Эфир строгого режима

Глава 1. До эфира

I

Фамилия Пельмешкин всегда казалась Игорю какой-то нелепой шуткой, дурацким анекдотом, который жизнь подсунула ему вместо подобающего статусу «пафоса». С такой фамилией полагалось лепить пельмени в заводской столовой Багны или, в лучшем случае, заведовать складом замороженных полуфабрикатов. Но никак не входить в число тех немногих, под кем асфальт столицы не просто лежал, а услужливо расстилался.

Игорь сидел в салоне своей иномарки, припарковавшись в тени массивных каштанов неподалеку от Арианского Государственного Университета. Июньское солнце нещадно плавило город, но внутри машины царила спасительная прохлада кондиционера – роскошь, о которой большинство его однокурсников могли только мечтать, потея в душных троллейбусах.

На пассажирском сиденье валялась папка с красным дипломом. «Журналистика». Для миллионов граждан АНДР это слово означало служение истине и партии, для Игоря же оно было просто входным билетом в семейный бизнес. Он посмотрел в зеркало заднего вида, поправляя воротник дорогой рубашки. Отец всегда говорил: «Встречают по галстуку, провожают по верности».

– Ну что, Пельмешкин, – прошептал он сам себе, криво усмехнувшись. – Готов стать голосом этой прекрасной утопии?

За окном проплывала обыденная жизнь Арианска. Мимо прошли две студентки в простеньких платьях, оживленно обсуждая предстоящее распределение. Они даже не взглянули на его машину – в АНДР было не принято открыто пялиться на чужое богатство. Официально здесь царило абсолютное равенство, и если у кого-то был «БАЗ» последней модели, это объяснялось «исключительным трудовым вкладом». То, на чем ездил Игорь, официально вообще не должно было существовать в частных руках.

Он завел двигатель. Глухое рычание мотора отозвалось в груди приятной вибрацией. В кармане завибрировал телефон – новейшая модель, которую не достать ни в одном магазине «TrianTech».

«Жду в семь. У себя. Будь вовремя», – короткое сообщение от него.

Игорь вздохнул. Отец не любил опозданий так же сильно, как он не любил, когда его называли по имени в присутствии посторонних. Для всего мира он был влиятельным покровителем, тенью, которая стоит за многими решениями в государстве. Для Игоря он был человеком, который одним звонком стер «удовлетворительно» из его зачетки по истории АНДР и заменил её на «отлично».

Игорь нажал на газ. Машина плавно тронулась с места, вливаясь в поток стареньких грузовиков и редких легковушек. Ему нужно было заехать к матери – последний визит вежливости в мир теней и старого шёлка, прежде чем двери Главного здания закроются за ним, превращая его из человека в функцию. А в это время над проспектом им. Триана Тутикова возвышались огромные плакаты: Лидер в своём неизменном пиджаке и красном галстуке указывал куда-то в сторону горизонта, где над стройными рядами новых жилмассивов вставало вечное солнце революции.

II

Исторический центр Арианска встретил Игоря прохладным ветром с реки и строгой симметрией фасадов. Здесь, в отличие от безликих бетонных окраин, архитектура дышала тяжеловесным благородством. После Сентябрьской революции старую лепнину, конечно, подправили: там, где раньше красовались вензеля династии Аркиновых, теперь строгими гранями выступали пятиконечные звезды и щиты, под стать государственному гербу. Но масштаб – высокие арки, гранитные набережные, широкие парадные – остался прежним.

Игорь припарковал свой «Bulbceders» во внутреннем дворе их элитного дома, кивнул консьержу и поднялся на третий этаж.

Их квартира была огромной, светлой и обставленной с тем неуловимым вкусом, который невозможно купить в обычных магазинах «Vukea». Здесь не было кричащей позолоты, зато был дубовый паркет, тяжелые книжные шкафы и мягкий свет хрустальных люстр.

Мария Вмутьевна Пельмешкина сидела в гостиной, аккуратно перелистывая какой-то старый альбом по искусству. В свои пятьдесят с небольшим она сохранила ту осанку и грацию, которую не могли стереть ни годы, ни смена режимов. На ней было элегантное домашнее платье из плотного шелка – не вызов обществу, а просто тихая, личная привычка к хорошим вещам.

– Ты сегодня рано, – она подняла на него глаза и мягко улыбнулась. – Я думала, вы с ребятами с курса поедете праздновать диплом куда-нибудь на залив.

– Отпраздновали вчера, мам, – Игорь бросил ключи на тумбочку и прошел в комнату, ослабив узел галстука. – К тому же, отец просил зайти к нему в кабинет ровно в семь. Сказал, есть разговор перед завтрашним днем.

Мария Вмутьевна чуть заметно вздохнула и закрыла альбом.

– Твой отец любит всё контролировать. Даже твой первый рабочий день. Но он прав, Игорь. «АНДР 24» – это не телевидение, это лицо нашего государства. Ты должен быть безупречен.

Она встала и подошла к небольшому столику, где стоял заварочный чайник. Налила сыну чашку ароматного муарижского чая – еще одна маленькая привилегия их семьи, недоступная простому рабочему.

– Волнуешься? – спросила она, протягивая ему блюдце.

– Немного, – признался Игорь, принимая чашку. – Завтра меня представят Авроре Иннес. Сказали, мы будем вести вечерние блоки в паре.

Рука Марии Вмутьевны, потянувшаяся за своей чашкой, на секунду замерла в воздухе. В её взгляде мелькнула странная, глубокая тоска. Не страх, не злость, а именно теплая, щемящая ностальгия.

– Аврора… – тихо произнесла она, глядя куда-то сквозь стену. – Дочка Ирины. Надо же, как быстро летит время. Кажется, еще вчера я сама смотрела новости, которые вела её мать.

Игорь заинтересованно поднял брови. В учебниках по истории журналистики АНДР об Ирине Иннес писали сухо: «представительница старой школы, не сумевшая перестроиться под нужды нового времени».

– Ты её видела вживую?

– Я видела её на экране, Игорь, как и вся страна, – Мария деликатно опустилась в кресло. – Это было еще до Революции, в те времена, когда Арианск был… другим. Мягким, понимаешь? Ирина Иннес была настоящей легендой. У неё был такой голос – глубокий, бархатный. Она никогда не кричала, не чеканила слова. Когда она читала новости, даже плохие, казалось, что всё обязательно будет хорошо. У неё было такое красивое полосатое платье… – Мария чуть улыбнулась своим воспоминаниям. – Она была символом той, прошлой жизни. Красивой, спокойной, немного легкомысленной.

Она замолчала, элегантно сделав глоток чая.

– А потом? – тихо спросил Игорь.

– А потом пришел 75-й год, – голос матери стал ровным и спокойным. – Изменилась страна, изменились тембры. Революции нужны марши и звонкие голоса, Игорь. Жемчуг и бархат вышли из моды. Ирина… просто не вписалась в новую эпоху. Так бывает. Говорят, её дочь совсем другая?

– Говорят, Аврора – идеальная ведущая, – пожал плечами Игорь. – Искренняя. Восторженная.

– Вот и славно, – Мария Вмутьевна тепло коснулась его руки. – Будь умницей завтра. Слушай режиссера, улыбайся Авроре и не пытайся прыгнуть выше головы. Твой отец вложил много сил, чтобы ты получил это кресло. Оправдай его доверие.

В коридоре послышался щелчок входного замка. Тяжелые, уверенные шаги эхом разнеслись по паркету.

– А вот и он, – Мария Вмутьевна поправила прическу. – Иди в кабинет. И ради бога, завяжи галстук нормально, он не выносит неряшливости.

Игорь поставил недопитый чай на стол, одернул рубашку и направился по длинному коридору к массивным дубовым дверям отцовского кабинета.

III

Кабинет отца всегда казался Игорю отдельным государством внутри их и без того немаленькой квартиры. Здесь даже воздух был другим – плотным, прохладным, пахнущим дорогой кожей кресел, полированным ореховым деревом и едва уловимым ароматом крепкого табака, который отец курил только в моменты крайнего напряжения. Звуки проспекта сюда не проникали: двойные рамы и тяжелые бархатные портьеры надежно отсекали этот кабинет от остального Арианска.

Игорь дважды коротко стукнул костяшками пальцев по массивной дубовой двери и, не дожидаясь ответа, нажал на бронзовую ручку.

Отец сидел за широким Т-образным столом, заваленным папками с гербовыми тиснениями. Свет единственной настольной лампы с зеленым абажуром выхватывал из полумрака его сухое, волевое лицо. Он не поднял глаз, продолжая быстро и размашисто подписывать какие-то документы перьевой ручкой. Рядом с ним тускло поблескивал массивный черный телефонный аппарат без диска – прямая линия, по которой звонили редко, но всегда по вопросам, решавшим чужие судьбы.

– Проходи. Дверь закрой плотнее, – бросил он, перелистывая очередную страницу. Голос у него был под стать кабинету – низкий, ровный, не терпящий возражений.

Игорь прошел внутрь и опустился в одно из гостевых кресел. Он положил свой красный диплом на край стола. Картонная корочка с золотыми буквами рядом со стопками государственных бумаг внезапно показалась ему дешевой театральной бутафорией.

Отец, наконец, отложил ручку, снял очки в тонкой золотой оправе и потер переносицу. Он выглядел уставшим, как человек, который не спал несколько суток, но его взгляд оставался острым и цепким. Он мельком взглянул на диплом.

– Красивая вещь, – сухо произнес он. – Можешь отдать матери, пусть поставит на полку рядом с фарфоровыми сервизами. С завтрашнего дня эта картонка не имеет никакого значения. Твое настоящее обучение только начинается.

– Я понимаю, – кивнул Игорь, стараясь держаться так же ровно, как отец. – Я готов.

– Готов он, – отец усмехнулся, откинувшись на спинку кресла. Он достал из верхнего ящика стола серебряный портсигар, щелкнул замком, но курить не стал, просто вертя его в пальцах. – Ты думаешь, телевидение – это красиво поставленный свет и умение читать с выражением? Завтра ты войдешь в студию «АНДР 24». Это не просто канал, Игорь. Это кровеносная система нашей страны. Люди приходят уставшие с заводов, они стоят в очередях, они считают свои АРы от зарплаты до зарплаты. И когда они включают телевизор, они должны видеть не свои проблемы. Они должны видеть великую цель. Уверенность. Порядок.

Отец подался вперед, оперев локти о стол.

– Завтра тебя поставят в пару с Иннес. Аврора – девочка способная. Она верит в то, что говорит, и эта её наивная чистота отлично продается зрителю. Но ты – не она. Ты не имеешь права на слепую веру. Ты должен понимать механику. Твоя задача – быть убедительным. Если в суфлере написано, что надои в Виноградской области выросли втрое – ты произносишь это так, будто сам сегодня утром доил этих коров. Понял?

– Абсолютно. Никакой самодеятельности.

– Именно. Журналистика – это не поиск абстрактной правды, Игорь. Это искусство правильно расставлять акценты, – отец захлопнул портсигар. – В этой стране есть люди, которые задают вопросы, и люди, которые дают на них готовые ответы. Твое место – среди вторых. Если начнешь сомневаться в эфире, если дрогнет голос или глаза забегают – зритель это почувствует. А те, кто сидит в надзорных комиссиях – тем более.

Отец тяжело вздохнул и вдруг его взгляд немного потеплел. Он открыл нижний ящик стола и достал оттуда небольшую бархатную коробочку.

– Держи. Подарок к окончанию университета.

Игорь открыл крышку. На темном шелке лежал зажим для галстука – строгий, из белого золота, с едва заметной гравировкой на внутренней стороне. Никаких кричащих символов, просто элегантная и безумно дорогая вещь.

– Спасибо, – Игорь искренне улыбнулся, проведя пальцем по гладкому металлу. – Он идеален.

– Он держит узел на месте, – многозначительно ответил отец. – Как и ты должен держать себя. Завтра на тебе будет строгий, классический костюм. Никакой студенческой небрежности. Прикрепишь галстук этим зажимом. Пусть это будет твоим маленьким якорем. Напоминанием о том, кто ты, откуда, и благодаря кому ты сидишь в этом кресле.

Отец снова надел очки и придвинул к себе стопку документов, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.

– Иди, отдыхай. Завтра за тобой заедет служебная машина. И передай матери, чтобы не засиживалась допоздна со своими альбомами.

Игорь встал, сжал в руке коробочку с зажимом и молча вышел из кабинета. Щелчок закрывшейся за ним дубовой двери прозвучал как выстрел стартового пистолета. Его золотое детство официально закончилось. Завтра начинался прямой эфир.

Глава 2. Красный огонёк

I

Главный телецентр «АНДР 24» возвышался над проспектом Сентябрьской революции монолитной серой скалой. Это здание, построенное в разгар «Великого подъема» восьмидесятых, должно было символизировать непоколебимость государственной мысли. Его узкие окна напоминали бойницы, а над массивными входными дверями из литой бронзы висел колоссальный барельеф: рабочий и солдат, держащие земной шар, над которым сияла пятиконечная звезда.

Служебный черный седан, присланный за Игорем ровно в семь утра, плавно затормозил у полированного гранитного крыльца. Водитель, молчаливый мужчина в сером костюме, коротко кивнул на прощание. Игорь вышел на утренний морозный воздух, машинально поправив узел темно-синего шелкового галстука. Белое золото подаренного отцом зажима холодно блеснуло на солнце.

Внутри телецентр оказался похож на улей, помещенный в мраморную шкатулку. Вестибюль украшала колоссальная мозаика, изображающая сцену Сентябрьской революции : суровые лица рабочих Ицхак-Града , знамена и, конечно же, возвышающаяся над всеми фигура молодого Триана Тутикова.

Охранник на проходной, изучив новенький пластиковый пропуск Игоря, вытянулся по стойке смирно:

– Доброе утро, товарищ Пельмешкин. Шестая студия, третий этаж. Вас уже ожидают.

Лифт, отделанный шпоном красного дерева, бесшумно вознес его на нужный этаж. Здесь имперский пафос вестибюля сменялся деловой, почти стерильной суетой. По длинным коридорам, устланным ковровыми дорожками, чтобы глушить звук шагов, сновали люди с кипами бумаг. Пахло свежей типографской краской от распечаток суфлера, озоном от аппаратуры и дешевым растворимым кофе. Из приоткрытых дверей монтажных доносились обрывки фраз: «…вырежи этот кадр, тут у губернатора лицо кислое…», «…где хроника из Биранобада?!…».

Игорь толкнул тяжелую звукоизоляционную дверь с табличкой «Гримерная №3».

Яркий свет лампочек, обрамлявших огромные зеркала, на секунду ослепил его. В комнате пахло пудрой и лаком для волос. У дальнего зеркала, отвернувшись к нему спиной, сидела девушка. Две гримерши суетились вокруг нее, поправляя и без того идеальную укладку.

– А я вам говорю, это просто невероятно! – звенел чистый, искренний голос. Девушка говорила с таким воодушевлением, будто зачитывала не сухие цифры, а любовное письмо. – Вы только вдумайтесь: тысяча новых рабочих мест! Завод по производству тракторов в Багне перевыполнил план на двадцать процентов! Это же значит, что в следующем году мы сможем…

Она осеклась, заметив в зеркале отражение Игоря. Гримерши мгновенно расступились. Девушка легко вскочила с кресла и повернулась к нему.

Это была Аврора Иннес.

Вживую она выглядела еще более хрупкой, чем на огромных плакатах, расклеенных по всему Арианску. У нее были огромные, какие-то по-детски распахнутые глаза и безупречная, абсолютно искренняя улыбка. На ней был строгий, но элегантный жакет винного цвета. Никаких дорогих украшений – телеведущая АНДР должна быть близка к народу.

– Вы, должно быть, Игорь Пельмешкин? – она шагнула ему навстречу, протягивая узкую теплую ладонь. – Аврора. Я так ждала нашего знакомства! Главный редактор сказал, что вы – лучший выпускник курса.

– Рад встрече, Аврора, – Игорь ответил на рукопожатие, включив свое фирменное обаяние арианского мажора, но слегка приглушив его до нужной градуса "скромного таланта". – Надеюсь, я не испорчу вам статистику перевыполнения плана. Вы так вдохновенно говорили о тракторах, что мне самому захотелось пойти работать в поле.

Аврора звонко рассмеялась. В этом смехе не было ни капли фальши или телевизионной наигранности. Игорь мысленно содрогнулся, вспомнив вчерашние слова матери об Ирине Иннес. Как могла дочь легенды, расстрелянной этой системой, стоять здесь и искренне радоваться победам режима?

– Ой, перестаньте, – она смущенно поправила идеальный локон. – Я просто читала утреннюю сводку. Знаете, иногда читаешь эти новости и чувствуешь такую гордость за нашу страну! Столько всего строится, столько открывается. А мы с вами имеем честь рассказывать об этом миллионам.

Она произнесла слово «честь» с большой буквы. Игорь посмотрел в ее глаза и понял страшную вещь: она не играла. Она была абсолютно, кристально чиста в своей вере в каждое слово, которое ей приносили на напечатанных листах. Она была идеальным, безупречным инструментом.

– Да, – медленно кивнул Игорь, чувствуя, как холодный металл подаренного отцом зажима касается его груди. – Нам выпала большая честь.

– У нас еще есть почти двадцать минут, – Аврора легко оторвалась от туалетного столика, словно птица с ветки. – Пойдемте, я покажу вам Шестую студию. Она теперь и ваша тоже. Хочу, чтобы вы привыкли к свету, пока там нет суеты.

Они вышли из гримерной и оказались в водовороте телевизионного закулисья. Игорь шел за ней, впитывая атмосферу места, которое отец назвал «кровеносной системой республики». Это была настоящая фабрика, где сырая реальность перемалывалась в гладкий, удобоваримый продукт.

Они миновали просторный ньюсрум – сердце редакции. Десятки журналистов сидели за мониторами компьютеров, стучали по клавишам, перекрикивались через перегородки. Но Игорь, выросший среди высшей номенклатуры, сразу заметил то, чего не видели другие. В этом хаосе была строгая, почти военная иерархия. В дальнем конце зала, за стеклянной перегородкой, сидели трое мужчин в одинаковых серых костюмах. Они не суетились и не кричали. На их столах высились стопки распечатанных сценариев. Это был отдел идеологического контроля. Именно оттуда тексты выходили с красными печатями «Утверждено», превращаясь в непреложную истину.

– Осторожно, – Аврора мягко потянула его за рукав, пропуская мимо запыхавшегося техника с мотком толстых кабелей. – Перед эфиром тут всегда немного нервно. Сегодня мы даем большой блок про новые жилмассивы в Наворске и, конечно, международную сводку.

Она толкнула тяжелую, обитую звукопоглощающим материалом дверь, и они шагнули в Шестую студию.

После гудящего ньюсрума здесь царила звенящая, почти храмовая тишина. Студия встретила их арктическим холодом – мощные кондиционеры работали на пределе, чтобы ведущие не потели под безжалостным светом софитов. В центре возвышался массивный полированный стол в форме полумесяца. За ним – огромный панорамный экран, на котором сейчас была выведена статичная заставка: крутящаяся планета Джингия с обратным отсчётом до эфира по середине.

Напротив стола черными жерлами зияли объективы трех массивных телекамер. Под каждой из них тускло поблескивали стекла телесуфлеров.

– Наше рабочее место, – Аврора провела ладонью по гладкой поверхности стола и заняла кресло слева. Игорь сел рядом. Кресло оказалось неожиданно жестким. – Знаете, Игорь, в университете учат дикции, правильному дыханию, умению держать зрительный контакт. Но никто не учит тому, как справляться с тяжестью этих слов.

Она придвинула к себе папку с логотипом канала и открыла ее. Игорь скосил глаза на первый лист. Текст был усыпан жирными выделениями: «гнусные биранские провокаторы», «очередная победа арианских строителей», «несокрушимая воля Триана Триановича».

– Я всегда прочитываю текст вслух перед зеркалом, – доверительно продолжила она, глядя на бумаги так, будто это были стихи великого классика. – Важно поймать ритм. Когда мы говорим о Биранской Республике, голос должен быть твердым, как гранит. Мы защищаем наш народ даже интонацией. А когда речь идет о стройках… тут нужна гордость. Светлая гордость. Попробуйте. Не смотрите на суфлер как на врага. Пусть текст станет вашими собственными мыслями.

Игорь кивнул, изображая внимательного ученика. Внутри него разливался холод, не имеющий ничего общего со студийными кондиционерами. Он смотрел на эту красивую, умную девушку и понимал: система достигла абсолютного совершенства. Аврору не нужно было заставлять врать. Ей не нужны были кураторы из серого отдела или строгие отцы в дубовых кабинетах. Она сама, добровольно и радостно, перековала свой разум под нужды телеканала.

Двери студии бесшумно распахнулись, и внутрь ворвалась жизнь.

Появились операторы, деловито занимая места за камерами. Подбежал звукорежиссер – молчаливый парень в растянутом свитере. Он быстро пропустил провод микрофона-петлички под пиджаком Игоря и ловко закрепил прищепку на лацкане, чуть ниже подаренного отцом зажима.

– Проверка звука. Раз, два. Скажите что-нибудь, товарищ Пельмешкин, – глухо попросил он.

– Слава АНДР, – ровным, хорошо поставленным баритоном произнес Игорь.

– Уровень отличный, – кивнул звукорежиссер и убежал к пульту.

Аврора поправила свой микрофон, бросила быстрый взгляд в маленькое зеркальце, встроенное в стол, и выпрямила спину. В этот момент она преобразилась. Исчезла милая, немного наивная девушка из гримерки. На ее месте появилось Лицо Республики – строгое, вдохновенное, готовое вести миллионы за собой.

Над центральной камерой зажегся красный предупреждающий сигнал. Из динамика под потолком раздался искаженный помехами голос режиссера эфира:

– Пять минут до эфира. Товарищи ведущие, полная готовность. Суфлеры загружены. Поехали.

II

Красный глаз камеры номер один вспыхнул с безжалостной пунктуальностью снайперского прицела. В ту же секунду в скрытом наушнике Игоря грянули тяжелые, торжественные аккорды заставки – музыка, под которую просыпалась, работала и засыпала вся страна.

– Слава АНДР! Здравствуйте, товарищи. Вы смотрите новости на канале «АНДР 24», – голос Авроры заполнил студию.

Она смотрела прямо в объектив, и в этом взгляде была такая обезоруживающая чистота, что любой рабочий у экрана телевизора в Фанариоте или Омее должен был немедленно отставить тарелку с едой и внимать каждому её слову.

– Сегодня мы начинаем наш выпуск с грандиозных вестей с севера нашей необъятной родины, – продолжала она, и её интонация неуловимо потеплела, словно она рассказывала о личной радости. – В Наворске досрочно сдан в эксплуатацию новый жилмассив для передовиков электронной промышленности. Десятки семей уже сегодня получат ключи от светлых, просторных квартир, построенных благодаря неустанной заботе нашей партии и личному контролю Великого лидера Триана Триановича.

Аврора сделала идеальную, выверенную паузу. В наушнике Игоря сухо щелкнул голос режиссера: «Камера два. Пельмешкин, твой выход».

Красный огонек перепрыгнул на объектив прямо перед ним. По темному стеклу телесуфлера поползли светящиеся зеленые буквы.

Игорь слегка подался вперед, положив руки на полированный стол – жест уверенного, знающего себе цену человека. Он почувствовал, как металл зажима для галстука холодит грудь через тонкую ткань рубашки. «Твоя задача – быть убедительным», – прозвучал в памяти глухой голос отца.

– В то время как наша республика уверенно шагает в будущее, созидая и строя, за нашими южными границами разворачивается совершенно иная картина, – баритон Игоря прозвучал густо и весомо. Он сам удивился тому, насколько властно зазвучал его собственный голос. – Правительство так называемой Биранской Республики продолжает загонять свой народ в пучину экономического кризиса. По данным нашего аналитического центра, инфляция биранского хака достигла исторических максимумов, а на улицах Бир-Куца вновь вспыхивают стихийные протесты, которые жестоко подавляются милитаристским режимом.

Строки на суфлере ползли вверх. Игорь читал текст, который был написан в кабинетах идеологического отдела за несколько часов до эфира. Он понятия не имел, что на самом деле происходит на улицах Бир-Куца. Никто в АНДР этого не знал – границы были на замке, а глушилки исправно резали любые радиосигналы с юга. Возможно, там действительно бушевали протесты. А возможно, биранцы прямо сейчас так же ужинали и смотрели свои собственные, такие же выверенные новости.

Но это не имело никакого значения. Значение имело лишь то, как он это произносил. Игорь на секунду оторвал взгляд от суфлера и посмотрел прямо в черное жерло объектива, выдерживая зрительный контакт с миллионами невидимых граждан. Он вложил в свой взгляд именно то, что требовалось: спокойное превосходство и легкую, почти отеческую жалость к соседям, не познавшим счастья жить при правильном режиме.

– АНДР официально заявляет: мы не допустим, чтобы хаос, царящий у наших границ, перекинулся на земли свободной Арианской земли, – Игорь чеканил слова, как монеты. – Наша Рабочая армия бдительно несет свою службу.

Он закончил блок и чуть отстранился от стола. В наушнике раздался короткий выдох режиссера: «Отлично, Пельмешкин. Иннес, бери тракторы».

Эфир покатился дальше по накатанным, идеально смазанным рельсам. Тридцать минут они с Авророй перекидывали друг другу информационные блоки, как игроки в пинг-понг. Урожаи. Надои. Заседания Верховного Совета. Очередное открытие отреставрированного памятника в Арианске.

Игорь поймал себя на мысли, что внутри него больше нет ни страха, ни волнения. Вместо них пришел адреналин – холодный и опьяняющий. Это была власть. Абсолютная власть над умами. Ему не нужно было командовать дивизиями или подписывать государственные бюджеты, как это делал отец. Достаточно было просто правильно расставить интонации, и миллионы людей завтра пойдут на заводы с уверенностью, что живут в лучшей из стран.

– На этом наш выпуск подходит к концу, – улыбнулась Аврора, и камеры взяли их общим планом. – Берегите себя и своих близких.

– Слава АНДР, – синхронно, в один голос произнесли они.

Софиты погасли. Ослепительно яркая картинка студии сменилась обычным дежурным полумраком.

– Снято. Всем спасибо, – донеслось из-под потолка.

Аврора с шумом выдохнула и откинулась на спинку жесткого кресла. На её лбу блестела испарина, но глаза светились неподдельным счастьем.

– Игорь, вы были великолепны! – она повернулась к нему, срывая с лацкана микрофон-петличку. – Для первого эфира – просто невероятно. У вас такой уверенный голос, как будто вы лет десять уже в кадре сидите.

– У меня был хороший учитель по сценречи в университете, – Игорь дежурно улыбнулся, отстегивая свой микрофон.

Он врал. Его учила не университетская профессура. Его учила сама жизнь в закрытых кабинетах, где слова всегда значили гораздо меньше, чем интонация, с которой они были сказаны.

Игорь Пельмешкин медленно поднялся из-за полированного стола-полумесяца. Красный диплом, оставленный утром в бардачке машины, действительно больше ничего не значил. Настоящий экзамен он сдал только что. И сдал его блестяще.

Дверь студии с глухим вздохом пневматики отворилась, впуская внутрь гул коридора. На пороге стоял Абиджан Ахиломин – главный режиссер эфира. В свои без малого шестьдесят он выглядел как человек, который лично высек из камня здание телецентра, а затем провел в нем всю жизнь, питаясь исключительно аппаратным озоном и стрессом.

Абиджан пришел на только что переформированный «АНДР 24» мальчишкой, в холодном ноябре семьдесят пятого, когда на улицах еще не до конца отмыли копоть Сентябрьской революции. Он не знал, как работало телевидение при Аркиновых, но зато в совершенстве постиг анатомию новой правды. Для него не составляло труда по щелчку пальцев перекроить реальность: если завтра сверху спускали директиву, что лидер Биранской Республики – не кровавый тиран, а заблудший, но стратегически важный союзник, Абиджан мог за один выпуск новостей заставить всю страну в это поверить.

Он подошел к столу-полумесяцу, тяжело опираясь на трость с потертой костяной ручкой.

– Умница, девочка моя, – Абиджан мягко, почти по-отечески коснулся плеча Авроры. – С тракторами дала отличную эмоцию. Народ должен чувствовать, что мы строим, а не просто заливаем бетон.

Аврора расцвела, её глаза засияли еще ярче. Похвала Ахиломина стоила дорого – он не разбрасывался словами. Затем режиссер медленно повернул голову к Игорю. Его взгляд, выцветший от десятилетий работы перед мерцающими мониторами, стал цепким и колючим. Он смотрел на Пельмешкина не как на юное дарование, а как на сложный, потенциально бракованный механизм.

– А вот вы, товарищ Пельмешкин… – Абиджан выдержал театральную паузу, прислушиваясь к тишине студии. – Голос поставлен. Осанка правильная. Но в глазах слишком много мыслей. Камера это ловит. Зрителю не нужно, чтобы диктор размышлял над текстом. Зрителю нужно, чтобы диктор этот текст чеканил. Запомните: сомнение – это брак по звуку.

– Я учту, товарищ Ахиломин, – ровно ответил Игорь, выдерживая его взгляд. Он знал этот тип людей. Старая гвардия, которая чует «чужаков» за версту.

В кармане режиссера надрывно запищал пейджер. Абиджан бросил взгляд на маленький монохромный экран, и его густые седые брови поползли вверх.

– Отдых отменяется, молодежь, – хмуро бросил он. – Лир Киронк просит вас обоих подняться к нему. Прямо сейчас.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Авроры, уступив место тревожной бледности. Она поспешно собрала свои листы с суфлерным текстом, стараясь выровнять края с маниакальной аккуратностью.

– К Киронку? – тихо переспросила она. – Но ведь мы не отклонились от текста ни на букву…

– Вот у него и спросишь, – отрезал Абиджан, разворачиваясь к выходу. – Идите. И ради всего святого, не перебивайте его, когда он начнет хрипеть.

Отдел идеологического контроля располагался на том же этаже, но казался совершенно другим миром. Если ньюсрум был шумным муравейником, то коридор, ведущий к кабинетам «людей за стеклом», напоминал больничное крыло. Здесь пахло мастикой для пола и крепким, терпким табаком, который в Арианске днем с огнем было не сыскать.

Кабинет Киронка находился в самом конце. На массивной двери не было таблички с именем – только золотая цифра «1».

Игорь осторожно постучал и, услышав глухое «Входите», толкнул дверь.

Лир Киронк сидел за необъятным столом красного дерева, утопая в бумагах. Это был тучный, грузный мужчина лет семидесяти. Его лицо напоминало печеное яблоко – настолько густо оно было изрезано глубокими морщинами. Каждая эта складка казалась следом от начальственных нагоняев, которые ему приходилось принимать на себя, балансируя между гневом высшего руководства и ошибками редакции.

На Киронке был помятый, но явно дорогой костюм песочного цвета. А на шее, плотно стягивая массивный ворот, висел темно-зеленый галстук – точно такой же, какой на официальных портретах носил президент Биран Биранович. В кулуарах телецентра шептались, что этот галстук – единственное, что Киронк забрал с собой, когда в начале девяностых бежал из Биранской Республики, спасаясь от чисток. Теперь этот беглец был главным цензором, парадоксальным образом выстроив блестящую карьеру на ненависти к своей бывшей родине.

– Садитесь, – прохрипел Киронк, указывая коротким пухлым пальцем на два стула перед столом. Он даже не поднял на них глаз, продолжая вычеркивать целые абзацы красным карандашом в каком-то сценарии.

Аврора села на самый краешек стула, выпрямив спину, как отличница на экзамене. Игорь опустился рядом, закинув ногу на ногу, но тут же поймал на себе тяжелый взгляд исподлобья и принял более официальную позу.

Киронк отложил карандаш. Он долго, изучающе смотрел на Игоря. В этих заплывших, но невероятно умных глазах не было ни трепета перед фамилией, ни попытки угодить. Киронк не знал, кто стоит за этим молодым выскочкой. Для него Пельмешкин был просто куском глины, который принесли в его мастерскую.

– «Милитаристский режим, жестоко подавляющий протесты», – Киронк процитировал фразу из эфира, идеально точно спародировав баритон Игоря. – Звучало убедительно. Даже я почти поверил, что вам не плевать на тех, кого там бьют дубинками.

– Я читал утвержденный вами текст, товарищ Киронк, – спокойно ответил Игорь, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Текст – это мертвые буквы, Пельмешкин, – Киронк тяжело вздохнул, и его массивный живот дрогнул. – Я написал этот текст. Я знаю, как пахнет биранский милитаризм. Я им дышал. Я от него бежал, пока такие, как вы, учились завязывать трианерские галстуки в элитных школах Арианска.

Он грузно подался вперед, положив пухлые руки на стол. Зеленый галстук скользнул по полированному дереву.

– Вы думаете, ваша задача здесь – красиво выглядеть рядом с Иннес? – он кивнул на сжавшуюся Аврору. – Она – наше сердце. Она верит. А вы, Пельмешкин… Вы холодный. Я смотрел ваш эфир. Вы не верите ни единому слову про тракторы в Наворске. И про Биранию тоже не верите.

Игорь почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Этот старый, грузный перебежчик видел его насквозь. Видел то, что Игорь так старательно прятал за дорогим костюмом и поставленной дикцией.

– Товарищ Киронк, я… – робко начала Аврора, пытаясь защитить коллегу, но цензор оборвал ее властным жестом.

– Молчать, Иннес. Я разговариваю с ним, – Киронк не отрывал взгляда от Игоря. – Я не требую от вас веры, Пельмешкин. Вера – удел фанатиков и дураков, а ни те, ни другие на телевидении долго не живут. Мне нужен профессионализм. Мне нужно, чтобы вы понимали вес каждого сказанного слова. Если вы произносите «враг», зритель должен чувствовать, как этот враг стоит у него за спиной. Вы справились сегодня. Но если я хоть раз увижу в вашем взгляде сытую скуку арианского мажора – вы полетите отсюда так быстро, что ваш диплом не успеет покрыться пылью.

Киронк откинулся в кресло, тяжело дыша, и потянулся к пачке сигарет без фильтра.

– Вы свободны. Оба. Завтра в четырнадцать ноль-ноль жду вас на читку вечернего блока. И Пельмешкин… – Киронк чиркнул спичкой, окутывая себя сизым дымом. – Смените зажим для галстука. Белое золото в кадре бликует и отвлекает арианский народ от мыслей о родине.

Игорь молча кивнул. Поднимаясь со стула, он понял две вещи. Во-первых, выжить на этом канале будет гораздо сложнее, чем он думал. А во-вторых, старик Киронк был, пожалуй, единственным честным человеком во всем этом огромном здании лжи – потому что он свою ложь конструировал осознанно и не питал на её счет никаких иллюзий.

III

Тяжелая дверь с цифрой «1» закрылась за ними, отрезая прокуренный воздух кабинета Киронка. В коридоре идеологического отдела стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь гудением ламп дневного света.

Игорь остановился, сунул руку под пиджак и отстегнул белый металл от галстука. Зажим, подаренный отцом, скользнул в глубокий карман брюк. Холодный металл больше не касался груди, но его тяжесть теперь ощущалась иначе – как скрытая улика.

Аврора прислонилась спиной к прохладной стене, прикрыв глаза. Её идеальная телевизионная осанка на мгновение сломалась.

– Я думала, он нас уволит, – выдохнула она, и в её голосе впервые за день проскользнули обычные, человеческие нотки страха. – Лир Киронк никогда не вызывает к себе просто так. На прошлой неделе он так же вызвал ведущего утреннего блока. Тот случайно запнулся на отчестве премьер-министра. Больше мы его здесь не видели.

Игорь посмотрел на неё с иронией в глазах, чувствуя странную смесь жалости и холодного расчета. Она была искренней даже в своем страхе.

– Мы не запнулись, Аврора, – он мягко коснулся её плеча, включив интонацию заботливого коллеги. – Он просто проверял нас на прочность. Старая гвардия всегда так делает, им нужно показать свою власть. Твои слова были безупречны.

Она открыла глаза и с благодарностью посмотрела на него.

– Вы правда так думаете?

– Я это знаю. Пойдемте в студию. У нас вечерний блок, и мы должны прочитать его так, чтобы Киронк подавился своей сигаретой от восторга.

Остаток первого дня пролетел как в тумане, сотканном из яркого света софитов, шелеста бумаги и команд Абиджана в наушнике. А затем этот туман растянулся на целую неделю.

Первая неделя на «АНДР 24» оказалась для Игоря курсом молодого бойца в элитных войсках пропаганды. Он быстро понял, что телевидение – это не творчество, а математика. Существовали четкие формулы, отступать от которых запрещалось.

Если в новостях шла речь об АНДР, глаголы всегда стояли в активном залоге и выражали созидание: построили, запустили, перевыполнили, предотвратили. Если речь заходила о Биранской Республике или недружественных западных соседях вроде Арстотцки, использовался пассивный залог и слова разрушения: обанкротились, охвачены протестами, спровоцировали кризис.

К среде Игорь научился не вчитываться в смысл того, что бежит по стеклу телесуфлера. Его мозг адаптировался, разделившись на две независимые части. Одна часть – голосовой аппарат и лицевые мышцы – идеально отыгрывала роль рупора республики. Он хмурил брови, рассказывая о происках иностранных шпионов, и теплел взглядом, упоминая новые льготы для многодетных семей Горатир-Це-Шиона.

Вторая же часть его разума в это время оставалась абсолютно холодной. Сидя в эфире, он мог размышлять о том, что костюмеры канала используют дешевый лацканный клей, от которого чешется шея, или планировать, в какой ресторан Арианска он поедет на выходных.

Аврора же каждый эфир проживала как маленькую жизнь. Игорь наблюдал за ней боковым зрением. Она действительно пропускала через себя каждую строчку. Когда в четверг они читали срочную сводку о сорванной забастовке на мебельной фабрике, где рабочие якобы «добровольно отказались от протестов после разъяснительной беседы», на её глазах выступили настоящие слезы умиления от осознания единства народа. Игорь тогда лишь едва заметно сжал челюсти. Он прекрасно знал, как выглядят «разъяснительные беседы» в подвалах управления безопасности – отец пару раз вскользь упоминал об этом за ужином.

В пятницу вечером, после финального выпуска, напряжение недели наконец отпустило ньюсрум. Журналисты потянулись к выходу, переговариваясь о планах на выходные.

Игорь сидел в пустой гримерной, стирая с лица плотный слой телевизионного тонального крема. В зеркале отражалось уставшее, повзрослевшее лицо. За эти пять дней он не просто освоил профессию. Он стал соучастником. Каждое слово, произнесенное в эфире, оседало внутри невидимым слоем пепла.

– Хорошая была неделя, Игорь, – Аврора заглянула в приоткрытую дверь. Она уже переоделась в свое обычное, простое платье, сняла студийный макияж и снова стала похожа на девчонку из соседнего двора. – Абиджан сказал, что рейтинги вечернего блока поползли вверх. Народ нам верит.

– Да. Верит, – эхом отозвался Игорь, бросая испачканный в тоне ватный диск в мусорную корзину.

– Вы домой? У вас, наверное, семья ждет, чтобы отпраздновать первую неделю? – она тепло улыбнулась.

– Мать ждет, – Игорь поднялся и накинул пиджак. – Отца… часто не бывает дома по вечерам. Работа.

– Передавайте ей привет. И хороших выходных!

Игорь спустился на подземную парковку телецентра. Сев в свою машину, он долго не заводил двигатель. Тишина салона давила на уши. Он достал из кармана зажим для галстука, покрутил его в пальцах и бросил в бардачок, к красному диплому. Оба этих предмета теперь принадлежали прошлой жизни.

Двигатель глухо зарычал. Игорь выехал на вечерние улицы столицы, залитые светом неоновых вывесок государственных корпораций. Ему нужно было поговорить с кем-то, кто понимал истинную цену красивой картинки. Ему нужно было поговорить с матерью.

IV

Квартира встретила Игоря густой, бархатной тишиной, которая бывает только в домах старой постройки, где толщина кирпичных стен надежно глушит любой пульс большого города. В прихожей пахло воском – биранская домработница приходила по пятницам натирать паркет – и тонким ароматом жасмина.

Отца дома не было. Его тяжелое кашемировое пальто отсутствовало на вешалке, а дверь в дубовый кабинет была плотно прикрыта. В последнее время он всё чаще задерживался в Доме Советов: экономика требовала ручного управления, а недовольство в рабочих кварталах – жестких директив.

Игорь прошел в гостиную. Мария Вмутьевна сидела в своем любимом кресле у торшера. На ней была накинута легкая шаль, а в руках она держала бокал с темным, рубиновым вином. В комнате тихо, на грани слышимости, играл старый проигрыватель – что-то инструментальное, без маршевых ритмов и медных труб.

– Пять дней, – произнесла она, не поворачивая головы, когда Игорь опустился на диван напротив. – Всего пять дней, а у тебя уже другой взгляд, Игорек.

Она поставила бокал на столик и внимательно посмотрела на сына.

– У тебя исчез зажим для галстука. Тот самый, из белого золота.

– Бликует в кадре, – сухо ответил Игорь, расслабляя узел шелкового галстука и расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. – Приказ отдела контроля. Оказывается, белое золото слишком отвлекает пролетариат от мыслей о светлом будущем.

Мария усмехнулась – коротко и безрадостно.

– Они всегда боялись блеска. Им комфортнее в сером. Как твоя напарница? Аврора?

Игорь откинул голову на спинку дивана, прикрыв глаза. Перед внутренним взором тут же всплыло одухотворенное лицо Иннес, рассказывающей о тракторах и надоях.

– Она пугает меня, мам, – честно признался он. – Я думал, она просто хорошая актриса. Знаешь, как те девочки с театрального, которые могут заплакать по щелчку пальцев. Но она не играет. Она верит в каждое слово, которое ей пишут. Сегодня мы читали сводку о подавлении забастовки, и она чуть не расплакалась от гордости за нашу доблестную милицию. Как это возможно? Как можно быть такой слепой?

В гостиной повисла тяжелая пауза. Слышно было только легкое потрескивание виниловой пластинки. Когда Мария Вмутьевна заговорила, её голос звучал непривычно глухо, словно слова приходилось проталкивать через физическую боль.

– Она не слепая, Игорь. Она просто выбрала единственный способ выжить. Способ, который не смогла выбрать её мать.

Мария поднялась, подошла к массивному книжному шкафу и провела тонкими пальцами по корешкам старых, еще дореволюционных изданий.

– Я ведь никогда не рассказывала тебе, насколько мы с Ириной были близки. В начале семидесятых, при короле Фреде, мы были не разлей вода. Она уже тогда была звездой Королевских новостей, а я… ну, ты знаешь, я была при дворе. Мы пили шампанское на крыше Ицхак-Тауэр, обсуждали моду, смеялись над неуклюжими министрами. Ирина была живой. Не функцией, не рупором. Женщиной, которая умела чувствовать правду.

Она повернулась к Игорю. В полумраке гостиной её глаза блестели.

– А потом наступил сентябрь семьдесят пятого. Революция. Улицы Арианска в огне, толпы сносят гербы, стреляют в офицеров. Твой отец тогда буквально вытащил меня с того света, спрятав в безопасном месте. Но Ирина осталась на телецентре. Знаешь, почему? Потому что Тутиков понимал: если в эфир посадить вчерашнего рабочего с винтовкой, народ испугается. Ему нужно было знакомое, успокаивающее лицо. Лицо Ирины.

– И она согласилась работать на них? – нахмурился Игорь.

– Ради Авроры, – тихо ответила Мария. – Девочке тогда было всего несколько месяцев. Ирина думала, что сможет сохранить хотя бы каплю достоинства в эфире. Первые недели новой власти она вела новости. Это была фантастическая, отчаянная эквилибристика. Ей приносили тексты про «расстрелы врагов народа», а она умудрялась читать их с такой интонацией и скорбью, что вся страна понимала: это не правосудие, это бойня. Она не добавляла от себя ни слова, Игорь. Она просто делала паузы там, где они не были прописаны. И её глаза… В них была такая мольба о прощении.

Мария подошла к столику и сделала большой глоток вина, словно пытаясь запить стоящий в горле ком.

– Тутиков пришел в бешенство. Для него это было личным оскорблением. Ему нужна была послушная кукла, а не скорбящая мадонна. Наступил день её последнего эфира. Это было в декабре. Я помню этот выпуск так ясно, будто он был вчера. Ирина должна была зачитать указ о конфискации имущества дворянства и смертном приговоре для нескольких генералов старой армии, которых мы обе знали лично.

Игорь подался вперед, чувствуя, как холод, не имеющий отношения к студийным кондиционерам, заползает ему под рубашку.

– Она знала, что за ней пришли, – голос матери дрогнул. – Еще до начала эфира здание телецентра оцепили. В коридоре перед Шестой студией стояли вооруженные люди в кожанках. Ей прямо сказали: «Прочитаешь с улыбкой – поедешь к дочери. Запнешься – поедешь в подвал».

Мария замолчала, глядя куда-то сквозь Игоря.

– И что она сделала? – почти шепотом спросил он.

– Она вышла в эфир. Камера взяла её крупным планом. На ней были то самое бело-голубое полосатое платье. Она посмотрела прямо в объектив и начала читать. Ровным, мертвым голосом. Она дочитала до списка приговоренных к смерти генералов, остановилась. Повисла тишина. Режиссер кричал в наушник, но она медленно подняла руку, сняла с себя микрофон, положила его на стол и сказала: «Я отказываюсь быть вестником вашей крови. Да хранит Господь Арианскую землю».

Игорь судорожно выдохнул. Для 1975 года, в самом пекле революции, сказать такое в прямом эфире означало подписать себе приговор даже не чернилами, а собственной кровью.

– Красный огонек камеры погас, – продолжила Мария, и по её щеке скользнула единственная слеза. – Двери студии открылись. Она даже не сопротивлялась. Просто встала и пошла к ним навстречу. Она знала, что из этого здания живой не выйдет.

– Но ведь у неё был ребенок… – Игорь потер лицо руками. – Неужели нельзя было проявить милость? Отправить в ссылку?

– Милость? – Мария Вмутьевна издала смешок, похожий на треск ломающегося сухого дерева. – Игорь, ты так ничего и не понял. Приказ о её ликвидации подписывал лично Триан Трианович. Ему доложили, что у неё есть младенец. Знаешь, что он сказал? Твой отец слышал это лично. Тутиков сказал: «Гнилое дерево рубят с корнями. Но если ветку отрезать вовремя и привить к нашему стволу, она даст правильные плоды». Ирину расстреляли той же ночью во внутреннем дворе управления безопасности. А маленькую Аврору забрали в государственный интернат для детей «врагов народа», где из неё годами лепили идеальную, восторженную патриотку.

Мария опустилась в кресло, внезапно показавшись Игорю очень старой и хрупкой.

– Вот почему Аврора такая, Игорь. Это не слепота. Это глубочайшая, вшитая на подкорку психологическая защита. Если она хоть на секунду усомнится в системе, ей придется признать, что система убила её мать. Детская психика просто заблокировала этот ужас, заменив его на абсолютную любовь к Вождю. Она – шедевр Триана Тутикова. Его личный триумф.

В прихожей сухо щелкнул замок входной двери. Тяжелые шаги отца раздались в коридоре.

Мария Вмутьевна мгновенно подобралась, смахнула слезу и привычным жестом поправила шаль.

– Твой отец пришел, – прошептала она одними губами. – Запомни то, что я тебе сказала. Ты играешь с машиной, которая перемалывает людей вместе с их детьми. Не вздумай геройствовать. Читай свой суфлер.

Игорь медленно кивнул. Внутри него что-то безвозвратно надломилось. Он смотрел на закрытую дверь дубового кабинета, за которой сейчас снимал пальто человек, служивший монстру, подписавшему тот самый приговор.

V

Ужин в их семье всегда напоминал хорошо отрепетированный дипломатический прием. Массивный стол из темного дерева, накрахмаленная скатерть, приглушенный свет хрустальной люстры. Когда отец, наконец, вышел из кабинета и занял место во главе стола, звон столовых приборов на мгновение стих.

Он выглядел уставшим. Тени под глазами стали резче, а глубокая складка на переносице выдавала напряжение долгого дня. Мария Вмутьевна молча передала ему блюдо с запеченной рыбой – негласный ритуал заботы, заменявший им пустые расспросы о настроении.

– Слышал твой вечерний блок, – произнес отец, не поднимая глаз от тарелки. Голос его звучал ровно, но в нем угадывались нотки профессионального одобрения. – Интонации правильные. Ты перестал глотать окончания на длинных числительных. Киронк не лютовал?

– Пытался, – Игорь аккуратно отрезал кусок рыбы. – Но, кажется, мы нашли с ним общий язык. Он требует холодного рассудка, а не слепой веры.

Отец усмехнулся, потянувшись за бокалом с минеральной водой.

– Лир Киронк – умный старик. Он знает, что вера – материал хрупкий. Сегодня она есть, а завтра в магазинах пропадает хлеб, и от веры не остается даже крошек. Государство держится не на восторженных глазах, Игорь. Оно держится на сметах, логистике и дисциплине.

Игорь посмотрел на отца. В его голове всё еще звучал рассказ матери о расстрелянной Ирине Иннес и кровожадном Вожде, подписывающем приговоры младенцам. Но человек, сидевший сейчас перед ним во главе стола, совершенно не походил на палача или фанатика. Он был системным администратором огромного, сложного и вечно сбоящего механизма под названием АНДР.

Отец медленно жевал, а его мысли уже витали далеко от этой уютной столовой. Телевидение, эфиры, красивая картинка – всё это была лишь штукатурка на фасаде здания. Сам же он весь сегодняшний день провел в фундаменте.

Там, за тяжелыми дверями Дома Советов, кипела рутинная бюрократическая жизнь. Коридоры власти пахли хорошим кофе и свежей типографской краской. Здесь говорили тихо, оперируя цифрами: тоннами чугуна, баррелями нефти, таможенными пошлинами для муарижских корпораций и списками субсидий для частных фермеров Виноградской области. Аппарат Республики представлял собой колоссальную биржу, где тысячи клерков ежедневно балансировали между государственным планом и рыночной реальностью.

И на вершине этого механизма сидел не огнедышащий дракон.

Вспомнился визит в главный кабинет страны. Огромные двустворчатые двери из темного фанариотского дуба. Тишина просторной приемной.

Триан Трианович Тутиков сидел за своим рабочим столом не в парадном пиджаке, а в простом, чуть мешковатом сером кардигане. На носу у Президента покоились очки в роговой оправе. Когда его старый соратник вошел, Вождь не метал громы и молнии – он методично, с крестьянской основательностью поливал из маленькой лейки декоративное дерево в кадке у окна.

– Проходи, присаживайся, – глуховато, по-стариковски просто сказал Тутиков, отставляя лейку и грузно опускаясь в кресло. Вблизи было видно, как сильно он сдал за последние годы. Кожа стала пергаментной, а во взгляде читалась бесконечная, хроническая усталость человека, который десятки лет тянет на себе этот тяжелый скрипящий воз.

– Доклад по Наворску, Триан Трианович, – посетитель положил на стол синюю папку. – Жилмассив сдали досрочно. Но есть проблема с инфраструктурой. Частные подрядчики жалуются на нехватку стройматериалов для школ – мы вынуждены были перебросить часть госзаказа на укрепление южной границы. Биранцы снова устраивают провокации, пришлось усиливать гарнизоны.

Тутиков снял очки и долго, молча массировал переносицу. Никакой ярости. Только тяжелая прагматика застойной эпохи.

– Школы подождут до весны, – наконец произнес Президент. – Если юг полыхнет, учить будет некого. Дай распоряжение пустить в Наворск дополнительные квоты на продовольствие. Снизьте налоги для местных предпринимателей на квартал, пусть забьют полки магазинов товарами. Сытый человек, которому есть на что купить колбасу и новый телевизор, спокойно подождет свою школу.

Тутиков пододвинул к себе папку, достал ручку и, пробежав глазами по цифрам сметы, размашисто подписал титульный лист.

– Как там твой мальчик? – вдруг спросил Вождь, закрывая папку. – Мне докладывали, сегодня его первый эфир.

– Справляется, – коротко ответил гость, внутренне подобравшись. Внимание Президента к его семье всегда было палкой о двух концах.

– Это хорошо, – Тутиков посмотрел в окно, за которым расстилался гудящий машинами вечерний Арианск. – Телевидение должно быть убедительным. Нам не нужны истерики в эфире. Нам нужна стабильность. Люди хотят приходить с работы, видеть, что всё под контролем, и спокойно планировать отпуск в Горатир-Це-Шионе. Пусть твой парень обеспечивает им этот покой.

Воспоминание растворилось, сменившись звоном хрусталя – Мария Вмутьевна долила вино в бокал Игоря.

Человек во главе стола моргнул, возвращаясь в реальность уютной столовой. Он посмотрел на сына. Игорь казался таким уверенным в своем сшитом на заказ костюме, с этой своей новой, чуть ироничной улыбкой телевизионщика.

Мария Вмутьевна тихо опустила вилку на тарелку, деликатно промокнув губы салфеткой. Она помнила и другие времена, но давно привыкла к этим правилам игры.

Игорь сделал глоток из бокала. Разговор с матерью и спокойные рассуждения отца теперь укладывались в более сложную картину. АНДР не была ни идеальным раем из телевизора, ни абсолютным концлагерем из кухонных баек. Это была просто огромная, застоявшаяся корпорация, готовая в любой момент ощетиниться штыками, но предпочитающая торговать и строить.

Никто из сидящих за столом не знал, что эта пятница – лишь начало долгого пути, который через несколько лет заставит их всех переоценить цену этой стабильности.

VI

Время текло не по календарю, а по сетке вещания.

Осень две тысячи восьмого незаметно переплавилась в зиму две тысячи девятого, а затем рухнула в сырую, ветреную весну. Для Игоря эти месяцы слились в одну бесконечную, хорошо освещенную студийную ленту.

Каждый вечер в девятнадцать ноль-ноль загорался красный глаз камеры, и миллионы граждан по всей стране – от заснеженного Ицхак-Сити до душного Биранского приграничья – садились к экранам, чтобы получить свою дозу стабильности. Игорь рассказывал им о новых квотах на вылов рыбы в Понтельере, о запуске конвейеров на заводах Заригонска, о торговых договорах с Муарижской Федерацией и Саломским Царством. Он научился мастерски модулировать голос: тяжелый металл для международных санкций, теплая бронза для внутренних успехов.

Его лицо теперь смотрело с билбордов на каждом крупном проспекте Арианска. В дорогих ресторанах Ицхак-Сити администраторы бросались к нему, едва он переступал порог, предлагая лучшие столики. Жизнь была сытой, комфортной и абсолютно предсказуемой.

Аврора тоже стала частью этой предсказуемости. Они превратились в идеальный тандем. Инь и Ян арианского телевидения. Ее восторженная, почти святая искренность безупречно оттеняла его холодную, мужскую уверенность. Иногда, сидя рядом с ней в студии и слушая, как она с придыханием зачитывает статистику, Игорь вспоминал историю её матери. Но эти воспоминания больше не вызывали у него дрожи – только легкую, снисходительную грусть. Система забрала у Авроры мать, но дала ей уютную, пуленепробиваемую иллюзию. Кто он такой, чтобы эту иллюзию разрушать?

Киронк больше не вызывал его в свой прокуренный кабинет. Отдел идеологического контроля был доволен. Механизм работал без сбоев. Государство строило дома, собирало налоги, держало армию в боевой готовности и готовилось к главному событию десятилетия.

Наступил май две тысячи десятого года.

Арианск преобразился. Широкие проспекты отмыли от весенней грязи. На фасадах министерств, на витринах супермаркетов и над входами в станции метро появились свежие, напечатанные на глянцевом виниле плакаты. С них в светлое будущее смотрел Триан Трианович Тутиков – немного отретушированный, лишенный старческих морщин, которые Игорь видел вблизи глазами своего отца, но всё такой же монументальный.

Десятое мая выдалось по-летнему душным. В главном ньюсруме телецентра царила нервозная, наэлектризованная атмосфера. До выборов оставались считанные дни. Редакторы носились между стол�