Сказка странницы

Глава 1. После бури

Наконец наступила благоприятная погода. День обещал быть прекрасным. Ласково светило солнце, дул лёгкий ветерок. С самого утра, сельчане занималась своими делами, которых было невпроворот. Всю прошлую неделю стояли грозовые тучи и как назло, лил сильный дождь, да и сильный ветер тоже навёл шороху. На некоторых земельных участках, повалило наземь старые и массивные деревья, которые высаживали ещё деды для своих детей, когда были молодыми. У многих были разрушены заборы и мелкие постройки, но, к счастью, никто не пострадал. Все скорее поспешили восстанавливать повреждения, которые принесла непогода. Никто не знал, что будет через день или два? Вдруг вновь придёт какая ни будь напасть? Ведь неделю назад ничто не предвещало ненастья, но случилось то, что случилось и теперь все те, кто остался в селе, работали дружно и помогали тем, кто не мог собственными силами справится с разрушениями, которые принесла стихия. Ведь многие с нетерпением ждали, когда мать природа хотя бы немного успокоится. И вот наконец этот день наступил.

С утра с спозаранку, пока все спали, собрав снасти, рыбаки отправились на реку. Чуть позже охотники тоже собрались идти на промысел. Терять драгоценное время никто не хотел. Вскоре поднялось всё село. Все были заняты. Малыши резвились пока их родители старались восстановить все последствия непогоды. Те, кто был чуть постарше, без всяких уговоров помогали родителям. И никто никого силком не заставлял работать. Молодые ребята, и те, кто был чуть постарше, сами хотели чувствовать себя нужными, и все здоровые мужики обращались с этими мальцами на равных, не смотря на их возраст и те были довольны, что являются частью села. Если у кого-то что-то не получалось или нахватало сил выполнить ту или иную работу, то незамедлительно находился мастер, который личным опытом показывал, как правильно выполнить задание, не тратя огромных сил. Женщины занимались по хозяйству и одним глазом присматривали за малышнёй.

Мимо избы старика Прохора, проходил его сосед, здоровый мужик Никола. Заметив его, старик окликнул и попросил помощи.

– Сосед выручи. Необходимо срубить старое дерево. Его наклонило под воздействием ветра, и даже видно, как с одной его стороны начали выступать корни из-под земли. Неровен час, упадёт на избу.

Никола зашёл в огород и осмотрел огромное старое дерево. Затем вышел за ворота и подойдя к избе своего друга Фёдора, свистнул так, что его услышали даже в самой дальней хижине села. Мужики резво вышли, кто из своей избы на улицу, кто из двора, чтобы узнать, что там произошло. Никола понял, что перестарался со свистом, так как хотел позвать только его одного, а вышло всё мужское населения села включая молодёжь. Никола всех успокоил.

– Ничего серьёзного не произошло. Надобно помочь деду Прохору. Но там хватит и двух-трёх человек.

Все, не раздумывая направились к избе старика. Всё старшее поколение помнило, как на этом дереве качался не только сам Прохор, будучи молодым, но и его дети и внуки. К сожалению, со временем все поразъехались, и старик остался один.

У дома, во дворе и в огороде старика, собралась огромная толпа помощников. Никола попытался вывести всех, чтобы никто не пострадал. К толпе подбежала любопытная и вредная Варвара. Не смотря на свой возраст, она во многом могла дать фору молодым.

– Что случилось? Кто пострадал?

Все хорошо знали Варвару. Она не пропускала ни одного мельчайшего события и всех уже порядком достала с глупыми вопросами.

Кто-то из толпы решил пошутить.

– Дед Прохор клад под деревом нашёл.

– Как? Это под тем деревом, которое помогал садить мой дед?

Она быстренько всех растолкала и подбежав к воротам, где Никола пытался выпроводить любопытных за их пределы, увидев в дали Прохора крикнула: – Как делить будешь?

Никто не понял, что она имела в виду, а Никола лишь произнёс: – Шла бы ты Варвара домой и не мешала.

– Хотите без меня поделить клад?

– Какой клад? Какая муха тебя укусила? Мы дерево собираемся срубить. И лучше тебе уйти. Тебе там не чего делать, а то оно упадёт на тебя, кто тогда будет всех доставать?

Толпа захохотала.

Она с лёгкостью проскользнула в огород и увидев, что дерево ещё стоит, вся покраснела от злости.

– Я вам это ещё припомню! – крикнула Варвара и быстрым шагом исчезла из виду.

Мужики посмотрели ей вслед и ничего не поняв, продолжили обсуждать как безопаснее срубить дерево. Хозяин подошёл к дереву и похлопав по стволу, сказал: – Прощай старый друг. Вместе мы многое пережили и вместе состарились. Он посмотрел на мужиков и похвастался: – Это дерево посадил ещё мой дед. Но теперь боюсь, что оно может упасть на дом.

Никола и Фёдор взяли топоры и посмотрели на Прохора. По лицу было видно, как дерево дорого старику, но иного выхода не было. Прохор кивнул головой и отошёл в сторону. Мужики резво взялись за работу, а двое других взяли длинные рогатины и старались не позволить дереву упасть на постройки. Вскоре этот старый великан лежал на земле. Толпа в большей части разошлась. Оставшиеся мужики все вместе решили выкорчевать пень и взяв по лому, вонзили их в землю точно в том месте, где повылезали корни из-под земли. Послышалось: – И раз, и два. Все враз надавили на инструмент, но корни крепко держались за землю и пень не собирались сдаваться. Вновь прибывшие помочь, пытались показать свою молодецкую удаль, но их рвение оказалось недостаточным, чтобы его вырвать.

– Надо корни обрубить – предложил Никола.

Хотя через некоторое время они вновь попытались выкорчевать пень, но он ни в какую не хотел покидать огород Прохора.

Никола осмотрелся.

– А кто ни будь сегодня Богдана видел?

– Видимо ещё спит – ответил Прохор. Не буди мальца. Пусть отдыхает. Молод ещё. Пусть насладится своим возрастом.

– Это Богдан малец? Да на нём телеги можно возить – возразил Никола. Сейчас его позову.

Соседка на против – Таисия, только что покормила корову и набрав воды из колодца, зашла в избу и поставила вёдра возле печки.

Раздался грубый голос: – Мама, не гремите посудой.

На печи лежал её сынок. Как он там умещался было вопросом. Огромных размеров детина зевнул и подтянулся. Затем повернулся на другой бок лицом к стене и вновь уснул.

– Спи, спи сынок – ответила мать и тихо вышла на улицу.

Она вышла за ворота и присела на лавочку. Напротив, в огороде деда Прохора, была непонятная возня, словно все мужики собрались выяснять отношения друг с другом. Они что-то выкрикивали и было слышно их кряхтение, словно они из последних сил что-то делали. Вскоре всё относительно утихло и из ворот вышел Никола.

– Таисия, зови Богдана, пусть подсобит нам – увидев соседку крикнул он. Нужно выкорчевать пень. Ты же видела какое дерево росло у Прохора в огороде. Даже оно неподвластно времени. Мы как могли подкопали и думаю теперь все вместе мы сможем спокойно выкорчевать этот пень.

– Сыночка ещё спит. Рано его будить.

– Ничего с ним не случится, буди, а мы пока своими силами попытаемся справится.

Мать на цыпочках зашла в дом и тихо произнесла: – Сынок, там Никола просит подсобить.

На самом краю печки, за спиной богатыря, лежал чёрный кот Василий, опёршись об спину хозяина своей пушистой шёрсткой. Он открыл один глаз и ничего не заметив нового, потянулся и зевнул. Затем перекатившись на другой бок и вцепившись когтями в спину хозяина, вновь задремал.

Богдан сквозь сон ответил: – Ничего без меня сделать не могут. Сейчас досмотрю сон и встану.

Мать решила пойти в огород и только собралась выходить на улицу, как в дверь в воротах постучали. Она открыла и там вновь стоял Никола.

– Где твой помощник?

– Он сон досматривает.

Никола сердито хмыкнул и ответил: – Буди его!

– А может попозже? – тихо спросила она.

Никола так на неё посмотрел, что хозяйка сразу же умолкла.

Они вдвоём подошли к печи и кот заметив незваного гостя понял, что он сейчас лишится уютного и тёплого места, если хозяин поднимется. И Василий встал на лапы, выгнулся в дугу и перепрыгнув через хозяина, в наглую залез ему под руки. Богдан, почувствовав шёрстку кота, стал его гладить. Пушистик затарахтел так громко, что матери стало жалко их тревожить.

– Ты что до вечера будешь на печи валяться? – крикнул Никола.

– А мы куда-то спешим? – сквозь сон ответил Богдан, а кот ещё сильнее стал тарахтеть.

– Прохор всю жизнь помогал вам, и ты не хочешь ему подсобить?

Богдан с трудом открыл глаз, затем другой и потянулся. Кот был недоволен и прекратил своё пение.

Парень знал, что даже в трудные времена Прохор всегда приходил на помощь и не помочь ему в данный момент было бы неуважением старших. Он был словно отец. Всегда интересовался личной жизнью Богдана, но никогда не вмешивался. Лишь иногда давал житейские советы.

– Сейчас помогу – ответил он недовольно и медленно стал слезать с печи. Не дадут немного вздремнуть – возмутился он.

– Какой спать, солнце уже в зените – ответил Никола.

Богдан наконец слез с печи, а кот с недовольной мордой закрутился на месте и наконец упав, продолжил спать.

Никола вернулся в огород Прохора и успокоил всех тем, что Богдан наконец проснулся. Но время шло, а парня всё ещё не было. Никола не в шутку разозлился и вновь пошёл в избу Таисии. Тот сидел за столом и ел деревянной ложкой из большой и глубокой тарелки суп, и заедал большим ломтём хлеба.

– Мы тебя ждём, а ты трапезничаешь? – на пределе спросил Никола. Поднимайся из-за стола, потом доешь.

Богдан поднял голову и сделав серьёзный взгляд, посмотрел на Николу.

– Сейчас щи дохлебаю и пойду. На голодный желудок работа не ладится – и закинул в рот следящую порцию супа.

Никола вскипел и так грозно посмотрел на Богдана, что тот чуть не подавился. Бросив ложку на стол, он сердито произнёс: – Позавтракать даже не дадут.

– Да пока тебя дождёшься, вечер наступит. Твоя чашка, размером с ведро.

Никола случайно бросил взгляд на стену у окна и увидел стоящих на полке деревянных драконов. Он подошёл поближе, чтобы получше их рассмотреть, и взял одну поделку в руки. Это была мастерски вырезанная статуэтка, покрытая лаком. Было видно невооружённым глазом, что эта поделка, как и другие, вырезалась с любовью. Взяв другого дракона, он поразился его идентичностью, ведь у первого были расправленные крылья, готовые к взлёту, а у другого – умиротворённая поза, словно он дремал, охраняя свои сокровища. Каждая фигурка была оригинальной и дышала своей собственной жизнью, приняв в себя всё тепло рук мастера. Поделки были вырезаны с точностью до мельчайших деталей. Драконы, словно вышедшие из легенд, выглядели как живые. Мощные челюсти, сверкающая чешуя, острые когти, всё это завораживало взгляд.

Богдан отодвинул тарелку и повернулся к Николе и увидев, что тот держит в руках его творение, крикнул: – Поставь на место!

Никола даже вздрогнул от неожиданности. Богдан вышел из-за стола, и они наконец вышли на улицу и перейдя на другую сторону просёлочной дороги, разделяющую дома, зашли к деду Прохору. Там корячились несколько человек пытаясь вырвать из земли пень, хотя скорее больше хвастались, кто сильнее.

– Ну что расшатали для меня пень? – зевнув спросил Богдан.

Он ещё раз потянулся и медленно подошёл к мужикам. Всех растолкав руками, он взял лом и со всей силы вонзив его в землю точно под пень, резко потянул вверх. Пень с трудом, но поддался, так как послышался хруст. Это рвались корни, которые уходили глубоко в землю. Затем он отбросил лом в сторону и присев, крепко ухватился за самый толстый корень правой рукой, а другой обхватил пень. Прижав его к груди, богатырь с кряхтением стал подниматься. Мужики, увидев, что пень наконец поддался и корни выходят из земли, пооткрывали рты от удивления. Никола подбежал и стал обрубать корни. С большим трудом, но Богдан всё же смог выдернул его из земли. Взглянув вокруг, он выбрал подходящее место, где пень не будет никому мешать, и положил его там.

Подойдя к деду Прохору, он улыбнулся и произнёс: – Чем ещё тебе подсобить?

– Спасибо сынок. Ты очень помог.

Богдан обнял старика, и слегка приподнял так, что послышался слабый хруст костей. Богдан быстренько поставил Прохора на землю. Мужики тоже услышали эти звуки и подбежали к старику. Прохор немного наклонился вперёд, затем назад.

– Смотри, вроде радикулит пропал!

Мужики засмеялись.

– Прохор похлопал богатыря по плечу своей рукой и с улыбкой одобрительно кивнул головой.

– Всегда пожалуйста! Если что, обращайся в любое время – громогласно произнёс Богдан и развернувшись пошёл досыпать.

Только он вышел за ворота, как увидел в дали девчат. Мужики больше не просили парня помочь и сами решили поскорее закончить работу разрубив пень. Богдана словно подменили. Он расплылся в улыбке, как вдруг издали раздался крик: – Ловите его! Девчата резко отпрыгнули в сторону, и Богдан увидел, как на него несётся жеребец Буян, принадлежавший Дементию.

Этот красавец были настолько силён, что мог один без особых усилий сдвинуть самую загруженную телегу. И хозяин его лелеял и старался часто его не загружать. Видно, жеребец осознал свою значимость для хозяина и решил, что может теперь устанавливать свои правила и вырвался из загона. Но на пути оказался Богдан и он вовсе не собирался отпрыгивать в сторону, а наоборот побежал ему навстречу. Не раздумывая и с лёгкостью, он схватил жеребца за недоуздок и потянул на себя. Резкое торможение привело к тому, что Буяна даже немного занесло. Не оценив дерзкого вмешательства в своё личное пространство и не ожидая такой наглости от постороннего человека, Буян в ярости попытался встать на дыбы.

С этого момента он понял, что не всё в его власти и есть груз, который он не в состоянии осилить. Жеребец словно ударился в потолок, а Богдан как стоял на земле, так и остался стоять. Некоторое время они смотрели не отрываясь друг на друга, но по недовольному взгляду жеребца было видно, что он за эти мгновения многое переосмыслил. Вскоре подбежал хозяин и поблагодарив парня, отвёл жеребца в денник.

Девушки внимательно следили за ситуацией и к тому моменту, когда хозяин жеребца уже заводил к себе во двор, те уже проходили мимо Богдана.

Они все шли с лукошками, видно собрались в лес по ягоды, и Богдан ещё сильнее заулыбался. Первая отвернулась, хмыкнула и прошла гордо, а остальные уставились на богатыря. Богдан им в след показал мышцу на руке и подмигнул.

Одна из них завизжала, но Оксана сказала: – Даже не думайте.

– Но ты же его даже не замечаешь? – грустно возразила подруга.

– Хочу, чтобы он был как шёлковый.

– А я бы и так его взяла – нежно произнесла подружка и заулыбалась.

– Ты что, не поняла меня с первого слова?

Подружки не стали ссорится и продолжили свой путь, а Богдан догнал девиц и подошёл к гордой Оксане.

– Вечером встретимся?

Оксана посмотрела на него с высока.

– Я слишком хороша для тебя. За мной нужно уметь ухаживать. А у тебя ума маловато.

– Сила есть ума не надо. Смотри, а то отобьют меня другие красавицы.

– Это кто?

И она, грозно посмотрев на подруг, заметила кокетливый взгляд одной из них и резко закашляла. Та резко отвернулась от парня и продолжила свой путь как ни в чём не бывало.

– Не вижу ни одной. Ну если хочешь помочь, то собери мне ягод полное лукошко, а я пока отдохну.

– Не мужское это дело в траве ковыряться.

– А на печке спать сутками мужское?

Отвернувшись, она гордо пошла дальше.

– Ну и ладно. Сама будешь за мной бегать – в след крикнул Богдан и отправился домой.

Глава 2. Рассказ странницы

В работе день пролетает быстро. К вечеру, большинство работ по устранению последствий стихии были завершены, и все начали готовиться к следующему дню. Как вдруг в дали показалась незнакомая фигура. Это была старушка, пришедшая видно из далека. Она шла не спеша, опираясь на деревянный посох. Её заметили сразу, так как малышня толпой побежала в её сторону.

День был тяжёлый, но за этот день многие успели восстановить свои поломки, возникшие в результате непогоды, а также решить прочие проблемы, возникшие после сильного ветра и дождя. Оставались лишь мелочи.

Многие интересовались: – До ближайшего селения около дня хода. Интересно как старушка не пострадала от стихии.

Хозяин ближайшей избы пригласил её к себе. Растопил баньку, и незнакомка хорошо попарилась и размяла свои старые косточки. Старушку накормили и напоили. Сытая и довольная она пообещала за такое гостеприимство рассказать самую интересную историю. Кто-то из малышни крикнул: – Страшную? Старушка заулыбалась и ласково произнесла: – А не маловат ли ты для таких рассказов? На что тот ответил: – Я уже не маленький и отцу помогаю.

Гостья порадовалась на такой ответ.

– У меня есть очень страшные истории, но думаю лучше начать с поучительной. И поверьте мне. Эту историю вы запомните на долго. Согласны её услышать?

Все хором закричали: – Да!

– Хорошо. Значит завтра вечером мы соберёмся все вместе, и я расскажу про то, как жадность губит людей.

Ночь пролетела быстро. На следующий день сельчане старались доделать все те мелочи, что не успели в предыдущий день.

Это не в первый раз, когда в село приходила странница, только каждый раз другая. Поэтому девчата уже имели опыт всё обустроить к приёму такой гостьи. Одна пожилая соседка Агафья, постоянно предоставляла свою избу для посиделок. Так и в этот раз все решили, что лучшего места для удивительных историй – это изба Агафьи. Она просторная и может вместить много людей. Оксана всегда сама договаривалась с хозяйкой избы и уже знала, что ей предложить за такую услугу.

Солнце потихоньку садилось и всё небо стало переливаться ярко-оранжевым цветом. Закат был прекрасен. Изба быстро заполнилась сельчанами, но пришлось парочку непрошенных слушателей вывести. Дети, как и всегда пытались тайком пробраться в избу, надеясь, что в рассказанной истории будет что-то страшное или волшебное. Но взрослые давно знали все их уловки и с лёгкостью находили тайные места малышни.

Странница зажгла лучину и в свете огонька, её лицо стало пугающим. Старушка спокойно осмотрела всех присутствующих и начала свой рассказ.

– Это было давным-давно. У одного могучего колдуна была красавица дочка. Её мощь ничем не уступала отцу, но разница между ними была в том, что в случае опасности она не старалась применять свои магические силы, как делал её отец, а пыталась любое противостояние разрешить мирно. И если до неприятеля с первого раза не доходило её послание, то она тогда говорила, кем является её отец. А так как старый колдун был у всех на слуху и его имя наводило на многих ужас, то никто не решался навредить его дочери – Дарине. Кто её мать, знали лишь единицы, но достаточно было осознавать, что её отец мог запросто устроить для любого неприятеля ад на земле.

Почти ни у кого не было желания навредить девушке, но однажды из ниоткуда появилась пожилая незнакомка, которая не испугалась её отца. Она с помощью своих невероятных сил и способностей, смогла с лёгкостью пленить Дарину. В результате, девушка попала в западню древнего духа, чьё имя веками наводило на всех людей страх. Выглядела эта старуха своеобразно. Очень высокого роста и на лице находился всего лишь один глаз. А звали её – Лихо. Она хорошо поработала своими чарами над дочерью колдуна и поместила её в волшебную клетку, из которой уже невозможно было освободиться даже самым могущественным колдунам. Это была серебряная клетка, которая обладала невиданной мощью, с помощью которой можно было видоизменить любое существо, которое в ней оказалось. А для этого всего лишь нужно было в замочную скважину этой клетки, положить частичку того существа, в которое пленник должен перевоплотится. Мощь волшебной клетки, в которую попала Дарина, оказалась невиданной. Но старуха Лихо почему-то сжалилась над девушкой и дала ей возможность самой сделать выбор, в кого перевоплотиться. В результате чего дочка колдуна обратилась в прекрасную бабочку.

Её отец приложил огромные усилия чтобы спасти дочь, и это ему частично удалось. С той поры она научилась без труда перевоплощаться в человека, хотя основное время выглядела как привлекательная и беззащитная бабочка. Но труды отца не прошли даром. Ведь эта крылатая красавица стала обладать невероятными возможностями. Когда она делала взмах крыльями, то с их поверхности слетала серебристая пыльца, и то существо, на которое она падала, превращалось в серебряную статую.

С той поры она больше с недругами не договаривалась о мирном разрешении вопроса и всех неприятелей превращала в серебряные статуи. Но для простых людей, она продолжала оставаться доброй и милой девушкой. Не раз она выручала людей от голода и холода. А чтобы скрыть свои возможности, она всем говорила, что у неё богатый отец, и он для неё не жалеет никаких средств.

Колдун и на самом деле был баснословно богат, но злодеев оказалось на много больше, чем добрых людей и приходилось превращать их всех в серебряные статуи. В следствии чего, она не испытывала недостатка в средствах.

И когда она помогала простым людям, то просила никому не говорить про её богатого отца, ведь как говориться – На всех, добра не хватит. Многие, кто не знал кем она в действительности являлась, считали её транжирой, и всё из-за того, что она с лёгкостью разбрасывалась своим состоянием. Но человеческие слабости брали верх и слухи о богатой и щедрой девушке распространялись быстро, и вскоре многие желающие разбогатеть, пытались её найти, притворившись нищими, и попросить помощи. Ведь времена были не простые. Но были и те, кто мечтали её пленить и использовать в своих корыстных целях, надеясь, что за её выкуп, отец отвалит немалое количество серебра. Но в большинстве случаев, это были люди, кто не был близко знаком ни с ней, ни с её отцом. И как обычно всё заканчивалось трагически для зачинщиков и после некому было рассказать, кто она такая на самом деле. Но зато, после таких моментов, появлялись дополнительные средства, которые незамедлительно попадали в руки нуждающимся. Найти её было практически невозможно. Она сама возникала в тех местах, где требовалась её вмешательство. Дарина словно слышала мольбу этих несчастных о помощи. Многие говорили, что даже природа расцветала там, где она появлялась. Хотя все понимали, что многое в рассказах приукрашено, чтобы побольше привлечь внимание зевак.

Спустя определённое время, в глухом лесу на большой поляне, плотно окружённой соснами, собрались гномы, чтобы обсудить текущую ситуацию, которая сложилась на территории их проживания.

Огромная часть гномьего царства было разрушено. А всё дело было в том, что в далёком прошлом, гномы решили, что все волшебные вещи мира, должны принадлежать только им. И в один прекрасный день, прознав, что у одного колдуна в замке хранятся множество волшебных артефактов, они решили, с их слов, позаимствовать эти артефакты на длительное время. Прорыв огромный туннель под замком, они смогли проникнуть в хранилище. Хозяин этих артефактов не оценил их задумку и поймал воришек. Более того, он их жестоко наказал. И с тех пор гномы для колдуна, стали врагом номер один. Он пообещал, что найдёт их тайное царство, и накажет злоумышленников. Переманив на свою сторону одного из гномов по имени Хитжо, который оказался изгоем среди своих собратьев, колдун проработал коварный план по уничтожению этих низкорослых воришек и вскоре вместе с Хитжо, воплотил свои угрозы в жизнь. Результат был плачевный. Не все гномы смогли вернутся обратно в своё царство, которое стало выглядело как муравейник в разрезе. Ураган, который создал колдун, легко вырывал с корнями деревья, чьи корни уходили в глубь земли. И теперь все подземные ходы были видны с наружи. За оказанную ему помощь, колдун взял гнома Хитжо к себе в работники.

Вины за собой гномы не ощущали, а наоборот считали, что теперь колдун должен возместить им убытки. Но связываться напрямую с ним никто не хотел. И когда они узнали, что та девушка, которая по слухам помогает беднякам, является дочерью этого колдуна, то они сразу же оживились. Ведь все считают её очень доброй, а значит можно у неё попросить немного средств на восстановление царства, и посчитать это расплатой её отца за гибель многих гномов. Подземные жители, как и все остальные любители наживится считали, что Дарина без разрешения отца самовольно решила потратить его состояние, и это было гномам на руку, но также и понимали, что его дочка обладает огромными магическими силами, как и её отец. Поэтому решили, что с ней нужно вести диалог очень деликатно.

Старейшина гномов вышел перед всеми своими собратьями и произнёс речь.

– Мы как никто другие имеем право на часть её наследства. Всё равно она использует его не разумно, а мы всё потратим на благородное дело. Ведь мудрее и сильнее нас никого нет. Мы всех снабжаем прочным оружием и волшебными вещами, а от людей толка нет. Только единицы из них потратят средства на стоящие дела, а остальные просят помощи, только ради наживы или просто напиться. Серебро нам сейчас очень нужно для восстановления нашего царства, а то после конфликта с её отцом, мы потеряли почти все свои сокровища.

Мстить дочери колдуна за содеянное её отцом, подземные жители не собирались, ведь она полностью отличалась от него характером, словно была другой стороной медали.

– Но не стоит оповещать её отца – продолжил старейшина. Нам не нужны проблемы, да и серебра можем лишится. А сейчас остаётся вопрос. Где её искать, и кто пойдёт? По слухам Дарина очень добрая, отзывчивая и культурная. А кто среди нас гномов самый вежливый, учтивый и культурный? – спросил старейшина.

– Хитжо – ответили все хором.

– Но он уже покинул царство и служит теперь колдуну – уточнил старейшина. Он предал нас. Поэтому нужно подыскать другую кандидатуру.

Он окинул взглядом гномов.

– Вижу лес рук. Разве среди нас больше нет воспитанных гномов? Кто решиться пойти на это благородное дело.

– У нас все воспитанные, только с её отцом никто не хочет случайно встретиться – послышалось из толпы.

– Может тогда обратиться к Хитжо – произнёс один из гномов. Он наверняка знает где находится его дочь. Странно что его колдун пожалел.

– Он на нас зол и вряд ли поможет – произнёс другой гном.

– Я в курсе. Но думаю, стоит рискнуть и всё же попросить его о помощи. Зол он или нет, но гномы всегда выручают друг друга – ответил старейшина.

Наступила гробовая тишина.

– А может кто-нибудь другой более современный с ней поговорит? – раздался голос из толпы. Может Хитжо вовсе и не понадобится.

– И кто такой смелый?

– Допустим я.

– Да от твоей лексики Блатозвон, все звери разбегаются.

– Да вы просто все устарели и завидуете мне современному гному. Девицы любят дерзких.

– Хорошо, но если ты её спугнёшь, то я тебя в такое место отправлю, где ты научишься разговаривать даже с насекомыми. Но за Хитжо всё равно кто-то должен сходить. Я думаю, что он не должен так долго держать на нас зло.

– Я пойду! – отозвался Быстроног. Думаю, он меня послушает.

– Хорошо – ответил старейшина. Не будем терять время. Отправляйся. Ты быстро бегаешь и знаешь язык некоторых животных. На тебя вся надежда.

– А вот это уже не круто! – обидчиво возразил Блатозвон. Может я ваша последняя надежда.

– Время покажет, а теперь все за работу!

Быстроног очень хорошо знал путь к замку колдуна. Он без устали добрался до места назначения, хотя и прошла неделя, и перебравшись через ров с водой, который окружал замок колдуна, подошёл к стене замка. Но гном встретился с небольшой проблемой. Туннель под стеной, по которому ранее гномы пробрались в замок, был полностью перекрыт. И он не просто был засыпан, а словно кто-то засунул каменную пробку. Хотя кто это сделал и так понятно.

День близился к закату.

– Теперь главное не нарваться на слуг хозяина, которые по слухам тщательно осматривали замок на ночь – про себя произнёс гном.

Прижавшись к стене замка, Быстроног осмотрелся, и решил дождаться ночи в том месте, где стояла круглая башня. За ней стена замка сворачивала в лево и лучшего места чтобы переждать пару часов до темноты не найти – подумал гном. Понемногу стало холодать. Ночь вступила в свои права. Быстроног достал из котомки куртку потеплее и решил её накинуть. Только засунул руку в один из рукавов, как сверху на него упала огромная сеть и вскоре он почувствовал, что уже висит в воздухе. Видимо кто-то из слуг колдуна, стоя на стене заметил его и поймал в ловушку и теперь поднимал свою добычу наверх. Встретиться со слугами хозяина замка, это означало отправится сразу на тот свет и сердце гнома сжалось от страха. С врагом можно сразиться, но как победить тех, кого нельзя убить. Вскоре он оказался на вершине стены и от удара по голове, в мгновение потерял сознание. Очнувшись Быстроног, приложил руку к больному месту и застонал от боли.

– Ну зачем так сильно бить?

– Скажи спасибо что именно я тебя поймал – раздался знакомый голос Хитжо. Если бы ты попал в руки к тёмным слугам, то уже никогда не вернулся домой.

– Спасибо за сильный удар по голове – с иронизировал Быстроног.

– Можно сказать я тебя спас, а ты всё равно недоволен. Но я рад тебя видеть. А теперь говори, за чем пришёл? Видать волшебных вещичек захотелось. Но я теперь служу колдуну и не собираюсь его подводить.

– Поверь, у меня другая цель.

– Интересно, что тебя привело сюда.

– Знаешь, а ты в какой-то мере тоже повинен, что гномье царство разрушено. Только ты решил встать на сторону колдуна, и пошёл против своих собратьев. Ведь роднее их никого у тебя нет. Они ведь тебе как семья.

– Семья со своими так жестоко не поступает. Ты же знаешь, как они обошлись со мной. А я много сделал для них и это они мне больше должны, чем я им. Говори зачем прибыл?

Гость всё подробно рассказал и Хитжо задумался.

– Хотите за счёт колдуна восстановить то, что он разрушил?

– Да, наши сородичи поступили плохо, но ты ведь не такой. У колдуна и так много средств. Не обеднеет. Разве ты не хочешь, чтобы гномье царство вновь восстановилось? Ведь тогда наступит мир. И мы все вернёмся домой и будем жить мирно и спокойно.

– Я вряд ли вернусь. Та рана, которую мне нанесли, как ты сказал мои сородичи, ещё не зажила.

– Но зато ты знаком с его дочерью и нам будет проще её найти чем другим гномам. Смотри, а то Блатозвон быстрее тебя её найдёт и станет спасителем всего гномьего царства. А ты так и будешь на всех злиться.

– Не страшно. Она ни одного слова от Блатозвона не разберёт. Воспитание у неё другое.

– А я об этом и говорю! Никто лучше тебя не знает Дарину и заодно поможешь своим и может даже станешь героем.

– Но я не знаю где её сейчас искать, хотя там, где она появляется, расцветают цветы и деревья оживают. Дарина полная противоположность отцу. А откуда вы узнали, что она помогает людям?

– Они не умеют держать секреты, а некоторые зазнаются. Зависть и хвастовство. Вот слабость людей. Она многим помогла, но некоторые из них стали высокомерными и решили, что теперь они принадлежат более высокому сословию. Но это ещё пол беды, ведь они стали говорить, что добились всего своим непосильным трудом, и другим лишь советуют пахать с утра до ночи, чтобы достичь такого же успеха, какой достигли они. Но есть те, кто не может держать язык за зубами. И теперь Дарина может оказаться в беде, и ты сейчас не нам помогаешь добыть богатства, а ей спасаешь жизнь. Ведь она не должна страдать из-за людских пороков. И только ты сможешь ей помочь.

– Ничего себе! Это где ты так научился дипломатии? Ты ведь раньше даже и двух слов связать не мог и постоянно падал в обморок.

– Видимо связался с одним вредным гномом, вот и понабрался от него – сердито промолвил Быстроног.

Хитжо не стал спорить и спокойно продолжил беседу.

– Хорошо, но я думаю, что прежде нужно узнать, где эти места, в которых всё оживает и расцветает. Дарина очень редко навещает отца. Колдун старается сам в тайне следить за дочкой.

– Ты что хочешь спросить его?

– Нет конечно. Подсмотрю в его волшебной карте. Ведь он мне доверяет и тогда мы отправимся в путь. А пока я тебе посоветую спрятаться на другом берегу рва в лесном массиве. Там никто тебя не найдёт. Сейчас вынесу поесть и одежду потеплее, а то ночи стали холодные. И подальше держись от водного рва. Там тоже плавает один из охранников. Он хищный и зубастый. Я даже удивлён, что ты добрался до стены замка без травм.

– Спасибо что напомнил.

Вскоре Хитжо принёс всё то, что обещал.

– Сведения сейчас не получишь от колдуна, поэтому придётся ждать до утра – решил он и вновь продолжил выполнять свои обязанности.

А Быстроног вернулся в лесной массив, который стоял за рвом с водой. Затем он решил отправить домой сообщение о том, что удалось уговорить Хитжо. Поймав зайца, он нацарапал записку на коре дерева и что-то прошептав на ухо ушастому, отправил его в гномье царство к старейшине, чтобы не волновались.

К счастью, Хитжо за короткое время узнал у колдуна, где происходили крупные и необъяснимые изменения в природе, так как хозяин постоянно следил за дочкой и не хотел её потерять из виду. Хитжо отпросился у хозяина на недельку попроведать сородичей, и колдун был вовсе не против. Хотя поинтересовался зачем проведывать тех, кто поступил с ним не по-человечески. На что Хитжо ответил: – Злость и ненависть затягивают глубоко, словно в трясину и нужно пораньше успеть вылезти из неё, иначе модно увязнуть с головой. Колдун был доволен ответом.

Хозяин замка решил даже немного помочь. Ведь дорога не близкая до царства гномов и Хитжо будет только добираться неделю. Зная, что росомахи лучшие их помощники, он поймал одну и своим колдовством увеличил в несколько раз и даже немного перестарался.

– Теперь Хитжо быстро доберётся до своих и вряд ли ему кто-то помешает в пути, ведь против острых зубов и когтей этого пушистого хищника никто не решится пойти – решил колдун.

Гном не ожидал такого щедрого подарка и поблагодарил хозяина.

Быстроног сидел возле дерева и обедал. Еды было достаточно, ведь Хитжо позаботился и об этом. Услышав шелест, Быстроног насторожился. Вновь наступила тишина.

– Видно показалось – про себя пробормотал Быстроног и продолжил есть. Вскоре вновь послышался шорох. Гном быстренько собрал еду и залез в ближайший огромный кустарник. Ветви росли плотно и поэтому его видно не было.

Хруст сухих веток, лежавших на земле, усиливался, словно кто-то подкрадывался.

– Судя по звуку, это должен был быть кто-то крупный – подумал он. Надеюсь, медведи здесь не водятся, хотя, как раз их и не услышишь, когда они подкрадываются. Значит кто-то другой бродит по лесу.

Гном замер и стал ждать. Кусты зашевелились. У Быстронога душа ушла в пятки. На такое длительное время он никогда не задерживал воздух. Послышалось чьё-то частое дыхание. Кто-то или что-то приближалось. Казалось, что ещё немного и последние ветки кустарника раздвинутся, и Быстроног окажется на виду. Гном словно окаменел, видя как свозь ветки к нему приближается огромный и чёрный нос. В последний момент он очухался и заорал от страха. Росомаха тоже не ожидала такого приёма и резко отскочив в сторону и прижавшись к земле, стала резко и часто дышать и с каждым выдохом слышалось дикое и первобытное рычание. Пасть дикого зверя широко раскрылась и по клыкам и складкам над пастью было видно, что зверь не поздороваться пришёл. Быстроног упал в обморок.

Очнувшись спустя короткое время, он ощутил, что лежит на чём-то мягком, нежно покачивающемся, и это немного успокоило его. Он позволил себе зевнуть и снова устроился поудобнее. Росомаха двигалась вперёд и носом искала безопасный путь, хотя кроме неё, никого вокруг опаснее зверя и не было, но внезапно хищнику что-то попало в нос, и зверь чихнул. Быстроног очнулся мгновенно. Некоторое время он сидел молча, соображая, что происходит, но осознав, что он и Хитжо едут верхом на огромной зверюге, которая бесстрашна в любом бою, слегка ударил кулаком по спине сидящего впереди Хитжо. Но тот даже не обернулся и даже слегка улыбнулся. Он понимал, как почувствовал его друг, когда увидел, что он едет верхом на клыкастом животном и решил, что на месте Быстронога, он бы за такую шутку поступил куда более жёстче.

Их путь должен был проходить через густой хвойный лес, который в народе называли медвежьим раем. Но до него ещё нужно было добраться. К счастью, росомаха очень умело, незаметно и главное быстро обходила все мелко населённые людьми места и под вечер они решили передохнуть. Теперь можно было и расслабиться, так как больше боятся людей не было нужды. Хотя медведи и представляли небольшую опасность, но исходя из размеров росомахи, её клыки и когти могли свободно дать отпор косолапому.

Становилось всё темнее и темнее, и наши путники остановились перекусить и дать отдохнуть животному. Позади Быстронога висел мешок. Хитжо достал из него маленький свёрток и бросил росомахе. Хищница внимательно осмотрела, что ей бросили, а потом удивлённо взглянула на гномов.

– Ты думаешь тоже что и я? – произнёс Быстроног.

– Кто знает, что у неё в голове. Может она считает нас идиотами, что кинули ей несъедобное. Колдун сказал, что это еда для росомахи и дал для неё четыре пакета. Хотел дать пять, но подумав немного, решил, что это будет много.

– Зато теперь мы можем стать её едой – дрожащим голосов ответил Быстроног.

Но росомаха вновь стала осматривать пакет. Что-то её не отпускало, и она не могла отвести взгляда. Было видно, как стал двигаться её нос. Словно его тянуло к содержимому. Зверь решил не рисковать и выпустив когти, резко ударил по брошенному пакету. Его содержимое словно ожило, а путники насторожились. Зверь приготовился к прыжку. Пакет стал быстро увеличиваться в размерах и вскоре оболочка не выдержала и лопнула. Перед ними стоял кабан, который готов был незамедлительно бросится на путников. Но гномы даже не успели испугаться, так как росомаха за один прыжок обездвижила внезапно возникшую добычу. Гномы не стали смотреть что было дальше и отошли в сторону на некоторое расстояние.

– Да, хозяин был прав. Два пакета туда и два обратно. Пять – это перебор.

А Быстроног решил промолчать. Ведь для колдуна такое сделать проще простого.

Вскоре все спокойно перекусили.

– Скажи Хитжо, а почему дочка колдуна так неразумно раскидывается отцовскими деньгами?

– Почему ты так решил? Она очень умная и не будет транжирить деньги отца. У неё своих средств хватает. Ведь у неё есть невероятная способность создавать серебро. Но для этого нужен живой объект. Она превращается в прекрасную бабочку и порхает над жертвой, и пыльца с крылышек превращает любого недруга в серебряную статую.

– А ты не говорил о таких её возможностях.

– А я и не знал, пока не стал работать на колдуна. Ведь я не видел, чем закончилась встреча древнего духа и Дарины.

– Как хорошо, что старейшина мудрый и решил привлечь тебя. Иначе могло произойти страшное и через сотни лет нас выкопали бы из земли в виде серебряных статуй.

Гномы легли спать. Росомаха была очень довольна ужином и видя, что её наездники немного дрожат от холода, легла рядом с ними и всем сразу стало теплее.

Ночь пролетела быстро, и путники даже немного проспали. И это неудивительно, ведь было и тепло, и сытно.

На утро Быстроног немного осмелел и подойдя к зверюге, погладил ей щёчку и что-то прорычал.

– Ты что родной язык позабыл? – переспросил Хитжо.

Быстроног резко махнул рукой, чтобы тот его не доставал на время. Росомаха повернулась к Быстроногу и то же что-то рявкнула.

– Очень приятно Розита, а меня зовут Быстроног, а моего друга Хитжо – вновь прорычал гном по-звериному. И спасибо тебе за то, что нам помогаешь.

Хитжо сидел молча и ждал, когда его друг сам всё расскажет.

– Её зовут Розита, и она сказала, что защитит нас от всех бед. Разве я тебе не говорил, что понимаю язык животных?

– Видно я это пропустил.

Росомаха неслась словно ветер. Никто и ничто её не могло остановить. К вечеру они оказались на месте, которое запомнил Хитжо на карте, когда подсматривал за колдуном. Тайга закончилась, и путники вновь решили все дела оставить на утро.

Сомнений не было, что здесь побывала Дарина. Вокруг росло огромное количество небольших саженцев лиственных деревьев, которых окружали несколько обгорелых старых пихт и елей. Видимо совсем недавно был пожар, который уничтожил приличное количество деревьев. И природе потребовалось бы гораздо больше времени для восстановления этого участка, но саженцам по виду было лет пять, и они вовсе не выглядели только что посаженными. Было понятно, что без магии здесь не обошлось.

В дали еле виднелось село. Теперь оставалось лишь выжидать. Не идти же гномам и огромной зверюге к людям. Да и по глазам росомахи было видно, что она хотела немного перекусить. Так и сделали. Остановились переночевать в том месте, где пожар не застал деревья. Хитжо на этот раз бросил пакет с едой для росомахи подальше.

На утро послышались голоса людей. Первым проснулся Хитжо. Он увидел двух человек, которые шли среди кустарников в их сторону. Парочка шептались и оглядывались. Из разговора стало известно, что молодую девушку звали Вероника, а парня – Владимир, и они задумали недоброе.

– Я же говорила, что это не легенда, а правдивая история – произнесла она. Стоило мне поджечь лес, волшебница тут же появилась и лес сразу возродился. Простой человек не имеет таких сил. Значит мой источник не лгал. Он чудом выжил лишь потому, что спрятался и наблюдал со стороны, а его напарник решил один разобраться с ней. И мой осведомитель издали видел, как она превратилась в бабочку и его друга превратила в драгоценный металл. И главное не оставила его, а забрала с собой.

– Интересно, как бабочка смогла забрать тяжёлую статую? – спросил Владимир.

– Наверное она применила свои особые навыки. Не так она и глупа, как все говорят. Я знала, что у неё больше способностей. Я бы тоже на её месте скрывала это. Поэтому с ней нужно быть осторожными. Что она умеет ещё делать, неизвестно. Поэтому нужно её заманить в особую ловушку, из которой она не сможет выбраться.

– Если она обладает такими же силами, как и её отец и в добавок легко перемещается, то никакая ловушка её не удержит и тогда нам точно не поздоровится.

– Я сразу поняла, что у тебя кишка тонка. Мы ведь с тобой уже обсудили мой план. Будем всё делать по нему. Поймать, запугать, заставить поделится серебром и может даже отпустить. Я сегодня сама доброта.

– А если мы её отпустим, то потом она отомстит.

– Я смотрю ты умнеешь с каждой минутой. Значит последний пункт плана вычёркиваем. Одной бабочкой больше или меньше – роли не играет.

– Может лучше к ней обратиться за помощью лично.

– Она не помогает таким как мы. Её подавай нищих. Поэтому здесь нужна хитрость.

– Это неправильно. Нужен другой план.

– Боишься? Никакого толку с тебя. Придётся самой всё делать. И когда она окажется в наших руках, ты останешься с ней наедине и будешь у неё требовать выкуп за освобождение, а я отвлекать соседей, чтобы никто и ничего не заподозрил. И не дай бог я что-то потом узнаю, тогда все будут считать, что лес поджёг ты. А я ещё пыталась тебя остановить, но не смогла. Так кому поверят, тебе или мне?

– Я не думал, что ты такая коварная.

– А на какие средства ты хотел содержать меня? Я нищенствовать не собираюсь.

– Я не нищий. У меня самый богатый дом на селе. Домашний скот и ….

– Вот и возись один со своим домашним скотом – не дав договорить, выпалила Вероника. Выбирай, я или … – Вероника замерла на месте бросив взгляд на своего жениха.

– Ну я тебя люблю – грубо, но с душою промямлил Владимир.

Девушка заулыбалась.

– То-то же. Значит слушай меня и будешь жить в богатстве. Я даже не знаю кому больше повезло. Скорее тебе. И деньги будут и красавицу жену получишь, а мне что?

Вероника пристально осмотрела своего жениха с головы до ног и самовлюблённо продолжила: – Ладно со временем перевоспитаю.

Хитжо всё внимательно выслушал и решил незамедлительно рассказать другу. Только он обернулся в сторону спящего напарника, как вдруг от неожиданности, он резко вздрогнул. Быстроног и росомаха стояли тихо за спиной и тоже пристально следили за ситуацией и всё слышали, причём по реакции казалось, что росомаха больше поняла весь трагизм сложившейся ситуации.

Было понятно, что речь шла о Дарине. Но по разговору также было ясно, что они задумали её в конце своей операции уничтожить, а значит нужно поскорее предупредить дочь колдуна.

– Интересно, куда они сейчас идут – шёпотом произнёс Быстроног.

– Тихо. Нужно аккуратно проследить за ними – ответил Хитжо.

Росомаха словно всё понимала. Казалось, что она считала себя частью группы и бесшумно легла на землю и следила за каждым шагом молодых. Парочка прошла сквозь молодые саженцы и исчезла за стволами многолетних пихт. Путники решили идти за ними вслед и как могли старались не шуметь, но всё было тщетно. Неуклюжий шаг гнома переламывал множество веток, что попадались под его огромную обувь и треск распространялся далеко в глубь леса. Росомаха даже злобно зарычала на своих партнёров. Затем махнула головой в сторону спины и вновь легла на землю. Гномы быстренько залезли ей на спину и теперь их не было слышно, так как зверь шёл медленно и прижавшись как можно ближе к земле. С каждым шагом хищник внимательно осматривал всё вокруг себя. Наконец вновь послышался голос девушки.

– Вот эта трава, про которую я тебе говорила. Кое-что в неё добавлю и настой из неё сможет свалить с ног даже медведя.

– А нежная бабочка не пострадает?

– Это я нежная, и ты обо мне в первую очередь должен думать, а не о каком-то насекомом.

– Она не насекомое. Это проклятье её такой сделало.

– А ты я вижу защитником природы заделался?

Владимир промолчал.

– Можно поподробнее узнать твой план?

– Делай только то, что я тебе скажу и всё будет в порядке. В нашем селе проблемы только у старой Марфы, наверняка она сейчас у неё в гостях. Ей больше всех нужна помощь. Думаю, раньше следующего утра Дарина от неё не уйдёт. Ведь не будет она раскрывать кто она такая? Поэтому и мы к Марфе на чаёк заглянем. С этого момента мы начинаем реализовывать мой план – с гордостью произнесла Вероника.

В дверь Марфы постучали. Хозяйка открыла дверь и увидела на пороге Владимира с небольшим узелком.

– Заходи сосед.

Парень зашёл в избу и увидев в гостях у Марфы незнакомку, поставил мешочек на стол и поздоровался с гостьей.

– Не занята хозяйка – произнёс гость. Вот принёс тебе немного продуктов.

– Спасибо сосед и присаживайся к столу. Чем богаты, тем и рады.

Владимир посмотрел на стол и ему стало не по себе. Он сам не бедствовал и стол в доме всегда был полон еды. Было понятно, что хозяйка последнее вытащила, чтобы накормить гостью. Владимир встал.

– Давай Марфа я тебе ещё принесу продуктов. Ты же знаешь, я запасливый.

– Спасибо тебе, но не надо. Познакомься это Дарина. Случайно проезжала мимо и зашла в гости.

– В самый бедный дом? – с сарказмом произнёс парень.

– А что к бедным нельзя заходить? – парировала гостья.

– Вовсе нет. Но понимать, что у таких людей каждый кусок хлеба на вес золота, нужно. А по старому обычаю, хозяйка всегда накроет стол тем, что у неё есть, даже если эти продукты последние что осталось дома.

Хозяйка хотела вмешаться в разговор, но Владимир её остановил.

– Я всё своим трудом добываю. И поэтому у меня самый большой дом на селе. Знаю каким трудом всё это достаётся. И не брошу никого в беде.

– Я хорошо это понимаю и обещаю, что через день у приветливой хозяйки будет всё что душе угодно. У меня богатый отец и он не жалеет средств на меня.

– Хорошо быть богатым – произнёс Владимир и вновь сел за стол.

– Мне ничего не надо – стала говорить хозяйка. Сама справлюсь.

Дарина пристально смотрела на парня.

– У меня что, грязь на лице? – произнёс он.

– Вовсе нет. Просто ты редкий экземпляр – засмеявшись произнесла Дарина. И наверное, ещё не женат?

– У меня есть девушка и скоро мы поженимся.

– Хотелось посмотреть на ту девицу, что охмурила такого бравого парня.

Что-то у дверей упало. Все обернулись и увидели лежащую на полу метлу. Следом в дверь постучали. В дом вошла Вероника и с удивлением посмотрела на незнакомку.

– А это кто? Я тебя везде ищу, а ты с красотками в тайне встречаешься? А я вот решила зайти к Марфе и привезла немного продуктов.

– Как я понимаю, это твоя невеста? – спросила Дарина.

Вероника села за стол и посмотрела на незнакомку.

– Вижу вы уже обсудили меня. Да, я невеста Владимира, а вы кто?

Марфа всё рассказала и Владимир добавил, что она обещала помочь хозяйке.

– А может она по пути на тебя глаз положила? – резко ответила Вероника

– У меня есть жених и он очень могущественный. Вот если бы его не было, то возможно, как ты там сказала, положила бы глаз на твоего парня.

Вероника чуть не закипела от злости, но сдержалась и посмотрев на Владимира произнесла: – Нет, он не такой. Он не бросил бы меня.

– Здесь я с тобой соглашусь. Верный ты сделала выбор. Он как не огранённый алмаз. Хотя пусть остаётся таким какой сейчас.

– А где продукты, про которые ты говорила? – спросил Владимир у Вероники.

– Они лежат в телеге. Владимир, раз ты здесь, то занеси их.

Парень вышел на улицу и взяв с телеги мешок, занёс в дом.

– Ну за чем вы так беспокоитесь – стала переживать хозяйка.

Вероника развязала мешок и достала коробочку.

– Значит по этому поводу выпьем крепкого чайку, а пока помогу Марфе его заварить.

Хозяйка и Вероника ушли, а Дарина дала совет парню.

– Будут проблемы зови, помогу чем смогу.

– А ты умеешь решать семейные проблемы?

– Я их искореняю. Нет зачинщика, нет проблем.

В это время вновь пришли хозяйка и Вероника.

– Что тут без меня обсуждали?

Я сказал, что счастлив. что женюсь на такой красавице, как ты.

Вероника посмотрела на лицо парня и была довольна ответом. Поставив на столе перед каждым из присутствующих блюдце и чашечку чая, она вновь села рядом с женихом и поднесла чашечку к носу и втянула этот аромат.

– Прекрасный вкус! Хочу знать, как его оценит наша состоятельная гостья. Может она побрезгует пить такой чай. Заранее просим извинения если не вкусно. У меня нет такого же состоятельного жениха.

Владимир так укоризненно посмотрел на невесту, но промолчал. Дарина и Марфа медленно сделали по глотку и в мгновение, словно каменные, упали на пол.

– Ты что сделала? Марфа тут причём?

– А ты соображай лучше. Во сне они не будут сопротивляться. Или ты сам хочешь стать серебряной статуей? Если ты решил по-другому поступить, так говори! А если нет других идей, то поднимай Дарину и Марфу и отнеси их в телегу и накрой сеном. После отвези к себе домой. И прежде, чем выезжать за ворота осмотрись. Нам свидетели не нужны.

Владимир поднял вначале Дарину и вышел с ней на улицу. Лошадь стояла во дворе и ворота были закрыты.

– Всё предусмотрела – про себя произнёс Владимир.

Следом он перенёс в телегу гостью и Марфу и аккуратно их прикрыл сеном. Выглянув за ворота, он заметил лишь Петра на телеге, который уже проехал мимо ворот Марфы в сторону леса, да прогуливающихся в дали девчат, если только не считать малышню, которая была на улице с утра до вечера. Владимир всё сделал как просила Вероника и как на удачу всё прошло как нельзя лучше. Владимир загнал лошадь к себе во двор и перенёс Дарину и Марфу к себе в избу. Вероника в это время прибралась за столом. Затем в чулан унесла продукты, которые привезла и как ни в чём не бывало незаметно вышла из дому, и довольная пошла к Владимиру. Но короткое время она решила забежать домой и прихватила с собой небольшой половичок. Как раз, когда она выходила из своего дома, мимо проходили подружки.

– Пойдёшь с нами на озеро? – спросили они.

– Я бы рада, да сегодня очень занята.

– Небось к жениху идёшь? А коврик для него сделала? Теперь тебе есть с кем проводить вечера – улыбаясь сказала подруга и все остальные засмеялись.

Вероника заметила, что одной подруги с ними нет и это её порадовало. Ничего не ответив, девушка прошла мимо. Вскоре она была в доме жениха.

Дарину и Марфу Владимир положил в разных местах.

– Что она делает на твоей кровати? – поинтересовалась Вероника.

– Но не на пол же её положить. А если они сейчас в раз очнутся? – спросил он.

– Не бойся. По идее они должны проспать минимум сутки. Так что займёмся с ними сегодня ночью, когда все соседи будут спать. Зато никто не придёт случайно в гости. А это зелье разбудит Дарину – и Вероника достала из платья пузырёк с неизвестной жидкостью. А пока давай положи их рядом друг с другом на этот коврик, пока она не привыкла к твоей кровати.

– Я давно хотел спросить: – откуда ты это всё знаешь про зелья? Ты случайно не ведьма? – шуткой спросил Владимир.

Вероника на мгновение вспомнила как она чуть больше полгода назад ушла на несколько дней по одному очень важному делу в другое село. И решилась она на это лишь по одной причине. Ей очень нравился Владимир, а он постоянно прогуливался с её подругой, и ей казалась, что уже близок день, когда их отношения перерастут в что-то большее. Нужно было срочно решать эту проблему. Узнав, что в соседнем селе проживает ведунья, она немедленно отправилась к ней в гости. Знахарка ей приготовила приворотное зелье и девушке так понравилось то, чем занималась знахарка, что она даже задержалась на некоторое время и по ходу научилась приготавливать некоторые зелья сама. Знахарка в девушке увидела себя молодую и решила помочь в обучении. В селе к знахарке относились хорошо. Она не только помогала больным, но и предсказывала, когда лучше начинать садить семена или подсказывала как поступить в той или иной ситуации, чтобы не было проблем. Словно она предвидела будущее. И всё сказанное ею сбывалось.

Три недели она прожила у знахарки, и та была вовсе не против. Опомнившись, девушка поскорее решила вернуться домой, а ведунья даже сделала ей на прощанье небольшой волшебный подарок. Это был коврик, который, по её словам, она давным-давно приобрела у одного торговца. По просьбе Вероники, ведунья создала приворотное зелье намного мощнее, чем обычно его делают. Просто девушка не хотела, чтобы её план провалился, хотя знахарка всё же предупредила её о последствиях, если она будет использовать дозу больше положенной.

По приезду она использовала его на Владимире, и он отключился на пару дней. Дыхание еле было слышно. Никто из соседей не знал, что делать, а Вероника перепугалась больше всех. И было чему бояться. Во-первых, это была полностью её вина, и она могла потерять своего любимого. Более того парень был популярным в селе среди девушек и слылся трудолюбивым и добрым.

По его виду было видно, что он мог покинуть этот мир в любой момент. Она не отходила от него всё время, что он был без сознания и даже никого близко не подпускала, что раздражало его подругу и других красавиц. Сама пыталась делать разные настойки из трав и сразу же их испытывала на Владимире. Когда он очнулся, то Вероника сама от счастья чуть не упала в обморок.

Она благодарила судьбу, что семь месяцев назад решилась остаться, пусть всего на короткое время, у знахарки и изучить различные рецепты зелий. Ведь благодаря им Владимир теперь жив и здоров.

Сельчане видели с каким усердием она пыталась помочь парню. И никто подумать не мог, что она его так любила. И теперь уже никто не сомневался, что они были созданы друг для друга. И с того времени Владимир, можно сказать, стал ходил по пятам за ней, и та была не против. Но Вероника внезапно изменилась и стала более грубой и заносчивой.

Опомнившись от воспоминаний, она резко повернулась к жениху и спросила: – Как ты меня назвал?

– Милая, откуда ты всё это знаешь?

– Случайно услышала, когда ходила в соседнее село. И поверь, я могу стать хуже ведьмы. Колдовства может ты и не увидишь, а сковородки и мётла точно будут летать в твою сторону – сказала Вероника, и представив эту нелепую ситуацию она заулыбалась. Владимир тоже улыбнулся посчитав, что она шутит и схватив Веронику за руку спросил: – Может куда ни будь слетаем, моя волшебница?

Она понимала, что он теперь никуда от неё не денется и она может вертеть им как душе угодно, но несмотря на это она была готова идти за ним куда угодно, но на слове – волшебница – она вспомнила, что одно дело всё же нужно закончить и как раз это касалось реальной волшебницы.

– Давай вначале разберёмся с Дариной, а потом и будем реализовывать свои фантазии, и сама расстелила коврик на полу.

Парень положил пленниц так, как сказала невеста.

– Каковы наши следующие действия?

– Ждём ночь.

Время, как назло, тянулось медленно. Наконец в небе засиял месяц, и Вероника капнула пару капель своей новой настойки в рот Дарины. Долго ждать не пришлось. Пленница, открыв глаза и увидев, что лежит на полу рядом с Марфой, а не вдалеке стоят знакомые всё лица будущих молодожёнов, решила поступить, как и всегда она поступала в момент опасности. На мгновение она исчезла, но коврик внезапно стал светиться и по краям из него вырвались лучи словно прутья клетки и сомкнулись под потолком дома в одной точке. Дарина словно ударилась об невидимую стену и вновь упала на половик. Она словно была заперта в шатре. Кто мог подумать, что простая девушка смогла пленить волшебницу. Температура внутри ловушки стала опускаться.

– Где-то я уже это видела – с иронией произнесла Дарина и обратилась бабочкой, но это тоже ей никак не помогло и вернув свой человеческий облик пленница спросила: – Я полагаю вам что-то от меня надо?

– Прости если доставили тебе неудобства – первый произнёс Владимир.

– Вероника строго посмотрела на парня и продолжила: – Сейчас будут более неприятные неудобства. Если хочешь выжить, то выполни моё условие.

– А у твоего жениха тоже есть желание?

– У меня с ним общее желание и это богатство, которое ты раздаёшь бедным.

– Что вы сделали с Марфой?

– Не переживай за неё. Она спит и наверное, видит прекрасный сон. Не будем ей мешать. Пусть не почувствует, как превратится в серебряную статую. А тебе пора становиться бабочкой.

– Я дам тебе всё что ты захочешь, но скажи, откуда у тебя у смертной этот волшебный коврик?

– Это не секрет. Мне его подарила одна ведунья. Она взяла его у своего дальнего родственника, а потом отдала мне. Она живёт в соседнем селе. Рассказала, как им пользоваться и решила подарить мне этот волшебный предмет. Наверняка он ещё многое что умеет делать, но она рассказала лишь об одном его свойстве.

– Я так полагаю, что она случайно проговорилась про этот предмет и ты его сразу же захотела. А она не отказала. Вопрос в другом. Что она запросила взамен? Ведь бесплатно ничего не бывает. За такие вещи платят очень дорогую цену. Я знаю кому раньше принадлежал этот артефакт, ведь про него мне рассказывал отец. Поверь, настоящий владелец этого предмета настолько могучий, что даже и описать нельзя. И если он узнает, что коврик у тебя, то заберёт самое ценное что у тебя есть – твою жизнь.

– Может её отпустим? – испуганно спросил парень.

– Ты что испугался? Она всего лишь пугает. Представь, что она сделает, когда освободиться.

– Я даю слово, что вы не пострадаете.

– Я похожа на дурочку? Не проведёшь.

– Я вижу ты много знаешь обо мне. Но о моих родителях навряд ли, хотя имя отца у всех на слуху.

– Ты про колдуна из замка теней? Поверь, я слышала и про него.

– Я вижу ты стала бесстрашной. И что-то в тебе меняется ежедневно. Наверное, ты столкнулась с колдовством и это тебе понравилось, но поверь Владимир, твоя невеста может не сразу, но со временем станет исчадьем ада. И она сама тебя сживёт со света. Она пока этого не понимает, но я чётко вижу в ней изменения.

– Не слушай её. Она всё что угодно скажет ради спасения,

За окном послышались шаги.

– Сходи проверь и прогони непрошенного гостя. А Дарина должна немедленно превратить Марфу в серебряную статую.

Владимир незамедлительно вышел из дому.

– Я не люблю долго ждать – сердито прикрикнула Вероника и провела пальцем по всем все четырём углам коврика.

Вершина, где сходились лучи, стала медленно опускаться и место внутри невидимого шатра, в котором находилась Дарина, стало уменьшаться. Более того изо рта волшебницы, от холода, стал выходить пар. Было понятно, что там с каждым мгновением становилось всё холоднее. В следующий момент произошло не объяснимое. Как только Владимир покинул дом, в избу через окно влетела огромная росомаха. Выбить окно ей не составляло труда. Вскоре послышались звуки, напоминавшие кряхтение. Долго ждать не пришлось и через окно в дом кубарем влетел гном Хитжо. Раздался голос с улицы: – Меня не забудьте. Подайте мне руку, я ведь не великан.

Росомаха, оскалив зубы медленно двигалась в сторону Вероники. Хитжо подбежал к Дарине и протянув резко ей руку, ударился об невидимую стену. На улице послышалась непонятная возня. Вскоре наступила тишина. Послышался скрип дверей и в дом вошёл Владимир.

– Смотри кого, я поймал – крикнул он с порога.

На его плече без сознания лежал Быстроног. Но увидев надвигающуюся на его невесту зверюгу, немедленно бросил гнома в сторону и кинулся на хищника.

Какой бы силой он не обладал, но справится с огромным зверем было невозможно. Розита покусала его очень сильно и могло быть даже хуже, если бы не Хитжо, который остановил росомаху.

– Выпустите Дарину – крикнул гном.

– Ни за что. Тогда точно мне конец.

Место на коврике становилось всё меньше и меньше и Дарина уже немного согнулась и в конце концов превратилась в бабочку. Чтобы не навредить Марфе, Дарина старалась сидеть неподвижно, чтобы пыльца с крылышек не попала на неё.

В дверь постучали. Все вначале вздрогнули от неожиданности и замерли на месте. Дверь отворилась и отчётливо были слышны шаги, но никого не было видно. Затем послышался стук посоха.

В это время Владимир из последних сил поднялся и попытался сделать шаг в сторону Розиты, чтобы продолжить бой, но внезапно сзади кто-то ударил чем-то тяжёлым по его голове. Он развернулся и никого не увидев произнёс: – Наверное, это дурной сон, – и упал на пол.

Внезапно перед всеми проявились Блатозвон и рядом с ним старушка со сковородкой. Хитжо и Быстроног еле дышали и сил что-то сказать не было, но удивились, увидев сородича.

Вероника в старушке узнала знахарку из соседнего села. Только она захотела заговорить с ней, как ведунья протянула ладонь перед собой и произнесла непонятную фразу, и девушка умолкла, словно потеряла голос. Затем гостья посмотрела на росомаху, и Розита в мгновение заскулила от страха и забилась в угол. В данный момент никого не нужно было убеждать, что гостья была не простым человеком и идти против неё означало лишь гибель. Медленно она подошла к Веронике и приложила свои ладони к щекам девушки, и та в мгновение изменилась в лице, словно увидела самое страшное, что можно увидеть на земле и упала на пол. Её парень лежал еле живой, и старушка одним движением руки вылечила все его раны. Розита хоть и была испугана, но недовольство в ней кипело.

Владимир подполз к Веронике, но она уже была разумом где-то далеко.

– Не переживай за неё. Человека судят по поступкам, а её поступки непростительны – произнесла гостья. Она хотела всё и сразу и главное какой ценой. Извини, но я хотела, чтобы у неё было счастье в жизни и сделала приворотное зелье. Не зря говорят: – Насильно мил не будешь. От людей я узнала, что ты чуть не умер от него. Могу сказать в её защиту, что она хорошо слушала меня, когда пришла ко мне в гости и видимо смогла сделать противоядие, которое тебя и спасло.

Знахарка приложила ладонь ко лбу парня и тот словно проснулся от глубокого сна. Влечение к Веронике исчезло напрочь. Затем подошла к коврику и спросила бабочку: – Милая, тебе там не тесно?

Старушка своеобразно провела пальцем по всем углам коврика и лучи в тот же момент исчезли. Более того коврик сам выгнулся и сбросил с себя Марфу и бабочку.

– Имея такую силу, зачем вы меня ударили сковородкой? – спросил Владимир.

– Прежде всего нужно пользоваться своими возможностями, а не искать помощи у потусторонних сил.

Блатозвон нежно приподнял рукой замёрзшую бабочку и дунул на неё своим тёплым дыханием и после посадил на стул. Она быстро пришла в норму и взмахнув крылышками, вскоре вернула себе свой человеческий облик. Видя, что нужно ловить момент, ведь он теперь главный спаситель девушки, Блатозвон медленно подошёл к Дарине, выгнул грудь колесом и произнёс: – Привет деваха. Меня зовут Блатозвон. Не хочешь с крутым парнишкой прошвырнутся по местности. Я покажу все чудеса леса и даже больше. И поверь, моё горячее дыхание не только воскрешает, но и заставляет сердце биться сильнее.

Все присутствующие обомлели. Дарина, встав со стула, подошла к Блатозвону и при всех поцеловала его в щёчку. Хитжо и Быстроног увидев такое чуть не забыли, как дышать. Но дочь колдуна улыбнулась и сказала: – Спасибо тебе за всё, что ты сделал, но к большому сожалению, я занята.

– Я понимаю. Сердцу не прикажешь, но, если что обращайся.

– Обязательно – произнесла Дарина и подошла к Хитжо и Быстроногу.

– А нас не обнимешь? – завистливо спросил Быстроног.

Дарина улыбнулась и подозвав Блатозвона, крепко обняла всех троих гномов. Розита медленно подкралась к Быстроногу и что-то рявкнула ему в ухо.

– Она хочет домой. Её бабушка сильно пугает.

– Откуда ты знаешь? – спросила Дарина.

– Это мне росомаха сказала.

Дарина удивилась.

– А что тут странного? – гордо спросил Быстроног. Во-первых, я понимаю язык животных, во-вторых, это не простая росомаха, а проделки твоего отца.

– Это отец за мной вас послал?

– Нет, влез в разговор Хитжо. И пожалуйста не говори ему, что мы виделись. Я сказал, что отправился попроведать родственников и он дал мне Розиту, чтобы я не пострадал.

– Хорошо не скажу и спасибо вам всем.

Старушка подошла к Розите и тихо что-то прошептала ей на ухо. С этого момента, она стала чувствовать себя более спокойно.

– А я рада Дарина вновь тебя увидеть.

– Но я не узнаю вас.

– Думаю не стоит мне показывать свой истинный вид и пугать друзей. Ведь последняя наша с тобой встреча превратила тебя в бабочку.

Хитжо схватил ухват и направил на старуху.

– Остановись – крикнула Дарина. С ней никому из нас не справится. Это Лихо. Но меня больше интересует, почему вы решили помочь нам? – спросила она.

– Просто мне про вас рассказал Блатозвон. Не так часто можно увидеть гномов средь бела дня. Мало что было понятно из его речи, но основную суть я поняла. Да и саженцы на горелом месте в лесу многое подсказали. И сразу захотела тебя попроведать. Мы же с тобой старые подруги. А тут такие приключения. Решили с Блатозвоном проследить за каждым вашим шагом, но вначале я сделала его невидимым. Разве было не весело?

– То есть вы всё видели от начала до конца и не вмешались? – злобно спросил Хитжо.

– Не ругай её. Это у неё такая натура. Она ждёт до последнего и потом только действует – произнесла Дарина. Но мне страшно подумать, с какой целью вы поселились среди людей.

– Не поверишь. Хочу быть ближе к народу. Я решила помогать трудолюбивым людям. Человека судят по его делам. И главное, одиночество мне теперь не грозит. Но я никогда не забываю про свою сущность. Если встречаю бездельников, то пускаю в ход свою силу.

– Надо Марфу отнести домой – произнесла дочь колдуна.

– Я думаю это не проблема – сказала Лихо, посмотрев на гномов и на Розиту.

Гномы ловко взвалили спящую Марфу на росомаху и через мгновение Розита и Быстроног уже исчезли из виду.

– Коврик я заберу – произнесла знахарка.

– Вы сказали, что человека судят по делам – произнёс Владимир. Я всё понимаю и готов ответить, но нельзя Веронику оставлять в таком состоянии.

– А разве я сказала, что я человек и она заулыбалась.

– Но вы стараетесь быть как человек, верно?

– Всё верно. Вероника решила погубить Дарину, но это ей не удалось, так пусть кого она обидела сама решит, что с ней сделать.

Дарина подошла к парню и сказала: – Я понимаю, что ты был под проклятьем, но мне от этого не легче и мне очень хочется тебя тоже наказать, но я хочу остаться хоть частично, но человеком, поэтому я вас обоих прощаю.

– Раз прощаешь, значит теперь осталось дело лишь за мной. Запомни Владимир, она теперь будет совсем другой – произнесла ведунья и начала читать заклинание над Вероникой.

Её тембр усиливался и в определённый момент старушка приложила ладонь к голове Вероники, и девушку словно ударило молнией и отбросило в сторону. Она открыла глаза и ничего не могла понять. Владимир помог ей подняться. Она осмотрела всех в помещении и никого не узнав, немного испугалась.

– Я же тебе сказала, что пить медовуху вредно – произнесла старуха и посадила девушку на стул. Не бойтесь, она завтра вспомнит всех и в первую очередь тебя Владимир, и я это обещаю. Но то, что она натворила, исчезло из её головы навсегда. Поэтому теперь всё в твоих руках.

– Спасибо вам за понимание и за доброту. Если вам понадобится помощь, я всегда к вашим услугам – сказал Владимир. И ещё раз простите.

Наконец вернулся Быстроног и сказал, что Марфа спит.

– Я потом её навещу – произнесла Дарина. У нас с ней незаконченное дело.

– А меня волнует вопрос: – Как ты Блатозвон нашёл нас? – спросил Хитжо.

Гном важно встал в центр избы и стал рассказывать.

– Слушайте, я тут на днях реально попал в крутую передрягу. Суть в том, что я просто шёл по лесу, как вдруг всё завертелось, и я чутка загремел в болото. Вот тут-то и выручила меня мимо проходившая бабуся. Она, оказывается, травки собирала. Классная тётка! Рассказала мне про свою жизнь, но имя своё просила не светить, назвала себя Маней. Конечно, я был в тот момент в шоке и не ожидал, что передо мной такой мощный дух древности стоит. Но, честно, не хотел пугать вас, так что я был в моменте и ситуацию не нагнетал, чтобы вы не напрягались. Так что будьте на раслабоне.

Короче, Маня, оказавшись на склоне лет, хочет теперь творить добрые дела. Сначала она думала, что я в обморок грохнусь, когда узнаю, кто она такая, но я же настоящий безбашенный гном, и сказал, что она просто отпадная!

Мы потом вышли на край леса, ближе к поселению, и это было вообще офигенно! Стоим среди таких молодых кустиков, но вдруг Маня как-то замялась. Говорит, что пару дней назад тут ничего такого не было, а теперь – раз, и кусты! Поняла, что это её старая подруга что-то замутила. Оказалось, раньше здесь всё горело, а Маня ведь крутая и бесстрашно боролась с огнём и много деревьев спасла. Вскоре к ней на подмогу прибежали из села люди.

Я-то в тот момент сообразил, что попал туда, куда надо, но на много раньше всех вас. Я спрашиваю Маню: – А твоя старая подруга такая же креативная, как ты? Она ответила: – О да, она тоже крутая, хоть уже и не молодая, но выглядит максимум на восемнадцать.

Дарина скривила лицо от услышанного.

Блатозвон продолжил.

Я такой говорю: – Ну, а может, навестим твою подругу? А бабуся отвечает: – Почему бы и нет! Но сперва заглянем к одной знакомой, для которой я когда-то зелье любовное варила. Интересно, замужем она или нет? Если – да, то надо поздравить.

– О, прошвырнёмся – обрадовался я.

Маня дала дельный совет: – Чтобы не палится, нужно изменить себя и свой прикид.

Я такой: – А как тогда она тебя узнает?

– Всё просто – ответила Маня. Мы устроим сюрприз и вернём свои настоящие образы после того, как войдём внезапно в дом.

И тут Маня провела рукой перед моим лицом. В итоге, вышли мы из леса как средних лет мужичок с бабкой. Люди явно думали, что мы пара, так как за руки держались. Но когда пришли к Веронике, дома её не оказалось. Маня решила подождать, и мы затаились в её доме, чтобы сделать сюрприз. Я понимал, что она опять что-то замутит. И произнеся заклинание, сделала нас прозрачными. И чтобы убить время, она мне рассказала про Веронику всё, что знала. Затем заскрипела дверь, и мы увидели, как в дом вошла Вероника с Владимиром.

Там мы и узнали про её коварный план и Мане не понравилось всё то, что она задумала, да и мне тоже. Вероника в конце сказала: – Завтра пойдём в лес, и я знаю одно место, в котором растёт нужная нам трава. Маня знала, что трава эта сонная и не причинит вреда. Поэтому мы согласились дождаться нужного момента для действий, а пока решили следить за ними. Так мы увидели вас. И в доме Марфы всё видели, только я случайно там уронил метлу. А в доме Владимира, я постучал в дверь, чтобы напугать всех и отвлечь.

– Вот и весь рассказ – закончил Блатозвон. Я от всей души Мане говорю спасибо, за это незабываемое приключение и за то, что она такая, какая есть. Круче Мани я пока никого не видел.

Лихо, слушая рассказ гнома чуть не заплакала от таких слов, хотя может так и было в душе.

– У меня тоже давно не было таких приключений – сказала старушка. Хотя я половину твоих слов не поняла, но знаю, что ты гном добрый, весёлый и любишь приключения и хочу, чтобы ты иногда приходил ко мне в гости. А я постараюсь быть более современной и подучу парочку твоих выражений.

– Не надо! – в раз выкрикнули гномы.

Лихо подошла к Быстроногу и заглянула в глаза. Тот немного испугался, но не подал виду.

– Вижу какой-то груз в твоей душе. Что-то ты не договариваешь.

– Я не хочу, чтобы Дарина посчитала нас жадными. У нас беда в царстве гномов. Ураганом уничтожено пол царства. Погибли сотни гномов и теперь нам нужна финансовая помощь. А столько серебра может дать только Дарина.

– Я не помню никаких ураганов! – произнесла дочь колдуна.

Хитжо подошёл к ней и сказал: – Это правда. К сожалению, ураган устроил твой отец. После этого происшествия, я и ушёл работать к нему. Это он меня и ещё несколько гномов спас от тирании старейшин. Но теперь в царстве гномов всё изменилось и старейшины уже другие.

– Значит по вине моего отца гномы потеряли свой дом?

– Я не хочу защищать своих собратьев. Частично твой отец был прав, так как был повод. Я не буду лгать. Тебе решать помогать им или нет. Я здесь лишь потому, что нельзя вечно носить в себе груз ненависти. И после этого похода, я вновь вернусь работать к твоему отцу. Зная, какой силой он обладает, я в большей безопасности находясь у него в замке.

– Но вы же понимаете откуда берётся серебро?

– Я понимаю, но также знаю, что злодеев появляется ещё больше – ответил Хитжо.

– Возвращайтесь домой. Если я решу вам помочь, то вы об этом узнаете по приходу домой и может даже я вас там встречу, а если нет, то придётся вам искать другой выход из вашей ситуации.

Вскоре все разошлись и гномы теперь втроём отправились домой на Розите.

Блатозвон, Хитжо и Быстроног вернулись к гномьему царству, а Дарины видно не было.

– Значит она не решилась вам помогать – с сожаление произнёс Хитжо. Извините, чем смог, тем и помог. Мне пора на службу к колдуну.

– А я её понимаю – продолжил Блатозвон. Столько лет тирании в собственном царстве, и за раз мы захотели всё это забыть. Только не пойму, где все наши.

Гном обошёл всю местность, но никого не было.

– Странно всё это.

– Тихо! – сказал Хитжо и вскарабкавшись на Розиту вновь крикнул: – Замолчите!

В дали послышались звуки. Они становились всё громче и громче и вскоре гномы стали различать знакомые слова и затем стали чётко слышать старую песню гномов. Это шли, маршируя все оставшиеся гномы царства и при этом они что-то несли. Когда они подошли, то путешественники увидели, что гномы несли на себе серебряные статуи.

К путешественникам подошёл старейшина. Он сказал: – Дарина извиняется, что не смогла дождаться вас. Видимо у неё срочные дела.

После этого приключения гномы стали героями. Староста на всякий случай спросил Хитжо: – Как Блатозвона вытерпела Дарина.

– Знаете, я думаю она поняла бы его и без слов, ведь он спасал её от чистого сердца, а всё остальное было уже не важно.

Старейшина гномов захотел, чтобы Хитжо остался, но тот сказал: – У меня есть работа. На прощанье он подарил ему волшебный артефакт и сказал, что его дом здесь и он сможет вернуться в любое время. Хитжо и Розита вскоре ушли к колдуну. Со временем Хитжо всё же рассказал эту историю, но только одной своей знакомой Кармине.

Глава 3. Выбор

– На этом история заканчивается – хитро улыбаясь произнесла Аксинья.

– А кто такая Кармина и кого она превратила в статуи? – поинтересовались девчата.

– Наверное подружка гнома – кто-то выкрикнул из присутствующих.

– Не удержался малый. Растаял видно перед ней – ответил другой.

Многие расхохотались.

– А вы откуда про всё это узнали? – поинтересовался один их жителей села. Наверняка по молодости встречались с этим гномом.

Теперь все присутствующие не могли удержаться от смеха.

– Я рада что вам понравилось.

Многие стали говорить: – Хорошо, что у героев рассказа всё хорошо закончилось, а ведь она могла наказать молодых. Кто-то продолжил: – Везёт только единицам. И навряд ли она всем бедным помогает.

– Я бы не прочь получить серебро – высказался один старичок.

– А разве в серебре счастье? – спросила Аксинья.

– Конечно, ещё в золоте и драгоценных камнях – раздался женский голос, и все вновь захохотали.

– А кого Дарина превратила в статуи? – вновь спросила девушка, сидящая в первом ряду. Неужели она так просто уничтожила людей?

– Как сказал Хитжо: – злодеев появляется больше. Возможно, это были бандиты или подобные им – постаралась её успокоить странница.

– Но они тоже люди!

Наступила гробовая тишина.

– Что вы все такие доверчивые? – резко выступила Оксана. Это лишь сказка, а вы как дети всему верите.

– Иногда в сказках скрыта истина – раздался из последнего ряда голос Богдана.

– А ты что здесь делаешь? Детям здесь не место.

Кто-то засмеялся, но так как смех больше никто не поддержал, то он резко прекратился.

– А что, мне у кого-то разрешение нужно спрашивать.

– А я забыла. Ведь ты веришь в чудеса.

Странница посмотрела на Оксану и спросила: – А если это всё же правда?

– Мы живём в реальном мире. Где каждый как может выживает. Если на земле было волшебство, то наверняка бы нашёлся тот, кто избавил всех людей от бед, горя и ненастья.

– А может кто-то этим пользуется? – возмутился Богдан.

– А ты не так глуп! – посмотрев на богатыря сказала Аксинья.

– Не морочьте ему голову. Ведь он доверчивый и взаправду может поверить. Богдан ещё из детского возраста не вышел и до сих пор с игрушками возится. Изготовил несколько драконов и играет с ними. Где доказательства тому, что вы сказали?

Аксинья загадочно улыбнулась и полезла в свою котомку. Все присутствующие затаили дыхание. Никто не ожидал, что рассказчица поступит именно так.

Вскоре она повернулась к слушателям и подняла свою руку. Кулак был сжат, и все устремили на него взгляд.

– Не спрашивайте, где я это достала, всё равно не скажу. Но я всегда говорила только то, что видела своими глазами или слышала от самых надёжных источников. Я же обещала вам, что вы запомните меня на долго.

Рассказчица разжала кулак и присутствующие увидели небольшой серебряный предмет.

– Что это? – раздался чей-то голос.

– Доказательство – и старушка перед всеми положила кусочек серебра.

Оксана, улыбаясь подошла к столу, и её улыбка исчезла напрочь. Она словно увидела приведение.

– Не может быть! Это наверняка сделано руками мастера! Это не правда!

Оксана стала отходить от стола и спиной опёрлась в кого-то из присутствующих и вздрогнула от неожиданности. Кто-то и пожилых подошёл к столу и взяв в руки предмет, громко произнёс: – Да это же человеческое ухо, только серебряное!

Раздался женский визг.

– Вы хотели нас напугать? – сердито произнесла Оксана.

– Нет, это вы хотели, чтобы я вас напугала – грубым голосом произнесла старушка и наклонилась к горящей лучине.

Её взгляд стал более мрачный. Посетители замерли и не знали, что делать дальше, кричать от страха или бежать прочь. Для всех этот промежуток времени показался вечностью, а Аксинья медленно поворачивала голову, чтобы её ужасный взгляд пронзил каждого присутствующего. Вновь наступила гробовая тишина и старушка, немного выждав, залилась звонким смехом.

– Я больше не могу смотреть на ваши испуганные лица.

Но улыбок пока не наблюдалось среди людей.

– Милые мои, я сделала то, что вы просили, разве я в этом виновата. И конечно это работа мастера.

– Но в этой поделке очень много серебра! – с удивлением сказал старик, державший в руках драгоценное ухо. Сколько можно всего купить.

– Во-первых это не серебро, а вес его подогнал мастер и покрасил специальной краской, чтобы выглядело более достоверно.

Аксинья забрала ухо и убрала обратно в котомку.

Люди стали по не многу приходить в себя.

– Вот поэтому я и не хотела, чтобы присутствовали дети – произнесла странница.

– Ты слышал! – раздался голос Оксаны. Здесь детям не место. Нужно было спросить разрешение у мамочки.

Оксана первая вышла из избы и её подружки последовали за ней. До утра ещё было не мало времени и многие решили просто погулять и обсудить рассказ Аксиньи.

– Что это на тебя сердиться Оксанка? – спросил дед у Богдана.

– Дал ей отворот поворот. А то помыкает мной. Я раньше, как её увижу, ничего сделать с собой не могу, но в этот раз выдержал и сказал всю правду.

– Правду говорить женщине опасно. Лучше пострадать за ложь, чем из-за правды потерять дорогого человека.

– Ты чему там учишь молодёжь? – толкнув рукой в бок старика, прохрипела его старуха.

– Говорю надо на руках носить любимых – громко произнёс старик, чтобы она услышала наверняка.

– Не ори, я не глухая – так же громко произнесла старушка и заулыбалась.

Старик схватил её за талию и прижал к себе.

– Погуляем под луной до утра, как в молодости.

Старуха застеснялась словно молодая.

– Ах ты старый шалун! – игриво произнесла старушка и они медленно пошли по просёлочной дороге в даль, улыбаясь друг другу.

Анна и Стас – соседи Богдана, – тоже решили прогуляться.

– Прекрасная сказка и как рассказчица так могла правдоподобно донести до всех эту историю? – проходя мимо Богдана поинтересовался Стас.

– Да, это она сделала профессионально.

– Прогуляешься с нами? – предложила Анна.

– Я не хочу вам мешать.

– Не помешаешь. Может обсудим услышанную историю?

– А я ей верю! – разоткровенничался Богдан. Это она так ради людского спокойствия сказала, что это выдумки.

– А знаешь, мы тоже поверили – поделилась своим мнением Анна. Но думаю, никому об этом не стоит говорить. Стас хорошо разбирается в людях и чувствует, когда собеседник врёт. Ведь не зря именно он продаёт всю нашу сельскую продукцию и ни разу его не смогли обмануть. Это его дар.

Стал улыбнулся и обнял жену.

– Это точно. Я не могу объяснить это словами, но после её повествования, я увидел в её глазах пылающий огонь бледно-молочного цвета. Многие обманщики пытаются убедить слушателей, что их рассказ является правдой и с таким рвением и энтузиазмом рассказывают историю, что трудно не поверить. Но я это называю временной вспышкой. Во время рассказа в их глазах горит бардовый огонь, да и то не у всех. Обычно это лишь искры. Как только рассказчик умолкает, тут же он гаснет. А у Аксиньи глаза светились и после рассказа, словно солнце. И думаю, огонь в её глазах, долго ещё не погаснет. И у меня родилась идея, но думаю лучше обсудить её позже.

– Какую идею? – спросил Богдан.

Стас посмотрел на жену Анну и сказал: – Я хочу отправится на поиски Дарины. Ты со мной любимая? Это не только приключение, но и есть шанс разбогатеть. Но сейчас, как я и раньше сказал, нужно эту идею обсудить. Нельзя с бухты-барахты отправляться в никуда. И главное, до того момента, когда мы отправимся за серебром, нужно молчать.

– А меня возьмёте с собой?

– Я думаю это прекрасная идея. Я не богатырь, но хорошо работаю головой, а ты Богдан нас от любой опасности спасёшь. Таких добрых молодцев днём с огнём не сыщешь. Их даже можно по пальцам пересчитать. Вот вернёшься из этого путешествия, станешь богатым, и Оксанка не будет уже тобой вертеть. А может ты найдёшь в пути тихую и скромную девушку и будешь с ней жить в любви и счастье. Построишь огромный дом и станешь добра наживать, хотя добра у тебя в это момент будет уже много.

Богдану было лестно услышать такое от умного человека. И правда была в том, что Стас действительно мог определить ложь.

– Но об это завтра поговорим, и главное молчать – и Стас прислонил палец к губам. Мы с Анной пока обсудим это дело. Спешить некуда. Главное подготовится. И когда у нас всё будет готово, то мы тебе сообщим. А матери скажешь, что хочешь поехать со мной на базар и посмотреть, как я продаю товар. Может и пригодится. Хотя путь не близкий. По пути часть товара предложим в соседнем селе.

На следующий день Богдан встал с утра спозаранку. Из головы всё не выходила та история, рассказанная Аксиньей. Он помнил, что ему посоветовал Стас. А так хотелось с кем-то обсудить услышанное. Чтобы отбросить мысли, Богдан решил чем-то отвлечься и первым делом прибраться во дворе. Но это у него получилось так ловко, что он даже не заметил, когда двор стал полностью чист.

– Наверное, это из-за того, что во время работы думал о другом. Мозги хорошо прочищает колка дров – подумал богатырь.

Работа кипела. Поленница быстро заполнялась. Как вдруг из дому выскочила мать.

С удивлёнными глазами она спросила: – Сынок, ты случаем не заболел? А из-под топора парня только и вылетали поленья.

– Отойди в сторону мама, а то зацепит.

Таисия отправилась бегом к Прохору и всё ему рассказала.

– Это надо своими глазами увидеть – прохрипел старик.

Увидев, как парень сложил почти всю поленницу, старик заулыбался и произнёс: – Повзрослел твой сын. Может хочет Оксанке что-то доказать. Вчера они поругались. Смотри как у него всё складно получается.

Поленья закончились, и Богдан стал смотреть, чтобы ещё такого сделать. Увидев Прохора, спросил: – Тебе больше ничего не надо вырвать?

– Пока нет, но как появится проблема, то я сразу обращусь к тебе.

В течении нескольких дней Богдан старался работать без отдыха. Дом весь сиял. Домашний скот накормлен. Все соседи приходили посмотреть на мгновенное изменение парня. Оксана решила, что он именно из-за неё стал работящим и подмигнув подружкам сказала: – А вы не верили? Вот как нужно мужиков шёлковыми делать. Но увидев, как на него теперь смотрели остальные девчата, она рассердилась.

– Куда глаза пялите? Своих заведите и делайте с ними что хотите.

– А он тебе не принадлежит. И одна подбежала к воротам и открыв их, вошла во двор и ласково произнесла: – Богдаша, отдохни немного. Не хочешь со мной прогуляться?

Оксана рассвирепела. Где это видано, что самые близкие подруги пошли против её воли. Она постаралась сдержать свои эмоции и тоже зашла во двор дома Таисии и уверенная себе, что она единственная и неповторимая, обратилась к парню: – Скажи этим бесцеремонным девицам, что они не интересуют тебя. И только я освещаю твой путь.

Богдан схватил вёдра и собрался идти к колодцу за водой не замечая никого.

– Ты что оглох? Не видишь кто к тебе пришёл?

Богдан резко остановился и посмотрев на гостью произнёс: – Оксана? А я тебя и не заметил.

Девушки заулыбались.

– Что ты здесь делаешь?

– Я шла к своему парню.

– Очень хорошо. Тогда иди к нему, а у меня ещё дел невпроворот – и вытолкав девчат за ворота, закрыл их прямо перед их носом.

Подружки уже не могли сдержать смех.

Оксана впервые попала в неловкую ситуацию. Обычно она всеми помыкала, а вышло всё на оборот. Она хотела сказать очень много плохого в адрес Богдана и конечно подружек, но удалось выкрикнула лишь: – Предательницы, – и убежала к себе домой.

Мать не нарадовалась на сына. Всё это длилось в течении недели и наконец в ворота Таисии постучал Стас.

Поздоровавшись, он поинтересовался, где Богдан.

– За дровами ушёл.

– Но у вас столько дров, что всё село можно отопить.

Стас осмотрел всё вокруг и порадовался за мать Богдана. Всё было идеально. Сено для коровы точно на год хватит. И он понял, что Богдан не хотел, чтобы его мама испытывала проблемы в его отсутствие.

– Вижу вы подготовились к зиме тщательно. Хорошего сына вырастила.

Мать была довольна.

– Он мне давеча говорил, что хочет со мной съездить в город и посмотреть, как я торгую и людей городских посмотреть. Может там задержимся на неопределённое время, и он научится чему ни будь. Ты не против?

Таисия никогда не задумывалась, что сын может покинуть родной дом, пусть и на время. И на душе стало как-то неспокойно. Богдан всегда был рядом и теперь остаться одной, хоть и на короткое время, вызвывало у неё страх.

В дали показалась Зорька. Это ехал Богдан на телеге заполненную под завязку дровами. Зорька шла, не торопясь и на самом верху груза сидел Богдан.

Он подъехал к избе Прохора и слез с телеги. Затем открыл ворота старика и аккуратно завёл Зорьку. Стас, не раздумывая подбежал к дому Прохора и предложил свою помощь. Они быстро выгрузили часть содержимого телеги, а остальное он оставил себе. Прохор пригласил всех в дом. Богдан вежливо отказался и сказал, что у него со Стасом есть дело.

– Это какое дело вы задумали?

– Спроси у Таисии – хитро произнёс Стас. Она всё знает. И присматривай за ней.

Теперь забеспокоился Прохор и бегом отправился к Таисии.

– Пока тебя не было, я объяснил твоей матери, что ты хочешь отправится со мной, поэтому завтра я помогу тебе подготовиться к поездке и скажу, что с собой брать. А послезавтра втроём отправимся в путь на моей Ласточке. Она любит путешествовать.

– А мама что сказала?

–Что и все матери говорят. Чтобы я за тобой приглядывал и подсказал тебе как действовать в сложных ситуациях.

– А ты что сказал?

– Я её успокоил и попросил не переживать за тебя. Но ты же знаешь, все матери волнуются за своё чадо. И сказал: – Это твой богатырь будет за нами присматривать. Но всё же я одним глазом за ним присмотрю.

Богдан загнал Зорьку к себе во двор, а там мать уже рассказала всё Прохору. Странно, но он поддержал парня и сказал, что время пришло.

– Пора становиться взрослым – произнёс он.

На следующий день Стас помог Богдану собраться, а у ворот собралось всё село.

– Мы ведь не сегодня уезжаем, а завтра, и не навсегда – увидев столько народу промолвил Богдан.

Но сельчане не расходились. Все ему желали доброй дороги и поскорее вернуться.

Глава 1. В добрый путь.

Ранним утром Стас, Анна и Богдан отправились в путь. Хотели выехать незаметно, но не тут-то было. Всё село вышло провожала троицу. Свободного места в телеге, которая была заполнена товарами на продажу, оказалось не так много, но путники всё же смогли все вместе уместиться в ней и немедленно отправились в путь. В тесноте да не в обиде. Девчата подбежали к Богдану, и прямо на ходу телеги, каждая передала ему небольшой узелок.

– Это в дорогу – говорили они и помахали ему в след.

Парень даже расчувствовался, что было впервые. Он развернулся и улыбаясь произнёс: – Спасибо вам милые девушки. Я постараюсь вернуться поскорее.

Проезжая мимо ворот Оксаны, парень заметил, что они немного приоткрыты и в образовавшуюся щель, кто-то за ними стоит и наблюдает, но выйти не решается. Богдан улыбнулся и помахал сельчанам рукой. Вскоре телега скрылась за поворотом просёлочной дороги, и все жители разошлись по своим делам.

Впервые Богдан уезжал так далеко, но в его душе царило спокойствие. Он был убеждён, что Анна и Стас найдут выход из любой ситуации, а если возникнут трудности в дороге, он проявит свою молодецкую силу. Главное, что его отъезд поддержали Прохор и конечно же мама – это поддержка была неоценимой.

На закате первых суток, путники свернули в ближайшее село. В результате чего продали солидную часть своих товаров и остались переночевать. Стас наконец-то освободил немного пространства в своей телеге. Теперь путешественники больше не испытывали недостатка в месте и могли больше не ютиться. Однако до города оставалось не меньше двух дней, и оставшаяся часть пути была самой опасной. Стас рассказал Богдану, что он неоднократно проезжал этот рискованный участок пути на своей повозке совместно с повозкой из села, в котором они переночевали. Ведь при возникновении неприятностей, помощи ждать неоткуда, поэтому сёла заранее договорились, что, когда Стас приезжал к ним, они также готовили свои товары на продажу, и в путь отправлялись уже две повозки. Это значительно повышало безопасность.

Однако в этот раз другое село не смогло собрать достаточно продуктов из-за ряда проблем, что позволило Стасу реализовать больше своих товаров прямо на месте. Если бы он продолжил путь один, безопасность ему никто не мог гарантировать. Таким образом, Богдан оказался в нужном месте в нужное время – ведь он был способен без труда справиться с несколькими разбойниками, если таковые встретились бы на их пути.

С права тайга, а с лева овраги, канавы и далее бескрайние поля. Видимость для нечистых на руку людей прекрасная. Путь в город проходил только по этой песчаной дороге. По пути они проехали мимо ещё двух сёл, находящихся в этих местах, и в каждое они заезжали переночевать. Уже трое суток путники были в пути. Оставалось лишь одно поселение, и оно находилось не в далеке от города, и до него было ещё пол дня езды.

Иногда звери выходили из леса на дорогу, но это лишь из-за любопытства. Но всё же опаснее были люди, и Стасу приходилось однажды выручать семью, на которую напали разбойники и оставили ни с чем. Но сейчас с ними был Богдан, и Стас верил, что если будут с ними проблемы, то богатырь одним грозным видом всех их распугает.

В дали показался чей-то силуэт и вскоре Ласточка нагнала путницу, которой оказалась совсем юная девушка. Остановившись рядом с ней, Анна решила предложить свою помощь. Незнакомка вовсе была не против и с лёгкостью запрыгнув в телегу, выразила свою благодарность.

– Я также направляюсь в город, и мне приятно встретить вас на своём пути. Подумала, как было бы прекрасно, чтобы кто-то проехал мимо, и вдруг, передо мной возникли вы – сказала девушка.

Внешне она не выглядела как сельчанка. Хоть одежда и была простой, но она была чистой, что сильно бросалось в глаза, ведь путь до поселений как в одну, так и в другую сторону был не близким. Более того, нежные ручки, её речь и поведение, немного вводили в заблуждение. Богдан, увидев красавицу, не мог оторвать от ней глаз, хотя в душе понимал, что такая культурная и образованная девушка не станет заводить дружбу с таким простым парнем как он.

Стас посмотрел на Анну, и та поняла его с одного взгляда. У обоих возникло подозрение, что незнакомка и есть дочь колдуна. Но всё же они понимали, что не может так повезти, и ни с того ни с сего повстречать Дарину.

Но идти по опасному участку дороги без страха, мог лишь человек, который здесь находится впервые или обладающий огромной силой. А эта девушка такая нежная и хрупкая. И она не казалась той, которая случайно заблудилась.

Анна представила всех сидящих в телеге и даже назвала кличку лошади. Ласточка словно поняла их разговор и громко заржала.

– Что в такой глуши делает такая приличная девушка – поинтересовалась она.

– Меня зовут Кира, и я очень люблю путешествовать.

– И тебе не страшно одной идти вдоль леса?

– Я не первый раз хожу здесь. Поверьте, всегда кто-то проезжает и помогает. Мне достаточно подумать об этом и всё происходит.

– Мы слышали одну историю про дочку колдуна, которая помогала бедным и если честно, то подумали, что это ты.

– А я тоже её слышала, но скажу по секрету, я даже с ней знакома. Ведь я, как и она, владею немного магией. Но поверьте мне, её просто так невозможно встретить.

Стас внимательно посмотрел девушке в глаза и произнёс: – Она говорит правду.

Все опустили головы от разочарования, ведь ради Дарины они и отправились в путь, а Кира резко оживилась после слов Стаса.

– Теперь мне даже стало интересно. Не каждый видит правду в глазах. Это талант обретается только в дар за что-то. Наверное, вы много добра сделали или вы то же владеете магической силой?

– Сказать честно, я не так много сделал добра. Лишь однажды помог старушке и её семье, и то после того, как на них, именно на этой дороге напали разбойники. Грабители забрали всё имущество и покалечили главу семьи за то, что он пытался защитить своих близких. А я тогда ещё не был женат и в город ездил один. В тот день я выгодно всё продал в городе и закупил нужные для села товары и с остатками выручки от продажи возвращался домой. Не мог я бросить в беде этих людей, ведь понимал, что теперь у них один конец. Я отдал все оставшиеся деньги, хотя отчётливо понимал, что в селе решат, будто я их присвоил себе. А старушка после того, как я отдал деньги сказала: – Спасибо за помощь. Теперь ты будешь с лёгкостью определять перед собой лжецов и негодяев, хотя придётся некоторое время прожить среди некоторых из них. Она прикоснулась к моему лбу, и я отключился. Когда очнулся, то никого не было рядом.

– Какая прекрасная история – восхитилась Кира. Ты заслужил свой дар честно, но запомни, его также легко потерять.

На следующий день путники увидели в дали ответвление от основной дороги уходящей в лево.

– Если свернуть, то попадём в село, в котором я раньше жил – грустно сказал Стас. Это последнее поселение перед городом, и если честно, то мне даже не хочется никого там навещать и тем более вспоминать о том времени. Ведь когда я помог той семье, меня действительно обвинили в краже денег. Хоть это было давно и только время доказало, что я честный человек, но осадок на душе остался. И мне пришлось с этим долгое время жить. Я всё вернул что был должен и поверьте, прожить в те времена было не просто. Анна, жившая по соседству, единственная кто поверила в меня и после всегда была рядом. Без неё я вряд ли смог оправится от того унижения и недоверия, что я перенёс. Мы переехали в другое село, и я не поверил своим глазам. Люди там совсем другие. И когда я сказал, чем занимаюсь, то сельчане поверили в меня. Быстро мы с Анной смогли построить дом, завести хозяйство. Я никогда не ошибался и всегда возвращался с хорошей прибылью. Ведь я с одного взгляда мог определить стоявшего перед собой человека, а в ваших глазах Кира я вижу не просто огонь, а пожарище.

– Я не ослышалась. Вы сказали, что тоже владеете магией? – переспросила Анна, путницу.

Богдан сидел с широко раскрытыми глазами и не мог произнести и слова. Всё услышанное было вне его понимания.

– Вы не ослышались. Да вы и в самом начале уже начали подозревать, что я не простая попутчица. Очень часто, когда я прогуливаюсь по этой дороге, то мимо проезжают люди с разными судьбами, они либо уже сталкивались с волшебством, либо сами обладали некоторыми способностями, например, как вы. И тогда я слушаю их истории. Мне очень близка та жертвенность, за которую они получили свой дар. Но иногда проезжают нечистые на руку люди, и я их перевоспитываю. И поверьте, этот дар у меня получается лучше всего, так как сама его получила после того, как сделала доброе дело.

– Вы такая красивая – внезапно произнёс Богдан.

– Очень приятно это услышать от такого могучего богатыря.

– А вы что так развлекаетесь? – спросила Анна.

– Прошу не судить меня строго, но я очень люблю таинственные и захватывающие истории. Вот и сегодня услышала новую, и спасибо вам за это.

Думаю, мне пора сойти, а вам советую не сдаваться.

– Но мы ещё не доехали до города – сказал Стас.

– Ничего страшного, я просто вспомнила об одном незавершённом деле. И возможно, я смогу устроить вам встречу с Дариной. Ведь она, является главной целью вашей поездки? От меня ничего не скроешь. Но вопрос в другом. Хотите ли вы этого?

Путники переглянулись и в раз ответили: – Да.

Это будет не просто. Вы же понимаете, что ничего просто так не делается. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Нам нужно что-то дать вам взамен? – спросил Богдан.

– Вижу понимаешь к чему я клоню. Вам необходимо выполнить задание, которое я вам дам.

– И что за задание? – поинтересовалась Анна.

Добудьте и принести мне три вещи. Это карта жизни, коготь дракона и волшебные чернила. Как только соберёте все эти артефакты, возвращайтесь на это же место. Я вас буду ждать. И тогда я выполню своё обещание. А путь вам покажет моя помощница. Но зато, я вам обещаю, что у вас впереди будет незабываемое и поучительное приключение, которое вы обязательно должны пройти до конца, если выживите. Иначе никак нельзя. Вы в конце путешествия будете уже совсем другими. Кто-то учится на своих ошибках, а про остальных говорят: – Горбатого могила исправит. И поверьте, не у всех есть такой шанс познать себя. Хотя, может и не стоило вам отправляться в путешествие. Часто всё необходимое находится рядом.

– Я всегда верил, что драконы существуют – восторженно воскликнул Богдан.

Впереди послышался шум, и все устремили взгляд в даль. Две вороны что-то не поделили и решили выяснить между собой отношения. Хотя они больше каркали друг на друга, чем дрались. Анна вновь повернулась к попутчице, но её уже и след простыл. Стас резко остановил лошадь и осмотрел окрестность. Киры словно и не было. Стас посмотрел на жену и на Богдана: – Думаю лучше поскорее уехать отсюда. Все были с ним солидарны и слегка ударив вожжами, троица продолжили свой путь и вскоре их уже не было видно, лишь пыль ещё висела в воздухе, но вскоре и она осела на дорогу.

Посередине дороги возникла Кира. Она таинственно улыбнулась.

– Чувствую, что скоро зародится новая история – и девушка обернулась один раз вокруг себя и преобразилась в старую Аксинью. Пусть тот промежуточный мир магии и колдовства, в который вы попадёте и который стоит между мирами людей и тёмным миром, покажет на что вы способны и что из себя представляете.

Она подобрала засохшую палку, валявшуюся не вдалеке, и медленно поплелась в село, где когда-то давно проживал Стас.

Богдан заметил, что Анну стало клонить в сон.

– Ложись отоспись хорошенько, всё равно ещё долго ехать.

Анна поправила лежанку, сделав её по мягче, и поскорее легла отдохнуть, так как глаза уже слипались. Положив ладонь рядом, она внезапно вскрикнула. Сон в мгновение исчез. Стас резко остановил Ласточку и быстренько обернулся к жене.

– Милая, всё в порядке?

– Я обо что-то укололась.

Богдан аккуратно поднял пучок сена и под ним заметил коробочку.

– Я это не брал – с опаской сказал Стас.

Это была прекрасно вырезанная шкатулка из дерева. По бокам мастер вырезал лес, а впереди по центру стояло широкое ветвистое дерево, и оно выглядело словно живое. Внешне ствол напоминал старика с морщинистым лицом. По его центру виднелось дупло, напоминающее рот. И почему-то он был широко раскрыт. Так же на крышке шкатулки, с большим мастерством, была вырезана огромная пчела, но без жала.

– Видать ты об неё укололась. Неужели мастер даже жало для пчелы вырезал! – восхитился Богдан.

Анна посмотрела на палец и действительно в пальце торчала небольшая заноза. Но она практически полностью вошла в палец и ухватится за край, чтобы её вытащить, не было возможности. Странно, но неудобства она не причиняла, словно её и вовсе не было. Анна плеснула немного воды на палец и попыталась добраться до жала. И в этот момент началось самое странное. Анна закричала от боли и упав с телеги, скрючилась, и стала кататься по земле. Никто не знал, что делать, но боль ушла так же внезапно, как и пришла. В ходе длительных умозаключений все решили пока жало не вынимать.

– Интересно, как я смогла уколоться, если жало смотрело в низ?

Стас и Богдан теперь заволновались.

– Может эта шкатулка волшебная и пчела ожила и ужалила – робко произнёс Богдан, смотря на своих спутников.

Но спутники не стали его критиковать за безумную идею. Возможно, вещь волшебная и кто знает, что ещё может случиться.

– Видимо эту коробочку оставила Кира – сделала вывод Анна, – и специально.

Богдан попытался её открыть, но ничего не получилось. Стас тоже попытался, но всё безуспешно.

– Может лучше выбросим её. Зачем нам связываться с волшебством – решил Стас.

– А не поздно об этом думать? Мы подвезли непонятно кого, но точно знаем, что незнакомка обладает сверхъестественной силой и даже возможно она ведьма – ответила Анна.

– Можно не пугать! Стас, может не будем стоять на месте и поедем! – предложил Богдан.

– Да, ты прав. Нужно поскорее покинуть это место.

Анна залезла на телегу, и они тронулись. Затем она аккуратно взяла шкатулку и пальцем провела по пчеле.

– Какая искусная работа?

В этот момент Анна замерла на месте, а пчела ожила и замахала крылышками. Вскоре она зависла над головой Анны. Стас и Богдан перепугались и соскочив с телеги стали махать накидками и отгонять пчелу.

– Это шкатулка виновата – крикнул Богдан. Надо её вырвать из её рук, и тогда пчела улетит.

Стас согласился и только оба собрались исполнить задуманное, как внезапно пчела вернулась на шкатулку и в этот момент Анна очнулась. Она резко отбросила шкатулку от себя в телегу.

Увидев испуганные лица мужа и Богдана, Анна дрожащим голосом произнесла: – Я видела!

– Кого ты видела? – переспросил Стас.

– В тот момент, когда я прикоснулась к пчеле, мне стало так хорошо, словно я лечу над землёй и в голове промелькнула вся дорога от нашего дома, по которой мы ехали до этого места. Ощущение было такое, словно всё происходило взаправду. Я видела, как к нам подсела Кира. Но вскоре всё исчезло. Странно, но видение состояло из отдельных кусков. Сначала я летела над одним местом и внезапно оказалась в другом, хотя путь был таким знакомым.

– Возможно ты и права, что наша незнакомка оставила её не случайно. Может шкатулка показывает нам путь. Ведь помните, что она сказала. Она знакома с Дариной и наверное, за нашу доброту, что подвезли, она решила нам помочь.

– Или наказать. Но почему в этих видениях я видела путь, только тот, который мы уже прошли?

– Наверное потому, что мы отогнали от тебя пчелу, когда махали накидками. Возможно поэтому ты и не досмотрела путь до конца – пояснил Стас.

– Но почему видения только у меня?

– А ты догадайся! В твоём пальце жало. Ты теперь связана со шкатулкой, вернее с пчелой, и возможно эта поделка откроется только у тебя в руках – продолжил рассуждать Стас.

– Главное самой не стать пчеломаткой.

– Услышав это Богдан и Стас захохотали.

– Нам нужно знать точный путь – сказал Богдан.

Затем он поднял шкатулку и поставил перед Анной. Та посмотрела на мужа и вновь взяла шкатулку в руки и медленно протянув палец, дотронулась до пчёлки. В этот момент она резко отключилась, и пчела вновь ожила и замахала крылышками. Она медленно стала подниматься и зависла над головой Анны. Но на этот раз, жена Стаса долго не выходила из транса.

Тогда Богдан схватил Анну и стал её тормошить. Стас успокоил Богдана сказав, что наверно она видит весь наш путь. Вскоре пчела вновь села на своё место, а Анна вернулась в прежнее состояние.

– Вы не поверите! Я вновь наблюдала за нами с высоты полёта птицы. И почему-то наш путь вновь оборвался, и мы оказались в лесу. Я видела, как мы приехали в город, и всё удачно распродали. Затем мы стали возвращаться и потом видение перебросило меня в лес, и я увидела, как мы сидим возле одного дерева у потухшего костра, но почему-то без телеги. Я словно птица парила над землёй и рядом со мной летела пчела. И я считаю, что если мы даже заблудимся, то она нам поможет. Только я одного не могу понять? Почему опять я не весь путь видела, а только до определённого момента?

Богдан отвёл взгляд в сторону.

– Может пока путь неизвестен до конца – выручил парня Стас.

Когда ты отключилась, то пчела зависла над твоей головой, словно она что-то подсказывала тебе, а Богдан хотел её даже прихлопнуть.

Анна повернулась к парню и попросила об одолжении.

– Богдан, обещай мне, что ты будешь охранять эту пчёлку, ведь если она пострадает, то наверняка со мной то же случится беда.

Парень взял шкатулку и посмотрел на пчелу.

– Будь, по-твоему.

Он приблизил к своему к лицу шкатулку и пристально посмотрел на пчёлку.

– Извини, что хотел тебя прибить. Хотя у меня и нет твоего жала в пальце, но думаю мы теперь будем друзьями, и я тебя буду защищать.

Было забавно со стороны смотреть как здоровый детина разговаривает с деревянной поделкой, но Анна и Стас промолчали и продолжили путь.

Более приключений не было. Они удачно поторговались в городе и Богдану понравилось, как Стас ловко определял кому и за какую цену продать товар. Обратно ехали налегке. Телега была почти пустая и Богдан растянулся в ней и уснул.

– А я думал, что на пути в город возникнут преграды, ведь Кира сказала, что у нас будут приключения – сказал Стас.

– Ещё не вечер – произнесла Анна. Главная цель поездки только впереди.

Вскоре Анна протянула руку перед собой и показав указательным пальцем вперёд, сказала: – Через пол мили, со стороны леса, будет лежать огромный камень. После него нужно проехать прямо совсем немного и будет поворот в лево.

Стас остановил Ласточку.

– В густой и непроходимый лес? Это ты в своей голове видела? – поинтересовался Богдан.

– Верно. Нужно свернуть в лес и проехать сквозь небольшие кустарники. Они растут между огромными стволами старых деревьев и закрывают широкий проход. Это из-за них поворота в лес не видно. На самом деле эти молодые деревца не станут нам преградой. И если двигаться по этой лесной тропе, то буквально через пол мили будет небольшая опушка, там и заночуем. Чувствую, что здесь становится опасно. Что-то недоброе ждёт нас впереди.

– Значит не будем злить собственную ведьму и свернём – шуткой произнёс Стас и после этих слов в него прилетело яблоком, которое Анна уже собиралась надкусить. Богдан заметил улыбку на её лице и решил продолжить шутку.

– Ты по аккуратней Стас. Видишь уже и фрукты летают.

Анна рассмеялась.

Впереди показался поворот в село, в котором раньше проживали Стас и Анна.

– Хорошо, что не в право нужно поворачивать. Уверен, что в нашем старом селе, до сих пор злобу на нас держат.

– Вижу камень и рядом чью-то повозку! – резко крикнул Богдан и показал пальцем.

– Какой зоркий – похвалила Анна. Мы не раз здесь проезжали, и я всегда думала, что это небольшой холмик на обочине.

– Я тоже – поддержал Стас. Но теперь вопрос, что за повозка?

Непонятно, то ли хозяин дал лошади отдохнуть, то ли он чего-то ждал.

Стас медленно подъехал к незнакомцу и увидел, что лошадь распряжена, а телега слегка накренилась на бок. Было понятно, что треснула ось, и скорее всего хозяин чудом успел подставить под телегу полено. Ещё бы немного и верёвки точно не смогли бы выдержать груз, и всё содержимое телеги могло оказаться на земле.

– Помощь не нужна? – крикнул Стас.

Из-за телеги приподнялся не высокий мужчина и подошёл к нему. Затем некоторое время он присматривался и вскоре выкрикнул: – Стас, это ты? Небось позабыл старого друга? Я Фома. Смотрю и Анна здесь. А как твоего здорового друга величать?

– Богдан.

Стас узнал кто стоит перед ним и был в душе возмущён. Фома проживал в селе, в котором обвинили его в воровстве, и именно он больше всех возмущался, что Стас присвоил себе деньги.

– А знаешь, ты вовремя. Можешь по старой дружбе помочь? Ты же знаешь, что наше село совсем рядом, но со сломанной осью я не доеду. Я в соседнем селе был и обменивал наши товары. Видишь сколько везу? Давай тебе переложим груз, и ты довезёшь до нашего села. Хоть увидишься со старыми друзьями.

Желание увидеть бывших соседей, у Стаса стояло на самом последнем месте, да и у Анны тоже.

–Я лучше помогу починить телегу и у меня есть всё для этого.

Стас полез в свою телегу за инструментами и услышал: – Куда лезешь?

Обернувшись, он увидел, как Фома намахнулся на его Ласточку, которая увидела в сломанной телеге сено и решила попробовать.

– Я тебе помощь предложил, а тебе сена жалко?

– А не тебе меня учить. Взялся помогать, так делай своё дело, а на чужой каравай рот не разевай.

– Ты всё такой же скупердяй, как и был раньше.

– Тебе бы помолчать лучше. На себя взгляни. Никто в нашем селе не забыл, как ты нажился на чужих средствах.

Рассердившись, Стас развернулся и подойдя к своей телеге, обратно положил инструменты. Затем посмотрел на измученную лошадь Фомы и взяв солидный пучок сена, что предназначался Ласточке, дал ей. Та скорее начала жевать. После Стас, молча запрыгнув в свою телегу и слегка ударив вожжами, тронулся с места.

Фома стал ругаться.

– Она недавно ела. Если сена не жалко, то лучше бы поделился со мной.

Его было ещё долго слышно, как он ругался в след, а Стас даже не обернулся. Немного проехав, Анна сказала: – Надо было в любом случае помочь и не опускаться до его уровня.

– А я и хотел помочь, даже зная, что если у нас будут проблемы, то вряд ли кто поможет. Нужно думать головой, я так и сделал. Чем он лучше нас? Что ни будь сломается, как мы починим свою телегу? Я его знаю, он первый обманщик и от него у меня было больше всех проблем.

– Смотрите! – вновь крикнул Богдан.

Все повернули головы в лево. Две могучих сосны, стояли словно врата, а между ними, словно небольшой забор, росли небольшие деревца.

– Нам ведь туда? – спросил Богдан у Анны.

– Видимо да.

Путники свернули в лес и проехав некоторое расстояние, оказались на небольшой поляне и решили передохнуть. Ласточку распрягли и привязали на длинную верёвку.

– А разве здесь менее опасно чем на дороге? Сейчас мы окружены со всех сторон лесом и бежать некуда – пробурчал Богдан.

– Так показала пчела – ответила Анна.

Фома был зол и понимал, что придётся идти до села пешком, но оставлять товар опасно. И как на удачу вдали показалась телега, следовавшая из его села ему на встречу. Из дали он понял, что это едут его сын Данила и отец Федул, которому на прошлой неделе стукнуло шестьдесят пять лет.

– А мы знали, что ты сегодня должен был приехать. Ты же не даёшь отдохнуть своей кобыле и должен уже быть в селе – сказал сын Фомы. Мы поняли, что у тебя проблема и выехали помочь.

– Давай переложим всё в нашу телегу – произнёс старик. Вижу, удачная у тебя была поездка.

– А то. В городе такого не найдёшь.

– Надо поспешить пока темно не стало.

– Думаю можно и немного задержаться – таинственно произнёс Фома.

– Ты что-то задумал отец – поинтересовался Данила.

– Помните нашего давнего соседа – Стаса. Буквально недавно он проехал мимо с женой и каким-то верзилой. Оскорбил меня и ещё стал указывать как мне жить. Думаю, наступило время его проучить за старые прегрешения. Кто в лесу заметит?

– Он уже наверняка далеко уехал – решил Федул.

– Думаю нет. Скорее всего остановился где-нибудь не вдалеке от леса переночевать, ведь до ближайшего села путь не близкий. Надеюсь, увидим его из дали, ведь он же не дурак и в лес не станет заворачивать. Ты батя оставайся здесь и покарауль телегу, а я с сыном проведаю старого друга.

Старик распряг лошадь, и отец с сыном сели верхом каждый на свою и неторопливо отправились на поиски.

Солнце опустилось за верхушки деревьев, заливая лес оранжевым сиянием, и в конце концов погрузив его в мрачные и зловещие сумерки. Трое путников Анна, Стас и Богдан, сидели вокруг небольшого костра, который они развели в центре поляны и наслаждались простой едой. Воздух был насыщен запахом таёжного леса.

Фома был удивлён, когда увидел колею от колёс телеги, которая поворачивала в лес.

– У него что, мозгов нет – пробубнил он про себя.

Идти в лес ночью опасно, но жажда мести затмевала разум. Вскоре он заметил вдали тусклое мерцание и спешившись с лошади, стараясь сильно не шуметь, отец с сыном направились к костру. Данила тоже старался идти тихо и ступал след в след отцу.

Богдана и Анну стало клонить в сон. Стас сказал: – Я первый покараулю, а вы располагайтесь в телеге и поспите. Когда надо я разбужу.

Но как он не старался, сон его всё же одолел. Ему снилось село, которое ему стало родным. Где каждый старался помогать друг другу. Ведь главное – это быть нужным. Внезапно в глазах всё потемнело и Стас, упав на землю, почувствовал, что кто-то его тащит по земле за ноги. От такой тряски сон мгновенно исчез. Открыв глаза, он не сразу смог определить, что происходит на данный момент, так как вокруг воцарилась тьма. Руки были стянуты верёвкой. Сухие ветки, лежавшие на земле, царапали руки и спину. Стас резко дёрнул правой ногой на себя и чудом смог освободить её. Не раздумывая, он мгновенно ей нанёс удар в бок неприятелю и тот с диким криком упал на землю.

Сын Фомы, прежде чем выяснить отношения с соперником по возрасту, решил вначале связать Анну, чтобы не было помех. В селе он был одним из сильнейших, и эта самонадеянность сыграла с ним злую шутку. Хотя Богдан спал крепче всех, но он всё равно почувствовал неладное, когда Данила попросту попытался натянуть на его голову мешок. То ли голова Богдана была велика, то ли мешок узким, но натянуть его так и не получилось. Спрыгнув с телеги, богатырь спросонья, не разбираясь в происходящем, стал размахивать кулаками в разные стороны. Один удар точно попал в цель и послышался хруст костей, и кто-то упал на землю.

В тишине леса были слышны лишь стоны. Богдан подбежал к Анне и быстренько освободил её от пут и сняв с головы мешок, увидел кляп во рту. Анна сама его вытащила и с диким криком набросилась на Фому, который лежал на земле и держался за бок. Видимо со здоровьем у того были проблемы. Она села на него словно на лошадь и как могла наносила удары кулаками, хотя они вряд ли могли нанести большой урон неприятелю.

Теперь Богдан решил освободить Стаса, от верёвок и мешка на голове, но внезапно сзади кто-то ударил его дубиной, и Богдан рухнул наземь. Стас как мог отбиваться, но молодость оказалось сильнее и вскоре он лежал рядом с Богданом.

– Ты что там застрял – раздался голос Фомы. Убери с меня эту сумасшедшую.

Данила не стал церемонится и схватив Анну за волосы, оттащил в сторону. Фома поднялся и с размаху ударил ладонью по щеке Анны.

– Скажи спасибо, что я женщин не бью. Свяжи её – обратился он к сыну.

Данила немедленно выполнил указание отца.

– А что с телегой и лошадью будем делать? – спросил он.

– Что, что. Заберём за долги.

Данила взял за уздцы кобылу Стаса и подвёл к телеге. Фома с трудом наклонился, чтобы поднять оглоблю и в этот момент Ласточка задними копытами нанесла ему точечный удар в челюсть. У Фомы всё в глазах помутнело и после заискрилось, и он упал без сознания на землю. Ласточка, не дождав пока он очухается, резко встав на дыбы, попыталась передними копытами задеть Данилу. Тот чудом смог отпрыгнуть и лишь увидел, как перед глазами, в лунном свете, сверкнули подковы. Ласточка резко отскочила в сторону и ускакала в лес.

Данила подбежал к отцу и видя его плачевное состояние, ведь тот хватался то за бок, то за челюсть, поднял его и положил в телегу Стаса. Затем быстренько запряг кобылу отца, и они поскорее вернулись к месту, где их ждал дед. Федул, оценив ситуацию, быстро запряг свою лошадь, и они поспешили в своё село, оставив пустую и сломанную телегу на дороге.

Стас и Богдан очнулись под утро. Осмотрев всё в округе, они увидели Анну вновь связанную. Она сидела возле дерева с кляпом во рту и была привязана к стволу. Невдалеке лежал волк, и между ними гордо стояла Ласточка, охраняя свою хозяйку. Серому видимо прилетело подковой. Развязав жену, Стас подошёл к спасительнице и обнял. Ласточка посмотрела на Анну, словно хотела увидеть её реакцию тоже, но Анна сама подошла к ней и тоже обняла и похлопала по шее.

– Очень жаль, что Фома забрал телегу, деньги и провизию. Без еды мы долго не протянем. Нужно возвращаться – твёрдо сказал Стас. Придётся обойтись без приключений. Теперь мы точно знаем место, где нужно сворачивать в лес и в следующий раз подготовимся лучше. Надеюсь, Кира нас поймёт.

Богдан был разочарован, ведь он мечтал прийти в село героем, победителем.

– Теперь придётся объяснять куда делись деньги – про себя подумал Богдан. Хотя думаю у нас люди понятливые, и никто не обвинит нас в краже. А лучше собрать с десяток мужиков и дать жару этому селу, чтобы знали с кем имеют дело.

Сбор прошёл быстро, так как воришки ничего не оставили, за исключением шкатулки, которая по чистой случайности отлетела в сторону.

Вновь выйдя из леса на тропу, троица отправилась обратно в своё село. Буквально через несколько шагов Анне стало плохо, и она упала в обморок. Стас попытался привести её в сознание, но всё было тщетно. Стас подхватил её на руки и побежал бегом. Анну стало трясти прямо на руках. Стас остановился и положив жену на траву. Ей стало немного легче, и она приоткрыла глаза.

– Где болит? Милая где болит?

Богдан толкнул Стаса и показал на её руку. Сам палец, в котором была заноза распух, но это было пол беды. Рука тоже стала распухать, а Анна словно горела изнутри. И казалось ещё немного, и она вспыхнет. Стас стал искать травы, которые могли бы помочь, но Богдан подошёл к нему и положив руку на плечо, сказал: – Может я не такой умный как ты и часто верю в разные сказки, но вдруг всё это происходит из-за шкатулки, которую подбросила Кира. Может она не позволяет нам возвратиться и хочет, чтобы мы прошли весь путь до конца. Думаю, и выбросить её нельзя.

Стас не стал спорить с Богданом, а лишь пристально посмотрел на него и без слов, вновь поднял на руки свою жену и сделал пару десятков шагов в сторону города. До поворота в лес оставалось совсем немного, но прямо на ходу он стал чувствовать, как жар у жены спадает. Он продолжил путь и донёс её до того места в лесу, где на них напали Фома с сыном. Опухоль на руке исчезла. Анна, широко раскрыв глаза, посмотрела вначале на Стаса, затем на Богдана. Она словно не понимала, что происходит и попросила поставить её на землю. Выглядела Анна бодро. Стас всё подробно рассказал жене, и она словно кузнечик прыгнула ему на руки и обвив шею руками, поцеловала его. Богдан увидел эту сцену, даже засмущался.

– Это Богдан придумал тебя вернуть, и он твой спаситель.

– А я знала, что не зря мы взяли с собой такого молодца, который не только от врагов защитит, но и дельным советом поможет.

– К сожалению от врагов я вас не спас – угрюмо пробубнил Богдан.

Анна медленно и с улыбкой стала подходить к парню, и Богдан немного растерялся, когда Анна попыталась его дружески обнять.

– Только без поцелуев – робко произнёс богатырь.

Анна заулыбалась и обняв парня произнесла: – Спасибо за то, что ты есть. И я верю, что ты найдёшь своё счастье. Поверь, тебе не нужна такая жена как Оксана. И надеюсь, на этом пути ты встретишь дорогого для себя человека. А я если что, подскажу как действовать в той или иной ситуации, ведь знаю все женские хитрости.

Стас слегка улыбнулся.

– Я вижу тебя что-то волнует? – поинтересовалась Анна у Богдана.

– Но почему мы, когда ехали в город, то ничего с тобой не происходило. Ведь город находится на большом расстоянии от этого поворота в лес.

– Шкатулка ведь волшебная – ответил Стас. Возможно, Кира дала нам возможность всё продать, так как понимала, что мы всё равно будем возвращаться. И с грузом мы вряд ли сможем по лесу шастать. Хотя, кто их поймёт этих волшебниц.

После таких переживаний, они с часик решили отдохнуть.

– Думаю вот и сбылось твоё предсказание – сказал Стас. Телеги нет, продуктов нет, вернуться не можем, но, наверное, теперь ты Анна сможешь увидеть новое предсказание, ведь до твоего предыдущего видения мы дошли.

– А ведь и правда, попробуй! – воскликнул Богдан. Вдруг мы потеряем и саму жизнь.

– Что ты предлагаешь? – спокойно поинтересовался Стас.

– Пусть Анна посмотрит, куда занесёт нас судьба, а мы вместе решим, как сделать этот путь безопасным – ответил Богдан.

Анна похлопала по плечу парня и сказала: – Я думаю это испытание для всех нас. Возможно, кто-то проверяет на сколько мы сильны духом. Не думали вы что, попав в лес мы сразу встретим Дарину? Может она сейчас видит нас и оценивает, стоит ли с нами встречаться.

– Ты права. Мы ведь на пути ничего достойного не сделали – поддержал её Богдан. Но мне всё равно как-то не по себе.

– Не переживай – продолжила она. Мы команда. Даже не знаю, чтобы с нами было, если мы поехали только вдвоём. И что толку от наших способностей, если некому будет нас защитить?

Богдан заулыбался.

– Даже легче стало на душе – сказал он тихо.

– А мои нервы не успокоишь, командир – улыбаясь произнёс Стас.

– Потерпишь.

Анна теперь осознала, что иного пути нет как двигаться вперёд и выдохнув воздух произнесла: – Ну что полетаем, и взяв шкатулку в руки, прикоснулась к пчеле. Вновь Богдан и Стас увидели, как Анна словно застыла. Мужики решили её не тревожить, чтобы она досмотрела своё видение до конца.

– Нет, я бы так не смог – произнёс Богдан. Когда во сне я летаю, мне даже становится плохо.

– Боишься высоты? – уколол Стас и засмеялся.

Много времени ждать не пришлось, и Анна, очнувшись стала рассказывать своё видение.

– Я вновь видела наш путь. Как я в темноте стою у старого дерева, но … – она задумалась и замолчала. Затем очнулась и продолжила: – Надо возвращаться.

Богдан и Стас переглянулись.

– Ты о чём-то не договариваешь? – переживая произнёс Стас.

– Если продолжим путь, то случится беда – ответила Анна.

– Рассказывай, что видела, ведь ты сама сказала, что мы команда и все вместе решим, что делать дальше.

Анна долго не решалась поведать увиденное, но всё же с трудом согласилась.

– Я видела обрывками, как мы долго шли по лесу и услышали глухаря. Затем внезапно все очутились в мрачном лесу, где свет не мог пробиться сквозь густые ветви деревьев. Лес и все существа там, словно вышли из страшной сказки. Я видела демона и дракона. У меня было много золота, и какой-то старикашка стал ко мне подкатывать.

Наступила гробовая тишина.

– Но ты его отшила? – стал переживать Стас.

– Не переживай. Это, наверное, проверка нашей сплочённости. Тем более это ещё не произошло, и мы наверняка сможем всё изменить – эмоционально произнесла Анна.

– Чему быть, того не миновать. Я многое пережил и благодаря тебе ощутил жизнь заново. Я не боюсь того, что произойдёт со мной, ведь теперь знаю, что ты будешь жить в достатке.

– Рано себя списывать со счетов. Жизнь только в наших руках, и мы будем за друг другом приглядывать, чтобы не натворить бед. Ведь пока мы ещё живы! Вперёд – скомандовал Богдан.