Венера-Москва-Юпитер. Книга первая: Через тернии

Посвящается поколению

Титанов послевоенного возрождения

и моей любимой Маме

Пролог

– Минхо, что у тебя на радарах? – спросила стройная девушка, заходя пружинистым шагом в рубку. По её лицу было невозможно заподозрить, что она только что проснулась, но это выдавали две непокорные пряди, выбивавшиеся из ее короткой прически. Она тут же склонилась к мониторам, встав за спиной дежурного механика. – Как, теплоотведение справляется? Сколько до завершения разгона?

– Капитан, разгон завершим через семнадцать минут. – Джиён, дежуривший на пульте механика, развернул перед ней персональный визор. – Эта русская разработка выдала 7% экономии при разгоне в режиме 1,2 g в среднем за последние 4 часа, пока Вас не было на мостике, госпожа.

– Радары стабильно ведут две преследующие нас цели, капитан. Последний час наблюдаем три метки, класса фрегат. Идут по траектории сопровождения внутренней границы пояса пересекающимся курсом. –Второй пилот Минхо повернулся в кресле и посмотрел на капитана, всем своим видом выражая готовность совершить невозможное по первому её знаку. – Мы можем оторваться от двух преследователей перейдя на кратковременное ускорение в 3g, но если надо будет менять курс, то придется полностью разрядить накопители.

– Джиён, рассчитай карты энергопотребления на маневр уклонения, отрыв с максимальным ускорением и сравни с пологом маскировки. Цель – первыми достичь астероидного пояса. Попробуем спрятаться там, если полог не спадет. – На фарфоровом личике не дрогнул ни один мускул, только лихорадочный блеск глаз выдавал возбуждение, охватившее девушку.

Она прикрыла свои выразительные глаза с пушистыми ресницами из-за чего ее овальное лица с узким, аккуратным подбородком, высокой переносицей и маленьким ртом пробрело трогательное выражение детской беззащитности и нежности, но никого в экипаже это не ввело в заблуждение. Все знали характер своего капитана и верили, что она найдет выход в любой ситуации. – Минхо, вызови на мостик доктора Пака, да и доктора Кима тоже.

Космическая яхта «Квансон-Х» сошла со стапелей верфи «Хэтпит» меньше года назад и это был её первый межорбитальный перелёт. Яхта в первую очередь ассоциируется с роскошью, но благодаря тесному сотрудничеству с русскими инженерами это был сбалансированный корабль. «Квансон-Х» сочетал универсальную технологичность за счет гибридной плазменно-ионной установки, квантового ускорителя и термоядерной установки советской разработки, высокоуровневую безопасность и комфорт. Именно поэтому яхта была выбрана для проведения смелого и даже рискованного эксперимента по созданию первого в истории гиперпространственного перехода.

Путь от Луны до Марса они проделали вполне уверено, но на орбите красной планеты начались странности. Сначала им долго не давали коридор, а потом пришлось дважды менять стыковочный док, да и рядом оказались странные транспорты, больше напоминавшие усиленные фрегаты перехватчики. Теперь же их просто брали в классические клещи.

– Чем могу быть полезен, мисс Тен? – руководитель научной миссии с видимым усилием перешагнул порог рубки и сразу же, не дожидаясь приглашения присел на свободный откидной стул. А следом за ним, чуть сгибаясь от непривычной тяжести, вошел главный инженер по гиперприводу доктор Ким.

– Мы сможем пройти в прокол следом за зондом? – Не открывая глаз, капитан задала вопрос решительным тоном. По всей видимости она что-то прокручивала на визоре линз перед своим взглядом и не хотела отвлекаться на окружающую обстановку.

– Но позвольте, мисс Тен, это невозможно. – Доктор Пак чуть привстал, но тут же торопливо сел обратно. – Перед нами стоит конкретная задача: протестировать гиперпривод и отправить зонд из точки А в точку В на одну астрономическую единицу. А мы еще даже не вышли в точку запуска. Вы представляете, что будет, если мы активируем зонд здесь, на виду у всех. Что скажут русские? Как мы объясним, что опередили их на несколько месяцев? Они могут заподозрить, что мы скопировали схему с их экспериментальных зондов.

– Доктор Ким, вы сможете настроить гравитационную воронку достаточного диаметра что бы прошел «Квансон»? – девушка открыла глаза и пристально посмотрела на учёного.

– Простите госпожа Тен, к сожалению, это невозможно. Диаметр прокола рассчитан на прохождение зонда и составляет три метра. И позвольте напомнить, насколько это опасно – ведь это первый экспериментальный запуск, и мы не уверены, что смогли все компоненты рассчитать точно, как у разработчиков.

– Капитан, расчеты на заданные профили маневров готовы. Желаете ознакомиться?

Девушка коротким движением кисти подхватила результаты расчетов на свой визор и вновь прикрыла глаза. Спустя пару минут она махнула кистью в направлении Джиёна: – Проверь. У нас растет отклонение по импедансу.

– Хорошо, доктор Ким, рассчитайте входящую мощность на гипердрайв для создания прокола 17 метров и оцените сколько времени займет раскрытие воронки? Наша длина 42 метра, нам хватит упреждения, чтобы проскочить?

– Надо считать нагрузку всех компонентов системы. Это займет время, и я все равно не уверен в результате.

– Хорошо, считайте. У нас два дрона – смонтируем силовую установку с резервного экземпляра. Даю вам с доктором Паком сутки на разработку решения. Нам все равно идти до внутренней границы пояса еще больше 48 с учетом маневра уклонения.

Капитан открыла глаза, повернулась к пилоту и решительно приказала:

– Минхо, выполняем разгон на 1,5 g. Цель – войти в пояс пояс, там будем отрываться. Эксперимент отменять не будем ни в каком случае. Идем на точку Лагранжа 1. Они побоятся приближаться к станции наблюдения NASA, где всё слишком на виду. Маскполя – по моей команде. Сделаем маневр уклонения, а когда останется треть пути, уйдем из эклиптики.

– Джиён, собери анализ сигнатур преследователей, а я пока поиграю с ними в одну интересную игру.

Глава 1

– О, чудесное изобретение человеческого гения, вершина достижений цивилизации! – подбрасывая в руке овощечистку, уселся напротив меня Леша.

– Подвинься по-братски, – Тимоха и Костя втиснулись поближе к чану с картошкой, засунув ведра для очисток между ног, – Сашок, ты опять лучшую себе забрал?

– Да еще напротив головизора все места позанимали, – перебил Леха, расстроенно крутанулся на телек и попробовал устроиться в пол-оборота к экрану, – может, нас покажут!?

– Кто раньше встал – того и тапки, – усмехнулся я в ответ на вопросы Тимохи, слегка смещаясь в сторону и протягивая руку к баку за новой картошиной. – Вот незадача! В наш век, когда космические корабли бороздят Солнечную систему, и мы вот-вот вырвемся в глубокий космос, лучшие представители советского народа, триумфально доказывающего превосходство коммунистического образа жизни над загнивающим обществом потребления и наживы, сидят и скребут картоху архаичными овощерезками.

Мое ироничное возмущение поддержали товарищи по команде, хотя, конечно, отрабатывали наряд мы вполне заслуженно с точки зрения общественной морали и, тем более, Устава нашего училища.

–Ты, это, давай поскромней и пошустрей, – буркнул капитан нашей хоккейной команды, Тимофей Кабанов, – до обеда три часа осталось, надо пошевеливаться.

– Фигня вопрос, – хмыкнул Лёха, – подумаешь, центнер картошки перечистить.

– Налегай! Тоже мне – ударник кухонного труда, и поаккуратнее – дежурный проверит, кто сколько срезал. – Тимоха посмотрел на него с ядовитым прищуром, рассмеялся и взбодрил тычком кулака в плечо оптимистично настроенного Леху.

В этот момент закончился репортаж о достижениях народного хозяйства и началась рубрика «Культура и Спорт». Мы на автомате чистили картошку, всё внимание переключив на головизор. Пропуская мимо ушей анонсы балета «Перигелий» из Большого театра, кинопремьер и новых музейных археологических экспозиций с артефактами из древних арийских катакомб с севера Урала, мы ждали объявления итогов хоккейного сезона года.

И вот, наконец, после сюжетного пака о киберспорте, где рассказывалось как российская команда участвовала в супер-мега-крутом ивенте какой-то фэнтезийной виртреальности, пошли новости спорта. Следом за интервью с победителями Всесоюзной Спартакиады Народов России на экране буквально на секунду мелькнула итоговая таблица нашего турнира и симпатичная диктор лишь объявила о его завершении. Мы разочарованно выдохнули. Ни славы, ни почета, но хорошо хоть, что о скандальном инциденте не упомянули.

Вчера вечером после матча на трибунах заварилась нехилая потасовка, когда мы, гордо подняв головы победителей сезона 87/88 года Хоккейной лиги военных вузов, шли в раздевалку. К сожалению, с нашим участием, хотя, опять же, я вовсе не сожалею и еще раз так же врезал бы тому идиоту.

Мы выиграли финальный матч против команды кадетов Академии ракетных войск стратегического назначения со счетом 4:3, забив в последнюю пятиминутку третьего тайма и выстояв в меньшинстве почти все оставшееся время. То Леша, спасая нашего вратаря Петра Ямщикова от скрытого броска, крюком клюшки скопытил нападающего противника, то не успел он выйти, как сам капитан нашей команды Тимофей в потасовке во вратарской нарушил правила и отправился на скамейку штрафников.

Мы уже почти в полном составе покинули лёд и скамейку запасных, направляясь в раздевалку под марш космонавтов, аплодисменты и крики трибун. В ближайшем секторе, над нашей скамейкой запасных, радостно размахивали руками сокурсницы, которые собрались с разных факультетов поддержать сборную училища. Я заметил, как из соседнего сектора быстро спускается по лестнице, а потом и подбегает к кому-то из них массивный блондинчик.

Судя по раскрасневшемуся и не вполне счастливому лицу, он был из числа болельщиков соперников. Почему-то он подбежал прямо к Инге и, энергично размахивая руками, начал с ней беседовать. Инга явно не была рада встрече, но спокойно и немного пренебрежительно отвечала ему, холодно отворачиваясь в противоположную сторону. Он схватил её за руку и попробовал развернуть к себе, такой резкости она явно не ожидала и рванулась в сторону. Обидчик чуть не потерял равновесие и под смешки соседок Инги над его неуклюжестью дернул её за собой, не отпуская.

Я сразу, как увидел эту сцену, не стал ждать: сбросил перчатки, шлем и клюшку на ближайшую скамейку и стал подниматься прямо в коньках на трибуну, перепрыгивая через ступеньку.

Мы учились в одной группе и служили в одном взводе. Инга Буркане была пилотом разведывательного боевого роботизированного пехотного комплекса. Она поступила в училище после трех курсов в Рижском политехническом университете и, отличаясь доброжелательным и веселым характером, пользовалась заслуженной любовью и уважением ребят.

Подбегая снизу, я лишь услышал обрывок фразы качка, адресованной ей: «… наверное, потому что ты кричишь также, когда тебе приятно…». Это был грубый наезд с намеком на позывной Инги – «Чайка». Я видел, как взгляд Инги затуманился и вспыхнуло лицо. Чего мне, в сущности, хватило, чтобы сходу, еще находясь на одну ступеньку ниже, дернуть парня левой рукой за плечо и пробить в челюсть снизу вверх. Апперкот. Хам пошатнулся, явно теряя ориентацию, но крепкая и тренированная туша не пожелала заваливаться. Он отмахнулся в мою сторону, но в этот момент сверху навалились его товарищи, как теперь было видно по нашивкам – курсанты из рязанского воздушно-десантного училища, издревле нас, космонавтов, недолюбливавшие.

Между нашими училищами существовало давнее соревнование на извечную тему: «кто круче». Десантники не упускали случая утереть нос космическим выскочкам, продемонстрировав выносливость и силу, а мы доказывали свое право летать выше всех, напирая на ловкость и смекалку.

Сзади подключились мои товарищи по команде, быстро смекнувшие, что «наших бьют», и бросившиеся обратно из раздевалки на трибуны. Крепыш, видимо, не очень еще ориентировался, плюс повлиял толчок подбежавших со спины приятелей: в итоге он, продолжая широко размахивать руками, опрокинулся на меня. Драться в хоккейной амуниции и коньках удобно только на льду, но плюс безусловно был: прилететь могло только по голове. Мимо нас, кувыркающихся по ступенькам вниз, спешили наверх ноги моих друзей.

Девочки у нас в училище только на вид были хрупкие, а на самом деле имели прекрасную рукопашную подготовку. Они забежали на несколько рядов выше и часть встала в своеобразное оцепление, отсекая подкрепление из соседнего сектора, который почти в полном составе ломанулся к группе своих товарищей на поддержку. Алена, еще одна девушка из нашего взвода, втиснулась перед подругой, гася конфликт и пытаясь оградить ее товарищей грубияна.

Однако, все быстро закончилось, как только появился наряд военной милиции и дежурный офицер от нашего училища. Приплыли. Утешало, что «подвиг» мы совершили коллективный, а значит сверхжестких мер, как, например занесение выговора в личное дело, скорее всего, не будет. Тем не менее, видеопротокол инцидента показал, что удар я нанёс первым, и мне пришлось писать объяснительную в парткоме училища. Я, конечно же, ни словом не обмолвился о причине, побудившей меня вступиться за честь товарища, сославшись на силовой захват руки, который я углядел и который расценил как акт агрессии. В общем, загремели мы на хозработы, получив наряды вне очереди. Так мы оказались на кухне всей хоккейной командой. А мне так и вовсе четыре наряда влепили, тогда как всем – только по три.

***

– Курсант Вихров, стой! – меня окликнул хорошо поставленным командным голосом замначальника курса по политическому воспитанию майор Ступица.

Максим Давыдович подловил меня на втором этаже, у главной аудитории кафедры масс-спектрального прибороведения после последнего предэкзаменационного зачёта.

Вместо того, чтобы на этой неделе спокойно готовиться к экзаменам, мне пришлось всех нагонять и закрывать зачётную неделю в числе последних. Хотя нам по специальности и не требовалось ремонтировать оборудование научников и глубоко понимать результаты показаний и данные анализа приборов, но по государственному стандарту выпускники нашего факультета должны иметь воистину университетское, политехническое образование, чтобы мы не только крестовую отвёртку от минусовой могли отличить.

Последние полгода нам рассказывали о приборах, летавших по всей Солнечной системе. Их было столько, что на зачёте пришлось вспоминать целый список – семнадцать аппаратов, которые до сих пор где-то несут вахту в пустоте, хотя связь с ними давно потеряна. Заведующий кафедры космических аппаратов Института Космических Исследований Академии Наук Союза Советских Социалистических Народов России (ИКИ АН СССНР), который принимал зачёт, был очень требователен к каждой мелочи и чётко дал понять, что у них там все ещё надеются их когда-нибудь разыскать и вернуть.

И вот теперь, после этого мучительного процесса – … политрук. Я выпрямил спину, развернулся через левое плечо и, слитным движением приняв строевую стойку, отдал честь.

– Здрав-жел-тов-майр! – я внутренне напрягся, ожидая выволочки за дисциплинарный залет, хоть и отработал наряды, но еще больше, зная его въедливый характер, все же опасался, как он с человеческим участием и теплом начнет выяснять подноготную драки. И ведь шиш открутишься, уж точно это легко не будет.

После отработки я встречал Ингу пару раз в коридорах учебного корпуса, но последние дня три она куда-то пропала. В первую встречу она сразу подошла и тепло меня поблагодарила, заглянув мне в глаза так, как только она умеет: смело, даже немного отчаянно и при этом очень доверительно. Но этот взгляд длился недолго, и она в своей веселой манере заявила, что зря мы всё это до драки довели, мол, она и сама бы обидчику штаны на голову натянула. После того как она ушла, всей своей походкой демонстрируя независимость, у меня все равно еще долго сохранялось приятное чувство, что все было правильно. В тот раз я, правда, так и не решился спросить, что тому блондинчику было надо.

– Вольно! – издалека махнул рукой наш духовный наставник и идейный вдохновитель. Вряд ли, конечно, он меня специально подловил, как я в начале подумал, скорее это его талант сработал. Он всегда сходу мог мгновенно сориентироваться и выдать либо мудрое и полезное, либо озадачивающее и обязательное к исполнению для любого курсанта, с кем бы он и где бы ни встретился. Такой супер–реакцией и сообразительностью на поручения не мог похвастаться ни один из офицеров-наставников нашего потока, поэтому мы молча внимали и перенимали мудрость и опыт. Замполит подошел достаточно близко и остановился в блестящем на начищенном паркете пятне солнечного света, падающего из намытого первокурсниками широкого окна.

– Осознал? – строго спросил майор, имея в виду недавние события. – Позор для училища, устроил драку в общественном месте! Центральные трибуны Ледового дворца в Лужниках!

– Больше не повторится! – энергично ответил я и, всем видом демонстрируя раскаяние, замер с серьезным и немного печальным выражением лица.

– Это кто бы мог подумать! Хорошо еще, что головидение не показало вашу потасовку. Задумайся, что было бы: попади этот выговор в твою характеристику, – и это как раз перед распределением! Так и до штрафбата недалеко. – Он испытующе посмотрел на меня.

– Что не весел – нос повесил? – спросил или скорее констатировал майор, и, не дожидаясь ответа, сразу же закончил:

– Держись боец! Пятый курс, он – что…? Правильно! Он – трудный самый! И, как нас учит партия, и говорил товарищ Ленин: «Учиться, учиться и еще раз учиться!».

Пожурив, проведя воспитательную работу и подбодрив таким образом, он вздохнул и остановил свой взгляд на моем лице немного задумавшись.

Вообще-то, у меня с Максимом Давыдовичем, потомственным кубанским казаком, как он сам часто любит упоминать, сложились добрые отношения. Он частенько шутил: «Мол, пока коня с реактивной тягой не придумали, казаку в космос рано». А поскольку он с детства звезды любил и зачитывался книгами про космос, то был рад назначению в качестве воспитателя подрастающего поколения космонавтов в наше Краснознаменное, Ордена Ленина, Высшее командное училище Воздушно-Космических Сил Союза Советских Социалистических Республик России им. Юрия Гагарина. Так это все мы привыкли воспринимать с его слов последние пять лет.

Мне же, как бывшему комсоргу, секретарю комсомольской организации всего училища, приходилось много с ним общаться на четвертом курсе, так сказать, по работе. По здравом размышлении в конце прошлого учебного года общественную нагрузку мне пришлось снизить, так как он не шутил: пятый курс – самый сложный.

Он не сразу принял мое желание уйти с позиции Секретаря комсомольской организации училища. Это очень значимая должность и никому в голову не могло прийти отказаться от нее по собственной инициативе. Дальнейшая карьера по партийной линии обычно складывалась всегда очень интересно и благополучно, но было одно «но», и оно для меня перевешивало все плюсы. Партийное назначение – это всегда заместитель, хоть и с огромной властью и полномочиями. Капитаном не стать. Первым на корабле после Бога не стать.

Мне приходилось быть очень аккуратным – ведь быть первым не вполне соответствовало заповедям строителя коммунизма. В нас со школьной скамьи вкладывали, а иногда и вдалбливали, что общественное превыше личного, что выпячивать своё стремление быть главнее всех, ставить во главу угла своё желание стать начальником – проявление, по меньшей мере, нескромной и самонадеянной амбиции, болезненной самовлюбленности. Но в том-то и было всё дело: быть капитаном космического корабля, иметь возможность выбрать курс и первым проложить путь к звёздам – именно в этом и заключалась моя мечта. Такое намерение, заявленное вслух, ставит под вопрос твою готовность и способность работать в коллективе, мягко говоря. Дальше эту риторику развивать не буду, там много куда и, страшно подумать, как глубоко можно забуриться.

Помню наш первый обстоятельный разговор про дальнейший выбор жизненного пути в его маленьком кабинетике на 4 этаже, насквозь просвечиваемом солнечными лучами, в которых невинно кружилась весенняя пыль, хоть и было вокруг образцово чисто. За приоткрытым окном умиротворяюще шумел парк и где-то вдали раздавались мирные звуки города, который никогда не спит, а между нами – воздух трещал от напряжения.

Отругав меня за малолетнюю дурость и запугав, что на моей биографии останется пятно на всю жизнь политрук битых шесть часов пытался достучаться до меня. Он не жалел ни сил ни времени, разъясняя мне как это почетно: вступить в партию, ну и дальше следовать пути, куда она, эта самая партия, пошлет. А пошлёт, как водится, на самый ответственный и трудный участок. И перспективы были очень заманчивыми: международная работа, прорывные проекты космической инфраструктуры на Родине, передовые научные коллективы и опытно-конструкторские проекты с высоким уровнем доступа.

Мне стоило многих усилий построить наше общение так, чтобы уважительно и аргументированно отстоять свое стремление в дальний космос, причем не как юношеское желание помотаться в пустоте с капитанскими нашивками и даже повоевать с рельсотроном наперевес, а как взвешенный и полезный вклад в освоение космоса и развитие народного хозяйства. Эх! После нескольких месяцев уговоров он наконец утвердил моего зама Фёдора Пролетаева на должности Секретаря комсомольской организации училища.

После команды «вольно» в нашем училище можно было свободно общаться, обращаясь по имени-отчеству и без званий, поэтому я доброжелательно улыбнулся собеседнику, показывая, что готов ему внимать. Максим Давыдович, видимо, не найдя того, что искал в моем лице, а именно энтузиазма броситься на великие свершения немедленно, тоже улыбнулся и констатировал в очередной раз очевидное, но не преминул поддавить, тем не менее:

– Последний зачёт сдал – готов к экзаменам на выпуск. Через месяц распределение по местам службы. Подумал, что будешь делать, если подзавалишь квантовую физику или навигацию?

Он многозначительно помолчал и добавил:

– Если не попадёшь в топ-пять операторов БРПК?

Он задумчиво сложил губы трубочкой и, мягко, с заботой поделился, поглядывая куда–то вправо, на стену, где висели портреты великих отечественных инженеров, конструкторов и ученых, внесших огромный вклад в развитие космических технологий:

– Мне разнарядка пришла на двух стажёров – младших офицеров в ГПУ: парень и девушка. Вот думаю, кого выбрать. Представляешь, такое второй раз на моей памяти за всё время: сразу в центральный аппарат главного политуправления! – Он воодушевленно повысил голос и пристально посмотрел мне в глаза, следя за реакцией. – Так-то ты отличник учебной и боевой, экзамены сдашь, ну, может, только иняз если… А тут, считай, – гарантированное попадание на интересную работу и переживать не надо: попадешь в пятерку лучших или нет.

– Ну, английский у меня на отлично, а китайский, конечно, хромает, но он факультативно идёт, – я в душе не мог вообразить, где мне понадобится в космосе иностранный язык на таком уровне, как нас учили. Уже давно в экипажи брали только русскоязычных, а перетереть где-нибудь на лунной базе на английском про чашку кофе, так для этого пять лет углубленного изучения специализированного инженерно-технического языка и не надо.

Как бы там ни было, намек Максима Давыдовича «дорогого стоит» – действительно крутое предложение для выпускника и редкий шанс для любого. Мне стоило усилий не улыбнуться его хитрому манёвру, а максимально серьёзно задуматься. Я давно отработал эту технику – надо искать встречное конструктивное предложение в данном случае относительно других кандидатур, которых можно было бы представить как более подходящих.

К сожалению, лучше всех как раз подходил Федя Пролетаев, но ему ещё год до выпуска. Подставлять ребят-сокурсников, которых я отлично знал почти всех, кроме, может быть, нескольких научников, морально было трудно. Мы часто с воодушевлением и почти фанатичным блеском в глазах говорили об экспедициях в глубокий космос, мечтали, как вместе открываем новые планеты и выкручиваемся из нештатных ситуаций.

Да, конечно, у меня мандраж присутствовал. Не так-то это и просто выбиться по всем экзаменам в пятерку лучших, чтобы наверняка получить распределение в группу исследования Дальнего космоса. Но сразу сворачивать с намеченного пути и отказываться от мечты как-то слабовато для меня – поборемся. Пожалуй, можно метнуть белый камень в адъюнктов.

– Я бы рекомендовал Тихонову Ларису с аппаратной биоэнергетики. Её такое предложение точно заинтересует, особенно если дадут доступ к «Столыпину». – Переведя взгляд вверх, я сделал вид, что продолжаю обдумывать кандидатуры, и добавил. – Она на прошлой неделе подала заявку на диссертацию по проблемам матмоделирования новых предпочтений в социальных системах с неопределенностью или что-то в этом духе.

Товарищ майор строго на меня посмотрел и уже без улыбки сказал:

– Ладно, про Ларису хорошая идея, она имеет все шансы на аналитическую работу перейти. Поглядим. Сам-то, смотри, чтоб экзамены не завалить, а то потом и пожалеть можешь. И чтоб без приключений!

Он опять бросил взгляд на стену, на тот же портрет, как мне показалось.

– Буду стараться и выложусь по полной, – уверенно сказал я, про себя гадая, верна ли моя догадка: предложит он или нет мою кандидатуру в состав первой межзвездной экспедиции, о подготовке которой мы уже начали догадываться по косвенным разговорам еще два года назад. Интуиция у меня сработала. Ощутил я некоторую недосказанность и значимость разговора, как и заметил отличия в поведении политрука от его обычной манеры держаться. Мне очень хотелось повернуть голову и проверить свое подозрение, что я точно помню, чей именно портрет висит в этом месте на стене.

В этот момент мимо нас прошла группа курсантов-первогодков вместе с сержантом-наставником. Они мигом перешли на строевой шаг и промаршировали мимо майора, отдавая честь, так как все были в полной форме, как на парад, ну и правильно, экзамен – всегда праздник.

Воспользовавшись моментом, бросил короткий взгляд за левое плечо и с внутренним удовлетворением убедился, что правильно помнил: на стене был портрет Владимира Семёновича Леонова – изобретателя, учёного, автора теории Суперобъединения. Вот никогда специально не запоминал, но на подкорке отложилось.

Именно многотактовые гибридные квантовые двигатели, сконструированные и запущенные в производство на основе разработанных Леоновым прототипов, сейчас вводили в серию на советских кораблях, строящихся на орбитальной верфи Луны. И мое зародившееся подозрение окрепло: что-то майор обдумывал параллельно с разговором со мной и не так уж и хотел меня по разнарядке сагитировать.

– Ты же собирался куда-то идти? – повернулся Максим Давыдович обратно ко мне. – Пойдем вместе, а то сейчас тут в аудитории все группы первых курсов пойдут. Пройдусь с тобой до улицы.

Мы быстрым шагом дошли до лестницы и спустились на крыльцо. Он повернул в офицерский корпус направо, а я налево, в сторону казармы. На прощание Максим Давыдович ещё раз мне напомнил:

– Подумай над моим предложением. Хороший шанс – и в космос гораздо быстрее попадёшь, нам такие специалисты нужны.

Очень хотелось поесть, но даже во время выпускной сессии тренировки никто не отменял. Я свернул к стадиону. По расписанию меня ждал спарринг с космодесами четвёртого курса. Ребята хоть и были моложе, но ни разу от этого не становились мальчиками для битья.

***

Наше училище находилось в излучине Москвы-реки, недалеко от Карамышевского спрямления. Главный корпус стоял по центру на въезде, а за ним располагался плац и в глубине, ближе к берегу реки, стадион, часть которого была крыта на манер манежа. Его окружали корпуса казарм и офицерское общежитие. У Главного корпуса, где располагались учебные аудитории, лаборатории и тренажерные залы, было два крыла, уходящие вглубь территории, как бы замыкая внутреннее пространство со стадионом и плацем. Училище построили недавно, лет десять назад, и это было видно по характерной ампирной архитектуре главного фасада и всего главного корпуса.

Обходя главный корпус, я глубоко вдохнул влажный весенний речной воздух, наполненный ароматами пробуждающейся зелени и терпкими запахами клейких листочков, которые разворачивались прямо на глазах под теплым солнцем. Благодать, только отдыха не видать.

Еще издалека я заметил тренирующихся курсантов на открытой части стадиона перед манежем. Это оказалась сводная тренировка со всех курсов: человек сорок встав в круг разбились по парам и активно отрабатывали элементы русбоя. Вдоль кромки стадиона стояло несколько свободных от зачетов и занятий ребят с разных потоков, среди которых я узнал знакомых девчонок с факультета планетологии.

Беднягам не повезло. На протяжении многих поколений курсантов и студентов гражданских специальностей их все, конечно же в шутку, называли – астрологи-венерологи, а на самом деле они – астрофизики-планетологи. Вообще-то их было удивительно здесь видеть, ведь они в полном составе уже полгода если и появлялись в училище, то на выходные, и то застать их можно было в основном только в библиотеке. Все это время они не вылезали из Института Исследования Космоса Академии Наук.

Смешное прозвище в студенческой и курсантской среде к ним прицепилось, потому что на протяжении многих лет советская, потом российская, а теперь советская российская наука о планетах наиболее успешно исследовала именно Венеру, обгоняя на десятилетия в этой области все остальные космически полноценные страны и корпорации. Венеру в мировом научном сообществе даже прозвали Русской планетой. Как забавно история повторяется, ведь когда-то Черное море тоже называли Русским, и Ладожское озеро тоже. Смешные люди, эти ученые с мировыми именами и признанием – сначала сами прозовут, а потом столетиями затаптывают этот факт и искореняют всякое упоминание.

Перейдя на бег, я помахал знакомым рукой, и забежал в раздевалку, где меня ждал сменный комплект спортивной формы и защита для тренировки. Сделав разминку, я по указанию офицера-куратора встал во внутренний круг космодесантников. Мы выполняли упражнения в ратном коло: все бойцы разбились на два круга внутренний и внешний и, стоя друг напротив друга, по очереди проводили короткую атаку и отрабатывали защиту, потом круг смещался, и противники менялись. Через три боя я схлестнулся с Лёшей, он играл защитника в нашей хоккейной команде, и мы оба тут же заработали штрафные очки за мягкую манеру спарринга. Рядом где-то взревел Петя Ямщиков, наш вратарь, косая сажень в плечах, после чего последовал смачный «Хэк!» и гулкий удар об землю, видимо Петя кого-то перевел в партер на добивание.

Со всеми космодесами, которых за взрывной характер боя в спарринге частенько называли космобесами, я был не раз на ринге и отлично знал как их веселый нрав на вечеринке, так и манеру лупить от души. Ребят отбирали по специальной медицинской программе: выносливость, сила и абсолютная непробиваемость, то есть психологическая устойчивость. Их добродушие могло сравниться только с их самоотверженностью. Поскольку советская медицина не одобряла нейроимпланты и всевозможные генные модификации, мы все развивали свои природные качества и опирались на естественные возможности организма.

Открытие биоэнергетического контроля организма профессором Шведовым пятнадцать лет назад позволило разработать методики стимулирования организма. Известны случаи, когда мать могла поднять машину, спасая своего ребенка из-под нее, или человек мог пережить удар бетонной плиты перекрытия, упавшей на него на стройке. Благодаря методикам биоэнергетического контроля ребята могли выдавать феноменальные результаты и выдерживать пиковые нагрузки без ущерба для организма. Учили этому очень избирательно и только в нескольких специализированных училищах, как наше, например, да и справедливости ради надо сказать, под грифом о неразглашении. Медики отбирали по своим критериям и индивидуально выводили курсанта на уровень контроля.

Я пока держался, но справа и слева то и дело кто-то вылетал из круга, вскакивал отряхивался и бежал на свое место. Удары становились тяжелее, дыхание сбивалось, постепенно я чувствовал, как наливаются тяжестью руки. Все стало еще труднее, когда прозвучал сигнал и мы поменялись сторонами. Теперь я стоял во внешнем кольце и коловращение продолжилось. Прозвучала команда сжать строй и биться стало неимоверно трудно из-за тесноты и внезапно прилетающих чужих ударов. Как наши предки мечами махали от рассвета до заката – ума не приложу. Одно слово – «богатыри – не мы».

Следующим моим соперником неожиданно оказался Федя Пролетаев. Мы с Федей приятельствовали с моего второго курса, когда он первокурсником самовыдвинулся в наш политкружок от курса ракетчиков. Справедливости ради надо признать: он готовил блестящие политинформации, знал огромное количество политических деятелей по именам и деталям личных биографий, политические течения и группы влияния по всем основным странам глобалистского капиталистического блока, международным и транснациональным корпорациям, которые, по сути, поглотили некоторые страны и сформировали странные фантомные государства и их объединения.

В общем, за три года он заработал авторитет своими знаниями и аргументированной позицией, продвигающей политику партии и народа, да и парнем оказался хорошим, так что вполне заслуженно и справедливо на общем голосовании комсомольского собрания училища был избран Секретарем комитета ВЛКСМ училища.

Тем неожиданнее было получить от него хитрый, я бы даже сказал коварный удар. Я даже не понял сначала что произошло. Пользуясь сутолокой коллективной драки, он подсел под блок и ударом ноги в бедро из приседа добавил мне вращения, выкидывая под удар соседнего бойца. Удар ноги, предназначавшийся соседу, вышвырнул меня из коло. Отряхнувшись и прохрустев шеей, я вернулся в строй, но хитро улыбнувшийся Федя уже сместился к следующему противнику, а мне пришлось отбивать атаку космодеса на голову выше меня. Я не успел даже встать, как опять сделал кувырок назад через спину, компенсируя очередной мощный удар в грудь.

Тренировка закончилась индивидуальными спаррингами. Пятиминутный бой выдержали несколько десантников, и победитель финального боя, который проходил в центре площадки под подбадривающие крики товарищей, традиционно получил желанную увольнительную в город и звание «Коловрата».

***

Курсантская столовая располагалась в правом крыле главного корпуса. Приняв душ и сменив форму, я договорился с товарищами встретиться за обедом и не торопясь пошел на обед, который был как раз напротив спортивной площадки.

Мысли вернулись к разговору с майором Ступицей. Думать над его предложением, конечно, я и не собирался, а вот что занимало меня сейчас, так это: какие ещё разнарядки ему на стол попали. Раз он упомянул про них, значит, ему уже сейчас они начали поступать, и по итогам экзаменов ему надо подготовить предложения по распределению и характеристики на выпускников. Это непростая и очень ответственная работа, хотя он нас всех неплохо узнал за годы учёбы. Для распределения понадобится, помимо выпускного табеля с надлежащими оценками и характеристики от командующего училищем, ещё и его, майора Ступицы, характеристика. И вот она-то зачастую играет очень и очень значимую роль.

Я зашел в столовую в задумчивости, не глядя по сторонам, и набрал поднос: первое, второе и компот. В столовой, рассчитанной на 200 курсантов, на этот момент было мало людей. Во-первых, не положено, а во-вторых, все на зачетах. Это нам, выпускникам, хорошо: можно в любое время быть в столовой, ведь у многих перед экзаменами последние полгода индивидуальный график. Многие ребята из космодесанта, например, еще даже не вернулись и сдают зачеты на полигоне. Выездная сессия, так сказать, – нам сегодня еще повезло, что самых сильных бойцов на стадионе не было.

За год до моего поступления открыли факультет аппаратной квантовой энергетики, куда я и поступил в надежде на прорывной характер технических решений, основанных на теории квантованного пространства. За время учебы нас крепко подковали, конечно же, знаниями по теории квантовой физики и высшей математике, но в большей степени мы упирались в прикладном режиме – осваивали принципы и технику управления движением в пространстве на базе квантовых двигателей как для маломерных суденышек типа набора дронов охранных комплексов во всевозможных комбинациях и сочетаниях, так и для тяжелых кораблей, нашей общей мечты: космолетов дальнего радиуса действия и автономных экспедиционных космолетов.

Преимущественно выпускники нашего училища направлялись на объекты космической инфраструктуры, орбитального и ближнего космоса, я же мечтал попасть в исследовательский корпус.

Мою мечту на первом курсе укрепила лекция-выступление Сергея Фролова, нашего героя-космонавта, совершившего в составе международного экипажа перелёт на Марс и страховавшего высадку американского экипажа на планету. Наших космонавтов тогда не включили в группу высадки. Благодаря самым надёжным советским системам автоматического сопровождения, так тогда в пятидесятые назывались прототипы современных квантовых дронов, посадка и, что самое важное, доставка экипажа обратно на орбиту после аварии прошла успешно. Наши дроны семь раз совершили перелёт между орбитальным модулем и модулем высадки для восстановления его работоспособности.

Меня это очень впечатлило, и я подумал, что такие специалисты будут всегда нужны в дальних экспедициях, и подал заявление на нашу кафедру пилотирования и навигации.

После щей с нежной тающей во рту говядиной я переключился на двойную порцию бефстроганова с пюре и малосольным огурчиком, заедая стресс и поглядывая на экран головизора, где показывали международные новости.

Сообщалось о произошедшем бое между караваном транспортных грузовых кораблей какой-то корпорации и неустановленными фрегатами, полностью уничтожившими груз редкоземельных металлов, добытых на одном из астероидов большого пояса за Марсом. Кадры были взяты из репортажа западных средств массовой информации и сопровождались комментариями нашего диктора, с сожалением отмечавшего, что космос уже давно перестал быть мирным из-за агрессивной политики транснациональных корпораций.

От очередного хрустящего огурчика меня ненадолго отвлек эпизод, где торпеда разорвалась у борта атаковавшего транспорт фрегата и отправила его в неконтролируемое вращение, что сопровождалось комментарием диктора насколько оправданно и неизбежно появление вооружённых «мирных» транспортов.

Затем последовал эпизод с Марса, куда наша делегация прибыла с культурной миссией в одну из колоний. А диктор, на фоне предыдущей новости, заверил зрителей, что наша страна не потерпит не только нападений, но и угрозы в адрес наших специалистов в космосе.

Завершал блок международных новостей из космоса материал дружественного китайского корреспондента, сообщавшего о пропаже за орбитой Юпитера корейской частной яхты с одним из высокопоставленных членов семьи, владеющей одной из ведущих глобальных и космических ресурсодобывающих корпораций. Членом семьи была довольно юная и симпатичная девушка, судя по фото в углу экрана, оказавшаяся чьей-то наследницей.

Наш обозреватель, убелённый сединами мужчина в строгом тёмно-синем костюме и блестящих туфлях, сопроводил эту новость сочувственным комментарием, что весь советский народ выражает надежду на то, что яхта пропала со средств наблюдения не в результате нападения пиратов, а вследствие технических неполадок экспериментального двигателя и вскоре экипаж справится с трудностями и благополучно вернётся на Землю. К сожалению, космос не прощает ошибок, особенно в испытании новых технологий.

Я вытряхивал из стакана последние ягоды компота, запрокинув голову, и увидел, как в зал вошли две девушки и несколько парней. Когда они прошли ближе к раздаче, я узнал однокурсников: Ваньку Рокотова, моего приятеля по навигационной группе и товарища по взводу, двух неразлучных подруг Лань Хуа вместе с Паленой Коптевой и ребят-космодесантников.

После Социалистической революции, в середине сороковых, в русском языке активно возобновилась мода на образование новых слов и имен. Имя нашей подруги Палены, обозначало сокращение от двух слов «Партия» и «Ленин», что явно выдавало в ее родителях ревностных приверженцев коммунистической идеологии.

Многие слова появились благодаря новым технологическим возможностям, но старались сохранить налет русскости, как, например, ручной плазменный метатель – плазмёт, который был широко распространён в армии и службах охраны порядка. Это название популярного ручного стрелкового оружия, хоть и звучало немного коряво, но было принято военными на «ура!». Никто в армии не хотел пользоваться никакими «плазмоганами» и «бластерами».

Еще одним ярким примером этой «новой волны» стал персональный «комм». Его повседневно носили в виде браслета на руке и «комм» стал неотъемлемой частью жизни любого человека, объединив функции персонального компьютера, сетевого коммуникатора и личного помощника. На многих моделях устанавливали дополнительные функции за счет подключения линз, головизоров и биодронов различных модификаций, а если позволяла мощность биопроцессора, то и персональный искусственный интеллект.

Девушки заканчивали по специальности «специалист по полезной нагрузке». Как только над ними на вечеринках ни прикалывались: и грузчиками, и завскладом называли, – что особенно всех веселило, потому что внешне это были две хрупкие девушки ростом чуть выше среднего. Одна брюнетка, другая блондинка – они больше напоминали моделей для буржуазных журналов моды, но никак не специалистов, умеющих скомпоновать 30 тонн груза на борту космолета и еще обеспечить все режимы хранения, транспортировки, изоляции и еще о-го-го чего всякого.

Я их работу очень уважал: все обеспечение систем БРПК было на специалистах по полезной нагрузке, включая роботизированный ремонтный комплекс. Научники их тоже на руках носили – они могли из гуано и палок починить любой прибор. Ну, это я, лихвы хватил, конечно, но так, в принципе, и должно быть – их этому тоже учат. Хотя им хватило бы чести и почета, если бы они этот ремкомплект в космосе просто смогли найти.

В нашей навигационной группе особенным качеством считалась эмпатия, и мы ее тоже особенным образом тренировали, холили и лелеяли: способность проявлялась в мгновенной оценке факторов для выбора навигационных координат и векторов курса движения. Ее даже называли квантовой эмпатией. Мы тренировались чувствовать векторы движения.

Лан Хуа увидела меня и помахала рукой. Палена тоже на автомате развернулась, помахала приветственно и, узнав меня, всплеснула руками и развела их в стороны, как бы говоря: «Вот те на!». Я улыбнулся, махнул им рукой, приглашая за свой столик, поднял пустой стакан из-под компота и несколько раз в него указал пальцем, намекая, чтобы они захватили мне еще один.

Скоро вся ватага подвалила ко мне с подносами, заставленными двойными порциями у ребят и скромными салатиками у девушек. Рокотов к нам не подсел, а увидев Алису, космобиолога с 4 курса, подходящую с подносом на раздачу, махнул нам и переключился на нее.

Петр Ямщиков, самый большой в обхвате, раньше сказали бы – косая сажень в плечах, поставил поднос, и мы с ним сделали нашу командную хоккейную отбивочку. Костя и Леша сели рядом, и мы звонко отхлопнули. Настроение у ребят было приподнятым, как обычно и бывает после свалившегося с плеч, пусть и ненадолго, груза завершившейся зачетной недели. Я получил с подноса Палены напротив свой компот и с удовольствием наблюдал, как все набросились на еду:

– Как сдали?

– Норм!

– Зачет – он и в Африке, зачет! – жуя, буркнул Петр.

Лана, её имя быстро русифицировали, посмотрела на него с игривым возмущением и спокойно расставила тарелочки и приборы на стол, убрав пустой поднос на свободный стол рядом, но обратилась ко мне:

– Сам-то как?

– Тоже отстрелялся, надо было потеряшки перечислить. – Я по своей стародавней привычке всегда вызывался первым и поэтому раньше освободился. Сейчас народ будет прибывать в геометрической прогрессии.

– А мне выпал фитосанитарный контроль гидропонных установок! – Возмущённо прочавкал Костя. – Вот я настрадался, как что-то наскрёб – ума не приложу.

– Неожиданно. Вы же пустотную архитектуру вроде сдавали? – Заинтересованно подняла бровь Палена.

– Там два курса было в зачёте: пустотка и эргономика, что ей пусто было, – вступился Леша.

– Блин, и нафига нам это всё вдалбливали, ведь завтра же забуду. Опа, уже забыл, – разулыбался Петр.

– Сашок, слыхал: нас на товарищеский матч-реванш ракетчики вызывают на этих выходных, – спросил меня Леша, который играл защитником в нашей сборной, – мне Тимоха сегодня утром сказал, что ему сообщение от их капитана пришло.

Тимоха, капитан нашей сборной, был Лешиным соседом по кубрику. Мы все жили в двухместных комнатах в казарме, кстати, как раз напротив столовой. Такой чести мы удостоились с переходом на пятый курс – почти офицерское общежитие, как-никак. До этого с 1 по 4 курс мы жили в корпусе, который располагался за стадионом у дальнего забора, ближе всего к Москве-реке.

– Вот хитрецы! – возмутилась Палена. – Знают, что у нас с понедельника экзамены. Сами-то, в РВСН, поди, ещё и зачёты сдавать не начинали.

– Если вы впишетесь, то давайте на субботу, обещаем: мы, все девчонки, придём болеть, – поддержала Лана. – А за воскресенье мозги в кучу соберем перед экзаменом.

Эта фраза: «мозги в кучу», – в её исполнении прозвучала очень забавно и мило, с непередаваемым китайским шармом.

– Сегодня среда – всё успеем, – откинулся от пустой тарелки Петр. – Напишу Тимохе, пусть запустит тему в чате, что мы поддерживаем?

И он вопросительно обвёл нас взглядом. Мы все согласно кивнули.

Глава 2

Вернувшись в офицерское общежитие, Максим Давыдович сменил полевой комбинезон, в котором любил ходить по училищу, на служебную форму и занялся настройкой охранного комплекса на комме. Как носитель гостайны, он был обязан активировать дрон-охранник и подключиться к нейросети оперативного штаба министерства обороны при любом перемещении вне охраняемого периметра, даже если ему предстояло всего лишь прокатиться на такси до центра Москвы.

Майор Ступица надел неброское кольцо сканирующего модуля на средний палец левой руки, и тонкая паутинка, соединяющая его с коммом, плотно прижалась к руке. Комплект довершили линза, наушник и вставленный в специальное углубление на кольце биоэнергетический дрон. Пока носитель кольца находился вне защищённого периметра, дрон держался рядом, отслеживая угрозы и страхуя хозяина.

Сегодня его ждали в Пятом отделе ЦК, отвечавшем за приоритетные фундаментальные научные исследования и программу освоения космоса, для ежегодного распределения выпускников. Еще в январе он получил предварительные заявки и профили требуемых кандидатов. Теперь предстояло для каждого наметить план на два-три года, чтобы сформировать кадровый резерв по наиболее ответственным и важным государственным проектам.

Благодаря системе государственного планирования, которую в Союзе внедрили в начале сороковых на базе ведомственных нейросетей буквально через три года после Народной Социалистической Революции, экономика была полностью переведена на социалистическую модель производства и потребления. Первым шагом была устранена частная собственность и следом проведена национализация всех средств производства и обработки данных. А еще через пять лет, в 2046 году, в стране отменили деньги.

Планирование карьеры выпускников было ответственной работой, особенно как сейчас, когда предстояло отобрать лучших для проекта, сулившего революционный прорыв в космической навигации дальних полетов. Предстояло провести серию экспериментов и внедрить гиперпространственный квантовый привод. Эта технология делала реальной мечту всей пилотируемой космонавтики и позволяла человечеству достичь и обосноваться на экзопланетах дальних галактик.

Максим Давыдович поднялся на крышу офицерского корпуса и вызвал такси. Визор ассистента на руке показал, что через 3 минуты прибудет турболет «Онега». Это была довольно старая модель с 7 турбинами, забранными в горизонтальные кольца по периметру салона, но вполне надежная и способная перевозить до 6 человек.

В этот раз никто не мог присоединиться к поездке, и ему точно предстояло лететь одному – пунктом назначения была башня Верховного Совета, приземлиться на гостевую парковку которой мог только пассажир со специальным кодом доступа. Колпак откинулся, бортик опустился, заиграла спокойная музыка и мужчина с комфортом расположился внутри салона у обзорного переднего стекла. Машина плавно взяла вверх и, встроившись в поток, направилась в центр Москвы. На экране замелькали новости народного хозяйства: увеличены надои, введены в строй новые больницы и школы, награжден ударник социалистического труда. Максим Давыдович еще утром за завтраком посмотрел весь сегодняшний пак новостей и с удовольствием отвернулся к окну.

После социалистической революции 2037 года страна довольно долго находилась в состоянии возбужденного бурления и работала на пределе сил, пока новости не приобрели такой будничный и немного скучный рутинный характер. Возросшие производственные мощности роботизированной промышленности позволили Партии и Правительству обеспечить всех граждан бесплатным жильем, образованием, медициной и открыть бесплатный доступ к огромному списку продуктов и товаров.

Сначала был период параллельного распределения и денежного обмена товаров и услуг, и это сопровождалось многочисленными спекуляциями и злоупотреблениями, но это продолжалось недолго и через три года от денег отказались совсем. Каждый гражданин должен был работать по профессии, выбранной из списка Вакансий Народного Хозяйства, и получал доступ к распределению общественного блага.

Майор Ступица отлично помнил, сколько ругани лилось с экранов телевизоров, когда тысячи и тысячи юристов, менеджеров и чиновников переучивались и меняли профессию. Государственный аппарат сократился в сотни раз, дав стране миллионы рабочих рук. Положение стало быстро меняться в лучшую сторону, когда открылась государственная программа развития производства товаров и продуктов питания, по которой любой гражданин мог бесплатно взять промышленный конфигуратор, представлявший собой следующее поколение 3D-принтера.

Люди активно включились в работу благодаря четко организованному с помощью нейросетей процессу. Каждый мог подать заявку на доставку необходимого и бесплатного сырья и начинать производить товары из списка общественного заказа – то, к чему лежала душа. Человек сдавал свою продукцию государству и взамен получал свободный доступ ко всем благам общества.

Пока машина поднималась над училищем, майор Ступица полюбовался на затейливую петлю Москвы-реки, чудной Красный мост, зеленеющие молодой листвой парки. Огромное количество дронов персональной и грузовой доставки проносилось над зданиями, тонкими нитями прочерчивая небо города. Каждую ночь небо города украшалось цветными огнями, подобно огромным новогодним гирляндам. В последние десятилетия квадрокоптеры и их всевозможные вариации практически полностью вышли из употребления, по крайней мере в государственной сфере, и были заменены современными гравилетами, использовавшими квантовый двигатель Леонова.

Город, страна, да и вся жизнь очень преобразились за последние 50 лет. Москва все так же оставалась самой красивой и любимой для Максима Давыдовича, но огромные перемены было невозможно не заметить и ощущались они повсюду: от этих бесконечных верениц дронов до изменившихся и посветлевших лиц людей на улицах.

Каждый гражданин на персональном комме мог заказать требуемый товар с доставкой по месту своего нахождения из огромного списка, включавшего всё от продуктов питания и модной одежды до бытовой техники, садового инвентаря и даже всевозможных средств передвижения. Всё определялось только его разрядом в табели о рангах, или как это официально называлось: «гражданский уровень доверия в социалистической системе распределения общественного блага», сокращённо – ГУДРОБ, за работу которой отвечала нейросеть, названная в честь Михаила Ивановича Калинина1.

Огромную роль в организации новой жизни в стране сыграли отраслевые нейросети, исключившие перепроизводство и сбалансировавшие потребление как ресурсов и сырья, так и конечной продукции. Россия воспользовалась естественным преимуществом и построила огромные парки центров обработки данных за полярным кругом на бескрайних просторах Северо-Сибирской низменности, которые больше напоминали города. Обеспечивали электроэнергией эту махину современные атомные, термоядерные и, появившиеся в последнее время, станции холодного синтеза, построенные вдоль северного побережья Сибири.

Майор Ступица откинулся на спинку и продолжил мысленно готовиться к встрече. От его выбора и рекомендаций зависят и перспективы молодых людей, и их уровень социальной полезности обществу, и успех важных для безопасности и развития страны проектов. Из выпускников этого года он отобрал несколько списков и был уверен за каждого, но его особенное беспокойство вызывал список квантовых пилотов, куда была включена кандидатура Вихрова Александра.

Курсант с выдающимися показателями по квантовой эмпатии идеально подходил для ответственной миссии по испытанию гиперпространственного привода, но после последнего происшествия его кандидатура неизбежно должна была подвергнуться самому скрупулёзному обсуждению и могла бросить тень на всё училище.

Неожиданно машина вильнула, дернулась и выпала из общего потока, который на высоте около 50 метров спокойно двигался по направлению к Замоскворечью. Буквально через пару минут такси предстояло сделать разворот на вылете и зайти на посадку к Зарядью, где и была возведена башня Совета. «Онега» же зависла на пару секунд и быстро набрала высоту, очевидно, управление перешло от Центра управления городской аэромобильностью к диспетчерским службам башни Верховного Совета. Максим Давыдович наблюдал в окно, как они поднялись на резервный коридор, где-то на 100–150 метров от земли. Приятный женский голос автопилота сообщил:

– Пожалуйста, не беспокойтесь. Для вас выбран оптимальный маршрут. Скоро вы прибудете к месту назначения.

***

Мы разошлись с ребятами из столовой через полчаса, еще немного пообсуждав предстоящую игру с кадетами Академии, и дождавшись ответа Тимофея. Он написал, что соберем только три пятерки на матч, да еще может двоих-троих на скамейку запасных сможем посадить. Кадеты, конечно, закусили – им было чертовски обидно отдать нам кубок Лиги, не привыкли они проигрывать. Вот почему все люди как люди – курсанты, а слушатели Академии Ракетных Войск Стратегического назначения – кадеты? Не поддается объяснению. Во всем у них исключительность, видимо, это действительно особая категория людей, буквально отвечающих за мир во всем мире.

Мощнейшее ядерное оружие сдерживания, которым обладала наша страна, коммунистический Китай и Северная Корея, да еще ряд капиталистических стран: США, Пакистан, Франция и Британское Сообщество, – до сих пор играло ключевую роль в поддержании баланса в мире. Трагические события тридцатых годов, после развала мировой финансовой системы и перехода к периоду неофеодальной раздробленности мира, как многие ученые его называют, сопровождались множественными войнами и локальными конфликтами, но, к счастью, не привели к глобальной ядерной войне.

Моё поколение, да и поколение моих родителей, выросло за железным занавесом, куда нашу страну настойчиво запихивала просвещённая Европа и деловая Америка, манипулируемые транснациональными корпорациями и глобальным к�