С дороги, дракон! или Ректор желает жениться!
Глава 1. Полет над речкой
Мария
– Дура, не реви! Не реви, кому говорю!
Вот так, подбадривая себя вслух полушепотом, я с трудом удерживала равновесие. Дождь немилосердно хлестал по глазам, заставляя жмуриться. Пальцы рук скользили на мокром камне, и я сантиметр за сантиметром неумолимо съезжала вниз. Нащупать ногой опору не получалось. Еще чуть-чуть, и я улечу в горную речку вслед за машиной.
Сегодня с утра, сдав последний экзамен, я счастливая вернулась в общежитие и, в первую очередь, решила заглянуть к своему парню. Ему предстоял еще один экзамен. Думала, он обрадуется. Ага, как же!
Мишка сидел на кровати и самозабвенно целовался с какой-то белобрысой мымрой. Схватив первое, что попалось под руку, я швырнула тяжелый предмет в сладкую парочку. Оказался утюг! Слава Богу, никого не убила. Послав бывшего парня в пеший эротический маршрут и, не слушая вопли о том, что я дура и все не так поняла, ушла к себе.
Забегав по комнате, как тигр в клетке, нашла единственное верное решение. Видеть сейчас Михаила не хотелось, выяснять отношения тем более. Я подобные выходки не прощаю, и он прекрасно об этом знает.
Собрав вещи, решила сегодня уехать к бабушке в соседнее с городом село, а не через три дня, как планировала. Приобретенный ранее билет на автобус сдам, новый купить не проблема.
До бабушки не дозвонилась. Ладно, будет ей сюрприз.
Через пять часов я стояла на остановке и решала дилемму. До бабушкиного дома двадцать минут ходьбы. Мост перейти, и я в теплых объятиях родного человека. Но на улице лил дождь как из ведра, а маршрутка все не появлялась.
Вытащив зонт, поспешила в нужном направлении. Дождь усиливался с каждой минутой. Порывы ветра бросали холодные капли в лицо, игнорируя хлюпкую защиту в виде зонта. В душе у меня творилось такое же буйство, как и затеянный природой беспредел.
Ничего! Справлюсь! Еще лучше найду! Настоящего мужика и буду счастлива как никогда!
Визг тормозов привлек мое внимание. Водитель, не справившись с управлением, несся прямо на меня. Я застыла, не зная, что делать – на мосту деваться не куда, если только отпрыгнуть в сторону. Но я не успела.
Машина, со всего маху протаранив ограждение, полетела вниз. Задние колеса задели мою сумку, ручку которой я успела выпустить, намереваясь отскочить в сторону. Сумка завертелась, сбивая меня с ног и подталкивая к образовавшейся прорехе в ограждении.
Если бы не дождь, я бы выкарабкалась, а так руки соскальзывали. Я пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, отчаянно цепляясь пальцами и обламывая ногти до крови. Плавать я умею, но горная речка во время дождя – это вам не шутки. Унесет течением, и никто не найдет.
Как назло, все прохожие предпочли остаться дома в такую-то погоду. Хоть бы один экстремал возжелал сейчас появиться на моем жизненном пути и соизволил выползти из пещеры на этот мост!
Очередной порыв ветра хлестанул водной гладью с особой силой, и я не удержалась. Полет вниз к бушующей водной стихии прошел без визга. Тут же сгруппировавшись и зажмурившись, я набрала полную грудь воздуха.
Болезненного соприкосновения с толщей воды и смыкающихся вод над головой не последовало. Я приземлилось на что-то мягкое и теплое. Тем контрастнее показались холодные брызги, окатившие меня с ног до головы. Вода в реке намного холоднее капель дождя.
– И долго ты будешь так сидеть? – рокот бушующей речки почти заглушил тихий шепот, но я расслышала.
Распахнув глаза, усомнилась в своем рассудке. Кажется, я все же ударилась головой и сейчас стремительно иду ко дну.
Я сидела верхом на крокодиле, который почему-то плыл в реке пузом вверх. На животе у него я, собственно, и сидела. Зубастая морда рептилии скалилась в ехидной ухмылке, а прищур злых глаз не сулил мне ничего хорошего. Сейчас сожрет, и глазом не успею моргнуть.
– Ты кто такая? – пророкотала голова, и я чуть не свалилась в реку от страха. – Куда? – Из воды показалась когтистая лапа, которая удержала меня на месте. – Топиться, что ли пришла? Влюбленная смертница?
– Я Маша, – судорожно сглотнув, облизала губы. Во рту от страха пересохло, и слова не хотели выбираться наружу. – А вы кто? Крокодил?
Язык мой – враг мой. Глаза монстра сузились еще больше, а из носа повалил дым.
– Ты откуда свалилась такая смелая?
– С моста!
– Понятно. Тогда держись! – из воды показалась вторая лапа, которая, как и первая, обхватила меня за туловище.
Что крокодилу было понятно, не ясно, но, подняв голову, обомлела. Мы стремительно приближались к порогам. Мамочки!
Роланд
– Роланд, дорогой, ты должен изменить решение! Я настаиваю!
– Матушка, я не собираюсь участвовать в этом фарсе, – как же я устал от этого разговора, но продолжал стоять на своем. Глухая злость на всю ситуацию в целом клокотала в груди.
– Рихард, скажи ты ему, наконец, что у него нет выбора!
Я перевел взгляд с родительницы на отца, который сидел за любимым рабочим столом и задумчиво смотрел на письмо, лежащее перед ним.
– Рихард? – матушка никогда не отступала. Мертвого поднимет и заставит ответить на все интересующие ее вопросы. И это не фигура речи. Все же высший магистр некромантии!
– Роланд, менять закон в угоду твоих прихотей я не собираюсь. И так уже сделал тебе одну уступку. Вы у меня с Амиром ответственные, но в будущем поколении может вырасти прохвост, и на него всегда должна быть управа. Поэтому или соглашаешься на авантюру матери, или сам в течение недели найди невесту. Можно и фиктивную.
– Ты что такое говоришь, Рихард? – ахнула матушка. – Никакой фиктивной! Я организую отбор! Только лучшая из лучших девушек достойна моего сына!
– А кто тогда достанется Амиру? – не смог не съязвить.
Глаза матушки вспыхнули потусторонним зеленым светом.
– Не дерзи и готовься к встрече с первой претенденткой!
– Жду с нетерпением, – произнес я с сарказмом. Стиснув зубы, чтобы не наговорить дерзких слов и не перевести спор в ссору, поднялся на ноги. – Мне пора, работа сама себя не сделает.
Поцеловав родительницу в щеку и кивнув отцу, поспешил удалиться. Этот раунд я проиграл, но не сражение. Мне надо на воздух! В небо! Это ж надо так попасть!
Знаки от брата я заметил еще на подходе к кабинету отца. Так что, прежде чем покинуть дворец, заглянул к нему в комнату. Амир, меряя шагами помещение, ходил из угла в угол.
– Ну, что? – при моем появлении он замер, ожидая ответа.
Пересек комнату спокойным шагом и опустился в кресло. Только после этого соизволил ответить:
– Отбор невест, – брат чертыхнулся. – Готовься, ты следующий.
– До моего совершеннолетия еще два года! – он тут же возмутился.
– Ты действительно считаешь, что это остановит матушку? – я со скепсисом посмотрел на юного дракона. – К тому же два года пролетят, как миг.
Амир взвыл и вернулся к прерванному занятию.
– Не мельтеши! Отец подсказал идею, но, если матушка узнает, будет скандал.
– Какую?
– Заключить фиктивную помолвку.
– Где же ты найдешь девицу, которая откажется от притязательств на наследника престола? – брат вновь замер, удивленно приподняв брови.
– Наследник у нас Ты, – жестко произнес я. – И это не обсуждается.
Пусть не надеется соскочить. У меня на мою жизнь далеко идущие планы и корона в них не вписывается. Амир фыркнул, выражая свое отношение к данному пункту нашего с ним давнего спора.
– А девицу найду в академии.
Брат промолчал на мое последнее заявление, смотря на меня с большим скепсисом. И это бесило больше всего.
– Мне пора. Надо успеть остыть перед советом.
Резко поднявшись из кресла, поспешил на выход. Какая же это радость – распахнуть крылья, пролететь над землей, соревнуясь в скорости с ветром. А потом нырнуть в речку. Лавируя в воде, как рыба, спуститься по водной горке из порогов к самому водопаду и камнем упасть в глубокую купель.
Воздух остудил голову. Мысли упорядочились. Нырнув в водную гладь воды, принялся размышлять.
Меня угораздило родиться не просто в семье императора, а еще и первенцем. Я рос активным, настырным и желающим знать все и вся ребенком. Науки мне давались легко, воинское знание тоже. Родители не могли нарадоваться посланному богами одаренному отпрыску.
Только чем старше я становился, тем больше понимал, что мне милее наука и исследования, чем политика. Ситуацию спас появившийся на свет брат. Не менее одаренный ребенок, с легкостью решающий любую поставленную задачу.
Еще бы! Я лично следил за успехами брата, подтягивая его по тем предметам, которые он пытался игнорировать. Отец был в курсе наших с ним воспитательных махинаций, так что моему заявлению об отказе от престола не удивился.
– Ты прирожденный руководитель, сын! Между прочим, управлять адептами не легче, чем страной. Ректор столичной академии давно требует приемника и хочет уйти на покой. Что скажешь?
Таким образом, отец обошел закон – его первенец занял «трон» и руководит, только не империей, а страной под названием «Академия Семи Ветров». Амир оказался согласен унаследовать престол, но при каждом удобном случае пытался подколоть меня и интересовался, не передумал ли я. Не дождется!
Жизнь наладилась, и дни потекли своим чередом. Я освоился в академии. Навел свои порядки, жестко пресекая попытки устроить кого-либо по блату. Только талантливые и трудолюбивые ребята получали тепленькие места в самой престижной академии на всем континенте.
И все бы хорошо, но император не может взойти на престол без своей избранницы. Если не жена, то хотя бы невеста должна маячить на горизонте, как только ему стукнет пятьдесят лет – совершеннолетие.
Через два года Амир шагнет во взрослую жизнь, и матушка резко вспомнила об отсутствии у меня жены или невесты. Пошли уговоры, которые плавно перетекли в ультиматум. Император не может быть один, даже если он отказался от престола. Наследники нужны всем и всегда!
Рыкнув, окунулся с головой в речку. Выплыв на поверхность, перевернулся на спину и посмотрел на облака, плывущие по яркому небу.
В академию принимают только совершеннолетних. К этому моменту многие девицы помолвлены. Не беда! Симпатичных полно!
Главное – другое. Как уговорить девушку на фиктивную помолвку? Чтобы в ее голову со временем не пришла мысль стать женой! Дилемма.
Размышляя и поглядывая на небо, заметил слабую вспышку и стремительно приближающуюся точку. Бумс! Со всего маху на меня приземлилась девушка. Скукожившись, она сидела, не шевелясь и сильно зажмурившись.
Одежда странная. В нашей стране и соседних государствах такую не носят. Вообще подобный наряд не припомню, а в моей академии кто только не учится. Со всего мира съезжаются молодые маги.
Мира? Еще раз внимательно осмотрел свалившееся чудо. Иномирянка! Сомнений нет. Не частое явление в наших краях, но бывает. В голове тут же начал вырисовываться план.
– И долго ты будешь так сидеть? – старался говорить тихо, чтоб не напугать, а то мало ли что.
Девушка тут же вытаращила на меня глаза, как на диковинную зверушку. Красивая! Большие глаза теплого медового оттенка обрамляли пушистые ресницы, курносый нос, губки бантиком. Светло-каштановые волосы с рыжим отливом, не смотря на удручающий вид от воды, все равно смотрелись шикарно и блестели на солнце.
– Ты кто такая?
Вроде бы простой вопрос, но девушка тут же попыталась свалиться в воду, пришлось придержать. А от сравнения с крокодилом я чуть не подавился смехом. Забавная. Маш-ш-ш-а! Я прокатал имя на языке. Красиво звучит.
– Ты откуда свалилась такая смелая?
– С моста!
– Понятно. Тогда держись!
Мы как раз приближались к порогам. Экстремальный спуск без потери бойцов я в состоянии обеспечить, но девушка об этом не знает. Проверим ее адекватность и реакцию на не предвиденные ситуации.
Заплыв вышел стремительным, холодным и тихим. Она не кричала. Вообще! Вцепившись в мою лапу, вовремя задерживала дыхание. Мне оставалось лишь следить, чтобы ныряние в ледяную воду не затягивалось, и девушка вновь оказывалась на воздухе.
Маша ахнула, падая в купель. Не успев испугаться, она потрясенно рассматривала открывшийся вид. Да, красиво! Именно из-за него я чуть ли не каждый день осуществляю сплав именно в этой части реки.
Вынырнув на поверхность, не спешил выбираться на сушу. Рассматривал свалившееся на меня чудо и думал, как лучше ее уговорить. Запугивать бесполезно. Не из пугливых. Адаптируется быстро, осмелеет и начнет гнуть свою линию.
На алчную натуру тоже не тянет. Нет в ней той струнки самовлюбленной стервы, способной на все ради цели. Что ж, буду говорить правду. Почти всю правду. Все нюансы она выяснит не скоро. В этом мое преимущество.
Девушка, обхватив себя руками, чихнула. Дав себе мысленно подзатыльник, мощными гребками в два счета добрался до берега. Развести костер дело не хитрое, но я решил прибегнуть к магии. А то заболеет еще, и весь мой план полетит в бездну.
Подул на нее. Одежда вмиг высохла. Волосы распушились, и Маша стала походить на мягкого ежика. Сдержать смешок не получилось. А когда лицо девушки вытянулось от удивления, приобретая умильно-детское выражение, я и вовсе расхохотался.
Маша надулась, стала похожей на полную луну, только щеки алели от смущения. Еле успокоился.
– Ты есть хочешь? – на сытый желудок уговорить проще. Человек расслабляется и становится не таким подозрительным.
– Хочу, – осторожно ответила девушка.
Что ж, развести костер, поймать рыбу и нажарить ее можно и в ипостаси дракона. Маша с большим интересом следила за моими действиями. Порывалась помочь, но я отказался. Еще задену ненароком.
– Так откуда ты, Маша? – приступил я к расспросам, как только с нехитрым обедом было покончено. – Я так понимаю, что мне подобных ты раньше не видела
– Нет, говорящих крокодилов у нас точно нет.
– Я дракон! – рыкнул в ответ от досады. Дался ей этот крокодил. – соблюдай субординацию, человек!
– Простите, – девушка тут же потупилась.
– Прощаю. Так, где ты живешь и как здесь оказалась?
Пока девушка рассказывала свою версию событий, я понял, что она недоговаривает. И вроде нормальное явление. Первому встречному все свои секреты не выкладывают, но в душе царапнуло от ее недоверия. Хотелось узнать об этой малышке все.
Хмыкнул. Как интересно у них там все устроено. Наши миры кардинально отличались. Интересно, а у нее есть магия?
Мария
Думала ли я, что когда-нибудь, сидя на поваленном дереве и жуя самую вкусную рыбу на всем белом счете, буду разговаривать с драконом? Нет. С каждым проглоченным кусочком я убеждалась, что нахожусь в другом мире.
У нас нет таких деревьев. Всякие водятся, но с синими листьями и оранжевыми прожилками точно нет. Кома отпадает. Слишком реалистично. А купание в горной речке может иметь последствия, хоть дракон и высушил мою одежду. И волосы заодно, да так, что я стала напоминать одуванчик. Дракон чуть со смеху не помер. У, ящерица-переросток!
Но за языком я следила, рассказывая, откуда такая красивая явилась. Про Мишку и его предательство умолчала. Незачем любопытному крокодилу об этом знать. Про родной мир старалась говорить емко и по существу. Вопросы сыпались из дракона, как из рога изобилия, и не думая прекращаться. В конце концов, улучила момент и спросила о наболевшем, зайдя издалека.
– А как вас зовут?
– Ланд, – дракон улыбнулся, обнажая клыки, но я уже не реагировала на его гримасы. Это от первой улыбки я чуть в обморок не упала, а сейчас уже пообвыкла.
– Ланд, а есть возможность вернуться мне домой? Или вы знаете того, кто может мне помочь?
– Я уж думал, не спросишь, – пророкотал дракон. – В нашей стране есть королевская академия. В недрах ее библиотеки в закрытой секции, укрытые от всеобщего пользования, хранятся артефакты знаний – свитки и книги, в которых может содержаться информация о путешествии между мирами.
– То есть, жители вашего мира знают о существовании других миров? У вас уже были попаданцы? А что с ними стало? – я выпалила вопросы, затаив дыхание. Слишком многое зависело от ответа.
– Раньше я не интересовался столь пристально подобным вопросом.
Дракон сделал вид, что задумался. Почесав подбородок массивным пальцем, он сложил лапу на лапу.
– Пришельцы из других миров были и раньше, но редко. Кто-то согласился жить по законам государства, в которое попал. Кто-то связался с преступными организациями. Таких дебоширов отправляли на плаху. В нашей стране каждый житель должен неукоснительно следовать закону. Смог ли кто-то вернуться домой, я не знаю.
– И как попасть в академию? – в голове роилось тысячи мыслей, но нащупать верное решение не получалось. – Может, им требуются работники? Уборщики, повара, лаборанты, библиотекарь?
Я с надеждой посмотрела на сидящего передо мной дракона, который рассматривал меня, как сытый кот мышку. Вроде не голодный, прихлопнуть или поиграть.
– На такой должности тебя никто не подпустит к ценным артефактам. Только лучшие ученики на последнем курсе удостаиваются чести оказаться в храме знаний. Может, у тебя есть магия?
– Нет. Я же говорила, у нас техногенный мир, – я приуныла. Что же делать?
– А ты попробуй? Мироздание не могло просто так притянуть тебя сюда. Должна быть причина. К тому же у других пришельцев просыпалась магия.
– Да? – я аж подскочила на бревне и, не усидев на месте, забегала перед драконом. – Что надо делать?
– Замри! – я тут же встала, как вкопанная. – Для определения магии используется специальный артефакт, который задействуют на вступительных экзаменах. Только существует небольшая проблема.
– Какая?
– Прием всех желающих закончился вчера. Тебе придется подождать и попробовать поступить через год.
– Что? Нет-нет-нет! – я вновь забегала перед драконом. – Я не могу! У меня учеба! И родители! И друзья! И … и целая жизнь у меня там! Я хочу домой! Терять целый год! Кошмар!
– Ма-ш-ш-ша! – вздохнул дракон. – У меня есть одна идея, – я остановилась, – но она потребует ответной благодарности для того, кто тебе поможет.
– А… – хотела тут же согласиться, но осеклась. – Что именно нужно?
– Сядь и выслушай, не перебивая.
Я выполнила его просьбу, присев обратно на поваленное дерево.
– Ректор академии – мой хороший друг. Я могу замолвить за тебя словечко, но просто так он ничего делать не будет. Для него твоя проблема не является веской причиной для нарушения устава академии. Но! Сейчас ему нужна помощь от девушки. Я думаю, ты справишься с поставленной задачей.
Дракон замолчал, изучая меня ехидным взглядом. Я же хотела побыстрее понять, что именно от меня требуется. И только я открыла рот, чтобы спросить, как он продолжил:
– Родители требуют от него немедленно найти невесту. Для ректора это достаточно щепетильный вопрос. Он хочет найти свою истинную пару, а на это нужно время, которого у него практически нет. Должность ректора обязывает.
– Подожди, я должна стать его невестой?
Ну, прямо классика жанра!
– Не совсем. Сначала будет отбор невест, в котором тебе придется участвовать и параллельно ходить на занятия в академию. После отбора играть роль невесты, пока учишься. После получения диплома разорвать помолвку без каких-либо претензий.
– Ты думаешь, я подхожу на эту роль? – Я с сомнением посмотрела на сидящего передо мной оптимиста. – Я же ничего не знаю о вашем мире, культуре, быте. Опозорюсь в два счета!
– Эти нюансы обговоришь с ректором. Ну, как, согласна?
– А у меня есть выход?
– Можешь поискать работу и прийти поступать через год.
– Нет уж!
– Дам тебе совет. Ректор занимает высокое положение в обществе и достаточно хорош собой. Девушки толпами бегают за ним, чем неимоверно его бесят. Не повторяй их ошибок.
– Ланд, я иду на подобный шаг, чтобы вернуться домой, а не вешаться на шею малознакомому мужику, – я тут же возмутилась. Да за кого он меня принимает?
– Уверена?
– Да! – и тут в моей голове возник еще один вопрос. – Ланд, а почему ты мне помогаешь?
– Мне интересно, а это бывает не часто.
Дракон пожал плечами. И выглядел этот жест так по-человечески, что я решила ему поверить. А потом он усмехнулся и протянул мне свою лапу:
– Полетели!
Глава 2. Договор
Мария
Солнце спешило к горизонту со скоростью улитки. Облака на небе подгонял легкий ветерок. Редкие адепты, пробегающие мимо, бросали на меня любопытные взгляды. Благо, мои джинсы не вызывали такого пристального интереса. На территории академии я заметила девушек в платьях и брюках различного кроя.
Я сидела на лавочке перед высоким зданием и с жадностью рассматривала вся и всех.
Еще у реки Ланд аккуратно взял меня в лапы и долетел до академии. Приземлившись на ее территории, нашел лавочку подальше от центрального входа. Велел сидеть тут и ждать ректора. Ни с кем в дискуссии не вступать, драки не устраивать. Быть тише воды и ниже травы. На резонный вопрос, как я узнаю его друга, дракон лишь отмахнулся.
– Он сам тебя найдет. Веди себя скромно и не задавай глупых вопросов. Только по существу. Все поняла?
Я кивнула, и дракон шустро скрылся за поворотом. Как я поняла, он отправился к центральному входу.
Минуты потекли долго. Я успела рассмотреть главное здание, еще несколько в отдалении. Оценила ухоженную территорию и достопримечательности в виде лавочек, полянок с газонной травкой, уличных фонарей и деревьев всевозможной формы. Красиво!
Насмотрелась на редких адептов. Они оценили меня и мое одиночество и, в конце концов, не выдержали.
– Здравствуй, красотка! Почему одна? – ко мне на лавочку присел парень. Еще двое замерли в двух шагах от нас. – Как тебя зовут?
Окинула их взглядом. Высокие, подтянутые, улыбчивые и с наглыми взглядами. Таким палец в рот не клади. Скорее всего, последний курс. Слишком взрослые для первокурсников. Хотя, кто знает, в каком возрасте местная молодежь поступает учиться в высшее учебное заведение.
– Ты чего молчишь? – разговорчивый парень ухмыльнулся. А голос у него красивый, глубокий. И внешне очень даже ничего. – Не бойся, не обидим.
– Да она, небось, сражена твоей красотой, – хохотнул второй.
– Ага, и успехами в учебе, – съязвил третий. – По одежде видно, что не местная. Откуда приехала, красотка?
И что я должна им ответить? Ланд вообще запретил хоть с кем-нибудь разговаривать. А с красоткой они погорячились. После работы дракона феном волосы нормально уложить так и не получилось. С трудом удалось заплести сносную косу и то только после того, как вновь смочила их водой.
– Я…
– Что здесь происходит?
Вопрос прозвучал не столько неожиданно, сколько со злостью и негодованием. Я вздрогнула, а парень рядом со мной тут же вскочил на ноги. Все трое вытянулись по струнке смирно.
Я перевела взгляд на подошедшего к нам мужчину и дыхание перехватило. И это парней я посчитала высокими и накачанными? Да они просто еще не оперившиеся мальчишки, по сравнению с представшим передо мной Аполлоном.
Высокий, метра два, скорее всего. Мускулистые ноги подчеркивали зауженные брюки. Закатанные рукава белоснежной рубашки открывали великолепный обзор на мужские руки с виднеющимися прожилками вен.
Расстегнутый на пару пуговиц ворот рубашки притягивал взгляд к ключице и кулону необычной формы. Волевой подбородок, чувственные губы, изогнутые в ухмылке, которая обозначила ямочки на щеках. Прямой нос и холодный внимательный взгляд серых глаз. Дополняла образ шикарная грива волос чуть длиннее плеч и цвета воронова крыла.
Красив! Я таких даже на обложке журналов не видела. Про актеров и спортсменов также промолчим.
– Милорд, девушка долгое время сидела одна с удрученным видом, – отрапортовал первый. – Решили поинтересоваться кто она, и нужна ли ей помощь.
– И как?
– Молчит.
– Понятно. Я разберусь. Свободны.
Парни переглянулись и поспешили ретироваться, оставив меня наедине с незнакомцем. Проводив нежданных помощников взглядом, он повернулся ко мне.
– Маша?
– Здравствуйте! Да, я Маша, – поднялась со скамейки.
– Идем.
Он резко развернулся и поспешил прочь. Но, сделав пару шагов, остановился и развернулся ко мне.
– Не отставай и ни с кем не разговаривай, пока мы с тобой все не обсудим. Поняла?
Кивнула. Какие у него знакомые интонации в голосе проскальзывают. Они с крокодилом случаем не дальние родственники?
Спрашивать, естественно, не стала. Пристроилась рядом с мужчиной, который достаточно быстро сообразил, что я не поспеваю за его шагом и замедлился. Плюсик в карму ректор заработал.
Центральный вход в корпус украшали многочисленные ступеньки, на которых то тут, то там стояли или сидели адепты. Но мы туда не пошли. Ректор свернул на соседнюю дорожку и привел меня к черному входу. Приоткрыв дверь, впустил меня внутрь и, зайдя следом, плотно прикрыл дверь.
Дальше мы минут десять плутали по коридорам. Попыталась запомнить путь, но, помучавшись пару минут, бросила бесполезное занятие. В конце концов, ректор остановился перед массивной дверью в два человеческих роста.
Деревянную основу покрывали надписи и рисунки, до того искусно выполненные, что были хорошо видны даже мелкие детали у самого верха. Ректор без труда распахнул одну створку и посторонился, пропуская меня вперед.
А у меня зачесались ладошки прикоснуться к древнему великолепию. Шагнув вперед, не отказала себе в удовольствии и дотронулась до деревянной поверхности. Сзади послышался насмешливый хмык.
– Что ж, приступим!
Мужчина прикрыл плотно дверь и прошел к постаменту в виде стойки, стоящему посередине комнаты. Собственно, это был единственный предмет в помещении, размером три на три метра без окон. Приглушенный свет испускали шары, расположенные на потолке по диагонали.
– Подойди ближе и положи руки на артефакт, – ректор встал сзади постамента и внимательно следил за мной.
Шагнула вперед. Постамент в высоту достигал мне до середины груди и, похоже, выполнен из того же материала, что и дверь. Ножку украшала резьба и надписи. Сверху почти всю его поверхность покрывал белый матовый камень с мелкими переливающимися вкраплениями. На опал похож. С краю оставалась полоска из дерева, без надписей и гладкая, как сам камень.
Что ж, поехали! Коснулась ладошками плоской поверхности камня. На удивление, он оказался не холодным, а теплым. Вкрапления засветились, словно на них упал луч света. А потом по углам камня на деревянных полосках появились точки с горошину. Они возникали по одной с разных сторон.
С каждой новой точкой мужчина хмурился все сильнее. Под конец вообще напоминал грозовую тучу. В итоге у меня набралось по пять точек с четырех углов разного цвета – красного, синего, желтого и белого.
Ректор окинул меня пренебрежительным взглядом, уделив особое внимание волосам. А потом взглянул на ногти на моих руках, которые на фоне камня особенно выделялись, и скривился.
– Выглядишь ты не ахти.
– Пыталась выжить! – его намеки мне не понравились.
Сам бы свалился с моста на крокодила, поплавал в горной речке с последующей экстремальной сушкой, я бы посмотрела, что стало с его лоском и шиком.
– Сильно хотела, – усмехнулся ректор, – раз сюда попала. Сейчас кого-нибудь пришлю, и тебя проводят в комнату. Отмоешься, потом поговорим.
Он развернулся ко мне спиной, намереваясь уйти. Какой шустрый.
– Нет!
Мужчина остановился и медленно повернулся ко мне.
– Что ты сказала? – правая бровь поползла вверх, как и уголок губы. Красивое лицо приобрело хищное выражение. В его глазах блеснула сталь.
– Сначала мы поговорим и выясним все нюансы, составим договор, и, если обоих устроит результат, подпишем.
– Ты не в том положении, чтобы командовать! – обманчиво мягкий тон не ввел меня в заблуждение. Мужчина злился.
– Вы тоже! – вскинув подбородок повыше, взгляд не отвела. Хотя, расплавленная сталь в мужском взоре давила не хуже бетонной плиты.
Смысл заселяться, не зная требований? Он мне сейчас даст распробовать лучшей жизни, а потом на шею сядет. Нет уж! Только сейчас есть шанс стребовать плюшки.
– Наглая! – он развернулся ко мне всем корпусом и посмотрел насмешливо.
– Нет! Рациональная, – все же передернула плечами. Колючий мужской взгляд вызывал мурашки во всем теле. – Вы не удосужились представиться. Теперь не соизволили объяснить хотя бы малость – есть у меня магия или нет. Думаю, дальше вы поведете себя так же. Постоянно ссылаясь на занятость или еще что-нибудь, будете откладывать разговор, а в итоге предъявите условия, выгодные только для вас. И я, затратив уже большое количество ресурсов со своей стороны, буду бояться пошатнуть свое, и так незавидное положение. Верно мыслю, или вы еще пару пунктов добавите?
– Статус невесты ректора самой знаменитой академии в стране для тебя шаткое положение?
– Смотря, что за это вы потребуете взамен. К тому же этот статус нужен вам, а не мне. И у меня тоже есть условия.
– Как интересно, – скрипнув зубами, проговорил ректор. – Хорошо. Сначала заключим договор. Идем.
И снова череда бесконечных коридоров. Правда через некоторое время нам все чаще стали попадаться люди. Очередной коридор вывел нас в большой холл. Центральный вход!
Через открытые двери виднелись ступени, адепты и аллея. Напротив дверей располагалась шикарная лестница с ковровым покрытием темно-синего цвета. Кованые перила пестрили изображением диковинных животных. Стены и пол покрывала плитка по расцветке и структуре похожая на мрамор. С высокого потолка свисала хрустальная люстра по истине гигантского размера. Кто ее моет, интересно?
Ректор свернул к лестнице и вихрем взлетел на второй этаж, скрывшись в центральном коридоре. И что это было? Нет, красиво, конечно, но я так не побегу. Нашел собачонку! Решил меня проверить? Ага, сейчас! Ведь не дурак и понимает, что, если я заблужусь хуже, в первую очередь, будет ему. Мне сейчас терять не чего.
Взявшись за перила, с достоинством королевы приступила к подъему. Уже на самом верху из бокового коридора вышла дама и, свернув на лестницу, заметила меня.
Удивление мимолетной дымкой коснулось аристократического лица. Женщина была чуть выше среднего роста, худощавого телосложения. Светло-русые волосы уложены в подобие короны на голове. Элегантный костюм из дорогой ткани спокойного шоколадного цвета.
– Добрый день! – я улыбнулась ей. – Подскажите, пожалуйста, где находится кабинет ректора.
– Прямо по коридору, вторая дверь слева, – ее брови поползли вверх. Кажется, своим обращением я привела женщину в еще большее удивление.
– Спасибо! – поспешила подняться.
И что ее так удивило? С ней нельзя разговаривать?
– Я же просил ни с кем не разговаривать!
Наверху, в центральном коридоре меня поджидал ректор и, как только я подошла к нему, начал возмущаться.
– Вы бросили меня одну, – тут же парировала я. – Если рассуждать логически, то ректор рано или поздно появится в своем кабинете. Вот я и решила узнать дорогу.
А он что, думал, буду молча глотать его выходки? Нет уж! Хочет партнера, пусть относится ко мне уважительно.
Махнув мне рукой, мужчина продолжил путь. В приемную, в которой никого не оказалось, мы входили уже вдвоем. Ректор сразу направился в свой кабинет.
Окинув помещение мимолетным взглядом, поспешила за ним следом. Приемная как приемная. Стол для секретаря, да стулья для посетителей. А вот в кабинете наблюдался шик!
Главным украшением комнаты оказался массивный стол из такого же материала, как и дверь в комнату со стойкой. Ножки и боковые панели пестрили резьбой. На столешнице мое внимание привлекли письменные принадлежности. Красивые!
Тут же рядом со столом стояла тумбочка с уложенной сверху на ней документацией. Шикарное кресло для хозяина кабинета, за которым виднелся стеллаж с папками. Большое окно, открывающее прекрасный вид на территорию академии. Два стула, оббитых тканью, стояли перед столом. А вот вдоль стен в количестве восьми штук установили стулья, жесткие даже на вид. Сидеть на таких неудобно.
Пока осматривалась, поймала заинтересованный взгляд мужчины.
– Присаживайся, – его губы растянулись в улыбке, а глаза остались внимательными и холодными.
Ну, раз не уточнил, куда именно я могу присесть, то смело подошла к столу и, отодвинув один из мягких стульев, расположилась с комфортом.
– Как тебя зовут?
– Мария Бережная. Можно просто Маша, – а что еще сказать и не знала. Вон, Ланду больше часа рассказывала про наш мир.
– Я Роланд Кроф, ректор Академии Семи Ветров. В силу обстоятельств мне нужна невеста. Срочно! От тебя требуется принять участие в отборе невест. Победив, ты обязуешься вести себя в соответствии со своим статусом. После окончания академии мы разорвем помолвку. Ознакомься.
Передо мной прямо в воздухе появилась яркая вспышка, которая разрослась, приобретая очертания листа привычного для меня формата «А четыре». Пара секунд и документ спланировал на стол. Взяв в руки, рассмотрела шедевр местного формата.
Бумага оказалось черного цвета и плотной, с водными знаками и красивыми золотыми вензелями по периметру, которые великолепно смотрелись на темном фоне. Текст переливался и цветом напоминал червонное золото.
Глянула украдкой на мужчину. Он делал вид, что очень заинтересовался пейзажем за окном, но я не обольщалась. Я чувствовала его взгляд, пристальный и обжигающий, который скользил по моему лицу. Вот его заинтересовали волосы и мочка уха, потом зачесалась бровь, висок, нос. Захотелось потереть подбородок, но я сдержалась, лишь прикусив губу, и это оказалось моей ошибкой. Губы обдало жаром чужого дыхания.
Вздрогнув, подняла взгляд. Мужчина в упор смотрел на меня и улыбался странной, волнующей меня улыбкой.
– Прочитала? Если согласна, подписывай.
– У меня есть вопросы, – не дождется. Я под такое подписываться одна не буду. – Здесь написано – «достойное поведение невесты». Что это значит?
– Это значит, что ты ни с кем не можешь заводить романы или легкие интрижки.
– Тогда почему нет такого же пункта для жениха? Я не собираюсь быть всеобщим посмешищем. Хотите невесту – соблюдайте такие же правила.
– Это лишь говорит о том, что ты не знакома с нашим миром, – он снисходительно улыбнулся, – но почему бы и нет. Готово!
Я опустила взгляд и заметила, что пунктов прибавилось больше, чем один.
– А…
– Предвосхищая твой вопрос, – он меня некультурно перебил. А еще ректор! – Я добавил еще один пункт по аналогии с первым твоим замечанием.
Пробежалась глазами по строчкам. И верно – теперь не только невеста, но и жених должен хранить верность, а еще невеста, как и жених, должна соблюдать все условия общественных мероприятий. Еще бы понять, что это такое.
– Это значит, что на балы и светские вечеринки мы ходим только вдвоем. Как ректор я обязан присутствовать на многих мероприятиях. Тебе придется их посещать вместе со мной и это не обсуждается.
Тут же уткнулась обратно в лист бумаги, чтобы мужчина не заметил, как меня перекосило от подобной перспективы. Ненавижу тусовки и шумную музыку, а еще больше нудные и бесполезные разговоры. Ладно, можно потерпеть. Не будет же он каждый месяц бегать на приемы.
Прежде чем переходить к моим требованиям, меня настораживал еще один пункт:
– Жених и невеста неукоснительно выполняют минимальные требования при заключении помолвки! Объясните?
– Мы жених и невеста, следовательно, для всех влюблены. У нас не принято проявлять открыто свои чувства, но и не возбраняется. Мои родители должны поверить в искренность наших чувств, поэтому периодически необходимо демонстрировать легкие объятия и невесомые поцелуи для окружающих.
Что ж, верное замечание. Главное – не увлечься в процессе. Слишком хорош! Хотя, если он постоянно будет таким холодным, это поможет держать голову в норме. К тому же он ректор, у него проблем вагон и маленькая тележка. Не так уж и часто мы будем видеться.
– Теперь все пункты понятны и устраивают? – я кивнула. – Тогда подписывай!
– Не так быстро, уважаемый ректор! У меня есть мои условия.
– Какие? – о, Боже! Крокодилы милее улыбаются.
– Как мне к вам обращаться при посторонних?
– В академии по уставу – милорд, магистр Роланд или ректор Кроф! В остальное время – по имени. Так что ты хотела?
– Милорд, Ланд ведь сказал вам, кто я? – ректор кивнул в знак согласия. – Я хочу вернуться домой. Для этого мне нужен доступ в закрытую секцию библиотеки.
Мужчина, хмыкнув, отвернулся к окну. Забарабанил пальцами по столу.
– Я выдам тебе пропуск, но пользоваться им ты будешь только в присутствии Ланда или меня.
– Да где же я каждый день буду искать этого крокодила? – я так удивилась, что ляпнула прозвище.
– Что ты сказала? – магистр Роланд прожег меня взбешенным взглядом. – Повтори!
– Где я буду искать этого крокодила…
Я сжалась в комочек под пронзительным взглядом, который колол кожу не хуже лютого мороза в студеную зиму. Он во мне сейчас дырку просверлит. А потом мужчина запрокинул голову и расхохотался. Ничего не понимаю. Я его оскорбила или развеселила?
– Не советую тебе так называть остальных жителей академии. Здесь учится много представителей драконьего рода и за такое сравнение могут вызвать на поединок. Не хотелось бы каждый день устраивать разборки.
– Как так много драконов? – я аж подалась вперед. – А кто у вас еще учится?
– Представители всех рас, населяющих наш континент, – он усмехнулся. – А вот людей у нас мало, потому что сильных магов, дотягивающих до нашего уровня, среди этой расы ничтожное количество. Они обучаются в своем государстве.
– А кто вы? – спросила и затаила дыхание.
– Дракон, девочка! – я мысленно прикусила язык и придержала падающую челюсть. – Поэтому аккуратнее в выражениях. Если ты будешь оскорблять всех налево и направо, мне придется тебя наказать как ректор и как жених.
– А оборачиваться вы умеете?
– Да.
– А Ланд?
– И он тоже?
Я нахмурилась, пытаясь сопоставить факты. То есть, мой спаситель на самом деле мужчина. Интересно, как он выглядит?
– Если я буду проводить время в закрытой секции вместе с посторонним мужчиной, это не навредит вашей репутации?
– Я рад, что тебе в голову приходят подобные мысли. Не навредит. Ланд – мой старинный друг. Если ты с ним, я буду спокоен.
– Хорошо.
Взяв ручку, поставила подпись. Роланд развернул бумагу и расписался. Документ засветился и распался на два оригинала.
– Один твой. Спрячь и никому не показывай.
Подхватив бумагу, свернула ее трубочкой и повертела. Спрячь! А куда? На мне футболка, джинсы и кроссовки. За пазуху запихивать?
– Учащиеся в академии поступают на полное обеспечение. Тебе положена форма и писчие принадлежности. Если будешь учиться хорошо, то выплачивается повышенная стипендия. Как только ты станешь моей невестой, я возьму всю заботу о расходах на себя. Тебе не о чем беспокоиться.
– А вот этого не надо! – я тут же запротестовала. Одно дело – фиктивная невеста. Другое, сейчас он сама забота, а потом стребует какую-нибудь услугу.
– Ты за кого меня принимаешь? – тут же взбеленился мужчина. – Ты хочешь, чтобы надо мной смеялась вся страна? – он привстал из-за стола и наклонился вперед. – Чтобы на каждом углу склоняли мое имя и твердили, что я не могу обеспечить свою невесту?
Вот теперь я точно приоткрыла рот от удивления и в недоумении распахнула глаза.
– Ты хоть поняла, что сказала? Ты… – он осекся, заметив мое состояние. – Маша…
– Мария. Это полное имя, – зачем сказала, не знаю.
– Мария, у драконов так заведено, – уже спокойным голосом принялся объяснять этот неуравновешенный тип. – Мужчина делает подарки своей невесте.
– Я все верну, как разорвем помолвку.
– Нет! – вскрикнул, как от ожога. И уже более спокойно добавил: – Все останется у тебя и это не обсуждается! Не позорь меня! – наполнив голос чарующими нотками, добавил: – Ты со временем во всем разберешься и поймешь мои поступки. А сейчас, идем.
Встав, он обошел стол и взялся за ручку двери.
– Милорд, вы не пояснили мне еще один важный момент, – я поспешила следом за ним.
– Какой? – он, толкнув дверь, посторонился, предлагая мне первой выйти в приемную.
– Вы не сказали, какой у меня уровень магии и на какой факультет я буду зачислена.
– Меня тоже интересует данный вопрос, Роланд!
Возле стола секретаря стояла женщина, у которой я спрашивала дорогу в ректорат на лестнице.
Глава 3. Факультет – дело тонкое!
Роланд
Вопрос застал меня врасплох:
– Ланд, а почему ты мне помогаешь?
Хотел бы я сам знать. Намекнул на скуку, но вот чего-чего, а интересного в моей жизни хватает. Адепты иногда так чудят, что мы потом полным составом преподавателей за головы хватаемся.
Аккуратно взяв в лапы девушку, со скоростью ветра замахал крыльями. Ученый совет начнется через пятнадцать минут. Мое отсутствие даже не рассматривается, но куда пристроить Машу на ближайшие полчаса?
Лучшего варианта, чем оставить ее дожидаться меня на скамейке, не придумал. На территории академии ее обидеть никто не посмеет. За драки я по головке не поглажу, а за издевательства над первогодками грозит изгнание из стен альма-матер навсегда.
Девушка повела себя разумно и послушно, заверив меня в своем тихом времяпрепровождении. Глянув на нее в последний раз, поспешил скрыться в ближайших кустах. Сменил ипостась и открыл портал в нужный коридор. Вообще, пользоваться порталами на территории академии запрещено, но как у ректора сего заведения, у меня есть несколько преимуществ.
– Приветствую, магистры! – зайдя в помещение, поздоровался с деканами нашей академии. – Сегодня у нас на повестке дня, в первую очередь, распределение поступивших адептов по факультетам.
И понеслось заклятье вскачь…
Каждый декан желал забрать себе самого лучшего, по его мнению, ученика. С помощью артефакта определялся уровень магии по направленности стихий. Огонь – красный, ветер – синий, земля – желтый, вода – белый.
Красный преобладал у боевого факультета варнов, синий и желтый – у некромантов, красный и желтый – у алхимиков и артефакторов. Синий и красный – у зельеваров.
И только белый цвет стоял обособленно. Если появлялась хоть одна единица стихии, переливающаяся белизной снегов, адепт независимо от наличия уровня других стихий отправлялся к целителям – самому малочисленному, но такому востребованному факультету.
Решил не затягивать с распределением и без колебаний подписывал утвержденный список против каждой фамилии поступившего адепта. На последней строчке меня остановил возглас:
– Роланд, это не допустимо! – возмутилась декан факультета целителей. – У этого адепта есть одна единица белого! Вы обязаны отправить его на мой факультет.
– Виолетта, у него синего восемь единиц и желтого пять! – тут же парировал Кадир. – Побойся бездны! Он некромант в десятом поколении! Не ломай мальчишке судьбу!
– И что? Закон для всех один! – не сдавалась та. – Роланд, рассуди!
– А что хотел сам адепт?
– Он выказал желание учиться на моем факультете, – тут же ответил Кадир.
– Зачисляем к некромантам.
– Ректор Кроф! Это возмутительно! – ее гневный взгляд обжег не хуже каленого железа.
– Виолетта, ну, посуди сама. При подобных распределениях уровня стихии все же стоит учитывать мнение поступающего.
Совершенно не хотелось спорить. Меня там кое-кто дожидается. Одна прехорошенькая девушка. А вдруг кто-то захочет с ней пообщаться в мое отсутствие? Почему-то от подобной мысли хотелось кого-нибудь придушить. Встряхнул головой, прогоняя неуместные мысли, и решил схитрить.
– До начала занятий еще сутки. Если появится желающий учиться в нашей академии, я рассмотрю его прошение в виде исключения. Возможно, он окажется твоим учеником, – под это заявление и представлю Машу. Мол, явилась новая адептка. Самое главное, чтобы в ней оказалась хотя бы крупица магии.
Женщина фыркнула, но спор прекратила. Поставив последнюю подпись, поспешил на выход. Практически пустые коридоры говорили лишь о том, что адепты предпочитают последние свободные денечки догуливать на свободе – парки, магазины и таверны. С первого учебного дня выход в город – это привилегия, которую надо заслужить прилежной учебой и высокими показателями.
Своего пушистого ежика я заметил издалека в компании лучшего адепта пятого курса факультета варнов. В груди вскипела злость. Когда успела-то? На минуту одну оставить нельзя, а уже кого-то очаровала! Мысленно рыкнув, поспешил вмешаться.
Молчала? Ну, надо же! Прогнал инициативных помощников и повел девушку окружной дорогой. Сейчас совершенно не хотелось столкнуться с кем-нибудь из деканов. Особенно, с Виолеттой Совв.
Эта умная и амбициозная женщина подмечает любую мелочь. Способна в считанные секунды вычислить несоответствие и найти решение. Ей бы в тайной канцелярии сыщиком работать. А так, она всего лишь является лучшей подругой моей матери. Стоит Виолетте заметить мой интерес к адептке, и план с фиктивной невестой затрещит по швам.
Возле зала определяющего артефакта Маша замерла. С поистине детским восторгом она рассматривала вязь полотна на двери, которое было выполнено из магического древа – дэбур. Смогла дотронуться до него. Хороший знак – только чистый помыслом способен прикасаться к этому древу.
Мне не терпелось узнать, если у девушки хоть капля магии и тем неожиданнее оказался результат. Накаркал! Виолетта будет в восторге, а мой план грозит провалиться, так и не начавшись. Надо все хорошенько обдумать. Пока Машу разместят, я найду правильное решение.
Ее категорическое «Нет!» прозвучало набатом. А девица-то с характером. Или прислушалась к моим советам в ипостаси дракона. Сейчас проверим.
Вихрем взлетел по лестнице и, скрывшись в коридоре, занял выгодную позицию. Девчонка меня не видит, а я ее очень даже.
А Маша-то не проста, за мной не побежала. В памяти еще теплится образ изумленной девицы, увидевшей Бога. Я ей внешне понравился, однозначно. Усмехнулся и тут же чуть не подавился воздухом.
Сказал же, ни с кем не разговаривать! Тем более, с Виолеттой! Ни на минуту оставить нельзя! Обязательно вляпается в неприятности. А Совв заинтересовалась девчонкой, бросив ей в след задумчивый взгляд.
Холли в приемной не оказалось. Чтобы не разводить долгие разговоры, предъявил девушке договор.
Мар-р-рия! Как же приятно звучит ее полное имя. И сама она красивая, но необычная. Теплый взгляд карих глаз, обрамленных пушистыми ресницами, притягивал к себе мой взор. Но еще больше манили чувственные губы. Так хотелось почувствовать их вкус.
Прямой нос, красивый изгиб бровей, гордая осанка. Непроизвольно улыбнулся, вспоминая, как распушились ее волосы после моей сушки. Маша потом свои каштановые локоны минут десять пыталась заплести. Смелая, даже бесстрашная. Не испугалась моего дракона. Со мной спорит. Пытается слушаться. Мечта, а не невеста!
Что значит, не хочешь подарков! Опозорить решила! И тут же осекся. Откуда ей знать наши обычаи. Вон, и про пункты с равными условиями для жениха и невесты заявила от незнания.
Выходя из кабинета, Маша заикнулась про магию, и надо же было это услышать Виолетте. Врать не имело смысла.
– Виолетта, я же тебя предупреждал, и слово свое сдержал. Это Мария Бережная и она поступает на твой факультет.
– Попаданка, – не спрашивала, а утверждала декан.
Говорил же, умная, проницательная и настойчивая. И как с ней Кадир живет?
Маша смешно округлила глаза, но, хвала бездне, от вопросов воздержалась и молча переводила взгляд с меня на Виолетту.
– Мария, познакомься. Магистр Виолетта – декан факультета целителей.
– Целителей! – встрепенулась она. – Я ничего не понимаю в медицине.
– Не страшно, адептка, – откликнулась Совв. – Для этого ты и поступила сюда учиться. Роланд, дальше мы сами справимся. Мне нужно только заключение.
Материализовав копию результатов, протянул листок женщине и мысленно приготовился к всплеску эмоций. И они последовали незамедлительно.
– Роланд, это…
Виолетта осеклась на полуслове и скосила взгляд на Марию. Глубоко вздохнула и обратилась уже ко мне:
– Я надеюсь, остальные деканы не будут доставать меня и, тем более, мою адептку? – она посмотрела на меня со всей строгостью.
– Это моя забота.
– Прекрасно! Тогда не смею задерживать! – повернув голову к Маше, Виолетта лучезарно улыбнулась. – Пойдем, Мария. Я все объясню по дороге.
А вот я обговорить некоторые моменты со своей будущей невестой не успел. Хотя, в том, как в наш мир попала Мария, нет ничего необычного. А драконов с сокращенным именем Ланд пруд пруди. Нашел потеряшку, привел к ректору в местную академию и все. Вопрос закрыт.
Мария
Бросила украдкой взгляд на ректора, и тот одобрительно кивнул. Делать нечего, поспешила за женщиной, хотя надеялась у будущего жениха уточнить незначительные моменты. Допустим, можно ли всем говорить о моем происхождении? А магистр Виолетта догадалась с первого взгляда.
– О чем задумалась? – женщина спустилась с центральной лестницы и завернула в один из коридоров.
– Могу ли я всем говорить о том, что являюсь попаданкой?
– Тебе не скрыть этот факт, – она мягко улыбнулась. – С одной стороны, ты ничем не отличаешься внешне от людей нашего мира. С другой – ты необычная, у тебя живая мимика и добрый взгляд. Нет раболепия перед высокопоставленной особой. Ты не знаешь наших законов. Изучишь быстро, но на это нужно время. Граждан нашей страны мы судим по поступкам, а не по происхождению. Тебе нечего бояться.
– А как получить гражданство вашей страны? – я не собираюсь оставаться в этом мире, но может случиться всякое. Надо подготовиться.
– Если ты закончишь академию, то получишь гражданство. Мы пришли.
Магистр привела меня в просторное помещение с большими окнами, выходящими на полигоны. Стены комнаты были усыпаны странными полками округлой формы диаметром сантиметров пятнадцать и похожими на птичьи гнезда.
– Здесь живут проводники. Ты можешь выбрать любого.
После ее слов из большинства гнезд повыпрыгивали разноцветные меховые шарики. На меня уставились десятки бусинок глаз. Послышался приглушенный шепоток.
– Магистр Виолетта, а для чего они и как выбирать?
– Проводник помогает первокурснику освоиться в академии. Подсказывает дорогу, напоминает о правилах. Исполняет функции будильника. Передает послания от других адептов или магистров.
Я переводила взгляд с одного непонятного существа на другого и не представляла, что делать. На выручку пришла магистр.
– Друзья, Маша – гостья в нашем мире и ничего не знает о нем. Ей нужен надежный, ответственный спутник, который поможет ей с любым вопросом. Поддержит в трудную минуту и проконсультирует в любое время суток.
Проводники зашумели сильнее. Вперед выплыл один из них и завис передо мной.
– Протяни руки, – шепнула декан.
Так и сделала, сложив ладошки лодочкой. Проводник тут же плюхнулся мне в руки, защекотав кожу мягкой шерсткой темно-пурпурной расцветки. Бледно-желтые глаза бусинки смотрели на меня внимательно. Малыш чего-то ждал. Растерянно взглянула на женщину.
– Вы сможете общаться только после того, как ты дашь ему имя.
И как так сходу придумать имя существу, о котором ничего не знаешь? Ни характер, ни повадки, ни пристрастий.
– Желтоглазик, Пурпурчик, Степан, Кузя, Барс…
У меня возникла стойкая уверенность, что передо мной мальчик. Я перечисляла подряд все имена, приходящие в голову. Авось, что-то, да понравится. Но малыш упорно крутился в руках, выражая протест. Под конец моей экспрессии его друзья присоединились к протесту. В воздухе возник легкий гул от вибрации множества шерстинок.
– Ну, вы и шуршунчики, – улыбнулась. Думала пошутить, но малыш радостно пискнул и подпрыгнул в воздухе. – Тебе нравится Шуршунчик?
– Браво! Ты угадала его настоящее имя – Шуршик! – обрадовалась Виолетта. – Как интересно складывается ситуация, – в ее глазах вспыхнул азартный огонек.
– О чем вы? И, если у него уже было имя, то зачем придумывать новое?
– Видишь ли, Мария, проводники являются магическими созданиями. Их основной рацион – это природная магия. Когда маг преобразует энергию в заклятие, остается легкий магический флер, который считается лакомством у проводников. Именно поэтому они сотрудничают с академией.
Пока магистр рассказывала мне прописные истины, Шуршик опустился мне на плечо, попрыгал и приземлился на голову. Закопошился, пытаясь умоститься, и затих.
– Каждый из них сам придумывает себе имя, но не говорят его никому. Иногда маги угадывают их имена. Тогда между проводником и его подопечным образуется дополнительная связь.
– Какая?
– Я могу с тобой говорить!
От неожиданности я подпрыгнула.
– Да-да! – расхохоталась магистр. – Шуршик будет тебе не только слать мысленно картинки, но еще и разговаривать. Слышишь его только ты. В нашей академии обычно проводник сопровождает везде адепта первый год, но зачастую сотрудничество растягивается на все пять лет обучения.
– Так вот! Ты не единственная угадала имя Шуршика. Первым был магистр Роланд.
– Ректор? – вот это новость!
– Да. Так что имей в виду, если ты захочешь пообщаться с Шуршиком при ректоре, ваш разговор перестанет быть приватным. Идем.
Мы вернулись к центральному входу тем же маршрутом. Вышли на улицу и, спустившись со ступеней, направились к ближнему зданию.
– Столовая и библиотека находятся в главном корпусе. Как только заселишься, Шуршик сводит тебя за учебниками, а потом пообедать.
– Мы идем в общежитие? – маячившее перед нами здание было раза в два уже рядом стоящих. Я насчитала пять этажей.
– Да. У каждого факультета свое отдельное здание, но так как целителей всегда катастрофически мало, у нас самое маленькое. Поверь, нам хватает за глаза. Левое крыло женское, правое – мужское. Комендант – госпожа Рульд строгая, но справедливая. Она выдаст тебе постельное белье и форму.
Магистр резко затормозила перед входом в здание и повернулась ко мне.
– При хорошей учебе адептов в выходной отпускают в город, но первокурсники редко получают доступ, а ты еще иномирянка. Поэтому, если тебе что-то понадобится, а я в этом не сомневаюсь, напиши список и отдай Рульд. Все купим за счет баланса академии.
Открыв дверь, мы оказались в просторном холле. Слева и справа убегали наверх лестницы. Напротив входа располагались две двери. На правой двери висела табличка «Не входить! Убьет!», на левой – «Стучите громче!».
– Учти! «Убьет» написано не в переносном смысле, – подойдя ближе, магистр спокойно распахнула левую дверь. – Рульд, у нас новенькая!
В трех шагах от входа стоял длинный стол, а за ним виднелись нескончаемые ряды стеллажей с забитыми до отказа полками.
– Где? Покажи мне счастливчика!
Из необъятного нутра помещения выпорхнула девушка. Вернее, женщина. Высокая, мускулистая, с внушительным бюстом, узкой талией и покатыми бедрами. Чуть вздернутый носик, блеск миндалевидных глаз по цвету совпадал с алой помадой на пухлых губах. Из-за роскошных локонов темно-изумрудных волос виднелись остроконечные ушки. И, как вишенка на торте, кожа приятного, нежно-зеленого цвета.
Я рассматривала красавицу, приоткрыв рот. Она с не меньшим восторгом любовалась мной. Поцокала языком, обходя меня по кругу.
– Хороша! – вынесла вердикт Рульд. – Мы тебе такого жениха найдем, закачаешься! – она мечтательно прикрыла глазки.
– Рульд, какие женихи! – тут же возмутилась магистр. – Она первогодка и …
– Иномирянка! Я вижу, – покивала та головой. – Согласна! Тут жених нужен не абы какой, а надежный, добрый, умный. Чтоб на руках носил и подарками каждый день одаривал. Там старший принц себе еще невесту не нашел? – Уперев руки в бока, Рульд развернулась всем корпусом к Виолетте. – Ты королеве-то намекни, что у нас появилась шибко ценная адептка. А то нашей девочке вскружит голову какой-нибудь варн и все, некроманты окажутся в пролете.
Вытаращив глаза, я растерянно переводила взгляд с одной женщины на другую и никак не могла понять, они шутят или говорят серьезно.
– Я подумаю. Ты лучше предоставь Маше все необходимое и сверх того. Сама понимаешь, все ее вещи сейчас при ней.
Комендант кивнула и нырнула за ближайший стеллаж. Вскоре на столе образовалось несколько стопок из вещей.
– Постельное белье, зимняя и летняя форма, пара туфель и тапочки для комнаты. Одежда для сна, ботинки и спортивная форма. Банные принадлежности и полотенца. Ах, да, тут нательное белье и каталог. Вдруг еще что приглянется, смело пиши. Тетради, стилус, пергамент. Учебники в библиотеке. Так, на первое время хватит. Если что, пиши список. Вот ключ от твоей комнаты.
Поверх вещей Рульд положила исписанную непонятными символами картонку размером с пластиковую карточку. И как я все это унесу? Придется несколько раз спускаться.
– Мария,