Сердце Порчи

Глава 1

Пролог

Империя Бенрихарт – государство, шагнувшее далеко вперед в науке и технике, оставив соседей далеко позади. Уже много поколений императорская семья вкладывает богатства казны в образование, щедро финансируя лучшие умы империи.

Мудрый Император Миллеал Виктори Бенрихарт, веря в ученых как в будущее своей державы, основал комитет имени Святой Бриджет. Этот совет, состоящий из самых влиятельных людей страны, вершит судьбы науки: здесь принимают решения о том, какие исследования получат высочайшее покровительство. Любой ученый, независимо от знатности рода, мог подать прошение. Если комитет видел в труде пользу для потомков, государство выделяло средства и давало время на первые опыты. Успех сулил финансирование до конца работы, неудача же закрывала все пути.

Но даже в самом цветущем саду найдется место гнили. Единственной и страшной «чумой» Бенрихарта была Порча – неизлечимый недуг, подобный живому паразиту. Она поражала сердце и мозг человека, превращая его в безумную тварь, сеющую смерть. Проклятие являло собой жуткое зрелище: черная, тягучая, словно патока, субстанция, которая в то же время оставалась легкой, как дым. Она подчинялась воле носителя, становясь его дополнительными конечностями, принимая любые формы, чтобы убивать.