Василиса и «Книга Аттцов»
Тайна казачьего клинка
1
В рубке космического корабля «Дружба», запультом управления сидел седой капитан исмотрел в огромное стекло иллюминатора. Навстречу плыли звёзды. Миллионы солнци планет образовывали протуберанцы изавихрения, рисуя замысловатыерисунки, складывающиеся в причудливые спиралевидныеорнаменты. Казалось, некий эксцентричныйхудожник, страдающий гигантизмом, нарисовал этотволшебный мир даже не кисточкой, а перепачканными руками, ляпая ими во всестороны.
Навсё это хаотичное великолепие, впоследствии, упала первозданная паутинкабожьего дыхания. И теперь, рядом с осенними, скрученными листьями галактик,дрожали живительные капли росы, ставшие звёздами: утренними и вечерними.
Капитана, сидящегоперед иллюминатором, звали Рой. Но не только имя его звучало как боевой клич,но и фамилия была под стать: Дик! Эти слова: звонкие, хлёсткие, как ударыклинка, годные настоящих для пиратских кличек! Казалось, сама фамилия втягивала капитана в приключения и вбезумные авантюры.
Когда-то, в далёком детстве, Дик даже удрализ дома, чтобы сражаться за свободу угнетённых племен копнотопов, что жили наТретьей планете созвездия Девы. Рой тогда обманул системуконтроля Космопорта, спрятался в грузовом отсеке ракеты, наивно полагая, что«слепые зоны» видеокамер ему помогут. Конечно, десятилетнего сорванца обнаружилискусственный интеллект бортового компьютера при первичной же проверке, изарёванного борца за справедливость, старенький, ещё аккумуляторный дрон-милиционерсдал на руки растревоженным родителям.
Сейчас, много летспустя, Дик вел корабль именно к той самой Третьей планете созвездия Девы,доставляя: и борющимся копнотопам, и злобным меркулам – их синекожимугнетателям и эксплуататорам – гуманитарный груз.
Вспомнив о своей детской выходке, капитанлишь покачал головой: «Не возвращается такое никогда! Ах, молодость!»
И тут корабль сотрясся от топота и гама,словно десять маленьких мамонтов открыли глазки, проснулись и принялисьноситься друг за другом.
Дик закатил кверху глаза:
– Опять? Да сколько можно?
Ба-бах! – в рубку, словно смерч, ворвалась Василиса Гордеева: в полной боевой раскраске, в старинной,видавшей виды, гимнастерке, с двумя палками, изображавшими боевые сабли. Девочкебыло десять лет, и характера она была неуёмного. Раскрасневшееся лицо, двекосички, ладони, так яростно сжавшие «оружие», что побелели костяшки пальцев –это первое, что бросалось в глаза. За этой воинственностью не замечаласьудивительная для ребенка пропорциональность тела, правильные, почти кукольныечерты лица и ямочки на щеках. Зато прекрасно виделся маленький, неистовыйберсерк, готовый разнести рубку в щепки.
– С добрым утром, Лиса.– Дик развернулся к возмутительнице порядка.
– Добрее видали! – насупилась девочка. –Кто обещал меня разбудить на подлёте к планете? Я хочу собственными глазамиувидеть инопланетян, флору и фауну иного мира!
– У меня есть опасения, Лиса, что флора и фауна не будут от тебя в восторге.
– Дядя Дик, да разве можно не принять такуюлапочку? – девочка спрятала палки за спину, похлопала ресницами, в точности, какпопулярная певица Галка Пугалкина при исполнении своего очередного шлягра.
– На мне твои чары не работают! – засмеялсяРой. – Я тебе не тигрокрыс какой и не Фобиус Ляпиус, чтобы ты на мне оттачивалаприемы банального гипноза.
–Серьёзно? – угрожающе проворчала пигалица.
Люк в рубку снова плавно открылся и вовальный проём вошёл отец Алисы – Влад Гордеев. Он былисториком-лингвистом и летел по личному приглашению императора меркулов,объявивших о находке книги, принадлежавшей исчезнувшей цивилизации двуликих ишестируких аттцов.
Мировое сообщество всколыхнула эта новость!Вот только все народы планеты: и четырехрукие, и хвостатые, и просто человекоподобные– отличались патологической лживостью, поэтому следовало всё проверить.
Профессор археолого-лингвистических наук,член-корреспондент Академии Лемурии, Владислав Михайлович Гордеев былединственным специалистом по аттцовскому языку. Дочь же ему пришлось взять ссобой, потому что мать маленькой воительницы, в составе научной экспедиции,находилась в подземных глубинах Кариотского лабиринта, с которым была утраченавсякая видеосвязь вот уже как две недели.
– Вася! – повысил голосВлад и поправил круглые, как у Гарри Поттера, древние очки на переносице. – Мнекажется, мы уже с тобой говорили о правилах приличия!
– Гран мерси! – девочка отбросила палки,сделала реверанс, который выглядел ещё более комичным, потому что Василиса была в штанах цвета хаки с накладными карманами,забитыми всякой полезной всячиной, начиная от сушеного богомола, заканчиваяперочинным ножом на двенадцать лезвий. – Данке шон!
– Вася! – возмутилсяотец, с трудом скрывая улыбку.
– Что? Нас уже ждут великие дела?
– Как тебя можно куда-то с собой брать? –покачал головой профессор. – Ты же на любой планете совершишь революцию! А яприехал изучать письменность аттцов!
– Если не я, то кто же принесёт людям:свободу, равенство, братство? Подниму восстание, говоришь? Да, между прочим, правильносделаю! Рабство везде уже отменили! Колониальный режим империалистов долженбыть повержен! Еда – для всех! Земля – крестьянам! Фабрики – трудящимся!
– Ох, Вася!– испугался Гордеев старший. – Не вздумай такое ляпнуть на приеме во дворце!Это тебе не Лемурия и даже не Земля! Здесь: и рептилоидов-птеродактилей, игегемонию царя Тотала очень хорошо помнят!
– Отсталые люди. – вздохнула Василиса.
– Да. – согласился отец. – Но они сами выбралитакую жизнь. Насильно мил не будешь.
– То есть: вот так, – совсем не возьмётеменя на приём?
Взрослые переглянулись и хором ответили:«Нет!»
Девочка покраснела и надулась:
– Ладно, ладно! Вы ещё упрашивать менябудете вам помочь!
Дик вопросительно поглядел на Гордеева.
Влад растерянно пожал плечами, мол, кто жзнает, что может придти в голову неугомонному ребенку десяти лет от роду, находящемусяна летних каникулах?
2
Монитор видеофона, занимавший стену слеваот иллюминатора, ожил, по нему пробежала электрическая рябь, раздался нервныймальчишеский голос:
– Всем, кто меня слышит! Разворачивайтекорабли! На планете военный переворот! Шпионы допотамов – доминирующей расы Четвертойпланеты созвездия Дев и всего созвездия Змеи – раззадорили и подбили наших легковерныхчетвероруких выйти на Чёрный Майдан! Полицию бросили на разгон демонстрации, ножандармы вдруг перешли на сторону революции! Это – настоящий дворцовый переворот!Один клан меркулов сверг другой! По всей планете нарастают народные волнения!Даже копнотопы – и те, почему-то, готовятся к осаде своей столицы! Не сажайтекорабли в Чернопльском космопорту! Разворачивайтесь и бегите, если можете!
Капитан торгового судна «Дружба» побледнели переглянулся с профессором. Гордеев нахмурился:
– Как это всё не вовремя!
– Революции никогда не совершаются вовремя!– проворчал Дик.
– Наконец-то свободолюбивые копнотопыподнялись против своих угнетателей! – обрадовалась девочка. – Пора расчехлитьсаблю легендарного Эраста Кочубейко! Нужно показать империалистам, чего стоятих ценности, их правила, да и деньги их токсичные – зелёные и змеиные!
– Это, Вася,вовсе не копнотопы борются с космическим буржуазным паразитированием, а совсемнаоборот: злодеи обманули народы и вскоре здесь вспыхнет война. — вздохнул отец. — И потому, Вася,ты никому ничего показывать не будешь! А ещё, мне очень хочется верить, что моядочь не взяла с собой в путешествие холодное оружие, тем более, имеющееисторическую и художественную ценность!
– Как же так? Тут настоящая революция, а мывсё пропустим? Па-а-ап! Ну, давай хотя бы одним глазком посмотрим, что у нихтам творится, а потом сразу – домой.
– Нет! — Гордеев был категоричен. — Это смертельно опасно! Если тебя убьют, какнам потом с мамой дальше жить? Ты об этом подумала?
– Ой, да что мне будет? Согласно «Костромскойконференции об истинных правах человека», меня, как ребенка, никто пальцемтронуть не посмеет! – топнула ногой Василиса. – Да пустьтолько посмеют вторгнуться в зону моего комфорта – от Организации Защиты Детейим так прилетит – мало не покажется!
– Ох, Вася!— покачал головой Влад. — Что землянинухорошо, то инопланетянину – смерть. В мире тысячи цивилизаций! И далеко не всеподчиняются нашим законам. Но, главное: ты так и не ответила: «Где сейчас сабляКочубейко? В Лемурии, в сейфе или, всё-таки на борту корабля?»
– Вот умеете вы, взрослые, всё испортить! — возмутилась Василиса.
– Так я жду ответа.
– Сабля – это просто большой нож. – девочкане опускала глаз.
– И-и-и? – помрачнел отец, уже понимая, что скажет дочь. – Ты взяла его с собой?Вдруг на незнакомой планете грибы пойдут? – а ты к этому не готова!
– Ну, как-то так, да. – созналась Василиса.
– О, нет! – профессор в отчаянии заломилруки. – Ты хоть представляешь стоимость этого артефакта? Если мы его утратим,то дети твоих детей и дети внуков твоих детей будут выплачивать страховойкомпании!
– Не ругайте ребенка раньше времени. –вмешался капитан. – Информация о военном перевороте не проверена.
– И что? – вздохнул профессор. – Разве мыможем развернуться и сесть на другой планете?
– Нет. – покачал головой Дик. – Горючего наразворот не хватит. Но ничто нам не мешает приземлиться в чистом поле.Разведаем: что да как, а там уж думать будем, что дальше.
– Локаторы, всё равно, нас засекут! – Владснял очки и нервно протер их платком. – Не успеем открыть люк, как к нам уже сядутвертолёты. А провоз оружия на планеты, где разворачиваются военные действия,запрещен Альфо-Центаврским меморандумом. Докажи потом таможне, что ты неверблюд!
Капитан хмыкнул, вспомнив, что на планетеСаах разумным существами являются как раз эти одногорбые корабли пустыни.
– Так что там с этим меморандумом? –спросил Рой. – Нам угрожает депортация? Тюремный срок?
– В рамках борьбы с космическим пиратствоммировое содружество продавило высшую меру наказания – аннигиляцию.
– Ой! – растерялась девочка.
– Слетали с гуманитарной помощью! –вздохнул Дик.
– Выкинем саблю сейчас, в космос, – ненайдём её больше никогда! Остаток жизни на дядю работать придется. – задумчивопроизнёс профессор. – Избавиться от оружия в верхних слоях атмосферы – тоже невариант – её падение заснимут вездесущие дроны.
– Эх, вы! А ещё взрослыми называетесь! –тряхнула головой Василиса. – Да мы же простоприбыли с дружественным визитом по приглашению императора и, естественно, привезлиему подарок! Тут комар носа не подточит!
– Не думаю, что это хорошая идея. –покачался на пятках капитан. – Императора-то, похоже, свергли. Но других предложений,всё равно, нет.
– А когда мы вернемся домой, – проворчалГордеев, – кто-то сильно пожалеет о содеянном. Нельзя брать чужое без спроса,особенно в космический полёт!
– Когда мы вернёмся, мне некогда будетслушать нотации. У нас же мама в беде! Мы отправимся на её поиски!
– Ну да: если! – неожиданно уточнил Рой. –Если вернёмся. В чём я уже сильно сомневаюсь.
3
Космический метеоризм приятным не бывает.
Кометы, хаотически распространяющиеся вкосмосе, – это не хвостатые планеты, а банальные булыжники, летящие сквозьвселенную, чтобы однажды во что-нибудь смачно врезаться. Даже если глобальнойкатастрофы и не приключится, неприятностей, все равно, не избежать.
Обычно, кометы видны далеко и заранее.
А вот метеоритный дождь, когда попадаешь впоток летящих горных обломков, старых сковородок с искусственным интеллектом, древнихчипов, выдранных из холодильников для использования оных в танках и даже вкосмических эсминцах, такой сюрприз бывает и неожиданным.
Когда бортовой компьютер поднял тревогу,лавировать, чтобы обойти летящий поток камней было уже поздно. А коварствотаких космических зон заключается в том, что столкновение на высоких скоростяхс любым предметом, даже с пятирублевой монеткой грозит катастрофой. Вакуум – онкак вода – стоит ему найти щелочку в сварочном шве обшивки или простошерховатость на поверхности корабля, как он, силой трения, может истончить слойметалла, ворваться внутрь и убить всё живое!
– Тревога! – заверещал компьютер. –Опасность слева! Опасность прямо по курсу! Опасность сверху!
Капитан, склонившийся над пультомуправления, имел вид скорбный и злой. Если бы не воспитательные беседы спассажирами, вряд ли бы Дик проглядел этот дождь! Никогда нельзя расслаблятьсяв космосе и в клетке с голодным тигром – всякое может случиться! Можно и головупотерять!
Гордеев, понимая, что толку от ихприсутствия в рубке нет, схватил Василису за плечи, ивыставил её за дверь. Девочка обернулась,погрозила кулаком овальному люку, закрывшемуся у неё перед носом, и тут же понесласьв машинный отсек, где, собственно, и хранила легендарное оружие, а ещё –настоящую папаху и красные шаровары, в одну штанину которых могла поместитьсявся Василиса целиком.
Корабль тряхнуло. Потом еще раз, и ещё.
Похоже, увернуться от потока камней было нетак-то просто!
А затем раздался самый зловещий удар, иракету явно повело, потому что, даже стоя на магнитных подошвах, Василиса не удержалась и отлетела к левой стене, едва незадев движущиеся шестерни внутреннего механизма – не опасного, если на него непадать.
Девочка испугалась. Одной рукой сжимаясаблю и доисторическую одежду, она ухватилась за поручень, удержалась иметнулась вон из подсобного помещения. Сзади заскрежетало железо – противно иобреченно, словно это проснулся голодный дракон.
Р-р-рвах! За спиной что-то надломилось, и втрещину ворвалась свистящая струя. Что это было – питьевая вода изповрежденного резервуара или уже тот самый вакуум, выяснять не хотелось.
Василисавыскочила из подсобки и закрыла за собой механический, служебный люк.Сердце колотилось, как сумасшедшее.
Не успела девочка сделать и шага, каквзвыла сирена и компьютер заверещал: «Повреждение внешней обшивки! Разгерметизация транспортного отсека! Всем покинуть первый этаж! Через двадцать секунд произойдет блокировкадверей. Повторяю: всем срочно покинуть первый этаж!»
Василисас ужасом осознала, что не успеет подняться в безопасную зону. Её запрут здесь!А когда корабль завершит аварийную посадку, её бездыханное тело останетсялежать немым укором всем несправедливым людям космоса!
С криком девочка кинулась к выходу.Безжалостный компьютер принялся неумолимо отсчитывать секунды. Наверное, чтобы ещёстрашнее было.
Василиса так и не успела добежать до электронного,блокирующего люка, который захлопнулся, да ещё и лязгнул с той стороны металлическимизасовами. Это – конец!
Василисапринялась колотить в дверь. Но никто её не слышал.
А потом корабль перевернуло вверх дном, исудно начало даже не спуск, а стремительное падение, от которого закружиласьголова.
Василисапочувствовала, что куда-то проваливается.
4
Меркул – двухметровый человек с синейкожей, с четырьмя руками и двумя парами глаз: одни под другими, с любопытствомразглядывал профессора Гордеева и капитана Дика, связанных спина к спине:
– Признавайтесь: вы везли оружие копнотопам?Лемурийцы и земляне ведь не понимают нашей демократии! А у нас каждый можетделать то, на что ему укажет руководящая партия и наш император.
– А может и не делать? – язвительнопоинтересовался седой капитан.
Гордеев зажмурился от ужаса.
– Мы– самые свободные во вселенной! –нахмурился меркул и прищурил все четыре глаза. – Мы несём отсталым копнотопам демократиюи процветание. Но если кто-то не хочет делать то, на что указала партия иимператор – то такой гражданин нам не нужен. Ведь неделание – смерть духовная.Именно поэтому, чтобы не заразились другие, чтобы не началась эпидемиятунеядства и своеволия, граждане, сомневающиеся в правильности указаний партиии императора, должны быть извлечены из общества.
– То есть: вы их убьёте. – настаивал Рой.
– Не мы, а они – сами себя. Демократия ведьдолжна свободно и беспрепятственно распространяться по миру. Или вы несогласны?
–Согласны! – заверил инопланетянина Гордеев. – Мы – за демократию.
– Вот то-то же! – слегка расслабилсямеркул.
– Мы – за нашу, за настоящую демократию! –тихо, чтоб его слышал только капитан, добавил профессор.
В степи, слева от дымящихся обломковкосмического корабля «Дружба», показалась пыль. Это скакал на помощь военномупатрулю, арестовавшему космических пришельцев, гарнизон правопорядка.
– Где остальные ваши боевые товарищи? –спросил меркул, закладывая руки за спину.
Рядом с главарем стояли трое синих бойца и нервно оглядывались.
– Мы видели лишь четыре катапультныхфлаера. — продолжал допрос меркул. — Неужели вы вчетверомуправляете кораблем? И где ваши солдаты?
– Вообще-то: мы работаем втроем. – буркнулДик.
На корабле, действительно, были ещё: механик– дрон Михалыч и инженер звёздных трасс – биоробот Грин.
Принимая во внимание, что на «Дружбе» былиещё Гордеев с дочкой, получалось, что кто-то не успел катапультироваться.
Космический корабль, уткнувшийся носом в чёрный песок, разломился пополам, и остаткивытекшего горючего полыхали сейчас над остовом корабля подобно ритуальномупогребальному огню.
Мужчины разом подумали про Василису. Гордеев покрылся холодным потом от одной толькомысли, что потерял дочь. Дик побледнел:
– Вы нашли остальных? Они живы?
– Не переживай. — хохотнул начальник. — Мы всех найдём, всех перевоспитаем.
– Кто бы сомневался! – буркнул себе под носРой.
– Разговорчики! – рявкнул меркул.
В это время подъехало подкрепление. Новые четверорукиевосседали на гигантских пауках, перебирающих тонкими, длинными лапами. Глаза уживотных были чёрными, блестящими, как увсех насекомых, отчего бросало в дрожь. Всадников была дюжина. Первым скакал командирв парадном зеленом камзоле с орденом во всю грудь. На его плечах подпрыгивали идрожали золотые эполеты. Бластер, инкрустированный изящной серебряной чеканкой,был прикреплён к поясу, как и у рядовых солдат.
Спрыгнув с паука, офицер смерилпрезрительным взглядом пленников и обратился к начальнику патруля:
– Эти тоже – железяки из упавшей консервнойбанки?
– Нет, господин капитан. Похоже, они –живые. Первичное сканирование не показало: ни материнских плат, ни хрустальныхдисков данных, ни работы каких-либо вживленных чипов.
– Оп-паньки! – ухмыльнулся капитан. –Настоящие люди? Вот это подарочек!
Влад прикусил нижнюю губу: получалось, чтоМихалыча и Грина инопланетяне нашли, а Ввсилису– нет! Выходит, именно она не успела катапультироваться!
Мужчины одновременно повернули головы кпылающему кораблю.
Капитан проследил за инстинктивнымдвижением землян и сухо заметил:
– А ведь там кто-то остался! И, судя повсему, именно – живой.
Всадники не спешивались, ждали приказа.Пауки нервно перебирали лапами, оставаясь на месте, отчего казалось, что онитанцуют.
– И вот что интересно: вы, господа,появились именно в момент военного переворота. Остается только выяснить, комуименно вы везли оружие.
– Мы доставляем гуманитарную помощь. –буркнул Дик. – Еду, одежду, игрушки. И всё это – совершенно бесплатно. Моиуслуги по перевозке полностью оплачены до взлёта.
–Вот так дознавателю и говори. – хохотнул капитан. – Ведь всё сейчас сгорит.Ничего не останется.
– Если мы везли оружие и боеприпасы, тодетонация неизбежна! – разозлился Рой. – Не боитесь взлететь на воздух?
Инопланетяне тревожно переглянулись.
– А ведь он прав. – робко заметил младшийофицер, тот, что допрашивал.
– Ну, что ж, давайте отъедем на безопасноерасстояние. – решил капитан. – Подождём, что будет. Если в корабле кто-то иостался, мимо наших кордонов ему, всё равно, не проскочить – пауки его учуют!
– И кто тебя за язык тянул? – прошипелГордеев капитану. – Как мы теперь Васю вызволим?
– Враги отступят от корабля. – буркнул Дик.– У Лисы появится шанс улизнуть.
– Или сгореть, не приходя в сознание! –крикнул профессор, за что тут же получил пинка от подбежавшего пехотинца.
– Лисы в огне негорят! – твердо сказал капитан.
– И в воде не тонут. – эхом отозвалсяГордеев.
5
Василисазакашлялась от запаха гари и очнулась. Где-то наверху зловеще трещал огонь.Девочка моргнула, проверила, в руках ли у неё сабля легендарного ЭрастаКочубейко, красные, революционные шаровары и казачья папаха. Только убедившись,что вещи не пострадали, Василиса вдругосознала, что могла погибнуть, и запоздало ужаснулась. Нет, так быть не должно!
Видеосвязь с экспедицией непременновосстановится! Мама, несомненно, выйдет из своих лабиринтов и её встретят, какгероя! Василиса триумфально вернёт клинок Кочубейко на место, ведьона и брала-то его, чтобы на чужой планете исполнить танец с саблей, которыйвтайне от всех терпеливо разучивала целых три месяца.
А как всё прекрасно складывалось! Василиса уже ловко вертела палкой, ни за что не цепляясь,не стукаясь, не путаясь в руках, она даже плясала с боевой саблей – и ничего –всё в порядке! Собственно, девочка готовила номер к возвращению мамы, но папутак удачно вызвали в созвездие Дев, что решение пришло само собой. Мама ещё успеетвосхититься, а как должны отпасть челюсти у папы и у императорских вельмож,когда Алиса, вся такая из себя десятилетняя, в красных шароварах исполнила бысвой номер!
И тут – на тебе – военный переворот! Да ещё и сабля оказалась какой-то совсем ужбесценной, словно меч, который вытащили из камня!
Вот чем знаменит казак Эраст Кочубейко?
Дело было в Лемурии, на родине Василисы.
Эраст, как известно, сто лет тому назад, водиночку, остановил двадцать кровожадных нацистов-джагов, которые перешлиграницу на варанах и направлялись в деревню Цыбулино, собираясь вырезать всехподряд! Пограничные отряды их не заметили. Граница протяженная, солдат мало. Авараны умеют летать. Нет, конечно, не как птицы, скорее – как курицы, ноосилить километровую ширину вспаханной пограничной полосы – это им по силам.
Казачий разъезд миротворческих Земных войск,стоявший хутором, как раз, под Цыбулино, в тот день оказался пустым. Все казаки,ещё накануне, отправились в столицу Лемурии на праздник Независимости.
Среди цыбулитян нашёлся один предатель,который за деньги передал врагам всю эту информацию.Собственно, диверсия готовилась именно как провокация, чтобы родственникипогибших в гневе перешли бы границу, дабы отомстить убийцам. И тогда получилосьбы, будто джаги не виноваты, мол, это именно лемурийцы нарушили договор, началивойну.
А Кочубейко в тот день, ввечеру,возвращался от тёщи и увидел вражескую конницу.
Легенды утверждают, что Эраст воззвал тогдак архангелу Михаилу и святому Победоносцу Георгию, мол, с неба тут же выскочилогненный всадник, кинул Эрасту саблю волшебную, и скрылся в чёрных тучах.Правда ли это – выяснить невозможно, потому что, какой бы тёща не была, а невыставить мужу своей дочери кружку пива было нарушением традиций.
И, потом, какой же казак из тёщиного домасразу уйдёт? Он всегда возвращается, символизируя тем самым, что вернется излюбого похода живым и невредимым. И снова нужно поставить солдату кружку. Аесли учесть, что тёща Эрасту попалась порядочная, то общее состояние казакаперед боем было понятно. Ему могло и не такое примерещиться.
Однако, раньше у Кочубейко волшебной саблине было. Но рубился он всегда, как зверь. И жил Эраст по принципу: «Ты пей, дадело разумей!»
И вот когда сошлись они в бою: двадцатьконных джагов – низкорослых, зелёных, но вертких и хитрых, да всего один хмельнойбогатырь, исход был ясен. Ну, не может человек зарубить такое количествоврагов! Это – за гранью физических возможностей. Тем более, джаги быливооружены: и луками, и копьями, и ятаганами.
И никаких бластеров, даже винтовок в тупору на планете не было, ведь, когда казаки прибыли с Земли к месту несения новойслужбы, у них изъяли всё огнестрельное оружие, дабы не нарушать ход эволюции.
В общем, нашли наутро Эраста израненного,но живого, с саблей в руке. А вокруг мирно паслись вараны. Да подлесок былусеян трупами супостатов.
Единственное, что всегда было не понятноАлисе, это то, почему земля на месте сражения была изрыта именно лошадинымикопытами, ведь никто и никогда впоследствии не признался, что на выручку Эраступриходила казачья конница. Да и не могло этого быть. Все в тот вечер глазели насалют в столице.
Конечно же, танец с такой легендарнойсаблей – это полный восторг!
Штаны же и папаха не столь знамениты, нобез них танец был каким-то не настоящим, не искренним. По крайней мере, такказалось девочке.
Жаль, что не удалось его исполнить вкрасивом императорском дворце!
Вот почему Гордеева первым делом проверила– на месте ли сабля.
Теперь нужно выбираться наружу. К счастью, электроника вышла из строя, люки открылись.Железные засовы не выдержали удара и сломались. Выход оказался свободным!
Алиса поднялась и побежала по коридору.
«Дружба» – судно не большое, девочкапрекрасно знала, как попасть в рубку, но вначале она ворвалась в залкатапультных флаеров. Четырех из двенадцати челноков не было на месте. Этоозначало, что все, кроме Василисы, покинуликорабль.
Не долго думая, девочка нырнула внутрьфлаера, нажала комбинацию из трёх кнопок, запускающих двигатель и одновременно открывающихпропускной люк в потолке. Двигатели ожили. И – о чудо! – люк над головой, соскрежетом, но уплыл в сторону, открывая небо Третьей планеты.
Девочка была спасена!
Но триумфВасилисы длился недолго.
Взлет флаера сразу же увидели: и люди, иинопланетяне.
Один из рядовых метнулся за ионовойпереносной пушкой, из которой можно стрелять, удерживая оружие на плече.Осознав, что сейчас произойдёт, Гордеев ринулся было в атаку, но подскочившие кпленникам синие бойцы оттолкнули связанных. Стрелок покачнулся, снаряд улетел в небо. Крылатаясмерть со свистом ринулась к беззащитной маленькой скорлупке, скользящей впотоках воздуха. Потом бабахнуло так, что заложило уши.
Ионный заряд едва чиркнул флаер по обшивке, но этого было достаточно, чтобы корабликзакружился и стал падать по сложной спирали. Снаряд же грохнулся далеко позадии над пустыней поднялся оранжевый гриб из огня и чёрного песка.
Флаер упал, но не загорелся. Алиса надавилана кнопку открытия дверей, запуская неэлектронику, а именно старый, добрый механизм на пружинах. Вскоредевочка выбралась из шлюпки и увидела, как к ней, со всех сторон, несутсявраги. Они скакали на длинноногих, мохнатых пауках. Это выглядело устрашающе,как в кошмарных снах далёкого детства!
6
Сначала Василисарастерялась. А когда стало ясно, что всадники берут девочку в кольцо, она смело поднялась и пошла навстречу врагам. Не успелаона сделать и двадцати шагов, как за спиной что-то засвистело. Василиса упала в песок и накрыла голову руками.
Ба-бах! – маленький космический челноквзорвался, ошмётки его разлетелись по округе, напугав боевых пауков, которыезаартачились, зашипели, принялись плеваться ядом. Синекожие гвардейцы едваудержались в седлах, понукая перепуганных тварей.
Выбросить саблю Эраста Василиса так и не решилась. Все-таки, это даже и не оружие,а артефакт – столетний и овеянный легендами! Это – память о тех казаках,которые охраняли Лемурию от вторжения дикарей, чтобы ученые-археологи илингвисты с Земли могли спокойно проводить свои исследования и даже жить напланете.
Василисародилась и выросла в Лемурии. Нет, не могла она избавиться от сабли! Это некакой-то там безликий бластер. Это – живая история малой родины. Он – как флаг!
Меркулы связали девочку, отобрали саблю ишаровары с папахой и двинулись обратно, к месту пленения мужчин.
Увидев Василисуживой, Влад выдохнул и едва сдержался, чтобы не заплакать. Дик удовлетворенноулыбнулся.
Капитан инопланетян, тот, что с орденом нагруди, принял из рук своего солдата саблю, повертел ее, вынул из ножен иковарно усмехнулся:
– А говорили: нет оружия!
– Это подарочная зубочистка! – огрызнулась Василиса. – Мне мама подарила на день рождения! А я везлаеё вашему императору.
Офицер поднял брови и присвистнул:
– Наши девочки любят кукол и наряды, но нескакунов и сабли. Ты, часом, не переодетый мальчик?
Василисаобиделась:
– А у нас демократия. Люби что хочешь: хотькукол, хоть пистолеты, лишь бы другим от этого плохо не было!
Меркулы зашептались. Если инопланетянеговорят о демократии, то они могут быть и союзниками. В конце концов, не важно,какой именно клан на троне, главное, что генеральная линия внешней политики всегдаостается неизменной.
Капитан задумался:
– Развяжите всех троих! Но глаз с них неспускать! Пригнать степные шарабаны – пусть едут как гости, а не как пленники. Роботовперегнать сюда, к нам. Пусть все вместе ответ держат. И вернуть девчонке все,что отобрали! Стыдитесь! Разоружили ребенка! Игрушки у него отобрали.
В рядах меркулов раздался ропот.
Младший офицер козырнул и обратился кначальнику:
– Господин капитан, разрешите обратиться?
– Ну?
– Сабля – это оружие. Нельзя давать детямострые предметы.
– Да эта девчонка всех вас скоро за поясзаткнет! И, вообще, люди прилетели к нам из других галактик, посмотреть на нашежитьё-бытье. Подарок императору привезли – зубочистку. А мы ведём себя, какварвары!
Людей развязали.
– Ох, не нравится мне всё это! – задумчиво проворчалДик, разминая затёкшие руки.
Гордеев молча обнял дочь.
Василисаже, обнимая отца, не выпускала из рук свои вновь обретённые сокровища.
7
Всестепные шляхи одинаковы своим величием и раздольем. Но путники, бредущие по ним– ищут на тех дорогах каждый что-то своё.
Синерукие солдаты, верхом на пауках, но сбластерами на поясах производили впечатление времени, сошедшего с ума. Василиса привыкла к тому, что: чем сложнее оружие, темменьше на этой планете эксплуатации и насилия над животными. Конница, вернее –паукница должна бы давно кануть в лету, но, судя по тому, как тащились по степишарабаны – на этой планете всегда будут ездить верхом на ком-нибудь.
И, если меркулы стремятся поработить всехна планете, то, возможно, пауки здесь не просто рысаки, а разумные существа,труд которых, естественно, не оплачивается. Василисаприсматривалась к паукам: и ужас перед ними, и желание увидеть в их мордахчто-то человеческое – боролись в душе девочки.
Гордеев думал о жене и о книге аттцов,которой, может быть, и не было вовсе.
Капитан просчитывал варианты побега, ивновь убеждался, что, в сложившихся условиях, это выглядит как самоубийство.
Оба робота скорабля «Дружба»: дрон Михалыч и инженер звёздных трасс – биоробот Грин ехали вовтором шарабане. Они молчали и с интересом разглядывали развертывающийся передними пейзаж, словно никогда степей не видели. Впрочем, чёрный песок,простиравшийся до самого горизонта, на всех произвёл унылое впечатление.
Капитан конвоя размышлял о том, лазутчикили его гости или люди, угодившие не в то время, не в то место.
Бойцы ожидали неприятностей и возмущалисьпро себя тем, что пленникам отдали холодное оружие. Ночью сабля могла сослужитьлюдям хорошую службу. Поэтому хотелось попасть в город засветло, чтобы сдатьиностранцев в руки спецслужб и вздохнуть свободно.
Итут в небе появилась подозрительная точка, стремительно приближающаяся кпутникам.
Капитан потянулся к поясу, достал рацию исделал запрос:
– Имперский гвардейский полк. Ответьте: ктолетит со стороны Квадрума к месту крушения космического корабля? У вас есть триминуты, после чего я дам команду атаковать вас. Комплекс противовоздушнойобороны развернут у останков корабля, и он собьет вас, как только получит моюкоманду. Итак, кто вы?
Рация была на громкой связи. В ней что-тозасвистело, потом раздался знакомый уже мальчишеский голос:
– Я – Николай Дериглазов, сын посла Лемурии.Это наш, лемурийский, корабль разбился в пустыне.
– Спускайтесь немедленно! У вас нет праванаходиться на месте крушения.
– Но там наши люди!
– Ваши соплеменники, если это, конечно,они, движутся вместе с нами. С ними вы можете встретиться.
– Вы очень любезны, господа гвардейцы. Идуна посадку!
Капитан поднял руку вверх, остановив этимдвижение. Точка на горизонте стремительно росла.
Рой задумчиво посмотрел в небо и протянул:
– Да… Чем дальше в лес, тем толщепартизаны.
Космическая тарелка, подмигивающая огнямина бортах, чем сильно походила на юлу, предназначенную совсем уж для малышей,зависла над отрядом из всадников на пауках и двумя шарабанами. Повозки резвокатили гигантские жуки, чьи панцири переливались перламутром и фиолетовымиоттенками чёрного.
Сверху трижды упал световой луч, видимо,сигнализировавший о посадке.
– Ох, уж этот сын посла Лемурии! –проворчал капитан стражи. – От горшка – два вершка, а, гляди-ко, начальство!
Солдаты даже не улыбнулись.
Летательный аппарат взял немного в сторону,выпустил одновременно десяток струй пара из днища и начал опускаться всозданное им же самим облако.
Через пару минут всё было кончено. Сбокуоткрылся люк и выпала железная лестница – на манер ступенек в скоростныхпоездах. В открывшемся проеме показался вполне себе двурукий и двуглазый растрепанныймальчишка в холщовых широких штанах, в белой рубахе с вышивкой лемурийскогосолярисного орнамента по вороту, обшлагам и подолу.
Василисаот удивления прикрыла рот рукой. Брови Гордеева старшего поползли вверх. Даже,видавший многое, капитан Дик оторопел:
– Ты, парень, часом, не из прошлого?
– Какой это тебе мальчишка? – угрожающепредупредил капитан. – Это – сын посла Лемурии, астролог, мастер Таро и гаданияпо кофейной гуще, единственный и неповторимый Коля Дериглазов!
– Понятно. – сказал Дик и, обращаясь кДериглазову, добавил. – А мы тут, знаете ли, потерпели крушение. Наша «Дружба» –в хлам, в ошмётки!
Коля улыбнулся:
– Отчего же сразу: в хлам? Дружба между народаминепонятна лишь трём гуманоидным расам: астартиусам, дятлусам и нагло-спесам изсозвездия Змеи.
– Смешно. – буркнул капитан. – Но я не продипломатические отношения. «Дружба» – так назывался мой космический челнок. Атеперь у меня: ни корабля, ни честного имени. Я вез гуманитарный груз ипрофессора с дочкой. И вот, извольте полюбоваться: мы в полной за…гадочнойситуации!
Коля улыбнулся и повернулся к учёному:
– Я так понимаю: профессор Владислав МихайловичГордеев? Специалист по культуре аттцов.
Учёный поклонился.
– Ну, что ж, мы своих не бросаем. – сказалКоля. – Добро пожаловать на мой борт. У корабля статус дипломатическойнеприкосновенности.
– А вот и нет! – раздался вдруг голосиз-под земли.
И сразу холодом повеяло. Могильным! Ипоплыл над степью запах плесени и гнили.
Меркулы помрачнели и мгновенно выстроилиськругом, защищая шарабаны и сына посла.
– Это, что: копнотопы? – искренне изумиласьАлиса. – Они мне как-то по-другому представлялись. Скажем так: не такимидушными.
Дериглазов печально покачал головой:
– Это – дхары – гроза степей!
В тот же миг земля между кораблем сына послаи людьми с меркулами треснула, провалилась сама в себя, образуя настоящий каньон,внутрь которого сыпался чёрный песок.
А из провала появились странные волосатыесущества, поросшие бурой шерстью. Больше всего они походили на козлоногогоПана, с той лишь разницей, что морды у них были лошадиные, а красные длинные языки – змеиными.
Пауки начали бесноваться и плеваться ядом влица дхаров. Меркулы открыли огонь по врагу. Лазерные лучи разрезали врагов,точно нож – масло. Однако, и подземные жители начали пулять огнём изметаллических трубок похожих не на бластеры, а скорее – на трезубцы.
Дхары всё лезли и лезли, словно их там, вадских глубинах, были целые легионы. А еще эти козлоногие мгновенно окружилималочисленный отряд. Спасения не было!
– Вася! – крикнулГордеев. – Под шарабан!
– Ну, уж нет! – возмутилась девочка ивыхватила саблю из ножен.
– Ой, дура! – простонал капитан Дик, хватаядевочку, чтобы не дать ей ринуться в гущу боя.
Ноу Гордеевой младшей был свой, странный план спасения. Она жила в своихфантазиях и играх. Ей казалось, что мир устроен так, что детей всегда должныспасать, что родители – бессмертны, а капитаны космических кораблей –непобедимы!
– Архангел Михаил! Победоносец Георгий!Заступник Кочубейко! – закричала Василиса, размахиваясаблей, чем вынудила Роя отпустить её и отпрыгнуть всторону. –Явитесь на зов! Спасите нас!
Профессор, услышавший вопли дочери растерянноснял запотевшие очки и потёр увлажнившиеся глаза. Он вдруг понял, как емусамому отчаянно не хватает веры в чудо! Вот сейчас все погибнут, и Василиса не вырастет, а сам Влад никогда не увидиткниги аттцов. И некому будет встречать научную экспедицию, которая так долгонаходилась в подземных глубинах Кариотского лабиринта.
Но вдруг небо над защищавшимися озарилось огненнымвсполохом. Над шарабанами, над людьми, над меркулами возникло силовое поле,переливающееся, словно мыльный пузырь. Лазеры и тройные трубки не могли пробитьэти полупрозрачные стены.
А потом, сверху, с небес, из солнечногосияния показалось видение огромного войска. Люди мчались на помощь маленькойдевочке. Они были в старинных доспехах, в шлемах с султанами, верхом на белыхиноходцах, и за спинами их трепетали сизые крылья, а в руках пылали волшебныекопья. Это было так неожиданно, что битва на мгновение прекратилась.
Четырехрукие синие и козлоногие бурыеаборигены никогда не видели, чтобы по воздуху, без летающих тарелок, безсамолетов и вертолетов, без фаеров и кораблей неслась бы конница, вооруженная вовсене бластерами или пулеметами. Это так всех потрясло, чтоинтервенты попятились, а меркулы опустили оружие.
Мгновение – и копыта коней, идущих вавангарде, коснулись чёрного песка. Небесные воины ударили, опрокинули, нестолько убили, сколько смяли морально обезумевших дхаров, и погнали их обратно,в глубины их же собственного каньона.
Всадников с каждой минутой всё прибывало.
Василисастояла в полный рост, держала над головой саблю легендарного Кочубейко, иплакала: то ли от испуга, то ли от счастья.
8
Две недели спустя Влад и Снежана Гордеевытомились в приёмном покое лучшей больницы Лемурии. Они ожидали свидания сосвоей дочерью, которую, после инцидента на Третьей планете созвездия Девы,первым же кораблем отправили домой, на родину. Тут очень помогли связи отцаКоли Дериглазова – посла Лемурии.
Сразу после удивительного спасения людей иотряда четвероруких, когда козлоногие враги бросились наутёк, Гордеева младшая как-тостранно охнула, обмякла, выронила клинок Кочубейко и упала без сознания.Силовое поле в тот же миг исчезло.Святая рать тоже начала таять прямо на глазах. Но дело сделано!
Дхары драпали не оглядываясь! Более того,каньон за ними закрылся, словно на землю наложили гигантский шов – осталсятолько шрам – белая тонкая, не более трех метров в ширину, но протяженная на целыйкилометр полоса среди бесконечных чёрных песков.
Алису бережно перенесли в летающую тарелкуКоли Дериглазова и незамедлительно взлетели. Отряд гарнизона меркулов, во главес раненым капитаном, отступил к месту крушения «Дружбы», там они и остались ждатьсудебную комиссию из столицы и военноеподкрепление на случай новой атаки дхаров.
Василисаже оцепенела, точно впала в летаргический сон. Её лицо заострилось, принялостранное выражение твердой непоколебимости. В таком состоянии её и доставили влучшую нейро-психосоматическую поликлинику Лемурии. Девочку осматривали мировыесветила. От заявлений и от операций на мозге врачи воздерживались. При этом вселишь разводили руками: случай уникальный, нет прецедентов в практике! По сути,они не знали, что делать.
Уже на следующий день после поступленияГордеевой в больницу, появилась, наконец-то, долгожданная видеосвязь сподземельями Кариотского лабиринта. Мама Василисы,услышав о несчастье, незамедлительно покинула свою экспедицию и примчалась ксемье.
Так прошли полторы недели, полные неизвестности. Они тянулись вечность!
Гордеевы целыми днями сидели, обнявшись, имолчали. Они терпеливо ждали, когда же им разрешат хотя бы просто пройти впалату дочери.
Дома, на экране компьютера, так и осталась раскрытой ещё до начала экспедиции научнаяработа Снежаны Гордеевой «О Критском, земном влиянии наклинопись подземелий Лемурийского Кариотского лабиринта». За эти дни женщина ненаписала ни строчки! Текст всё это время просто мерцал, готовый к работе.
На столе профессорского рабочего кабинета валяласьдревнейшая книга аттцов с витиеватым названием «Коловратовская зимовзмерзь».
Странные строчки, писанные киноварью, звали,манили к себе, но Владу было не до того. Даже уникальный текст с титлами и страннымикартинками, обещавший пролить свет на многие тайны космоса, не мог удержатьГордеева дома, потому что сердце его было там, в больнице.
Врачи говорили, что Василиса создала чудо силой своего воображения, усилиемментальной воли, мол, раньше такое могли творить лишь маги средневековья.Однако, рождение даже одного вещественного, материального предмета усилием воли достигается только многолетнимитренировками. Вызвать людей, которые были бы осязаемы, дрались бы с демонамипустыни – такое, вообще, невозможно, вот девочка и надорвалась. Счастье, еслимозг после этого окажется не поврежден! Такие эксперименты никогда не проходят бесследно.Может нарушиться центр речи или понимания. Человек рискует разучиться ходить идаже думать! Возникает угроза навсегда остаться инвалидом!
Как бы далеко вперёд не шагнула наука, онаникогда не объяснит простые, но непостижимые события. Там, где вера являет своюсилу, наука стыдливо прячется за цветастые, но пустые фразы.
Девочка верила в волшебную саблю Кочубейко– вот и результат! Так говорили врачи.
Но Гордеевы понимали, что доктора сами врастерянности. Случай не вписывался в общую парадигму признанных учений. Чудонельзя разложить на составляющие его микроны! Оно просто есть – и всё!
А ещё Гордеевы отчаянно цеплялись за мысль,что врачи ошиблись, ведь они же сами говорили, что не может десятилетняядевочка создать глобальную иллюзию, которая не рассеивается при соприкосновениис живыми существами!
А вдруг сабля, и впрямь волшебная? Ведьтогда Василиса проснётся здоровой!
И вот медсестра принесла радостную весть: девочка очнулась!
Родителей провели по стерильным белымкоридорам. Впустили в палату.
Алиса лежала на покачивающейся, парящей надполом, кровати и улыбалась. Она похудела: остались только огромные голубыеглаза да ямочки на щеках.
Влад и Снежана тревожно переглянулись.Вспомнились наихудшие прогнозы. Девочка могла оказаться окончательно спятившей.Она ведь пока не произнесла ни единого слова, не сделала никакого разумногожеста, просто смотрела.
– Как хорошо, мама, что ты вернулась. –были первые слова Василисы. – А то мы тут без тебя в такую передрягу попали –ужас! Если бы не архангел Михаил со своим войском, мы бы все погибли.
Снежана заплакала и прижала девочку к себе.Василиса здорова! Разум её не помутился. И она всё помнила.
А на следующий день родители Гордеевой сидели в базекосмических данных и читали древнюю легенду о казаке Эрасте Кочубейко и о егославной битве с подлыми джагами. Они пытались понять, что же это за сила такая,которая приходит на помощь тем, кто отчаянно нуждается в защите?
Мозги! Мозги!
1
В железные ворота яростно колотили: г