Грегор: За завесой молчания
Глава 1: Тяжесть пыльного утра
Серый рассвет едва пробивался сквозь узкое, засиженное мухами окно коммунальной квартиры. Грегор лежал на спине, уставившись в потолок, где пожелтевшая побелка трескалась, напоминая карту неизвестных земель. Его тело болело – привычная, тупая боль в пояснице и плечах, верный спутник грузчика четвертого разряда.
Ему было тридцать два. Он был высок, непропорционально длинные руки с узловатыми суставами покоились поверх линялого одеяла. Лицо его казалось высеченным из мягкого, усталого камня: впалые щеки, редкая русая щетина и глаза цвета дождевой лужи.
Из кухни донесся кашель матери. Марта уже встала. Слышно было, как она шаркает тапками, ворча на протекающий кран. В соседней комнате завозилась Лия, его двенадцатилетняя сестра. Грегор закрыл глаза. Ему не хотелось вставать. Ему не хотелось говорить. Каждое «доброе утро» требовало от него столько же сил, сколько подъем тридцатикилограммового ящика с деталями на пятый этаж склада.
– Грегор! – голос матери прорезал утреннюю тишину. – Вставай, недотёпа. Опять опоздаешь, расчетчик вычтет из пайки. Чем Лию кормить будем?
Грегор тяжело вздохнул. Голод. Единственная цепь, которая привязывала его к этому миру. Если бы не пустота в желудке и не тихий взгляд сестры, он бы никогда не покинул эту кровать.
Он сел, свесив ноги. На нем была серая, застиранная майка и старые рабочие штаны, пахнущие машинным маслом и пылью. В углу комнаты на тумбочке лежал обрывок бумаги – рисунок Лии. Она нарисовала синее дерево с огненными плодами. Грегор замер, глядя на него. Его «маленькое я» внутри шевельнулось, заскреблось в запертую дверь разума.
«А что, если небо может быть другого цвета?» – промелькнула мимолетная, запретная мысль-фантазия. Но он тут же подавил её. Фантазии не дают талонов на суп.
Выйдя в тесный коридор, он столкнулся с сестрой. Лия, худенькая, с копной таких же непослушных русых волос, протянула ему завязанный в тряпицу узелок с обедом – кусок черствого хлеба и две вареные картофелины.
– Опять будешь ящики таскать? – тихо спросила она.
Грегор лишь кивнул, избегая смотреть ей в глаза. Разговор истощал. Он чувствовал, как энергия утекает из него, стоит только начать строить предложения.
– Будь осторожен, – добавила она, коснувшись его локтя. – Ты сегодня какой-то… прозрачный.
Грегор ничего не ответил. Он натянул тяжелые ботинки с железными носками, набросил выцветшую робу и вышел за дверь.
Город встретил его привычным гулом. Здесь не было магии – только ржавый металл, дым из труб заводов и бесконечные очереди у распределителей. Электроника работала со сбоями: старый уличный экран мигал, показывая серые помехи. Люди вокруг шли, опустив головы, такие же серые, как и сам город.
Грегор шел к портовому складу №14. Он ненавидел эту работу. Ненавидел тяжесть, ненавидел надсмотрщиков, которые выкрикивали приказы. Но он привык повиноваться. Без приказа его жизнь превращалась в неподвижное болото.
Он добрался до склада к семи утра. Старший смены, грузный человек в кожаном жилете с блестящей бляхой корпорации, ткнул пальцем в сторону штабеля железных контейнеров.
– Грегор! Чего замер? Бери левый ряд, тащи к платформе. Живее, если хочешь сегодня пожрать досыта!
Грегор послушно подошел к ящику. Напряг мышцы. Его слабое здоровье отозвалось резкой судорогой в бедре, но он продолжал тянуть. Один шаг. Второй. Пыль забивалась в ноздри.
И именно в этот момент пространство перед ним дрогнуло.
Это не было похоже на взрыв. Скорее на то, как рвется старая ткань. Воздух посреди склада вдруг пошел рябью, как вода от брошенного камня. Из пустоты потянуло холодом и ароматом… хвои и цветов. Запах был настолько резким и чуждым этому вонючему складу, что Грегор замер, выронив ящик.
– Эй! Ты чего встал?! – заорал старший смены, направляясь к нему.
Но Грегор его не слышал. Прямо перед его лицом разверзлась черная щель, внутри которой пульсировал мягкий фиолетовый свет. Это был случайный разрыв.
Грегор почувствовал страх – липкий, ледяной ужас перед неизвестным. Он хотел броситься назад, убежать в свою серую каморку, спрятаться под одеяло. Но его тело словно парализовало. А затем невидимая сила, напоминающая мощный вдох огромного существа, рванула его вперед.
– Нет… – прошептал он, и это было единственное слово, которое он успел произнести.
Черная щель сомкнулась, поглотив худощавого грузчика в засаленной робе. На бетонный пол склада упал лишь его узелок с обедом, в котором одиноко покатилась картофелина.
Глава 2: Этерис – Мир Шепчущих Лесов.
Грегор открыл глаза и тут же зажмурился. Свет. Его было слишком много.
Он лежал на чем-то мягком и прохладном. Это была не бетонная крошка и не пыльное одеяло. Это была трава – ярко-зеленая, сочная, каждый стебель которой казался наполненным внутренним сиянием.
Он медленно приподнялся на локтях. Его трясло. Сердце колотилось в грудной клетке, как пойманная птица. Вокруг него шумел лес, но это был не тот лес, который он видел на картинках в старых книгах.
Деревья здесь уходили в небо на сотни метров. Их кора была похожа на полированный белый мрамор, а листья… они были всех оттенков фиолетового и лазурного. Они тихо звенели на ветру, и этот звон напоминал колыбельную. Небо над головой было нежно-сиреневым, и на нем, несмотря на светлое время суток, были видны две бледные планеты-соседки.
Грегор посмотрел на свои руки. Они всё еще были в мазуте и мозолях. На нем была та же грязная роба. Он всё еще был тем же неудачником-грузчиком, но мир вокруг него изменился бесповоротно.
Вдруг перед его глазами всплыло полупрозрачное золотистое окно. Оно вибрировало, подстраиваясь под его зрение.
[СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА]
Объект: Грегор
Класс: Не определен (Требуется первое действие)
Уровень: 1 (0/100 EXP)
Состояние: Глубокий шок, Истощение.
Внимание: Обнаружена аномалия «Пацифизм». Боевой режим заблокирован.
Грегор уставился на надпись. Интеллект ниже среднего не позволял ему быстро осознать происходящее, но его «внутренний мечтатель» за этой золотистой табличкой увидел то, чего он боялся и жаждал одновременно.
Приключение началось против его воли.
Он перевел взгляд на куст неподалеку. На нем висели крупные, налитые красным соком ягоды, от которых исходило едва заметное тепло. Желудок Грегора предательски сжался.
Грегор сидел на коленях, вжимаясь пальцами в неестественно мягкую траву. Его роба грузчика, пропитанная потом и мазутом, смотрелась здесь как грязное пятно на чистом холсте. Сердце колотилось так сильно, что перед глазами начал привычно сгущаться черный туман. Страх парализовал его. Он хотел закричать, позвать мать или старшего смены, но голос застрял в горле комом сухой пыли.
В животе возникла острая, режущая боль. Голод. Тот самый инстинкт, который заставлял его просыпаться в сером мире, здесь стал невыносимым. Магический фон планеты Этерис требовал энергии.
Прямо перед ним колыхался куст. Его листья были похожи на прозрачный изумруд, а плоды – крупные, размером с кулак, ярко-алые сферы – пульсировали в такт какому-то невидимому сердцу. От них исходил запах свежего хлеба и лесного меда.
Грегор, привыкший повиноваться только нужде, потянулся к ветке. Его рука дрожала. Он сорвал плод. Кожица была теплой, почти горячей. Как только он поднес ягоду к губам и откусил кусочек, мир вокруг него вспыхнул.
Магическая трансформация
Вкус был настолько интенсивным, что Грегор едва не потерял сознание. Это не была просто еда – это был концентрат чистой жизни. Тепло хлынуло по его горлу, проваливаясь в желудок и мгновенно расходясь по венам раскаленным золотом.
Перед глазами снова выскочило системное окно:
[ДЕЙСТВИЕ: УПОТРЕБЛЕНИЕ ПЛОДА «СЕРДЦЕ ЛЕСА»]
Результат: Получено 5 единиц опыта (EXP).
Эффект: Начальный этап очищения организма.
Внимание! Ваше тело слишком слабо для такой концентрации магии.
Грегор почувствовал, как его мышцы начали сокращаться. Мозоли на руках стали чесаться и отваливаться сухими чешуйками. Постоянная боль в пояснице, мучившая его годами, вдруг исчезла, сменившись странной легкостью. Его интеллект был низок, он не понимал механизмов, но чувствовал: еда здесь – это сила.
Он жадно, давясь соком, доел плод. В ту же секунду его прошиб холодный пот. Воздух вокруг него задрожал.
Первая Ачивка и Класс
Тихий, мелодичный звук, похожий на звон хрусталя, раздался прямо в его голове.
[ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ГОЛОДНЫЙ ПЕРЕСЕЛЕНЕЦ»]
Условие: Первый прием пищи в новом мире в течение 10 минут после прибытия.
Награда: +1 к Выносливости.
Грегор замер. Он смотрел на свои руки. Они всё еще были костлявыми и длинными, но кожа стала чище, а в пальцах появилась странная, непривычная уверенность. Однако социальное истощение уже давало о себе знать – сама мысль о том, что это окно «говорит» с ним, выжимала из него остатки душевных сил. Ему хотелось свернуться калачиком и пролежать так вечность.
– Эй… Ты что, серьезно ешь «Сердце Леса» сырым? – раздался звонкий, насмешливый голос сверху.
Встреча с Рин
Грегор вздрогнул. Его черный туман мгновенно застлал обзор. Он видел лишь расплывчатый силуэт, стоящий на ветке огромного мраморного дерева в паре метров над землей.
Это была Рин.
Внешность: Невысокая, жилистая, с короткими волосами цвета жженого сахара. На ней был облегающий кожаный доспех темно-зеленого цвета, украшенный мелкими светящимися рунами. За спиной виднелся короткий лук, а на поясе – россыпь мешочков с какими-то порошками.
Энергетика: От неё исходила такая волна бодрости и активности, что Грегору захотелось немедленно исчезнуть. Общение с таким живым существом обещало быть для него пыткой.
– Ты вообще откуда такой свалился? – она легко спрыгнула вниз, приземлившись абсолютно бесшумно. – Одежда странная… пахнешь как отработанное масло из нижних городов корпорации «Металл-Прайм». И лицо у тебя… как будто ты только что увидел смерть, но тебе лень пугаться.
Грегор сжался. Он молчал. Каждое её слово падало на него тяжелым камнем. Ему нужно было, чтобы кто-то дал ему приказ, иначе он просто врастет в эту землю от стресса.
Рин подошла ближе, прищурив ярко-желтые глаза.
– Ого… – она резко выдохнула, отступив на шаг. – У тебя… внутри. Этот свет. Я никогда такого не видела. Ты кто такой, «светлячок»?
Она увидела его Внутреннее Я . Тот самый свет, который выдавал в нем мечтателя, запертого в теле изможденного рабочего.
– Я… – Грегор выдавил из себя звук, похожий на скрип несмазанной телеги. – Мне… нужно работать. Где… мастер смены?
Рин расхохоталась, и этот смех больно ударил Грегора по ушам.
– Мастер смены? Парень, здесь нет мастеров. Здесь есть только те, кто охотится, и те, на кого охотятся. Но раз уж ты выжил после «Сердца Леса» и не взорвался… – она бесцеремонно схватила его за локоть. – Пойдем. Ты выглядишь так, будто упадешь в обморок через секунду. В километре отсюда есть безопасная зона корпорации «Зеленый Рассвет».
Грегор почувствовал прикосновение. Его кожа горела. Но она вела его. Она дала направление. Для него это было равносильно приказу.
– Иди, – скомандовала она, подталкивая его в спину. – И не смей умирать по дороге. Тут воскрешающий камень далеко, я тебя на себе не потащу!
Грегор поплелся за ней, спотыкаясь о корни. Его адаптация только началась. Впереди был первый из трех месяцев чистого психоза и ужаса.
Персонаж: Грегор (Уровень 1)
Локация: Окраина леса Этерис.
Состояние: Очищение организма (Фаза 1), Социальное истощение.
Грегор плелся за Рин, стараясь не смотреть ей в спину. Каждый шаг по мягкой, пружинящей траве отзывался в его теле странной вибрацией. Магия этого мира, впитавшаяся с плодом «Сердца Леса», начала свою работу.
Переход к Безопасной Зоне
Путь пролегал через Мерцающую рощу. Здесь деревья были тоньше, их стволы переплетались, образуя живые арки. Вместо пыли и гари склада, легкие Грегора наполнялись густым, сладковатым воздухом, который покалывал изнутри.
– Эй, светлячок, не отставай! – Рин обернулась, на ходу подбрасывая в руке какой-то кристалл. – Тут почва живая. Наступишь не туда – затянет в «сонную яму», проснешься через неделю с корнями вместо пальцев.
Грегор вздрогнул. Страх перед новым вспыхнул с новой силой. Он начал маниакально смотреть под ноги, стараясь наступать ровно в те места, где примялась трава под сапогами Рин. Это было утомительно. Его социальное истощение достигло предела. Ему хотелось, чтобы она просто замолчала, чтобы мир стал плоским и серым, как его привычный склад.
Первые изменения (Адаптация)
Несмотря на панику, Грегор заметил странное: его зрение стало четче. Раньше он видел мир словно через грязное стекло, а теперь различал каждую жилку на фиолетовых листьях.
[СИСТЕМА: СТАТУС ОБНОВЛЕН]
Процесс: Первичная адаптация (День 1 из 90).
Прогресс: 1.1%.
Бонус: Ваше «Маленькое Я» на мгновение выглянуло из-за двери.
Награда: +1 к Восприятию.
Грегор почувствовал мимолетный укол восторга – того самого, из его тайных фантазий. Но он тут же подавил его, испугавшись собственной радости. «Это просто сон», – твердил он себе. – «Я сейчас проснусь, и мать будет ругаться, что чай остыл».
Прибытие в лагерь корпорации «Зеленый Рассвет»
Через час пути лес расступился. Перед ними предстал город-аванпост.
Он не был похож на города из мира Грегора. Здесь не было бетона. Высокие башни были выращены из гигантских белых деревьев, соединенных подвесными мостами из плетеной лозы. В центре площади пульсировал огромный изумрудный кристалл, заменявший солнце и освещавший всё вокруг мягким, ровным светом.
У входа стояли стражники в чешуйчатых доспехах, которые переливались на свету. В руках они держали посохи, навершия которых искрились магией.
– Привела «дикого», – бросила Рин стражникам, указывая на Грегора. – Нашла в лесу. Наелся «Сердец» и выжил.
Один из стражников, массивный мужчина с лицом, изрезанным шрамами, подошел к Грегору. Он пах озоном и сталью.
– Выглядит как облезлый кот, – прохрипел он, заглядывая Грегору в глаза. – Но свет… Свет у него чистый. Ладно, проходите. Рин, веди его к доске контрактов. Пусть отработает свое пребывание.
Новое требование: Контракт
Грегора привели к огромной каменной плите, парящей в паре сантиметров над землей. На ней сами собой проступали светящиеся символы.
– Смотри, – Рин ткнула пальцем в одну из надписей. – Ты грузчик, так? Вот тебе работа по профилю. Корпорации нужно перенести партию «энергетических спор» из хранилища в лабораторию. Плата – миска нормальной каши и койка в общаге на одну ночь.
Грегор посмотрел на надпись. Буквы сами складывались в его голове в понятные слова.
[ПРЕДЛОЖЕН КОНТРАКТ: «НОСИЛЬЩИК СПОР»]
Заказчик: Корпорация «Зеленый Рассвет».
Задача: Перенести 10 контейнеров.
Награда: Еда (Ранг С), Ночлег, 10 EXP.
Особое условие: Не вскрывать контейнеры.
Грегор почувствовал облегчение. Работа. Понятная, тяжелая, привычная работа по приказу. Это было единственное, что связывало его с прошлой жизнью и давало хоть какую-то опору.
– Я… сделаю, – тихо сказал он. Это было его второе слово в этом мире.
Рин хлопнула его по плечу так сильно, что он чуть не упал.
– Вот и молодец, светлячок. Работай. А я пойду в таверну, у меня там дела поважнее. Вечером найду тебя, проверю, не съели ли тебя споры.
Она исчезла в толпе так же быстро, как и появилась. Грегор остался один посреди шумного, яркого, пугающего магического города.
Грегор поплелся к хранилищу, низко опустив голову. Его роба грузчика, пропитанная мазутом старого мира, вызывала брезгливые взгляды у прохожих, одетых в самоочищающиеся ткани и легкие шелка. Но он привык к этому. Для него привычный груз был единственным способом не сойти с ума в этом буйстве красок.
Место работы: Хранилище «Янтарный Свод»
Хранилище представляло собой огромный полый ствол живого дерева, внутри которого по спирали уходили вниз каменные полки. Здесь пахло озоном и сухой хвоей. На полу стояли контейнеры – прозрачные кубы из закаленного магического стекла, внутри которых пульсировали золотистые споры, похожие на живых светлячков.
– Новенький? – к нему подошел надсмотрщик, худощавый эльф с холодными глазами. На нем был жилет с эмблемой корпорации. – Бери аккуратно. Это споры «Солнечного ветра». Если разобьешь – уснешь на сто лет. Тащи на верхний ярус, в лабораторию №4. Пошел!
Процесс работы
Грегор подошел к первому кубу. Тот весил килограммов сорок. Раньше, на складе №14, такой вес заставил бы его хрипеть от боли, но сейчас, после магической ягоды, он поднял его на удивление легко.
Ощущения: Стоило ему прижать контейнер к груди, как он почувствовал тепло. Магия внутри куба резонировала с его «внутренним я».
Эффект: Споры внутри стекла начали кружиться быстрее, реагируя на его «свет». Грегор почувствовал, как его мысли путаются. Его интеллект, и так невысокий, словно размывался.
[СИСТЕМА: КОНТАКТ С АРТЕФАКТОМ]
Объект: Споры Солнечного ветра.
Воздействие: Легкая галлюцинация.
Прогресс ачивки: «Трудяга из зазеркалья» (1/10).
Он сделал первый шаг по винтовой лестнице. Подъем был долгим. На середине пути его социальное истощение сменилось странным трансом. Каждый шаг давался ему всё легче, но в голове всплывали образы дома: плачущая мать и рисунки Лии. Ему стало невыносимо грустно. Его «маленькое я» хотело вырваться и закричать от этой красоты, но привычка повиноваться заставляла его просто передвигать ноги.
Странная деталь
На пятом контейнере Грегор заметил подвох. Контейнеры были не просто грузом – они словно пили его жизненную силу, заменяя её своей манной. Его руки начали слегка светиться тем же золотистым светом, что и споры.
Внешность: Его бледные щеки порозовели, а глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым.
Окружение: Мимо проходили алхимики в белых мантиях, переговариваясь о «коэффициентах проводимости». Грегор старался не слушать – звуки их голосов причиняли ему физическую боль, словно кто-то царапал металлом по стеклу.
Конец смены
Когда последний, десятый куб был доставлен, Грегор едва стоял на ногах. Он был морально выжат, но физически чувствовал странную бодрость.
[КОНТРАКТ ВЫПОЛНЕН]
Получено: 10 EXP, Навык «Укрепленный хват» (ур. 1).
Награда: Талон на магическую кашу и койку.
Надсмотрщик швырнул ему деревянный жетон.
Глава 3: Грязный Бриллиант
– Неплохо для замарашки. Иди в столовую, пока там всё не сожрали.
Грегор взял жетон дрожащими пальцами. Его адаптация (день 1) продолжалась. Он выжил, заработал еду и не ввязался ни в одну драку. Но самое главное ждало его впереди – первая ночь в этом мире.
Грегор шел по коридорам «Янтарного Свода», прижимая к груди деревянный жетон. Его тяжелые ботинки гулко стучали по полу из полированного корня, оставляя за собой цепочку грязных, мазутных следов. Он чувствовал себя здесь лишним, как ржавый гвоздь в золотых часах.
Столовая «Дыхание Жизни»
Столовая больше напоминала оранжерею: высокие своды, увитые поющими лианами, и столы из цельного прозрачного камня. Воздух был пропитан ароматом пряных трав и свежеиспеченного хлеба. За столами сидели сотрудники корпорации – маги-лаборанты в идеально чистых белых мантиях и стражники в сверкающих доспехах.
Грегор замер у входа. Он видел свое отражение в зеркальной стене: засаленная роба, черные от копоти ногти, лицо, перемазанное пылью склада. Его «внутреннее я» сжалось до размеров песчинки.
Он робко подошел к раздаче, протягивая жетон. Повар, высокий эльф в накрахмаленном колпаке, брезгливо принял деревяшку двумя пальцами.
– Твоя порция, носильщик, – сухо бросил он, пододвигая глубокую миску с дымящейся золотистой кашей, которая мерцала, словно состояла из мелких искр.
Грегор взял миску и огляделся. Свободное место было только за длинным столом, где сидели трое младших алхимиков. Как только он приблизился, разговоры за столом стихли.
Конфликт чистоты
Один из алхимиков, юноша с тонкими чертами лица и в очках с магическими линзами, демонстративно отложил ложку.
– Ты серьезно? – его голос прозвучал как тонкий надпил. – Ты собираешься сесть здесь в этом… тряпье? От тебя несет гарью и несчастьем старого мира.
Грегор остановился. Его пальцы, вцепившиеся в миску, побелели. Он не умел спорить. Он привык повиноваться.
– Я… мне дали жетон… – пробормотал он, глядя в пол. Социальное истощение накрыло его волной: каждый звук в столовой стал в десять раз громче, вызывая физическую боль в висках.
– Нам неприятно есть, когда рядом сидит кусок грязи, – добавила девушка-алхимик, морща носик. – Это место для сотрудников, а не для сточных крыс. Убирайся отсюда. Приведи себя в порядок в фонтане очищения на нижнем уровне, если не хочешь, чтобы охрана вышвырнула тебя силой.
Реакция Грегора
Перед глазами Грегора начал медленно закручиваться черный туман . Мир поплыл. Он не злился – он испытывал дикий, животный стыд. Ему захотелось просто исчезнуть, раствориться в воздухе. Его «внутреннее я» закричало от несправедливости, но он лишь молча кивнул.
– Простите… – едва слышно выдохнул он.
Он развернулся и, спотыкаясь, побрел к выходу, прижимая миску с кашей к груди. Он не пошел искать фонтан. Он искал темный угол, где его никто не увидит.
Место Силы
Грегор набрел на старую кладовую под лестницей, где хранились пустые мешки. Там было темно и тихо. Сев на пол, он начал жадно есть кашу. Она была обжигающе горячей и давала невероятный прилив сил, но его моральное состояние было на нуле. Ему хотелось умереть .
[СИСТЕМА: ОБНАРУЖЕНО СКРЫТОЕ МЕСТО СИЛЫ]
Локация: Корневое сплетение Древа-Города.
Эффект: Резонанс с «Внутренним Светом».
Внимание: Вы находитесь в зоне ускоренной прокачки.
Грегор не читал надпись. Он просто закрыл глаза, прислонившись головой к теплой, пульсирующей коре дерева. Каша догорала в нем чистой энергией, а близость к корням города создавала идеальные условия для роста.
Он уснул мгновенно. И пока он спал, его тело начало окутываться мягким фиолетовым сиянием, а уровень начал расти «как на дрожжах» .
Грегор спал тяжелым, беспамятным сном человека, который всю жизнь только и делал, что уставал. Но этот сон не был похож на серую мглу его каморки. Здесь, в сплетении корней Древа-Города, сама земля начала вести с ним диалог.
Ночная трансформация (Место Силы)
Пока он лежал на пыльных мешках, прижавшись щекой к пульсирующей коре, магия «Солнечных спор», осевшая на его одежде, и энергия каши вошли в резонанс с мощью города. Его тело окутал кокон из фиолетовых искр.
Система в его сознании работала без остановки, выстреливая сообщениями, которые он увидит только утром:
[АНАЛИЗ СОСТОЯНИЯ: ГЛУБОКАЯ ФАЗА СНА В МЕСТЕ СИЛЫ]
Уровень повышен: 2… 5… 10… 15!
Характеристика «Выносливость»: +12 (Ваши мышцы уплотняются, кости становятся прочнее мрамора).
Характеристика «Магическая проводимость»: +20 (Ваш внутренний свет начинает просачиваться сквозь поры кожи).
Уникальные ачивки (Достижения)
За одну ночь Грегор совершил то, на что у местных уходят годы, просто потому что его изголодавшееся «Я» впитывало энергию как губка.
[АЧИВКА: «ГРЯЗНЫЙ БРИЛЛИАНТ»] – Получена за нахождение в элитном месте силы в неподобающем виде. Награда: Скрытность в толпе +5.
[АЧИВКА: «ТИХИЙ РОСТ»] – Получена за повышение более чем на 10 уровней во сне без единого убийства. Награда: Пассивный реген маны.
[АЧИВКА: «ОТВЕРЖЕННЫЙ ГЕРОЙ»] – Получена за сохранение достоинства (уход без драки) при социальном давлении. Награда: Устойчивость к ментальным атакам.
Глава 4: Цена Жизни.
Пробуждение и Неожиданная встреча
Утром дверь в кладовую скрипнула. Луч яркого изумрудного света ударил Грегору в лицо. Он вскочил, по привычке ожидая удара или окрика надсмотрщика, но наткнулся на взгляд Рин.
Она стояла в проеме, скрестив руки на груди, и ее челюсть медленно ползла вниз.
– Светлячок?.. – прошептала она. – Что ты с собой сделал?
Грегор изменился:
Внешность: Его кожа больше не была серой; она светилась здоровьем. Волосы стали гуще, а мазут и грязь магическим образом «отслоились», оставив его абсолютно чистым, словно он прошел через десяток фонтанов очищения.
Аура: От него исходила такая волна спокойствия и силы, что Рин невольно положила руку на рукоять ножа.
– Я… я просто спал, – пробормотал Грегор. Его голос стал глубже, увереннее, хотя он всё еще чувствовал дикое желание спрятаться. – Мне… нужно работать. Дадут еще жетон?
Рин подошла ближе и ткнула его пальцем в грудь. Палец наткнулся на твердые, как сталь, мышцы.
– Какая работа, идиот?! Ты за одну ночь прыгнул на 15-й уровень! – она схватила его за ворот робы. – Ты хоть понимаешь, что сейчас на тебя объявят охоту все корпорации? Такой темп роста бывает только у Великих Волшебников или… или у монстров.
Грегор побледнел. Его страх перед новым вспыхнул с новой силой.
– Охоту? Но я… я пацифист. Я не хочу… – он замолчал, чувствуя, как внутри него просыпается та самая жажда убивать , пришедшая вместе с уровнями. Это было пугающее, чуждое чувство – холодный приказ в мозгу «устранить угрозу».
Первый выбор
– Слушай меня, – Рин стала серьезной. – Тебе нельзя оставаться в городе. Те алхимики из столовой уже настучали страже, что «грязный оборванец» украл магическую кашу. А теперь, когда ты выглядишь как бог, сошедший с небес, они тебя живым не выпустят – разделают на органы для опытов.
Она протянула ему плащ с глубоким капюшоном.
– Уходим через портал на другую планету. Прямо сейчас. У меня есть пропуск. Там, в мире Ксенос, среди ледяных пустынь, тебя не сразу найдут.
Грегор замер. Внутри него столкнулись две полярные силы: привычный, липкий страх перед новым и новорожденная, холодная жажда действия, пришедшая вместе с 15-м уровнем. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и он почувствовал, как под кожей перекатывается плотная, чужая мощь.
– Уходим, – выдавил он. Голос прозвучал непривычно твердо. – Веди.
Для него это не было актом храбрости. Это был приказ, полученный от Рин, единственного человека, который не смотрел на него как на грязь.
Побег к Порталу
Они выскользнули из кладовой, когда по коридорам «Янтарного Свода» уже разносился ритмичный топот кованых сапог. Стража корпорации «Зеленый Рассвет» двигалась быстро.
– Сюда! – Рин потянула его за рукав в узкий технический лаз, пахнущий древесной смолой.
Они бежали по подвесным мостам, и Грегор впервые ощутил свою новую силу. Его тело больше не было обузой. Он не задыхался, его сердце билось ровно, а прыжки через трехметровые расщелины давались ему так же легко, как шаг по ровному полу.
Зал Межпланетных Перемещений
Зал порталов располагался в кроне Великого Древа. Это была огромная площадка, открытая всем ветрам. В центре вращалось три кольца из гравированного обсидиана, внутри которых пульсировала вертикальная щель белого пламени.
– Стой! – громовой голос заставил их замереть у самого края площадки.
Из тени колонн вышли пятеро стражников. Их доспехи сияли изумрудным светом, а в руках были массивные алебарды, наконечники которых гудели от избытка магии.
– Рин, ты обвиняешься в пособничестве шпиону и краже ресурсов корпорации, – произнес их лидер, поправляя забрало. – А этот… «грузчик» пойдет с нами в лабораторию. Живым или по частям.
Первый Бой и «Черный Туман»
Грегор почувствовал, как его сознание начинает тонуть. Черный туман мгновенно застлал обзор. Мир превратился в мешанину пятен и звуков. Он видел лишь расплывчатые тени стражников, которые начали медленно окружать их.
– Грегор, делай что-нибудь! – закричала Рин, выхватывая кинжалы.
Система внутри его головы сошла с ума от противоречий:
[ВНИМАНИЕ!] Обнаружена угроза жизни.
[АКТИВАЦИЯ:] Инстинкт «Жажда убийства» (ур. 15).
[КОНФЛИКТ:] Установка «Пацифист».
Грегор не понимал, что делает. Его тело, наполненное энергией места силы, начало двигаться само. Он не бил – он просто рванулся вперед, пытаясь прорваться к порталу. Но его огромная скорость превратила столкновение в таранный удар.
Один из стражников отлетел на десять метров, пробив собой перила моста. Алебарда второго со свистом опустилась на плечо Грегора, но лишь высекла искры из его новой кожи и бессильно звякнула.
– Он… он неуязвим! – выкрикнул кто-то из теней.
Вход в Портал
Грегор чувствовал, как туман давит на глаза, лишая воли. Он просто хотел, чтобы всё это прекратилось. Он схватил Рин за пояс и, не разбирая дороги, прыгнул прямо в центр белого пламени.
Последнее, что он услышал перед тем, как пространство схлопнулось, был звук системного оповещения:
[ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «НЕОСОЗНАННЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬ»]
Условие: Нанести критический урон противнику, находясь в состоянии боевого транса.
Награда: +5 к Силе.
Перемещение в Мир №2: Планета Ксенос (Ледяная пустыня).
Их выбросило на твердый, как сталь, лед. Воздух здесь был таким холодным, что легкие Грегора мгновенно обожгло.
Вокруг не было лесов. Только бесконечная белая равнина под черным небом, усыпанным чужими звездами. И тишина.
Рин лежала рядом, тяжело дыша. Её одежда начала мгновенно покрываться инеем.
– Мы… мы ушли, – прохрипела она. – Но это Ксенос, светлячок. Здесь нет еды на деревьях. Здесь еда – это ты, если не найдешь укрытие до темноты.
Грегор сел. Его «внутреннее я» дрожало от пережитого ужаса, но его новое тело уже начало адаптироваться к морозу.
Грегор сидел на льду, который под его весом начал медленно подтаивать, испуская тонкие струйки пара. Его новое тело 15-го уровня генерировало столько тепла, что мороз Ксеноса пока не мог пробиться сквозь кожу. Но Рин… она была обычным человеком. Ее губы посинели, а пальцы, вцепившиеся в рукоять кинжала, мелко дрожали.
Ледяная пустыня Ксеноса
Мир вокруг них представлял собой бесконечное зеркало замерзшего океана. Небо здесь было иссиня-черным, и на нем горели три холодные луны, чьи лучи разрезали пространство, словно лезвия.
– Светлячок… – прошептала Рин, прижимаясь к его плечу. – Тебе… тепло. Как от печки.
Грегор почувствовал укол боли в груди. Не физической – моральной. Ему было тяжело общаться, каждое слово Рин истощало его, но его пацифизм и скрытая доброта не позволяли бросить её. Он просто обнял её своими огромными, окрепшими руками, пытаясь согреть.
[СИСТЕМА: НОВЫЙ КОНТРАКТ (НЕЯВНЫЙ)]
Задача: Сохранить жизнь спутнику.
Условие: Температура Рин падает.
Награда: ???
Первая угроза: Ледяные Скитальцы
Вдруг лед под ними вздрогнул. Из белой мглы начали проступать силуэты. Это были существа, похожие на огромных пауков, сотканых из прозрачного льда. Их лапы вонзались в поверхность со звуком разбиваемого стекла.
Ледяные Скитальцы (Уровень 20).
Грегор замер. Черный туман снова начал окутывать его зрение. Он не хотел драться. Он хотел, чтобы его оставили в покое, чтобы он мог просто уснуть и проснуться дома в своей кровати. Но существа чуяли тепло его 15-го уровня. Для них он был как костер в полярную ночь.
– Беги… – выдохнул он Рин.
Она попыталась встать, но её ноги онемели от холода. Один из Скитальцев прыгнул, целясь острым ледяным шипом ей в горло.
Смерть и Жертва
Грегор не думал. Он просто закрыл её своим телом. Шип пробил его робу, прошел сквозь укрепленные мышцы груди и вышел со спины.
Боль была ослепительной. Она не была похожа на тупую боль от падения ящика. Это было чистое, холодное разрушение.
[ВНИМАНИЕ!] Получен смертельный урон.
Статус: Умирание…
Активация способности: «Древо Воскрешения».
Грегор рухнул на лед. Он видел, как Рин кричит что-то, протягивая к нему руки, но звуки доносились словно из-под толщи воды. Его «маленькое я» на мгновение почувствовало облегчение – он хотел умереть , чтобы эта пытка закончилась.
Его тело начало рассыпаться на мириады искр, тая в холодном воздухе Ксеноса.
Глава 5: Облик №2 – Серебряный Скиталец.
Пробуждение: Смена оболочки
Грегор открыл глаза. Он лежал под огромным, светящимся синим светом деревом, корни которого уходили глубоко в лед. Это было Древо Воскрешения.
Он чувствовал себя странно. Его рост стал меньше, а центр тяжести сместился. Он посмотрел на свои руки и вскрикнул (голос теперь звучал выше и мелодичнее).
Облик №2:
Внешность: Вместо сутулого грузчика – изящный, почти эфемерный юноша с кожей цвета слоновой кости. Его волосы стали длинными и серебристыми, а глаза – ярко-фиолетовыми.
Одежда: На нем теперь была легкая туника из полупрозрачной ткани, которая, несмотря на мороз Ксеноса, грела его.
[СИСТЕМА: ПЕРВАЯ РЕИНКАРНАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]
Бонус: Интеллект +10 (теперь выше среднего).
Штраф: Сила -5.
Конфликт: Ваша прошлая личность заперта в новом теле.
Рядом с деревом сидела Рин. Она плакала, глядя на пустую кучку пепла, оставшуюся от прошлого Грегора. Она не узнавала его.
Грегор подошел к ней. Ему было страшно заговорить, но его внутренний свет начал пульсировать так сильно, что Рин подняла голову. Она увидела это сияние, пробивающееся сквозь новую грудную клетку незнакомого красавца.
– Грегор?.. – неуверенно спросила она, вытирая слезы. – Это… это ты?
Грегор сделал шаг вперед. Снег под его новыми, изящными ступнями не просто таял, а превращался в пар, окутывая его фигуру мистическим туманом. Рин смотрела на него снизу вверх, и в ее глазах отражался страх вперемешку с благоговением. Тот неуклюжий грузчик в грязной робе исчез – перед ней стояло существо, будто вырезанное из лунного света.
Разговор у Древа Воскрешения
– Грегор?.. – ее голос дрогнул. – Это правда ты? Твой свет… он тот же, но всё остальное… Ты умер у меня на руках. Ледяной шип прошел насквозь.
Грегор открыл рот, чтобы ответить, и замер. Его новый интеллект мгновенно проанализировал ситуацию. Он больше не чувствовал тупого оцепенения в мыслях. Напротив, идеи вспыхивали в голове, как искры, но социальное истощение никуда не делось. Общение всё еще причиняло боль, только теперь он понимал почему.
– Это я, Рин, – его голос теперь звучал как перезвон серебряных колокольчиков, чистый и глубокий. – Я не знаю, как это работает. Я просто… вернулся. Но это тело… оно чужое.
Он посмотрел на свои ладони – тонкие, белые, лишенные мозолей.
– Чужое? – Рин медленно поднялась, кутаясь в обрывки своего кожаного доспеха. – Да ты выглядишь как принц из легенд! Если стража корпорации увидит тебя таким, они решат, что ты – воплощение одного из Великих Волшебников.
Грегор покачал головой. Его серебристые волосы рассыпались по плечам.
– Я всё еще тот же грузчик внутри, Рин. Мне всё еще страшно. И мне всё еще… тяжело говорить с тобой. Пожалуйста… – он замялся, подбирая слова. – Не смотри на меня так. Как на чудо. Я просто хочу… чтобы было тихо.
Горькое осознание
Рин подошла ближе, ее лицо окаменело.
– Тихо не будет, Грегор. Ты не понимаешь? Ты – бессмертный. Ты сменил облик, ты стал сильнее. Ты теперь не просто беженец. Ты – аномалия. И если ты умер один раз, это значит, что ты можешь умирать снова и снова.
Она коснулась его руки. Ее пальцы были ледяными, а его кожа – обжигающе горячей.
– Ты спас меня, – прошептала она. – Но цена… Ты потерял свое лицо ради меня.
Грегор почувствовал, как его «маленькое я» шевельнулось. С новым интеллектом он осознал: его прошлая внешность была его единственной связью с семьей, с Мартой и Лией. Теперь, если он когда-нибудь вернется домой в этом теле, они его не узнают. Эта мысль ударила его сильнее, чем ледяной шип.
– Мое лицо… – он коснулся своих скул. – У меня их будет много, Рин. Но внутри… внутри я всегда буду бояться.
[СИСТЕМА: СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА]
Статус: Рин признала вашу новую оболочку.
Эффект: Доверие +15.
Внимание: Ваше социальное истощение замедлилось из-за высокого Интеллекта, но потребность в одиночестве выросла.