Контуженный: ИНТЕГРАЦИЯ

«Глобализация – мышеловка, интеграция – бесплатный сыр».

Николай Сухомозский

Пролог

«Пламя Дагора», пыхтя одним двигателем, вышел из гиперпространства на краю системы. Второй движок отказал уже на финальной стадии разгона, всё-таки фронтир – не самое безопасное место галактики. В крайней точке нашего путешествия на нас напали, два корабля с отключенными идентификаторами прятались на краю метеоритного поля, и именно поэтому мы не смогли их вовремя обнаружить. Завязался скоротечный бой, в котором один из нападавших был уничтожен, а второй, отчаянно маневрируя, все-таки смог повредить нам кормовую часть, которая и так-то, к слову сказать, дышала на ладан. Но и его нам удалось отправить на встречу с вечностью ответным залпом. Двигатель барахлил, но лететь было нужно, нам необходимо добраться до ремонтных мощностей. Когда до скорости выхода на прыжок оставалось совсем немного, он и отказал, благо, что нам не хватало всего чуть-чуть ускориться, и второй исправный движок смог справиться. Мы ушли в гиперпространство, и вот теперь, активировав радары дальнего радиуса действия, собирали информацию о системе, в которой оказались, об этом месте, куда и лежал наш путь.

Система Гурт, расположенная в двух прыжках от такого расплывчатого понятия, как граница фронтира. Место базирования тех, кому мало места в Содружестве, или тех, чьи интересы находятся именно здесь. Пираты и наемники, маргиналы и мечтатели, все они стекаются в оплоты жизни, наподобие того, к которому мы и держали курс. Станция «Аратуг», именно её мы выбрали тем местом, в котором нам предстояло остановиться. Её нам посоветовал один из бывших каторжан, по его словам, это было наиболее безопасное пристанище, в котором и можно определиться с дальнейшей судьбой.

– Неизвестный корабль, вы находитесь в зоне ответственности вольной станции «Аратуг», приветствую в системе, – прозвучал в динамиках довольно молодой голос диспетчера.

– Приветствую, «Аратуг», рейдер «Пламя Дагора», капитан Джон Сол, следуем на станцию.

– Какова цель посещения?

– А ты с какой целью интересуешься? – ответил я вопросом на вопрос. – Насколько я знаю, это вольная станция, и посещать её могут все.

– Да я так спросил, ради интереса, не кипятись, – пошел на попятную диспетчер, – может, вам помощь какая-нибудь нужна, а я могу поспособствовать.

– Помощь на самом деле нужна, но я думаю, что мы и сами с этим разберемся.

– Ну и зря, моя комиссия небольшая, а что у нас тут и как, я знаю очень хорошо, могу свести с нужными людьми.

Я задумался, вот он, звериный оскал капитализма в космических масштабах, все хотят заработать, неважно, на ком и как. На самом деле, почему бы и нет, может быть, этот парень действительно окажется полезным.

– Нужен ремонт и модернизация, по адекватным ценам. Есть варианты?

На секунду диспетчер задумался, а потом ответил, причем в его голосе появились нотки радости, видимо, нечасто капитаны соглашались на подобные предложения:

– Конечно, есть, как хотите ремонтироваться, в космосе или в доке? Если в доке, то учти, не под все габариты у нас есть док-ангары, перешли мне размерность своего корабля, и я подберу варианты, тебе это будет стоить тысячу кредитов.

– Что-то ты подозрительно мало просишь?

– Ха-ха, – рассмеялся парень, – так я еще с ремонтной конторы своё поимею, мне лучше нового клиента в твоем лице не терять, вдруг вам еще что-нибудь понадобится.

– Как зовут-то тебя, парень?

– Мой Шиас, – представился диспетчер.

– Будем знакомы, добро, лови размерность корабля и ищи док, – сказал я и переслал ему требуемые параметры.

– Пришли, – подтвердил Шиас, – начинаю работу, пока вы дойдете, я уже что-нибудь подыщу, – пообещал он и отключился.

– Надеюсь, я всё сделал правильно? – поинтересовался я у Стакса, опыт которого в подобных делах был гораздо богаче моего.

– Стандартная практика. Все хотят навариться, а тут новый корабль, в базах не числится, так что это нормально. Да и запросил он немного.

– Ну, вот и хорошо, теперь надо подумать, что с рейдером делать, в таком виде он, конечно, неплох, но абсолютно несбалансирован, да и устаревшие системы лучше заменить.

– Нам нужно сначала с легализацией разобраться, я сам займусь этим вопросом, Сол, – пообещал сибурианец.

– Договорились, надеюсь, тут есть запчасти в наличии, и ждать поставок не придется.

– Не переживай, в подобных местах можно найти всё что угодно, сюда стекаются разные трофеи, так что с этим проблем не будет.

Лететь к вольной станции на одном двигателе пришлось гораздо дольше, но мы всё-таки добрались. За час до подлёта со мной на связь вышел диспетчер Шиас и попросил заключить с ним договор на посреднические услуги, возразить было нечего, быть может, этот ушлый тип действительно сумеет значительно ускорить наш ремонт. Соглашение подписали обеими сторонами в течение минуты, на самом деле ничего в этом экстраординарного не было, обычная практика, я обязался оплатить его услуги в течение суток после прибытия на станцию. Убедившись в том, что я выполнил условия договора и перевел ему тысячу кредитов, Мой Шиас скинул мне контакты хозяина ремонтной конторы, с которым им уже было заключено предварительное соглашение на ремонт нашего корабля. Он обладал просторным док-ангаром соответствующего размера и необходимым оборудованием для проведения требующихся нам работ.

Получив контактную информацию, я сразу же попытался с ним поговорить, вызвав его на связь, и практически сразу мне ответили:

– Ласло Гулич, к вашим услугам.

– Доброго времени суток, меня зовут Джон Сол, насколько я понимаю, с вами было заключено предварительное соглашение на ремонт моего корабля, ваш контакт мне передал диспетчер Мой Шиас.

– Да, предварительная договорённость была. Вы уже готовы зайти в док?

– Не совсем, мне ещё час до вас добираться, иду на одном двигателе.

– Понятно. Ну, через час, значит, через час, договор подпишем после постановки в ангар и определения объема работ. Шиас сказал, что вам нужна модернизация? – в вопросе хозяина ремонтной конторы сквозила надежда.

– Вы правы, модернизация нам тоже нужна, как и ремонт корпуса, – подтвердил я.

– Отлично, – ответил Ласло, и в его голос добавились весёлые нотки, – тогда я жду вашего вызова на подходе к станции, скидываю вам схему местоположения моего ангара, диспетчер по запросу отправит вам маршрутную карту.

– Принято, до связи, господин Гулич.

– До связи, господин Сол, – ответил мой собеседник и отсоединился.

Ну что ж, похоже, с ремонтом у нас проблем не возникнет, главное, чтобы хватило на это денег.

– Командир, – послышался голос искина, – насколько глубокую модернизацию вы планируете произвести?

– Не знаю, – честно признался я, – на сколько денег хватит. А тебя это сильно беспокоит?

– Если учесть, что я – это и есть корабль, то да, беспокоит.

– И что же именно тебя беспокоит? – уточнил я.

– Да, собственно говоря, всё. Я бы хотел с вашего разрешения изучить каталог доступных запчастей и выдать вам рекомендации по улучшению моих характеристик.

– Да без проблем, Хор, по приходу изучай торговые площадки, мне вот тоже очень интересно узнать местные цены. Финансы у нас, сам понимаешь, ограниченные, а то барахло, которое мы с собой забрали, совсем не факт, что получится продать, да и снятые для модернизации запчасти вряд ли кому-то понадобятся здесь.

Улгол повернул голову в мою сторону и, не открывая глаз, вставил:

– Джон, поверь, тут можно продать всё что угодно, пусть и задёшево, но кто-нибудь да купит.

– А ты-то откуда это знаешь?

– Так я на подобных станциях бывал не раз, считай, что вырос на них, – пояснил Зиц.

– Так, ворюга, с корабля ни ногой. Понял? А то попадёшься на краже какой-нибудь ерунды и влипнешь в историю.

Маленький клептоман открыл глаза и посмотрел на меня:

– Джон, как ты можешь так говорить? И вообще, я воровал от безысходности.

– Так, может быть, ты от безысходности ту хреновину из сейфа у рейнджера скоммуниздил, в смысле, украл? – поправился я.

– Да там вообще всё случайно вышло, неосознанно. Может, на меня вообще там какая-нибудь штука повлияла, псионика, всё такое, а ты сразу обижать своего лучшего друга Зица, – малыш наигранно шмыгнул своим необычным носом и утер щупальцем несуществующие сопли.

– Так, многорукая мать Тереза, хорош мне по ушам чесать, я сказал, ты остаёшься на борту.

– А как я тогда найду для себя скафандр?

– А они что, на вас бывают? – удивился я.

– Представь себе, бывают, есть пара универсальных моделей, которые мне подходят.

– Вот, значит, мы их тебе и купим, скинь спецификацию, – решил я, теперь у Зица стояла достаточно неплохая, хоть и вторичная, нейросеть пятого поколения.

– Так их примерять надо, Джон, так что хочешь ты или не хочешь, а мне по-любому нужно сойти. Может, я тут даже подругу найду, давно щупальца ни с кем в узел не заплетал.

– Ладно, – согласился я, – но если влипнешь в неприятности, то выпутывайся сам.

– Всё будет лоп-лоп, Джон, и не в таких отстойниках бывали, – обрадовался ушлый воришка и исполнил какие-то замысловатые движения щупальцами.

Нам понадобилось чуть больше часа, чтобы добраться до станции, диспетчер, как и ожидалось, скинул маршрутную карту полёта. Мы, связавшись с хозяином док-ангара, завели рейдер к нему и плавно опустили на специальные универсальные телескопические опоры, которые мягко приняли на себя вес нашего корабля. Как только мы заглушили двигатели и перевели реакторы в холодный режим, оставив только один для поддержания жизнеобеспечения, я направился к выходу. Хозяин ремонтной фирмы уже ждал меня на выходе в сопровождении ещё одного человека, высокого худощавого мужчины средних лет, одетого в инженерный скафандр.

– Рад личной встрече, господин Сол, – учтиво поприветствовал он меня, внимательно рассматривая мой необычный скафандр.

– И мне очень приятно, господин Гулич, – поздоровался я в ответ.

– Это наш инженер Руни Локт, он будет работать на вашем корабле. Уверяю Вас, он имеет все необходимые сертификаты и опыт для этой работы. Для составления договора и сметы предлагаю, не теряя времени, сначала осмотреть повреждения, а потом уже поговорим о возможной модернизации корабля.

– Согласен, – кивнул я головой и пропустил их перед собой внутрь «Пламени Дагора».

Первым делом мы прошли в реакторный отсек, где я показал и рассказал, что нами было сделано в условиях отсутствия возможности качественного ремонта. Инженер Локт внимательно осмотрел степень повреждений конструкций, периодически сверяясь с какой-то информацией в своём планшете. Иногда он направлял его на оборудование и делал какие-то замеры, затем мы вышли на внешнюю обшивку, и он осмотрел заплатку, которой мы закрыли пробоину. Надо сказать, что инженер не отвлекался на посторонние темы и задавал вопросы только по существу. Вообще, он мне показался очень серьёзным и деловым человеком, к тому же все его вопросы были сугубо профессиональными. Он осмотрел все смежные отсеки, а когда закончил, мы прошли в столовую, из которой я предварительно вывел всех людей, не стоит им слышать то, что мы будем тут обсуждать.

– Ну что ж, господин Сол, осмотр мы закончили, вам повезло с кораблём, очень крепкая конструкция, несмотря на такое пробитие, корпус пострадал несильно. В течение четырех суток я берусь все их устранить, прочность несущих конструкций не пострадает, все коммуникации будут восстановлены, это будет стоить вам сто девяносто три тысячи кредитов. Вы согласны с этим расценками?

Прикинув в голове, сколько в действительности придётся сделать, я кивнул и дал свое согласие.

– А теперь давайте обсудим, что бы вы хотели модернизировать.

– Ну, во-первых, мне нужны новые двигатели, сильно сомневаюсь, что вы сможете найти такой же, который был повреждён, поэтому, скорее всего, их придётся заменить оба. Желательно, чтобы они были помощнее, но в то же время не страдала прочность корпуса, – начал я описывать свои пожелания.

Инженер сделал пометку на своём планшете и с заинтересованным выражением на лице продолжил слушать.

– Также я хотел бы рассмотреть вопрос переоснащения вооружением. У меня перекос в сторону тяжёлого оружия, что влияет на качество боя.

– Хорошо, – согласился инженер, – я посмотрю, что можно заменить. Есть какие-то конкретные пожелания? Типы, марки?

– Есть, – подтвердил я, – нам не хватает ракет, также нужно усилить противоракетную оборону, и я бы хотел что-нибудь дальнобойное, но это, конечно, по возможности, корабль всё-таки не очень большой.

– Понятно, что-то ещё?

– Система защиты у меня слабовата, желательно её усилить.

– Я понял вас, господин Сол, – слегка кивнул инженер, – но сразу предупрежу, что для всего вышеперечисленного вам надо будет увеличить энергоэффективность, ваши реакторы просто не справятся с таким количеством и мощностью оборудования, придётся добавить.

– Да без проблем, это я прекрасно понимаю! Во сколько мне это обойдётся? – задал я самый актуальный вопрос.

Инженер задумался секунд на пятнадцать, по всей видимости, он работал с нейросетью или галонетом.

– С двигателями проблем нет, – наконец-то начал он, – я уже нашёл на станции подходящий для вас вариант, двигатели обойдутся вам семьдесят тысяч кредитов каждый и двадцать тысяч за замену. Если оставите нам рабочий и повреждённый, то работа будет сделана за наш счёт.

– Согласен.

– Тогда вам необходимо перевести триста тридцать три тысяч кредитов. Это за то, что мы можем начать делать уже сейчас, сразу после подписания контракта, ну, а дальнейшие конструктивные изменения потребуют расчётов. Мне нужны план-схема вашего корабля и номенклатура комплектующих, которые в нем установлены.

Я мысленно связался с искином и попросил требуемое, Хор тут же прислал мне оба файла и попросил уточнить, какие именно двигатели инженер предлагает установить.

– «Форза-690», – ответил инженер, приняв от меня файлы.

– Джон, я проверил торговые площадки, такие двигатели действительно есть в продаже, и стоят они по семьдесят тысяч, но я бы хотел попросить установить другие.

– Есть что-то получше?

– Да, с небольшими доработками можно установить «Дуган-800», они стоят каждый по девяносто пять тысяч, но их характеристики гораздо выше.

– Хорошо, сейчас решим, – согласился я с мнением электронного мозга корабля.

– Скажите, господин Гулич, а если мы немного переиграем? Я бы хотел установить на свой рейдер два «Дуган-800».

Гулич посмотрел на инженера, и тот спустя пару минут кивнул головой.

– Это возможно, но выйдет дороже, придётся вмешаться в конструктив кормовой части. С учётом передачи ваших двигателей, понадобится дополнительно еще двадцать пять тысяч кредитов.

– Ставьте, – решил я, – когда будут готовые расчёты по дальнейшей модернизации? Сами понимаете, бюджет у меня не резиновый, надо решить, что будем делать, и на что мне хватит денег.

– Расчёты будут закончены через десять часов, – ответил Локт, – я уже произвожу их. Завтра с утра мы встретимся снова и обсудим смету ещё раз.

– Хорошо, не вопрос. Насколько я понимаю, вы приступаете сразу?

– Да, как только вы подпишете контракт на выполнение работ и переведёте задаток в размере четырехсот восьми тысяч кредитов, – уверил меня Галич.

– Я могу расплатиться чипами на предъявителя? – поинтересовался я.

– Как вам будет угодно, честно говоря, так даже лучше, – согласился директор фирмы, – ловите контракт.

Внимательно прочитав присланные мне документы, я завизировал их своим идентификатором и отправил обратно, ко мне практически сразу вернулась моя копия с подписью Галича. Попросив мужчин подождать, я отлучился в свою каюту и, достав из сейфа трофейные чипы, прихваченные в пиратской кассе, вернулся в столовую, где и передал требуемую сумму. Глаза Ласло обрадованно блеснули, видимо, эти деньги ему были очень нужны.

– Ну что же, господин Сол, мы с вами договорились, мне необходим доступ для моих специалистов на борт рейдера, разумеется, ограниченный, и за своих людей я полностью ручаюсь. Ваши реакторы необходимо будет заглушить, мы переведём вас на внешнее питание, это стандартная практика при таких работах.

– Я не против, надеюсь, мои люди не будут мешать проведению работ?

– На данном этапе нет, но их стоит предупредить о возможной опасности, сами понимаете, некоторые дроиды весьма массивные. Кстати, пришлите мне список экипажа, чтобы охранная система не препятствовала их входу и выходу из ангара.

Передав список, я получил заверение в том, что теперь мы можем беспрепятственно посещать док-ангар в любое время суток. После этого посетители встали, и я проводил их к выходу. А буквально через пятнадцать минут по коридорам рейдера зацокали механические лапки первых ремонтных дроидов, корабль перевели на внешнее питание, подключив толстый кабель, и началась работа. Поначалу мне было интересно, как это станет происходить, но довольно быстро надоело быть наблюдателем. Дроиды начали сноровисто вырезать все поврежденные конструкции, работа кипела, и пространство буквально на глазах расчищалось. Вырезанные куски металла шустро куда-то утаскивались, только теперь я смог полностью понять, почему с меня запросили такую сумму, восстановить всё в первозданном виде будет не так-то и просто. Вскоре мне надоело однообразное зрелище, и я завалился на боковую, завтра предстоял непростой день и трудные решения. Часть команды отправилась на станцию, истосковавшись по привычным радостям жизни, я же решил отложить это на другой день, мне нужна свежая голова для того, чтобы уложиться в бюджет.

Глава 1. Красная королева

РЕЗИДЕНЦИЯ ПИРАТСКОГО КЛАНА ЖАРГО

В просторном, богато украшенном кабинете, расположенном в отдельном секторе космической станции «Верента», стояли навытяжку двое совершенно разных, если судить по внешнему виду, мужчин. Один был ниже среднего роста, имел худощавое телосложение, а второй, наоборот, отличался крепкой мускулатурой и был на голову выше своего товарища. Их взгляды были устремлены вниз, они внимательно рассматривали резные ножки массивного письменного стола, за которым в роскошном кресле восседала невероятно красивая женщина. Тёмные прямые волосы ниспадали до середины спины, на лоб опускалась небольшая челка, она была одета в строгий брючный костюм ярко-алого цвета, в тон её помады, которой были покрыты чувственные губы. Однако сейчас прекрасное лицо главы клана Жарго госпожи Лю Фуэр было искажено яростью.

– Как, как это могло произойти, я вас спрашиваю? – сквозь зубы шипела она, глядя на стоящих перед ней мужчин. – Сначала пропала связь с Буккером, хотя по всем вашим прогнозам, сил, направленных на устранение проблемы с Дагором, было достаточно. А сегодня выясняется, что Дагор подал прошение в канцелярию империи Аратан о присоединении на правах вассала, об этом сообщили по всем новостным агентствам. Вы хоть понимаете, что это значит?

Мужчины по-прежнему угрюмо продолжали молчать, казалось, что они даже дышать перестали.

– Так я вам объясню, – распалялась женщина, – это значит, что те, кого мы послали туда, потерпели неудачу. Мы лишились основной ударной силы. Нас поимели! Сейчас на Дагор, несомненно, уже слетелись представители Содружества, и уж наверняка им известно, кто заварил всю эту кашу. Как скоро наши конкуренты прознают о нашем ослаблении?! Да они уже это знают! Мы потеряли лицо вместе с одним из основных источников дохода! Я уже не говорю про потерю наших лучших кораблей. И я хочу знать, кто в этом виноват! Что скажете?!

Один из стоящих перед столом мужчин, тот, что был посубтильнее, поднял глаза и посмотрел в лицо главе клана.

– Госпожа Лю, ваши слова резонны, мои аналитики считают, что против нас очень тонко сыграли, заманив в ловушку наш ударный кулак. Лично я считаю, что мы в данной ситуации вернуть Дагор не получится, но мы можем найти и наказать обидчиков.

– Кого?! Кого вы собираетесь наказывать?! Мы ничего не знаем о тех, кто провернул эту операцию! – вскричала женщина.

– Вы ошибаетесь, госпожа Лю, у нас есть сигнатура того рейдера, корабль устаревший и редкий. Я предлагаю выйти на биржу найма и сделать заказ на поиск и сбор информации о его владельце. Рано или поздно он всплывёт, и вот тогда мы сделаем ответный ход, а пока озаботимся усилением нашей корабельной группировки. К тому же, по словам нашего человека, в операции участвовал достаточно известный ликвидатор по имени Шир. У нас теперь есть его изображение, на него тоже можно оформить заказ.

– За последнюю неделю мы потеряли еще три корабля, все случаи произошли в разных системах, – скрестив руки на груди, ответила глава клана, – этого не случалось уже несколько циклов, а уж в таком количестве за несколько дней – никогда. И это не просто так, кто-то ведёт на наши активы охоту, и я хочу знать, кто это. Ты меня понял?

– Да, госпожа, – склонился в поклоне мужчина, являющийся главой аналитического отдела клана, – этот вопрос уже в разработке.

– Свободны! – скомандовала госпожа Фуэр, и мужчины, дисциплинированно развернувшись, направились к выходу, испытав при этом невероятное облегчение.

Находиться в этом кабинете не нравилось никому, тем более при таких обстоятельствах, никто не мог спрогнозировать поведение главы пиратского клана. Эта красивая женщина, выглядящая не старше двадцати пяти, на самом деле прошла несколько курсов омоложения и занимала свой пост уже шестьдесят три цикла, её жестокость легко могла посоперничать с её красотой и утонченными манерами. Приближённые прекрасно знали, что ей ничего не стоит мгновенно уничтожить провинившегося подчинённого или придумать новый особо изощрённый способ умерщвления оного.

Как только за мужчинами закрылась дверь, и они отошли подальше от самого опасного места в резиденции клана, молчавший до этого момента пират обратился к главе аналитического отдела:

– Дрейк, ты в следующий раз открывай свой рот, когда меня не будет рядом, по краю ведь прошли.

– Не нагнетай, Харт, если бы я промолчал, всё могло быть значительно хуже. Идиотов она не терпит сильнее, чем проштрафившихся подчинённых.

– Что думаешь делать?

– Работать, Харт, работать. Надо нарыть хоть что-то, чтобы не пришлось бежать на другой конец галактики, и то я сильно сомневаюсь, что это сможет помочь. Она достанет нас и там.

– Ты прав, похоже, и мне стоит тряхнуть стариной. Скинь-ка мне информацию по этим трём кораблям, пошлю туда своих ищеек, может быть, получится что-нибудь нарыть, – главный аналитик клана молча кивнул и, переслав запрошенную информацию, направился по левому коридору в сторону своего кабинета.

Госпожа Фуэр прикрыла глаза и задумалась, последний месяц выдался плачевным, но она не раз решала сложные вопросы, справится и с этим. Главное – найти источник этих неприятностей, кто-то же сделал этот заказ. Женщина еще немного поразмышляла, а потом набрала сообщение и отправила его на почту абонента с ником Цирер. Она прекрасно знала, что в ближайшее время он ответит, и тогда, возможно, решение проблемного вопроса окажется гораздо проще.

СИСТЕМА ГУРТ, СТАНЦИЯ «АРАТУГ»

Следующим утром я проснулся от голоса Хора, который сообщил мне о приходе инженера. Наскоро умывшись и облачившись в ставший уже привычным скафандр, я вышел навстречу ему и нашёл посетителя неподалёку от реакторного отсека.

– Здравствуйте, господин Локт.

– Доброе утро, господин Сол, – поприветствовал меня инженер, – мы уже начали работы, а я, как мы и договаривались, прибыл обсудить варианты модернизации вашего корабля.

– Вы уже сделали все расчёты? – поинтересовался я, рассматривая практически расчищенное пространство, в котором раньше были груды металлолома.

– Разумеется.

– Ну, тогда пройдёмте в столовую, заодно и позавтракаем, – предложил я.

– Благодарю вас, – не стал возражать он, и мы прошли в столовую.

Заказав себе завтрак, мы сели за стол и в темпе перекусили. Как только с пищей было покончено, инженер достал свой планшет и положил передо мной.

– Вот смотрите, – начал он, и на девайсе появилось трёхмерное изображение моего корабля, – я сделал предварительные расчёты, исходя из ваших пожеланий. И если с системой энергетической защиты проблем возникнуть не должно, то вот с вооружением всё не так просто. Конструкция вашего корабля не модульная, и для того, чтобы заменить орудия, придётся достаточно серьёзно вмешаться в конструктив. Это влечёт за собой дополнительную стоимость. Я предлагаю вам три варианта, – на экране планшета начали меняться изображения, на месте существующих орудий появлялись другие с описанием их ТТХ и примерной стоимости работ по их установке и настройке.

Именно в этот момент я понял, насколько ограниченной суммой кредитов обладаю. Усиление энергетических щитов до приемлемого уровня должно обойтись мне в двести тридцать тысяч кредитов, а вот переработка корпуса под новые образцы вооружений влетит практически в миллион кредитов. А ведь я хотел закупить ещё и кое-какое дополнительное оборудование. Поэтому придётся ограничиться частичным перевооружением корабля.

Мы сошлись на добавлении вместо двух спаренных орудий среднего калибра, расположенных в скрытых нишах на верхней плоскости корпуса, дальнобойной кинетической пушки, стреляющей специальными боеприпасами с вольфрамовой оболочкой. Система ускорителей, встроенных в орудие, позволяла разогнать подобный снаряд до сумасшедших скоростей и вести прицельный огонь на большой дистанции. Энергопотребление одного этого орудия было примерно равно расходу двух демонтированных пушек, также было решено разместить несколько установок для стрельбы противокорабельными ракетами и усилить систему обороны путём подключения полуавтоматических лазерных турелей. Реакторы же решили не дополнять, а заменить полностью, установив на их место более мощные модификации. Это позволило полностью обеспечить новую систему щитов энергией, также должны были быть установлены дополнительные накопители, что позволит увеличить плотность огня. Всё это удовольствие вместе с переделкой корпуса обошлось мне в один миллион девятьсот тридцать семь тысяч кредитов. Подсчитав свои финансы и прикинув возможные дальнейшие расходы на закупку тех же кинетических снарядов, я решил немного улучшить системы наведения и установить дополнительный искин, позволяющий ввести более точный огонь по целям. Так как стоимость работ по подобной модернизации была относительно невелика, то это вылилось мне ещё в триста семьдесят тысяч.

Да уж, почти три миллиона кредитов как корова языком слизала, оказывается, накладное это дело, быть владельцем боевого корабля и не иметь источника дохода. Хорошо, что у меня на счету со времён знакомства с принцем Фариалом осталась приличная сумма, которую не смогли конфисковать даже у каторжника. К тому же на крейсере, перетряхнув каюты офицерского состава, удалось разжиться кое-какими финансами, смогу свести концы с концами.

Инженер переслал завизированные мной договорённости хозяину фирмы, и практически сразу мне на почту пришёл договор на оказание услуг. Внимательно прочитав его, я подписал документ и отправил обратно, через минуту он вернулся ко мне с подписью Ласло Галича.

– Ну что же, договор подписан, господин Сол. Работы по модернизации вашего корабля займут не менее двенадцати суток.

– А почему так долго? – удивился я.

– Если бы структура вашего рейдера была модульной, как у большинства современных судов, то мы бы уложились в восемь суток. В вашем же случае придётся переделывать несущие конструкции, и я при всём желании не могу изменить то, что было рассчитано инженерным искином при проектировании.

– Скажите, господин Локт, я могу быть уверен в том, что всё будет сделано по высшему разряду?

– Не переживайте, господин Сол, мы сделаем все работы максимально качественно. Мы, конечно, не судостроительная верфь, где ваш корабль разберут по винтику и соберут снова, но за качество отвечаем.

– Хорошо, вы меня успокоили, сами понимаете, сумма немаленькая.

– Согласен с вами, не часто у нас попадаются такие заказы, разумные предпочитают использовать то, что у них есть, а вот лично мне как раз и не хватает подобных работ, надоело, знаете ли, латать пробоины и менять вышедшие из строя движки.

– Понимаю, – закивал я, – ну что же, не буду отвлекать вас от работы, раз вы её так долго ждали, – я встал со своего места, и Локт поднялся вслед за мной.

Кивнув мне на прощание головой, он развернулся и направился на выход. Ну, а я задумался над тем, что же мне делать дальше, честно говоря, я сам до конца не решил, чем же мне заниматься. Да, чёрт возьми, я и корабль-то захотел улучшить без какого-то определённого умысла, просто по извечной армейской привычке предпочитаю иметь дубину потяжелее и нож поострее.

Мысленно обратившись к искину, я выяснил, что на борту осталось всего два члена экипажа, я и ещё один бывший каторжанин, который в данный момент дрых без задних ног в своей каюте, вернувшись поздно ночью в изрядном подпитии. Остальные же, по докладу Хора, в разное время сошли с корабля и до сих пор не вернулись. Честно говоря, были у меня кое-какие опасения насчёт того, чтобы оставлять корабль без присмотра, но искин заверил меня в том, что они беспочвенны. Его ядро надёжно защищено и имеет автономный источник питания, в любом случае он успеет подать мне сигнал через местный филиал галонета.

Откровенно говоря, я немного растерялся, никогда прежде мне не доводилось самостоятельно посещать космическую станцию, ну, вот не срослось. Всё время я куда-то бегу, или меня куда-то везут, но я не из тех, кто привык отступать перед неизвестностью. Жалко, конечно, что все уже сошли, но в принципе можно написать сообщение товарищам и встретиться с ними где-нибудь там. Станция, конечно, достаточно большая, но всё-таки не бесконечная, как-нибудь найду.

Проверив, всё ли на месте, и отдав последние распоряжения искину, я сошел с борта «Пламени Дагора» и, выйдя из ангара, принадлежащего Ласло Галичу, попал во внутренние помещения станции. Едва только я покинул борт корабля, на нейросеть пришло сообщение от станционного искина, который скинул мне интерактивную карту станции. Это была своего рода программа, в которую можно просто вбить запрос на поиск чего-либо, и она самостоятельно выстраивала маршрут. Очень удобная, надо признать, штука, особенно если учесть, что и уровней на этой станции очень много, да и сама её архитектура свидетельствует о том, что строили эту конструкцию вокруг какой-то небольшой станции, добавляя к ней всевозможные модули. Такие, например, как тот, в котором мы сейчас находились.

Практически сразу на меня посыпался ворох писем с различными рекламными предложениями, и пришлось в темпе настраивать фильтр, отсекающий львиную долю спама. Тут же отправил сообщение Серёге и пока ждал его ответа, то же самое сообщение скинул Стаксу, на всякий случай продублировал его и Зицу. На его счёт у меня были определённые опасения, от этого маленького негодяя можно было ожидать всего чего угодно, ну, вот натура такая у этого паршивца. Тем не менее этот прилипчивый ксенос меня абсолютно не напрягал, было в нём что-то такое искреннее. Я не мог долго на него сердиться, он без умолку болтал, время от времени достаточно искромётно шутил, по крайней мере, до меня его шутки доходили прекрасно. К тому же я не чувствовал в нём абсолютно никакой опасности.

Первым на сообщение, как ни странно, ответил именно он, написав в ответ:

– У меня всё в порядке, Джон, оттягиваюсь в борделе, оказывается, тут есть весьма недурные экземплярчики, представляешь. Скидываю тебе координаты, подтягивайся, повеселимся как следует.

Вместе с сообщением пришли координаты местонахождения улгола. Практически сразу появилось второе сообщение, уже от Серёги, он с компанией нескольких наших парней завис в одном из баров. Пластун тоже прислал мне координаты этого места, и я, немного подумав, всё-таки решил присоединиться к своему боевому товарищу. По крайней мере, не буду знать, как размножаются сородичи Зица, и, быть может, тем самым сохраню чуть больше душевного равновесия.

Идти оказалось неблизко, в этой части станции ничего интересного, обыкновенные и бесконечные коридоры, время от времени сворачивающие в ту или иную сторону. Не самая чистая палуба и не везде работающее освещение, но, тем не менее, чем дальше я углублялся внутрь станции, тем опрятнее становилось вокруг. И вот наконец-то настал момент, когда я выбрался из промышленных районов и попал в цивилизацию. Коридор раздался вширь, и вместо узкой унылой металлической кишки превратился в достаточно просторную шестиметровую улицу, причём высота потолков тоже значительно увеличилась. Пространство по бокам этой улицы было заполнено всевозможными не то офисами, не то магазинами. Вывески тоже очень сильно отличались, некоторые выглядели очень строго и лаконично, другие же, наоборот, завлекали объёмными голограммами или интерактивными псевдоживыми изображениями, которые зазывали тебя, когда ты проходил мимо той или иной компании или заведения. В уши сразу же ворвалось множество звуков. Так вот ты, значит, какая – жизнь в космосе.

Я шёл и с интересом рассматривал всё происходящее вокруг, время от времени мне попадались идущие навстречу люди в разнообразных одеяниях. Большая часть, конечно же, щеголяла в скафандрах или пустотных комбинезонах, но некоторые индивидуумы носили весьма импозантные одежды, даже не знаю, что они будут делать при разгерметизации. Хотя, возможно, и в их одежде встроены какие-нибудь системы спасения на случай аварии. Тут уже появились и запахи, отчётливо можно было различить ароматы продуктов, которые прямо сейчас где-то готовились, еле уловимые ноты алкоголя, ещё ряд каких-то непонятных запахов. Пройдя метров пятьдесят, я нашёл их источник, стена заведения была выполнена в виде объёмной голограммы, на которой три девушки курили нечто наподобие кальяна. По крайней мере, у меня эта штука вызвала именно такое ощущение, на экране красотки смеялись и весело выпускали друг в друга разноцветный дым. Именно здесь концентрация непривычных запахов достигла своего апогея, похоже, я нашёл местную кальянную. Заходить и проверять, что там на самом деле к чему, я не стал, мне надо было добраться до лифта и подняться на несколько ярусов вверх, именно туда вела меня интерактивная карта станции.

Поднявшись на искомый уровень, я без особого труда нашёл заведение с красноречивым названием «Расплавленная дюза», подошёл к двери, и она автоматически открылась передо мной, приглашая в достаточно опрятно выглядящий коридор. Войдя в него, я прошёл всего несколько метров, прежде чем упёрся в ещё одну дверь, сбоку в стене открылось приёмное отделение, и механический голос попросил:

– Пожалуйста, сдайте ваше личное оружие на хранение. В данном помещении запрещено его ношение.

Немного подумав, я снял с бедра лёгкий пехотный бластер, который постоянно там находился, и положил его в ящик. Он тут же закрылся, сразу после этого входная дверь отворилась, и я оказался в атмосфере безудержного веселья и пьяного угара. Своих двоих парней, Серёгу и Курта, я увидел сразу, они стояли возле стойки бара и что-то нашёптывали двум красоткам, верхняя часть комбинезонов которых была снята, приспущена и подвязана за рукава вокруг пояса. Девушки остались в обтягивающих чёрных топах, крепко сжимавших в своих объятиях упругие полушария весьма приятного калибра. Почему-то именно в этот момент мне вспомнилась Лесли, моя погибшая крупногабаритная подруга-десантник, которую убил Гнус. Тряхнув головой и отогнав неожиданно нахлынувшие воспоминания, я сделал несколько шагов по направлению к своим товарищам, попутно осматривая помещение этого заведения на предмет возможной опасности. Раньше я так себя не вёл, но после того как прошёл обучение, эти навыки сами собой всплывали у меня в голове, и я ничего не мог с этим поделать, по всей видимости, профессиональная деформация при таком способе обучения неизбежна. Дело в том, что ты не только очень быстро впитываешь информацию, но ещё и очень близко принимаешь её к сердцу.

Серёга заметил меня ещё через несколько шагов, и его явно пьяненькое лицо растянулось в счастливой улыбке, он отстранился от девушки и вскрикнул:

– Женёк, привет, а мы тут, видишь, кайфуем. Сегодня мы с тобой кайфуем, – пропел он, отчаянно фальшивя, и облокотился на стойку бара, – смотри, каких девчонок мы тут нашли! Представляешь, такие красотки, что ужасно хочется не просто покусать, а съесть их целиком! Да ещё к тому же они пилоты. Представляешь? Вот где бы нам таких найти?! – он ущипнул стоящую рядом девушку за попку, и она взвизгнула, весело рассмеявшись.

– Девчонки, а пойдёмте к нам, нам как раз пилотов не хватает! – предложил мой подвыпивший товарищ.

– У нас контракт, Плас, – достаточно серьёзным тоном пояснила девушка нам, – ещё полтора цикла нейросети отрабатывать с базами, так что извини, полетаем как-нибудь вместе в другой раз.

– Есть у меня один штурвал, просто загляденье, – наклонившись к уху красотки, негромко произнес Серёга, – могу показать.

Девушка заинтересованно приоткрыла глаза, но я готов был голову отдать на отсечение, что она вряд ли поняла, о чём говорит мой товарищ. Ещё по работе в «Галантусе» я помнил, как он рассказывал о своих амурных похождениях, и, похоже, что он всё-таки не врал. Закатив глаза к потолку, я покачал осуждающе головой и прошёл к бармену, выпить действительно хотелось и желательно чего-нибудь приличного. Я прекрасно помню, чем мы напивались с моими однокурсниками в тот злосчастный день, когда начался рокош на Гарране.

В этом заведении бармен оказался живым человеком, что на самом деле свидетельствовало о неплохом уровне заведения, мужик был явно немолод и очень худощав. Я слегка наклонился к нему и негромко попросил подыскать для меня качественное пойло и желательно то, название которого я ему озвучил. К сожалению, того самого, при всем богатстве ассортимента, не оказалось, но бармен заверил меня, что напиток, предложенный им, гораздо лучше и стоит ненамного дороже. Ну, что ж, травиться, так травиться. Сделав заказ, я подождал пару минут, и передо мной поставили шестигранный стеклопластиковый стакан и небольшую, граммов на 350, бутылку из чёрного стекла.

– И за это ты содрал с меня такие деньги? – спросил я у бармена. – Чего тут пить-то?

– Уверяю вас, вы не разочаруетесь, – ответил худощавый мужчина и добродушно улыбнулся, – но я бы посоветовал вам быть осторожнее, штука забористая.

– Ну, что ж, рискнём циррозом, – решил я и, откупорив бутылку, налил в стакан на два пальца.

Как только жидкость попала на дно стакана, его стенки моментально покрылись изморозью, уж не знаю, какие технологии были засунуты в этот кусок стеклопластика, но этот прибор самостоятельно охлаждал напитки, причём делал это практически моментально, внешне опознать в нем умное устройство было невозможно.

Осторожно взяв стакан, я всмотрелся в янтарную жидкость, немного покачал её в бокале, давая раскрыться аромату. Осторожно понюхал содержимое стакана. От одного запаха у меня буквально закружилась голова, да, интересно, из чего её делают, аромат буквально пьянил, дикая смесь запахов сандалового дерева, степных трав и какого-то цитруса буквально заставили меня сделать осторожный глоток. Во рту возникло приятное послевкусие, ноты одна за другой начали раскрываться на языке, а сам глоток алкоголя скатился по пищеводу вниз, доставляя невероятное удовольствие.

– А что, штука интересная, – признал я, потянувшись за бутылкой, чтобы прочитать описание.

Именно в этот момент мой организм и настиг коварный удар этого напитка, по пищеводу прокатилась волна жара, однако она достаточно быстро затухла, оставив меня с выпученными глазами.

– Ох, ты ж, собака сутулая, – с трудом выговорил я, наблюдая за тем, как ухмыляется бармен, видимо, ему не раз приходилось видеть нечто подобное.

– Может быть, вам что-нибудь полегче? – ехидно поинтересовался он.

– Ага, сейчас! – немного резковато ответил я. – Держи карман шире, оставляй пузырь на месте, сам разберусь, – отозвался я и вернулся к Серёге.

Курт уже куда-то успел исчезнуть, уведя с собой одну из девушек, вторая же веселилась, смеясь над шутками и прибаутками моего товарища, адаптированными под реалии Содружества. Увидев, что я вернулся с бутылкой, Серёга кивнул на неё и поинтересовался:

– Чем заливаешься?

– Да вот, тут присоветовали, – показал я емкость.

– Дашь попробовать? – протянул руку товарищ.

– Держи, – не стал я жадничать, и Пластун, сделав добрый глоток, вернул мне бутылку обратно.

– Ничего так, – похвалил он напиток, причмокнув губами, а через несколько секунд его довольное лицо изменило своё выражение, глазки слегка полезли на лоб, и он застучал себя кулаком в грудь.

Выглядел он при этом достаточно комично, и я рассмеялся.

– Ух ты ж, мать моя женщина, – прохрипел боевой товарищ, – химоза, пропекло так пропекло, хорошо, что дно не оторвало, – закончил он уже не раз слышанной мною прибауткой.

– Дыши, дыши, братуха, сейчас отпустит! – хлопнул я его по плечу и забрал бутылку. – Ладно, ты тут с девушкой развлекаешься, не буду вам мешать, пойду, найду себе местечко поспокойнее.

Пластун благодарно кивнул и опять сосредоточил своё внимание на красотке. Ну, а я же, осмотревшись в поисках свободного столика, выбрал себе место и с комфортом уселся, поставив перед собой ёмкость с этим удивительным алкогольным напитком и чудный стакан.

«Интересно, из чего его делают? Так, нет, стоп, – одёрнул я сам себя, – иногда лучше не знать, что ешь и пьёшь, крепче спать будешь и психику здоровой сохранишь».

Сделав ещё несколько глотков из стакана, я всё-таки приноровился к этому коварному алкоголю, обстановка в баре была на удивление спокойная, несмотря на то, что многие посетители были явно навеселе, но они держали себя в руках. В помещении играла приятная ненавязчивая музыка, кое-кто даже танцевал. Туго сжавшаяся пружина, засевшая у меня где-то глубоко в груди, начала понемногу разжиматься. То ли пойло на меня так подействовало, то ли действительно здесь было относительно безопасно, но я постепенно начал расслабляться, с полуулыбкой разглядывая окружающих меня людей и не только людей. Здесь было несколько представителей других рас, но мне лень было делать запрос и узнавать, кто это такие. Космос настолько безграничен, и так много, как оказалось, в нём жизни, все расы просто невозможно выучить. Ведь некоторые, как например, Лакин Стакс, практически единственные, кто вырвался с родной планеты, а по иным и информации-то никакой найти было невозможно. Однако эти инопланетяне вели себя абсолютно адекватно, и я посчитал, что беззастенчиво разглядывать их некрасиво.

Глаза сами собой переключились на девушек, которые тут находились, красивые, приятные лица, хорошие фигуры, отсутствие лишнего веса. Интересно, тут вообще страшненькие бывают? Хотя оно и немудрено, медицинские технологии космических миров далеко шагнули вперёд по сравнению с нашими устаревшими методиками. Здесь вставляют импланты в мозг, а для хорошей груди наверняка есть какая-нибудь специальная программа в медицинской капсуле.

В баре появлялись новые лица, а старые покидали его, кто по одному, ну, а те, кому повезло найти себе пару на этот вечер, уходили по двое, а то и по трое, причём явно не в сторону выхода. Скорее всего, тут так же, как и на Гарране, есть какие-нибудь отдельные апартаменты, и уж наверняка не такие обшарпанные, как то помещение, в которое меня затащила в первый раз Лесли. Что-то часто в последнее время я стал вспоминать своих сослуживцев, интересно, где их можно найти, и можно ли их вообще вытащить, а если такая возможность есть, то сколько это будет стоить? Хотя о чём я думаю, я только что подписал договор, который практически сожрёт все мои финансы, быть может, эта бутылка алкоголя – последний приличный напиток до тех пор, пока я не заработаю.

Задумавшись, я не сразу услышал, как со мной поздоровались.

– Привет! Чего один скучаешь? Хочешь, составлю компанию?

Подняв глаза, я увидел симпатичную рыжеволосую девушку с озорным вздёрнутым носиком, она была одета в достаточно неплохой пустотный комбинезон тёмно-синего цвета без каких-либо эмблем.

– Приветствую, – кивнул я на диванчик, расположенный напротив меня, – пересаживайся.

Девушка улыбнулась и развалилась на диване, внимательно рассматривая меня.

– Что-то я раньше тебя тут не видела.

– Я тебя тоже, – парировал я, – а это что-то меняет?

– Да, в принципе, нет, как тебя зовут?

– Меня зовут Джон, а тебя?

– Мисси.

– А у тебя интересное имя, – сделал я девушке дежурный комплимент.

– Можешь особо не напрягаться, я не из тех, кто ведётся на слова, – по-прежнему улыбаясь, сказала девушка.

– А из каких же ты тогда?

– Так сразу и не скажешь, – задумалась она, – просто я не такая.

– Я не такая, я жду трамвая, – продекламировал я и сделал ещё один глоток из стакана, ожидая пришествия обжигающей волны.

– Ты это о чём? – не поняла Мисси.

– Не обращай внимания, – махнул я рукой, – скорее всего, я тоже не такой.

Рыженькая девушка положила локти на стол, скрестила пальцы и, уперев в них подбородок, склонила голову на бок, отчего её роскошные огненно-рыжие волосы рассыпались по столу.

– А ты странный, смотрю на тебя и не пойму, кто ты такой, а я ведь обычно неплохо разбираюсь в людях. Вроде не пилот, да и на рядового абордажника ты тоже не тянешь.

– Так, может быть, я не просто рядовой.

– Нет, – качнула она головой, – точно не он. Не торгаш и не из братства.

– Я простой командир корабля, – не стал я мучить её догадками.

– Да ладно, – хмыкнула девушка, – что ты тогда тут забыл? Как правило, они посещают заведения покруче, чем это.

– Да я тут первый раз, товарищи пригласили именно сюда.

– Это вон тот, за стойкой? – проследила она за моим взглядом. – Ещё немного, и та девчонка на него поведётся.

Я сделал ещё глоток и рассмеялся.

– А ты, похоже, в этом разбираешься.

– Можно и так сказать, – согласилась Мисси, – иногда отдыхаю в таких заведениях, неплохо, знаешь ли, прочищает мозги. Насмотрелась, – она откинулась на спинку диванчика и, протянув руку, взяла со стола свой бокал, с которым пришла, сделала большой глоток и, покатав жидкость во рту, проглотила.

Мы сидели и молча смотрели друг на друга, изучая.

– Знаешь, – наконец-то прервала она затянувшееся молчание.

– Не знаю, – честно ответил я, ухмыльнувшись, – просвети.

Она опять обворожительно улыбнулась.

– Похоже, я тоже повелась, – она сделала небольшую паузу, – на тебя. Проводишь меня? – она протянула мне свою ладошку и встала с диванчика.

Мне ничего не оставалось, кроме как осторожно взять её руку в свою и подняться следом.

– Слово дамы для джентльмена закон, – ответил я и, прихватив недопитую бутылку с элитным алкоголем, направился вслед за случайной знакомой.

По дороге я кивнул Серёге, показывая ему, что ухожу, и он, осклабившись, сжал руку в кулак и показал мне большой палец, одобряя аппетитные формы девушки, обтянутые комбинезоном.

Глава 2. Ворюга

КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ «АРАТУГ»

Утро для меня началось с едва слышного сигнала о получении сообщения на мой почтовый ящик. Я уже несколько раз собирался его изменить или совсем отключить, но почему-то каждый раз откладывал, мне нечасто приходили письма. Вот и сегодня звук уведомления разбудил меня, вырвав из сна, который, надо сказать, был прекрасным. Мне кажется, что я уже тысячу лет так хорошо не высыпался, тем более после плодотворной и бурно проведённой ночи, о которой красноречиво свидетельствовала спящая рядом рыжеволосая красавица. Её огненная шевелюра раскинулась на подушке, наполненной каким-то синтетическим материалом. Мой взгляд скользнул по плавному изгибу её бедра, возвращая меня в воспоминания о вчерашнем вечере.

После неожиданного знакомства моя прелестная спутница отвела меня к себе домой, вчера я впервые увидел, как живут люди на космических станциях. Конечно же, наверняка не все, потому что оказалось, что Мисси проживает в достаточно приличном районе «Аратуга». Чем она занимается, девушка мне так и не рассказала, а я решил не лезть к ней с неуместными вопросами, подумав, что если захочет, то сама обо всём поведает. Не захотела. Честно говоря, мы и разговаривали-то мало. Немного прогулявшись, мы с ней зашли в гравилифт, потом сделали ещё несколько переходов и наконец очутились в так называемом жилом секторе станции.

Он представлял собой характерный куб длиной ребра около четверти километра, всё пространство которого было поделено на уровни. В данной конкретной модификации их было тридцать пять. Уровни нумеровались снизу вверх и были разделены на секторы, состоящие из нескольких квартир. Галереи шириной в четыре метра разграничивали эти жилые блоки. Согласно сложившейся традиции на условно нижних уровнях находились более скромные по объёму помещения, так сказать, своеобразные однокомнатные квартиры небольшого размера. Но чем выше поднималась разрядность уровня, тем больше увеличивалась площадь квартир, и соответственно уменьшалось количество секторов и проживающих на таком уровне разумных. Верхние десять этажей считались элитной недвижимостью, здесь целые кварталы были заняты всевозможными крупными организациями, иметь офис здесь, а не на территории станции, было крайне престижным, и далеко не все местные крупные игроки могли себе это позволить. Здание пронизывали сети коммуникаций, лифты в холлах сновали вверх и вниз, перенося жильцов и сотрудников офисов.

Мисси обитала на двадцать втором уровне, в достаточно неплохо выглядевшей и оборудованной двухкомнатной квартире. Мне было очень интересно посмотреть, как тут всё устроено, но, к сожалению или к счастью, долго разглядывать интерьер у меня не получилось, потому что я был затянут в спальню. Только и успел, что поставить недопитую бутылку элитки на небольшой столик и выйти из своего скафандра.

И вот, благодаря моим ночным усилиям, красотка спит без задних ног в двадцати сантиметрах слева от меня.

«Дилинь», – снова раздался звук входящего сообщения у меня в голове.

Я оторвался от приятного зрелища и, прикрыв глаза, вывел список входящей корреспонденции на экран и сразу же немного удивился их количеству. Решив просматривать послания с конца списка, я увидел сообщение от Серёги, наверняка какую-нибудь похабщину мне вчера на дорожку написал. Открыв его, я убедился в своих предположениях.

«Братан, классная тёлка, вжарь ей как следует. Как проснёшься, набери».

Ничего другого от подвыпившего боевого товарища я и не ожидал, однако больше всего меня интересовало, кто это так настойчиво ко мне пробивается в данный момент. Оказалось, что это почему-то Зиц так яро вызывает меня на связь. Три сообщения, и первое пришло полчаса назад. Нехорошее предчувствие заставило вернуть себе серьезность.

Открыв его, я прочитал: «Джон, прости, но я влип, они хотят поговорить с моим командиром или прикончат меня, помоги, мне нехорошо!»

Сонную негу мгновенно сорвало с меня, и я открыл следующее сообщение: «Джон, пожалуйста, ответь!»

Третье гласило: «Прощай, друг!»

Вот что-то кажется мне, этот паршивец ещё попьёт моей крови.

Я тут же написал короткий ответ: «Что произошло? Где ты находишься?»

Отослав его, я осторожно откинул тоненькое одеяло, сделанное из какого-то очень приятного на ощупь материала, и опустил ноги на пол, попытавшись встать с кровати максимально незаметно.

Мой чудесный скаф стоял всего в двух шагах, и я уже сделал первый, когда у меня за спиной послышался голос девушки:

– Уже уходишь?

Я развернулся и, не стесняясь своей наготы, посмотрел на Мисси.

– Прости, но возникли кое-какие проблемы, и мне необходимо их решить.

Девушка, не отрывая свою голову от подушки, спокойно посмотрела мне в глаза, улыбнулась и махнула рукой, как бы прогоняя меня.

– Не объясняй, мне было хорошо.

Я сделал шаг назад и вступил в свою вторую кожу, мой биокибернетический скафандр стал герметизироваться, возвращая мне чувство защищённости.

– Мне тоже очень понравилось и, честно говоря, уходить мне не хочется, но нужно вытащить одну паршивую задницу из передряги.

– Ну, ты пиши, если что, я хоть и начинающий, но юрист, да и кое-что в местных реалиях понимаю.

– Лучше я напишу тебе просто так, если ты, конечно, не против.

– Попробуй, – разрешила она, и я, развернувшись, направился на выход.

Мне пришло сообщение с координатами места, где меня ждал неугомонный улгол. Интерактивная карта подсказывала, что у меня уйдет не менее двадцати минут для того, чтобы добраться в эту точку. К сожалению, ничего относительно произошедшего с ним Зиц не написал, а возможно, и не мог.

Благодаря этой карте найти путь оказалось проще простого, следуешь подсказкам, заходишь в нужные лифты, совершаешь переходы в нужном направлении, и, вуаля, оказываешься в какой-то дыре. Другого эпитета тут придумать было просто невозможно. Похоже, здесь не то, что никто не убирается, но и вообще специально сносит сюда весь мусор со станции. Натуральное гетто, горы отходов и лежащие на них представители местного сообщества явно маргинального типа, одетые кто во что горазд, от допотопных скафандров и комбинезонов до откровенных обносков непонятно чего. Как будто попал в дешёвый американский фильм, которые когда-то снимали в Голливуде. Иногда встречались вяло бредущие разумные с пустыми глазами. Они плелись, приволакивая ноги, не обращая ни на что внимания.

И какого хрена улгол попёрся сюда? Или меня специально решили заманить в эти дебри? Двигаясь в нужном направлении, я прокручивал в голове варианты развития событий и на всякий случай решил сообщить о том, куда я направляюсь, Стаксу, скинув ему переданные мне координаты вместе с коротким сообщением о случившемся. На моё предыдущее послание он так и не ответил. Ну, и продублировал письмо, само собой, Серёге, наверняка тот догадается подтянуть кого-нибудь из своих парней, надеюсь, он сейчас в адеквате и сможет оперативно отреагировать.

Координаты места встречи и точка, обозначающая мое движение по станции, неумолимо сближались, я несколько раз повернул, следуя указкам карты, и остановился перед дверью. Я внимательно осмотрел её, а потом активировал шлем скафандра и уже гораздо тщательнее обследовал препятствие. Благодаря интегрированным системам я легко смог обнаружить систему удалённого доступа, над дверью находился активный видеодатчик, наверняка сейчас за мной наблюдают. Делать было нечего, и я по старинке несколько раз ударил в дверь кулаком. По коридору раздалось глухое эхо, а ровно через три секунды она отошла в сторону, приглашая меня войти в слабо освещенный проем.

Деактивировав шлем, чтобы не вызывать негативную реакцию у возможных источников неприятностей улгола, я принял это приглашение, сделав шаг вперёд. Моему взору предстал небольшой коридор, по потолку которого шло с десяток различных труб и кабель-трасс. Пройдя по нему и повернув направо, я оказался в небольшой комнате, в центре которой сидел прямо на металлической палубе Зиц. Щупальца улгола бессильно висели вдоль тела, а голова была опущена на грудь, или как там у них это место называется, вокруг лежал какой-то мусор. Неподалёку от него на пластиковом контейнере сидел мужичок невзрачного вида, одетый в простой серый комбинезон.

Он с интересом осмотрел мой скафандр и спросил:

– Ты Джон Сол?

– Допустим, – отозвался я, – что с ним?

– Отрубился.

– Что он натворил? И кто ты такой? – прямо спросил я.

– Этот идиот очень сильно обидел одного разумного, к тому же решил обокрасть очень уважаемых людей и кинуть их на кредиты. Против него был подан иск о возмещении ущерба.

– Сколько он должен?

– Он должен двести тысяч кредитов, – спокойно ответил человек уверенным тоном.

Я аж охренел от размеров услышанной суммы.

– Что же он такого умудрился сделать, чтобы так задолжать?

– Я же говорю, – невозмутимо продолжил мужик, – он обидел очень уважаемого человека. Но тот деловой человек, и это дело можно решить миром.

– Что с ним будет, если я откажусь платить? – поинтересовался я.

– Оформим на него долговой контракт, и отправится отрабатывать его на каком-нибудь корабле, – пояснил мужик, – на них всегда хороший спрос. Скажи спасибо, что предложили выкупить сначала тебе.

– Для начала я хочу убедиться, что ты меня не разводишь. Если он мне скажет, что так и есть, то я заплачу, – сказал я, решив, что начинать свою жизнь в этом месте с заварушки не стоит.

Мой собеседник на некоторое время замолчал, а потом кивнул головой.

– Если сможешь привести его в чувство, спрашивай.

– Так что это с ним? – повторно поинтересовался я.

– Неужели не видно, что он под кайфом, – хмыкнул мужчина, – попросил бустернуть перед продажей, он уже и не верил, что ты ответишь на его сообщение.

Я подошёл к безмолвному инопланетянину и, наклонившись, потряс его за плечо, из которого выходило два щупальца. Голова Зица заболталась из стороны в сторону, но эффекта это не возымело. Возникла мысль установить ему автоматическую аптечку, по идее она должна функционировать, считывая генетические параметры пациента. Однако благодаря изученной базе по медицине я знал также и то, что это не всегда так. Некоторым представителям инопланетных цивилизаций нужны специализированные медицинские препараты, и стандартная аптечка могла их просто убить. Дружат ли улголы с нашей человеческой фармакологией, я не знал и поэтому не рискнул её ставить. Вместо этого я начал трясти его сильнее, но видя, что это не работает, я решил испытать ещё один старый, как мир, способ – отхлестать этого ворюгу по щекам.

На втором чувствительном ударе Зиц открыл глаза и обиженно пробормотал:

– Ты чего это дерёшься, Джон? Я тебя на помощь звал, а не для того, чтобы ты помогал меня прикончить, – вяло промямлил он.

– Этот человек говорит, что ты пытался что-то украсть, это так?

– Я точно не помню, – еле шевеля губами, пробормотал этот паразит, – это всё их палёные бустеры. Я не виноват.

– Какие ещё бустеры? – не понял я. – Ты что несёшь? Ты же за скафандром