Хроники Аэтерниса

Глава 1

Рано утром, когда солнце ещё не поднялось из-за горизонта и мир тонул в приглушённых сумерках, семья Владимира въехала в город Скорбинск. Тишину нарушал лишь равномерный гул мотора – птицы ещё не начали свои утренние песни.

Владимир, пятнадцатилетний парень со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, сидел на заднем сиденье, уставившись в окно. Мысли крутились вокруг трагедии, случившейся три дня назад, – той самой, что заставила семью покинуть прежний дом.

Доехав до старой пятиэтажной хрущёвки, Валентин Петров – отец Владимира – заглушил мотор и бодро произнёс:

– Приехали!

Он вышел из машины и направился к багажнику. Анастасия Петрова, мать Владимира, выбралась из салона и зашагала к подъезду.

– Вова, помоги папе с сумками! – крикнула она, не оборачиваясь.

Владимир нехотя открыл дверцу. С улицы повеяло прохладой и нежным ароматом цветущих кустов.

Вова подошёл к отцу, который выгружал сумки из багажника.

– Что мне взять? – тихо спросил он.

– На, держи. Твои вещи, – отец протянул две тяжёлые сумки.

Владимир с трудом взял их, чувствуя, как ноют пальцы. Он побрёл к подъезду.

Внутри пахло сыростью, но, к счастью, не канализацией. Лифта не было. Стены были исписаны, ступени, потрескавшиеся от времени, скрипели под ногами. «Хоть не воняет…» – подумал он, с трудом поднимаясь на четвёртый этаж.

На площадке он тяжело вздохнул.

– Почему здесь нет лифта? – тихо пробормотал он.

Зайдя в новую квартиру, он обомлел. Квартира была отделана современным ремонтом: на полу лежала тёмная мраморная плитка, стены были выкрашены в чисто-белый цвет, мебель – цвета тёмного дуба.

– Ну что, тебе нравится? – подойдя к сыну, радостно спросила мама.

– Это просто класс… Я всегда мечтал о такой квартире, – тихо, с ноткой радости, произнёс сын.

– Я рада, что тебе понравилось. Помоги папе поднять оставшиеся вещи, и мы покажем тебе твою новую комнату, – сказала мама, поставив сумку с вещами сына в угол.

Услышав это, Владимир быстро, словно ягуар, спустился к машине, схватил три сумки и побежал обратно. Остановившись на втором этаже перевести дух, он заметил на стене странную надпись: Venias heri.

– Латынь, что ли? – произнёс Владимир, но не придал этому значения.

– Ну что, как вам новая квартира? – подняв последнюю сумку, спросил отец.

– Это просто сказка! – восхищённо произнёс Вова.

– Дорогой, кухня электрическая, как я и хотела! Спасибо тебе огромное! – сказала мама, выходя с кухни.

– Я очень рад, что вам понравилось, – удовлетворённо произнёс он.

– Вов, пойдём, покажу твою новую комнату, – сказав это, отец зашёл в коридор и не спеша открыл дверь, над которой было написано: «Владимир».

Подойдя ближе, Вова замер. Он не мог произнести ни слова. Около стола стояло синее геймерское кресло, на столе – большой, слегка изогнутый монитор.

– Это мне?.. – растерянно произнёс он, вытирая слезинку.

– Да, как ты и хотел, – с улыбкой сказал папа. – Только компьютер приедет сегодня вечером.

– Спасибо большое, вы самые лучшие! – радостно закричал Владимир и обнял отца.

На следующее утро, в приподнятом настроении, он быстро позавтракал бутербродами с чаем и выбежал во двор. На улице моросил дождь, но сквозь тучи пробивался луч солнца.

Дойдя до школы, он заметил толпу шестиклассников. Они теснились у входа и оживлённо о чём-то спорили.

– Не может быть! – воскликнул один из них.

– Но в новостях уже рассказали, – ответил другой.

Войдя в школу, Владимир увидел потрескавшиеся стены и потолок, выкрашенный грязно-жёлтой краской. В раздевалке пахло сыростью и затхлостью. Он быстро снял куртку, переобулся и пошёл в класс.

– Ребята, к нашему классу присоединился новый ученик, – с этими словами учительница впустила в класс Володю.

– Расскажи нам немного о себе, – тепло произнесла она.

– Всем привет… Я Владимир Петров. Мы с семьёй раньше жили в Арматово, но… – Владимир запнулся, не решаясь рассказать о трагедии.

– Хорошо, этого достаточно. Садись за вторую парту к Кате Утиной, – спокойно сказала учительница, показав рукой на место.

Катя была стройной девушкой среднего роста. У неё мягкие, светло-русые волосы, собранные в аккуратный хвост. Когда она улыбалась, вокруг светлых глаз появлялись лучики морщинок.

– Итак, давайте начнём урок, – сказала она, открывая учебник. – К доске пойдёт… Вавилов.

С последней парты нехотя встал невысокий парень с длинными чёрными волосами. Его форма выглядела неопрятно: рубашка выбивалась из брюк, жилетка в масляных пятнах.

– Я задавала на дом прочитать «Ромео и Джульетту». Поделись, пожалуйста, кратким пересказом, – мягко, но с лёгкой требовательностью произнесла учительница.

– А… Ну… В общем, там Ромео влюбился в Джульетту, а потом они плохо кончили, – невнятно пробормотал Вавилов.

– Плохо, садись. Два, – строго сказала учительница. – Может, нам Катя расскажет?

– Ромео и Джульетта жили во враждующих семьях, но полюбили друг друга. Их история закончилась трагически, – чётко ответила Катя.

– Молодец, Катя. Пять, – произнесла учительница, ставя оценку в журнал.

На перемене запыхавшийся шестиклассник подбежал к Владимиру. Невысокий, крепко сложенный, с кудрявыми волосами цвета пепла и изумрудными глазами. В руке он держал сложенный втрое листок.

– Привет, ты новенький? – быстро затараторил мальчик.

– Да… – замешкавшись, ответил Владимир.

– Тогда возьми, это тебе, – сунул ему в карман бумажку и убежал.

Прозвенел звонок. Владимир пошёл в класс.

– Сегодня мы проходим Петра I, откройте учебники на странице тридцать пять, – сказал учитель истории Сушканов Сергей Семёнович. – Кто может рассказать, кто такой Пётр Алексеевич?

Володя медленно поднял руку.

– Пожалуйста, – обратился к нему учитель.

– Пётр Алексеевич – первый российский император. Он создал мощный флот, отвоевал выход к Балтийскому морю и основал Петербург, – немного нервничая, ответил он.

– Отлично! Первый день в школе, а уже пятёрка, – с улыбкой произнёс Сергей Семёнович.

Вова сел за парту с радостным чувством и начал аккуратно записывать новую тему.

На следующей перемене он зашёл в туалет. Резкая вонь ударила в нос. Двери в кабинках были сломаны, стены исписаны матерными словами.

«Нет, сюда я больше не пойду», – подумал он, быстро выходя.

Дойдя до класса, Вова достал бумажку, вручённую шестиклассником. «Приходи за школу после уроков», – гласила она.

После уроков Владимир направился к гаражам за школой. На улице было холодно, ветер срывал жёлтые листья и бросал их в лужи.

Там уже стояла толпа шестиклассников, оживлённо обсуждавших что-то.

– О, он пришёл?! – радостно крикнул один из них, подбегая к Владимиру. Это был тот самый мальчик. – Привет, меня зовут Тим, – быстро протянул он руку.

– Привет, я Вова, – пожал её.

– Вов, хочешь вступить в наш клуб по «Майнкрафту»? – с надеждой в глазах спросил Тим.

– Да… Конечно, – растерянно произнёс Вова.

Тим засветился от радости.

– Пойдём, познакомлю с командой.

Они подошли к остальным.

– Он теперь с нами, – сказал Тим, показывая на Вову.

– Пойдём ко мне, поиграем, – предложил Тим.

Дойдя до дома, Вова заметил, что подъезд такой же, как и у него: те же надписи, та же облупившаяся краска, те же трещины на ступенях. Только пахло приятно, лавандой.

На втором этаже Тим вставил ключ в замок. Дверь открылась с тяжёлым скрипом.

Войдя в квартиру, Вова оцепенел. Всё было точь-в-точь как у него: та же плитка, те же стены, та же мебель.

– Что здесь происходит? – с тревогой спросил он.

– Ой, прости, забыл сказать. Все дома в городе одинаковые. Не знаю почему, но так, – спокойно пояснил Тим. – Проходи в комнату, а я за попкорном!

Владимир открыл дверь в комнату Тима. В лицо ударил приятный аромат лаванды с лимоном. Стены были завешаны постерами с «Майнкрафтом». На столе – такой же монитор и клавиатура, на кровати – одеяло с логотипом игры.

– Ну как? – зашёл Тим с попкорном.

– Круто! – восхищённо произнёс Вова.

– Бери джойстик, – протянул геймпад Тим.

Через час зазвонил телефон.

– Наверное, мама, – сказал Вова, доставая его. – Да, мам… Хорошо. Мне пора, – положил геймпад.

– Ладно, скину IP сервера. Завтра поиграем, – ответил Тим.

В комнату зашла Катя.

– Тим, ты сделал уроки?

– Нам ничего не задали, – поспешно ответил он.

– О, привет, Вова!

– Привет.

На улице заметно похолодало. Ветер усилился, тучи затянули небо, заморосил дождь.

Дома Володя поужинал маминым борщом и сел за уроки. Через час раздался звонок.

– Алло, – поздоровался Тим.

– Привет. Что такое?

– Слышал, по новостям передали – пропало ещё трое детей, – тревожно произнёс Тим.

– Нет, я уроки делал, – насторожился Вова.

– Завтра в школе, после первого урока, встретимся – всё объясню. Пока!

– Хорошо, пока.

Вечером Вова сидел у окна, слушал, как дождь стучит по крышам, и думал о странностях этого города.

На следующий день они встретились в школьном коридоре на втором этаже.

– У нас в городе каждую ночь исчезают люди, – тихо, взволнованно, начал Тим. – Власти делают вид, что ничего не происходит, но сейчас пропал сын мэра, могут ввести ЧП. Но главное – все трое пропавших из нашей команды. Мы должны их найти.

– Я не против, но как?

– По телевизору показывали место. Я знаю, где. После уроков пойдём.

Прозвенел звонок.

– После уроков! – крикнул Тим, ныряя в класс.

Войдя в класс, Владимир увидел невысокого старичка, который доставал из шкафа потёртый глобус.

– Кто это? – тихо спросил он у Кати.

– Наш географ.

– У нас сейчас география?! – удивился Владимир.

– Да. А ты что думал?

– Русский…

– Ладно, проехали, – открыла тетрадь Катя.

– Сегодня у нас необычная тема, – интригующе произнёс учитель.

– Степан Игоревич, можно выйти? – поднял руку один из учеников.

– Семякин, опять? Ладно, выйди.

Учитель вернулся к доске.

– Так… О чём я? А, точно! Вам нужно подготовить парный проект по экологии. Защита – на последней неделе перед Новым годом.

Он подошёл к старому креслу и медленно сел. Кресло жалобно скрипнуло.

– Давай вместе делать проект? – неожиданно предложила Катя, обернувшись к Володе.

– Давай… – с растерянностью согласился он.

– Тогда предлагаю сделать макет загрязнённой реки.

– Хорошо.

– Тогда после уроков идём ко мне.

– Сразу не могу. Мы с Тимом идём на то самое место.

– Хорошо. Тогда приходите вместе, и начнём.

Выходя из школы, Владимир заметил Тима, прячущегося за старой облупленной колонной.

– От кого прячешься?

– От сестры, – почти шёпотом ответил Тим.

– Ладно, пошли.

Он взвалил потрёпанный рюкзак и направился за школу.

Выйдя за ограду, друзья пошли к лесу. Погода была хорошая: светило солнце, пели птицы, в воздухе витала прохлада.

У опушки Тим насторожился:

– Не знаю, что там, но мы должны вернуться.

– Конечно. Я с твоей сестрой проект делаю, – с лёгкой улыбкой ответил Вова.

Лес был густой, солнечные лучи едва пробивались сквозь кроны. Птиц не было слышно, только шелест листьев в глубокой тишине.

– Пришли, – тихо сказал Тим, увидев красно-белую ленту.

– Осторожно. Вдруг охрана.

– Что мы здесь ищем? – спокойно спросил Владимир.

– Я… не знаю, – растерянно признался Тим.

Через десять минут поисков Владимир наткнулся на странный камень. Он бледно светился, напоминал стеклянный алмаз, а внутри колыхалась чёрно-зелёная слизь.

– Я что-то нашёл, – тихо сказал он, показывая Тиму.

– Что это?

– Не знаю.

И вдруг всё погрузилось в кромешную тьму. Рванул ветер, хлынул ливень. Рядом ударила молния, гром оглушил.

– Бросай камень и бежим! – закричал Владимир.

– Нет, его нельзя оставлять! – крикнул в ответ Тим.

Они помчались прочь. Лес превратился в кошмар. Казалось, за деревьями стоят покрытые слизью чудовища. Появилась нестерпимая вонь. Выбежав на окраину, они бросились к дому Тима. В городе тоже лило, но вони не было.

У подъезда они остановились, переводя дух.

– Что это было?

– Не знаю.

Дома их встретила разгневанная Катя.

– Где вы были?

– Гуляли, – уткнувшись в пол, пробормотал Тим.

– Ладно. Вов, пошли делать проект.

Она взяла его за руку и повела в свою комнату.

– Смотри, пока ты по лесу шатался, я схему нарисовала, – достала из шкафа лист.

– Круто.

– Кстати, почему вы переехали?

– Папа работал на секретном заводе. Случилась авария, пришлось уехать, – смущённо ответил Владимир. – А вы?

– Папе тут работу предложили. Мы переехали, – грустно сказала Катя.

– Скучаешь по старому дому?

– Да, – едва слышно ответила она, смахнув слезу.

– Знаешь, мне тоже бывает грустно… Но я рад, что встретил вас с Тимом, – тихо сказал он.

– Я тоже, – обняла его Катя.

Дверь скрипнула, вошёл Тим.

– Боюсь представить, какой у вас проект.

– Мне пора, – поднял рюкзак Владимир.

– Тим, проводи его?

– С удовольствием!

На улице дождь кончился, остались только лужи. Солнце село, пахло свежестью.

– Ты что, с моей сестрой? – подколол Тим.

– Нет, мы просто друзья.

– Да ладно, я видел, как ты на неё смотришь!

– Друзья, и всё.

– Ладно. А зачем камень забрал?

– Хочу изучить. Может, поймём, куда люди пропадают.

– Добра не будет, – покачал головой Владимир, заходя в свой подъезд.

Утром за завтраком он включил радио.

– Сегодня ночью пропал ещё один ребёнок, Тимофей Утин. В связи с пропажами в городе вводится комендантский час…

У Владимира сжалось сердце.

– Я же его предупреждал…

Он быстро доел и побежал к дому Тима. Светило солнце, плыли облака, но внутри всё сжималось от тревоги.

У подъезда он увидел заплаканную Катю. Слёзы текли по её щекам. Он взял её за руку.

– Мы его найдём, – сдавленно сказал он.

– У него… в комнате… была надпись… – еле выговорила она. – Латынь…

– Какая?

Она достала из кармана сложенный листок и протянула ему. Там было написано: Venias heri.

– Я уже видел эту надпись… У себя в подъезде и там, в лесу.

– Почему она везде? Это как-то связано с ним?

– Пока не знаю.

И вдруг его осенило.

– В библиотеке должна быть история города!

– И что?

– Пойдём, попробуем узнать!

Катя согласилась. По дороге погода испортилась: почернело небо, подул сильный ветер, загрохотал гром.

Войдя в библиотеку, они оказались в другом мире. Вместо стеллажей – цветущая поляна, наполненная ароматом счастья.

– Мне не страшно и не грустно, – тихо сказала Катя.

– И не должно, – раздался голос сзади.

Они обернулись. Перед ними стояла девушка лет двадцати. Волосы сияли, как золото, глаза горели сапфировым блеском. На ней было роскошное розовое платье, усыпанное мелкими алмазами.

– Кто вы? – отступил Владимир.

– Не бойтесь. Я Бонитас, королева Аэтерниса.

– Королева чего? – переспросила Катя.

– Аэтерниса. Древний мир, созданный двумя волшебниками. Но не сейчас об этом, – в её руках появилась ветхая книга с восковыми пятнами. На обложке было написано: SAPIENTIA AETERNA PARIT BEATITUDINEM AETERNAM.

– Что это значит?

– «Вечная мудрость рождает вечное блаженство». Это книга пророчеств, и вы в ней упомянуты.

– Зачем она нам?

– Она ответит на все вопросы.

– Но как?

– Спросите – и она ответит.

Из-под земли вырвались тысячи мыльных пузырей, наполнив воздух сладким запахом. Владимир и Катя медленно погрузились в сон.

Очнулись они на скамейке у библиотеки. Вечерело. Солнце садилось, на небе появлялась луна. Птицы смолкли, лишь лёгкий ветерок шелестел листвой.

– Что это было?

– Не знаю…

– Может, показалось?

– А книга?

Он положил её на колени, разглядывая пожелтевшую обложку.

– Спроси у неё что-нибудь! – воскликнула Катя.

– Тише, вдруг услышат.

Он аккуратно убрал книгу в портфель.

– Завтра после школы пойдём ко мне, протестируем. Проводишь?

– А у меня есть выбор? – улыбнулся он, взяв её за руку.

– Ну ты…

У её дома они остановились.

– Запомни: что бы ни случилось, не выходи одна. Я завтра зайду, – твёрдо сказал Владимир.

Он резко обернулся, показалось, будто кто-то шуршит в кустах. Но вокруг было тихо – лишь ветер в листьях.

– Как скажешь, – тихо ответила Катя, обняла его на прощание и скрылась в подъезде.

Дома Владимир поужинал макаронами с сыром и лёг спать. Сон не шёл. Казалось, из темноты за ним кто-то следит. Лишь под утро он наконец уснул.

Резкий звонок будильника вырвал его из сна. Он вскочил, наспех позавтракал, почти не чувствуя вкуса, и побежал к Кате.

На втором этаже он нажал на звонок. Дверь открыла её мама, растерянная и бледная.

– Здравствуйте, Катя дома?

– Нет… Она пропала, – еле сдержав слёзы, прошептала женщина.

Владимир вышел на улицу разбитым.

– Как пропала? И её тоже? – пробормотал он, сжимая кулаки.

Внезапно сердце заколотилось так, словно хотело вырваться из груди. В глазах потемнело, и он рухнул на землю.

Очнулся он уже в больнице. Над ним склонился лысый врач с тревожным лицом.

– Наконец-то. Ты нас напугал.

– Дядя Саша? – тихо спросил Владимир.

– Узнал – значит, живёшь, – обрадовался врач.

– Что со мной?

– Потерял сознание, ударился головой. Поправляйся, я позже зайду.

Врач ушёл. У койки лежал рюкзак, из которого торчала книга. Убедившись, что в палате никого нет, Владимир достал её. Аккуратно открыл – раздался тихий хруст старой бумаги.

На первой странице крупными буквами было написано: Я ЕСТЬ ЗНАНИЕ. ПРИМИТЕ МЕНЯ ИЛИ УМРЁТЕ. Ниже: Эта книга содержит все знания мира. Спроси – и она ответит.

«Вроде просто», – подумал он, перевернув страницу.

– Скажи, что происходит в Скорбинске? – скептически произнёс он.

Книга вдруг взлетела, страницы зашелестели, перелистываясь сами. Она нашла нужное место и опустилась ему на колени. Владимир несколько минут сидел в оцепенении.

– Как?.. – прошептал он, придвигая книгу ближе.

Текст гласил: «История Скорбинска». Владимир начал читать, делая пометки.

«Портал тьмы открывался и раньше. В 1914 году исчезло 100 человек, в 1939 – 200».

«Даты мировых войн», – понял он. «Значит, сейчас может начаться третья…» – мысль пронзила его, как молния. – Что же делать? – в отчаянии вырвалось у него.

– Победи темноту, – прозвучал в комнате голос Кати.

– Что?

– Победи темноту, – повторила книга.

Яркий свет озарил палату, и Владимир очутился у себя дома.

– Что происходит?.. И что значит «победи темноту»? – почти плача, прошептал он.

В окне он увидел человека, идущего в сторону библиотеки.

– Что он делает ночью? – решил проследить.

На улице был ледяной холод, хотя термометр показывал +18. Внезапно погасли все фонари, улица погрузилась в кромешную тьму.

Владимир достал телефон, но пальцы уже занемели. Он попытался включить его – аппарат с жутким треском рассыпался в руках.

– Да что здесь творится?!

Человек в чёрном плаще скрылся за углом.

«Сейчас или никогда», – мелькнуло в голове. Владимир осторожно пошёл за ним.

У библиотеки незнакомец громко произнёс:

– Нокс апэри портас туас!

Близстоящие деревья сомкнулись в арку, между ними возник чёрно-зелёный разлом. Человек шагнул в него – и город залился едким зелёным светом.

– Тёмный маг… – прошептал Владимир, подходя к порталу.

Он колебался. Сердце замерло, ноги дрожали, лоб покрылся испариной. Но затем он твёрдо сказал:

– Они там.

И шагнул в разлом.

Из портала вырвалась алая вспышка, прокатился оглушительный гром – будто по небу пронеслась невидимая колесница. Всё стихло.

Деревья вернулись на свои места, словно ничего и не было.

Глава 2

Сначала появился приятный запах душистых цветов, потом Владимир почувствовал, что лежит на мягкой траве, а следом глаза медленно открылись, и он замер. Вокруг простиралась бескрайняя равнина, наполненная огромными таинственно красивыми цветами. Они были похожи на драгоценные камни, сияющие в свете утреннего солнца.