Остров мастеров

Эта история случилась в давние времена, когда зеркала были на вес золота. Маленькое зеркало стоило больших денег. Не каждый мог позволить себе такую славную вещицу в обиходе. Простолюдины довольствовались тем, что свои отражения рассматривали в боках хорошо начищенного чайника.

В те далекие времена за морями и океанами, в изумрудном замке жила стареющая королева. Чтобы возвратить себе молодость, а с ней и былую красоту, отдала бы она все на свете. И даже часть своего прекрасного королевства! Но никто не мог ей помочь. Ни садовник, который старательно выращивал молодильные яблоки. Ни звездочет, выискивающий предсказания на небе. Ни маг, колдующий над своими ретортами.

Как-то раз в изумрудный замок пожаловала старушка. Родом из местных, живущая неподалеку, на старой заброшенной мельнице. У той старушки был сильный дар: она могла найти лечебную траву, спрятанную в густом лесу. Крестьяне охотно посещали знахарку, не подозревая о том, что та была самой настоящей ведьмой!

Старушка удачно маскировалась, была приветлива и добра, что сложилось о ней в округе исключительно положительное мнение. Да, что в округе – во всем королевстве!

Потому в королевские покои старушка вошла смело. Пропустили знахарку прямо к королеве. И та уделила ей минутку. Что делать?! Приходилось королеве принимать и простолюдинов, а не только заморских купцов да заезжих принцев. Следила королева за своей репутацией. Хотела остаться в истории доброй правительницей.

Склонившись пред королевой, старушка прямо к делу перешла:

– Есть способ вернуть молодость. Могу оказать услугу.

Королева удивилась. Она-то думала, что подданные не знают о её страхах. Поэтому первым делом пожелала прогнать наглую старуху. Да еще и розгами ей поддать – в те времена телесное наказание не возбранялось.

У королевы можно просить! Оказывать услуги? Не с тем старуха явилась!

Но любопытство взяло вверх.

– Ну? – заносчиво спросила королева.

– Нужна маска с твоего прекрасного лица, – шепнула в ответ старуха. – Тогда все и расскажу.

– Какая еще маска!? – возмутилась королева. Но старуха, не испугавшись, уточнила:

– Обыкновенная гипсовая маска. Слепок. С её помощью, я получу заветные слова. А с помощью тех слов ты сможешь пройти через густой туман, за которым спрятан чудо остров, на котором ты вернешь молодость.

– Что еще за туман!? Что еще за остров? Говори, старая! – строго приказала королева.

И опять старуха не испугалась!

– На острове живут великие мастера. Кто является мастером сапожного дела, тот шьёт сапоги, которые, не ошибаясь, сами выбирают правильный путь. Кто мастер пекарного дела, тот выпекает такую сдобу, что ешь, сколько влезет! Но при этом будешь оставаться стройной, как молодая березка. Гончары кувшины ваяют. В кувшинах никогда не переводится хрустальная вода, полезная для здоровья. Есть и другие мастера.

Тут старуха умолкла, напустив таинственности. Самое бы время королеве отдать приказ, чтобы простолюдинка убралась. Что-то не в меру заболталась она в королевских покоях! Но королева спросила:

– Какие такие «другие» мастера?

–О-о-о! – потянула старуха. – Мастера зеркальщики! Они изготавливают специальные зеркала. Если встать между ними – вернется молодость к человеку, сколько бы ему ни было лет!

– Не верю! – шепнула королева, но сама уже знала, что поверила!

– Тайну они знают, – продолжила старуха. – Никому о ней не говорят. Остров, на котором живут мастера, со всех сторон окружили густым туманом. Ни один чужой человек туда не попадет! Никто, кроме нашей королевы!

Старуха, низко склонившись, дотронулась лбом до пола, тем самым выказав уважение и почет королеве.

– И что они так запросто тайну откроют? – отходчиво спросила королева, позабыв гордыню.

– Сама заберешь, – загадочно ответила старуха. И задом к дверям попятилась, на выход. А дорогой буркнула:

– Вернусь ночью. Маску подготовь, королева.

И ушла.

Королеве забыть бы об этом разговоре. Принять послов, что во дворе с верительными грамотами столпились. Да королева уж ни о чем думать не могла. Только об острове! И о том, что сможет вернуть себе молодость. Став юной, выйдет замуж за соседа. Недавно поселился по соседству один замечательный король приятной наружности. Очень он приглянулся! Неплохо бы зажить одним домом.

Размечталась королева, так утро и прошло.

Днем она повелела сделать слепок со своего лица. Испугался министр, получивший такое распоряжение. Раньше только посмертные слепки с владык лепили. Много масок от предыдущих королей и королев осталось. Теперь все они находятся под надзором проверенных стражей. Покоятся в тайном хранилище под землей. Доступ туда лишь у избранных, проверенных людей, верных королевской власти.

А нынешняя королева чего надумала! Плохой это знак – слепок с живого лица делать!

Попытался министр отговорить королеву от дурного занятия. Только ничего у него не вышло. Та настояла на своем. Вела себя, как одержимая. Пришлось исполнить королевскую волю.

Пока отливали лицо из гипса, королева книги листала. В одной старинной книге, и правда, нашла запись о чудном острове. Стоит на том острове красивый город. Живут в нём великие мастера, которые строго хранят свои секреты. Ни одному человеку не выдадут они своих тайн!

В прежние времена находились охотники до чужих тайн. Люди с материка, время от времени, посещали чудо-остров. А вернувшись, небылицы о нём рассказывали. Мол, островитяне летают, словно птицы, поднимаясь в небо. И никогда не стареют! Дети, рожденные на острове, вырастая, становятся великими мастерами.

Мир слухами полон. Захотели некоторые чужеземные короли выведать чужие секреты. Да послали на остров грубых военных. Те сабли и ножи достали. Много мастеров тогда полегло. С тех пор, чтобы обезопасить себя, островитяне обнесли остров со всех сторон густым туманом. Если кто приближался к туману, лодку или корабль разворачивали прочь. Если люди упорствовали, суда тонули. Неимоверная сила охранят остров!

После многих несчастных случаев, произошедших с мореплавателями, охотников пройти через туман, поубавилось. Потом и вовсе желающие перевелись. Вскоре про чудо-остров забыли. Память о нем стерлась.