Вестница Лунного Возрождения. Магия Луны

Глава 1. Десять лет назад

Годы ушли на тайные розыски. Изумрудная Луна и Безмолвная Луна искали оружие, способное сокрушить власть Хранителя Лунного Посоха. И лишь в заброшенных святилищах лунных жрецов, где пыль веков покрывала забытые и запретные свитки, они нашли то, что было намеренно предано забвению. После долгих поисков они обнаружили: свитки из лунного камня и карту забытого Храма – место, где сходились линии лунной силы, и на землю пробивались остатки древней огненной магии – идеальное для проведения обряда.

Для пробуждения проклятия двум предателям требовалось соблюсти строгие условия: полное лунное затмение – дабы скрыть от всевидящего ока Хранителя свои намерения; девять жертв из человеческого мира; артефакты забытых культов – в том числе чёрный обсидиановый нож и чаша из кости лунного волка; слова пробуждения – заклинание на древнем языке, где каждое слово звучало как проклятие, обращённое к спящим богам.

В ночь Тёмной луны Изумрудная Луна и Безмолвная Луна прибыли в Храм Селены-Забытой – руины, поросшие серебряным мхом и окутанные туманом, на окраине спорных земель. Здесь, в центральном зале на разбитом алтаре, они нарисовали жертвенные круги, привели людей, одурманенных сонными травами, и произнесли заговор.

Первая кровь была пролита – Изумрудная Луна вонзил обсидиановый нож в сердце одного из мужчин… Когда последняя капля алой крови упала на древний алтарь, воздух наполнился шёпотом мёртвых, из трещин в полу поднялся туман цвета ртути, руны на стенах вспыхнули холодным серебристым светом, а в центре зала сформировался алый вихрь из мерцающей пыли.

Проклятие явилось не как вспышка, а как медленное заражение, и получило название «Проклятие Серебряной Крови». Первые признаки появились спустя несколько дней: у жертв проклятия кожа стала терять перламутровый блеск, а на некоторых участках – становилась прозрачной. Вскоре их кровь стала терять свою силу и мощь – вены становились тоньше, движение крови замедлялось, а цвет – перестал отвечать на зов луны – кровь становилась бледнее. Изумрудная Луна и Безмолвная Луна не учли одного – они были ближе всего к эпицентру событий, поэтому их тела подверглись проклятию сразу, после его пробуждения. На их руках появились ожоги, которые не заживали, а кожа вокруг них начинала гноиться, теряя перламутровый блеск. Их магия также немного ослабла, но медитации и сила Совета восполняли их магические утраты.

В первый год болезнь распространилась на два региона Лунного Царства из пяти: через воду – капли проклятия оседали на глади рек и колодцев; через воздух – туман, родившийся в храме, медленно полз по долинам. Также проклятие начало передаваться новорожденными – по зараженной крови. Новорожденные теряли былую силу – магия народа постепенно угасала. Дети рождались с более тусклой кожей, практически не способной отвечать на лунный зов. Спустя пять лет на свет лунный родился ребенок, чья кожа была молочно-белой, без капли лунного сияния, а по венам текла жидкая полупрозрачная кровь.

Весть о Проклятии Серебряной Крови разнеслась по Царству Вечной Луны со скоростью лесного пожара. С каждым годом страх нарастал, превращаясь в массовую истерию. Жители Царства боялись выходить из домов после рассвета Старой Луны: лунный свет стал символом смертельной угрозы.

Проклятие обходило лишь Лордов – наследственных правителей Провинций. От сюда пошли слухи, что в жилах Лордов течет чистая мощь и первозданная лунная сила. Поэтому каждая высокопоставленная семья Царства, пыталась навязать Лордам в жены своих дочерей, веря в то, что от такого союза будут рождены абсолютно здоровые дети.

Часть жителей винила Хранителя Лунного Посоха: «Он не защитил нас! Луна отвернулась!». На окраинах Степей Серебряных Трав возникли секты, поклоняющиеся «Огненной Луне» – они утверждали, что проклятие – это очищение, и призывали приветствовать его.

Предателям некуда было бежать – им пришлось затаиться на своих постах и выжидать сокрушения Хранителя народом, довольствуясь целительными травами и отварами из Храма исцеления.

Глава 2. Проклятие Серебряной Крови

Лорд Элиаш шел по дворцовому саду, который был живым артефактом, сплетённым из магии туманов, лунного света и горных стихий. Этот сад существует на грани реальности: то проявляется во всей красе, то растворяется в дымке, будто сон. Это было излюбленное место Лорда Хребтов Лунных Туманов: лабиринт из террас, уступов и естественных гротов. В саду не было ни одной прямой дорожки – только изгибы, повторяющие контуры хребтов. Сад пребывал в постоянном полумраке, который пронизывался лишь серебристым свечением, излучаемым светящимися лишайниками на камнях, фосфоресцирующими цветами и клочьями туманов, отражающих лунный свет. Здесь всегда был прохладный влажный воздух с ароматом мха, горной мяты и озона.

Это место словно воплощало его внутренний мир – запутанный лабиринт туманов, где каждый поворот был скован гнётом родословной клятвы, а каждый вздох отдавался эхом ответственности за народ, присягнувший ему на верность.

Пепельно‑русые волосы, длинные и чуть волнистые, скрывались под глубоким капюшоном, словно он намеренно прятал от мира эту частицу себя. С каждым шагом за его спиной вздымался плащ из туманно‑серой ткани – сотканный из сумеречных грёз, он переливался, напоминая иней, окроплённый светом далёких звёзд.

Движение его было размеренным, почти ритуальным – ни спешки, ни суеты. Только тихий шорох ткани, сливающийся с шёпотом тумана. Он шёл, и казалось, сам воздух подчинялся его поступи, сгущаясь вокруг, оберегая, укрывая.

В этом образе читалась не поза, не показная величественность – а тихая, выстраданная сила. Сила Лорда, который давно научился носить свою судьбу как доспехи: незаметно, но несокрушимо.

Элиаш был озадачен угасанием силы всех жителей Царства Вечной Луны. Последние десять лет лунная магия, дарующая силу всему народу, обратилась против их самих – их кровь становилась светлее и теряла жизненную энергию. Из-за этого дети рождались с бледной кожей, а их врождённые способности слабели.

В Царстве Вечной Луны распространялись зловещие слухи: говорили, что Хранитель скрывает истинную природу проклятия и даже не ищет способа его снять. Безлунные периодически поднимали бунт – прошлой ночью на окраине Долины Лунных Пещер, они подожгли хранилище с лунными кристаллами – основным источником энергии в Царстве. Те, кто открыто поддерживал власть, рисковали жизнью – несколько тел смельчаков, выступающих публично за Хранителя в пределах отдаленных земель, были найдены мертвыми на следующие сутки. Страх и недоверие окутали Царство, словно ядовитый туман.

На последнем совете Пяти Лун Серебряная Луна расшифровал древнее знамение из Храма Лунных Артефактов. Пророчество гласило: сила жителей Царства Вечной Луны будет угасать, пока не родится особая девочка, способная исцелить их кровь и их магию. И эта девочка должна быть рождена Вестницей Лунного Возрождения. И бремя Вестницы сможет нести на себе лишь Дочь двух Миров.

Это откровение потрясло всех присутствующих. До этого момента лишь Хранитель Лунного Посоха и пять Лордов знали тайну: когда-то несколько девушек их расы покинули земли Царства и связали судьбы с мирскими мужчинами, родив детей двух Миров.

Казалось бы, смешение крови с другими расами могло ослабить их народ – такое не приветствовалось тысячелетиями. Но именно строгая изоляция привела их к краю гибели. Теперь же судьба Царства зависела от потомков тех самых запретных союзов, которых когда-то считали позором для чистой лунной крови.

Пророчество указывало: лишь Дочь двух Миров, принявшая на себя бремя Вестницы Лунного Возрождения, способна выносить и родить будущую Святую Целительницу…

Хранитель Лунного Посоха выдвинул всем Лордам четкие указания: проверить всех девушек, рожденных в мире людей в период полной луны в 1992 году. Найти Дочерей двух Миров, привести их в Царство Вечной Луны и представить жрецам Провинции Лунных Башен для определения истинной Вестницы Лунного Возрождения.

Глава 3. Сон как билет в новую жизнь

– Мадам, желаете бокал вина? – молодой официант с щелевидными лавандовыми зрачками наклонил ко мне графин с бледно-соломенным напитком.

– Да, пожалуйста! – вот что-то, а вино тут подавали отменное.

Вокруг начинала собираться местная знать: их внешность отражала свет, тишину и таинственность Лунных регионов, из которых они происходили. У всех была бледная кожа, словно подсвеченная изнутри – от перламутрово‑белой до нежно‑сиреневой. Иногда заметен едва уловимый серебристый отблеск. Глаза – большие и выразительные; цвет – лавандовый, аквамариновый, пепельно-сизый или тёмно‑фиолетовый. А вот зрачки… были щелевидные и вытянутые сверху вниз. Радужка всегда сияла в такт лунного свечения.

Одеяния тут были выше всех похвал: лунный шёлк переливался от каждого движения, туманная вуаль окутывала изящные силуэты местных жителей, а серебристая парча подчеркивала их стать и осанку.

– Милая, позволь я познакомлю тебя с некоторыми важными гостями, – ко мне подошел мужчина…

В этот момент я проснулась. И под что я вчера уснула…? Смоки запрыгнул на меня и орал будто его не кормили трое суток. Пришлось встать и накормить этого пушистого террориста.

Как мы с Мариной и планировали – сегодня удалось встретиться на катке. Я не видела подругу несколько месяцев в виду её нового ухажера. Они вечно куда-то ездили, ну а я и не хотела им мешать. Надеюсь, эти её отношения не закончатся так же быстро, как прошлые.

– Маринка! Ну наконец‑то! Я уже думала, ты растворилась в своём романе и больше не вернёшься на бренную землю. – Арина кинулась на подругу с объятиями, чуть не сбив её с ног.

– Ну что ты! Просто… всё так закрутилось. Сама знаешь, как это бывает, когда встречаешь кого‑то особенного.

– «Кто‑то особенный», да? Три месяца ни звонка, ни сообщения – только сторис с парой кофейных стаканчиков и морскими пейзажами. Я уж начала подозревать, что тебя увезли силой.

Марина отвела в сторону глаза и сжала губы:

– Прости. Правда, прости. Он такой… внимательный, заботливый. Мы то в театр, то на выставки, то просто гуляем до рассвета. Время летит, а я даже не замечаю.

Арина, взяла подругу за руки:

– Не оправдывайся. Я рада, что ты счастлива. Погнали кататься, а то дети сейчас весь лёд исцарапают, и мы с тобой будем растягиваться как клуши…

– Расскажи, как у тебя дела? Что нового?

– Да что может быть нового… всё как обычно. Две недели назад распрощалась с Олегом. Как я и предполагала, он оказался душнилой даже для такой зануды как я.

– Ну прекрати, – Маринка высекала круги на льду, – ты не зануда. Просто ты взрослая и самодостаточная девушка!

– Ха-ха-ха. Что правда – так это про возраст. Представляешь, меня начали раздражать подростки, которые каждый вечер стали собираться на лавке напротив моего подъезда. Мат за матом, ржут как кони до часу ночи, девчата пищат от них. Короче я чувствую свое медленное приближение к старости…

– Не, сначала тебе захочется пройти обследование у всех врачей, включая гомеопатию и аромотерапию.

– А ты знала, что аромотерапия реально работает?

– Ха-ха-ха, ну всё, уговорила – ты стареешь, – Маринка ускользнула немного вперед и вернулась ко мне через вращение. Она занималась катанием с детства, только почему-то не решилась на профессиональный спорт.

– Иди ты! Между прочим, на сегодняшний вечер у меня запланирован Андрей…

– Какой-такой Андрей? А ну – подробности в студию.

– Оформлял у нас кредит на покупку нового авто. А потом как-то увидел меня на выходе из банка и предложил подвезти.

– Может ему еще один кредит нужен?

– Ну пока об этом разговора не было. Посмотрим, что будет дальше. Но одно поняла точно – он назойливый как клещ в мае месяце.

Соскучившись друг за другом, подруги провели на катке около двух часов за всякой болтовнёй. Конечно, не без финальных падений. Распрощавшись с Мариной, Арина направилась домой привычной для неё дорогой.

Глава 4. Дорога между мирами

Храм Исцеления в Хребтах Лунных Туманов, занимал почетное второе место в иерархии регионов Царства. Он уступал лишь Храму Зачатия в Провинции Лунных Башен. Так уж было заведено на протяжении всего существования Царства Вечной Луны. Следом за ними возвышались Храм силы и души в Степях Серебряных Рек, Храм Доблести и Чести в Долине Лунных Пещер и наконец – Храм Упокоения в Тропах Лунного Забвения.

В Храме Исцеления служили жрец и жрица, посвящённые Луне и Богине Здравия. Они врачевали недуги с помощью священной лунной воды, что мерцала в чашах подобно звёздному свету. Каждые лунные сутки к порогу Храма шли страдальцы – с язвами на коже, с глазами, полными страха. Однако ни молитвы, ни древние заклинания не могли одолеть Проклятия Серебряной Крови, что медленно пожирало сущность.

Лорд Элиаш шел медленным размеренным шагом по каменным дорожкам, выложенным в форме созвездий, которые вели в Сад Исцеления. Этот Сад славился на все земли Царства, ведь тут произрастали редчайшие растения: Голубой Лунный Лотос, Кровавый Мох и Тень Рассвета.

– Саид, Моти, вы просили аудиенции. – Лорд Элиаш остановился перед жрицами.

– Владыка, – Моти поклонилась Лорду, – за последнюю неделю к нам приехало тридцать семь жителей Царства. Их лунная кровь слабеет: кожа бледнеет до прозрачности, глаза теряют сияние. Храм раздаёт эликсиры из Тени Рассвета, но… это лишь отсрочка.

Саид склонился перед Лордом:

– Проклятие Серебряной Крови набирает силу. Даже священные источники в подземельях Храма начинают мутнеть. Мы молимся, ищем знаки, но ответов пока нет.

Элиаш взглянул на земли Хребтов – за туманами едва виднелась большая луна с багровым ободком. «Пора, – подумал Лорд про себя, – нет больше времени ждать».

– Делайте всё что можете. У нашего Хранителя есть план. Будем следовать ему. Алтарь зачатия в Провинции Лунных Башен исторг сияние, какого не было сто лет. Камни шептали: «Время приближается. Тот, кто возродит род, уже близок».

– Мы верим – если найти Дочь двух Миров, то удастся разрушить проклятие и вернуть силу лунной крови. – Моти поклонилась Лорду и сделала шаг назад.

– На рассвете я отправлюсь в мир людей. Я отыщу Дочь двух Миров и приведу её к алтарю!

Лорд попрощался со жрецами, и продолжил свою прогулку по Саду Исцеления. Весь сад был укутан туманами, и лишь лунный свет пробивался сквозь сиреневые и сизые клубни. Глубины сада скрывали Храм – древнее сооружение из полупрозрачного лунного камня, который днём казался молочно‑белым, а ночью излучал мягкое аквамариново-серебристое сияние. Из сада к Храму вели аллеи, стелящиеся под ступенчатыми арками, которые постоянно зарастали звёздным мхом и серебристыми папоротниками. Листья папоротников шевелились и шелестели даже без малейшего дуновения ветра, создавая атмосферу покоя и гармонии с природой. А каждый шаг по этим аллеям издавал тонкий, но звонкий звук, напоминающий падение капли росы на водную гладь.

В центре Храма величался алтарь исцеления – монолитная плита из цельного лунного кристалла. На её поверхности всегда скапливалась лунная роса – целебная влага, которую жрецы собирали для эликсиров. На алтаре были выгравированы древние руны исцеления: переплетённые полумесяцы, лунный лотос и спирали жизни.

Каждый раз при обряде исцеления в ладони больного кладут лотосы, после чего его омывают с головы до ног лунной росой, и жрецы поют молитвы Всевышним, призывая к исцелению. В момент обряда всегда играет тонкая мелодия серебряных колокольчиков, а воздух насыщается ароматами благовоний: эфиром перечной мяты и запахом звёздного мха.

В глубинах Храма таился портал для перехода в иные миры, в том числе и в мир людей. Массивные двери портала были выложены из чёрного обсидиана, и усыпаны лунными кристаллами разных форм и размеров. Именно через этот портал Лорд Элиаш отправится на поиски Дочери двух Миров.

Дождавшись позднего вечера, Лорд Элиаш зашел в Храм для медитации. Всегда и для всех Лорд выглядел уравновешенным и бесстрастным. Он обладал классическими чертами лица с резкими скулами и глубокими серебристо-синими глазами. Как и у всех местных жителей – зрачки были узкими и вытянутыми. Но это была всего лишь маска. Оставаясь на едине, он позволял себе взглянуть на луну без всякого притворства и лукавства: на его лице проступали тени усталости и отчаяния, а зрачки расширялись, отражая лунный свет.

В момент полного угасания молодой луны, когда старая луна начала набирать мощь и свечение, в Храме Исцеления царили безмолвие, тишина и лунный свет. Воздух был насыщен ароматами лунного лотоса и звёздного мха – они действуют одновременно успокаивающе и пробуждающе. Элиаш поднялся на второй этаж Храма и вышел на террасу, пол которой был усыпан кристаллами. Через их лиловые грани преломлялось лунное свечение, и рассеивалось, образуя радужные дуги.

Лорд опустился на колени. Его дыхание медленно выровнялось. Он закрыл глаза и начал читать древнюю мантру – не вслух, а внутренним голосом. В воображении Лорда возник образ Священного Озера – его поверхность зеркальна, но под ней клубился туман – источник его силы. Лорд мысленно протягивает руку, касается воды. Сначала – холод и сопротивление, затем – тёплый импульс: озеро отзывается, а туман окутывает Правителя. После каждой медитации в душе Лорда согревается и яснеет его собственный туман – его сила и его дух.

После завершения медитации Лорд поблагодарил Луну и Храм, и направился к Порталу для перехода в мир людей.

В эту же ночь оставшиеся четверо Лордов точно также выдвинулись на поиски Вестницы Лунного Возрождения.

Глава 5. Роковой вечер

Оказалось, что год появления на свет Дочерей двух Миров, был прям пиком рождаемости девочек, в том числе и в полнолуние. Воспользовавшись некоторыми связями среди текущих правителей, Лордам удалось заполучить списки девушек, рожденных в 1992 году. Отсеяв тех, кто не подходил по фазе луны, при которой они были рождены, Лорды распределили оставшихся кандидаток, и Элиашу предстояло проверить одиннадцать девушек.

Так как всю свою жизнь эти девушки прожили в неведении своей силы, то прочитать их магический след он не мог. Ему предстояло проверить каждую девушку из списка и при личном контакте выяснить её принадлежность к Лунной расе. Лишь несколько деталей подтверждали происхождение Дочерей двух Миров: рождена в полнолуние 1992 года, на теле имеется родимое пятно в виде полной луны, в раннем детстве лишилась матери и во снах видит далекое Царство Вечной Луны, в котором никогда не была лично…

Элиаш проверил двух первых девушек из списка: на обеих отсутствовали какие-либо лунные отметины… дальнейшая проверка не имела никакого смысла. С третьей девушкой пришлось поработать дольше: на плече девушки виднелось родимое пятно в виде полной луны… однако спустя несколько часов наблюдений стало очевидно, что мать девушки жива и не имеет отношения к Лунной расе. Очередная неудача подмывала веру Лорда в успех миссии.

Следующая девушка в списке заставила Лорда прибегнуть к более тесному контакту…

Арина очнулась после падения на толстую корку льда. Её голова звенела от боли, а щеку обжигал мороз, пробирающий кожу множеством мелких колючек. Губы понемногу начинали неметь.

Перевернувшись на бок, я поднялась на четвереньки, и попыталась встать на ноги. Голова кружилась и болела. Ноги успели замерзнуть и онеметь, поэтому встать с первого раза не получилось. Удивительно, что мимо никто не проходил, и не предложил помочь. Интересно, сколько я тут пролежала… Достав из кармана телефон я долго рассматривала экран – половина седьмого вечера. Тогда всё понятно – субботний зимний вечер – все уже давно сидели по домам за просмотром вечерних ток-шоу, или просто за затянувшимся ужином. Кое-как собрав в себе последние силы, я всё же встала на хрустящий снег. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что в момент падения мои пакеты с продуктами разорвались напрочь. Собрав все покупки, я всё же нашла в себе силы пойти дальше. Мне оставалось пройти лишь кусочек дворовых улиц, и я выйду на родную тропику, ведущую к старой подъездной двери.

Дома меня ждала гора посуды, вечно орущий кот и уже спящий отец. Мать ушла от нас более двадцати лет назад. Своей личной жизни у меня как-то не получилось. Попытки, конечно, были… Один раз дошло почти до свадьбы. Но – не свершилось. Я поняла, что лучше без постоянных отношений. Нет мужа – нет проблем с мужем. К тридцати годам я освоила нескучную для меня профессию и могла обеспечить себе размеренную жизнь.

Прежде, чем придаться вечерним традициям, я пошла в ванную комнату, дабы оценить последствия моего падения. На всю левую лопатку растёкся малиновый ушиб. Рукой становилось больно шевелить, а легкая припухлость намекала на ожидаемый синяк. Обработав место удара мазью, я направилась на кухню.

Смоки орал благим матом, хотя на дне миски осталось несколько подушечек корма. Накормив кота и разобравшись с посудой, я направилась немного отдохнуть перед встречей с Андреем.

Вчера я прикупила в свою коллекцию новый детектив. Но еще не открывала его – поставила на трехэтажную полку книг, укромно задвинутую в угол комнаты. С моей любовью к цветам меня выдерживал только фикус: поливать нужно редко, света нужно мало. Именно поэтому Иннокентий стал моим любимчиком.

Наевшись досыта мороженного, я решила поглазеть во двор: соседские подростки снова подняли гул. Открыв дверь балкона, я пошатнулась от ледяного морозного ветра. Хорошо хоть сегодня не сыпал снег. Во дворе работало несколько фонарей – освещения, мягко говоря, не хватало. Лиц подростков видно не было, поэтому я никак не могла нажаловаться их родителям за поздний шум.

Засмотревшись на дворовые тени, я заметила, как медленно заклубился туман. Но какой-то странный: он не простирался по всей земле, а лишь тёк одной тонкой полосой. Присмотревшись внимательнее к истокам туманной дымки, я увидела силуэт. Ветром из-под капюшона выбивалась прядь волос, на которую лишь изредка падал свет фонаря. Силуэт замер и не шевелился, будто всматривался во что-то. Решив, что меня это не касается, я поспешила закрыть окно, потому что уже немного подмерзла.

Мессенджер пестрил сообщениями от Андрея – он был через-чур назойлив: «Добрый вечер Арина!», «Как прошел твой день?», «Встречаемся в 21:00?», «Всё в силе?». Я уже успела пожалеть, что согласилась на свидание с ним. Но всё же это было лучше, чем очередной одинокий вечер.

Подойдя к шкафу-купе и зеркалу в полный рост, я начала выбирать наряд на вечер. Сидячая работа в банке немного отразилась на моей попе – сейчас она была шикарного 48го размера. Хорошо хоть родители наградили гармоничной фигурой с плавными линиями – в магазине вечерних платьев мне сказали, что у меня «Греческий силуэт». Для работы я всегда выбирала одежду, подчёркивающую талию, в официальном стиле. Всё-таки в банке был дресс-код. Ну а для свидания подойдет чуть более вызывающее платье в оливковом цвете и с глубоким декольте – тут тоже было чем похвастаться… Осталось придумать что-то с кудрями, которые уже прикрывали попу.

Резкий глухой стук в окно, и девушка подпрыгнула от испуга. Звук был таким, словно в окно швырнули снежок.

Но кто в наше время играет в снежки, к тому-же так поздно? Подойдя к окну, я снова увидела силуэт человека с капюшоном на голове. Только уже чуть ближе – почти под моим балконом. На стекле не было никаких следов снега. Так и не поняв причину стука, я решила выйти на балкон. На улице крепчал мороз – фонари начали покрываться узором, а с неба начали срываться снежинки. Фигура под балконом стояла непоколебимо. Подростки уже разбрелись по домам – во дворе стояла тишина, словно звуки в принципе перестали существовать. Так ничего и не поняв, я решила вернуться в комнату.

– Что вам сегодня снилось?

Арина вздрогнула и обернулась. На миг её охватил страх: будто перед ней не человек, а сгусток какого-то свечения, облечённый в человеческую форму и укутанный мантией.

– Вы кто? – окинув взглядом двор, я поняла, что под балконом больше никто не стоит. Теперь он стоит на моём балконе. – Как вы поднялись?

– Меня зовут Лорд Элиаш. Я подпрыгнул. – Лорд Хребтов Лунных Туманов не торопился снимать капюшон. – Ответьте на мой вопрос: что вам сегодня снилось?

– Что за бред? Зачем вы здесь? – девушку охватил ледяной ужас. Глазами она начала искать чем можно защититься – взгляд остановился лишь на швабре, которая покоилась до весеннего расхламления квартиры.

– Вы обескуражены и напуганы! Прошу – успокойтесь, и ответьте на мой вопрос. Я на ваши два уже ответил.

У девушки сбилось дыхание, к горлу подошел комок, желающий вырваться наружу криком о помощи. От побега останавливала закрытая дверь и ничтожные шансы на успех.

– Мне снилась какая-то муть, честно говоря… А подайте пожалуйста швабру! Она стоит в углу немного левее от вас.

На удивление он повернулся к швабре, и это дало Арине пару секунд… она всё-таки открыла дверь и запрыгнула в квартиру, но закрыть не успела… Его рука остановила её ничтожные попытки.

– Я закричу, проснётся мой отец, и прибегут соседи. Вас поймают. Лучше убирайтесь проч.

– Не стоит. Это не поможет. Мне нужно с вами поговорить. Уделите мне несколько минут, и я уйду.

Её сердце стучало словно коленвал в папиной семерке. «Если побегу – успею выбежать в коридор, но не на лестничную площадку. А если останусь? Чем защищаться? Нужно было сразу закричать» – в голове Арины заработал Дом советов.

– Обещаю – я уйду после того, как мы поговорим. Вам не придется защищаться, кричать или звать соседей на помощь. Я не маньяк, не планирую вас бить, грабить или насиловать. Мне просто нужно поговорить.

Арина обомлела на месте – он озвучил всё, что пронеслось в её голове за эти несколько секунд. Она поняла, что находится в безвыходной ситуации. «Возможно всё обойдется…»

– Конечно всё обойдется! – незнакомец озвучивал то, что тревожило сознание девушки больше всего. – Можно я войду?

– Ну входите, раз уж пришли. Хотя я гостей не ждала. – Арина впустила незнакомца в квартиру и заняла оборонительную стойку.

Незнакомец медленно снял капюшон и накидку. Перед Ариной предстал высокий и стройный мужчина, на вид лет тридцати пяти. Его пепельно-русые волосы, собранные серебряным обручем, ниспадали мягкими волнами. Длинные слегка волнистые пряди покрывали грудь, создавая ореол таинственности.

Его наряд поражал воображение: струящееся платье на запах жемчужно-лавандового оттенка, словно сотканное из лунного света. Длинные рукава-крылья, расшитые серебром, придавали облику нечто неземное. Кристальные браслеты на запястьях переливались в полумраке, создавая причудливую игру света.

Черты лица незнакомца были точёными: высокие скулы, прямой нос и чувственные губы перламутрово-розового оттенка. Уши с изящным заострением украшала тонкая серьга из лунного камня. Но больше всего Арину поразили его глаза – серебристо-синие, словно затянутые дымкой, с вертикальными зрачками, которые будто проникали в самую душу.

От этого взгляда у Арины перехватило дыхание. Эти глаза… они были точь-в-точь как в её снах! Непроизвольная дрожь пробежала по телу, а сердце забилось чаще. Она чувствовала, как кровь отступает от лица, оставляя его ледяным.

– Косплей? Очень удачный. В кого нарядились?

На мой вопрос незнакомец лишь выдохнул, настолько громко, как это только возможно.

– Так, ладно, какой у вас вопрос?

– Что вы видели этой ночью? Расскажите, что помните.

– Мне снился приём каких-то вельмож, или точнее сказать – знати. Красиво украшенный банкетный зал, фрукты, соломенное вино, странные люди. У них глаза были похожи на ваши.

– Значит это Вы!

– Кто я?

– Вы та, кто мне нужен.

– Такс, вы обещали уйти. Прошу – сделайте это тем же путем, что и пришли сюда.

– Позвольте я представлюсь: Лорд Хребтов Лунных Туманов – Элиаш Властелин Туманов. Двести лет я правлю Хребтом Лунных Туманов, где вечно клубятся туманы, овеянные лунной магией.

– Ага, хорошо, поняла. Давайте-ка выйдем на улицу. Там вам станет полегче.

– О Кара Лунного Затмения! Почему вы достались именно мне? Барышня, я вам не вру. – Незнакомец сделал шаг вперед и сомкнул руки в замок.

– Так, вы обещали уйти, если я вам отвечу. Вы обещали! Я ответила! Прошу покинуть мою спальню, иначе я вызову полицию.

– Сожалею, но не выйдет. Я чувствую на вас родовую отметину… вы видите сны о моем мире… я искал именно вас! – ночной гость выставил правую руку вперед и подул на девушку потоком света и какими-то блестками…

Дабы избежать грохота от падения девушки, Лорд сделал шаг вперед и поймал её: «Поспите, так вам будет проще» – произнес он. Спустя мгновение Лорд Элиаш уже спрыгнул с балкона с девушкой на руках, а туман заклубился вокруг него, словно резонируя с его силой. Лорд прочитал заклинание призыва, после чего перед ним появилась и распахнулась мерцающая дверь портала. Один шаг – и от него простыл след, даже туман развеялся без остатка.

Глава 6. Его мир

Приоткрыв глаза, Арина увидела над собой лиловый балдахин. Струящиеся ткани цвета утреннего тумана обрамляли кровать, а сверху свисали тонкие веточки с едва уловимым цветочным ароматом. Переливаясь от серебристо-сиреневого до пепельно-лавандового, они создавали волшебную атмосферу.

Основание кровати было выполнено из светлой древесины с серебристым отливом. На вышитых подушках виднелись загадочные символы, а само ложе укрывал тончайший плюшевый плед лавандового цвета.

Арина резко подняла голову от недоумения – это была явно не её кровать. Первым делом Арина подумала, что всё-ещё спит. Но не в этот раз. Она попыталась понять, где она, но ничего не могла вспомнить. Крайнее что она помнила: каток, падение, соседские дети… и тут её осенило… непрошенный гость, который хотел поговорить. Она вспомнила его облик, их разговор, но никак не могла вспомнить как он ушел, и что было дальше…

Комната была наполнена ароматом озона и каких-то цветов. Встав на ковёр с вышивкой лунных дорожек, Арина огляделась. Кристаллы на стенах излучали мягкое бело-розовое свечение, а шёлковые занавески колыхались, словно туман. За полупрозрачным потолком виднелся лунный свет, а за окнами клубился туман, скрывающий подножие хребтов.

Стены украшали фрески с изображением каких-то обрядов. Справа от кровати парил столик с овальной чашей, содержавшей серебристую жидкость. Прикосновение к ней оставило на пальцах лёгкое свечение. На стене виднелась полка с книгами в кожаных переплётах, которые особенно заинтересовали Арину.

Попытки найти дверь оказались безуспешными – ни ручки, ни замка она не обнаружила. Осев на кровать, девушка погрузилась в недоумение, окружённая множеством вопросов без ответов.

– Добрый вечер, – раздался голос.

Арина вздрогнула, подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. Перед ней стоял тот самый незнакомец.

– Добрый! Где я? – в голосе девушки звучали тревога и растерянность.

– Прошу, не тревожьтесь. Я всё вам объясню. Пойдёмте на прогулку – на свежем воздухе вам будет легче воспринимать происходящее.

Арина понимала: именно он причастен ко всему этому. Только от него она сможет получить ответы. Бежать было некуда, да и бессмысленно – она и понятия не имела, где находится. Пришлось последовать за незнакомцем.

– Арина, верно? – спросил он, не оборачиваясь.

– Да, – коротко ответила девушка.

– Вчера нам не удалось толком познакомиться. Позвольте напомнить: меня зовут Лорд Элиаш Властелин Туманов. Я – Лорд Хребтов Лунных Туманов. Сейчас я проведу вас в сад и расскажу, где мы находимся. Пойдёмте!

Его тон был учтивым, но в нём чувствовалась непреклонная властность. Арина молча последовала за Лордом, сжимая и разжимая пальцы – призрачное свечение всё ещё мерцало на коже.

Он двигался с холодной грацией хищника, каждый жест был отточен, словно вырезан из камня. Его осанка непроизвольно привлекала внимание. Сейчас на нём было надето подобие какого-то платья или халата, как и вчера. Тончайшая ткань небесно-голубого цвета, словно вуаль, но не прозрачная, покрывала весь его стан до самых стоп. При шаге раскрывалась многослойность юбки. Длинные рукава свисали почти до колен. На плечах мягко лежал капюшон, прикрытый заплетенными в косу пепельно-русыми волосами. Шею слегка обрамлял воротник – высокий, стоячий, отделанный серебристым кружевом, плавно раскрывающийся до середины груди. Платье-халат было собрано на талии тонким, но на первый взгляд прочным ремнём, из сплетения множества нитей, украшенным камнями и кристаллами прозрачно-синего цвета. На руках были тонкие серебряные браслеты, а на пальцах, которые действительно были чуть длиннее привычных, сверкали перстни цвета индиго, небесной лазури, лунного света и ультрамарина.

Мы спускались по винтовой лестнице без окон и дверей. В самом конце пути, я всё-таки решила уточнить:

– Простите, не запомнила ваше имя… Я не понимаю, где я, и как я тут оказалась.

– Лорд Элиаш Властелин Туманов. Вы тут очутились через портал. Если быть точнее – я перенес вас сюда.

– Сюда это куда? – девушка остановилась следом за ним перед высокой дверью.

Вместо ответа ночной похититель распахнул створки двери и жестом пригласил гостью выйти.

– В мой любимый сад. Он окутывает Башню Хребтов. Всё что вас сейчас окружает – это Хребты Лунных Туманов. Это мой дом и дом моего народа. Хребты Лунных Туманов входят в Царство Вечной Луны. Пойдёмте! – Лорд повёл свою гостью по аллее древних ив с почти черными листьями. Их ветви свисали так низко, что образовывали арки для прохода.

– Кто это? – Арина протянула руку к одному из листьев.

– Это память о тех, кто когда‑либо ходил здесь. Иногда можно увидеть тени давно умерших, – Лорд ответил на её вопрос, не оборачиваясь и не останавливаясь.

Арина застыла, не в силах оторвать взгляд от волшебного пейзажа. Её сердце билось учащённо, а в груди разливалось странное тепло. Она чувствовала, как каждая клеточка тела отзывается на эту невероятную красоту.

«Как такое возможно?» – прошептала она, касаясь листьев ив, в которых отражались призрачные тени прошлого. Её пальцы дрожали, а дыхание стало прерывистым от восторга.

– Это Озеро Лунного Эха. Вода в нём всегда неподвижна, как стекло. Даже лёгкий ветер не тревожит гладь. Если прошептать желание над поверхностью, оно повторится множеством голосов – но ответ придет лишь в полнолуние. По ночам на воде расцветают лунные лотосы – их лепестки светятся бледно‑голубым и бледно-розовым свечением.

Озеро показалось Арине порталом в другой мир. Она заметила, как поверхность воды слегка мерцает, словно живая. Она сделала шаг ближе, чувствуя, как земля уходит из-под ног от восхищения.

– Там границы моих земель, – Лорд указал на далёкие хребты. – За Хребтами Лунных Туманов простирается Долина Лунных Пещер со своим правителем. Царство Вечной Луны объединяет пять великих провинций, и я властвую над одной из них. Хребты Лунных Туманов также соседствуют со Степями Серебряных Трав – их отсюда не разглядеть, как и земли Провинции Лунных Башен и Тропы Лунного Забвения.

Девушка не могла отвести взгляда от туманных хребтов. В её душе рождалось странное чувство родства с этим местом, будто она уже бывала здесь раньше.

«Это невероятно…» – выдохнула Арина, впитывая каждую деталь пейзажа. Её разум наполнялся новыми ощущениями: шелест тумана, аромат горных трав, серебристое сияние кристаллов на стенах.

Она заметила, как по её коже пробежали мурашки, когда туман коснулся её лица. Это было не просто природное явление – казалось, сама земля приветствует её.

– Все пять земель составляют единое целое – наше могучее Царство. Каждая провинция хранит свои тайны и силу, и все они связаны нерушимыми узами. Степь питает нас своей магией, Долина оберегает древние знания, Провинция хранит священные артефакты, а Тропа хранит память о предках. И все вместе мы – единое целое, как пальцы одной руки.

– А какое расстояние до Долины Пещер?

– От сюда ровно 200 лунных мер. А вообще Хребты Лунных Туманов простираются на 1300 лунных мер. Одна лунная мера приравнивается к одному гектару в вашем понимании.

Туман струился между хребтов и разломов, выливаясь в причудливые формы, и шепча, будто завлекая.

– Эм… Это всё очень красиво, и, пожалуй, таких видов я до сих пор не встречала. Но зачем я здесь?

– Пойдемте дальше! – Лорд протянул руку вправо, приглашая гостью идти вперед.

– А что гудит? В тумане слышится какой-то шепот, и сейчас – в ушах стоит гул.

– Вы его слышите?

– Да, только как-то странно – не могу разобрать слова.

– Это шепот Хребтов. Чужаки его не слышат. Лишь мой народ.

– А почему я слышу?

– Пойдемте. На этот вопрос я Вам отвечу немного позже.

Лорд повел Арину через Розарий Серебряных Шипов. Каждая роза здесь была с лепестками цвета олова и шипами, похожими на крошечные кинжалы. Сейчас бутоны лишь начинали распускаться.

– Эти розы цветут только при свете Старой Луны. Будьте с ними осторожнее – их аромат вызывает лёгкие видения. В этому саду ничего нельзя срывать без моего разрешения – рука вора покроется инеем.

– Звучит как угроза.

– Это лишь мера защиты. Всё в этом саду было посажено руками моих предшественников и моими руками. Этот сад дорог мне.

После этих слов я стала внимательнее смотреть под ноги. Сейчас даже трава выглядела как произведение искусства. Мы подошли к узкому каменному мостику без перил. По обе его стороны свисали гроздья ампельной шелковицы. Каждая ягода была около пяти сантиметров в длину. Судя по цвету, они еще не были спелыми, а вокруг них жужжали мелкие золотистые насекомые. Возможно, это пчёлы…

– Это Мост Разорванной Пелены. Внизу пропасть, а впереди – туман.

Ни произнеся больше ни слова, Лорд зашел на мостик и шагнул сквозь туман. Арина оторопела и замерла. Что было делать? Идти за ним или ждать на месте?

– Если хотите, можете пойти за мной, – прозвучал низкий мужской шепот Лорда сквозь туман.

Арина была не из робкого десятка. За свою жизнь во многих случаях она в одиночку справлялась с трудностями и непонятными ситуациями. Бояться неизвестного она перестала уже давно. Недолго думая, она зашла на мост и подошла к туманному занавесу: туман искрился, будто был заряжен электричеством. Хотя это было мало вероятно, в виду высокой влажности. Мост не имел перил, а с его краев не было видно насколько он высокий. Но Арину это не остановило – один шаг и она зашла в туманный занавес. Тут было весьма влажно, а видимость была нулевая. Сделав несколько шагов в полном неведение, Арина вышла из пелены вовсе и уперлась носом в грудь Лорда.

– Ой, простите. – Арина сделала шаг назад. И посмотрела в глаза Лорда: вчера ей не показалось – зрачки были узкие, словно у её Смоки, а белки шевелились, будто в них тоже был туман. Сейчас глаза были яркого аквамаринового цвета с вкраплениями серебра.

– Пойдемте дальше. – Лорд повел девушку уже через видимые тропы.

Под ногами стелился туман, а небольшие возвышенности были покрыты мхом, но не зеленым, к которому мы привыкли, а каким-то бело-серебристым. Арина старалась рассмотреть каждую травинку, ведь такой красоты она ещё нигде не видела. Высоко над головой виднелись кроны деревьев, с которых свисали цветы, подобные тем, которые Арина видела над своей кроватью.

– Что это? – Арина остановилась около пушистого растения с белыми колокольчиками и серебристыми листьями.

– Это Туманница – стелющееся растение. Его колокольчики издают тихий звон при движении воздуха.

Серебряные мотыльки летали перед глазами Арины. Их крылья оставляли за собой длинное свечение и тонкий аромат дубовой коры. Подойдя к вековым дубам, Арина услышала угуканье сов. Хоть эти пернатые имели привычный человеческому взору вид.

– Мой народ живет на этих землях десятки тысяч лет. Нас питает лунная магия, – Лорд Элиаш поднял взор на небо, и его зрачки заискрились, словно иней на первых солнечных лучах. – Наша кровь наполняет нас силой, как духовной, так и физической. – Лорд закатил рукав и обнажил предплечье. Под кожей растекались светящиеся ручьи – их сияние пульсировало и разгоралось ярче под прямыми лучами Луны.

– Будто жидкие бриллианты… – прошептала Арина, невольно протягивая руку. Кончики её пальцев едва коснулись кожи Лорда – лёгкое, почти невесомое прикосновение.

– Что вы делаете?! – Лорд Элиаш резко отдёрнул руку и метнул на гостью пронзительный взгляд.

– Захотелось потрогать… – тихо призналась Арина, отступая на шаг.

– Вам запрещено прикасаться ко мне! Пока запрещено. – Его голос звучал твёрдо, без намёка на снисхождение. – У нас есть законы, традиции и порядки, которые мы чтим. Их нельзя нарушать.

– Извините, я не знала… – Арина опустила глаза, стараясь скрыть смущение. – Надеюсь, я вас не оскорбила.

Шумно выдохнув, Лорд продолжил:

– Как я уже сказал, наша кровь наполняет нас силой. Последние десять лет лунная магия, дарующая силу моему народу, начала слабеть. Наша кровь становится светлее и теряет жизненную энергию. В нашем Царстве Вечной Луны существовало пророчество, которое недавно удалось растолковать Серебряной Луне.

– Простите, но как луна толкует пророчества?

– Серебряная Луна – это один из советников высшего Правителя. Он растолковал знамение, которое хранилось в чертогах Храма Лунных Артефактов. В знамении было сказано: «Сила жителей Царства Вечной Луны будет угасать до тех пор, пока на свет не родится девочка, способная исцелить их кровь и их магию».

Лорд Элиаш посмотрел на Арину, не выдавая ни одной своей мысли и эмоции.

– И при чём тут я?

– Эта девочка должна быть рожденной особой человеческой девушкой – Вестницей Лунного Возрождения. И так уж вышло, что вы одна из претенденток…

– Чего? – Арина слушала разинув рот.

– Именно вы можете оказаться Вестницей Лунного Возрождения.

– Вы притащили меня сюда, чтобы я вам тут рожала на заказ? Вы видимо не в себе… я не инкубатор для тайной секты!

– Я поясню вам. Вы Дочь двух Миров. Вы были рождены в период одного из полнолуний в вашем мире в 1992 году. Если быть более точным – 17 апреля.

– Что? – перед глазами девушки начал плыть туман. – Это уже переходит все границы. – Арина развернулась и собралась бежать из сада, но от волнения и возмущения ноги стали ватными и подкашивались.

– У вас на теле есть родимое пятно… – Лорд продолжал, не замечая её состояния. – Я чувствую его на шее под волосами. Пятно в виде полной луны.

Дрожь пробежала по телу Арины. Она вспомнила, как в детстве мама запрещала ей показывать это пятно, говорила, что оно «особенное».

– Вам и до прошлой ночи снились сны, связанные с моим миром. Я уверен в этом. – Элиаш сделал шаг ближе, его голос звучал почти нежно. – Я видел вашего отца – он обычный человек. Значит, ваша мать – представительница Лунной расы. Она ведь давно оставила вас, не так ли?

Арина закрыла глаза, пытаясь отгородиться от боли. Воспоминания о матери, о том дне, когда она ушла, нахлынули с новой силой.

«Мама… почему ты оставила меня?» – прошептала она мысленно.

– Что вы сказали про мою мать?

Но Лорд не реагировал на её эмоции. Он спокойно продолжил пояснения.

– Однажды несколько девушек нашего царства… – продолжал Элиаш, но Арина уже не слышала его.

– Нет! – вскрикнула она, отступая. – Это неправда! Моя мама была обычной женщиной!

– К сожалению, правда часто бывает горькой, – тихо произнёс Элиаш. – Позвольте мне закончить.

Арина сжала кулаки, пытаясь сдержать слёзы. Её мир рушился, всё, во что она верила, оказалось ложью.

– Однажды несколько девушек нашего царства, состоявших на службе в страже Хранителя Лунного Посоха, были направлены в ваш мир для сопровождения делегации на политических переговорах. В момент исполнения служебного долга, трое из них влюбились в мирских мужчин. И когда миссия была завершена и настал час возвращаться в Царство Вечной Луны, они молили Хранителя позволить им избрать жизнь в мире людей. Проникнувшись их чувствами к мужчинам из мира людей, еще двое девушек из достопочтенных семей нашего Царства, которые не смогли испытать любви в чертогах наших земель, попросили Хранителя отпустить и их в мир людей.

Дыхание Арины сбилось, к глазам подошли предательские слезы истерики. Память о матери вызывала в ней самую тяжелую боль, с которой она живет и по сей день. А Элиаш тем временем продолжал свой рассказ.

– Наш Хранитель всегда был милосерден. Он отпустил пятерых девушек в ваш мир. Однако мы не были готовы к одному – годы жизни в вашем мире поглощали жизненную силу и магию наших женщин. Для них там было слишком мало лунной энергии… Двое из пяти девушек вернулись в Царство с мольбой к Хранителю завершить их муки… Их магия угасла, жизненные силы были на исходе… Они дожили свои последние дни в стенах наших лечебниц. Трое девушек остались доживать свои дни в вашем мире. Но у каждой из них родился ребенок. Девочка. И все они были рождены в полнолуние в один год, с разницей в несколько месяцев…

Арина слушала, но уже не воспринимала слов. В её голове крутилась только одна мысль: «Мама, почему ты бросила меня?»

– Арина, – Элиаш осторожно коснулся её плеча, – я понимаю, насколько это тяжело. Но вы должны знать правду.

Она резко отпрянула:

– Не трогайте меня! – её голос дрожал от гнева и боли. – Вы разрушили всё, что у меня было. Сначала мама, теперь вы…

– Я лишь рассказываю правду, – спокойно ответил Элиаш. – И эта правда может изменить не только вашу жизнь, но и судьбу целого народа. Ваше рождение, как и рождение еще четверых девушек, стало ключом к спасению моего народа. Ранее мы полагали, что брак с представителями других рас ослабит наших потомков. Но как выяснилось – Дочери двух Миров обладают уникальной силой. Вы способны к состраданию; вы обладаете крепкой силой духа и независимостью; умеете принимать сложные решения; открыты новому опыту; в вас есть лунная магия, и она подкреплена энергией земли и солнца. И это лишь малая доля того, что делает вас уникальной для моего мира…

Шок и отрицание накрыли Арину ледяной волной. Её сознание отказывалось принимать услышанное. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в горле образовался ком.

– … однако, именно устои моего Царства привели наш народ к ослаблению. Новорожденные дети появляются на лунный свет с бледной кожей, а их врождённые способности слабеют. Я прошу вас, окажите нам честь, – Лорд встал перед гостьей на одно колено, – позвольте жрецам Провинции Лунных Башен проверить вас. Кроме меня в эту ночь остальные Лорды так же привели из вашего мира оставшихся четырех девушек, которые были рождены женщинами из моего мира. Но лишь одной из вас будет под силу родить Святую Целительницу. Возможно, Вестницей Лунного Возрождения окажитесь и не вы. А возможно – именно вы. Святая Целительница сможет исцелить наш народ. Она не станет жертвой, она будет обладать даром, который разрушит прокляните, нависшее над Лунной Кровью. Вы никак не пострадаете. Возможно, именно вам под силу дать нам спасение.

Арина закрыла лицо руками, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. В её душе бушевала буря: гнев на мать за предательство, годами копившаяся боль от потери, страх перед неизвестностью, недоверие к словам похитителя, и странное, необъяснимое чувство связи с этим миром.

Она держалась из последних сил: дрожь пробегала по телу волнами, сердцебиение участилось, отдаваясь раскатом грома по всему саду, дыхание стало прерывистым и поверхностным; руки похолодели и покрылись испариной.

Мысли путались, словно туман в горах: «Это не может быть правдой…Мама… она была одной из них? Почему она бросила меня? Я не верю… не хочу верить…»

Арина медленно опустилась на корточки, прислонившись к могучему стволу древнего дерева. Её пальцы впились в кору, словно ища опору в этом новом, пугающем мире.

Глубокое дыхание постепенно возвращало контроль над телом. Она чувствовала, как пульс замедляется, а дрожь постепенно утихает. В памяти всплыли моменты из детства – как мама успокаивала её после ночных кошмаров, нежно поглаживая по голове.

«Дыши глубже», – мысленно повторяла она слова матери. – «Вдох – выдох. Всё пройдёт».

– Арина, я понимаю, что вам нужно время. Но поверьте – всё, что я рассказал, – правда.

Постепенно эмоции отступили, оставив после себя лишь холодную ясность. Арина подняла голову, встречаясь взглядом с Элиашем.

– Я могу убедить вас, что я не лгу. Я покажу вам здесь всё. Только прошу – окажите честь. – Лорд присел на корточки перед Ариной и склонил перед ней голову.

– Элиаш… Простите, Лорд Элиаш! Я… я просто… – Арина накрыла лицо ладонями, – я в шоке от вашего рассказа. И во всё вами сказанное верится едва ли. Поймите меня правильно – у меня есть моя жизнь, там, откуда вы меня забрали. У меня есть отец, работа, кот…

– Теперь у вас еще есть мой народ и возможность узнать правду о себе… Я слышу ваши вопросы. Я могу ответить на каждый из них. Только если я вам всё расскажу за один раз, ваше сознание может не выдержать. Вы и так в тяжелом состоянии. Давайте всё постепенно. Вы проспали довольно много, я предлагаю вам вернуться в Башню Хребтов. Вы примите душ, поужинаем вместе, и понемногу я буду вам всё рассказывать. Если после всех моих рассказов вы всё равно решите уйти – я вас отпущу. Даю слова Лорда.

– Кажется я действительно голодная. Я бы с удовольствием поела. И мне нужно какое-то успокоительное. Есть у вас тут настойка пустырника?

– Пойдёмте. У нас есть куда более действенные настои. – Элиаш развернулся и направился к выходу из сада.

Арине ничего не оставалось, как подняться и последовать за Лордом. Ноги по-прежнему не слушались и были вялыми, поэтому Арина спотыкалась, практически о каждый кристалл, о каждый камень, спрятанный подтуманом.

– Пока вы находитесь здесь, вы будите жить в комнате, в которой сегодня проснулись. Также в этой Башне находятся мои покои, комнаты двух моих соратников и одна комната для прислуги. Есть один большой зал для приема гостей и несколько комнат для медитаций. Из вашей спальни есть выход на террасу с купелью. Если за сутки мне не удастся вас убедить – завтра я отпущу вас домой. Перед уходом вы примете зелье забвения, и после прохода через портал между мирами, ничего не вспомните обо мне и об этом месте.

Вернувшись к винтовой лестнице, Лорд Элиаш пояснил:

– Это отдельный вход в вашу комнату. Сюда могут входить лишь вы, я и прислуга.

– Покажите пожалуйста ванную комнату, и где тут можно попить воды?

– Поднимайтесь! – его слова звучали не как предложение, а как четкое указание, хоть и были произнесены еле слышно.

Войдя в покои, где я сегодня проснулась, я заметила появившуюся стойку с нарядами и поднос с графином, и какими-то угощениями.

– Арина, пока вы здесь, будьте добры – носите нашу одежду. Это принципиально важно для нас. – Лорд задержал свой ледяной непоколебимый взгляд на джинсах девушки. – На подносе для вас нектар и немного угощений – пейте и ешьте. Через два часа будет подан ужин. Когда будете готовы – спускайтесь по лестнице налево. В ближайшее время вам принесут успокаивающий отвар.

Лорд Элиаш подошел к стене и нажал рукой на скопление звезд – передо мной распахнулась дверь на террасу с купелью, про которую он говорил.

– Все двери в Башне открываются нажатием на созвездие, – пояснил Лорд.

– Лорд… простите! Как я могу к вам обращаться?

– Вы можете называть меня по имени – Элиаш. Но только когда мы на едине. Если же кроме нас в помещении есть кто-то ещё – прошу упоминать мой статус – Лорд Элиаш.

– Хорошо, спасибо. А мы можем перейти на «ты»? Признаться честно мне немного неловко, что вы обращаетесь ко мне на «Вы». Я не так уж и стара…

– Дело не в возрасте. Я намного старше вас. Но если вам так будет удобно – без проблем, Арина! Буду ждать тебя на ужин. – Лорд вышел из комнаты, оставив Арину в размышлениях.

Первым делом Арина налила себе бокал нектара. На первый взгляд это была не привычная для неё вода, но напиток отлично утолял жажду. Нектар был слегка мутноватым, от обилия светящихся мельчайших частиц. Цвет ближе к бледно-сиреневому, запаха особо не имел, а на вкус – легкая кислинка. После каждого глотка по телу растекалась приятная прохлада. Не успев отойти от услышанного, тело Арины снова встрепенулось – в дверь постучались:

– Позвольте, Госпожа! – на пороге её комнаты появилась женщина с хрустальным ларцом в руках.

– Входите… – Арина рассматривала гостью с неприкрытым любопытством.

– Лорд Элиаш приказал принести вам вот этот настой, – незнакомка протянула девушке маленький пузырек лазурного цвета. – Добавьте десять капель на бокал нектара. Это вам поможет.

После этих слов женщина мигом покинула покои Арины и заперла за собой дверь.

Дрожащие руки Арины выдавали её смятение. В отчаянной попытке успокоиться она налила себе настой с нектаром и залпом выпила. Паника и жажда не оставляли её в покое. Арина металась по комнате, но дрожь не унималась. Девушка решила принять еще одну порцию настоя, но она не учла, что действие этого отвара отличается от привычного пустырника…

Минутная слабость сменилась странным оцепенением. Вторая порция настоя принесла неожиданный эффект – вместо привычного успокоения пришло странное ощущение лёгкости и эйфории.

Спустя полчаса девушка уже позабыла о тревогах, разрывающих её изнутри. Её сознание словно очистилось от тяжёлых мыслей, а сердце наполнилось необъяснимой радостью.

Арина решила попробовать угощения, оставленные прислугой. На столе лежали необычные закуски: тонкие рыбные ломтики, завёрнутые в ярко-зелёные листья. Вкус оказался приятным, а зелень прекрасно оттеняла морской аромат.

Рядом располагался десерт – продолговатые кусочки с тёртым миндалём. Арина узнала любимый вкус маскарпоне. Десерт представлял собой нежную белую массу с жидкой красной начинкой внутри.

Немного перекусив, девушка направилась на террасу. Купель находилась в нише, закрытой с трёх сторон узорчатыми стёклами. Через них почти ничего не просматривалось, лишь протекал лунный свет. Потолок был выложен из прозрачного стекла, через которое отлично просматривалось небо. Арина никак не могла понять какое сейчас время суток – на небе виднелась луна, однако небо было светлым, а звёзд еще не было. Одна сторона террасы оставалась открытой – через эту арку просматривался сад, по которому они с Лордом гуляли. Арка была практически в пол, и располагалась прям напротив купели. Все стены были украшены кристаллами, которые излучали мягкое свечение. Пол был гладкий, но не скользкий и не холодный, с интересным узором: каждый сантиметр на ярко-синем покрытии соединял в себе сплетение множества серебряных нитей, и был украшен мельчайшими камушками бледно-розового цвета.

Сама же купель была выложена из белого мрамора, и напоминала форму кокона: одна сторона чуть выше, вторая – чуть ниже. Вся купель была украшена резными узорами. Дно купели светилось от встроенных кристаллов бледно-голубым светом. С внешней стороны купели на возвышавшейся стороне были расположены три аккуратных ручки: одна бледно-красного цвета, вторая – бледно-голубого цвета, а третья – светло-серого.

Отпустив серую ручку, Арина увидела, как дно купели слега просело под уклоном. Спустя секунд двадцать, купель восстановилась и дно выровнялось. «Похоже я разобралась со сливом», – подумала девушка. Арина опустила бледно-красную ручку, и купель начала наполняться горячей водой. Спустя еще несколько нажатий девушка набрала купель подходящей для себя температуры.

Немного оглядевшись по сторонам, Арина всё же разделась и погрузилась в сияющую воду.

Спустя несколько мгновений она почувствовала, как последние остатки тревоги растворяются в целебной воде. Отвар действовал всё сильнее, наполняя душу необычайным покоем.

«Как странно… – думала она, – ещё вчера я была в своей квартире, а теперь принимаю ванну в другом мире».

Мысли текли плавно и неторопливо: «Может, это и к лучшему, что я здесь? Мама, если ты здесь, дай мне знак. Что, если Элиаш говорит правду? Почему я чувствую такое доверие к этому незнакомому миру?»

Вода нежно ласкала кожу, а кристаллы в стенах создавали причудливую игру света. Арина закрыла глаза и позволила себе полностью расслабиться.

В этом состоянии полудрёмы она начала замечать новые детали: как меняется оттенок воды в зависимости от освещения, как мягко пульсируют кристаллы в стенах, как гармонично сливаются звуки сада с плеском воды.

Когда Арина наконец вышла из купели, она чувствовала себя обновлённой. Тревоги и страхи отступили, оставив после себя лишь восторг от всего, что её окружало и мимолетное счастье…

Глава 7. Лунные пятна

– Если им удастся разрушить проклятие, то народ снова поверит в силу Хранителя. – Изумрудная Луна прикладывал листья лотоса к язвам на ногах, вызванным усугублением проклятия. Его стопы превратились в сплошное месиво – кожа, ранее отражавшая невинность лунного света, сейчас стала практически бесцветной, потрескалась и гноилась.

– Я ни разу не слышал о человеческом дитя, способном исцелять… – Безмолвная луна по своей привычке всегда был скрыт под накидкой с капюшоном, из-под которого просматривался лишь острый нос.

– Так же, как никто не слышал о Проклятии Серебряной Крови, пока не были найдены свитки. Или ты думаешь, что это всё выдумка?

– Пока не знаю. Нужно проследить за Лордом Ларионом и за жрецами Храма Зачатия. Если всё, что увидел Серебряная Луна действительно сбудется, то все наши усилия и жертвы напрасны.

– Этому нужно помешать. Мы слишком много поставили на чашу весов. – Изумрудная Луна подошел к краю пещеры и посмотрел на Луну.

Эта пещера служила им пристанищем для тайных встреч, и каждый раз, когда Безмолвная Луна навещал своего давнего соратника, все слуги испарялись. Здесь, на окраине Долины Лунных Пещер, практически всегда шел дождь; небо было затянуто хмурыми тучами, однако лунный свет никогда не покидал эти земли.

Долина сформировалась благодаря древним лунным вулканам. Потоки лавы, извергавшиеся миллиарды лет назад, создавали пустоты, которые со временем превращались в протяжённые туннели. Когда верхний слой лавы застывал, внутренние потоки продолжали двигаться, оставляя за собой полости. Со временем эти туннели обрушивались, образуя глубокие ямы и пещеры, которые стали частью Долины Лунных Пещер.

Стены пещер украшали сталактиты и сталагмиты из кварцев, аметистов и обсидианов, созданные тысячелетней конденсацией минеральных отложений. В некоторых залах можно увидеть огромные глыбы лунного камня, упавшие с потолка в результате землетрясений.

– Магия лунного света не вечна, как и время Хранителя, —Безмолвная Луна закурил трубку, – пламя придет вместе с новым Правителем. И мы должны её встретить как подобает.

– Госпожа Селения давно интересовалась землями Лунного Царства. Впервые я познакомился с ней при заключении контракта на продажу лунной стали. У неё есть власть и магия, но она хочет лишь трон Хранителя Лунного Посоха.

– Теперь дело за малым, – тихо произнёс Безмолвная Луна, и в полумраке пещеры его глаза отразили багровый отблеск тлеющего угля. – Убедиться в правдивости предсказания. И сделать всё, чтобы оно не свершилось.

– Предлагаю сработать на опережение, – Изумрудная Луна подался вперёд; тени дрогнули на его лице, словно живые существа, испуганные движением. – Если пророчество истинно, Хранитель без промедления пошлёт Лордов за Дочерьми двух Миров.

– И что ты предлагаешь? – Безмолвная Луна не поднял взгляда, будто изучал узоры на каменном полу.

– Наш Хранитель всегда перестраховывается. А тут – в Царство приведут столь важных особ… Он захочет их защитить.

– И самая распространённая защита – Защита Пяти Лун, – произнёс Безмолвная Луна почти без интонации, но в голосе прозвучало не столько предугадывание, сколько холодная уверенность.

– Именно. Предлагаю скрытую подмену ритуалов, – голос Изумрудной Луны упал до шёпота, сливаясь с эхом подземных глубин. Он сделал паузу, взвешивая каждое слово: – Встроить в обряд метки, которые позволят нам: отслеживать перемещения Дочерей, ослаблять их щиты… и сделать девушек более податливыми нашему влиянию.

Безмолвная Луна медленно выдохнул дым. Тот закружился причудливыми спиралями, словно повторяя тайные узоры заговора, и растаял в сыром воздухе пещеры.

– Ты осознаёшь риск? Если жрецы обнаружат подмену…

– Они не обнаружат. – В голосе Изумрудной Луны прозвучала стальная уверенность. – Мы используем древние лазейки в канонах – те, что сами жрецы давно забыли. Главное – успеть до первого обряда.

– Канцлер, а ты сообразителен не по чину… – Безмолвная Луна чуть склонил голову, и в его взгляде мелькнуло нечто среднее между одобрением и настороженностью.

– Я возьму подмену амулетов на себя, – глаза Изумрудной Луны сверкнули недобрым светом, словно два изумрудных уголька. – Никто не заподозрит неладного.

– Хорошо. Это действительно может нам помочь. – Безмолвная Луна поднялся, и его плащ бесшумно скользнул по каменным плитам. – Я свяжусь с тобой, как только появится информация о девушках.

Он шагнул к выходу, и в тот же миг в проём ворвался поток ледяного ветра, смешав запахи сырости и далёкой грозы. Безмолвная Луна исчез в потоках проливного дождя, оставив Изумрудную Луну наедине с тенями и тихим шорохом капель, падающих с кристаллических шпилей.

Вся Долина была изрезана сетью связанных пещер и гротов, в глубины которых свет луны едва проникал, создавая полумрак, который рассеивали лишь кристаллы, светящиеся мягким лунным светом. Однако лишь опытные старцы не боялись передвигаться по самим пещерам. Темные лабиринты, хлипкие породы и неспящая вулканическая активность, превращали путешествие в настоящее испытание.

Вернувшись в свою Башню, Безмолвная Луна созвал своих слуг:

– Мне нужна вся информация о девушках, прибывших из мира людей. Установить слежку за каждой из них. Но так, чтобы Лорды ничего не заподозрили. Вы двое, – Луна обратился к стражам, – следите за Храмом Зачатия. Мне нужно знать всё, что там происходит.

– Будет сделано, – главный страж поклонился Луне, и все приспешники исчезли, растворившись в дождливой мороси.

Глава 8. Разговоры по душам

Лорд Элиаш и Лорд Ларион распивали вино из Cедьмого Колодца и наслаждались лунным сиянием. Луны не покидали небосвод ни днём, ни ночью – лишь меняли интенсивность свечения. Сейчас перед ними угасла молодая пурпурная луна, а старая луна лишь начала проявляться на небе в виде серебристо-голубого серпа. Еще несколько часов, и молодая луна лишиться всех красок и разразится по небу чистым серебром, отдавая предпочтение старой – сапфировой луне.

– И как твоя подопечная?

– Пока приходит в себя. – лицо Элиаша не дрогнуло ни одним мускулом при воспоминании Дочери двух Миров, которую он похитил из мира людей прошлой ночью.

– Моя уже пытается пробраться ко мне в постель. Я к ней в голову, конечно, не залазил, но нужно быть идиотом, чтобы не понять её намерений.

Элиаш легонько улыбнулся, и добавил:

– Ты сам её выбрал. Теперь возись с ней.

– Послушай! Я действовал строго по протоколу! Она была рождена в полнолуние в 1992 году. На её теле есть родимое пятно, и она давно лишилась матери… Однако характер у неё… Я уже подмешал ей снотворное на вечер – пусть немного успокоится.

– Даже не верится, что мы всё это провернули… – тонкие и длинные пальцы хозяина Башни постукивали по бокалу из лунного кварца.

– А если окажется, что мы ошибались? Если, приведя девушек в Царство, мы не только не выиграем время для разбирательства с истинным пророчеством, но и усугубим Проклятие? Что будем делать с девушками по окончанию испытаний?

– То, что и планировали… Будем выбирать Вестницу Лунного Возрождения. – Элиаш запрокинул голову назад и закрыл глаза. – Мы будем играть до конца!

– Нужно обеспечить девушкам должную защиту, не вызывая лишних подозрений. Предлагаю отвести каждую к жрецам. Пусть нанесут Защиту Пяти Лун. При активной атаке этого хватит на первое время, а потом уже кто‑то из нас подоспеет. У тебя всё готово? Завтра начинаем?

– Да, всё готово: жрецы на месте, свитки заготовлены, зеркало подготовлено… и даже снотворное припасено. – Лорд Ларион бросил на друга загадочный взгляд и сдержанно хмыкнул.

– Мы должны быть на наготове. Как только мы объявим о начале испытаний, девушки окажутся в опасности. – Элиаш встал и подол его плаща проскользнул по мраморному полу. Лорд подошел к балкону, опутанному серебристым мхом и ниспадающими гроздьями ароматной полыни и взглянул на луну, – на наших плечах лежит судьба всего народа. Мы должны возродить силу нашей крови.

– У тебя есть предположения кто за этим стоит? – Лорд Ларион склонил голову в сторону друга.

– Пока нет. Но для пробуждения такого проклятия требовалось много жертв и силы…

Вечер окутал Башню Хребтов серебристо‑голубыми туманами. Сквозь витражные своды проступал лик старой луны – то целиком, то фрагментами, разбитыми узорчатыми переплётами. В воздухе витал аромат лунного мха и заваренного на росе чая. Лёгкий туман стелется и по каменным плитам, обнимая ноги гостей.

Приняв вторую порцию успокоительного, которое принесла служанка Элиаша, Арина все же собралась духом и решила выйти на ужин.

Из предоставленных нарядов, она выбрала платье из тончайшего лунного шёлка с перламутровым отливом, который словно светился в лунном свете. Подкладка из мягкого туманного бархата дарила ощущение объятий, сохраняя тепло.

Приталенный лиф с изящным V-образным вырезом украшали кружева из лунного стекла, напоминающие иней на горных травах. Рукава чуть ниже локтя расширялись книзу и при движении напоминали струи тумана, их края были расшиты серебряными нитями.

Особенность наряда составляла открытая зона между лопаток, обрамлённая ажурными «крылышками» из лунного стекла. Лиф переливался аквамариновыми нитями и украшался речным жемчугом разных форм.

Талию подчёркивал тонкий пояс с крошечными кристаллами лунного камня. Дымчато-серебристое платье с лавандовым подтоном плавно струилось до пола, образуя лёгкий шлейф.

Завершали образ балетки из пепельно-серого бархата с серебряной вышивкой, бесшумно скользящие при ходьбе.

Когда Арина вошла в зал, все взгляды обратились к ней. Она на мгновение замерла от неловкости, но, встретившись глазами с Элиашем, уверенно направилась к круглому столу в центре зала.

В центре круглого зала размещался стол из лунного дерева. Его поверхность отражала свет, словно водная гладь. Вокруг – кресла с обивкой из такого-же бархата, как на балетках Арины. Спинки кресел были украшены серебряной вышивкой в виде созвездий. На стенах между окнами мерцали кристаллы, излучая мягкий свет холодных сиренево-синих тонов. На столе уже стояли фрукты, напитки и несколько тарелок миниатюрных закусок.

Лорд Элиаш поспешил представить гостью соратникам:

– Аэлар, Арима, познакомьтесь – это Арина, девушка из человеческого мира. Она возможная Вестница Лунного Возрождения.

Аэлар и Арима поклонились гостье:

– Приветствуем гостью в стенах нашего дома!

– Арина, а это мои верные соратники – Хранители Лунного Круга в чертогах Хребтов Лунных Туманов – Леди Арима и Сэр Аэлар.

– Добрый вечер. – Арина замешкалась, она даже не знала, как себя корректно вести, и нужно ли кланяться в ответ.

Лорд Элиаш жестом пригласил всех занять места за столом. Арина обратила внимание, что на руках всех троих красуются одинаковые перстни, наполненные непонятными камнями, словно жидким туманом.

– Как вам Хребты Лунных Туманов? – Аэлар первый заговорил с гостьей.

– О, просто потрясающе! – с лёгкой улыбкой ответила Арина, чувствуя, как слова льются легко и непринуждённо. – Хотя я здесь всего день… или ночь? Время здесь такое странное. – девушка расплылась в неоднозначной улыбке.

– Это пройдёт, – рассмеялся Аэлар. – К нашему времени быстро привыкаешь.

– Лорд Элиаш показал мне сад. Он восхитительный.

– Лорд Элиаш? Или сад? – Арима засмеялась, заставив всех улыбнуться, даже Лорда.

– Сад. Сад восхитительный. В отношении Лорда Элиаша – пока не могу сказать – мы слишком мало знакомы. – Арина поняла, что за столом сидят близкие друзья Лорда, поэту решила немного поддержать шутку.

После ответа Арины, Аэлар и Арима зыркнули на Элиаша с неоднозначным взглядом.

– Ты можешь остаться, и узнаешь меня лучше.

На это предложение Арина не ответила, лишь закатила глаза.

Лорд постучал столовым прибором по бокалам, и в зал вошли двое слуг с блюдами ароматной еды. Перед каждым гостем поставили по небольшой пиале с бульоном и тарелку с основным блюдом. Все приборы на столе были выполнены из серебра и украшены аметистами. Бокалы были исполнены из лунного хрусталя и серебра.

– Прошу – угощайтесь! – Лорд Элиаш развел руками, приглашая всех начать трапезу. – Арина, перед тобой салат из серебристых путин и лунных ягод, суп из горного мха с корнями звёздного лотоса, а также морепродукты. Всё это очень вкусно и съедобно. Не бойся – кушай.

– Спасибо! – Арина начала ужин с морепродуктов.

Следом на столе появились хлеб и десерты. Слуги наполняли бокалы гостей, не давая увидеть дна.

– Госпожа, что предпочитаете пить?

Арина немного не ожидала такого обращения, и на мгновение зависла:

– Эм… простите, а что есть?

– Есть чай из лунных ягод и листьев ивы – помогает сосредоточиться и вспомнить нечто важное – этот напиток хорош для медитаций; также есть крепкая травяная настойка – помогает расслабиться и забыть то, что тяготит сердце и душу; вино из плодов черноплодной рябины – для хорошего настроения и просто нектар.

– Я пробовала только нектар… с замечательными капельками… все остальное мне пока не знакомо.

– Тогда предлагаю попробовать вино – оно очень легкое, отлично сочетается с морепродуктами. – предложил Элиаш.

– Да, спасибо большое.

– Арина, – Элиаш озадачено посмотрел на гостью, – а сколько капелек ты добавила в нектар?

– Десять… нет, двенадцать! – девушка мечтательно улыбнулась и покачала головой. – Два бокала по шесть капель. Но мне так хорошо!

– Понятно, – вздохнул Элиаш. – В следующий раз ограничься десятью каплями и одним бокалом.

– Ой, да что такого? – Арина игриво подмигнула Ариме. – Я чувствую себя просто замечательно! Словно парю в облаках!

Арима с улыбкой переглянулась с Аэларом, а затем мягко заметила:

– Похоже, наша гостья открыла для себя все прелести лунного успокоительного.

– Ничего подобного! – рассмеялась Арина. – Я просто… просто… – она на мгновение задумалась, – просто чувствую себя свободной и счастливой!

Её речь стала более плавной, а движения – расслабленными.

– Знаете, – продолжила она, – а у вас тут так красиво! И все такие… такие замечательные!

Элиаш молча покачал головой, понимая, что до конца вечера гостья будет пребывать в этом приподнятом настроении.

Арина осторожно попробовала салат из серебристых путин и лунных ягод. Вкус оказался совершенно необычным – словно кто-то смешал свежий огурец с нотками ананаса, добавив лёгкую кислинку. Серебряные путины приятно хрустели на зубах, а лунные ягоды отдавали сладостью с освежающим послевкусием.

Суп из горного мха с корнями звёздного лотоса поразил её глубиной вкуса. В каждом глотке чувствовалась земляная нотка, смешанная с ароматом леса после дождя. Корни звёздного лотоса придавали бульону лёгкую пряность, напоминающую имбирь, но более утончённую.

Морепродукты оказались нежными, словно тающими во рту. Они имели лёгкий солоноватый привкус с морским ароматом, но были лишены привычной «рыбности». Вместо этого Арина уловила в них оттенок свежести и чистоты.

«Как странно», – подумала она, наслаждаясь едой. – «Всё такое необычное, но невероятно вкусное».

После каждого блюда Арина чувствовала прилив сил и лёгкость в теле. Еда не отягощала желудок, а наоборот, словно наполняла энергией.

– В этом году звёзды складываются необычно. Нам понадобится помощь всех, кто чувствует Луну. – Аэлар решил обсудить грядущие дела провинции.

– Для чего? Если не секрет? – Арине было любопытно все, что обсуждалось за столом.

– Он не просил короны – он молился о мудрости. И Луна ответила, послав ему туман, чтобы он видел сквозь иллюзии, – Арима начала рассказывать притчу о первом правителе Хребтов, – он жил по воле совести, защищал свой народ и возвёл Храм Исцеления на наших землях.

– Кто это был?

– Его звали Норис. Он был первым Правителем Хребтов Лунных Туманов. – добавил Элиаш.

– Через неделю мы празднуем Ночь поклонения усопшим правителям, – Аэлар продолжил своё вступление, – и мы готовимся к празднованию.

– Очень интересно. А где будет проходить торжество?

– Ежегодно мы подготавливаем центральную площадь, Лорд Элиаш накрывает большой стол яствами. Каждый житель Хребтов приносит угощение. Музыка, танцы – все веселятся.

– Рекомендую обязательно присоединиться. Это действительно восхитительное зрелище. – Арима сидела слева от Арины, поэтому периодически наклонялась и подсказывала что-то шепотом.

Арина наблюдала за Лордом – даже в момент приема пищи он сохранял непоколебимость и холодное выражение лица, без единой эмоции.

Оставшийся вечер Элиаш и Аэлар еще о чём-то беседовали между собой, Арине не было слышно сути. Зато она сблизилась и Аримой – чисто по девчачьи они обсуждали ткани, которые используют при пошиве платьев, убранство комнат и предстоящий праздник.

На стол подали лунный мёд – густой, с привкусом лаванды и чего-то вовсе незнакомого Арине.

Элиаш поднял бокал с горькой настойкой: «Благодарим Луну за дары и благословение».

Арима и Аэлар повторили за правителем слово в слово, после чего раздался звон хрустальных бокалов – это был финальный тост на сегодняшнем застолье.

К концу ужина успокоительное отступило, возвращая девушке ясность мыслей, легкую тревогу и тоску. Арина решила прогуляться по саду – он оставил в ней колоссальное впечатление – ей хотелось побыть на едине и обдумать всё.

За прогулкой она и не заметила, как пришла к фонтану, который ранее оставался за пределами её взора. Вода струилась медленным потоком, сверкая под лунным светом и разнося по всему саду тихий шелест. Арина села на край фонтана и подставила руку под ниспадающий поток. Вода была приятно-прохладной, очень мягкой и оставляла приятное ощущение нежности на коже, словно незримый слой лунной пудры.

– Как тебе ужин? – Арима подошла тихо и присела рядом.

– Всё очень вкусно. Да и вообще – здесь очень красиво, даже как-то сказочно. Складывается ощущение, что вы живете здесь счастливо и беззаботно.

– Какое-то время было действительно так. Лорд Элиаш мудрый правитель, он заботится обо всех нас. Тебе ведь уже известна наша проблема?

– Да, только я…

– Послушай, я не пришла уговаривать тебя принять это бремя на себя. Да, мы нуждаемся в помощи, но ты должна думать и о себе. Слушай своё сердце и подумай – сможешь ли ты принять этот мир, или всё что здесь есть вызывает в тебе отторжение. Пойми – обратного пути не будет. Или здесь с нами – исполняя великую миссию, или в твоем родном мире.

– Элиаш пообещал мне все рассказать и дать право выбора… Ты даже не представляешь, насколько все это звучит странно.

– Догадываюсь, – Арима улыбнулась, – я однажды попала в твой мир. Должна признаться – я еще никогда не была в таком ужасе.

– Почему это? Мой мир не плох! – Арина заулыбалась. – Возможно, тебе не понравилось, потому что тебе никто не показал сколько там прекрасного. Одно мороженное чего стоит.

– Я про эти железные коробки, которые рассекают у вас днями и ночами. А эти трехцветные штуки?! Нас несколько раз чуть не убили…

– Ты про машины и светофоры? О – это лишь средство передвижения…

– Я об этом и говорю – подумай хорошенько. Не обнадеживай Элиаша напрасно. Он готов отдать жизнь за каждого из нас.

– Я тебя поняла. Обещаю принять взвешенное решение. К тому-же я, честно говоря, вообще не понимаю, что меня ждет. Элиаш сказал, что я должна родить ребенка, который всех спасет… Но как я могу вот так выбрать себе мужчину, полюбить его, забеременеть и родить? Это как-то… не по-христиански, знаете-ли…

Арима рассмеялась:

– Не-не-не, ты немного не поняла. У нас тут немного иначе всё.

– Это как?

– У нас зачатие происходит ни как у вас. Да, мы тоже вступаем в брачные союзы, но зачатие – это благословение небес и Лун. Перед зачатием женщина и мужчина посещают Храм Зачатия. Если Луна их благословляет, то жрецы дают мужчине специальный отвар, омывают женщину. После этого тело женщины принимает душу будущего ребенка, и только потом женщина может забеременеть от своего мужчины. Суть в том, что зачатие дитя должны одобрить Луна и небеса. Если же мужчина и женщина не подходят друг другу, то Луна не даст благословения. Они могут жить в браке, могут заниматься любовью, но у них не будет детей.

– Ого, вот это вы заморачиваетесь, – удивлённо покачала головой Арина, приподняв брови.

– Благодаря этому обычаю у нас рождаются здоровые дети, и пары не распадаются, – спокойно пояснила Арима, сложив руки на груди.

– Да, в моём мире с этим порой бывают трудности… – вздохнула Арина, опустив взгляд.

– Ты же не в отношениях и у тебя нет детей. Так что тебе есть над чем задуматься, – мягко, но настойчиво добавила она.

– Откуда ты знаешь? – резко вскинула голову Арина, в её глазах мелькнуло недоверие.

– Иначе ты бы не увидела вещий сон, – невозмутимо ответила Арима, слегка улыбнувшись.

– Ну да… Как‑то не сложилось у меня с семьёй, – тихо призналась Арина, снова отводя взгляд.

– У нас с этим немного проще. Мы можем вступать в брак, начиная с двухсот лет, – Арима слегка развела руками, словно объясняя очевидное.

– С какого возраста?! – Арина широко раскрыла глаза, не скрывая изумления.

– С двухсот. Средняя продолжительность жизни у нас – полторы тысячи лет, – терпеливо поясняла Хранительница Лунного Круга, наблюдая за её реакцией.

– А тебе сколько лет? – с любопытством спросила Арина, слегка наклонив голову.

– Мне двести пятьдесят, – голос Хранительницы был ровным и спокойным.

– А Элиашу? – не унималась Арина, подавшись вперёд.

– Молодому Лорду триста лет. Он пока не женат.

– А, вот оно что… Теперь понимаю, что он имел в виду, когда сказал, что старше меня на много, – протянула Арина, задумчиво покусывая губу.

– Ладно, спасибо за беседу. Хорошего тебе вечера. Надеюсь, ты примешь взвешенное решение, – произнесла Арима, склонив голову.

– И мне было очень приятно пообщаться с тобой. До встречи, – тепло улыбнулась Арина.

– Пусть Луна направит тебя! – Арима почтительно поклонилась гостье и неспешно направилась к выходу из сада, шурша длинными одеяниями по мраморным плитам.

Немного посидев под лунным свечением, Арина погрузилась в мысли. Слова Элиаша о её матери эхом отзывались в сознании. «Неужели она тоже была частью этого мира?» – размышляла девушка, прислушиваясь к звону колокольчиков Туманницы.

В её памяти всплывали обрывочные воспоминания: как мама пела ей колыбельные, как рассказывала странные сказки о луне и звёздах, как учила различать созвездия на небе. Теперь всё обретало новый смысл.

Обогнув розарий, который сейчас, в период активного цветения, наполнял воздух сладким ароматом, Арина прошла под живыми арками из ветвей плакучей ивы. У Башни её встретил Элиаш:

– Гуляла? – на лице всё тоже холодное безразличие, ни одна мышца не дрогнула.

– Да, наслаждалась видами и ароматами. Розы цветут восхитительно.

– Ты хоть не вдыхала их аромат?

– Вдыхала… Ты же сказал, что только рвать нельзя. Про не дышать – не говорил.

Элиаш немного помолчал и сделал пару шагов в сторону Арины:

– Теперь мне придётся провести с тобой ночь.

– Что? – Арина пошатнулась назад, удивленная его прямолинейностью.

– Шутка. Просто эти розы вызывают ведения…

– Я смотрю, с юмором у вас тут нормально так.

– Ну не без этого. А про ведения я серьёзно. Если ночью будет что-то беспокоить – выходи подышать на террасу.

– Поняла, спасибо за совет. Может мне еще стоит что-то знать? Скажи, я хоть нормально вела себя за столом? Не опозорилась?

– Нет, не опозорилась. Всё хорошо. Арима и Аэлар мои соратники и друзья. Давай присядем и немного побеседуем. Кстати, как тебе наряд? Комфортно?

– Да, очень понравился. Платье роскошное, правда немного не привычно просто так ходить в таком виде.

– Ну твой прежний образ вызывал раздражение желудка.

– Эй?! На мне были модные джинсы, и комфортная футболка.

– Вот-вот, полное раздражение желудка.

Краем глаза я заметила, как приподнялся кончик его губ, которые под лунным свечением переливались бриллиантовыми гранями.

– Ты обещал ответить на мои вопросы…

– Что хочешь знать?

– Вопросов миллион. Начиная от истории о моей матери, заканчивая подробностями о моей участи в жизни твоего народа, если я приму ваше предложение и останусь, – Арина скрестила пальцы, взгляд её был напряжённым, будто она боялась услышать ответ.

– В отношении твоей мамы я знаю очень мало. Лишь то, что уже рассказал. Больше тебе может поведать Хранитель Лунного Посоха. – Элиаш смотрел на Арину ровным взглядом, без тени тревоги и смятения. – В отношении твоей участи – Вестницу Лунного Возрождения ждут признание, дары, почёт и уважение. У тебя будет свой дом и полное обеспечение – ты не будешь ни в чём нуждаться. Наряды, украшения, камни, прислуга, вкусная еда – всё, что пожелаешь, – Элиаш говорил размеренно, словно зачитывал торжественную клятву, но в глазах его не было ни капли торжественности – только холодная расчётливость.

– А как я могу встретиться с этим Хранителем?

Элиашь осекся на мгновение, словно ожидал вовсе не этого вопроса.

– Если для тебя это так важно, я организую для тебя эту встречу.

– Спасибо большое. – лицо Арины расслабилось в искренней благодарности. – Я почти ничего о ней не знаю. И всю свою жизнь ненавидела её из-за того, что она меня бросила…

– Она бы не бросила, если бы не умирала. – Элиаш понимал всю тоску и грусть Арины, но сейчас он никак не мог ей помочь.

– Тогда расскажи, чего я лишусь, приняв твоё предложение. Если долг Вестницы все-таки ляжет на меня. – Арина повернулась к нему и её голос зазвучал твёрдо.

– Ты не сможешь вернуться в свой мир, – произнёс он без колебаний, глядя прямо на неё.

Арина сглотнула вязкую слюну, подступившую от паники. На мгновение прикрыла глаза, глубоко вдохнула – и лишь тогда решилась спросить:

– А что в отношении ребёнка? Какая участь уготована ребёнку?

– Святая Целительница будет расти, как и подобает Святой. У неё также будет всё, чего она захочет, – в голосе Элиаша появилась едва уловимая теплота, будто он уже видел и почитал эту девочку.

– Я смогу видеться с ней? – в голосе Арины зазвучала надежда.

– Конечно! Все мы ходим под одной Луной. Ты не только будешь видеться с ней, ты, как её мать, будешь принимать участие в её жизни: растить её, гулять с ней, учить её. Всё, как и в вашем мире. Только повзрослев, она займёт трон Целительницы в Храме Исцеления и будет лечить жителей Царства, – Элиаш слегка развёл руками, словно охватывая этим движением всю грядущую судьбу.

– Её не принесут в жертву? – Арина невольно сжала кулаки, голос дрогнул.

– Нет же! Что мы, дикари какие‑то?! Она будет Святой, – Элиаш чуть повысил голос, в нём прозвучало искреннее возмущение.

– Я поняла. Спасибо, что прояснил, – Арина выдохнула, плечи её слегка опустились.

– Ещё есть вопросы, которые не дадут тебе спокойно уснуть сегодня? – Элиаш склонил голову, внимательно изучая её лицо.

– Только те, на которые ты не сможешь ответить, – Арина нервно провела рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.

– Ну тогда пойдём, я проведу тебя в твою комнату, – он мягко указал на дверь.

– Пойдём. Элиаш, скажи, почему мне нельзя прикасаться к тебе? Мне просто интересно, – Арина шагнула вперед, но обернулась, глядя ему в глаза.

– Ты принадлежишь к другой расе. По нашим правилам сначала тебя должны омыть жрецы нашего Храма Исцеления. Иначе твои руки могут оставить ожоги на моём теле, – Элиаш произнёс это спокойно, но в его взгляде промелькнуло что‑то неуловимое – то ли сожаление, то ли предупреждение.

«Вот так новость», – подумала Арина. Такого она никак не ожидала. Поднявшись по винтовой лестнице, она остановилась перед дверью в свою комнату, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

– У вас тут есть какие‑то мази обезболивающие? – спросила она, невольно потирая плечо.

– Храм Исцеления славится своими отварами и настоями. Что у тебя случилось? – Элиаш взглянул на гостью и его брови слегка приподнялись.

– Прошлым вечером я упала и сильно ушибла спину – синяк на всю лопатку, – Арина слегка поморщилась, вспоминая боль.

– Я пришлю к тебе Мину – она поможет тебе, – кивнул Элиаш.

– Спасибо большое. Спокойной ночи, Элиаш, – Арина попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

Лицо Лорда осталось ровным и непоколебимым – в полумраке его глаза блеснули, словно отражая далёкий лунный свет.

– Я не собираюсь спать. Точнее… я сплю очень редко, – произнёс он тихо.

– Ты не устаёшь? – удивилась Арина, всматриваясь в его лицо.

– Нет. Мне не нужен сон для восстановления сил. Мне нужен лунный свет. А тебе я желаю добрых снов. Если приснится какой-то кошмар – выходи на террасу, – его голос звучал почти шёпотом, а взгляд устремился куда‑то вдаль, будто он видел что-то, недоступное ей.

– Дай мне немного времени… я все обдумаю и завтра отвечу тебе.

– Хорошо, буду ждать.

Распрощавшись с Лордом, я вошла в свои покои. Сердце всё ещё учащённо билось – то ли от разговора, то ли от усталости, то ли от новостей про моё происхождение. Мне хотелось упасть на кровать и обдумать всё: странные слова Элиаша, его нечеловеческую выносливость, это место, где даже время течёт по‑другому.

Кристаллы, которые утром излучали бело‑розовое свечение, теперь испускали серебристо‑фиолетовые лучи. Они рассеивались по комнате, преломлялись на ворсе ковров и рисовали на стенах причудливые узоры – будто звёздная пыль оседала на камнях. Цветы на балдахине были закрыты, словно их жизненный цикл был завязан на фазах луны. В воздухе витал тонкий аромат сушёных трав и воска.

В дверь раздался робкий стук.

– Госпожа? Можно войти?

– Да, входите.

Дверь приоткрылась, и в проёме появилась стройная женская фигура в светло‑сером платье с вышитыми серебряными листьями. Мина – так её назвал Элиаш – шагнула внутрь, держа в руках небольшой ларец с медными застёжками. Её движения были плавными, почти бесшумными, а взгляд – внимательным, но мягким.

– Добрый вечер. Меня зовут Мина. Лорд Элиаш сказал, что вам нужна помощь.

– Я упала вчера и сильно ушибла спину. Судя по ощущениям, там назревает синяк… – девушка коснулась лопатки, и скорчилась от тупой волны боли.

– Для начала следует снять платье. Повернитесь, пожалуйста, спиной – я помогу вам.

Я молча кивнула, осторожно распустила шнуровку и позволила ткани скользнуть вниз. Холодок пробежал по коже, но уже через мгновение Мина накрыла плечи лёгким покрывалом.

– Не бойтесь, – её голос звучал успокаивающе. – Это всего лишь травы и масла. Ничего колдовского, только то, что дарит сама природа.

Она открыла ларец, и комнату наполнил терпкий, свежий аромат – смесь мяты, розмарина и чего‑то ещё, неуловимого, словно дыхание ночного леса. Мина окунула пальцы в прохладную, густую мазь и осторожно коснулась моей спины.

– Сейчас будет прохладно, но боль уйдёт быстро.

И действительно – едва её пальцы начали мягко втирать средство, жгучая боль сменилась приятным, освежающим покалыванием. Я невольно выдохнула.

– Как вы это делаете? – Арина вслушивалась в ощущения, пытаясь запомнить движения целительницы.

– Опыт, – улыбнулась Мина, не прерывая движений. – В Храме Исцеления мы учимся чувствовать тело, как собственный сад. Каждый ушиб – это рана на стебле, и её нужно лечить с любовью.

– А вы давно служите здесь?

– С детства. Мои родители тоже были целителями. – Она на мгновение замолчала, а потом добавила тише, – Это не просто работа. Это… призвание.

Её руки двигались уверенно, но бережно – каждое прикосновение снимало напряжение, словно уносило с собой груз последних дней. Я закрыла глаза, позволяя себе расслабиться.

– Уже лучше, – прошептала гостья. – Спасибо вам.

– Это только начало, – Мина аккуратно накрыла обработанный участок мягкой тканью. – Завтра я приду снова. Если нужно, могу принести отвар для спокойного сна.

– Было бы замечательно.

Она собрала свои принадлежности, но перед тем, как уйти, остановилась у двери.

– И ещё… – Она обернулась, и в её глазах мелькнуло что‑то, похожее на предостережение. – Будьте осторожны. В Царстве Вечной Луны не всё так просто, как кажется. Даже тени здесь умеют слушать.

Я хотела спросить, что она имеет в виду, но Мина уже вышла, оставив после себя лишь аромат трав и лёгкое ощущение тревоги.

Я подошла к окну. За стеклом, в глубине ночного сада, мерцали огни – то ли светлячки, то ли что‑то иное, не поддающееся объяснению. Где‑то там, в тени колонн, стоял Элиаш, обращённый лицом к луне.

«Если приснится кошмар – выходи на террасу», – вспомнила я его слова.

И вдруг поняла: возможно, кошмары мне уже не страшны.

Переодевшись в не менее шикарную пижаму – всё такое же платье, но свободного силуэта, – я устроилась на самых удобных в моей жизни подушках. Они обволокли меня, словно облако, но что‑то упорно не давало расслабиться и уснуть.

И вдруг осознание пронзило меня ледяной иглой: я здесь абсолютно одна. Нет ни смартфона, ни интернета, ни переписок с подругами, ни даже маркетплейсов – ничего, что связывало бы меня с привычным миром. Мозг отчаянно требовал потока новостей, жаждал хоть одного сообщения, хотя бы привычного звука уведомления или мерцания экрана.

«А как они тут вообще общаются? Есть ли здесь хоть какая‑то цифровизация? – метались мысли. – Или всё построено на древних обычаях и ритуалах?»

На миг накатила удушающая волна: будто меня отрезали от целой вселенной человеческих голосов, стёрли из всех миров, кроме этого. В звенящей тишине начали проступать собственные мысли – громкие, неуютные, будто чужие. Лунный свет, пробивающийся сквозь окно, рисовал на стенах призрачные узоры, складывающиеся в загадочные руны.

«Сейчас бы загуглить эти символы…» – мелькнула тоскливая мысль. Я попыталась расшифровать их самостоятельно, но незнакомые знаки лишь множили вопросы, окутывая сознание вязкой пеленой тревоги.

Под нескончаемый гул противоречивых мыслей, под шёпот луны и таинственных рун девушка наконец погрузилась в сон – беспокойный, но неизбежный.

Глава 9. Рана, кровоточащая из каждого

Утро вторых лунных суток, после прибытия Дочерей двух Миров в Царство, было окутано страхом жителей Провинции Лунных Башен – на площади нашли двух умерших от Проклятия Серебряной Крови.

Рассвет молодой луны едва пробивался сквозь свинцовые тучи, придавая всему вокруг болезненно‑бледный оттенок. Площадь, обычно оживлённая даже в ранние часы, теперь словно вымерла. Лишь несколько смельчаков, закутанных в плащи с защитными рунами, осмелились подойти ближе к месту трагедии.

Тела лежали под древним Лунным древом – их кожа приобрела характерный прозрачно-лиловый оттенок, а вокруг губ застыли капли светящейся, как жидкий металл, крови. На камнях мостовой расплылись причудливые узоры – следы вытекшей крови, которая не впиталась в камень, а словно бы прожгла его, оставив едва заметные углубления с перламутровым отливом.

По улицам шёпотом передавались слухи: «Они стали первыми, но не последними. Жрецы не могут найти источник заразы. Кто‑то видел странную тень у колодца Лунного Света – возможно, это вестник беды».

Лавки закрывались одна за другой. Хозяева спешно наносили на двери защитные символы – спирали лунной магии, пентаграммы с вкраплениями серебряной пыли. В воздухе стоял запах ладана и горьких трав, которые жгли у входов в дома, пытаясь отпугнуть нечисть.

У площади уже собрались стражи в обсидиановых плащах с вышитыми серебряными полумесяцами. Они оградили место происшествия серебряной нитью, сплетённой из лунного стекла – материала, способного сдерживать тёмную магию. Старший страж что‑то записывал в кожаный свиток, время от времени бросая тревожные взгляды на тела.

Хранитель Лунного Посоха лично прибыл на площадь. Любопытный народ не расходился, создавая гудящую толпу, переполненную недоверием и готовностью свергнуть правителя. Он появился внезапно – не через главную мостовую, а словно соткался из самого лунного света, что пробивался сквозь разрывы в тучах. Высокий, худой, облачённый в серебристо‑голубые одеяния, расшитые созвездиями, он держал в руке посох – древний артефакт, чьё навершие пульсировало мягким, бело-лунным светом. Один взгляд на этот символ власти заставил многих невольно отступить на шаг: даже в разгар тревоги сила Хранителя ощущалась физически – как холод ночного ветра, как давление глубинного знания.

– Молчите! – его голос, негромкий, но проникающий в самое сознание, мгновенно усмирил ропот. – Или вы забыли, кто хранит границу между миром живых и тенями Проклятия?

Толпа замерла. Кто‑то опустил глаза, кто‑то сжал кулаки, но никто не решился возразить вслух.

Из задних рядов вырвался юноша в потрёпанном плаще – глаза горят, руки дрожат:

– А что ты сделал, чтобы остановить это?! Двое уже мертвы! Завтра – моя сестра! Послезавтра – я!

Хранитель медленно повернул голову. Его взгляд, казалось, пронзал собеседника насквозь:

– Ты прав. Я не остановил Проклятие. Потому что оно – не болезнь, которую можно вылечить отваром из трав или серебряным мхом. Это рана в самой ткани Луны. И чтобы её зашить, нужны не слова, а чистая и невинная сила.

Он поднял посох. Навершие вспыхнуло ярче, и в воздухе повисли мерцающие символы – древние руны, которые сами собой складывались в узор над площадью.

– Проклятие Серебряной Крови – это вызов всему нашему народу. Кто‑то или что‑то пробуждает его из глубин забытых времён. И пока мы не найдём источник, каждая смерть будет камнем в фундаменте грядущей катастрофы.

Из-за угла показалась процессия жрецов в белых одеяниях с вышитыми звёздами. Их посохи светились мягким голубым светом, а в руках они несли хрустальные сосуды с водой из Священного источника – единственным известным средством, способным замедлить действие Проклятия. Один из жрецов, юноша с бледным лицом, дрожащими руками разложил вокруг тел ритуальные кристаллы, пытаясь уловить эхо магической атаки.

Напуганный народ стал понемногу расходиться. Тут не чем было любоваться… рана на теле любого жителя, отзывалась болью в душе каждого.

К Хранителю подошел старший страж:

– Повелитель, будут ли особые указания?

– Передать тела в Тропы Лунного Забвения со всеми почестями. И отправь к Лорду Элиашу посланника – пусть разузнает как у них обстановка.

– Будет сделано, Повелитель. – страж откланялся до пояса.

Глава 10. Сложное решение

Арина вышла на террасу полюбоваться рассветом. Вчерашний день она проспала больше половины, и сейчас перед ней открылся первый рассвет в этом удивительном и полном тайн месте. Рассвет здесь – не резкое вторжение солнца, а медленное пробуждение молодой луны. Небо из тёмно‑индигового становилось лунно‑голубым, будто кто‑то осторожно разбавляет тьму жидким светом, а затем – лавандово-сиреневым. Туман поднимается от хребтов – не белый, а с перламутровым отливом. Он струится, словно жидкий шёлковый шифон, обнимая основания колонн, частные домовладения и стволы всех серебряных деревьев в излюбленном саду Лорда.

Вчера они с Лордом договорились, что сегодня она даст ему ответ. Арина задумчиво смотрела на лавандово-сиреневое сияние лунных кристаллов, пробивающихся сквозь вечный туман.

Если останусь здесь, в Царстве Вечной Луны… Возможно, это единственный шанс прикоснуться к тайне, которая терзала меня с самого детства. Мама… – мысленно повторила она. – Кто ты? Почему оставила меня одну? Почему не забрала с собой? Почему я о тебе ничего не знала?

Арина понимала, что в этом мире, сотканном из лунного света и древних преданий, наверняка сохранились отголоски прошлого. Здесь, среди существ, помнящих века, среди свитков, написанных звёздами, может таиться ответ.

Она провела рукой по мху, покрывшему перила её террасы – местами на мраморе виднелись непонятные символы. Она осознала – каждый символ, каждый шёпот ветра, каждый взгляд местных жителей – всё могло стать ключом к истории её матери.

Если я уйду, – думала Арина, – то снова окажусь в мире, где никто не помнит мою маму, а отец не хочет о ней говорить. А здесь… здесь есть шанс. Пусть крохотный, едва уловимый, но он есть.

Сердце сжималось от тревоги, но в душе разгоралась искра надежды. Остаться – значит отказаться от привычного мира, от всего, что она знала и любила. Но это также значит – наконец узнать правду о маме, и о том, кто она на самом деле.

Приближалось время завтрака, после которого Лорд обещал устроить прогулку по Хребтам Лунных Туманов.

Мина вошла без стука – тихо, словно скользя по воздуху, – и сразу же направила взгляд на Арину:

– Вы ждали меня? – спросила Мина, ставя на столик плетёную корзину с травами и небольшими стеклянными сосудами.

– Ждала, – улыбнулась Арина. – И даже успела соскучиться.

Мина едва заметно усмехнулась, достала из корзины мягкую ткань и смочила её в прозрачном настое. – Готовы?

– Всегда готова, если это избавит меня от боли. – Арина осторожно повернулась спиной, приподняв край платья. – Вчера после вашей мази мне действительно стало легче. Спасибо.

Мина прикоснулась к коже – движения её были точными, почти ритуальными.

– Это не просто мазь. Это… разговор с телом. Ваше тело помнит боль, но и исцеление тоже. Нужно лишь напомнить ему, как возвращаться к гармонии.

Арина невольно задержала дыхание: холод настоя сменился приятным теплом, а затем – едва уловимым покалыванием, будто тысячи крошечных иголочек мягко пробуждали кожу.

– Ощущаете? – тихо спросила Мина.

– Да. Как будто… свет проникает внутрь. – Арина прикрыла глаза. – Странно, но приятно.

– Так и должно быть. – Мина на мгновение замерла, словно прислушиваясь к чему‑то невидимому, затем продолжила. – Ваше тело откликается быстро. Это хороший знак.

– А что он означает? – Арина чуть повернула голову, пытаясь поймать взгляд целительницы.

– Что вы открыты к исцелению не только телом, но и душой. – Мина аккуратно накрыла обработанный участок мягкой тканью. – Это редкость. Многие приходят в Долину Хребтов с закрытыми сердцами.

В комнате повисла пауза – не неловкая, а наполненная тихим смыслом. За окном луна поднялась выше, и её свет, пробиваясь сквозь витражи, окрашивал стены в бледно‑серебристый.

– Скажите, – Арина нарушила молчание первой, – вы всегда так… тонко чувствуете людей?

Мина мягко улыбнулась, собирая инструменты.

– Это часть моего дара. Но не самая главная. Главное – уметь слушать. И не только ушами.

Она закрыла корзину и сделала шаг к двери, но остановилась.

– Ещё кое‑что, Госпожа, – её голос стал тише, почти шёпотом, – берегите себя. Не только тело, но и сердце. В этих стенах всё взаимосвязано. И если душа тревожится, даже Луна не всегда сможет помочь.

– Вы говорите загадками, – усмехнулась Арина, но в её голосе прозвучала нотка настороженности.

– Не загадками. Предупреждениями. – Мина обернулась, и в её глазах мелькнуло что‑то неуловимое – то ли тревога, то ли знание. – Завтра я приду снова. И тогда, возможно, расскажу больше.

Дверь закрылась, оставив Арину наедине с лунным светом и вопросами, которые теперь казались не просто любопытством – а необходимостью.

Завтрак был сервирован на двоих. Арина осторожно приступила к трапезе: на тарелке лежал запечённый морской ёж, рядом – хрустящие жареные листья мандаринового дерева. Аромат был необычным, но приятным – с лёгкой пряной ноткой. Элиаш ел молча, сосредоточенно, лишь изредка поднимая взгляд. Арина решила не тревожить его расспросами до прогулки, но любопытство разгоралось всё сильнее.

Наконец, отложив вилку, она мягко нарушила тишину:

– Скажи, пожалуйста, а как вы тут общаетесь друг с другом? Как узнаёте обо всех новостях? У вас есть какое‑то цифровое поле?

Элиаш слегка приподнял бровь, будто удивляясь самому вопросу. Медленно прожевав, он ответил:

– Общаемся мы при личной встрече. Ты, видимо, имеешь в виду интернет? Нет, эта «проказа» до нас ещё не добралась.

Арина невольно улыбнулась его формулировке:

– «Проказа»? Звучит так, будто ты считаешь это чем‑то заразным.

– А разве не так? – Элиаш откинулся на спинку стула, скрестив руки. – В вашем мире всё перевернулось: люди избегают прямого взгляда, разговоры свелись к обмену картинками, а настоящие эмоции подменили бездушные смайлы. Общественное мнение теперь куётся в соцсетях – сквозь фильтр чужих увлечений и показушной жизни. И вы называете это нормой? Разве это не болезнь?

Арина задумалась. Она хотела возразить, но слова застряли в горле. В его взгляде не было осуждения – лишь спокойная уверенность мужчины, который никогда не испытывал тяги к цифровым соблазнам.

– Ты не плохо осведомлен о нашей цивилизации. Но как же вы тогда… – она запнулась, подбирая формулировку, – …держите связь? Если кто-то заболеет, или случится беда?

– У нас есть гонцы, и особые кристаллы для связи – просто ответил он. – А еще – традиция собираться на центральной площади по вечерам на каждые пятые лунные сутки. Там рассказывают новости, делятся историями, решают споры. И, пожалуй, самое ценное… – он улыбнулся уголком рта, – …у нас есть память. Мы запоминаем то, что важно.

Арина представила себе этот вечерний круг на площади – лица, освещённые лунным светом и кристаллами, тихий гул голосов, запах горячего чая из целебных трав и свежая выпечка. Что‑то в этой картине отозвалось в ней теплом, которого она давно не чувствовала.

– Звучит… по‑настоящему, – тихо произнесла она. – Но разве вам никогда не хотелось узнать, что происходит за пределами вашего мира?

Элиаш помолчал, затем медленно произнёс:

– Мы знаем главное: луна рождается и стареет, реки текут, мы любим и помним друг друга. Остальное – лишь шум.

Его слова повисли в воздухе, и Арина вдруг осознала, что впервые за долгое время ей не хочется проверять телефон, ей захотелось попасть на эту самую площадь и насладиться общением с местными жителями.

Как и вчера Элиаш шагал с присущей ему холодной грацией, будто готовился к атаке. Его шаги были безмолвными, но жесткими, словно обрушали небосвод. Каждое слово, каждое движение – всё было отточено до мелочей. В каждом слове лишь факты, в каждом жесть – лишь сталь, во взгляде – холод и недоверие.

Долина Хребтов Лунных Туманов всю дорогу была окутана плотным туманом, который рассеивался лишь на короткое время, открывая вид на пейзажи. Все было окутано вечными сумерками, а свет исходил лишь от лунных кристаллов, разбросанных по земле. Эти кристаллы рассеивали мягкое свечение, создавая иллюзию звёздного неба на земле.

– У вас вовсе нет электричества? – Арина пыталась понять, как тут всё устроено.

– Нет. Оно нам не нужно.

– А как же электроприборы? Телевизор? Кофемашина? Холодильник?

– Если у нас нет электричества, это не значит, что у нас нет ничего. Мы высокоразвитая цивилизация. У нас есть большинство привычных для твоего мира техник и технологий. Энергию мы получаем из лунных кристаллов. Их сияние вечно.

– А кофе у вас есть? Я очень хочу кофе – привыкла к нему.

– Есть. Как встретим подходящее заведение – зайдем обязательно.

Весь путь Арины и Лорда лежат по типичному для этих мест ландшафту, объединяющему в себе сочетание скалистых утёсов, покрытых мхом и лишайниками, и небольших озёр с кристально чистой водой.

– Чем сейчас так пахнет?

– Это аромат лунных трав, в частности Лунная Ряпушка, Ночная Сосна и вон, смотри, – Лорд указал рукой в затуманенную ложбинку, – Лунные Качи.

Арина жадно глотала каждое слово, сказанное Элиашем. Однако она вспомнила вчерашние его слова: «Если решишь уйти – примешь зелье забвения и забудешь всё, как переступишь через портал».

– С восточного входа в Долину туман всегда менее плотный. Поэтому мы начнем наш маршрут от сюда.

Арина увидела первых местных жителей, кроме тех, кого она встречала в башне Лорда. Действительно все были одеты в подобные наряды, как выдали и ей, но с некоторыми физиологическими отличиями. У всех были вытянутые зрачки, а цвет глаз менялся от серебристо-голубых, до цвета индиго и ультрамарин. Арина даже увидела девочку с перламутрово-розовыми глазами. Кожа всех местных жителей светилась, издавая нежнейшее лунное свечение. Все мужчины и женщины были с длинными волосами, со слегка удлиненными ушками. На каждой девушке были украшения на шее. А мужчины носили драгоценности на запястьях и на пальцах рук. При виде Лорда все жители кланялись ему, а появление вместе с ним еще и Арины заставляло всех оборачиваться – на неё засматривались и взрослые, и дети.

– Почему все так смотрят?

– Многие первый раз видят человеческую девушку. Ты им нравишься.

– Да ну тебя… скажешь тоже. У вас здесь вон каике все стройные и изящные, а я немного не вписываюсь…

– Брось, у тебя отличная фигура.

От комплимента Арина немного покраснела и отвела взгляд от Элиаша.

Они шагали по петляющим тропам, через туман, который подсвечивался кристаллами из земли. Спустя некоторое время они подошли к Озеру Серебряной Луны.

– А что это за озеро?

– Это озеро исполняет желания.

– Это как?

– Шутка. – произнес Элиаш, как обычно с каменным лицом.

– Ха-ха.

– Не обязательно же у всего должны быть магические назначения и свойства! Это просто красивое место для отдыха местных жителей.

– Ясно. Просто красивое озеро.

Пройдя еще немного вперед, Арина увидела частные дома местных жителей. Дома были построены в небольших пещерах, и на отвесной части хребтов. Их стены были выложены из белого мрамора, который светился благодаря лунному свечению. Фасады были украшены лунными камнями и жемчугом. Крыши имели куполообразную форму, а некоторые дома были дополнены небольшими башнями. Окна и двери везде были выполнены в виде арок, каждая из которых была обрамлена лунными кристаллами.

– Лорд Элиаш, скажи пожалуйста, какими силами ты обладаешь? Кроме чтения мыслей.

– Я мысли не читаю, лишь эмоции. Еще я могу призывать и управлять туманами – сгущать их до непроницаемой пелены, формировать иллюзорные образы или скрывать целые долины. Вижу в темноте, различаю магические следы по оттенкам ауры. Слышу шепот тумана. Могу проникать в сознание и формировать образы, или менять восприятие… А вот, кстати, и кофейня. Пойдем.

Арина с широчайшей улыбкой побежала за Лордом. Они зашли в небольшое кафе, на утёсе. Здесь также как и в комнате Арины стены и потолок были украшены светящимися кристаллами, излучающими мягкий, приглушённый бело-розовый свет. Столики были рассчитаны на два-три человека. Резные стулья и подножья столов были изготовлены из серебра, а мягкая оббивка стульев: из туманного бархата. Столешницы каждого столика напоминали озёрную гладь в безветренную погоду – отражали всё вокруг. Пол заведения был выложен из небольших осколков голубого мрамора. В углу располагалась стойка приёма заказов, а с двух сторон от нее – высокие, но мелкие шкафчики, наполненные винами, десертами и чистой посудой. Все шкафы, стойка, а также стены заведения изнутри были выполнены из дерева и напоминали цвет морской воды под грозовым небом. Каждое окно и выход на террасу были оформлены в излюбленной форме местных жителей – в виде арок. Серебряные полумесяцы и древние руны украшали стены между окнами. В дальнем левом углу был устроен выход на террасу, где можно было насладиться блюдами и напитками под открытым небом.

– Может, захочешь что-то кроме кофе?

– У меня с собой ни копейки… Ты ведь похитил только меня – даже сумку не прихватил.

– Не переживай. Ты моя гостья – я угощаю. Держи меню.

– «Гостья», значит… – Арина изобразила преувеличенно задумчивое выражение, приподняв бровь. – Любопытно, а вы всех гостей затаскиваете сюда под конвоем?

– Только тех, кто упирается и отказывается идти по‑хорошему.

– О, ну тогда я в элитной компании. – она скользнула взглядом по залу. – А можно на террасу? Должно быть, оттуда вид – просто дух захватывает.

– Конечно. Пойдём.

– Вот и отлично. – Арина чуть улыбнулась. – Хоть какое‑то утешение в этом… гостеприимстве.

Персонал в этом заведении не отличался от остальных местных жителей: вытянутые зрачки, серебристые, лавандовые, синие или фиолетовые глаза, слегка удлиненные ушки, вытянутые немного больше привычного пальцы. Все передвигались бесшумно, будто боялись нарушить тишину. Здесь так же туман стелился по полу и окутывал всё на своем пути.

Выйдя на террасу, я была ошеломлена открывшемся видом: небо сейчас было бледно-голубым, хоть сейчас был день, но обе луны всё также пребывали на небе: одна светила пепельно-серым, а вторая – ярко‑пурпурным. С вершины утёса было видно большую часть долины. Все ущелья и низины были окутаны туманом, таким мягким и воздушным, что в него хотелось завернуться и провести холодный зимний вечер перед телевизором. Местами виднелись серебристые, и лишь изредка зеленые кроны деревьев. Вся мебель отражала свечение луны, будто между ними существовали давние договорённости.

В меню представлены блюда, которые вряд ли получится найти еще где-то: Лунные травы с сыром, Мясо лунного зверя, Гарнир из звездных овощей, Маринованный папоротник с моллюсками, Десерты из лунного мёда, Фруктовый салат. С напитками было проще: Чай из лунных цветов, Крепкая настойка из лунных трав, Вино из Седьмого Колодца, Нектар, Кофе.

– Я буду кофе. А молоко у вас есть?

– Есть растительное и животное. Какое предпочитаешь?

– Вообще животное. А оно у вас тут чьё?

– Серебристые ламы, Лунный зверь.

– Тогда можно мне пожалуйста один кофе с молоком ламы и лунные травы с сыром.

– Конечно, – Элиаш подозвал официанта и передал заказ. Для себя он выбрал вино и моллюсков из реки Леи.

Арина засмотрелась на лицо Лорда: сегодня сияние его кожи было намного ярче и отчетливее —удавалось рассмотреть переливы от бледно‑голубого до серебристо‑лавандового, иногда с искрящимися фиолетовыми всполохами.

– Скажи пожалуйста, – Арина наклонилась ближе к Лорду и заговорила шепотом, – почему твоя кожа сияет по-разному? Когда ты ко мне пришёл в квартиру, свечение было едва уловимым.

– Всё зависит от фазы луны: в полнолуние сияние достигает пика, в новолуние едва заметно. А ночью при полной луне вокруг каждого жителя можно увидеть еще и его ауру.

– Значит, в новолуние ты… тусклее? Надо запомнить: в тёмные ночи буду брать с собой фонарик, если соберусь с тобой гулять.

Элиаш на мгновение замер, словно не веря в услышанное. Его губы дрогнули. Не улыбка – скорее тень улыбки, едва уловимое движение, которое почти сразу скрылось за привычной сдержанностью. Но глаза… в них вспыхнули и тут же притухли смешливые огоньки.

– Тусклее, – повторил он тихо, будто пробуя слово на вкус. – Любопытное определение для Лунного Лорда. Он слегка склонил голову, рассматривая Арину с новым интересом.

– Должен признать, – продолжил он негромко, – в твоём присутствии даже новолуние кажется… ярче, чем положено по законам природы.

Он не рассмеялся – нет, это было бы слишком. Но в голосе прозвучала мягкая ирония, почти нежность, которую он обычно не позволял себе ни с кем.

– Так что, – добавил он, чуть приподняв бровь, – фонарик можешь оставить дома. Но если вдруг передумаешь – знай: я всегда готов «подсветить» путь. В буквальном и переносном смысле.

Официант принесший долгожданный кофе Арине был несколько бледнее, чем остальные. На его запястьях виднелись серебряные реки, наполняющие его тело жизненной силой и энергией. Однако движение лунного света на его руках было медленнее, чем на руках Элиаша. И его кожа не излучала того свечения, которым обладали большинство встречных жителей. Дождавшись ухода официанта, Арина всё-таки спросила:

– Это…?

– Да, так выглядит Проклятие Серебряной Крови. И это не самый тяжелый случай. Некоторым намного хуже. – после этих слов невозмутимое лицо Лорда стало еще более каменным.

Арина поняла, что её привели сюда не ради забавы. Их народ действительно умирал. Вся их раса была обречена на медленную погибель. Получается у нее не было выбора. Разве может она позвонить себе отвернуться от целой расы живых существ, которым так нужна помощь? Возможно, именно её помощь.

– Расскажи мне пожалуйста про луну на небе. Точнее – про них обеих. Почему их две? А где Солнце?

– В небесах Царства Вечной Луны неизменно сияют две луны – Молодая и Старая. – Элиаш начал пояснять Арине то, что для него было само собой разумеющееся. – Их чередующиеся циклы задают ритм жизни земель, влияют на нашу магию, настроения и даже политические процессы. Каждый цикл длится 14 лунных суток, причём фазы лун зеркальны: пока одна растёт, другая угасает. Молодая луна рождается утром, как тонкий бледно‑розовый ободок. Её свет мягкий, розовато‑лиловый, пробуждает растения и усиливает целительную магию. Днем оттенок сгущается до ярко‑пурпурного. В это время активизируются ритуалы любви и творчества; художники и поэты чувствуют прилив вдохновения. Вечером её цвет бледнеет, переходя в холодно‑серебристый. Наступает час стражей и разведчиков – свет достаточно ярок для передвижений, но не слепит. К полуночи свечение молодой луны становится почти белым, едва заметным. В полночь её сменяет Старая луна. Вечером фаза Старой луны лишь начинается —она появляется как серебристо‑голубая дуга. Её свет охлаждает воздух, усиливает прорицательские практики и работу с памятью. В полночь она достигает пика – глубокий сапфировый свет. В этот час открываются тайные порталы, а маги читают звёзды. Считается, что сны в сапфировый пик пророческие. И в предрассветные часы её цвет тускнеет, становясь пепельно‑аквамариновым. Свет теряет интенсивность, будто растворяется в предрассветной дымке. К моменту восхода Молодой луны Старая исчезает полностью.

– Это очень необычно, и восхитительно одновременно, – Арина оглядывала небосвод, любуясь двумя небесными светилами одновременно.

– Когда молодая луна набирает силу (от серпа до полнолуния), старая, напротив, тает. – Элиаш продолжил, окинул небесные светила холодным взором. – В этот период: в городах расцветают ярмарки и фестивали (энергия роста); целители проводят обряды очищения. Потом – на оборот – рост старой – угасание молодой – обратная фаза: старая луна полнеет, а молодая истончается. Тогда усиливаются ночные патрули (свет старой луны не слепит, но позволяет видеть скрытое); алхимики варят зелья, требующие «холодного» свечения; в Храмах проходят ритуалы поминовения и работы с предками.

Рассказ Лорда погрузил Арину в мечтания и восторг – она любовалась небосводом, замечая, как все вокруг поддается влиянию этих величественных светил.

Насладившись ароматным кофе и изысканными закусками, Арина и Лорд продолжили путь по землям Хребтов. По дороге им не раз встречались следы Проклятия Серебряной Крови – дети с бледной кожей, молодые девушки с едва уловимым свечением вен, старики с явными язвами на руках и шее, которые кровоточили не алой, а их собственной – некогда могучей перламутрово-серебристой кровью. С каждой новой встречей Арина всё острее ощущала груз ответственности, легший на её плечи.

«Если бы не проклятие, – думала она, глядя на измученные лица местных жителей, – они не нуждались бы в помощи…»

Мысли невольно свернули к её прежней жизни. Отец… Её собственная судьба. Обычная жизнь: работа в банке, редкие встречи с подругами, вечерами – только кот, ждущий у двери. Ни семьи, ни надёжного плеча рядом. Всё это казалось теперь далёким и почти нереальным.

А здесь ей предлагают… нет, и не просят – требуют. Родить ребёнка. Того, кто, сумеет разрушить проклятие.

От этой мысли внутри всё сжималось. «Меня ведь не просят просто помочь, – осознавала Арина. – Меня просят отдать часть себя. Возможно, всю себя. Ради чужих надежд».

И всё же что‑то тянуло её вперёд. Не страх, не долг – любопытство, почти болезненное. Возможность узнать правду о матери. Кто она? Кто на самом деле я?

Эти вопросы, словно нити, вплетали её судьбу в древний узор земель Хребтов. И с каждым шагом назад уже не было пути.

Неожиданно для самой себя, Арина остановилась перед Лордом и выпалила:

– Сможешь принести мне кота? Отец не станет его кормить. И еще – сотри пожалуйста отцу воспоминания обо мне. Не хочу, чтобы он тосковал.

– Ты решила остаться? – Элиаш надеялся на это, но не ожидал от нее столь быстрого решения.

– Нет блин, я просто наем тут бока за несколько недель и вернусь восвояси… Конечно, я попробую помочь. Если у меня это получится…

На мгновение я увидела, как сверкнули его глаза. Нет, это были не слёзы, а какой-то еле уловимый проблеск. Возможно, так они радуются…

– Спасибо! Я благодарен тебе за твоё решение. Я сделаю всё, о чём ты попросила. – Лорд склонил голову и начал сгибать спину для поклона.

– Не-не, стой! – Арина непроизвольно схватила его за локти. – Не нужно кланяться.

Тут же опешив, девушка отскочила от Лорда, вспомнив, что её прикосновения могут обжечь его тело. А он лишь слегка одернул руки.

– Прости! Простите Лорд Элиаш. – Арина осеклась, поняв, что вокруг них масса народа.

– Пойдем в Храм Исцеления. Не хочу, чтобы ты приложила руку к моему скоропостижному уходу из жизни…

– Тебе так больно? – Арина изумленно посмотрела на него. – Я могу чем-то помочь?

– Да, не прикасайся ко мне пока тебя не омоют жрецы. – даже сейчас его лицо оставалось невозмутимым.

Из-за длинных рукавов Арина никак не могла разглядеть руки Лорда. Она чувствовала себя жутко неловко, и решила не донимать его расспросами всю оставшуюся дорогу.

– Не молчи, а то складывается напряженное ощущение. Я уже привык к твоей болтовне.

– Серьезно? О, ну надо было сразу сказать, что ты не прочь пообщаться! Вот скажи пожалуйста, – Арина обошла Лорда спереди и стала пятиться назад, – а вот чем вы тут занимаетесь? Я хочу понять, как и где вы работаете, как твой народ зарабатывает деньги, как вы тут учитесь?

– Работы здесь много. Начиная от сбора трав и добычи кристаллов, заканчивая служением в Храме. Царство Вечной Луны весьма обеспечено. У нас есть своя финансовая система: при рождении для каждого жителя Царства создается ячейка в банке. Царство кладет первоначальное количество кристаллов и камней на счет новорожденного. Эти кристаллы лежат в банке до момента совершеннолетия – то есть до двухсот лет. Когда житель Царства Вечной Луны достигает совершеннолетия, он может снять все кристаллы и камни со своей ячейки. Далее каждый житель принимает на себя обязанности по как-то конкретной работе: это может быть сбор трав, обработка животных, добыча минералов, пошив одежды, приготовление еды, служение правителям в Башнях и Храмах, обучение детей и так далее. Ежегодно Царство выдвигает квоты на определённые работы, исходя из количества жителей, которые в этом году достигнут совершеннолетия. Один раз в пять лет можно менять род своих занятий, если кому-то захочется. Каждый месяц Царство кладет на счет в банке каждого работающего жителя определенное количество камней и кристаллов. Этого с лихвой хватает на нескромную жизнь. Кристаллы и травы, которые мы добываем позволяют нам не только обеспечить ресурсами себя, но и торговать с другими расами. Мы ведь с вами не единственные в этой вселенной.