёжился.
– Перестань так делать… терпеть не могу щекотку…
В ответ она ущипнула меня за кожу, да так, что я ойкнул и выругался сквозь зубы.
В этот момент из дома на крыльцо вышла Брана. Было видно, что она волнуется и не находит себе места.
– Тайдер! – Заметив меня в начале улицы, она сбежала по ступеням и бросилась ко мне. – Ты в порядке? Мне коллеги рассказали, что ты подрался у нас на лодочной станции!
Она выглядела такой обеспокоенной, что я удивился. Вообще-то, по всем правилам, она должна была меня отчитать за драку с Тауроном, а тут наоборот – только сплошная забота.
Брана ухватила меня за руку и потянула домой, как маленького.
– Если б я знала, что в соседнем цехе на тебя напали, то накостыляла бы Таурону, как следует!
– Я уже накостылял, не волнуйся.
– Да знаю я! Теперь вся станция только это и обсуждает. Как младший ЛасГален навалял Гасперу-старшему! И его помощнику Алексу заодно. Начальник цеха вызвал обоих на разговор!
Она ускорила шаг, перейдя почти на бег, но я тут же выдернул руку из её ладони и остановился.
– Хватит водить меня за ручку, Брана. Мне что, пять лет, а ты моя мамочка?
Она аж опешила.
– Но… я тебя защищаю, разве непонятно?
– Понятно. Но это мне и Крису впору тебя защищать, а не наоборот. Если ты не заметила, мы уже большие мальчики. Ты мне лучше скажи, пришла ли Афена.
– Афена? – удивилась Брана. – Она же переехала сегодня. Вы ведь с Тауроном из-за неё и подрались.
Услышав это, ящерка начала нервно перебирать лапами по моей коже, перемещаясь с груди на живот и обратно. Я еле вытерпел, чтобы не поёжиться. Липкие пальцы рептилии щекотали невыносимо.
– Не из-за неё, – возразил я. – А из-за того, что ты ключ от нашего дома Таурону вручила, даже никого не предупредив. Они притащились и сгребли все вещи сестры без её же ведома.
Я специально это сказал, чтобы Афена услышала, что тут без неё произошло.
Она снова занервничала и принялась бродить по мне, щекоча ещё больше. Перебралась на бок, потом – на спину, потом опять вернулась на грудь.
Я всё-таки не выдержал и поёжился.
– Что с тобой? – нахмурилась Брана.
– Ничего, замёрз просто, – отмахнулся я и, обогнув сестру, быстро зашагал к дому.
– Тайдер! – Брана побежала за мной. – Я тебя прошу, не надо драться с Тауроном больше! Он всё равно не позволит тебе встречаться с Афеной!
– Я и не собирался.
– Ну конечно! Я же вижу, что ты с неё глаз не сводишь, пока она не видит!
Ну спасибо тебе, Брана…
В этот момент я как раз был уже на ступенях нашего крыльца, и ящерка так меня цапнула, что я споткнулся и чуть не разбил себе лоб, когда брякнулся. Хорошо, что успел руки подставить.
– Ах ты зараза… – процедил я почти беззвучно, но уверен, Афена меня прекрасно услышала. – Ещё раз укусишь, посажу тебя в аквариум.
В ответ она цапнула меня ещё раз, теперь куда-то под лопаткой.
– Ай… – выгнулся я.
Наблюдая за мной, Брана покачала головой, наклонилась ко мне и прошептала:
– Это всё твои ночные гуляния, братик. До меня дошли слухи, что ты ходишь в дом госпожи Сише. Чем ты там занимаешься? Если крутишь шашни с кем-то из её дочерей, то я тебя прибью.
– Я там подрабатываю. Помощником садовника.
– Ночью? Расскажи сказки кому-то другому. Ты что, забыл, что нельзя давать повода для слухов насчёт отношений не-гражданина и гражданина? Это нарушает закон!
Я поднялся, отряхнул брюки, но прежде чем зайти в дом, посмотрел на Брану и добавил:
– Себе не забудь об этом напомнить, когда со своим экзорцистом встречаться будешь.
Как только я это сказал, то сразу же пожалел о своих словах. Фраза получилась резкой, да и реакция Браны оказалась неожиданной.
В её глазах появились слёзы, а я вообще никогда не видел, чтобы практичная и самостоятельная Брана ЛасГален плакала.
– Можешь не беспокоиться, Тайдер, – тихо ответила она, положив ладонь на шрам от ожога на лице. – Экзорцист больше не придёт. Он теперь обходит стороной лодочную станцию и меня. Мой шрам его испугал, как и любого другого. И неважно, гражданин это или нет.
– Брана, прости… – начал я.
Но она отпихнула меня и вошла в дом, бросив напоследок:
– Ужин на столе. И успокой Жмота! Он изображает мертвеца уже три часа!
Я вздохнул, потёр лоб и даже не пикнул, когда Афена ещё раз меня цапнула, на этот раз в районе пупка. Но теперь я это действительно заслужил.
***
Жмот лежал посреди гостиной, раскинув лапы и хвост в стороны.
Из его рта уже вытекло прилично пены, а один глаз всё ещё подёргивался в нервном тике.
Над зверьком стоял Кристобаль и уговаривал:
– Да хватит уже, перестань. Ну съел ты конфеты, ничего страшного, Брана ругать не будет. Вставай, сколько можно? Я уже устал через тебя переступать.
Не знаю, сколько бы ещё провалялся так Жмот, но учуяв, кто вернулся, он вскочил, как ошпаренный и сиганул в комнату. Я отправился за ним, на ходу здороваясь с недоумевающим Крисом.
В комнате на кровати сидел Мозарт и читал книжку… уже пятую по счёту, судя по стопке рядом. Жмот же не придумал ничего другого, как упасть передо мной в позе невыносимого раскаяния.
Он рухнул на живот, мордой вниз и изобразил драматичные муки совести, засучив лапами по полу.
– А я-то думал, что у тебя в брюхе, как в сейфе, Жмот, – процедил я, закрыв за собой дверь. – Придётся пересмотреть условия нашего договора.
Бандигут перевернулся на спину и снова «умер», вывалив язык из пасти и захрипев на всю комнату.
Не обращая на его выкрутасы внимания, я спросил первое, о чём думал по дороге сюда:
– Сможешь взять её след? Ты же в пещерах неплохо справился.
Жмот вскочил, вобрав язык в пасть, и посмотрел на меня так жалостливо и виновато, что несложно было догадаться: он уже пытался взять след, но ничего не вышло. В придачу, жестами зверёк показал, что запах сбивается на улице, и это сделано специально.
– Ясно. Тхаги постаралась, – мрачно констатировал я и нервно зашагал по комнате.
Потом резко остановился, когда Афена снова принялась перебирать лапами по моему телу.
– Так, всё. Вылазь. – Я расстегнул куртку и сунул руку под футболку, но как только коснулся нежной кожи ящерицы, та цапнула меня за палец. – Да сколько можно?! – прошипел я, отдёргивая руку.
Ящерка выскочила из-за моего ворота, пронеслась по голове и перескочила с макушки на стол, замерев рядом с настольной лампой.
Мозарт оторвал взгляд от книги и с интересом уставился на рептилию. Не знаю, понимал ли он, что в теле животного внедрено сознание мага, но почему-то улыбнулся. А потом опять уткнулся в чтение.
Я отцепил ножны с мечом от ремня и положил на кровать, затем уселся на стул, чтобы не маячить по комнате, как дурак, и посмотрел на Афену.
– Ну и куда Тхаги могла пойти? Она ведь понимает, что выйдя за пределы города, рискует жизнью. Её сразу же атакуют грувимы. Значит, она всё ещё в городе.
Афена, ясное дело, не ответила. Она продолжала пялиться на меня, вылупив зелёные глазищи. Я вздохнул и навалился на стол локтями.
– Вот дерьмо…
«Дерьмо», – согласился Годфред, но мне почему-то показалось, что он что-то недоговаривает.
– И как она собирается встретиться с Богом Ночи? – продолжил я рассуждения, на самом деле обращаясь к Годфреду, а не к Афене, но она-то об этом не знала. – Тем более в Гипериосе, под защитой магических границ, при куче народа. Как она это сделает?
И тут внезапно Мозарт опять оторвался от чтения и посмотрел на меня.
– А хозяин не знает как?
Я поднялся со стула, нахмурившись от удивления. Обычно Бог Гор редко задавал мне вопросы и, уж тем более, не вмешивался в мои проблемы. А тут спрашивает сам.
– Мозарт, ты что-то знаешь? – в лоб спросил я. – Если знаешь, то говори. Возможно, этим ты спасёшь кучу народа.
Мозарт разложил книги из стопки на кровати и взял серый академический учебник, который я так и не успел прочитать полностью. Похоже, зато Бог Гор успел.
Он поднял учебник и сказал:
– Тут.
– Что тут? – Я вскинул брови.
– Тут есть, как она это сделает.
У меня рот открылся сам собой. Он сейчас серьёзно?
– Боги вызывают друг друга, – наконец пояснил Мозарт. – Встреча происходит, если они оба этого хотят.
– Вызывают?.. – Я не мог поверить ушам.
Тхаги заранее знала, что может вызвать Бога Ночи сама! Этим она и планировала заняться, окрепнув ещё немного. Тогда зачем ей амулет? Чтобы отдать? Или приманить бога, чтобы он не отказался от встречи?
Афена нервно забегала по крышке стола, гребешок на её затылке то опускался, то поднимался – кажется, она не могла это контролировать.
Я замер посреди комнаты, нахмурившись от ещё одних паршивых новостей.
А ещё выходило так, что если Тхаги может вызывать богов на встречу, то и Годфред может.
«Могу, но не хочу, – тут же ответил он. – Извиняй, что не сказал сразу. Званые встречи с богами не входят в мои планы».
«Вот ты засранец! – заорал я мысленно. Даже не знал, что так умею. – Ты знал, что можно вызывать богов на встречу, и молчал?!».
«Извинился же, ну, – буркнул он. – Тем более, если приглашаемый бог не хочет прийти, то он не придёт, и ты его никак не заставишь. Так что наша Тхаги может сильно обломаться, когда Нокто просто к ней не явится. Он же не дурак, являться к Богине Смерти на свидание».
– Охренеть вообще… – выдавил я от негодования. – А ещё говорят, что боги врать не умеют.
«Я не врал, а недоговаривал, – снова буркнул Годфред. – Это другое».
Он не был настроен на разговоры, зато я был, ещё как!
«Знаешь, что тут другое, Годф? То что Тхаги вызовет бога прямо в городе! Там, где люди! И знаешь, что будет дальше? Они погибнут, мать твою! Или ты думаешь, что Бог Ночи явится, поболтает с Тхаги и свалит? Ну конечно!».
«Успокойся. Сам знаю, что надо было сразу сказать. Мы найдем Тхаги и не дадим совершить ошибку».
«Как? Ты вызовешь её на встречу?» – съязвил я, но тут же подумал, что это идея.
«Нет, не идея, – моментально охладил меня Годфред. – Вызвать на встречу можно только свободного бога, иначе он просто не услышит».
«А как вызывают?».
«С помощью оружия. У каждого бога есть своё особое оружие, по которому его могут узнать. У Тхаги – копьё, у меня – коса, у Мозарта – лук».
«То есть ты можешь вызвать любого бога прямо сейчас? Так, что ли? И Мозарт может?».
«Я могу, а Мозарт – нет. Он без твоего приказа ничего не сможет сделать. Он твой раб, потому что побывал в твоём накопителе. А вот мы с тобой объединились добровольно, так что я могу всё, если завладею твоим телом, как Тхаги завладела телом Афены. Но дело в том, что ты не дисгений, поэтому сознание своё никуда не выносишь. И мне приходится с этим считаться».
«То есть пока я не захочу, ты никаких богов не вызовешь?».
«Именно», – мрачно согласился Годфред.
«Ладно, это уже лучше. Но всё равно ты говнюк».
Годфред издал странный звук, типа «Пх-х-х», ну а я поблагодарил Мозарта за информацию. Надо же, Бог Гор, малыш Мозарт, внезапно стал ходячей энциклопедией. Надо дать ему ещё каких-нибудь книжек, точно будет не лишне.
Но даже информация о том, что Тхаги может вызвать Бога Ночи на встречу, не давала понимания, где она это сделает.
«Где меньше народа, или где ей удобнее, или где случайно ударится головой, – предположил Годфред, не скрывая злобы. – Вот тут даже невозможно сказать точно!».
– Если Тхаги бродит по городу или затаилась где-то, то сообщать об этом в Гильдию опасно, – добавил я, потирая вспотевший лоб и снова садясь на стул. – Это привлечёт к ней внимание. Надо перехватить её самим.
Ящерка неожиданно пронеслась по столу и юркнула мне на ладонь.
Она наклонила голову вниз, будто кивнула.
Похоже, так Афена соглашалась с моей идеей сделать всё самим, без участия Гильдии. Ну а я дотронулся до макушки рептилии пальцем, нежно её поглаживая.
– Значит, всё сделаем сами.
Зелёные глаза ящерицы уставились на меня не мигая, она издала чирикающий звук и приподняла гребешок. Всем своим видом она показывала, что ждёт от меня конкретного плана.
– Если отбросить место встречи с Богом Ночи, то тогда другой вопрос – время, – заговорил я уже с гекконом. – Когда Тхаги планирует устроить встречу? Почему до сих пор этого не сделала?
«Потому что не может, – ответил Годфред. – Свободные боги ограничены по времени. Они могут свободно перемещаться и нападать сами только в Полдень Гнева. В остальное время орудуют их слуги».
– Точно, – вспомнил я. – Значит, она будет дожидаться ближайшего Полудня Гнева. – Я глянул на часометр и поднялся. – Времени у нас четырнадцать с половиной часов. Тогда надо подготовиться.
Афена моментально юркнула мне под футболку, давая понять, что собирается со мной.
Не хотелось везде таскать её с собой, но не оставлять же её здесь, без присмотра, да и мало ли, сожрёт её Князь Тьмы и даже не поймёт, что это была его хозяйка.
Я быстро взял первую попавшуюся тетрадь со стола, выдернул лист и по памяти начертил знак, что видел на статуэтке в библиотеке госпожи Сише. Треугольник и две единицы, направленные в стороны.
Афена внимательно наблюдала за тем, что я делаю, высунувшись из-за воротника моей футболки. Я даже начинал привыкать к рептилии и уже не ёжился от щекотки.
Нарисовав знак, я сунул листок Мозарту под нос, положив прямо на страницы книги, которую он читал, и попросил:
– Сделаешь мне такую татуировку?
Мозарт перевёл взгляд на рисунок, потом поднял на меня золотистые глаза и кивнул:
– Мозарт сделает. Но хозяину будет больно.
– Ты мне главное, кожу до углей не сожги. Остальное терпимо.
Бог Гор отложил книгу, поднялся и указал на стул, прося меня присесть. Затем достал из колчана лук, на котором сразу появилась мерцающая золотом тетива, а вместе с ней – и стрела.
Мозарт обхватил её крупной ладонью и оставил в руке, а лук вернул в колчан.
– Мозарт готов. А хозяин?
Я покосился на стрелу и быстро стянул с себя футболку, раздевшись до пояса. Афена тут же спрыгнула на стол и уставилась на меня, не сводя зелёных рептильих глаз.
Я указал на правую лопатку.
– Вот здесь, небольшую, чтобы особо незаметно было.
Я конечно понимал, что вряд ли Бог Гор будет со мной церемониться, но не думал, что настолько. Он подошёл, нависнув надо мной, как глыба, и сразу же, без предупреждения, начал жечь мне кожу.
Ах ты мать его!
Я зажмурился и стиснул пальцами сиденье стула, чтобы не шевелиться и не мешать Мозарту делать дело. Надо отдать должное, он справился быстро, хотя адской боли это не отменяло.
И вот наконец прозвучало заветное:
– Мозарт сделал.
Правда, я ещё около минуты не мог отпустить сиденье стула. Спину жгло так, будто там раскалёнными углями посыпали.
Афена продолжала на меня пялиться, из-за чего мне стало ещё хреновее. Сижу тут полуголый, с татухой на лопатке, сжимаю стул от боли и скриплю зубами – так себе вид, конечно.
Мозарт убрал стрелу и… уселся читать дальше!
– Эти боги сведут меня в могилу… – проворчал я, медленно поднимаясь со стула и поворачиваясь к Афене спиной. – Ну как там? Похоже на рисунок?
Ящерица опустила голову, обозначая своё веское «Да».
– Отлично. – Я поморщился и натянул футболку, стараясь не сильно шевелить лопатками, но больно было всё равно. – Теперь разберёмся с оружием.
Меч в ножнах лежал на кровати рядом с Мозартом и его книгами. Не теряя времени, я вытянул оружие из ножен, после чего открыл перстень-накопитель – после тренировки у госпожи Сише в нём оставалось семь душ, не считая Кроу-четыре.
Я выпустил три. Больше пока не имело смысла, как показала практика.
Туманные сгустки зависли в воздухе в ряд, ну а я сделал всё, чтобы получилось сразу зарядить оружие. Сначала сосредоточился, нащупывая энергию душ на расстоянии, затем медленно поднял меч и повёл клинком, собирая сгустки энергии одну за другой.
Первая душа…
Есть.
Вторая. Есть.
Третья… тоже есть.
Жадная сталь меча сожрала души, будто проглотила обед после голодовки. Клинок вспыхнул белым светом, неярким, но ровным и спокойным.
– Чем раньше я заряжу оружие, тем больше шансов, что успею восстановиться до повторной перезарядки, – пояснил я Афене, хотя она просто смотрела на меня, не отрывая взгляда.
Я вложил меч обратно в ножны и положил на кровать.
Затем накинул куртку.
– Надо кое-куда сходить. Скоро буду.
Но стоило мне сделать пару шагов к двери, как позади возмущённо запищала ящерка, а через пару секунд я ощутил, как она стремительно взбирается по моей штанине, юркает под куртку, потом – под футболку…
– Афена… чёрт… – Я опять поёжился и попытался выловить ящерицу. – Тебе со мной нельзя!
Но это было бесполезно. Геккона поймать так же сложно, как ухватить пустоту. Афена носилась по моему телу и издавала чирикающие звуки, будто говорила: «Только попробуй меня тут бросить, сволочь!».
– Тогда сиди спокойно! – прошипел я. – И ни звука! И не кусайся больше! И по лопатке моей не бегай!
Она замерла в ту же секунду, притаившись у меня на груди.
Ну а я понадеялся, что там, куда мне предстояло заглянуть, не слишком-то меня и ждут.
***
Я ошибся.
Меня там ждали, да ещё как.
Стоило мне преодолеть сад госпожи Сише, в темноте открыть запасную дверь и бесшумно войти в коридор, ведущий на лестницу, как наверху послышались торопливые шаги.
– Наконец-то! – радостно выдохнули с верхних ступеней. – Тайдер! Ну где ты ходишь?
Кайла Сише действительно меня ждала. Она надела соблазнительно короткую юбку, чулки и расстегнула блузку на несколько верхних пуговиц – это всё я заметил сразу, как только она сбежала по лестнице мне навстречу.
– Почему так долго? – Она налетела на меня ураганом и повисла на моей шее. – Я тебя целый час жду! Мама отлучилась ненадолго, и у нас есть время, чтобы побыть вместе.
– Слушай, передай госпоже Сише, что я сегодня не смогу остаться на тренировку, я зашёл кое-что спросить… – начал я, но Кайла оборвала мою речь жадным поцелуем.
В этот момент Афена цапнула меня под больную лопатку так, что я чуть не заорал. Дёрнулся всем телом и шагнул назад.
– Что с тобой? – Кайла нахмурилась и явно на меня обиделась.
Пришлось выкручиваться.
– Это после тренировки. Плечо клинит. Извини.
– Ну это пройдёт. – Девушка заулыбалась. – Так что ты хотел спросить?
– Ты не одолжишь мне ненадолго пару гарпунов? И учебный меч. И защитный костюм для морфи. И бронежилет для меня. Я бы взял это всё в другом месте, но сейчас уже поздно, магазины закрыты.
Брови Кайлы поползли на лоб.
– Зачем тебе столько всего понадобилось?.. Ты что, на войну собираешься?
И снова мне пришлось врать.
– Ну почти. Хотел вылазку к гнёздам устроить.
– Можно с тобой? – тут же уцепилась девушка. – Ну пожалуйста!
– Давай не в этот раз.
Она вздохнула, посмотрела на меня сначала разочарованно, но потом, будто что-то надумав, лукаво прищурилась. Её пальчик по-обыкновению нежно провёл по моей груди.
– А что мне за это будет?
Афена нервно принялась перебирать лапками на моей спине, да так, что мурашки пронесли по всему телу.
– Что-нибудь будет, но не сегодня. Меня вырубает после тренировки у Паса.
Тут я даже не соврал – меня правда вырубало. После того, как я применил навык Наведения ужаса, истощение никуда не делось, и по хорошему следовало поспать, чтобы восстановить силы. Но поспать не в постели Кайлы Сише, уж точно.
Она зацепила пальцем ворот моей футболки и потянула на себя.
– Ты уже второй раз уставший. Может, уложить тебя в кроватку, как тогда? Ты ведь тоже говорил, что устал, а потом…
Пока она не наговорила лишнего при свидетелях, я быстро её перебил:
– Я серьёзно, Кайла. Валюсь с ног, а мне ещё кое-какие дела дома надо сделать.
По глазам Кайлы было видно, что она готова сделать всё, что мне надо, чтобы услужить на будущее, поэтому я, не церемонясь больше, взял её за руку и сам направился наверх.
Прямиком в боевой зал, чтобы забрать оружие и броню.
***
Уже через полчаса я выходил через запасные двери особняка Сише, а в тяжёлой сумке лежали два гарпуна, короткий меч, бронежилет и защитный костюм для Мозарта (надеюсь, на него налезет костюм на размер меньше).
Проводив меня до дорожки, Кайла не удержалась и обняла меня, чмокнув в губы.
– Чем чаще я тебя вижу, тем больше мне хочется, – прошептала она мне на ухо, но уверен, что Афена тоже это слышала. – Нарушать закон так приятно, особенно с тобой, Тайдер ЛасГален.
Как ни странно, Афена вообще никак на это не среагировала, даже лапкой не шевельнула.
Отделавшись наконец от любвеобильной Кайлы, я вышел за калитку и отправился домой. За весь путь ящерка так ни разу и не показала, что жива. Она затаилась на моей груди и не проявляла себя, пока мы не вернулись в комнату.
Я уж думал, что правильная Афена на мне живого места не оставит за то, что я так цинично нарушаю закон, но ошибся. Возможно, она вообще уснула, пока мы шли.
Когда же я вернулся домой, то Брана, увидев меня с большой сумкой, первым делом потребовала, чтобы я её открыл и показал, что внутри. Не удивлюсь, если она подумала, что там труп. Мало ли, куда я хожу по ночам.
Пришлось показывать содержимое сумки.
– Оружие? – удивилась Брана.
– А ты чего ждала?
Она пожала плечами.
– Подумала, вдруг ты опять таскаешь части морфи со свалки Хартога.
В коридоре показался Кристобаль.
– Кто-то сказал «оружие»? – Он сунулся в сумку и с восторженным стоном вытащил гарпун. – О-о! Тайдер! Где взял?
– Одолжил у знакомого для завтрашней тренировки.
Увидев Криса с гарпуном в руке, Жмот снова «умер», на этот раз прямо в коридоре, а Князь Тьмы зашипел и ринулся на кухню.
– Эй, чего вы? – обиделся Крис.
– Ладно, потом как-нибудь вместе постреляем. – Я забрал у него гарпун, прихватил сумку и отправился в комнату.
– С Тайдером всё-таки весело, – заулыбался Крис.
– Да уж, не соскучишься, – бросила Брана и, продолжая на меня дуться, удалилась в свою комнату.
Мне же сейчас было не до веселья и не до объяснений с сестрой. Надо было проверить оружие, подготовить защиту, но я уже еле держался на ногах, поэтому решил, что займусь этим, когда утром все разойдутся по своим делам.
Добравшись до кровати, я попросил Мозарта пересесть на стул и читать там (да, он до сих пор читал!), а сам стянул брюки и рухнул лицом в подушку, как подкошенный.
Истощение меня всё-таки догнало.
«Спи спокойно, дружище, набирайся сил, – заговорил Годфред. – Я разбужу, если что».
Последнее, что я ощутил прежде чем провалиться в сон – как теплолюбивая ящерка забирается ко мне под одеяло и устраивается рядом.
***
Как бы я не хотел оттянуть время до Полудня Гнева, он всё равно приближался час за часом.
С утра я чувствовал себя намного бодрее, чем вчера вечером – истощение прошло, а вот тревога всё больше нарастала. Я не пошёл сегодня на учёбу, и это мне потом припомнят (если выживу, конечно). За завтраком я попросил Кристобаля и Брану быть сегодня в Полдень Гнева где-нибудь в надёжном месте, в хорошо защищённом здании, ну так, на всякий случай. На недоумевающие вопросы ответил, что у меня просто нехорошее предчувствие.
Я понимал, что встреча с Тхаги не будет простой, но у меня стояла задача – не дать ей вызвать Бога Ночи прямо в город.
Плевать на всё остальное.
Если Бог Ночи ворвётся в город, приглашённый Богиней Смерти, то Гипериос погибнет. А значит, её надо найти раньше.
Всё утро я готовился. Тщательно изучал карту Гипериоса, все его закоулки, улицы, кварталы, скверы и места, которые Тхаги могла бы выбрать для встречи.
Мозарт тем временем примерял на себе новый защитный костюм. Да, он был маловат, но всё равно лучше с ним, чем без него. А ещё я вручил Мозарту гарпун и меч Сише.
– На всякий случай, пусть будут у тебя. Если попрошу, ты мне их отдашь. Сам тоже можешь пользоваться. И будь осторожен, понял?
– Мозарт сделает, – кивнул морфи, а затем неожиданно положил тяжёлую ладонь мне на плечо и добавил: – Хозяин тоже сделает.
Я посмотрел в золотистые глаза Бога Гор.
– Спасибо, Мозарт. От того, сделаем мы это или нет, зависит очень многое…
Из-под футболки вдруг выползла ящерка и уселась на моём плече. Она всё утро не показывалась, но тут решила вмешаться. Её яркий розовый язычок ткнул меня в подбородок.
– Да, ты тоже должна сделать всё, как договаривались, – произнёс я серьёзно и глянул на часометр.
Стрелка безжалостно приближалась к красной зоне Полудня Гнева.
Скоро на улицах Гипериоса не останется никого из гражданских и не-гражданских, а воины Гильдии отправятся охранять границы города. Никто не будет ждать подвоха внутри защищённой территории.
«Мы успеем, – отозвался Годфред. – А если не успеем, то у нас есть план Б».
– Очень ненадёжный план Б, – прошептал я, глядя в окно. – Надеюсь, он вообще не понадобится и нам хватит плана А.
И вот часометр сделал уже третий предупредительный сигнал, напоминая о приближении самого опасного времени суток в этом мире. За окном начало постепенно темнеть.
– Началось. – Я отошёл от окна, быстро надел на себя бронежилет и застегнул крепления.
Ящерка устроилась сзади за воротником.
Моя рука легла на ножны с заряженным мечом, перстень-накопитель тоже был наготове – в него я переправил сразу двадцать душ, чтобы они были поблизости.
Закрепив гарпун за спиной и ещё раз всё проверив, я направился к выходу. За мной последовал Мозарт, а рядом мелькнул и Жмот. У него тоже были свои задачи.
И уже на крыльце всем нам сразу стало понятно, что этот Полдень Гнева будет намного темнее обычного…
Книга 3. Эпизод 3.
На улице наступила ночь.
А ведь обычно в Полдень Гнева небо чернело не до конца, и это выглядело как ранние сумерки. Но не сегодня…
«Ой, как нехорошо, чувак!», – забеспокоился Годфред.
Не тратя времени на ответы, я заскочил на перила крыльца, ухватился за край козырька и подтянулся на руках, с удивлением заметив, что моё тело неплохо справляется с физической нагрузкой. А ведь я весил сейчас немало: бронежилет, меч, гарпун, плюс собственные килограммы.
Значит, тренировки прошли не зря.
Я забрался на козырёк, а с него полез уже на крышу дома – на самую верхнюю точку, чтобы уже оттуда увидеть город. Дома в Гипериосе были в основном одно- и двухэтажные, так что видимость была неплохая. Самым высоким зданием в городе был пятиэтажный Дом Управления в центре, а всё остальное – прилично ниже.
Хоть по городу и вспыхнули фонари, Годфред подключил своё зрение, чтобы я лучше видел в темноте.
«Ждём, – сказал я ему. – Смотри внимательно».
«Да смотрю, смотрю. Я уже скучаю по нашей Тхаги. Она такая милашка, когда не творит всякую дичь».
Стрелка часометра приблизилась к отметке в двенадцать часов, оставалось буквально две минуты.
Улицы города опустели. Казалось, Гипериос вымер, и это хорошо. Чем меньше народу, тем меньше случайных глаз и меньше жертв, если вдруг всё выйдет из-под контроля.
«На этот счёт у нас есть план Б», – напомнил мне Годфред.
Честно говоря, планом Б мне пользоваться не хотелось.
Я внимательно осматривал город, встав на крыше в полный рост. Магические границы Гипериоса мерцали вдалеке, защищая город извне. Там же сейчас находилась основная сила местного отделения Гильдии.
Осталась минута. Одна минута.
Ящерка высунулась из-за моего воротника и опять ткнула в меня язычком, на этот раз в щеку, будто чмокнула, чтобы подбодрить напоследок.
В это мгновение в небе над восточной частью города что-то мелькнуло. Не знаю, что именно… я бы назвал это гигантским покрывалом �