Пепел свободы

Глава

Посвящается тем, чьё сердце окутано тьмой, – знайте: даже в ней есть свои звёзды.

И помните: каждый ваш поступок оставляет след. Приносите в мир добро, надёжную дружбу и любовь, свободную от лжи.

Пролог

Испания, Барселона

Девятнадцать лет назад…

– Балу, я задал вопрос, – Глава клана пристально смотрел на человека, которому доверял все эти годы. – Ты засланный агент НЦР?

Ветер гулко разносился по коридорам заброшенного порта. Багровая кровь растекалась лужей у ног Балу. Сложно поверить, что его лучший друг предал страну, предал своего брата по службе. Тело окаменело, когда он посмотрел в мёртвые глаза сослуживцев, которых пришлось застрелить. Он медлил. Это был ещё не конец игры. Балу повернулся к Боссу и отрицательно качнул головой:

– Это ложь, Гато. Я всегда оставался верен тебе.

Глава клана всматривался в напряжённое лицо своего подручного. Несколько долгих секунд, и он обратился к доносчику, стоящему напротив них.

– Я склонен верить своим людям, Гриз. Ты хорошо выполнял работу все эти пять лет. Но сегодня ты совершил ошибку.

– Я нужен Вам, – слишком импульсивно возразил Гриз.

Глава усмехнулся и посмотрел на Балу:

– Убей доносчика.

Гато проследовал к машине, которая въехала на территорию порта несколько минут назад. Подняв пистолет, Балу прицелился в бывшего друга.

– Ты же не сделаешь этого, – надрывисто промолвил Гриз.

Балу шагнул к мужчине и тихо прошептал:

– Тебя ждёт судьба куда хуже смерти, Гриз.

Выстрел. Жестокая месть окутала сердца двух когда-то близких людей.

Сзади раздался сигнальный гудок автомобиля. Балу обернулся и встретился с колким взглядом Гато.

– Проведи полную зачистку и возвращайся на базу.

– Будет сделано.

Глава 1

Счастливая жизнь

Наши дни…

– Люсио, будь добр, стакан горячего шоколада, – я улыбнулась светловолосому парню.

– Один момент, сеньорита Алексия! – парень озорно подмигнул, ловко подкинул бумажный стаканчик и направился к аппарату.

Кажется, день сегодня обещает быть жарким. В ожидании напитка я нервно постукивала пальцами по барной стойке. Мне хотелось поскорее сдать экзамен и пойти на ежегодную вечеринку Алехандро Креспо. Лучшими друзьями мы никогда не были, да и знакомы мимолётно, но моя подруга настояла, чтобы в этот раз мы посетили это мероприятие.

– Ваш излюбленный напиток готов, сеньорита! – передо мной появляется стаканчик с лёгкой дымкой пара и облаком сливок.

Протянув руки, я вдохнула умопомрачительный аромат шоколада, с нотками кокоса и свежей веточкой мяты.

– Спасибо Люсио, ты знаешь, как поднять настроение! – расплатившись, посылаю парню воздушный поцелуй.

Персонал здесь просто чудесный. Редко где встретишь настолько улыбчивых и добродушных ребят. Наслаждаясь горячим шоколадом, я прошла на территорию университета, то и дело поглядывая на часы. Профессор Ерреро ненавидел, когда студенты опаздывали, и наказание было суровым. До начала экзамена оставалось десять минут, и я нервно зацокала каблуками, переживая за свою подругу, которая, как обычно, опаздывала.

– Розетта! – кликнула девушке, выходящей из жёлтой машины.

– Ох, Лекси, прости меня! Я честно старалась успеть, но эти таксисты… – она громко выругалась и, отбросив каштановые локоны, чмокнула в щёку.

– Серьёзно? – я закатила глаза и вздохнула. – Не понимаю, как они ещё не сговорились, и не отправили тебя в «чёрный список», с пометкой «истеричка».

– Не осмелятся, – в её глазах сверкнул лукавый огонёк.

Взявшись под руки, мы отправились в аудиторию. Из кабинета профессора я вылетела опустошённой. Он с присущей ему дотошностью завалил нас дополнительными вопросами, а напоследок запел тираду о том, каким управленцем нужно быть.

– Сдала? – взволновано, спросила подруга, оставляя компанию знакомых девушек.

– Сдала, – закатила глаза, – Как и мои нервы.

– Я горжусь тобой! – она крепко обняла за плечи.

Освободившись от её нежностей, я строго посмотрела на Розетту.

– А я тобой нет! Могла бы и постараться, может и до оценки «7,0» дотянула!

Рози повела меня к выходу из университетского двора, где каменные арки старинного здания оттенялись сочной зеленью плюща.

– Лекси, ты же знаешь: я учусь здесь только потому, что так хочет отец, – она смешно сморщила нос, а карие глаза сверкнули вызовом. – Мне этот университет вот уже где!

– Мы учимся лишь второй год! – толкнула её в бок, не скрывая улыбки.

– Плевать, надоело! Сегодня отправляемся покорять высший свет нашей молодёжи.

Я любила Розетту, несмотря на её взбалмошный характер и легкомысленность. Мы дружили с детства: наши отцы были хорошими приятелями, и практически каждые выходные и праздники мы проводили вместе. Многие удивлялись, как столько лет мы уживаемся друг с другом – мы ведь совершенно разные. Рози – это невероятный ураган, поток энергии, веселья и беззаботности. Я холодный ум, контролёр безумных выходок, и совесть Розетты. Мы дополняли друг друга, как инь и янь.

Мы вышли на университетскую парковку, где под палящим солнцем сверкали автомобили – от скромных седанов до «золотых» суперкаров. Яркие кабриолеты отражали полуденное солнце. Студенты переговаривались, смеялись, подставляя лица солнцу. Из чьего‑то авто лилась знакомая мелодия. На мгновение мне захотелось остановиться и вдохнуть эту атмосферу. Ведь такое больше не повторится: Барселона, музыка, смех, студенты и любимый университет. И мы – счастливые и молодые.

– Смотри, Софи снова хочет попытать удачу, – сказала Рози, указывая в дальний конец парковки.

Я нахмурила брови, пытаясь разглядеть пару. Натянув солнцезащитные очки, рассмотрела Софию Пуэрто – с ней мы учились в одной группе, и молодого человека. Лицо парня было мне знакомо. Кажется, у нас иногда проходили скрещенные пары. Но вот имя я никак не могла вспомнить. Они стояли около его внедорожника. Софи неприкрыто флиртовала и кокетливо хихикала, в то время как здоровяк, с явным безразличием смотрел сквозь неё и затягивался сигаретой. Он поправил чёрные очки, а затем вальяжно опёрся на дверь машины. Белая рубашка подчёркивала бронзовый цвет его кожи, а закатанные рукава обнажали жилистые, крепкие руки. Не буду юлить – вид этого парня, приносил эстетическое удовольствие.

– Он хорош.

– И не говори, – Рози с грустью вздохнула, не отрывая глаз от Аарона.

– Ты встречалась с ним?

– С кем? С Аароном? – она посмотрела на меня, как на сумасшедшую. – Лекси, ты с луны спустилась? Рейес ни разу не был замечен со здешними студентками, – она надула полные губы. – Многие считают его самым богатым и горячим парнем с пометкой «засекречено».

– Почему «засекречено»? – по-прежнему не понимала я.

– Его досье абсолютно пустое, – подруга сплела наши пальцы и потянула к выходу.

Мы проходили мимо пары, когда услышали низкий, ледяной голос Аарона:

– В твоей голове абсолютная пустота. Сделай одолжение – отруби её, и выкинь, потому как по назначению ты всё равно её не используешь.

Я украдкой взглянула на Софи. По её щекам текли чёрные полоски туши, а ладони сжались в кулачки. Аарон швырнул окурок под ноги девушки и, не глядя, толкнул её в плечо. Его машина с рёвом рванула с парковки, оставив после себя облако пыли и тихое бормотание Софи:

– Ублюдок!

– Роуз, может подойти к ней?

– Даже не вздумай, – она дёрнула меня за руку, – Софи это заслужила.

Я хотела возразить, но Рози продолжила:

– Лекси, чего она хотела добиться? Каждый день караулит Рейеса около его машины, ходит за ним по пятам. Не удивлюсь, если она окажется маньячкой, – звонко рассмеялась подруга.

Мы прошли половину пути в молчании. Только перед тем, как сесть в такси, она окинула меня серьёзным взглядом:

– Алексия, оставь это. Софи – стерва.

– Это бесчеловечно, – прошептала я, открывая дверь авто, – Возможно, она влюблена в него. Мы не имеем права судить её, ясно?

– Ты слишком наивна, моя девочка! – плюхнувшись на заднее сиденье, заключила подруга.

Мы договорились с Розеттой отправиться на вечеринку на её машине. Такой расклад её конечно не слишком радовал: услугами такси мы пользовались редко, и в основном этим злоупотребляла Рози, которая вечно опаздывала. Когда машина остановилась у нашего дома, я помахала подруге на прощание и вошла внутрь. Дом встретил прохладой и ароматом полированного дерева. Повесив ключи и скинув сумку с учебниками, я заглянула на кухню. Открытая газировка и недоеденный кусок пиццы говорили о том, что отец снова пренебрегает советами врача.

– Па-ап!

Тишина.

– Ну, ты получишь! – грозно прошептала я, направляясь в мастерскую.

Мастерская отца располагалась в дальнем крыле дома. Здесь всегда пахло металлом, маслом и древесиной. Стены украшали старинные клинки и коллекционное оружие, а верстак был завален чертежами и деталями оружия. Отец стоял у окна, рассматривая очередной пистолет. Высокий, широкоплечий, с сединой в тёмных волосах, он выглядел как средневековый кузнец, попавший в современный мир. Скрестив руки на груди, я начала притопывать ногой. Когда он перевёл ласковый взгляд на меня и улыбнулся, я рассерженно произнесла:

– Сеньор Ортего, вы опять пренебрегаете моими советами?

– Привет, дочь! – он провёл рукой по волосам и приложился шершавыми губами к щеке.

– Ты знаешь, что со мной это не пройдёт!

– Лекси, столько работы, я не успеваю даже стакан воды выпить, не говоря уже о нормальной еде.

– Папа, ты же знаешь…

– Алексия! – отец выставил руку, – Я помню советы своего врача. Поэтому перестань со мной разговаривать как с ребёнком! – он тяжело вздохнул, убрав готовое оружие на полку.

– Ты, ты…ух! – сжав кулаки, я метнула гневный взгляд и вышла из мастерской.

Мой отец – Маркос Ортего – был известным оружейником. Его изделия продавались по всей Европе. В последнее время дела шли в гору, и папе пришлось открыть ещё несколько мастерских в разных городах. Он мог не спать сутками, днями, и даже неделями. Его жизнью – было его хобби. После смерти мамы он много лет не мог оправиться. Я давно смирилась с тем, что свободно дышать и полноценно жить, отец может только в мастерской.

…В отражении зеркала я увидела собственный оценивающий взгляд. Шёлковая блузка цвета капучино приятно ласкала кожу. Из-за обжигающей жара, я выбрала классический костюм с шортами. Завершали образ туфли с атласными лентами. Проведя расчёской по длинным волосам, закрученным в лёгкие локоны, я нанесла каплю духов и улыбнулась своему отражению.

Глава 2

Танец на двоих

Убавляя музыку на магнитоле, мы с Розеттой дали друг другу последние наставления, и припарковались у главного входа особняка Алехандро Креспо. Рози передала ключи парковщику – стройному юноше в безупречном костюме, и соблазнительно подмигнула. Я закатила глаза, схватила подругу за руку и утянула прочь от парня, на губах которого застыла блаженная улыбка. Мы впервые переступали порог этого особняка. С первого взгляда было ясно: подобные вечеринки здесь – привычное дело. Музыка играла по всем канонам: оглушительно и мощно. Справа от холла, вместо стены – каскад воды, подсвеченный неоновыми лучами. В середине огромного зала гости расположились на кожаных диванах, медленно потягивая коктейли.

Рози прокричала мне что‑то на ухо, но я лишь показала жестом, что не слышу её. Она рассмеялась и потянула меня к бассейну под открытым небом. Лучший диджей города сегодня отвечал за музыку. Он кричал в микрофон, подбадривая затихшую молодёжь, и пританцовывал в такт своим трекам. Осмотрев территорию, хотелось присвистнуть. Да, мы были не бедными, но и с таким размахом не жили.

В огромном бассейне, подсвеченным светодиодами, плавали девушки. Смотря на них, казалось, что они борются за титул «самый откровенный купальник». Я не была святой, но так явно демонстрировать свои формы – перебор. Мы подошли к барной стойке из чёрного камня. Я прокричала заказ, стараясь перекрыть музыку, и вскоре в моих руках оказался коктейль с вишенкой. Тело постепенно отпускало контроль: музыка брала верх. Мы начали пританцовывать прямо у бара, смеясь и переглядываясь.

Спустя несколько часов я почувствовала, как напряжение уходит. Бёдра покачивались в зажигательном ритме, глаза полуприкрыты, а на губах расслабленная улыбка. И вдруг я почувствовала чью-то наглую руку, скользящую по моей талии. Резко обернувшись, я встретилась с хмельным взглядом незнакомца.

– Сеньорита? – он танцевал, улыбаясь во весь рот, и продолжал тянуть руки.

– Держите дистанцию, молодой человек, – я аккуратно отстранилась.

– Малышка, ты почему такая серьёзная? Я ведь хочу просто потанцевать с тобой.

На вид парню лет двадцать пять. Но если присмотреться, можно заметить маленькие морщинки, и холодный, сканирующий взгляд, добавлявший ему не меньше десяти лет. Интересно, что он забыл на этой вечеринке? Неужели студент?

– Для начала, спросите разрешение у девушки, – огрызнулась я, прекращая танцевать.

Развернувшись, я покинула танцпол. Алкоголь постепенно выветривался, и меня накрыла внезапная тоска. Странно, как это бывает: у тебя есть всё, о чём другие мечтают – дом, любящий родитель, невероятная подруга, учёба, приносящая радость. Но иногда наваливается необъятная пустота, жадно пожирающая мысли и настроение. Словно ты собираешь картину по пазлам, но одного, самого важного кусочка не хватает.

Я опустилась в плетёное кресло неподалёку от бассейна. Вода переливалась в лунном свете, рисуя на поверхности серебряные дорожки. Мрачные мысли проникали в мою нетрезвую голову. Сбоку кто‑то кашлянул. Я обернулась. Незнакомец стоял рядом, протягивая голубой коктейль.

– Что? – мой взгляд метался между напитком и его лицом.

– Почему скучаешь? – в его глазах было что-то пугающее, но одновременно притягательное. Хотелось задержаться взглядом чуть дольше, и прочесть их тайну. – Коктейль?

– Спасибо, откажусь. Настроение пропало.

Я встала и направилась в дом.

– Какая ты загадочная, малышка, – неожиданно он подстроился под мой шаг.

Я улыбнулась, не отводя взгляда от своих туфель.

– Ты второй раз за вечер убегаешь и не оставляешь шанса узнать твоё имя, – он ловко обогнал меня, заставляя остановиться и посмотреть в глаза.

А он высокий. И чертовски пугающий. Всем видом парень показывал своё превосходство. Взгляд острый, словно лезвие, и холодный, как метал. Чёрные волосы выбриты по бокам, а непослушная чёлка слегка спадает лоб.

– Я вырос из этих игр, малышка, – продолжал он, достав сигарету из портсигара.

– Слушайте… – начала я, но он шумно выпустил серый клуб дыма и, подхватив меня под руку, повёл в дом.

От такого поворота я, кажется, язык проглотила.

– Хочу познакомиться с тобой поближе, и немного в другой обстановке, – заметив мой ошарашенный взгляд, он громко рассмеялся и сделал ещё одну затяжку. – Вообще-то, я намекал на ресторан.

Мы остановились. Он посмотрел мне в глаза и едва ощутимо коснулся губами тыльной стороны ладони. Моё замешательство было слишком явным. Уголки его губ дрогнули, а во взгляде вспыхнули металлические языки пламени. Я попыталась высвободить руку.

– Боюсь, у меня нет на это времени, – выдала самую милую улыбку из своего арсенала. – Извините, но мне нужно идти.

– Мы обязательно еще встретимся, малышка, – он подмигнул и продолжил выпускать горькие клубы дыма в ночное небо.

Стараясь не оборачиваться, я наконец зашла в дом. Оказавшись внутри, осознала, что понятия не имею, где здесь уборная. По счастливой случайности рядом с выходом стояла небольшая компания молодых людей. В центре находился хозяин вечера – Алехандро Креспо. На секунду задумавшись, я окинула его оценивающим взглядом. Высокий, подтянутый, в тёмно‑синих джинсах и белоснежной рубашке. Его волосы пшеничного цвета аккуратно зачёсаны назад, а ярко‑голубые глаза сверкают от веселья. Заметив, что я направляюсь к нему, он бросил пару слов друзьям и шагнул навстречу.

– Привет, Алексия! – он мазнул лёгким поцелуем по моей щеке.

От него пахло сандалом и цитрусом.

– Прости Алехандро, не хотела тебя отвлекать, но мне бы узнать, как пройти в уборную.

Креспо улыбнулся.

– Зови меня – Алекс, так легче и привычнее, – я кивнула. – На втором этаже есть гостевые комнаты. Можешь привести себя в порядок или отдохнуть. Вход туда запрещён для всех, поэтому будь спокойна, никто не потревожит тебя, – он дружески подмигнул и поднял бокал с янтарной жидкостью.

– Спасибо за помощь, Алекс! – я смущённо улыбнулась и поправила прядь волос.

Поднимаясь по прозрачной лестнице, я оглянулась на зал внизу. Басы вибрировали в полу, а прожекторы рисовали на стенах невероятные узоры. Среди танцующих тел пыталась разглядеть каштановые кудри Рози, но тщетно. На втором этаже царила тишина. Я завернула за угол и увидела чёрную лаковую дверь с витиеватой ручкой. Переступив порог, окунулась в кромешную тьму. На ощупь двинулась вперёд, и наткнулась на прикроватную тумбу с ночником. Комната наполнилась приглушённым светом, и я смогла её рассмотреть. Огромная кованая кровать; картина, на которой была изображена женская грудь, написанная с поразительной реалистичностью; и маленький фонтан в самом углу комнаты. Я обернулась к окну и застыла.

– Чёрт! – вырвалось у меня, когда в полумраке я разглядела мужской силуэт на низком диване у окна.

– Я думал, ты никогда не закончишь свою экскурсию, – его голос низкий, с лёгкой хрипотцой.

Парень медленно поднёс к губам сигарету. В тусклом свете ночника его профиль выглядел аристократично: прямой нос, волевой подбородок, и тень от длинных ресниц на скулах. Каждая клеточка моего тела отозвалась на его оценивающий взгляд, будто он сканировал меня, запоминая каждую черту.

– Извини, не ожидала, здесь кого-то увидеть. Я думала, что вход на верхние этажи запрещён, – сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.

– Верно. Тогда позволь узнать, какого чёрта ты здесь делаешь? – переведя цепкий взгляд с сигареты на меня, он снова затянулся.

– Мне сказали, что я могу воспользоваться гостевой комнатой, – я сжала пальцами край блузки.

Он что, пытается уличить меня в чём-то? Только сейчас я заметила, что воздух в комнате пропитан необычным ароматом: табак, но не резкий, а с сладковатыми, терпкими нотами, будто в нём смешались ваниль, корица и капля виски.

– Вот оно что… – он поднялся и подошёл к панорамному окну.

Парень казался высоким, с широкими плечами, обтянутыми джинсовой рубашкой. Потёртые джинсы сидели на нём так, что можно было рассмотреть все достоинства мужчины.

– И как твоё имя, девушка, ворвавшаяся в мою комнату?

– Алексия Ортего, – тихо проронила я.

Он слегка повернул голову, и в полумраке я увидела его оливковые глаза с золотистыми крапинками.

– Алексия, – повторил он хриплым голосом.

– А ты, кажется, Аарон?

– Угадала.

Почему я не ухожу? Ноги будто приросли к паркету. Сквозь окно доносились смех и музыка, но здесь, в этой комнате, время остановилось. Голоса стихли, а на их место пришёл бешеный стук моего сердца. Аарон потушил сигарету, и, сложив руки на груди, посмотрел на меня испытующим взглядом. Я впервые ощущаю такую энергию от мужчины. Несмотря на то, что Аарон покоряет горячей, испанской внешностью, он заполняет всё свободное пространство собой. На миг мне показалось, что даже тени тянутся к нему.

– Почему ты не внизу, со всеми? – я сделала шаг к двери, убеждая себя, что нужно бежать.

– Меня не привлекает такая музыка.

– Можем потанцевать под твою, – слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать.

Только когда Аарон начал сокращать расстояние, я поняла, что он гораздо выше, чем казалось.

– Ну, давай потанцуем.

Он долго смотрел на меня сверху вниз, а затем по-собственнически обнял за талию. Ох, ты ж чёрт. От его взгляда по телу расползлись острые мурашки. Оливковые глаза слишком контрастировали с его смуглой кожей – это завораживало. Сквозь ткань блузки я почувствовала тепло его ладони. Дыхание сбилось, и я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться.

– Мы будем танцевать в тишине? – хрипло усмехнулась, кладя руку на его плечо.

– Сейчас я слышу намного больше, чем тишину, Алексия.

Мы двигались медленно, покачиваясь в такт несуществующей мелодии. На каблуках я едва доставала ему до шеи. Его руки сжимали талию уверенно, почти властно, и это было горячо и восхитительно. От него исходил мускусный запах, смешанный с табаком и чем‑то ещё – терпким, мужским, заставляющим мои нервы звенеть. Я начала понимать, о чём говорил Аарон: стук сердец, шорох одежды, его тяжёлое дыхание. Всё это создавало невероятную симфонию.

– Ты пахнешь как-то необычно, – склонив голову к моей щеке, он сделал глубокий вдох.

Я непроизвольно задержала дыхание, когда кончик его носа коснулся моей кожи. Всё вокруг казалось сюрреалистичным. Почему я стою в комнате с незнакомым парнем, которого видела пару раз, и танцую, наслаждаясь каждой секундой? Откуда этот расплывающийся жар по всему телу? Почему его аромат возбуждает и воспламеняет каждую клетку глупого мозга? Его тёмный, задумчивый взгляд, молча задавал вопросы, а в моих глазах читал ответы. Клянусь, я не выдерживала этой близости и просто прикрыла веки.

– Скажи, кто из них? – его бесцветный голос полоснул словно острый нож.

Я подняла затуманенный взгляд:

– Что, прости?

– Кто тебя подослал? – он сильнее сдавил кожу на талии. – Алекс или Паскаль?

От опьяняющего момента не осталось и следа. Аарон смотрел на меня так, будто хотел прожечь насквозь. Отойдя на несколько шагов назад, он сжал кулаки. Очарованная от нескольких минут, проведённых в танце, я и вовсе потерялась в пространстве.

– Я не понимаю, о чём речь. Меня никто не подсылал, я пришла сюда отдохнуть, – мой голос дрогнул, но я удержала взгляд.

Он подошёл к стеклянному столику, взял портмоне и выудил пару купюр. Я уставилась на деньги, затем на его хмурое лицо.

– Бери, здесь явно больше, чем заплатили они.

Не успела я открыть рот, чтобы накричать на самовлюблённого идиота, как он продолжил говорить:

– Я видел тебя в университете. Знаешь, ты производила впечатление очень умной и адекватной девушки. Если честно, я надеялся, что хотя бы ты не опустишься до этого.

До меня стали доходить его слова. Значит, Алекс специально отправил меня сюда? Он что, так предложил меня своему другу?! Предательские слёзы наполнили глаза. Что за абсурд происходит?

– Бери деньги и проваливай, больше всё равно не дам, – он тряс купюрами перед моим лицом.

– Кто же тебя так обидел, что ты стал таким кретином?! – мой голос вибрировал от ярости.

Я выхватила деньги и швырнула их в воздух. Челюсть свело от злости. Купюры разлетелись, как пепел.

– Смотри, Аарон Рейес, это рассы́палась твоя человечность, – сквозь зубы процедила я.

Охренеть, как больно. Со мной никто в жизни так не разговаривал. Вот же ублюдок! Развернувшись на дрожащих ногах, я дёрнула ручку и покинула комнату. От этих речей голова вообще не соображала. Я решила не посвящать Розетту в подробности и бегло написала СМС, что устала и поеду на такси. Мне оставалось преодолеть пару ступеней, но тут каблук скользнул по гладкой поверхности, и я полетела прямиком вниз.

– Дьявол!

Ощущая боль в коленях, захотелось не то выть от досады, не то истерично смеяться. Бо́льшая часть людей обернулась на моё фееричное падение. Несколько парней тут же подскочили, предлагая помощь. Чувствуя мужскую руку на своём плече, я повернула голову и встретилась с обеспокоенным взглядом Алехандро.

– Убери от меня руки, кретин номер два!

– Алексия, ты в порядке?

– Вы нашли неподходящую цель для игр!

Пытаясь поймать равновесие, я начала подниматься, поправляя на себе одежду. Алехандро не прекращал попытки мне помочь, но я то и дело одёргивала его руку.

– Вы мерзкие и двуличные идиоты!

– Алехандро, что происходит?!

Мы одновременно обернулись на стальной голос, доносящийся с лестницы. Аарон стоял на нижних ступенях со сжатыми кулаками и метался взглядом между мной и Алехандро.

– Почему ты так говоришь? Тебя кто-то обидел? – недоумённо уточнил Алехандро, приподняв бровь.

Браво! Несите оскар за великолепную игру! Стиснув зубы, я развернулась и быстро пошла в сторону выхода. Меня буквально разрывало на кусочки от пожирающей ярости. Ну как можно быть такими подонками? Оставив за собой шум толпы и раздражающую музыку, я вылетела на улицу. По телу побежали маленькие мурашки, приветствуя ночной холодный ветер. В это время суток страшно ездить одной, поэтому мы с Рози всегда рассчитывали только на себя. Переминаясь с ноги на ногу, я достала телефон, чтобы вызвать такси. Колени болезненно щипало. Я осмотрела маленькую рану, из которой сочилась кровь. Отлично! Теперь главное – незаметно пробраться мимо отца. Увидя мой внешний вид, у него наверняка возникнет масса вопросов. Ожидая машину, я стала поглядывать по сторонам. Трусихой меня было сложно назвать, но почему-то сейчас всем нутром чувствовала жуткое ощущение, что за мной следят.

Недалеко от входа в дом, прислонившись к дереву, стоял мужской силуэт. Его рука медленно поднималась и опускалась. Увидев яркий огонёк, я поняла, что он курит. Мозг захлестнула волна адреналина: «Уходи!». Я уже потянулась к телефону, чтобы отменить заказ, но в этот момент на территорию въехало жёлтое такси. Входная дверь особняка с грохотом распахнулась. Музыка, смех и гул голосов вырвались наружу. На пороге возник Аарон. Цепким взглядом он обвёл двор и наткнулся на меня. Челюсти сжались, а брови сдвинулись к переносице. Он начал спускаться по лестнице, но вдруг замер. Его глаза сузились, фокусируясь на мужчине у дерева. Я проследила за его взглядом. Незнакомец не шевелился, но выглядел весьма напряжённо. Аарон сжал кулаки, и я поняла: они знакомы. Только врагу или близкому человеку можно посылать такие уничтожающие взгляды, полные ненависти.

– Стой, где стоишь, Ортего.

Я выгнула бровь и цокнув языком, обернулась:

– Приблизишься, и я расцарапаю тебе лицо.

Он равнодушно фыркнул, сделал ещё один шаг ко мне и достал ключи от машины:

– Я отвезу тебя.

От наглости мерзавца на моём лице растянулась обескураженная улыбка:

– Мне ещё рано ехать в ад, а ты ведь туда и направляешься?

Рейес выгнул бровь:

– У тебя есть вариант поехать со мной или с незнакомым мужиком. Время ночное, и бог его знает, какие мысли у этого таксиста.

Нагло ухмыльнувшись, он проследовал к своей машине.

Самовлюбленный болван!

– Я поеду даже с маньяком, лишь бы не с тобой! – язвительно выплюнула я и скользнула на заднее сиденье жёлтого автомобиля.

– Доброй ночи, сеньорита! – приветливо улыбнулся водитель.

– Я бы так не сказала. Прошу Вас, уедем отсюда скорее.

Аарон стоял с напряжёнными кулаками и хмуро смотрел на отъезжающее такси. Никогда, Рейес, я не позволю со мной так обращаться!

Глава 3

Ничего не будет, как прежде

– Доброе утро, пап! – я распахнула дверь кухни, и в лицо ударил тёплый аромат свежезаваренного кофе и чего‑то жареного.

– Привет! – отец обернулся от плиты, шагнул ко мне, и щёлкнул по носу.

Я присела на высокий барный стул и прикрыла зевающий рот ладонью.

– Итак, у нас на завтрак не только кофе, но и тортилья. Ты весь светишься, и, судя по всему, у тебя отличное настроение. В чём подвох? – я приподняла бровь, разглядывая его.

Его бархатистый смех заполнил кухню. Покручивая вилку в руке, я почувствовала тот самый невообразимый аромат с нотками корицы. Его я узнаю из тысячи.

– Ты приготовил горячий шоколад?! – я изумлённо вытаращила глаза.

Он лишь загадочно улыбнулся и приступил к завтраку. Седые пряди на его висках переливались в утренних лучах солнца.

– Может, всё-таки расскажешь, в чём дело? – я не выдержала паузы.

Он не спеша начал класть себе кусочки тортильи в рот, чем сильно меня выводил.

– Я получил приглашение на парижский аукцион, где представят моё оружие, – с гордостью произнёс отец и его глаза вспыхнули.

Кусок еды застрял у меня в горле.

– Это же потрясающе! – я кинулась обнимать его. – Не представляю, какие деньги крутятся на этих аукционах! Расскажешь подробнее?

– Обязательно. Немного позже мы обо всём поговорим, а теперь… – он на секунду замолчал и ехидно улыбнулся, – Кто последний выбежит из кухни, тот моет всю посуду! – и рванул к лестнице, громко смеясь.

– Ах, ты…! – сузив глаза, я крикнула ему в след, – Так нечестно, сеньор Ортего!

Оказалось, что всю прошлую ночь мой мобильник был выключен. Чёртова зарядка! Экран загорелся, и на меня обрушились десятки сообщений и пропущенные звонки. Поёжившись от мысли, что меня сейчас ждёт, я набрала номер подруги.

– Я скоро кину тебя в «чёрный список» своей жизни! – раздался её гневный голос.

– Мне нет пощады, согласна с тобой.

– Ты ещё и язвишь? Серьёзно? – голос становился всё громче, – Я вчера подняла на уши всех, кого могла.

Я рассмеялась, но поспешила реабилитироваться:

– Рози…

– О, нет! Ты считаешь, я закончила свою гневную тираду? Подумала, что так легко отделалась? Хорошо, что додумалась подойти к Креспо, и узнать, может быть, он видел тебя.

– Ты разговаривала с Алексом? – я невольно напряглась.

– Да, я разговаривала с Алексом, – язвительно передразнила она, – Он рассказал, что ты была не в себе. Погоди-ка, а с каких пор ты называешь его «Алекс»?

– Мне надо многое тебе рассказать, – я глубоко вдохнула, готовясь к потоку вопросов.

На удивление за последние десять минут Рози ни разу не перебила мой монолог, лишь изредка вздыхала в трубку.

– Вот кретин! – подытожила подруга, когда я закончила.

– Никому не позволю так обходиться со мной, – от злости, я стукнула кулаком по столу. – Мы ещё посмотрим кто кого, Аарон Рейес.

***

Двенадцать часов назад…

Аарон

В темноте вспыхнул ярко-оранжевый огонёк. Комнату наполнил терпкий табачный дым, завиваясь кольцами вокруг меня. Я наблюдал в окно за танцующими телами во дворе особняка. Они извивались, смеялись, для них это развлечение – прожигать жизнь на таких вечеринках. Меня раздражали парочки, жадно целующиеся в тени колонн, будто им не хватало денег на отель. Их торопливые ласки выглядели дешёвой пародией на страсть. Мои интересы сильно отличались от собравшихся здесь людей. Всё это веселье я бы с удовольствием променял на несколько дней одиночества. Выпустив серый дым, я устало потёр лицо. В очередной раз Алекс подослал ко мне студентку – знает, что я принципиально не сплю с ними. Меньше всего мне хочется стать главным героем университетских сплетен. Ради веселья, друг раз за разом даёт деньги студенткам, а те радостно бегут раздвигать передо мной ноги. Идиотки. Поэтому каждый раз, я сую им деньги – причём в два раза больше, чем Алекс, – и велю свалить в закат. Забавно что друг об этом знает. До сих пор не могу понять нахрен он это делает. Но сегодня одна светловолосая фурия решила разыграть сцену. Хм… Почему бы не подыграть? Обычно девушки всем своим видом показывают готовность сдаться, а эта решила пойти по иному пути. Ну что ж, игра началась.

И вот, спустя время я стою и смотрю, как болван на отъезжающее такси. Маленькая дрянь! Но надо признать – она смогла меня удивить.

Выруливаю на центральную дорогу. Ночной воздух струится в приоткрытое окно, принося запах моря и разогретого асфальта. В салоне раздаётся резкий звук входящего вызова.

– Слушаю.

– Рэй, что ты сделал с ней? Какого хера ты вообще забыл в доме?! Ты же презираешь эти вечеринки! – голос Алекса прогремел на весь салон авто.

Я усмехнулся, глядя на пустую дорогу:

– Алекс, я повторю последний раз. Если попытаешься снова подослать кого-нибудь из университета, я отрежу тебе пальцы и скормлю своему псу. Ясно?

– О чём ты? Я перестал это делать, с тех пор как та брюнетка убежала в истерике. Признаться, я тогда неплохо от неё получил, – друг глухо засмеялся.

– Алехандро, я, по-твоему, идиот? Думаешь поверю, что Ортего сама поднялась ко мне в комнату?

– Подожди, подожди, – он тяжело вздохнул, – Только не говори, что всучил ей деньги и вышвырнул за дверь?

– Она не взяла их. Само собой.

– Ты идиот! Ну полный кретин!

– Она сказала примерно то же самое.

Сбросив звонок, я откинул телефон на сиденье. Надо признать, с девицей вышло погано. Развернув машину, я поехал туда, где, наконец, могу быть собой. Огни города, быстро сменяли друг друга. Машина плавно неслась по ночным улицам Барселоны, тело расслаблялось, а руки крепче сжимали руль. Всё было идеально и правильно. Припарковав машину около дома, я бросил взгляд на часы. Надеюсь, мать уже спит. Достав из кобуры пистолет, я переложил его в бардачок. Смотря на небольшое здание, покрытое зеленью, я каждый раз вспоминаю, как перевёз сюда мать. Мой отец был богатым и скромным человеком, и как мог, участвовал в моём воспитании. Мы не были счастливой, дружной семьёй. Уже в то время у нас были слишком разные взгляды на жизнь. Он часто изменял матери, прикрывая свои похождения – бизнесом. Но в какой-то момент он посчитал не делать даже этого. И уже открыто предпочитал матери более молодых пигалиц. Всё чаще и чаще, я замечал выходящую из его кабинета маму в слезах. Постоянно видя её в таком состоянии, мои нервы сдали. Помню тот день, когда решил откровенно поговорить с отцом. Но зайдя в кабинет и увидев сцену, представшую передо мной, все рычаги слетели к чёрту. Отец держал мать за горло, прижимая к стене, а её ноги еле касались пола. Она сдавленно хрипела и умоляла отпустить. Вот здесь, наверное, и перевернулся мой и без того обезумевший мир. Прирезать, убить, расчленить. Я жаждал его крови. Заметив меня, он отошёл от мамы и спрятал лицо в ладони. Ни черта не соображая, я подлетел к ней и велел собирать вещи. Она двигалась медленно, смотря в одну точку, крепко прижимая свои пальцы к шее. Как только дверь захлопнулась я рванул к отцу и схватил его за ворот рубашки. Беспрерывные удары сыпались на отцовское лицо, в то время как его тело распласталось на ковре. Не позволю! Никому не позволю трогать самое святое в своей жизни! Когда ярость и демоны взяли верх, я посчитал, что лица для этого ублюдка будет мало. Он не сопротивлялся, не пытался встать. Будто принимал всё, что я с ним делаю. Он принимал свою плату. Я закончил, когда его тело и глаза совершенно не проявляли жизни. Смотря на окровавленную одежду, я почувствовал, что плачу. Молча. В одиночестве. С пустотой в душе и сердце. Помню, как собрал все свои вещи и помог матери перетащить чемодан в машину. Она сидела тихо, не издавая ни звука. Ни слёз, ни истерики, ни-че-го. Я ехал по ночной дороге, то и дело поглядывая на её лицо, которое, кажется, стало ещё более мрачным от света уличных фонарей. В то время я уже не зависел финансово от отца, поэтому спустя несколько дней я арендовал этот дом. Видел, как в глазах родительницы вспыхнул огонёк радости, когда она впервые увидела его. С тех пор это единственное место, где я могу позволить снять с себя все маски.

Потушив сигарету и повернув ключ в замке, я вошёл в дом.

***

– В смысле вы отменяете заказ? – кричу я, стоя в тёмном проулке.

Стены старых домов возвышались надо мной, словно каменные статуи. Редкие фонари тонули в сумраке, отбрасывая пугающие тени. Сердце гулко забилось, когда я окинула взглядом район.

– Простите, сеньорита, колесо спустило, придётся ехать в мастерскую, – ворчит в трубке таксист.

– Просто восхитительно! – сбрасываю звонок и пытаюсь вызвать другое такси.

Но кажется в этот район они вовсе не приезжают, потому как прошло уже минут пятнадцать, а на мой вызов никто не реагирует. Ладно, чёрт с ними, пройду пару улиц и выйду к центру, там наверняка есть свободные машины. А всё из-за грёбанного экзамена! Ради редких материалов мне пришлось ехать в самую дальнюю и старинную библиотеку города. В окнах домов уже загорелся свет, солнце давно опустилось за горизонт, а на небе появились первые звёзды. Плотнее сжав ремешок сумки, я на всякий случай несколько раз обернулась. Район здесь так себе. Свернув на тихую улицу, где стояли лишь частные дома с покосившимися заборами, я заметила впереди мужской силуэт. За ним – ещё один. Тошнотворное предчувствие скрутило желудок. Я замедлила шаг, наблюдая. Мы шли втроём по пустынной дороге – два незнакомца впереди, а я в десятке метров позади. Вдруг в руке одного из них что‑то блеснуло. Прежде чем я успела осознать, мужчина замахнулся на идущего впереди парня.

– Эй! Сзади! – кричу во всё горло, бросаясь вперёд.

Парень резко оборачивается. В этот момент из кустов вылетает огромное, чёрное нечто. Останавливаюсь, громко дышу, упираясь руками в колени. Доберман – огромный, мускулистый, с блестящей шерстью и горящими глазами – накидывается на мужчину с ножом, вцепляясь в руку. Парень стоит неподвижно, наблюдая за схваткой с холодным спокойствием.

– Держать, Кай, – раздаётся его чёткий приказ.

Нормальный человек на моём месте уже бежал бы без оглядки. Но я застыла, будто прикованная к месту. Адреналин пульсировал в висках.

– Вы в порядке? – тревожно озираюсь по сторонам в надежде позвать кого-нибудь на помощь.

Но парень будто не слышит меня. Его прищуренный, цепкий взгляд прикован к извивающемуся мужчине. А я всё ещё пребываю в шоке от здоровенного, разъярённого пса.

– Хороший мальчик, – с ледяным спокойствием цедит хозяин собаки.

Я подхожу ближе и наконец вижу лицо парня, когда с его головы спадает капюшон.

– Ты?! – глаза округляются.

Наконец он замечает меня, поворачивается и склоняет голову:

– Ортего? – полсекунды он удивлённо смотрит в глаза, а затем возвращает взгляд на мужика, – Пусти, Кай.

Доберман мгновенно разжимает пасть и занимает место у левой ноги Аарона. Я очень люблю собак, правда, но сейчас глядя на эту здоровую псину со сверкающими глазами мне стало не по себе. Аарон склоняется к мужчине, сжимает в кулаке его куртку и со злостью бьёт по лицу.

– Ты что делаешь?! – бросаюсь к нему.

– Кто тебя прислал? – пророкотал Рейес, продолжая наносить удары. – Говори, тварь!

– Святые небеса, ты что больной?! – истерично кричу, хватая его за плечо. – Давай полицию вызовем?

– Отойди. От меня.

Его низкий, хриплый голос пробирает до костей. Аарон медленно, хищно переводит на меня прищуренный взгляд. Я чувствую, как под моими пальцами напрягаются его мышцы.

– Отойди, – сквозь зубы цедит он.

Поймав ещё один гневный взгляд, я машинально отступаю. Изо рта мужика летел отборный мат вместе с проклятьями, пока он пытался содрать со своей руки собачью пасть. Аарон переводит взгляд с меня на нож, лежащий на земле. Подняв его, он с интересом начинает рассматривать рукоятку.

– Заткнись, – прошипел он, надавливая ножом на горло мужика. – Ты ведь арагонец?

Но в ответ мужик лишь осклабился, показывая кровавые зубы:

– Мы пришли за вами. Мы намного ближе, чем ты думаешь.

Мужик сипло заржал, давясь от кашля, а я ошарашенно отпрянула от них. Рейес перехватывает его руки и придавливает горло коленом.

– Тебе стоит уйти, – похоже эта фраза предназначена мне.

– Что всё это значит? Что происходит?! – трясущимися пальцами открываю сумочку, чтобы достать телефон. – Чёрт, хватит, я вызываю полицию!

– Кай, – одно слово, а у меня мороз по коже, когда пёс поворачивает голову в мою сторону, обнажая клыки. – Ортего, убирайся отсюда. Прошу тебя.

Губы Аарона дёргаются, но он продолжает хмуро смотреть на ненормально хохочущего мужика. Грудную клетку сдавило от нехватки воздуха, я вцепилась пальцами в ремень сумки и сделала шаг назад. Самым правильным решением для меня было бежать, поэтому в следующую секунду я так и поступаю, сорвавшись с места. Не припомню, когда мне доводилось так быстро бегать, наверно только в детстве. Минуя улицу за улицей, я остановилась на перекрёстке и поняла, что от страха пропустила нужный поворот.

– Ортего! – вздрагиваю и резко оборачиваюсь на мужской голос.

Всматриваюсь в темноту и вижу силуэт Аарона, а рядом с ним пса.

– Что за… Как ты нашёл меня?

Чёрт, как назло, вокруг никого нет. Не понимаю, все барселонцы вымерли что ли?!

– Тебя почуял Кай, – он улыбнулся и с грубой лаской потрепал пса за ухом.

Надо же, хоть с кем-то этот придурок бывает добрым.

– Где мужик? Что ты с ним сделал?

– Притормози с вопросами, красавица, – идиот усмехается, опуская взгляд на добермана, бродящего по газону. – На будущее: не стоит гулять одной в такое позднее время.

Аарон выходит из темноты, гипнотизируя меня оливковым взглядом. Тусклый свет от фонаря падает на его смуглое лицо. Красивое лицо, чтоб его.

– Я не боюсь тебя, – а сама глупо пячусь к дороге. – Так ты ответишь на вопросы?

Его губы слегка подрагивают в улыбке, едва заметной, но от этого ещё более пугающей.

– Ночь не обнажает души – она сдирает маски. Сомневаюсь, что ты готова увидеть тех чудовищ, что живут в ней.

– И что это значит? – бормочу я.

Он что, накурился какой-то дряни? Аарон поднимает руку и щёлкает пальцами. Пёс тут же возвращается к нему, а я замечаю кровь на мужских костяшках. Опустив взгляд, разглядываю его одежду, и вижу рукоятку ножа, торчащую из-за пояса джинсов. Липкий страх сжимает горло.

– Ты… – ещё шаг назад, – Ты что убил его? – последние слова проговариваю шёпотом.

Аарон заметно удивляется. Его брови взлетают вверх, а губы искажаются в гримасе.

– Я, конечно, бываю кретином, но я не убийца, Ортего.

Скривился так, будто ему действительно неприятна сама мысль, что я могла такое подумать. Он замечает мой подозрительный взгляд, направленный на нож.

– Я его обезоружил, Алексия. Не более.

Пауза между нами затянулась. Только гуляющий ветер между домами, будто понимал наш немой диалог.

– Всё это очень странно. И ты… – сглатываю, – Странный.

– Если хочешь, мы проводим тебя до дома, – предлагает он, оставив мою фразу без внимания.

– Вот уж обойдусь. Тем более меня ждёт такси, – лгу я, – А тебе было бы неплохо обработать руку.

Не дожидаясь ответа, я обхожу парня и быстрыми шагами направляюсь к нужному повороту.

Глава 4

Сказка только начинается

Во сне чувствую, как крепкие мужские руки водят по талии. Он стоит сзади, и я не вижу его лица. Незнакомец делает глубокий вдох около шеи, перекидывая мои волосы на другое плечо. Я слегка наклоняю голову, дав возможность ближе припасть ко мне. Томная усмешка раскалывает тишину. Электрический разряд вспыхивает между нами. Другой рукой он медленно проводит по предплечью, клеймя кожу мягким поцелуем. Крупные импульсы бьют тело, и наглец чувствует это. Его тяжёлое дыхание обжигает, а руки развязно блуждают по талии и бёдрам.

– Отдайся мне, Ортего.

Знакомый, хриплый голос вплетается в шум волн. Закрыв глаза и вдыхая аромат его присутствия, я бесстыдно наслаждаюсь каждой лаской и поцелуем. Но повернув голову, сталкиваюсь с чёрным, горящим взглядом. В секунду ярость затмевает похоть. С силой отталкиваю мужчину и делаю шаг назад.

– Никогда!

Но он ничего не отвечает, лишь беззвучно ступает за край темноты, растворяясь в ней, словно тень.

…Кофейня за углом университета привычно моргнула вывеской. В такой дождливый день народу в заведении было предостаточно: студенты с ноутбуками, пары под зонтами и офисные работники в промокших пиджаках. Мы прошли за единственный свободный столик на веранде под навесом. Я сделала заказ и стала разглядывать кофейню. Бедный бариста Люсио еле успевал отдавать заказы приходящим клиентам, параллельно делая напитки для сидящих внутри посетителей. Встретившись с ним глазами, я улыбнулась и помахала рукой. Сегодня мы с Рози обе были не в духе, поэтому молча наслаждались своими напитками. Капли дождя быстро стекали с навеса, ударяясь о деревянные поручни. Жители спешили покинуть холодную улицу и найти укрытие.

– Алексия, Розетта, рад вас видеть!

Ну отлично! Я повернула голову и кивнула Алексу в знак приветствия. После его поступка неприязнь немного утихла, но куда больше меня раздражал его напарник, стоящий рядом как истукан. По тёмным волосам стекают капли воды, чёрная кожанка добавляет мрачности в его образ. Глаз не сводит с меня, а у самого на щеках желваки ходуном ходят. Интересно, он вообще когда-нибудь улыбается, придурок.

– Здравствуй, Алехандро! – нервно выпалила Рози, опуская лицо и пряча раскрасневшиеся щёки.

Что это с ней?

– Алексия, я хотел бы принести тебе извинения за ту вечеринку, – он склонился, выдав сожалеющий взгляд. – Пожалуйста, поверь, вышло недоразумение. Мы не совершали того, о чём ты думаешь.

Я смотрела на парня, пытаясь распознать в его словах хотя бы каплю лжи. Но почему-то он внушал доверие. Не пойму, что сработало лучше: его открытая, обезоруживающая улыбка, или искренность в голосе. Кинув взгляд на Аарона, я поёжилась, потирая плечи – то ли от холода, то ли от его пронзительного взгляда. А он, похоже, чувствует моё напряжение. Глупо усмехается, погружая руки в карманы брюк. Нахал!

– Алекс, я не держу на тебя зла, – выделяя слово, я слегка подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Заметив, что в кофейне не осталось свободных столиков, я перевела испуганный взгляд на подругу. Чёрт, надеюсь, они не захотят присесть к нам.

– Спасибо, Алексия, – парень протянул мне руку в знак примирения.

– Просто Лекси.

Всё это время Аарон не отрывал от нас взгляда. И только когда наши ладони с Алексом соприкоснулись, я услышала, как Рейес глубоко вдохнул, смотря куда-то в сторону. Я иронично изогнула бровь, посылая придурку вопросительный взгляд.

– Был рад встречи, девушки. До скорого! – Алекс махнул на прощание и подмигнул Розетте, отчего та стала глупо улыбаться.

Каждая клеточка моего тела почувствовала долгий, сканирующий взгляд Аарона. Когда же я решилась поднять глаза и посмотреть на парня, его образ уже растворился в толпе.

Рози молча допивала кофе, нервно стуча пальцами по кружке. Её глаза блестели, а на губах играла смущённая улыбка.

– Ну и что это было?

– О чём ты? – нервно хохотнула она.

– Дорогая, мне ли не знать тебя, – я откинулась на спинку стула, – От одного его «Привет», ты растаяла, как лёд на солнце.

– Он очень милый, не находишь? – подруга поправила вьющийся локон, избегая моего взгляда.

– Странно, что ты в нём нашла? Он же не твой типаж.

Достав кошелёк из сумки, я положила несколько купюр на стол и махнула официанту.

– Пошли, сердцеедка. Мне ещё на работу сегодня нужно забежать.

– Я думала, ты сейчас не ходишь туда, экзамены ведь идут!

– Знаю, но у меня была записана молодая пара, ещё полгода назад, у них свадьба через месяц. Я не могу их подвести!

– Хорошо, позвони, как доберёшься домой.

Рози чмокнула меня в щеку и упорхнула в подъехавшее такси.

До танцевальной студии был один квартал, и дождь перестал моросить, так что пешком я доберусь быстрее. Я занималась танцами, сколько себя помню. Отец в 4 года отдал меня в детскую студию хореографии, где учили будущих балерин. Но с возрастом, мои предпочтения стали меняться. Классику я знала безупречно, и по-особому её любила, но также в моём сердце поселилась любовь к латиноамериканскому стилю. Я с ума сходила по пламенному, свободному, пульсирующему ритму. Как отец запирался в своей мастерской, также и я сбегала в студию, чтобы полностью отдаться танцу.

Проведя несколько занятий, я посмотрела на часы. Ого! Сегодня я сильно задержалась. Сняв с себя балетки, я безумно уставшая и счастливая, поплелась к выходу. Разблокировав телефон, увидела двадцать один пропущенный звонок от Розетты. Написав ей сообщение, что направляюсь домой, я вызвала такси.

Ночное небо искрилось звёздами, которые отражались в лужах на тёмных улочках. Воздух пропитан влагой и запахом цветов, стоящих на балконах домов. Где-то вдали были слышны голоса гуляющих по ночным улицам горожан. Я поправила тонкую куртку, зарываясь в неё, чтобы сохранить тепло.

– Надо же! Время – двенадцать часов, а Золушка не превратилась в тыкву.

Испуганно обернувшись, я увидела знакомого мужчину, который вальяжной походкой направлялся в мою сторону.

– Добрый вечер! У вас какая-та искажённая версия сказки, – ответила я, стараясь скрыть волнение.

– Не ожидал тебя увидеть, тем более в такое позднее время, – он подошёл совсем близко.

Теперь я могла рассмотреть его. Чёрная лёгкая кофта утопала под серым кардиганом, небрежно накинутым на плечи. Чёткий звук его каблуков разлетался по тихой улице. Посмотрев на лицо мужчины, я заметила небольшую ямочку на подбородке. Но больше привлекали внимание глаза – холодные, будто два осколка стали. А ещё эти плавные, хищные движения… От них моя спина покрывалась неприятным покалыванием.

– Задержалась на работе, – я скованно пожала плечами.

– На вечеринке я так и не смог представиться, юная сеньорита, – он протянул руку и улыбнулся, но как-то не искренни, – Меня зовут Джакобо.

– Алексия.

– Оно очень подходит тебе, – его голос завораживал, но я была слишком напряжена. – Алексия, это хреново, если мужчина вызывает у тебя только страх, – кажется, в его глазах мелькнула смешинка, сменяющаяся досадой.

Да и правда, что со мной? Разве ко мне раньше не подходили знакомиться? Ну да, этот парень немного старше, и выглядит слегка опасно, но нельзя же судить по первому впечатлению. Возможно, я действительно понравилась ему, а я уже второй раз веду себя, как идиотка.

– Прости. Наверное, я не привыкла к такой настойчивости.

– Алексия, я уверяю, что никаких дурных мыслей у меня нет, – внимательно изучая моё лицо, он продолжил, – Увидев тебя, я жаждал подойти и узнать твоё имя. Но, к сожалению, ты не дала мне такого шанса.

В этот момент мы обернулись на громкий мотор – к обочине подъехал автомобиль.

– Может, оставишь свой номер? Вдруг, снова задержишься на работе, – он протянул мобильник.

Почему бы не решиться? Я вбила свой номер.

– До встречи, Золушка!

– Пока, незнакомец!

Не успела я открыть дверь такси, как телефон в моей руке завибрировал. Увидев на экране номер неизвестного абонента, я обернулась. Джакобо стоял на том же месте, ухмыляясь. Он покручивал в руке мобильник, показывая, что теперь и я знаю его номер.

…Как выяснилось, Джакобо был человеком слова. Он, как и обещал, писал мне каждый день, рассказывая смешные истории, и узнавал, не задерживаюсь ли я на работе. Однажды утром раздался звонок в дверь. На пороге стоял курьер с огромной корзиной белых ромашек. Я перевела на парня непонимающий взгляд, но он уточнил моё имя и, услышав подтверждение отдал букет. Уже позже я заметила в цветах маленький конверт, а в нём открытка, на которой вырисовывалась серебряная туфелька, покрытая блёстками. Я засмеялась и открыла её:

«Загадочной и очаровательной Золушке».

Не раздумывая над тем, от кого букет, я достала телефон и быстро напечатала сообщение.

«Спасибо, цветы чудесные! Но может ты перестанешь называть меня Золушкой? Вроде бы я доказала, что в двенадцать часов не превращаюсь в тыкву. Да и туфельку я не теряла».

Ответа долго ждать не пришлось. Иногда мне казалось, что Джакобо вообще не выпускает телефон из рук.

«Для меня ты всегда будешь Золушкой. Такой же чистой и открытой».

Да, мне было приятно его внимание. Его жесты были не откровенны, он делал всё размеренно, не давил на меня и не настаивал на нашей встрече. Но даже разговаривая с ним по телефону, парень не вызывал тех эмоций, которые появлялись при воспоминаниях об Аароне. Возможно, пройдёт время, и Джакобо откроется с новой стороны, и я взгляну на него по-другому.

Так шли дни – в переписках, раздумьях, и подготовке к очередному экзамену. Отец звонил крайне редко, и я его понимала. Кратко рассказывая о своих событиях, я старалась узнать о том, как у него дела, но он лишь быстро отмахивался своим: «Отлично!», и заканчивал разговор. Что же, это его мечта, которая понемногу начинает сбываться, а моя обязанность – тихо радоваться за него.

***

Аарон

– Ну, что скажешь Даниэль? Оно того стоило?

Я направил небольшой прожектор на искажённое лицо владельца клуба, пока тот висел в центре зала вниз головой. Верёвки врезались в щиколотки, а на полу уже наметилась багровая лужица.

– Франциско сам на меня вышел, я здесь не причем! – его голос сорвался на хрип.

Он задёргался, пытаясь вырваться. Парни, стоящие позади меня, разразились лающим смехом.

– Не суетись, мой друг, – я шагнул ближе, – Чем сильнее дёргаешься, тем глубже верёвки впиваются в плоть. Даже не представляю, какая это боль… – наигранно встряхиваю плечами и морщусь.

Перебрасываюсь быстрым взглядом с Алексом и киваю. Он в два шага оказывается рядом с кряхтящим мужиком и обнажив оскал, толкает его за ноги. Подвешенный владелец, как маятник начинает раскачиваться из стороны в сторону. Щёлкнув зажигалкой, я затянулся сигаретой. Дым окутал лицо пленника, смешавшись с запахом пота и крови.

– Скажи Даниэль, я похож на идиота? – груба чеканю, присаживаясь на стул. – На следующий день после нашего разговора с тобой связывается сам Франциско Алькане. Ты думаешь я поверю в это совпадение?

– Он угрожал мне! – хрипло выкрикнул мужик, покрываясь багровыми пятнами.

– Вот оно что, – усмехаюсь, – То есть ты хочешь сказать, что я был не слишком убедителен в прошлый раз? – скидываю пепел между ног.

– Он обещал убить мою семью, Рэй.

– А я поступил хуже, не находишь? Придумал что-то намного страшнее, – склонив голову, смотрю как качается его тело. – Я поставил на кон твою жизнь. Для таких как ты нет ничего важнее собственной шкуры. Так ведь, Даниэль? Что скажешь?

Его глаза наливаются кровью, а бледные губы слегка подрагивают от страха и боли.

– Вы возомнили себя богами. Думаете весь мир поклоняется вам. Но вы твари, порождённые самим дьяволом, – он сплёвывает кровавые слюни.

М-да, Лото хорошо постарался. Рассматриваю лицо Даниэля и подмечаю черноту под глазами, рассечённую бровь и следы пальцев на шее.

– Не верный ответ, Даниэль, – сжимаю кулаки, чувствуя, как внутри поднимается холодная ярость.

Вновь смотрю на Алекса, который крутит на указательном пальце пистолет. Друг ловит мой взгляд и молча снимает его с предохранителя.

– Даниэль, Даниэль… Прежде чем говорить, думай. Желательно головой, – усмехается Алекс и в этот момент в его глазах нет ничего человеческого.

Получив от меня одобрительный кивок, он поднимает руку и целится в голень пленника. Выстрел. Пронизывающий, отчаянный вопль разносится по закрытому ночному клубу.

– Сука! – истерично орёт мужик, барахтаясь как рыба на крючке.

Смотрю на этот качающийся маятник, сжимаю глаза и раздражённо бросаю Алексу:

– Блять, останови его. У меня уже в глазах рябит.

Друг смеётся, но выполняет просьбу.

– Я уже подписал договор с Франциско! Разбирайтесь с ним!

– Смелое заявление, – склонив голову, басит Алекс.

Я поджимаю губы и устало качаю головой:

– Снова не то, Даниэль.

Уже без вопросов, Алекс стреляет во вторую ногу. Поднимаю руку и скучающе смотрю на часы.

– Так что ты решил, Даниэль? Время – деньги.

– Гори в аду, сукин сын! – разъярённо орёт мужик, захлёбываясь слюной.

Я встаю с кресла, хлопнув себя по коленям:

– Похоже, по-хорошему ты не понимаешь. Твоё право.

Смотрю на двух здоровых амбалов и молча киваю. Лото и Боа кровожадно улыбнулись и как тени двинулись в сторону Даниэля.

– Что? Что вы делаете?! – его голос сорвался на визг.

Капо встают по разные стороны от мужика и перехватывают его руки.

– Рэй! Ты не можешь! – он всё ещё пытается вырваться. – Франциско объявит вам войну!

Кидаю брезгливый взгляд через плечо:

– Ты всерьёз думаешь, что Гато есть дело до этого сопляка?

Вздыхаю и провожу рукой по лицу:

– Кажется я нашёл лишний орган в твоём теле, – скрещиваю руки на груди, – Нахрена тебе язык, если ты не умеешь им пользоваться?

Ныряю в карман брюк и достаю складной нож. Вдруг меня останавливает Алекс:

– Рэй, погоди.

Я приподнимаю бровь, а Даниэль замирает, надеясь на спасение в лице Алехандро. Мужик начинает ещё больше раскачиваться на верёвке, пытаясь посмотреть, что происходит, в то время как Алекс одаривает его блаженной улыбкой и направляется к музыкальной системе. Его пальцы несколько минут парят над клавиатурой и в такой леденящей тишине это звучит, как отсчёт. Наконец из колонок начинает звучать песня «Love will travel» группы The Sonics. Прикрыв глаза, друг начинает пританцовывать и щёлкать пальцами.

– Я обожаю этот трек, а ты Даниэль? – усмехнулся Алекс и протянул руку за ножом.

Глаза бедного Даниэля расширились от ужаса.

– Эй! Нет! Стой!

Продолжая танцевать Алехандро приблизился к мужику, по пути раскладывая нож и напевая:

– Wow, have love. Whoa, baby will travel.

Я закрыл рукой глаза, сдерживая смех. Этот клоун умел превратить ужас в фарс.

– Нет! Рэй, скажи ему! – его крик тонет в музыке.

Я подхожу ближе, когда Алекс хватает пальцами язык Даниэля и направляет на него остриё ножа.

– Скажешь что-нибудь напоследок? – приседаю, чтобы мужик увидел мои глаза.

– Я с вами! Я буду с вами! – обезумевши тарахтит он, пока по его лбу стекают слюни. – Передай Гато, что я всё отдам!

Я усмехнулся, проводя языком по губам:

– У тебя есть два дня. Как будешь решать вопрос с Франциско меня не волнует, – хватаю его за подбородок, заставляя смотреть в глаза. – И ещё. Условия поменялись. Теперь ты будешь нам должен пятьдесят процентов от выручки. Ясно?

Даниэль быстро замотал головой и скорчился от боли. Поднимаю глаза и смотрю на парней:

– Разберитесь с ним, а нам нужно ехать.

Хлопаю Даниэля по щеке и киваю Алексу на выход. Уже в машине, когда мы остались вдвоём, друг подкурил сигарету и прищурив глаза, спросил:

– Почему всегда мне приходится играть конченого психопата?

Я улыбнулся и открыл окно:

– Потому что ты так убедительно это делаешь, что даже я начинаю верить. Может, ты и не притворяешься?

Глава 5

Золушка

Сегодня четверг, и по традиции Рози ночует у меня. Горячая пицца, бокал красного сухого вина и подруга – рецепт идеального вечера. Я заканчивала поливать садовые цветы, когда услышала рёв мотора, и оглушительную музыку из колонок. Припарковав машину, Розетта вышла, поправляя тёмно-коричневые локоны. Лёгким касанием, она захлопнула дверь автомобиля и направилась в мою сторону.

– По какому поводу праздник? – спросила я, взглядом обводя её образ.

Она была в лёгком, шёлковом платье цвета спелой вишни – явно не для вечера перед телевизором.

– Ну как же, нас ждёт вечерний просмотр с Марио Касас. А я не могу появиться перед ним в потёртых шортах и майке с флагом Испании, – Рози приподняла бровь, тонко намекая на мой внешний вид.

Мне оставалось лишь закатить глаза на очередную подколку.

– Бросай свой ботанический сад, и пойдём наслаждаться французским коллекционным вином.

– Можно подумать, ты когда-то была ценителем вин.

– Вино! Точно! – она распахнула заднюю дверцу и выудила несколько пакетов.

– Ты решила переехать, а три пакета вина взяла, чтобы не соскучиться со мной?

Подруга повернулась и бросила хмурый взгляд.

– Ты моя святая! Там не только вино, – она потрясла пакетом в воздухе, – Я набрала продуктов на вечер и на утро. Я не могу как ты, завтракать одним кофе.

Мы пересматриваем этот фильм, кажется, в тысячный раз. Ну что тут сказать – отказывать Розетте, очень непросто. На середине просмотра я пошла на кухню, чтобы долить вина, и услышала громкий голос подруги:

– Эй, Лекси, а кто такой Джакобо?

От неожиданного вопроса, бокал в руке слегка качнулся. Откуда она узнала?

– О ком ты говоришь? – крикнула в ответ, пытаясь не выдать себя.

– Наверное, о том, кто тебе сейчас звонит, – Рози вошла на кухню и опёрлась о барную стойку с ехидным выражением лица, покручивая передо мной телефон. На экране светилось имя: «Джакобо».

– Вот же…

– Поставь на громкую связь.

Тяжело вздохнув, я прокашлялась и ответила на звонок:

– Привет.

– Здравствуй, Золушка, – по кухне разлился его бархатистый голос.

Рози стояла и переводила ухмыляющийся взгляд то на меня, то на телефон.

– Скажи, а Золушка не согласится сходить со мной на бал? – он был взволнован, но умело это прятал за улыбкой.

– Бал?

– Ладно, признаюсь, это благотворительный вечер.

– Джакобо, но я совершенно не знаю, чем ты занимаешься, и тем более не знакома с кругом твоих друзей, – протараторила я, удивлённо смотря на дисплей.

– Это просто приглашение, оно ни к чему тебя не обязывает, – уже немного настойчивее продолжил парень.

Я остолбенела от такого неожиданного предложения. Но вдруг динамик снова ожил.

– Алексия, я прошу тебя, как друг. Мне правда необходима спутница. И на эту роль я не вижу никого, кроме тебя.

Я посмотрела на Рози. Та кивнула и подняла большой палец вверх. Пару секунд поразмыслив, я решила, что возможно это неплохая идея. Хотя немного несвоевременная, учитывая, что сейчас идут экзамены. Но опережая назойливые мысли, я ответила:

– Хорошо.

– Ты не представляешь, как выручишь меня, Алексия!

– И когда состоится мероприятие?

– Завтра вечером.

Я испуганно посмотрела на подругу. Получается, у меня завтра есть совсем мало времени, чтобы съездить по магазинам и собраться.

– В восемь вечера я заеду за тобой. И не забудь свои туфельки. Обещаю, что прослежу за тем, чтобы ты их не потеряла, – послышался тихий довольный смех.

– Такой большой, а веришь в сказки, – подстегнула его я.

– До встречи, принцесса!

– Увидимся!

Я отключила звонок. Сделав пару вдохов, я уткнулась в ладони и прошептала:

– Зачем я согласилась?

– Нет, милая, не впадай в истерику! Сначала ты расскажешь мне, что за соблазнительный голос, только что звучал из этого динамика.

Целый час Розетта устраивала мне допрос. И честно, я уже пожалела о том, что не рассказала ей про Джакобо раньше. Забрасывая очередную оливку в рот, она произнесла:

– Объясни, почему ты не хочешь общаться с нормальными парнями? Мне он показался очень галантным и приятным.

– Что-то в нём пугает меня. Ты бы его видела, он буквально олицетворение всего ледяного и холодного. Есть какое-то скребущееся сомнение, что я делаю что-то не так.

– Лекси, послушай, – она села передо мной, – Отпусти свои выдуманные страхи. Ты ведь можешь просто упустить достойного парня. В конце концов, ты наденешь шикарное платье и весело проведёшь время.

– Боже! – я стала расхаживать по комнате, – У меня же нет подходящего платья.

– Не переживай, твоя фея всё устроит. А теперь садись, я хочу досмотреть свой любимый фильм, – она похлопала рукой, показывая на место рядом с собой.

…Когда прозвенел будильник я подскочила, как ошпаренная. Завтракала я уже в одиночестве – ещё вечером Розетта показала мне фото своего платья, которое её мама привезла из Парижа. Мы обе сошлись на том, что оно идеально подойдёт для сегодняшнего мероприятия, поэтому ранним утром подруга уехала домой, чтобы успеть привезти его. После обеда мы отправились в проверенное годами место. На входе нас, как всегда, встретил молодой человек с длинными усами и аккуратной бородкой.

– Привет, Пабло! – прокричала подруга, кинувшись в объятия парня.

– О, какой сюрприз! Моя маленькая цветущая Роза и несравненная Алексия!

Я приветливо помахала рукой и поцеловала стилиста в щёку.

– Пабло, у нас срочное дело! – перешла в наступление подруга, – Лекси нужно подготовить к восьми вечера!

– Какой повод? – потирая руки, парень уже жаждал приступить к делу.

– Благотворительный вечер.

– Без проблем, всё будет сделано в лучшем виде!

– Я не сомневаюсь!

Ровно в семь часов вечера, я стояла в своей комнате перед зеркалом. Прочитав много книг и зная различные метафоры и эпитеты, мне всё равно было сложно выдавить из себя хоть что-то членораздельное. Рукой я аккуратно провела по маленькой пряди, спадающей из убранного пучка волос. Розетта стояла позади меня и готовилась впитать все эмоции. Я крутилась перед зеркалом, пытаясь рассмотреть каждую деталь, отлично продуманного образа. Русые длинные волосы были закручены в небрежный пучок. Густые подкрашенные ресницы обрамлены чёрной, остро выведенной стрелкой. Слегка коснувшись пухлых губ винного оттенка, я провела пальцами по изящной цепочке, на которой висела подвеска в виде золотой пули. Не так давно мне подарил её отец. Собственно, я не удивилась такому выбору кулона, ведь что ещё можно ожидать от отца-оружейника. В тон губам, на мне струилось платье на тонких бретелях. Я не сразу заметила на нём длинный вырез, поднимающийся до середины бедра. Я перевела негодующий взгляд на подругу, отчего та лишь победно рассмеялась. Завершали мой образ открытые босоножки на огромной шпильке, закрепленные изящным золотым ремешком на тонкой щиколотке.

Ещё раз осмотрев себя, я повернулась и смущённо произнесла:

– Золушка готова ехать на бал, моя фея крёстная!

Глава 6

Гордость и эгоистичность

Нервно барабаня пальцами по стакану с водой, я пыталась сконцентрироваться на одной точке и успокоить бушующие эмоции. Наконец телефон завибрировал в руке.

– Я жду тебя, принцесса, – прохрипел из динамика мужской голос.

Сбросив звонок, я расправила плечи и направилась к выходу. Солнце уходило в закат, наполняя небо яркими, тёплыми красками. Уверенными шагами, я быстро приближалась к чёрному мерседесу. Ладони покрылись влажными испаринами, а тело было наэлектризовано до предела. Приветливо улыбнувшись мужчине, ждавшего меня у автомобиля, я стала неприкрыто разглядывать его. В элегантном смокинге его спина казалась ещё шире, а руки в несколько раз мощнее. Шею, покрытую пульсирующими венами, обхватывала безупречная бабочка. Джакобо стоял в непринуждённой позе, убрав руки в карманы. На секунду наши глаза встретились и меня пробрало холодом. Позой, жестами и взглядом, он показывал мощь, от которой становилось страшно, до скрежета зубов, до ледяных капель, медленно стекающих по спине. На его лице появился хищный оскал, предостерегающий, что любые игры с его хозяином будут заведомо обречены на провал. Заострённые скулы только придавали строгости молодому тридцатилетнему мужчине. Он блуждал по мне горячим, пронизывающим взглядом, и лишь на секунду я заметила в его глазах восхищение.

Цокот моих каблуков раскалывал вечернюю тишину, опускающуюся на город. Поравнявшись с Джакобо, я вложила свою дрожащую ладонь в его протянутую руку. Он мазнул шершавым поцелуем по нежной коже, а запах его дорогого парфюма, стал обволакивать, будто подчиняя себе непокорную жертву.

– Золушка, если бы красотой можно было убить, ты бы уже видела моё бездыханное тело, – на губах обольстительная улыбка.

– Сочту за комплимент, – взмах ресницами и долгий взгляд глаза в глаза.

Не отпуская мою руку, он открыл дверь мерседеса, приглашая внутрь. Салон авто пропитался его парфюмом, смешанным с кожаной обивкой и сигаретным дымом. В голове крутилось много вопросов, и я не знала с чего начать разговор.

– Не нервничай так, – мягко, произнёс Джакобо. – Можешь спросить всё, что тебя интересует.

Я старалась лишний раз не сталкиваться взглядом с мужчиной и рассматривала проезжающие дома.

– Я волнуюсь, потому что еду в незнакомое место с привлекательно-опасным мужчиной, с которым знакома неделю, – ехидно сузив глаза, я взглянула на него и одарила лёгкой улыбкой.

Джакобо повернулся в мою сторону и стал рассматривать лицо. От его взгляда я немного напряглась, и, выпрямив спину, сложила перед собой руки. Спустя несколько секунд по салону раздался глухой хрипловатый смех.

– Расслабься, Алексия. Это обычный благотворительный вечер. Скучные разговоры, танцы, куча выпивки и огромные мешки денег. Но я уверен, благодаря тебе этот вечер засияет яркими эмоциями.

– Ну что ж, давай разбавим вашу унылую вечеринку, – тихо засмеялась я.

Мой взгляд привлекла подвеска, качающаяся над панелью авто.

– Красивая! – заворожённо прошептала я, коснувшись пальцами серебряной звезды, – Она напоминает твои глаза.

– Это подарок, – в ответ улыбнулся мужчина.

Мы подъезжали к старинному особняку, когда на улице взошла полная луна. Высокие двустворчатые ворота разъехались по обе стороны, пропуская внутрь своих гостей. Аристократический особняк поражал своими масштабами и роскошью. Машина плавно подъехала к главному входу и остановилась. Дверь с моей стороны распахнулась, и пожилой мужчина в униформе предложил свою руку. Не успела я выйти из автомобиля, как тут же была перехвачена своим спутником. Перед нами открыли массивную деревянную дверь, впуская в старинный величественный зал.

Оглядываясь по сторонам, я созерцала невероятную красоту и дух того времени, что витал в воздухе. Высокие своды особняка покоряли своей красотой, а колонны, разместившиеся вдоль стен, придавали месту величие и непоколебимость. Официанты с золотыми подносами ловко перемещались между гостями, предлагая аперитив. В воздухе смешивались ароматы цветов, духов, шампанского и дорогих закусок. Джакобо уверенно вёл меня по залу, параллельно обмениваясь приветствиями с другими гостями. Остановившись недалеко от оркестра, кавалер протянул мне бокал на длинной ножке.

– Как тебе? Слишком пафосно?

– Здесь невероятно красиво, но немного не привычно, – заворожённо прошептала я, переводя взгляд на Джакобо, – Позволишь, я отлучусь на несколько минут?

– Конечно, принцесса, – он нежно коснулся губами моей руки, – Я провожу.

Ни для кого не секрет, с какой целью устраивались такие мероприятия. В воздухе витал запах роскоши, шампанского и цинизма. Ополоснув ладони холодной водой и освежив макияж, я вернулась в праздничную атмосферу. В наполненном зале играла классическая музыка, наполняя каждый уголок огромного дома умиротворяющим спокойствием. Мужчины в смокингах крепко пожимали друг другу руки и неприкрыто флиртовали с дамами. Плавно покачивая бёдрами, я передвигалась по залу, высматривая Джакобо. Спустя пару минут, заметила его рядом с парой, стоящей ко мне спиной. Нас разделяла пара шагов, когда я услышала низкий, грубый голос:

– Ты опять один, Фарре? Собственно, я не удивлён.

– Прости, но сегодня придется тебя разочаровать, – мой спутник улыбнулся, заметив меня через плечо собеседника.

Всё происходило так быстро, что мои шестерёнки в голове не успевали крутиться, а мозг отказывался подавать импульсы в тело. Проследив за взглядом Джакобо, парень с девушкой одновременно повернулись – клянусь, в тот миг моё сердце выбежало из груди и спряталось вон там, за огромной колонной.

– Ортего? – еле слышно, прозвучал прокуренный голос Аарона Рейеса.

Кто выпустил этого чёрта из ада?

Вглядываясь во тьму его глаз, было понятно одно, чувства у него были смешанные, как и у меня. Удивление быстро уступило место враждебности.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – прорычал Аарон, в один шаг оказавшись около меня и больно хватая за руку.

– Отвали, психопат! – вздёрнув подбородок, я оказалась слишком близка к его губам.

– Рейес, что на тебя нашло?! – прогремел голос Джакобо. Тяжёлая ладонь опустилась на плечо Аарона. – Убери от неё руки!

Напряжение между нами росло с невероятной прогрессией. Я возмущённо прожигала взглядом Рейеса, а он тихо рычал, смотря на руку, сжимающую его плечо.

– Мне больно, идиот! – стараясь не привлекать внимание, тихо зашипела я.

В ту же секунду меня освободили от прочно замкнутого кольца рук. Джакобо обошёл хмурого парня и положил ладонь на мою талию. Он потянулся губами к уху, и, оставляя пару миллиметров между нами произнёс:

– Ты в порядке, принцесса?

Моё внимание было полностью поглощено демоном, стоящим передо мной. Самодовольный хам незаметно разминал кулаки и сжимал до хруста челюсть. Я видела, как пульсирует набухшая вена на его шее, а глаза хищно «разрывают» Джакобо. Со стороны могло показаться, будто Фарре целует меня, и, возможно его расчёт был именно таков. Но, глядя на Аарона, я понимала: этот трюк разгадала лишь я одна.

Нет, ребята, я в ваши игры, не собираюсь играть!

Отстранившись от Джакобо, я развернулась к нему лицом и кивнула, даря ослепительную улыбку.

– Итак, когда все успокоились, я хотел бы представить вам, мою спутницу – Алексию, – произнёс Джакобо с лёгкой мелодичной интонацией, будто произошедшего пару секунд назад и вовсе не было.

Я подняла взгляд на Аарона. Было непривычно видеть его в чёрном классическом костюме – строгом, безупречно сидящем на широких плечах. Он изогнул бровь, а его губы дёрнулись в ухмылке. В моём сердце что-то кольнуло. Наверное, от того, что было нелегко признать, что этот кретин был невероятно красив. А когда его губы трогала эта самодовольная ухмылка, внутри меня рождался хаос: словно хочется его убить и поцеловать одновременно. Поправив осанку, я вежливо улыбнулась, обводя взглядом пару напротив.

– Алексия, это Аарон Рейес, один из учредителей фонда, – Джакобо говорил спокойно, слегка мелодично, будто произошедшего пару секунд назад и вовсе не было, – И его очаровательная девушка – Наира Руиз.

Теперь моё внимание полностью завладела девушка, которую я толком не рассмотрела при первой встрече. Брюнетка с идеальным чёрным каре, подчёркивающим острые черты лица. Её оценивающий взгляд скользнул по мне. Бежевое платье облегало пышные формы, демонстрируя безупречный вкус.

Так вот, значит, какой у вас вкус, сеньор Рейес.

Плавным движением Наира протянула руку и одарила меня фальшивой улыбкой:

– Рада знакомству.

Мужчины в это время продолжали сверлить друг друга многозначительными взглядами.

– Нам пора идти, Наира, – прохрипел Аарон, резко схватив девушку под локоть. – Приятного вечера.

Провожая их взглядом, я незаметно выдохнула. Эта парочка стала порядком раздражать. Ни капли не удивлена тому, что рядом с Аароном именно такая расчётливая особа.

– Вижу, вы знакомы с Рейесом? – задумчиво произнёс Джакобо, подняв бокалы шампанского с банкетного стола.

– Мы учимся в одном университете, – я спрятала взгляд в шипучей пене напитка. – На самом деле, я не ожидала его здесь увидеть. Точнее, я вообще не понимаю, как он мог сюда попасть.

Джакобо недобро сверкнул серебряным взглядом и поднёс бокал к губам:

– В этом мире многое не то, чем кажется.

В этот момент на сцену поднялся мужчина в возрасте и пальцами постучал по микрофону. Когда из динамиков зазвучал сухой проникновенный голос, зал тут же затих:

– Уважаемые сеньоры и очаровательные сеньориты! Мы рады приветствовать вас на открытии благотворительного фонда, созданного в поддержку и помощь в благоустройстве городов Испании. Мы долго этого ждали, и наконец, готовы представить вам планы фонда.

Послышались громкие аплодисменты.

– Мои помощники и соучредители в течение вечера расскажут вам всю информацию и задачи фонда. А пока – наслаждайтесь праздником!

Мужчину проводили бурными овациями и каждый вернулся к своей компании. Джакобо плавно вёл меня по залу, останавливаясь, чтобы пожать руку гостям и переброситься парой слов. Иногда он задерживался более чем на пять минут и мне становилось неловко. Девушки, которых утомили приторные приветствия собрались около банкетного стола и рьяно обсуждали модельные показы, курорты и массу неинтересных мне тем. Здесь шикарно, дорого, роскошно, но такая жизнь не для меня. В этом мире люди ходят с масками вместо лиц, скрывая страшные тайны их семей или вовсе представляются теми, кем не являются на самом деле. Такой мир полностью состоит изо лжи и корысти. Я пообещала выручить знакомого – и я это выполню. Но быть связанной с этими людьми я совершенно не хочу. Меня выдернула из мыслей музыка, разлетевшаяся по залу. Она была создана для танцев. И будто услышав мои мысли, мужчины стали приглашать дам, пускаясь в ритмичный танец. Каблуки зацокали по мраморному покрытию, а бёдра стали двигаться в такт мелодии. Как назло, Джакобо был очень занят важным разговором и попросил подождать его, пока он лично переговорит с крупным инвестором.

Когда закончился первый танец, тут же зазвучала новая композиция – более быстрая, резкая и местами опасная. Многие пары не решились на этот танец и покинули центр зала. Моим вниманием овладел мужчина, который направлялся в мою сторону, проходя сквозь толпу. Медленно, шаг за шагом, он будто подкрадывался к своей жертве. Походка уверенная, спина натянута словно струна, а в глазах пылает разрушительный огонь. Он поймал в капкан мой взгляд. Оскал. Уголки губ чуть дрогнули, делая лицо парня безумным. Я лихорадочно стала озираться по сторонам. Страх. Впервые мне стало так страшно смотреть в оливковые глаза. Вдох. Мои лёгкие наполнил мускатный запах одеколона.

– Ты боишься меня, – произнёс он.

Это был не вопрос. Он стоял напротив меня – властный, жестокий, чужой. Чуть склонив голову, Аарон оказался слишком близко к моему лицу, и я невольно задержала дыхание.

– Ещё чего, – прошептали мои пересушенные губы.

Зверь в облике роскошного парня сверкнул белыми клыками.

– Ты лжёшь, – его пальцы коснулись моей руки. – Твоё тело покрылось мелкими испаринами.

– Тут жарко…

– Ты стала тяжело дышать, – грубые пальцы обхватили мой подбородок. – Сквозь все звуки я слышу, как бьётся твоё сердечко…

Он медленно опустил руку и провёл по коже, где сейчас боролись мой разум и чувства. Внутри всё разрывалось. Сердце, словно пташка билось в клетке, пытаясь вырваться на свободу. Не пущу! Не смей!

– А ещё, – прильнув к самому уху, прошептал он, – У тебя онемело всё тело.

Высокомерная улыбка.

– Уже минуту, как идёт танец, – он посмотрел в сторону, а потом снова перевёл взгляд на меня, – И я держу тебя за талию, а ты будто приросла к паркету.

– Какая досада, я не умею танцевать, – собрав все силы, я толкнула парня. – И не хочу. Тем более с тобой!

– Опять ложь.

Рейес перехватил мою руку и больно сдавил локоть. Я даже не успела возмутиться, как он сильнее прижал к себе, а второй рукой грубо перехватил мою ладонь. В каждом его движении было превосходство. Его – надо мной. Он говорил слова, предложения, а я будто дышала дурманом. Дьявол!

– Давай Ортего, покажи мне своих демонов.

– Ты уверен, что потом сможешь их усмирить?

Вместо ответа, Аарон резко раскрутил меня, и мы оказались в центре зала. Ну что же, зверь хочет поиграть? Тогда я устанавливаю правила. Усмешка коснулась моих губ, и, почувствовав, что Рейес на секунду расслабился, я подняла наши ладони и раскрутилась, чтобы сбежать. Но я недооценила соперника. Парень больно сжал мою ладонь, и моя рука оказалась вывернута, а тело снова прижато к мужской груди. Он ухмыльнулся:

– Хорошая попытка, танцовщица.

Откуда он знает? Меня начал охватывать азарт. Раз убежать не удалось, а позориться при таком количестве человек мне не хотелось, я решила: этот танец Рейес запомнит навсегда. Медленно переставляя ноги, мы двигались по залу. Шаг, поворот головы. Шаг, и наши глаза снова прожигают друг друга. Его запах чертовски сводил с ума – только с ним моё обоняние так чутко отзывалось. Надо признать: Аарон хороший партнёр. Он умело вёл меня по кругу, то раскручивая, то резко прижимая к себе, будто сам не мог решить, чего хочет: отпустить или присвоить. А вот я точно знала чего хочу. Мести. Я запрокинула ногу на его бедро и медленно провела ладонью от шеи ниже, опускаю руку в полёт. Выгнулась словно кошка, показывая мужчине все изгибы своего тела. Его глаза блеснули. Он наклонился, удерживая меня одной рукой, и нервно выдохнул в шею. По коже рассыпались мурашки. Пользуясь моментом, я со всей силой прикусила мочку его уха. Он злобно зашипел, резко дёрнулся и грубо вернул меня к своей груди.

– Дрянь!

– Слабак!

В его глазах плясали безумные черти, а на губах растеклась похотливая улыбка.

– Уже завёлся?

– Тебе конец, – зло прорычал Рейес.

Он быстро перевернул меня к себе спиной и прижал так близко, что мои ягодицы ощутили ответ на вопрос.

– Чувствуешь его? – хрипло прошептал он на ухо и сильнее вдавил в себя, перекрывая кислород. – Ты ещё будешь умолять, чтобы я повторил, детка.

В ту же секунду Рейес опустил голову и слегка прикусил участок кожи на шее. Резкая вспышка боли сменилась странным, тягучим теплом, когда он быстро провёл кончиком языка по саднившему месту. Затем резко развернул меня к себе лицом и наши взгляды схлестнулись в немой битве.

– Ты пожалеешь об этом, Рейес! – процедила я, сжав челюсть до мерзкого скрежета.

– А ты нет, – его дьявольская ухмылка стала шире, обнажая идеальные белые зубы.

Музыка стихла, а мы продолжали стоять. Его эгоистичность против моей гордости. Аарон бросил взгляд на губы, когда я невольно провела по ним языком. Он сглотнул, на мгновение потеряв самообладание, а затем неожиданно произнёс:

– Ещё повторим, – подмигнул, быстро отпустив меня, и растворился в толпе.

Голова закружилась. Во рту всё пересохло, а низ живота налился тягучим, почти болезненным желанием. Чёртов ублюдок! Он сумел возбудить меня, толком не касаясь.

– Алексия?

Я так резко повернулась, что каблуки на мгновение покосились.

– Извини меня. Нужно было уделить время потенциальным партнёрам, – взяв мою руку, Джакобо оставил мягкий, еле заметный поцелуй, – Я надеюсь, ты не сильно злишься?

– Всё в порядке, – быстро отмахнулась я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Фарре!

Мы одновременно повернулись на голос.

– Ты бы не оставлял свою избранницу надолго, животный инстинкт ещё живёт во многих здесь присутствующих.

Рейес высокомерно ухмылялся и крепко прижимал к себе Наиру.

– Ну и кобель! – возмущённо прошептала я, мысленно прорезая огромную дыру в голове Аарона.

– Что? – синхронно спросили мужчины.

Только Джакобо действительно не расслышал, а вот наглец Рейес, даже если и не услышал, то смог чётко прочитать по моим губам, так как не прикрыто прожигал их своими плотоядным взглядом.

– Ничего… – тихо пролепетала я, переводя взгляд на Фарре.

– Кхм, кхм.

К нам подошла пара в возрасте. Женщина с густой копной светлых волос, облачённая в утончённый костюм, крепко держалась за седовласого мужчину, который ранее выступал с приветственной речью. Джакобо занервничал – рука, которой он держал мою ладонь, заметно дёрнулась.

– Добрый вечер, сеньор Руиз! – громко произнёс он, протягивая руку.

– Рад приветствовать тебя, Фарре! – глаза мужчины блеснули, когда он перевёл взгляд на меня. – Может, представишь свою юную спутницу?

Крепкий мужчина с интересом посмотрел меня.

– Сеньор и сеньора Руиз, это – Алексия. Необыкновенная девушка, согласившаяся меня, сопровождать, – будто рекламируя, представил меня Джакобо.

Расплывшись в вежливой улыбке, я протянула руку.

– Рад знакомству, Алексия! Моё имя – Гонсало Руиз, – гордо вздёрнув подбородок, он посмотрел в сторону женщины. – А это – моя супруга Кармен.

Пожимая по очереди руки и добродушно улыбаясь, я чувствовала проникновенный взгляд взрослого мужчины. Чем дольше я смотрела в его глаза, тем больше превращалась в ледяную глыбу. От него веяло холодом и жестокостью, и в этом они уж больно были похожи с Джакобо. Они будто оба знали цену человеческой жизни. Святые небеса, да что с тобой, Лекси? От дурных мыслей меня забила дрожь.

– Назовите вашу фамилию, очаровательное дитя, – подобно грозовым раскатам, прозвучал его голос. – Ваше лицо, кажется мне знакомым.

Собрав всю смелость и гордость, я произнесла:

– Ортего, – выдохнула я, – Моя фамилия, Ортего.

Лицо старика оставалось бесстрастным. Никаких эмоций. Он продолжал медленно изучать меня, словно товар на аукционе. Впившись ногтями в ладонь, я стояла и пыталась держать непоколебимую маску. Видимо, Джакобо не решался покидать общество Руиза, но мне запретить никто не мог.

– Прошу прощения, господа, мне нужно отлучиться! – с наигранным добродушием выдавила я улыбку и, получив молчаливое согласие, поспешила скрыться.

Когда я осматривала особняк, то заметила распахнутые двери, которые вели на открытую террасу. Отлично. Прохладный воздух, это то, что сейчас нужно. Передо мной открылся вид на цветущий сад и небольшой фонтанчик, окружённый каменными лавочками. Небо сегодня чистое и ясное, покрытое миллионами сверкающих звёзд. Из сада доносилось благоухание цветов и лёгкий шум воды, плескавшейся в фонтане. Вокруг ни души. Видимо, торжество было в самом разгаре, и никто не желал покидать зал. Положив руки на бетонные поручни, я глубоко вдохнула свежий воздух. Ещё раз убедилась в том, что этот мир для меня чужой. Фальшивые улыбки, за которыми прячется что-то подлое и низкое. Вялые разговоры и важные знакомства, от которых исходит поток неприязни. Что меня ждёт, продолжи я общение с Джакобо? Какими будут наши отношения? Проводить бо́льшую часть времени на такого рода мероприятиях и постоянно строить из себя кого-то, столь далёкого от истинной меня? Не хочу. Не смогу. Голова гудела от вопросов, а ступни болели от высоких каблуков.

– Мы здесь только вдвоём, – раздался хриплый голос около моего уха. – Тебе некуда отступать.

От испуга в горле застрял ком. Я почувствовала сильный запах спиртного и такой знакомый запах одеколона.

– Я и не собираюсь от тебя бегать.

Мои глаза смотрели прямо, блуждая в тёмных аллеях особняка. Не нужно было поворачиваться, чтобы узнать непрошеного гостя – мои рецепторы работали куда быстрее, чем голова.

– Принцесса, – хриплое дыхание, вызвало фейерверк мурашек на коже. – Ведь так, он тебя называет?

Горячие пальцы коснулись моей талии, медленно поглаживая.

– Убери, – сквозь зубы процедила я, ударив мужчину по руке.

Но попытка оказалась провальной. Мужская ладонь перехватила моё запястье, уводя его назад.

– Фарре ты разрешала себя трогать, – прохрипел он, положив вторую руку на талию.

– Знаешь, ты слишком эгоистичен и самонадеян, – голос дрогнул.

Почувствовав горячее дыхание на шее, я прикрыла глаза. «Ну же! Что с тобой, Лекси! Дай ему отпор! Обзови, нахами, ударь! Сделай уже что-нибудь!» – кричал мне разум. Не могу! Я не могу ничего сделать. Как в том сне, я чувствовала его горячие руки. Дыхание, смешавшееся с запахом табака, и его обволакивающий одеколон – моя выявившаяся слабость. Словно наркоман, я желала новой дозы. Но трезвый ум взял верх, когда я почувствовала обжигающие губы на шее. После прерывистого вздоха он прошептал:

– Чёрт! Ты пахнешь свободой, Ортего.

Воспоминания влетели холодными стрелами в моё сознание. Вспомнив, что он поступил со мной, как с очередной шлюшкой, я вонзила каблук в носок мужской туфли и резко развернулась. Тихо зарычав от боли, он отпустил мою руку. Мы оказались лицом к лицу. Несколько долгих секунд наши глаза сверлили друг друга испепеляющими взглядами. Первая не выдержала я.

– Что тебе нужно, Аарон? К чему эти игры?

Он обошёл меня неспешным шагом, небрежно убрав руки в карманы брюк. Подняв глаза к ночному небу, Аарон произнёс:

– Ты кажешься такой недосягаемой, как луна.

– Серьёзно?! – вспыхнула я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Именно поэтому твой интерес ко мне растёт?

Он незаметно усмехнулся и медленно повернувшись ко мне, парировал:

– А называешь самовлюбленным меня.

Я свирепела, сжимая пальцы в кулак. Аарон стал медленно надвигаться, заполняя своей бешенной аурой всё пространство, пока в один момент я не сделала шаг назад. Рейес остановился и шумно выдохнул.

– В нашем мире, – он окинул взглядом особняк, – Тебе нет места.

Я не смогла обуздать гнев. В один шаг очутилась рядом с ним, глядя в тёмный морок его глаз.

– Верно! – злобно прошептала я. – Это место для таких, как ты! Лицемеров, которые не способны выразить свои настоящие чувства. Для вас это чуждо. У вас же нет ничего святого!

Аарон схватил меня за дрожащие руки и припечатал к своей груди, опаляя жёстким взглядом:

– Ты права. Святого здесь мало. Поэтому убирайся отсюда как можно скорее.

Почему в душе так больно от его слов? Я ведь знаю, какой он, почему удивляюсь? Сдерживая проклятые слёзы, я подняла глаза и прошептала:

– Пошёл ты к дьяволу, Рейес! Больше никогда не смей приближаться ко мне!

Вскинув голову, чтобы не проронить слёзы я направилась в шумный зал. Смех, звон бокалов и запах алкоголя парили в воздухе, вызывая тошноту. Официант прошёл мимо меня и с усталой улыбкой протянул поднос с напитками. Одним залпом я осушила бокал. Горько. И во рту, и в душе. Только подумав, о том, что пора уносить ноги, как передо мной возникла фигура Джакобо.

– Золушка, я уже хотел начать поиски тебя и твоей потерянной туфельки, – он засмеялся, но я заметила, как на его лице сгустились тени усталости.

– Часы пробили двенадцать, и скоро Золушка превратится в обычную студентку. Если ты освободился, мы можем покинуть этот прекрасный праздник?

– Конечно, малышка, – он нежно улыбнулся. – Постой минуту, я предупрежу парней.

Скрестив руки на груди, я увидела Аарона, выходящего с террасы. Заставляя себя отвернуться от парня, я перевела взгляд на бокал. Но он прошёл мимо, будто не замечая меня, словно я один из этих столиков с закусками. Его широкая спина удалялась, привлекая к себе похотливые взгляды богатых девиц. Меня стало тошнить от этой картины. Оставив бокал, я поспешила к выходу, надеясь, что Джакобо догадается искать меня там.

Мужчина появился спустя пару минут, плавно спускаясь по каменной лестнице.

– Извини, я не дождалась тебя. Внутри слишком душно.

– Всё в порядке, – он открыл дверь машины, которую успели подогнать к главному входу.

Уже отъехав от особняка, я немного выдохнула и покосилась на Джакобо. Мужчина ловко управлял автомобилем, иногда даря мне тёплую улыбку.

– Устал?

Он сделал глубокий вдох и поёрзал на сидении.

– Немного. Но я вполне доволен проделанной работой.

Разглядывая ночные лица прохожих, я пыталась успокоить свои мысли, которые юлой крутились в голове. Мне стало стыдно. Я пришла на этот вечер с Джакобо, а по итогу все мои мысли занимал этот чёртов поганец.

– Джакобо, – позвала я тихо.

Он вопросительно поднял бровь.

– Спасибо за чудесный вечер!

Он тихо засмеялся, а чувственная улыбка на его губах согрела моё сердце.

– И тебе, принцесса! Если бы ты не согласилась выручить меня, не знаю, как бы выдержал этот приём.

Мы рассмеялись и ушли, каждый в свои мысли. Уже подъехав к дому, я ещё раз выразила благодарность, но, по-видимому, мужчина рассчитывал на большее. Прикрыв глаза, он склонился к моему лицу. А я… Я как законченная трусиха, быстро обняла его и выбежала из машины. Кажется, это выглядело жутко по-детски. Но сейчас я была не готова к новому этапу наших отношений. Открыв дверь дома, я включила свет и сбросила убийственные туфли на паркет. Прошагав по прохладному полу, поднялась в комнату и без сил упала на кровать. В темноте мерцали отблески уличных фонарей, а в голове всё ещё звучали его слова: «Ты пахнешь свободой, Ортего».

Глава 7

Ты сама захочешь быть моей

Кое-как разлепив тяжёлые веки, я заставила себя подняться. Спускаясь на первый этаж, ощутила, как в доме стало неуютно без отца. В помещении веяло одиночеством, приправленным жутким сквозняком. В холодильнике я отыскала ингредиенты для завтрака и поставила вариться кофе. Невольно задержала взгляд на своём отражении в окне – бледное лицо, растрёпанные волосы, и тень усталости под глазами. Эти сны скоро сведут меня с ума. Не успела я взять в руки телефон, как неожиданно раздался дверной звонок. Кого принесло в такую рань? Я подошла к входной двери и распахнула её.

– Здравствуй, родная!

– Папа?!

Я кинулась в его объятия.

– Глазам не верю! Почему ты не предупредил, что приедешь?

– Хотел сделать сюрприз. Вот только с погодой просчитался, – он улыбнулся, стряхивая капли с плеч.

Мы вошли в дом.

– А ты что, не одна? – он сощурил глаза, внимательно косясь в мою сторону.

– С чего ты взял?

– Ты спросила, почему я не предупредил, вот и подумал, что возможно у тебя гости, – отец лукаво заиграл бровями.

– Как ты мог такое подумать обо мне, сеньор Ортего!

Разложив завтрак теперь уже по двум тарелкам и налив сваренного кофе, мы с отцом сели за стол.

– Рассказывай.

– Это было великолепно! Моё оружие расхватали в первые часы аукциона, – его глаза сияли счастьем. – Представь, один из клинков ушёл за рекордную сумму!

– Я ни капли не сомневалась в тебе!

– Но есть и плохие новости. Мне снова придётся оставить тебя одну, на некоторое время.

– И что это за важное дело, ради которого ты оставляешь свою дочь… одну, в этом огромном, пустом доме? – театрально вскипела я.

– На аукционе оружие заметили очень уважаемые люди, – он мгновенно стал серьёзным, это я поняла по суровому лицу и отложенной вилке. – Они пригласили меня на закрытый аукцион, там же в Париже.

– Тогда не понимаю, почему у тебя такой озабоченный вид?

Отец сцепил пальцы в замок и отвернулся к окну, погрузившись в раздумья.

– Что-то подсказывает мне, что не стоило соглашаться.

– Это ведь твоя мечта! – возразила я. – Твои опасения не обоснованны. Не дай им управлять собой.

– Может, ты и права, – вздохнул он, снова повернувшись ко мне.

Когда мы переместились в гостиную, я решила уточнить:

– Когда будет проходить этот закрытый аукцион?

– Через две недели.

– Отлично! Тогда с тебя завтраки, всё это время, – засмеялась я, толкнув его в плечо.

Нас неожиданно прервал дверной звонок.

– Сегодня что, день приезда родственников? – ухмыльнулась я, открывая дверь.

На пороге стояла Розетта и её разъярённый вид не предвещал ничего хорошего.

– Тебя не пропустили на корриду, и ты решила заявиться ко мне? – громко расхохотавшись, я впустила подругу в дом.

– Я сейчас умру от смеха! – язвительно подметила Рози, снимая мокрую куртку. – Ты бессовестная дрянь! Я всю ночь не могла сомкнуть глаз и сейчас жажду подробностей твоего вечера! – раздражённо процедила она.

Нервно шикнув, я покосилась в сторону отца, который вышел к нам из комнаты. Увидев его, подруга молниеносно натянула приветливую улыбку и бросилась к нему.

– Дядя Маркос! Как поживаете? Слышала про аукцион. Мама с папой передавали вам поздравления.

Он обхватил её и оставил отцовский поцелуй на щеке:

– Привет, бунтарка! Рад тебя видеть! Как родители?

– Всё отлично, бизнес процветает, – улыбнулась она, выкарабкиваясь из объятий. – Дядя Маркос, мы ещё обязательно поболтаем, но сейчас мне очень нужно переговорить с вашей несносной дочерью.

– Без проблем, мне как раз нужно уехать по рабочим делам.

Подруга уже тянула меня в комнату, и я крикнула через плечо:

– Ты ведь только приехал!

– До скорого, малышка!

Вот засранец! Решил побыстрее покинуть дом. Здесь, конечно, я его понимаю. Я бы сейчас тоже с радостью сбежала от Розетты.

…Вдоволь наговорившись, я проводила подругу и опустилась на кресло. Дождь непрерывно лил целый день, намереваясь затопить маленькие улочки. В открытое окно проник свежий воздух, пропитанный лёгкостью и намокшими цветами. Закрывая глаза, в памяти ярко вспыхивали минуты, проведённые с чёрствым хамом. Кажется, моё дурное обоняние чувствовало его запах даже на расстоянии. Место на шее пульсировало. Оно помнило сухие губы и горячий шёпот. Порой, мне казалось, что я схожу с ума. Мысли о Рейесе – меня дурманили, забирая в порочный, запретный мир. Почему-то впервые мне захотелось послать всё к чёрту и перейти на тёмную сторону. Да, я прилежная студентка, послушная дочь, верная подруга и добрый человек. Но внутри меня есть собственные демоны, и Аарон с каждым днём упорно пытается их вытащить наружу, – и кажется у него это не плохо получается. Хватит! Пора возвращать своё здравомыслие. Это ведь очевидно. Аарон Рейес – всего лишь моя воспалённая фантазия.

В пространство громко ворвался надоедливый звон. Надо же было уснуть в кресле! Так, стоп. Ночью меня никто не разбудил, и это означало, что отец не явился домой. Вот же… Быстро собравшись, я схватила ключи и пробралась в гараж, пробуждая свою белоснежную стальную красавицу. Отец с детства прививал мне любовь к машинам, поэтому иногда мне кажется, что водить, я научилась раньше, чем бегать. Плюхнувшись в любимую Audi и ласково проведя пальцами по кожаному рулю, я выехала на дорогу.

На университетской парковке стоял глухой шум от заведённых автомобилей. По унылым лицам было заметно, что каталонцы соскучились по палящему солнцу, которого страшно не хватало. Плавно передвигаясь из коридора в коридор, я повторяла учебный материал, а в наушниках пел голос Джона Ньюмана. Мерзкий холод проникал под тонкий пуловер и даже барьер в виде кожаной куртки не спасал от атаки мурашек. Стуча зубами и читая лекции в тетради, я не заметила, как лбом ударилась о чужую спину. Тетрадь вывалилась из рук и пока я наклонялась из кармана выпал телефон.

– Неуклюжесть – твоё второе имя, Ортего? – раздался знакомый насмешливый голос.

Господи, только его сейчас не хватало.

– А, твоё второе имя, наверное – сострадание? – процедила я, подняв голову.

Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а суженые глаза разглядывали меня с лёгким презрением. Чёрное пальто подчёркивало его стройную фигуру, а на запястье блестели дорогие часы. Чертыхаясь, я собрала важные документы и тетради. Телефон решил усложнить моё и без того бедственное положение, упав в сантиметре от ботинка Аарона. Секунду я раздумывала над своими действиями и столкнулась с колючим взглядом Рейеса. Только когда он заметил мой мобильник около своей ноги, на его губах расцвела заносчивая улыбка. Что ж, я могу обойтись и без телефона.

Из-за угла появился Алехандро, и, заметив нас, устремился в центр событий.

– Лекси! – пробасил он, весело рассматривая наши угрюмые лица. – Второй раз застаю тебя в таком положении, – беззлобно произнёс он.

Я стрельнула в него свирепым взглядом и поднялась, удерживая равновесие и пошатнувшиеся нервы. Поняв, причину, по которой я была в таком состоянии, Алекс кинул на Аарона рассерженный взгляд и поджал губы. Затем, молча наклонился, поднял мобильник и протянул мне. С недоверием поглядывая на него, я забрала смартфон, а затем сощурив глаза, я перевела взгляд на Аарона:

– Ты бы уже определился с тактикой, Рейес. То обнимаешь, то хамишь. Смахивает на биполярное расстройство.

Он оскалился.

– Могу поклясться, что вскоре ты ляжешь под меня, потому что сама этого захочешь. Мне и тактики не понадобятся.

Сжав челюсть от злости, я покинула их общество, не забыв, как следует задеть плечом Рейеса:

– Какой же ты ублюдок!

С каждым шагом отдаляясь от парней, я всё же расслышала их диалог:

– Почему ты такой болван? – устало пробасил Алехандро.

– Закрой рот, – отрешённым голосом, огрызнулся Рейес.

В этот день мы так и не сумели встретиться с Рози в стенах университета. Закончив сдачу предмета, я направилась на парковку глупо озираясь по сторонам. Мало ли что взбредёт в голову этому недоноску. Такой выстрелит, застав тебя врасплох и глазом не моргнёт. Хотя, честно признаться я не боялась Аарона, он скорее действовал на нервы своим аморальным поведением и на редкость мерзким характером. Неожиданно сбоку послышался пронизывающий свист колёс, и я резко отскочила в сторону. Испугавшись, повернулась, намереваясь треснуть сумкой по машине, но дверь авто распахнулась, выпуская весёлого Джакобо.

– Ты напугал меня! – возмущённо воскликнула я.

– Извини, малышка!

– Что ты здесь делаешь?

– Хотел пригласить одну потрясающую девушку на свидание, – словно кот, промурлыкал он.

– Чего?

Похоже, моя сообразительность взяла сегодня выходной. Раскатистый смех Джакобо охватил всё пространство вокруг нас. Я подметила его светлый пуловер, который слишком контрастировал с угольными волосами.

– Ты выручила меня тем вечером, и я хотел бы отблагодарить. Поэтому приехал, чтобы позвать тебя на свидание, – уголки его губ подрагивали, и даю слово, он старался изо всех сил не засмеяться.

– Знаешь, ты мастер приглашать на мероприятия.

– Это значит «согласна»? – прищурил он глаза.

– Я подумаю.

– Садись, я отвезу куда нужно, – он обошёл машину и распахнул дверцу.

Выудив ключи с маленьким брелоком, в виде логотипа марки моей машины, я потрясла ими в воздухе, довольно ухмыляясь.

– Покажешь, на что способна? – подстегнул он, садясь за руль. В его глазах заплясали румбу маленькие черти, а улыбка стала в два раза шире.

– Пф-ф.

Не понимаю, почему всем так интересно проверить мои способности?

Развернувшись на каблуках, я грациозно пошла в сторону своей машины. Мельком заметила, что Джакобо не спеша едет вслед за мной. Я удобно устроилась на водительском сидении и посмотрела на мужчину сквозь стекло, по которому ещё стекали капли прошедшего дождя. Серебристые глаза осматривали мою машину оценивающим взглядом. В итоге Джакобо поджал губы в улыбке и одобрительно кивнул. Я усмехнулась, закатив глаза, и завела мотор. Выехав с парковки, мы встали бок о бок. Джакобо поднял руку и зажал пальцы, оставляя только три. Ехидно улыбаясь, он стал загибать их, давая нам отсчёт. Один. Машина опасно зарычала. Два. Я выжала сцепление. Три. Со всей мощью нажала на педаль газа. Стальные драконы с рёвом сорвались с места, оставляя за собой тучу из серого бензинового дыма.

Машина ожила, передавая мне свои бешеные импульсы. Мы поочерёдно лавировали вдоль машин, обгоняя друг друга на поворотах. В эту минуту, когда моё тело сплелось с тяжёлым металлом воедино, я закричала. Громко, надрывно, не волнуясь за голосовые связки. Просто, так было нужно: выплеснуть все эмоции, отдаться скорости и забыть про все дурные мысли, терзающие в последние дни. Мы сделали пару кругов по барселонским улицам и выехали на дорогу, ведущую к моему дому. Немного поравнявшись машинами, Джакобо махнул рукой, веля открыть окно. Порывистый ветер гремел в воздухе, закладывая без того ничего не слышащие уши. Я звонко рассмеялась, понимая, что ни черта не слышу, что там надрывно кричит мужчина. Мобильник, лежащий на соседнем сидении, затрещал, и я нажала на кнопку громкой связи.

– Сумасшедшая! – заорал Джакобо, на весь салон авто. – Сбавь скорость!

– Не дождёшься! – прокричала я и отключила звонок.

Бросив через окно взгляд на мужчину, усмехнулась и утопила педаль газа в пол. Моя малышка зарычала, унося меня навстречу леденящему ветру. Мы как раз выехали на пустую трассу, где не было ни одной живой души, кроме одиноких деревьев вдоль асфальтной дороги. Я не боялась скорости, тем более на этой местности. Каждый поворот, маленький камушек, и огромная дыра в асфальте, была изучена мной. По этим дорогам я училась водить машину, поэтому не сомневалась в своих навыках, чего не скажешь о Фарре. Он явно переживал не только за меня, но и за свою машину, то и дело, надоедливо мигая фарами. Через пару миль стало видно очертание домов. Понемногу сбавляя скорость, я дала Джакобо догнать себя. Уже не спеша, мы подъехали к моему дому, и, загнав автомобиль во двор, я вышла и подошла к мужчине, ждавшему у ворот.

– Ты психопатка! – прокричал он, стремительно покидая авто.

– Я люблю скорость, – невинно улыбнулась и пожала плечами.

– Если бы знал, что ты водишь, как полоумная, в жизни бы не предложил гонку!

Подскочив к нему, я встала на носочки и оставила лёгкий поцелуй на щеке.

– Спасибо за классную гонку!

Я повернулась и пошла в сторону дома, оставив ошарашенного мужчину, который точно не ожидал, такого исхода событий. Вдруг резко остановившись, я обернулась и крикнула:

– Я согласна!

Победная улыбка засияла на его лице, и машина скрылась за пределами ворот.

Зачем я согласилась? Наверное, адреналин ещё играл во мне, затмевая разумные мысли. Но сейчас я была настолько счастлива, что готова была сказать: «Да», всему миру.

Глава 8

Начало

Услуги Пабло в этот раз были ни к чему. Собрав длинные волосы в высокий хвост, я нанесла любимую помаду и прошлась тушью по густым ресницам. Открыв створки шкафа, осмотрела гардероб и остановилась на чёрном, шифоновом комбинезоне. Пряно-кофейный шлейф тянулся за мной, пока я звонко цокала по каменной дорожке, идя к припаркованной машине Фарре.

– Дьявол! Почему у меня напрочь срывает крышу от одного взгляда на тебя? – мужчина наклонился, проведя носом около шеи.

На несколько секунд я впала в растерянное состояние от такого откровенного комплимента. Не от всех мужчин хочется слышать эти дурманные слова. Когда Аарон говорил нечто похожее, это не вводило меня в краску – скорее наоборот, раскрепощало. Может, потому что каждое его слово было пропитано сексуальностью и порочностью, которые проникали в сознание, волновали и распаляли мои чувства. Снова этот придурок появился в моей голове. Дав себе мысленный подзатыльник, я обошла машину и села в салон.

– Ты всегда назначаешь свидания так поздно? Или засветло тебе нельзя появляться в общественном месте с девушкой? Ты что-то скрываешь от меня? – бросила я, стараясь скрыть нервозность.

Машина резко вильнула в сторону, и я покосилась на водителя. Джакобо молча смотрел на меня прожигающим взглядом. Неприятный комок застыл в горле. Никогда я не видела его таким, будто раскрыла какую-то страшную тайну.

– Да брось, – нервно хохотнула я. – Я же пошутила.

Мужчина перевёл глаза на сырую дорогу и крепче сжал руль. Некая недосказанность, или скорее, неловкость, повисла тяжёлой пеленой между нами. Джакобо включил музыку, видимо, стараясь снизить напряжение, а я стала молча разглядывать прояснившееся небо. Мы ехали от силы минут десять, и, не выдержав гнетущей тишины, я осторожно спросила:

– Не скажешь, куда мы едем?

– Знакомый недавно открыл ресторан, я обещал заехать, – его губы дёрнулись в неестественной улыбке.

Заиграла джазовая мелодия, и, покрутив громкость, он стал напевать слова песни. Я смотрела на Джакобо и молча удивлялась: почему меня окружают мужчины с таким нестабильным настроением?

Ресторан носил необычное название «Reino». На входе нас встретил швейцар, облачённый в тёмно-бордовую форму. Переступив порог заведения, я обомлела. Дизайнеры на славу потрудились, приводя огромнейшее пространство в произведение искусства. Поймав мой восхищенный взгляд, Джакобо кивнул:

– Согласен, дизайн отменный.

Вышколенная девушка – хостес, поприветствовала нас и предложила пройти на второй этаж. Если внизу я поразилась, то на верхнем этаже у меня откровенно упала челюсть. Всё помещение было усыпано невероятным количеством свечей. Поначалу оно казалось тёмным и мрачным, но благодаря жарким огонькам атмосфера становилась интимной. Точно млечный путь, зажжённые свечи простёрлись на маленьких столиках и вдоль необъятных окон. Длинная барная стойка подсвечена тёплым светом, который радужно искрился на стеклянных бокалах. Подняв голову, я увидела потолок, усыпанный тысячами крошечных огоньков, которые словно золото, мерцали от пламенного света, исходящего от свечей. В центре помещения раскинулся тёмно-бордовый ковёр, на котором уютно расположились круглые столики, и кресла с массивными ножками. Панорамные окна были немного прикрыты плотными шторами цвета шоколада. Мы проследовали за девушкой к небольшому столику около окна, из которого были видны ночные улицы Барселоны. Сделав заказ и оставшись наедине, Джакобо поднял наполненный бокал сухого вина и томно начал свою речь:

– Принцесса, ещё тогда, на вечеринке, я понял, что встретил необыкновенную девушку, – его серебристые глаза потеплели от пламени свечи, – И с каждым днём, больше узнавая тебя, не могу понять, как раньше обходился без твоего язвительного тона, заразительного смеха и ярко-зелёных глаз.

– Кажется, ты позвал меня сюда, чтобы просто отблагодарить за помощь, – я смущённо улыбнулась.

Он лишь тихо засмеялся, и поднёс свой бокал для звонкого удара. Музыканты, одетые в белые смокинги, играли приглушённо джаз. Запах плавленого воска, дурманящего вина, и аромат изысканных блюд, возбуждал все рецепторы, накаляя их до предела. Хотелось хотя бы на минуту прикрыть глаза и насладиться романтичным мгновением.

Время неумолимо бежало вперёд, увлекая нас за собой. Когда я рассказывала очередную историю, меня прервал вибрирующий мобильник Джакобо. Он извинился и покинул меня на несколько минут, сославшись, что этот разговор очень важен. Глаза бродили по наполненному ресторану, рассматривая не только интерьер, но и гостей. Взгляд зацепился за девушку, сидящую ко мне спиной. Её фигуру облепляло тонкое кружевное платье насыщенного красного цвета. В одной руке дымилась сигарета, а другой она игриво покручивала бокал с медовой жидкостью. Что-то в её манерах было знакомо. Всё встало на свои места, когда она поднялась с места, и плавно покачивая широкими бёдрами, отошла от столика. И вот тогда, я увидела её собеседника. Это какая-то шутка? Что за хрень творится? Рейес восседал в расслабленной позе, лениво разглядывая бокал, пока не поднял глаза. Его мысли и взгляд менялись с такой скоростью, что гепард бы позавидовал. Растерянность сменилась на удивление, пока всё это не переросло в ядерную смесь гнева. Внезапно вернулся Джакобо, сел на своё место и что-то сказал. Второй раз за день я не слышу его. Но сейчас дело было ни в ветре, и ни в скорости. Мной овладела тревога. Я боялась тех чувств, которые, как тени в ночи, вылезают при виде Аарона. Меня пугала реакция моего грохочущего сердца. Пугало, что вдохи становятся прерывистей, когда глаза находят его фигуру. Но больнее всего было осознавать, что он – законченный подонок.

Джакобо увлечённо рассказывал о своём хобби, шутил и пытался поддержать непринуждённую обстановку. Я была благодарна ему за то, что даже если он и понял в чём дело, не подал никакого вида. Он заметил Аарона чуть позже, подняв бокал и кивнув в знак приветствия. Ковыряясь вилкой в десерте, я улыбалась сидевшему напротив мужчине и иногда вставляла пару фраз, пока справа от меня не раздался оглушающий взрыв стекла. Испуганные крики и женский визг заполнили ресторан. Через секунду меня жёстко толкнули. Больно упав на живот, я оказалась прижата тяжёлым телом. Будто глубоко из-под земли до меня доносился голос. В ушах ужасно свистело, а голова разрывалась от разрастающейся боли. В полуметре от меня лежал Джакобо, под которым медленно растекалась багровая лужа. Он со страхом смотрел на меня и бесшумно открывал рот. Я хотела подползти к нему, но сил хватило лишь протянуть руку. Крики – пронзительные, мужские и женские – резали слух. От подступившей паники я истошно завопила, но вдруг одним рывком оказалась перевёрнута лицом к мерцающему потолку. В глазах стало двоиться, и ужас обрушился на меня новой волной. Надо мной склонялся Аарон. Он был напуган не меньше меня, хотя и выглядел сурово. По губам я поняла, что он что-то говорит. Но я ничего не слышала, лишь глухие отдалённые звуки. Повернув голову к Джакобо, я увидела, что он смотрит на Рейеса, еле шевеля губами и медленно закатывает глаза. Я крикнула ему, но не услышала собственного голоса. Не умирай! Только не умирай! Моя рука шлёпала по кровавой луже, которая струилась в нашу сторону, но он не повернулся, продолжая медленно закрывать глаза.

Холодные ладони схватили меня за подбородок, и непроницаемое лицо Аарона снова оказалось над моим. Лишь его глаза выдавали страх и волнение. Получив пару пощёчин, пелена с глаз стала спадать.

– Ортего?! Ты слышишь меня? Нам надо убираться отсюда!

Я кивнула. Он быстро печатал что-то в своём мобильнике, громко выкрикивая ругательства. Потом, Аарон подхватил меня и поднял с пола. В глазах запрыгали белые пятна, уши закладывало от женских визгов, от грохота разбитой посуды и топота бегущих ног.

– Сеньор, Рейес! У нас есть раненные! – где-то сбоку, прокричала девушка дрожащим голосом.

– Никакой полиции и скорых! Через две минуты здесь будут наши люди.

– Джакобо! – сипло застонала я, цепляясь за рукав Рейеса. – Мы не можем его бросить.

– Сначала я увезу тебя, – тихо произнёс он.

Прийти в себя я смогла только когда почувствовала свежий воздух, а затем холодное сиденье автомобиля. Нервно озираясь по сторонам, я встретилась с разъярённым взглядом Аарона.

– Почему ты злишься? Что я сделала? – мой голос звучал жалко.

Он вскинул бровь.

– На удивление, сейчас не ты причина моей ярости.

– Что произошло? – прошептала я, покашляв в кулак.

– Выпей воды, – открутив крышку, он протянул прозрачную бутылку.

Сделав пару глотков, почувствовала, что по щекам текут слёзы. Шершавые пальцы провели по скулам, размазывая солёную воду. От неожиданного прикосновения, я дёрнулась, поднимая взгляд на Аарона.

– Я отвезу тебя домой.

– Джакобо! Он же не умер?! Нельзя его там оставлять!

– Не кричи. С ним всё будет хорошо.

– Откуда ты знаешь?

Рейес нагнулся, открыл бардачок, доставая маленькую коробку с красным крестом на крышке.

– Дай руку, – прохрипел он.

Я непонимающе перевела взгляд.

– У тебя из кожи торчит стекло, хочешь, могу оставить его там, – он произнёс так, словно это обычное дело. – Останется как сувенир.

Я подняла руку и увидела небольшой кусочек стекла. Кровь крупными каплями сочилась из раны, стекая по запястью. Тошнотворный комок поднялся к горлу. Зажмурив глаза, я протянула руку:

– Боже! Вытащи его!

Пара манипуляций – и осколок оказался за окном, а моя рука перебинтована и прижата к груди.

– Что это было? – в тысячный раз повторила я вопрос, когда мы мчались по ночным улицам.

Рейес сжал руль и даже не удостоил меня взглядом.

– Поговорим об этом позже.

Салон автомобиля был погружен в мрачную тишину. За окном грохотали колёса и шелестел ветер, создавая очередную преграду. В голове была пустота. Ни одной мысли. Будто пережитый стресс, стёр все нужное, оставив лишь эхо криков и звон разбитого стекла. Поворот в сторону моего дома быстро промелькнул перед глазами.

– Аарон! Нам не туда! – хаотично махнув рукой, я развернулась, разглядывая проехавший поворот.

– Мы едем в больницу.

Жилистая рука выудила из пачки сигарету, и вслед за щелчком зажигалки, нас окутал крепкий табачный дым. Я заворожённо наблюдала за движениями парня, пока он пересушенными губами втягивал никотин. Его глаза переметнулись с дороги на меня – и я мгновенно очнулась.

– Зачем в больницу?

Рейес глубоко вдохнул и потёр глаза.

– Тебе нужно наложить швы, рана глубокая, – он запрокинул голову, выдыхая дым. – И ещё, стоит проверить голову на сотрясение, – его глаза обвели мою фигуру, а губы скривились в усмешке.

– Издеваешься? – голос дрогнул. – Какой же ты идиот, Рейес! – устало прошептала я, отводя взгляд.

Обхватив руками плечи, я развернулась к окну. Не думала, что при таких обстоятельствах окажусь в машине Аарона. Кому понадобилось обстреливать ресторан? Боже, а Джакобо? Я бросила его. Я в безопасности, а он там истекает кровью. В первый раз я чувствовала себя настолько опустошённой. Из прикрытых глаз скатывались по одной слезинки, вымывая остатки паники. Почувствовав, что машина остановилась, я выглянула в окно и отстегнула ремень. Мы покинули салон автомобиля, и прошли в прозрачные двери клиники. Плохо соображая, я молча плелась за парнем, который поддерживал меня под руку. Аарон попросил пожилую медсестру позвать врача. Она мило улыбнулась и сказала немного подождать. Аарон повёл меня к белым диванам в конце коридора. Когда оставалось пару метров, я резко затормозила и стала пятиться назад. Рейес нахмурил брови, удивлённо наблюдая за моими действиями. Волосы на затылке зашевелились. Кожа покрылась ледяным страхом. Застыв на месте, я с ужасом смотрела на белое стерильное окно. Проследив за моим взглядом, Аарон подтолкнул, и я шлёпнулась на твёрдый стул.

– Посмотри на меня, – он присел.

Наши лица оказались на одном уровне. Кажется, вокруг его глаз проявились совсем крошечные морщины. Во взгляде мелькали отголоски нежности, но когда он посмотрел на мою рану, его черты лица исказились, губы сжались.

– Это был обстрел? – вспоминая тот кошмар, который развернулся в ресторане, прошептала я.

– Да.

Аарон поправил прядь, выпавшую из высокого хвоста, и обхватил мои трясущиеся ладони.

– Ты напугана, это нормально. Скоро страх пройдёт, и ты забудешь этот вечер.

– Как-то неубедительно, не находишь?

Он тихо усмехнулся.

– Ты язва, Ортего.

Мобильник Рейеса завибрировал в кармане брюк, и он отошёл в сторону, принимая вызов. Его грозный рокот доносился сквозь гробовую тишину медицинского помещения. Солёная вода стала наполнять глаза. Значит, в Джакобо стреляли. Ворох мыслей закрутился в голове. Тошнота подступила к горлу, и я схватилась за него, будто так смогу предотвратить рвоту. На тело обрушился холодный озноб, покрывая кожу липким потом.

Тишина клиники и медикаментозный запах, лишь усугубляли моё нервозное состояние. Рейес расхаживал из стороны в сторону, разговаривая по телефону. Только сейчас до меня стало доходить: он спас мою жизнь. Я вскинула глаза на мужчину.

– Почему ты сделал это? – спросила я, когда Аарон завершил звонок. – Ты ведь тоже мог пострадать.

Склонив голову на бок, он буравил меня серьёзным взглядом. Тени от потолочных ламп подчёркивали заметную складку между бровями. Его молчание выводило.

– А дамочку свою тоже успел спасти? – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Аарон глубоко вздохнул и потёр лицо:

– Тебе точно надо осмотреть голову.

Из-за угла появился врач. Седой мужчина с тяжёлым, уставшим взглядом посмотрел на нас и кивнул в сторону кабинета:

– Сеньорита, проходите в кабинет.

Вскочив с железного стула, я побрела за ним, но увидев процедурный кабинет, остановилась и сглотнула:

– Можно, мужчина тоже пройдет со мной?

Врач нахмурил брови, но потом всё же кивнул. Через секунду, я почувствовала, как ухо опалило горячим дыханием:

– Что ты вытворяешь, Ортего?

– Я боюсь крови, – призналась я. – Вдруг, когда мою руку будут протыкать иглой, я упаду в обморок?

Рейес закатил глаза, но проследовал за мной в кабинет.

Присев на больничный стул, я протянула руку врачу и отвернулась, ища взглядом поддержку у Аарона. Не знаю, как я сейчас выглядела, но парень решил сжалиться надо мной и обхватил свободную руку, бережно поглаживая её пальцами. От этих касаний в груди кольнуло.

– Не перегибай с нежностью, Аарон. А то я задумаюсь о том, чтобы и тебе голову проверить, – прошептала я, чуть склонившись к нему.

– Я знал, что твоё спасение обойдётся мне боком.

Процедура длилась вечность, и, кажется, я успела десять раз умереть и десять раз возродиться. Аарон не давал мне повернуться в сторону доктора. Его пальцы продолжали мягко сжимать мою ладонь, а голос то и дело врывался в сознание:

– Смотри на меня. Дыши глубже.

Я чувствовала, как игла проникает в кожу, но его слова создавали некий барьер между мной и реальностью. Когда руку обмотали белым бинтом, я с облегчением выдохнула.

Вернувшись в автомобиль, я ощутила, как сознание берт тайм-аут. Тело обмякло, веки стали тяжёлыми, и я провалилась в кромешную тьму. Машина плавно укачивала, создавая лёгкую колыбельную. Сон ушёл, когда моего лица коснулись грубые мужские пальцы. Медленно возвращаясь в реальный мир, я столкнулась с шеей Аарона – она была так близко, что я смогла разглядеть каждую линию вен, пульсирующих под кожей. Лёгкие наполнились запахом муската и корицы. Пару секунд мы изучающе смотрели друг на друга. Мужская щетина переливалась в тусклом свете уличного фонаря. Оливковые глаза блуждали по телу затуманенным взглядом. Его тонкие сухие губы, были покрыты мелкими царапинами. Моё заплаканное лицо обжигало его разгорячённое дыхание. Аарон неторопливо провёл пальцами по коже: от запястья вверх по предплечью, затем к шее. Каждое прикосновение заставляло кровь бежать быстрее.

– Что ты делаешь? – глотнув воздуха, прохрипела я не своим голосом.

Мужские пальцы дарили мучительные прикосновения, отчего глаза закрывались, и я бесстыдно наслаждалась этими секундами, забывая обо всём.

– Если бы я знал… – надрывно просипел он и опустил голову.

Спрятав глаза, Аарон, сам того не зная, разорвал тонкую цепочку, связывающую меня с порочностью. Губительные мысли вернулись на свои прежние места. Всё неправильно. Так не должно быть. Это всего лишь скоротечное влечение. Подхватив клатч, я стала открывать дверь.

– Ортего… – вымученно прошептал он.

– Не надо! – резко бросила я, выставив руку.

Я шла прочь, чувствуя, как слёзы катятся по щекам, а в голове крутились его слова на повторе: «Если бы я знал…».

Глава 9

Иллюзорный поцелуй

В эту ночь я могла попрощаться со своим сном. Как только мои веки закрывались, тут же всплывали страшные образы сегодняшнего вечера. Почему Аарон ведёт себя так, будто это нормально. Будто ничего не произошло, и для него это в порядке вещей? Но главный вопрос – выжил ли Джакобо? Его глаза всегда были, как холодный металл, пугали и завораживали одновременно. Но сегодня, когда он смотрел на Аарона, в них не было прежней стали. Животный страх застыл в расширившихся зрачках Фарре. Вина пожирала меня изнутри. Крупные слёзы стекали по лицу, оставляя мокрый след на искусанных губах. Рана на повреждённой руке саднила, словно предрекая что-то жуткое. Под звуки собственных всхлипов я смогла заснуть лишь под утро. Сквозь сон чувствую, как тело мечется по кровати.

Я бреду вдоль берега. Песок режет кожу, оставляя едва заметные трещины. Волны несутся по морю и падают, разбиваясь о камни. Порывистый ветер срывает тонкую кофту, заставляя меня шагать ещё быстрее. Чёрные тучи обволакивают небо, посылая угрюмое предвестье. Крепко обхватываю плечи в попытке согреться. Почему же так холодно? Сзади слышатся чьи-то шаги. Песок заглушает звуки, но я всё же отчётливо слышу каждый тяжёлый шаг, упавший на серый песок. Не нужно оборачиваться! Тело совсем не слушается, ноги немеют, и от этого каждый новый рывок, становится невыносимо болезненным. Шум усиливается и вскоре приближается ко мне, набрасывая на глаза чёрную пелену. Крепкие руки сдавливают горло.

– Я погублю тебя, Алексия.

Мой крик развеивает шумный ветер, унося его далеко за горизонт, в самое сердце безумствующего моря. Я словно ненужная кукла, которую волочат по песку. Острые камни врезаются в тело и оставляют после себя жгучую боль. Когда терпеть, становится невозможно, сознание отключается. Тьма.