Алые воды

Алые воды

Деревня Ольховый Брод за свою историю повидала всякое: и голодные зимы, и набеги разбойников, и моровые поветрия. Но то, что началось с рекой Черничкой в этот туманный рассвет, не имело названия в памяти живых.

Первым заметил старый Эйнар, рыбак, чья хижина стояла на самом обрывистом берегу. Он вышел, как обычно, проверить сети, и остолбенел. Вода, всегда прозрачная и быстрая, была густой и мутной, цвета запекшейся крови. Не ржавой, а именно кроваво-багровой. От нее исходил сладковатый, медный запах, от которого слезились глаза и сводило желудок.

– Альда! – крикнул он, вбегая в избу. Его жена, женщина с лицом, изборожденным морщинами забот, поднялась от очага. – Иди, посмотри на реку! Господь с нами, она… она как кровь!

Альда, перекрестившись, вышла на порог. Увидев багровую ленту, медленно ползущую меж берегов, она лишь прошептала:

– Это конец света. Предвестье.

Весть разнеслась по деревне мгновенно. Скоро весь берег был усыпан бледными, испуганными лицами. Мужики, не слушая женщин, хватали багры и сети.

– Может, руда какая в верховьях омылась? – предположил молодой и сильный кузнец, Борджи. Он зачерпнул воду ведром. На свету она была еще страшнее – густая, непрозрачная, с маслянистым отливом.

Эйнар, преодолевая отвращение, вытащил свою сеть. Вместо привычной трепетной добычи в ней лежали кости. Старые, почерневшие от времени человеческие кости. Ребро, обломок черепа, фаланги пальцев. А среди них – позеленевшая монета с профилем забытого императора и маленькая, грубо вырезанная из дерева лошадка-качалка.