Бладхант II
Глава 1
Неужели? Быть не может!
***
– Черт! А они совсем не рады нас видеть!
Я высунулся из-за укрытия и дал очередь в направлении укрывшегося в развалинах здания противника.
Минутами ранее, наш бронетранспортер подорвали на въезде в небольшой городок, а затем расстреляли семерых наших парней, не успевших даже понять, что произошло. Мы с Хорхе остались вдвоем, в ожидании подкрепления, прямо там, за нашим бронированным транспортом. Мой напарник, к тому же, был тяжело ранен в ногу. Я перевязал его, как смог, но бинт очень быстро пропитался кровью и теперь был полностью красный.
– Потерпи, Хорхе! Скоро прилетят вертушки и разнесут нахрен этих ублюдков!
Я снова выстрелил не глядя и получил в ответ несколько очередей, которые звонко застучали по обшивке нашего укрытия.
– Вот черти!
– На какой хрен мы вообще сюда поперлись?! – Хорхе сидел на земле и крепко прижимал к груди винтовку. – Я же говорил, что мы здесь как на ладони…
– Разведка сообщила…
– Ха! Ну и как? Хорошо сработала твоя разведка?
– Хорхе, если ты еще не понял, то я застрял здесь с тобой…
– И ты все еще считаешь, что наша разведка не облажалась в очередной раз?
– Никто не идеален…
– Ага, вбивай себе это в голову… Давай, пока время есть… Черт! – тут недалеко от бронетранспортера раздался взрыв и нас накрыло песком и мелкими камнями.
– Твою ж мать! – выругался я и закашлял. – Похоже они не собираются оставить нас в покое.
– А с чего бы? Это мы пришли на их землю…
– Чтобы освободить их от диктатора… Ты сам знаешь, Хорхе.
– Судя по тому, как они сражаются, свобода им не нужна, Эрик… – мой напарник улыбнулся. Его лицо было грязным и на нем очень хорошо выделялись белоснежные зубы.
– Они просто не понимают…
– Может это мы не понимаем? Ты не думал? Наши политики говорят, а мы делаем, даже не думая…
– Мы солдаты, Хорхе, мы не обсуждаем приказы.
– Поэтому, мы здесь и подохнем…
– Нас вытащат, точно тебе говорю, – я протер лицо рукавом. – Просто потерпи.
– Ага, лично генерал Крейн прискачет за нами на белоснежном коне и со сверкающей саблей в руках…
– Все шутишь?
– А чего мне, унывать что ли? – Хорхе подмигнул. – Помирать, так с улыбкой.
– Ага, помирать он собрался, – я покачал головой. – Даже не думай… Нас вытащат отсюда!
– Ну, поглядим! А сейчас… – он развернулся и поднял винтовку. – Покажем им, что мы не так просты.
Направив оружие в сторону противника, Хорхе выстрелил из подствольника.
На позициях врага вдруг раздались крики, которые тут же заглушил глухой взрыв.
БУМ!
– Ну вот! – крикнул мой напарник. – Похоже им понравилось! Слышал, как закричали…
– Главное, чтобы они не устроили представление нам в ответ, – поморщился я. – Зря ты боеприпасы тратишь.
– А что делать, Эрик… Сидеть и ждать? Пусть лучше знают, что мы готовы их встретить… А то, поверят в себя… Штурм начнут.
– Не начнут, ты же знаешь их… Трусливые ублюдки… Только и могут устраивать засады…
– А ты бы что делал, Эрик? Они воюют с лучшей армией мира… И, иногда, дают нам просраться.
– Твоя правда, – согласился я. – Слушай… Что-то они затихли… Странно…
– Может, задумали что-то? Будь готов… – Хорхе проверил свой магазин и скривился. – Тринадцать…
– Не думаю, что у меня больше…
– Тихо! – он поднял палец вверх. – Слышишь?
– Снова зашевелились…
– Кажется…
Внезапно раздалось шипение и в прямо в наше укрытие что-то прилетело. Раздался громкий взрыв и меня отбросило на землю засыпая сверху песком. В глазах потемнело.
– Ааа… Черт… – я медленно поднял голову.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришел в сознание. Голова ужасно болела, а в ушах гудело.
Смахнув с лица песок, я осмотрелся. Хорхе лежал в нескольких метрах от меня вниз лицом. Я попытался подползти к нему, но со стороны города раздались выстрелы и я резко, насколько мог, откатился назад.
– Ублюдки!
Я видел, как мой напарник, носом раздувал песок под собой. Он был жив.
– Хорхе, – предупредил я его. – Если ты слышишь… Не вздумай двигаться…
Он был на открытом пространстве и противник мог подстрелить его, если бы заметил движение.
Но Хорхе не слышал. Он пошевелил рукой, затем поднял голову.
– Замри! – закричал я и вдруг услышал рокот вертолетов.
Они пришли. Они пришли за нами.
– Что..? – прошептал мой напарник и попытался подняться. Зазвучали выстрелы.
– Нет! – я увидел как Хорхе поднял голову к небу, а затем его грудь несколько раз дернулась. – Хорхе!
Он медленно поднял руку, приложил к груди, затем посмотрел на окровавленную ладонь, улыбнулся и грохнулся на спину.
Вертолеты открыли огонь по позициям врага. Раздался треск пулеметов и взрывы.
Твою мать!
Я поднялся на ноги и из-за всех сил направился в сторону товарища, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
Я упал рядом с ним на колени. Он был в сознании и часто моргал.
– Эрик…
– Молчи, Хорхе, береги силы…
– Обещай мне…
– Ты будешь жить, Хорхе, ты вернешься домой…
– Обещай мне… Моя жена… Дочери… Обещай мне…
– Я обещаю, Хорхе… Обещаю… Только не закрывай глаза…
– Спасибо, Эрик… Ты был прав… – он закашлял, брызгая мне в лицо кровью. – Они пришли за нами…
– Хорхе! – я увидел, как его глаза стали совершенно безжизненными. – Хорхе!
Мой друг – Хорхе Анхель Гарсия – умер у меня на руках.
***
И вот, он стоял прямо передо мной. Живой и невредимый.
Он вышел вперед, высокий, в сером плаще, с загорелым лицом и зачесанными назад, темными волосами. Жестом приказывая своим людям опустить оружие, он внимательно посмотрел на меня и его длинные усы нервно задергались, а раскрытый от удивления рот становился все шире. Он несколько раз хлопнул глазами, будто пытаясь прогнать видение, но оно не уходило.
– Д-дюран? – неуверенно переспросил он, а затем положил руку на лицо и пригладил пальцами усы. – Эрик Дюран?
– Да, Хорхе, как видишь, это действительно я, – я с поднятыми на уровне головы, раскрытыми ладонями вышел вперед. – Столько лет прошло…
– Подожди, – он наконец смог подобрать с пола свою челюсть. – Если ты тоже здесь, то…
– Ты все правильно понимаешь, Хорхе. Я все расскажу, но, для начала, давай прекратим то, что вы здесь устроили, – я медленно покрутил головой, осматривая двор, заваленный телами. – Хотя бы, на время…
– Я уже отдал приказ… Мы не будем стрелять… Пока… Но скажи мне… Скажи, Эрик, почему ты с ними? – лицо Хорхе болезненно скривилось и он пальцем указал на выглядывающего из прохода Уитли. – Ты знаешь, чем они занимаются?
– Знаю, Хорхе… – кивнул я. – Об этом мы тоже поговорим позже… И, если тебе это важно, я не с ними.
– Но ты здесь.
– Да, пока что…
– Что это значит? – мой старый сослуживец нахмурил брови.
– Это значит, что у меня нет другого выбора.
– Не понимаю… Они держат тебя в заложниках?
– Ты все узнаешь, но позже… Дай мне время…
– Что ты предлагаешь, Эрик? Хочешь, чтобы я увел своих людей? – Хорхе покачал головой. – Ты же понимаешь, не все это примут… Многие наши друзья погибли здесь сегодня…
– Да. Потому что, ты принял такое решение, Хорхе.
– Хочешь сказать, что я виноват в этом? – он удивленно поднял брови.
– Я слышал твои речи, Хорхе… И звучали они, явно, недобро… Воинственно…
– Ты ничего не знаешь, Эрик! – повысил он голос. – Думаешь, твои друзья белые и пушистые… Только потому, что носят халаты?
– Ничего я не думаю, Хорхе… Просто, прошу, дай мне время… Уведи своих людей… Я обещаю, мы скоро встретимся и все обсудим… Хватит кровопролития…
– Но…
– Мы оба были на войне, Хорхе… И мы оба знаем, как она бывает несправедлива… Теперь, мы здесь… Неужели, тебе не хватило войны в родном мире? – я поджал губы. – Прошу тебя, Хорхе, давай закончим все это… Прямо сейчас… Позже мы все обсудим и найдем правильное решение.
– Я тебя услышал, Эрик Дюран… – кивнул мой старый друг и повернулся ко мне спиной.
– И что ты собираешься предпринять?
– Я буду ждать тебя в ближайшем городке, через неделю… Сейчас, я уведу своих людей, но мы продолжим контролировать все дороги ведущие в ваш комплекс… – Хорхе дернул плечами. – И если мы не договоримся, я вернусь и от этого места не останется камня на камне… И я надеюсь, что тогда, ты выберешь правильную сторону.– Ну, хоть так, – согласился я. – Договорились.
Хорхе вернулся к своим людям и громко приказал:
– Уходим!
Раздались неодобрительные возгласы, но банда моего старого товарища, все же подчинилась. Они медленно, оглядываясь за спину, побрели к выходу из каньона, ведя лошадей за поводья.
Я с облегчением выдохнул.
Похоже, мне не придется стрелять в человека, которого я так упрашивал жить. По крайней мере, не сегодня.
Глава 2
Когда последний член банды Хорхе Гарсии скрылся из виду, я медленно обернулся и увидел, что мистер Уитли уже находится за моей спиной с нервной, кривой улыбкой и, как всегда, в сопровождении своей охраны. Вооруженные парни были, все еще, напряжены и вертели своими головами выискивая опасность, но как ни странно, опасность, на этот раз, действительно, миновала.
Уитли склонил голову на бок, видимо, ожидая моих объяснений, но я лишь недовольно скривил лицо и направился обратно, ко входу в здание, медленно шагая по красному от крови песку. Я все еще думал о том, что, только что, произошло. Снова встретить, погибшего много лет назад, боевого товарища, было настоящим шоком. Мне нужно было время, чтобы немного прийти в себя.
Но Уитли считал иначе. Он, на удивление, быстрым шагом нагнал меня:
– Мистер Дюран, – в его голосе слышалось явное раздражение. – Может вы объясните, что здесь, прямо сейчас, произошло?
– На вас напали, – хмыкнул я. – И чуть не убили…
– Я не о том… – Уитли нахмурился, на его лбу собрались морщины.
– А о чем тогда? – я редко развернулся и посмотрел ученому в глаза.
– Как вам удалось избавить нас от этих головорезов?
– Я договорился.
– Я видел… Но как? – Уитли нетерпеливо дернул рукой. – Почему этот… Этот бандит вас послушал?
– Вы же сами, прекрасно все слышали… Мы с ним знакомы… Были когда-то…
– Да, я слышал… – подтвердил ученый кивком. – Но… Вы же были шерифом… Неужели, вы имели какие-то дела с этим подонком?
– Если вам будет угодно, это было в прошлой жизни.
– Объясните, мистер Дюран.
– Нечего объяснять, мистер Уитли… Главное, что Хорхе Гарсия послушал меня и дал нам время… – я сплюнул на землю. – Теперь, нам нужно собраться где-то в подходящем месте и обсудить, как нам использовать это время с пользой.
– Да, конечно, я распоряжусь, чтобы в ближайшее время подготовили комнату и собрали всех важных людей… Но простите, что мы собираемся обсуждать? – Уитли приспустил очки и почесал бровь.
– Вашу безопасность, – подмигнул я. – Вашу и ваших людей… А так же, мой пропуск в город… У меня назначена встреча, как вы понимаете…
– Но, мистер…
– Никаких «но»… Или вы хотите, чтобы они вернулись?
– Ни в коем случае… Честно скажу, я вам очень благодарен… – замямлил, вдруг, Уитли. – Но это решение… Его должен принять мистер Розенфорд…
– Тогда, ему лучше поторопиться… Надеюсь, он посетит наше собрание…
– Безусловно… Обязательно посетит…
– Тогда, с вашего позволения, я вернусь в свою комнату… Я только очнулся, а мне уже пришлось решать ваши проблемы…
– Конечно, конечно, мистер Дюран… – согласился Уитли.
– Пришлите ко мне Кларка, когда все подготовите. – я коротко кивнул и быстро прошмыгнул во входную дверь.
Я спас их от смерти, а они продолжают ставить мне палки в колеса. Может, Хорхе был прав?
***
Пару часов я провел в своей комнате в раздумьях. То что Хорхе тоже был здесь, в очередной раз, подтверждало, что я, как и он, действительно, был мертв в нашем, привычном мире. Но это, совсем, не объясняло того, как и почему мы здесь оказались. С момента его гибели прошло лет двадцать.
Как ему удалось так долго здесь продержаться?
Хотя, возможно, он и не знал ничего об Угодьях и для него, этот мир выглядел непривычным, но вполне нормальным.
Но чем тогда, его так разозлил Уитли и АОИ? Почему он решил атаковать комплекс?
У меня было много вопросов, которые я хотел бы задать моему старому другу. И я надеялся, что тот на них честно ответит.
Если бы он был обычным головорезом, то не стал бы и слушать меня. Какая разница, что говорит человек, которого ты не видел так много лет?
Но он послушал. И прислушался ко мне. Значит, его действия не были обычным разбоем ради наживы.
Наконец, мне принесли обед и я приступил к трапезе. Мысли по прежнему были забиты неожиданной встречей и я совсем не заметил, как моя тарелка оказалось пустой.
Что если Хорхе сможет убедить меня в том, что АОИ настоящие злодеи? Как мне тогда действовать? Оставить все как есть? Присоединиться к банде Хорхе? Или плюнуть на все и бежать подальше, когда появится возможность?
Я, все еще, верил, что в АОИ действуют из лучших побуждений, хоть и прекрасно понимал, что их методы могут быть ужасными, несправедливыми и выходящими за рамки.
Но правительство Трумэна тоже действовало из лучших побуждений, когда приняло решение сбросить атомные бомбы на Японию. Ведь так? Иногда приходится делать ужасные вещи, чтобы добиться нужного результата.
В любом случае, для начала, мне хотелось выслушать все, что расскажет Хорхе Гарсия. Если он согласился на переговоры, значит, у него должны были быть весомые доводы.
Теперь, мне нужно было убедить командование АОИ в том, что эта встреча необходима и что именно я должен на ней присутствовать. Хотя, зная их, я мог бы предположить, что те попробуют замять это дело, усилить охрану и просто ждать нового появления банды Хорхе.
Надеюсь, они прислушаются к голосу разума и примут верное решение. Иначе, все пойдет к коту под хвост.
Думаю, Уитли будет на моей стороне. Ему дорога жизнь и его проект.
Так же, я был уверен, что меня поддержит мистер Кейн.
Оставалось убедить Розенфорда. Это может оказаться не так просто, но думаю, в этот раз выбора не было именно у него.
Забавно.
Я оказался здесь как пленник лишенный свободы и выбора, но с каждой охотой, с каждым действием, я набирал вес и авторитет. Сегодня, мне впервые позволили взять в руки оружие и свободно разгуливать по комплексу. Да к тому же, когда все разрешилось, ружье осталось у меня. А теперь, мне предстояло стать главным переговорщиком.
Может, однажды, я займу место самого Розенфорда и возглавлю АОИ?
Звучит неплохо!
А теперь, мне надо было принять душ и дойти до доктора Хорна. Я чувствовал себя прекрасно, но провериться все равно бы не помешало.
Глава 3
Когда я оказался в кабинете доктора Хорна, первым, на что я обратил внимание, был револьвер, который покоился на его столе. Похоже, доктор тоже готовился ко встрече с противником.
Что ж, думаю, в этом был смысл.
Времена Дикого Запада, хоть, давно и прошли, но опасности все еще подстерегали за каждым углом, тем более здесь, в комплексе АОИ. Поэтому, неудивительно, что каждый имел при себе средства обороны, даже ученые и доктора.
Увидев меня, Хорн поднялся со стула и протянул мне руку.
– Здравствуйте, мистер Дюран. Как ваше самочувствие?
– Доктор Хорн, – я крепко пожал ему ладонь. – Я хорошо себя чувствую, но все равно, решил заглянуть к вам. Убедиться не помешает.
– Что ж, вы верно мыслите, мистер Дюран, – он указал на кушетку. – Присаживайтесь.
Я принял приглашение и тут же плюхнулся на скрипучее сидение.
– Итак, рассказывайте, – доктор встал передо мной. – Вас что-то беспокоило в последнее время?
– Знаете, мистер Хорн, – я зевнул прикрывая рот рукой. – На самом деле, мне не на что жаловаться… На этот раз, я покинул Угодья целым и невредимым… И, даже, очень быстро пришел в себя… Похоже, мой организм привыкает к переходам…
– Это замечательные новости, – улыбнулся доктор. – Что насчет видений? Странных снов?
– Больше ничего такого не было, доктор… По крайней мере, ничего настолько реального…
– Хорошо, – Хорн взял в руки шприц. – Пожалуйста, заверните рукав, я возьму у вас кровь для анализа.
Я сделал то, о чем просил доктор, немного поработал кулаком и тут же почувствовал как игла легко вошла в мою вену.
– Прекрасно, мистер Дюран, – одобрительно кивнул Хорн. – Я сообщу вам, если обнаружу в вашей крови какие-то аномалии…
– Аномалии? – я поднял на него глаза.
– Я имею ввиду, если будет что-то не так…
– Спасибо, доктор.
– Мистер Дюран, – Хорн, вдруг, понизил голос. – Я понимаю, что вы только что вернулись… Но, позвольте спросить… Почему мистер Хоуп не вернулся с вами? Неужели…
– Реджинальда ранили… – я поджал губы. – Я не хотел его бросать… Но, на следующий день ему стало хуже… Поднялась температура… Ему пришлось остаться в Берлоге… До тех пор, пока он не встанет на ноги. Думаю, он скоро будет с нами…
– Это было серьезное ранение? – доктор снял очки и прошел к своему столу.
– Вы же знаете, что любое ранение серьезное, мистер Хорн… – я поднялся с кушетки. – Его ранили в ягодицу…
– Правда? – голос доктора показался мне удивленным. – Что ж, кто если не Реджи мог получить пулю в свое мягкое место…
– Думаете, он заслужил?
– Никто не заслужил, мистер Дюран… Но лучше уж в задницу, чем в голову…
– Лучше никуда, доктор, но я понимаю о чем вы… Пожалуй, не буду больше тратить ваше время… Буду ждать результаты анализов…
– Конечно, мистер Дюран… Я сообщу сразу же… Хорошего вам дня.
– И вам, доктор Хорн.
Я с улыбкой кивнул и покинул кабинет. Хорн, по прежнему был самым приятным человеком, которого я встретил в комплексе АОИ. Я всегда был рад видеть его.
***
Позже, в тот же день, в дверь моих покоев постучали. Это, снова, был Кларк. Он, как всегда, принес новую кипу книг, которую аккуратно положил на мой стол. Туда же он положил небольшой, плотно набитый мешочек. После чего сел на стул и долго на меня смотрел не говоря ни слова.
– Что? – в итоге не выдержал я.
– Ааа… Эээ…
– Продолжай.
– Мистер Дюран… Я… Я…
– Смелее, Кларк… Я тебя внимательно слушаю, – я улыбнулся. – Что тебя тревожит?
– Мистер Дюран… Вы научите меня стрелять?
– Чего? – я выпучил глаза. – Ты что, решил стать охотником? Мне помниться, ты говорил, что тебе не разрешают брать в руки оружие.
– Все изменилось… С этим нападением… – Кларк поднялся со стула и прошелся туда-сюда по комнате. – Мистер Розенфорд отдал распоряжение, чтобы все, кто находится в комплексе, имели при себе средства самообороны… Даже мисс Кроу…
– Не прошло и полдня… Быстро он…
– О, мистер, вы еще плохо знаете нашего начальника… Он всегда, безотлагательно принимает такие решения… В прошлый раз, он…
– Когда начнем, Кларк, – оборвал я парня. – Ты сам-то хочешь?
– Можем завтра, мистер Дюран… Я готов… Если так нужно, я готов…
– Хорошо, Кларк, тогда завтра мы отправимся на стрельбище и посмотрим, на что ты способен.
– Спасибо… Спасибо, мистер Дюран…
– Я здесь ни при чем, – я улыбнулся. – Это распоряжение Розенфорда, помнишь?
– Да, конечно, мистер, конечно… Но лучшего наставника, чем вы, я и желать не мог…
– Во мне нет ничего особенного, Кларк… А теперь иди, мне нужно немного отдохнуть.
– Да, мистер Дюран, – парень направился к двери. – Я зайду завтра… В полдень?
– Сойдет.
– Хорошего вечера, мистер.
– И тебе, Кларк.
Когда дверь захлопнулась с обратной стороны, я медленно выдохнул и лег на спину. Этот парень имел поразительные способности действовать на нервы, но, тем не менее, чем чаще мы общались, тем больше мне хотелось помочь ему найти себя в этом суровом мире.
Закрыв глаза я погрузился в легкую дрему.
Мне снился сон.
Или это было видение?
Генри Грин, мой недавний подопечный, стоял на коленях с вытянутыми вперед, раскрытыми ладонями, направленными вверх. Он пытался удержать в них пепел, но не мог. Ветер раздувал его длинные темные волосы и пепел, кружа в воздухе падал на них.
– Помогите мне! – кричал он навзрыд. – Я ошибся! Мне очень жаль!
Глава 4
Я проспал до самого полудня и поднялся с кровати минут за пятнадцать до того, как в дверь постучался Кларк.
Он был взволнован и на лице его отчетливо читалось предвкушение, а руки, слегка подрагивали.
– О, Кларк, ты, как всегда, во время, – я схватил со стола кусок хлеба с паштетом и затолкав в рот, быстро прожевал. – Ты готов?
– Мистер Дюран, – улыбнулся парень. – Я… Я да… Готов…
– Тогда идем, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
– Конечно, конечно…
Мы вышли из комнаты и направились к стрельбищу. Кларк, буквально, подпрыгивал, шагая вперед, а я лениво плелся следом.
Может из него что-то и получится. Охотником ему, конечно, не стать, но как себя защитить от внезапного бандита, я его научу. Надеюсь, это ему не пригодится.
Когда перед нами замаячила дверь на стрельбище, мой спутник, вдруг, встал как вкопанный и тяжело выдохнул.
– Смелее, – я подтолкнул его в спину. – Здесь все свои.
Фред Колпи, как всегда, был очень рад видеть нас. Протерев руки тряпкой, он протянул ладонь мне, а затем и Кларку.
– Ты снова за практикой? – обратился он ко мне. – Или решил поработать?
– На самом деле, ни то, ни другое, – улыбнулся я. – Ты же слышал о новом распоряжении начальства?
– А как же, – кивнул Фред. – Слышал, конечно.
– Вот, поэтому мы здесь. Я собираюсь показать парню, как пользоваться оружием.
– А, – оружейник сощурил глаза. – Молодой Кларк наконец созрел? Давно пора.
– Теперь, у него тоже нет выбора… Распоряжение…
– Да, да… Конечно… – подмигнул Фред. – Ну, не буду вас задерживать… Выбирайте оружие и вперед.
Я лично выбрал оружие для Кларка. По его словам, он никогда не стрелял, поэтому, я решил, что пистолет Браунинга, для него будет удобнее и легче в освоении, чем револьвер.
Забрав оружие и коробку патронов, мы направились прямиком к манекенам. По их, почти идеальному, состоянию, я сразу заметил, что стрельбище, все так же, не пользовалось высоким спросом. Большинство охотников, все еще находились в Угодьях, а новые кандидаты, не особо охотно откликались на призыв присоединиться к АОИ.
– Ну что, начнем? – я взглянул на Кларка и протянул ему пистолет.
– Ааа… Да… – парень кивнул и протянув руку, положил ее на холодную сталь Браунинга.
– Вот, как держать оружие ты уже знаешь, молодец, Кларк. – я с улыбкой кивнул. – А теперь, попробуй прицелиться… Вон туда…
Кларк вытянул руку с пистолетом и направил на ближайшего манекена.
– Так, хорошо… Теперь, плавно отведи затвор назад и отпусти…
Парень схватывал на лету и отлично делал все, о чем я ему говорил.
– Теперь снова прицелься и нажимай на спуск… Аккуратно…
Кларк снова прицелился, затем выдохнул.
БАХ!
Раздался выстрел и парень внезапно вскрикнул.
– Что такое?! – испугался я. – Ты в порядке?
– Эээ… Ничего, мистер… Я, просто, не ожидал…
– Или решил меня напугать? – я раздул ноздри.
– Извините, мистер Дюран…
– Ничего, Кларк, все в порядке, – я посмотрел на манекен и увидел, что в районе плеча у того появилось свежее отверстие. – Молодец! Ты его не убил, но, скорее всего, лишил боеспособности. Так держать!
– Спасибо, мистер… – парень кивнул и сдержанно улыбнулся.
– Попробуй еще раз.
– Хорошо… Сейчас…
Кларк снова прицелился. На удивление, его рука совсем не дрожала. Он выглядел уверенно и спокойно.
БАХ!
– Мимо… Эх… – вздохнул парень.
– Ничего страшного, – подбодрил его я. – Это всего лишь твой второй выстрел в жизни… Давай еще…
– Да, мистер… – Кларк схватил пистолет двумя руками.
БАХ!
Пуля пролетела рядом с головой мишени, чиркнув ту по щеке.
– Черт! – вдруг выругался парень.
– Эй, эй… Спокойнее… – я положил руку ему на плечо. – Не пытайся попасть в голову… Ты не на состязании… Стреляй ему в грудь.
– Точно, мистер Дюран… Я просто пытался повторять за вами… Помните… В прошлый раз…
– Я понимаю о чем ты, Кларк… Тебе это не нужно… Сейчас, главное, научится попадать в цель… Привыкнуть к оружию… А потом, ты сможешь приходить сюда в любой момент и практиковаться в точности… А теперь, стреляй ему в грудь… Попробуй сделать несколько выстрелов.
– Сейчас… – парень глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Сейчас…
БАХ! БАХ! БАХ!
Пули очень кучно поразили цель, прямо в районе сердца.
– Молодец, Кларк! – похвалил его я. – У тебя отлично получилось… И у тебя остался еще один патрон… Давай, последний выстрел…
Он молча кивнул и прицелился.
БАХ!
Пистолет выплюнул пулю и та, с сочным звуком пробила манекену правую щеку, ту самую, которая пострадала несколько выстрелов назад.
– А ты, я смотрю, не успокаиваешься? – улыбнулся я. – Все пытаешься вышибить ему мозги? Что ж, твое дело.
– Мистер, я просто…
– Все хорошо, Кларк… Продолжай учиться… У тебя большой потенциал…
– Спасибо, мистер Дюран… – на его лице промелькнула улыбка.
– И не стесняйся приходить сюда один… Я не могу вечно нянчиться с тобой…
– Да, мистер… Конечно, мистер…
– И давай обойдемся без этого… Называй меня по имени… – подмигнул я парню. – Ты же помнишь, как меня зовут?
– Ээ… Да, мистер… Мистер Эрик…
– Просто Эрик.
– Хорошо…
– А теперь, я пойду. Мне надо перекусить. А ты, продолжай… И заходи, если что-то будет нужно…
– Спасибо, Эрик…
Я с улыбкой кивнул и направился к выходу. Краем уха я услышал, как парень, самостоятельно перезарядил пистолет, передернул затвор. Затем, раздался выстрел.
БАХ!
Глава 5
Когда я вернулся в свою комнату, на столе уже дымилась тарелка горячего, аппетитного супа. Рядом, на подносе, лежали несколько кусочков мягкого хлеба, миска запеченных овощей и пару яблок.
Какой приятный сюрприз!
Вдоволь насытившись, я откинулся на спинку стула и развернул свежую газету.
Там говорилось об очередном инциденте, на первый взгляд, совсем непримечательном. Случилось это на одной из местных шахт и сперва, походило больше на несчастный случай. Вот только, судя по жирному, красному кругу, которым кто-то обвел статью, произошедшее было, совсем не случайностью.
Шахтеры погибли, все до одного. Кроме того, были найдены и тела вооруженных охранников. Их тела обнаружили с рваными ранами и укусами, и сперва решили, что работники шахты наткнулись на медведя или другого крупного, опасного хищника.
Вот только, шериф, ранее бывший егерем, расследовавший это дело, был совершенно уверен, что ни одно из животных, обитающих в этих краях, не способно нанести такие раны.
Примечателен был и тот факт, что тела остались совсем не тронуты после смерти, их никто не пытался обглодать. А значит, с высокой долей вероятности, это был не голодный, дикий зверь.
А кто тогда? Интересно, были ли случаи, когда пепельные существа выбирались из Угодий в наш, реальный мир? Надо будет разузнать у Уитли. Тем более, я теперь знаю, что существует, как минимум, один блуждающий портал.
Я продолжил изучать газету, но больше ничего интересного мне на глаза не попалось, поэтому я отложил ее в сторону и выбрал одну из пыльных книг, которые недавно принес Кларк.
Похоже, он давно их не открывал. А я то думал, он любит читать.
Раскрыв книгу, я начал читать и быстро увлекся. Это была простенькая история о рыцаре, который очутился в бесконечном лесу, застланном туманом и населенном жуткими монстрами, которые то и дело появлялись прямо у него на пути. Конечно, по началу, он испугался, потому что был очень набожным человеком и посчитал, что это кара за его полную греха жизнь. Но затем, он решил, что это испытание, проверка его воли и лишь пройдя весь лес и одолев всех тварей, он найдет, наконец, выход и очистит свою душу.
Дочитав до середины, я уже собирался отложить книгу и заняться другими делами, как вдруг, из нее вылетела небольшая бумажка и медленно опустилась на пол.
Это еще что такое?
Подняв бумажку, я перевернул ее и обнаружил на ней несколько предложений, написанных мелким, кривым курсивом:
«Они зовут меня и я отвечаю на зов. Если тебе суждено найти меня, я буду ждать, но учти, искать придется в неизученных просторах. Там, далеко за Берлогой. В месте, где больше не растут деревья. Я не желаю тебе такой участи, но если ты решишься, я не могу отговаривать тебя. Удачи, сын мой. Будь храбр».
Стоп. Это написал отец Кларка? Как давно? Неужели, за все это время, парень так и не нашел сообщение от своего отца? И почему он выбрал такие слова? Он не хочет подвергать Кларка опасности, но в то же время, желает, чтобы тот отправился на его поиски, поэтому почти прямо сообщает, где искать. Странно.
И что мне теперь делать? Стоит ли рассказать о записке парню? Или для начала, мне нужно разузнать об этих «неизученных» местах побольше? Интересно, Григорий все еще здесь? Он, наверняка, что-то знает, он же разведчик. Надо бы разыскать его.
Я поднялся со стула, допил остывший чай из кружки и направился к выходу из комнаты.
Где может быть этот живучий гад? Реджи точно знал, но он остался в Угодьях. Надеюсь, он уже пришел в себя и скоро будет здесь. А пока, может, Мо Байрон мне подскажет?
***
Когда я добрался до оружейной, Мо сидел за своей стойкой и жевал сочную, куриную ножку. Заметив меня он кивнул и поприветствовал меня с набитым ртом:
– Привет, Эрик… Извини, руку подать не могу…
– Ничего, Мо, – улыбнулся я. – Приятного аппетита.
– Ага… Спасибо, – кивнул он. – Ты по делу или как?
– По делу, но не по оружейному… Я за информацией…
– Что, решил деньги сэкономить? Хех… – Мо вытер рот тыльной стороной ладони. – Что тебя интересует?
– Меня интересует один человек… Точнее, его местонахождение… Разведчик Григорий… Ты, случайно, не знаешь, где он?
– Случайно, знаю… Но тебе придется немного подождать, – он бросил обглоданную кость в тарелку и отодвинул ту в сторону. – Я отправил Григория в город и он все еще не вернулся, поэтому…
– Черт!
– Что? Срочное дело?
– Нет… Просто, – я закусил губу. – Ты же слышал о нападении? Так вот, те бандиты перекрыли все дороги к комплексу… Боюсь, Григорию будет сложно вернуться обратно… Если, конечно, у него нет каких-то магических способностей…
– О, не переживай, он справится, – весело подмигнул оружейник. – Дороги они перекрыли для того, чтобы не пропускать к нам повозки с едой и оружием… Один человек найдет способ проскочить… Скорее всего, его и задерживать не будут…
– Как у тебя все просто…
– Я понимаю о чем говорю, Эрик… В прошлом я и сам устраивал такие вот засады…
– То есть, ты был грабителем?
– Я этого не говорил… Да и не суть… В общем, ты подожди пару дней… Григорий скоро будет тут и я направлю его прямиком к тебе… Точно тебе говорю…
– Ладно, – согласился я. – Поверю тебе на слово.
– Вот и хорошо… Что насчет оружия? Может, возьмешь что-то, раз зашел?
– Думаю, я возьму еще один Браунинг…
– Что, понравился тебе? Хочет палить из обоих рук? – Мо захохотал изображая стрельбу из двух пистолетов.
– Может быть, Мо, может быть… – на самом деле, я собирался подарить второй Браунинг Кларку.
– Хорошо, сейчас я… – оружейник опустился за стойку. – Где же… А, вот.. – он поднялся и положил перед собой начищенный пистолет. – Цену знаешь.
– Знаю, – улыбнулся я и положил рядом несколько купюр. – Вот, сдачу можешь оставить себе.
– Ох, благодарю, Эрик! Знаешь… Пожалуй, за это стоит выпить. Ты как?
– Только одну, – согласился я. – А то, знаю я твою бормотуху…
– Э, нет… – покачал головой оружейник. – В этот раз у меня отборный виски… Высший класс.
Мо отошел в подсобку и быстро вернулся с двумя наполненными стаканами.
– Твое здоровье, Эрик!
– Спасибо, Мо.
Мы одним махом, синхронно, осушили стаканы и громко поставили их на стойку.
– Ох, вот это другое дело! – сморщился Мо. – Жаль, что ты так редко заходишь… Мы бы с тобой… Ай, ладно… Я понимаю, у тебя важные дела и все такое…
– Да, ты прав… Да не пью я много…
– Можно и по чуть-чуть, но почаще, хе-хе.
– Пожалуй, нет… Мне и этого надолго хватит…
– Ну, смотри сам… – Мо выдохнул. – Ты заходи, в любом случае… У меня же тут новые образцы появились… Отличные…
– Хорошо, Мо, я загляну перед следующей охотой.
– Вот и правильно, правильно.
– А теперь, я пойду… – я крепко пожал оружейнику руку. – Не забудь передать Григорию, что я его искал.
– Обязательно, Эрик… Передам, сразу же… – закивал Мо. – Хорошего вечера!
– И я тебе… Спасибо.
Глава 6
Я проснулся из-за сильнейшей боли в районе шеи и нехватки дыхания. Попробовав встать, я понял, что тело совсем меня не слушается.
Черт! Это совсем нехорошо.
Я попытался перевернуться на бок, но тоже тщетно.
Почему я не могу пошевелиться? Что случилось?
Собравшись с силами и стиснув зубы, я сделал еще одну попытку пошевелить ногами.
Без толку.
Как же так? Неужели пришел мой конец?
Я попробовал закричать, но с моих губ сорвался лишь свистящий хрип.
Ну нет. Так не пойдет.
Стоп, почему я весь мокрый?
Еще одно усилие и я наконец смог немного пошевелить левой рукой. Затем, напрягшись из последних сил, я поднял ее и поднеся к шее опустил к источнику боли. Ладонь моя сразу покрылась теплой жидкостью. Пошарив по шее пальцами, я вдруг обнаружил там небольшое отверстие.
Черт! Черт! Нет! Не может быть!
Я снова, с большим трудом поднял руку и развернув ладонь к лицу, перевел на нее свой взгляд. Моя рука была красной от крови, которая медленно стекая по пальцам падала каплями мне на грудь.
Я часто задышал, меня затрясло так, что кровать заходила ходуном стуча ножками по полу, кровь из раны на шее смешалась с потом, который градом покатился по моему телу.
Нет! Нет! Нет!
Громко выдохнув, я снова проснулся.
***
Утром, пройдя наконец в себя, я вновь навестил доктора Хорна. Я рассказал ему, про свой сон и он, тепло улыбаясь, выдал мне пузырек уже привычных таблеток. Я понимал, что мои слова, должно быть, звучали, как какой-то бред, но все выглядело настолько реально, что мне необходимо было как-то с этим бороться. Тем более, что этот сон напомнил мне о последних минутах жизни в моем родном мире.
Выйдя из кабинета, сразу высыпал пару кругляшков в ладонь и тут же проглотил. Наверное, стоило бы сделать это перед сном, но мне нужно было как-то успокоиться прямо сейчас.
Я заметил, что моя рука, все время тянулась к шее, чтобы убедиться, что все в порядке. Вот и сейчас, я поднял свою руку, но тут же одернул себя.
И чего я хочу там нащупать? Это был всего лишь сон. Приди наконец в себя, Эрик.
В этот день, в коридорах комплекса было, довольно, людно. Туда-сюда сновали какие-то незнакомцы в белых халатах, охрана была усилена и вооруженные люди попадались каждые несколько метров.
Не значило ли это, что Розенфорд уже отклонил нашу встречу с Хорхе? Или он просто перестраховывался?
О совещании, которое должен был подготовить Уитли, ничего не было слышно. Он точно не мог о нем забыть, но почему-то ужасно медлил.
Может, он раздумывал, как лучше умаслить директора, чтобы тот согласился встать на мою сторону?
В любом случае, мы продолжали терять драгоценное время, которое могли бы потратить на что-то более важное.
В раздумьях, я не заметил, как передо мной оказалась Элизабет Кроу и чуть не влетел в нее всем телом.
– Эй, – вскрикнула она вырывая меня из плена мыслей. – Осторожнее!
– Ой, – остановился я в последний момент. – Мисс Кроу… Извините, я вас не заметил.
– Хорошо, что я вас заметила, – она прикусила губу. – А то, валялись бы мы сейчас на полу… Неловко бы вышло…
– Это точно, – согласился я. – Так что, хорошо, что вы так бдительны…
– О, не так сложно обратить внимание на крупного мужчину в тесном коридоре… – отмахнулась она. – Тем более, вы становитесь все более заметной фигурой в нашем комплексе… Растете прямо на глазах…
– Я не специально… Просто, мне нужно было что-то сделать…
– И вы правильно поступили, – кивнула Элизабет с улыбкой. – Иначе, мне пришлось бы воспользоваться этим, – она завела руку за спину, а когда вернула, в ее ладони сверкнул Кольт с укороченным стволом. – Не хотелось бы…
– Ох, мисс Кроу, я вижу, что вы четко исполняете указ мистера Розенфорда.
– Мне не нужен его указ, чтобы защищать себя, – в глазах Элизабет сверкнули едва заметные огоньки. – У меня и без него полно недоброжелателей.
– Хотите сказать, Розенфорд ваш враг? – я вопросительно поднял брови.
– Не цепляйтесь к словам, дорогой Эрик… Вы поняли, что я имела ввиду.
– Понял, конечно, – подтвердил я. – Что ж, надеюсь, вы знаете, как им пользоваться…
– Сомневаетесь? – девушка склонила голову на бок и облизнула губы.
– Ни сколько.
– Говорите честно, мистер Дюран.
– Я уже сказал, – я размял плечи. – И… Надеюсь, вам не придется им пользоваться.
– Придется… Будьте уверены, придется…
– На что вы намекаете, мисс Кроу? – мое лицо стало серьезным.
– Тучи сгущаются над нами, Эрик, – она провела пальцем по стволу револьвера и снова убрала его за спину. – Нам придется воспользоваться всеми доступными средствами, чтобы попытаться выжить….
– О какой именно угрозе вы говорите, Элизабет?
– Обо всех сразу… Если вы хотите поговорить об этом, приходите вечером в мой кабинет.
– Вам есть что скрывать?
– Не от вас, – она потянулась к сумочке и достала оттуда пачку сигарет. – Но лишние уши нам ни к чему. – она обернулась и посмотрела на «уборщика» Шеймуса, который все это время начищал полы стоя от нас в нескольких метрах.
– Я вас понял, мисс Кроу, – кивнул я. – Я зайду, если вы пообещаете, что больше не будете копаться в моей голове.
– В этот раз не буду, – она зажала сигарету между зубами и чиркнула спичкой. – Жду вас вечером, Эрик. – прикурив, она помахала спичкой сбивая огонек, улыбнулась и легонько тронув мою грудь рукой, плывущей походкой, отправилась по своим делам.
Я проводил ее взглядом, опустил голову и украдкой взглянул на Шеймуса. Он в это время, посмотрел на меня и загадочно улыбнулся.
Не проронив ни слова, я побрел дальше по коридору, снова погружаясь в свои мысли.
***
Вечером, я все же решил навестить мисс Кроу. Ее слова о сгущающихся тучах не давали мне покоя. Я и до этого понимал, что у АОИ много соперников и врагов, но теперь, эти слова звучали все чаще, со всех сторон. Да еще и нападение Хорхе Гарсии на комплекс. Все это, говорило о том, что в скором времени я окажусь в самом центре этого урагана и мне придется сделать важный выбор. От него может зависеть моя дальнейшая судьба.
Эх, а я еще жаловался, что выбора у меня нет. Ну, вот, Эрик, теперь ты доволен? Ладно, сейчас не время об этом думать, ничего еще не произошло. Но нужно быть готовым ко всему.
Дверь в кабинет Элизабет, как и в прошлый раз, была приоткрыта. На этот раз, я не стал вламываться, лишь тихонько постучал и ждал, когда мне предложат войти. В этот раз, никаких странных звуков я не слышал, видимо, мисс Кроу все-таки нашла подход к душам свои исследований и те больше не буянили. А может, она от них жестоко избавилась. Использовала и выбросила на свалку.
Где-то в глубине, я все еще испытывал неприязнь по отношению к Элизабет, но я все же, снова находился здесь. Снова собирался войти в этот кабинет. Тут, наконец, раздался хриплый голос:
– Прошу вас, Эрик, войдите.
Я толкнул дверь и сделал несколько шагов вперед. Комната была хорошо освещена, а единственное окно занавешено. Элизабет сидела за столом и держалась руками за виски.Даже не удостоив меня взглядом, она оторвала одну руку от головы и указала на кресло:
– Присаживайтесь. Хотите чего-то выпить?
– Нет, благодарю, мисс Кроу, – я прошел к столу и медленно погрузился в удобное кресло. – Я пришел, как и обещал. Надеюсь и вы помните о своем обещании…
– Не переживайте, Эрик… Ваши мысли останутся при вас.
– Замечательно, а теперь, давайте перейдем к делу… – я подался вперед и заглянул ей в глаза, которые все это время смотрели куда-то в пустоту. – О какой угрозе вы говорили?
– Ох… – она поправила волосы и откинулась на спинку своего стула. – То нападение… Вы прекрасно справились… Вам даже не пришлось использовать оружие… Но то, с чем мы столкнемся в будущем… Это меня тревожит…
– Почему все здесь говорят загадками? – я недовольно скривил губы. – Неужели нельзя говорить прямо? Яснее?
– Да, вы правы, – она хлопнула глазами. – Я… Я просто не знаю, с чего начать…
– Начните с самого главного.
– Не уверена, знаете ли вы, но наш вход в Угодья не единственный… И… – она замолчала.
– И?
– И мы точно знаем, что есть некая организация… Они называют себя Серебряные Олени… В общем… С их помощью, как минимум, два пепельных существа из Угодий проникли в наш мир…
– Такое возможно? – я выпучил глаза. – Я думал, они могут существовать только в Угодьях.
– Мы и сами не знали об этом, но, к сожалению, как оказалось, это вполне реально…
– И зачем они это сделали? Какая у них цель? Спасти зверушек от охотников?
– Этого мы не знаем… Известно лишь то, что пепельные существа оказались на свободе и теперь, все наши силы брошены на то, чтобы разыскать их и ликвидировать… Но…
– У вас не хватает охотников…
– Именно, – она кивнула. – Большинство наших охотников находятся в Угодьях… Многие из них, не горят желанием возвращаться… А те, кто возвращается, либо ранены, либо истощены… Кроме того, мы пока не знаем, откуда начинать поиски… Этим занимаются разведчики, но их тоже мало… Также, мы задействуем некоторые агентства, изучаем показания свидетелей…
– Но этого недостаточно, – я задумался. – Угодья большие, но Америка…
– К счастью, мы точно знаем, что они не пересекали границы штата…
– А что сыворотка? Работает ли она в нашем мире?
– Неизвестно. Как я уже сказала, у нас недостаточно охотников, чтобы направить их по следам существ.
– Неужели совсем никого нет?
– Сейчас в комплексе находятся одиннадцать охотников вместе с вами. Шестеро из них ранены, один сошел с ума… Как думаете, хватит ли четверых человек, чтобы прочесать целый штат?
– А если использовать добровольцев? Назначить награду…
– Эрик, ты же понимаешь, что мы разыскиваем не опасных бандитов, а ужасных монстров? Ты бы откликнулся на такое объявление?
– Если бы мне нужны были деньги – да.
– В любом случае, мы не можем привлекать к такому делу обычных людей… Желательно, чтобы об этом знало как можно меньше народу. Слухи нам ни к чему.
– То есть, будет лучше, если существа и дальше будут бродить по штату и убивать невинных фермеров и их семьи?
– Я этого не говорила…
– Но прозвучало именно так.
– Успокойся, Эрик. Как только мы узнаем их примерное место нахождения, тебе об этом сообщат… И, возможно, предложат поохотиться… Пока что, я ничего не могу поделать, просто делюсь информацией…
– Хорошо, – кивнул я и сложил руки на груди. – Но это, явно, не все… Что за организация о которой ты упомянула? Серебряные Олени? Для чего они это делают?
– Как я уже сказала, нам это не известно… Наши осведомители сообщили, что большинство их членов – индейцы, но какие у них цели, мы пока не знаем… Может, мистер Грин сможет сказать вам больше…
– Думаете, он как-то с ними связан?
– Думаю, что он знает о своем народе больше, чем мы…
– В любом случае, сейчас он в Берлоге и вряд ли, мы встретимся в ближайшем будущем.
– Сейчас, главная проблема не Олени, а существа… Сначала, нужно разобраться с ними. Они порождения Угодий и не должны бродить в реальном мире… А уже потом, мы придумаем, что делать с этими индейцами…
– Главное следите, чтобы они не выпустили в наш мир кого-то еще…
– Не выпустят, – Элизабет поднялась со стула. – Вход, которым они воспользовались, сейчас находится где-то в Мексике…
– Меня это совсем не успокаивает.
– Меня тоже, но как минимум, это избавляет нас от одной из проблем.
– Это все? – я закинул руки за голову. – Мне казалось, что вы говорили о множестве угроз…
– Это не все, Эрик… Ты что-нибудь слышал о Братстве Пепла?
– Д-а-а… – протянул я.
– За ними стоит кто-то из АОИ… Кто-то из высшего руководства… И…
Вдруг в кабинет влетел взмокший охранник с выпученными глазами:
– Мисс Кроу! Мисс Кроу! Вы целы?!
Увидев, что мы спокойно беседуем, он вытер лицо ладонью и выдохнул:
– Слава богу…
– Что случилось? – Элизабет плывущей походкой подошла к охраннику и вручила тому платок.
– Шеймус… Уборщик… Он…
Охранник медленно отворил дверь и отошел в сторону. В проеме, я увидел ноги возле которых, медленно, собиралась большая лужа крови.
Глава 7
Мы стояли в коридоре и смотрели вниз. Перед нами, с застывшей гримасой ужаса на лице, устремив, широко распахнутые, стеклянные глаза к потолку, лежал Шеймус Бакстер. Тело его еще подрагивало, будто сломанная машина, которую пытаются завести, но жизнь уже покинула тело уборщика. Рука Шеймуса была протянута к стене, похоже, в последние секунды своей жизни, тот пытался добраться до опоры и попытаться встать, но конечно, ничего не вышло, рана была смертельной. Он умер практически сразу.
– Кто-нибудь, что-то видел? – первой прервала молчание Элизабет.
– Нет, мисс, не думаю, – охранник покачал головой. – Я первый обнаружил его.
– Кто-то был рядом? Проходил мимо? – поинтересовался я.
– Я никого не встречал, мистер, может охранники из левого крыла кого-то заметили…
– Хорошо, сообщите мистеру Карсону, пусть опросит их и предоставит мне все сведения, – распорядилась Кроу. – Свободны.
Охранник коротко кивнул и тут же, быстрым шагом направился к своему начальнику.
– Странно… – я склонился над телом Шеймуса и осмотрел его раны. Кровь все еще хлестала из тонкого прокола на шее. – Почему мы ничего не слышали?
– Эрик, Шеймус Бакстер вообще не должен был находится здесь… – Элизабет сжала губы. – Он работал на вашем этаже.
– Хочешь сказать, его притащили сюда? Тогда почему нет следов крови на полу? Да и как можно проскочить незаметным с телом на плече?
– Я не знаю… Зачем вообще убивать уборщика? Что за чертовщина? – мисс Кроу приложила ладонь ко лбу. – Не понимаю…
– Спокойно, Элизабет, – я взял ее свободную руку и слегка сжал. – Мы во всем разберемся.
– Я знаю, но это… Это действительно странно… Похоже, я не зря ношу с собой оружие…
– Будь осторожна… Попроси, чтобы к тебе приставили охрану…
– Это ни к чему, – Элизабет помотала головой. – Скоро я покину комплекс… И когда вернусь, надеюсь, с этим случаем разберутся и виновных накажут…
– Если хочешь, я лично займусь этим…
– У тебя и так полно забот, Эрик… Не переживай… Мистер Карсон справится сам…
– Хорошо, Элизабет, хорошо…
Вскоре, в коридоре показался Хорн и его ассистенты с носилками. Их сопровождали пара охранников. Сразу же поняв, что здесь ему делать нечего, доктор приказал погрузить тело Шеймуса на носилки и отправил ассистентов обратно к лифту.
– Как вы, мисс Кроу? – прокряхтел он поправляя очки.
– Все хорошо, мистер Хорн… Насколько это возможно…
– Если вам нужно что-то для успокоения, заходите ко мне… Я дам вам…
– Все в порядке, доктор, – резко отказалась она. – Спасибо.
– Ну, что ж… – улыбнулся тот. – Если вам будет что-то нужно, я у себя в кабинете.
Он поклонился и шаркающим шагом побрел к лифту, где его уже ждали.
Охранники двинулись следом, но я обогнал одного из них и преградил тому путь. Он удивленно взглянул на меня, но не произнес ни слова.
– Как тебя зовут, парень? – спросил я.
– Мартин Дженкинс, мистер… – ответил тот и сглотнул.
– Дженкинс, – я положил руку тому на плечо. – С сегодняшнего дня, ты поступаешь в распоряжение мисс Кроу. Дежурь у двери ее кабинета, сопровождай ее и делай все, чтобы она была в полной безопасности. Тебе все ясно?
– Но мистер…
– Я позже поговорю с твоим начальником и мы решим этот вопрос, можешь не переживать.
– Хорошо, мистер… – охранник кивнул и взглянув на своего напарника, встал у стены.
– Молодец, Дженкинс, продолжай в том же духе, – я подмигнул ему. Затем, вернулся к Элизабет. – Надеюсь, ты не против…
– Не против, но не стоило так пугать парня…
– Мне нужно было остановить… По-моему, мне удалось.
– Теперь, тебе придется объясняться перед Карсоном, – Кроу достала сигарету. – Он человек не легкий.
– Что-нибудь придумаю, не переживай… Я просто беспокоюсь о твоей безопасности…
– Я знаю, Эрик, – она закурила и выдохнула облако дыма под потолок. – А теперь, иди к себе… Мы продолжим наш разговор позже…
– Хорошо, – кивнул я. – Будь осторожна.
– Буду.
Я развернулся и зашагал к лифту. Для всех здесь, Шеймус был обычным уборщиком и только я знал, кто он на самом деле.
Или не только я?
И почему, вдруг, моя неприязнь к Элизабет Кроу переросла в беспокойство за нее. Может, я боялся признаться себе в том, что она мне, на самом деле, нравится? Что ж, надеюсь, с ней не случиться ничего дурного.
В любом случае, мне нужно узнать об этом происшествии побольше. Готов поспорить, что это не просто убийство.
***
– Мистер Дюран, – в проеме показалась растрепанная голова Кларка. – Вы уже проснулись?
– Проходи, Кларк, – я сидел за столом и доедал свой завтрак. – Чего у тебя?
Парень зашел в комнату и прислонился спиной к двери.
– Через полчаса вас ожидают в кабинете мистера Розенфорда…
– Не уж то, они наконец все подготовили? – я вытер рот салфеткой и встал.
– Похоже на то, мистер… Я уже передал приглашения мисс Кроу, мистеру Уитли, мистеру Кейну, мистеру Карсону, мистеру Кембриджу, мисс Видаль, мистеру…
– Стоп, стоп, – я вытянул руку вперед, останавливая поток имен. – Я не знаю половины этих людей… Мне достаточно того, что все готово.
– Я расскажу, – решительно улыбнулся Кларк. – У нас еще есть время… Первых троих вы знаете… Мистер Карсон – начальник охраны… Бывший военный… Он не любит, когда на него смотрят и когда его перебивают, но в целом, он отличный дядька…
– Продолжай…
– Мистер Кембридж – наш главный связной с внешним миром… Если нужно с кем-то договориться, что-то решить, заключить сделку… Посылают именно его… Он очень умный и умеет разговаривать… Вы сами убедитесь… Но, я думаю, он не всегда честен…
– Как и любой дипломат, да? – подмигнул я. – Хорошо, кто у нас дальше?
– Мисс Видаль… Я не могу сказать о ней много… Знаю только, что она руководит разведкой… И… И…
– И-и?
– Она очень красивая…
– А ты, похоже, не против поработать в разведке, да? – я застегнул верхние пуговицы на рубахе и причесался.
– Что? Нет, нет… Мисс Видаль… Она…
– Ладно, можешь не объяснять. Еще что-то?
– Да… Мистер Дюваль… Не знаю, чем он занимается, но его называют – Иллюзионист… Он все время выглядит по-разному… Никто не видел его настоящего лица…
– Прям уж никто? – я склонил голову на бок.
– Думаю, даже мистер Розенфорд не знает как выглядит мистер Дюваль… А еще, он появляется и исчезает когда сам захочет… Иногда он меня жутко пугает…
– Я тебя понял, Кларк. Спасибо. Если на этом все…
– Вы готовы, мистер? – парень отошел от двери и схватился за ручку.
– Да, идем.
***
Когда я зашел в кабинет Розенфорда, на меня тут же устремились взгляды всех присутствующих здесь персон. Некоторые смотрели с недовольством, другие с улыбкой, сам директор, который располагался во главе длинного, массивного стола, не выражал никаких эмоций. Увидев меня, он лишь поелозил на стуле, усаживаясь поудобнее.
Поприветствовав собравшихся, я тихонько прошел к левой стороне стола и занял единственное пустующее место.Напротив меня, сидел мужчина с тонкими усиками и короткой стрижкой. Я кивнул ему и тот улыбнувшись, повернул голову к Розенфорду. Тот начал свою речь:
– Итак, господа, все вы уже знаете, зачем мы здесь собрались, – он бросил короткий взгляд на меня и продолжил. – Несколько дней назад, на наш комплекс, на нашу организацию, на каждого из нас, было совершено подлое нападение. Эти преступники, бандиты, головорезы, почти добились своих грязных, кровожадных целей. Но… Наш уважаемый охотник – Эрик Дюран, пошел на безответственный шаг… Который, в прочем, помог нам получить немного, такого нужного, времени… Скажу честно, времени, осталось совсем немного… И сегодня, мы должны решить, как нам этим временем распорядиться…
– Мистер Розенфорд, – Уитли, вдруг, вскочил со своего места. – Мы собрались здесь не для этого…
– А для чего? – мужчина с обветренным лицом и с жутким шрамом на щеке ухмыльнулся.
– Раз ты решил говорить… – директор поджал губы. – Продолжай, Уитли.
– Как сказал мистер Розенфорд… Мистер Дюран решил нашу проблему и отсрочил наши смерти… Но проблема эта, может вскоре вернуться… И вернуться в еще более жестоком и кровавом обличии… Да, у нас есть несколько дней, но мы ничего не сможем сделать… Если сегодня не примем правильное решение…
– Что за решение, хм? – молодая девушка с пышными кудрявыми волосами и пухлыми, накрашенными ярко-красной помадой губами, томно вздохнула. – Похоже, есть что-то, о чем я не знаю…
– Да, о чем вы говорите, дорогой Уитли? – нахмурил лохматые брови старик в очках с круглыми линзами.
– Я продолжу, с вашего позволения, – Уитли посмотрел на Розенфорда и тот одобрительно кивнул. – В общем… Как уже сказал наш уважаемый директор, мистер Дюран помог нам выйти из этой ужасной ситуации и сделал он это с помощью одних лишь слов… Я не знаю, о чем именно разговаривал наш охотник с лидером головорезов, но тот оставил нас в покое на целую неделю… К сожалению, у него были свои условия…
– Ну же, мистер Уитли, не тяните, – не выдержал Карсон и погладил свой шрам. – Какие условия?
– Ну… – Уитли помедлил. – Этот Гарсия… Он потребовал, чтобы ровно через неделю, мистер Дюран встретился с ним в городе…
– И все? – мужчина передо мной поднялся со стула. – Тогда, к чему это собрание?
– К тому, что не все здесь одобрят переговоры с шайкой бандитов… Я прав, мистер Розенфорд? – Уитли посмотрел на директора и тот выпрямился.
– Вы правы, Уитли… Но… Если у нас нет иного выхода… Мистер Кембридж, вы готовы?
– Постойте! Мистер Розенфорд, – запротестовал Уитли мотая головой. – Они хотят, чтобы с ними разговаривал именно мистер Дюран!
– Какая разница? – поднял брови директор. – Кто бы с ними не разговаривал, решение все равно принимает совет… И я…
– Позвольте, – я поднял руку, как ученик школы и Розенфорд одобрительна кивнул в ответ. – Дело в том, что Хорхе Гарсия мой старый знакомый… Раньше, он не был таким… Таким, как сейчас… И только то, что мы, когда-то, были в хороших отношениях помогло мне договорится с ним… Вести дальнейшие переговоры, тоже должен я… Я знаю Хорхе, знаю как он мыслит, знаю его ценности…
– В итоге, нас все равно ждет бойня, мистер Дюран, – начальник охраны Карсон сжал кулаки лежащие на столе. – Если вы выиграете для нас еще немного времени… Замечательно… Но не обещайте ему невозможного… И помните, он наш враг…
– Простите, мистер Карсон, но я сам решу, как говорить со старым знакомым… – я взглянул на охранника и тот скривил губы.
– Я считаю, что наш охотник должен попробовать образумить этого головореза, – сверкнул глазами Дюваль и пригладил усы. – Если не получится… Что ж, придется нам всем взять в руки оружие…
– Пусть попробует, я в него верю, – мисс Видаль облизнула губы. – Но я хочу присутствовать… Как глава разведки, конечно же…
– Пожалуй, я тоже должен быть там, – Кембридж почесал подбородок. – Мои советы лишними не будут.
– Кто-то еще желает высказаться? – Розенфорд поднялся со стула держась за подлокотник.
Он осмотрел всех присутствующих, но те, один за другим отрицательно качали головами.
– Что ж, тогда, я предлагаю проголосовать… Кто за то, чтобы позволить мистеру Дюрану вести переговоры с этими… Бандитами? Прошу, поднимите руку.
Первой рукой, оказавшейся в воздухе, стала рука Уитли. За ним, мою кандидатуру поддержали Дюваль, Видаль и Кембридж. После, молчавшая все это время Элизабет Кроу.
Против были начальник охраны Карсон, мистер Розенфорд и совершенно незаметный сегодня Кейн.
– Всем спасибо, господа, – кивнул несколько раз директор. – Голосование окончено. – затем, он внимательно посмотрел на меня. – Мистер Дюран, надеюсь, мы не ошиблись сегодня. Перед вашей отправкой в город, мы еще побеседуем… Объявляю собрание закрытым. Все могут быть свободны.
Господа начали подниматься со своих мест стуча и скрипя стульями. Затем, довольно быстро, один за другим, они покинули кабинет Розенфорда. Я вышел последним.
Сегодня я одержал еще одну уверенную победу. Она далась мне очень легко, но впереди предстояла битва посерьезнее. Если мне не удастся убедить Хорхе, все, чего я добился за эти несколько месяцев, может обратиться в пыль. И тогда, мне придется начинать все сначала.
Надеюсь, я действительно, хорошо знаю это человека. Если нет – у меня останется только один выход.
Глава 8
На выходе из кабинета Розенфорда, меня остановила мисс Видаль. Она встала прямо передо мной, загородив коридор и внимательно осмотрела меня с ног до головы своими хитрыми глазами.
– Мистер Дюран, – она медленно накрутила локон на палец. – Мы раньше не встречались, но я о вас наслышана…
– Я понимаю, мисс Видаль, – кивнул я. – Это ваша работа.
– И все же, я ничего не знаю о вашем прошлом… Но могу с уверенностью сказать, что вы не местный… – она закусила губу и хлопнула глазами. – Не поделитесь своей историей?
– Для чего? – хмыкнул я. – Вы не первая, кто хочет узнать меня лучше… Но никто так и не объяснил мне, какой в этом смысл… Я всего лишь сотрудник… И я исправно выполняю свои обязанности… Не думаю, что вы просто хотите подружиться со мной…
– А если хочу? Тогда вы расскажете?
– Вы и так знаете обо мне, больше, чем я о вас… Может, для начала, расскажете мне свою историю? – я попытался прошмыгнуть мимо, но разведчица вытянув руку, положила ее на стену. Мне пришлось остановится.
– Постойте, мистер Дюран… – она улыбнулась и убрала руку. – Извините, я не хотела показаться грубой… Просто, я редко работаю с людьми… В общем, да, я бы поговорила с вами… В более спокойной обстановке… Конечно, когда мы разберемся с нашим общим делом…
– Хорошо, я подумаю, – я взглянул на нее и сощурил глаза. – А теперь, если позволите…
– Конечно, – она вдруг сделалась совсем миниатюрной и освободила проход. – Только… Последний вопрос, мистер Дюран… – бросила она мне в спину.
– Да?
– Вы же не против, что я отправлюсь в город с вами?
– А у меня есть выбор? Я не против, главное, чтобы вы не мешали мне.
– Не переживайте, мистер Дюран… Я буду совсем незаметной, – она опустила глаза в пол. – Как и всегда.
***
Оказавшись у себя в комнате, я собирался немного поупражняться, но вскоре услышал скрипучие шаги в коридоре, направляющиеся в сторону моей двери. Так и не начав отжиматься, я поднялся с пола и отряхнул руки. Тут раздался тихий стук. Я выдохнул.
– Кто там?
– Мо Байрон передал, что ты меня ищешь, – раздался сухой скрипящий голос.
– А, Григорий, – понял я. – Заходи.
Дверь приоткрылась и в проеме показался мой старый знакомый. Теперь он выглядел совершенно иначе. Длинный волосы были собраны в хвост, лицо гладко выбрито. Вместо рясы, разведчик был одет в темные брюки, черную рубашку и белую жилетку с узором. На поясе красовались две кобуры в которых покоились пара револьверов с жемчужными рукоятями.
– Здравствуйте, мистер Дюран… – кивнул он. – К вашим услугам.
– Давай без этого, Григорий… Когда мы впервые встретились, ты разговаривал иначе…
– А, ты помнишь… Ну, ладно… – улыбнулся тот. – Чего ты хотел? Надеюсь, ты не станешь вспоминать о том пузырьке, хех?
– А что тут вспоминать? – улыбнулся я.
– Ну, как же… Я слышал…
– Не переживай, Григорий… Ты мне жизнь спас… Все остальное – лишь побочные эффекты.
– Ага, эффекты… Еще одна таблеточка и все… – его глаза весело забегали.
– Значит, хорошо, что их было всего две… Ладно, забыли… Я по другому вопросу.
– Слушаю, – выкатил глаза Григорий. – Что за дело? Опасное, да?
– А бывает иначе?
– Ну да…
– Я хочу спросить, что ты знаешь о неизученных землях? Там, за Берлогой.
– Оу, – разведчик загадочно огляделся. – А зачем тебе? Тоже сбежать хочешь?
– Что ты имеешь ввиду? – я поднял брови.
– А то ты не знаешь… – Григорий кашлянул и понизил голос. – Многие охотники, еще из первой волны, они… Как бы это сказать…
– Говори как есть.
– Ну, в общем, ты же знаешь, что выхода отсюда нет… Конечно, сейчас начальство ослабило хватку, но вот раньше… Раньше, если ты кто-то хотел свалить из АОИ, выход был только один…
– Угодья?
– Да, – кивнул разведчик. – Они самые… Чем дальше, тем лучше… И знаешь, раньше охотники не убивали друг друга за добычу или потехи ради… Случаи, конечно, бывали, но редко… Впервые, такие убийства начал�