Тень учителя

Глава

Ну, что там ? – нетерпеливо спросил юноша сидящую рядом девушку, которая держала телефон возле уха.

- Недоступна, - коротко ответила та.

- Будем ждать? – поинтересовался парень, сидящий напротив.

- Вон она! – указал кивком головы тот, который первым задал вопрос.

В кафе вошла миловидная высокая брюнетка в светлых джинсах и белой футболке. По красным пятнам на лице и размазанной туши под глазами было очевидно – она недавно плакала.

- Ну что ? Как дела? – посыпались вопросы.

Брюнетка молча уселась за стол. Губы ее дрожали.

- Опять не прошла? – тихо спросила девушка с русой косой, переброшенной через плечо.

Та отрицательно покачала головой и закрыла лицо руками.

Обладательница русой косы обняла ее за плечи:

- Ну, Тася, ну не плачь! Неужели ничего нельзя сделать?

Тая (друзья ласково называли «Тасей») отняла руки от лица, размазывая слезы :

- Только на коммерческой основе! Но это – огромные деньги! Мама даже слушать не стала. Я и так целый год у нее на шее сидела с этими подготовительными курсами.

- Что теперь делать будешь?

- Уже решила – пойду работать, накоплю хотя бы за первый курс. А через год снова поступать буду.

- Третий раз! Настырная ты, Таська!

Тая вздохнула.

В кафе, с колоритным названием «Литературное» сидела компания бывших одноклассников. Компания обосновалась здесь довольно давно. Уже несколько лет друзья собирались, чтобы пообщаться, рассказать друг другу свои нехитрые секреты, а иногда, и самые сокровенные. Детская дружба, которая брала начало с шестого класса, переросла в крепкую юношескую. Бывших учеников гуманитарного класса объединяла любовь к чтению. Да-да, к чтению. Эта любовь началась с приходом в школу их классной руководительницы, выпускницы литфака . Влюбленная в свой предмет, она заражала этим окружающих. И, хотя, после школы по ее стопам пошли только Илья и Алиса ( оба учились на журналистике), книги любили все. Читали и делились прочитанным. Собираясь в этом кафе.

Илья, юноша с русыми волосами, торжественно поднял руку:

- Друзья, мы с Алечкой хотим пригласить вас на торжество, посвященное нашему бракосочетанию! – и обнял блондинку. Та счастливо улыбалась.

- Подали заявление?

- Когда? - посыпались вопросы.

- Сегодня.

- И свадьба будет ?

- Будет – ответил Илья, но как-то не очень уверенно.

- Денег где возьмете ? - поинтересовалась Тая. – Может быть, секрет какой-то знаете?

-Работаем над этой темой – усмехнулась Алиса и толкнула плечом своего жениха:

- Илья, ты куда все время смотришь? На ту девушку с вырезом? Она ж – тупая! По лицу видно!

Илья повернулся к невесте, чмокнул ее в висок:

- Ты же знаешь, Алечка, не интересуют меня никакие вырезы, у меня есть ты! А смотрю я во-о-он на тот плакатик на стене. Его там раньше не было!

- И что там интересного ? – спросил юноша в белой рубашке с закатанными до локтя рукавами, проследив за взглядом Ильи.

На стене кафе висел небольшой плакат, оформленный в старинном стиле. Вензеля, завитушки. Словом, в стиле старинной рукописи. А в середине располагалась надпись, состоящая из диалога. Вопросов и ответов.

«— Чье оно было?

— Того, кого нет.

— Чье оно будет?

— Того, кто будет позже.

— В каком это было месяце?

— В шестом, считая с первого.

— Что мы должны отдать за это?

— Все, что наше.

— Почему мы должны отдать это?

— Из-за доверия».

Француз Дефорж.

- И что из этого? – опять поинтересовался тот, что был в белой рубашке.

- А вот что – Илья задумчиво подпер рукой подбородок и продолжал: - Если я не ошибаюсь, первый текст – диалог, это – выдержка из рассказа о Шерлоке Холмсе. Текст, правда, не весь. Но это – точно оттуда. А вот причем здесь француз Дефорж ? Никак не могу связать два этих факта.

- Дефорж – это из «Дубровского» - вставила та, что была с косой. Ее звали Марта.

- Ну, это все знают!

-И что ты этим хочешь сказать? – Марта немного обиженно поджала губы.

- А вот что, - Илья почему-то понизил голос и огляделся по сторонам, - в этом самом рассказе один о-очень умный дворецкий благодаря этому диалогу искал и нашел клад. Правда, клад – фигня оказался.

- И? – спросила Тая и вытерла с лица слезы.

- Пока не знаю - пожал плечами Илья, - думаю вот, при чем здесь Дефорж.

- Там , где Дефорж, должен быть дуб, я так думаю – Марта перебросила косу на спину, - там Дубровский прятал записки.

- Ребята, вы же не всерьез все это! – подал голос, молчавший до сих пор юноша в спортивной кофте.

- А что ты имеешь против, Женька?

- У меня есть более серьезные дела!

- Ну, тогда у тебя два пути - Илья сделал усмешку на лице, - первый – забить на все и заниматься своими делами. А второй – не ерничать и попытаться нам помочь.

- В чем помочь? Что мы делаем? – Тая, казалось, забыла о своей недавней беде.

- Пытаемся понять, кто и зачем с нами шутит – ответил Илья.

В разговор вмешалась Алиса:

- Те, кто скептически настроен, ты Женька, и ты Игорь, пока помолчите. А те, кто заинтересовался, давайте попробуем обсудить. Вот и все!

Игорь, поправив закатанные рукава, изрек:

- Я с вами. Но тогда надо искать дуб, и - все!

- Дуб растет прямо возле кафе. Только есть ли в нем дупло?

- Умница, Тася ! Пошли на выход – скомандовал Илья.

- А вдруг – это просто ошибка?

- Я уже подумал об этом. Нет! Хозяин кафе, говорят очень умный и начитанный мужик. Посмотрите на остальные плакаты. Точные, редкие цитаты, чередующие отечественных и зарубежных классиков. Да и что мы теряем? Пошли, проверим!

Компания двинулась к выходу.

*****

Дуб рос прямо возле входа в кафе. Ухоженный, побеленный, раскидистый. В нем не было дупла.

- Ну, вот и все! – мстительно улыбнулся Игорь, - пошли домой.

Остальные разочарованно молчали.

- По домам, что ли? – по лицу Женьки было видно, что он разочарован больше других.

- Ребята! – вдруг воскликнул Игорь и запнулся.., - я так, если чисто теоретически предположить, что в этом что-то есть..

- Не тяни! – потребовала Марта.

- Во-он в том парке открыли недавно площадку, посвященную сказкам Пушкина. Кот, русалки. Там еще модно стало свадебным парам фотографироваться. Так там есть дуб. Живой. И он точно с дуплом. Я туда жвачку бросил.

- Вот за это ты туда и полезешь! – рассмеялась Алиса. Ну, что, все в деле? Тогда, айда в парк!

***

В старом парке было тихо и сумрачно. Плотные кроны деревьев закрывали солнце.

- Как здесь хорошо! – воскликнула Марта! Почему мы так редко сюда приходим?

Ей никто не ответил. Только Тая вздохнула. Вот и дуб. Точно, с дуплом. Марта оглядела друзей. Их лица были взволнованными.

- Лезь в дупло ! – ребята повернулись к Игорю. Тот в нерешительности переминался с ноги на ногу.

- Вот, возьми перчатки – Тая вынула из сумочки упаковку хирургических перчаток.

- Сразу видно – будущий врач! Только полезут ли? – усомнился Игорь.

- Натянешь – засмеялся Женька.

Натянув на руку перчатку, Игорь подошел к дуплу. Друзья затаили дыхание. Скривив лицо, Игорь, со вздохом, засунул руку в дупло.

- Что там? – поинтересовалась Тая.

- Куча мусора, что еще?

- И среди этой кучи – твоя жевательная резинка, не забывай об этом! – напомнила Марта.

- Я, кажется, это навсегда запомню! Вот, ребята! Может это ? – Игорь вытащил лист , упакованный в файл, и, оглядев охваченные азартом лица друзей, расхохотался:

- Ну и рожи у вас!!

- Что там, показывай!

На листе размашисто, обычной шариковой ручкой было написано следующее:

«Несчастная госпожа Эпене лично не была знакома с мадам Петуховой, поэтому не знала, как надо хранить деньги и ценности.

- И что мы об этом думаем? – спросила Тая.

- Во-первых, думаем, что Илья оказался прав, - Женька сжал рукой подбородок, - с нами кто-то играет. Вот только знать бы, кто и во что. Если это – глупая шутка, мы будем выглядеть слегка дураками.

- Не такая уж и глупая, - задумчиво перебила Марта. - Создатель записок, по крайней мере, начитан. Госпоже Эпепне – это Эдгар По. «Убийство на улице Морг». Труп дочери этой госпожи спрятали в каминной трубе. Скорее всего, нам нужен камин.

- То есть, продолжаем играть в игру ? - Алиса села на стоящую рядом скамейку. Мадам Петухова – это, очевидно – «Двенадцать стульев». Клад в стуле. И что мы теперь ищем – стул или камин?

Игорь ударил себя рукой по колену :

- Ребята, что мы теряем, если это - просто игра? Весело проведем время, поболтаем о литературе. Я знаю, как объединить камин и стулья. Бар «Двенадцать стульев», там шикарный камин у входа. Достопримечательность бара.

- Идем обедать ? – Тая потерла руки. Она развеселилась, о недавних переживаниях напоминала только слегка размазанная тушь под правым глазом.

- Погнали!

В баре было пусто. Причину этого можно было понять, едва взглянув на меню.

- Ну и цены тут! Что заказывать будем ? – Алиса уныло вздохнула.

- Садитесь рядом с камином, я его отвлеку, - Женька направился к барной стойке, загородив спиной друзей от официанта.

- Быстро, засовывай руку в каминную трубу, - шепнула Алиса Илье. Тот ловко проделал трюк, пошарил там рукой… Послышался грохот падающего железа , из каминной трубы на пол упала металлическая пластина. Илья оторопел от неожиданности, зато Марта быстро подняла пластину с пола и сунула под футболку.

- Что случилось ? – официант зорко оглядел компанию, но ничего подозрительного видимо не заметил.

- Все в порядке – ответил Игорь, - это я от ваших цен в обморок упал! Пошли отсюда, ребята !

Официант проводил их презрительным взглядом. Уже на улице друзья расхохотались.

- Видите, как нам весело ! – Марта достала пластину из-под футболки. – Ну, что, поиски продолжаются?

На пластине было затейливо выгравировано: