В тени клыла дракона

Глава 1

Глава 1

Я вышел из каюты Ильзы, где мы провели первую ночь в плавании. Всю ночь мы проговорили — она перебивала меня, переспрашивала, заставляла возвращаться к деталям, вытягивала из меня каждую мелочь о том, что случилось после нашего расставания. О Диких землях, о шахте, о кобольдах, о том, как Хильда убила Чалаль, а потом её брат перерезал ей горло и ушёл умирать в темноту.

А потом рассказывала сама. О том, как вернулась в Академию с готовым отчётом об уничтожении скверны. Архимаг лично благодарил её за успешное выполнение задания, кафедра работала как часы, студенты слушались, коллеги уважали. Всё было прекрасно.

— И чем дольше это продолжалось, — сказала она, глядя в потолок, — тем скучнее становилось. Каждый день как предыдущий. Лекции, отчёты, заседания совета. Я вдруг поняла, что мне некуда стремиться. Всё уже построено, всё работает. Осталось только дожидаться пенсии.

Тут она усмехнулась и добавила:

— А тут ещё этот Вальдес. Весь такой учтивый, обходительный. Приглашал на ужины, дарил книги, говорил комплименты. А потом предложил составить ему компанию в поездке с группой студентов в Оссуарию — на практику, посмотреть на тамошнюю нежить. Я согласилась. Думала, хоть развеюсь.

Она замолчала, и в её голосе появилась та самая жёсткая, колючая нотка, которую я уже знал.

— Но с самого начала путешествия поняла, что он не так прост, как кажется. У него свои цели, и я в них — не спутница, а... часть плана. Какая именно — пока не разобралась.

Она красиво рассмеялась — легко, почти по-девчоночьи, и понеслось. О новой моде в столице, о том, какие шляпки теперь носят при дворе и как это нелепо выглядит. О принце Корине, который после битвы с Астаротом стал настоящим героем, и теперь каждая благородная девица мечтает попасть к нему на бал. О том, как её любимый кот однажды забрался в лабораторию и опрокинул банку с редкими ядовитыми пауками, и они расползлись по всей Академии. О том, что в буфете теперь подают пирожные с заварным кремом, и это единственное, по чему она будет скучать.

Она болтала без умолку, перескакивая с одного на другое, и я слушал, чувствуя, как напряжение, копившееся в груди с того самого дня, когда мы расстались в проклятом городе, понемногу отпускает. Это было странное, непривычное чувство — сидеть рядом с кем-то, кто не ждёт от тебя подвига или предательства, а просто говорит о пустяках, потому что ей с тобой хорошо.

Я так и не уснул и, решив развеяться, поднялся на палубу. Солёный ветер ударил в лицо. Небо было серым, низким, сливающимся с горизонтом в одну свинцовую массу. Море дышало тяжело, размеренно. «Северная чайка» шла ровно, слегка поскрипывая снастями.

Матросы сновали по палубе, занятые делом: кто-то драил доски, кто-то проверял такелаж. На меня никто не пялился — в Крабсе они уже насмотрелись на чужаков.