Алый ветер свободы

О районах

Сайн-сити

◉ Север: "Сноу"Покровитель: Коку (истинное имя - Оури) (ж.)Глава: Таро Садме (ж.)— Самый малонаселенный район;— Самый тихий и спокойный район;— Самый холодный участок города.

◉ Северо-запад: Офис Главы банд и Центрального стола.Покровитель: Лусиа Сайкен (м.)Глава: Джонс Айнкрафт Брейн (м.)Центральный стол: 10 участников (А. Стюарт, Э. Редис, О. Омен и другие)Через эту точку связь с Цербер

◉ Запад: "Казе"Покровитель: Шуроку (м.)Глава: Гаруа Ноэль Харада (м.)— На территории находится Глубина, Темный переулок и Черный рынок;— Один из самых холодных участков города;— На территории располагается Усопшая гора (где происходит ритуал прощания с умершими).

◉ Юго-запад: "Мата"Покровитель: Мата (истинное имя - Нэкома) (ж.)Глава: Элис Доу (м.)— Самый нейтральный по характеру район;— Информационный центр;— На территории расположена военная база.

◉ Юг: "Хи"Покровитель: Курама (истинное имя - Кру) (м.)Глава: Нар Минле Такэда (м.)— Самый густонаселенный район;— Самый теплый участок города;— Место сохранения кристаллов до выбора Главы;— На территории расположена военная база.

◉ Юго-Восток: "Шизен"Покровитель: Мей (м.)Глава: Астон Вурм (м.)— Густонаселенный район;— Один из самых теплых районов.

◉ Восток: "Маре"Покровитель: Юрий (м.)Глава: Малатти Шетти (ж.)— Судебный центр;— В глубине района расположены места лишения свободы (на воде);— На территории расположена военная база;— Месторасположение офиса Цербер.

◉ Северо-Восток: "Иназума"Покровитель: Гонзо (м.)Глава: Женевьева Альварес (ж.)— Густонаселенный район;— Один из самых спорных по спокойствию районов;— На территории расположен центр обучения будущих Глав районов;— Имеются внутренние группировки.

Глава 1. Фауст (Часть 1)

Снежные хлопья медленным круговым танцем опускались на дорожное полотно, испещренное мелкими, едва уловимыми трещинами. В Сайн-сити прибыла затяжная зима. Не самая долгожданная, не самая удивительная, особенно для ноября, промозглого и ленивого. Люди двигались неспешно, то и вовсе в развалку, не желая даже думать об излишней трате энергии в минусовую погоду. Ветер холодными всполохами возникал на улицах, где могущественные высотки не успели полностью достроить, а там, где проходимость для потоков оставалась сложной, проблемой становились постоянные сквозняки.

Шум мотоциклетного двигателя прогудел вдалеке, распространившись сразу на несколько тихих, вследствие понедельника и глубокого утра, улиц. Гаруа, почувствовав тревожные экивоки непослушания любимого средства передвижения, слегка сбавил скорость и выровнялся. Энергетические колеса стояли зимние, интуиция парня не подвела после пробуждения, но факта неподготовленного дорожного полотна и пасмурной погоды было достаточно для малейшей предосторожности.

Парень был не в настроении. В свой единственный выходной, спустя три недели жесткой головомойки от начальства, Глава банды вновь вынужден ступить на пост. Что произошло, раз его так срочно вызвали? Неужто заместитель, Эшаан, настолько переутомился, что даже с небольшими поисками пропавших зверей из местного центра передержки справиться не мог? Или вновь на улицах начала разгуливать шпана, насмотревшаяся недавно сериала, повествующего о когда-то реальных событиях и преступных группировках? Парню оставалось лишь гадать. А он только-только вчера поднял рейтинг аккаунта в моба-игре, в которой вот уже три года был заядлым посетителем. Да и несколько новых трипл-эй проектов казались такими желанными.

— Дядя, неужели я настолько нужен, что пришлось будить меня в такую рань? — буркнул недовольно парень, внимательно смотря на дорогу.

Несколько энергомобилей пролетели навстречу слева, лишь при сближении убавив яркость фар. Впрочем, удивительного в этом мало. На улице властвовали предрассветные сумерки, и мотоциклисту приходилось всматриваться вдаль, чтобы не напороться на преграды, выскакивающие на пути. Проблем добавлял постепенно сгущавшийся туман, так сильно любивший застилать взор.

Глава структуры банд, – правоохранительных объединений Сайн-сити, – по имени Джонс Айнкрафт Брейн, не был строгим начальником и стоило признать, не самым результативным на фоне достижений предшественников. Гаруа рад бы отказаться от его покровительства, да несмотря на частичную ленивость мужчина в годах своих оставался сообразительнее и эмпатичнее других кандидатов. Потому и засиживался на нем вплоть до нынешних пятидесяти трех лет.

Гаруа знал мужчину еще до вступления в должность. Так случилось, что его отец оказался лучшим другом Брейна и по совместительству бывшим сокурсником. Юрфак творит чудеса. Тем не менее, при всём благосклонном отношении своими преимуществами парень пользовался редко.

Он преодолел последние сто метров и остановился возле гаражного кооператива банды. Оставив боевого коллегу отдыхать после трудоемкого подъема и пути, быстрыми движениями снял шлем, перехватив тот в правую руку. Едва распушив непослушные кудри и вытерев от капелек пота лоб, направился в сторону центрального входа основного штаба банды «Казе», в коей являлся Главой. Выше него, как говорилось ранее, разве что Брейн, да Центральное управление (Центральный стол), что располагалось территориально в стратегических точках государства.

Фиолетовая теплая куртка Главы развевалась на пробирающем до костей ветру, открывая вид на нетипичное одеяние бойца. Тому были причины. Гаруа в свое время интересовался разными видами боевых искусств, потому не привык к тонне брони. Всегда надевал плотные, мешковатые штаны с закрепленными поверх накладками из легкого и трудно пробиваемого матового материала, а также носил пару армейских сумочек для небольших по размеру предметов. В основном защищал парень ноги да руки с грудной клеткой. Орудовал излюбленным им металлическим шестом с небольшими механизмами внутри.

Огнестрельного оружия в этом городе, да и в целом во всём мире, уже как несколько сотен лет не существовало. Люди после забвения Старого мира научились использовать материалы, способные защищать от самых прочных и быстрых классических пуль, а потому о когда-то популярном оружии забыли. К тому же многие виды его, что так или иначе близки по сути, являлись разрешенными для применения только работникам военных баз, коих в городе-государстве немного.

Мир сильно изменился пару тысячелетий назад. Люди эволюционировали ввиду климатических изменений и экспериментов с внедрением в их ДНК некоторых животных генов. Пережили адаптацию, изменения в телах, привыкли к усиленным конечностям, новым болезням. Приспособились, несмотря на изменившиеся условия жизни. Даже за двести лет после гибели основной части человечества не только восполнили популяцию, но и отстроили новые поселения, впоследствии разросшиеся и превратившиеся в города-государства наподобие Сайн-сити. Мир был другим, по виду близким к Сай-фай стилю, а люди остались прежними: в иной оболочке, однако с теми же тараканами в голове.

Кардинально изменилось отношение к окружению. Материалы перестали быть токсичными, разрушительными. Теперь люди были ближе к природе, даже некоторое мясо животных сменили на искусственное, ведь плоть части нынешних живых существ для них оказалась ядовита. А вот растения отнюдь видоизменились настолько, что в какой-то момент сместили ранее упомянутые ингредиенты.

Гаруа легким шагом прошел мимо давно знакомого молодого постового, поднялся на второй этаж, в свой кабинет. Дверь оказалась открыта, чему парень не удивился. Ключ-карту он оставлял у заместителя, которого рядом не обнаружилось. Беды в этом нет: Гаруа никогда не хранил в кабинете что-то важное, его секретным складом служила голова.

Память парня считалась весьма специфичной даже на фоне нынешних людей. Он на некоторое время досконально запоминал лица, события и даже воспроизводил их визуально, постоянно выигрывая тем самым у преступников. Многие дела были раскрыты им именно по этой причине.

Алые кудри качнулись в такт движениям, и Харада вошел в кабинет, в середине которого расхаживал с угрюмым видом Брейн. Помимо него, в комнате оказался Глава другой банды — сын семьи Такэда. Банда «Казе» занимала западную часть города, в то время как на юге правила «Хи» под предводительством Нара. Парня-блондина с нескончаемым позитивным мышлением и целеустремленностью.

Он слыл хорошим другом для Гаруа. Участвовал в деле серийника по прозвищу «Пила», на тот момент орудовавшем почти во всех районах громадного даже по нашим меркам города.

— Гаруа, мира ради, знал бы ты, как я рад тебя видеть! — мужчина подлетел к парню и со всей силы обнял будто родного сына.

— Здравия, дядя. Я тоже был бы рад, если не выходной.

— Прости, что пришлось вызвать в срочном порядке.

— Не только тебя с выходных сорвали, Гару. Привет, — с обыденной теплой улыбкой произнес Нар. Старый шрам почти во всю правую щеку он скрыл за пластырем. При этом выглядел заметно лучше не выспавшегося геймера напротив.

Сыграли роли разные привычки: Нар слыл заядлым жаворонком, любителем спорта и здорового образа жизни. Он не считался отсутствующим гостем в играх, но заходил туда куда реже Гаруа.

— Привет, — скинув с себя чужие объятия, поприветствовал друга и коллегу тот громким хлопком рукопожатия. На фоне теплой карамельной кожи яркая улыбка Главы «Хи» выделялась довольно четко.

— Тебе интересно, что произошло?

— Да, если честно. Но для начала, — парень обвел взором кабинет и подошел к кофемашине, нажав пару кнопок.

Однажды растворимый кофе приелся ему до тошноты, так что он заставил себя вместо очередной траты скопить за пару месяцев на кофеварку. Зарплата не была маленькой у Глав банд, как и у штатных её сотрудников, при том космических масштабов не достигала. Гаруа, впрочем, имел проблемы с деньгами лишь на релизе новых скинов или игр. Ему не претило следовать моде, как и тратить тысячи финансовых поинтов на гору одежды.

Сигнал о готовности пропищал, и парень взял с большой радостью в промерзшие руки горячий напиток. Даже профессиональные перчатки мотоциклиста не спасали от зимы здешней части города. На юге и в других областях она ощущалась куда мягче и комфортнее, за исключением крайнего Севера, района «Сноу».

— Так лучше. Зима надвигается спешно.

Гости расселись по диванам. Гаруа деловито умостился в одно из кресел, не выпуская кофе из ладоней. Глаза у него невероятно слипались после долгой дороги. Мысленно встряхнувшись, он сумел влиться в разговор. Куртка Главы с витиеватыми узорами главного символа «Казе», — духа из рода Тануки по имени Шуроку, — легла на поверхность подлокотника неровными складками, скрипя из-за особенностей материала.

— Я в целом бы пересел на тачку в твоем случае.

— Да на кой мне это. Словно в коробке едешь. Безопасно, спору ноль, но совсем не мое.

Нар рассмеялся. Пригубив чай, расслабился на спинке дивана и обратился взглядом к Главе банд.

— Что ж, раз все на месте, вернемся к нашим баранам.

Брейн кинул на столешницу прозрачного журнального стола два планшета с кучей открытых фотографий и актов. Дело было давним, словно вот уже как лет десять им занимались, судя по некоторым цифрам из заметок.

— Всплыл не очень приятный глухарь. Дело начали вести еще до моего вступления в должность, но ввиду некоторых условностей каждый раз откладывали. Возобновляли после информации о новых жертвах. Вчера мне поступил звонок от Джоли, владелицы сети «Син-плейс». Третья жертва этого неуловимого серийника за две недели.

— Пострадали эскортницы?

Брейн кивнул озадаченно. По усталости он с Гаруа выровнялся.

— Как определили, что это тот же серийник? — Глава «Казе» перелистнул пару заинтересовавших взор документов. Протокол о вскрытии трех жертв шестилетней давности.

— Почерк один и тот же, к тому же регулярная невменяемость живых жертв. Тест ДНК спермы совпал во всех случаях, однако личности владельца в наших базах не значится.

— Это же… Стоп. Есть еще выжившие? — удивленно протараторил Нар, перескочив между мыслями. Улыбка его сползла, в глазах разгорелся гнев, не понаслышке знакомый Гаруа. Когда-то Нар смотрел так же в его сторону. Причина тому имелась, но вспоминать о ней казалось ни к месту.

Наличие живых жертв первые догадки перекрестило. Если серийник не всех убивал, почему девушки оставались невменяемыми, судя по протоколам допроса? Ведь даже в самые критичные ситуации многие с легкостью запоминают нападавших. Но здесь… Что-то нечисто. Описания преступника разнились в зависимости от ситуации. Серийник использовал маски? Навыки создания грима — частое явление в здешнем мире, потому подобная зацепка словно иголка в стоге сена. Галлюциногены? Но как случайным свидетелям удавалось попасть под их воздействие? Гаруа впервые за долгое время терялся в догадках.

Его мысли прервал рассказ Брейна:

— Да. Их порядком, но расспросить вряд ли удастся. Все жертвы проходят лечение. Ни одна не способна мыслить адекватно. Я приезжал к каждой девушке последние две недели, однако они молчат или несут бредни. Специалисты разговорить никого не смогли.

— Сюр какой-то. Психологов и психиатров на причастность к делу проверяли? — неосознанно произнес Нар, приставив руку ко лбу. Что-то в этом деле его так сильно беспокоило, что заставляло разгораться изнутри, и от мимолетного взора друга это не скрылось. Более того, заинтриговало.

— Разрезы на телах хирургические. Имеем дело с медиком? — прервал всех Гаруа, перелистывая один документ за другим, продолжая подмечать реакции Лиса.

— Едва ли. Скольких ни проверяли, всё впустую. Даже анализировали данные старых хирургов. Тщетно. Этот серийник словно чертов Цезарь из легенд Старого мира. Везде и всё умеет. Узлы необычные, их знают только моряки, разрезы точно хирургические, а воздействие на жертв будто психолог с покровительством хаоса. К тому же в их крови обнаружен неопознанный химический состав.

— То есть еще и химик… Для имеющего познания в медицине — это логично, но всё же… Такая тварь бродит по нашим улицам больше полутора десятков лет?

Брейн удрученно помавал головой:

— Бери выше, больше тридцати лет, Нар.

В осадок выпал даже Гаруа. Он с любопытством прокрутил папку с документами до самого низа. В ушах гулким эхом отдалось сердцебиение. С дрогнувшими от изумления и страха пальцами Харада прочитал дату на самом первом документе.

— Тридцать пять лет назад… Эта тварь появилась тридцать пять лет назад, Нар… — ошеломлению не было предела. Со старых фотографий, заметно отличавшихся от современных качеством, на парня смотрели пустые глаза множества убитых девушек. Кошмарные изувечения, расчленение. Тела подростков и даже дам в возрасте. Остатки почти разложившихся трупов на очередных садовых участках тех, кого серийник пытался подставить.

Гаруа в шоке поднес ладони к губам, прошептав: «Демон, он какой-то демон…»

— И как мы справимся с этим монстром, если его уже больше трех десятков лет не могут поймать?! — Нар оперся о столешницу. — Брейн, нам с Гаруа по двадцать два года, как мы справимся с этим, по-твоему?! Как?! Нас на свете не было, а этот выродок хаоса уже расхаживал и убивал! — тряхнув планшетом в воздухе, спросил повышенным тоном Нар. — Его не поймали даже наши великовозрастные предшественники! — техника с отзвуком грохнулась на прочное стекло. Нар не был трусом, но встревать, когда опыта недостаточно, не желал. Парень не любил брать ответственность за невозможное.

— Хочу я того или нет, нам необходимо хотя бы попытаться! — громогласно ответил Глава банд. Он не желал вписывать в это имена молодых перспективных парней, но он не пойдет супротив приказов сверху.

— Давайте успокоимся. — Гаруа медленно отложил аппарат, запрокинул голову и протер глаза пальцами. За время чтения и поглощения кофейного напитка наряду с новой информацией его логика вернулась в рабочее состояние хотя бы наполовину. — Дядя. Кодовое имя у этого неуловимого лица есть?

— «Фауст».

— Хорошо. Фауст, судя по последним отчетам, пропадал на несколько лет, если точнее, почти на шесть. Тому явно есть причины. Их надо установить. Проверять жертв именно сейчас бессмысленно. Их слишком много. По протоколам понятно, что есть общие черты: черные волосы, обязательно кудри, телосложение среднее. Я видел исключения, и, судя по обстоятельствам, там свои причины: грим и тому подобное. Относительно помощи… Думаю, Таро и отец к этому подключатся без проблем.

— Гаруа. Ты не знаешь, с чем связываешься. — С глубоким презрением посмотрел на друга голубоглазый «Лис», качнувший локонами, едва закрывавшими брови.

— И что с того, Нар? Я на работе, мои личные взгляды остаются дома. Могу я или нет раскрыть это дело — такого даже в мыслях быть не должно. Ты Глава банды «Хи», Нар, одной из самых сильных. Пора вспомнить об этом. Все мы дали клятву перед городом четыре года назад, а сейчас ты в эгоиста просто отказываешься от нее?

Парень застыл, опустив голову, и задумался. Цокнув демонстративно, он с грохотом закрываемой двери покинул кабинет.

— Сейчас остынет и придет, не стоит, дядя Брейн. — Остановил парень мужчину, почти ринувшегося за вспылившим Лисом. — Ему надо научиться усмирять гнев, и он в процессе, не злитесь сильно.

Брейн успокоился и растрепал размашистым движением не уложенные алые кудри племянника. Тот со смехом качнулся.

— Наш ученик. — Грустная улыбка отпечаталась на лице усталого мужчины, напоминавшего старика в почти преклонном возрасте. Выдавали красноречивый шестой десяток лишь не окрасившиеся в седину волосы. — Карура была бы тобой довольна. Ты очень сильно похож на нее, Гаруа. Она… Кстати. Как она сейчас? Я не заходил весь этот месяц в больницу из-за нахлынувших обязанностей, прости.

Парень устало прикрыл глаза.

— Все еще спит. Мозг понемногу отмирает. — Открыв очи, он продолжил: — Намеков на выздоровление нет, но отец отказывается подписывать документы на отключение от аппарата поддержания жизнедеятельности. Он всё еще верит в чудо, дядя.

— А ты?

— Не знаю. — Мотнув головой, Гаруа сцепил руки в замок и коснулся ими лба. — Я всё еще не знаю, как правильно реагировать. — Вздохнув глубоко, парнишка явил озадаченное и полное меланхолии выражение. — Пойми, я не был с ней и секунды в сознательном возрасте, я не помню тепла её объятий, дядя. Для меня она и есть, и нет.

Мать парня впала в кому сразу после его рождения. Отец со временем перестал винить ребенка, но обычное детство у Гаруа тем отняли. Его воспитывали приемные, старшие сестра и брат. До первого класса школы у младшего отпрыска не имелось друзей среди сверстников. Харада играл по большей степени сам с собой, постоянно прячась от осуждающего взгляда отца. До двенадцати лет парень вовсе считал себя ничем иным как помехой в этой семье и оттого закрылся впоследствии в игры. Они стали его второй реальностью. Поначалу то были шахматы, шашки, затем внимание привлекли кооперативные настолки, перенесенные в виртуальную реальность.

Гаруа регулярно посещал семейные мероприятия, но считал себя лишним звеном. Мать навещал из принуждения и теплых чувств не испытывал. Он её даже не знал. По фотографиям не судил, какой она была, а видеоролики полнились любовью в отношении брата и сестры. С ним осталось одно единственное фото, когда его, только вышедшего из лона, дали матери подержать несколько секунд. Больше воспоминаний о взаимодействии с ней не находилось.

— Хотел бы я иметь силу передать тебе тепло её любви, Гаруа. Она всегда улыбалась, гладя живот. Она с нетерпением ждала тебя.

— Я понимаю это, дядя Брейн. Но я её не знаю лично, повторюсь. А потому сказать, желаю ли пробуждения, не могу. — Парень скептически мотнул головой, приведя мысли в порядок. Встав, он подошел к письменному столу, выудил из ящика основные гаджеты для заметок и приступил к изучению документов, предварительно закинув планшет на подставку. Парень вплотную сосредоточился на расследовании.

Брейн решил дождаться Нара, дабы осветить текущие события в полном объеме. Однако вернулся вредина спустя час, когда мужчине пришлось отбыть по неотложным вопросам.

— Так как все детали рассказать я не успел, навестите Джоли и пару её мест, где Фауст бывал последние недели. Я поищу среди текущих дел намеки на похожие с нашими, заодно выпрошу у начальства квоту на небольшую свободу действий. Думаю, согласятся, в их интересах положить этой стопке файлов конец.

— Хорошо, дядя, скинешь адрес на браслет? Я мигом переоденусь, подготовлюсь ко встрече, — дежурным тоном произнес Гаруа, обратившись к браслету на левой руке. Нар молчал, хотя и слушал начальника внимательно.

Браслет заменял жителям нынешнего времени многие современные гаджеты. Телефон, планшет, ноутбук — всё сосредоточили в одном единственном технологическом объекте, имеющим голографическую сенсорную панель, способном не только выводить в воздух сразу несколько экранов, меняющих размер и положение, но и, в целом, служить средством общения. Дополнялась работа браслета, в зависимости от ситуации, разными аппаратами: от наушников до полноценного контроллера и очков.

Конкретные документы и данные, которые по закону отделяли от общего числа информационного потока, сохраняли на планшеты, портативные компьютеры или более компактные носители информации. Это позволяло не только сэкономить место, не нарушать принцип сортировки, но и иметь действующие копии, доступ к которым не получить через сеть даже умелым хакерам. Аппаратура просто-напросто не имела связи с интернетом, а пароли применялись одноразовые.

Брейн уехал на собственном энергомобиле — сером Джипе, — сквозь пелену густого тумана холодного зимнего утра. Гаруа повернулся в сторону Нара, умостив руку на его напряженном плече.

— Если ты не хочешь работать над делом, можем договориться о проценте вовлеченности. Я возьму на себя большую часть.

Нар усмехнулся меланхолично и разочарованно. Он похлопал друга по руке и снял ту с плеча.

— Всё хорошо. Я не брошу тебя с таким запутанным клубком. И ты прав. Я сам согласился вступить в эту должность. — Нар усилием выдохнул заклубившийся белым пар. Волосы его от соприкосновения с ним ярко блеснули. Дневное время определенно дарило ему поинты харизмы.

— От своих клятв о защите людей этого города и особенно моего района я ни за что не откажусь! Мама мне этого точно не простит, — рассмеялся Нар со всей силы.

— Что ж, тетя Кушина способна поставить на место даже военнослужащего, что о тебе говорить.

Такэду младшего перекосило. Вспомнились какие-то из недавних наставлений матери. С которой Гаруа напрямую знаком, как с отцом Нара – Минле, представлявшим собой координатора одного из военных подразделений государства. Он нечасто бывал дома в силу загруженности, но всё раннее детство провел с сыном. Так что, в отличие от Гаруа, другу с семьей повезло больше. Кушина научила Лиса упорству в достижении любой цели, что стало почти что ключевой характеристикой при отборе на пост Главы банды одного из самых густонаселенных районов.

Друзья собрались в путь довольно быстро и аккурат к выходу с базы «Казе» на браслеты прислали координаты борделей, где происходили нападения разыскиваемого. Первым пунктом назначения оказалась одна из самых популярных точек Джоли, однако, что тут, что во втором месте, зацепок не нашлось, хотя места преступления оставались опечатанными.

Гаруа и Нар припарковались возле третьей. На улице заметно потеплело со времен первого допроса свидетелей, отчего аловласый Глава упоенно распахнул куртку. В этот раз закрыл дополнительно лишь руки, так как в силу широких рукавов куртка пропускала воздух, и конечности банально промерзали на больших скоростях.

Оба Главы зашли в помещение, предварительно показав секьюрити электронные удостоверения (айди-карты). При виде сразу двух охранники заметно насторожились.

Взор ребят встретил большой, просторный вестибюль с гардеробной зоной и несколькими диванами, обитыми аристократически яркими тканями, служившими чем-то наподобие столов в ресторане. Обычно клиенты ожидали менеджеров на этих диванчиках, словно официантов, но парням смысла в том не было, хотя Гаруа и хотел передать привет постоянной подруге по постели, с которой встречался куда чаще, чем с собственной семьей.

— Вроде сюда ты позавчера заходил ночью? Не при тебе инцидент произошел? — поинтересовался Такэда.

— Нет, я тогда уже в пятой или шестой катке был. По записям с камер увидишь, со своей домашней предоставлю позже. Заниматься утехами сутки напролет мне не нужно, достаточно разрядиться пару раз.

Друг рассмеялся.

— Никак не привыкну к твоей честности.

— Твоя правда, — спокойно перебил Гаруа, мягко улыбнувшись. — Впрочем, я лучше навещу Катрин на всякий случай. По портрету она вполне подходит как потенциальная жертва.

— Без проблем, я пообщаюсь с освободившимися менеджерами. Они должны были что-то услышать или заметить. Наедине мне точно откроются, — подмигнул блондин. Таланта располагать людей к откровениям у него не отнять.

Парень прошел мимо менеджера и вежливо поприветствовал. Мужчина сразу понял, к кому тот направляется, потому кивнул в ответ и показал мигнувший фиолетовым браслет, удалившись после к новоприбывшему клиенту. Харада с воодушевлением поспешил на второй этаж в давно знакомый номер борделя.

«Часа полтора у меня точно есть».

Гаруа легким шагом подошел к двери, но нашел ту запертой. Впрочем, он не первый раз тут и репутацию имел отличную, потому сразу направился в комнату отдыха, где девочки обычно перекусывали или перемывали косточки неприятным клиентам, а то и вовсе прикладывались на часик-другой между парой-тройкой посетителей. Спать после утех с запахом пота у носа мало кому казалось приятным. А во время уборки со здешними старательными работницами невозможно находиться: необходимо хорошенько помолиться, чтобы тряпками не забили.

Парень не ошибся и, зайдя в пышно обставленную комнату с приглушенной клубной музыкой, тихо приложил палец к губам, когда приметил, как беззаботно Катрин сидит к нему спиной. Подруги шутнику участливо подыграли, и когда девушка почуяла теплые знакомые ладони на глазах, подскочила словно ребенок:

— Гару-ру! Я так рада тебя видеть!

Он улыбнулся и погладил девушку по спине, лилейно поцеловав в шею. Другим отвесил легкий кивок приветствия. Девушки рассмеялись и пригласили парня присесть рядом, но он отказался, коротко поинтересовавшись об общем самочувствии и настрое. Однако, когда озвучил истинную тему разговора, вынужденно остался, так как усмотрел в доверии со стороны сотрудниц вероятность получения важных сведений.

Катрин уселась на колени парня, обвив его шею бледными ручками и прижавшись поближе пышными формами. Гаруа усмехнулся и придержал девушку за талию и ноги, чтобы та не скатилась вниз.

— Самое удивительное — мы действительно не помним этого клиента, зайка, — Мириам, самая старшая работница места, поведала больше всех.

Она очень подходила под портрет потенциальная жертвы, за исключением телосложения. Казалась пышнее среднестатистического, хотя с её заманчивыми формами стоило полагать, что тоже в опасности. Черные афрокудри одуванчиком зафиксировались на голове, а узкие хитрые глазки превратили её почти что в фею. Впрочем, прозвище у нее итак было — «Фея любви». Многие вынужденно уступали ей в постели. Находились редкие храбрецы, бросавшие ей вызов, но они быстро проигрывали. Ненасытная Фея любви хоть считалась самой старшей, в своей красоте не уступала новеньким, поначалу испугавшимся парня и лишь спустя время влившимся в разговор с заметным стеснением.

Гаруа абсолютно прекрасно осознавал собственную привлекательность среди многих девчонок. Светлоглазый кудрявый парнишка, в свои двадцать два выглядящий моложе обозначенного возраста, к тому же с вырвиглазным цветом волос, яро контрастирующим с бледной кожей и выразительным разрезом глаз. А о длинных ресницах и их насыщенности заикаться не стоило. В целом, подтянутым телосложением парень свои плюсы преумножал, из-за чего в первый день знакомства застал классическую шутку владелицы: мисс Джоли предложила свою кандидатуру в качестве партнера, чем сильно смутила зашуганного парня.

С того дня пролетели годы и сейчас Гаруа заходил сюда регулярно. Он оплачивал полтора часа, но ему давали больше. Хотя привилегиями он не пользовался, спуская всё на собственную честность и дисциплинированность, Катрин в силу тесной связи с ним многие завидовали. Девушка сразу влюбилась не только в кудряшки, но и в задорные родинки на левой стороне лица: одну над бровью, вторую под нижней губой.

— Получается, кудрявые брюнетки, худенькие — типаж этого засранца? — переспросила одна из новеньких. При пристальном взгляде на Гаруа, Катрин сильнее прижалась и хищно зыркнула. Стесняшка вернулась на место обидчиво.

Парень, почувствовав жест партнерши, погладил ту по талии, шепнув: «Не ревнуй». Катрин надула губки, поерзала и сменила позу. Гаруа держал ладони на приличных местах, не позволяя себе толики лишнего. Девочки исподтишка продолжили наблюдать за ним.

— Да, Мириам, Вам надо скооперироваться и оповестить всех, чтобы не раздувать паники и при этом сохранить качество обслуживания. Я не думаю, что в страхе каждая будет отдаваться клиенту так, как до понимания ситуации. В целом, тревожные кнопки проверить на работоспособность либо видоизменить их. Я переживаю, что те три девушки не последние в списке. Не хотелось бы потерять такую приятную компанию для бесед.

Женщина заливисто рассмеялась.

Последняя фраза успокоила многих и заставила выпустить напряг наружу, открыто улыбнуться. Гаруа не желал проблем для места, в котором чувствовал себя вне городского мира. Здесь он отдыхал телом. Пусть недолго, этого хватало, чтобы даже в самые трудные дни не ныть и сосредотачиваться на работе. А ведь стойким он был только на словах. Жизнь почти что по расписанию оказалась единственным верным выходом на фоне вернувшихся несколько лет назад ментальных проблем.

В комнату вошла одна из освободившихся. Её Гаруа видел впервые. Черные кудри до талии, весьма массивные и густые, светлая, словно гипс, кожа и проникновенные, оранжевого оттенка, большие глаза, как он рассудил по первому впечатлению.

«Они же оранжевые?» — парень не скрыл удивления, оттого новоприбывшая сразу повернулась плечом, где ярким отпечатком выделилась метка Скорпионьего клана.

Люди, в нем состоявшие, имели способность вырабатывать яд, но не были защищены от его воздействия при ранении, потому пользовались лозами аккуратно. Сосуды на теле членов клана имели специфику: прикосновение к ним причиняло множество проблем. Эти места буквально настолько же чувствительны, как если бы зубные нервы выпустили наружу. Когда-то клан считали ценной боевой единицей, но спустя столетия от наследия уцелели жалкие отголоски. Встретить Скорпиона на обычной улице – неведомая удача. Большая их часть проживала на Юге Сайн-сити недалеко от базы «Хи».

Для Гаруа Скорпионы не в новинку, но здесь эта девушка до происшествия не работала. Упускать такой момент он не стал.

«Нужно разузнать о ней максимальное количество информации».

— Ты, кажется, перепутала комнату, хищница, — едко процедила Катрин. Пальцы её надсадно сомкнулись, задев кожу партнера.

По ощущениям парня, пассия люто невзлюбила девушку напротив либо опасалась настолько, чтобы противостоять. От подобной ситуации Глава «Казе» словил дежавю: когда-то с Наром они общались похожим образом.

— Здесь люди отдыхают, твое место в будке возле военного комплекса.

— Давай я сама решу, где и когда буду отдыхать, Кат. Я работаю больше твоего, не выделывайся. Вспомни, что твоих клиентов по твоей же просьбе скинули сейчас на меня.

Гаруа многозначительно обратился к Катрин. Та в безмолвном стеснении и стыде отвернулась.

— Правильно понял, Хиганбана, она почти что только с тобой время проводит. Платишь чересчур хорошо.

Парень колкую заметку проигнорировал, поприветствовав спокойным тоном незнакомку:

— Я раньше тебя здесь не видел. Гаруа Ноэль Харада, Глава банды «Казе». Будем знакомы. Ты — новенькая, стоит полагать. — Девушка заметно напряглась, нахмурившись. — Не волнуйся. Если нет желания говорить, об этом стоит просто сказать. Я здесь по работе, но не допрашивать пришел.

Катрин сильнее прижалась к парню, продолжив испепелять соперницу взглядом. Гаруа это не нравилось, но встревать смысла тот не видел. Как говорили взрослые, в драку двух женщин вмешивается только дурак.

— Всё в порядке. Просто говорить при толпе мне некомфортно, к тому же я сейчас сильно устала, Гаар… Грар…

— Гаруа или просто Гару, как тебе удобно. Договорились? — спокойным тоном скорректировал парень, неосознанно рассматривая девушку. Его очень сильно заинтересовали бинты на руках близ кистей, а также несколько пластырей, почти попадавших в тон кожи, прикрывающих шею и правое плечо.

В мыслях витал лишь один вопрос: «Откуда раны, если в заведениях мисс Джоли насилия над сотрудницами не допускают?»

Катрин заметно бушевала где-то внутри, но аловласый клиент того не замечал. Недавно прибывшая и инцидент пару дней назад не были простым совпадением. К тому же девушка – вылитая жертва.

— Договорились, Хиганбана. — Девушка отвернулась. Однако, почувствовав прикованный к ней взгляд, обернулась и нервно обратилась: — Что еще? Я не приму тебя как клиента.

Парень колко усмехнулся, яро разозлив черновласку. Широкие глаза на фоне скошенных к переносице бровей выделились за счет показавшихся во всей красе густых черных ресниц.

— Участились нападения на девушек твоего типа внешности. Пожалуйста, береги себя и всегда держи в голове мысль о тревожной кнопке.

Она тут же подскочила и удивленно посмотрела в сторону парня. Затем приблизилась вплотную и цепко схватилась за шиворот утепленной водолазки. Катрин потянулась ударить невоспитанную по рукам, однако парень её остановил, оставаясь непоколебимо спокойным.

— Как… Давно?

Страх, шок, гнев — что творилось внутри девушки, не понимал даже Харада. Однако она что-то знала или, как минимум, являлась участницей дела, потому могла что-то рассказать. Гаруа возжелал с ней переговорить. В следующую ночь ему надо незаметно к ней пройти. В конце концов, Катрин оставлять в неведении он права не имел.

— Две недели назад... — имени собеседницы парень не знал, потому решил не продолжать реплику.

Оторопь Скорпион выпорхнула из комнаты, словно догадавшись о чем-то. Гаруа был уверен: она действительно что-то знала.

— Как давно она у вас работает?

Девочки пожали плечами.

«Они не знают?»

— Она периодически у нас появлялась, зайка, затем снова пропадала. Её всегда перемещали с одного филиала на другой. Ну, и волосы у нее раньше были полностью в фиолетово-коралловый окрашены. Сейчас отчего-то в родной оттенок вернулась.

— Я впервые её увидела года два назад, — вступила другая старожила борделя. — Пришла к нам вся чумазая, с тех пор Джоли за нее и впрягается. Директор с ней как с дочкой возится. До лет девятнадцати она в подсобных тут трудилась: комнаты там мыла, дезинфекцией игрушек и настолок занималась. Потом на второй филиал уехала работать, но полгода назад вернулась на три дня и затем снова в другой. Мы полагали, у нее клиенты из числа часто путешествующих.

Гаруа продолжал заинтересованно слушать девушек.

— Такое не редкость. Иногда мы подстраиваемся, если клиенты постоянники или ценные, но она вновь вернулась сюда и вроде как навсегда.

Парень потупил взгляд. Затем обратился к часам на браслете и понял, что зарезервированное время истекло. Жалел лишь об одном: черновласая незнакомка не упомянула свое имя, а времени расспрашивать нет. Парню оставалось смириться. Перехватив Катрин поудобнее, Глава «Казе» встал, подняв ту на руки.

— Опустить тебя дальше отдыхать или до комнаты сопроводить так?

Катрин посмеялась и попросила донести до комнаты. Девочки, кто с белой, кто с черной завистью проводили пару взглядом. Мириам — единственная, кто озадаченно сидел, сцепив руки в замок. Её, как и Гаруа, удивила реакция коллеги.

Глава 1. Фауст (Часть 2)

Гаруа и Нар встретились внизу. Обсудив кратко собранную информацию, обоюдно решили навестить девушку с меткой Скорпиона завтра или послезавтра, предварительно согласовав всё с мисс Джоли лично, когда та посетит бордель. Нар на дружеские реплики отвечал нехотя, что сильно изумило, однако Гаруа храбрился справиться об этом позже.

Джоли слыла весьма дисциплинированной хозяйкой: никогда не оставляла свои точки на волю судьбы и ввела в правило посещать каждую время от времени, оставаясь, по большей степени, в главной. О визите парней женщина узнала после звонка Брейна, когда оба пребывали в кабинете «Казе» и разбирали старые дела серийника на наличие особенностей и закономерностей. Она нисколько факту не подивилась, даже бровью не повела. Слишком хорошо знала Гаруа и Нара, чтобы запрещать находиться в борделе.

Когда-то женщина входила в число элитных работниц. Ночи с ней стоили баснословные деньги, которые постоянные клиенты охотно отдавали даже при условии отсутствия интимной близости, поскольку женщина оказалась подкованной во многих аспектах. Безусловно, кандидатом наук она едва ли назвалась, но отрицать наличия углубленных познаний глупо. В молодости отец Нара часто захаживал к ней на шахматные партии, отчего впоследствии и появилось столько постояльцев у борделя. Сейчас он был приятным другом, изредка забегающим ради партейки-двух.

Джоли прибыла в «Син “Блэк” плейс», подразделение сети с обилием кудрявых красавиц. Тренд этот, безусловно, шел который десяток лет, однако брюнетки стали ценными относительно недавно. Помнится, с последней фотосессии Мисс Мира текущего года.

Женщина вальяжно прошла в двери фирменной кошачьей походкой. Работники поклонились уважительно. Консьержка тут же подлетела, чтобы забрать верхнюю одежду и лишние сумки из изящных тонких рук.

Джоли для своих пятидесяти лет считалась эталоном: всегда сияющая гладкая бледноватая кожа, ухоженный изо дня в день раскидистый плотный волос вплоть до начала бедер, а на теле весьма приятно сочетаемые брендовые вещи. Женщина, естественно, занималась большинством не сама: визажисты с утра приезжали к ней на укладку и макияж, а стилист на каждый день разрабатывала новые сочетания старых и приобретаемых днем ранее вещей.

Джоли осознавала свою позицию как никто другой, потому на все сто процентов ей соответствовала. Она была лицом своей компании, её голосом, вследствие чего быстро выработала привычку придерживаться определенного образа при гостях. Позволяла себе расслабленную естественность лишь при редких личных клиентах. Иногда Джоли выступала просто другом для выслушивания историй, но даже за это ей платили.

Женщина не слыла скрягой, при этом прекрасно знала цену времени и своему труду. Когда-то ей пытались выдвинуть претензии относительно стоимости, но подкованная в таких вопросах четко обозначила, кто она и что с ней необходимо считаться, ведь за плечами этой хрупкой, старой лишь по айди-карте женщины скрывались связи, способные разрушить целый район.

Директор, на удивление многих сотрудниц, направилась прямиком в комнату отдыха, где не застала необходимую девушку. Вспомнив наставление Брейна, решила оповестить работниц. Однако то оказалось бессмысленно, ведь алый любимчик её опередил. Джоли созвала секьюрити и велела после окончания сеансов проверить охранное оснащение на всей территории борделя. Несмотря на недюжие гордость и уверенность, женщина серийника опасалась.

Она легкой поступью, почти не издавая каблуками цоканья, прошла до необходимой двери. Постучавшись, молча вошла. На кровати в позе лотоса сидела девушка, неистово теребившая правой рукой ниспадающие передние пряди. Она не заметила гостью. Толстые бинты были разбросаны на кровати в хаотичном порядке, а под каблуком туфли зиял клочок пластыря, который женщина заботливо наклеила еще ранним утром.

— Наала, солнце мое, — скромно присев, она спешно перехватила дрожащие запястья и внимательно осмотрела. Боялась, что Наала вновь причинила себе вред, но в этот раз совета послушалась.

Девушку напротив неистово колотило. Ужимки выдавали её неадекватное состояние наравне со жгучим страхом, плескавшимся в глазах будто моря в день шторма. Джоли сняла быстрыми движениями каблуки, присела ближе и обняла Наалу, прижав к пышной груди. Она лилейно поглаживала её по спине и успокаивала своим завораживающим голосом. Глубоким, без хрипотцы, похожим на голос родной матери.

— Я не отдам тебя ему, ни за что. Я защищу тебя, мое сокровище.

— Джоли, он снова меня нашел. Уже три… Три девушки… Всё из-за меня, мама, всё из-за меня. Это я виновата… — девушка заревела, не намереваясь успокаиваться. Она неистово желала растерзать каждый клочок на своем теле в обмен на прощение со стороны жертв. Она не хотела их смерти, не хотела, чтобы он переметнулся на них. — Мама… Я не могу, я не… вытерплю его снова. — Слова дались с трудом, слезы текли нескончаемо.

Джоли прижала подопечную с тяжелым сердцем. Ей казалось до глубины души больно смотреть на её разбитое осколками паники состояние.

— Я разберусь. — Директор приподняла лицо девушки. — Я уточню, почему так вышло, и потребую полной защиты для всех Вас. Не дам Вас в обиду. А тебя, мое солнышко, особенно. — Объятие возобновилось с большим усилием, и Наала прикрыла опухшие от напряжения очи.

Так Джоли просидела в комнате Скорпиона какое-то время. Когда та сомкнула сонные веки, один из подозванных охранников отнес её в другую комнату и уложил на кровать. Пышное и легкое одеяло зависло на пару секунд в воздухе и легким темпом спустилось вниз, закрыв Наалу по самую шею. Ресницы её периодически подрагивали.

Джоли в последний раз погладила девушку по лицу, по волосам, затем закрыла медленно дверь и выдохнула. В груди глыбой застыла вина. Ей невыносимо видеть дочь в таком состоянии, но правом открывать её тайны другим она не обладала. Преступник рядом, он имел какую-никакую власть, дергал за нужные ниточки, иначе как бы скрывался от правосудия столько лет. Кто, если не власть имущий, отыскал Наалу внутри строго охраняемого корпуса базы «Хи»?

Раскрой Джоли сейчас личность Скорпиона всем вокруг, её с потрохами продадут монстру вновь. Директор, меж тем, поражалась, как девушка не свихнулась за столько лет мучений окончательно. Как умудрялась балансировать на грани адекватности с безумием, к которому приближалась с каждым новым покушением.

— Позволишь войти?

Из-за мыслей женщина не услышала даже стука. Она повернулась в страхе, увидела напротив Брейна и сразу утихомирилась. Сердце после опасного кульбита больно проткнуло иглой.

— Ради мира, больше не делай так.

Мужчина стоял в проеме растерянный.

— Ты будто призрака увидела. Джо, с тобой всё хорошо?

Директор перевела дух и, вспомнив ежедневные привычки, подошла к чайному сервизу. Собрав всё для обожаемой церемонии, ответила коротким:

— Со мной-то да. С моей девчушкой… не всё хорошо.

Брейн занял привычное место, не сводя с Джоли заинтересованного взора. Он не был клиентом женщины и обращался к ней исконно по острой нужде.

Джоли приступила к подготовке чайной церемонии. К счастью или сожалению, лишь это успокаивало её эффективнее прочего. Движения её преобразились. Словно мелкие волны, руки двигались по приятным траекториям.

— Почему ты не хочешь отдать девочку под защиту хотя бы «Казе»? Гаруа сможет всё организовать и проследить. «Хи» не единственные, кто обладает достаточной мощью.

Женщина, не повязывая длинные полые рукава, расставила посуду на чабани. Присев элегантно, перехватила емкость с подогретой родниковой водой и на треть заполнила чайник из темной глины в виде дракона с причудливыми тоненькими усиками.

Брейн наблюдал за изысканным представлением с упоением. Если бы не знал Джоли лично, возжелал здесь и сейчас.

У обоих нашлось пару минут между окончанием стерилизации внутренней поверхности исиня и продолжением гипнотизирующего чайного «танца», потому собеседники решили не останавливаться:

— Мне стоит напомнить, по каким причинам я потребовала её у «Хи» назад, Джони? — женский голос перестал отдавать самоуверенностью. Более мягкий, пьяняще медленный, он погружал собеседника в состояние едва заметной эйфории. Конечно, благоволили тому и зажжённые ранее палочки, успевшие пропитать воздушное пространство сильнодействующими ароматами.

Брейн, будто провинившийся в измене партнер, улыбнулся и растерянно поюлил на месте.

— Нападение в стенах ключевого здания банды, Брейн. В здании сильнейшей банды. О какой «Казе» может идти речь, если даже южане, при всей близости к военке, не сумели защитить одну единственную девушку? Ответь же, назови причины.

Брейн недовольно сморщился. Ему сталось тяжко поддерживать гармонию и пытаться правильно выражать эмоции, ведь разговор оставался серьезным, а атмосфера от подобного тона отталкивала. Однако мужчина отыскал желаемый баланс. Он признавал, что «Хи» сильно оплошали, что в душе Джоли играла материнская обида, потому не решался оспаривать позицию до конца. Тем не менее, ему виделось гораздо лучшим решением отдать Наалу под защиту племяннику, прекрасно справлявшемуся до этого момента абсолютно с любыми по сложности заданиями. К тому же это представлялось удобным для него самого: Наала была бы в шаговой доступности, под тщательным присмотром. А так как она являлась главной целью — это выгодно всем сторонам.

При этом Брейн брал во внимание упорность Джоли. В конце концов, её часто называли экзотическим «Сфинксом», ведь, как и многие представители этой породы кошек, та представляла собой сплошную загадку в купе со строптивым характером и грациозными повадками. Прошлое будто белый лист: малые отголоски информации, а семья вовсе казалась чем-то наподобие пропасти. Брейн ведь когда-то копал под нее, да тщетно.

Мужчина завороженно проследил за руками женщины и ответил упоенным тоном:

— Джо, дорогая, задам ответный вопрос. Чем лучше бордель? Три девушки уже попали под скальпель этого мужчины. Находясь в стенах точно такого же помещения, с точно такой же усиленной охраной. В чем разница между этим местом и бандой «Казе»?

Джоли с презрением взглянула на ухмыляющегося и гордого собой Айнкрафта. Тем временем, выдержав время для полной подготовки посуды, она продолжила.

Она слыла не самым стандартным поклонником чайной церемонии: проводить любила либо в тишине, либо при одухотворенных разговорами клиентах. Сегодня церемония казалась сродни пытке, ведь приходилось сочетать гармонию и тревожность за лежащую в соседней комнате. Благодарила себя Джоли только за подожженные днем благовония, дававшие послабление в создании нужной атмосферы.

Зачерпнув бамбуковой ложкой чайные листья и положив немного в чахэ, Джоли аккуратным движением передала ту Брейну для последующего ознакомления со сбором, персонально ею созданным. Мужчина должен был вдохнуть запах чая и ощутить его глубокий аромат.

«Первое знакомство гостя с будущим напитком», — пронеслись слова учителя по церемонии в голове постепенно собравшейся с мыслями.

Собеседник послушно следовал указаниям. Пряные нотки специй вмиг ударили в нос. Брейн похвалил завораживающий аромат и Джоли продолжила церемонию. Лицо её пыталось оставаться безмолвно улыбчивым, но мелкие всполохи беспокойства, как назло, проклевывались.

— В том, что здесь я. Я остаюсь недалеко и имею способ быстро вернуться. К тому же, никто не знает ментального состояния Наалы лучше меня, Брейн. Она способна навредить себе. Кому, мира ради, из Глав будет удобно каждые пять-десять минут приходить и проверять её? Или пытаешься доказать, что они не станут таскать её за собой как простую безделушку? — в руках Директора показался очищенный исинь. Она подготавливала тот для второй порции чая. Ведь первую не пьют, ею омывают посуду.

Брейну сталось сложно противопоставить хоть что-то внятное. Как мать и непосредственный опекун, Джоли права. Наалу, действительно, нельзя надолго оставлять одну, а Гаруа не слыл любителем бить баклуши. Парень всегда выезжал на место, куда вызывали по работе; пересекал городские черты по нескольку раз за день в поисках нужных ответов и доказательств, проверок успехов коллег. Однако, как бы Брейну ни было тяжко отстаивать правоту, ему просто необходимо предоставить Наалу племяннику. С его памятью, рефлексами, логикой и опытом всё становилось значительно легче, нежели слежка в проходном по всем параметрам помещении.

Брейн всё еще находился в состоянии опьянения от ароматов зажженных свечей и напитка. Он смутно прикинул, что из имеющегося переубедит женщину. Спокойствие и умиротворение, которые он на долю секунды упустил из виду, подсказали ответ.

— Ты не вечна, Джоли. Наала всегда знает, что ты рядом. Подумай об этом с её стороны. Как она в дальнейшем будет жить, будучи отвязанной от твоей юбки, если что-то вдруг произойдет? Пойми, она не пятилетний ребенок, которому необходимо пристальное внимание родителя и контроль, а взрослая девушка. Ей следует научиться делать самостоятельные шаги и разумно оценивать их вес.

— Она не может и толики решения принять, о чем ты? Она умрет, как только выйдет во внешний мир одна и без помощи! — возмутилась хозяйка борделя. Брови её нахмурились. Джоли не сдержала боли, отголоском колкого стука пронесшейся в сердце. Невольно её взор обратился к двери, ведущей в спальную.

— А вследствие чего так получилось? — многозначительно посмотрел в сторону отвлекшейся Брейн.

Джоли не намеревалась принимать поражение и продолжать попытки усомниться в используемых методах, поскольку осознавала собственные ошибки. Знала каждую из них: от мелкой до самой большой. Она не силилась признавать их перед другими. Джоли, как незыблемому эталону, противопоказано проявлять слабость или дарить повод задуматься о правильности действий. Подобная привычка неосознанно перешла на её материнскую сторону. Она даже не думала о том, чтобы отпустить девочку и дать ей толику свободы. Нет, женщина готова заточить черновласку в стенах сети в надежде избавить от груза вины и многочисленных страхов.

— Даже если мои действия являлись источником части нынешних её повадок, основную проблему создал именно треклятый Фауст, Джонс. И моими методами эту проблему удается хотя бы сдерживать в узде.

— С этим не спорю. Но ты согласишься, что своей гиперопекой усугубила часть её отклонений?

— Я не проявляю гиперопеки. Это искренние любовь, забота и осторожность.

Собеседники приступили к чаепитию. В перерыве,между обдумыванием слов мужчины и спором Джоли умудрилась ловко, при этом не теряя изящности и грации, вновь повторить процедуру, заполнив исинь той партией чая, кою она после разлила по гайваням.

— Осторожность ценою в разум. Не самое оптимальное решение, не находишь? Она ведь социальный инвалид, Джо. А может стать полноценным человеком. Гаруа, признаю, не самый опытный мастер в обучении, но на его примере ей будет проще всего.

Брейн сделал три глотка из чаши. Первым ознакомился с напитком, основной чуть дольше и последним закрепил насыщенный пряный вкус, разлившийся в горле и рту безмятежным полотном ощущений. Нега вмиг распространилась по телу бурной волной, а разум на секунду перезагрузился. Айнкрафт полностью расслабился, но нити общения не упустил.

— В глазах других она будет монстром, даже если по закону статус будет обозначен как «полноправный гражданин». Не меньше моего ты знаешь, какое отношение у простых горожан к Скорпионовским детям. — С горечью в сердце Джоли сделала три глотка и отставила гайвань. Она решила не проводить церемонию в стандартном виде. Её самочувствие, прямо говоря, оставляло желать лучшего. Впрочем, заканчивала ритуал Джоли всегда по-своему, чем и нравилась клиентам.

Далее оба собеседника просто наслаждались напитком, нежели искали в происходящем умиротворения.

С виной у горла и досадой, не меньшей, чем у Джоли, Айнкрафт признал правоту женщины в данном вопросе. Наалу никогда не признает общество. Отдельные лица — возможно, но не все горожане. Для них Скорпионы — угроза, отголоски постыдного прошлого.

— Однако, повторяю, если ты дашь шанс Гаруа, у нее появится возможность социализироваться. С трудом, Джо, я не отрицаю этого, но у Наалы возникнет шанс узнать о мире вокруг нее куда больше. — Он вновь отпил понравившийся ему до глубины души напиток из живописной гайвани. — И кто знает, может благодаря этому она избавиться от своих ментальных проблем.

Джоли потупила взгляд, обратив его к панорамному окну. Брейн не говорил откровенно сложных вещей. Она догадывалась до подобного. Однако страх за жизнь дочери всегда пересиливал желание обучить её чему-то иному, привычному обыденному человеку. Да, Наала подкована в школьных предметах, но то сухая теория, практических знаний у нее почти не осталось. Разве что на базе она приобрела какие-либо, однако, учитывая затворнический режим, вряд ли ум полнился разнообразием. Девушка не умела вести беседу как мать, располагать к себе. Это всегда делала она сама — Джоли.

— Джо, прошу, поверь мне. Я не стал бы просить тебя рисковать любимой подопечной из прихоти. Я переживаю за Наалу не меньше твоего, однако стараюсь смотреть на ситуацию под другим углом. Взгляни хоть раз и ты. Твоя жизнь не вечна, завтра Фауст может прийти по твою душу. Едва ли он не осведомлен о том, кто является опекуном главной цели.

Джоли нахмурилась. Брейн понимал, что женщина доверяет его словам, осознает предложение, но материнское эго не характеризовало свободное согласие с чужим мнением как стопроцентно правильное. Давить на Джо посредством материнских ошибок не в характере мужчины. Он не стал бы проявлять скотства по отношению к той, кого непомерно уважал.

— Брейн, этот спор нас ни к чему не приведет, — на минуту хозяйка церемонии запнулась, хлебнув чаю. — Дай мне время обдумать все за и против.

— Конечно. Сколько тебе необходимо? — заботливо поинтересовался Брейн, впервые за весь разговор искренне улыбнувшись. Снисходительно и в то же время умиротворяюще.

— Сутки, дай мне сутки и получишь точный ответ. Я сейчас нахожусь в смятении после тех трех нападений и, поверь мне, не могу думать так же трезво, как если бы ничего не произошло.

Брейн кивнул одобрительно, а хозяйка решила немного отвлечься. Тишина показалась ей надоедливой и чрезмерно давящей, потому она подошла к столу и несколькими манипуляциями включила расслабляющую музыку. Ноты маняще звонких, не кричащих инструментов разлились по всей площади и наполнили атмосферу былого разговора новыми всполохами позитивных волн. Стало куда приятнее.

— Твои плейлисты всегда казались для меня завораживающе подходящими, Джо.

— На то я и Директор этой сети, солнце мое. — Обращение, свойственное «доброй» Джоли.

Оно наталкивало на мысли о победе. Мужчина развалился на диване среди кипы расписных подушек и, продолжая вкушать напиток, позволил струнному пению гуциня проникнуть вглубь сознания. Разум Брейна вмиг перестал быть тревожным.

Глава 1. Фауст (Часть 3)

Гаруа тяжелыми шагами поднимался по лестнице собственного дома. Ему до жути хотелось спать. Глаза предательски смыкались, а внимательность вовсе перешла в стадию «off». Голова полнилась мыслями о деле, которое ему с такой учтивостью втиснули, да утренней незнакомке с кудрями, что резко отреагировала на предупреждение. Она не выходила из памяти, как и вид тех широких глаз, которые он лицезрел впервые. В целом, она показалась другой: её внешность напоминала о чем-то старом, не идущим в ногу со временем. Многие нынешние девушки отличались любовью к многоцветности в одежде, постоянным изменениям в теле, лице, но оная будто застыла в исконном виде. Возможно, причины этого крылись в её родословной?

«Фауст её знает, она его тоже. Судя по рассказам Нара и протоколам, она была его жертвой, какое-то время содержалась у «Хи», но вскоре попала под удар вместе с частью его банды».

— Если она настолько значима, почему Фауст медлил? Не мог её найти?

Гаруа прокручивал в голове сценарии. База «Хи» хорошо скрыта, многие нынешние Главы контактировали через внешний офис с Такэдой младшим, а вот основное здание порой ни разу не видели. Гаруа бывал в том лишь раз, но черновласку не встречал. Хоть, судя по таймлайну, лишь случайность не подарила шанс пересечься.

Парень торопливо достал электронную карту-ключ от квартиры и провел по сенсору, затем приложил большой палец левой руки для скана отпечатка. Дверь вмиг щелкнула, а камера над головой заявила о работоспособности алым оттенком где-то в глубине объектива.

«Надо скачать файлы, передать Нару для подтверждения непричастности».

Друг оставался уверен в невиновности парня, но в рамках служебного протокола материалы попросил. Так, в случае, если до него докопаются сверху, будет проще обосновать позицию.

Квартира встретила хозяина звенящей тишиной и чернотой, слегка задетой всполохами света полной луны. Сегодняшняя ночь казалась светлее обычной. Гаруа, впрочем, обрадовался этому, ведь гармония ночного безмолвия и баланс света и тьмы всегда представлялись приятными спутниками после тяжелого рабочего дня, коими его жизнь полнилась.

Осторожными шагами пройдя до шкафа и звучно хлопнув пару раз в ладоши, парень начал снимать верхнюю одежду. Свет ожил, утомленные глаза вновь стали видеть. Спешно отбросивши куртку Главы банды на складных плечиках, а обувь на должном ей месте, парень ступил на кухню, где прежними хлопками заставил квартиру наполниться освещением.

Диваны, стулья, столы – всё осталось нетронутым, как и утром. Для холостяка в лице Гаруа подобное ощущалось привычным, хотя иногда мелькали мысли, что по возвращению желалось увидеть квартиру не пустой. С его расписанием, повадками и характером трудно мирились. Отношения часто заканчивались в одностороннем порядке, Катрин и работа становились тому пособниками. Последние подобные стали последней каплей, наглухо раздавившей мужскую надежду.

Впрочем, иногда Гаруа открыто лелеял одиночество, помогавшее сохранить рабочее сосредоточение на должном уровне. Сегодня ему в очередной раз пришлось заняться делом вне кабинета. Он навел чай с нотками успокаивающих трав, взял несколько сладостей в прикуску. Полноценного ужина не потребовалось, так как друг успел угостить раменом из любимой забегаловки, что осела напротив въезда в район «Хи». Тот оказался настолько вкусным, запоминающимся и сытным, несмотря на долгую доставку, что даже к утру Глава «Казе» не надеялся проснуться голодным.

Гаруа присел на диван подле журнального стола и разложил два планшета, в памяти которых покоились копии материалов расследования. Начать он решил с самых первых дел, ведь зачастую истоки таили в себе многие ответы на не раскрываемые последующими действиями преступника загадки.

— Приступим. — Отпив из кружки, парень вчитался в первые строки, параллельно закусывая куском шоколадки.

На браслете оставалась открытой, так называемая, доска Майро с набросками примерных связующих элементов. Тех, что он с Главой «Хи» успел скомпоновать за время пересмотра предыдущих и недавних нападений Фауста.

— Первой жертвой стала Сари Мейдей, девушка шестнадцати с половиной лет, на тот момент числившаяся в Академии имени Священного Арамиса… Это место обучения отца. Из его воспоминаний выходит, что она была довольна близка в общении со многими ребятами. Дядя Брейн вовсе отметил, что она частенько подвергалась флирту со стороны сверстников и парней постарше. — Гаруа смахнул страницу. — Да уж, черноволосая, да еще и с формами... неудивительно… Сами дядя и отец напрямую с ней редко контактировали. Почему же тогда Фауста не нашли еще во время свершения первого преступления? Не оставил следов? Едва ли он планировал убийство. На шее следы удушения, но, судя по отчетам судмедэксперта, движения парня были неуверенными. Он перехватывал горло три раза…

Гаруа углубился в детали. Сосредоточившись и сфокусировавшись мысленно, он отбросил инородные мысли. Представив себя на месте преступника, поставил пальцы максимально приближенно к тому, как это сделал бы неуверенный в себе юноша. Сначала он сдавливал не сильно, будто побаивался, второй раз темный силуэт начал движение и в страхе Гаруа-Фауст перехватил горло по-другому, сдавив куда опаснее предыдущего. А на третий раз…

Выйдя из транса, Харада младший проговорил:

— Третий стал проверкой. Не зная, умерла Сари или нет, он просто решил довести начатое до конца. Отсюда повреждения шейного отдела. А насиловал, — Гаруа вновь перелистнул электронную страницу и прочел нужные строки, — насиловал после смерти. Некрофил по неволе, получается. — Гаруа откинулся на спинку дивана, удобно расположив левую руку на пухлой подушке с ушками.

На ладонях липким отпечатком чувствовались теплота и напряженные мышцы горла жертвы. Отвратительное ощущение. Гаруа не жаловал такой подход, но у него не имелось в запасе двадцати или тридцати лет. Новых жертв он не желал, уж тем более не изъявлял желания заводить расследование в тупик по причине страха неизвестности или отрицательного результата.

Мысленный поток прервался знакомой мелодией. Парень отвлекся. С ним связался отец, который тоже когда-то брался за дело но безуспешно.

Ноэль показался на голографическом экране в приятной взору полутьме. Светлые прямые локоны свисали ниже плеч, едва выделяясь в участках слабого освещения, а очки с нулевыми диоптриями легким грузом прикрывали сероватые, затемненные кругами впалые глаза. Угловатые бледные черты сглаживал лишь нынешний возраст мужчины, да мягкая улыбка, сквозь года пережившая трудности старения. Харада старший был одет как утром: больничный халат поверх хирургической формы.

«Снова остался на дежурстве», — с иронией и одновременной грустью отметил сын. Он знал, как сильно сказывались ночные смены на не самом стабильном здоровье пятидесяти двух летнего отца. Хотя его руки были полны профессионализма, а глаза сосредоточения и даже не потеряли в качестве зрения, Ноэль оставался человеком. Спина его редко выносила нагрузки, какие бы в молодости он преодолевал не глядя.

— Доброго вечера, сынок, ты просил перезвонить, как появится возможность. По тому делу, что Вам Джони всучил?

Очень усталый голос направил на мысли о том, что зря Гаруа попросил Ноэля об этом разговоре. Несмотря на противоречивую любовь, парень признавал в мужчине напротив отца. Не до самого конца, где-то презрение одерживало верх, но стараниями старшей сестры, Куруми, он пересилил в юношестве ненависть и открылся старику наполовину.

— Да, хотел поспрашивать про жертв с района «Казе» и многом другом. Фауст первой убил Сари, соответственно, варианта два: либо кто-то из школы, либо её парень, но тоже не с другого района. Человек с другого района не оставил бы труп в столь незаметном месте. Участок этот знали лишь те, кто занимался там спортом.

Ноэль широко улыбнулся, с гордостью смотря на ребенка. Мать его слыла не самой обычной женщиной, и благо, что ему передалась её память. В свое время Карура заучивала текст за считанные часы и минуты, Ноэлю при похожем объеме требовались почти сутки.

— Сари часто пропадала вечерами. Джонс тогда занимался в кружке юных исследователей, как и она, тонкостей не знаю, спроси у него. Её, признаться, не особо-то и любили в наших кругах. Однако девушка оставалась той еще прогульщицей, при мне она умудрялась кокетничать с кем-либо даже в коридоре.

— Сари пользовалась преимуществами внешности вовсю, — заключил Гаруа.

— Ей это выгодно, она родом из неблагополучной семьи. Отчим, по словам очевидцев, её часто бил. Не буду утверждать неподтвержденного, но были подозрения, что насиловал тоже.

Гаруа изучал глазами протокол тридцати пяти летней давности весьма быстро, местами подмечая нужные детали. Этому его обучила сестра. Та тоже любила применять технику диагонального чтения. Признаться, Куруми в этом оказывалась куда лучше.

— Вполне мог и насиловать, — полушепотом согласился Гаруа. — Слушай, а если не брать всех жертв с «Казе», почему Фауст избегал наш район? Я просматривал инфу и сколько бы ни думал, странно это. Спустя шесть лет перерыва он вновь вернулся с убийствами к нам, но тут логично. Из-за его ключевой жертвы.

— Какой еще ключевой жертвы? — Ноэль оживился.

— Девушка по имени Наала, мисс Джоли — её опекун на данный момент. Черновласка двадцати лет. Имеет триггер на Фауста и, судя по протоколу допроса и отчету психиатра, в силу травмы теменной доли многое не помнит.

— Она осталась в сознании после его нападения? — Ноэль с тяжелым сердцем и одновременным воодушевлением привстал, опершись руками о стол.

— Нет, пап, она жила с Фаустом несколько лет, подвергалась насилию.

— Он не убил её, а держал подле?

— Да. Но я задаюсь вопросом: почему Наала так ценна для него? Неужели она его родственница или какие-то другие связи важны относительно нее?

Ноэль приложил руку к губам. Расследование стояло на мертвом месте по этой причине! Никто не заметил, что у Фауста сменилось поведение. Он перестал быть сильно жестоким, нападения оставались, но словно стихли в уровне бесчеловечности. Ведь когда мужчина с Карурой только-только сошелся, Фауст бесчинствовал неистово. Дело доходило до расчленения, чего уж там, с того времени пытались посадить многих, кого он подставлял, оставляя трупы то в садах, то в домах людей. Десять жертв за один год — Фауст поставил антирекорд, а стоявшие на постах Глав «Казе» и «Хи» Теризел и Арнст вовсе покинули их.

— Едва ли она из числа его родни.

— И всё же. Почему не район «Казе»? Что останавливало его в нашем районе, но были удобны другие? Просто хочу удостовериться, в правильном ли направлении думаю.

— Возможно, в моменте в рамках отвлечения внимания. Либо в «Казе» проживал кто-то, кто ему дорог. То есть место конкретного человека должно было оставаться безопасным несмотря ни на что.

Гаруа согласился с отцом, впервые за сегодня ярко проявив эмоции на лице. Ноэль с этого иронично посмеялся. Он жалел, что так долго не видел в родной крови счастья и винил себя за потерянные детские годы сына. Работа и долг стали якорем, не дающим искупить вину всецело.

— Кто-то дорогой… Связанный с Наалой, получается?

— Не факт, но возможно. Либо, — Ноэль приподнял указательный палец вверх, — ради самой Наалы он не трогал этот район. Иначе она переехала бы.

— М. Вряд ли.

Ноэль вопросительно вскинул брови, переменив позу. Скрежет кожаного кресла просвистел в ухе сына.

— Она – Скорпион с двойной меткой.

— Полукровка из числа Скорпионьих экспериментов?

— Я помышлял и об этом спросить.

Гаруа, действительно, не открыл для себя полной информации о Скорпионах, поскольку в силу былого военного статуса клан долго считался засекреченным и перестал быть таковым, когда в нем отпала необходимость. С того момента правда о Скорпионах по ошибке выплыла наружу и началось массовое гонение. Времена те поутихли, но о Скорпионах до сих пор мало достоверного на просторах сети, а в запретную секцию даже дядю не пускали. Доступ туда имелся разве что у координаторов военных баз и Цербер, но отец Нара не из тех, кто ради обычной просьбы пойдёт и просто так нарушит Воинский Устав.

— Не расскажу многого, конечно. Однако Скорпионы считались боевой единицей. Более того, продолжительный отрезок времени вовсе не имели имен. Их называли по номерам, как оружие на складе или технику при учете. После утечки части данных, Скорпионам подарили право на обладание именем, но, как ты знаешь, о свободе им могли позволить лишь мечтать. За каждым Скорпом должен кто-то стоять. В то же время в обход закона Скорпионы скрещивались между собой. В формулировках значилось, что член конкретного клана не имел свободы. Полукровки под них не попадали. Только и это затем пресекли, ибо полукровки невосприимчивы ко многим ядам.

— Чего? Это же…

— Безумно опасно, именно. Поэтому подобные особи ставятся на куда более жесткий учет, и каждая имеет одного конкретного партнера. Проверенного и подверженного усиленному контролю. Отмечу также, полукровок нельзя просто забрать, их выкупают за баснословные суммы у клана, на это они и живут. Одно странно: как Джо её выкупила, владелице борделей не позволили бы этого. Размножение таких особей-полукровок – под контролем.

Гаруа искренне пожалел девушку. Она не только пережила мучения с Фаустом. Она оказывается под полным наблюдением государства как какое-то животное. Даже отец говорил не «девушка», а «особь». Гаруа сжал ладони, просто представив кошмар, который Наала, представшая перед ним совершенно адекватной, переживала каждый день.

— Если мисс Джоли – её опекун, она же её Хозяин? — держа в руке кружку с горячим напитком, спросил парень.

— Нет. Точно нет. Я так понимаю, она у неё на передержке на время расследования и до поимки Фауста.

— Она ведь не животное, — с колкой горечью вбросил Гаруа, нахмурившись и отпив чая. Как ему мерзостно осознавать, что в рамках недавней перепалки он не заметил, в каком мире проживает жертва.

«Такой себе из тебя специалист, Гару», — заключил подавленно парень.

— Гаруа, не стоит привязываться эмоционально к Скорпионам. Они все до боли двуличные. К тому же ядовиты и опасны, ты можешь спать глубоким сном, пока эта тварь потихоньку режет тебе горло или отравляет. Они были военной единицей и на данный момент почти вымерли. Будет отлично, если их совсем не останется. Просто, Гаруа, — Ноэль выдохнул, едва осерчав, — пожалуйста, прекрати смотреть на меня так. Я говорю правду, от одной мученицы мир не изменится и Скорпионы тоже. Да, девушка оказалась жертвой, но это не значит, что она не убивала или не умеет. Детей Скорпионов обучают защищаться. С детства.

— Тогда как контролируют смерть их Хозяина, размножение? У меня в голове не укладывается.

— Ножной браслет тебе в помощь, — скорченно выдавил мужчина. Не любил он напоминать сыну об этой вещице, как и продолжать видеть её на нем.

Гаруа склонил голову и обратился к сиявшему в напольной полутьме алому ограничителю, плотно прилегавшему к лодыжке. Парень напрягся, но выпалил:

— Триггер внутри браслета Скорпиона и Хозяина, так?

— Именно, смерть Хозяина активирует его, и браслет на Скорпионе вызовет перегрузку энергетического узла. А без него никто не выживет. Энергетическая сетка сдавит органы, и здравствуй мясная кожаная консерва.

— Отвратная, но действительно надежная система.

— Так же отслеживают и размножение. Браслет считывает общее состояние организма. Так и понимают, есть ли у них ребенок или нет.

— Ясно. — Гаруа загружено откинулся на диване. Помимо самого Фауста, какого-то хаоса, его ключевая жертва оказывается тем еще «сюрпризом». Однако кое-что парня смутило сразу. Он резко вернулся в сидячее положение и прочитал протокол, составленный два года назад, сразу после допроса самой Наалы.

— Пап, подожди, а как о её местоположении не знали, если она была с Фаустом столько лет? Как энерголокация скрылась и почему тогда браслет не сработал?

— Я сам задаюсь этими вопросами сейчас. — Мужчина сменил позу после продолжительного нахождения в одной и той же. Спину прострелило, когда тот резко повернулся. Он обратился к голографическому экрану и лицу сына, невзирая на боль.

— На мой сугубо личный взгляд, варианта два. Фауст либо гений, либо имеет доступ к контролю за Скорпионами.

— Едва ли, сынок. С последними работает база Минле. Утечка маловероятна.

— А проникновение? Под личиной работника, — парировал Гаруа.

— Самому не смешно?

— Да знаю я, но всё равно. Должен быть ответ на этот вопрос.

Мужчина ненадолго углубился в мысли. Выйдя из потока, выпалил:

— Наалу при рождении регистрировали в базе? Если да, браслет должен быть на ней. Но вот если операция выкупа каким-то образом произошла в обход, и она оказалась без браслета, а её Хозяина впоследствии, как понимаю, устранили, становится понятно, почему местоположение не отмечалось.

— И поэтому браслет ей не дадут сейчас?

— Взрослый организм спровоцирует энергетический выброс, который может стать летальным. Браслет устанавливается только при рождении. В период формирования узла кристальные проводники скрепляются с нашими узловыми нитями лучше всего. Однако ей не установили даже похожий на твой ножной. Возможно, она из тех, у кого сосуды на опасных местах. Таких Скорпионов обычно устраняли, но она важна для расследования, видимо, решили временно не беспокоить.

— Твоя правда. В документах указано, что у неё все ноги расписаны этими ядовитыми лозами. — Гаруа посмотрел на картинку в отчете двухгодовалой давности, перевернув затем и показав заинтересованному отцу.

Ноэль удивленно приподнял брови. Подобного расположения ядовитых желез он давно не наблюдал.

— Тогда понятно.

Внезапно дверь позади Ноэля раскрылась и на пороге показалась Милла, личная помощница в клинике. По большей степени та занимала пост операционной медицинской сестры. Гаруа, понявший, что отцу пора спешить, попрощался с ним коротко, затем откинулся на спинку, пытаясь переварить недавно выясненное. Обивка прогнулась настолько, что показалось, будто лежал он на облаке.

«Скорпион важна для Фауста настолько, что он не только для маскировки, но для её же безопасности или кого-то с ней связанного не трогал район. Видимо, Хозяин Наалы проживал в «Казе». Если бы уехал он, она вслед за ним и ищи Фауст девчонку несколько лет. Но ведь первая жертва была задолго до Скорпионши. Если предположить, что до Наалы и, назовем условно, её родни Фауст действовал исключительно на эмоциях или по иным мотивам, получается, скрывался он именно в «Казе». Видимо, какое-то время пытался так отвести подозрения, потом понял, что ошибся, и решил оставить всё как есть… Потом это стало для него плюсом», — размышлял парень, потирая уставшие от многочисленных строк текста и информации глаза.

Решив еще немного перекусить, Гаруа закинул оставшиеся после разговора сладости в рот, быстро пережевал и стремительными шагами проследовал до кухонных шкафов, продолжая мыслительный монолог: «Если брать деятельность Фауста в целом, можно разделить её на жизнь до Наалы и после. После разобрана частично. А вот «до» – остается догадываться. Рассматривать один вариант – глупо, надо будет вместе с Наром попробовать подумать над тем, что вероятнее всего окажется правдой. Сари – отправная точка, Наала – переломная, текущие три жертвы – заключительная. Они стали напоминанием для самой Наалы, полагаю. Однако почему мисс Джоли в ответ не предпринимает никаких действий? Боится или что-то знает, но не сообщает следствию? От этих вопросов и будем отталкиваться. Плюс перерыв. О нем мы с Наром так и не выяснили ничего путного, однако, если я прав, это как-то связано с событиями, что происходили параллельно деятельности Фауста».

Кофемашина прошумела звонким эхом в тишине квартиры, и Гаруа наконец отвлекся от шкафа, напротив которого до сих пор стоял неподвижно. Встряхнув головой, Харада привел себя в чувства, решив больше не третировать собственные извилины. Планы дальнейших действий для него полностью определены. Однако трудно отмести факт, что ему до безумия хотелось встретиться с девушкой, так сильно отличавшейся от других.

Наала парня откровенно заинтересовала, потому завтрашний поход к Катрин он решил совместить с мини-допросом, который намеревался устроить тайно, когда жертва окажется не под надзором. Конечно, изначально Харада планировал попросить мисс Джоли помочь, но та, скорее всего, даст наставления девушке, и при таком исходе до части информации будет не добраться.

Парень навел себе чай со снотворным эффектом, быстро его выпил и после пары конфет проследовал в спальную.

Личная комната для сна у Гаруа напоминала скорее чью-то супружескую. Двуместная кровать, по непонятным причинам купленная им в порыве, стала излюбленным местом отдыха после тяжелых смен на работе. Здесь же Гаруа чаще всего и играл, закидывая ноги на кресло-качалку. Любимое цветное кресло из ротанга ему подарила Куруми, лишь раз увидев, как брат играет в позе «скрюченного рыбака на жарком пекле».

На окне застыли двумя слоями занавески: внутренние, почти не закрывающие вид извне, из полупрозрачного легкого тюля, плюс внешние из бархатной толстой ткани, так называемые «блэк-аут». Гаруа редко пользовался вторыми, лишь когда с работы приходил позже полуденного солнца. В остальных случаях его спасала ночь, которая отнюдь не была требовательной до того, какими шторами её свет перекрывали.

Комод стоял по классике напротив кровати, был широким достаточно, чтобы вместить вещи двух-трех людей разом, но отчего-то подобные мысли Гаруа даже веселили. Он сам согласился выстроить эту комнату в наиболее простом варианте, сам подбирал материалы для отделки, мебель — всё вылилось вот в это. До боли грустную картину в виде прекрасной супружеской спальни для него одного.

«Стоило бы чувствовать себя королем, но отчего-то каждый раз грустно…»

— …Рейз и Майс, вы тоже думаете, что я сам себе противоречу? — из террариума возле правой стены донеслось легкое, едва уловимое шуршание.

Две ручные змейки прильнули к стеклу навстречу теплым рукам хозяина. Гаруа приоткрыл крышку и поднял их. Своих излюбленных маисовых полозов – мальчика Рейз и девочку Майс.

Гаруа часто не бывало дома, потому когда-то ему пришлось выбирать: заводить котенка и мучиться, разрываясь между работой и домом, или же приобрести домашнее животное, наименее прихотливое к заботе при непрерывном режиме трудоголика. Выбор пал на парочку змей, которых вернули нерадивые владельцы, что умудрились купить их гиперактивному ребенку. Гаруа до сих пор помнил умиленное выражение лица продавщицы, когда одна из змеек сама попросилась на руки.

К счастью, условий содержания для маисовых полозов много не требовалось. Ест парочка едва ли чаще раза в десять дней, а температуру и свет Гаруа обеспечил раз в жизни, купив профессиональный террариум по совету его лучшего друга, занимавшегося разведением и тренировкой змей, более опасных.

Звали друга Саэре. Темноволосый парень, коего так сильно любил и ненавидел Нар за излишне нестабильную натуру. Саэре казался ходячим биполярным расстройством. Он то желал вновь переехать в «Хи», то отказывался и по-прежнему пребывал в «Казе». И каждый год это повторялось из раза в раз. Даже его девушка отмечала, что иногда с ним бывает сложнее, чем с кем-либо.

«Зато с покупателями после его биполярки та-ак просто общаться», — потягиваясь, призналась она, когда Гаруа пребывал у них последний раз в гостях.

С недавних пор Аиша перешла в сферу продаж, и стали в нервах, ввиду ежедневной закалки, у нее имелось с запасом. Гаруа ради собственного покоя сохранял дистанцию настолько, чтобы его непостоянство змеевода задевало нечасто. Саэре унаследовал слабую любовь к Сайн-сити стараниями отчима, настоящего любителя змей и химии, — Оромарэ. Для Гаруа знакомого как «доктор Оро», ведь именно он после ухода старшего Харады занял место патологоанатома в банде «Казе».

Майс медленно елозила на ладони парня некоторое время, затем потянула маленькую прохладную головку с двумя пуговками-глазками в сторону дома. Гаруа послушно вернул девчушку на место, а вот Рейза оставил при себе. Когда-то этих змеек побаивались многие прибывавшие к Гаруа пассии. Даже Катрин, побывавшая в гостях, от радости поиграть с неуемным Рейзом отказалась.

— И как вас, таких милашей, бояться? – змееныш переползал с пальца на палец, будто окутывая прибывшего хозяина своим ароматом. Он был рад его видеть. Как и Гаруа осчастливило, что в пустоте дома он всё же не один.

Из головы не утекали мысли о Наале. Ему до чертиков не терпелось с ней поговорить. Умом он осознавал исходящие от корней затеи риски, но был готов утонуть в омуте загадок полностью. К тому же стоило признать, что внешне Наала оказалась весьма привлекательна.

— Только какие у нее глаза? Оранжевые? — вспомнив о том, что до сих пор не снял линз, парень поспешил в ванную, предварительно переместив Рейза на шею. Змееныш принял позу ожерелья с двумя свисающими кончиками.

Пару манипуляций и голубые очи окрасились в новый яркий золотистый цвет. Так же, как изменились вмиг его зрачки. Они перестали быть человеческими. Вогнутый вовнутрь ромб с двумя точками по диагонали – наследство неизвестных генов, о которых ведали лишь родные парня. Гаруа всю жизнь пытался выведать у отца причины необычной внешности и физического превосходства, однако Ноэль упирался и попросту отказывался поведать истину. Частенько отговаривался тем, что правда станет для него болезненней текущего ощущения особенности. Гаруа подобные выводы отрицал. Его не человеческие способности порой становились опасными, бесконтрольными, но даже вкупе с этим Ноэль продолжал сохранять молчание.

Глава 1. Фауст (Часть 4)

На следующий день...

Громким эхом в ушах Главы «Казе» звенела одна единственная мысль:

«С волнами в здании что-то не так».

— Гару-ру? — спросила милым голоском Катрин и коснулась бледной ручкой оголенного плеча парня, сидящего к ней спиной. Алые локоны запутанным комком свисали с противоположной стороны, с которой мелкими, словно кристаллики, каплями стекал пот. Черная треугольная серьга на левом ухе парня сверкнула в солнечном просвете, прозвенев едва слышно.

«Он сегодня серьезнее обычного», — подметила Катрин. Ощутив полное погружение партнера в мысли, прильнула голой грудью к его спине, обхватила ладонями лицо и направила к своему. Жар тел смешался с запахами вожделения в воздухе. Кровать едва прогнулась под их весом, что помогло партнеру с большим удобством выгнуться, выставив на обозрение полную напряжения шею с островатым кадыком посередине. Кожа поблескивала в пробивавшемся свете едкими теплыми бликами, столь манящими.

— Что случилось?

Гаруа растянул уголки губ, с невесомой пеленой во взгляде вздохнул и повернулся к Катрин, посадив её к себе на бедра. Девушка, не теряя времени, переложила ладони, максимально удобно расположившись.

— Плохое предчувствие, Кат, плохое предчувствие.

Отодвинув короткие завитки медленным движением, парень нежно подтянул её лицо и затяжно поцеловал. Витиеватыми путами языка он спровоцировал легкую дрожь, из-за чего Катрин выгнулась неосознанно. Мягкая, словно вата, и упругая, как надутый воздушный шар, грудь твердыми сосками встретилась с мускулатурой Гаруа, напряженной и скользящей от остатков пота. Пальцы парня сами нащупали нужную интимную точку. Катрин томно ахнула, резко отстранившись. Она с диким волнением взглянула в глаза Главы «Казе», однако не встретила и толики страсти. Впрочем, как обычно. Парень лишь добрым взглядом и чуть более яркими эмоциями награждал её близость к нему.

— Ты закончила или мне помочь?

Катрин таяла в этом мужском баритоне. Тело обволакивало яростное желание прильнуть к светловатой коже, чтобы ощутить тот сладострастный зной, коим Гаруа распалял её каждый раз во время их рандеву. Девушка желала парня вновь, но уразумевала, что дальше он не пойдет. Их время на сегодня истекло.

— Если мы повторим, не против, но ты не будешь. Поэтому можешь довести и так.

Гаруа улыбнулся и поблагодарил Катрин за понимание. Девушка перелегла на спину в наиболее удобную позу, Глава «Казе» последовал за ней и начал заигрывать с чувствительной точкой в надежде помочь достичь второго пика за день.

Времени прошло немного. Гаруа успел надеть тренировочные шорты, которые часто прятал под формой; прикрыть руки черными митенками. Они были однотонными, теплыми. В этот раз Глава о времени года и риске простудиться не запамятовал при выходе из дома.

Мысли о чем-то плохом не оставляли его и духа. Ради собственного успокоения он согласился сотворить немыслимое. Осознавая кипящее бурным потоком безумие, даже не думал о последствиях. Расследование и любопытство слишком сильно теснили его взбудораженное эго.

Частично одевшись, посмотрев на время, убедившись, что сейчас обед, когда сменяется охрана, а смотрители этажа проходят этот коридор и ненадолго потом игнорируют, парень схватил со стола сложенный боевой шест. Он помнил, куда сегодня уходила Наала. Комната, как на удачу, находилась возле той, где он ныне пребывал, клиентов у девушки значилось немного, до следующего примерно час, и, судя по словам Оза, его основного менеджера-регистратора, ранее упомянутый слыл сущим хамом и привередой, потому Наала, скорее всего, останется в комнате и будет тщательно готовиться к его приходу.

«Пока есть время и возможность, стоит попробовать».

«Мы наготове, энергии для защиты должно хватить. В случае боя будь осторожнее, Шума еще не восстановилась полностью».

Гаруа поблагодарил духа, сосредоточившись на цели. Он сослался на легкую нужду и попросил Кат подождать, однако сам, предварительно осмотрев двери закрытых комнат, выдвинулся, как только смотритель скрылся за поворотом. Камера отвернулась в моменте, и парень шмыгнул быстрым движением в комнату черновласки. Однако вместо расслабленной или просто испуганной дамы застал то, чего никак не ожидал.

— П-п… пх-омо… Ах! — Гаруа хватило пару секунд, чтобы среагировать.

Металлический шест в руках раскрылся на полную, цепь при помощи специальной кнопки вылетела словно пуля из пистолета и Гаруа жестким ударом откинул душившего девушку насильника. В полете очи Главы «Казе» обратились к легкому сиянию в ладони незнакомца.

Полуголое тело отлетело в стену с грохотом, и Гаруа спешно перехватил жертву, выбежав с ней из помещения. Звуки удара и хлопка двери о стенку быстро заставили близлежащие комнаты встрепенуться и высыпать наружу в надежде застать что-то зрелищное. Катрин, впрочем, от коллег не отличилась, но вышла куда дальше в силу заинтересованности и удивления.

Гаруа впервые за долгое время действовал на подобном адреналине. Он не совсем понимал свои действия, но реакция шла впереди анализа ситуации. Наала откашлялась и сползла с руки парня. Зрачки её тряслись как осиновый лист, ноги попросту не слушались. Гаруа неуверенно приложил ладони к едва державшейся в сознании, дрожавшей, словно ребенок, Скорпионше. Он трепетно погладил ту по щекам и прошептал: «Я не отдам тебя ему, ни за что». Сквозь голубую пелену линз Наала рассмотрела золотое успокаивающее свечение. Очи парня были безумны, но добры.

— Катрин! Помоги ей! — скомандовал Гаруа.

Наала обернулась, покашливая периодически. Катрин, пребывавшая в шоке, мигом перехватила соперницу, невзирая на распри, и повела вниз, в наибольшее скопление охраны, параллельно крича им принести плед и воду с лекарственными препаратами. Высыпавшие из комнат эскортницы вернулись внутрь и синхронно прожали кнопки для вызова остальной части банды «Казе». Наала еле поспевала за быстрыми шажками Кат, спотыкаясь или почти подворачивая ступни. Охрана активировала энергию внутри дубинок, достала устройства, способные парализовать человека на время. Гаруа не был уверен, что нынешний противник поддастся всему этому. Его беспокоило странное свечение.

Гаруа успел приказать охране не вступать в бой ввиду неизвестных навыков лица. Он как никто осознавал, что самым простым способом будет отбить нападение самостоятельно.

Мужчина в комнате встал и активировал кристалл, так сильно похожий на тот, коим владеют Главы. Гаруа подозревал, что это за вещица, однако думать попусту некогда. Харада перебросил шест свободной частью во вторую руку и встал в боевую стойку, выставив левую ногу вперед. Парень взмолился, чтобы охрана успела за выделенное ей время перекрыть пути отступления и обезопасить клиентов с девочками.

— Чуйка Шу, черт бы её побрал. Стоило вспомнить об этом перед приходом, — хриплый мужской голос, доселе незнакомый Гаруа, неприятным водяным отзвуком прогремел в тишине спальной борделя.

Свет отбрасывал яркие всполохи на морщинистое лицо, полное темных кругов и впадин, едва прикрытое копной темных сальных волос. Свисающая свободно одежда, вся устланная грязными пятнами, развевалась рваными концами по велению легкого ветра, проникающего сквозь приоткрытое окно. Силуэт напротив выглядел до одури погано, впрочем, как и пах. Ему хватило нескольких секунд, чтобы надеть штаны и приготовиться к обороне.

Мужчина оплел полные отвратительных морщин и шрамов ладони грязными вонючими тканями, пропитанными чем-то вроде слизи, и резким рывком кинулся на парня. Гаруа металлической резной головкой шеста отвел первый удар, второй заблокировав наконечником противоположной части. Прокрутка сбила ритм противника лишь на миг.

Второй рывок и Гаруа пришлось уклоняться самому, однако часть слизи попала на кожу близ пресса, из-за чего тот поспешно отскочил. Как он и ожидал, слизь оказалась ядовита. Кожу неприятно жгло, пришлось на долю секунды отвлечься, чтобы протереть простыней пораженный участок кожи. В этот же момент Гаруа парировал выпад в третий раз, прихватив простынь с собой, как способ блокировки слизи визави напротив.

«Старик, а двигается как пятнадцатилетний паркурщик».

Внезапно фигура двинулась в сторону выхода. Гаруа поспешил преградить путь нерадивому, но тот отмахнулся волной ядовитого вещества. Простыня сделала свое дело, и парень рванул вперед несмотря на опасность. Старик перевалился за перила, как и Гаруа, начавший сильнее использовать кристалл своего Покровителя.

Фиолетовый яркий плащ из комнаты Катрин забрала подоспевшая Мириам. Она метко перекинула тот парню в момент прыжка за перила, после продолжив эвакуацию коллег. Энергией плащ обволок полуголое тело бойца, по которому медленными лозами расходились метки синевато-неонового оттенка.

Немедля владелец Шуроку ринулся на носителя вражеского кристалла. Дедуля умело отпрыгивал и избегал каждой атаки шеста, то и дело витающего в пространстве, но вновь возвращавшегося в ладонь хозяина за счет цепи и связанного с ней ручного браслета. Пару раз Фауст этим воспользовался для сближения, но Глава «Казе» давно к такому готов и умело парировал атаку. Всякий раз звонким эхом по гостевой комнате расходился удар металла о колонны и перила лестницы, что стала рингом для двух бойцов, ничуть не уступавших друг другу.

Старик оторопело огляделся и, заметив Наалу в руках Катрин внизу, метнулся к ней, однако Гаруа преградил путь. Охрана борделя стала щитом для остальных очевидцев.

— Да чтоб тебя, сынок! — большой комок слизи влетел в оголенное тело парня. Плащом он прикрыл девушек, которые почти попали под удар.

— Гару! — вскрикнула Катрин неосознанно. Тон её визгом прогремел средь тихих голосов толпы.

Наала не подняла век, трясясь от воспоминаний, что промелькивали в голове словно кадры ужастика под пугающую музыку. Голос нападавшего призраком прошлого повторял в голове сладкие речи об «игре», о «развлечении» на пять минут, о её «особенности». Наала зажималась, пытаясь максимально скрыть все слабые места. Ей до тошноты претила мысль даже о едином прикосновении этой до трепета жестокой руки. Она тараторила молитвы о спасении, о нежелании вновь попадать в тот круг насилия, в котором жила так долго. Она молилась всем богам и духам, коих знала, ибо надеялась, что хоть сейчас её спасут.

Гаруа оскалился, прошипев. Скривился от боли, но хватки и сосредоточенности не потерял. Он решил увести противника подальше от жертвы и тех, кого эвакуировать было сложно. Фауст не позволял части персонала и клиентов покинуть ринг, постоянно отслеживая их передвижения и малейшие маневры в сторону подготовленных в глубине здания комнат. Парень усилием вонзил шест в пол, использовав как подспорье для резкого толчка зловонной туши. Покрытые мехом ноги с явственными когтями уперлись в выставленные на защиту руки. Старика отдалило благодаря не дюжей мощи, но один из пальцев предательски защипало после контакта со слизью.

Глава «Казе» сдавал позиции в борьбе. Осознавал, что риска для него в таком широком помещении больше, чем если бы они до сих пор бились в той спальной. Ему приходилось выбирать: или он тратит всю мощь, но отбивает Фаустовское отребье, либо экономит силы, но жертвует кем-то в зале. Второй исход обязан был оставаться невыполнимым. Вывести преступника за пределы здания не представлялось возможным. Тот сам отказывался сбегать, ведь двери наружу оставались неподалеку от их боевой площадки.

Парню не оставалось ничего, как вновь облачиться в Шу. Алый, словно пламя в печи, мех покрыл ладони, стопы, голени и даже грудь Гаруа, а на лице голубоватой энергией очертились узоры его Покровителя, Тануки по имени Шуроку. Яркие очи пылали сквозь линзы, проецируя золотой оттенок словно ангельский нимб вокруг радужки аловласого бойца.

— Активировал-таки. — Враг засуетился с момента полного пробуждения духа.

Гаруа, ведомый лишь собственными ранними выводами, пустился в боевой пляс с носителем неизвестного Покровителя. Они двигались стремительно, будто в танце. Периодически Гаруа успевал отбивать слизневого повелителя в стену пинками мощнейших лап. Однако отменять факта ранений от слизи в ответ на выпады зверя не стоило. На момент одного из прыжков парень перехватил две волны яда на предплечье и противоположное плечо. Тело двигалось послушно, однако в голове зудели мысли о нестерпимой боли от химических ожогов, что нещадно саднили при движениях и касаниях воздушных потоков.

Энергии Тануки хватало лишь на частичное подавление боли. Гаруа приходилось упорством сохранять ледяное безмолвие на фоне сжигающих тело ран и пылающего от постепенного изнеможения сознания. Ему не удавалось поймать слизняка, даже схватиться за полы жутко неудобной одежды. Это постепенно выводило его из себя. Старик казался наипростейшей целью, но отчетливые и уверенные движения, будто бы последовательное чтение рывков и выпадов Гаруа, — Глава «Казе» сильнее выдыхался.

Энергия стремительно кончалась, ран становилось больше, напряжения в ногах и руках хватало только на равный бой. Противник бился на выносливость. Гаруа не допускал вмешательства охраны. Одного попытавшегося мимолетно лишили зрения слизневой волной, другими жертвовать нельзя. Часть зевак успешно развели по безопасным местам, комнатам, пока Гаруа выступал живым щитом, так что свобода действий стала ощутимее, но на поединок в таком же темпе сил уже не хватало.

— Шу отнимает так много энергии, Гаруа, да? — парень изумленно обратился к противнику. Тот назвал его имя так, будто знал довольно давно. — Сайкен в этом куда проще, энергозатраты минимальны, зато боевая мощь кака-ая-я, согласен?

— Сайкен? — тут до Гаруа дошло.

Слизь и странное обличье… Перед ним был носитель Покровителя, чей кристалл потеряли много лет назад! Им владел из раза в раз вступавший на пост Глава всех банд, иными словами, последним в списке значился его дядя — Брейн. Именно он пользовался кристаллом с принятия должности до момента кражи сокровища с военной базы в районе «Хи».

— Но почему только… — Гаруа осознал, почему Фауста до сих пор не поймали. Всё это время расследование заходило в тупик именно по этой причине!

Харада сконцентрировал оставшиеся силы, попросив духов внутри продержаться как можно дольше. Он просто не мог позволить забрать Фаусту Наалу. Если он потеряет кристалл вместе с девушкой, дело не получит завершения. Тварь до самой гробовой доски будет третировать его родной город и дом. Настроенный на победу, Гаруа зарекся, что ни в коем случае не отдаст жертву, которую с такой неописуемой удачей спас.

— Гаруа, банда на подходе! Твои ребята в пути, мы в получасе от них! — прозвучал твердый голос Нара в наушнике парня. Тот не повел и бровью, но носитель Сайкена будто о чем-то также узнал.

— Ай-яй-яй, грязно играете.

«Как он..?» — не успел подумать Гаруа, как противник вмиг исчез.

Фауст проворно преодолел резные перила и, оказавшись возле неспрятанных эскортниц, перерезал одной горло промелькнувшим в воздухе, словно молния, скальпелем. Гаруа успел оттолкнуть старика от остальных, перехватив новый порез на шею, благо, на безопасном от сонной артерии расстоянии.

Цветные потоки медленным художественным рисунком растекались по светлому ковру, с неимоверной скоростью сочась из раны убитой. На лице той застыл благоговейный ужас. Тело недолго билось в конвульсиях. Фауст резанул наверняка.

В голове Гаруа промелькнуло:

«Он стал быстрее, неужели играл со мной всё это время». — Глава «Казе» взглянул на противника, потиравшего устало шею. Кровь из мелкой раны парня полилась незамедлительно, её едва пощипывало из-за остроты скальпеля, сиявшего в противоположном углу комнаты хищными бликами.

Охранники двинули в сторону, где стоял Гаруа, но тот остановил их резким жестом. Бессмысленно пытаться закрыть оставшихся, Фауст легко минует их приблуды. Парень всеми фибрами жалел, что не попросил мисс Джоли вымолить для охраны разрешение на носку энергетических пушек.

— Я ненавижу, когда вмешиваются соплячки, не знающие своего места. Еще одна попытка помешать — перережу глотку всем внизу. Ты не успеешь их спасти, Гаруа, ты ведь это понимаешь. — Носитель Сайкена усмехнулся, игравши указав на собственную шею как намек, что в следующий раз тот одной царапиной не отделается. Опьяненный собственным превосходством, Фауст говорил так уверенно, что многие, кого спрятать не успели, застыли на местах.

Гаруа начало потряхивать. Впервые за долгое время противник вызывал у него страх. Трепетный, вязкий и липкий словно сама слизь Сайкена. Гаруа сглотнул накопившуюся слюну. Фауст не был простым человеком. Его боевая подготовка сродни военной. Старой… военной. Эти резкие движения, но при этом легкие прыжки. Постоянные попытки сократить дистанцию. Этому стилю не обучали с момента окончания его родней армии.

— Гаруа, давай прекратим. Я не желаю портить твое прекрасное здоровье дальше. Отдай мне мою прелесть, и мы разойдемся. — Гаруа колотило изнутри. Он не уразумевал, почему. Тело не слушалось, в легкие будто набрали воды. Дышать стало неимоверно трудно.

Катрин прижала Наалу, не спуская глаз с преступника. Нутро её билось в конвульсиях от страха за парня. Черновласка выхватила из рук замешкавшейся опустошенный шприц, когда в разуме что-то щелкнуло. Эскортница не стала мешать жертве, но едва не вскрикнула от её последующего жеста.

— Не сопротивляйся яду. — Старик приблизился к Гаруа с замахом, но тот юрко увильнул. — Слушай, когда говорят! — в этот же момент, ощутив энергетическую нестабильность, носитель Сайкена перехватил парня за руку и швырнул прямиком в стену. Гаруа, не успевший среагировать из-за впитавшегося в тело яда, встретил твердую поверхность спиной. Звездочки в глазах его надоедливо замерцали.

Вслед в сплетение влетело что-то из малогабаритной мебели. Харада не успел среагировать. Скользнув по стене, он попытался восстановить наспех дыхание и немного двинуться.

— Сказал же, не сопротивляйся яду. Чем больше отпор, тем быстрее наступит конец. — Носитель Сайкена подошел к телу задыхавшегося.

Метки Шу постепенно спадали, сознание грозилось покинуть Главу «Казе» с минуты на минуту. Гаруа не мог проиграть, он прокручивал это в рассудке раз за разом в надежде достичь сосредоточения. Однако легкие жгло до рвоты, его одолевало головокружение — тело перестало беспрекословно повиноваться. Ладони не желали сжимать шест так же яростно, как в начале сражения. Естество парня трясло в панике и предвкушении провала.

«Ну же, приди в себя!» — парень истошно молил тело о послушании.

— Куда ты, дура?! — Катрин попыталась перехватить Наалу за запястье, однако девушка, скинув с себя плед, оставшись в исподнем, бросилась прямо на носителя Сайкена. Она не понимала до конца, что делает. Шок, адреналин и страх повелевали её опрометчивостью.

Фауст с хитрой ухмылкой развернулся и приготовился к удару. Наала, вспомнив старую практику с людьми из военки, чудом увернулась, полоснув когтями по руке Фауста. Тот вмиг отпрянул, держась за раненную часть и скуля от едкой, жгучей боли, пронзившей конечность насквозь.

Наала, не думая и не смотря в сторону Фауста, воткнула Гаруа шприц с неестественного цвета жидкостью, выработанной её же железами. Парень качнулся, но не противился жесту.

«Я помогла, чем смогла», — прошептала судорожно девушка и спешно забежала за спину Гаруа, придержав и подняв того на ноги.

Парню хватило секунд двадцати, чтобы выровняться. Тело его перестало лихорадочно трясти, а сознание потихоньку приходило в норму.

«Говорю заранее, нейтрализация яда временная. Умоляю, спаси меня».

Девушка осела на пол от резкого болевого прострела, придерживая правое бедро, где выделялся глубокий разрез. Из непроглядной щели сочилась ярким потоком та же жидкость, что она ввела самому Гаруа. Пальцы на хрупкой ладони покраснели от секундного соприкосновения со слизью. Наала смотрела на парня трясущимися глазами.

Она едва держалась, сколько усилий ей стоило унять тремор и решиться рискнуть выступить против носителя Сайкена — Гаруа не догадывался. Он развернулся и вновь принял боевую стойку, едва пошатываясь. Сознание его потихоньку возвращалось и с этим можно было работать.

— Наала! — выкрикнул, рыча из глубины горла, носитель духа. Он был до одури зол. Чистый Алый яд, введенный девчонкой, не убивал его, но заметно ослаблял и замедлял ввиду особенностей слизи. Он не ожидал подобного от нее. При этом Фауст осознавал, что вскоре появится Глава другой банды, и тогда охрана перестанет его бояться. Им доставят куда более опасное оружие. У него не оставалось времени.

— Гаруа, обязательно выживи, встретимся позже! — носитель Сайкена провел ладонями в воздухе. Под ногами его мягко вспыхнул резонансный круг.

Наала, увидев это, закричала, пересиливая хрип и боль:

— Закройте глаза и нос, немедленно! — пар из остатков разбросанной повсюду ядовитой слизи вмиг охватил помещение. Вдыхать его опасно и для роговицы это вещество оказывалось весьма неприятным. Зрения никто не лишился бы, но вмиг прочувствовали на себе, что ощущают насильники в момент ответного удара перцовым баллончиком.

Наала закрыла очи, нос ладонями и почувствовала, как её обнимают, прикрывая всем телом. Гаруа укутал её энергетическим плащом Шу. Тепло опутывало кожу от кончиков пальцев до самой макушки. Мощные мужские ладони заботливо касались приличных мест, не сильно сдавливая. Наала впервые почувствовала себя в безопасности за весь сегодняшний день. Сердце её отбивало бешеный ритм, однако, ощутив кожей сердцебиение парня, она наконец ненадолго пришла в себя.

Дыхание спасшего её Главы казалось до боли рваным, алая кровь сочилась из мелких ран, синяки проступали на конечностях, кои задевал Фауст в момент, когда парень оборонял оставшихся в комнате. Гаруа был на пределе. Золотое свечение очей и синевато-голубые метки спадали, как понемногу утекала сила его хватки.

Когда пелена постепенно спала ввиду открытых охраной окон, Фауста не обнаружили. Носитель кристалла скрылся из виду. Гаруа искренне обрадовался, что защитил ключевую жертву преступника, но не довольствовался кратковременной победой. Его бой можно считать проигрышным. Он умер бы, не вмешайся Наала и не дай Фаусту ослабление на время восстановления его дыхания. Гаруа винил себя, до сих пор держа Скорпиона в объятиях.

«Прости, что не поймал его», — прошептал виновато.