Тень

Странным образом ключ не подходил к квартире. Намучившись с замком, я дёрнул дверь, но, разумеется, она не шелохнулась. Идти к хозяину не хотелось: он грозился выселить меня, если я не оплачу долг, накопившийся за несколько месяцев. Я собирался рассчитаться с ним после каждой зарплаты, но постоянно что-то мешало, чаще всего – Тень, которая отбирала у меня все деньги. Ладно. Наскребу всё, что осталось и пообещаю вернуть остальное через неделю. В прошлый раз мать из меня всю душу вытряхнула, но придётся снова звонить ей… Никуда не деться.

Из-за двери послышались приглушённые шаги – и я замер. Дверь отворилась, и раздался незнакомый женский голос:

– Классная, и так дешево!

Мне пришлось отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с девушкой, которая едва не влетела в меня, выходя из квартиры. Она была в простоватом пальто и широкой шляпке. Я прижался к коробке, неизвестно откуда взявшейся в углу у двери. Внутри закипало негодование.

Её сопровождал молодой человек, который довольно рассмеялся.

– Похоже, хозяин сбросил цену, чтобы быстрее найти новых жильцов.

– Интересно, что всё-таки стало с тем беднягой, который жил здесь раньше, – сказала девушка. – Надеюсь, с ним всё в порядке? Как думаешь, он не вернётся?

– Брось, Лиза. Мы уже заплатили аренду и депозит.

Девушка понизила голос:

– Нет, правда, как думаешь, что с ним случилось?

Парень с голубыми глазами и красивым лицом посмотрел сквозь меня и пожал плечами:

– Да он просто смылся и решил не платить.

– И даже не забрал свои вещи?

Девушка указала на коробку, на которую мне пришлось взгромоздиться, чтобы мы втроём поместились в узком коридоре.

– Да брось, кому нужен этот хлам?

Сказав это, он наклонился, вытащил коробку из-под моих ног и закинул себе на плечо. Я рухнул на пол и громко вскрикнул.

Девушка ахнула:

– Ты слышал?

– Что?

– Как будто кто-то кричал. Как думаешь…

– Прошу тебя, не начинай. Ты же знаешь, я не верю в твои приметы и прочую чушь.

– Это не чушь! Мой дедушка долго разговаривал в гараже, когда его не стало. Все слышали.

Они заперли дверь, прошли по коридору и спустились по лестнице. Их голоса затихали, пока они не вышли на улицу.

Я пожалел, что не успел войти в квартиру, и попытался снова открыть её своим ключом, но тщетно. Вдруг вспомнил – там внутри, между книгами, спряталась Тень. Пусть они захватили квартиру, но я не позволю им украсть мои вещи! И тут меня осенило: наверное, Тень угодила в коробку вместе с книгами.

Я бросился за молодыми людьми, но на улице совсем никого не было. Коробка нашлась на мусорке, она стояла на выброшенном трюмо́ среди прочего хлама. Я мельком заглянул в зеркало и – к своему облегчению – увидел полупрозрачное лицо с темными кругами под глазами, через которое просвечивало дерево за моей спиной. В коробке лежали мои дневники и книги, целые и невредимые. Тени там не было. Наверняка этот парень забрал её себе.

Наступали сумерки, и на тёмной аллее около дома зажглись первые фонари. Похолодало. Меня пробила дрожь, и я растирал ладони, чтобы согреться, но подул сильный ветер, и воздух сгустился, предвещая дождь. Этого ещё не хватало. Недавний дождь оставил на моей коже разводы, которые больше не заживали. С тех пор я всегда носил с собой зонт, но сейчас забыл его в коридоре. Возвращаться туда не хотелось.

Если бы только найти Тень, чтобы хоть немного успокоиться.

Дороги часто приводят бездомных на трамвайную остановку. Бывает, там даже спят, но, чёрт побери, как здесь холодно! “Мне нужно найти теплое место!” – думал я. Обычные люди вроде меня живут в круговороте «дом – работа». Они не заводят друзей, их некому приютить. Коллеги едва ли знают об их существовании. Вот если бы я закончил университет… Но отец не позволил мне поступить. Он сказал: “Иди работай!” Придурок!

На остановке висели объявления. Одно из них я видел и раньше: “Ночлег. Больница святого Павла”. Это же буквально в паре кварталов.

Я добрался минут за пять, и как раз вовремя – начался дождь. На стене перед входом висел выцветший плакат с надписью: “Ты не один”, а окна были забиты досками. Внутри меня встретили темнота и немного тепла. Я уже подыскивал уголок, где мог бы спрятаться до утра, когда услышал шаги. Обернувшись, я увидел дрожащий свет фонаря, медленно продвигающийся по стенам. В этом свете различались силуэт и длинная тень человека, приближающегося ко мне. Я вспомнил, что уже давно не видел свою настоящую тень и ощутил странную тоску.

– Эй, ты, там, в темноте, – сказал мужчина. – Не хотел тебя напугать. Тебе нужно место для ночлега?

Я рассмотрел незнакомца: бродяга неопределенного возраста, с рыжей щетиной, но глазами живыми и добрыми – они придавали лицу мягкое выражение. Он был одет в старое пальто и линялую вязаную шапку, как и полагалось бездомному.

– Да, я видел объявление на остановке…

– Пойдём, я отведу тебя в госпитальный корпус, там мы топим печи. Ты сможешь поспать и остаться, если захочешь.

По дороге он пытался завести разговор, но мне не хотелось рассказывать о себе. Ещё из коридора я увидел пляшущий свет от языков пламени. Люди сидели вокруг печей и тихо общались, а чуть подальше расположились несколько рядов стальных кроватей. Многие обитатели имели свои настоящие тени, но не было той, которую я искал. Меня охватило смешанное чувство облегчения и разочарования.

Незнакомец предложил мне место на куске жёлтого поролона рядом с женщиной в фетровой шляпе. У её ног тоже лежала тень, свернувшись клубком. Я сел и почувствовал такую усталость, что мне захотелось лечь и уснуть, несмотря на дождь, который злобствовал снаружи. Но я постеснялся это делать, не разобравшись, в какую компанию попал.

Ко мне обратилась женщина в шляпе:

– Я услышала шорохи и попросила Виктора сходить проверить, нет ли новичков.

– Вы услышали меня отсюда? – удивился я. – У вас чуткий слух.

– Конечно, ведь я двадцать лет проработала в консерватории.

– Вы давно здесь? – спросил я.

Она сморщила высокий лоб, пытаясь припомнить:

– Скоро будет три года. Ты, наверное, замёрз. Хочешь чаю?

Я кивнул. Она встала к печи, чтобы согреть воду. Я разглядел её в свете пламени: её пальто нуждалось в ремонте, а изношенные сапоги давно стоило выбросить. Тёплый свет смягчил образы этих людей, но я боялся представить, как они будут выглядеть днём. Не хотелось бы стать похожим на них.

Когда она наклонилась, чтобы подбросить дров, её шляпа соскользнула набок. Я заметил, как её тень аккуратно поправила шляпу на голове хозяйки.

Она налила мне чай в стальную кружку. Я отхлебнул, посмотрел на свои руки – следы размытия стали заметнее – и спрятал их в рукава, чтобы никто не увидел. Перед тем как я добрался до приюта, капли дождя падали мне на лицо. Что с ним стало?

Виктор заметил мою обеспокоенность. Я попытался скрыть её, но было слишком поздно.

– Ты неважно выглядишь, – сказал он.

– Что ты имеешь в виду?

– Можешь сам посмотреть, – предложила женщина и указала на дальний угол. – Сейчас уже поздно, я думаю, все закончили.

– Там у вас есть зеркало?

Пока меня провожали через весь холл в другую комнату я рассмотрел его обитателей: бездомных мужчин и женщин, стариков и совсем молодых людей, моложе меня. Они совершенно точно могли видеть меня. Почему? Мне не хотелось, чтобы кто-то заметил моё лицо, пока я сам не понял, что с ним. Я отворачивался, если встречал чей-то взгляд, но никто особенно на меня не таращился, – все занимались своими делами, готовились ко сну.