Цена свободы

Глава 1

В темнице стало ещё более сыро, чем обычно. Ночью прошел дождь, пропитавший землю, а вместе с ней и стены нижнего яруса замка. Хорошо ещё, что с потолка не капало. Очередная простуда могла оказаться последней, настолько слабо было тело за годы заточения. Я сама удивлялась, почему до сих пор дышу. Как после всего, что произошло со мной, можно оставаться живой? Скудная несвежая пища, побои стражников, отсутствие дневного света, плесень, затхлый воздух и всепоглощающая пустота внутри должны были прикончить кого угодно. Но только не меня. Я продолжала влачить свое жалкое существование, заставляя себя не вспоминать прошлое, не думать о будущем и не привязываться ни к кому.

За те годы, что я провела в неволе, мне довелось не единожды пережить смерть сокамерников. Какие бы сильные, выносливые и с виду несокрушимые существа не попадали сюда, итог был один ─ медленное угасающее здоровье, затем крушение надежд, а после и конец самой жизни.

Я устала от боли. Не от физической, хотя к чему лукавить, и от нее тоже, а от бесконечной пытки прощания.

Сперва меня ждала разлука с семьёй, когда отряд во главе с моим мучителем Рованом Многоликим ворвался в мой дом ─ невероятно красивый и волшебный ледяной лес, и разрушил все, что мне было дорого. Моего отца ─ великого вождя племени ледяных эльфов, обезглавили на глазах семьи. Моего мужа ─ сильнейшего воина нашего племени, пронзили копьём, пока я билась с врагами, защищая нашу территорию, наш дом. Я до сих пор, закрыв глаза, видела его бледно-голубые искрящиеся, словно полуденный снег, глаза и нежную улыбку. Мою мать и сестер, как и меня, забрали в рабство. Об их участи я не знала, но догадывалась, что ничего хорошего ни одну из них не ждало. Возможно, мне лучше и не знать, какие мучения пришлось пережить этим нежным созданиям. Что мать, что сестры были настоящими леди, в отличие от меня. Некими ледяными цветочками нашего лучезарного племени. Меня же отец воспитывал как свою наследницу, как будущего вождя племени, сильной и выносливой, ибо сыновей Богиня Жизни нашему роду так и не даровала. Он с раннего детства обучал меня боевому искусству, мастерству управления подданными, а после совершеннолетия, в день моей свадьбы с Аннаэнором, поведал тайны ледяного леса. К сожалению или же, напротив, к счастью, не все, а лишь малую часть. Остальное я должна была узнать позже, когда буду готова занять место отца на ледяном троне, но, увы, судьба распорядилась иначе. Мне никогда уже не принять посох власти, не возглавить племя ледяных эльфов и не увидеть родных и друзей. И самое страшное ─ не стать свободной.