Фиола: мир, где правят правда и истинная любовь

Часть I. На пороге судьбы.

Глава 2. Против воли сердца.

Под удивительно красивым деревом, напоминающим нашу иву, только цветущим словно сирень, у озера сидел молодой принц Иолант. Внешне восемнадцатилетний юноша с белыми волосами, белой кожей и прекрасными голубыми глазами, был необыкновенно красив. Перед ним стояли мольберт с картиной, которую он рисовал, краски, кисточки и стакан с водой. Справедливости ради надо сказать, что он был отличный художник, и рисовал очень хорошо. Внимательно всматриваясь в то, что его окружало он очень точно изображал на холсте окружающую его природу.

Рядом с ним, на дереве, размером с детскую полуметровую куколку сидела Верушка. Она расположилась на одной из его самых низких веток. Маленькая, на вид юная девушка, на самом деле была уже давно повзрослевшая нестареющая волшебница-ведунья. У неё самый редкий синий цвет волос и голубые глаза. Она не худая и не толстая. Её украшало прелестное голубое платьице. Сколько ей было лет никто не знал, но к её советам всегда прислушивались. Казалось она знает всё, так как было известно, что при дворе её приняла в служение ещё прабабка принца. Верушка поглядывала сверху, как принц рисует картину, а потом тихо произнесла себе под нос:

– Кажется, скоро время придёт! – а после тихо запела песню:

– Ты опять новую песню сочинила? Она какая-то странная. К чему это, Верушка? – спросил Иолант.

– Время придёт, тогда всё и узнаешь! – улыбнувшись ответила Верушка.

Иолант не верил в способности волшебницы видеть будущие. Ему казалось, что всё, что она говорила, когда либо, это выдумки и он никак не мог понять, почему все вокруг ей восхищаются и думают совсем по-другому!

С наступлением вечера к принцу явился слуга и напомнил, что пора готовиться к балу. Парень нехотя прекратил рисовать и отправился в замок.

Стало темнеть, и замок осветило мягким светом белых свечей. Начался бал в главном зале королевского замка. Зал был сказочно великолепен. Каждая деталь его была выполнена из самого дорогого хрусталя и золота, являя собой воплощение изысканной роскоши.

Белоснежный потолок, украшенный тончайшими золотыми узорами, возвышался над залом. Главным его украшением были хрустальные люстры – поистине настоящие произведения искусства из прозрачного и молочно-белого хрусталя с цветочными и лиственными хрустальными элементами. Каждая из люстр была с шестьюдесятью мерцающими свечами, создающими магическое сияние, которое наполняло весь зал светом.

Стены из белого хрусталя сверкали от собственного блеска и чистоты. Их украшали:

– круглые композитные колонны светло-сиреневого цвета, поддерживающие своды;

– голубые хрустальные статуи в античном стиле, которые были настолько мастерски выполнены, что казалось, вот-вот оживут;

– огромные зеркала в роскошных золотых рамах, отражающие великолепие зала.

Пол тоже был необычным: выполненный из фиолетовых хрустальных плит, инкрустированных белыми и золотыми узорами, поражал своей красотой. Он так же блестел, как стены и подобно зеркалу отражал всё вокруг.

Стрельчатые окна от пола до потолка выглядели великолепно, благодаря, красивым рамам.

Тронное возвышение являлось сердцем всего зала. Два величественных трона для короля и королевы стояли на золотом постаменте. Выполненные из чистого золота, они были украшены мягкими фиолетовыми подушками.

Праздничное убранство дополняли ветви белой и фиолетовой сирени, искусно развешенные по всему залу, а также роскошные вазоны с цветущими белыми лилиями в золотых хрустальных вазах, наполняющие воздух нежным ароматом.

Всё пространство зала дышало роскошью. Хрустальные переливы, золотые акценты и нежные оттенки фиолетового и белого создавали неповторимую атмосферу, где каждая деталь находилась на своём месте, создавая красоту и гармонию.

Сегодня собрались все самые знатные и богатые жители королевства. Хрустальный зал наполнился большим количеством гостей. Начались танцы. Принц был одет по всем правилам: в фиолетовый костюм, расшитый золотом и фиолетовая обувь с золотыми узорами! Его окружило большое количество девушек. Все они надеялись ему понравиться. Цель каждой из них была одна: стать его избранницей. Он мог разбить множество женских сердец, влюбляя в себя и обманывая. Коварно пользоваться своим положением, как это делали некоторые земные принцы, однако нет! Иолант был человеком добрым, правдивым, и душа его была чиста. Он никогда не обманывал. Когда на балу появилась Плажетта, которую многие называли его невестой, то принц пригласил на танец именно её. Одна из самых богатых и родовитых девушек королевства Плажетта, была смуглой, с густыми, жёсткими чёрными волосами, большими тёмными карими глазами и длинными ресницами. Её лицо, хоть и напоминало мужские черты, было более нежным, чем у других девушек. На ней было фиолетовое платье, что соответствовало традициям королевства. Она считалась самой красивой девушкой в королевстве. Только вот Иолант всегда воспринимал девушку как обычную подругой и лишь по этой причине приглашал Плажетту. Он ещё не успел ни в кого влюбиться и это чувство было ему совсем незнакомо. Парень понимал, что его отец хотел, видеть её своей невесткой, однако у принца на этот счёт было другое мнение. Девушка, приняв предложение танцевать, засияла от счастья. Во время танца она сказала принцу:

– Какой замечательный вечер! Нет ни одного человека, кто мог бы станцевать лучше вас!

Принц смутился и ответил:

– Вы мне льстите! Если у кого и есть хорошая способность танцевать, то это у вас!

Бал был организован по случаю помолвки принца, хотя сам принц ещё не знал об этом. Танцы на время прекратились. Король Ниол, отец принца, вышел в центр зала, окружённый толпой. Он был красив, высок и смугл, с чёрными волосами и карими глазами. На нём были фиолетовые одежды, расшитые золотом, что подчёркивало его статус и богатство. На голове была золотая корона, украшенная фиолетовыми камнями, а плечи его покрывала золотая мантия.

Король подозвал к себе своего сына. Иолант послушно подошёл к отцу, поклонился и встал возле него. Когда они стояли рядом, было видно, насколько сильно молодой человек был не похож на него внешне. Дело было не только в том, что парень был светлым – все черты лица, всю красоту он унаследовал от матери. Затем король подозвал к себе Плажетту. Она подошла, поклонилась и стала рядом. Король взял их за руки и, соединив руки парня и девушки, громко произнёс:

– Сегодня замечательный вечер! Мой сын, его королевское высочество принц Иолант, и прекрасная госпожа Плажетта предстали перед нами, чтобы услышать радостную весть о моём одобрении. Я объявляю об их помолвке!

Услышав это, принц ужаснулся! Он не рассматривал Плажетту как невесту и не был в неё влюблён. Более того, ему вообще не нравились тёмные девушки. Иолант тут же громко возразил отцу:

– Нет! Хотя Плажетта умная, милая, добрая и красивая девушка, она заслуживает лучшего – того, кто полюбит её! Я не стану лгать и жениться на той, которую не люблю. Не хочу поступать настолько дурно! Моё сердце не думает о ней!

Сказанное Иолантом было неожиданностью для гостей. Все настолько сильно были восхищены Плажеттой, что думали: принц непременно согласится. Его отказ вызвал шум в зале. Однако через минуту все гости умолкли.

Король, разозлившись на непослушание сына, возразил:

– Что за вздор?! Как же так? Тебе подобрали самую лучшую, самую красивую невесту в королевстве, а она тебе не нравится? Неужели ты так сильно избалован, что тебе ничем не угодить?

Принц попытался объяснить отцу:

– Как же вы не понимаете меня, ваше величество? Разве можно приказать своему сердцу? Не люблю, и в том нет ничьей вины. Без любви я не стану жениться!

Однако король был непреклонен и имел своё мнение. Он не желал слушать сына, ответив ему:

– Что ж, твоя молодость всё объясняет. Всем известно, что люди лишь с возрастом начинают ценить и дорожить тем, чью ценность не могли понять, когда были моложе. Возможно, ты ещё не осознал, что влюблён, и тебе просто нужно время. Даю тебе четыре месяца на то, чтобы ты сумел понять себя и свои чувства. И очень надеюсь, что всё-таки я услышу твоё согласие с моим решением! А через четыре месяца, если ты согласишься, состоится свадьба.

В ответ принц одобрительно кивнул головой.

Плажетта, услышав всё это, сильно расстроилась. Она давно была влюблена в принца и с нетерпением ждала дня помолвки. О том, что это когда-нибудь произойдёт, знали все. Однако принц надеялся, что прежде он успеет встретить ту, в которую влюбится, и тогда сердце его будет отдано другой. Но, увы, Иолант не успел.

Плажетту часто хвалили, и она верила, что непременно понравится принцу. Всё, что она делала, было направлено на то, чтобы он ею восхищался. Но девушка не знала, что на душе у принца, и даже не задумывалась об этом. Её больше интересовали собственные чувства и мнение. Она была влюблена в него и верила, что её жизнь будет такой, как хочется именно ей. Любовь Плажетты была эгоистична, но она не понимала этого.

Принц, в отличие от девушки, осознавал, что ничем хорошим это не закончится, их отношения станут лишь хуже. Как бы и вовсе не превратиться им во врагов! Нет, это никуда не годится. Помимо разума, тут нужно было не забывать о своём сердце и прислушиваться к тому, что оно чувствует.

Бал продолжился. Король, видя, что Иолант смирился с его решением, дал знак рукой слуге. Слуга поднёс подушечку с кольцами, выполненными полностью из фиолетового агата. Король молча надел молодым кольца на мизинцы левых рук. Такова была традиция для всех жителей планеты.

Теперь помолвка считалась состоявшейся. После этого веселье продолжилось, но Иолант стал другим. Он с пренебрежением посмотрел на кольцо, а после снова пригласил Плажетту на танец, но уже не потому, что так хотел, а из-за обязательств согласно правилам двора.

На утро Плажетта снова прибыла в замок с няней. Так было положено по правилам. Невесту принца поселили в женской части замка, где она должна была находиться до свадьбы под строгим надзором няни и нескольких тётушек из своих родственниц.

После королевского завтрака, за которым теперь стала присутствовать девушка со всем своим сопровождением из тётушек, следовала прогулка. Однако принц, не желая общаться с невестой, сделал вид, что у него болит голова, и исчез, удалившись вглубь королевского сада. Пройдя его, он вышел на дорогу, ведущую к морю.

Белое солнце ярко светило на светло-сиреневом небе. Проходя по протоптанной песчаной дороге, принц то и дело уворачивался от длинных ветвей кустарников и ёлок, густо растущих вокруг. Выйдя к морю, он сел на ствол повалившегося когда-то на песок дерева, вытащил из рукава припрятанную деревянную флейту и стал играть. Музыка, словно волшебное зелье от всех ран, залечивала боль и волнение в душе Иоланта, наступившее от вчерашней помолвки. Её прекрасные звуки пробудили всё вокруг. Птицы и бабочки прилетели и расселись на морском песке. Прибежали фиолетовые коты, синие собаки и несколько маленьких белых оленят. Морские волны стремились быть ближе к принцу, чтобы услышать его чудесную игру. Когда звуки флейты стали казаться морю совсем прекрасными, оно расшумелось и распелось своими волнами в ритм с музыкой. Ветер стал подсвистывать в такт.

Нежное светло-сиреневое, местами белое небо ещё ярче стало освещаться солнцем, которое дотягивалось до земли своими лучами, стараясь получше прогреть её. Из воды вынырнула русалка. Она близко подплыла к берегу. Стройная красавица, облачённая в красивое морское голубо-зелёное платье, встряхнула свои длинные мокрые волосы и вышла из воды. В одно мгновение её густая копна фиолетовых волос и белоснежное тело вместе со всем одеянием стали сухими. Такова была волшебная природа русалок. Голубые глаза засияли, увидев принца.

– Добрый день, Иолант! – произнесла она.

Принц повернул голову и увидел свою подругу:

– Добрый день, Фортуна! Уже два месяца тебя не было видно. Я скучал! – радостно сказал он и стремительно подскочил с места, чтобы её обнять.

Друзья крепко обнялись, а потом парень сделал шаг назад:

– Ты, кажется, как-то изменилась. Твоё лицо выглядит счастливым, и нет прежней грусти в глазах. Это явно не от того, что ты просто рада видеть меня. Неужели кто-то сумел развеселить тебя?

Фортуна кивнула с улыбкой на лице:

– Помнишь, что я тебе говорила о любви? Для каждого в этой жизни есть свой человек, только надо суметь дождаться его, иначе счастья в жизни не будет! Спешить нельзя, так как можно легко ошибиться и выбрать не того. Наконец, и в моей жизни появился такой человек! – восторженно стала рассказывать русалка. – Скоро весь подводный мир будет праздновать мою свадьбу! Кто бы знал? Этот человек невероятно красивый и добрый. Прекрасный принц из далёкого морского государства Кэхос. В здешних водах таких нет. У него красивые длинные синие волосы и зелёные глаза. Невероятно!

– Ты влюблена? – спросил принц.

– Безумно! К свадьбе уже все готовятся! Я очень рада! Только жаль, друг мой, что видеться теперь мы с тобой будем очень редко. После свадьбы я уплыву в страну мужа, – ответила девушка.

Иолант тяжело вздохнул, а потом ответил:

– Ну хоть кто-то из нас будет счастлив, и то хорошо! Ведь у меня всё не так. Вчера вечером в замке был бал. Я опомниться не успел, как отец объявил о моей помолвке. Конечно, об этом говорили много лет. Но я надеялся до этого дня успеть найти девушку, которая придётся мне посердцу. Увы, этого не произошло.

Фортуна:

– Плажетта? – с любопытством спросила русалка.

Иолант кивнул головой:

– Она! Я не стал врать и тут же отказался от неё. Так нет же! Отец проявил настойчивость! Он дал мне четыре месяца, чтобы я разобрался в своих чувствах. К чему мне это время, если мне совсем не нравятся такие, как она! Я смотрю на неё, но красоты её не вижу. К тому же, мы с ней знакомы с детства. Плажетта для меня как хороший друг, как сестра, но уж никак не будущая супруга! Сегодня утром, как принято по обычаям, её вместе с няней и близкими родственницами поселили в женской половине замка, куда мужчинам вход запрещён. Однако теперь мы будем видеться каждый день в присутствии этих тётушек. Все надеются, что совместное чаепитие, прогулки с беседами что-то изменят! О, ужас! – произнёс принц и жестом возмущения положил руку себе на лоб.

Фортуна:

– Да, я помню, что её внешность сильно не нравится тебе, как, впрочем, и внешность других девушек в вашем городе. Все они смуглые и черноволосые. Однако найти подходящую возможно. Только надо тебе в этом помочь. Поплывём в ту отдалённую часть страны, где живёт народ твоей матери и народы бывших ближних стран. Там есть такие девушки, какты видел на картинах. У них белые волосы и голубые глаза, – сказала русалка.

Иолант:

– Путь слишком далёкий и долгий. Уже просил отца позволить мне поехать туда и выбрать там невесту, но он сказал, что кроме Плажетты никого не желает видеть! Что за упорное непонимание? Зачем он навязывает мне то, что я не хочу, ведь сам он был женат на красавице!

Фортуна рассмеялась:

– Не дело это – жить с тем, кого не любишь. Вот что: через неделю, ночью, в первый день следующей недели, притворись, что приболел и хочешь побыть один. Поставь за себя волшебную ракушку Эхо, которая будет всем отвечать твоим голосом, тогда никто не догадается, что ты ушёл из замка. Возьми в комнату воды и сухих хлебцев, чтобы не подумали, что ты голодаешь и не стали ломиться в дверь. Запри основную дверь изнутри и сбеги через другую – тайную. Приходи сюда. Я буду ждать тебя здесь с рыбой Холотом. Он посадит нас в свою большую прозрачную раковину на спине, и мы под водой поплывём в земли светловолосых людей. Там мы будем три неполных дня. Найдёшь себе девушку и вернёшься с ней домой.

Представишь перед всеми своей невестой, тогда король не сможет тебе запретить жениться на ней!

Иолант радостно воскликнул: «Фортуна, ты молодец!» – и обнял её.

Вдалеке послышалось, как протрубили морские трубы. Фортуна оглянулась и сказала принцу:

– Иолант, мне пора. Запомни: через неделю, ночью, ровно в час ты должен быть здесь. Мы с Холотом будем тебя ждать. Меня зовут, мне пора бежать. Прощай.

Русалка быстро пробежала по морскому песку и, войдя в море, уплыла. Иолант снова вздохнул, но вздох этот был уже не так тяжёл. Парень был полон надежды на лучшее будущее.

Неделя в долгом ожидании путешествия тянулась словно вечность. Ежедневные свидания с невестой мучили Иоланта. Он быстро понял, что Плажетта сильно хотела выйти за него и, как ему показалось, даже была влюблена. Её упорное стремление его злило. «Как же так, ведь она моя подруга! Разве не должна она меня понимать? Она знает, что я её не люблю, и назло мне показывает всем доброе отношение ко мне и влюблённость. Любой умный человек в таком случае стал бы отступать и объявил о своём нежелании вступать в брак с тем, кто его не любит, но нет – не она! Что ж, Плажетта, и я не отступлю. Я буду стоять на своём, и ничто этого не изменит!» – думал принц.

Он намеренно стал с ней холоден и пренебрежителен, однако девушка этого словно не замечала. Плажетта старалась быть как можно лучше, но всё у неё шло не так. Её пение казалось прекрасным для всех, но не для принца. Когда девушка играла на домре, музыка неприятно раздражала его слух.

Совсем недавно они были хорошими друзьями, и общение друг с другом веселило их. Теперь же Иоланту казалось, что всё в ней было не так.

О чём бы они ни разговаривали, становилось для него скучным и непонятным.

Справедливости ради надо сказать, девушка была умна, и заскучать с ней было бы крайне трудно. Бедняга ни в чём не была виновата. Всё происходило так, как и должно было происходить в их случае. Каждый из нас, пока не встретит своего человека, не найдёт в другом идеала. Поэтому принц не видел в ней ничего прекрасного. Он придумывал разные отговорки, лишь бы побыстрее уйти от общества Плажетты.

Настала та самая ночь, когда Холот вместе с Фортуной должны были приплыть за Иолантом. Парень сделал всё, как посоветовала русалка, и в час ночи уже стоял на берегу моря. Ракушка Эхо должна была отвечать вместо принца его голосом, если вдруг кто-нибудь будет его спрашивать. Хлебцы, которые русалка сказала взять ему в спальню для видимости, он забрал с собой в дорогу.

Холот и подруга радостно встретили его. Холот был похож на земную улитку, но с прозрачной раковиной и очень больших размеров. Усатый гигант позволил забраться двум гостям к себе на спину, а после накрыл их раковиной. В считаные секунды они очутились под водой. Живой подводный транспорт оказался очень быстрым. К утру они уже были у берегов тех земель, где жил светловолосый народ.

Филанийский принц и морская принцесса вышли на сушу. Они прошли немного по берегу и оказались в красивом белом городе. Все его маленькие дома были белыми. Люди были очень красивыми. Здесь не было ни одного смуглого человека. Все были с белой кожей и волосами, а глаза – только голубые. Их одежды были светлых оттенков: белый, нежно-жёлтый, голубой и светло-сиреневый.

Принцесса прибыла на эти земли по заданию отца, короля морских вод восточной Филании. Каждый отправился по своим делам. Никто из здешних людей не знал, что молодой человек – принц их страны. Он поспешил купить себе одежду, такую, как носят местные. В гостевом доме снял себе комнату на несколько дней и поспешил переодеться.

Чтобы найти спутницу жизни, времени у него было немного – всего два с половиной дня. Он знакомился с разными девушками, но, увы, красивые с виду, они оказывались совершенно неинтересными при разговоре. Они не были так хорошо образованы, как он, что было совсем не удивительно, ведь Иолант – принц! У них были совершенно другие интересы. Любая красавица, в которую он мог бы влюбиться, быстро теряла свою привлекательность в его глазах, стоило им только начать общаться. «Как же ужасно! Девушки здесь красивые внешне, но не привлекательные внутренне, а у нас наоборот. Не может же быть такого, что я во всём мире один? Неужели для меня никто не найдётся? Хотя, если бы не настойчивость отца, разве мне это было бы надо? Нет! Лучше играть на флейте, писать картины, читать книги да заниматься благоустройством городов и деревень. Лучше управлять своей страной и улучшать жизнь её жителей. Лучше танцевать на балах, играть с друзьями в игры и стрелять из лука по чучелам. А что такое это их супружество и зачем мне оно? Какая немыслимая глупость!» – думал Иолант.

На третий день, в три часа дня, принц вернулся на берег моря и встретил там Фортуну. Они разговорились, и парень рассказал ей, что так и не встретил ту девушку, которую искал.

– Быть может, отец прав, и Плажетта не так уж и плоха? Она хотя бы не так глупа и скучна, как здешние девушки. Хорошо, что я был одет как обычный парень, и никто не узнал во мне принца, – сказал он.

– Грустно! Увы, мы не можем предугадать: то ли король прав, то ли нет. Всему своё время. От судьбы не уйдёшь. Всё в твоей жизни сложится так, как суждено, просто жди, – ответила Фортуна.

Принц недовольно скорчил лицо и замотал головой. Для него предстоящее супружество с Плажеттой виделось хуже, чем если бы это была угроза войны. Так сильно он не хотел жениться на ней.

К берегу приплыл Холот. Иолант и Фортуна поспешили к нему.

Вечером, как стемнело, принц незаметно и очень осторожно вернулся в замок. Всё было тихо. Он спрятал большую раковину Эхо, лежащую на столе, а водой, которую брал на несколько дней якобы для питья, полил комнатные цветы. Отворил дверь спальни и вышел в коридор замка.

Недавно закончился второй ужин. Он поспешил на кухню. На его счастье, там ещё было много еды, и он поел. Утром, когда принц, делая вид, что утомился после болезни, сел за стол, все стали радостно восклицать, какое счастье, что он теперь здоров. В другом городе еда была совсем другая: непривычные вкусы, очень странные и неприятные. Там было слишком много рыбы, и вкус её был ужасно противным, а овощи были немногим лучше, чем отвратительный варёный лук. Вместо острых блюд подавали горькие, причём и в этой горечи было тоже что-то совершенно ужасное. Напитки и даже простая вода показались ему тоже невкусными. Теперь принц ел привычную ему пищу и после путешествия понял, как же она необыкновенно хороша. Любимая фиолетовая картошка, кусочек жареного мяска с овощами очень заманчиво пахли и выглядели аппетитно, а уж какой вкус был у этой еды… Казалось, нет ничего прекрасней в этом мире. От сильного голода создалось впечатление, что принц и вправду ест, как после болезни.

После завтрака Иоланту снова пришлось отправиться на прогулку в парк вместе с Плажеттой и сопровождающими их людьми. Беседа была ему неинтересна. Девушка рассказывала принцу про различные виды бабочек, а он отвлёкся от темы и, не расслышав её вопроса, стал разговаривать не о бабочках:

– Да, да! В наших лесах тоже много разного. Каких только нет птиц.

Мы с друзьями любим ездить на охоту и ловить их, а после наши повара подают их к столу!

Плажетта скривила лицо и сказала:

– Но я вас спрашивала совсем не про это! Нравятся ли вам бабочки?

Иолант:

– Кому же они не нравятся? Я просто не интересуюсь ими так, как птицами. Бабочки прекрасно украшают всё вокруг, однако птицы – это наше всё!

Плажетта:

– Да при чём тут птицы! Я о бабочках! Бабочки в нашем мире очень важны! Они красивы и играют большую роль в природе! – воскликнула девушка.

Чуть не разгорелся спор. Она поняла, что лучше не спорить, и была вынуждена признать, что принц прав.

Молодой человек, в свою очередь, понимал, что говорит не о том. Цель принца была – замучить девушку разговором и отбить у неё всякое желание с ним общаться. Он то и дело начинал спор и показывал ей, что у них нет ни одной общей темы, в которой бы они могли сойтись во мнениях.

Далее принц захотел рисовать. Ему и всем, кто был с ним рядом, принесли мольберты, холсты, кисточки и краски. Вот любимое дело молодого человека! Он хотел закончить картину, которую начал рисовать неделю назад. Виды прекрасной природы он мастерски передавал на бумагу.

Через пару часов труда картина была завершена. Все стали восхищаться этой красотой. Плажетта так хорошо рисовать не умела. Увидев её картину с изображением природы, принц еле сдержался от смеха и выдавил из себя:

«Вполне неплохо!»

На следующий день они играли на музыкальных инструментах и разговаривали о книгах. В этом мнения их особо не совпадали. Они снова чуть не поссорились.

На третий день их вынужденного общения во время обеда Плажетта расхваливала рыбу, которую подали к столу:

– Ах, Ваше высочество! Отчего же вы не попробовали даже кусочка? Ведь она великолепна! Рыба – это самое прекрасное блюдо во всём мире!

– Прошу меня простить, госпожа Плажетта, но я не разделяю вашего мнения, так как именно это блюдо является моим самым нелюбимым! По мне, так нет ничего отвратительней рыбы! Баранина, как известно, более достойное блюдо, и оно мне пришлось по душе, – недовольно ответил принц.

Плажетта, забыв все правила приличия, начала спорить:

– Ну нет! Баранину невозможно сравнивать с рыбой, ведь рыба гораздо вкуснее! Говорю вам, вы ошибаетесь! Бросьте есть свою баранину и попробуйте рыбу! – в приказном тоне сказала девушка, что прозвучало очень нагло и непозволительно.

От такой наглости принц остолбенел на несколько секунд, а выражение лица стало очень недовольным. Разозлившись, он одёрнул девушку, сам не замечая, что нарушает правила разговорного этикета:

– Как вы посмели сказать такое будущему королю? Разве вы мне указ?

Сказанное принцем словно окатило Плажетту холодной водой. Она опомнилась и извинилась, а после покраснела от стыда.

Король, наблюдая за происходящим, недовольно нахмурил брови и обратился к молодым:

– Довольно, сын мой! Тебе тоже не стоит быть гордым и забегать вперёд! Достаточно было и твоего статуса принца! Плажетта, за столь вопиющее неуважение к королевской особе сегодня вы будете лишены права присутствовать на ужинах! – строго ответил король.

Плажетте стало очень неудобно. Она встала из-за стола и извинилась ещё раз:

– Прошу простить мне мою ошибку, ваше величество! Я не хотела проявить неуважение…

После обеда принц не пожелал видеться с девушкой, сославшись на обиду, и ушёл по своим делам. Вечером, после первого ужина, на который девушку тоже не пустили, она с нетерпением ждала, когда же настанет второй ужин. Несколько часов для неё шли мучительно долго. Увы, и второй ужин был для неё под запретом. Принцу стало жалко её, и он приказал одной из служанок незаметно принести еды бедняжке:

– Пусть не знает, кто ей помог! Скажи Плажетте, что об этом никто не должен знать, тем более король. Того, кто помогает ей, строго накажут, если она проболтается! Поэтому ты должна сохранить это в тайне от всех.

Служанкасделала всё, как велел принц. Как бы ни пыталась узнать Плажетта, кто ей помог, тайна осталась нераскрытой.

Спустя несколько дней все знатные особы и королевская семья собрались на берегу моря, чтобы отметить свадьбу морской принцессы Фортуны и её жениха Зориана. Молодые были в великолепных белоснежных нарядах.

Платье невесты поражало своей красотой. Оно было щедро украшено мерцающими жемчужинами, отражающими солнечный свет. Небольшая жемчужная диадема на её голове делала образ невесты ещё краше. Наряд жениха выглядел очень необычно – его костюм был искусно украшен янтарём и расшит золотом.

Родители молодожёнов – оба морских короля и королевы – выглядели, как положено было по их статусу, и были в этот день во всей красе. Их золотые одеяния были щедро расшиты золотой нитью и янтарём, а большие янтарные короны сверкали в солнечном свете, символизируя богатство и власть.

Праздник получился поистине грандиозным. На пляже у самого моря стояло большое количество столов, украшенных морскими водорослями и ракушками. На столах стояло столько блюд, что счесть невозможно! Здесь была самая разнообразная еда, приготовленная как для жителей моря, так и для обитателей суши.

Все гости веселились, танцевали, пели песни и поздравляли молодых.

Принц Иолант сыграл несколько любимых песен Фортуны. С виду он был абсолютно счастлив, много шутил, танцевал и веселился. Однако в глазах его прослеживалась грусть, которую заметила Фортуна.

День бежал быстро. По правилам Иолант был обязан постоянно находиться рядом с Плажеттой, танцевать с ней все танцы и показывать всем, что они счастливая пара. Однако молодой человек постоянно нарушал их: то внезапно отворачивался и приглашал на танец другую, то подходил к столу поесть прямо перед самым началом танцев, и от переедания ему становилось дурно. То просто говорил, что устал, и, отходя в сторону, садился на морской песок, разговаривая с сидящими рядом животными.

Глядя на это, и самой Плажетте становилось нехорошо. Она смотрела на счастливую Фортуну, и в душе ей было даже завидно: «Как же повезло морской принцессе! Возможно, и я скоро буду так же счастлива. Словно после помолвки Иолант чего-то испугался, и наши дружеские отношения стали совсем не такими, как раньше. Видимо, он сам себя не понимает, однако я уверена, он полюбит меня. Столько парней в нашем королевстве в меня влюблены! Столько завидуют ему! Ничего, скоро он опомнится и поймёт, что ему досталось самое лучшее!»

В конце праздника, когда вечер окутал берег мягким сумраком и морская принцесса Фортуна уже готовилась отъезжать, она нашла момент поговорить с Иолантом наедине. Приблизилась к нему и очень тихо, чтобы их разговор не услышал никто другой, заговорила:

– Иолант, ты грустный весь день, хотя и пытался веселиться. Я вижу, как ты сторонишься Плажетты.

Иолант, тяжело вздохнув, ответил:

– Да, Фортуна, ты всё верно поняла. Честное слово, я не смогу смириться с этим!

Фортуна, утешая его, произнесла:

– Что бы ни случилось, не теряй надежды на лучшее. Не грусти так сильно. Я уверена, Высший Разум Вселенной не допустит, чтобы человек был обречён на жизнь без любви. Время всё исправит, просто жди.

Фортуна любила Иоланта, как своих младших братьев, и искренне желала, чтобы в его жизни всё было хорошо. Прощаясь, девушка нежно обняла принца и направилась к своему супругу. Вместе они взошли на огромный корабль, созданный из гигантской морской раковины, и, помахав всем на прощание, отправились в далёкую морскую страну.

Спустя неделю, ранним утром, Плажетта, ускользнув от бдительных тётушек, пришла к большому озеру в замковом саду. Как она и ожидала, застала там принца, погружённого в свои мысли. Грустный, он смотрел на озеро с плавающими лебедями.

Плажетта, тихо и незаметно подойдя к нему, спросила:

– Отчего вы грустите, ведь утро такое прекрасное?

Иолант, обернувшись и увидев свою невесту, недовольно произнёс:

– Вы опять нарушили правила! Если король узнает…

Плажетта, перебив его:

– О-о-о! Простите. Я совсем забыла. Не подходить к королевской особе со спины, не сбегать от тётушек, не оставаться с вами наедине до свадьбы – одни запреты! Я бы их не нарушила, если бы не было так скучно.

Иолант раздражённо:

– Из-за вашей выходки вы будете опозорены, и я, не жалея вас, откажусь от свадьбы! Если я совру, что вы здесь приняли меня за другого…

Плажетта снова перебила принца и, смеясь, заговорила:

– Ваш коварный план мог бы сработать, если бы вы не были тут такой один! Все остальные смуглые и черноволосые!

Иолант высокомерно и на повышенном тоне ответил:

– А я не один! Стоит мне привести кого-нибудь из своих светловолосых друзей и указать на одного из них, и всё! Наша помолвка будет расторгнута, а мой друг уж явно не откажется взять вас в жёны. Знали бы вы, как они все грезят вами!

Плажетта, воскликнув в ответ:

– Но это ужасная ложь! Я люблю вас, а вы…

Расстроенная, она убежала от принца, расплакавшись по дороге. Так в спорах, ссорах и недопонимании прошёл ещё месяц. Теперь Иоланту ещё меньше хотелось видеть свою невесту. Он всё больше и больше расстраивался.

Несмотря на нежелание принца, король вовсю готовил замок к свадьбе. Повсюду была суета. Слуги то и дело бегали туда-сюда с тканями, сундуками и шкатулками, меняли мебель местами, чинили и осматривали всё внутри замка.

– Теперь и до сада добрались! – недовольно пробормотал принц, увидев, как под руководством главного садовника большое количество слуг стало пересаживать и подстригать кустарники. Внешний вид замкового сада начал сильно изменяться.

Глава 3. Где же мне найти тебя?

На следующий день появилось несколько новых фонтанов и хрустальные статуи необыкновенной красоты. Самую лучшую из них поставили под густо цветущей сиреневыми цветами ивой. Увидев эту статую, Иолант потерял покой: «Кто создал это диво? Живёт ли где-то на свете такая красавица, или это всего лишь фантазия мастера?»

Принц любовался ею, не в силах оторвать взгляд. Стройная красавица с густыми волосами, часть которых была прибрана кверху и украшена тоненькой диадемой, нежными чертами лица, в красивом длинном платье завораживала. Она была прозрачной, словно слеза. Казалось, что мастер, сделавший эту статую, создал новую добрую, прекрасную и чистую душу.

После получасовой ходьбы вокруг хрустальной красавицы принц направился к королю. Ниолу было совсем не до разговоров. Он был занят серьёзной работой, однако позволил сыну войти в свой рабочий кабинет.

– Какой вопрос обеспокоил тебя так, что ты отвлекаешь меня теперь от важных дел? – недовольно спросил король.

Иолант поклонился отцу и заговорил:

– Простите, Ваше Величество! Прекрасные статуи, которые теперь украшают наш сад, кто их создал?

Король удивлённо посмотрел на сына:

– Иолант, ты посмел отвлечь меня из-за такого пустяка? Сынок, этим статуям уже триста лет! Так что тот, кто их создал, давно уже ушёл в туманы, и нам не известен. В народе ходили слухи, будто бы это заколдованные девушки. Конечно, это глупость! Статуи появились на родине твоей матери и были привезены вместе с ней. Я приказал их убрать подальше в подвалы замка, а сейчас решил на время украсить ими сад. Они порадуют гостей в день твоей свадьбы.

Иолант:

– Верила ли матушка в эту легенду?

Король с усмешкой на лице ответил:

– Конечно! Женщины склонны верить в глупые выдумки. Она просила не уносить их в подвалы, а поставить в одну из пустующих комнат замка. Представь себе, этого ей было мало! Вилена просила раз в день приносить им еды. На мой взгляд, полнейшая глупость! Конечно, я этого не сделал. Статуи были убраны в подвалы, и туда много лет никто не заходил.

Король разозлился, громко вздохнул и снова повторил:

– Ты меня отвлёк из-за пустяка! Ты же видишь, я занят! Больше тебя не пустят сюда!

Иолант решил соврать, чтобы король не гневался сильно:

– Нет, нет! Вчера мне показалось, что вы нездоровы, когда на вас нашёл сильный кашель. Я так разволновался, что от этого ночью мне плохо спалось, а сегодня я не выдержал и зашёл вас проведать.

Король улыбнулся:

– Поперхнулся! – ответил он. – Ну всё, оставь меня. Не отвлекай!

Иолант поклонился отцу и уже собирался уйти, но, окинув взглядом рабочий стол, заваленный бумагами, передумал. Желание помочь всегда было в нём сильным, и он помогал отцу, как только мог. Ещё немного задержавшись, принц снова обратился к королю:

– Так много дел! Обычно вы всегда приказывали мне помочь.

Пожалейте себя, дайте мне часть работы.

– До свадьбы ты должен подружиться с невестой. Ступай. Поможешь потом, – сказал король, а после приказал громко: – Стража, выведите принца!

Мгновение – и двери кабинета открылись. Принца вывели в коридор.

Несколько дней Иолант с грустью бродил возле понравившейся ему статуи. Зелёный, вечно цветущий сиреневыми и белыми цветами сад был наполнен прекрасными цветочными ароматами. По саду ходили прекрасные белые олени и разноцветные павлины. Повсюду слышалось щебетание птиц и журчание воды от новых, недавно установленных фонтанов.

Верушка села на одну из ветвей ивы и начала напевать песню:

« Любовь в сердце сбереги,

Путь свой с верностью пройди…»

Иолант был так обеспокоен своей проблемой, что ничего этого не слышал и не замечал той природной красоты, которая его окружала. Он сел под ивой рядом с хрустальной статуей, и из его прекрасных голубых глаз полились слёзы:

– Ну почему здесь всё не так! Эти чёрные люди вокруг недовольны моей внешностью! Отец навязывает мне невесту, которую я не люблю, а эта прекрасная статуя создана аж триста лет назад!

Принц пару раз всхлипнул и после продолжил размышлять вслух:

– Какой ужас! Значит, та девушка необыкновенной красоты, по образу которой создали эту хрустальную статую, уже давно ушла в туманы.

Мне никогда её не встретить, не узнать, кто она и где живёт, потому что её уже не существует! Ну почему такая несправедливость! Среди ныне живущих нет ни одной, которую я бы смог полюбить!

Слёзы снова хлынули из его глаз.

Верушка не верила своим глазам:

– Иолант плачет? В последний раз он плакал, когда его матушка, королева Вилена, ушла в туманы, а до того – в 10 лет, и то по очень большому горю, а тут такое! – думала она.

Душе Иоланта явно было очень плохо. Он не мог успокоиться и продолжал:

– У меня осталось всего два месяца и несколько дней на поиски

невесты! Я обречён на жизнь, подобную тем людям, что дали обет безбрачия! Либо отец против моей воли объявит меня женатым, навязывая мне Плажетту! Зачем тогда такая жизнь?

Услышав такие речи, Верушка испуганно посмотрела на принца и обратилась к нему:

– Да что ж это, Иолант? Что ты? Это даже как-то не по-мужски и совсем не смешно! Ну ты же не девушка, чтобы так рассуждать! Возьми себя в руки! Я растила тебя с пелёнок и никогда не видела, чтобы ты так падал духом! В детстве, падая и сильно разбивая колени, ты плакал, но потом вставал и шёл дальше! А что было, когда однажды тебя ужалил шмель? А когда никак не мог выучить длинный стих? Ты всё же как-то справлялся. Будь сильным, ты же будущий король!