Авалон. Потенциал Силы. Книга 3

Глава 1

Утро в усадьбе Демидовых начиналось с мягкого света, льющегося через панорамные окна спальни Екатерины Демидовой. Она медленно открыла глаза, чувствуя приятную тяжесть сна. Потянулась, сбросила шёлковое одеяло, и босыми ногами ступила на тёплый мраморный пол. Её спальня была воплощением роскоши: стены, обитые зелёным бархатом, картины предков рода в золочёных рамах и массивная кровать из красного дерева. Выглядела она так, будто принадлежала королеве.

Катя подошла к огромному зеркалу и улыбнулась своему отражению, которое встретило её с привычной уверенностью независимой красотки. Она любила спать голой, наслаждаясь свободой, но сейчас накинула лёгкий шёлковый халат, завязав пояс. Ткань обняла фигуру, подчеркнув её изгибы.

«Ну что ж, подруга, ты по-прежнему безупречна, – подумала она, наклоняясь ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть своё лицо. – Ни один мужчина не устоит, всё как обычно»

Она направилась к кофемашине, встроенной в элегантный шкаф из чёрного дерева. Машина – итальянская, с позолоченными кнопками и сенсорным экраном – подарок отца. Катя ценила хороший кофе и выбрала капсулу с эфиопским сортом, терпким и ароматным. Через минуту спальня наполнилась насыщенным запахом свежесваренного эспрессо.

С чашкой в руке Катя вышла на просторную террасу, выходившую на Неву – это уже стало своего рода ритуалом её повседневной жизни. Она устроилась в плетёном кресле с мягкими подушками, поставила чашку на стеклянный столик и откинулась назад, позволяя себе несколько минут покоя.

Усадьба Демидовых, раскинувшаяся у берега, была не просто домом – это настоящий символ их власти, богатства и влияния. Каждый её элемент: мраморные колонны у входа, или фонтан со статуями – всё кричало о превосходстве её семьи.

Однако мысли быстро вернулись к делам, а именно – к Жене. Она видела его в тот момент в Авалоне вместе с Леной. Момент, который до сих пор вызывал в ней необъяснимое раздражение. Эта наглая девка специально прильнула к нему, а он, вместо того чтобы отстраниться, ответил на её поцелуй. Повёлся на какую-то простолюдинку. Катя фыркнула, постукивая ногтями по чашке.

Она тряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли. Почему её вообще это волнует? Женя – никто, просто инструмент в её руках. Простой Авалоновец, которого она приручит для клана. Однако его упрямство, вызов во взгляде – всё это не давало покоя и раздражало ещё больше.

Она сделала глоток кофе, стараясь переключиться, но мысли невольно скользнули к другому, куда более болезненному воспоминанию.

Дэвид. Имя, которое до сих пор отзывалось в ней яростью.

Тот одиночка, который убил её на задании. Катя будто до сих пор чувствовала боль от его удара, видела его холодную рожу, когда он добивал её. Это лицо врезалось в память.

«Мерзавец» – мысленно процедила она, стиснув чашку так, что фарфор едва не треснул. Ну ничего, Роман уже занимается поисками, но с именем вроде Дэвид Смит – это всё равно что искать иголку в стоге сена. Но девушка не собиралась отступать. Никто не смеет поднимать руку на Демидову и уйти безнаказанным. Впрочем, не стоит принимать решения сгоряча – как только Роман найдёт его, он соберёт информацию, а там уже думать.

Мысли Кати вновь вернулись к стриму Жени в Авалоне. Когда её выбило на точку возрождения, первое, что она сделала – включила его трансляцию. Хоть Катя и скрывала это за насмешливой улыбкой, парень её впечатлил. Она вспомнила, как ему оторвало руку – сердце тогда невольно ёкнуло, но Женя не сдался. Активировал какой-то навык, и врезался в демона. Тот разлетелся, как переспелый арбуз. А потом – троих демонов F ранга разом! Нет, он действительно пригодится клану Демидовых, но…

Девушка хищно прищурилась.

… На её условиях. Ещё её поразило количество зрителей на стриме. Тысячи героев, и даже донаты от вип-пользователей с дурацкими прозвищами вроде «Тощий сморчок» или «Красный Круг». Странные имена, будто нарочно придуманы так, чтобы сбить с толку. Они будто специально маскируются – это больше походило на фарс.

Вот её стрим никто не смотрел… Она даже не дотянула до финального боя – получила ранение в схватке с криспами. Женя с Юки вытащили её из того мяса, но это ничего не меняло. Очередная досадная оплошность, от которой внутри всё кипело. Именно из-за этого ранения Дэвид и убил её, и никто из них не предотвратил этого! Катя с досады хлопнула чашкой по столу. Фарфор звякнул, кофе расплескался, и чашка, накренившись, упала на бок.

Девушка поднялась с кресла и подошла к перилам террасы. Её взгляд скользнул по Неве, где раннее солнце отражалось в воде, создавая золотистые блики. Уже утро. Она достала телефон – чёрный, с титановым корпусом, специально зашифрованный для клановых дел – и набрала Романа. Он ответил почти мгновенно, его голос был спокойным, как всегда:

– Ну что там, Рома?

– Доброе утро. Да, всё по плану, скоро будем.

Катя улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается удовлетворение. Но где-то в глубине мелькнула тень неуверенности. Всё ли пройдёт как она запланировала? Это важно!

Итак, значит этих двоих уже везут. Отлично. Женя и Дима – первый результат по поиску Авалоновцев. Выходцы оттуда становились потенциально ценным ресурсом, и Демидовы не могли позволить другим кланам опередить их.

Катя вернулась за стол и откинулась на спинку кресла. Её улыбка медленно угасала, сменяясь сосредоточенным взглядом. Удовлетворение от того, что Женя и Дима уже в пути, было приятным, но внутри всё ещё шевелилась тень сомнений. Всё ли она учла? Этот шанс нельзя упустить. Авалоновцы – ключ к будущему, и Демидовы должны быть первыми, кто направит их потенциал в нужное русло.

Катя вспомнила, как её собственное тело преобразилось в Авалоне за одну ночь. Она, обычная девушка без ядра, достигла уровня Адепта – уровня, для достижения которого в кланах требовались месяцы изнурительных тренировок, медитаций и снадобий. Год, а то и больше, чтобы сформировать духовное ядро, укрепить его, научиться управлять потоками энергии. А в Авалоне? Считанные дни – и ты уже на уровне, о котором другие только мечтают.

Это было не просто ускорение, это была…

…Революция.

Катя задумчиво постучала пальцами по столу.

Система Авалона – вот что делало их такими особенными. Клановцы тоже развивали духовное ядро, наращивали силу, выносливость, скорость. Но их путь был медленным, требовал терпения, ресурсов, наставников. Каждый шаг давался потом и кровью. Авалон же словно взламывал эти законы.

Система навыков и характеристик, встроенная в каждого, кто прошёл через Авалон, работала как катализатор. Тело само усиливалось, будто кто-то свыше настраивал его параметры: сила, ловкость, энергия – всё росло с невероятной скоростью. Это было не просто развитие, а скачок, который оставлял клановцев далеко позади. Но это лишь перспектива…

…пока что Авалоновцы слишком слабы. Многие клановые бойцы, закалённые годами тренировок, легко превосходили их по силе и опыту. Даже рядовые клановые бойцы вроде Воина всё еще были сильнее, не говоря уже о более талантливых личностях, как Роман, ведь он аж ранга Виртуоз!

Авалоновцы были новичками в плане освоения ядра, их потенциал только начинал раскрываться, в то время, как кланы поколениями набирали свою силу. Поэтому перевес в силе был слишком велик.

Пока что.

И это «пока что»… именно оно напугает даже сильнейшие кланы, когда они поймут! Если развитие Авалоновцев продолжится такими темпами, если они освоят все свои возможности, то очень скоро никто не сможет предсказать, на что они будут способны.

Это не просто смена игроков на доске – это переворот всего мирового баланса сил. Авалоновцы могут стать новой доминирующей силой, и тот, кто направит их в нужное русло, получит всё.

Боже, может они смогут стать даже сильнее Титанов?!

Вот почему Демидовы не могли позволить себе сидеть сложа руки. Катя знала: сейчас, пока Авалоновцы ещё слабы, пока их можно взять под контроль, это их шанс. Если они не сделают этого первыми, другие кланы не упустят возможности. Это была гонка – гонка за ресурс, который в будущем мог изменить мир. Их нужно найти, завербовать, показать, что Демидовы – их лучший выбор. Направить их потенциал так, чтобы он служил клану. Если этого не сделать сейчас, то завтра может быть уже поздно.

Женя и Дима – лишь первый поток. И пусть Катя предчувствовала, что с ними будет непросто, она должна сделать их «своими»!

Девушка вернулась в спальню и начала собираться. Сегодня был важный день, и она хотела выглядеть безупречно. Она выбрала строгий чёрный костюм – брюки с высокой талией и пиджак, подчёркивающий её фигуру. Волосы собрала в высокий пучок, специально открыв изящную шею, и добавила ещё кое-что к своему образу. Тонкую золотую цепочку с кулоном в виде герба Демидовых: орёл, держащий в когтях планету. Взглянув в зеркало, она осталась довольна. Всё, как и должно быть, Екатерина Демидова не имеет права выглядеть неподобающе статусу.

Стук в дверь спальни раздался неожиданно. В такое раннее утро это могло быть только один человек.

– Входи, папа, я одета, – сказала Катя, поправляя пиджак.

Дверь тихо отворилась, и в комнату вошёл Сергей Александрович Демидов. Его трость – чёрная, с серебряным набалдашником, слегка постукивала по полу. Она была скорее символом статуса, чем необходимостью.

Высокий, с идеальной осанкой, мужчина выглядел внушительно в тёмно-синем костюме, который подчёркивал крепкое телосложение, несмотря на возраст за пятьдесят.

Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а ухоженная и густая борода придавала лицу суровую выразительность. Стальные глаза, пронизывающие насквозь, излучали непреклонную волю. Каждое движение Сергея Александровича несло в себе уверенность человека, привыкшего держать всё под контролем. Он был жёстким, но всегда сохранял хладнокровие – сочетание, делавшее его одним из самых влиятельных людей не только в Петербурге, но и далеко за его пределами. Деньги, связи, власть – Демидовы владели всем, и отец умел этим пользоваться. Его репутация заставляла конкурентов искать компромиссы, а не конфликты.

– Екатерина, – его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой. – Что с Авалоновцами?

Катя тут же выпрямилась. Её тон был чётким, деловым, без намёка на неуверенность:

– Двоих уже везут. Евгений и Дмитрий. Потенциал у них есть, особенно у Евгения. Я их… приручу.

Она позволила себе лёгкую улыбку, но Сергей слегка прищурился. Уголки его губ дрогнули в едва заметной иронии. Он ценил инициативу дочери, особенно если она сулила выгоду клану. Но его взгляд вмиг стал строже, будто проверяя её готовность.

– Приручишь? – переспросил он, вскинув бровь. – Тех, кто вытащил тебя из той передряги?

Катя на миг отвела глаза, чувствуя, как кровь прильнула к щекам. Она не ожидала, что отец так прямо укажет на обстоятельства.

– Это просто фигура речи, папа, – ответила она, стараясь вернуть уверенность в голосе.

– Ну-ну, – хмыкнул Сергей, глядя на неё с лёгкой насмешкой. – Смотрю на тебя и думаю, когда же ты уже повзрослеешь.

Катя стиснула зубы, но тут же взяла себя в руки.

– Отец, всё будет сделано! Я контролирую ситуацию.

Сергей кивнул и опустился на стул, поставив трость рядом. Скрестил руки и посмотрел на дочь с привычной смесью одобрения и требовательности.

– Уверена в этих двоих? – спросил он, его тон стал серьёзнее. Поза главы клана была расслабленной, но Катя знала, что за этим скрывается готовность заметить любое проявление слабости.

– Да, – твёрдо ответила она, встретив его взгляд. – Потенциал в этих двоих огромный. Они показали себя в Авалоне. Упрямые, но я их приру… Но я знаю, как с ними работать.

Сергей кивнул, но его взгляд стал тяжелее:

– Разведка донесла, что другие кланы тоже начали поиск Авалоновцев. Карты сошлись так, что некоторые из них, как и ты, оказались клановцами. Некий Константин из московских Орловых уже переманил Тулякова Максима. Рома упомянул, что он рыжий. Это ведь парень с третьим результатом испытаний, так?

Катя замерла, брови невольно поползли вверх. Тот самый Макс? Он тоже простолюдин? А она-то решила… Чёрт, это оплошность.

– Зато у нас человек с лучшим результатом России. Решетов Евгений, – попыталась возразить она, но отец бросил на неё острый взгляд, и Катя опустила глаза.

– Ты не раз показывала, что умеешь держать дела в кулаке, – тихо, но жёстко сказал Сергей. – Не подведи наш род, Екатерина.

Его голос заставил Катю внутренне сжаться.

– Я дал тебе всё, что нужно. Используй.

– Отец, позволь спросить. А блондина по имени Валентин в Орловых не перетянули? – уточнила Катя, вспоминая троицу.

– Нет, – коротко ответил Сергей. – Роман нашёл по твоим запросам ещё нескольких. Некую Олесю и двух парней из Владивостока. Работай с ними, но аккуратно. Прямой конфликт с другими сильными кланами нам не нужен, у Императора хватает забот. Авалон – ключ к новой силе, и мы должны быть первыми, кто её соберёт.

– Я всё сделаю, – кивнула Катя. Её мозг уже работал на полную, выстраивая планы. Олесю нужно будет перетащить первой, с ней проще – она не раз проявляла симпатию. В отличие от Жеки и Димона, этих упрямых ослов, которых пришлось брать силой, чтобы показать, кто здесь главный. Но с Олесей нужен другой подход – уважительный, почти дружеский. Девушка много раз выказывала ей поддержку, так что она скоро убьет двух, а то и трёх зайцев разом.

– Пап, а что с проектом по нефтяным вышкам в Арктике? Движется?

Сергей слегка расслабился, его тон стал менее формальным. Он встал, взял трость и опёрся на неё:

– Движется. Контракт с норвежцами подписан, но они пытаются торговаться. Придётся надавить. – Его губы растянулись в холодной улыбке. – Ты знаешь, как это делается.

Катя знала. Компромат на нужных людей – и они становятся сговорчивее. Девушка улыбнулась. Отец мастерски владел этим искусством, и она училась у него. Они ещё немного обсудили дела, касающиеся Авалоновцев – Сергей предпочитал лично всё контролировать, но сам погряз в текущих делах. Оборудование для нового порта в Мурманске, переговоры с китайцами по редкоземельным металлам, планы по расширению влияния в Южной Америке… Несмотря на армию помощников, времени у него почти не оставалось.

– Не подведи, Екатерина, – бросил он напоследок, направляясь к двери. Та закрылась с мягким щелчком.

Катя выдохнула, чувствуя, как отпускает напряжение. Она вышла в кабинет и подошла к столу, где уже лежали отчёты разведки и планшет с данными об Авалоновцах. Работы было много, но сейчас не до этого.

Скоро Роман доставит Женю и Димона, и нужно быть готовой.

Она открыла планшет и ещё раз посмотрела досье на Евгения Решетова. Сирота, предательство невесты, подстава на работе – идеальная почва для манипуляций. Команда Романа хорошо поработала. Катя на таких струнах могла сыграть отличную мелодию, но его упрямство и воля… Вот где проблема. Ломать на свои условия будет непросто, но рычаги есть.

Вот ведь… Девушка усмехнулась, прочитав отчёт о суде. Решение без права обжалования? Да уж, Решетова точно подставили, кто приложил туда столько… денег? Надо же, Катя решила бы такой вопрос заехав в одно место перед обедом, а ему всё это почти сломало жизнь.

Долги, арестованные счета. Девушка поджала губы и едва слышно хмыкнула. Вот, что называется, периферия. Если бы такое случилось в Питере или Москве, то… Хотя. Он же безродный. Просто воспользовались, кому он вообще был интересен? Судя по отчёту, Женя так и не отпустил ту ситуацию, если верить отчёту быков, которых она послала. Какая-то лютая драка во дворе, где были и клановцы. Женя и Дима избили хороших бойцов, которые должны были захватить Решетова.

Её мысли прервал стук в дверь. Екатерина Демидова быстро встала, подошла к окну и повернулась к двери спиной, намеренно выдерживая паузу. Затем холодно бросила:

– Войдите.

В кабинет вошёл Роман и швырнул избитых парней на пол.

Катя медленно повернулась, окинув парней надменным взглядом – как королева, оценивающая подданных. Её губы тронула лёгкая, уверенная улыбка.

Дима, валяясь на полу, перевернулся на спину, и уставился на неё. Его глаза расширились:

– ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ???!!!

Роман, сохраняя почтительный тон, спросил:

– Екатерина Сергеевна, я вам нужен?

Катя небрежно махнула рукой, её жест был властным, но сдержанным.

– Нет, Роман. Ты свободен, благодарю. Иди, отец ждёт.

Мужчина кивнул и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Катя медленно подошла к столу, её каблуки ритмично цокали по паркету. Она села, сцепив руки, и посмотрела на них. Её улыбка стала шире, но тепла в ней не было – это была улыбка кошки, которая загнала мышей в угол.

– Ну привет. Как вас доставили? С ветерком? – спросила она с хищным блеском в глазах.

– Ну и где моя удача, Жека, а? – хмыкнул лучник, пытаясь сохранить нагловатую ухмылку.

Парни смотрели на неё со смесью шока, настороженности и неожиданности.

Легкая улыбка кольнула ее губы. Это именно та реакция, на которую она рассчитывала.

Она поднялась из-за стола, неспешно взяла тонкий кинжал из верхнего ящика стола и медленно подошла к Жене. Наклонившись чуть ближе, заглянула ему в глаза.

Он просто молчал и смотрел на неё в ответ, но Катя…чувствовала давление. И почему так тяжело выдержать этот взгляд? Он же безродный!

Димон, не выдержав паузы, ухмыльнулся:

– Серьёзно, Катюха? С ножом? Столько возни, чтобы лично нас прикончить? Могла бы просто сказать своему псу бить посильнее, да и всё.

Женя молчал, но удовлетворённо хмыкнул. И она растерялась. Почувствовала, как порозовели щёки. Этот безродный посмел шутить в такой ситуации? А второй ухмыляется? Девушка стиснула рукоять кинжала, но, подавив вспышку гнева, одним движением показала Решетову герб на рукояти. Вернувшись за стол, холодно произнесла:

– Это герб нашего клана Демидовых. Но пока просто сядьте. И Дима, если ты ещё раз назовёшь меня «Катюха», я попрошу научить тебя манерам. Рома у нас не единственный, кто может выбить из тебя дурь. Вы там, в Авалоне, совсем забыли, как обращаться к наследникам империй? Ах, что же я… Вы же никогда и не знали.

Женя медленно встал, прошёл вперед и сел, не отрывая от девушки взгляда. Его молчание нервировало.

Дима, всё ещё ухмыляясь, плюхнулся рядом, но Катя считала тревогу в его глазах. Он явно пытался скрыть переживания за своим привычным поведением.

– Что происходит? – спросил Решетов твёрдым голосом. – Зачем мы здесь?

Катя откинулась на спинку кресла, скрестив руки. Её поза была расслабленной, но взгляд – острым как лезвие.

– Теперь вы работаете на меня. Идёт охота за Авалоновцами, – ответила она, её тон был спокойным, но властным.

– М-да? Не самое лучшее начало сотрудничества, избивать тех, кого ты хочешь завербовать, – серьёзно сказал Димон. От его легкомыслия не осталось и следа.

– Я вас знаю, иначе вас сюда было не доставить. Послушайте. Вы безродные отбросы без силы, связей и шансов, – она сделала акцент на этих словах, наблюдая за их реакцией. – Но вы Авалоновцы, и теперь – потенциально ценный ресурс. Не тешьте себя иллюзиями, что останетесь на свободе. Вас либо убьют, либо заставят служить какому-нибудь клану. Так что радуйтесь, вам повезло, что это будут Демидовы – лучший клан Российской Империи.

Женя нахмурился, его пальцы сжались в кулаки на коленях.

– Ты нас обманывала, Катя, – он провёл рукой, обводя взглядом кабинет. – Всё это… Тебя же в Авалон призвали, чтобы решить все проблемы с деньгами? Я помню твои слова на мосту мечей и всё-таки был прав, когда заподозрил тебя.

– Точно! – подскочил Димон. – Ты врала нам с самого начала… Ха, да ты никогда нас и не считала частью команды. Слышь, Жека, я слышал про этих Демидовых. Эти ребята к самому императору на чай заглядывают.

– Что вы понимаете? – хмыкнула она, сохранив лицо. – Деньги – всегда проблема, даже если их много.

– Ну да, ну да, – хохотнул Димон и начал клоунаду. – Где же хранить мои миллиарды? В Швейцарии или Голландии? Вложиться в один завод или в два, ха-ха! Проблемы с деньгами, это когда ты цыганишь пиздюком мелочь, чтобы купить булку хлеба. Вот это да. А твоё…

Женя смотрел на Катю, слегка ухмыляясь. В его глазах читалась ирония, насмешка и… Разочарование?! Это задело сильнее, чем она ожидала.

– Безродные отбросы, говоришь, – медленно произнёс Решетов и чуть склонил голову. – Ну и с чего ты взяла, что безродные отбросы согласятся на это «так себе» предложение? Нам и без кланов неплохо. Да и может с другими будет лучшем, чем с… вами?

Димон кивнул, но отрешённо, будто задумался о своём, и Катя это заметила.

– Думаете, Олесю никто не ищет? – хмыкнула девушка и скрестила руки.

Лучник встрепенулся, его глаза сузились. Жека бросил на друга короткий взгляд, и Катя улыбнулась про себя.

«Попались, – подумала она. – Решетов точно продавится ради Димона и Олеси. Не захочет рисковать их безопасностью. Предсказуемо». Она продолжила, её голос стал чуть мягче, но всё ещё властным:

– Поверьте, Олесю уже ищут. Но если вы будете работать на меня, я о ней позабочусь. Можете и дальше продолжать брыкаться, но в таком случае просто сдохнете где-нибудь в подворотне. Вы и недели не протянете. И то, как вы тут оказались, стоило мне захотеть – прямое тому доказательство. Поэтому вы будете работать на меня и делать, что я скажу!

Жека долго молчал, его взгляд был тяжёлым. Он не прогнулся сразу, скорее взвешивал варианты, но куда он денется, у него все равно нет выбора! Он согласится. Нет, не из-за страха, но из-за Димы и Олеси.

Она знала такой тип людей. Пустые угрозы и давление здесь бы не помогли, но вот угроза других кланов и обещание защиты для близких людей – другое дело. Это идеальный коктейль, который склонит Решетова быть рядом… с кланом Демидовых.

– Хорошо, – наконец сказал Решетов.

Она не могла внутренне не усмехнуться – ожидаемый результат.

– Но мы не твои пешки. – продолжил он, сверля серьезным взглядом. – Если работаем, то ты выкладываешь всё. Полный расклад по каждому заданию, без вранья и недомолвок. И Олеся должна быть в безопасности – это не обсуждается.

Дима вскинул голову и благодарно посмотрел на Женю. Он явно не ожидал, что парень так быстро примет решение, но его слова придали лучнику уверенности.

– Ага, вот прямо сейчас и позаботься, раз такое дело, – упрямо добавил Дима, скрестив руки. – Докажи, что это не просто слова. А то, сама знаешь, веры-то тебе уже нет.

Девушка пожала плечами, сохраняя невозмутимость. Она нажала кнопку на селекторе, встроенном в стол, и произнесла:

– Василий, зайди.

Следующие несколько минут прошли в полном молчании, в которых Катя ловила свой кайф. Вот они, сидят, избитые и принявшие её условия. Замечательный день!

– Вы, кажется, не понимаете своего положения. – нарушила тишину Катя. – Задания вам будут передавать, и вы будете в точности их выполнять, а потом отчитываться. Обсуждениям здесь места не будет.

– Нет, – спокойно ответил Женя. – Если тебе ещё важна судьба в Авалоне, то ты примешь мои условия и озвучивать всё будешь лично.

Девушка нахмурилась, но возразить не успела.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина лет сорока, в строгом костюме. Он поклонился Кате и бросил короткий взгляд на парней.

– Василий, – властно сказала Катя. – Проводи их в выделенную комнату. Пусть клановый медик осмотрит их и поставит на ноги – смотреть тошно, пусть зализывают раны. Одежду пехотинцев тоже выдайте. И передай Роману, как освободится, чтобы брал в разработку Кувшинову. Она должна быть у нас в ближайшее время.

– Что-то ещё, Екатерина Сергеевна? – с уважением спросил мужчина. Катя с удовольствием смотрела на то, как эти двое до сих пор не могут поверить своим глазам.

– Ах да, введи их в курс дела. Кто такие Демидовы и всё, что нужно говорить в таких случаях. А вы двое ждите и слушайтесь Василия во всём. Его слова – мои слова. Здесь я решаю, что, как и зачем происходит.

Василий кивнул и жестом указал парням следовать за ним. Женя и Дима поднялись, но перед уходом Решетов бросил на Катю взгляд, полный сдержанного вызова:

– Ну что, – парень хмыкнул. – Сейчас-то не врёшь, да?

– Иди уже, – бросила Катя, небрежно махнув рукой. Она проводила их взглядом, ощущая, как внутри разливается удовлетворение.

Первый шаг сделан. Теперь главное – удержать этих остолопов.

Когда дверь за ними закрылась, Катя откинулась в кресле и позволила себе лёгкую улыбку. Но её мысли уже переключились на другую задачу. Олеся Кувшинова. Девушка была не простым Авалоновцем, она владела навыком исцеления. И пусть для этого был нужен посох, но когда-нибудь у неё будет достаточно очков задублировать его на Землю.

Информация о ней появилась только с утра, поэтому отец и заходил, это было очевидно. Конечно, Катя и без того взяла бы её в разработку, но теперь всё сложилось идеально. Действительно, несколько зайцев одним махом убила. Нет, нельзя позволить, чтобы до Олеси добрались те же Орловы. Роман справится, особенно когда девчонка узнает, что парни уже у Демидовых.

Мысли Екатерины Демидовой вернулись к другим Авалоновцам. Рыжий Максим, примкнувший к Орловым – тревожный сигнал. Орловы были почти так же влиятельны, как Демидовы, с обширной сетью информаторов и бойцами, не уступающими Роману, правой руке её отца. У них уже имелось три Грандмастера – серьёзная угроза. Если Орловы продолжат с таким же усердием, баланс сил может сместиться.

В голову к девушке закралась опасная мысль. Ведь если человек погибает в Авалоне несколько раз подряд, он быстро теряет в силе и его развитие регрессирует. Не стоит забывать о таких вещах. Возможно, в будущем можно будет поразмыслить над этим.

Катя взяла планшет и пролистала данные о двух парнях из Владивостока. Их досье ещё не были готовы, но, судя по предварительным данным, есть адреса. Это может подождать – нужно больше информации. Бездумно вступать в контакт, не имея всей подноготной, попросту нельзя.

Она отложила планшет и подошла к окну, глядя на Неву. Утро было в самом разгаре, и усадьба начала оживать: прислуга сновала по коридорам, повара готовили завтрак, а охрана проверяла периметр. Катя почувствовала лёгкий укол гордости.

Это был её мир.

Глава 2

Я сидел на краю кровати. Голова всё ещё слегка гудела, а тело ныло, после встречи с Романом. Но больше бесило то, что произошло. Что нас с Димоном притащили сюда, как какой-то груз – так просто и без усилий, что даже смешно.

Комната, куда привёл нас Василий, была простой, лишь на стене висела картина – суровый старик в костюме с бородой и взглядом, от которого многие, наверняка, вытягивались по стойке смирно. Наверное, какой-нибудь Демидов из прошлого. Судя по всему, такие портреты висели в каждой комнате, даже у слуг. Наш куратор, как Катя назвала Василия, был краток. «Это одна из запасных комнат слуг на первом этаже, будете жить здесь».

Пара коек, шкаф, стол и несколько стульев – на этом всё. Ни намёка на роскошь, по сравнению с тем же Катиным кабинетом. Мне на это было плевать – просто любопытно, что именно пытается доказать нам Катя.

Димон, растянувшись на соседней кровати, пялился в потолок и постукивал пальцами по животу. Его лицо было всё ещё в синяках, но он, как обычно, шутил.

– Да-а-а, Жек. Приплыли. Притащили нас на частном самолёте в Питер, теперь поселили сюда как в будку. Что теперь, мы реально будем работать на Катьку? – он хмыкнул, но в голосе чувствовалось негодование.

– Работать? – я фыркнул, потирая шею. – Она хочет сделать из нас пехоту. Ясно дала понять, что мы для неё какой-то расходный материал. Но вот что я тебе скажу… Не собираюсь я на поводке бегать. Просто не торопимся, разберёмся что к чему, и найдём выход. Сейчас важнее, чтобы Олесю она вытащила. Придётся чуть потерпеть.

Димон приподнялся на локтях.

– Олеся… Чёрт, Жек, а ведь серьёзно это всё, про угрозу от кланов-то. Звучит логично, что теперь будут вербовать всех безродных, да и клановых тоже, по ходу. Если кто Леську тронет, я их башки снесу. – Он стукнул кулаком по матрасу, но тут же слегка скривился от боли. – Блин, всё ещё болит. Этот Роман, мать его так. Ну ты видел вообще, как он нас уделал? Нас, в экипировке, блин, с нашими навыками?! Я даже моргнуть не успел.

– Видел, – буркнул я, вспоминая, как меня швырнуло в забор, а деревянные доски разлетелись в щепки. – Нереальный чел какой-то. Все мы, конечно, слышали про силу кланов из верхушки, но чтобы вот так лично на себе почувствовать. Раскидал нас как детей… Но мы живы, значит нужны. А раз нужны, будет время выкрутиться. Пока что просто приспособимся. Выдыхай.

Я подошёл к окну и выглянул во двор. Усадьба Демидовых была целым городком. Центральное, основное здание, где мы сейчас, напоминало дворец. Справа виднелся длинный корпус, похожий на офисное здание, наверное, там сидят всякие… А хрен его знает, кто там может сидеть, я ничего не знал о кланах – лишь слухи.

Слева тянулся другой корпус, но этот больше походил на казармы. Люди сновали туда-сюда: охрана в чёрных костюмах, прислуга в униформе, пара типов в дорогих пиджаках, похоже уже клановцы рангом повыше. Все точно знали, что делать.

Я усмехнулся. Нас затащили в механизм, где каждый винтик на своём месте, и нас хотят сделать такими же винтиками. Хотим ли мы этого? Точно нет. На фоне того, что происходило в Авалоне, всё это казалось мне… Неинтересным и неважным.

– Жек, ты чё там залип? – Димон подошёл к окну, заглядывая через моё плечо. – Да уж, ну и масштабы. Крепость какая-то.

– Крепость и есть, – согласился я. – Надо понять, что тут к чему. Кто за что отвечает, слабые места. Ну просто, чтобы знать, мало ли что. Катя надеется, что мы будем её вечными бойцами-шестерками, но обломится.

– Слышь, а чего теперь с Леной-то? Мы же ей так и не позвонили. – спросил лучник.

– А что с ней? Я говорил ей не прилетать, – пожал я плечами, но Димон прищурился.

– А ты чего такой равнодушный? Вы ж там любились буквально недавно, а теперь тебе будто всё равно.

– Ну, так вышло, что с Леной нет никаких отношений, – признался я.

– Не, ну отношений нет, согласен, но шуры-муры то были, – не согласился он.

Я вздохнул. Пришлось рассказать о произошедшем в Авалоне.

– Блин, Лена поцеловала тебя, чтобы Катя увидела? – Димон почесал лоб. – Да, выглядит как-то хреново.

– А я тебе о чём.

Тут Димон хмыкнул и промолчал. Я посмотрел на него:

– Что?

– Да так, – он улыбнулся. – Ну а если Лена так сделала, поступок то явный, не?

– Да говори уже, – нахмурился я.

– Ну, значит Ленка думает, что ты Кате нравишься. Небезразличен. Понял?

– А, вот ты о чём, – я усмехнулся. – Я думал об этом. Но Лена легко может ошибаться. Тема с охотой на Авалоновцев всё же более реальна.

Димон хотел что-то сказать, но в этот момент скрипнула дверь. Я чуть напрягся, ожидая какого-нибудь очередного сюрприза.

В комнату вошёл мужик в длинном сером плаще. В руках он держал небольшой кожаный чемоданчик. Не представился, не улыбнулся, просто шагнул к нам.

– Ты кто? – бросил Димон.

Он остановился, окинул нас взглядом, будто прикидывая, а стоит ли вообще отвечать.

– Один из лекарей клана. Лягте на кровати, сказано было излечить.

– О, скорая помощь подоспела! – Димон хмыкнул и плюхнулся на кровать. – Я готов!

Я не спешил ложиться – просто наблюдал, потому что было… интересно.

Ведь простолюдины ничего не знали о кланах и их способностях. Да, какие-то войны, какие-то ранги силы, но о способностях мы могли только догадываться. Теперь мы знали, что есть некие Адепты и Воины, а сейчас что, лечение? Серьёзно, есть даже это?!

Он открыл чемоданчик, но вместо шприцев или бинтов достал… ничего. Просто сложил руки перед собой, и я заметил, как его пальцы слегка засветились. Охренеть!

– Ложись, – повторил он, и в его голосе появилась сталь.

Ссориться с клановцем не входило в мои планы. И если он может нас вылечить, то почему бы и нет.

Я лёг, и он подошёл ко мне первым. Приложил ладонь к моему лбу, и я почувствовал лёгкое тепло. А потом – бац! – будто кто-то свет выключил. Даже не успел понять, что произошло.

Очнулся резко, как от толчка. Голова была ясной, а тело… чёрт, тело почти не болело! Я потрогал рёбра – ещё утром они ныли, как будто там трещины, а теперь – ничего. Даже синяки по телу побледнели. Димон уже сидел на своей кровати, потирая шею и ухмыляясь.

– Очнулся? Поздравляю, аспирин «а-ля Демидов» сработал, – сказал он и усмехнулся. – Но результат всё равно так себе. Олеся получше лечит.

– Не уверен, – не согласился я, оглядывая комнату. Мы были одни. – Одного лекаря увидел, а уже выводы делаешь? Но, стоит признать, что Леська даже в бою лечит, причем сразу и гораздо эффективнее. А этот вообще нас вырубил и делал дело в состоянии покоя.

– Ну да, может выводы и правда делать рано. – Димон кивнул. – Но Олеся бы ещё и чаем напоила, ха-ха! Ладно, Жек, делать-то теперь что будем?

Я встал и снова подошёл к окну:

– Судя по тому, что нам сказали, сейчас все крутые кланы копают на всех Авалоновцев. Вряд ли Катя врала, когда говорила, что нас либо убьют, либо заставят служить. Демидовы, Орловы, ещё какие-нибудь… Все теперь охотятся на нас, Димон. Мы теперь сила, которую хотят подмять, и фигуры на шахматной доске мира из-за этого сдвинутся.

– Писец, – буркнул Димон, сжимая кулаки. – Я не собираюсь быть их собачкой. Но Олеся… Жек, не хочу, чтобы она попала в этот гадюшник.

– А варианты? – хмыкнул я. – Пусть уж лучше к нам поближе, хрен с ней с Катей. Но для этого надо играть по их правилам. Пока.

Димон хмыкнул, в его глазах мелькнула искра.

– Ладно, я в деле. Особо-то нас и не нагнули, видать и вправду дело серьёзное. В следующий раз, если будет надо, я этому Роману челюсть снесу… – он замялся. – Ну или что-нибудь придумаю.

Я усмехнулся. Димон в своём репертуаре. Но он прав, Роман – это та ещё заноза в заднице. Тип двигался так, будто он не человек. Если он с нами решит «поговорить» ещё раз, шансов опять будет ноль.

Надо быть умнее.

Мы ещё минут двадцать обсуждали, что делать. Я предлагал собрать как можно больше информации. Узнать расстановку клановых сил, какую роль в этом всём принимают Демидовы, какие у них ресурсы, кто их враги. Не забыли и о своих проблемах в Краснодаре. Тот человек ждёт от нас обратной связи по Делянову, не дадим – что будет с нами, когда вернёмся в Краснодар? Да и вернёмся ли.

Но главное, что я не закончил то, с чего начал – месть. Так просто забывать о той подставе я не собирался, несмотря на обстоятельства. И Катю тоже можно использовать в этом направлении, раз всё так вышло. Слишком уж серьёзный у них клан, чтобы не попытаться воспользоваться им. А вот как, хороший вопрос.

Димон больше переживал за Олесю, но быстро успокоился.

– Слышь, Жек. Ну вот выкрутимся мы, да. Свалим, допустим, от Демидовых. А дальше что? – спросил лучник, понизив голос. – Куда двинем-то, а? Другие кланы сразу же накинутся. Ну или того хуже, сами Демидовы найдут и в асфальт закатают. Вряд ли Катя тут будет уже что-то решать.

– Не закатают, – ответил я, хотя сам не был уверен. – Мы уже не те, кем были до Авалона, Димон. У нас есть навыки, есть опыт. Надо будет – будем драться. Но лучше до этого не доводить и сделать всё по уму.

– Да понял я, понял. Придётся потерпеть, – выдохнул друг.

В этот момент дверь снова открылась.

На этот раз в комнату вошли Василий и Катя. Она выглядела, как всегда, безупречно. Я хмыкнул. Её взгляд был холодным, но в нём мелькала тень самодовольства. Она явно наслаждалась ситуацией.

Однако встретившись своими глазами с моими, не выдержала и отвела взгляд. За всей этой показной бравадой я видел избалованную девочку. Как всегда и подозревал.

Василий стоял чуть позади. В руках он держал два свёртка с одеждой и небольшую коробку.

– Ну что, отдохнули? – Катя скрестила руки. – Пора за работу. Теперь вы часть клана Демидовых, так что привыкайте к дисциплине.

– Ага, прям мечтали, – протянул Димон, но девушка и бровью не повела.

– У нас проблема, – продолжила она, садясь на стул, который Василий услужливо пододвинул. – Один из заводов нашей побочной семьи в области. Рабочие там… скажем так, их результативность падает. Нужно разобраться почему. Это будет вашим первым заданием. Выясните, что, кто, как и откуда. И устраните проблему. Всё ясно?

– Разобраться в низкой эффективности завода? – я прищурился, пытаясь понять, где подход. – Почему мы? Да у вас тут целый клан, с охраной и бойцами типа того Романа. Зачем посылать нас двоих? Мы что, детективы?

Катя улыбнулась.

– У вас есть навыки, вы справитесь – выполняйте приказ. Считайте, что это проверка боем. Думаете вас тут будут содержать за бесплатно?

– Классный подход, – хмыкнул Димон. – Вообще-то это вы нас сюда притащили. Мы не напрашивались.

– Ну а если мы откажемся? – серьёзно спросил я. Мне просто хотелось посмотреть, как она отреагирует.

– Откажетесь? – Катя наклонилась чуть ближе, её голос стал тише. – Ну тогда Роман с вами ещё раз поговорит.

Я хмыкнул. Как и ожидалось, разговор с позиции силы…

– Смотрю, тут ты совсем другая. Чувствуешь себя как в своей тарелке, да? Жаль, что ты не можешь показывать себя так же в Авалоне.

Глаза Кати расширились, она махнула рукой, и Василий сразу отреагировал – моментально вышел за дверь.

– Что ты себе позволяешь? – девушка встала и заходила по комнате. – Я даю вам защиту! Работу и кров! А ты меня в чём-то обвиняешь?

– Димон правильно сказал, мы на это не напрашивались. Ты что, хочешь, чтобы мы были тебе за это благодарны?

– У вас нет выбора! – она прикрикнула. – Теперь вы работаете на Демидовых, и с этим придётся смириться.

Я стиснул зубы. Мы с Димоном знали, что Роман размажет нас, если захочет, в любой момент – даже страшно было подумать, боец какого он уровня.

– Хорошо, – сказал я, глядя ей в глаза. – Мы сделаем. Но ты держишь слово насчёт Олеси. И дашь весь расклад по этому… заводу. Что вообще за бред?

– Олеся будет в ближайшее время, – ответила Катя. – Василий, зайди!

Мужчина тут же открыл дверь и вошёл в комнату.

– Дай им планшет.

Василий положил на стол коробку и открыл её. Я увидел планшет и два телефона. Новые, блестящие, явно дорогие. Но что-то подсказывало, что это не подарок.

– Ваши старые телефоны уничтожены, – сказал Василий. – Это новые. В них уже забиты все нужные контакты. Никаких звонков вне списка. Для вашей же безопасности. Другие кланы могут вас отследить.

– Что?! – Димон вскочил. – Обалдели?! В моём был номер Олеси. Как я теперь с ней свяжусь?

– Сядь, – холодно бросила Катя. – Сказала же, скоро она будет здесь. А звонки могут выдать ваше местоположение. Хочешь этого? Безопасность сейчас очень важна, вы не понимаете, насколько серьёзна ситуация!

Димон открыл рот, но ничего не сказал, только сжал кулаки. Я положил руку ему на плечо, заставляя сесть. Спорить сейчас бесполезно.

– Перед заданием вы пообедаете, – добавила Катя, вставая. – Василий отведёт куда надо.

Она вышла, оставив нас с надзирателем. Тот молча указал на свёртки с одеждой.

– Переодевайтесь. Дальше обед, введу вас в курс дела и покажу усадьбу. А потом выезд, – Василий так же оставил нас одних.

Одежда оказалась удобной: чёрные брюки, тёмно-синяя куртка с вышитым на груди орлом, держащим планету. Знак выглядел внушительно, но я чувствовал себя в этой форме неуютно. Димон, глядя в зеркало, скривился.

– М-да, Жек. Я как охранник супермаркета, только на понтах, – сказал он, поправляя куртку. – Орёл с планетой, блин. Прям космос завоевали, Демидовы.

– Да ладно, не трынди, – ответил я, но сам невольно хмыкнул. – Мобилу татуированного взял?

Когда нас вывели из Катиного кабинета, сразу отобрали телефоны, но Димону хватило ума припрятать самый важный из них в подошву ещё в машине, пока нас везли. И третий телефон никто не искал. Отдавать его Кате мы не собирались, поэтому нужно было восстановить и посмотреть, что там за фотки бородатого Делянова. В конце концов, даже если мы не можем показать это лично, ничего не стоит переслать их Кудимову. А там пусть уже тот «адвокат» Деляновых сам принимает решение.

Димон молча достал мобильник из кармана и показал мне.

– Отлично. Заедем куда-нибудь.

Василий ждал нас в коридоре. Он окинул нас взглядом, будто проверяя, правильно ли мы надели форму. Хоть экипировка Авалона так же была надета на нас, я особо не переживал. Все тут знали об этом месте. Удовлетворённо кивнув, он жестом указал следовать за ним.

Мы вышли из центрального здания и направились к другому корпусу, который находился в сотне метров. Это было длинное одноэтажное здание из серого камня. Я ожидал, что нас поведут обедать в какую-нибудь столовую в основном здании, но Василий сразу дал понять, что не того мы полёта птицы.

– Там принимают пищу только клановцы, – сказал он, открывая дверь. – Советники, элита, семья Демидовых. Клановцы нижних рангов обедают на первом этаже, остальные на втором, но забудьте. Туда доступа нет. Простая пехота ест тут. Запомните это место.

– Место? – Димон фыркнул. – То есть мы теперь официально гопота клановская? Класс.

– Думаю, что Екатерина Сергеевна будет решать… – хмыкнул мужчина и шагнул внутрь.

Мы последовали за ним, и я сразу почувствовал запах еды: жареное мясо, свежий хлеб, что-то овощное. Живот предательски заурчал – я только сейчас понял, как давно не ел.

Столовая была огромной, размером с небольшой спортзал. Длинные деревянные стулья, за которыми сидели десятки человек, все в такой же форме, как у нас. Орёл, держащий планету, был на груди у каждого. Кто-то ел молча, кто-то переговаривался вполголоса.

Атмосфера напоминала армейскую столовую – всё скромно, но на своих местах. Минимальный набор всего необходимого.

Василий указал на свободный стол в углу.

– Садитесь. Еду принесут. Не задерживайтесь, ещё вам усадьбу показывать полностью.

Он ушёл, оставив нас одних. Мы с Димоном сели оглядываясь. Пехотинцы вокруг были разными: молодые парни, мужики постарше и даже несколько женщин.

Некоторые бросали на нас любопытные взгляды, но никто не подошёл.

– Жек, все эти типы – такие же, как мы, – шепнул Димон, наклоняясь ко мне. – Пехота. Интересно, а среди них есть кто с Авалона?

– Я никого не узнаю. Вряд ли, – ответил я, разглядывая толпу. – Катя не дура, сказала бы. Скорее всего просто наёмники и прочее.

К нам подошла женщина в униформе – повариха, судя по всему. Она молча поставила перед нами подносы: тарелки с жареной курицей, картофельным пюре и овощным салатом, рядом – пара кусков хлеба и стакан сока. Еда выглядела простой, но пахла так, что слюнки текли. Я даже на миг обо всём забыл и схватил вилку.

– Ну, хоть кормят нормально, – сказал Димон, накидываясь на курицу.

Я кивнул, но ел медленно, наблюдая за остальными. За соседним столом сидел здоровый мужик с короткой стрижкой. Он ел молча, но его взгляд то и дело скользил по нам. Напротив него – молодой парень, который ел, не обращая ни на кого внимания. Что-то подсказывало, что эти люди знают своё место и не задают лишних вопросов. А мы с Димоном – новички, и это всех интересует.

– Эй, новенькие! – вдруг раздался голос. Я поднял голову. К нашему столу подошёл парень, примерно нашего возраста. На его куртке тоже был орёл с планетой, но форма выглядела чуть поношенной. Как будто он носит её не первый год.

– Чего? – буркнул Димка, не отрываясь от еды.

– Да ничего, просто интересно, – парень сел напротив, не спрашивая разрешения. – Я Сёма. А вы, говорят, из Краснодара?

Я напрягся. Это что, тут так быстро слухи в клане распространяются?

– А ты кто такой? – спросил я, глядя ему в глаза.

Сёма поднял руки, как будто сдаётся, и улыбнулся.

– Спокойно, друзья мои. Я такая же простая пехота, как и вы. Просто слухи ходят. Говорят, вас сам Роман притащил. Это, знаешь, не каждый день случается. Чё, так жестко встряли, да?

– Слухи, значит, – протянул я. – И что ещё говорят?

Сёма хмыкнул и откинулся на стуле.

– Да разное, но чему поверишь-то? Кто-то говорит, что вас подставили, и вы теперь долг отрабатываете. Кто-то – что дорогу не тем перешли и подались сюда на пониженную ставку, ради безопасности. Да это всё неважно, никто вас тут пытать не будет. Но я вам так скажу: от Романа держитесь подальше, мужики. И делайте, что велят. Тогда, может, и выживете.

– Выживем? – Димон фыркнул, проглотив кусок курицы. – А что, у такого крутого клана часто народ пропадает?

Сёма пожал плечами, но его взгляд сталь серьёзнее.

– Да у всех бывает. Пехота – это же пушечное мясо. Задание первое выполните чётко, это самое главное.

Я молчал, переваривая его слова. Так уж вышло, что про клановые устои не писали в газетах и не говорили по телевизору, так что любая информация была в новинку. Похоже, пехота во всех кланах одинаковая. И мы далеко не первые, кого те же Демидовы собираются использовать для грязной работы. И не последние. Но что-то подсказывало, что вряд ли это будет касаться Авалоновцев. А вот таких простых парней, как этот Сёма…

– А ты сам тут давно? – спросил я, решив выудить побольше.

– Два года, – ответил он, понизив голос. – Попал сюда после одной… хреновой ситуации. Долги, короче. А Демидовы ох как такие вещи любят. Найдут человека в дерьме, и, если он подходит, предлагают «помощь». А потом ты уже их собственность.

– Что, вот так вот обычного человека? – уточнил Димон.

– Почему обычного, у меня за плечами армия и серьёзная боевая подготовка, например. Не, мужики, случайных тут нет. Половина всех тут – вообще специализированные наёмники на содержании.

– Ясно, – выдохнул я. – И что, не хочется свалить?

Сёма посмотрел на меня, как на ребёнка.

– Свалить? Да брось. Тебя как зовут-то?

– Жека.

– Димон.

Мы пожали руки, и Сёма продолжил:

– Демидовы – это же не просто клан. Это считай, империя. Свалить тут можно только в одном случае – если ты им больше не нужен. А это обычно значит, что ты сдох. Но я так скажу, меня всё устраивает. Платят много, живу отлично, кормят супер. Ну а работа… Может даже и лучше нигде нет. С кланом-то особо никто не конфликтует. Так что пехоте здесь проще.

– Ладно, Сёма, спасибо, – сказал я. – Нам ещё задание выполнять, так что мы пойдём.

– Как скажешь, – Сёма встал. – Удачи, парни, не облажайтесь, вы вроде нормальные с виду.

Он ушёл, а мы с Димоном переглянулись.

– Весёлый тип, – прокомментировал лучник. – Блин, вот правда слухи ходили. Пехота в кланах – чистое мясо. Помню в детдоме был у меня кент, Васёк, он всё мечтал, что попадёт в пехоту, а потом выслужится там, и его в род примут.

– Грустно, – хмыкнул я. – И где он сейчас?

– В поножовщине зарезали пару лет назад. Но пехотинцем он был, ага, – горько ухмыльнулся Димон.

Мы закончили обед в молчании, но я заметил, что другие продолжают коситься на нас.

После обеда мы вышли на улицу, и Василий уже шёл навстречу, как по расписанию. Он повёл нас по усадьбе, выполняя Катин приказ – впечатлить нас могущественным родом Демидовых. Это выглядело как фарс, поэтому мы с Димоном едва сдерживали ухмылки.

– Усадьба клана – не просто резиденция, – начал Василий, пока мы шли по мощёной дорожке. – Это центр управления кланом. Здесь всё подчинено строгой иерархии и работает как часы. Вы, пехотинцы, низшие. Чуть выше идут бойцы, считайте те же пехотинцы, только которые себя проявили. Дальше уже клановцы, затем элита, вроде Романа или лидеров побочных семей рода. Ну а потом уже советники, глава клана Сергей Александрович, его супруга и дочь.

– А император? – подколол Димон. – Тоже на чаёк заглядывает?

Василий остановился и взглянул на лучника с улыбкой:

– Ещё одна шуточка и крайне пожалеешь, – воздух вокруг мужчины потяжелел. – Рекомендую всё же понять, где вы находитесь.

– Он больше не будет, – сухо сказал я, и мужчина кивнул, а Димон насупился.

– Вот и хорошо. Запомните, Император иногда даже бывает здесь гостем. Демидовы – одни из ближайших его союзников. Всё, что вы делаете, отражается на репутации клана. Подведёте – пожалеете. И подставите Екатерину Сергеевну в первую очередь.

Мы с Димоном переглянулись. Девчонка взяла на себя такую ответственность? Что ж, пожалуй, тут, на Земле, она и вправду что-то из себя представляет. Даже не так. Она представляет собой очень серьёзную фигуру, этого нельзя не учитывать.

Мы вышли во двор, и я невольно замер. С этого ракурса усадьба казалась ещё больше. Центральный дворец был огромен, а справа виднелся административный корпус – длинное здание с большими окнами и охраной у входа. Василий сказал, что там работают советники, аналитики и финансисты клана. Те, которых контролирует лично Сергей Александрович Демидов. Всё, от контрактов до разведки, проходит через это здание.

– Доступа туда вам нет. И не пытайтесь.

– Василий, а откуда такой кредит доверия? – спросил я. – Вот так вот вываливать всю информацию обычным пехотинцам.

Мужчина усмехнулся и покачал головой:

– Вы из Авалона и не будете обычными пехотинцами. Вскоре вас станет гораздо больше, вы лишь первые. И я буду куратором всех, кто попал в Авалон. Глава клана делает на вас большую ставку, и оказание доверия – первый шаг к сотрудничеству.

– Что-то на сотрудничество это не похоже, – пробухтел Димон. – Мы просто на вас работаем.

– Вы тут всего несколько часов, – сухо ответил Василий. – Нужно время.

Слева тянулся корпус, похожий на казармы. Там жили бойцы и пехотинцы, вроде нас. Василий сказал, что там есть тренировочные залы, оружейные и медпункт. Всё организовано так, чтобы клан мог в любой момент собрать боеспособную группу.

– Но вам выделена собственная комната в центральном здании. Цените. – он кивнул и продолжил:

– У нас около двухсот бойцов на постоянной основе. А сколько мы можем поднять в течение суток, вам лучше не знать. Так, что ещё. Охрана периметра – двадцать четыре часа в сутки. Камеры, датчики движения, снайперы. Сбежать невозможно, – Василий испытующе взглянул мне в глаза.

– Мы и не собирались, – холодно ответил я, но про себя отметил: в случае чего, камеры и снайперы – это реальная проблема.

Гаражи оказались отдельным зданием, размером с небольшой ангар. Внутри стояли десятки машин: от чёрных внедорожников и кроссоверов до спортивных тачек, которые стоили, наверное, как три моих квартиры. Василий подвел нас к одному из кроссоверов – чёрному, с тонированными стёклами и эмблемой Демидовых на капоте.

– Это ваша машина. – сказал он. – Но не потому, что вы особенные. Теперь вы представляете клан, и статус Демидовы выражают везде. Внимательно следите за своими словами и поступками, теперь начинается совсем другая жизнь. Поверьте, это искренний совет, вам не понравится, что будет, если вы ослушаетесь.

– Да я уже устал от ваших угроз, – беззлобно ответил я.

Василий проигнорировал меня и открыл багажник. Внутри лежали два рюкзака с экипировкой: ножи, бронежилеты, аптечки, фонари, даже пара раций. Ничего сверхъестественного, но я заметил, что на брониках тоже вышит орёл с планетой. Похоже Демидовы обожали свою символику.

– На завод поедете, когда закончим «экскурсию», – сказал Василий, захлопнув багажник, и дал мне ключи.

– Ясно, – ответил я.

– Вот ещё что, – Василий спохватился, и вытащил из внутреннего кармана пачку пятитысячных купюр. На вид здесь было тысяч сто.

– На карманные расходы.

– О-о-о, это по-нашему! – обрадовался Димон и попытался взять деньги, но Василий поднял руку вверх и протянул пачку мне.

– Мне были даны чёткие инструкции, кому я должен их передать.

Я забрал деньги и лишь хохотнул, посмотрев на кислую мину лучника.

Сто тысяч на карманные расходы… Ну и расклады. Так-то это серьезные деньги, но для Авалоновцев копейки – мы в любой момент могли вывести куда более серьезные суммы.

Мужчина повёл нас дальше, показывая хозяйственные постройки. Была даже своя котельная, оранжерея, где выращивали какие-то растения… Кухонный корпус, где готовили еду для сотен людей, был отдельным зданием, с кучей поваров и помощников.

– Тут всё как швейцарские часы работает, – пораженно сказал Димка, и я был с ним согласен. То, как жила эта усадьба, и вправду было поразительно – я видел подобное впервые.

Никакого хаоса или шума – только идеальный порядок.

Ещё одно событие привлекло моё внимание. Когда мы проходили мимо тренировочного полигона, я заметил, как группа бойцов отрабатывает рукопашный бой. Их было человек двадцать, все в чёрной форме, но без орла с планетой. Наёмники?

– Это бойцы, – пояснил Василий, заметив мой взгляд. – Те самые. Пока что выше вас по рангу.

– Что-то я уже устал от вашей огромной усадьбы, – протянул Димон. – Уже и на задание никакое не хочется.

Я был с ним солидарен. Мы ходили уже сколько? Час?

– Мы закончили, – внезапно сообщил мужчина и махнул рукой. – Полчаса отдых и выдвигаетесь, я прослежу.

Мы вернулись в комнату, и я рухнул на кровать, пытаясь осмыслить всё, что увидел. Что ж, Демидовы построили империю, и мы теперь её крохотные шестерёнки. Но частью механизма я быть не хотел.

Димон, сидя на своей кровати, вертел в руках новый телефон. Его лицо было мрачным.

– Жек, я не могу просто сидеть и ждать, пока они притащат Олесю, – сказал он тихо. – Что, если она уже в опасности?

– Успокойся, с ней всё в порядке, – ответил я. – Сам же слышал, как Роману приказ отдали. Вспомни-ка его силу и подумай, может кто-то что-то с Олесей сделать? Но ты прав, сидеть и тупить смысла нет. Давай поедем уже на этот завод и сделаем, что нам велели. Заодно и узнаем, что из себя представляют местные задания. Нам в любом случае нужна информация, чтобы определиться, как действовать дальше. Долго на побегушках я тут быть не собираюсь, самим нужно думать.

– Точно, узнаем, кто такие Демидовы, от простых людей, которые с ними связаны, – кивнул Димон.

– И для начала, мы уже кое-что знаем. Например, то, что нам дают тачку и не парятся, что свалим. Ты представляешь уровень? – нахмурился я.

– Да уж, – лучник почесал затылок.

Через полчаса я сел за руль, а Димон устроился на пассажирском сиденье спереди, листая планшет.

– Тут до хрена информации про этот завод, досье на рабочих, записи с камер, – заметил лучник.

– Хорошо подготовились, – сказал я, выруливая на дорогу.

Мы замолчали, подумать было о чём нам обоим. Мои мысли занял завод, само задание и Демидовы. Месть пришлось отодвинуть на второй план. Чёрт, надеюсь мы не влезем в какие-то грязные дела, а то потом обратного пути реально не будет.

– Жек, – Димон вдруг стал серьёзнее. – Ты правда думаешь, что мы сможем выбраться из всей этой заварухи с охотой на Авалоновцев?

– Правда, – ответил я, взглянув в навигатор. – Потому что у нас вариантов нет. Сейчас первым делом заскочим куда-нибудь мобилу отремонтировать.

– Ха! – Димон даже выпрямился. – Очень уж я хочу посмотреть, чего там за фотки этого бородатого козла Делянова.

Глава 3

Мы с Димоном катили на чёрном кроссовере Демидовых, и питерские улицы мелькали за окном. Я крепко держал руль, но мысли были где-то далеко – я всё ещё не мог понять, к чему этот цирк с заданием про завод. Всё это воняло какой-то подставой, будто девчонка просто самоутверждалась или мстила за что-то. Я чувствовал, что на этом наше выполнение заданий закончится, но держался спокойно. Пока Олеся не здесь, можно и потерпеть.

Димон, сидя на пассажирском, листал планшет, который нам выдали в усадьбе, и его лицо с каждой секундой становилось всё мрачнее. Он то и дело хмурился, тыкал пальцев в экран и что-то бормотал себе под нос.

– Слышь, братан, – наконец начал он. – Я знаю, что мы об этом уже говорили, но всё-таки… Катька реально клоунаду какую-то делает. Вся эта хрень с экскурсией, кинжалом с эмблемой, «вы теперь мои пехотинцы», – он хохотнул, передразнивая её властный тон. – Я уверен, что это всё из-за того, что в Авалоне было. Ну не может быть всё-таки просто, что клану Демидовых нужно от нас выполнение какого-то поручения. Особенно после слов о том, что они собирают силу Авалоновцев. Ну не для такой же фигни, да? Чё она доказать хочет? Что она тут богиня?

Я хмыкнул, не отводя глаз от дороги, стараясь не влететь в очередную яму.

– Ну может не богиня, но она тут оказалась реально при статусе. Видел, как перед ней даже такой боец, как Роман, на цыпочках ходит? Не, Димон, она реально величина, нужно здраво смотреть на вещи. Мы для неё тут – как пешки, а вот в Авалоне – другое дело.

– Ну и хрень, – Димон нахмурился, отложил планшет на колени и потёр виски. – А главное, нафига нам этот завод? Спад эффективности, хех. Посылают нас двоих разобраться, сюр какой-то. Чё-то тут нечисто, Жека. Серьёзно, я прям чую, что это всё спецом.

– Спецом и есть, – согласился я. – Но давай уже по факту. Уже говорили, придётся поиграть по её правилам, по крайней мере это задание. Авалон всё по местам расставит, нужно время. Кстати, щит через неделю будет готов. Вернёмся туда, сходим на миссии. Уж там на неё влияние есть.

– Щит! – Димон оживился. – Щит – это круто, хочу посмотреть. А Катя в Авалоне… Сам видел, как её корёжит, когда всё не так, как она хочет. Да и вообще, ей не особо везёт. Вспомнить того же Дэвида, ха-ха.

– Не удивлюсь, если Демидовы его уже ищут, – усмехнулся я и задумался, прокручивая образ Кати в Авалоне. Да, Димон был прав, там она была совсем другой – нервной, дёрганой, злилась, если что-то пошло не так. Потому что в Авалоне решала чисто сила, и её натура холодной