Аруна – 3. Сульёпган. Возрождение орков

Глава 1

Как же меня бесит местное аристократическое сообщество!

А особенно те, кто заявился в академию, стоило наступить осени.

Гордые, знающие себе цену, носы задраны чуть ли не к самому небу, в стремлении, по всей видимости, его пропороть.

А позади детишек сиятельных лордов тащились студенты-слуги, кои им были нужны для выполнения различных поручений. Мерзко, низко, просто отвратительно видеть отношение богачей с "голубой" кровью к тем, кто родился в семьях попроще и победнее.

Пот градом тёк по моему лицу, дыхание со свистом вырывалось из груди, но я терпела. Ещё немного: сорок девять… иии пятьдесят! На большее меня не хватило. Дурацкая Арена!

Я рухнула на живот и с трудом, сцепив зубы, перевернулась на спину.

Мой взгляд устремился к синему небу с редкими белыми облачками. Злость на студиозусов второго и третьего курсов клокотала в груди. Я за справедливость, а ей и не пахло. Но пойти против системы одной, значит, заведомо ей проиграть.

У меня будет совсем иное государство. Я постараюсь, чтобы орки и другие нелюди жили дружно и в полном достатке. Утопия, наверное, но я мечтательница.

– Аруна, – рядом лежала Кэри, которая смогла отжаться раз двадцать и силы её покинули, – ты чудовище.

– Ммм? – промычала я, во рту была пустыня, мне было фигово и говорить не хотелось.

– Вот как так, ты худенькая, а отжимаешься больше мальчишек, – пробурчала она, принимая сидячее положение. Дыхание у неё уже выровнялось, цвет лица стал почти нормальным.

– Я знаю то, чего не знают они. И ты тоже, – лукаво ответила я, потянулась в сторону, куда бросила фляжку и медленно села, чтобы утолить жажду. Кэролайн понятливо кивнула, и ничего спрашивать не стала, пока не стала.

– Ларер Хансен с каждым разом лютует всё сильнее.

– Угу, вот кто чудовище, – пробормотала я под нос и, закупорив горлышко сосуда, медленно, едва слышно, как старушка, покряхтывая, встала на ноги. – Ты Хеидрун не видела? – спросила я, оглядываясь.

– Она давно сдалась, и профессор её отпустил. На ней лица не было, точнее, оно было синим от перенапряжения и её тошнило. Кажется, она ушла в лазарет.

– И мне ничего не сказала, – вздохнула я.

– Так ты была на брусьях, а там ведь ничего не слышно, – добавила Грай, подходя к нам, сзади плелась, выжатая, как лимон, Берит. Сёстры Барнесс выглядели в целом неплохо, но всё же похуже нас: помятые лица, пыльная форма, растрёпанные волосы.

– На сегодня все свободны! – раздался зычный голос граха Хансена и народ, одновременно облегчённо выдохнув, поплёлся в сторону выхода.

– Ведро, я сегодня выпью ведро настойки с кариллой! – простонала Берит, до этого молчавшая. Она шла, прихрамывая на левую ногу, а в прорехе на её штанах я заметила ободранную до крови кожу колена.

– И искупайся ещё в ней, – съехидничала вторая близняшка.

– Видели, какие красавчики приехали? – мы как раз шли мимо однокурсниц, которые откуда-то нашли в себе силы на сплетни. – Оо, высокие, красивые, сильные! Такие властные! – продолжала восторгаться Эллай, мечтательно прикрыв веки.

Покачав головой, я чуть ускорилась, неясное чувство тревоги гнало меня вперёд.

– Куда ты так спешишь? – Кэролайн всё же нагнала меня и задала закономерный вопрос.

– Хеидрун одна, а с прибытием снобов, мхм, – я виновато посмотрела на гномку, – в общем, ты меня поняла, стоит опасаться их издёвок в её сторону.

– Они обязательно будут, – змеёй прошипел Габриел, поравнявшись с нами, – и я непременно позабочусь, чтобы мой брат поставил тебя на место, дикарка, – я едва удержалась, чтобы не треснуть его с ноги со всей силы, но стерпела, лишь зло прищурилась.

А этот трус, почуяв опасность, прытко припустил вперёд, догоняя своих усмехающихся подельников. Среди которых я не приметила Грея Нординна.

– Второй факультатив начнётся скоро, – заметила Берит, отвлекая меня от кровожадных мыслей, – Аруна, ты выбрала стихию воды?

– Я ещё не решила, – мотнула головой, стряхивая злость на этого слизня, посмевшего угрожать моей подруге. – Я вообще бы и на факультатив по магии земли с удовольствием пошла, – и не стала говорить, что так и собираюсь поступить. Лично присутствовать на занятиях не смогу, но кто сказал, что не сможет какой-нибудь мелкий дух? Он всё запомнит и непременно покажет мне в чёрно-белых картинках, впрочем, главное, чтобы у него всё получилось, а цветовая гамма – дело десятое. Надо бы ещё потренироваться. Камлать в комнате, где со мной живёт Кэри вообще не вариант. Поэтому я последние две недели парилась над конструкцией артефакта с рунами по привязке духов, чтобы вызывать их без звуковых и огненных спецэффектов.

Откупорив фляжку, сделала несколько больших глотков настойки с кариллой, силы медленно, но верно возвращались ко мне, я воспрянула духом, моё тело постепенно восстанавливалось, натруженные мышцы расслаблялись, и каждый шаг давался без труда.

За пару минут до того, как мы подошли к общежитию, я услышала издевательский смех с десяток лужёных глоток, смешанный с противными восторженными девичьими визгами.

– Там что-то происходит, – проницательно заметила Грай, я кинула на неё хмурый взгляд и поспешила вперёд. Мы уже отошли от Арены на большое расстояние, и магия снова подчинялась мне.

Земля, послушная моему заклинанию, помогла ускориться и в считаные секунды я оказалась на площадке перед корпусом, в центре которой собралась толпа незнакомых ребят. Народ улюлюкал и свистел. История имеет свойство повторяться? Вот оно доказательство, что это именно так.

Подойдя ближе, увидела, как Хеидрун носится от одного парня к другому, а её ученическую сумку перекидывают туда-сюда. Игра в собачку в самом её неприглядном виде.

– Что будешь делать? – рядом, тревожно расширив глаза, замерла Кэрлайн и девчонки.

– Им понравится, – угрожающе оскалившись, утробно прорычала я.

Не раздумывая ни секунды, поднесла пальцы ко рту и громко, залихватски свистнула, да так, что земля затряслась, и студиозусы мигом ошарашенно захлопнули рты. Народ начал оглядываться, ища, по всей видимости, нарушителя их безграничного веселья.

– Кто посмел нарушить мою забаву? – раздался красивый баритон, стоявшего в стороне высокого, темноволосого парня. Он не кидал сумку Хеидрун, он был из тех, кто наблюдал.

– Я посмела, – равнодушно пожав плечами, двинулась вперёд так, словно на мне не пропыленный тренировочный костюм, а как минимум королевская мантия.

Глаза незнакомца прищурились, он оценивающе с ног до головы на меня посмотрел и в его глазах, впрочем, как и на тонких, красивых губах, появилось выражение полнейшего превосходства и презрения ко мне, ничтожной такой орчанке. Деревенщине, ага.

– Я требую извинений! На коленях! Уважай старших, зелёная, – царственно махнул он рукой.

От такого предложения я даже на миг замерла и внимательнее посмотрела на говорившего.

– А ты чудак, однако, – беззлобно фыркнула я. – Позабавил даже. Настроение мне поднял, – и зашагала дальше.

На мои слова он реально прифигел, но быстро нашёлся и, набычившись, даже как-то неприятно покраснев, сквозь зубы, едва не брызжа слюной, прошипел:

– Ты… как ты смеешь! Я сын герцерга Олорэ! А ты никто! Мелкая, грязная роттерша, выползшая из самой глубокой, вонючей дыры!

Ну такого стерпеть я уже не могла. А студиозусы-старшекурсники с широкими глазами смотрели на бесплатное представление и ушами-локаторами ловили каждое слово, чтобы потом с удовольствием посмаковать всё сегодня произошедшее.

– Как и надлежит правильно воспитанным аристократам, к коим вы себя, наверное, всё же и причисляете, – начала я, – то уважение, которое вы так упорно требуете к вам проявить, стоит продемонстрировать на дуэли. Можете выбрать любое оружие, с магией или без – решать вам, – щедро позволила я, – надеюсь, драться вы умеете, сын герцерга, ибо ваше поведение далеко от подобающего аристократу.

– Я, ты, – задохнулся хлыщ, выпучив глаза, как большая рыбина, случайно выкинутая причудливой волной на песчаный берег.

Довольно, прямо глядя в его красное лицо, улыбнувшись, прошла к застывшему истуканом громиле, одним движением вырвала из его рук многострадальный рюкзак Хеидрун и, кивнув девушке, пошла вперёд. Студенты расступались передо мной, расходясь в стороны и глядя вслед такой дерзкой и наглой мне.

– Завтра вечером! – в спину донёсся голос сынка сиятельного вельможи. – Магический поединок!

Не оборачиваясь, пожала плечами, мне реально было всё равно, каким образом он решил со мной разобраться. Я его не боялась и проигрывать не собиралась. На ничью точно вытяну, но и морду ему однозначно набью.

Глава 2

Интерлюдия

– Ты бы лучше проспался, Дерек, – позади раздался спокойный голос ларера Хансена. Сын герцерга Олорэ медленно обернулся, чтобы встретиться с насмешливым взором преподавателя по ЗДТ. – Отойдём, в голосе Леннарта послышался металл, и парень, несмотря на бурлящее в нём желание послать профессора куда подальше, двинулся за ним следом, глубоко засунув руки в карманы. Однокурсники молча освобождали дорогу, а стоило преподу и ученику отойти на приличное расстояние, принялись вовсю шушукаться и обсуждать недавно произошедший конфликт.

– Негоже являться в академию, будучи не до конца трезвым. Какого кампундра ты полез к помощнице орчанки? Отец должен был тебя предупредить, что игры с новой ученицей из Великого леса будут неуместны? Слишком многое орки могут дать нашему королевству, а ты хочешь одним махом всё разрушить? – не церемонясь, принялся отчитывать дебошира профессор.

– Она сама виновата, эта плебейка не поклонилась мне, когда проходила мимо, – сквозь зубы ответил Дерек, – да и откуда мне было знать, что именно она служанка зеленомордой? Я только прибыл, ещё даже в комнате у себя не был.

– Это твоё упущение, – хмыкнул грах Хансен, скрещивая мощные руки на широкой груди.

– Но как видишь я вызвал Аруну не на бой на мечах, а на магический поединок, – гордо вскинул голову парень.

– Ну хоть на это у тебя мозгов хватило, – вздохнул Леннарт, – в общем, завтра я буду не на твоей стороне, – и сделал недвусмысленный знак рукой.

– Ты предлагаешь поддаться орчанке? – задохнулся от негодования третьекурсник.

– Тут уж сам думай, но, полагаю, особо поддаваться не придётся. Аруна сильна, просто невероятно сильна! Но и ты неплох, должен признать. Сведи всё к ничьей, – веско, роняя каждое слово, словно пудовые гири, добавил Леннарт. – Надеюсь, мы поняли друг друга? – и не дожидаясь ответа, резко развернулся и бесшумно растворился в сгущающихся сумерках. – Не забудь протрезветь как следует, и чтобы больше в таком состоянии я тебя больше не видел на территории Академии, – донёсся голос профессора откуда-то из темноты.

Дерек нервно дёрнул щекой, постоял немного в задумчивости, и направился в общежитие. Предыдущая ночь и последующий день выдались непростыми: он проиграл в карты круглую сумму, после чего его старшие товарищи заманили в бордель, где он потерял счёт времени. И вот только к вечеру смог добраться до академии, находясь в припаршивейшем настроении. Болела голова, во рту нагадили роттеры, и вообще ему не хотелось учиться, но отец не позволит наследнику остаться без диплома, посему он тут, и придётся терпеть постные рожи одногруппников и нудные лекции профессоров.

– Отчитал? – с лёгкой усмешкой спросил его лучший друг – Холт, наследник граха Далли. Народ уже разошёлся и Дерека остался поджидать только этот высокий, даже долговязый парень с длинной косой чёлкой, вечно падавшей на левый глаз.

Герцергский сын цыкнул сквозь зубы, но всё же ответил, ведь несмотря на то, что Холт – сын граха и на одну ступень в иерархии родов ниже наследника целого герцерга, всё же принадлежал богатому роду с большой властью и связями. И титул тут уже был совершенно неважен, куда большее значение имело богатство семьи Далли – они владели алмазными копями на западе Хольма, неподалёку от реки Отры.

– Он сказал только, что я зря задел орчанку, не стоило мне так поступать.

– Но тебя понесло, язык свой удержать не смог, – понимающе кивнул Холт, на меткое замечание будущий глава рода Олорэ недовольно скривился, словно лизнул кислый фрукт. – Ладно тебе морду плющить, завтра на поединке покажешь ей, кто был прав, – добродушно добавил младший Далли и, хлопнув Дерека оп спине, позвал: – Пойдём в столовую, ужин давно начался, а спать с пустым желудком мне совсем не хочется!

– Нет, я к себе, – отказался герцергский сын и, махнув другу на прощание, отправился дальше, в сторону мужского общежития.

– Ну, как знаешь, – пожал Холт узкими плечами, проводив прищуренным хищным взглядом спину "друга". Отец приказал сблизиться с Дереком, поскольку их территории граничат, а там, возможно, земли Олорэ каким-то мистическим образом станут принадлежать Далли. Вместе с титулом.

Ничего не подозревающий о коварных планах Холта и его отца, Дерек медленно брёл к корпусу, размышляя… об Аруне. Да, отец предупредил его, что в стенах академии на первом курсе проходит обучение принцесса орков. Что с ней стоит сблизиться, ибо много чего интересного с этой дружбы можно было поиметь. Но он оплошал и при мысли, какой нагоняй получит от грозного родителя, голова сама собой втянулась в плечи, и холодные бисеринки пота неприятно побежали вниз по позвоночнику. Да, профессор Хансен прав, стоит свести поединок к ничьей, поскольку проиграть, он не мог себе позволить – свои же друзья заклюют. Красивый поединок, зрелищный – вот что нужно устроить. Может, поговорить с самой Аруной? Извиниться, и предложить сыграть на публику? Но тут же вспомнил холодный взор карих глаз, с каким хладнокровием говорила эта, без всякого сомнения, красивая, хоть и зелёная, девчонка. Она держала себя, как настоящая королева – с таким только родиться, но никак не приобрести. Это не сыграть. Она говорила с ним даже чуть свысока, насмешливо и спокойно. Ни разу не повысив голос. Впервые за его не такую уж и долгую жизнь, Дерек ощутил некий стыд за своё истеричное поведение, но тут же отмёл неприятное чувство, передёрнув плечами.

Колдовская орчанка.

Нет уж, он будет сражаться и постарается при этом сильно её не покалечить…

***

Аруна

– Зря ты вызвала его на дуэль, – заметила Кэри, заплетая волосы в длинную косу – девушка готовилась ко сну.

– За каждого, – медленно произнесла я, уже остыв от стычки с герцогёнышем, – за каждого своего друга я буду стоять горой. Никто не смеет безнаказанно издеваться, над кем бы то ни было: будь то простолюдин или дворянин. Орк или человек. Ни у кого нет такого права, все мы живые разумные существа, взаимное уважение – залог процветания страны. Иное ведёт к распрям и войнам.

– Иногда я тебе удивляюсь, ты ведь моего возраста, а говоришь так, словно всё это успела повидать, – покачала головой гномка, заинтересованно на меня поглядывая.

На самом деле всё, о чём я сейчас ей говорила – это выводы из той моей жизни, сделанные после просмотра многочисленных роликов в интернете, в том числе и исторических хроник о войнах и иных противостояниях.

– У меня нет такого опыта, и слава Хеймдаллю, не хочу в реальности всё это ощутить на своей шкуре. Я за мир и буду всеми силами стараться, чтобы так оно и было, – вздохнула я, усаживаясь на свою кровать.

– Что будешь делать, если он тебя победит? – спросила Кэролайн, вытягиваясь на своём ложе и смотря в потолок задумчивым взором. – Странно всё же, что он выбрал магический поединок. Мог бы и на мечах, а ты не сильна в этом виде искусств.

– Тут ты права, может, винные пары ему мозг застили? Заметила, какие у него глаза? Красные и воспалённые, и пахнет от него хорошей попойкой. Странно, что его вообще пропустили на территорию академии, – я тоже вытянулась на кровати и прикрыла глаза. Устала так, что сил не было для продолжения беседы.

– Говорят, что старшекурсникам многое разрешается, – даже не видя свою соседку, я догадалась, что она недовольно поморщилась. – Но он поступил, всё же очень благородно, предложив тебе магический поединок.

– Не вижу ничего благородного, – хмыкнула я. – Он сообразил, и достаточно быстро, что накосячил и предложил вариант, выгодный для всех, – хмыкнула я.

– Никогда не привыкну к твоим словечкам, Аруна. Но тут ты права, он понял, кто ты такая. Но на попятную идти было поздно.

– Вот именно. А теперь, Кэри, давай спать. Завтра у нас сложный день. У меня столько факультативов, ты даже представить себе не можешь!

– Всего-то два, – буркнула гномка, – как и у меня.

Я промолчала, поскольку собиралась посетить как минимум ещё один, но мне нужно было довести артефакт-сосуд для призванного духа до ума, иначе, боюсь, весь корпус женского общежития провоняется шаманскими травами.

Ларер Риг обещал помочь с некоторыми деталями, я посвятила старика в свои хитрые планы, и он был в восторге от самой идеи, потому помогал мне с реализацией с необыкновенным рвением и огнём исследователя в прозрачно-голубых глазах.

– Аруна, я не знаю, что ты там ещё придумала, но чувствую, что это будет очень, просто невероятно, интересно! – сказал он мне, когда я положила перед ним чертёж ловушки для духов.

Глава 3

– Вот сюда наматываешь серебряный жгут, да вот так. Не спеши, Аруна, витки должны аккуратно лечь рядом друг с другом чуток внахлёст, – ларер Риг сидел напротив меня в кабинете по практическим занятиям по артефакторике, мы были вдвоём, время близилось к вечеру, а мне ещё нужно было успеть забежать в общагу, чтобы переодеться и собраться с мыслями перед поединком. – Чего на дверь поглядываешь? – не поднимая глаз от будущего "ловца духов", спросил старик. – Не думаю, что тебе удастся победить Дерека Олорэ. Мальчик чрезвычайно талантливый маг огня… И маг земли.

Я уже знала, какими стихиями владеет мой соперник, но послушать профессора было интересно.

– Он первый в своём потоке. Ума ему родители не дали, воспитания в том числе, но, в целом, гнили в нём нет. Думаю, что он постарается свести ваш конфликт к ничьей, – продолжая кропотливо наматывать серебряную проволоку на клемму, заявил препод. – Твоя задача – показать себя с самой выгодной стороны. Хотя бы пару раз приложить его своими необычными заклинаниями с использованием рунной магии. Он в рунах не силён. Но тоже кое-что может. – Мужчина закончил со своей частью работы и повернул ко мне артефакт. – Здесь будет положительный вывод, вот тут отрицательный, сюда притянет духа, отсюда он будет транслировать тебе то, что увидел, вот здесь руны вуньо и йера, их уравновесит перт, приложишь в выемки указательные пальцы и поделишься с духом своей магической энергией. И будет он тебе служить верой и правдой, так долго, пока сможешь обеспечивать его энергетической едой. Вот здесь, на основании прибора вырезал руну сол. Поможет держать духа в благодушном настроении. Жаль только, что ты можешь призвать духов первой ступени. Я бы поэкспериментировал и с представителями второго ранга.

– Надо познакомить вас с ша Сииром, крутой дяденька. Верховный шаман, вот он смог бы призвать сильное существо из иного плана. Даже вполне себе разумное.

– Ну и энергии такая сущность жрала бы немерено, если ты говоришь о третьем ранге. И вообще, некоторые твои слова вводят меня в ступор, хотя общий их смысл я вполне улавливаю, – покачал головой ларер Риг и сложил ещё неготовый артефакт в деревянную коробку. – Завтра доделаешь и приступим к следующему этапу.

– Крутой – значит исключительный, выдающийся, – вставая с места и закидывая свой ученический мешок за плечи, выдала я. – Спасибо за помощь, ларер Риг, – и вежливо поклонилась, выражая своё уважение к наставнику. – Ретранслятор у меня почти собран, через несколько дней принесу готовый.

– Хорошо, – удовлетворённо хмыкнул старый препод, поднимаясь следом за мной.

– Вы сегодня придёте на Арену? – уже в дверях, уточнила я.

– Непременно! – тихо рассмеялся мужчина, – как такое событие можно пропустить? Вот именно, что никак!

Махнув рукой на прощание, горным козликом поскакала прямо по коридору в сторону выхода.

У меня много дел, необходимо всё успеть. Ужин придётся отложить, выпью только настойку с кариллой, переоденусь и вперёд. Хочу прийти на Арену первой и осмотреться, продумать тактику, хотя я всегда действую импульсивно, но в этот раз отчего-то решила подготовиться хотя бы немного.

По правилам поединков, принятых на территории Академии, большинство артефактов, направленные на сдерживание сил студиозусов, отключались, дуэлянты могли творить всё что угодно в пределах энергетического купола. За линией которого располагались зрители.

Если шёл бой на мечах, то обычно он заканчивался с первой кровью.

Магическое сражение длилось до истощения сил одного из оппонентов, и неважно, сколько крови уже пролилось. Опасности для жизни никакой – жизненные показатели мониторились штатными целителями, и бой прекращался, ежели кто-то оказывался на пороге гибели.

Второй вариант был жёстче первого. Но на мечах, если быть откровенной, я сражаться не умела. Так, парочку трюков знаю, Коли показал, дядюшка Анс обучил кое-чему, что-то уже демонстрировал и требовал отработки ларер Хансен. Но встать с мечом в руках против аристократа, которого учили чуть ли не с пелёнок – это точно не ко мне.

А вот в магии… тут да, здесь мне есть чем удивить Дерека. Неприятно.

– О, явилась! – встретила меня встревоженным возгласом Кэролайн, – ты где пропадала? Снова у ларера Рига что-то мастерила? Когда я увижу первые твои артефакты? Ты забыла, что осталось совсем немного до начала поединка? – затараторила она, не сводя с меня своих красивых глаз.

Я же, вихрем ворвавшись в комнату, едва успела притормозить, чтобы не врезаться в стол, за которым сидела гномка, с зажатым пером в руках, она явно что-то писала, скорее всего, делала домашние задания на завтра.

– Эм, да, я была у профессора Рига, ответ на твой первый вопрос. Артефакт скоро будет готов, даже два, ответ на второй. И нет, про поединок я не забыла.

Кэри удовлетворённо кивнула, а потом вдруг сдулась и негромко попросила:

– Только не покалечь его, пожалуйста.

– А? – оглянулась я на покрасневшую девицу. – Ты что, втюрилась в этого охламона, то есть дурилу? Ты меня, право слово, удивляешь! – качая головой, принялась быстро переодеваться. – А за веру в мои силы отдельное таккь!

– И ничего я в него не влюбилась! – по-царски вскинув маленький острый подбородок, Кэри с достоинством поднялась, но проступившие на её щеках пятна смущения говорили об обратном.

– Ну-ну, – хмыкнула я, натягивая широкие брюки и блузу на завязках у горла.

– Ты где эти штаны взяла? – удивлённо вылупилась на меня подруга.

– Только тш-ш-ш, никому не говори об этом, – прижала я палец к губам и весело подмигнула соседке. – Купила сегодня, после обеда сбегала в город.

– Н-но ведь в будние дни выход за пределы Академии строго запрещён, – прошептала девушка.

– Я знаю, но мне нужно было срочно, вот ещё обувку забрала, давно заказ сапожнику оставляла, смотри, какие классные! – и задрав штанину, продемонстрировала полусапожки из мягчайшей кожи, плотно сидевшие на ноге, – намного лучше наших тренировочных мокасин, которые так и норовят слететь.

– Ты меня удивляешься, и как тебя охрана пропустила? – осуждающе покачала головой Кэри, ну а я промолчала, не признаваться же, что среди стражников есть двое, готовые помочь мне в любых делишках, не сопряжённых с риском для здоровья.

– Всё, я на Арену, – подхватив фляжку с настойкой из кариллы, рванула было на выход.

– Погоди, – окликнула меня девушка, – ну ты же поняла меня, да?..

– Угу, – кивнула я, повертела раскрытой ладонью в воздухе, типа прощаюсь, и рванула дверную створку на себя. Меня колбасило, мандраж был такой, что в ушах шумело. Я нервничала, да, я боялась опростоволоситься, да мне хотелось победить, хотя понимала, что парень далеко не прост и многому обучен.

– Аруна! – да что же это такое! Тихо выругавшись себе под нос, резко притормозила. – Погоди, я с тобой! – ко мне на всех парах спешила Хеидрун, девушка выглядела несколько помятой, а короткую мантию и вовсе перекосило в одну сторону.

– Нет, Хеидрун, останься здесь, – отказала я, несколько резковато, поэтому, извиняющееся улыбнувшись, добавила: – У меня немного времени для подготовки, и оттого хочу побыть одна, сосредоточиться, подумать.

– А, да? Поняла, тогда приду на Арену со всеми остальными.

– Остальными? И сколько же людей собирается поглазеть на представление?

– Так, считай, все курсы, – округлив глаза, ответила девушка.

– Ясненько, – и, правда, чего удивляюсь. Событие из ряда вон: первокурсница бросила вызов старшекурснику, такое случалось крайне редко. Оттого народ предвкушал избиение младенца. Не знаю, что на моём лице прочитала Хеидрун, но она отчего-то сделала осторожный шажок назад. – Не волнуйся за меня, – сказала я напоследок и помчалась, перескакивая через две ступеньки вниз, в сторону главного входа.

Глава 4

На Арене в это время было пустынно: тихо шелестел ветер, поднимая пыль с утрамбованной земли вверх, завихряя их в маленькие смерчи.

Сбросив фляжку на мягкий песок, вышла в центр стадиона и, раскинув руки, подняла голову к небу.

Я не чувствовала тяжести, которая обычно сдавливала грудную клетку, стоило войти на тренировочную площадку, мои ноги не тянуло вниз пудовыми гирями, и мне не хотелось свалить отсюда как можно быстрее. Ничего такого – обычное место без искусственно наведённых ограничений.

– Всегда бы так, – прошептала я, прикрывая веки и с наслаждением вдыхая вечерний воздух, наполненный ароматами цветущего сада, что располагался за высокими заборами Арены.

Руна кеназ, неохотно, но всё же заняла своё место чуть левее от меня, я рисовала её кончиком сапога, продолжая держать глаза закрытыми. Следом вплела в будущую цепочку руну иса, третьей в будущем круге встал близкий мне символ – уруз, затем перт, пятой – альзиз, которую соединила со знаком тюр, и замкнула ряд символом одаль. Которая предполагала превосходство земли над пламенем.

Основная стихия Дерека – огонь, дополнительная земля, но, если верить слухам, он в равной степени владел ими обеими.

Закончив с заготовкой для первой печати, выдохнула и распахнула глаза.

– Рано ты сюда пришла, – голубые холодные очи ларера Хансена немигающе на меня смотрели, лицо мужчины было бесстрастно и даже скучающе – равнодушно.

– Правилами не запрещено, – безразлично пожав плечами, села на песок, на котором уже не было ни одной руны – все они были спрятаны под слоем земли.

– Верно, не запрещено. Ладно, не буду мешать, – он уже было отправился в сторону трибун, как вдруг остановился и, обернувшись, добавил: – Будь внимательна, Дерек силён в дистанционных атаках: следом за огнём всегда идёт заклинание земли, он комбинирует их, практически как пожелает. Очень талантливый маг. А также не давай ему подойти к тебе слишком близко, поскольку и в кулачных боях младший Олорэ весьма неплох, уложит тебя на обе лопатки, и никакого колдовства не понадобится. У тебя же только магия земли. Воздухом ты пока не владеешь. Ну и руны, насколько знаю, ты неплохо в них разумеешь. Будут тебе подспорьем. И да, – впервые на всегда спокойном лице Леннарта мелькнуло что-то похожее на улыбку, – продержись хотя бы пару минут, и, считай, ты утрёшь Дереку его высокородный нос.

Я вежливо кивнула, благодаря за подсказки.

После появления на Арене профессора Хансена, стали прибывать и другие зрители. Весь первый курс, за исключением некоторых неприятных личностей типа Габриеля Свенссона и его дружков, махал мне руками и улюлюкал, поддерживая.

И когда почти все трибуны забились студиозусами и некоторыми профессорами, на Арену ступил Дерек Олорэ в окружении своих товарищей. Парень двигался неспешно, с некой ленцой, словно пришёл не на поединок, а так, в картишки перекинуться. Но сколько бы он ни изображал из себя супербойца и непобедимого мачо, в глубине его глаз я видела некое напряжение, вперемешку с предвкушением. Парень рассчитывал на хороший поединок.

– Халу! – кивнул он мне, подойдя ближе.

– Халу! – ответила я, будучи совершенно спокойна снаружи, хотя внутри меня расцветал цветок скорой битвы.

– Вижу, давно меня ждёшь. Что, так не терпится? – двусмысленно оскалился Дерек, а его окружение мерзко загоготало.

– Не думаю, что ты способен удовлетворить мои ожидания, – фыркнула я, мой ответ заставил парня тут же нахмуриться. – Много о тебе слухов, как об отменном бойце. Но то просто сплетни. Покажи всем нам, на что ты действительно способен, хватит попусту трепать языком!

– Ах ты! – прорычал парень, набычившись.

– Вижу, что вы уже готовы к дуэли? – рядом с нами совершенно бесшумно материализовался ларер Хансен, следом за ним к нам подошла Нора Старк – преподавательница "Общей целительской магии".

– Аруна, дай сюда свою руку, – приказала Старк и я выполнила её просьбу. Молодая женщина обхватила запястье моей правой руки и, полуприкрыв веки, что-то зашептала. – Всё, готово. Теперь я смогу отслеживать твои жизненные и магические потоки. Если почувствую опасность, бой немедленно будет остановлен. Теперь ты, Дерек.

– Вы не сможете покинуть магический купол, защищающий зрителей, пока я не остановлю бой, – принялся объяснять правила Леннарт, – смертельно опасные заклинания, убивающие на месте, применять запрещено, замечу что-то подобное – вылетите из Академии – моргнуть не успеете, сразу же в темницу. И никакие связи с сильными мира сего вам не помогут, это ясно? К тому же, скастовать проклятие или ещё что-то подобное у вас не выйдет, стоит ограничитель – вы просто свалитесь в беспамятство, а очнётесь уже в застенках, глубоко под землёй… Разошлись!

Преподы вышли за периметр, а через несколько мгновений воздух задрожал, пошёл рябью, и между нами и зрителями выросла стена, достаточно прозрачная, чтобы всем всё было видно, но вполне осязаемая физически – даже если кто-то из нас приблизится к ней в горячке боя, то наткнётся на непреодолимое препятствие.

Хочу себе этот артефакт! Р-р!

В первых рядах я заметила ларера Рига, надо поговорить с ним, выяснить конструкцию и забахать себе такой же…

Выдохнула, встряхнула руками и попрыгала на месте, стараясь чуть сбросить напряжение и унять адреналин, бурливший в крови.

– Приготовились! – усиленный артефактом голос препода по ЗДТ разнёсся по всей Арене, я же, вспомнив одну деталь, вскинула руку, прося секунду подождать, после чего сняла свои новые сапожки, и отбросила поближе к защитной пелене. Кивнула.

– Первокурсница Аруна Сольвейг и третьекурсник Дерек Олорэ, начинайте! – просто закончил Леннарт и замолчал…

Мы стояли и внимательно друг на друга смотрели. Дерек глядел чуть исподлобья, я тоже следила за каждым его движением. Парень не спешил атаковать, а вот мне было уже невмоготу: поведя плечами, взрыхлила пальцами ног мягкий песок Арены и, недолго думая, рванула с места в карьер. Но не в лоб, а по дуге.

В это же время огромный камень, лежавший в совершенно другой стороне, оторвался от земли и полетел в парня. Я следила за противником, не упуская из внимания ни малейшей детали, вот он едва пошевелил пальцами левой руки и брошенный в его сторону снаряд разлетелся на сотни мелки острых осколков и поменял траекторию полёта – точно в мою сторону. На секунду замедлившись, топнула ногой, вызывая стену прямо перед собой, чтобы опасные снаряды вбились точнёхонько в воздвигнутое мной препятствие.

Бух-пух-бух! Врезались осколки.

Но я рано расслабилась, земля подо мной задрожала, побежали многочисленные трещины, а после, я глазом моргнуть не успела, как твёрдая почва вдруг стала сыпучей и меня с головой утянуло вниз.

Миг и я под землёй, в полнейшей темноте, но зрение мне и не нужно было: тут моя родная стихия, и родненькая матушка-земля непременно покажет, где именно сейчас находится враг.

На поверхность выпрыгивать не стала, вот уж нет, побуду пока здесь. Противник замер в замешательстве, этим я и воспользовалась: прямо под ногами Дерека высоко вверх взбух мощный столб земли, подкидывая противника в воздух. Парень пару раз перекувыркнулся через голову и рухнул бы плашмя на землю, но с помощью заклинания, смог смягчить удар.

Тем не менее густая капля крови из его носа алой кляксой упала на светлый песок.

Я его разозлила: Олорэ с силой ударил кулаками по земле и одним движением поднялся на ноги, и вместе с тем меня что-то быстро вытолкнуло наружу.

В меня тут же полетело всё, что может летать: песок и мелкие острые камни, не давая мне и секунды, чтобы перевести дыхание… Парочка осколков таки пропороли кожу щеки и рук…

– Рра! – выдохнула я, активируя заклинание каменных доспехов – моё тело за пару ударов сердца, облепил песок, становясь под воздействием моей энергии невероятно твёрдым…

Магия огня в умелых руках – страшная сила. Я видела её в действии у эльфа, и тогда еле выжила, сейчас Дерек демонстрировал навыки не хуже, чем тот остроухий в Тёмном лесу: герцогёныш закрутил вокруг себя пламя, заключая своё собственное тело в сплошной ярко-оранжевый кокон, а потом вся эта масса разрослась и полетела в мою сторону.

Всё происходило с ужасающей скоростью, и тут я осознала, как мало практики у меня, и как много у противника…

– Руны, пришло ваше время, – прошептала я, вскидывая руки и наклоняя голову чуть вперёд и вниз. – Я не имею права проиграть…

***

Дерек был зол: девчонка оказалась непростой, он попросту не ожидал, что она настолько умело использует сложные дистанционные заклинания и управляет землёй не хуже него самого. А эти доспехи – удивила, он даже на миг зауважал зеленокожую. Олорэ расслабился и поплатился за это – земляной вал, сильная ворожба, буквально стёр на нет вальяжно-расслабленное настроение юноши. И парень взялся за орчанку всерьёз.

Девушка двигалась быстро, успевая уклоняться от летящих в неё снарядов, Дерек не жалел маны, вливая в каждое своё заклинание прорву энергии, норовя задавить девушку массой и стремительностью – его немалый магический источник позволял молодому человеку не опасаться быстрого истощения.

Из пламени Дерек сформировал отдельные элементы: диски, плети, даже волны, в виде алой лавы стремительно потёкшие в сторону противницы – парень хотел заключить Аруну в огненный капкан и заставить её тратить силы из резервов, таким образом истощая девушку.

И когда пламя достигло цели, заключая орчанку в непроницаемый кокон, Дерек позволил себе мысленно облегчённо выдохнуть – он уже праздновал победу, при этом пот градом тёк по его лицу, застилая глаза и ухудшая обзор, но будущий герцерг не мог позволить себе потерять концентрацию, поэтому давил и давил, дожимая противницу.

– Да когда же ты сдашься? – прорычал он, чувствуя, что мелкие источники энергии давным-давно опустели, а центральный просел на треть.

Тут, откуда ни возьмись, подул прохладный, порывистый ветер. От неожиданности Олорэ чуть не потерял концентрацию. Юноша тут же почувствовал, что что-то неуловимо изменилось: холодные воздушные потоки всё усиливались, а перед заключённой в горящую клеть Аруну один за другим проявились руны, Дерек заворожённо следил, как вспыхивают древние символы: первый, второй, третий… в итоге знаки объединились в идеальный круг и пламя, созданное им же, начало втягиваться внутрь странной цепочки, и там исчезать, словно и не было.

А ещё Олорэ почувствовал, как его собственные силы начали таять, и он не мог ничего с этим поделать – у него никак не получалось отсечь себя от странной неизвестной ему ворожбы, невидимой толстой нитью, протянувшейся напрямую к его средоточию и высасывающей ману у Дерека.

Тем временем Аруна, левитирующая в нескольких метрах над ареной, открыла глаза, её каменные доспехи опали чёрными чешуйками вниз, оседая пеплом на земле, волосы девушки антрацитовой волной развевались на ветру, а тёмные глаза горели алым пламенем, заставляя юношу с опаской попятиться.

Но он не намерен был сдаваться, поэтому, взяв себя в руки, считай на одной силе воли, стал сопротивляться тому заклинанию, что использовала орчанка.

Оба устали. У обоих едва оставались силы на противостояние, девушка даже опустилась на землю, ибо и у неё заканчивалась мана. Глаза её стали совершенно обычными, приятного тёплого карего цвета.

Колени у соперников подогнулись практически одновременно. Руны, созданные орчанкой, медленно теряли силу, истаивали, и в итоге исчезли вовсе. Ни у кого из них не осталось сил…

– Поединок считаю закрытым. Результат: ничья! – раздался голос ларера Хансена.

И недавние противники обессиленно рухнули на землю, оставишь неподвижно лежать, глядя на лениво плывущие по темнеющему небу белые облака.

– Поесть бы, – едва ворочая языком, вдруг призналась девчонка, и он был с этим совершенно согласен:

– Угу, не отказался бы от жирной отбивной…

Глава 5

Защитный купол ещё не сняли, и у нас было полминуты перекинуться несколькими фразами.

– Перемирие?

– Не трогай моих друзей, – кивнула я.

– Договорились, – и подал мне руку.

Поколебавшись мгновение, обхватила его предплечье и крепко сжала.

– Хороший вышел поединок, таккь, – поблагодарила я, выказывая уважение мастерству парня. Без рун он бы меня просто затоптал в землю, по куполу размазал.

– А ты можешь рассказать о тех рунах, что использовала? – было видно, что ему действительно интересно. – Я узнал только две, – похвально, что парень готов признавать такие вещи, как неведение чего-либо. Ведь Дерек мне показался ещё тем высокомерным снобом. А вот сейчас, когда из него буквально вышибли дух, он выглядит обычным парнем.

– Могу, если и ты готов чем-то поделиться взамен, – прищурилась я и тут с лёгким хлопком защитный купол истаял. К нам ворвались ликующие крики моих одногруппников и вялые восклицания однокурсников Олорэ.

– Без проблем, – согласился он, после чего, коротко кивнув, пошёл навстречу своим друзьям, а меня чуть не снесли с ног радостно орущие подруги.

– Арунааа! Ты крутая! Мы думали тебя всё – того, поджарили, ан-нет, ты как мистическая птица воспрянула почти из пепла и набросила свои руны на Олорэ! Как он сопротивлялся, даже издалека было видно, насколько раскраснелось его симпатичное личико! – Грай, как всегда, была в своём репертуаре – зубоскалила. – Я, кстати, на тебя и поставила, пойду заберу свой выигрыш, – и, едва слышно напевая весёлую похабную песенку, направилась в сторону кучки парней и девчонок, бурно что-то обсуждавших.

– Ты же обещала, – тихо шепнула Кэролайн. Точно нужно с ней поговорить насчёт Дерека, часто "bad boys" нравятся девчонкам, только потому что им кажется, что они смогут их переделать, что именно под её благотворным влиянием такие юноши исправятся и станут любить только её одну.

Но в жизни всё далеко и кардинально не так. Бывают, конечно, исключения из правил, но не так чтобы часто. И не думаю, что Дерек обратит внимания на Кэролайн, хотя…

Я оценивающе прищурилась, разглядывая гномку. Красивая, чуть меньше метра шестидесяти, аристократические черты лица, она дочка главы рода Петтеров, а они богаты, если судить по всему тому, что я успела увидеть и услышать. Может статься, что Олорэ заинтересуется, как вариант, хотя бы досадить мне. Не думаю, что его устроила ничья, поскольку ни он, ни я не жалели сил и сражались по полной! Ну я так точно, вон, до сих пор кости трещат. Оказывается, без поддержки Джерарда воительница из меня так себе, средненькая. Только на удаче и помощи кого-то и выезжавшая ранее, в дополнение шла импровизация и чудовищная интуиция, взявшаяся неведомо откуда, но спасибо Хеймдаллю за неё!

– Аруна? – оказывается, я настолько глубоко задумалась, что не обратила внимания на Кэри, которая трясла меня за рукав и звала куда-то.

– Ужинать пора! Не то всё без нас съедят.

– Что? Еда? – опомнилась я, рот мгновенно наполнился слюной и, позабыв о желании переговорить с Кэролайн о её чувствах к такой тёмной лошадке, как Дерек Олорэ, поспешила на выход из Арены. Но не тут-то было! Меня окликнул ларер Хансен, чтоб у него аппетит пропал на неделю!

– Солвейг, подойти! – и стоит такой деловой, руки скрестив на мощной груди. Мужчина был немногим ниже орков, и в плечах поуже, и, тем не менее, думаю, что поставь его против того же Бергтора, Леннарт Хансен смог бы всех крепко удивить.

– Знаю, что хочешь есть, – "проницательно" заметил он, когда я, шаркая босыми ногами, дотелепалась до него. – Магический поединок, впрочем, как и любая ворожба всегда требует восполнить потраченную энергию. Кроме того, на сытый желудок, мана легче заполняет источники в теле и быстрее преобразуется.

– Таккь, – поблагодарила его за короткую лекцию, сделав лицо максимально серьёзным, поскольку всё, что он говорил было известно совершенно всем, даже не магам.

Довольно кивнув, грах-препод, вдруг сделал серьёзное лицо и заявил:

– Завтра жду тебя на факультативе по владению мечом, – мой рот медленно пополз вниз.

– Н-но… мы же и так занимаемся на Арене и железками тоже машем…

– Железками она машет, – осуждающе покачал головой профессор, – ты должна уметь всё! Ты принцесса, рождена, чтобы править! Власть – это не только сытно есть и сладко спать, но и ответственность перед своим народом! Если на вас нападут, ты должна владеть оружием, не только магией, понимать и предугадывать действия врагов, поэтому уроки тактического боя тоже ждут тебя дважды в неделю. Лично вести буду.

С каждым его словом моя и без того слегка приоткрытая челюсть и вовсе отвисла.

– Нет, – я упрямо тряхнула головой и, набычившись, исподлобья посмотрела на сбрендившего мужика. – Не планирую быть воительницей! Я просто хочу уметь управлять своей магией. Изобретать артефакты, созидать, а не разрушать! Ну, чего вы все ко мне пристали! Ууу! И при всём моём к вам уважении, ларер Хансен, у меня очень плотный график. Если добавятся ещё две дисциплины – я просто не выдержу! Таккь скаль дю ха! Пойду поем, – поклонившись учителю, у которого глаза стали немного навыкате, пошагала в сторону выхода. По пути подобрала сапожки и флягу с кариллой, на ходу отвинтила крышку и с удовольствием пригубила живительного напитка, я настолько привыкла к чудодейственной настойке, что уже давно не замечала его терпкого горьковатого вкуса.

Как же этот день вымотал меня, словами не передать, а я ведь просто орчанка, не титан.

– Пс!

Я шла вперёд, ничего и никого не замечая.

– Псс! Аруна! – наконец моё внимание было привлечено. Из-за пышных кустов на меня смотрел Грегер, орк-охранник широко и довольно улыбался.

– Халу! – вяло махнула я ему рукой. – Ты чего тут прячешься? – спросила, подойдя ближе.

– Хотел поздравить с убедительной победой!

– Ничья – это не победа, – пожала плечами, но мне было приятно, что друг смотрел поединок и сейчас решил меня поздравить.

– Ты ничего не понимаешь, маленькая, – рассмеялся он, – Олорэ практически выпускник, а ты надрала ему высокородный зад, считай одной левой!

Я поморщилась:

– Грегер, поверь, ещё чуть-чуть и он бы меня додавил, я держалась на голом упрямстве.

– Ладно, думай как знаешь, а у меня для тебя подарок, – и втиснул в мою руку что-то обёрнутое в холщовую засаленную тряпицу, крепко перевязанную бечевой.

– А что это и кто передал? – спросила я, поднимая голову, но орка и след простыл. Я сосредоточилась и уловила его шаги далеко впереди, мужчина чуть ли не бежал, спеша на службу.

– Ладненько, – вздохнула я и убрала посылочку в карман туники, после ужина посмотрю. Надеюсь, не взорвусь или ещё чего неприятного от этого предмета не последует.

В столовой меня уже ждали за щедро накрытыми столиками, девчонки галдели, парни широко улыбались. Столы сдвинули в один ряд так, что получился один длинный праздничный.

– А вот и виновница торжества! – пропела Грай, широко улыбаясь.

– Аруна, ты всем доказала, что первокурсники могут многое! – Берит вторила сестре-близняшке.

– Молодец, Аруна, – ко мне подошёл Алекс Гольёрг и протянул руку, для пожатия. – Хотел бы попросить тебя дать мне пару уроков, если это возможно?

– Почему бы и нет, – улыбнулась я, пожимая предплечье однокурснику. – Но не в ближайшую неделю: добавится новый факультатив, сам разумеешь, нагрузка увеличится, график станет таким плотным, что успевать бы бегать в столовую.

– Да, понимаю, но всё же очень надеюсь. Меня очень интересует, как ты так быстро и без ошибок нарисовала все те руны, что использовала в самом конце дуэли.

– Оо, – я сделала круглые загадочные глаза и прошептала: – нужно быть всегда готовым. Мне не разрешили взять амулеты с собой, зато никто не запретил прийти на Арену пораньше…

Понимание проступило на симпатичном лице долговязого и нескладного Алекса и он, уважительно поклонившись, вернулся на своё место.

– И о чём это ты там шепталась с заучкой Гольёргом?

– Алекс попросил пару уроков по боевой рунической магии, – нетерпеливо ответила я, присаживаясь за стол – мой желудок ревел раненым бизоком, а рот, от витавших по помещению умопомрачительных запахов, мигом наполнился слюной.

Всё, что стояло передо мной было съедено – крошки не осталось: тарелка наваристого супа, овощное рагу, тушённое с мясом, булка хрустящего хлеба, нарезанного толстыми ломтями, замечательный ягодный взвар… ммм, я довольная, аки слон! Пока жевала, молчала, кивая на чьи-то вопросы и поздравления. И чувствовала, как краски мира медленно, но верно, снова ко мне возвращаются, а чуть попозже стала жалеть, что отказалась от столь щедрого предложения ларера Хансена. Завтра пойду и извинюсь, явно не в себе была. И попрошу подождать, пока привыкну к новому расписанию и дополнительной нагрузке. А потом, скорее всего, приду к нему на занятия.

Глава 6

– Аруна, а тебя я попрошу задержаться, – ларер Риг был хмур и чем-то недоволен: его и без того морщинистое лицо, обычно высокомерно-холодное, сейчас превратилось в усталое, полное раздумий полотно жёванной бумаги.

Народ, с любопытством на меня оглядываясь, рванул из аудитории, за последним студиозусом плотно захлопнулась дверь и я осталась со старым преподом наедине.

– Что-то случилось, профессор? – спросила я заинтересованно. – У нас сегодня факультатив, можно было и там обсудить.

– То, что я собираюсь сказать тебе – не для посторонних ушей, сядь.

Заинтригованная и немного обеспокоенная, присела на лавку, положила рядом свой ученический мешок и как прилежная ученица, сложила ладони на коленях.

Препод подошёл ко мне и, вдруг резко наклонившись, неприятно щёлкнул меня по лбу.

– Ай! – возмутилась я, отклоняясь, – Что на вас нашло, ларер Риг?

– Больно?

– Не так чтобы очень, но неприятно! И обидно! Я ведь даже не понимаю, что такого сделала?

– А вот мне кажется, что королевский обруч сдавил твою симпатичную голову и не даёт ясно мыслить, – ехидно заметил профессор и воротился за свой стол, устало опустившись в своё любимое широкое кресло. – Я проверял, не зазвенит ли. Но, вроде как пока в голове не совсем пусто.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, потирая чело и обиженно надувшись.

– Как ты думаешь, было ли правильно с твоей стороны прийти на Арену пораньше и заготовить руны? Вижу, что считаешь, что поступила очень умно и хитро! А как по мне такое поведение называется мелкое жульничество, как считаешь?

– Никак не считаю, – посмотрела на него исподлобья. – Это вам Алекс Гольёрг доложил? А я ему ведь только шепотком намекнула, думала, он добрый товарищ…

– Нет, не он, можешь быть спокойна. Умный сложит два и два и получит верный результат. Я себя дураком никогда не считал. И я так же понимаю, что тебе, как принцессе орков, не хотелось проиграть, – кивнул препод. – В правилах ничего не сказано о дополнительной подготовке к магическому поединку, поскольку руны мало кто использует, а артефакты на дуэли так и вовсе запрещены. Ларер Хансен мог тебя остановить, но не сделал этого – он единственный, кто видит на Арене всё. И если Леннарт ничего не тебе не сказал, значит, Хуго, то есть ректор, дал добро. Элев Дерек зарвался, его следовало проучить. Будущие торгово-экономические связи с орками намного более значимы для людского королевства, нежели спесь и высокомерие отпрыска Олорэ. Но и ты, Аруна, тоже хороша, могла победить его и так, если бы усерднее тренировалась и учила руны.

– У меня нет доступа в тайные отделы библиотеки, – буркнула я, не зная, что сказать наставнику в ответ, поскольку всё же в глубине души была с ним согласна.

– Тебе стоило только попросить. А я всё ждал, да так и не дождался, – в руках у старика появился серебристый кругляш, который он положил на стол и придвинул ближе ко мне. – Отдел "Древние сказания". Там ты найдёшь и про руны. Увы, не очень много, некоторые манускрипты так и вовсе почти рассыпались в труху. Но информация о рунах на теле там точно есть. И это очень важно, – выделил он последнюю фразу с особой интонацией.

– Тату, что ли? – ахнула я, и тут же поправилась, когда заметила в светло-голубых глазах профессора невысказанный вопрос. – Несмываемые рисунки?

– Да, но мой тебе совет, не стоит каждую пядь своего тела ими изрисовывать.

– Я не любительница такого рода украшений. Равнодушна. Но ради дела… Да, я непременно отправлюсь в тот отдел, – кивнула я, поднимаясь. – Таккь скаль дю ха, ларер Риг! – и низко поклонилась наставнику. – И я не считаю, что сжульничала. Внимательно ознакомившись с правилами поединков, поступила так, как следовало: нашла лазейку. И корона мне совершенно не давит, поскольку её у меня, даже эфемерной, нет вовсе! Да, чуть схитрила, да, хотела дать по носу высокомерному герцогскому сыночку, который не считается с мнением более слабых и не принадлежащих его сословию разумных. Только поэтому и никак иначе! Я хотела, чтобы он понял, что…

– Всё-всё, – поднял руки профессор, слегка посмеиваясь, прежнее благодушное настроение снова к нему вернулось, – просто не поступай так больше. Ишь ты! Предусмотрительная какая, всё продумала? Хе-хе, – голубые пронзительные глаза улыбались.

– Я за своих людей горой! – тряхнув своей толстой косой, гордо заявила я. – Будь я просто орчанкой без роду и племени, поступила бы ровно так же. Дерек и ему подобные понимают только силовые аргументы… Мне нельзя было проиграть, учитель, – уже более спокойно ответила я, выдыхая и успокаиваясь.

Старый профессор покивал задумчиво и махнул рукой, отпуская меня.

– Кстати, – вдруг вспомнилось мне, – раз уж я тут, не буду ждать вечера, – и положила на стол перед учителем ту самую вещицу, что прошлым вечером мне буквально впихнул в руки Грегер. – Это слот для связи с моим отцом Ансгаром и городом орков.

– Да, он самый, хочешь с ним поговорить? – понимающе покивал ларер Риг. – Вечером после факультатива задержись, подключим к моему переговорному артефакту.

– Поговорить да, хочу, – согласилась я, – а ещё хочу испытать свой. Точнее, артефакт, над которым работал Рэгнволд Холмен, но не успел довести до ума. Ретранслятор почти готов, недостающие детали тоже уже собраны. Для начала проверим в пределах академии. Если опыт окажется удачным, отправимся в город на поиски самой высокой точки в Ёосте, и уже там установим все детали, как положено. И продолжим испытания.

– Ну, что же, если ты считаешь, что готова к проверке, то я не против. А самое высокое строение в Ёосте – это, конечно же, королевский дворец. Вот только боюсь, нас туда не пустят.

– Какая-нибудь возвышенность вместо дворца? – не унималась я. И пусть пока об этом было рано думать, но мне не терпелось.

– На окраине есть несколько, – задумчиво протянул препод. – Надо подумать.

– Хорошо, – кивнула я.

– Если это всё, то можешь идти.

Я бежала по коридору в направлении столовой, и моё нутро сжималось от предвкушения и страха. С одной стороны, мне не терпелось проверить результаты проделанной мной работы, с другой, я боялась провала.

Магия универсальна. Она вокруг, она живая и податливая. Нужно только уметь найти к ней подход. Я долго изучала артефакт профессора-орка, прежде чем начать его совершенствовать. Острый шип для взятия крови отправился на переделку. Рэгнволд мыслил невероятно широко для разумного того времени. Он был гением! Я просто взяла за основу то, что предложил древний мастер, и добавила кое-что из своего мира. И получился невероятный, захватывающий дух, артефакт. Даже три.

Базовая станция – это целый комплекс приёмопередающих приборов, которые образуют радиоволны, они же, в свою очередь, принимают форму своеобразных сот или ячеек, при наличии нескольких БС, эти соты соприкасаются друг с другом, таким образом увеличивая площадь покрытия. И первой такой станцией – Магическая базовая станция, станет артефакт профессора Рэгнволда Холмена, именно его МБС будет принимать в себя сырую ману, перерабатывать её и выпускать наружу той частоты, которая подходит для связи, а ретранслятор, который я к нему присоединила, усилит мощь и радиус покрытия в несколько раз.

Можно сказать, что я сделала некое открытие, а именно: в радиусе действия артефакта Холмена становится доступным неизвестный в этом мире вид магии – телепатия!

Посредством телепатии разумный может связаться с другим, только для этого нужен определённый ключ – маленький амулет, настроенный на улавливание этих специфических волн, производимых базовой магической станцией профессора Рэнгволда. Единственное, что амулет нужно привязать к хозяину через определённый ритуал. И только потом владелец может "позвонить", кому угодно, лишь мысленно вызвав его образ. И у принимающей стороны тоже должен быть такой амулет.

Тряхнув головой, отогнала эти мысли, подумав о другом – о разговоре с профессором Хансеном. Некрасиво получилось с преподом по ЗДТ. Надо извиниться и спросить в силе ли его предложение или он уже передумал?

А ещё меня глодало чувство вины, ведь по-сути нагоняй от наставника был вполне оправданным: мне не стоило хитрить, будет уроком на будущее.

Дядюшка Анс и мама точно также, как и ларер Риг, не одобрили бы подобного моего поведения. Я ошиблась, осталось принять, осознать и не делать такого впредь. Нужно просто стать сильнее.

В столовой к этому времени практически никого не было. Взяв то, что осталось, быстро съела: впереди очередная пара, и опаздывать на неё вовсе не хотелось.

Глава 7

– Магоканалы берсерков прямые и совершенно непластичные, словно окаменевшие и, увы, они односторонние, это значит, что через одни и те же пути происходит впитывание маны и её выплёскивание, а это, к сожалению, приводит к изнашиванию тела, оттого с приближением старости, берсерки теряют возможность перевоплощаться, – разговор с дядюшкой длился чуть менее трёх минут и я старалась успеть рассказать ему как можно больше из того, что смогла увидеть благодаря шелестайну. – Да, верно. Это очень важно. Нужно с детства учить орков чувствовать токи силы. Возможно, стоит нанять наставников из магов стихийников… Например, ша Сиир или ша Аскетилл, они ведь не берсерки, но также и не полноценные колдуны, что-то между: каналов у них больше, чем у первых, но и меньше, чем у вторых… Я и твою систему просмотрела, честно скажу, там всё тёмное, перекрученное и безжизненное, мне бы хотелось провести пару экспериментов с камнем души, соединив его с монестайном. Да, я знаю как. Но у тебя есть кое-что другое: алая вязь тончайших трубочек, по которым к твоим двум средоточиям на руках течёт сила, благодаря ей ты стал видящим и способным влиять на объекты, такие как сейка, – с каждым словом я чувствовала, как мне становится плохо, артефакт связи, предоставленный ларером Ригом, тянул из меня саму жизненную силу, словно оголодавший вампир. – Отец, мне пора, или я в обморок сейчас грохнусь. Береги маму и себя. Да, на зимние каникулы я, возможно, приеду. Но ничего обещать не могу.

Ансгар быстро со мной попрощался, обязавшись подумать над полученной информацией. Я была очень рада услышать дядюшку, к сожалению, с Райлой поговорить не удалось. Но, надеюсь, вскорости связь между нами перестанет быть проблемой.

Ларер Риг ждал окончания переговоров в другом помещении, поэтому стоило беседе завершиться, я убрала окровавленный палец с шипа, и, морщась от боли, вынула пластину из с�