Замок Принцессы полуночи
Глава 1. Дорога, которая светится в темноте
После того как Аленка покинула Маленькую Хозяйку Сумерек, дорога перед ней изменилась.
Сначала это была просто тропинка среди высоких серебристых трав. Но чем дальше уходила девочка, тем ярче становилась земля под ногами. Аленка опустила глаза и ахнула: тропинка светилась! Каждый камешек, каждая песчинка мерцали мягким голубоватым светом, словно кто-то рассыпал по дороге миллионы крошечных звёзд.
— Наверное, я близко, — прошептала Аленка. — Маленькая Хозяйка говорила, что к замку Принцессы Полуночи ведёт Лунная дорога.
Она шла и шла, и чем дальше, тем светлее становилось вокруг. Но это был не солнечный свет — нет, солнце здесь давно не вставало. Это был свет самой ночи, чистый и прозрачный, как родниковая вода.
И вдруг впереди, на горизонте, что-то блеснуло.
Аленка прищурилась и увидела замок.
Он был огромен. Он взмывал в небо десятками башен — тонких и высоких, словно свечи на праздничном торте. Каждая башня была увенчана серебряным шпилем, на котором горела звезда — не фонарик, а самая настоящая живая звезда, которая мерцала и переливалась.
Стены замка были сложены из лунного камня — он мягко светился изнутри, и казалось, что замок соткан из ночного тумана и лунного сияния.
— Вот это да... — выдохнула Аленка.
Она стояла перед огромными воротами, украшенными искусной резьбой. На воротах была изображена женщина с закрытыми глазами, а вокруг неё танцевали звёзды, планеты и кометы. Вся картина словно двигалась — звёзды медленно кружились, кометы прочерчивали свои хвосты по металлу.
Аленка подняла руку, чтобы постучать, но ворота сами открылись перед ней — бесшумно и плавно, словно приглашая войти.
Глава 2. Первое недоразумение
Аленка сделала шаг внутрь и замерла от восхищения.
Она ожидала увидеть мрачные холодные залы — ведь замок назывался Полуночным. Но здесь было удивительно красиво.
Главный зал простирался так далеко, что противоположной стены не было видно. Высокий потолок терялся где-то в вышине, и по нему плыли настоящие облака — маленькие, пушистые, сотканные из тумана. Стены были украшены текучими водопадами, но вода в них была не мокрой, а световой — струи переливались синим, фиолетовым и серебряным, падали вниз и исчезали, не долетая до пола.
Вместо свечей и ламп в воздухе парили шаровые молнии. Они были размером с кулак, мягко потрескивали и освещали всё вокруг ровным спокойным светом. Аленка протянула руку к одной из них — шар не обжёг, а только приятно согрел ладонь.
В центре зала стоял трон. Он был вырезан из цельного куска лунного камня, украшен подушками из чёрного бархата, расшитыми серебряными нитями. На подлокотниках сидели два маленьких совёнка — живые! — и внимательно смотрели на Аленку круглыми жёлтыми глазами.
— Здравствуйте, — робко сказала Аленка. — Мне нужно видеть Принцессу Полуночи.
Совята переглянулись, и один из них вдруг заговорил тонким голоском:— А ты кто такая?— Я Аленка. Я иду спасать своего брата.— А брат у тебя красивый? — вдруг спросил второй совёнок.— Что? — удивилась Аленка. — Ну... он просто мой брат.— Понятно, — важно кивнул первый совёнок и захлопал крыльями. — Подожди тут. Мы доложим.
Совята улетели, а Аленка осталась ждать. Она рассматривала диковинные растения в кадках — они светились в темноте и покачивались, хотя ветра не было. Рассматривала портреты на стенах — на всех была изображена одна и та же девушка с чёрными волосами и грустными глазами.
Через несколько минут совята вернулись.— Её Высочество примет тебя в Танцевальном зале, — важно сказал один. — Иди по коридору, потом налево, потом направо, потом прямо, потом...— Давай я провожу! — пискнул второй и подлетел к Аленке. — Садись мне на спину!
Аленка засомневалась — совёнок был размером с кошку, разве он поднимет? Но совёнок топнул лапкой:— Я не простой, я волшебный! Садись, не бойся!
Аленка осторожно уселась на мягкие перья, и совёнок взмыл в воздух. Они полетели по бесконечным коридорам, мимо залов с танцующими тенями, мимо лестниц, которые вели то вверх, то вниз, мимо дверей, за которыми слышалась тихая музыка.
Наконец совёнок приземлился перед огромными двойными дверьми из чёрного дерева, инкрустированного перламутром.— Входи, — шепнул он. — Только осторожно. Принцесса сегодня не в духе. Вернее, она всегда не в духе. Но сегодня особенно.
Двери распахнулись.
Глава 3. Та, что правит ночью
Танцевальный зал был круглым, с прозрачным куполом, сквозь который лился звёздный свет. Пол был зеркальным — в нём отражались и звёзды, и сама Аленка, и фигура, стоящая у окна.
Это была девушка. Совсем юная, может быть, чуть старше самой Аленки. На ней было длинное платье цвета индиго, расшитое серебряными нитями так искусно, что казалось, по ткани разбегаются созвездия. Чёрные как смоль волосы были распущены и доставали почти до пола, а в них... Аленка протёрла глаза. В волосах у девушки запутались маленькие звёздочки. Самые настоящие! Они мерцали и переливались, и когда девушка поворачивала голову, тихо звенели, словно крошечные колокольчики.
Это была Принцесса Полуночи.
Она не обернулась, когда Аленка вошла. Она смотрела в окно, на бескрайнюю ночную равнину.— Я знаю, зачем ты пришла, — сказала она голосом, похожим на шорох ночного ветра. — Ты пришла за ним. За мальчиком с серыми глазами. Я видела его во сне.
Аленка вздрогнула:— Вы видели моего брата?— Твоего? — Принцесса резко обернулась. Звёзды в волосах жалобно звякнули. — Твоего? Значит, это не тот, кого я жду?
Глаза Принцессы, огромные и тёмные, наполнились слезами.— Уходи, — прошептала она. — Я думала, ты принесла весть о Нём. А ты просто... просто чужая девочка со своим счастьем. Уходи, пока я не приказала запереть тебя в самой высокой башне.
— Подождите! — воскликнула Аленка. — Я не знаю, кого вы ждёте. Но может быть, я могу помочь? Расскажите мне!
Принцесса Полуночи посмотрела на неё с удивлением. Кажется, ей давно никто не предлагал помощь. Только требовали, просили, умоляли. Но не предлагали просто так.
— Ты правда хочешь услышать? — спросила она тихо.— Правда, — кивнула Аленка.
Принцесса вздохнула, махнула рукой, и в центре зала прямо из пола выросли два удобных кресла, обитых лунным шёлком. Рядом появился столик с чашками, из которых поднимался ароматный пар.— Садись, — сказала Принцесса. — Чай из ночных фиалок. Успокаивает. Мне он нужен постоянно.
Глава 4. История Принцессы Полуночи
Они устроились в креслах. Аленка взяла чашку — чай действительно оказался удивительным: он пах ночным садом, прохладой и почему-то шоколадом.
— Я не всегда была одна, — начала Принцесса, глядя в свою чашку. — У меня был друг. Не человек — птица. Огненный Феникс. Он прилетел ко мне много лет назад, когда я была совсем маленькой.
— Феникс? — переспросила Аленка.— Да. Его перья горели золотом и багрянцем, а когда он взлетал, за ним оставался след из искр, — улыбнулась Принцесса. — Он освещал мой замок. При нём мне никогда не было грустно. Мы разговаривали ночами, он рассказывал мне о дальних странах, где солнце не заходит годами, и о странах, где всегда день. Я ведь никогда не покидаю свой замок. Я не могу — если я уйду, равновесие дня и ночи нарушится. А он приносил мне весь мир сюда.
— А что случилось? — спросила Аленка.— Пришла ОНА, — голос Принцессы дрогнул. — Повелительница Теней. Ей не нравилось, что в моём замке так светло и тепло. Она позавидовала. И однажды, когда Феникс спал, она превратила его в сосульку. Теперь он спит в ледяной пещере за моим замком. Не мёртв, но и не жив. Просто спит. И я всё время плачу.
Аленка посмотрела на Принцессу. Та действительно выглядела очень одинокой.— А разве вы не можете его разбудить? — спросила Аленка.— Пробовала, — вздохнула Принцесса. — Я прижималась к нему, грела своим теплом, плакала на него. Но мои слёзы холодные, они только делают лёд толще. Нужны горячие слёзы. Слёзы живого сердца, которое любит. А у меня сердце замёрзло от одиночества.
Она замолчала. Аленка молчала тоже, обдумывая услышанное.
— Послушайте, — наконец сказала она. — Я иду к Повелительнице Теней. Я должна спасти брата. Но когда я его спасу... может быть, вместе мы сможем разбудить вашего Феникса? Нас будет двое. И у нас будут горячие сердца.
Принцесса Полуночи подняла на неё глаза. В них впервые за долгое время блеснула надежда.— Ты правда попробуешь? — прошептала она.— Правда, — твёрдо сказала Аленка. — Я обещаю.
Глава 5. Королевские подарки
Принцесса Полуночи вскочила с кресла, и звёзды в её волосах радостно зазвенели.— Тогда я помогу тебе! — воскликнула она. — Ты не представляешь, как мне надоело сидеть одной и грустить! Эй, слуги! Живо сюда!