Тайна чужих воспоминаний

Пролог

Первое воспоминание появилось полтора года назад, когда мы еще встречались с Маркусом. Как сейчас помню, стояли последние теплые дни осени. Кленовые аллеи Ус-Мирата пестрели всеми оттенками красного, желтого, оранжевого. Летела паутина. По традиции решили выбраться в лес на пикник. Когда все бутерброды были съедены, а чай в термосе прилично остыл, мы улеглись на плед и стали рассматривать облака. Я и не заметила, как начала проваливаться в сон.

Лето. Бескрайнее голубое небо с легкими мазками перистых облаков. Я лежу на свежескошенной траве, так, что травинки впиваются в спину. На душе так хорошо и спокойно. Откуда-то сверху слышатся легкие шаги и раздается мелодичный женский голос:

«На холме, в далеком крае,

Где тучи кроют небосвод,

Встретимся с тобою в мае,

И оформим мне отвод.»

Второе воспоминание всплыло еще через два месяца.

О, это пьянящее чувство успеха! Разгадка совсем близка. А вот и отдел с книгами высшего порядка.

Тонкие и длинные пальцы рук судорожно перебирают книги на полке. Не то, все не то. На указательном пальце левой руки кольцо с черным ониксом.

Третье через четыре месяца после второго.

Трактир. Любимое место для встреч. Он сидит напротив. Его слова больно бьют по чувствам:

– Родная, от тебя очень легко избавиться. Не лезь, куда не следует.

И четвертое, последнее, менее двух месяцев назад.

Лето. Вокруг густой лес. Солнце еще не село, но сплетенные между собой кроны деревьев не пропускали дневной свет. Тело отказывалось двигаться. Еще немного, осталось совсем чуть-чуть. Слезы, опять эти слезы. Я совсем не чувствовала магию. Страх снова и снова накрывал волнами отчаяния. Слезы. Я уже не видела куда шла. И имело ли все это смысл?

После четвертого воспоминания все они начали сниться мне по ночам. Иногда все сразу, иногда по одному через день. От последнего воспоминания я просыпалась в ужасе, задыхаясь от собственных слез. Оно и снилось чаще всего.

Папа повез в лучшую столичную клинику Арэлии. Остаточные следы навеянных воспоминаний. Сильнейшее ментальное вмешательство. Мне поставили блок, однако, хоть и изредка, но чужие воспоминания давали о себе знать.

Глава 1

– Бабулечка, – уважаемая маркиза скривила губы от такого обращения. – У нас давно не темные времена, чтобы насильно выдавать молодых девушек замуж. Я все еще верю, что справлюсь своими силами.

– Твой отец тоже вот сам справился, – нахмурилась бабушка. – Ничего не имею против твоей матери, но она же обычный человек!

Я тяжело вздохнула. У бабушки с мамой и правда были хорошие отношения. Однако маркиза до сих пор не могла отпустить ситуацию, что ее сын женился на девушке без единой капли магии.

– Мы вроде с тобой давно уяснили, что я тоже дефектная, – пробормотала я, уже без аппетита водя ложкой в тарелке легкого овощного супа. В имении маркизы строго придерживались правильного питания.

– Глупости, – в сердцах махнула рукой бабушка. – Еще есть надежда, что это все происки доминантных генов твоей матери. Возможно, в твоих детях магия снова проявит себя в полной силе. Но при условии правильного выбора мужа, конечно же.

– Бабушка, – строго проговорила я, стараясь, чтобы в голосе не отразилось раздражение, которое я начала испытывать. – Я же не породистая лошадь какая-нибудь, чтобы меня с кем-то спаривать ради удачного потомства.

– А чем ты хуже, Арви? – продолжала напирать бабушка. – В наших кругах так принято, выходить за равного.

– И кто меня возьмет, узнав, что моя мать не чародейка? И даже не ведьма, на худой конец? – этот разговор начал уже порядком утомлять.

– Я уже нашла пятерых! – обрадовала бабушка.

– Нет, – твердо произнесла я. Ну вот, суп окончательно остыл.

– Милая, – ласково улыбнулась маркиза. – Не надо себя принижать. Благодаря твоим предкам, которые упорно хранили чистоту крови, ты все еще завидная невеста.

– Такими темпами, бабушка, тебя скоро сделают предводителем фанатиков-блюстителей голубизны крови.

Маркиза грозно сверкнула на меня своими фиолетовыми глазами и показательно замолчала. Обиделась. Я знала, что она не имела ввиду ничего плохого, и все же не стерпела. Так уж сложилось, что гены-носители магии были рецессивнее некуда. И у полукровок вроде меня магии обычно не было. Видимо, среди предков мамы тоже затерялись чародеи, раз уж я могла хотя и слабо, но колдовать. Чтобы родился маг, оба родителя обязательно должны были быть магами. Магическое общество переживало за свое существование, якобы в недалеком будущем чародеи могут просто выродиться. Как по мне, страх был неоправданным. По результатам прошлогодней переписи населения, магией обладали почти два миллиарда представителей планеты Эрис. И пятьсот миллионов среди них чародеи и ведьмы.

Если кому и нужно было беспокоиться о вымирании, так это малым народам Исьбири. Я, кстати, писала о них реферат в прошлом семестре. Например, представителей цыэнов осталось всего двести человек! Печальная история.

Тем временем, бабушка продолжала так же молча сидеть за столом, не забывая при этом тяжело вздыхать. Маленькая старая манипуляторша. Тем не менее, я очень сильно ее любила.

– Прости меня, – примирительно улыбнулась я. – Порой я бываю слишком резка. Не хотела тебя обидеть.

– Я искренне верю, – начала бабушка строгим голосом, – что все расы и народы равны. Мы все разные – и этим бесценны.

– Знаю, – улыбнулась я.

Для приличия бабушка еще немного попыхтела и успокоилась. Бабушку было очень легко обидеть, однако она могла так же быстро отпустить обиду.

– Ладно, – уже более приветливо начала она. – Но ты ведь можешь влюбиться в чародея?

– Могу, – вздохнула я и вспомнила Маркуса. Маркус был обычным человеком. Однако бабушка не знала о его существовании. И вряд ли узнает. К тому же, наши романтические отношения остались давно в прошлом.

– Тем более в твоей новой академии полно хорошеньких герцогов и графов. Твое юное девичье сердце обязано затрепетать!

Я уже говорила, что бабушка была большой поклонницей женских любовных романов? Если нет, то скажу сейчас. Бабушка жизни себе не представляла без этих книг. Окончательно подсела на эмоции первой влюбленности, которые в ней вызывали истории, столь умело написанные талантливыми авторами. Я тоже, признаться честно, недалеко от нее ушла. Могла за хорошим романом и рассвет встретить. Правда, потом всегда об этом жалела. Вставать на пары после трех часов сна было такое себе удовольствие. Однако, в отличие от бабушки я знала, что мужчины, готовые весь мир положить к твоим ногам, существовали только на страницах книг. К сожалению, женщины пока умели только писать идеальных мужчин. Но никак не родить и воспитать.

Шатти бы меня сейчас закидала за такие слова книгами. Теми самыми, на страницах которых обитали саркастичные темноволосые принцы обязательно при деньгах.

– Вот влюбишься в какого-нибудь маркиза, – мечтательно закатила глаза бабушка, – тогда уже я буду смеяться.

– Обязательно, бабулечка! – широко улыбнулась я, аж мышцы лица заболели. – Влюблюсь в чародея в сотом поколении, и обязательно, чтобы был не ниже графа. Я бы даже на принца замахнулась, но маловат еще. Пока я дождусь его брачного возраста, успею стать старухой. Такой же очаровательной и милой старушкой, как ты, бабулечка.

Не удержавшись, маркиза рассмеялась, хотя и пригрозила мне пальцем.

– Только, пожалуйста, давай я сама найду себе пару?

Бабушка согласно кивнула, однако фиолетовые глаза подозрительно заблестели.

– Я так понимаю, суп ты доедать не будешь, – разочарованно протянула бабушка. Уж очень она любила меня кормить. Даже сама готовила к моему приезду. – Давай посидим вместе в саду. Жара, должно быть, уже спала.

Действительно, дневной зной спал, однако воздух все равно был теплым и стоял на месте. Ни намека на ветер. Л-е-е-е-то… Душное, влажное, с дрожащим воздухом, что даже в городах можно было увидеть миражи. Маркус даже писал, что у них асфальт в Ус-Мирате начал плавиться. У магов же в городах была брусчатка, а она, как правило, не плавилась.

Однако даже у такой удушающей жары был один несомненный плюс. В воздухе не было ни единого комара! Уж поверьте мне, комары, напившиеся магической крови, та еще радость. Просто так их не прихлопнешь.

Бабушка сразу направилась в свой любимый цветочный сад. Сюда вход профессиональным садовником был запрещен. Оно и к лучшему. У бабушки получалось даже лучше. У сада была душа. Тут даже феи обитали, которых больше нигде в приусадебном участке не было.

Сели под старой яблоней, у которой в прошлом году пришлось отрезать одну из больших веток. Она почему-то засохла, что очень расстроило бабушку. Напротив нас, чуть правее, росла моя сосна. Папа ее посадил, когда я сделала свой первый шаг. В детстве я даже бегала к ней, чтобы рассказать о всех своих горестях и наплакаться вдоволь. Вот смотрела я на сосну, и настроение поднималось.

Мы обе с бабушкой молчали, каждая думала о своем и любовалась садом. Я же пыталась найти, что здесь изменилось с прошлого лета. Мои любимые циннии радовали глаз своими ярко-розовыми соцветиями. Оранжево-красные бархатцы выстроились ровным рядом перед клумбой с земляникой. О, в этом году бабушка решилась даже пионы посадить. К сожалению, нераскрывшиеся бутоны были сплошь покрыты черными мелкими тельцами муравьев. Рядом нашлись и прошлогодние нивяники. Тут же росла любимая бабушкина герань. Зимой они украшали подоконники, весной же бабушка высаживала их в саду. Почувствовав их терпкий запах, я блаженно улыбнулась. Не то, чтобы этот аромат сильно мне нравился, но он непременно ассоциировался с бабушкой. Магических растений в этом саду не росло. Мама часто привозила бабушке пакетики с семенами различных цветов. Этим она и подкупила маркизу в начале их отношений с папой.

– Ты еще не распаковала чемодан? – вдруг спросила бабушка.

Я про себя довольно улыбнулась, прекрасно зная, к чему ведет маркиза. Не привезла ли я ей книг ее любимого автора Ании Мелюковой. Много лет назад она даже сиаррский выучила, оценив талант наших писательниц. Книги Мелюковой я и сама очень любила. Читала взахлеб, и покупала новинки, даже не читая отзывов.

Еще с часу мы просидели в саду под яблоней, болтая о всяких мелочах. Потом бабушка провела экскурсию по остальной части усадьбы, где мы любовались новоприобретенными мраморными статуями под лучами закатного солнца. Зайдя в дом, попили чайку перед сном, что не очень-то и относилось к правильному питанию, которого придерживались в усадьбе. Но это была привычка, которую бабушка приобрела еще до замужества с дедушкой. Когда и в помине не было никакой маркизы, а была сельская девушка Венэлла.

После чая я торжественно вручила бабушке долгожданную книгу. Фиолетовые глаза даже светиться начали от счастья. Потом выбирали, где мне спать. В моей привычной комнате было душно. У бабушки от охлаждающих чар болела голова, поэтому в особняке их не использовали. Решила, что буду спать не в основном доме, а в крытой веранде небольшого гостевого домика. Казалось, что там легче дышится.

Засыпая, я думала о том, как же приятно быть внучкой богатой маркизы. В твоем расположении находится целая усадьба. С родителями до моего школьного выпускного мы жили в небольшой трехкомнатной квартирке в центре Ус-Мирата. Потом переехали в частый дом с мансардой на окраине города. Но в новом доме я уже бывала только на каникулах. Неделю зимой и месяц летом.

Снился мне, что довольно неожиданно, Маркус. Жаловался на сопромат и грозился на зло всем уничтожить все герани на свете. Я же со слезами на глазах умоляла его этого не делать и пыталась помочь с расчетной работой. Правда, толку от меня было ноль, так как в эпюрах моментов я ничего не понимала.

Глава 2

Август на усадьбе бабушки прошел как-то очень быстро и незаметно. В конце месяца на выходные приезжали родители с сестрами. У сестер магии не было от слова совсем, но им и без чародейских наук жилось прекрасно. Наша старшая, Марта, работала учительницей начальных классов, а средняя, Ирма, была офтальмологом.

По сложившейся традиции, утром завтракали с бабушкой в саду. До обеда каждый был занят своими делами. На улицу из-за жары было лучше не выходить. Я в основном слонялась по особняку, не зная, куда себя деть. Иногда шла в библиотеку и читала арэльскую классику, пытаясь проникнуться культурой арэльцев. После обеда занимались магией. Бабушка все пыталась расширить мой резерв. Естественно, у нас ничего не получалось. Да и не верила я, что можно расширить магический резерв. Как родилась с пятнадцатью единицами по шкале Макреля, так и прожила с ними до двадцати одного года. У бабушки было восемьдесят две единицы, у папы сто двадцать три. Не то, чтобы я сильно жаловалась. В своей прежней Академии четырех ветров, я была одной из лучших учениц в потоке. Как говорила госпожа Кассилья, у меня получались очень изысканные и тонкие плетения. Проблема заключалась в том, что за раз я могла наплести от силы десять плетений среднего уровня. Потом все, магический фон больше не поддавался, и приходилось восстанавливать силы до следующего дня.

Бабушка даже вызвала какого-то господина из Леона, специалиста по увеличению резерва, как утверждал сам же господин. Как по мне, шарлатан чистой воды. Но, как говорится, чем бы старушка не тешилась, лишь бы с женихами не приставала.

По большей части мы с многоуважаемым господином медитировали. Делали дыхательные упражнения. И так три часа подряд.

– Впусти в себя мир вокруг, – все повторял самопровозглашенный специалист. – Откройся ему. Позволь магическим потокам свободно проходить сквозь себя. Ты – потомок великих чародеев! Ты – земной сосуд для магических потоков!

Вот это слово «сосуд» нервировало больше всего, почему-то. Они мне даже по ночам начали сниться, земные сосуды эти. Как бы там ни было, магические потоки не особо-то стремились проходить сквозь меня. Великие предки чародеи тоже не желали помогать. Что поделать, быть земным сосудом для магии – просто не для меня. Ну, хоть родных повеселила рассказами о занятиях по расширению резерва.

Настал последний день лета. С утра собрала чемодан, даже несколько пар джинс положила. Магическое общество не очень-то одобряло такую одежду. Женщины в Арэлии носили длинные платья до щиколоток. Таких у меня тоже было полно. Но кто мне запретит носить в общежитии то, что душе угодно? Правильно, никто! Так что, джинсы дружной толпой полетели в чемодан, а за ними и футболки с майками.

Прощание с бабушкой прошло довольно эмоционально. Она словно отправляла меня не в Арэльскую высшую школу чародейства, которая находилась в трех часах езды от ее поместья, а в далекую снежную Артанду. Тем более мы договорились, что я приеду к ней через две недели на выходных. Без слез, однако, не обошлось.

– Если кто будет обижать, тут же мне напиши, – наставляла маркиза. – Я их в миг проучу! Будут знать, каково это перейти на темную сторону де Фонтейнов.

На этом и распрощались. Ехать предстояло на местном аналоге такси. К воротам усадьбы подкатила черная блестящая ретро машина, примерно на таких ездили в Сиарре века два тому назад. В салоне пахло кожей, я даже ощутила на легкое покалывание охлаждающих чар.

Ехали по грунтовой дороге, ох уж эта нелюбовь чародеев к асфальту. Да и машина явно ездила не на бензине. Чувствовалось, как фонит плетение пятого уровня. Так себе его наложили, конечно.

Хотелось послушать музыку, но смартфоны в Арэлии были строжайше запрещены. Они как-то негативно влияли на магический фон, из-за чего чары неправильно работали. А жаль, у моего любимого музыканта недавно вышел новый альбом. Любуясь видами из окна, я в полголоса напевала мотив любимой песни. Однако совсем скоро водитель начал странно на меня коситься в зеркале заднего вида, поэтому пришлось замолчать.

За окном медленно проплывали поля, небольшие поселения с соломенными крышами домов, леса. Дорога должна была занять от силы часа четыре, однако добрались мы глубокой ночью. На полпути то самое плетение, что фонило всю дорогу, вышло из строя. Я в плетениях пятого уровня разбиралась плохо, на третьем курсе мы с трудом осилили только третий уровень. Водитель же был еще дальше от плетений, чем я. Поэтому пришлось отправить магическое послание в Леон и ждать, когда до нас доберется штатный чародей. Ждали его час, потом еще два восстанавливали плетение. Как на зло, чародей попался слабенький.

Когда меня высадили перед высокими коваными воротами академии, на небе уже бледнела луна. Подозреваю, звезды тоже рядышком бледнели, но из-за плотных облаков их не было видно. Одета я была в легкое летнее платье, однако к ночи неожиданно похолодало, поэтому сейчас я стояла и зябла под порывами холодного ветра.

Ворота, что неудивительно, оказались заперты, зато рядышком нашлась открытая калитка. В нее то я и проскользнула, таща за собой чемодан на колесиках. Остановившись, решила полюбоваться замком и своим новым домом на ближайшие два года.

Замок был таким же, как в рекламных буклетах. Наверное. Ночь была темная, территория никак не освещалась, ни в одном окне не горел свет, поэтому удалось рассмотреть только силуэт башен и соединяющие их надземные галереи. А ничего так, красиво. Немного зловеще, но тем не менее.

К моему несчастью, главные двери замка оказались закрыты. Постучаться было нечем. Других входов рядом тоже не нашлось. Эм… и что делать прикажете? Меня явно сегодня не ждали. Постояв с минуту и подумав, решила выстрелить сигнальным огнем в небо. Эдакий фейерверк ночью, для него даже плетение не требовалось. Так, простенькое заклинание.

Минут пять после моего представления ничего не происходило. Через некоторое время в далеке послышались чьи-то шаги, и вот уже передо мной стоит светловолосый мужчина средних лет. Лицо его выражало недовольство человека, которого только что насильно выдернули из теплой и уютной постели.

– Оригинальный способ заявить о своем прибытии, – усмехнулся мужчина, так и не представившись. – Подозреваю, вы та самая Аравелла де Фонтейн, которая должна была прибыть еще днем?

– Вы совершенно правы, – улыбнулась я своей самой покорной улыбкой. Мол, простите, многоуважаемый, мы совершенно случайно и до глубины души сожалеем о своем проступке.

– Меня предупреждали, – хмыкнул мой новый знакомый. – Следуйте за мной. Переночуете в сторожевой, у меня как раз есть одна свободная кровать. А с утра пойдете в деканат.

Согласно кивнув, я последовала за мужчиной. Сторожевая представляла из себя каменный сарайчик с черепичной крышей. Внутри оказались деревянный стол, два стула и две узкие кровати вдоль противоположных стен.

Пристроив чемодан в углу, я без лишних слов, как была в дорожном платье, так и рухнула на кровать. Было немного жаль белых простей, которые, казалось, даже хрустели от чистоты, но тут негде было переодеться. Да и сил ни на что не осталось. Глаза слипались, сознание уплывало. Укрывшись тяжелым одеялом, я блаженно закрыла глаза и сразу же уснула.

– Добро пожаловать в Арэльскую высшую школу чародейства, Аравелла, – улыбнулась мне наша кураторша, когда я с утра первым делом, даже не умывшись (просто было негде), поплелась в деканат. Милая женщина лет сорока. Русые волосы собраны в аккуратный пучок, в ушах блестят золотые сережки, черное платье поражает своей простотой и элегантностью.

– Занятия начинаются уже сегодня, расписание у тебя есть, – продолжила госпожа Раушани. – К пакету документов, что тебе выдали, так же прилагаются списки нужных для обучения принадлежностей и литературы. Книги можно взять в библиотеке, остальное придется приобретать самой. Обязательной формы в нашей академии нет, приветствуются простые наряды спокойных тонов. Так же тебе нужно будет подойти к распорядителю по общежитиям с приказом о зачислении. Он сидит на последнем этаже северной башни.

– Хорошо, – согласно кивнула я, потихоньку продвигаясь к выходу. Ужасно хотелось под душ. Я очень надеялась, что таковые тут имеются.

– Удачи, Аравелла, – улыбнулась напоследок госпожа Раушани.

Выйдя из деканата, я открыла карту с планом академии, где в подробностях были зарисованы все аудитории и коридоры. Даже держатель карты указывался красной мигающей точкой. Я сейчас находилась в южной башне. И нужно было пройти через главный корпус к восточной башне, потом через надземную галерею уже в северную.

Внутри замок был выполнен из темного зеленоватого камня. В коридорах окон почти не было. А те немногие, что имелись, были узкими и высокими. Еще и с желтым витражным стеклом. Интересная задумка древних архитекторов. Возможно, из-за недостатка солнечного света, тут было темно, прохладно и сыро. Единственное, редкие полосы желтого света на полу вносили некую оживленность в общую атмосферу.

Навстречу мне попадались редкие студенты. Все парни в основном носили белые рубашки свободного кроя и темные классические штаны. Встречались и студенты в модных приталенных жилетах и широкополых ярких пиджаках. В Сиарре такое носили, опять же, века два тому назад. Но как же шел этот стиль молодым аристократам Арэлии! Шла и не могла налюбоваться. Девушки, словно цветы в бабушкином саду, пестрели разноцветными платьям. Но все было скромно и элегантно, как любила наша кураторша госпожа Раушани.

На верх северной башни пришлось подниматься по узкой винтовой лестнице. У меня была неплохая физическая подготовка, но не настолько неплохая, чтобы пройти тридцать пролетов и не запыхаться. Пришлось постоять минуты две перед дверью распорядителя, чтобы успокоить сердце и выровнять дыхание.

Кабинет распорядителя оказался небольшим и с низким потолком. Сам же распорядитель был высоким и плотным мужчиной средних лет с серебристыми седеющими волосами. Взгляд голубых глаз оказался цепким и колючим. Аж поежиться захотелось.

– Представьтесь, – скомандовал распорядитель. – По какому вопросу пришли?

– Добрый день, – решила поздороваться я для начала. – Аравелла де Фонтейн, четвертый курс, кафедра высших плетений. Мне нужно заселиться в общежитие.

Распорядитель снова сурово меня оглядел, материализовал из воздуха слиток бумаги и стал молча что-то в нем изучать.

– Иностранка, значит, – наконец произнес он.

– Почему же, – не согласилась я, – у меня двойное гражданство.

– В приказе о зачислении указаны данные сиаррского паспорта, – распорядитель недовольно скривился. – Почему же не поступили с арэльсиким паспортом, раз двойное гражданство?

– Наверное, по привычке, – смутилась я. Распорядитель довольно хмыкнул и продолжил изучать свиток.

– Что ж, – снова заговорил он. – Уже поздно что-то менять, я заселил вас как иностранку в крыле для иностранцев. Это окончательное решение и перерасмотрению не подлежит.

Я покорно вздохнула, взяла направление для коменданта общежития и пошагала в южное крыло для иностранцев. Решила сначала заселиться, а потом уже сходить за чемоданом в сторожевую.

Коридоры жилого крыла ничем не отличались от коридоров учебного корпуса. Разве что витраж тут был голубой и паутина по углам. Эх, не ценила Арэльская высшая школа чародейства иностранцев. Комендант, а точнее комендантша, пухлая невысокая женщина с рыжими короткими кудрями, нашелся очень быстро. Подписали договор о заселении, мне вручили ключи от комнаты номер шестьдесят два на пятом этаже, наказали соблюдать порядок и отпустили на все четыре стороны.

Быстренько сходив за чемоданом, я наконец добралась до долгожданной комнаты. И как же она меня порадовала! Тут было чисто, сухо, уютно, даже свой собственный камин имелся! Два окна приличных размеров были прикрыты задернутыми шторами глубокого зеленого цвета. На полу лежал неприлично пушистый ковер, что захотелось тут же на нем поваляться. Так же в комплектации с комнатой шла спящая соседка иностранка в одном экземпляре. Комната была рассчитана на двоих.

В прежней академии нам приходилось жить вчетвером.

Мое прибытие соседку не разбудило. Быстренько разобрала вещи и пошла в душ, который все же тут имелся. Один общий на все крыло на третьем этаже. Туалеты тоже были общие, правда уже на этаж. Но все было чисто и цивильно. Как мне рассказала комендантша, на первых двух этажах жили студенты мужского пола, на третьем были душевые, небольшая библиотека, аудитории, где можно было в тишине поучиться, и другие помещения общего пользования. На последних двух этажах жили девушки. Такое положение дел меня более чем устраивало.

Очереди к душевым не было, да и кабинок имелось предостаточно. Умылась я быстро, нужно было до пар еще успеть в библиотеку. О завтраке я только мельком помечтала, успеть в столовую не получалось.

Ворвалась я в комнату в облаке душистого пара, в махровом халате и с полотенцем на голове. Встретила меня соседка в таком же махровом полотенце, только уже замотанном на голое тело. На голове красовался розовый тюрбан. Глаза удивительного голубого цвета эльфийки в недоумении таращились на меня. Я же в ответ бессовестно таращилась на нее.

Короткое полотенце едва прикрывало длинные стройные ноги до ушей. Руки девушки были покрыты тонкой золотистой вязью, где можно было разобрать стебельки и листочки. Из тюрбана свесились несколько мокрых прядей сочного розового цвета. Капризные пухлые губы темно-вишневого цвета, аккуратный вздернутый носик, пушистые темные ресницы длиною в километр, хоть сейчас умирай от зависти. Эльфов до этого я видела только в книжках.

– Са эрса виерра эниора элади эво? – на одном дыхании выпалила соседка.

Я же, естественно, ничего не поняла. Содружество эльфов находилось на другом краю континента, поэтому ни в Сиарре, ни в Арэлии эльфийский не преподавали.

– Привет, я твоя новая соседка Арви, – поздоровалась я на арэльском.

Меня так же не поняли. Неужели в академии были курсы на эльфийском?

– Ваэро са эрса лаэрди дэ кова? – голубые глаза смотрели на меня пытливо.

Ясно, далеко мы так не продвинемся. Я указала на свои вещи, которые были аккуратно разложены на кровати. Мол, начиная с сегодняшнего дня, я тоже тут живу. Потом приложила руку к груди и четко произнесла свое имя несколько раз. Будем знакомы, дорогая соседка.

– Каэриса Алэи Виве Саиморэ Кеирви, – эльфийка повторила мой жест. – Каэриса Алэи Виве Саиморэ Кеирви.

– Ничего себе, имечко, – присвистнула я. – Красивое, хотя и длинное. Рада познакомиться.

Мы еще немного постояли неловко улыбаясь. Пожали друг другу руки, и неловко разошлись каждая к своему углу. Я высушила каштановые волосы простейшими бытовыми чарами, надела свое любимое темно-зеленое платье и побежала в библиотеку. Эльфийка осталась краситься.

Первой парой шло зельеварение. Госпожа Зулия была знакома мне еще со времен Академии четырех ветров. Она вела у нас элективные курсы по ботанике. Я была влюблена в ее стиль преподавания. Своим чарующим голосом с легкой хрипоцой она удерживала внимание с первой минуты занятий до последней. Часто показывала действие тех или иных зелий на себе. Как-то даже покрылась огромными гнойными бородавками.

Госпожа Зулия была настоящей ведьмой. Черные блестящие волосы были всегда идеально уложены, алые губы изгибались в манящей улыбке. Думаю, многие уже успели понять, что вся мужская часть студентов ходила в нее по уши влюбленной.

Зайдя в аудиторию, я сразу заметила Шатти. Она привычно сидела на первой парте и в нетерпении крутила своей золотовласой головкой. Мы с ней вместе перевились в новую академию. Но если я шла за знаниями, то она за выгодными женихами. Теми самыми, которыми мне настойчиво предлагала обзавестись бабушка. Шатти жила по принципу «барышни в беде». И зачастую этот принцип приносил свои плоды. Этим же своим поведением подруга нередко меня раздражала, но, тем не менее, мы уже четвертый год умудрялись оставаться лучшими подругами. Я тоже частенько ее выбешивала, мы ссорились, потом все равно как-то незаметно мирились.

Заметив меня, Шатти помахала рукой, приглашая к себе.

– Я уже решила, что ты передумала переводиться, – накинулась на меня подруга. – Где тебя носило?

– Весь август жила у бабушки, в академию приехала вчера поздно ночью. Заселили меня в крыло для иностранцев, – объяснила я ей ситуацию.

– Так и знала, что ты пойдешь поступать с сиаррским паспортом, – усмехнулась подруга. У нее тоже было двойное гражданство. По довольному лицу Шатти было легко догадаться, что уж она-то догадалась подать арэльский паспорт. – Неудачница.

Я закатила глаза.

– Зато мне попалась хорошая соседка, – уверила я ее. – Представляешь, меня подселили к эльфийке! Такая красавица. Зовут Каэриса.

– Ну и имечко, – фыркнула подруга.

– Конечно, куда ей до тебя, Шайло, – протянула я.

Шатти тут же ожидаемо недовольно скривилась. Свое настоящее имя подруга упорно ненавидела. Говорила, так могли назвать только амазонскую воительницу, но никак не хрупкую и нежную барышню. Поэтому она и предпочитала, чтобы все ее звали кокетливым именем Шатти. Быть честной, это имя ей очень даже подходило.

– Я тут уже неделю, – продолжила подруга. – С многими познакомилась. Живу, кстати, в северном крыле, где все старшекурсники. Успела подметить самых перспективных претендентов в мужья.

– Ты становишься предсказуемой, Шатти, – наигранно вздохнула я.

– Перестань, – Шатти легонько ударила меня по плечу. – Судя по книгам, которыми ты зачитываешься до поздней ночи, тебе тоже не чужда идея замужества. Возможно, ты даже желаешь найти свою половину еще отчаяннее, чем я. Знаю я таких…

Каких она знает, подруга не успела договорить. В аудиторию, стуча каблуками, зашла госпожа Зулия. А за ней, ко всеобщему удивлению, параллельная группа в полном составе. Странно, практики у нас должны были проходить раздельно.

Пока новоявленные студенты, не торопясь, занимали оставшиеся места в конце аудитории, я разложила учебники на своей парте. Интересно, что мы будем сегодня готовить?

– Итак, коллеги, начнем пару, – заговорила госпожа Зулия. – Страница сотая основного учебника по базовым зельям. Сегодня мы будем готовить приворотное зелье.

Со всех сторон раздались девичьи охи и самодовольные хмыканья парней.

– Но-но, коллеги, прошу без лишней предвзятости! Это зелье, по своей сути, довольно бесполезное. Действует всего сутки, после полностью выветривается из организма. И все же, при желании за сутки многое можно успеть. Но приворотное зелье включено в вашу учебную программу совсем по другой причине. Оно относится к низшему классу зелий ментального воздействия. Нужно очень внимательно отнестись к времени проварки каждого ингредиента. Итак, инструкция у вас есть, можете приступать. Напоследок хочу напомнить, что ментальное вмешательство в Арелии запрещено и карается законом. Вы же должны уметь распознать такое зелье, если оно вам вдруг попадется.

Работали в парах. Еще с первого курса у нас с Шатти была отложенная система работы в команде. Она работает в холодном цехе, я в горячем. По-простому, Шатти резала ингредиенты, а я их варила да помешивала ложечкой. Мы с невиданным доселе энтузиазмом начали читать рецепт.

Да уж, почти тридцать ингредиентов, и среди них черная асбиса, при термической обработке семян которой выделялся такой едкий пар, что легко можно было ослепнуть.

Процесс шел гладко. До конца пары оставалось минут десять. Я медленно помешивала зелье мутно-зеленого цвета, десять раз по часовой, десять против. И так нужно было тридцать семь циклов. В какой-то момент, из беспорядочного гомона студентов мозг начал выхватывать смутно знакомый голос. Оглянуться и рассмотреть аудиторию я не могла, так как настал этап вливания сорока капель спиртовой настойки из мухоморов. Строго по одному!

Но этот голос не давал покоя. Нервировало еще то, что я не могла на нем сосредоточиться. Что-то рядом громко булькало, слева от нас одногруппники на повышенных тонах спорили, какую воду лучше добавить в зелье: из подземного озера или горных источников.

– Родная…

Это был он! О, я бы в жизни не перепутала ленивую интонацию, которым произносилось это слово. И голос. Убрать бы из него высокомерные нотки, и можно было бы душу продать, чтобы услышать эту «родную» из его уст.

«Родная, от тебя очень легко избавиться. Не лезь, куда не следует.»

Мне не терпелось его увидеть. Хотелось уже наплевать на следующие по рецепту десять капель слез пресноводных русалок и убедиться, действительно ли юноша из воспоминаний находится в этой аудитории.

– Время вышло! – госпожа Зулия стала медленно обходить ряды, проверяя готовые зелья.

Фух, с приворотом покончено! Ну, где же ты…

Бледное лицо с аристократическими чертами нашлось быстро. Он как магнит притягивал взгляд. Тот же высокий лоб, прямой нос, высокие скулы, темные волосы… И зеленые, цвета бутылочного стекла, глаза. В жизни внешность оказалась ничуть не хуже. Хм, а я до последнего думала, что он казался таким привлекательным только через призму чувств девушки, чьи воспоминания у меня оказались. Юноша медленно помешивал свое зелье и с легкой улыбкой на губах что-то объяснял своему напарнику.

– О, тоже заглядываешься на Кайдена? – заговорила Шатти, заметив направление моего взгляда. – Вообще-то, подруга, у нас тут очередь!

– Кайден? – переспросила я.

– Кайден Демиас, – подтвердила подруга. – Правда он младший, третьи, сын в семье, поэтому земли и деньги герцога скорее отойдут его старшему брату. Но по слухам, у парня имеются очень даже приличные мозги. Думаю , его жене бедствовать тоже не придется.

– Ну, раз так, – усмехнулась я. – Я буду за тобой. Займи мне тоже место в вашей очереди.

Ну вот, наконец-то я стала на шаг ближе к тайне навеянных воспоминаний!

Тут госпожа Зулия закончила обход аудитории и легонько покашляла, привлекая к себе внимание.

– Коллеги, вы меня сегодня приятно порадовали, – преподавательница обворожительно улыбнулась своей ведьминской улыбкой. – Все пары успешно справились с заданием! А теперь, самая приятна часть пары. Наливаем по двадцать капель зелья в склянки и дружно выпиваем!

Все в неверии уставились на госпожу Зулию.

– Ну что же вы, мои дорогие, – на этот раз улыбка ведьмы получилась какой-то коварной, и даже немного зловещей. – Если вдруг вас в будущем напоят любовным зельем, то у вас должно быть представление, каково оно на вкус и какие ощущения вызывает в организме в первые мгновения действия. Итак, коллеги, прошу!

Все послушно отмерили двадцать капель и дружно осушили склянки. На вкус, как клубничное варенье. Необычных ощущений пока не наблюдалось.

Я начала с интересом оглядывать остальных одногруппников. У всех было немного недоумевающее выражение на лице. Глаза сами собой начали искать Кайдена. Но тут мой взгляд успел перехватить его блондинистый напарник.

Голубые глаза смотрели в мои карие, и столько в них было света. Будто все краски солнечного летнего неба влили в эти глаза. И не было на свете никого прекраснее этого юноши с золотистыми вьющимися локонами. Сердце нежно трепыхало в груди, горло пересохло, голова закружилась.

О, это прекрасное чувство, ЛЮБОВЬ!

Я уже была готова нестись к своей судьбе на крыльях счастья, но тут в мою воздушную реальность ворвалась неугомонная Шатти.

– Вот же тебя накрыло, – присвистнула эта разрушительница чужого счастья.

– Вижу, на многих зелье не оказало никакого влияния. Поздравляю, мои дорогие! Это означает, что у вас в роду затерялись ведьмы. У нас врожденный иммунитет на действие ночной северной орхидеи, в малых дозах, конечно, которая является основой для всех зелий, оказывающих ментальное воздействие. Пара окончена, все свободны!

Шатти как вцепилась в меня своей железной хваткой, так и держала, не отпуская.

– Спокойно, подруга, я спасаю твою же честь.

Как бы не так! Да она жизнь мою пытается разрушить!

О, мой милый, подожди еще немного, и мы обязательно будем вместе! Вот только избавлюсь от этого мелкого недоразумения в лице Шатти.

– Отпусти, пока прошу по-хорошему, – злобно процедила я.

– Уймись уже, – раздраженно бросила эта гадина, которая еще минуту назад приходилась мне подругой. – Не видишь, на Юстиса тоже не действует приворотное зелье. А это значит, что влюбленная дура в твоем лице ему к демонам не сдалась.

– Да что ты понимаешь в любви! – в сердцах бросила я, вспоминая чары небесного щита. Если противник находился слишком близко, то щит, формируясь, мог его отбросить на приличное расстояние воздушным потоком.

Сколько же пресечений было в этом плетении? Пять или шесть?

– Что ты творишь? – опомнилась Шатти, но было уже поздно.

Пять пересечений, по руне в каждую вершину, и вот уже в радиусе двух метров все разлетелись в разные стороны. Удалось наконец-то отцепиться от этой дурочки Шатти. Да кем она себя возомнила?!

Пятнадцать единиц магии – это еще не хухры-мухры!

Юстис, я лечу к тебе! Ну что за божественное имя, Юстис! Услада для ушей.

– Совсем бедовая?! – в спину полетел чей-то недовольный окрик. Но это уже не имело значения. Ни что в мире больше не имело значения. Были только мы, Арви и Юстис.

И еще Кайден, к моему огромному разочарованию, который преградил путь к моему возлюбленному.

– Подвинься, – высокомерно бросила я, пытаясь обойти парня. Но куда там. Меня бесцеремонно скрутили за руки и прижали спиной к мужской груди. К совершенно чужой мужской груди! А где-то там Юстис уже выбегал из аудитории.

– Спокойно, родная, – вкрадчиво прошептали мне на ухо. – Юстис уже занят.

– Кем это он занят? – громко возмутилась я, стараясь вырваться из железного захвата.

Да что же это такое, в конце концов?! Почему все хотят помешать нашему счастью?! На глаза навернулись злые слезы.

– Мной, – припечатал Кайден.

– Ах ты ж тварь, … – не успела я открыть рот, как меня резко развернули и вот уже зеленые глаза пытливо смотрели в мои.

Кайден наклонился совсем близко к моему лицу, так, что я ощутила запах легкой свежести, исходящий от него. А волосы мягко щекотали щеки.

– Аоха, – выдохнули мне почти что в губы.

Одарив меня напоследок снисходительной улыбкой, Кайден тоже покинул аудиторию. А я, я так и осталась стоять. Чары обездвиживания, чтоб его демоны забрали! Ну ничего, действуют они от силы минут десять, и тогда уже ничто и никто не помешает нам с Юстисом быть вместе!

Глава 3

Пробуждение вышло резким. Вот ведь Шатти, интриганка, смогла-таки влить в меня сонное зелье и уложить в постель.

Сколько вообще сейчас времени? Наручные часы, которые я держала в ящике письменного стола, показывали двенадцать ночи. Каэриса спала на соседней кровати, негромко посапывая. Вот и отлично.

Я бесшумно выбралась из кровати, быстро натянула свое самое нарядное голубое платье, и вышла из комнаты.

Б-р-р, как же тут зябко. Коридоры радовали своей пустотой. Юстис, душа моя, я иду к тебе!

Сердце переполняла эйфория. Нужно было добраться до северного крыла. В коридорах было настолько темно, что сам черт ногу сломит. Но у любви нет преград!

Осталось еще найти комнату моего Юстиса. Особой проблемы это не представляло, постучала в первую попавшуюся комнату и спросила, не знают ли они где проживает парень. Удача улыбнулась на пятой попытке. Юстис жил на четвертом в четыреста седьмой комнате.

И представьте себе мое разочарование, когда дверь открыл ненавистный Кайден.

– Так и знал, что рано или поздно ты явишься, – хмыкнул этот беспардонный тип. – Родная, тебе лучше сейчас отоспаться. Встреча с объектом воздыханий вызовет только ненужные волнения. А завтра утром, уверен, тебе полегчает.

– Пошел вон, – процедила я. Как же меня все достали.

– Юстис, милый, выйди на минуточку, пожалуйста! – прокричала я, пытаясь разглядеть комнату за спиной зеленоглазого недоразумения. Бывают же такие надоедливые типы…

Юстис молчал, но я чувствовала, сердцем чувствовала, что он там! Но почему же, почему же он молчит?!

Кайдену все же удалось меня прогнать. На этот раз он бил током. До тех пор, пока мое тело начало не выдерживать постоянные электрические разряды.

Покинув северное крыло, я стала думать дальше. Казалось, у меня сердце разорвется, если я сейчас же не увижу Юстиса. Приложила ладони к лицу, щеки горели. На лбу, казалось, можно яичницу пожарить. Да я вся горела! Что творит любовь безответная. Ну ничего… совсем скоро…

Вышла на улицу, чтобы хоть немного охладиться. Однако ночной воздух не приносил облегчения. Да и дышать стало как-то тяжело. Воздух проходил через легкие с натужным хрипом.

И тут ко мне пришла новая идея. Окно Юстиса выходило во внутренний двор, нужно было всего лишь обойти восточную башню. Если искренне признаюсь в своих чувствах, он не сможет остаться равнодушным!

Нужное окно нашла быстро.

Что же так плохо-то мне? Ладно, разберусь потом. Собрав все оставшиеся силы для применения чар громкости, я начала с отчаянием:

– Милый Юстис, дорогой,

Поговори же ты со мной!

Без тебя жить мочи нет,

Срочно нужен твой ответ.

Твои очи голубые,

Твои власы золотые

Взяли мое сердце в плен,

Без тебя все в мире тлен!

Юстис, милый, не томи,

Свой лик светлый покажи.

Ждет тебя внизу невеста,

Не дождется все ответа.

Сердце я тебе отдам,

Свободу за тебя продам,

Что захочешь, все куплю,

Юстис, я тебя люблю!

На последних строках мне показалось, что кто-то все же выглянул в окно. Но зрение начало подводить, мир вокруг меня стремительно мутнел, сознание уплывало, я проваливалась в пустоту. Однако упасть мне не дали.

Утром разбудила Шатти.

– Арви, как ты себя чувствуешь? – выражение лица подруги было взволнованным.

Хм… вроде бы все хорошо. Вчерашнего жара я не чувствовала. Да и голова словно прояснилась.

– Слава Создателям, ты вернулась! – Шатти рассмеялась и крепко меня обняла. – Ну и натворила ты вчера дел. Зелье на многих подействовало, но так накрыло только тебя. А ты, оказывается, у нас поэтесса.

Ужас какой! Пристрелите меня кто-нибудь, пока я сама не скончалась от стыда.

– Какой позор, – простонала я, с головой укрываясь одеялом. – Да и госпожа Зулия хороша! Ведьма она и есть ведьма!

– Ну ничего, дорогая, – Шатти ласково погладила мою голову через одеяло. – В академии вечно что-то происходит. Пообсуждают денек и забудут. Но ты открыла сезон с блеском.

И подруга снова ударилась в приступ смеха.

– Милый Юстис, дорогой, – издевательски начала она, но не успела продолжить, предательнице прилетело подушкой в лицо.

– Если ты хоть раз еще об этом заикнешься, мы перестанем общаться, – строго сказала я. – Дай мне хотя бы две недели, чтобы я могла отпустить ситуацию, а потом мы уже вместе посмеемся. Но на пары я сегодня не пойду.

– Перестань, Арви, – подруге удалось отобрать одеяло, за который я цеплялась как за спасательный круг. – Сегодня первое в семестре занятие по высшим плетениям. Как мне успели рассказать, господин Кулуар не прощает пропусков. Ты сильная, справишься! Ну же Арви, вставай.

– Как я вообще попала в свою кровать? – спросила я, выбираясь из постели.

– Юстис на руках принес. Ты потеряла сознание от переизбытка чувств. Так тоже бывает, оказывается. Перепугали вчера ночью бедную эльфийку.

Создатели, есть же еще Юстис. Хорошо бы извиниться перед парнем за свое поведение. Однако до сих пор было немного обидно, что он меня так проигнорировал.

– Но первым делом тебе стоит сходить к Кайдену и попросить у него прощения, – сочувственно проговорила Шатти.

– У него-то зачем? – удивилась я, расчесывая волосы.

– У вас с ним дуэль послезавтра, если что, – сказала подруга словно между прочим.

– Что?! Какая еще дуэль? – даже расческа из рук выпала.

– Магическая, – усмехнулась Шатти. – Когда ты начала терять сознание у них под окнами, Кайден успел тебя поймать, пока ты не разбила голову о брусчатку. Однако ты быстро пришла в себя и обматерила его с головы до ног. И где только таких слов понабралась? Обозвала бесчувственным уродом. Пыталась задушить, при этом все поговаривая, что оказываешь миру добрую услугу. Потом вызвала его на дуэль. Он и согласился, иначе ты никак не успокаивалась. Самое интересное, за всем этим представлением наблюдала половина северного крыла. Ну и я тоже, у нас окна как раз выходят во внутренний двор.

– Но я совсем не такая, – обреченно выдохнула я. – Я не помню… Да не могла я так…

– Почему же, – продолжила Шатти, – очень даже могла. Публично унизила будущего герцога, считай.

– А младшие сыновья наследуют титул?

– Какая разница, – отмахнулась Шатти. – Давай быстрее, мы уже опаздываем.

– А чего он такой молодой? – уже в который раз Шатти задавала один и тот же вопрос.

– Потому что лучший в своем деле, – уже в который раз повторила я, списывая с доски разложение плетения по основным кругам. Господин Кулуар очень подробно объяснял тему, но на такой скорости, мама не горюй. Одногруппники были привычны к его стилю преподавания, поэтому умело строчили старомодными перьями. Мы с Шатти, даже имея шариковые ручки, никак не могли поспеть за преподавателем.

– Вообще-то, дорогая моя, мы ради него перевелись в эту академию, – напомнила я подруге.

– Правда? – задумалась она. – А он и правда ничего. В любом случае, тридцать лет не порок.

– Создатели, ты опять о своем, – покачала я головой.

Господин Кулуар и правда был красивым мужчиной. Светлые блестящие волосы спускались чуть ли не до талии. Взгляд прозрачно голубых глаз был цепким, и, казалось, смотрел в самую душу. Отчего невозможно было надолго удержать зрительный контакт с профессором. Господин Кулуар носил черный в тонкую белую полоску костюм-тройку. А еще у него были карманные часы на золотой цепочке, которые он постоянно крутил в руках. Что-то мне подсказывало, что у молодого преподавателя были эльфийские корни. Казалось, что уши у него тоже немного заострены.

– Ну а что, – Шатти и не думала смущаться. – Мужчины с опытом всегда лучше мальчиков, у которых даже молоко на губах не успело обсохнуть.

Шатти была неисправима. Уверена, в конце пары она подойдет с вопросом к профессору, чтобы остаться с ним наедине.

Тем временем господин Кулуар перешел от теории к практике.

– Хотелось бы поближе познакомиться с новыми студентами, – очаровательно улыбнулся он мне и Шатти. – Госпожа де Фонтейн, наша новая знаменитость, прошу к доске.

Вот же гадость. Вроде бы серьезный чародей, а все туда же. Я и так еле как вытерпела первые десять минут пары, когда все, кому не лень, шепотом декларировали мне мои же стихи. Какой позор. Сидела и краснела. А профессор делал вид, что ничего не замечает.

Представ перед одногруппниками, я вопросительно взглянула на профессора.

– Я вам только что объяснил, как выстраивать плетение Шальтольда. Большинство защитных чар накладываются на его основе. Мне бы хотелось увидеть, как вы с ним справитесь.

– А можно пользоваться конспектом? – неуверенно спросила я.

– Нет, – отрезал господин Кулуар.

Жаль. Потому что в плетении было двенадцать кругов. И запомнить с первого раза пересечение всех фигур, последовательность их выстраивания, порядок вплетения рун в вершины пересечений было сложновато. Благо, память у меня хорошая.

Вычертила первую линию в воздухе, которая неровно замерцала голубым. На занятиях мы визуализировали плетения, в реальности же никто не рисовал красивые картинки в воздухе.

А дальше треугольник внизу, четырехконечная звезда, а в нее уже вписывается окружность, которая у меня вышла кривоватой. Закрепляем все первым кругом. И про руну не забыть. Что же там было? Сначала Ирхим потом Фарум? Или же Фарум идет первым? Ладно, была не была. Начнем с Ирхима. Фух, круг не развалился. Идем дальше, зигзагообразная закорючка слева, и ромбы по вершинам…

На седьмом круге плетение развалилось. Но я все равно была довольна собой. Думала провалюсь на пятом. На губах профессора была слегка заметная улыбка. Оценил все-таки мои старания.

– Неплохо, – кивнул он. – Скажите, какой у вас резерв?

– Пятнадцать единиц по шкале Макреля, – честно призналась я. Ну вот, теперь он во мне разочаруется. А мне так хотелось его впечатлить своими способностями.

– Хм, – задумчиво протянул господин Кулуар. – Садитесь на место. На следующем занятии жду от вас все двенадцать кругов. Госпожа де Вирро, прошу.

На карминовых кубах Шатти играла кокетливая улыбка, к которой профессор остался равнодушен. Подруга дошла до третьего круга.

Господин Кулуар еще раз повторил ключевые моменты и продемонстрировал идеальное плетение, искрящее зеленым. Пожелал нам удачи и отправил восвояси. Из аудитории я вышла вдохновленной до небес. Хотелось сейчас же снова приступить к плетению Шальтольда. Когда-нибудь я обязательно достигну такого же уровня!

Подловить Юстиса с Кайденом я решила в столовой. Разведка в лице поклонниц Кайдена доложила, что парни предпочитали обедать именно там, а на ужин выбирались в Леон. Шатти осталась задавать вопросы преподавателю, поэтому пришлось идти одной.

Отыскав взглядом парней среди многолюдной толпы, я уверенно зашагала к ним. Сейчас или никогда. Иначе я в жизни смелости не наберусь.

В компании ребят находилась еще одна девушка с восточными чертами лица и медными волосами. Интересно, а это натуральный цвет?

Юстис и девушка лениво перебрасывались фразами, Кайден же рисовал в альбоме и, казалось, забыл о существовании внешнего мира.

– Привет, – робко улыбнулась я. Юстис и девушка подняли головы. – Хотела попросить прощения за вчерашнее. Мне очень жаль, что так получилось.

Сегодня парень не казался столь привлекательным. Обычные бледно-голубые глаза, пшеничные волосы. Тем не менее он был хорош собой.

– Забудь, – по-доброму улыбнулся объект моих недавних воздыханий. – Но знаешь, мне еще никто не посвящал стихи. А это, оказывается, приятно.

– Обращайся, – натянуто улыбнулась я и повернулась к Кайдену. Осталось самое сложное. Парень обратил на меня внимание с третьего раза, как я позвала его по имени. И то после того, как Юстис толкнул его в плечо.

Лицо Кайдена оставалось равнодушным. Даже самодовольная ухмылка отсутствовала. Зеленые глаза сегодня были цвета осенней поляны. Казалось, он уже и забыл, что вчера мы с ним несколько раз пересекались при не очень приятных обстоятельствах. Может, Шатти пошутила про дуэль?

– Кайден, – неуверенно начала я. – Мне очень стыдно за все, что я вчера тебе наговорила. Я не хотела, правда…

– Некоторым просто противопоказано влюбляться, – неискренне улыбнулся чародей. Было видно, что ему не терпится поскорее от меня отвязаться и вернуться к рисунку. А мне становилось уже не так жаль за свое вчерашнее поведение.

– Тем не менее, – продолжила я, стараясь чтобы мой голос звучал доброжелательно. – Прошу прощения. И насчет дуэли…

– Она состоится, – нагло перебил меня Кайден. – Как и договаривались, послезавтра в семь вечера, на малой тренировочной арене. Я не прощаю оскорблений в свой адрес, Арви.

Ого, а он знает мое имя. И в его устах оно звучало так… так волнующе…

«Родная, от тебя очень легко избавиться. Не лезь, куда не следует.»

Возьми себя в руки, Арви! Не забывай, с кем имеешь дело. Как минимум с опытным манипулятором, как максимум с маньяком-убийцей.

– И все же, – побольше уверенности в голос, – наши силы слишком неравны для дуэли. И выйти на дуэль с девушкой…

– А я феминист, Арви, – меня опять нагло перебили. – К тому же не страдаю сексизмом, поэтому дуэль состоится. И если ты на этом закончила… Юстис, милый, пошли на занятия, опаздываем.

Вот же гад редкостный. Юстис напоследок утешительно похлопал меня по плечу, а девушка с медными волосами снисходительно улыбнулась. И как этот добряк Юстис попал в их змеиное логово?

Ладно, я справлюсь. Все будет хорошо. Вот и нашелся повод получше изучить Кайдена Демиаса. Что-то мне подсказывает, что истинная обладательница навеянных воспоминаний тоже учится в этой школе. Или уже нет, если пропала магия? Может стоит сходить в библиотеку и поспрашивать хранителя? Вот только я ничего не знаю про девушку. Только то, что у нее тонкие и длинные пальцы рук. Ну и кольцо с черным ониксом. Так себе подсказка. Еще этот глупый стих… И как это все связано? И связано ли вообще? Зачем было подсовывать эти воспоминания мне? Как-то запутанно все.

Для начала разберемся с Кайденом. Может, он вообще, так себе чародей. Возможно, за пронзительными зелеными глазами ничего больше и нет, ни таланта, ни знаний. Такая себе гипотеза, если честно. Уж слишком осознанный взгляд у этого гада. Надо попросить Шатти, чтобы задействовала свою разведку.

– Итак, что мы имеем, – обреченно начала я, подводя итоги нашего с Шатти двухчасового консилиума. – Кайден Демиас, родился тринадцатого сентября, в год ледяного дракона. Двадцать один полных лет. Лучший ученик академии, к тому же воспитанник господина Кулуара. В свободное время любит рисовать, однако рисунки мало кому показывает. За три года обучения был замечен пять раз в более-менее серьезных отношениях. Предпочитает блондинок. Особой агрессивностью не отличается, как и благородством. Как-то на парах продемонстрировал плетение седьмого уровня. И, возможно, даже скорее всего, это не предел.

– Победить не вариант, – подытожила Шатти.

Мы сидели на моей кровати склонившись над изрядно помятым листом пергамента. Шел дождь, но в комнате под мягким светом гирлянд было уютно.

Эльфийка тоже была здесь. Как я поняла, делала домашнее задание. Каэриса то и дела бросала на нас с Шатти озабоченные взгляды. Видимо, вид у нас был больно обреченный.

– Не вариант, – подтвердила я.

– Возможно, если ты перекрасишься в блондинку, это слегка поможет делу, – протянула Шатти.

– Ладно, победить не вариант, – проигнорировала я глупый совет подруги. – Но можно проиграть с достоинством!

– Ага, конечно, – невесело рассмеялась Шатти. – Твоих пятнадцати единиц против его двухсот тридцати даже для достойного поражения не хватит.

– Двести тридцать единиц?! Откуда такая информация? – средним показателем по Арэлии считалось сто двадцать единиц. – Если это снова твоя разведка, держу пари, они все преувеличили.

– Если от этой мысли тебе становится легче, то продолжай так думать. Какова будет стратегия?

– Для начала нужно выяснить, как вообще проводятся магические дуэли. Я только о людских читала. Думаю, Кайден даст мне возможность ударить первой. Пожалуй, стоит применить всю силу на первом ударе. Потом последует ответный удар, который меня и прикончит. Занавес!

– Очень оптимистично, – поцокала Шатти.

– А зачем ему бесплатные представления устраивать? Мне кажется, он быстренько меня проучит и отправится по своим делам.

– Будем надеяться, – с серьезной миной кивнула подруга. – Эх, мне бы хотелось посмотреть на Кайдена во всей боевой красе. Жаль, противник ему достался слабенький.

– Знаешь, что, Шатти, – оскорбилась я. – Пошла бы ты куда подальше. Да и Каэриса от нас устала. Мне тоже уже хочется спать.

– Сладких снов, родная, – протянула подруга со знакомыми интонациями и, радостно хихикая, удалилась восвояси.

День был пасмурным. Казалось, вот-вот пойдет дождь. Да и на улице изрядно похолодало. А сейчас всего лишь первая неделя сентября.

Под сотней смотрящих с предвкушением пар глаз было очень неуютно стоять. Зрители амфитеатром возвышались над ареной, а я стояла посередине и изображала каменную статую.

Кайден опаздывал. Еще пять минут, и можно смело покидать несостоявшееся поле боя.

И что его так задержало? Или же он изначально не планировал приходить? Ну да, скорее всего…

Я радостно зашагала к выходу из арены под недовольный гул толпы. Извините ребята, не моя вина, что дуэль не состоялась. Противник трусливо сбежал, что ж тут поделаешь. И репутация моя вроде как не пострадала.

Однако радость моя длилась недолго. Совсем уж недолго, если быть честной. В дверях я столкнулась не с кем иным, как с Кайденом.

– О, ты еще не ушла, – запыхавшись произнес он, опираясь мне на плечо и переводя дыхание. – Спасибо, что дождалась. Пойдем?

Я как могла пыталась придать своей кислой мине вежливое выражение. Меня, можно сказать, под конвоем снова вывели в центр арены. По толпе зрителей на этот раз уже прошел довольный гул радости.

Мы с Кайденом пожали друг другу руки и разошлись по разные стороны. Первый удар предоставлялся мне, как оскорбленной стороне. И кто ж меня тогда за язык тянул?

Юноша в ожидании на меня посмотрел, и даже подбадривающе улыбнулся. Мол, я в тебя верю, Арви. Интересно, а он знает про мои пятнадцать единиц?

Я нервничала. Ладони вспотели, сердце судорожно билось в груди и всю меня трясло. Прямо как перед сдачей экзамена. Нервы совсем ни к черту стали.

В магической дуэли оппоненты по очереди наносили удары. Защищаться можно было как угодно, но без ответного нападения.

Использовать чары или все же плетение? Но если он хотя бы в терть так же хорош, как о нем говорят, то по движению рук и пальцев он сразу поймет, что я плету. Все же скорость втрорая моя слабая сторона. После низкого магического потенциала, конечно же.

Я вскинула руки, изображая плетение третьего уровня, Кариф. А про себя начала читать чары призыва. Обычно на призыв отзывались неупокоенные души мелкой нежити. Если заранее не поставить ментальный щит, их замогильное пение могло свести с ума. Возможно, удастся выключить Кайдена из реальности на пару секунд, тогда победу засчитают за мной.

Рискованные чары для стен академии. С другой стороны, мало кто вообще о них знает. Разве что некроманты, и то не всегда. Все же они больше упокаивают души, нежели их призывают. А я, начиная с первого курса обучения в академии, начала собирать простые, но эффективные чары в свою копилку знаний. Даже специальный блокнот для этого завела, обозвав его “Золотым запасом уникальных чар Арви”. Некоторые я даже сама модифицировала. Сил они требовали не много, но зато оказывали заметный эффект на магический фон. Поэтому, иногда даже были эффективнее плетений.

Я надеялась на эффект неожиданности. И что Кайдена интеллектом одарила не природа, а всего лишь толпа влюбленных девиц.

Первые несколько секунд ничего не происходило. А потом я их почувстовала. Тоска, отчаяние, безнадежность. И могильный холод.

Глаза Кайдена округлились от удивления, а затем его сменило неверие. Хах, не ожидал?! От наполнившей душу радости стало легче поддерживать ментальный щит, который отнимал много сил.

Однако Кайден быстро оправился и усмехнусля. Взмах рукой, и холод стал отступать. Все таки чары оказались ему знакомы. А их не так-то просто разрушить. Нужно разорвать связь между душами нечести и призывающего, из которого они черпают энергию.

– И что ты наделала? – спросил Кайден с легким укором. Знаете, так ругают провинившегося ребенка. Вроде и понимаешь, что ребенок не со зла, а просто не до конца осозновал последствия своих действий, но и всыпать хорошенько хочется.

А я что? Чары призыва, между прочим, не запрещены законом. И правила дуэли я тоже не нарушила. Вроде как.

Видя мое непонимание, Кайден медленно обвел арену рукой. И только тут до меня дошло, что стало как-то тихо и зрители молчат, а их собралось не мало.

Демоны преисподней! Зрители! В амфитеатре все до единого лежали без сознания. Вот вам и “Золотой запас уникальных чар Арви”.

– Что делать-то? – в панике спросила я.

– Я бы на твоем месте изо всех сил бежал в лечебное крыло, – дал очевидный ответ юноша.

Я кинулась бежать в академию, краем глаза замечая, что Кайден начал что-то выплетать. Он что же, еще и в целительской магии разбирается?

Лечебное крыло находилось недалеко от тренировочной арены. Оно и логично, ближе нерадивых студентов на носилках таскать.

Лекарям ничего даже объяснять не пришлось. Увидев мое лицо, ничего кроме паники не выражавшее, главный лекарь подозвал помощников, те взяли с собой сумки с принадлежностями для первой помощи, и мы всей толпой побежали обратно на арену. На бегу я как могла пыталась объяснить ситуацию, но воздуха для слов уже не хватало.

К большому счастью, в амфитеатре дело обстояло не так ужасно, как я успела себе напридумать. В моем воображении ректор успел меня отчислить, а королевский дознаватель уже подъезжал к академии. Обошлось. Я смогла выдохнуть.

Все студенты к моему возвращению успели прийти в себя, а Кайден с видом превосходства восседал в первом ряду.

Лекари начали осматривать пострадавших, а Кайден в общих чертах разъяснял ситуацию. Нас, неудавшихся дуэлянтов, отправили объясняться к ректору.

– Могу взять всю вину на себя, – снисходительно предложил Кайден.

– С чего это вдруг? – вскинулась я.

– У тебя, видимо, не вся дурь после приворотного зелья успела выветриться, – пожал парень плечами.

– Спасибо, – гордо вскинула я подбородок. – Однако я привыкла сама отвечать за свои поступки.

– Как твой душе будет угодно, родная, – хмыкнул Кайден.

– В благородного герцога решил поиграть, родной? – ответила я в его же манере, особо выделяя последнее слово.

– Совет на будущее, – перешел на серьезный тон юноша. – Постарайся в ближайшее время не светить так явно своими талантами, коих у тебя, несомненно, очень много.

– Почему это? – ответила я без ехидства. Что-то в его интонациях настораживало.

– Любопытной Арви, на базаре нос оторвали, так у вас говорят? – лишь усмехнулся Кайден.

– Не так, – огрызнулась я. – И вообще, эта поговорка из Артанды. В Сиарре так не говорят.

– Буду знать, – лишь улыбнулся парень.

У ректора пришлось проторчать почти час, сорок пять минут из которых нам читали мораль. Да, я понимала и принимала свою вину. Мне было стыдно. Очень. Однако хватило бы и десяти минут. Мы написали объяснительные, ректор приказал лично извиниться перед каждым пострадавшим студентом. Также были отправлены уличительные письма родителям, в которых их убедительно призывали провести воспитательную беседу с нерадивыми чадами. Напоследок нам назначили отработку в течении ближайших двух месяцев. Два раза в неделю убираться в большом тренировочном зале. Без применения магии.

Уже когда мы с Кайденом покидали кабинет господина Вулькива, меня попросили задержаться. Ректор с несколько любопытным и одновременно виноватым видом начал расспрашивать меня про чары призыва. Неужели и он впервые о них слышит? Пришлось рассказать, и даже показать, уделяя особое внимание ментальному щиту. Для защиты от неупокоенных душ мелкой нечисти он был значительно видоизменен от стандартного. В конце меня даже похвалили за любознательность. Но впредь наказали экспериментов на студентах академии не проводить. Что ж, обошлось без отчисления и королевского дознавателя, чему я была безмерно рада.

После ректора я сразу отправилась в лечебное крыло, где студентов в целях профилактики решили оставить на ночь. Шатти была там же.

– И что это было? – накинулась на меня подруга, как только я добралась до ее палаты, где помимо Шатти лежали еще пять девочек. Палата больше напоминала номер в санатории. Здесь было много зелени, а на стенах висели картины с морскими пейзажами.

– Чары призыва, – вздохнула я. – Призывают души неупокоенной мелкой нежити. Они начинают петь свои песни, которые без ментального щита сводят чародеев с ума. Но обычно организм в целях самозащиты отключает сознание и до этого не доходит.

– Ах, всего-то! – притворно удивилась Шатти. – И где ты их выведала, подруга?

– У бабушки есть хорошая знакомая некромантка, которая работает в городском архиве Леона. Она-то и поведала. Я была так зациклена на Кайдене, что забыла о присутствии других студентов.

– И кто победил на дуэли?

– Полагаю, никто, – мрачно ответила я. – Думаю, это была ничья. Нам назначили два месяца отработки, придется вручную убирать в тренировочном зале.

– Вместе с Кайденом? – уточнила подруга, недобро сузив глаза.

Я кивнула, а с кем еще?

– Хах! – Шатти даже на ноги вскочила от возмущения. – Какая же это отработка?! Два месяца общения на едине с Кайденом! Поздравляю, Арви! Уверена, маркиза де Фонтейн будет тобой гордиться.

Шатти была прекрасно осведомлена о матримониальных планах бабушки и частенько надо мной подшучивала.

– Хочешь к нам присоединиться? – спросила я, полная энтузиазма.

– Ну нет, – протянула подруга. – Не хочется портить отношения с маркизой.

Мы еще немного поболтали. Шатти рассказала о своем новом знакомом, с которым она познакомилась во время ожидания дуэли. Парень обучался на пятом курсе на кафедре артефакторики. По словам Шатти, очень перспективный молодой человек.

В комнате меня ждало письмо от Маркуса. С нашего расставания прошло четыре месяца, однако моя несколько болезненная привязанность к парню все не желала отвязываться.

Мы с ним дружили с первого класса. Ну как, Маркус дружил, а я была в него влюблена. После второго курса я собрала все свое мужество и решила признаться в чувствах. То ли от неожиданности, то ли еще от чего, Маркус согласился встречаться. Так и начались наши отношения на расстоянии. Он учился в Ус-Миратском государственном строительном университете, я же на другом конце Сиарры, в Академии четырех ветров на границе с Королевством Арэлия. Отношения развивались так себе. Целовались мы от силы четыре раза. И поцелуи скорее были неловкими, чем романтическими и волнующими.

В конце весны Маркус решил, что так дальше продолжаться не может и предложил расстаться. Умом я понимала, что любви у нас уже не получится, но сердце не хотело мириться с реальностью. У меня никого ближе Маркуса не было. Родители – это все равно старшее поколение, и хочешь не хочешь, взгляды на мир у вас будут отличаться. А сестры… я от них чувствовала некоторое отчуждение. Особенно это было заметно в детстве. Сейчас у нас отношения наладились, а тогда… У меня, у единственной из детей в семье, была магия. Папа давно не практиковал. Быть может поэтому, ссоры между нами были частым явлением.

Маркус, несмотря на то, что не был чародеем, лучше всех меня понимал. У нас было схожее чувство юмора, интересы. Отпускать Маркуса ужасно не хотелось, и я корила себя за признание, которым разрушила нашу дружбу. Но зато теперь я точно знаю, что в романтическом отношении у нас бы ничего не получилось. А так ходила бы и гадала.

И вот последние четыре месяца мы упорно старались восстановить нашу дружбу.

Почерк Маркуса, как всегда, было сложно разобрать. Друг больше привык печатать. Я начала с трудом пробираться через послание, пытаясь разобрать в его закорючках привычные слова.

«Поздравляю с поступлением в Арэльскую высшую школу чародейства! Ты большая молодец, Арви! Только я так до конца и не понял, какую профессию ты получаешь. Разобраться в сути ваших плетений тоже не получилось. Даже твое объяснение сути магического фона через электромагнитное поле не помогло.

У нас все как всегда. Медленно втягиваемся в учебу. Из новых предметов в этом семестре появились динамика и сейсмостойкость. Чувствую, придется мне снова помучиться с расчетками.

Одноклассники в конце октября собираются устроить встречу. Сходить в школу и все такое. У тебя получится приехать?

Передавай привет Шатти. Буду ждать от тебя новых писем. Думаю, твои учебные будни в волшебной академии будут поинтереснее чем мои.»

Ну вот, гусеницы в животе снова начали плести свои коконы. Только бабочек нам тут не хватало в дополнении к тараканам в голове.

Написав ответное письмо Маркусу, я кинула его в портальную шкатулку, которая отправляла письма в магическую почту. А она уже передавала в обычную почту Сиарры.

Время близилось к полуночи, а эльфийки в комнате все еще не было. Так даже лучше, можно пустить мысли в свободный полет по комнате, а то в голове им становилось уже тесно.

Итак, всего за неделю в новой академии я успела опозорить себя перед сотней студентов, а потом чуть не отправила на другой свет эту же сотню, что решила посмотреть на дуэль. Безусловно, ты постаралась на славу, Арви! Будет, что внукам в старости рассказать, если у меня когда-нибудь они появятся. Хотелось бы верить, иначе такие истории зря пропадут.

Глава 4

Выходные вышли учебными. Первым делом я написала реферат по истории Королевства Арэлии. Пришлось полдня проторчать в библиотеке. В начале учебного года там было пустынно и тихо. Эх, сюда бы интернет, и можно было бы справиться за полчаса.

После обеда принялась тренировать плетение Шальтольда. За три часа удалось продвинуться до десятого круга. Формулы-то я все запомнила, но из-за множества фигур и рун сложно было поддерживать стабильность плетения.

Тренировалась я в своем углу в комнате, обложившись многочисленными учебниками. Напротив меня Каэриса мучилась с воздушными потоками. Я так поняла, соседка приехала в Арэльскую высшую школу чародейства на полугодовые курсы стихийной магии. У нас, оказывается, и такие были.

В библиотеке я взяла современный разговорник по эльфийскому, поэтому нам даже удалось обменяться с эльфийкой несколькими дежурными фразами. Но то ли акцент у меня был ужасный, то ли Каэриса говорила на малоизвестном диалекте эльфийского, понимала она меня с трудом. Однако я стабильно каждый день желала ей доброго утра – «Ис арэли амо», и сладких снов – «Ис арси аввэ». Соседка с милой улыбкой возвращала мне пожелания на арэльском. В общем, ладили мы очень даже неплохо.

В воскресенье делать уроки уже не очень хотелось. Шатти уехала со своим новым знакомым в Леон, поэтому я одна скучала в замке. Вечером сходила в оранжерею, и даже помогла местному садовнику прополоть грядку с луком, что было довольно медитативно.

Вторая неделя обучения прошла без всяких происшествий. Мы с Шатти исправно ходили на пары. На госпожу Зулию по зельеварению я теперь поглядывала с недоверием. Но, слава Создателям, больше мы на себе зелья не испытывали. О моем поэтическом дебюте тоже стали понемногу забывать.

За выходные мне все же удалось довести плетение Шальтольда до этого злосчастного двенадцатого круга. Правда, держала я его недолго, минуту максимум. Но господин Кулуар все равно похвалил меня за старания.

На лекциях пару раз пересекались с Кайденом. Правда, парень не обращал на меня ровным счетом никакого внимания. Сидел на задних партах с Юстисом и той самой девушкой с медными волосами и, казалось, совсем не слушал лекцию. И как он с таким отношением к учебе сумел стать лучшим студентом академии? На обе отработки за эту неделю Кайден не явился. Что сказать, примерным учеником он не являлся.

А мне хотелось переговорить с парнем. Воспоминание с его участием несколько раз за эту неделю являлось мне во сне и не давало покоя. Я очень остро чувствовала разочарование и боль девушки после резких слов Кайдена.

Пыталась подловить его после лекций, но куда там. Пока я пробиралась сквозь ряды студентов он уже успевал куда-то исчезнуть. Я даже ходила к ним в северное крыло, однако в их комнате никого не оказалось.

Удача улыбнулась в конце недели. Я случайно натолкнулась на юношу у дверей кафедры высших плетений.

– Привет! – доброжелательно улыбнулась я.

Кайден коротко мне кивнул и снова хотел куда-то убежать, но я увязалась следом.

– Ты ведь с первого курса учишься в этой академии? – спросила я, переходя чуть ли не на бег, пытаясь успеть за юношей. И куда он так спешит, спрашивается?

Мне снова коротко кивнули.

– Не подскажешь хороший трактир рядом с академией? – снова попыталась я. Почему решила, что трактир из навеянных воспоминаний находился рядом с академией? Не знаю, интуиция быть может.

На этот раз он соизволил повернуть голову и даже посмотреть на меня. Ну наконец-то! Однако ответить словесно Кайден не торопился. Меня удостоили изящно поднятой в удивлении левой бровью.

– Знаешь, – продолжила я щебетать словно птичка, – такой уютный трактир, где можно было бы хорошо провести вечер с друзьями. Или со второй половиной. Толстые деревянные балки на потолке, с которых свисают живые растения в разноцветных глиняных горшках, деревянные круглые столы, все в таком стиле. Еще живая музыка. Точно! Знаешь, чтобы была небольшая сцена, на которой музыканты играли бы на скрипке. Или это была виолончель? На слух струнные я не очень различаю, да не суть.

Кайден даже остановился. И теперь смотрел на меня с легким прищуром. Зеленые глаза сегодня радовали цветом морской волны. Они у него что, хамелеоны?

– Что тебе от меня нужно, Арви? – устало вздохнул он.

– Говорю же, – фальшиво улыбнулась я. – Посоветуй трактир недалеко от академии.

– Сходи в «Синюю утку», тебе понравится, – выдал Кайден после тщательного изучения моего лица. Мне даже не по себе стало. А что, если он и правда маньяк-убийца? Маловероятно, конечно, и все же.

– А там есть живая музыка? – решила добить я до конца. Кайден снова продолжил свое стремительное шествие.

– Да, прекрасный ансамбль арфисток.

– Арфистки, – разочарованно повторила я.

Мы уже успели дойти до парадных дверей академии. Едва я приготовилась задать новый вопрос, Кайден сделал стремительный шаг за порог и телепортировался.

А я осталась ошарашенно стоять на месте. Телепортация, демоны преисподней! Она не входила в программу высшего образования. Телепортации учили на специальных курсах, и только после получения диплома о высшем образовании. И стоили эти курсы столько, что о них оставалось только мечтать.

Что же ты за уникальный экземпляр такой, Кайден Дэмиас?

Ладно, схожу сначала в эту его «Синюю утку», и, если она окажется не той, буду поочередно посещать все трактиры Леона. Насколько мне было известно, это был ближайший населенный пункт к академии.

Трактир был любимым местом для встреч девушки из воспоминаний. А это значит, они там бывали не раз. Да и внешность у Кайдена примечательная. Эдакий наследник богатого герцога. Возможно, я очень на это надеялась, подавальщики его запомнили, а заодно и его компаньонку.

На этих выходных предстояло поехать к бабушке с обещанным визитом. От Школы чародейства в Леон курсировал бесплатный автобус, а оттуда в усадьбу можно было добраться на такси. По такому случаю бабушка заранее отправила деньги, иначе моих карманных не хватило бы.

Поездка на такси прошла гладко и на этот раз без происшествий. Сколько я не прислушивалась к своим ощущениям, магических колебаний от плетения, за счет которого двигался автомобиль, не почувствовала.

У ворот меня встретила не бабушка как обычно, а экономка, госпожа Эльди, которую я еще с детства немного побаивалась. Она с некоторым недовольством во взгляде прошлась по моему внешнему виду. Мои светло-голубые джинсы с широкими штанинами и свитер в сине-зеленую полоску пришлись ей явно не по вкусу. Ну да ладно.

– Маркиза в настоящее время принимает гостей, – вежливо и отстраненно сообщила мне госпожа Эльди. – Просила вас к ним присоединиться.

– А что за гости? – решила я уточнить, следуя за экономкой к особняку.

– Старая знакомая маркизы с внуком.

На словах «с внуком» я немного насторожилась. Надеюсь, это не один из пятерых потенциальных женихов, которых для меня нашла бабушка. Мне казалось, у нас получилось договориться, что мужа я ищу сама.

Госпожа Эльди проводила меня до дверей малой столовой и удалилась. Надо же, мне не дали даже немножко отдохнуть и привести себя в порядок после дороги.

– Милая, – встретила меня бабушка, – как ты быстро до нас добралась!

Мы привычно обнялись с бабушкой, я поцеловала ее в щечку.

– Позволь тебя познакомить с моими гостями, – продолжила бабушка, обводя рукой просторную комнату. – Это моя давняя знакомая графиня Тудур с внуком Фредериком. Мы с ней обе родом из Истасского графства. Вместе оканчивали школу.

– Какой красавицей ты стала, Аравелла, – улыбнулась пожилая дама, вставая из-за стола. – Дай я тебя тоже обниму.

Графиня Тудур была такой же миниатюрной, как и моя бабушка. Светлые волосы с едва заметными седыми прядями были уложены в аккуратную прическу. Глаза янтарного цвета были полны жизни.

Фредерик на вид был старше меня лет на пять. Атлетическое телосложение, светлые вьющиеся длинные волосы, лицо с легка грубоватыми чертами и усы, закрученные к верху. Необычно.

– Бескрайне рад нашему знакомству, – широко улыбнулся молодой мужчина, целуя мне руку в знак приветствия. Я к такому обращению была не привычна, поэтому засмущалась и от этого сильно покраснела. – Маркиза очень много о вас рассказывала. Какой прекрасный цветок она вырастила в своем саду, Аравелла! Вы словно нераскрывшийся бутон роз! Так и хочется вас вдохнуть полной грудью!

– Спасибо. И я очень рада нашему знакомству, Фредерик, – натянуто улыбнулась я.

Гости снова уселись за щедро накрытый стол. Меня посадили напротив Фредерика. Я несколько раз бросала на бабушку укоризненный взгляд, но маркиза упорно делала вид, что ничего не замечает.

– Аравелла, розочка моя, – снова обратился ко мне Фредерик. – Скажите, а когда вы окончите Арэльскую высшую школу чародейства?

От «розочки» меня передернуло. Да и полным именем ко мне почти никогда не обращались. Только если бабушка, которая сама же его мне дала.

– Через год, – вежливо ответила я. – Сейчас я на четвертом, а наша программа включает пять лет обучения.

– Вот оно как, – снова широко улыбнулся Фредерик. – А вы сами захотели получать высшее образование?

– Сама, – ответила я в легком недоумении. – В нынешние времена сложно обеспечить себе достойное будущее без образования.

– Отчего же, юная маркиза? – Фредерик наклонился через стол ближе ко мне. – Всегда можно удачно выйти замуж!

Что за странные вопросы, в самом-то деле… Еще я была изрядно голодна, так как не успела сегодня позавтракать, а Фредерик своими вопросами не давал даже притронуться к еде. Я начинала немного раздражаться. Хотя, возможно, мужчине хотелось просто получше меня узнать. Еще рано делать выводы, Арви.

– Несомненно, можно удачно выйти замуж, – согласилась я. – Но что же потом, всю жизнь быть зависимой от мужа?

– Ах, Аравелла, кто вам вбил эту чепуху в голову, – отмахнулся граф. – Поверьте мне, розочка моя, для девушки самое главное – это удачно выйти замуж. Возможно, вы пока слишком юны, чтобы это осознать.

– Возможно, – не стала я возражать, бросая мимолетный взгляд на бабушку. Маркиза была полностью погружена в разговор со своей давней знакомой и не обращала на нас никакого внимания.

– Ничего, – заметил Фредерик, подкручивая светлые усы. – Со временем вы обязательно это поймете. А вот скажите, Аравелла, каким вы себе представляете свою будущую семейную жизнь?

«Без вас я ее представляю» – подумала я, однако вслух отвечать не стала. Сделала вид, что задумалась. Странный какой-то внук у госпожи Тудур. Понятно, он прощупывает потенциальную невестку, но не все же вот так сразу. Или же его тоже заставили изображать из себя примерного жениха?

Я внимательнее присмотрелась к Фредерику, надеясь отыскать в нем союзника, пока он вдохновленно рассказывал про семейные ценности. Хм, по всему выходило, что молодой мужчина настроен очень серьезно. Вот и речи про брачный договор пошли. Интересно, бабушка их предупредила, что половина ее состояния в будущем отойдет приюту для бездомных кошек? И котов, разумеется. Бабушка была особенно без ума от черных.

– Аравелла, цветочек мой, – вырвал меня из раздумий Фредерик. – Вы, кажется, заскучали?

А голос у него приятный. Но зачем эта цветочная оранжерея в обращениях?

– Что вы, Фредерик, – обаятельно улыбнулась я. – Очень внимательно вас слушаю. Особенно мне понравился пункт про развод в брачном договоре. Хорошо, что в Арэлии тоже до этого додумались.

– Эхм, – немного смутился Фредерик. – Не желаете ли прогуляться по саду? Говорят, маркиза собственноручно когда-то сажала липы.

– Почему бы и нет, – согласилась я. – Погода сегодня располагает к прогулкам на свежем воздухе.

Бабушка с графиней Тудур решили последовать за нами. Маркиза не очень любила праздные прогулки, ей было больше по душе копаться в земле. Да и графиня, верится мне, предпочла бы следующий час провести с чашечкой горячего чая на уютном диванчике, нежели провести его среди лип.

Я с тоской в последний раз взглянула на стол. С обедом сегодня тоже не задалось. Такими темпами и до гастрита недалеко.

Погода, что уж скрывать, к прогулкам на свежем воздухе совсем не располагала. Тяжелые свинцовые облака низко висели над землей, а ветер стремился перевести в горизонтальное положение все то, что стояло вертикально.

Хотели липы, вот они, любуйтесь! Мне для устойчивости пришлось вцепиться в Фредерика, а маркиза с графиней через пять минут прогулки тактично удалились в особняк. Только мы с моим потенциальным женихом упорно продолжали наслаждаться прогулкой. Фредерик что-то рассказывал, но я не слышала. Дышалось с трудом, глаза слезились. Чувствую, совсем скоро продует уши, и заболит голова.

На такие жертвы ради малознакомого Фредерика я была не готова, поэтому предложила вернуться обратно в дом. Казалось, мужчина только этого и ждал.

Дома в гостиную успели вынести карточный стол. Графиня Тудур предложила "штосс", мне же удалось переубедить остальных на "дурака". После играли в фанты, где мы с Фредериком с позором проиграли дамам в возрасте. Ну как, скажите мне, в скрюченной словно от резкой боли в животе фигуре Фредерика можно было угадать чайник? Никак, отвечу я вам.

Фредерик оказался очень азартным, и, казалось, к концу игры был готов собственноручно меня задушить. И не жаль ему потерять такую невесту? Пятнадцать единиц магического потенциала на дороге не валяются, на минуточку.

После игры в фанты подали ужин. Тут я специально уселась подальше от Фредерика, чтобы он своими беседами снова не разлучил нас с едой. Тем более на горячее сегодня подали нежнейшую утиную грудку в ежевичном соусе. Спасибо гостям, обошлись без легкого овощного супа. Нам даже десерт подали! Правда, он был фруктовым без единой капли шоколада, но это уже мелочи.

Фредерик, казалось, тоже расслабился. Речей про женитьбу больше не было, зато появились смешные байки. И я из «розочки» превратилась в Арви. Мужчина служил в Тайной королевской канцелярии, и истории там были похлеще моей с приворотным зельем.

К одиннадцати вечера гости засобирались домой. Однако бабушке удалось уговорить их остаться на ночь. Фредерик любезно предложил подвести меня завтра до замка.

Ночью снилось, что я снова пробираюсь сквозь густой лес. Без магии, вся в слезах. Проснулась в панике и смогла заснуть только на рассвете.

Нужно снова ехать в столицу укреплять ментальный блок. Мне своих кошмаров хватает, а тут еще и чужие. Или же стоит приложить больше усилий, чтобы наконец найти их обладательницу и закончить с этой историей раз и навсегда? Вот ведь взяли моду, подкидывать свои воспоминания незнакомцам!

Фредерик упорно настаивал довезти меня до академии, однако удалось его убедить высадить меня в Леоне. Рядом с той самой «Синей уткой».

К моему большому сожалению, «Синяя утка» оказалась вовсе не трактиром, а рестораном. Двери мне открыл швейцар в строгой форме, внутри встретил метрдотель.

Мне услужливо предложили лучший столик на втором этаже. Я даже выдохнуть не успела, как оказалась в уютном зале под тихим светом старинных люстр. Среди гостей в элегантных нарядах я смотрелась нелепо и не к месту в своих джинсах. Однако никто не обратил на меня даже малейшего внимания. Разве что официант, который мгновенно ко мне подлетел, едва я успела пристроить свою пятую точку в бархатном кресле.

Вот засада, цен в меню не было! Сплошные названия, и то незнакомые, словно на эльфийском. «Эсванпола». Среди всех блюд это звучало дешевле всего. А просто встать и уйти мне не позволяла моя избирательная социофобия.

За эсванполу, оказавшейся супом-пюре из съедобных цветов цифулу, пришлось выложить сорок семь рунтов! Да мое месячное содержание от бабушки составляло пятьсот рунтов, что считалось приличной суммой! Ладно, зато попробовала что-то необычное. Правда, это необычное оказалось не очень-то и вкусным, но зато новый жизненный опыт!

Поиск нужного трактира я решила начать с пятьдесят седьмого квартала, идти от центра города к окраинам. Леон имел радиально-кольцевую планировку, поэтому такой план действий показался мне логичнее всего. В ближайшем к академии городе я бывала не часто, однако неплохо ориентировалась в старых кварталах.

Первым делом решила отправиться на главную торговую улицу. Жизнь тут, как всегда, кипела, приходилось с трудом пробираться через толпу горожан и туристов. В воздухе витал ненавязчивый аромат сладкой выпечки, закатное солнце окрашивало светлый камень зданий в розовые тона. Красиво.

Очень хотелось заглянуть в многочисленные небольшие лавочки, которые так и манили к себе различными побрякушками. В книжную лавку я все же зашла, не удержалась. И даже взяла две новинки любимой арэльской писательницы, Лидии Мондо. Писала она восхитительно, не растрачивая излишек слов на описание природы, сразу переходя к сути повествования. Один минус – все главные герои у госпожи Мондо были пепельными блондинами. Я же этот факт из раза в раз упорно игнорировала, представляя главного героя жгучим брюнетом. Ну не могла я иначе, да простит меня госпожа Мондо!

В первом трактире меня ожидаемо постигло разочарование. Тут даже балок на потолке не наблюдалось, что уж говорить о живых растениях. Второй оказался и вовсе пивной, где вместо столов был один длинный бар. Зайдя в третий, я почти успела обрадоваться, но столы оказались квадратными. И так еще тринадцать раз.

Ладно, сегодня мне не повезло. Но, кто ищет – тот всегда найдет! Не сегодня, так завтра, не завтра, так через месяц уж точно. Главное не сдаваться. На следующих выходных снова выберусь в Леон. А на неделе можно еще раз попытаться прижать Кайдена к стенке.

Зайдя поздно вечером в комнату, обнаружила в шкатулке послание с благодарностями за замечательные выходные от Фредерика. А под ним очередное письмо от Маркуса. Я так обрадовалась, что сразу забыла про свои недавние неудачи. Приятель, как всегда, жаловался на сложность предметов в университете и обещал навестить в конце октября, во время четырехдневных национальных праздников в Сиарре. А вот это уже хорошие новости!

От мыслей о Маркусе сердце привычно заныло. Ну что такое? Пора бы уже окончательно себе уяснить, Арви, что ничего у вас в этой жизни не получится. Возможно, в следующей, и то не факт.

Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей, я решила почитать. Укрылась одеялом, подвесив его в воздухе чарами левитации, зажгла небольшой пульсар и принялась за приятное чтиво. Чем на этот раз нас порадуете, госпожа Мондо?

Глава 5

Кайден снова не пришел на отработку, поэтому полы большого тренировочного зала я подметала одна. Методично водила метлой с одного конца помещения в другой.

Метла была довольно потрепанной, поэтому после нее приходилось еще по всему полу подбирать прутья. Боль в пояснице начинала давать о себе знать, да и руки ныли от непривычной физической работы. Может в следующий раз пропустить этап подметания и сразу приступить к орудованию шваброй и мокрой тряпкой? Но тогда придется воду чуть ли не каждую минуту менять. А до умывальной идти далековато, да еще и с ведром полной воды…

Еще и метла эта. Она же жутко неудобная, ей бы листья в парке подметать, а не деревянный пол в помещении. На таких, кстати, ведьмы в людских сказках летают. Настоящие же ведьмы предпочитают более элегантный и практичный вид транспорта – автомобиль. Да и как можно летать на этой метле? Сидеть на тонкой палке и при этом умудряться не свалиться? Хотя…

У нас ведь есть чары, позволяющие предметам левитировать. А почему бы и нет, собственно?

Я тут же приступила к реализации новой идеи. В зале кроме меня никого не было, так что, в случае чего, обойдемся без свидетелей моего позора.

Аккуратно уложила метлу на пол, поправила выбившиеся прутики и принялась колдовать. Чары полупрозрачной мерцающей дымкой окутывали мой новый инструмент для полета. А мне уже не терпелось взмыть к высокому потолку и даже попробовать парочку мертвых петель.

Готово, можно начинать!

Метла взлетела на высоту полметра от пола. Обхватив черенок ладонями и коленями, я с силой оттолкнулась от пола… и ни на сантиметр не сдвинулась с места. Точно! Мне же нужно в первую очередь чарами управлять, а потом уже самой метлой.

Минут десять понадобилось, чтобы освоить новую технику. Я низко кружила над тренировочным залом, чуть ли не волоча ноги по полу. Удерживать сидячее положение было невероятно сложно. Я то и дело теряла равновесие и скатывалась с черенка. А летать верх ногами на метле, скажу я вам, такое себе удовольствие. Пришлось еще применить плетение второго уровня для уплотнения воздуха вокруг себя. В следующий раз можно будет приделать велосипедное седло для удобства.

Еще минут через двадцать, я держалась уже более-менее уверенно и поднялась на приличную высоту, благо, потолки позволяли. Теперь можно постепенно и скорость увеличивать.

С каждой секундой я все больше входила в раж, пробуя крутые виражи и опасные петли. Единственное, что беспокоило, мат-то для страховки подо мной не было. Когда я была почти под потолком, и уже подумывала перебраться с метлой на улицу, чтобы был простор для маневров, что-то резко пошло не так. Воздух вокруг меня вдруг разуплотнился, я потеряла контроль над плетением. Пятнадцать единиц себя израсходовали, чтоб их к демонам преисподней!

Я соскользнула с черенка, оставшись висеть вниз головой. Лишь бы чары левитации дотянули до земли.

Падение вышло жестким, правда, не на пол, как я ожидала, а на руки Кайдена, который за какими-то дьяволами решил сегодня явиться на отработку.

Юноша ошарашенно смотрел мне в глаза, не торопясь поставить на ноги.

– Ты что творишь? – выдохнул он, словно в первый раз летающих чародеек увидел.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, – равнодушно ответила я, словно мое не столь грациозное падение было частью моей гениальной задумки. – А что у тебя с глазами?

– А что с ними не так? – удивился Кайден, не очень элегантно сбрасывая меня на пол.

– Они сегодня изумрудные с золотыми вкраплениями. И каждый раз меняют цвет, – выдала я, оправляя подол платья. Благо я привыкла их носить с цветными плотными лосинами, иначе Кайден бы успел еще и моим бельем полюбоваться, пока я выписывала фигуры высшего пилотажа.

– А ты, значит, ведешь статистику? – самодовольно улыбнулся Кайден.

– Конечно, – скривила я губы в его же манере. – Меня же хлебом не корми, дай составить статистику по чужому цвету глаз.

Мое ехидное замечание оставили без внимания. Кайден с интересом подобрал мою метлу и стал ее рассматривать.

– Метла, значит, – тихо пробормотал он.

Я же не с меньшим интересом стала наблюдать за Кайденом. Он наложил свои чары левитации, подкинул метлу в воздухе и запрыгнул на нее на манер скейтборда. Он что же, собрался на ней летать стоя? Да я сидя чуть шею не свернула!

Видимо, физическая подготовка Кайдена во много раз превосходила мою. Он ни разу не отступившись и даже не покачнувшись пролетел стремительный круг по тренировочному залу, а потом так же легко спрыгнул на пол.

– А в этом действительно что-то есть! – весело изрек он, возвращая мне метлу. – Только больше так не делай, Арви. Это довольно травмоопасно, а я не всегда буду рядом, чтобы тебя поймать.

–А что тебе мешает? – подумала я про себя, а вслух громко произнесла:

– Какая же ты зануда, Кайден Демиас!

На что юноша лишь искренне рассмеялся.

Работали молча. Я продолжила подметать полы, а Кайден размахивал шваброй, где я уже успела пройтись. Я то и дело косилась на юношу. Вместо привычной белой рубашки сегодня Кайден надел черную водолазку с высоким воротом. Да еще и серебряную цепочку поверх нацепил. На длинных пальцах рук блестели многочисленные кольца. На ногах были штаны со стрелками и блестящие черные ботинки.

Кайден был невероятно красив, что уж тут скрывать. И не любоваться его внешностью было выше моих сил. В свое оправдание скажу, что любовалась я им исключительно как предметом искусства. Знаете, такие выставляют в центральном зале главной столичной художественной галереи. Одновременно на душе становилось как-то тоскливо, что такой никогда не будет принадлежать мне.

Создатели, о чем ты вообще думаешь, Арви?! Это все из-за любовных романов госпожи Мондо! Начиталась сказок, вот и захотелось любви. Такими темпами скоро я сама начну у бабушки женихов выпрашивать.

После уборки, с которой сегодня удалось справиться намного быстрее обычного, я снова увязалась за Кайденом, сделав вид, что мне зачем-то тоже понадобилось в северное крыло. Хотя не уверена, что парень вообще был в курсе того, что меня поселили с иностранцами в южном.

– Как прошли выходные? – попыталась я завязать беседу.

Кайден сегодня был в хорошем расположении духа, поэтому любезно вступил в диалог:

– Замечательно.

Какой информативный ответ, однако.

– У меня тоже выходные выдались чудесными, – продолжила я, прилагая все усилия, чтобы наш диалог как в прошлый раз не скатился в мой монолог. – Я даже успела сходить в «Синюю утку». Правда, не удалось насладиться выступлением арфисток. Оказывается, они по воскресеньям отдыхают.

– Какая жалость, – усмехнулся Кайден.

– И все же, я просила посоветовать уютный трактир, а ты отправил меня в ресторан, где цены не просто кусались, а съедали целиком, не разжевывая. Еще и меню на эльфийском!

– И как тебе эсванпола? – серьезно спросил юноша.

– Как ты догадался? – взглянула я на него в недоумении.

– Местами ты мыслишь довольно стереотипно, Арви, – честно ответил Кайден и очаровательно улыбнулся. У него еще и ямочки, какой ужас.

– Эсванпола так себе, – расстроенно выдохнула я. – Не знаешь ли ты других мест, Кайден? Что-нибудь попроще? Намного попроще?

– Хм, – задумался он, когда мы уже перешли в северное крыло. – Попробуй сходить в таверну «Зеленый утконос». Там много зелени. Ты же любишь растительность, Арви?

– Кайден Демиас, мне кажется, или вы сейчас издеваетесь надо мной? Бедной иностранкой, которой просто хочется вкусно и недорого поесть в уютном местечке? – возмутилась я. Он откровенно не хотел воспринимать меня всерьез!

– Если только совсем чуть-чуть, – ответил Кайден с предельно серьезной миной. – Но «Зеленый утконос» правда существует. И там цены намного демократичнее. Ну и зелень, опять же.

Мы незаметно успели подойти к четыреста седьмой комнате, где жил Кайден с соседом.

– Решила проведать милого Юстиса? – спросил юноша саркастическим тоном.

– Хотела удостовериться, что ты в целости и сохранности доберешься до комнаты, – мило улыбнулась я. – Вечерами в коридорах может быть довольно опасно, знаешь ли. Ну и Юстису заодно передавай привет.

Кайден на прощание махнул мне рукой и скрылся за дверью.

В замковых коридорах вечерами было и правда неуютно. Освещались они очень скудно, если вообще освещались. Через узкие окна свет ночных светил проникал плохо. Еще и вечная сырость и сквозняки. Хотелось поскорее отсюда убраться и спрятаться в своей уютной комнате.

На следующий день староста попросил всех задержаться после пар. Одногруппники дружно застонали, словно уже знали, чего ждать. Мы же с Шатти лишь недоуменно переглянулись.

– Вот и пришло время крутить бутылку, – начал наш староста Алум, высокий и нескладный парень со светлой шевелюрой. – Как всегда, играем на выбывание.

– А можно объяснить для новеньких, пожалуйста, – встряла я. – Зачем крутить бутылку?

– Да, спасибо, что напомнила, Арви, – кивнул староста. – Каждый год в нашей Арэльской высшей школе чародейства проходит посвят для первокурсников. Ребята выступают с концертными номерами, потом бродят по всей территории, выполняя различные задания, чтобы получить гордое звание студента нашей академии. Лет десять назад ректор решил, что старшекурсники, не участвующие в посвяте, будут чувствовать себя обделенными, поэтому придумал конкурс талантов. Участие для всех групп обязательно. Мероприятие состоится через две недели. Добровольцев в нашей группе обычно не находится, поэтому мы уже традиционно проводим жеребьевку. Но если кто-нибудь из вас желает поучаствовать, мы будем только рады.

Мы с Шатти в унисон отрицательно помотали головой, придя в легкий ужас перед открывающимися перспективами. У меня вообще не было талантов, которыми можно было бы блеснуть перед публикой. Шатти раньше занималась восточными танцами, поэтому хоть что-то могла показать. Я же разве что могла стихи рассказать на худой конец.

Парни расчистили центральную часть аудитории от парт и стульев, и мы дружно все встали в круг. В центр круга положили стеклянную бутылку, которая весело блестела своими зелеными боками.

Я решила незаметно опробовать на бутылке чары для телекинеза, однако она не сдвинулась даже на миллиметр. Зато громко и протяжно зазвенела, что пришлось даже уши прикрыть.

– Бутылка зачарована от незаконных вмешательств, – лишь улыбнулся Алум.

Стеклянный предмет для разлива жидкости активизировался специальными чарами, и совершал произвольное число оборотов, перед тем как остановиться.

Игра началась. Ребята выбывали один за другим, а я все стояла в круге. В душу медленно начал закрадываться страх. Что-то у меня плохое предчувствие…Ладно, нас осталось десять, еще рано унывать.

Девять, восемь, семь… три, два…

– Поздравляю, Арви, – пожал мне руку староста, заканчивая своеобразную жеребьевку. Закон подлости, чтоб его. Если что-нибудь может пойти не так, то оно пойдёт не так.

Я же кисло улыбалась и принимала поздравления счастливых одногруппников. Их радостные лица ужасно раздражали.

– Если понадобиться какая помощь с подготовкой, – сказал напоследок староста, – обращайся к Элизе. Сцену там оформить, помочь с костюмом, реквизитом… Она у нас натура творческая, даром что стеснительная, поможет.

С Элизой, миниатюрной девушкой с разбавленной эльфийской кровью, мы несколько раз работали в паре на зельеварении, когда Шатти пропускала пары, убегая на свидания со своим новым знакомым. С которым она обещала меня в скором времени познакомить, кстати. А с Элизой же у нас было схожее чувство юмора, поэтому мы хорошо ладили.

– Да хватит уже ныть! – строго приказала Шатти, когда мы шли в столовую на ужин. – Конкурс талантов – не самое ужасное, что с тобой может случиться.

– А как же моя избирательная социофобия? – жалобно протянула я, на что Шатти лишь устало закатила глаза. – И с чем я буду выступать?

– У тебя богатое воображение. Я верю в тебя, Арви!

Ну да, выпал бы жребий Шатти, я бы тоже в нее верила. А так… конкурс талантов я рассматривала как очередную возможность опозориться.

– Знаешь, что, Шатти? – кровожадно улыбнулась я. – Поставишь мне танец! Ты же занималась. Не одной мне страдать, в конце-то концов.

– Издеваешься? – изогнула брови подруга. – Я лет пять как не танцую!

– Ничего, ты справишься. Я верю в тебя, Шатти.

– Мы в волшебной академии, кого ты удивишь танцами? – не сдавалась подруга.

– Мне лишь бы лицом в грязь не ударить, а с танцами я справлюсь. Можно еще какие-нибудь чары использовать для большей зрелищности, – на ходу придумывала я. – Точно! Станцую с листьями. Как гимнасты с лентами, но у меня будут воздушные потоки и разноцветные листья. А танец назовем «Прощание с осенью»!

– Какое прощание в середине октября? – не вдохновилась моей идеей Шатти. – Ладно, так уж и быть, поставлю тебе танец. Но что будешь делать с воздушными потоками? Это же уже стихийная магия, в которой, как я знаю, ты не особо сильна.

– Попрошу помощи у соседки, – отмахнулась я. – Она иногда такие вихри закручивает, чуть ли не окна вылетают! Потом приходится еще час разлетевшиеся по комнате вещи убирать, но это уже мелочи.

В столовой народу было не протолкнуться. На улице целый день шел противный дождь, небо было затянуто тяжелыми облаками. Да и похолодало изрядно, приходилось на улице носить плащи. Из-за непогоды многие студенты из богатых решили остаться на ужин в замке.

Минут десять мы с Шатти кружили в большом зале, пытаясь отыскать свободный стол. Все было занято! Я проклинала на чем свет стоит, и почему это младшекурсники не уступают старшим?!

И вот наконец, после сорокаметрового скоростного забега с препятствиями, двух почти выбитых подносов, одного ушибленного колена нам наконец удалось отвоевать стол у компании подозрительных стихийников, которым не посчастливилось и дальше продолжить кружение по залу.

Я победно уселась на жесткий стул и принялась охранять стол, а Шатти пошла набирать еду на подносы. Блюд на раздаче за все время тоже значительно поубавилось. Ко мне то и дело подходили симпатичные и не очень парни, чтобы «составить компанию прекрасной и скучающей в одиночестве леди». Леди же не скучала, а послушно несла наряд по охране предмета мебели от таких вот поползновений наглых студентов.

Шатти ко мне присоединилась еще минут через пятнадцать с тяжелым подносом в руках и красным от злости лицом.

– Ужинаем мы сегодня овощным супом, а на второе у нас квашеная капуста. Из приятного только ржаной чесночный хлеб.

– Я привыкла питаться у бабушки овощными супами, так что я их даже люблю.

– А я мечтала о стейке, – угрюмо протянула подруга.

Я же в нетерпении принялась за ужин. Пообедать нам сегодня не удалось из-за незапланированной двойной пары по чарам. Преподаватель по базовому курсу артефакторики заболел, и вместо того, чтобы отпустить студентов, деканат решил поставить замену, сколько наш староста не торговался. А профессор по чарам был чародей увлеченный, для которого времени не существовало, поэтому задержались мы после пары еще на минут сорок, тем самым пропустив часовой обеденный перерыв. А имея всего двадцать минут в запасе до следующей пары, смысла идти в столовую не было.

– Что делаешь сегодня вечером? – спросила Шатти, таки доев столь нелюбимую квашеную капусту.

– У меня завтра устное выступление по теоретическим основам магического фона, буду готовиться.

– Сочувствую, – скривилась Шатти. Никто не любил основы магического фона, предмет был сложный и малопонятный. – А мне через две недели. Ну так вот, я хотела тебе предложить пойти волонтерами на посвят для перваков! Сегодня в восемь как раз состоится встреча для желающих.

– Увольте, – скривилась я. – Мне достаточно уже и конкурса талантов.

– Я все равно тебя запишу, – хитро прищурилась Шатти.

Она и правда записала. Уже на следующее утро прискакала ко мне в комнату перед парами, чтобы продемонстрировать мой комплект «облачения для волонтеров».

– Ты только посмотри, какая прелесть! – умилялась подруга, размахивая перед моими глазами черными тряпками. – Нас с тобой распределили в группу «Б», будем принимать перваков на кладбище!

«Облачение для волонтеров» группы «Б» представляло собой облегающий до неприличия кожаный костюм-комбинезон. К нему шли высокие ботинки на шнуровке, кожаный плащ с серебряными пуговицами и широким поясом, а также черная шляпа с широкими полями. После слов «на кладбище» у меня тоже загорелся интерес к волонтерской деятельности. Всегда мечтала там побывать ночью. Правда одной было страшно, а идти не с кем. А тут такая возможность! Чувствую, учебный год в Арэльской высшей школе чародейства обещает быть крайне интересным!

Глава 6

– Почему ты такая деревянная? – недовольно вздохнула Шатти в сотый раз.

– Ну извини, что не могу научиться делать шпагат в прыжке за день! – огрызнулась я, стараясь, чтобы пассивная агрессия не перешла в активную.

– Девочки, давайте не ссориться, – примирительно улыбнулась Элиза, которая тоже присутствовала на нашей репетиции.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Шатти. – Мы с Арви часто общаемся на повышенных тонах, но от этого не перестаем горячо друг друга любить.

– Шатти, – взмолилась я снова, – давай мы уберем этот элемент из танца.

– Ты даже не стараешься, чтобы он нормально получился. Просто прыгни повыше. Не получается самостоятельно, используй какие-нибудь чары левитации.

– Ладно. Допустим, я взлечу метров на два, но что со шпагатом? Я на полу-то еле как на него сажусь.

– Тренируйся усерднее! – Шатти была неумолима. – Да ты должна каждую секунду осыпать меня благодарностями, что я вообще взялась ставить тебе танец!

– То есть доклад по теоретическим основам магического фона, который я согласилась за тебя написать, тут ни при чем?! – снова перешла я на повышенные тона. Шел четвертый час репетиции, я была вся потная, уставшая, еще и изрядно растянутые мышцы болели. Да, я обладала некой природной гибкостью, но до подруги мне было далеко.

– Девочки, ну хватит, – попыталась Элиза нас успокоить. В небольшом театральном зале академии атмосфера изрядно накалилась. – Давайте сделаем перерыв, попьем чайку. Я как раз принесла с собой термос с липовым чаем и пирожные.

– Только вот пирожных Арви не хватало, – фыркнула Шатти. – Ей вообще-то нужно успеть привести себя в форму до конкурса.

Я лишь закатила глаза. Своей фигурой я была довольна на все сто процентов. В девяти случаях из десяти уж точно. Как и у всех, у меня были дни, когда казалось, как земля вообще носит такую уродину как я, но в целом мне нравилась моя внешность.

Мы нашей маленькой компанией из трех человек уселись прямо на полу посередине деревянной сцены в окружении картонных декораций. Нам чудом удалось забронировать театральный зал на целый день, тем более в выходной. А все благодаря Элизе, у которой, казалось, везде были связи. Не обошлось, правда, без возмущений актерской труппы. В академии имелись более ста кружков, на любой вкус. Сценическое искусство было одним из них.

В небольшом зале оказалось очень уютно. Зрителей сюда помещалось не много, человек тридцать, быть может. Перед сценой стояли простые деревянные скамейки, за которыми сгрудился всякого рода разный хлам – реквизит, то бишь. Через узкие окна лениво проникал солнечный свет, в воздухе искрились пылинки.

– Шатти, – неуверенно начала Элиза, – думаю, и правда стоит чуть упростить танец. Ты, конечно, все прекрасно придумала, но нужно еще, чтобы у Арви получилось хорошо это станцевать. А ей еще нужно будет одновременно управлять воздушными потоками. Кстати, Арви, как у тебя успехи со стихией?

Шатти весело рассмеялась, вспомнив последнюю мою попытку по управлению воздушными потоками. Я лишь грустно вздохнула. Все оказалось намного сложнее, чем я себе представляла. Вызывать ветер еще ладно, но у меня получались не отдельные потоки, а весь воздух вокруг приходил в движение. В неуправляемое движение. У эльфийки помощи я пока не просила, думала справлюсь своим умом и библиотечными книгами. Но куда там. Нужно срочно покупать амулет-переводчик, хотя и стоят они ужасно дорого.

– Я над этим работаю, – неопределенно ответила я.

С пирожными и чаем расправились быстро, потом немного поболтали о том о сем и вернулась к репетиции.

– Элиза, включай музыку! – крикнула Шатти, когда я встала в начальную позицию.

Источником музыки служил зачарованный патефон. Шатти долго выбирала музыку, в итоге остановилась на традиционных мотивах южноостровных племен такити, переработанных на современный лад. Мелодия была очень ритмичной и динамичной, а танец, на контрасте, наоборот, был плавным. Хотя и не без резких выпадов и прыжков.

– Что опять с кистями, Арви? – недовольный голос Шатти легко перекрывал громкую музыку. – Надо танцевать всем телом, а не только руками и ногами! Ты пропустила движение, тут идет волна и выпад на правую ногу! И у тебя слишком сосредоточенное выражение лица, а оно должно быть мечтательным. Ты становишься единым целым с природой и отрешаешься от всего мирского. О, а этот прыжок начал лучше получаться, но ты опять забыла про руки!

Закончив трехминутный танец, я замерла в нелепой позе в центре сцены. Нужно было встать на носочки, чуть согнуть колени, сильно прогнуться назад в пояснице, вытянуть правую руку вверх, левую направо и откинуть голову назад. И так простоять пока не смолкнут аплодисменты, как утверждала Шатти. Я же могла пока что удержать позу максимум две секунды, потом неизбежно падала.

– Ну-у… – задумчиво протянула Шатти. – Неплохо, движения ты уже почти не забываешь. Да и с пластикой получше. Шпагат мы уберем, а то на тебя жалко смотреть. Теперь нужно все отшлифовать и добавить экспрессии. Арви, ты не робот, который чисто механически выполняет движения. Мне нужны эмоции!

– Ты большая молодец, Арви! – похлопала мне Элиза. Ну хоть эта не скупилась на комплименты. Не легко, знаете ли, выучить сложный танец за неделю, если до этого совсем не танцевала. Сложно сразу понять, что нужно делать со своим телом, чтобы оно двигалось определенным образом.

Танец мы прогнали еще восемнадцать раз, попутно отрабатывая отдельные движения. Без шпагата дело пошло легче. А то с первых секунд танца я могла думать только о нем, страшась момента, когда придется его выполнять.

– Думаю, мы все сегодня хорошо поработали, – улыбнулась Элиза, закрывая на ключ зал. – Завтра, как и планировали, едем в Леон заказывать костюм?

– Ой, а у меня не получится! – всполошилась Шатти.

– Что опять у тебя стряслось? – фыркнула я.

– Стряслось свидание с Фитосом, – блаженно улыбнулась подруга.

– А это не тот Фитос с кафедры артефакторики? – удивленно спросила Элиза.

– Он самый! – счастливо подтвердила Шатти. – Мы, кстати, познакомились благодаря Арви, вместе лежали в лечебном крыле после ее чар.

Я закатила глаза. Подруга любила припоминать мне ту историю и получала от этого истинное наслаждение.

– И на этот раз все серьезно! – продолжила Шатти. – Я без памяти в него влюбилась!

– Ты каждый день в кого-то влюбляешься, – саркастически хмыкнула я.

– Так ведь ты тоже, моя дорогая! Просто я влюбляюсь в реальных парней, а ты в своих книжных.

Я промолчала. Ну а что тут скажешь, Шатти была права. Сколько себя помню, я была по-настоящему влюблена лишь раз, и то в Маркуса. И до сих пор отхожу от этой влюбленности. Однако стоит признаться, сейчас стало намного лучше. У меня уже не выступают слезы при одном лишь воспоминании о Маркусе. Да и о наших отношения я вспоминаю лишь с легкой грустью, а не с разрывающей душу тоской. Шатти любила надо мной издеваться, что я так долго оплакиваю свои недоотношения.

– Очень за вас рада! – вмешалась Элиза в нашу очередную перепалку. – Фитос хороший парень. Он мне приходится троюродным братом.

– Вот как? – удивилась Шатти. – Ах, девочки, это так прекрасно состоять в здоровых отношениях! Где тебя уважают и считают за равную!

Я согласно кивнула. У Шатти до этого было несколько серьезных отношений. И все с отпрысками именитых аристократов, так как в основном она охотилась именно за такими. А те оказывались отвратительными высокомерными снобами, которые не видели в Шатти личность, а лишь красивую куколку с милым личиком.

– А как ты поняла, что влюбилась? – спросила Элиза с доброжелательной улыбкой.

– Когда Фитос начал казаться привлекательнее Кайдена. А признаться честно, вряд ли в академии найдется кто красивее него, – усмехнулась Шатти.

Мы с Элизой одновременно тяжело вздохнули, а потом, встретившись взглядами, дружно рассмеялись. Вскоре к нам присоединилась и Шатти.

– Но парни, знающие о своей привлекательности, часто оказываются самовлюбленными индюками, – сквозь слезы смеха изрекла я.

– Да что ты знаешь, – ткнула меня Шатти своим острым локтем в бок. Больно, кстати.

– Кайден – не индюк, – чуть обиженно ответила Элиза.

– Согласна, – серьезно кивнула я. – Думаю павлин подойдет ему больше.

– Не обращай внимания, Элиза, – цокнула на меня Шатти. – Арви, как и все мы, попала под чары Кайдена, вот и бесится теперь, что не может его заполучить.

Элиза прыснула в кулак, я же удостоила подругу такого же болезненного тычка локтем в бок.

– Тем не менее, – продолжила Шатти. – Я не смогу поехать с вами в Леон, поэтому вся ответственность лежит на вас. Я накидала примерный эскиз платья, занесу его вам чуть позже. Только ткани должны быть тоже воздушными, быть может шифон? Не сильно в этом понимаю, разберетесь на месте.

– Платье?! – возмутилась я. – У меня прыжки в танце и размахивания ногами! Какое платье? Можно широкие штаны. Шаровары, например.

– У тебя будут разрезы по бокам, чтобы юбка красиво разлеталась, ну и штаны под ними, приличий ради, – объяснила Шатти.

Она была права, конечно. Для образа лесной феи нужно было платье.

– Кажется, половина академии собралась сегодня поехать в Леон, – пробормотала я себе под нос, прижатая к окну бесплатного автобуса. С остальных трех сторон меня обжимали незнакомые студенты. Элиза затерялась где-то справа, отсюда и не увидеть. Невысокий юноша слева дышал мне в шею, от чего я себя чувствовала очень неуютно, но сменить положение не получалось. Так и провела весь часовой путь в Леон.

– Какая приятная поездка, однако – пробурчала я, разминая затекшие конечности, когда мы наконец добрались до города.

– Что поделать, многие выбираются из академии на выходные, – спокойно заметила Элиза. – Пойдем сразу в ателье?

Шли мы пешком, наслаждаясь видами старого города, да и погода стояла хорошая, непривычно теплая и солнечная. Поговаривали, что Леону более трех тысяч лет. Улицы здесь были довольно узкие, поэтому все передвигались пешком, автомобилей тут не было. А автобус высаживал всех студентов на окраине.

– Вот мы и пришли, – Элиза остановилась у неприметной деревянной дверцы, выкрашенной в зеленый, с бронзовой ручкой. – Мы тут заказывали костюмы в прошлом году, тоже для конкурса. У них цены демократичные, при этом шьют очень даже хорошо. И модистки у них приличные.

Ателье оказалось небольшим, от слова совсем. Мы сразу попали в главный зал, где были выставлены готовые наряды. Тут же стоял огромный шкаф с разноцветными рулонами тканей. Небольшой потертый диванчик для посетителей, едва живой фикус на подоконнике, уголок для переодевания, прикрытый шторкой, и две швеи в дальнем конце комнаты, которые работали под светом магических огней, висевших прямо у них над головами.

Увидев посетителей, швея, что помоложе, встала из-за стола нас встречать. Мы повесили легкие плащи на стальные крючки, которые были криво приделаны рядом с дверью.

– Нам нужен костюм для танцев, для меня, – начала я объяснять, пока Элиза устраивалась на диванчике. Вторая швея подала ей кофе и шоколадные конфеты. – У нас есть примерный эскиз. Нужно, чтобы все было легким и воздушным, легко разлетающимся от малейшего движения. Можно использовать полупрозрачные ткани. Все в зелено-оранжевых тонах. Еще нам нужны ленточки в тон для волос.

Молоденькая швея внимательно меня слушала, кивала и попутно делала заметки в блокноте. Затем меня попросили встать на шаткую трехногую табуретку для снятия мерок. Очень хорошее упражнение на равновесие, в случае неудачи грозящее сломанной шеей.

Сначала швея умело работала мерной лентой, потом надела на меня большое сиреневое платье не по размеру и стала орудовать булавками. Тут начало складываться ощущение, что я нахожусь не в ателье вовсе, а на сеансе по иглоукалыванию. И так у нее все хорошо получалось, что я ежесекундно дергалась и вздрагивала. И все это под извинения милой швеи.

– Мы закончили, – наконец прозвучали заветные слова.

И все же с табуретки я упала, наступив на подол длинного платья. Очень обидно, между прочим, столько выдержать и в самом конце так свалиться. Шею я не сломала, однако ногу подвернула. Но вроде бы не сильно. Сразу наложила охлаждающие чары и ходила почти без прихрамывания.

– Придется подгонять готовое платье, – объяснили нам. – Так как нужно выполнить заказ в очень сжатые сроки. Не волнуйтесь, все сделаем в лучшем виде. Приходите в четверг для примерки.

Элиза заплатила аванс, и мы покинули ателье. Потом заскочили в магазинчик рядом за обувью. Купили очень милые сапожки на небольшом каблуке. И настолько они мне понравились, что я решила оставить их себе после выступления, поэтому решила их оплатить своими средствами. С декорациями за небольшую плату обещала помочь театральная труппа. Еще они взяли с нас слово, что мы обязательно придем на их декабрьский спектакль. Как я успела понять, театральное искусство в академии не сильно ценили, поэтому со зрителями было негусто.

– С делами покончено, – облегченно выдохнула Элиза. – Мы даже уложились в бюджет, обычно денег всегда не хватает. Можем теперь пойти пообедать.

– Да, я что-то очень сильно проголодалась. Сходим в «Зеленого утконоса»?

– «Зеленый утконос»? – недоверчиво моргнула Элиза. – А ты хочешь именно там пообедать?

– Да, хотелось бы, – ответила я, ощущая некий подвох.

Переубеждать меня Элиза не стала, поэтому мы молча пошагали на окраину города. Одногруппница то и дело бросала на меня странные взгляды, а я начала потихоньку волноваться.

Еще минут через десять стали понятны причины странного поведения Элизы. Почему она сразу не могла предупредить, что «Зеленый утконос» – это дешевая пивнушка. Находилась она в подвале. Как только мы вошли, пьяные средь белого дня мужики похотливо на нас уставились. В нашу сторону полетели неприличные комментарии. И да, Кайден не соврал, тут и правда было много зелени. Но, к сожалению, зелень была не в виде милых цветочков в горшках, а в виде плесени на стенах. И пахло тут соответствующе. Пока до нас не добрался пьяный подавальщик, я схватила Элизу и быстро дернулась к выходу.

– Почему ты ничего не сказала? – возмутилась я, когда мы оказались на безопасном расстоянии от пивнушки.

– Я просто подумала, что тебе туда понадобилось по каким-то личным причинам, – ответила Элиза с извиняющимися интонациями.

– Неприятное место, – снова передернулась я. Есть как-то сразу расхотелось. – Элиза, а ты не знаешь такой трактир, где много зелени в горшках, свисающих с потолка, живая музыка и круглые деревянные столы?

– Очень похоже на «Трактир госпожи До», – ответила одногруппница после недолгих размышлений. – Туда часто ходят наши студенты. Очень уютное место.

Ну конечно! Почему я раньше не догадалась поспрашивать одногруппников. Они тут с первого курса, и к этому времени наверняка успели отлично изучить город. И чего я так прицепилась к Кайдену?

И мы снова двинулись в центр города. Стопы гудели, а живот начал недовольно урчать, напоминая, что гастрит нам ни к чему.

«Трактир госпожи До» находился на очень живописной улице. Брусчатка была из чуть розоватого камня, по обе стороны от дороги росли золотисто-желтые липы, листва на которых не опала после продолжительных дождей. За липами стояли аккуратные двухэтажные каменные дома с черепичными крышами. А в воздухе умопомрачительно пахло едой. Живот снова заурчал уже от предвкушения.

И представьте себе мою радость, когда этот трактир оказался тем самым из воспоминаний! От счастья я даже начала слегка подпрыгивать.

Свободных мест не было, поэтому нас вежливо попросили подождать на улице. Я в нетерпении заглядывала в окна, пытаясь лучше разглядеть интерьер и найти тот самый столик.

Ждали совсем недолго. Молодой подавальщик, видно, студент на подработке, проводил нас за стол. Меню радовало понятными названиями и недорогими ценами.

Я заказала тыквенный суп с пряностями, чесночный хлеб и черный чай с молоком.

Элиза взяла рыбу с овощами.

Заказ принесли быстро, и мы с аппетитом принялись за еду. М-м, как вкусно-то! После еды еще немного посидели, поболтали. Я расспрашивала Элизу про сессию, она задавала вопросы про мою старую академию и почему я решила перевестись. С Элизой было приятно поговорить, однако вряд ли мы станем лучшими подругами, не хватало какой-то космической связи, что ли. А жаль, очень милая девушка.

После сытного обеда, пока Элиза бегала в уборную, я решила прижать того самого юного подавальщика к стенке.

– Молодой человек! – обратилась я, стараясь кокетливо взмахивать ресницами. Получалось плохо, не хватало опыта, но я очень старалась. – Можно вам задать несколько вопросов?

– Для тебя все что угодно, красавица, – игриво подмигнул он. Я даже немного смутилась, но быстро взяла себя в руки.

– Сюда раньше частенько заходила парочка, – начала я, не забывая соблазнительно улыбаться. – Про внешность девушки не скажу, зато могу хорошо описать парня. Высокий, темные волосы, зеленые глаза, острые скулы. Ходит обычно со слегка самодовольной улыбкой, зовут Кайден.

– А зачем это тебе? – подозрительно прищурился парень.

– Да знаешь, – протянула я, пытаясь быстро что-нибудь придумать. – Недавно я узнала, что он мне изменяет. Теперь хотелось бы знать, на кого он меня променял.

Парень несколько мгновений рассматривал меня с серьезным лицом. Лишь бы не взыграла проклятая мужская солидарность.

– Как можно изменять такой красавице, – наконец сочувственно проговорил он. – Знаю я Кайдена, а как же. Они чуть ли не каждую неделю к нам заглядывали в прошлом году. Кайден, Юстис, Элея и И́рис. По-любому изменяет с одной из них.

– Вот же мразь! – почти выплюнула я. – Можете описать девушек, пожалуйста?

– Они обе рыжие, высокие и стройные. Но если Ирис красива как богиня войны, то Элея как богиня плодородия.

Мда, хорошее описание. Одна из девушек, уверена, та с медными волосами, которая постоянно ходит с Юстисом и Кайденом. Только вот которая из них?

– А с кем из них Кайден встречался еще и наедине? – допытывалась я.

– Да с обеими! – махнул студент рукой. – Не удивлюсь, если он с обеими тебе и изменял. Такие красавицы, грех не воспользоваться.

– Эм… – замялась я. Вроде как он мне сочувствует, что за высказывание в конце было? – А обе девушки из школы чародейства?

– Да, – кивнул подавальщик. – Одногруппники они. Вечно что-то бурно обсуждали, чертили схемы и засиживались допоздна. Но в этом году их что-то не видно. Наверное, выпустились и уехали.

– Спасибо, что рассказали, – поблагодарила я.

– Раз уж тут такое дело, – криво улыбнулся юноша, – не хочешь сходить со мной на свидание?

– Ох, мне бы с этими отношениями разобраться, не до новых пока, – наигранно вздохнула я.

Элиза вернулась из уборной и вскоре мы покинули трактир. Пока шли пешком к остановке, решила еще порасспрашивать девушку.

– Не знаешь, как зовут девушку, которая постоянно таскается за Кайденом?

– Ты про Ирис? Девушку с длинными медными волосами?

– Да, про нее! Говорят, с ними еще раньше ходила некая Элея.

– Да, они были компанией не разлей вода. Вместе еще со школы. Лучшие студенты курса, все экзамены автоматом.

– А куда потом подевалась Элея?

– У нее там что-то случилось в семье, пришлось взять академку и срочно возвращаться в Алэш.

– Она из островов? – присвистнула я. Крупнейший из островов, принадлежащих Арэльскому королевству, Алэш, находился чуть ли не на северном полюсе. Там жило очень много стихийников огня, которые поддерживали оптимальные условия для проживания.

– Они все оттуда, – кивнула Элиза.

– Мда… – протянула я. Из-за магнитно-магических бурь связаться с островом было очень сложно. Непонятно, почему вообще чародеи решили там поселиться. – А Элея в последнее время не ссорилась с Кайденом? Не ходила грустная и подавленная?

– Насколько я знаю, нет, – ответила Элиза, не задавая встречных вопросов. Наверняка снова решила, что я любопытствую по личным причинам. – Элея с Кайденом встречались на втором курсе, правда совсем недолго. Потом снова стали дружить.

Обратно ехали в полупустом автобусе, и даже сидя с комфортом. Обе молчали и думали о своем. Я была на девяносто и девять процентов уверена, что воспоминания мне подкинула Элея. Но и Ирис нельзя сразу исключать, нужно для начала взглянуть на ее руки. Да и девушка из воспоминаний потеряла магию. Не думала, что такое возможно, а Ирис все еще продолжает обучаться в академии. Еще и подозрительное исчезновение Элеи. Ей даже письмо не написать. На острова почту отправляли четыре раза в год. Два зимой и два летом. В межсезонье было слишком опасно. Хотелось бы разгадать эту тайну до декабря.

Но с чего начать? У меня есть какой-то глупый стишок, женский голос, который его читал, отдел библиотеки с высшими книгами, и густой лес. Рядом с академией как раз находился такой лес, правда, в него было страшно заходить. Да и заблудиться легко. Какую именно книгу она искала, я тоже не знала. Можно, конечно, спросить библиотекаря. Теперь-то я точно знаю, что девушка училась в нашей академии. Задать прямой вопрос Кайдену я не решалась, уж слишком мутная история. Хотя это был бы самый легкий путь. Придется снова заходить издалека. Правда, этот увиливатель вряд ли нормально ответит на мои вопросы, но попробовать стоило.

В Леоне я еще прикупила амулет-переводчик, поэтому вечером понедельника решила впервые нормально поговорить с соседкой.

Каэриса вернулась в комнату поздно вечером, я уже решила лечь спать и отложить разговор на утро. Эльфийка прямо светилась от счастья, видимо, пришла со свидания. Думаю, так можно сиять только от взаимной любви. Хотя, кто знает этот лесной народ.

– Привет, – поздоровалась я, активировав амулет.

– Привет, – удивленно ответила соседка.

– А я вот амулет-переводчик купила, – улыбнулась я. – Как твои дела, Каэриса?

– Хорошо, – мелодично протянула эльфийка. – Всегда хотела тебя спросить, почему ты ко мне так обращаешься?

– А надо полным именем? – смутилась я.

– Каэриса означает «младшая». Каэриса алэи Виве Саиморэ Кеирви – младшая дочь рода Виве Саимора Кеирви. Мое имя Саимора Кеирви. И у нас не принято опускать одно из имен. Нужно так и обращаться – Саимора Кеирви.

– Саимора Кеирви, прости, пожалуйста, я не знала. Честно, не хотела тебя обидеть, мне очень стыдно, – растерялась я, чувствуя себя виноватой.

– Ничего страшного, – дружелюбно улыбнулась соседка, и я немного расслабилась. – Зато я рассмешила этой историей своих одногруппников. Теперь ко мне все в шутку обращаются «младшая».

– Если честно, у меня к тебе есть одна большая просьба…

– Я слушаю, – настороженно ответила эльфийка. – Постараюсь тебе помочь, если это в моих силах.

– Мне нужно научиться за неделю управлять воздушными потоками. Я пыталась сама, но, естественно, ничего не получилось. Это для конкурса талантов. Поможешь?

– За неделю? – удивленно округлила глаза соседка. – Арви, этому учатся годами, с этим нужно родиться.

– Понимаю, – закивала я. – Но я очень быстро учусь, правда. Мне нужно научиться создавать локальные потоки и уметь их направлять куда нужно. Вызывать ветер я умею. Знакомая бабушки стихийница, и в детстве она часто со мной занималась.

– Можно попробовать, – согласилась Саимора Кеирви. – Но я не могу обещать, что у тебя все получится.

– Да, конечно. Но я буду тебя во всем слушаться и очень-очень стараться!

– Можем завтра сходить на полигон после пар.

– Договорились! – обрадовалась я. – Спасибо большое, что согласилась!

Глава 7

– Признай, Арви, – весело крикнула Шатти, которая так же присутствовала на полигоне, чтобы оценить мои успехи в области стихийной магии, – у тебя прекрасно получаются высшие плетения, но стихии – явно не твое. Вот и нашли твое слабое место! После пятнадцати единиц, конечно.

Слова подруги больно задевали гордость, но я решила их проигнорировать. Нужно расслабиться и войти в гармонию с природой.

– Откинь все мысли, – наставляла эльфийка. – Ветер есть всегда и везде. Его не нужно откуда-то еще создавать, как ты привыкла. Нужно просто мягко направлять уже существующие потоки. Эльфы более тонко чувствуют природу, поэтому стихийников среди нас больше. Но ведь нет какой-то отдельной стихийной магии, поэтому чародеи при желании тоже могут многому научиться.

Я согласно кивала. Краем глаза уловила, как Шатти в недоумении на нас смотрит. Подруга была без амулета-переводчика, поэтому не могла уловить суть нашего разговора.

– Ну что там? В чем проблема? – крикнула она с другого конца полигона. Ближе подходить она боялась по соображениям безопасности.

Я снова ее проигнорировала. Сегодня день был довольно ветреным, что должно было облегчить мне задачу.

Вытянула руки в разные стороны, призывая магию к ладоням, и медленно закружилась на месте. Воздух начал послушно закручиваться вместе со мной. Вроде все под контролем. Теперь нужно так же плавно направить воздушные потоки по первоначальной траектории. Остановила кружение и вытянула руки перед собой, указывая дальнейший путь для ветра. И тут снова все пошло наперекосяк! Воздух все с большей скоростью закручивался вокруг меня, образуя уже видимый смерч.

Слава Создателям, Саимора Кеирви, которую я про себя все еще продолжала звать Каэрисой, и на этот раз вовремя вмешалась и предотвратила мини-катастрофу.

– Хм, – протянула она. – Не уверена, но словно бы стало получаться лучше. Как тебе самой кажется?

– Почему стихия не хочет меня слушаться? – жалобно протянула я. Не хотелось принимать поражение, но, видимо, на конкурсе талантов придется обойтись без воздушных потоков и осенних листьев. А они бы сделали танец намного зрелищнее.

– Вот именно, что ты пытаешься подстроить природу под себя, – ровно произнесла эльфийка. – Ломаешь ее, навязываешь свою волю. Арви – ты всего лишь очередное создание этой самой природы, ты не можешь ею управлять. Нужно просто легонько ее направлять в нужное русло. Войти в резонанс! Точно! Нужно почувствовать себя частью этой самой стихии. Воздух, кстати, поддается легче всего.

Умом-то я все понимала, но как вообще можно войти в резонанс с воздухом?! Представлять себя земным сосудом и то легче получалось.

– За вами интересно наблюдать, но уже прилично стемнело, – подошла к нам Шатти. – У нас в запасе еще два дня, может к тому времени у тебя станет лучше получаться, Арви. Что бы там ни было, ты все же очень одаренная чародейка. Нам еще нужно забежать на инструктаж для волонтеров и расписаться в журнале по технике безопасности.