Февральские пташки
Глава 1. Проклятие розовых перьев
Февраль в Массачусетсе – это время, когда ты либо в депрессии от серого неба, либо в экстазе от приближающегося Дня святого Валентина. Кампус «Грин-Вэлли» буквально утопал в розовой слизи. Для большинства первокурсниц это повод надеть лучшие ботфорты и завалить соцсети фотками огромных букетов с подписью: «Люблю своих фанатов!». Глядя на это, хочется спросить: детка, ты серьезно спишь с половиной футбольной команды нашего колледжа?
Я – бессменный лидер «Клуба безнадежных одиночек». Единственный его член. У меня нет парня не потому, что я строю из себя недотрогу. Его просто нет. Будто судьба заблокировала мой профиль в Тиндере ещё на стадии регистрации. Зато на роль «Купидона на побегушках» у студсовета фантазии хватило.
– Мэйси, нимб набекрень! Выглядишь так, будто тебя переехал грузовик с блестками, – бросил проходящий мимо парень.
Я поправила косой пластиковый ободок. Из года в год одна и та же пытка: на меня нацепляют нелепые крылья с облезлым пухом – моя личная отработка за прогулы физкультуры. Пока другие планируют свидания, я разношу признания по общежитиям. И каждый раз, запуская руку в этот бумажный хаос, я втайне надеюсь на чудо. Что пальцы наткнутся на валентинку с моим именем. Но Вселенная вместо тайного воздыхателя снова подсовывает мне теннисную ракетку и лишний час на корте.
На лекции по биохимии я предсказуемо «выключилась». Профессор Харрис заунывно бубнил про циклы Кребса, а я видела сны, где сжигаю свои ангельские крылья за кампусом.
– Мисс Уокер! Мы ценим ваш вклад в изучение фаз сна, но, может, вернетесь к нам?
Удар ладони по столу прозвучал как выстрел. Я подскочила. Аудитория взорвалась хохотом. Глянув в отражение выключенного экрана ноутбука, я едва не взвыла: на лбу красовалось сочное красное пятно – отпечаток обложки учебника.
– И почему я вообще выиграла в этой гонке сперматозоидов? – пробормотала я. В наступившей тишине это прозвучало как экзистенциальный манифест. Харрис замер.
– На выход, Мэйси. Попробуйте поискать смысл жизни в коридоре.
Через минуту я уже пинала пустую жестянку из-под колы на парковке. В голове крутились вечные вопросы: зачем я здесь? Каким ветром меня занесло в этот Богом забытый колледж? Если я не планирую стать вторым Эйнштейном или спасти планету от потепления, то какой смысл в этой ежедневной пытке? В детстве всё было проще: съел хлопья, посмотрел мультики – и ты герой. А сейчас? Экзамены, кредиты на обучение, гормоны и… полный штиль на личном фронте.
Мимо ступеней библиотеки проплыла парочка, буквально вросшая друг в друга в поцелуе. Я закатила глаза.
– Давайте, съешьте уже друг друга.
Ноги сами принесли меня в кофейню при кампусе. Пончики с двойной глазурью – вот мои настоящие друзья. Уплетая второй, я лениво листала ленту и наткнулась на блог «Твоя_Зефирка». Заголовок кричал:
«Как заставить его пригласить тебя на свидание за 30 дней?»
Звучало как дешевая уловка, но палец сам нажал на ссылку. Терять-то всё равно нечего.
«Шаг первый: выбери цель».
Я оторвалась от пончика и оглядела зал. Хипстеры, вечно злые инженеры, чирлидерши… И тут зашли они. Кайл и Дилан. Парни с факультета прикладной физики, которых на курсе называли «Ледяными королями». Никаких слухов о подружках – только спорт и запредельная, какая-то породистая харизма. Девчонки при виде них забывали, как дышать, а я всегда гадала: они такие холодные, потому что считают себя элитой, или у них просто вместо сердца – процессор?
«Шаг второй: будь легкой и попроси о помощи».
Я посмотрела на свои затертые кроссовки и толстовку с пятном от кофе. Легкостью от меня веяло так же, как от асфальтоукладчика. Но азарт уже проснулся.
Я стянула резинку с волос, позволив им упасть на плечи (минус балл к удобству, плюс десять к шансам), и направилась к стойке, где эти двое ждали свой эспрессо.
– Привет, – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал по-взрослому уверенно.
Кайл вскинул бровь. Его взгляд был пронзительным и холодным, как декабрьское утро.
– Эм… Привет? – его бас отозвался где-то в районе моей диафрагмы.
– Я Мэйси, из теннисной сборной. Тренер говорил, что у нас сегодня совместная тренировка в малом зале… Не помните, во сколько начало?
Парни переглянулись. Дилан, забирая свой стакан, наконец сфокусировал на мне взгляд.
– А, Мэйси Уокер. Тренер упоминал тебя. В пять, сразу после семинаров. Увидимся.
Они ушли, оставив после себя легкий шлейф дорогого парфюма и странное покалывание в кончиках пальцев. А я осталась стоять, чувствуя, как идиотская улыбка растягивает губы.
Они не просто ответили. Они знают, кто я.
Похоже, от судьбы действительно не убежишь: если она решила столкнуть тебя с кем-то в душном спортзале, ты встретишься с ним, хочешь ты того или нет. До 14 февраля месяц, и, кажется, у Купидона в этом году намечается сверхурочная работа.
Глава 2. Эффект сотрясения
Весь день я вымучивала из себя подобие интеллекта на лекциях, но как только прозвенел финальный звонок, я пулей вылетела из аудитории. Раздевалка спорткомплекса встретила меня запахом талька и свежего паркета. Я натянула белоснежную теннисную юбку, высокие гетры и футболку, которая, как мне казалось, идеально подчеркивала всё, что нужно подчеркнуть.
Выйдя в пустой зал, я начала разминку. Суставы отозвались отчетливым хрустом.
«Да-а, Мэйси, скоро из тебя песок посыплется. Старость – не радость, а первый курс – не курорт», – подумала я.
– Привет, Мэй! – раздалось за спиной.
Это была Джун, моя напарница по сборной. Она с видом заправского профи подбрасывала мяч одной рукой, а другой крутила ракетку.
– Ну что, готова разгромить этих парней? – спросила она, пасуя мне желтый снаряд.
Я кивнула, и мы начали игру.
Знаете, когда я смотрю профессиональный теннис по ТВ, я всегда задаюсь вопросом: почему чемпионки кричат при каждом ударе так, будто их пытают в прямом эфире? Это они так подбадривают своих парней на трибунах? Мол, «смотри, милый, какая я страстная натура»?
Внезапный грохот входных дверей прервал мои размышления. Кайл и Дилан. Наши «ледяные принцы» собственной персоной. Они зашли в зал, бросили сумки на скамью и направились к баскетбольному кольцу, даже не взглянув в нашу сторону.
«Будь яркой, заставь их обернуться», – всплыл в голове свежий пост от Твоей_Зефирки.
«Пора действовать, Мэйси, иначе проведешь 14 февраля в обнимку с огромным ведром мороженого и флешбэками одиночества». Я набрала в легкие побольше воздуха и при следующем ударе выдала тот самый пресловутый «чемпионский» стон.
Да, это было громко. Настолько, что Кайл и Дилан синхронно замерли. План сработал – они начали комментировать наш счет, делая вид, что их безумно интересует исход женской тренировки. Но я-то знала, куда направлены их взгляды.
Джун пол-игры буквально подбирала челюсть с пола. Она-то привыкла, что я вечно ворчу на тренировках, а тут я вдруг изображаю сирену на выезде. Я то и дело косилась на парней, отбивая мячи почти интуитивно. Однако мой триумф длился недолго.
– Мэйси, берегись! – вопль Джун разрезал воздух.
– А?.. – я подняла голову.
Последнее, что я увидела – желтое пятно, летящее мне прямо в лоб на скорости пули.
Вспышка. Темнота. Земля куда-то уплыла, и мир стал подозрительно тихим.
– Мэй, Мэйси, очнись! Ты в порядке? – голос Джун пробивался сквозь вату в ушах.
– Заткнись, ты слишком громкая, – пробормотала я, хватаясь за гудящую голову. – Боже, как больно…
К нам уже бежали «жертвы» моего соблазнения. М-да. Довыпендривалась. Еще одна глава в мою личную энциклопедию позора под названием «Как Мэйси Уокер облажалась в очередной раз».
– Может, отнести её в медпункт? – предложил Кайл. Его голос вибрировал где-то совсем рядом.
«Нет, мне не нужно… Мозги вроде на месте… Наверное».
– Сама она не дойдет, у неё глаза в разные стороны смотрят, – припечатала Джун, наблюдая, как я пытаюсь сфокусировать взгляд на её кроссовках.
Я хотела возразить, но Кайл оказался быстрее.
– Ладно, я её донесу.
«Что? На руках? Серьезно? О да, мне определенно нужен медпункт! Срочно!»
– О, Кайл… мне так плохо… кажется, я умираю, – прохрипела я самым безжизненным голосом, на который была способна.
Кайл осторожно подхватил меня на руки. Краем глаза я увидела лица остальных: Дилан скрестил руки на груди и недоверчиво выгнул бровь (физик-математик внутри него явно высчитывал уровень моей симуляции), а Джун снова забыла, как закрывается рот.
В коридорах было пусто – занятия еще шли, и слава богу. Не хватало еще стать героиней мемов кампуса до того, как мы с Кайлом официально пойдем на свидание.
– Сильно болит? – тихо спросил он, прижимая меня к себе. От него пахло мятой и чем-то мужественным. Я трагично кивнула. Кайл усмехнулся:
– Тебе стоило следить за мячом, Уокер, а не за нами.
Мои щеки вспыхнули так, что могли бы освещать темный переулок.
«Черт. Он всё понял?!»
– Ты всегда так… театрально кричишь во время игры? – подмигнул он мне.
Мое сердце сделало сальто и ушло в пятки. Я просто закрыла глаза, решив, что притвориться мертвой – лучшая стратегия в данной ситуации.
В медпункте меня осмотрели, проверили зрачки фонариком и, убедившись, что сотрясения нет, отправили домой «отлеживаться». Кайл ушел раньше, вежливо попрощавшись, а я, переодевшись, первым делом открыла блог Твоей_Зефирки.