Кровь Василиска. Том 3

Глава 1

– В столицу? – удивленно спросил Фредерик. Я кивнул.

– Держи, – я протянул ему письмо.

Приняв конверт из моих рук, дворецкий пару минут изучал его, а потом нахмурился.

– Что от вас потребовалось кардиналу? – спросил управляющий поместьем, оторвав взгляд от бумаги и посмотрев на меня.

– Понятия не имею, – честно ответил я, пожав плечами. – Наверное, хочет познакомиться.

– Его Высокопреосвященство господин Жумельяк? Просто познакомиться? – мой собеседник смерил меня скептическим взглядом. – Этот человек ничего не делает просто так, – добавил Фредерик и, тяжело вздохнув, покачал головой.

– Видимо, ему про меня что-то рассказал его сын. Но я не уверен в точности своего предположения, – я снова пожал плечами. – Я же тебе рассказывал, как мы познакомились с Жозе Жумельяком. Одно я знаю наверняка: кардинал весьма необычный человек, и знакомство с ним точно пойдет мне и вообще нам всем на пользу.

– Ох, не к добру это, господин, – обеспокоенным голосом произнес дворецкий.

– Все будет нормально, – ответил я и улыбнулся.

– Я поеду с вами, – не задумываясь, произнес мой собеседник.

Хм-м, идея так-то неплохая, но кто тогда приглядит за домом?

Я высказал свой вопрос вслух, внимательно наблюдая за его реакцией. Мне нужно удостовериться, что я всё сделаю правильно.

– Фрида, – спокойно ответил Фредерик. – Она всегда остается за старшую в мое отсутствие, – произнес управляющий поместьем Кастельморов.

Ответ дворецкого не удивил меня, ибо вариантов было не так много. Это могла быть либо Зигфрида, либо Арлетт.

– Хорошо, – после секундного раздумья кивнул я. Особого выбора не было, мне нужен был Фредерик в этой поездке. – Тогда едешь со мной, – добавил я. – Можешь начинать собирать вещи.

– Займусь прямо сейчас, – ответил Фредерик.

– Отлично, а я, как и планировал, дойду до строителей, – зачем-то сообщил я дворецкому, после чего пересек холл и вышел на задний двор.

Было уже темно, но это вовсе не было для меня помехой.

Глаза практически сразу адаптировались к отсутствию света, и я уверенно направился в сторону ограды, где поселились строители, которые, судя по звукам, что доносились с их стороны, явно не закончили еще работать.

– О! Барон! – как и раньше, Феликс просто сиял от доброжелательности. – Решили нас навестить на ночь глядя? – поинтересовался Бонн.

Теперь я был практически уверен, что глава гильдии строителей видел в темноте. Ведь того тусклого освещения, что обеспечивали магические кристаллы и пара костров, явно было мало для нормальной работы.

Хм-м. А что если…

Я проверил его с помощью магического зрения, и мои догадки подтвердились. Бородач действительно оказался одаренным.

Очень слабым, но все же одаренным, и, видимо, он мог использовать магическую энергию, благодаря которой и мог видеть в темноте.

«Интересно, он самоучка?» – подумал я, смотря на круглое лицо Феликса с широкой улыбкой на губах.

– Вечера доброго, – тем временем поздоровался я с главой гильдии строителей. – Да вот, решил немного прогуляться перед сном, – ответил я, рассматривая постройку, которая была уже практически закончена.

– Почти закончили! – довольным голосом произнес он, кивая на деревянную конструкцию около двух с половиной метров в высоту.

– Молодцы. Хорошая работа, – ответил я, ибо смотрелся вольер и правда достойно и, главное, чрезвычайно прочно.

Такой точно сдержит магических волчат, даже если те окажутся буйными. Ну а к тому моменту, когда они подрастут, я уже их выдрессирую.

Вот только эта поездка в столицу немного испортила мне планы.

Хотя, с другой стороны, волчата были еще очень маленькими, когда я их засек при помощи своего магического взора. Как бы там ни было, было еще слишком рано, чтобы отлучать волчат от матери. К тому же, я не планировал надолго задерживаться в столице.

– А то! Говорил же, что мы профессионалы! – довольным голосом произнес Феликс. – А за ужин, барон, отдельное вам спасибо! Давно мы так вкусно не ели! – добавил он. – Кухарка у вас, однако, что надо! Она, кстати…

– Занята, – закончил я за Бонна, пока его не услышал Фредерик.

– Ясное дело! – усмехнулся мой собеседник. – Но попытка, как говорится, не пытка! – произнес он, а затем повернулся к своим работникам. – Заканчиваем на сегодня! – крикнул он им, а затем вернулся к разговору со мной. – Завтра утром все доделаем.

– Хорошо, – кивнул я. – Сколько в итоге с меня? – спросил я.

– Все завтра, барон, – ответил Феликс. – Я посчитаю, что и как по материалам и остаткам, а затем скажу вам точную сумму. И да, как я уже говорил ранее, можете не беспокоиться. Все будет без обмана. Моя репутация дороже мне всякого золота, – добавил он, и я не ощутил в его словах и намека на ложь.

– Славно, – я посмотрел на рабочего, который сидел наверху и делал что-то с крышей.

В темноте было и правда травмоопасно работать и для обычного человека падение с такой высоты могло повлечь за собой очень серьезные последствия. Чтобы умереть, надо, конечно, постараться, но сломать себе что-нибудь точно можно.

– Тогда увидимся завтра, – тем временем добавил я.

– Ага. Хорошей ночи, барон, – кивнул мой собеседник.

– И вам, – вежливо ответил я, направившись в поместье.

Время было уже позднее, а завтра из-за внезапного приглашения в столицу нужно было многое сделать, поэтому нужно было лечь пораньше. А я-то еще хотел посидеть в библиотеке.

«Ну, может, в другой раз», – подумал я, вместо библиотеки отправившись в свою комнату.

* * *

На следующее утро я встал рано, как всегда свежим и полным сил.

Далее все шло по распорядку.

Утренний комплекс упражнений, который я начал немного усложнять, стараясь плавно переходить на вторую ступень. И это уже давало свои результаты. Благодаря прокачке магического ядра, которое разгоняло метаболизм и ускоряло формирование мышц, я даже внешне стал походить не на мальчика, а на воина. Худощавого и жилистого. Да, мои мышцы еще не стальные канаты Василиска, но я двигаюсь в правильном направлении.

После водных процедур настал черед очень питательного и вкусного завтрака от Богини кухни, а заодно и полей битв – Зигфриды. Да, разогнанный метаболизм не щадил меня, и теперь я чувствовал себя постоянно голодным. Вплоть до того, что пару раз за ночь бегал на кухню. Конечно, у меня бы хватило силы воли перетерпеть, но зачем, если это на пользу организму?

В том, что моя кухарка бывшая воительница, я нисколько не сомневался. А может, и не бывшая вовсе, ибо я краем глаза разок заметил, как широкоплечая блондинка махала деревянным поленом очень ранним утром и уж больно это было похоже на тренировку, нежели на что-то другое.

– Какие планы дальше, господин? – Фредерик встретил меня, когда я вышел из столовой.

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Сначала я рассчитаюсь со строителями, а потом решу. Не думаю, что нам нужно выезжать прямо сегодня, – добавил я, и мой собеседник снова нахмурился. – Что не так? – спросил я дворецкого.

– Кардинала Жумельяка лучше не заставлять ждать, – ответил управляющий поместьем, смотря на меня обеспокоенным взглядом.

– В письме написано: в любое удобное для меня время, – спокойно ответил я.

– Ох, господин, господин, – покачал головой Фредерик. – Эти слова означают «немедленно» или «как можно скорее», и никак иначе, – произнес дворецкий и напрягся еще больше.

Никогда не видел его прежде таким. Да уж, с кем ни познакомься, со всеми лучше не иметь дел. Что Брис Аратье, что маркиза Де'Бордо. Да и Де'Мансауро тоже была не такой простушкой, какой хотела мне показаться.

А теперь еще и кардинал с его сыном…

Может, пора уже научиться знакомиться с людьми, похожими на Де'Жориньи? Было бы неплохо, да. Может, большим умом этот здоровяк и не блистал, но зато он был добродушным, веселым и преданным. Такие, как он, своих товарищей в беде явно не бросали и наверняка в случае неприятностей готовы были пойти за друга хоть в огонь, хоть в воду. Надо будет кстати написать ему.

– Фредерик, а как я могу отправить письмо? – поинтересовался я у дворецкого.

– Через королевскую почту самый верный способ, – ответил мой собеседник.

– В Сент-Эрене есть их филиал? – спросил я.

– Разумеется, – кивнул управляющий поместьем.

– Славно. Наш путь в столицу лежит через этот город, верно? – уточнил я, вспоминая карту Галларии, которую я видел раньше.

– Да, господин, – кивнул Фредерик. – Еще и через Ланон проедем, – добавил дворецкий.

А, город, в котором я лежал в больнице! Точно! Так он и назывался. Вообще, довольно значимое, должно быть, для меня место. Ведь именно там я впервые появился в этом мире, в теле молодого Люка Кастельмора, чья семья была отравлена, и выжил только он один. И, судя по всему, только благодаря мне.

– Хорошо, – кивнул я Фредерику. – Посмотрю, как там строители, а затем подумаем над дальнейшими планами. Просто все брать и бросать только из-за того, что мне написал кардинал, я не собираюсь, – произнес я и под неодобрительный взгляд управляющего поместьем пошел на задний двор, где, оказывается, уже все было готово.

– Принимайте работу, барон! – довольным голосом произнес Феликс, когда я подошел, и мы поприветствовали друг друга. – Все просто, но при этом прочно, усмехнулся он, делая приглашающий жест в сторону новенького вольера.

Первым делом я посмотрел на дверь.

– Три укрепленные петли. Ковал мой хороший знакомый. Если что, он делает двери и петли для самой Кастилии, и пока никому не удавалось их выломать. Слышал я, что даже взрывать пробовали. Хе-х, – крякнул мой собеседник.

– И как? – спросил я, когда продолжения не последовало.

– Дверям ничего, а стену разворотило. Хе-х, – усмехнулся Феликс.

Мы зашли внутрь.

– Тут же сено какое-то будет, так? – поинтересовался Бонн, кивая на пол.

– Думаю, да, – ответил я бородачу.

– Отлично. Вот, смотрите, – он указал на один из углов. Псины любят по углам раскопки всякие вести, поэтому мы их укрепили, – произнес он, и я действительно увидел четыре гранитных плиты по каждому из четырех углов. – Пусть хоть вечность копают! Ах-ха! – громко рассмеялся он. – Ну и эта часть, – он показал на торцевую стену, которая была сделана не из дерева. – Им же воздух нужен. Не будут же они в четырех углах преть, – произнес глава гильдии строителей. – Вот я решил сделать ее так, – добавил он, как и я, смотря на металлические прутья с палец толщиной, которые шли от пола до потолка с шагом примерно в пять – шесть сантиметров.

«Неплохое решение», – подумал я. Магические волчата были крупнее обычных щенков и точно не смогут протиснуться между прутьев. Ну а когда будут постарше и я их выдрессирую, они будут жить не в вольере, а охранять территорию.

– Мне все нравится, – честно сказал я, когда все внимательно осмотрел.

Работа действительно была выполнена очень быстро, а главное – качественно. Да, в последнем еще предстояло убедиться, но мне нравилось все то, что я видел сейчас.

– Вот и славно! – на лице Феликса появилась довольная улыбка. – Я посчитал. Барон, выходит на восемьдесят луидоров, – он достал из кармана потрепанный листок бумаги и, развернув его, протянул мне. Видимо, это была ранее обозначенная смета.

– Не нужно, – покачал я головой. – Я принесу положенную сумму, как только вы будете готовы. Кухарку тоже предупрежу, чтобы снабдила вас в дорогу едой, а то путь неблизкий, – добавил я, и лицо главы гильдии строителей аж просияло.

– Хороший вы мужик, барон. Ой! – он потупил взгляд. – Прошу прощения за мое панибратство, я не…

– Все нормально, – я хлопнул бородача по плечу. – Собирайтесь, никуда не спешите, а как будете готовы, рассчитаемся. У меня имеются планы по перестройке поместья в будущем, поэтому хорошие строители мне понадобятся, – произнес я и улыбнулся.

– Отлично! Приятно с вами иметь дело, барон! – он протянул мне руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

– Взаимно! – честно ответил я. – В общем, как будете готовы, заходи, – сказал я Бонну, после чего отправился в поместье.

Далее мой путь лежал в кабинет, в котором находился сейф. Достав нужную сумму и накинув немного сверху, я положил деньги в кошель, затем достал из того же сейфа пару пистолетов.

Помимо них, я собирался взять с собой еще и мушкет, причем именно тот, что я забрал у наемного убийцы. В Лютеции, столице Галларии, наверняка должны были найтись мастера, которые могли помочь мне разобраться с необычным устройством оружия и объяснить принцип его действия. Во всяком случае, шанс найти там таких людей был гораздо выше, чем где бы то ни было.

Сложив оружие в одну кучу, я закрыл сейф и покинул комнату. Разумеется, сразу же столкнулся с Фредериком. Может, это у него магия такая – быть всегда в нужном месте? Я даже на всякий случай проверил его с помощью магического зрения. Мои догадки не подтвердились.

– Господин, – управляющий поместьем Кастельморов склонил голову. – Все необходимые вещи, включая вашу одежду, я собрал, – доложил он.

– Хорошо, – кивнул я. – Как думаешь, какие бумаги мне могут пригодиться в столице? – поинтересовался я, ибо до конца не понимал всех законов и положений относительно благородных в этом мире.

Дворецкий задумался.

– Думаю, бумаг, которые вы получили от душеприказчика о передаче титула и имущества вам, а также фамильной печати будет достаточно, – ответил он. И тут я вспомнил одну важную вещь: я так и не сходил к душеприказчику.

– Я не был у него, – ответил я Фредерику.

– Ну, тогда заедем, когда будем в Сент-Эрене, – спокойно ответил он. – Все равно нам этого города не миновать.

– Хорошо. Тогда так и поступим, – ответил я.

– Господин, когда вы надумали отправляться? – спросил дворецкий, которого, видимо, до сих пор волновал тот факт, что я не бросил все свои дела, получив письмо, и не сорвался с места лишь бы угодить Его Высокопреосвященству кардиналу Жумельяку.

– Не беспокойся, – успокоил я своего излишне переживательного управляющего. – Думаю, мы выдвинемся вместе с Феликсом и его работниками. Поэтому можешь заранее подготовить экипаж, – сказал я дворецкому.

– Он уже готов, – не задумываясь, ответил мой собеседник.

Кто бы сомневался…

– Хорошо, – я усмехнулся. – Распорядись тогда, чтобы Зигфрида собрала в дорогу еды нам и бригаде Феликса. Как у нас, кстати, с запасами? – уточнил я.

– Все хорошо. Кладовая полностью забита, – отрапортовал Фредерик.

– Славно. Тогда распорядись насчет еды, а я пока займусь лекарствами. Раз уж мы окажемся в столице, то нужно будет распродать часть запасов, – ответил я своему собеседнику.

– Хорошо, господин, – управляющий поместьем склонил голову. – Все будет сделано.

– Отлично, – ответил я и пошел в сторону выхода из своего имения. Большинство лекарств хранилось в оранжерее, поэтому начать следовало с нее.

Да, еще неплохо было найти нужные каналы, при помощи которых я мог бы сбыть яды, созданные гением Люком Кастельмором, и которые в последующем я планирую немного усовершенствовать, усилив их своей ядовитой магической энергией.

Вот только дело это очень деликатное. Яды Люка очень сильны, и при продаже я точно должен был оставаться инкогнито, а иначе это могло повлечь нежелательные последствия. А еще лучше действовать через посредника. Только где б его найти в незнакомом городе?

– Ладно, разберусь, – тяжело вздохнув, буркнул я себе под нос, открывая дверь оранжереи.

Далее я начал упаковывать часть лекарств в сумку, а затем в нее же, но в отдельный скрытый внутренний карман, я упаковал часть ядов, которые уже можно было продать, ибо теперь я мог синтезировать их при помощи своего ядовитого ядра.

– Так. Вроде все, – произнес я, смотря на сумку и опустевший шкаф.

«Надо будет понемногу пополнять запасы, а то я только трачу и трачу», – отметил я для себя.

А еще лучше нанять кого-нибудь в помощь.

Желательно молодого, талантливого и амбициозного, чтобы с самого начала взращивать в нем или в ней не только талант, но и преданность мне и дому Кастельморов.

Вопрос: где найти такого человека? Вероятно, я смогу найти его в столице.

Хм-м. Возможно, эта поездка и вовсе будет очень полезной, а не пустой тратой времени, как я изначально предполагал.

Глава 2

«Мне точно нужен либо особый человек, который специализируется на разгадывании шифров, либо ключ», – понял я, когда последние несколько десятков минут провел в попытках прочесть бумагу, которую я нашел у наемной убийцы, но так и не смог понять, что же в ней написано.

Вопрос только – к кому обратиться за помощью.

Человеку, способному подобрать ключ к шифру, я должен был всецело доверять, ибо информация в этой записке могла быть очень ценной.

И наверняка опасной.

– Да уж, – негромко буркнул я себе под нос, убирая записку, взятую с тела Ворона, обратно во внутренний карман камзола.

Интересно, кто же все таки нанял этого убийцу: Рошфоры или Астрид Де'Бордо? Я конечно больше склонялся к версии с маркизой. Но убить гостя прямо у себя дома – это конечно очень нагло и глупо. А наглых людей я на дух не переносил. А глупых? А глупые, как правило, в итоге сами себя наказывали.

– Господин, – послышался голос Фредерика, который отвлек меня от раздумий. – Там впереди что-то происходит, – произнес он обеспокоенным голосом.

Любопытно. Перед нами невдалеке ехал кортеж строителей.

Я перекинулся через борт кареты и посмотрел вперед, усилив свои глаза магической энергией.

Хм-м, и правда. Телеги строителей остановились.

– Прибавь хода! – попросил я Фредрика и дворецкий, кивнув, заставил лошадей ускориться.

Вскоре мы нагнали кортеж Феликса и его работников.

Я вышел из кареты и пошел вперед, так как сзади ехали обозы, груженные материалами, и подошел к главе гильдии строителей, около телеги которого столпились все остальные работники.

– Барон, – кивнул мне Бонн, который выглядел весьма напряженным.

– Что-то случилось? – спросил я, потому что не увидел впереди ничего подозрительного.

Дорога как дорога.

Да, впереди, конечно, начинался небольшой участок леса, и в принципе, это было неплохое место для засады, но в прошлый раз мы с Фредериком пересекли его без особых проблем. Причем одинокий экипаж с одиноким благородным господином и кучером, я думаю, был более лакомым кусочком, нежели небольшой кортеж из обычных строителей – работяг.

– Не знаю, – покачал головой Феликс. – Что-то на душе у меня неспокойно, – добавил он, вглядываясь туда, где начинался лес.

– Может, объяснишь более конкретно? – усмехнулся я, смотря на лес магическим зрением.

Одаренных и магических зверей в радиусе ближайшей полумили точно не было.

– Не знаю, барон. Душа у меня неспокойна, – произнес он, продолжая смотреть вдаль.

– Интуиция, значит, – снова усмехнулся я.

– Да, – кивнул бородач и посмотрел на меня. – Барон, думаете ерунда? – тяжело вздохнув, спросил мой собеседник.

– Не знаю, – честно ответил я, смотря на обеспокоенное лицо своего собеседника.

Может, проверить? Вдруг интуиция и правда не обманывала Феликса? Если там засада, то бригаде Бонна точно придется несладко.

А если она еще и будет грамотно устроена…

– Оставайтесь здесь, я проверю, – произнес я и, больше не говоря ни слова, вернулся к своей карете.

– Что-то случилось, господин? – спросил Фредерик, который остался на козлах.

– Феликс беспокоится о возможной засаде, – ответил я дворецкому. – Поэтому я хочу разобраться, так ли это, – добавил я, беря в руки шпагу, которую я оставил в карете.

– Господин, вы уверены?! – нахмурился управляющий поместьем. – Вы не обязаны это делать и…

– Уверен. Если Бонн прав, и там действительно засада, то в первую очередь в опасности окажется сам Феликс, а потом и мы, – я кивнул на собеседника. – Я не хочу рисковать. Если это так, то инициатива первого удара должна быть у нас.

– Тогда я с вами! – не знаю откуда, но в руках Фредерика появился его пехотный тесак, который, видимо, всегда был при нем.

– Нет, – покачал я головой. – Оставайся с лошадьми. Не хочу, чтобы тебя подстрелили.

– А вы, господин? За себя вы не боитесь? – недовольно пробурчал мой собеседник, вызвав тем самым мою очередную улыбку.

– Со мной ничего не будет, – спокойным тоном заверил я дворецкого. – Ты же уже должен был понять, что меня не так-то просто убить, – добавил я.

Фредерик тяжело вздохнул.

– Хорошо, – сдался он. – Но все равно будьте очень осторожны! – проговорил он, продолжая смотреть на меня своими беспокойными глазами.

– Буду, – пообещал я собеседнику, после чего пошел в сторону первой повозки.

– Барон, вы пойдете туда один? – спросил Феликс, стоило мне с ним поравняться.

– Да, – кивнул я бородачу, начиная усиливать свое тело магией.

Из-за большого количества разнообразных ядов, которые поглотило мое ядовитое сердце, как оно, так и моя паутина энергетических каналов сильно окрепли с того времени, как я попал в этот мир.

«Получится или нет?» – подумал я, решив в этот раз укрепить своей магией тело, несколько иначе нежели я это делал в прошлый раз.

Сконцентрировавшись, я не стал насыщать свою кожу и мышцы магией, а начал опоясывать свое тело своими же энергетическими каналами, создавая вокруг себя настоящую магическую броню.

– Барон, с вами все в порядке? – спросил меня Феликс.

– А? Да, извини, – кивнул я и широко улыбнулся.

Я настолько увлекся созданием магической защиты, что все вокруг меня будто бы померкло, а звуки приглушились, но каков был эффект.

Магический доспех – так называлась «финальная защитная техника» магов моего мира и сейчас я смог ее выполнить. Да, мой доспех не был идеальным, но зато, в отличие от того, что я делал ранее, а именно когда насыщал свое тело маной, теперь меня было очень сложно ранить. А еще, что немаловажно, одежда останется целой. Но это не точно.

Во всяком случае, обычными физическими атаками меня теперь поранить будет чрезвычайно сложно. А учитывая то, что одаренных я в лесу не видел, никаких шансов у людей в засаде, если таковая имелась, не было.

– Все, теперь пойду проверю. Сидите здесь, – сказал я Феликсу и его команде и уверенными шагами пошел вперед.

До леса было с полмили, поэтому вскоре я уже вошел в приятный тенек и холодок. Остановившись, осмотрелся по сторонам.

«Хм-м, неужели Бонн оказался прав?» – подумал я, когда ощутил на себе чьи-то взгляды.

Ничего себе у него развитая интуиция. А я-то уж думал, что это она у меня сильно развита… И что делать дальше?

Скорее всего, те, кто решил заготовить в лесу западню, уже поняли, что приближающийся к ним караван Феликса, а заодно и моя карета, заподозрили неладное.

Не зря же кортеж остановился, не заезжая в лес.

А ещё, если решившие устроить засаду не полные идиоты, то среди них наверняка должны были быть наблюдатели, которые следили за всем, что происходит на тракте.

Но это если грабители, или кем там они были, являлись не обычными крестьянами, решившими встать на путь грабежа и не имея даже базовой военной подготовки и хоть какого-нибудь тактического мышления.

«Ладно,» – я пожал плечами и пошел дальше.

Если незнакомцы не решаются сделать первый шаг, тогда его сделаю я.

Пройдя еще метров сто вперед, увидел на дороге поваленное дерево. Теперь догадки Феликса о том, что здесь засада, подтвердились на все сто процентов.

«Хм-м, а ведь все сделано не по-дилетантски», – подумал я, смотря на ствол большого дерева, которое, казалось, упало под тяжестью собственного веса и ветра.

То есть оно не было тупо срублено и повалено, чтобы загородить путь. Для людей, едущих по тракту, всё должно было выглядеть так, будто это было обычное совпадение.

Обычный крестьянский люд до такого точно бы не догадался, а значит, я имею дело не с полными профанами. Что ж, интересно. Я пошел дальше и остановился только возле дерева.

Постояв возле него пару минут, я понял что нападать на меня первыми не собираются.

«Что ж, ладно», – я пожал плечами и, закрыв глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

Мои противники не обладали магической энергией, и я не мог видеть их ауры в лесу, но это вовсе не значило, что я не мог определить, где они находятся.

Максимально сконцентрировавшись, я направил магическую энергию к ушам и с помощью нее заглушил большинство звуков вокруг, стараясь вычленить из пространства только то, что мне было нужно, а именно – дыхание.

Подобное я еще ни разу не проделывал в этом мире, но это не значило, что я не мог. В моем мире я назвал эту технику «Режим хищника» и я был одним из немногих в гильдии, кто мог ее использовать. Правда, к нему прилагалось еще усиленное обоняние, но сейчас на оба чувства у меня точно не хватит сил.

Прошло несколько секунд и на моих губах появилась хищная улыбка, ведь мне удалось вычленить из окружающего пространства первый вдох, а это означало лишь одно: Василиск вышел на охоту.

Услышав первый вдох противника, я немедленно бросился в сторону его источника.

Как и прежде, я усилил свое тело магической энергией, поэтому двигался гораздо быстрее обычного человека и без труда преодолел несколько десятков метров за считанные секунды.

Первого врага я увидел на дереве. Он сидел на ветке в метрах десяти над землей, но быстро слетел с нее, когда в его тело воткнулась металлическая «рыбка».

Упав в траву, он охнул, ибо из легких при падении с такой высоты вышибло весь воздух, а я уже был рядом.

«Хм-м, интересно», – подумал я, когда увидел, что передо мной военный. – «Дезертир?» – сразу же промелькнула в моей голове мысль.

Возможно, но точно не с нашей стороны, – сразу же понял я, когда увидел герб и расцветку воина – оранжевый лев на желтом фоне.

«Иллериец!» – догадался я, и буквально в следующую секунду до моих ушей донесся знакомый звук, а за ним еще парочка таких же.

В меня стреляли из арбалетов, причем сразу из нескольких. Вот только попав в мой магический доспех, болты лишь звякнули и срикошетили в сторону.

«Надо будет оставить одного в живых», – подумал я, когда ринулся в сторону, откуда в меня стреляли, попутно выхватывая шпагу.

Четверо, причем в одном месте.

«Отлично. Не придется выискивать идиотов по всему лесу!» – подумал я, когда острие фамильного сокровища Кастельморов вошло в шею одного из воинов.

Привычный взгляд умирающего человека, который я часто раньше видел в своем мире. Резко выдернув шпагу из тела противника и пнув его, отскакиваю назад.

Даже несмотря на то, что двигался я очень быстро, иллерийцы успели среагировать и, достав оружие, один из них попытался проткнуть меня своим мечом, но меня уже не было там, куда пришелся удар.

Двое других, хоть и сделали это медленнее, тоже достали клинки. Причем у одного из них в руках оказался палаш, который очень был похож на тот, коим пользовался Фредерик.

Также на земле лежали копья и багры, а это означало, что противники хорошо подготовились к засаде и готовы были сражаться даже против конных рыцарей.

Трое против одного – по идее, не самый хороший расклад даже против опытного воина, но не против мага.

Тот же здоровяк Жуль без труда раскидал бы их и даже не вспотел бы благодаря своему заклинанию каменной кожи, которая выполняла такие же функции, как и мой магический доспех.

Плюс не стоило забывать, кем я был в своем родном мире. Поэтому следующий же мой выпад насквозь пронзил сердце еще одного солдата Иллерии.

Стоит отдать моим противникам должное, остальные два воина не растерялись и контратаковали, но это им не помогло. Я голой рукой поймал острие шпаги, направленное мне в глаз, а затем резко повернул сжатый кулак и каленый металл сломался. После чего пнул его в живот, на время выводя из строя…

Атаку второго иллерийца я просто не стал блокировать, решив проверить, на что способен мой магический доспех.

Да, меня не брали арбалетные болты, но на мечах я его свойства не проверял. Улыбнулся, когда увидел опешившие от удивления и ужаса глаза воина, понявшего, с каким чудовищем он связался.

Не задумываясь, я и его проткнул шпагой.

«Интересно, есть ли тут еще иллерийцы?» – подумал я, смотря на последнего противника, оставшегося на ногах. Того, чью шпагу я сломал.

Сейчас, в пылу сражения, я уже не мог поддерживать инстинкт хищника, поэтому не мог определить, есть ли другие враги поблизости.

«Ладно, оставлю в живых этого», – решил я. Резко уйдя вниз, провел мощнейшую подсечку, сбивая Иллерийца с ног.

Затем я насытил шпагу парализующим ядом и вонзил её в лежащего воина, который немного отличался по своему обмундированию от остальных.

Судя по всему, он был каким-то сержантом или даже офицером. Тело воина парализовало, а я в свою очередь осмотрелся по сторонам.

«Больше никого?» – подумал я, а буквально в следующую секунду прозвучал звук спущенной тетивы.

А, точно! Остался тот, которого я сбил с ветки.

Он и стрелял. Но, как и прежде, арбалетный болт, врезавшись в магический доспех, просто отлетел в сторону и упал в траву, а сам стрелок отправился вслед за своими друзьями на тот свет. В итоге сражение не длилось и пары минут.

И что дальше? Судя по тому, что на меня больше никто не нападает, живых в лесу не осталось. Если они и были, то предпочли ретироваться, что было очень здраво в их ситуации.

Остался только парализованный не то сержант, не то офицер и у меня с ним намечался небольшой разговор, но прежде…

Я отправился обратно на тракт. Повозки стояли на своих местах, но меня, по сути, было видно, поэтому я просто помахал строителям рукой, и вскоре кортеж Феликса сдвинулся с места.

– Что тут произошло, барон?! – удивленно произнес Бонн, когда его телега поравнялась со мной.

– Ты был прав. Засада, – честно ответил я. – Можешь приказать своим рабочим, чтобы они убрали дерево с дороги? – я кивнул на поваленный ствол, преграждающий нам дальнейший путь.

– Конечно! Эй, слышали барона? Быстро убрали дерево! – гаркнул он на своих рабочих. – Так что вы их это… Ну того, – он провел большим пальцем по своему горлу.

– Ага, – кивнул я.

– Бандиты, штоль?! – спросил бородач, и я покачал головой.

– Фредерик! – позвал я своего дворецкого, когда увидел, что моя карета остановилась за одним из возов, груженных древесиной. – Ты мне нужен! – позвал я управляющего моим поместьем.

– Так кто там был? – в голосе Бонна прозвучали нотки любопытства.

– Могу я вас кое о чем попросить, Феликс? – спросил я своего собеседника, смотря ему в глаза.

– Разумеется, – уверенно кивнул он.

– Можете попросить своих людей забыть о том, что тут произошло? – спросил я. – Дело довольно деликатное, и я бы не хотел…

– Будут молчать как рыбы! Клянусь своей бородой! – произнес мой собеседник. – Так кто там?

Я уже хотел было ему ответить, но не успел.

– Господин, с вами все в порядке?! – обеспокоенным голосом спросил дворецкий, стоило ему оказаться рядом со мной.

– Живее всех живых, – ответил я. – Пойдемте, мне вам нужно кое-что показать, – я кивнул в сторону леса, где я перебил иллерийцев и вместе с ними пошел вглубь.

Они оба были военными и служили в Галларийской армии, поэтому от них можно было получить хоть какую-то информацию по этому поводу.

– Ну, не тяните, барон! – пока мы шли, произнес бородач. – Кто решил устроить засаду? – спросил он, и я усмехнулся тому, насколько Бонн был нетерпеливым.

– Сейчас все увидите, Феликс, – ответил я, пока мы шли по смешанному лесу, который был довольно редкий.

– Умеете вы, однако, заинтересовать, барон. Хе-х, – крякнул мой собеседник, в то время как Фредерик просто шел молча и наблюдал за всем, что происходит в округе.

И именно он, судя по его лицу, первым заметил лежащие на земле трупы, а уже потом и глава гильдии строителей.

– Мать-перемать… Да это же Иллерийские псы!

Глава 3

Значит, я оказался прав и это действительно были воины враждующей с нами страны.

– Что они тут забыли?! – удивленно произнес Феликс, глядя на тела.

– Говорите потише, – сказал я главе гильдии строителей.

– Ой, хорошо, – он зажал рот рукой.

– Ничего удивительного, – холодно произнес Фредерик. – Эти земли приграничные, поэтому немудрено, что их солдаты могли тут оказаться, – добавил он, как и бородач, смотря на поверженных мною воинов.

– Логично, – закивал Феликс, соглашаясь с моим дворецким. – Так вы это, барон. Всех их того? – он снова провел большим пальцем по шее.

– Нет. Один жив, но парализован. Я хотел его допросить, – ответил я главе гильдии строителей.

– Парализован? Это как? – удивленно посмотрел на меня Бонн.

– Это когда не можешь двигаться, – усмехнулся я, смотря на бородача.

– Да это я знаю! – махнул он рукой. – Но как вы это сделали?!

– Знаю парочку… приемчиков, – уклончиво ответил я. – Кстати, мне кажется, что он не простой солдат. Можете посмотреть? – спросил я Феликса и Фредерика. – Он там! – указал я рукой в нужном направлении.

– Хорошо, – кивнул управляющий моим поместьем и пошел вперед. Бонн не стал отставать и последовал за ним.

Я же пока решил заняться другим и начал обыскивать тела на предмет чего-нибудь ценного и информации о том, что они могли вообще тут делать.

Да, дворецкий сказал, что эти земли были приграничными, но чтобы так нагло, и целый отряд Иллерии, хоть и небольшой?

«Может, и правда дезертиры?» – подумал я, ибо это, по крайней мере, было логично.

Хотя это могли быть и разведчики…

– Господин! – послышался голос Фредерика. – Можете подойти? – спросил он, и я кивнул.

Подойдя к бывшим солдатам, спросил:

– Что-то удалось узнать?

– Ага. Это сержант Иллерийских псов! – уверенным голосом произнес бородач и смачно сплюнул.

Отлично. Значит, я не ошибся.

– Что-то еще можете сказать? – спросил я.

– Да, – ответил Фредерик. – Вот, – он присел на одно колено и, взяв парализованное тело сержанта за плечо, повернул его набок.

На рукаве оказался шеврон с изображением то ли волка, то ли лисы, трудно понять с ходу.

– Это разведка, – пояснил мне дворецкий.

Значит, все же не дезертиры, а настоящие действующие разведчики. В форме. С шевронами! Хм… Удивительно. Они вообще бесстрашные, что ли?

– Значит, нужно его допросить, – ответил я, а затем склонился над телом и коснулся его лица.

Я начал впитывать всю отраву из его тела и уже через пару секунд сержант смог пошевелиться.

– О! Пришел в себя! – воскликнул Феликс и, замахнувшись, хотел было ударить, но я поймал его руку.

– Рано, – холодным тоном произнес я, смотря на главу гильдии строителей.

– Я… Я не…, – бородач сглотнул. – Я…

– Фредерик, займешься? – спросил я.

– Да, – спокойно ответил управляющий моим поместьем. – Господин, думаю, вам лучше на это не смотреть, – добавил он, а я усмехнулся про себя.

Уж кем-кем, а неженкой я точно не был.

Да, возможно, я не умел так же эффективно допрашивать людей, как это делали дознаватели из моей гильдии, но не всегда мне удавалось доставить человека куда нужно, поэтому и я кое-что умел.

Вопрос: хочу ли я принимать в этом участие и смотреть?

– Я думаю, что все можно решить немного по-другому, – ответил я. – Подождите пару минут и постерегите его, – сказал я Феликсу и Фредерику, а сам направился к тракту.

Было у меня средство, которое позволит получить ответы на нужные вопросы, причем сделает это гораздо эффективнее, нежели пытки. И речь, разумеется, шла о сыворотке правды, которую я прихватил с собой в столицу.

Вернулся я быстро.

Сержант Иллерии уже был связан и сейчас, словно затравленный зверь, смотрел на нас.

– Пока не начались пытки, и ты не пострадал, может, сам расскажешь зачем вы здесь? – спросил я, глядя на пойманного солдата.

Он отвернул голову в сторону, явно давая мне понять, что на диалог он не согласен.

– Господин, я могу…

– Не надо. Нет смысла терять время, – спокойно произнес я. – Опять же, информация, которую он выдаст под пытками, может полностью не соответствовать действительности. А так как проверить мы ее сейчас в любом случае не сможем, то и пользы от нее нет. – Откройте ему рот! – сказал я бывшим воякам.

– Легко! – Феликс встал у сержанта за спиной и жестко взял его голову в захват.

Фредерик же сдавил пальцами щеки пленника.

Дело оставалось лишь за малым.

Откупорив пузырек, я капнул пару капель сыворотки правды в рот Иллерийцу, а затем дворецкий сразу же прижал его нижнюю челюсть к верхней, чтобы у него не было шансов выплюнуть сыворотку.

– Все, можете отпускать, – произнес я, отсчитав нужное время, которое составляло несколько минут.

Даже если он сейчас и выплюнет сыворотку правды, большая часть уже успела впитаться в его слизистую, так что у Иллерийца не было и шанса на то, чтобы не рассказать все, что он знает.

– Что твой отряд делал тут? – спросил я, смотря солдату в глаза, зрачки в которых сильно расширились.

– Я не…, – он вдруг замолчал и покачал головой. – Я…

Он потерянными глазами уставился на меня.

– Что вы тут делали? – повторил я свой вопрос.

– Мы… изучали местность… – заплетающимся языком произнес он.

– С какой целью? – уточнил я.

– Я не… Напасть, – не смог совладать он с собой и ответил правду.

Мы с Феликсом и Фредериком переглянулись.

– Иллерия собирается напасть на эти земли?

– Нет… Да… Сент-Эрен, – растерянно ответил сержант.

Было видно, что он пытается бороться с сывороткой, но она явно побеждала. Молодцы, Кастельморы!

– Зачем вам это? – задал я свой следующий вопрос.

– Не… Не знаю, – он покачал головой.

Хм-м. Видимо, и правда не знает.

– Какие данные вам были нужны? – спросил я.

– Нет… Гарнизон… Сколько в нем людей, – ответил пленный.

Сыворотка, видимо, еще не полностью сломила его, но отвечать он все равно продолжал. Он некоторое время рассказывал свои задачи более подробно, пока я не получил всю нужную информацию.

– Когда планируется нападение? – задал я один из самых главных вопросов и Иллериец напрягся.

Видимо, эту информацию он не хотел выдавать больше всего, но против снадобий Кастельморов ему было не тягаться.

– Через… Месяц, – сдался он.

– Сколько еще послано отрядов?

– Я… Не знаю…

И снова он не врал. Но я бы на месте их командира тоже не стал делиться с исполнителями этой информацией. Удивительно, что сроки нападения он знал.

– А что им надо в таком захолустье, как Сент-Эрен? – удивленно спросил Феликс.

– Понятия не имею, – ответил я и покачал головой. – Но уверен, что это нападение спланировано не просто так.

– Феликс! – громкий голос послышался со стороны дороги. – Фе-ли-кс! – кричавший явно приближался к нам.

– Возвращайся к своим, – сказал я Бонну.

– Но… – глава гильдии строителей посмотрел на меня. – Эх-х, ладно, – нехотя согласился он. – Иду я! Чего разорался! – громко прокричал он своему работнику, и пошел в его сторону.

– Что будем делать с ним? – спросил Фредерик.

– Зачем вы хотели напасть на нас? – задал я последний вопрос.

– Телеги… Одежда… Легче пробраться к городу… – прошептал враг.

– Ничего не будем делать, – ответил я Фредерику и, быстро наклонившись, выверенным движением свернул шею иллерийцу. Хрустнули позвонки, и все закончилось. – Везти его в город слишком опасно, а главное, очень подозрительно, – произнес я, а затем задумался. – Нужно что-то сделать с телами. Нельзя их просто так тут оставлять, – произнес я, смотря на трупы Иллерийских солдат.

Легко ли было мне убить пленного? Ну, пленным я его не считал. Официальной войны не было. Он был простым убийцей, который хотел забрать мою жизнь. А я просто забрал его. Всё просто.

– Закопаем, – спокойно ответил дворецкий. – Необходимые инструменты есть. Если Феликс поможет, тогда быстро справимся, – добавил он, и я посчитал эту идею здравой.

– Хорошо, тогда иди, предупреди его, а я пока обыщу тело, – сказал я Фредерику и сразу же занялся делом.

Ничего. У сержанта, как, впрочем, и у остальных солдат, не было ничего, что могло бы навести меня хоть на какие-то мысли по поводу их операции.

Все, что я знал, это то, что они были небольшим развед отрядом, который был отправлен в Сент-Эрен, чтобы узнать о гарнизоне города, а заодно проникнуть внутрь и узнать о том, где сосредоточены основные обороняющиеся силы, офицерский состав, механизмы открытия дверей и прочую полезную информацию, необходимую для эффективного штурма.

Но что тогда они делали здесь? Зачем им нужно было устраивать засаду? Почему они изначально не отправились в гражданской одежде? Ведь это было бы логичней.

Столько вопросов и так мало ответов.

«А может, они вообще как-то связаны с нападением призраков на охоте Рошфоров?» – вдруг промелькнула мысль в моей голове.

Может, силы иллерийцев уже где-то недалеко?

Но тогда почему сержант сказал, что они собираются напасть через месяц? Неужели он смог солгать и обойти эффект действия сыворотки правды?

Тогда логичней было бы предположить, что они отправили небольшой разведотряд, который решил устроить засаду на проезжающие обозы, чтобы не только обзавестись лошадьми, но и получить гражданскую одежду и деньги, благодаря которым они бы и смогли пробраться в город.

Хм-м. Звучит вполне правдоподобно.

Во всяком случае, если бы я был в обмундировании солдата вражеской армии, то я бы так и поступил. И тут мне в голову пришла одна хорошая идея. Я посмотрел на сержанта и, поняв, что он примерно моей комплекции, начал стягивать с него форму.

– Господин, я могу помочь? – поинтересовался Фредерик, который в компании Феликса, подошёл ко мне, застав меня в тот момент, когда я снимал с покойника последний атрибут его принадлежности к Иллерии – ремень с бляхой, на которой красовался герб этой страны.

– У меня появились определенные мысли по поводу того, что я могу сделать, – ответил я бывшим солдатам.

Вообще, наверное, зря я его так быстро убил. Если бы я задал ему парочку правильных вопросов, то мне самому не пришлось бы гадать, что тут происходит и как.

Но времени тоже было в обрез. И чем больше мы тут возимся, тем больше вероятность того, что кто-то из строителей Бонна решит полюбопытствовать, чем же мы тут занимаемся.

– Поделитесь? – спросил Феликс, упираясь ногой в лопату. – Здесь будем копать?

– Да, вполне, – кивнул я, кинув ремень сержанта к остальной его амуниции.

«Может, зря я раздел именно его? Наверно, нужно было взять одежду какого-нибудь рядового», – подумал я, понимая, что сержантов и офицеров могли знать в лицо, особенно в случаях, когда военный отряд был небольшим.

Как, например, в нашем случае.

Мне, если честно, сложно было поверить, что к Сент-Эрену могло подойти целое войско Иллерийев в количестве пяти-десяти тысяч. Скорее всего, если мои догадки верны, то их не должно было быть больше пяти сотен. Возможно, тысяча. Но это край.

– Что касается моей задумки. Я снял форму, чтобы, если будет такая возможность, я мог проникнуть в стан врага, оставшись незамеченным, – честно ответил я, ибо доверял этим людям.

– Хм-м, дельная идея, – хмыкнул глава гильдии строителей. – Только если ж вас поймают одного, смерти вам точно не избежать! – произнес он и начал копать.

– Так я и не собираюсь делать это сейчас, – ответил я. – Для начала я хочу попасть в Сент-Эрен и отправить весточку кому нужно, – добавил я, имея в виду кого-то из своих знакомых вроде Де'Жориньи или Жумельяка, которые были военными и знали, что делать с этой информацией.

– Ясно, – кивнул бородач, продолжая копать. – Никогда бы не подумал, что буду копать могилу для Иллерийских псов! – он смачно сплюнул на землю.

– Как и я, – произнес Фредерик, который тоже копал. – Воронам их оставить и всё.

– Так нужно. Тела могут найти как сами иллерийцы, что не очень хорошо, ибо это может привести не к самым хорошим последствиям, одним из которых может стать более ранний штурм, так и кто-то из местных, что еще хуже. Поползут слухи, народ начнет беспокоиться, и может произойти все что угодно. В Сент-Эрене и так неспокойно после последних событий. Не стоит усугублять обстановку в городе, – ответил я Бонну и дворецкому.

– Верно говорите, барон, – кивнул глава гильдии строителей. – Но я все же со своей семьей уеду к родне. Так сказать, от греха подальше, – добавил он, и мне его намерения были понятны.

– Что с остальными? – прямо спросил я.

– Вы о ком? – спросил Феликс.

– О других родных, друзьях и товарищах, – ответил я, смотря собеседнику в глаза.

– Не знаю, барон, – неуверенно ответил Бонн.

– Нельзя разводить панику, – холодным тоном произнес я. – Если начнешь даже издали намекать на то, что может произойти тогда, в конечном итоге, это все равно приведет к слухам и волнениям, – добавил я.

– И что вы предлагаете мне делать? – прямо спросил бородач.

– Свою семью забирай и уезжай. Скажешь, что хочешь навестить родню. Остальным ни слова. Не забывай, что если бы не я с большой вероятностью, ты и все твои люди и так были бы мертвы. Другой дороги в Сент-Эрен нет, и в конечном счете, сколько бы вы ни стояли, вам бы пришлось ехать. А солдаты сделали бы то, что от них требовалось, – произнес я серьезным тоном.

Бородач сглотнул ком, застрявший у него в горле, и тяжело вздохнул.

– Хорошо, я никому не скажу, – нехотя ответил он.

– Полагаюсь на вашу честность, Феликс, – я снова перешел на «вы». – И прямо скажу. Вы мне нравитесь как человек. Советую не разубеждать меня в этом, – закончил я свою мысль. – Я сейчас вернусь, – сказав это, я пошел в сторону тракта, чтобы, во-первых, убедиться, что нас никто не подслушивал и не шпионил за нами, а во-вторых взять, сумку, куда я собирался сложить иллерийскую форму.

– Господин, все нормально? – спросил меня один из рабочих, когда я вышел из леса, вид которого был довольно обеспокоенным.

– Да, – кивнул я. – Нашли бешеного кабана. Сейчас закопаем его, чтобы не разносил заразу по лесу, – соврал я рабочим и пошел в сторону своей кареты.

Взяв все необходимое, я отправился обратно.

– Держите, – я дал им пару графинов с вином, чтобы рабочим было не скучно. – Еще немного и отправимся дальше, – пообещал я людям Бонна и вернулся к Феликсу и Фредерику.

Далее я поведал им свою историю о кабане. А затем, когда яма была готова, бывшие солдаты стащили туда трупы иллерийцев и закопали их, после чего мы все вернулись на тракт.

Разумеется, дерево к тому моменту уже давно было убрано, и нам ничего не преграждало дальнейший путь. Вскоре первая телега, на которой ехал глава гильдии строителей, уже тронулась.

Я сел вместе с Фредериком на козлы.

– Что думаешь насчет всего? – поинтересовался я у дворецкого, ибо знал, что в произошедшем он разбирается лучше, чем я.

– Сложно сказать, – задумчиво ответил он. – У нас с Иллерий и так отношения были не ахти. Приграничные войны ведутся постоянно, но до полномасштабных битв пока не доходило. Тем более до осады небольшого, но всё же города. Однако, если иллерийские псы штурмом возьмут Сент-Эрен, то кровопролитной войны не избежать, – Фредерик тяжело вздохнул.

– Ясно, – кивнул я.

– Что же касается сегодняшнего происшествия, то я считаю, что мы поступили правильно. Если вы, господин, перебили всех разведчиков, то это сильно скажется на планах этих собак, – произнес Фредерик, управляя повозкой.

– Надеюсь. Небольшая отсрочка до того, как умные мужи разберутся, что предпринять, чтобы избежать кровопролития, точно не помешает этому городу, – сказал я и посмотрел вперед.

Хочется верить, что Феликс не станет совершать ошибок и не сделает того, что я ему не велел. Дворецкий, как будто бы читая мои мысли, спросил:

– Не доверяете ему? – он кивнул вперед.

– Не знаю, – честно ответил я.

– Может, его, – он не стал делать жеста, который делал Бонн, но мне сразу же все было понятно.

– Не надо, – ответил я. – Он человек неглупый и, думаю, все понял. Ну а если нет, что ж… – я пожал плечами.

Людей, которые меня подводили, я не прощал.

Глава 4

Как и в прошлый раз, в город нас, а заодно и Феликса, пропустили без очереди.

– Будем прощаться, барон? – произнес Феликс, протягивая мне руку.

– Да. Я свяжусь с вами, когда мне потребуется расширить поместье, – ответил я главе гильдии строителей.

– Разумеется! – кивнул мой собеседник. – Еще, значит, увидимся, – добавил он и, взяв под уздцы лошадь, уже сделал несколько шагов, когда вдруг остановился. – Барон, прошу прощения, если беру на себя слишком много, но…

– Я все решу, – холодным тоном произнес я, перебивая бородача. – Во всяком случае, можете рассчитывать на то, что я сделаю все, что в моих силах. Такой ответ вас устраивает? – спросил я, и мой собеседник невольно попятился назад.

– Да, – сглотнув ком, застрявший у него в горле, ответил Бонн.

– Вот и славно, – я улыбнулся. – До свидания, Феликс.

– До свидания, барон Кастельмор, – ответил бородач, обратившись ко мне по титулу.

Видимо, вспомнил наш разговор.

Что ж, так даже лучше для него. Мы не друзья, и пусть лучше боится и опасается меня, нежели посчитает, что из-за нашего теплого общения можно не выполнять своих обещаний.

– Господин, куда дальше? – спросил меня Фредерик, когда Феликс пропал из виду.

– Королевская почта до скольких работает? – спросил я.

– Круглосуточно, господин, – ответил дворецкий.

– Отлично, тогда сразу туда, – ответил я, и мой собеседник кивнул. Мы отправились в нужном направлении, благо ехать пришлось недолго.

– Здесь, – Фредерик остановил карету спустя минут десять возле небольшого одноэтажного здания, на котором красовалась эмблема королевской почты в виде белого почтового голубя.

– Славно. Я быстро, – сказал я дворецкому и зашел внутрь.

«Простенько и со вкусом», – было мое первое впечатление, когда я оказался в небольшом холле, который был выдержан в минималистичных белых тонах.

Стойка с работником королевской почты стояла тут же.

– Приветствую вас, – вежливо произнесла миловидная девушка и улыбнулась. – Чем могу помочь? – поинтересовалась она, скользя по мне изучающим взглядом.

– Хочу отправить письмо, – ответил я и подошел к стойке.

– Тогда вы пришли по адресу, – ответила она. – Как я могу к вам обращаться? – вежливо поинтересовалась девушка.

– Барон Люк Кастельмор, – представился я.

– Добро пожаловать, барон, – незнакомка склонила голову. – Кому хотите отправить письмо?

– Жозе Жумельяку и Жулю Де'Жориньи, – ответил я, и моя собеседница кивнула.

– Одну секунду, – ответила она и вытащила из-под стойки довольно большую книжку.

Открыв ее, она быстро начала ее штудировать.

– Отлично! Оба адреса имеются в книге! – довольным голосом произнесла она. – Письма уже готовы или вы желаете их написать, барон? – поинтересовалась сотрудница Королевской почты.

– Написать, – ответил я.

– Тогда прошу за мной, – девушка вышла из-за стойки, а затем проводила меня в комнату, где стояло несколько столов с письменными принадлежностями. – Выбирайте любой, – вежливо предложила она, и я сел за тот, который стоял ближе всех ко мне. – Когда будете готовы, барон, подойдите к стойке, и я приму ваши письма, – добавила она и ушла, оставив меня наедине со своими мыслями.

А подумать было над чем.

В основном передо мной стоял один вопрос: написать все, как было на самом деле или все же упустить некоторые моменты? Например, связанные с сывороткой правды. Не думаю, что это была какая-то уж редкость, но мало ли…

Я до сих пор слишком мало знаю об этом мире и во многих вещах все еще был профаном. Разумеется, это меня напрягало, но в то же время я ничего не мог с этим поделать. Будь у меня много свободного времени, то я получил бы все необходимые знания из книг. Но у меня его попросту не было.

Стоило мне появиться в поместье, как меня сразу же направили в Сент-Эрен бороться с эпидемией, где у меня и минуты свободной не имелось.

Вернулся домой и меня сразу позвали на охоту к Рошфорам, чтобы убить. И мало того, что на меня натравили Гарганта, так еще это событие совпало с диверсией иллерийцев.

Как только я снова вернулся в усадьбу и отправился по делам в Сент-Эрен, как произошло очередное покушение, а на шахматной доске появилась новая фигура в лице Астрид Де'Бордо.

И в итоге я ещё и письмо получил с вызовом в столицу от самого высокопреосвященства кардинала Жумельяка. И когда, спрашивается, мне читать?!

Я тяжело вздохнул.

– Напишу все, как было на самом деле, – буркнул я и, взяв чистый листок бумаги, изложил в письме Жозе все, что со мной произошло в лесу. Затем точно такое же я написал еще и Де'Жориньи, чтобы в случае, если кому-то из них мое послание не будет доставлено, на подстраховке был еще один.

Когда оба письма были написаны, я вернулся к стойке.

– Готово, – произнес я, и девушка, кивнув, протянула мне два новых конверта, после чего в ее руках появился странный предмет, который я ранее не видел.

Это была небольшая металлическая капсула, на дне которой был закреплен кристалл, который источал ровный голубой свет. Я переключился на магическое зрение и совсем не удивился, когда моя догадка подтвердилась: предмет был заряжен магией.

Девушка, к слову, тоже была одаренной. Очень слабой, но все же одаренной.

– Отлично, – ответила работница королевской почты, пока я осматривал магическим взором ее и предмет у неё в руках, и, взяв у меня оба конверта, приложила к ним металлическую капсулу.

«А. Так это просто плавилка для сургуча», – усмехнулся я про себя, когда на бумаге остались две ярко-красные ляпушки.

– Запечатайте, пожалуйста, барон, – попросила девушка, и я запечатал фамильным перстнем Кастельморов сначала одно письмо, а за ним сразу же и второе. – Отлично, – улыбнулась моя собеседница. – У господина Жумельяка на все письма, адресованные ему, проплачена магическая защита. У господина Де'Жориньи – нет. Хотите защитить письмо магией? – поинтересовалась работница королевской почты.

Я понятия не имел, что это значит, но так как я не просто приглашал Жуля и Жозе на званый ужин, а рассказал в письме важную информацию, то решил, что лучше будет подстраховаться.

– Да, – кивнул я.

– Замечательно. Тогда с вас один луидор и два пистоля, барон – ответила она, убирая конверты под стойку.

Я достал кошель и протянул ей нужную сумму. Уверен, что по пистолю стоило отправить обычные письма, а луидор был за магическую защиту. Интересно, как это работает? Письмо уничтожается, если не доходит до адресата или как это вообще работает в этом мире?

Спрашивать у работницы королевской почты я не стал.

– Все. Сегодня же письма уйдут к своим адресатам. Чем-то я могу еще помочь вам, барон? – вежливо поинтересовалась девушка.

– Хорошо, – кивнул я. – Больше ничего не нужно.

– Тогда хорошего вам дня, барон, – моя собеседница одарила меня милой улыбкой.

– И вам, – ответил я, и покинул здание Королевской почты.

Интересно, а как быстро здесь доходят письма до адресата и кем они доставляются? Как в моем – мире посыльными или птицами?

Возможно. Но учитывая, что в этом мире присутствуют магические звери, которые сильно отличаются от своих обычных аналогов, то существовала возможность, что все здесь работало по-другому.

Да и не было в моем мире вообще централизованной почты, подобной той, где я только что был.

– Куда дальше, господин? – спросил меня Фередерик, когда я подошел к карете.

Я задумался. Время уже было довольно позднее, и, по идее, можно было ехать домой и пораньше лечь спать, чтобы завтра рано встать и двинуться дальше. Но мне кровь из носу нужно было получить бумагу у душеприказчика, которая подтверждала мой титул и права наследования моего поместья и прилегающей к нему территории вместе с Карнатским лесом.

– Ты знаешь, где живет душеприказчик семьи Кастельморов? – спросил я дворецкого.

– Конечно, господин, – кивнул он.

– Славно. Тогда вези к нему. Время, конечно, позднее, но я ему накину пару луидоров за неудобства, – ответил я управляющему поместьем.

– Не стоит. Думаю, Губер все сделает и без денег. Господин Этьен Кастельмор вылечил его внучку от очень сильной хвори из-за которой она могла умереть. Поэтому старик в долгу перед вашим семейством, господин, – ответил Фредерик, и карета тронулась.

Занятно. Скольким же людям помогли Кастельморы в этом городе и других прилегающих территориях, но все равно продолжали бедствовать.

Неужели, если ты благородный, но не обладаешь магическим даром, то это сразу крест на твоем будущем?

Не удивлюсь, если это окажется действительно так. В мире, где любой может родиться с магией и где все на ней устроено, начиная от кристаллов, дающих свет, и заканчивая зельями на магической основе, которые могли поднимать чуть ли не из мертвых, родиться, будучи благородным и не имея возможности ее использовать…

Тяжело.

Не повезло, конечно, Кастельморам. А ведь какой потенциал пропал… Хотя почему пропал?

Я, конечно, был не таким гениальным алхимиком, как Люк, но тоже в этой теме разбирался хорошо. Плюс у меня были все знания этой семьи, которые я мог получить из книжек. Поэтому этот славный род все еще может возродиться из пепла словно феникс. Мне осталось только понять как лучше поспособствовать возрождению.

Вернее, я уже даже знал, как это сделать. Просто нужно было найти время и ресурсы. Причем с первым пунктом было все гораздо сложнее, чем со вторым. Пока я обо всем этом думал, я и сам не заметил, как карета сбавила ход, а в итоге и вовсе остановилась.

– Господин, приехали, – произнес Фредерик. – Губер Лац живет в этом доме, – он кивнул на довольно милый двухэтажный домик с небольшим садиком, располагающийся в богатом квартале, который я уже видел ранее, когда гулял здесь.

Я кивнул дворецкому и, выйдя из кареты, подошел к калитке. Я уже собирался зайти в садик, как вдруг мое чувство опасности забило тревогу. И причиной этому была огромная собака, которая во весь опор неслась в мою сторону. Я переключился на магическое зрение, ибо уж больно большой она выглядела.

Ничего. В псине не было и намека на магию.

«Но откуда тогда такие размеры?» – подумал я, смотря на здоровое черное чудовище, которое было около полутора метров в холке.

Самое удивительное, что собака не лаяла. Подбежав к калитке, она просто встала напротив нее и уставилась на меня. Я повернул голову назад.

– Это Нокс, господин, – ответил Фредерик. – Он вас не тронет, – произнес дворецкий.

«Хм-м, ладно. Не тронет, так не тронет», – подумал я и, толкнув калитку вперед, зашел на ухоженную территорию садика.

Продолжая смотреть на меня, собака отошла в сторону, будто бы пропуская.

– Ладно, – я пожал плечами и пошел вперед, благо бояться мне было нечего.

Я, конечно, не стал ради обычной собаки призывать магический доспех, но тело свое на всякий случай усилил маной и сделал прочнее, а то мало ли.

Я прошел несколько метров по мощеной каменной дорожке садика, когда дверь открылась, и на пороге появился немолодой, щуплый мужчина, около восьмидесяти лет.

– Кто там? – спросил он, опираясь на клюку.

– Господин Губер, это я, Люк Кастельмор, – представился я, ибо, во-первых, уже смеркалось, а во-вторых, у старика просто могло сдать зрение.

– О! Барон Кастельмор! – на его сухих губах появилась улыбка. – А я давно вас ждал, – произнес он и медленно вышел на крыльцо.

– Прошу прощения, господин Губер. Были дела, – ответил я, смотря на собеседника, который хоть и был стар, но глаза его были полны огня и силы. – Да и эпидемия эта…

– И не говорите, – покачал головой старик. – Думал, ее уж точно не переживу, ан нет! И тут ваша семья спасла столько жизней. Снова, – он, наконец, дошел до меня и встал рядом с собакой.

Положив руку на голову черному монстру, Лац потрепал пса по макушке.

– Я так полагаю, вы за завещанием? – спросил он, посмотрев на меня своими голубыми глазами, которые раньше наверняка разбили кучу молодых девичьих сердец.

– Да. Прошу прощения, что так поздно, – кивнул я собеседнику.

– Ой, за это можете не переживать, – он махнул рукой. – Я, все равно мучаюсь бессонницей, – ответил мне старик. – Пойдемте, барон, – он поманил меня рукой в сторону дома. – Чего стоять на улице, – добавил он и первым пошел вперед, а я последовал за ним.

Я хотел было предложить ему опереться на мою руку, но Лац и сам неплохо справлялся, поэтому отказался от этой идеи. Оказавшись возле крыльца, Губер бодро забрался по ступенькам, а затем зашел в дом.

– Рита, мне теплого вина в кабинет, – громко произнес он. – Барон, чего-то изволите? – поинтересовался хозяин дома.

– Чай, если можно, – ответил я.

– И чай, – добавил он и пошел по коридору, а я вслед за ним.

Свернув направо, мы в итоге оказались перед массивной деревянной резной дверью, которая выглядела довольно примечательно, в то время как сам дом не блистал изысками, но при этом был очень чистым.

Так как она была довольно тяжелой, то кабинет был приоткрыт. Губер прошел вглубь комнаты и устроился за столом.

– Присаживайтесь, барон, – он указал на стул напротив его стола, который, как и дверь, тоже был резным и выполненным явно из дорогих пород дерева.

Вообще все в кабинете выглядело недешево, и в отличие от холла, кричало о богатстве хозяина. Странно, старик вовсе не создавал впечатления человека, которому бы пришлась по вкусу подобная вычурность.

– Ужасно смотрится, да? – будто бы прочитав мои мысли, спросил Губер.

– Нет, почему? – ответил я. В обстановке и правда не было ничего ужасного. Просто, как по мне – человека, привыкшего к минимализму, здесь все смотрелось слишком вычурно для меня.

– Это все внучка, – на его губах появилась сентиментальная улыбка. – Она у меня путешественница и вечно привозит из своих экспедиций что-то новое и обязательно дарит мне. А я так ее люблю, что просто не могу ей отказать. Поэтому все здесь, – добавил он, и я сам невольно улыбнулся.

Я понимал его чувства, хоть и испытывал такое только единожды за всю свою жизнь.

– Ваша внучка. Чем она занимается? – поинтересовался я, чтобы поддержать беседу.

– Изучает все, что связано с разломом, – ответил Губер и тяжело вздохнул. – Снова вот недавно уехала в очередную экспедицию, а я места себе не нахожу. Сына я там уже потерял, и внучка туда же! Опасно ведь там, барон! – он посмотрел мне в глаза. – А она все заладила: «Хочу жизнь для всех сделать лучше!», «Хочу и точка»! Упрямая, вся в отца! – он снова тяжело вздохнул, а затем взял себя в руки. – Простите, барон, – извинился душеприказчик. – Сейчас я быстро все сделаю, – он открыл один из ящиков в своем столе и выудил из него довольно толстую кожаную папку.

– Все нормально, – ответил я. – Переживать за близких – это нормально.

– Да будь она в городе или в столице, я бы за нее даже не волновался! Делайн родилась с сильным магическим даром, поэтому может за себя постоять. Но ведь разлом…, – он сделал небольшую паузу. – Разлом – это совсем другое, барон! – произнес он, не отрываясь от папки и пере�