Элирм IV
Глава 1
Сумеречные земли. Неподалёку от деревушки Белые Котлы…
(Полторы тысячи километров на северо-запад от кратера Аз-Лаар).
Глухо зарычав, старый пёс подполз чуточку ближе к хозяину и аккуратно потянул его за подол меховой шубы.
В ответ охотник пробурчал нечто нечленораздельное и перевернулся на правый бок, поближе к тлеющему костру. Он ночевал в лесу. И несмотря на то, что на дворе стояла середина лета, ночи в этих краях все равно оставались холодными и неизменно сопровождались короткими проливными дождями. Уснешь, не озаботившись заранее соорудить себе укрытие и обеспечить запас дров – вмиг околеешь. А до ближайшей точки возрождения топать и топать. Того и гляди попадешь по пути в передрягу и вернешься домой ближе к осени. Да и портальные арки для здешних мест – явление диковинное, виденное лишь на картинках. Ни одной в радиусе тысячи километров.
Впрочем, всё могло измениться. В последние месяцы жители Белых Котлов поговаривали, что на север устремилось множество могущественных кланов, в том числе и из прилегающей к Сумеречным землям Валийской империи, однако охотник пропускал эти слухи мимо ушей. Толку-то? Даже если это и так, их всё равно интересуют сокрытые в глубине неисследованных территорий богатства и ресурсы древних, но никак не забота о благосостоянии местных жителей. Хотя, с другой стороны, как посмотреть. Многие, наоборот, с замиранием сердца ждали их появления, день за днем вглядываясь в горизонт с наблюдательной вышки. Любому из кланов потребуется дополнительная рабочая сила. А где работа, там и деньги. А также общество, статус, власть и возможность стать чем-то большим, чем обычной деревенщиной, проживающей на границе вечной мерзлоты. И плевать, что это разом разрушит привычный уклад. Самобытность, традиции, изоляция от внешнего мира – для многих это стало синонимом добровольной покинутости, а если говорить простым языком – смертной тоски. Многие готовы пожертвовать этим ради чего-нибудь нового. Лишь бы оно стало поворотным моментом, точкой бифуркации в ничем непримечательной судьбе, что вытащит их из стагнации и уведет по дороге в светлое будущее.
Охотник это понимал и не мог осуждать. В отличие от «старой гвардии», молодые свою судьбу не выбирали. Они тут родились и прожили целую жизнь, поэтому их устремления можно понять. Но сам при этом он искренне надеялся, что «призраки цивилизации» проследуют мимо. Лично его всё устраивало. Долгие месяцы промысловой охоты, сбор скудного урожая, ягод, варка мёда и неспешные беседы за трубочкой купленного на Тираксоре южного табака. В общем-то, спокойная и размеренная жизнь. Даже наиболее опасные звери и монстры в последние годы не доставляли серьезных проблем. Видимо устали от бесконечных облав и ловушек и ушли еще дальше на север.
– Р-р-р… – пёс вновь потянул охотника за подол.
– Оставь меня в покое, трутень… – хрипло отозвался тот, отдернув шубу. – Иди спи. Или поймай парочку зайцев на завтрак. Совсем обленился. Наплодил, главное, щенков и теперь стареешь не по дням, а по часам.
– Р-р-р…
– И нечего ворчать, – охотник придвинулся еще ближе к костру, поплотнее закутавшись в меха. – Я тоже, между прочим, расстроен. Пятьдесят лет бродили по этим лесам. Вдвоём. Как друзья и напарники. А затем твоя глупая собачья душа додумалась воззвать к Заранде за благословлением на продолжение рода. И как, доволен теперь? Морда седая, глаза почти не видят, да и клыков всего пара осталась. Нет, я, конечно, понимаю: инстинкты и всё такое. Сам о наследниках думаю… Но рано, очень рано ты решил состариться, друг мой.
– Р-р-р…
– А что мне еще остаётся? – охотник продолжал разговаривать с псом, глядя на покачивающиеся языки пламени. – Похороню тебя здесь же, у подножия Килгора, и буду ходить на охоту с Маришкой. Из твоего выводка она самая умная. И спокойная. Остальные так вообще сущие дьяволята. Слишком своенравные, как волки. И лают без конца. А ты и сам прекрасно знаешь, что в нашем деле главное – терпение и выдержка. Эх… – мужчина с грустью покосился на косматого пса. – Трутень ты. Ей богу трутень. Мог бы и подождать. Еще хотя бы сотню лет. Затем вместе бы и ушли, как Диглофус и Кальт. Искать себе новые угодья в туманах посмертия. У нас же испокон веков так было заведено. Души охотника и его фамилиара связаны, скреплены невидимой печатью, а ты меня бросаешь…
– Не печалься, дорогой Терек. Всё равно это ложь, – прозвучало откуда-то сбоку.
Охотник резко вскочил на ноги и вскинул лук.
Перед ним стоял человек. На вид лет пятидесяти. Усталое лицо, покрасневшие глаза и линии геометрических татуировок на шее, выглядывающие из-под пиджака белоснежного костюма.
– А ты еще кто? – наконечник стрелы нацелился незнакомцу в сердце. – Чего надо?
– Р-р-р! – грозно зарычал старый пёс.
– Покой. Принятие. Благоговение. Радушие. Единение. Отзывчивость. Гуманность. Верность…
Мужчина в костюме произносил слова словно заклинания. И что странно, но они работали. Не прошло и пары секунд, прежде чем морщины на лбу охотника разгладились и его лицо озарила доброжелательная улыбка.
– Прошу, присаживайся, – охотник торопливо снял с себя шубу, сложил её пополам и постелил на землю возле костра. – Ты голоден? Я подстрелил вчера тройку рябчиков. Мяса, к сожалению, с гулькин нос, но на завтрак, думаю, хватит. Есть еще краюшка хлеба, пара яиц и с полфляги мёда.
– Не стоит беспокоиться, добрый путник, – улыбнулся Окрус. – Меня здесь нет. То, что ты видишь – лишь проекция.
Охотник смутился, застыв с наполовину расстегнутой сумкой.
– Так где же ты? Настоящий…
– Рядом. Показать?
– Да.
– Тогда пошли.
Окрус развернулся и направился в сторону тропинки, ведущей к отвесному обрыву. Они находились на холме. Чуть выше – статуя гигантского волка Килгора, титана, по силе не уступающего самому Аргентавису, а ниже – живописный вид на один из Котлов, в честь которых и назвали деревню.
По сути, это были огромные кратеры. Километров по тридцать в диаметре и целиком поросшие буйной растительностью. В них было тепло. Зачастую бурлящие под землей горячие источники вырывались из недр на поверхность и, испаряясь, окутывали Котлы облаками густого тумана. Поэтому их и называли «Белыми». Но сейчас тумана не было. Как и зверей. Даже отсюда охотник заметил подозрительное отсутствие жизни, как будто бы все обитатели кратера разом исчезли.
– Хороший… хороший… – остановившись возле края обрыва, Окрус опустился перед псом на колени и принялся ласково чесать его за ушами. – Красавец… И никакой ты не трутень. Ты – ветеран. Старый, уставший, но сердце при этом как у медведя.
Тёмный бог прислонил ухо к косматому боку. Казалось, его абсолютно не волновало, что изгвазданная в грязи шкура пачкает его белоснежный костюм, а запах намоченной дождем шерсти оставляет желать лучшего.
– Да, его дух силён, – улыбнулся Окрус, продолжая поглаживать пса. – Ты рано списываешь его со счетов, дорогой Терек. Этот зверь по-прежнему способен на многое.
– Ты сказал, что история про Диглофуса и Кальта ложь?
– Да, – кивнул бог. – Видишь ли, у животных свой путь, а у людей свой. Этот мир – последняя точка, где наши дороги соприкасаются. А затем расходятся навсегда. Поэтому та легенда всего лишь красивая сказка, не более. И умерев, Диглофус и Кальт больше никогда не охотились вместе. Грустно, не правда ли?
Охотник тяжело вздохнул.
– Значит, такова воля богов. И не нам их судить.
В ответ Окрус вновь улыбнулся и хитро посмотрел на мужчину.
– Хочешь, открою тебе небольшой секрет? Те, кто много думают о загробной жизни, редко понимают её. Потому как то, что ожидает тебя в посмертии – это не божий промысел, а твой. И любой из нас способен самостоятельно вершить свою судьбу. Поверь, я знаю.
– Откуда?
– Хотя бы оттуда, что Диглофус и Кальт – это вы.
Тёмных бог хлопнул пса по боку, и в тот же момент грянул гром. Что-то происходило, и при этом явно нехорошее.
Переведя взгляд с незнакомца на долину, охотник увидел, как многие километры леса и почвы пришли в движение. Поначалу это происходило медленно, едва заметно, но затем всё быстрее и быстрее. Стволы деревьев трещали и лопались, скалы трескались и рассыпались на куски, а падая на землю, превращались в бурлящие потоки щепок и камня. Эти реки сливались воедино и текли от границ Котла к его центру, закручиваясь в виде спирали, как если бы весь кратер превратился в гигантский Мальстрём.
А затем прямо из-под земли в небо ударили черные молнии, и где-то вдалеке появилась фигура, сотканная из мрака. До неё было километров пятнадцать как минимум, но даже отсюда Терек видел, что она стоит на коленях и будто бы поглаживает невидимого пса.
Окрус блаженно зажмурился и глубоко вздохнул. Так, как если бы это делал впервые.
– Ах-х-х, как долго я этого ждал…
– Боги… – в ужасе прошептал охотник. – Планетарный разлом…
– Еще нет. Но скоро.
– Так ты?..
– Покой. Принятие. Благоговение. Радушие. Единение. Отзывчивость. Гуманность. Верность, – Тёмный бог на мгновение отвлекся, а затем вновь сконцентрировал внимание на собаке. – Тише, тише, здоровяк, не ворчи. Всё хорошо. Ты теперь не умрёшь. Скорее наоборот, станешь сильнее, чем когда-либо прежде. Я ведь прав, Килгор?
Окрус коротко взглянул наверх. В ответ статуя на вершине холма медленно кивнула.
– А знаешь, – далёкая тень телепортировалась со дна воронки на холм и шагнула в проекцию бога. – Пожалуй, я с удовольствием отведаю тех рябчиков. Разумеется, если твое предложение еще в силе.
– Конечно, господин, – поклонился охотник.
– Прошу тебя, Кальт, я не твой господин. Я скорее друг и соратник, но никак не облеченное властью грозное божество.
* * *
– Ох-х-х… чую жопу.
Я отвлекся от таблицы параметров и покосился на шамана, ковыряющего ногтем кожаную обшивку Вела.
– В смысле? Погоня?
– Нет. В прямом. Вы воняете. Кровью, потом и немытыми задницами. Сил моих больше нет это терпеть. Предлагаю остановиться у ближайшего водоёма, дабы искупаться и постирать вещи.
– Ой, а сам-то? – поморщился Герман.
– А что я? – возразил Эстир. – Я-то хотя бы в Белфаласе помер и возродился чистеньким.
– Ага. Только потом наравне со всеми ползал по канализации Туллианума и стоял под дождем из ошметков взрывающихся трупов. Поверь, от тебя смердит ничуть не меньше, чем ото всех остальных.
– А вот и нет.
– А вот и да.
– Нет.
– Да.
– Трижды нет.
– Пять раз да.
– Ай, всё, – шаман махнул на танка рукой и повернул голову в сторону Гундахара. – Ваше высочество, а вы чего молчите? Мы уже сутки в пути, но за всё это время ты так и не проронил ни единого слова.
– Отвали, – игв отвернулся к окну. – Я думаю.
– О чем?
– Ты тупой?
– Ну, некоторые утверждают, что иногда стоит выговориться. Поделиться наболевшим, так сказать. Того и гляди на душе полегчает.
– Усы оторву.
– Ладно, я понял, – Эстир принялся искать глазами новую жертву. – Влад, как живот?
– Болит, – ответил я, чисто машинально прощупав область ранения.
За последние сутки Мозес трижды угощал меня зельями Доса, однако боль при этом так до конца и не прошла. Ощущение было сродни тому, как если бы у меня глубоко в кишках засела пятисантиметровая заноза и раз за разом карябала внутренние органы.
– А пуля вышла?
– Ты уже спрашивал. Да, вышла.
Я вытащил из кармана и продемонстрировал ему кусочек металла. Шершавый и изъеденный, словно его окунали в серную кислоту. Как пояснил Гундахар, это был главный и единственный минус божественной стали. Отбирая чью-то жизнь, самый прочный и убийственный материал во Вселенной медленно растворялся и терял свои свойства. Поэтому таким оружием много не навоюешь. И даже полноценный клинок после пары сотен уничтоженных противников превращался в хрупкий огрызок.
– Ясно. А что там с Алексой? Вы общались?
– У тебя деменция? – удивленно переспросил я. – Об этом ты тоже спрашивал. Два часа назад.
– Так я жду подробностей. Ты же тогда просто кивнул, а затем полчаса сидел с остекленевшим взглядом, улыбаясь как влюбленный подросток. Сто процентов сюсюкался и выдумывал всякие нежности.
– Неправда. Я ненавижу сюсюканье, – покачал головой я. – Алекса написала, что есть хорошие новости. С большим трудом, но они пересекли Мидуинскую пустыню и добрались до Усанкана. Это город, отдалённо напоминающий древний Каир. Тоже весь в пирамидах. Так вот местные жители говорят, что видели Заранду, причем совсем недавно. Но не в пещере Дромн, как думалось изначально, а на вершине Юмаройи. Горы в двухстах километрах южнее.
– Тоже в облике золотого дракона?
– Угу. Так что можно считать, что у нас появились неплохие шансы выполнить квест.
– Ох, какая женщина, – мечтательно улыбнулся шаман. – В одиночку сделала то, на что оказались неспособны шесть здоровых мужиков и одна вечно брюзжащая неупокоенная реликвия.
Игв брезгливо покосился на Гласа, но промолчал. Видимо размышлял о чем-то своём.
– А еще о чем-нибудь говорила? Может, фотки были?
– Были, – улыбнулся я. – Но тебе я их не покажу. Это личное.
– Восемнадцать плюс?
– Как знать. Быть может и двадцать один.
– Бро, не трави душу, – отозвался толстяк, что всю дорогу не выпускал из рук Конденсатор Истока. – А то сегодня я тебе позавидую, а уже завтра абсолютно случайно забуду исцелить парочку серьезных ранений.
– Гы-хы-хы… – весело рассмеялся Мистер О. – Ох и зря же ему завидуете, господин Мозес. Думаю, вам стоит посетить Урм, Рафач и Марак-Дол. Для жительниц тех городов мужская полнота считается эталоном мужественности и красоты, и чем больше брюхо, тем выше ваши шансы на успех. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Две тысячи отборных красоток прошли через мою постель за последние шестьдесят лет. И это притом, что выбираюсь я туда всего два раза в год. На праздник Жабаркас и чемпионат по Крэг-Хэгу.
– Да? – глаза толстяка заблестели. – Что за города?
– Орочьи, чьи же еще? – прогудел Гундахар и вдруг громко заржал. – Ха! Видел бы ты сейчас свою рожу! От детского счастья и до мгновенного разочарования.
– А тебе, я смотрю, нравится издеваться?
– Разумеется.
– Не слушайте его, господин Мозес, – вмешался Мистер О. – Девушки моей расы одни из самых красивых. Гораздо симпатичнее тех же эльфиек. Честно говоря, я вообще не понимаю, как можно родить здорового ребенка, обладая столь узким тазом? Крепкие бёдра и большие задницы – вот что нужно настоящему мужчине.
– Угу. А еще клыки, руки как у гориллы и отвисшие сиськи.
– Не у всех.
– Да бредишь ты, король Ямарайаху. Живешь в собственном мире иллюзий и жрешь всякую гадость. Весь салон уже провонял твоим тангом, потрохами и маринованными пенисами. А бабы ваши – одни из самых уродливых.
– Думаю, господин Гундахар, вы без конца ругаетесь лишь потому, что сами глубоко несчастны. Радость и гнев – то немногое, чем все разумные охотно делятся. Даже когда их об этом не просят.
Игв удивлённо посмотрел на орка.
– Да ты гений, тупица.
– Господа, – послышался механический голос Вела. – Мы приближаемся к Интильской Заставе. Как поднимемся на холм, вы сможете увидеть вдалеке Целинора – семьдесят третье чудо света. Рекомендую не упускать возможность и получить соответствующий бонус. Одна единичка к параметру «Выносливость», если мне не изменяет память.
– Точно, параметры.
Я вновь активировал интерфейс NS-Eye и перешел в соответствующую вкладку.
Эо. Человек 162-го уровня. Версия 21А
Здоровье: 3380 ед.
Мана: 4000 ед.
Класс: отсутствует.
Специализация: отсутствует.
Доступно свободных очков параметров: 0
Доступно свободных очков навыков: 145
Доступно свободных очков навыков категории «святая магия»: 26
Основные параметры:
– Сила 100 (свободных ячеек – 7);
– Ловкость 100 (свободных ячеек – 8);
– Выносливость 164 (свободных ячеек – 13);
– Интеллект 200 (свободных ячеек – 14);
– Восприятие 100 (свободных ячеек – 7);
– Харизма 65 (свободных ячеек – 4).
Дополнительные параметры:
– Удача 37 (свободных ячеек – 3);
– Мудрость 29 (свободных ячеек – 2);
– Влияние 72 (свободных ячеек – 7).
Глядя на таблицу, я задумчиво почесал края раны на животе. Был бы здесь сейчас Август, он бы сильно ругался, ибо я сделал то, чего настоящий маг, по идее, делать не должен: выполнив требования, необходимые для прокачки «кармана пустоты» до третьего эпического ранга (сто тонн общего веса и тридцать метров радиус извлечения), я пошел на крайние меры и вложил все оставшиеся очки в выносливость. Причина этому до боли простая: как бы я ни старался держаться в стороне и атаковать с дальней дистанции, ближний бой всегда находил меня сам. То кабинеты врачей и крохотные комнаты психбольницы, то узкие коридоры тюрьмы, то канализация и сражение посреди многотысячной армии селенитов. Следовательно, сложившаяся тенденция не является статистической погрешностью и скорее всего так будет и впредь. А это значит, что вопрос выживания для меня сейчас в приоритете. Особенно в свете последних событий. Поэтому поживу пока «толстым» магом, а далее посмотрим. В крайнем случае, придется раскошелиться на сбрасывающий очки параметров божественный Тальтном – алхимическое зелье, изготовленное на основе капли росы с Древа Миров. Стоит миллион золотых, но деньги у меня теперь есть. Даже чуточку больше. Хоть какая-то приятная новость.
– Блин… – Герман, в свою очередь, тоже колдовал над билдом. – Вот главное, получил в Белфаласе камни улучшения способностей, а прокачать «Рассечение» и «Сейсмику» до легендарного ранга всё равно не могу. Как, впрочем, и остальное. «Мудрости» не хватает.
– Что-то крутое?
– Угу. Там у каждого заклинания появляется по дополнительной ветке с возможностью переключения между ними. «Рассекающее кольцо» и «Землетрясение». Обе работают по области. Для серьезных сражений самое то.
– Ничего страшного. У меня с «Мудростью» тоже беда. «Ободрение», «Телекинез» и «Молния» требуют наличие пятидесяти единиц параметра.
– Аналогично.
– Ну, зато у тебя есть класс и специализация. А я по-прежнему хожу как неприкаянный.
– Да получишь ты своего «стихиалиевого стража», тоже мне проблема.
Триньк!
Получено: 15 000 золотых
Зачислено: 11 400 золотых
Я удивленно уставился на выскочившее оповещение. Затем перешел во вкладку с транзакцией. Хотел понять, от кого пришли деньги.
Отправитель: Глас Эстир
Я повернулся к улыбающемуся шаману.
– Это что?
– Твоя доля. За эксклюзив.
– Какой еще эксклюзив?
– Журналистку помнишь? Айден Клэнси. Я связался с ней вчера и продал кое-какой материал. А деньги пришли с опозданием потому, что сейчас мы находимся на третьем месте в списке самых разыскиваемых преступников Валийской империи. Сразу после того, кто заказал Менэлия Налима Первого и Гундахара само собой. Бедной девушке пришлось дважды нарушить закон ради убойной сенсации.
– Черт возьми… И что ты ей продал?
– Видео, где генерал устраивает Белару «криолитовое посвящение», – довольно промурлыкал Глас. – Наиболее пикантные кадры уже во всех газетах. Зацензуренные разумеется. И, предвосхищая ваши опасения, возмущенные крики и проклятия в мой адрес, хочу сразу отметить, что хуже всё равно не будет. Небесный Доминион внёс нас всех в список врагов еще до того, как мы выбрались из пещеры. Поэтому предлагаю расслабиться и получать удовольствие. Как говорится: сделал гадость – сердцу радость.
Поначалу я хотел разразиться гневной тирадой, но затем вдруг понял, что шаман прав. Хуже действительно быть не может.
– Думаю, ты продешевил.
– Наоборот. Чтобы нам заплатить, Айден пришлось прокрутить деньги через трех подставных лиц, где каждый отщипнул себе жирный кусок. Поверь, я торговался как бог.
– Еще и Стасу заплатили двадцать процентов, – тяжело вздохнул Локо. – Как же мне это надоело…
– Ай, черт! – Эстир хлопнул себя по лбу. – Простите, мужики, всё время забываю об этом. Надо было придержать гонорар у себя.
– Зато ты нам напомнил о необходимости заглянуть к нотариусу и в клановое хранилище Троценко-старшего.
– Поздно, – покачал головой Герман. – Долин Мар давал нам на подготовку ровно месяц. И этот срок подошел к концу позавчера. Да и возвращаться не вариант.
– Сперва достигнем Сумеречных земель и найдем Августа. А уже затем вернемся порталом. Как только Полковник и остальные его починят.
– А разве дом не обыскивали? – удивился Мозес. – Я думал, мегалит будет первым, что вынесут через парадные двери.
– Полагаю, они бы и рады, да не могут, – ответил я. – Юридически портал принадлежал Китна Рави, что, как все знают, оказался затолисским маньяком. А в одном из пунктов задания «Без права на посмертие» было указано, что в случае его удачного выполнения, мы также получаем в собственность все личные вещи и имущество Антиквара. Поэтому теперь мегалит официально наш. И я уже переписал его на имя Полковника. К нему у закона претензий нет.
– Но месяц-то прошел! – вновь вклинился Герман. – Думаешь, Долин Мар согласится иметь с нами дело?
– А кто сказал, что нам нужен Долин Мар? – возразил я. – Лично я не хочу полагаться на какого-то мутного дворфа. К тому же мы теперь преступники.
– И что ты предлагаешь?
– Постучаться к нотариусу, ногой. И если потребуется, то разнести весь его особняк к чертовой матери. А затем устроить аналогичный визит в хранилища Райза. Причем я настаиваю, чтобы мы не только уничтожили все оригиналы и копии договоров, но и забрали оттуда всё, что в состоянии унести. Забью «Хранилище» до отказа. Благо сто тонн позволяют. А что не влезет – подожжем Локовским «термитом».
– Я не ослышался? – лучезарно улыбнулся шаман. – Ты предлагаешь устроить капитальный рейд мародерки?
– Да.
– Вот уж действительно неожиданно, – протянул танк. – Чтобы ты – и предложил не только ограбить весь клан, но и пойти против них напролом. Вы случаем не поменялись с Гундахаром телами?
– Нет, но его манера решать вопросы заразительна.
– Правильно говорят, – продолжал улыбаться Эстир. – Успех разжигает амбиции. И с каждым разом ты строишь всё более дерзкие планы. Что ж, поздравляю, Влад, как лидер нашего несуществующего клана ты только что возрос в моих глазах.
– Ага, спасибо.
– Какие же вы идиоты, – прогудел генерал, медитируя на мелькающие за окном деревья. – Это ж надо было додуматься. Обсуждать будущие планы в присутствии жирного орка. Откуда вам знать, что эта трясущаяся гора сала не продаст вас при первой возможности? Или того факта, что он знаком с Галилео, вам достаточно? Которого, ко всему прочему, вы тоже не знаете.
– Справедливое замечание, господин Гундахар, – кивнул Мистер О. – И во многом верное. Нашим юным друзьями действительно стоило бы вести себя осторожнее. Однако насчёт меня волноваться не стоит. Без нашей с Королем Пара помощи, вы бы далеко не уехали.
– Серьезно?
– А думаете, почему мы преодолели почти шестьсот километров пути и за всё это время нас так ни разу и не остановили?
– Я думал потому, что Атлас использует маскировку и передвигается в основном проселочными дорогами, – ответил Эстир. – А то и вовсе срезает путь через возделанные поля и сады. Всего полчаса назад под сотню мандариновых деревьев свалил.
– И это тоже, – кивнул орк. – Однако в подавляющем большинстве случаев вам помогают наши люди, что сообщают преследователям о том, что видели вас в той или иной части империи. От мыса Затонувшего Дхана и до заснеженных пиков Цебрума. И, к слову, мы с Галилео не знакомые, а давние друзья. Впервые повстречались еще во времена моей юности. Лет так с пятьсот назад. Весёлое было время.
– Интересно, – задумался я. – Получается, Галилео покинул Землю вскоре после того, как мы с неё улетели?
– Да. И с тех самых пор только и делает, что пытается вернуться обратно.
– Но зачем?
– Он не любит об этом рассказывать, господин Эо. Поэтому истиной причины я не знаю. Но полагаю, это связано с тем, что на Земле остался тот, кто ему очень дорог. Скорее всего женщина или ребенок.
– Так они же в любом случае давно умерли, разве нет?
– Не факт. Быть может, Система пришла и туда.
– А что, вернуться обратно проблема? Есть же порталы.
– Для таких расстояний они не подходят, – вклинился в разговор Готэн Либен. – Ваша планета слишком далеко. За пределами сети ретрансляторов древних. Тут нужен специальный мегалит с начинкой из божественной стали и способный выдержать напряжение в триллион единиц маны. По официальным сведениям, таких на Эль-Лире всего пять, но доподлинно известно о трех. Два в Пантеоне и один в аду. Думаю, именно поэтому Галилео разыскивает господина Августа. Этот человек – гений по части инженерного дела. И ему вполне по силам построить шестой. Я понял это в первую же минуту, как только мы встретились.
– Хорошо, допустим. Но если Галилео бог, то почему не воспользовался услугами Пантеона?
– Он «двадцать первый». И стал небожителем за счет уничтожения себе подобных. Для Пантеона он враг, и они никогда его не примут. Скорее тотчас же уничтожат, как только тот попробует туда сунуться. Да и доступ к мегалиту имеет лишь правящая элита. У богов же тоже есть своя иерархия. Причем ни для кого не секрет, что по количеству бюрократии и интриг им позавидует самый безнравственный сенатор империи. Предательства, заговоры, противоестественные союзы «светлых» и «темных» с целью свержения конкурентов – всему там найдется своё место.
– М-да. Кто бы сомневался.
– Шаман прав, – неожиданно прогудел генерал. – Вы действительно воняете. Велнарин, открой окно!
– В целях безопасности, я бы не рекомендовал вам этого делать.
– Быстро! Тупая железяка.
– Ваш акт агрессии неуместен, господин Гундахар, – флегматично отозвался Атлас. – Как, впрочем, и оскорбления. По уровню интеллекта я ничем не уступаю среднестатистическому дворфу возрастом около трехсот лет. А что касается глубоких всесторонних познаний о мире и широкой осведомленности, то, наоборот, на порядок превосхожу.
– У-у-у…
– Искренне прошу вас потерпеть. Если скорость передвижения не изменится, то ровно через двадцать две с половиной минуты я сверну на проселочную дорогу и остановлюсь возле небольшого живописного озера под названием Балан-Тахур. Кстати, если кому интересно, то в переводе со старого языка гномов это означает «плавучие бревна». Там же вы сможете искупаться, поужинать и остановиться на ночлег. Однако рекомендую быть осторожнее, потому как «плавучими бревнами» дворфы также называли всех крокодилов и аллигаторов. Хотя не думаю, что в этих краях они водятся. Скорее всего речь всё-таки идет о зарослях черной ольхи, что растёт вдоль крутых берегов и при сильных порывах ветра падает в воду. Тем не менее, если вдруг вы почувствуете характерный запах болота и увидите два симметричных бугорка на бревне, советую немедленно…
– Ладно-ладно. Я потерплю. Только заткнись! – проорал генерал. – Это озерным тварям стоит меня бояться, а не наоборот!
– Премного благодарен.
– Как думаете, – задумчиво спросил Герман, – был ли на свете хоть один крокодил, что скончался от криолита?
В ответ Гундахар молча продемонстрировал ему три пальца.
– Серьезно? Целых три?
– Три сотни.
– О господи! Зачем?
– Попались под горячую руку. Я тогда решил сэкономить неделю пути и пройти по тропе, ведущей сквозь Стигийские болота. Заблудился. Да так, что блуждал по вонючей трясине два месяца. А этих уродов там тысячи, и все голодные. Но чтобы ты знал, я этим не горжусь.
– Ясно. Зря я вообще об этом спросил.
– Не знаю, как у тебя, – улыбнулся шаман, – но моё воображение почему-то рисует мне картину актового зала, где сидят полукругом рыдающие крокодилы и пытаются помочь друг другу справиться с психотравмой. А над ними постер: «Общество анонимных жертв криолита».
– Очень смешно.
– А знаешь, кто был бы у них президентом?
– Белар?
– Точно.
* * *
Свернув в сторону озера, Атлас не доехал всего сотни метров до берега, прежде чем резко дал по тормозам и выключил фары.
– Внимание! Впереди засада!
Мы как могли прильнули к лобовому окну.
На улице уже смеркалось, и потому видимость была откровенно плохая, но даже не смотря на потемки, я заметил между деревьями испускающий клубы пара вибрирующий силуэт. Это была машина, причем гораздо больше самого Вела. И что странно, но прямо из воды к ней тянулись длинные пожарные шланги.
– Эй! – послышался хрипловатый крик откуда-то из кустов. – Я вижу в окне зубную фею! Кажется, это Эо, Герман и Глас!
– У-у-у… проклятье… зеленокожие тупицы.
Я расслаблено выдохнул.
– Вы знаете их? – поинтересовался Вел.
– Да, всё нормально. Это свои. Орки во главе с Ар-Хаконом. А между деревьями – «Пыхтящий Адмирал».
– Далеко же они забрались, – усмехнулся шаман.
– Видимо тоже не в ладах с законом, раз самоходная мортира по-прежнему у них. Хотя по условиям задания они должны были сдать её властям.
– Тем лучше. А если они тоже движутся в сторону Сумеречных земель, то вообще отлично. Надеюсь, они отремонтировали ту бомбарду. Дополнительная огневая поддержка нам не повредит.
– Согласен. Пошли, пообщаемся.
Я потянул за дверную ручку и вышел на улицу.
Глава 2
С момента нашей последней встречи «Пыхтящий Адмирал» изменился до неузнаваемости. Месяц назад он был похож на доставленную прямиком со свалки дребезжащую рухлядь, что ежеминутно пугала нас громкими выхлопами и годилась разве что для сдачи на металлолом. Но теперь машина стала прообразом сказочного локомотива. Проржавевшее листовое железо было заменено на блестящие в лунном свете изогнутые стальные пластины, искореженные трубы выровнены и отведены назад, а покоящиеся где-то в глубине конструкции две паровые турбины звучали столь же сладко, как если бы это были двигатели новеньких спорткаров.
Удивительно, но орки оказались хитрее, чем можно бы было подумать. И руководствовались одной лишь им ведомой логикой. Для них то задание Системы и его условия – нелепая бюрократическая ошибка и полный абсурд. Раз они сами нашли «Адмирала», выкопали его из грязи, буквально дотащили на своём горбу до дороги и завели, то теперь он принадлежит им по праву. И плевать, что городские власти с этим не согласны.
После того, как самоходную мортиру под конвоем отвезли в гараж на окраине, стражники чуть ли не пинками прогнали наших зеленокожих друзей с территории. Однако Ар-Хакона и его «людей» это не остановило. Практически целый месяц они караулили в кустах неподалёку и выжидали удачный момент. И вот наконец он настал. В тот самый день, как был оглашен официальный Декреталий Пантеона и одновременно с этим я отличился шалостью с атомной подлодкой, в городе начались волнения. Причем на удивление стремительные и хорошо организованные, словно это был не всеохватывающий хаос и анархия, а управляемый беспорядок. Как если бы кто-то планировал революцию заранее и происшествие на Площади Мира послужило лишь спусковым крючком. Что, в свою очередь, стало триггером для принятия решения ввести в Затолис военную технику. Как и поднять в воздух боевые цеппелины.
Тогда-то наши бесстрашные товарищи и решили ухватить удачу за хвост. «Пыхтящий Адмирал» покидал ангар последним, как орудие крайней меры, ибо здоровенная бомбарда могла снести целую многоэтажку всего одним выстрелом. Поэтому оркам оставалось лишь пробраться внутрь, вырезать весь экипаж и тихо слиться. А затем рвануть как можно дальше от города. Что, собственно, они и сделали.
На мой вопрос «А стоило ли» Ар-Хакон пояснил, что империя и Затолис практически сразу же начали вызывать у них рвотный рефлекс. Слишком много бюрократии, лицемерия и зашкаливающего количества надменных взглядов. Да и спасший их Асилой обещал совсем иное: приключения и максимальную степень свободы.
Тут, кстати, был прав Эстир, когда невзначай подметил, что эти орки олицетворяют собой образ благородных дикарей. Таковыми они и были. И вернув своё по праву, как и мы, двинулись в сторону Сумеречных земель, чьё название, по сути, имело обобщенный характер. Фактически это был гигантский материк, поделенный на бесчисленные королевства и княжества, со всеми мыслимыми и немыслимыми формами правления. Все равно, что средневековая Европа в период феодальной раздробленности. Тут вам и парламентская республика, и монархия, и военная диктатура по соседству с рабовладельческими полисами.
Как именно так получилось и, главное, зачем – до конца не ясно. Одни говорили, что всему виною последний глобальный катаклизм, буквально перевернувший планету с ног на голову. Другие утверждали, что это дело рук разбитых армий, что после поражения попрятались в глуши и основали там собственные мини-государства. А затем окрепли и пригрозили империи объединением, подписав при этом что-то наподобие Великой Хартии Вольностей. Мол, дай нам тут спокойно жить, а тронешь одного – поднимемся все разом и сметём толпой.
Такое вот интересное соседство. И, судя по всему, Затолис был не только столицей Валийской империи, но и сосредоточением могущества всего континента. Это можно было понять хотя бы потому, что проживающий на крохотном пятачке и заискивающий с императором Аполло Кэрту в тех же Сумеречных землях мог быть правителем целой страны. Впрочем, им он и был. Правда властвовал не над страной, а над принадлежащим Нулевому Меридиану городом-государством с парой десятков поселений на прилегающих территориях. Плюс владел многочисленными фабриками, заводами, верфями, золотыми и серебряными приисками, лесными массивами, плантациями и так далее. Не говоря уже про автопарк элитных такси в Затолисе, процент прибыли с восемнадцати Великих Подземелий и сданные ему в бессрочную аренду острова: Умфанг, Эйфос и Танит.
Обо всём этом нам поведал скучающий Вел. И кажется, только сейчас я начал примерно осознавать всю степень богатства и могущества «дваргийского панка». Как и то, что вышедшие из-под контроля тёрки с Небесным Доминионом вполне реально могут стоить нам жизни. Раз уж сам Аполло их боится и периодически косплеит лакея, то нам и подавно стоило бы забиться в глубокую нору и в ужасе молить всех богов о спасении. Хотя, кто сказал, что они помогут? Из знакомых есть лишь один, да и тот чужой среди своих.
В общем, дело дрянь. И иллюзий на этот счет питать явно не стоит. Повезло один раз – хорошо, второй – отлично. Но человеку не может фартить днём и ночью. Я буквально сердцем чувствовал, что следующая стычка может обернуться бедой. Но, с другой стороны, был искренне рад. Где-то в глубине души я желал довести конфликт до предела. Избавиться от накопленного раздражения, дабы раз и навсегда прояснить ситуацию.
В межличностных отношениях подобное случается с каждым. Бывает, что человек тебе неприятен, но по какой-то причине ты его терпишь. Пропускаешь мимо ушей его мелкие колкости, хамство, спускаешь на тормозах завуалированные оскорбления и попытки возвыситься за счет твоего принижения. Так может продолжаться до бесконечности. Но как по мне, то рано или поздно оно приведет к проблемам с головой. Психология, мать её… Эрос и Танатос, имплозивность и эксплозивность. Лично я ощущаю себя гораздо спокойнее, зная, что при встрече с Беларом, мы будем друг друга убивать. В отношении него я повел себя как наёмный сотрудник, что ворвался в кабинет к подонку начальнику, врезал тому по морде и обоссал, вместо того чтобы покорно слиться, подписав при этом добровольно-принудительное «по собственному желанию». Стоило ли так поступать? Не факт. Зато как приятно. Да и вообще я заметил, что в моменты реальной опасности ты будто бы становишься по-настоящему живым. Все эмоции и чувства разом усиливаются. Тихий гнев превращается в клокочущую ярость, а симпатия трансформируется во всепоглощающую любовь.
Быть может, именно поэтому Алекса ни на минуту не уходила из моей головы. Я думал о ней постоянно, то и дело прокручивая вокруг пальца подаренный перстень. Того и гляди натру мозоль.
– …и вот тут, мужики, я подумал, что всё… – Глас выдержал театральную паузу, сидя перед костром в окружении орков. – Эо без конца помирает, Германа чуть не убил Ат-Анак, Илай вконец выдохся, а меня и Локо хорошенько покоцали Гондвана с Раввиром. Лишь Гундахар и Фройлин остались стоять на ногах. Окровавленные, уставшие и полные жгучей ненависти. Ох, парни, вы бы это видели. Они сражались столь яростно, что и словами не описать. Как голодные львы или взбешенные медведи, что рвут друг друга на части зубами и когтями. Как обезумевшие буйволы, что сбивают врага с ног и топчут всё на своём пути. Признаюсь, в тот момент в моем сердце зародилась надежда и даже на мгновение я преисполнился всепоглощающей уверенностью, что победа уже близка, однако… рыцарь смерти вдруг начал проигрывать…
– Не-е-ет! – воскликнул Кхрош.
– Да, – кивнул шаман. – Удар, удар, удар! Белар избивал генерала с такой силой, как если бы это были орудийные залпы вашей бомбарды. Грубые сокрушительные атаки заставляли трястись стены, разносили вокруг облака пыли и выбивали из Гундахара весь дух, пока наконец тот не упал на колени.
– И что было потом? – подался вперед Стигга.
– В тот самый миг мы встретились с генералом взглядами и он подмигнул мне, словно хотел сказать: «Глас, ты мой лучший…»
– Ай, да хватит уже заливать, имбецил! Никто тебе не подмигивал.
– Подмигивал, – смутился шаман. – Ты просто забыл.
– Я забыл?! – игв в гневе отбросил в сторону недоеденную кабанью ногу.
– В любом случае ты сделал так, – Эстир картинно сощурил правый глаз.
– Неправда.
– Правда. И у меня, если что, есть свидетели.
– Ай, пошел к черту! – Гундахар грубо выхватил у шамана бутылку и двинулся в сторону озера. – Балабол. Мне просто пыль в глаза попала.
– Так и что было потом? – спросил Гром.
– А хотите сами увидеть?
Группа орков разразилась согласными криками.
– В таком случае, добавляйте меня в NS-Eye. Скину вам одно видео.
На ближайшую минуту поляна перед озером погрузилась в тишину, а затем все до единого орки синхронно вздрогнули и кисло поморщились.
– Ки-рсах рагжан… – ошарашено произнёс Ар-Хакон. – Немыслимо…
– Кошмар, да?
– Наоборот, – покачал головой орк. – Это самая удивительная и потрясающая победа из всех, что я видел. Ваш Гундахар – великий воин! Он не только справился с превосходящим по силе противником, но и поставил жирную точку. Отныне и до скончания веков тот эльф будет инстинктивно его бояться.
Эстир озадаченно почесал правую щеку.
– Надеюсь, вы теперь не собираетесь подобное повторить? Честно говоря, я надеялся на прямо противоположный эффект. Но раз так, то, пожалуй, поведаю вам о наших приключениях в Натолисе. Там тоже много чего интересного произошло. Кстати, вы знали, что человеческое тело имеет в среднем около двух квадратных метров кожи? И если у вас нет под рукой бумаги, то можно пойти на крайние меры и…
Вскоре я перестал его слушать и, вооружившись коротенькой палочкой, принялся выкапывать из углей печеный картофель.
На дворе стояла глубокая ночь. Перед нами – два костра и искрящаяся в лунном свете водная гладь. Позади – припаркованные по соседству Вел и «Пыхтящий Адмирал». Орки действительно оказались здесь совершенно случайно. Решили ненадолго остановиться, дабы закачать в котел свежую воду.
– Пум-пум-пум… пум-пум-пурум… – тихо напевал рядом Герман.
– Что-то знакомое. Но не могу понять, что именно. Ты уже в который раз напеваешь эту мелодию.
Друг улыбнулся и кивнул в сторону озера.
– Гляди. Дым над водой.
Я хлопнул себя по лбу.
– Точно. Deep purple. Мог бы и догадаться.
– Угу.
– А у тебя хороший вкус.
– Спасибо. Передай соль, пожалуйста. И помидор… с тем куском сыра.
– Хлеб надо?
– Да. Два куска. Нет, три. И чеснок.
Призадумавшись, я ухватил за ручку и протянул танку целый поднос.
– Прошу.
– АХ ТЫ ВОНЮЧИЙ ЯМАРАЙАХУ!
Откуда-то слева послышался громкий всплеск и звуки борьбы. Следом зеркальная гладь озера пошла сперва мелкой рябью, а затем всколыхнулась бурлящими волнами.
– БУДЕШЬ ЗНАТЬ, КАК ОХОТИТЬСЯ НА ГУНДАХАРА, СУКИН СЫН…
Проглотив кусок мяса, Герман вытер рукавом губы и тяжело вздохнул.
– Кажется, это был триста первый.
– Сто процентов.
– Как думаешь, картошка готова?
– Сердцевина не пропеклась, – я вернул свою порцию обратно в угли. – Я бы подождал еще пару минут. Гундахар, ты как?
– Спасибо, что спросил, Вайоми, – послышалось из-за кустов. – Но, тем не менее, вопрос по-прежнему тупорылый. Сомневаюсь, что мне может навредить какой-то жалкий кроколиск восьмидесятого уровня.
– Восьмидесятого? – орки заметно насторожились. В отличие от нас, они не утруждали себя возней с очками рейтинга и потому прокачивались исключительно за счет охоты и квестов. Что не могло не сказаться на уровнях.
– Да, мой большой неразговорчивый друг, – прозвучало позади. – Все-таки я был прав. Тут водятся крокодилы. Кстати, хочешь расскажу тебе одну весьма душещипательную историю про то, как господин Аполло решил устроить у себя торжественный вечер и пригласил на приём делегацию из Габитгатхола? Я тогда вёз их посла, у которого по дороге прихватило живот. И хуже всего было то, что это случилось аккурат в тот самый момент, как мы угодили в чудовищную пробку. Знаешь, чем пришлось воспользоваться? Пустой болванкой от пневмопочты. Господин Аполло с тех самых пор всегда настаивает, чтобы посылки сперва дезинфицировали.
– Не понял. С кем это Вел разговаривает? – спросил Герман.
– С «Пыхтящим Адмиралом» походу. Видимо бедняга совсем помирает от скуки.
– А-а-а.
– ДА ДАЙТЕ ПОМЫТЬСЯ, УРОДЫ!
Неподалёку от берега началось очередное сражение.
– Ваше благородие! – проорал я. – Вместо того, чтобы страдать и намыливаться в темноте, предлагаю одолжить у орков один из шлангов и соорудить себе вполне безопасный душ.
– Тебя не спросил, болван… ИЛАЙ! Иди сюда и вытащи из воды этих козлов!
– Почему я? – не понял некромант.
– Сваришь Эйслине суп. Кроколиски жирные. Для неупокоенного тела самое то. Быстрее оклемается. Плюс перекинешь на неё энергию с остывающих трупов через «Прикосновение скорби».
– Я пока не умею.
– У-у-у… Не нервируй меня.
– Ладно. Иду.
Через минуту Илай вытащил на берег двух четырехметровых рептилий. Причем один из них каким-то непостижимым образом оказался полностью вывернут наизнанку.
– Влад, я в озеро ни ногой. Так и знай, – сказал Мозес. – Я лучше буду смердеть как стадо немытых верблюдов, чем полезу в озеро к крокодилам.
– Не волнуйся. Для тебя у меня подготовлен отдельный сюрприз. Благодарность за то, что спас наши задницы.
Заряд стихиалиума: 7,5 %.
Нацепив Стихиалиевый Цестус, я повел ладонью и материализовал на берегу полностью автономную душевую кабину. Лучшую из тех, что были у нас на Земле. Шампуни, кондиционеры, гидромассаж и прочее. В общем, полный набор.
– Только поторопись. Через десять минут она исчезнет.
– Братишка, а вот это поистине царский подгон, благодарю.
– А ну прочь!
Из темноты показался абсолютно голый Гундахар и, отстранив сунувшегося вперед толстяка, скрылся в недрах кабины.
Сбоку от меня Герман медленно отставил тарелку.
– М-да. К такому меня жизнь не готовила… увидеть хозяйство мёртвого игва…
– Вайоми, как она включается?!
Я щелкнул пальцами.
– Вот так.
Внутри брызнули потоки воды.
– О-о-о! Превосходно! Мой первый горячий душ за последние три тысячи лет.
– Влад, а можешь пустить ему кипяток? – мрачно поинтересовался Мозес.
– Да ну брось. Пускай насладится. Сделаю потом тебе новую.
– Со встроенным унитазом, пожалуйста. Надоело в кусты ходить.
– Без проблем. Что-то еще? – улыбнулся я.
Толстяк открыл было рот, но затем в нерешительности замер, осмотрелся по сторонам и подошел ближе.
– А грудастую тянку сотворить можешь? Спинку там потереть? Ну, ты понял.
– В целом да. Но для этого мне придется неделю не выпускать из рук Конденсатор Истока. Сложная иллюзия. Да и Алекса убьёт, если узнает.
– Так не для тебя же, а для меня.
– Мне всё равно придётся всё там представить в мельчайших деталях. А она меня читает даже на расстоянии. По любому возникнут вопросы.
– Ясно. Каблук.
Мозес грустно поплёлся обратно.
– Господа, – подошел Ар-Хакон. – Мы тут с друзьями посовещались и решили, что отправимся с вами.
– Хорошая новость, – ответил я. – Дорога к Сумеречным землям полна опасностей. С нашими уровнями и вашей огневой поддержкой будет значительно проще.
Будто бы подтверждая мои слова, на горизонте показались боевые цеппелины.
– Верно. Но дело не в этом. Я думаю, сама судьба свела нас всех вместе. Сам посмотри. Прилетели на Элирм с противоположных концов галактики и уже дважды пересеклись. Мы могли задержаться на той дороге или заправить котел «Пыхтящего Адмирала» чуточку раньше, но нет. Полагаю, это не случайно.
– Скорее всего, – кивнул я, продолжая всматриваться в ночное небо.
Поначалу мне показалось, что небесные крейсеры движутся прямо на нас. Но нет. Они забирали правее. Поэтому если в ближайшее время не сменят курс, то пройдут километрах в пяти.
– Опасные машины, – прорычал Ар-Хакон. – Ищут нас. Назу, Стигга, готовьте маскировочные сети. Надо укрыть ими «Адмирала». Кхрош, гаси костёр.
Хлоп!
Иллюзия душевой кабины исчезла. Осталось лишь облако пара и довольно потягивающийся генерал.
– Благодарю, Вайоми. Это было прекрасно. Хоть и на удивление глупо. Только такой расточитель, как ты, мог потратить бесценный стихиалиум на сотворение обычного бытового прибора.
– Думаю, иногда стоит себя баловать.
– Согласен.
– Ради всего святого, прикройся, – поморщился Герман.
– А ты не завидуй, амбал.
– Да было бы чему завидовать.
– Ладно. Всем спать.
Гундахар не стал церемониться и просто-напросто заморозил оба костра.
* * *
Я видел дивный сон.
Залитая солнцем изумрудная равнина в окружении сказочно красивых водопадов. Я лежал на траве и смотрел в голубое небо, как вдруг ко мне со спины подошла Алекса. Бесконечно красивая и бесконечно желанная. Она нежно улыбнулась и опустилась передо мной на колени, а её длинные волосы коснулись моего лица. Странно, но почему-то они пахли моим любимым шампунем. Хотя какая разница? Я ухватил её за талию и потянулся, чтобы поцеловать, как вдруг девушка резко взбрыкнула и приставила к моему горлу нож.
– Энкиэ тхон! Извращенец.
Прекрасное лицо трансформировалось в пепельно-серую физиономию рыцаря смерти.
– Господи… – я испуганно вздрогнул.
– Ты – труп. Жирдяй уснул, – генерал кивнул в сторону восседающего на пне Мистера О. Как и в прошлый раз, тот спал с открытыми глазами. – И зеленокожий болван тоже. Храпит под тем деревом.
– Ваше благородие, а тебе чего? – я перевёл взгляд на часы. – Полшестого утра. Я мог спать еще два часа.
Гундахар убрал наконец нож и медленно встал.
– Пора тренироваться.
– Сейчас? Может позже?
– Чтобы быть лучшим, ты должен работать сверхурочно. О-о-о… ты только погляди, какая прелесть…
Я приподнялся на локтях.
Генерал стоял между Германом и Эстиром, что сладко сопели, завернутые в одеяла словно младенцы.
– Сейчас мы это исправим.
Игв резко ухватил обоих за шиворот, а затем зашвырнул прямо в озеро. Метров на пятнадцать от берега.
– ЭЙ! КАКОГО ХРЕНА?! – вынырнул первым Глас.
– КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! ГУНДАХАР, ТЫ? ПОДОНОК!
– Думаю, это уже чересчур, – прокомментировал я.
В ответ генерал демонстративно фыркнул и ухватил меня за плечо.
– Тебя это тоже касается, умник.
Пространство перед глазами завертелось, и на замену теплой постели пришла мутная ледяная вода.
– Что ж, добро пожаловать в банду, – проворчал Глас, стоило мне всплыть на поверхность.
– Значит так, никто из вас не попадёт на берег, пока не выполнит моё утреннее задание.
Вспышка!
Внимание! Гундахар, игв 229 уровня предлагает вам задание: «Сонные дармоеды»
Уничтожить от 80-го уровня и выше.
Условие выполнения задания: все убийства должны быть совершены без использования артефактов, атакующих способностей и брони и только при помощи выбранного квестором оружия (Исключение: умерщвление противника посредством кулачного боя).
Награда за выполнение задания: .
Принять: Да/Нет
– Ну, ты и урод, – продолжал злиться Герман. – И что за оружие ты нам дашь?
– Хм, дай подумать.
Гундахар осмотрелся по сторонам и по очереди забросил в воду лопату, кастрюлю и металлический колышек для палатки.
– Прошу.
– И как нам с этим воевать?! – проорал Эстир. – Вконец из ума выжил?!
– Так прояви изобретательность, кретин. И кстати, в пятнадцати метрах от вас плавает кроколиск. На одиннадцать часов. Приступайте.
Игв развернулся и уставился на обступивших его орков.
– Ты, ты и ты. Будете следить, чтобы эти трое не выбрались на берег до тех пор, пока не выполнят квест. Если что – кричите. Или отпихивайте палкой. А я пока схожу прогуляюсь. Поищу себе нового Затива.
– А вы с Галилео похожи, – усмехнулся Мистер О. – Тот тоже сторонник весьма радикальных способов тренировки духа и тела.
– Заткнись, повелитель холестериновых бляшек.
– И чем же я вам так не угодил, господин Гундахар?
– Ненавижу жирдяев.
Генерал пересек место стоянки, поравнялся с Велом и скрылся в кустах.
– Ну и фрукт, – Герман наконец-таки достал со дна лопату. – Мало того, что гомофоб и расист, так оказывается еще и ненавидит полных людей.
– Плюс ко всему, я наблюдаю у него на удивление пышный букет из целого спектра психических заболеваний, – поддакнул Эстир. – Начиная от пресловутого биполярного расстройства и заканчивая параноидальной шизофренией.
– Думаю, это не главное, о чем сейчас стоит беспокоиться, – произнес я, столкнувшись буквально нос к носу с первым из крокодилов. – Герман, будь добр, сделай этому товарищу сердечное «По спине лопатой на».
– Да не вопрос.
БУМ!
* * *
Озеро Балан-Тахур мы покидали преисполненные чувством гордости и, в некоторой степени, стыдом.
Поначалу мы в основном оборонялись и испуганно барахтались, но затем страх перед монстрами улетучился, и наша группа перешла в наступление. Что в свою очередь переросло в локальную версию геноцида. Крокодилы быстро смекнули, что никто из нас и близко не собирается размахивать перед ними лозунгами пацифизма и поспешили спрятаться на крохотном островке. Где мы и развернулись по полной.
Орудуя металлическим штырем для палатки, я видел, как вдоль противоположного берега медленно прохаживался Гундахар и периодически поглядывал в нашу сторону. Один раз он даже зашел по колено в воду и простоял так целую минуту. Увидел, как к нам на остров выполз здешний вожак – огромный черный кроколиск сто тридцатого уровня. Его мы ковыряли минут пять. И уж не знаю, как много путников он сожрал, но лута из него выпала целая гора. Для нас ничего полезного, а вот для орков то были настоящие сокровища.
Так или иначе, задание было выполнено. И оперативно позавтракав, мы переоделись в сухую одежду и снова двинулись в путь. Стоило поторапливаться. До Сумеречных земель оставалось еще как минимум три тысячи километров, что с нашей скоростью займёт в районе недели. Всё из-за самоходной мортиры. Даже после капитального ремонта эта передвижная крепость могла выжать из себя максимум шестьдесят километров в час. Негусто, как по мне. Особенно если начнется погоня. Хотя Готэн Либен на досуге обмолвился, что при следующей остановке постарается поколдовать над двигателем и с высокой долей вероятности сможет подарить ему дополнительную пару сотен лошадок. Что ж, надеемся и верим. Если гном-инженер таки сможет увеличить его скорость до семидесяти или даже восьмидесяти километров в час, то впору признать, что он является весьма ценным приобретением. И стоит пригласить его присоединиться к нашей группе на постоянной основе.
– Господин Эо, могу ли я обратиться с советом? – поинтересовался Вел.
– Да?
– Вес «Пыхтящего Адмирала» составляет шестьдесят четыре тонны. Мой – гораздо меньше, всего шестнадцать. В совокупности это ровно восемьдесят тонн.
– И?
– Чтобы запрятать нас обоих в «Хранилище» вам потребуется потратить восемьдесят тысяч единиц маны. За один присест подобный трюк провернуть невозможно. Поэтому рекомендую начать готовиться прямо сейчас. У вас же появляется строка загрузки?
– Намекаешь на то, что рано или поздно ты столкнешься с непреодолимым препятствием?
– Вариантов масса. Начиная от разбитых дорог и оврагов и заканчивая пресловутой засадой. Иногда лучше пуститься в обход по пересеченной местности, чем привлекать к себе ненужное внимание. Плюс ко всему через семьсот километров мы упрёмся в горы. Там «Адмирал» не пройдет. Поэтому часть пути вам так или иначе придётся преодолеть пешком.
– Хорошо. Вот только есть один нюанс. Мортиру-то я запряч