Режиссер моих кошмаров

Глава 1

– Хватит уже переживать! Пора выбраться на свободу и сделать что-нибудь по-настоящему сумасшедшее! Не можешь же ты вечно страдать из-за него. Живи дальше! Ну, изменил тебе Дэн, и черт с ним! Хорошо, что до свадьбы, а не после. Это его проблемы.

– Дженна!

Дженна… Высокая, черноволосая, с идеальной фигурой и ногами, которые будто не заканчиваются. Как всегда, в коротком платье и с немеркнущей улыбкой. Раньше она была моделью. Собственно, почему раньше? Она и сейчас постоянно снимается для разных изданий и рекламы, хотя около пяти лет назад отошла от модельных дел. Эффектная, дерзкая и позитивная бизнес-леди. К тридцати пяти годам она успела дважды выйти замуж и развестись, а значит, опыт в реабилитации разбитого сердца у нее был немалый. Не скажу, что Дженна всегда была моей лучшей подругой, но именно она оказалась рядом со мной, когда моя жизнь покатилась под откос.

Еще полгода назад я была обычным офисным планктоном, собиралась замуж за «отличного парня», который нравился моим родителям и друзьям. Видимо, он даже слишком нравился моим друзьям, впрочем, как и они ему, ведь изменил он мне не с кем-то, а с одной из моих подруг. «Хороший парень» оказался обычным, как, собственно, и вся моя жизнь.

– Дженна, я передумала. Я не могу взять и заявиться на день рождения Люка! Я же чужой человек!

– Да брось ты! Он всегда рад новым людям в компании. Тем более ты уже с ним знакома. И кое с кем еще, – Джен подмигнула мне.

– В том-то и проблема! Лучше бы кое-кто меня и не вспомнил. В единственную нашу встречу я выглядела как полная идиотка. Я до сих пор со стыда сгораю!

– Он тоже человек. Скорее всего, он давно забыл про тот случай. Чего ты так нервничаешь?

– Я ужасно боюсь его!

– Сколько тебе лет, девочка? Десять? Взрослая успешная женщина и боишься? Эх, тебе нужно выпить и расслабиться. Ты слишком напряжена и постоянно думаешь о том, что про тебя подумают другие. Здесь ты можешь оторваться, а потом исчезнуть и больше никого из них никогда не увидеть! Все. Заходим и улыбаемся.

Она открыла дверь бара и впихнула меня внутрь. Я никогда не отличалась особой внимательностью. Кроме того, я давно не надевала шпильки, поэтому неожиданный толчок Дженны и небольшая ступенька сделали свое дело – я рухнула внутрь. Мое появление могло бы быть чересчур эффектным, если бы в этот раз мне не повезло. У бара оказался небольшой коридорчик с гардеробом и огромным зеркалом. И на мое счастье, кроме моей подруги, моего позора не увидела ни одна живая душа. Я поднялась и поправила платье, которое выбрала для меня Джен. Оно было очень узким в талии с юбкой выше колен и глубоким декольте, но каким-то образом смотрелось приличным.

– Ой, Мэгги, просто идеально, как вторая кожа! – восхищалась своими навыками стилиста Джен.

Хорошо, что платье не порвалось от падения. Ситуация казалась до ужаса глупой, и мне стало смешно! Моя подруга была двигателем хауса. Как я вообще разрешила ей уговорить меня на все это? С другой стороны, мне тоже нужно было вернуться к своей обычной жизни, своему настоящему «Я». Дженна как раз и была тем человеком, который придавал мне смелости заполучить назад свои увлечения и мечты.

Подруга помогла мне подняться и привести себя в порядок. А это было нелегко сделать, так как сдерживать смех мы были не в состоянии. Я впервые была рада своей неуклюжести. Волнение немного отпустило.

Вот так, продолжая хохотать, мы и вошли в сам бар. Естественно, две смеющиеся девушки моментально привлекли всеобщее внимание. Люк двинулся к нам навстречу, а я смогла рассмотреть всю его разношерстную компанию. Режиссера Мейсона среди них не было. И тут последние тени нервозности отпустили меня, и я поняла, что, видимо, сегодняшний вечер может стать по-настоящему интересным.

– Любовь моя, с днем рождения! – Дженна страстно обняла Люка и поцеловала его прямо в губы.

Если честно, я не могла понять их отношений. Она всегда говорила, что они дружат лет десять. Эта дружба пережила оба ее брака. Но больше все это смахивало на какую-то странную любовную игру. Они были почти одного роста, такие разные, но идеально подходящие друг другу. Его волосы и борода уже давно начали седеть. Добрые серые глаза с восторгом смотрели на Дженну. Хотя он и не выглядел на свой возраст, но сегодня ему исполнилось сорок четыре.

– Это Мег, помнишь ее? – Джен подвела Люка ко мне. – Наконец, мне удалось вытянуть эту девчонку из ее «невероятно захватывающей жизни»! – характерный жест кавычек и ее полная сарказма улыбка в который раз дали мне понять, что я слишком долго пыталась спрятаться от веселья и развлечений, потакая прихотям своего жениха.

– Добро пожаловать в наш мир, дорогая! – улыбка и по-отечески крепкие объятия Люка были для меня неожиданными, но от них мне стало спокойно. Он точно был не против незваных гостей.

Видимо, мы прибыли последними. Нас подвели к друзьям, которым представили и меня. Дженна здесь была своей. Она порхала и улыбалась, шутила и смеялась. Мне нравилось за ней наблюдать. Я действительно восхищалась ею. И… И немного завидовала.

Глядя на эту компанию, я поняла, что мне тут на удивление комфортно. Они были настолько открыты и дружелюбны, что я сразу смогла почувствовать себя частью их мира. Это меня несказанно радовало, так как я предпочитаю не пить алкоголь в новом окружении. А в такой ни к чему не обязывающей атмосфере я могу позволить себе расслабиться и наслаждаться вечером, при этом оставаясь в трезвом рассудке и без приключений.

Стивен Мейсон опоздал на час. Я не видела, как он вошел, только услышала приветственный возглас Люка. Меня словно молнией ударило. Спину свело от напряжения. Неуверенность и страх накрыли меня, как цунами. Почему? Я-то надеялась, что он уже не придет. Но, с другой стороны, неужели я по-настоящему верила, что он пропустит день рождения лучшего друга?

Боковым зрением я видела его и Люка. Видела, как свободно они общаются с Дженной. Может, она права? Он не мой профессор, а я не на экзамене. Мне тридцать лет. Я собственным трудом и умом создала свой статус. Мои заслуги казались мне значимыми. Пусть я не настолько успешна, как Джен, но я – ведущий продюсер рекламного отдела в крупном автоконцерне. К этому я упорно шла семь лет. Я давно ни от кого не завишу и хотела бы решать сама, как мне жить.

Почему я настолько теряюсь именно перед ним?

Впервые я увидела Стивена Мейсона в рекламе автомобиля премиум-класса во время доклада одного из моих сокурсников. Высокий, темноволосый, стройный, в небрежном дорогом костюме рядом с шикарным внедорожником. Тогда я еще только начала изучать рекламу, но этот ролик поразил меня до глубины души. Видео было простым, черно-белым, но заставляло сердце биться чаще. Оно делало именно то, что должно: продавало статус, а не просто автомобиль. Из доклада я узнала, что он не актер и не модель, а режиссер-постановщик, который иногда лично соглашается рекламировать те или иные бренды, которые считает интересными для себя. Скорее всего, именно на подобном авто он и ездил. В целом о нем известно мало. Он не был знаменитым кинорежиссером, поэтому и биография его была мало кому интересна. Сейчас ему, как и Люку, должно быть сорок четыре. От Дженны я узнала, что у него двое сыновей, родился в небольшом городке, есть старшая сестра. С Люком они дружат со школы, часто работают, путешествуют и развлекаются вместе.

С тех пор, как я увидела ту рекламу, прошло уже двенадцать лет, а мое сердце все так же замирает, когда я вижу этот ролик. По работе мне часто приходится общаться со знаменитостями разного уровня, и при этом я чувствую себя рядом с ними свободно и уверенно. Почему же чувства к нему все еще остаются на грани фанатизма? Уже лет восемь как я ушла в работу с головой и практически забыла про него, хотя и неосознанно сравнивала все свои проекты именно с его.

Год назад я попала на форум рекламы, одним из организаторов которого как раз был Люк. Естественно, Стивен был там. Когда я увидела его, все мои прежние чувства и восхищение вернулись с новой силой, будто и не было всех этих лет работы над собой и своим имиджем. Мне хотелось задать ему столько вопросов, но все, что я смогла выдавить из себя это ни-че-го. Дура! Дура! Дура! Как же стыдно! Я даже не нашла в себе силы посмотреть на него. Мямлила что-то себе под нос. Я! Я, которая может поставить на место зазнавшегося актера мирового уровня, не смогла и слова сказать этому человеку. Хорошо, что хоть в обморок не упала. Позорище!

Может, пора уже взглянуть на него под другим углом? Представим, что он обычный актер или режиссер. Один из тех, с которыми я имела дело каждый день своей жизни. Я же знаю, как с ними общаться! Вдох! Выдох! Видимо, все же текила – это сейчас именно то, чего мне не хватает. И как же вовремя она оказалась под рукой на стойке. Бармен молодец. Я выпила. А дальше буду надеяться, что он меня не вспомнит и тем более не подойдет ко мне.

«Ох, хорошо, что я сейчас в самой лучшей своей форме. Спасибо спортзалу, Дженне и замечательному тренеру…» – черт, о чем я только думаю?!

Можно же просто держаться на безопасной дистанции. Вряд ли он захочет вдруг взять и пообщаться с незнакомым человеком. Но Дженна…

«Нет-нет, дорогая, зачем ты тащишь его ко мне? Остановись, прошу», – я мысленно умоляла ее передумать. Интересно, будет очень по-идиотски выглядеть, если я сейчас резко развернусь и сбегу?

Я стояла у бара, пытаясь принять спокойный и беззаботный вид и выдавить из себя улыбку. Джен, как всегда лучезарная и невозмутимая, крепко взяла меня под руку. За это я ей была благодарна, ведь ноги в любой момент готовы были отказать мне. Под взглядом его серьезных и жестких глаз я пожалела, что выбрала именно это платье. Хотелось спрятаться за подругу и по-быстрому наглухо зашить декольте. Но как бы мне ни было страшно, неловко и некомфортно, я заставила себя поднять на него глаза и встретить его взгляд, уверенный и оценивающий.

«Думай обо всех проектах, которым ты отказала. Думай о них! Ты сможешь! Не смей опустить глаза, иначе от этого позора ты уже не оправишься» – и я улыбнулась искренне и максимально спокойно. Кажется, получилось вполне естественно. В ответ он молча протянул мне руку и крепко пожал ее как равному.

И тут его окликнули, и он, извинившись, отвернулся. Спасена! Я тяжело и протяжно вдохнула и поняла, что все это время стояла, выпрямившись по струнке, втянув живот, и не дышала.

– А у тебя шикарная грудь, и ты знаешь, как стать, чтобы это продемонстрировать, – сквозь смех выдавила из себя Дженна.

– Ты о чем? – я инстинктивно прикрыла декольте ладонью. – Зачем ты притащила его сюда?!

– Тебе нужна эмоциональная встряска. И как раз-таки встреча с человеком, которым ты восхищаешься и которого почему-то боишься, может стать для тебя прекрасным шансом наконец переступить через свои страхи и идти вперед. Заодно увидишь, что он не такой, каким ты его себе вообразила. Мейсон подонок. Еще и скучный. Хотя знакомство с ним – это огромный плюс в твоей работе. А еще я тебя не оставлю в покое, пока ты не вспомнишь, как отрываться на полную. Расслабься! Еще текилы?

Алкоголь действительно помог мне успокоиться. Тепло разлилось от горла по всему телу, а в голове слегка опустело. Напряжение начало отпускать, уступая дорогу, наверное, согласию с самой собой. Я встретила свой страх лицом к лицу. Пора оставить прошлое и больше не оглядываться ни на что. Сегодняшний вечер, и правда, может стать чем-то необычным и заставить меня посмотреть на себя с новой стороны. Опьянение все же слегка накрыло меня. Захотелось выбраться отсюда, глотнуть хоть немного свежего воздуха, остыть и побыть одной.

Я незаметно вышла из бара. Прошло несколько часов с начала вечеринки. На улице стемнело. Май подходил к концу. Днем было жарко, а к вечеру прохлада опустилась на тихую узкую улочку. По обнаженным рукам и ногам побежал легкий холодок. Лицо овевал майский ветерок. Волосы прилипли ко лбу и губам. Видимо, не всю помаду я успела съесть. В голове начало проясняться. Голоса, доносившиеся из зала, стали громким гулом. Мне хотелось сбежать подальше и остыть. Чуть в стороне в тени я заметила аккуратный деревянный забор и спасительную тень.

Как же, черт возьми, тяжело идти на шпильках по мостовой!

Прижавшись ко все еще теплому от дневного солнца дереву, я смогла расслабить уставшую спину и напряженные плечи. Распущенные волосы на ветру извивались как маленькие змейки и щекотали лицо. Я устало подняла руки и провела пальцами по волосам, откинув их назад за спину. Тяжело выдохнув, я подставила лицо ночной прохладе и открыла глаза. Над моей головой по небу рассыпались тысячи звезд. Как же давно я не видела эти завораживающие огоньки на небе! В больших городах из-за смога и обилия фонарей небо всегда тяжелое и мрачное. А тут, в этом небольшом провинциальном городишке, они были отчетливо видны. Как же красиво!

Из темноты неспешно отделилась тень и медленно стала надвигаться на меня. От неожиданности я подпрыгнула и ударилась головой о глиняный цветочный горшок, свисающий откуда-то сверху. Мир перед глазами немного поплыл. Я покачнулась и почувствовала, как чья-то рука схватила меня за запястье и потянула в пустоту. Рефлекторно вытянув свободную руку вперед в попытке схватиться за воздух, я крепко уперлась в его грудь.

– П-простите.

– Видимо, я тебя напугал. Извини, – донесся до меня из темноты низкий слегка хриплый голос.

Да твою ж мать! Я отступила назад и снова спиной ощутила стену. Я вжималась в теплое дерево, пытаясь слиться с ним в одно целое и стать незаметной. Его ладонь все еще крепко держала мое запястье. Я чувствовала ее тепло и силу. Сопротивляться уже не хотелось. Я мечтала испариться. Рука моя безвольно обмякла. Я опять не знала, что сказать, как попросить его отпустить меня. Теперь он подумает, что я напилась.

– Я не пьяная, просто неуклюжая, – что?! Что я несу?

Раньше я никогда не слышала его смех, низкий, грубоватый с хрипотцой, но в то же время мягкий и обволакивающий. Сердце стучало в висках, как после долгого изнурительного бега. Да он смеется надо мной! Изо всех сил, на которые я еще была способна, я вырвала свою руку из его хватки и почти бегом бросилась к спасительной двери бара – туда, где люди, где мы не сможем остаться вдвоем. Теперь он наверняка думает, что я больная. Я ворвалась в женский туалет, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Пора уходить. На сегодня с меня хватит.

Включив ледяную воду, я опустила под струю ладони. Руки тряслись, а запястье продолжало гореть огнем, как от клейма. Последние следы опьянения испарились, и я была полна решимости. Осталось лишь войти в бар и забрать свою сумочку с ключами и мобильным. Волнение ушло. Теперь я была зла! Зла на себя и свою глупость и трусость. Зла на него за то, что он оказался не там и не в то время. Зла на весь мир. Это чувство намного удобнее, чем все то смешение эмоций, которое было в моей душе еще пару часов назад.

В баре веселье уже перешло на новый уровень. Было шумно, душно, накурено, везде слышались взрывы смеха. Дженна, как всегда, делала кучу фотографий на свой смартфон, как она сама выражалась, «для истории». Сейчас она позировала с Люком. Два тусовщика смотрелись ярко и по-настоящему полными жизни и оптимизма. Я залюбовалась этой парой и забыла про злость и все, что произошло у входа в бар.

Из моих мыслей меня вывела спустившаяся откуда-то сверху тонкая серебряная цепочка, которая замаячила у меня перед глазами, как часы гипнотизера.

– Видимо, это твое?

Я опять схватилась рукой за ноющее запястье и поняла, что, когда я вырывала свою руку из его крепкой хватки, сорвала свой любимый браслет.

– Спасибо большое, мне он очень дорог. Я с ним не расстаюсь.

– Не за что. Ты всегда такая пугливая?

– Нет, только в темных переулках, – я даже смогла улыбнуться и взглянула ему прямо в глаза.

Он естественно и свободно ответил на мою улыбку. Я протянула к нему открытую ладонь. Стивен опустил в нее браслет и нежно закрыл мои пальцы.

– Тогда не теряй его больше.

– Спасибо.

– Ты еще такой ребенок.

Вот этого я не ожидала. От удивления я широко открыла глаза и, видимо, рот тоже, так как он рассмеялся и аккуратно приподнял мой подбородок. А следующее его движение меня окончательно выбило из колеи. Он потрепал меня по голове, как собаку. Собаку! Пока я нашлась, что ответить, он уже почти подошел к Дженне и Люку, а я так и осталась стоять у входа в бар с растрепанными волосами и ладошкой, до боли сжимающей тонкую цепочку.

– Ты в порядке? – голос Джен вывел меня из оцепенения.

– Да, просто чуть не потеряла дедушкин подарок. Пожалуй, я пойду спать.

– Ты точно в порядке? Ты помнишь, куда идти?

– Конечно, дорогая. Я не потеряюсь и дойду. Тут совсем недалеко, – заверила я ее.

Я взяла свою сумочку и подошла к Люку попрощаться.

– Дженна сказала, что ты любишь велосипедные прогулки. Не хочешь составить нам компанию завтра?

– Ой, Люк, я даже не знаю. Давай лучше завтра обсудим, будут ли силы после выпитого.

– Тогда до завтра, дорогая.

– До завтра.

Я уверенным шагом направилась к выходу, не оборачиваясь. Как можно дальше от этого места. На воздух. Я давно не испытывала столько эмоций за один вечер! Моя нервная система была перегружена. Ноги ныли от каблуков. Голова начинала гудеть. Я опять вышла на тихую улочку: снова мостовая, камни и ямки. До квартиры было недалеко, но мне не хотелось идти туда, чтобы очутиться в закрытом пространстве.

Я присела на бордюр, расстегнула и сняла туфли и медленно побрела прочь от бара. Как же приятно ощущать босыми ногами прохладу камней, отшлифованных временем. Вокруг ни души. Отойдя достаточно далеко, чтобы меня никто не мог увидеть, я подняла лицо к небу и начала считать звезды, искать знакомые созвездия. Мне хотелось взлететь туда, вверх, подальше от земли, стать маленькой пушинкой и планировать над городом и миром. В моей голове заиграла моя любимая песня. Хотелось танцевать и петь, размахивая туфлями в такт.

Я свободна! Свободна! Почему-то именно сегодня я поняла, что избавилась от балласта удушающих отношений и странных норм, которые были даже не мне нужны, а навязаны обществом и родней. Я скинула с себя все, что мне осточертело и душило меня последние пять лет. Может, Джен и права, и мне давно нужна была подобная встряска. Я раскинула руки в сторону и закружилась в ритме любимой мелодии.

Нет, я не увидела, скорее физически ощутила, что из темноты за мной кто-то наблюдает. В слабом свете ночного городка я сразу узнала его силуэт. Это был Стивен Мейсон! Я замерла на месте. Мне стало неловко, что он увидел меня именно в такой момент, когда все мои чувства были нараспашку. Я почувствовала себя голой и поежилась, как от холода.

Он подошел ко мне вплотную и навис надо мной. Теперь без каблуков я была ниже еще на целых десять сантиметров. Он наклонился ко мне, нежно взял мое лицо в ладони. Я почувствовала легкий запах его парфюма. Его дыхание слегка отдавало алкоголем. Я хотела сказать ему… Я что-то хотела сказать. Не знаю, не помню… А он поцеловал меня. Все, что осталось от моих страхов, испарилось. Неуверенность и волнения унеслись куда-то далеко, на другие планеты.

У меня давно никого не было, и я не смогла противиться мужчине, которого долгое время считала своим идеалом. Туфли выпали у меня из руки, я прижалась к нему, обняла за шею и встала на цыпочки. Я ответила на его поцелуй с такой же настойчивостью и голодом. А в голове моей крутилась лишь одна мысль: чтобы ни случилось сегодня ночью, я никогда не пожалею об этом, но я прокляну себя, если оттолкну его.

– Какая же ты крохотная и милая, – прошептал он мне в губы.

До меня дошло, что я уже не стою: мои ноги давно оторвались от земли, а он прижимает меня к своей груди. Я почти оглохла от стука собственного сердца.

– Только не отпускай меня, пожалуйста, – я смотрела прямо в его темные глаза. Мой голос дрожал.

– Даже не подумаю. Сегодня ты моя!

Я никогда не отличалась особой скованностью или стеснительностью в вопросах близости. Во мне жила страсть, и я не боялась дать ей волю. Поэтому, как только мои ноги снова коснулись земли, я подхватила с земли свои туфли и уверенно потянула его за собой в темноту – туда, где был вход в мою маленькую квартирку, которую я сняла на четыре дня. Как же хорошо, что я не люблю жить с кем-то. Так можно избежать ненужного внимания, расспросов и объяснений. А сейчас я хотела его.

Как только мы вошли в квартиру, и я закрыла на ключ дверь, он снова притянул меня к себе и поцеловал.

– Ты уверена, что хочешь этого?

Вместо ответа я с силой ухватилась за лацканы его кожаной куртки и стянула ее с его плеч. Она глухо упала на пол у наших ног. Его руки скользнули по моей спине. От его пальцев растекались молнии, которые жгли мне кожу через ткань платья. Я подняла руки и обняла его за талию. Просунув ладони под майку, я провела ими вверх по его спине. Его кожа была горячей и гладкой, а под ней чувствовались упругие и сильные мышцы. Прерывисто выдохнув, он сорвал с себя футболку.

Я никогда не видела его фотографий без пиджака или рубашки с длинным рукавом. Но сейчас в слабом свете луны и звезд, который проникал через окно, я смогла рассмотреть его торс, подтянутый живот. Ему точно сорок четыре? Сейчас в темноте он выглядел скорее двадцатилетним парнем. И кто бы мог подумать! Со спины на его грудь и плечи спускалась татуировка.

Я прижалась к нему и попыталась лизнуть или укусить один из завитков рисунка. Он слегка наклонился, схватился за мое платье у бедер и потянул его вверх. Оставшись в одном белье, я ощутила тепло его тела. Его руки ласкали мою спину, нежно скользили по животу и груди.

Я уверенными движениями расстегнула его ремень и джинсы. Мой лифчик упал к нашим ногам. И в этот момент он с гортанным стоном рывком поднял меня в воздух. Обхватив ногами его талию, я поцеловала его, как мечтала еще со времен университета. Да, черт возьми, я мечтала об этом с того самого момента, как увидела его в рекламе! Его руки гладили мою спину, ягодицы, ноги. Я физически ощущала его возбуждение, и это заводило меня еще сильнее. Он опустил меня на кровать, продолжая ласкать мое тело. Его губы исследовали мою шею, ключицы, спускались к груди. Я готова была выть от восторга. Я даже не заметила, как оказалась совершенно голой под ним.

– Я хочу тебя, Стивен.

Он вошел в меня медленно, растягивая каждую секунду. Первая волна оргазма накрыла меня моментально. Я вскрикнула и выгнулась ему навстречу. Контролировать себя я не могла и не любила. Я хотела его. Я знала, на что способно мое тело. Я провела руками по его груди и животу. Он застонал и схватил меня за запястья, прижал мои руки по обе стороны от моей головы. Его движения, тяжесть его тела сводили меня с ума. Я извивалась, стонала, кусала его за плечи, пыталась вырвать руки. Мне хотелось обнять его, прижать к себе еще теснее. Когда я готова была сорваться на визг, он закрыл мне рот поцелуем, по его телу прошла волна напряжения и дрожь, и я поняла, что он кончил. Он со стоном прикусил мою губу. Хватка его ослабла, и я смогла высвободить свои руки. Он попытался перекатиться на бок, но мне не хотелось терять его. Не сейчас, еще чуть-чуть.

– Пожалуйста, останься так еще немного, не шевелись, – прошептала я ему на ухо.

– Ты такая маленькая. Я просто раздавлю тебя.

– Пожалуйста, – почти простонала я и вцепилась пальцами в его плечи.

Он слегка приподнялся надо мной и попытался разглядеть в темноте мое лицо, коснулся ладонью моей щеки. Я доверчиво прижалась к этой теплой и сильной руке, и он снова поцеловал меня. После чего аккуратно высвободился из моих цепких рук и поднялся. Мне стало одиноко и холодно. Я не хотела, чтобы он уходил, готова была умолять его остаться со мной.

А он смотрел на меня, лежащую на кровати, с высоты своего роста. Из-за темноты я не видела выражения его лица, но на фоне окна отчетливо вырисовывался его силуэт. Высокий, стройный, подтянутый, но не накачанный. Я инстинктивно протянула к нему руку. Стивен мягко засмеялся и схватил ее.

Он лег рядом со мной на бок и притянул меня к себе нежно, но властно. В таких объятиях перестаешь бороться и полностью расслабляешься. Почему я доверилась ему? Я искренне и беззащитно прижалась к нему, впитывая его силу. Он молча гладил мою спину. Мне было уютно и спокойно. Я хотела, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Я хотела, чтобы так было вечно… Неужели это и была моя настоящая мечта?

Глава 2

Меня разбудило жужжание телефона. Было такое чувство, что меня вырвали из пропасти, кромешной темноты, а не из обычного сна. За окном ярко светило солнце. Я протянула руку к мобильному и поняла, что в постели и в квартире я одна. Застонав, я резко повернулась на спину. Стивен ушел, пока я спала.

Я схватила смартфон. На нем светился пропущенный вызов от Джен и несколько сообщений с неизвестного номера. Сердце воспрянуло. Первым делом я открыла их, и до меня дошло, что все они от Люка. Видимо подруга уже сообщила ему мой номер. А на что я надеялась? Он-то мой номер не просил.

Пора выбираться из кровати и перезвонить Джен. Босыми ногами я прошлепала в сторону барной стойки, отделяющей кухонную зону от спальни. У раковины я налила себе стакан воды. В надежде я обвела комнату взглядом, ища хотя бы записку от Стивена, но ее, естественно, не было. Кто вообще в современном мире оставляет записки на бумаге? Это был просто секс на одну ночь. Без обязательств, без обещаний. Не факт, что мы увидимся в ближайшие дни, а, может, и годы.

На белой простыне я заметила четкие отпечатки своих грязных ступней. Естественно, что вчера я не помыла их после босоногой прогулки по мостовой. Я звонко хлопнула себя ладонью по лбу и провела рукой по лицу. И именно в это время Джен наконец взяла трубку:

– Привет, подружка, готова к покорению велотрека? – сходу выпалила она, как всегда, бодрейшим голосом, будто не выпила вчера ни грамма.

Нет, у меня не было похмелья. Физически я чувствовала себя прекрасно, а вот на душе скребли кошки и выли волки. Такой одинокой и покинутой я себя никогда не чувствовала. Где-то из глубин поднимался стыд. Еще ни разу в жизни мои любовники не сбегали от меня без предупреждения посреди ночи сразу после секса. Обычно, я, как приличная девочка, занималась любовью только со своими парнями. Нет, были и другие, но расходились мы как-то иначе. А чего я, собственно, хотела? Я же вчера отдавала себе отчет, что это не на всю жизнь.

– Алло, с тобой там все нормально, Мег? – Дженна не унималась.

– Ой, прости, я задумалась, – как можно беззаботнее ответила я. – Ты же знаешь, что я всегда за прогулки на велосипедах, но разве тут есть прокат?

– Да Люк возьмет для тебя велосипед у родственников. У них как раз дочка твоего роста.

– Хорошо, скинь мне в сообщении адрес. Я скоро буду, только в душ заскочу.

Говорят, вода смывает все негативные эмоции. Я медленно потащилась в ванную, открыла максимально возможный напор и стала под душ. Меня обдало холодом. От неожиданности я подпрыгнула. Зато мысли начали приходить в правильное русло. Вода постепенно нагревалась, а я стояла, упершись руками в стены по обе стороны от меня. Ручейки текли по моему лицу и телу. Их тепло напомнило мне о его руках. Я закричала и изо всей силы ударила кулаком в плитку. Меня пронзила жуткая боль, которая полностью переключила внимание. Я быстро закончила с мытьем, позавтракала, надела спортивные шорты с майкой, зашнуровала кроссовки и схватила на всякий случай худи.

Резво выбежав на улицу под утреннее солнце, я напялила бейсболку и солнечные очки и быстрым шагом направилась в указанном в сообщении направлении. Было одиннадцать часов утра. Сегодня точно будет жарко. После душа и завтрака мое настроение улучшилось. Да и как оно могло остаться прежним, когда на улице так хорошо?

Увидев чуть дальше по улочке магазин, я забежала и купила себе бутылку воды. Продавцы, они же, видимо, и владельцы магазина, были очень дружелюбными, что характерно для маленьких городов, в которых все друг друга знают. Вот тут они с Люком и выросли. Удивительно, как обычный провинциальный мальчуган превратился в высококлассного режиссера. Я тряхнула головой и поспешила к Дженне.

Круто, когда можно из одной точки города быстро добраться в другую, причем для этого тебе даже не нужна ни машина, ни общественный транспорт. Хотя мы с Джен специально выбирали для меня жилье поближе к Люку. Я пробежала вдоль тихой улочки, на которой дома были примерно одинаковыми и располагались только по правой стороне. Слева же от меня через дорогу был то ли лес, то ли парк. Как же тут здорово! Люку повезло жить близко к велотреку, созданному самой природой.

Еще издалека я увидела две фигуры с велосипедами. Они уже ждали меня. Ненавижу опаздывать. Я ускорилась, а по мере приближения к ним я успела разглядеть дом Люка. Двухэтажный коттедж с тонированными окнами, выходящими на улицу. Довольно большой. Гараж на 2 машины, подъездная дорожка, ухоженный газон. За домом точно будет небольшой, а, может, и большой сад или лужайка. Этот дом отличался от тех, мимо которых я только что прошла, но как же тут замечательно!

Я радостно, как ребенок, подбежала к ребятам и поздоровалась. Мне показали милый детский розовый велосипед, предназначенный для меня. Главное, что он на ходу. И по росту он мне подошел идеально. Хотя я и не считала себя низкорослой. Сто шестьдесят шесть сантиметров – это нормальный рост для девушки. Мне даже чаще казалось, что на каблуках я выше моих коллег или подруг. Просто это дети сейчас высокие пошли.

– Классные дома. Они современные, но от них веет уютом и домашним теплом, – честно сказала я Люку, снова окидывая взглядом его коттедж.

– Поэтому мы и выбрали этот район. Тут очень спокойно. Никто нам не мешает. Эти два дома принадлежат нам. Сейчас мы стоим у моего, а слева дом Стива, – он махнул рукой в сторону такого же дома, рядом с которым был припаркован огромный черный Мерседес. – У нас даже объединена дворовая территория.

То есть я сейчас стою на пороге дома Стивена? Приплыли. Выглядит, будто теперь я его преследую. И тут в моей голове закрутились слова Джен: да он же женат и у него двое сыновей! Как я могла про это забыть? Вот теперь мне не хватало еще встретить тут его с детьми или женой!

«Ты же сама на своей шкуре почувствовала, каково это, когда тебе изменяют, а вчера взяла и подложила такую же свинью другой женщине».

Мои коленки задрожали, и я выпалила:

– Поехали скорее отсюда, а то весь день тут проторчим. Пора разогнать кровь!

Сказать-то я сказала, но при этом плелась в хвосте. Чувство вины и ненависть к себе сжимали грудь тисками. Было стыдно и больно. Естественно, что он ушел от меня так поспешно. Его же ждали дома!

Вот только почему я виню только себя? Он пошел на это сознательно. Каким же нужно быть человеком, чтобы спокойно изменить? Ненавижу таких мужчин. Во мне начала подниматься волна негодования и ярости, а чувство вины при этом становилось все слабее и слабее. Даже не хочу о нем думать. Он не стоит и капли моего внимания, а тем более переживаний. В постели с ним мне было хорошо. Я получила разрядку и встряску. Пора двигаться дальше.

Осознав для себя всю глупость ситуации, я, наконец, смогла расслабиться и мои мысли вернулись к поездке на велосипеде. Люк по ходу рассказывал нам про этот лесок различные истории и шутки, показывал необычные растения, звериные норы и птичьи гнезда. Они с Джен вспоминали смешные случаи из предыдущих поездок, смеялись и радовались жизни. Такие счастливые и беззаботные. Их настроение передалось и мне. Я не чувствовала себя третьей лишней.

С Люком было легко. К концу нашей поездки я была совершенно им очарована. Мы общались будто были друзьями ничуть не меньше, чем они с Джен. Он практически стал для меня старшим братом или обожаемым дядюшкой. У нас было много общего: интересы, увлечения, взгляды на многие вопросы. Как давно я не чувствовала себя в компании с мужчиной настолько непринужденно! И в этом общении и взаимном интересе не было и толики намека на сексуальное влечение. Я начала больше понимать их отношения с Дженной. Просто он такой человек. Иногда даже казалось, что он гей. Позже я уточнила этот момент у Джен. Она очень долго смеялась и опровергла мои догадки. Нет, это не были рассказы об их любовных утехах, просто она лично была знакома с его девушками.

Наша поездка получилась настолько приятной и веселой, что я напрочь потеряла счет времени. Люк вывел нас на тропинку в город. Вдоль небольшой речки мы доехали почти до самого центра. Часы на стареньком домике показывали четыре часа. В животе у меня заурчало, и я почувствовала, что совсем забыла про обед и прочие обыденные вещи, будто попав в сказочное путешествие по волшебному лесу. Мы устроились на террасе уютной кафешки, прислонив тут же к заборчику наши велосипеды.

Я устало плюхнулась на стул и осознала, что телефон в заднем кармане моих шортов больно впился мне в ягодицы. Приподнявшись, я вытянула его из кармана. Нажав на кнопку разблокировки, я в шоке рухнула на стул. Одиннадцать пропущенных звонков. Когда же в последний раз я так надолго забывала про телефон? Проведя рукой по экрану, я вошла в меню звонков. По работе сейчас перезванивать мне не хотелось. И тут мой позвоночник будто пронзило ледяным копьем. Четыре пропущенные были от Стивена. То есть во время нашей поездки на велосипеде он пытался до меня дозвониться. Но и это не было самым странным. Откуда у меня в мобильном вообще его номер? Я его точно не вносила.

Я хаотично начала перебирать в уме события вчерашнего вечера. Мой телефон был в сумочке, и мне было не до него, когда мы вошли в квартиру. Сумочка должна была валяться где-то у входной двери. Я ее уронила, и телефон мог выпасть. Но утром я нашла ее на барной стойке. Я что реально верю, что он рылся в моем мобильном, внес туда свой номер и сохранил себе мой? Мои руки сжали телефон, будто хотели его скомкать, как листок бумаги. Мне хотелось брезгливо швырнуть его подальше, да так сильно, чтобы он разбился о стену или утонул в реке. Он что, считает меня самым подходящим вариантом для измен жене?! Настолько безмозглой и легкодоступной? Да что он себе позволяет?! Что ему от меня надо?

Видимо, все мои эмоции отразились на моем лице, так как Дженна схватила меня за руку и с беспокойством заглянула в мои глаза:

– С тобой все хорошо?

Люк отошел внутрь кафешки и точно не мог нас слышать, и я выпалила:

– Да зачем он вообще появился в моей жизни? – сжимавшая телефон рука побелела от напряжения и начала дрожать.

Дженна попыталась отобрать у меня мобильный.

– Ты о чем? Что у тебя там случилось? О ком ты вообще?

– О Мейсоне!

– Между вами что-то произошло тогда в баре?

Не могла же я взять и выдать ей все, что случилось между нами ночью. Я покачала головой и попыталась говорить спокойно.

– Меня совершенно выбило из колеи, когда вы сказали , что я очутилась на пороге его дома сегодня утром. Будто преследующая его фанатка. Насколько я помню, у Стивена жена и двое сыновей. Ты же с ними знакома?

– Ты все еще его боишься? – Джен даже хохотнула. – С сыновьями я знакома. Старший точная копия папы, учится в медицинском, кажется. Младший обычный подросток. Живет со своей матерью, ее новым мужем и семилетней сестрой от ее второго брака. Она еще до моего знакомства с ним ушла к другому. С тех пор Стив не женат. Не одинок, конечно, но и не женат. Я-то думала, что ты нашла все, что можно, про него, – чтобы не расхохотаться Дженна сделала большой глоток воды, но поперхнулась. – Чего ты завелась?

– Не знаю. Не хочу с ним снова встречаться. Пожалуй пока закончим твою шоковую терапию, – соврала я.

Все-таки смартфоны это кладезь компромата на владельца. Мы, конечно, переспали, но это не давало ему права копаться в моей личной жизни. Я заставила себя улыбнуться подруге. Краем глаза я увидела Люка, он шел назад к столику. Смысла не было нам продолжать эту тему.

Значит, у меня была устаревшая информация, и Стивен не женат. Что-то я ничего не понимаю. Он все равно ушел посреди ночи, но по другой причине. Зачем тогда звонить столько раз, когда я не беру трубку? Перезванивать я точно не собираюсь. Сказать ему мне нечего. Если позвонит, подниму – это казалось мне лучшим решением. Или нет?

Из моих мыслей меня вывел Люк:

– Я планирую сегодня барбекю у нас. Ты же к нам присоединишься? Если нет, я тебе не прощу. Моя печальная тень будет преследовать тебя до конца твоих дней.

– Даже не думай отказываться. Я тебя туда силком притащу, – пригрозила Джен.

Я рассмеялась и решила согласиться. Хуже, чем вчера, уже точно не будет. Пора действительно взять себя в руки. Мы оба получили то, чего хотели. Секс – это естественная потребность двух взрослых людей. После сегодняшней ночи рекламный ролик померк в моей памяти. Теперь я знала, что Стивен больше похож на рок-музыканта, а не на того мужчину на дорогом автомобиле премиум-класса. Хотя рядом с его домом и стоял Мерседес именно из той линейки.

Из моей головы не выходила его татуировка. Я видела только ее часть спереди, но основной рисунок точно находится у него на спине. Интересно, она только на лопатках или спускается вдоль всей спины? Я безумно люблю татуировки. Стараюсь не пропускать ни одной конвенции. Там всегда можно увидеть интересные работы и познакомиться с художниками. У меня у самой по лопатке к ребрам спускается аккуратный рисунок птицы-феникса. Огненно-красные, желтые и голубые перья мой мастер прорисовал удивительно живо. Я очень любила ее. Как бы я хотела увидеть, что изображено у него на спине. Может, спросить у Люка? Он-то скорее всего в курсе. Хотя, как я ему объясню, откуда знаю про существование этой самой татуировки? И о чем я только думаю?! Кто ж так успокаивается?

Обед был вкусным, сытным и домашним. Не думаю, что это из-за голода, скорее потому, что кафешка была семейная, со своими традициями и блюдами, передаваемыми из поколения в поколение. Мы закончили с едой и решили не продолжать нашу поездку. Пора готовиться к вечеру. Люк предложил мне пока оставить велосипед у себя. Так можно быстро и удобно добраться в любую точку города или к ним. Форма одежды сегодня свободная, удобная, поэтому я с комфортом доеду к ним верхом на железном друге, изрисованном единорогами и феями. Хорошо, что на ручках хоть нет этих излюбленных девочками блестящих висюлек. Я улыбнулась велосипеду и покатила его по улочке к своей квартире. Оставалось чуть меньше двух часов до начала вечеринки.

Я зашла в квартиру, заперла дверь на замок и по дороге до ванной успела полностью снять с себя всю одежду. Спина и внутренняя поверхность бедер немного ныли. Все-таки мой любимый велосипед намного удобнее. Но он сейчас дома, а я тут. Моя кожа была липкой от пота, к рукам и шее прилипла то ли пыль, то ли пыльца, а сзади в волосах я обнаружила веточку с листочком.

– Жалкое зрелище. Действительно как маленькая девочка, ей богу! – сказала я своему отражению и засмеялась.

Живительная прохлада воды подарила новые силы и желание продолжить развлекаться и общаться с Люком и его друзьями. Мне даже захотелось плюнуть на все и переехать жить в этот милый городок, подальше от суеты большого города, напряженной работы и всех этих скандальных мега звезд с их вечными истериками и непомерными райдерами. Причем, чем мельче звезда, тем выше ее запросы и громче скандалы. Я устала от них, хотя люблю свою работу и горжусь тем, что делаю. Нет, я не снимаю рекламу сама, но именно я решаю, какая реклама подойдет нашему концерну, и занимаюсь оформлением контрактов со всеми участниками процесса видео или фотосъемок.

Высушив волосы, я повесила полотенце и вышла из комнаты полностью обнаженная. Ненавижу носить одежду дома. Думаю, к эксгибиционистам я не отношусь, просто не вижу смысла одеваться в своем собственном доме, если и так тепло. Я включила музыку и неспешно начала подбирать одежду на вечер. Да ну его! Обычные классические джинсы с завышенной талией и не сильно облегающая футболка с супергероями прекрасно подойдут и к вечеру, и к моему веселенькому велосипеду. Наверное, стоит все-таки захватить теплый свитшот. Майские ночи непредсказуемы. Да, буду больше похожа на подростка, зато удобно.

Критически осмотрев свое отражение, я была удовлетворена тем, что там вижу: стройная фигура в джинсах, каштановые волосы почти до талии, зеленые глаза, темные брови и ресницы, высокие скулы, немного кривоватый нос, да и губы могли бы быть пухлее. В целом меня можно было назвать симпатичной, даже хорошенькой. Выглядела я значительно моложе. Мне часто давали двадцать, не больше. В подростковые годы и даже почти до двадцати пяти лет я сильно переживала по поводу своей внешности, постоянно выискивала недостатки, что-то хотела поменять. С возрастом подобные проблемы отошли на второй план. Успешная карьера придала мне уверенности. Я поняла, что даже дурнушка может стать красивой, если сумеет правильно себя подать. В офис я не могла носить все, что вздумается, а в обычной жизни старалась одеваться удобно и не пользовалась косметикой. Видимо, поэтому меня часто принимали за школьницу. И как же это было приятно – снова ощутить хотя бы иллюзию детства без забот и обязанностей. Иногда хочется просто побыть слабой, беззащитной, чтобы от тебя ничего не требовали, а, наоборот, опекали, заботились и защищали.

Было без пятнадцати семь. Пора выдвигаться. Я села на велосипед и почувствовала, как каждая клеточка внутренней поверхности бедер и ягодиц разрывается от боли после нескольких часов на неудобном сиденье. И эта боль дала мне понять, что за пятнадцать минут я точно не доеду.

Всю дорогу меня не оставляло беспокойство или, может, любопытство. Зачем Стивен звонил мне?

Глава 3

Когда я все-таки доехала до дома Люка, он уже ждал меня у ворот гаража. Видимо, заметил меня через окно гостиной, а я так медленно приближалась, что он успел выйти навстречу.

– Давно не каталась? – с улыбкой спросил он. – Отвыкла? Джен сейчас тоже страдает, – он помог мне слезть с велосипеда и закинул его в гараж к двум другим.

Я издала невнятный писк, так как сформировать свои чувства в осмысленные слова я точно не могла. Он засмеялся, приобнял меня за плечи и повел в дом. Какой же он добрый и заботливый, как папа из рекламы. Почему я никогда в жизни даже и не думала влюбиться именно в такого человека?

Гостиная была большая, светлая открытой планировки. Огромная барная стойка, над которой были развешены бокалы, отделяла столовую зону от отлично оборудованной кухни. О такой можно только мечтать, тем более что я очень люблю готовить. Зачем одинокому мужчине такая шикарная кухня? Я настолько залюбовалась этой частью дома, что совсем забыла обо всем и всех.

Джен сегодня не порхала среди друзей, а тихо сидела за барной стойкой. При моем появлении она просто помахала мне и поманила к себе. Я подошла к ней и забралась на высокий стул рядом. Наши глаза сказали друг другу намного больше, чем мы смогли бы выразить словами. Люк принес мне пиво. Дженна слегка переменила позу на стуле и застонала. Она взяла свою бутылку. Мы все так же без слов чокнулись и засмеялись от всей души.

– У меня болит все, даже там, где по идее болеть не должно никогда! – сквозь смех и слезы протянула Джен.

– Старость пришла? – поддразнила я ее. В последние месяцы у меня не оставалось времени на велосипед, только машина или такси. Раньше я могла кататься все выходные и не чувствовать усталости, вот и недооценила опасность теперешнего состояния.

– Мег, я вообще не катаюсь дома, ты же меня знаешь. Мне хватает тренировок в зале. Ты должна была мне рассказать, что первые поездки на велосипеде – это пытка.

– Девочки, стыдно должно быть в вашем возрасте жаловаться на старость, – Люк смеялся и над нами, и над ситуацией. – Чаще выбирайтесь ко мне, я займусь вашей ленью. Работа никогда не должна лишать вас простых радостей жизни и детства. Посмотрите хотя бы на меня.

Мы засмеялись и одновременно наперебой затараторили:

– Люк, любовь моя, ты мой идеал! – выкрикнула Дженна.

А параллельно с ней я чуть тише:

– Люк, ты мой герой!

Мы искренне хохотали. Я чувствовала себя с ними как дома. Слегка наклонившись, я положила голову Джен на плечо:

– Я давно так не смеялась и не отдыхала. Спасибо тебе, дорогая. Что бы я без тебя делала?

– Сидела бы вечерами дома, как всегда пропустила бы отпуск и переживала из-за Дэна, считая всех мужиков козлами и мечтая, чтобы они все исчезли с лица земли.

– Прям-таки все, – передразнила я слова подруги. – Парочку я бы себе оставила. А Дэн уже давно в прошлом.

Люк засмеялся и пригласил нас в сад, где пора было заниматься барбекю. Да и чего в такой вечер сидеть под крышей? А вечер, действительно, был потрясающим: теплым и тихим. На небе не было ни облачка. Сейчас только начинало смеркаться. Скорее всего, сегодня тоже будут видны звезды. Сад был огромным, как и говорил Люк, на два дома. Ближе к части Люка располагался гриль, плетеные стулья и шезлонги, на каждом из них лежал аккуратно сложенный плед. Тут точно одинокий мужчина живет? Газон был тщательно подстрижен, у забора высажены кусты какой-то зелени. Дальше, уже ближе к дому Стива, была оборудована площадка, совмещающая в себе баскетбольную и футбольную и турники. Видимо, для сыновей. А может, и они вдвоем с Люком иногда выходят сюда с мячом.

И тут мое внимание привлек огромный пес. Он резвился по саду и лужайке. Если такой решит попрыгать рядом, может запросто сбить с ног или откинуть далеко назад. Злить его было бы страшно. Я следила за ним удивленным взглядом. Плюшевый великан, немного напоминающий медведя. Хотелось подойти к нему и крепко обнять. Эта порода внушала мне чувство полного восхищения и желания прижиматься к нему, как к любимому игрушечному мишке. Я, как завороженная, побрела в сторону собаки, все еще держась от нее на безопасном расстоянии.

– Нравится Хантер? – я дернулась от неожиданности.

Когда Стивен успел подойти ко мне? Он всегда так бесшумно передвигается?

– Кто? – переспросила я.

– Собака, это кобель. Его зовут Хантер. Он хорошо обучен тренером, не бросается на людей без команды, – Стивен говорил со мной так, будто вчера между нами ничего не произошло, и мы обычные знакомые.

– Он шикарен! Маламутов так редко заводят в теплых странах. Можно я к нему подойду?

Стивен лишь кивнул.

Я подошла к собаке поближе. Пес навострил уши, прислушался и повел носом по воздуху, пытаясь разобрать мой запах. Я опустилась на колени, протянула к нему обе руки. Его голова была размером с половину меня, а глаза добрые и умные. Он медленно подошел и понюхал кончики пальцев, потом лизнул мне запястье. Я запустила ладони в густой и мягкий мех на его затылке и прижалась лицом к его уху. Он такой уютный. Просто чудо.

– Кажется, я влюбилась, – прошептала я себе под нос. – Сколько ему лет?

– Четыре года. Мне его подарил Люк на день рождения. Никогда не думал, что когда-нибудь заведу себе собаку. Животные привязывают к дому, а моя работа все-таки связана с путешествиями. Я старался его брать с собой, но не всегда такого громадного монстра разрешают провозить в поездах и тем более самолетах.

– Если из-за твоей работы он станет совсем одинок, я готова забрать его себе навсегда. Я даже могу переехать из своей квартиры в дом с лужайкой, чтобы ему было хорошо.

– Вот это да, и это после пары минут рядом с ним? Обычно его боятся. Я начинаю завидовать собственной собаке.

Я крепче прижалась к макушке пса, чтобы скрыть румянец и жар, который охватил меня от этих слов. В памяти всплыли картины прошлой ночи. Хантер начал сильнее вилять хвостом – мое возбуждение передалось и ему. Он вырвался из моих рук и, стремительно пробежав по двору, вернулся ко мне и положил мне на колени мячик.

– Ты такой умный, – я потрепала его по голове, встала и со всей силы швырнула мяч, который улетел через весь длинный двор. Стив присвистнул:

– Занималась профессионально метанием ядра? Надо запомнить: тебя опасно злить. Такой удар не каждый переживет.

– Сама не знаю, как это вышло, – прошептала я, не понимая, гордиться таким достижением или стыдиться его.

– Ты ему понравилась, – сказал Стивен. И добавил чуть тише, чтобы услышала только я: – Как, впрочем, и мне.

Я не знала, как ответить на подобное заявление. Поэтому молча опустила голову и побрела к столикам. Колени подкосились, мне нужно было сесть, чтобы не упасть. Устроившись на шезлонге, я попыталась расслабиться. Ко мне снова подбежал довольный Хантер с мячом и положил голову на колени. Забрав игрушку и рассеянно уронив ее рядом, я начала трепать собаку по голове. Есть ли в Стивене хоть что-то, что могло бы меня оттолкнуть или заставить его ненавидеть? Даже пес у него идеальный!

Дженна подбежала ко мне и начала снимать нас на свой телефон:

– Вы круто смотритесь вместе, просто волшебно. Заколдованный волк и принцесса. Ты его покорила и приручила, Мег. Обязательно надо будет устроить для тебя профессиональную фотосъемку в таком стиле.

– Я уже готова украсть его и увезти с собой, – рассмеялась я.

Только о ком я сейчас: о собаке или ее хозяине?

– Я его очень боюсь. Мне он кажется опасным, – честно призналась Джен.

– Почему? Посмотри на эту счастливую морду. Как он может внушать опасения?

Я взяла его голову обеими руками, потрясла его за щеки, если так вообще можно было сказать про собак. Я снова прижалась к его голове, на этот раз к макушке, и почувствовала аромат парфюма Стивена. Видимо, этот запах остался на собаке, когда он трепал питомца по голове точно так же, как вчера в баре и меня. Как, оказывается, мало мне надо, чтобы потерять голову. А я ведь даже не знаю его толком.

Вечер проходил весело и беззаботно. Пес спал рядом со мной, пытался подбить на игру с ним, стянуть из моей тарелки или рук кусок мяса. Когда Стивен это видел, естественно, ругал его. Меня же это веселило и лишь умиляло. Поэтому пару раз суровые взгляды были направлены и на меня. Но это только сильнее раззадоривало меня, как ребенка, который стремится сделать все назло родителям. Благодаря собаке я перестала бояться и стесняться его хозяина. За этот вечер они стали мне как родные, и, казалось, что именно так мы проводим каждый вечер своей жизни.

Ближе к полуночи компания начала заметно редеть. Никто и не планировал гулять всю ночь. Из-за прохлады и сырости мы переместились в дом. Хантера властной командой отправили «на место», и от этого мне стало немного грустно и как-то пусто. Стивен ушел вместе с ним. Пора и мне собираться. Люк предложил мне забрать велосипед, но я жутко поморщилась, засмеялась и наотрез отказалась. Лучше пройдусь пешком. В моем состоянии это будет даже быстрее. Провожать меня тоже не нужно, так как городок маленький, опасностей тут нет, а дорогу я прекрасно запомнила. Я вообще очень редко теряюсь, даже в незнакомых местах.

Я выбежала на тротуар. Освещение в этом квартале было только непосредственно у самих домов. Я быстрым шагом направилась в сторону города. Вдруг откуда-то справа из леса послышалось тяжелое дыхание, топот и огромный пес почти сбил меня с ног. Я сразу узнала Хантера. Такого точно ни с кем не спутаешь. За ним с тропинки показался и Стивен. Я остановилась и улыбнулась. Видимо, он пошел не домой, а на прогулку с питомцем, так как этому здоровяку явно было недостаточно места для беготни даже на таком огромном дворе.

– Ты целый день не брала трубку, – сходу начал Стивен. А я уже и думать забыла о тех пропущенных звонках.

– Мы катались весь день по лесу. Я не слышала, – начала оправдываться я. Да если б и слышала, то вряд ли бы ответила.

– Нам надо кое-что обсудить.

– Если это касается прошлой ночи, то я прекрасно все понимаю. Мы взрослые люди…

– Да, о прошлой ночи. Но не только, – прервал он меня. – Пойдем, – строго скомандовал он, причем я не совсем поняла, кому именно: мне или собаке, но звучало это почти угрожающе, поэтому на всякий случай я пошла за ним.

Стивен направился к барной стойке и занялся собачьими мисками. А я смогла осмотреть его дом, который действительно мало чем отличался от дома Люка, по крайней мере, в части планировки. А вот в дизайне чувствовалась совершенно иная личность. Мебель была строже и, если так можно выразиться, с более крутым нравом. Преобладали черный и серый цвета. На стенах висели черно-белые фотографии, очень красивые и даже завораживающие. Я их никогда не видела ни в журналах, ни на выставках знаменитых фотографов. На снимках были изображены трассы, дороги, природа, но что самое интересное – на каждом присутствовал огромный черный мотоцикл: иногда частично, иногда полностью, в фокусе или нет. Иногда рядом с громадиной были люди. Я подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть. Это был огромный Suzuki Boulevard: черный, хромированный, ничего лишнего. Такие не выбирают подростки. Их покупают для души. Я начала всматриваться в силуэт одного из мужчин рядом с мотоциклом. Он очень напоминал Стивена, но что-то мне подсказывало, что это совсем другой человек.

– Я знакома со многими профессиональными фотографами, но не узнаю ни одной фотографии из этих. Чьи это работы?

– В свободное время я люблю путешествовать на своем мотоцикле, а камера всегда при мне. Иногда выходит что-то путное.

– Это ты на снимке?

– Нет, – улыбнулся он, – это мой старший сын.

Вот это да. Такой взрослый. Хотя Дженна же говорила, что он заканчивает учебу в меде, то есть он точно старше двадцати лет.

– Я не знала, что ты занимаешься и фотографиями для рекламы. Всегда думала, что ты работаешь только с видео.

– Я смотрю, ты много знаешь обо мне, девочка. Ты же тоже рекламщик? Видел тебя на конференции.

При этих его словах до меня дошло, что Стивен все помнит. Какой ужас! Я отвернулась от него. Стыдно-то как. Если бы та встреча произошла лет пять назад, можно было бы списать все на то, что я была молода, волновалась. Но вряд ли он поверит, что я резко повзрослела за последний год.

– Это было жалкое зрелище, да? – сдавленно спросила я.

– Нет. Я наблюдал за тобой рядом с твоими коллегами: ты была требовательная, серьезная и несгибаемая. Видел, как ты жестко отвадила Мэттьюза, когда он пытался к тебе прилипнуть. Мне понравилось то, что я увидел. Даже подумал, что мог бы поработать вместе над вашим проект.

– А потом я подошла к тебе, и опозорилась… – устало прошептала я.

– Почему сразу опозорилась? Переволновалась, перенервничала, устала. Насколько я знаю, Генри Мэттьюз очень навязчивый и жутко выбивает из колеи. Его голос-то и заставил меня обратить на тебя внимание. Держалась ты достойно, а он и самых крепких мужчин довести способен. Много кто порывался врезать ему, – неужели он думает, что мои страхи совсем не были связаны с моим восхищением им? Мне повезло? – Или это я тебя напугал?

Не повезло. И что теперь ответить?

«Да, я Ваша фанатка и готова душу продать за шанс поработать с Вами, но жутко боюсь, что не дотягиваю до Вашего уровня? Или еще лучше сразу залезть к Вам в постель?»

Молчание, видимо, затянулось. Он повернул меня лицом к себе, подвел к барной стойке и усадил на высокий стул. Сам же обошел ее и стал напротив меня, опершись руками о столешницу.

– Кофе?

– Не отказалась бы, если честно.

Он отвернулся к шкафчикам и кофеварке, уверенными движениями снял чашки, подготовил все необходимое. Я решила воспользоваться этой паузой, чтобы собраться с мыслями, но как-то не очень удавалось. Я наблюдала за ним, за его руками, спиной. Он был в обычной футболке, и я могла рассмотреть, как линии татуировки подчеркивают его дельты и бицепсы.

Он поставил передо мной чашку, я машинально отпила. И тут он прервал молчание:

– Я слышал от Джен, что ты не замужем и сейчас у тебя никого нет.

Я захлебнулась кофе и со звоном опустила чашку на стойку. Хорошо, что хоть носом не пошло. Широко раскрытыми глазами я смотрела на него и не знала, что хочу узнать в первую очередь.

– С чего это вы с Джен обсуждаете такие вопросы? – этот вопрос, видимо, меня волновал сильнее. Джен – предательница.

– Я слышал, когда она рассказывала Люку про тебя. Так что? Ты отошла от его измены и разрыва? Ничего не изменилось?

– Я и не пыталась ничего поменять. То есть не то, чтобы я уж очень убивалась в своем одиночестве. Я, наконец, получила независимость и могу перестать делать то, чего от меня хотят и ждут другие. Хочу управлять своей жизнью и прислушиваться к своим желаниям. Мне надоело жить как надо непонятно кому, но не мне, – покачала головой я.

Над стойкой он приблизился ко мне и посмотрел прямо в глаза:

– Я хочу, чтобы ты стала моей.

– Ч-что-о? – я начала заикаться от его напора. – Мне как бы и одной пока неплохо. Я не планировала…

Он поднял руку, как бы говоря «Стоп!», и прервал меня:

– Мы оба понимаем, что нам было хорошо вчера. Мы подходим друг другу в постели. Сейчас мы оба свободны. Почему бы не продолжить то, что мы уже начали, и не получать удовольствие? Как я понимаю, сейчас никто из нас не ищет серьезных отношений. Если найдем кого-то, закончим. Просто два взрослых человека, которые могут помочь друг другу обуздать свою страсть.

Не знаю, чего мне хотелось больше – упасть в обморок или расхохотаться ему в лицо. Вот это предложение! Я взорвалась:

– То есть каждый из нас живет своей жизнью, спит, с кем хочет, но всякий раз, когда тебе нужен секс, ты будешь вызывать меня или заявляться ко мне без приглашения, а я должна буду послушно раздвигать ноги?!

– Во-первых, ты точно так же будешь иметь право позвать меня или приехать ко мне. Во-вторых, я бы предпочел, чтобы они были эксклюзивными, но без обязательств и завышенных ожиданий. Просто секс. При появлении кого-то третьего они автоматически прерываются.

– С уведомлением на почту за месяц до прекращения? – саркастически �