Волшебство без границ
НЕВКУСНАЯ КОНФЕТКА
В дни цветения черёмухи Наташке купили в поселковом магазине красное пальто в жёлтую клетку. Два из них завезли накануне, и сразу же об этом стало известно всем.
– Пальто прибыло! – прокричала через забор тётя Дуся. – Как раз на твою Наташку!
– Сегодня не успею, – ответила мама. Перед ней на лавке стоял таз с тёплой водой, а под лавкой была сложена испачканная обувь – башмаки, калоши, боты.
Наташка крутилась рядом. Рукава её уже потрёпанного пальтишки доходили ей до локотков, но девочку это ничуть не смущало. Она весело управлялась с травмой зайца. Плюшевый заяц, перебегая дорогу, угодил под заднее колесо телеги.
– Мама, а что такое трамвай?
Наташка только закончила перебинтовывать заячью лапу. Намотала на неё цветастые ленты, которые нашла у мамы в шкатулке. Раньше мама подвязывала волосы лентами. Потом она посетила парикмахерскую неподалеку от магазина, где с одной стороны торговали промышленным товаром, а с другой – продуктами; и ленты стали ей не нужны. С короткими волосами мама помолодела. Так говорили папа и бабушка, а Наташке нравились мамины длинные волосы. Правда мама не успевала с ними управляться.
– Это такой транспорт с вагончиками, ходит по рельсам, как поезд. – Не поднимая головы, произнесла мама. – Позже покажу тебе трамвай. Отыщу его в новой сказке.
Наташке было четыре года. Она не умела читать. Вечерами ей читали – мама, папа или бабушка. Наташка любила, когда читала мама. «Мамочка, я сейчас обниму тебя всеми руками». Говорила она, прижимаясь к маме.
На следующий день Наташке купили пальто! Как только открылся магазин и продавщица тётя Клава вытащила ключ из навесного замка, мама и Наташа были уже внутри.
– Раненько вы, – зевнула тетя Клава.
В крошечной подсобке, на столике, покрытым старой клеёнкой, тётю Клаву ждал чайник с облупившимся «носом» и растворимый кофе в банке. Утренней зарёй, шагая к магазину привычной узкой тропкой, тётя Клава только о них и думала. Ни крики петухов, ни лай собак, ни скрип калиток, не могли отвлечь тётю Клаву от предвкушения.
– Решила перед работой заскочить, – оправдываясь, сообщила мама.
Мама работала методистом в детском саду и могла прейти на работу после воспитательниц, нянечек и поваров. И Наташку она обычно приводила позже других детей. Сразу к завтраку. За несвоевременный привод ребёнка в группу никто из воспитательниц маму не ругал. Ведь мама среди них числилась главной! У неё даже был свой кабинет – большой, просторный, с широким окном. Иногда мама позволяла Наташке играть с методическим материалом, особенно с наглядными пособиями. Наташке больше всего нравился кукольный театр.
«Только у больших начальников может быть свой кукольный театр!» – думала Наташка. Коль мама – важный человек, Наташка старалась её не подводить. Мама же утверждала, что с Наташки больший спрос, чем с других детей.
– Хорошая у вас дочь, – говорили воспитательницы маме, – делится игрушками, не вертится на занятиях.
Недоразумения случались лишь во время еды, обычно на полдник. Наташка не любила молоко с пенкой. И наотрез отказывалась его пить. Если воспитательница аккуратно вынимала тонкую пенку из чашки, Наташка всё равно не притрагивалась к молоку. Ведь в молоке оставались следы от пенки!
– Мы пришли за пальто. – Сказала мама тете Клаве.
Кивнув головой, тётя Клава ушла в подсобку, а вернулась с пальто.
– Еще вчера для вас оставила, – хитро произнесла тётя Клава. – Привезли всего два пальто. – Тетя Клава широко улыбнулась. – Одно для Наташки.
В небольшом поселении жители хорошо знали друг друга. Местные никогда не путались в именах. А в посёлке проживали только «здешние».
Изредка на фельдшерский пункт из города приезжал врач, но он подолгу не задерживался. Спешно осмотрит больного, вскочит на свой мотоцикл и вжик – нет его. Некоторые являлись на несколько месяцев. Поучительствуют, отработают повинную – и обратно к себе в город.
В посёлке не было дорог. В дождливые дни грязь на улицах месили ботами. Молодые учительницы, только что окончившие педучилище, не желали мириться с таким обстоятельством. Они мечтали о ровных дорогах. Чтобы – «Цок-цок»! – стучали их каблучки по асфальту.
А поселковые привыкли. В каждом дворе была чистка для обуви. И таз с водой. Соскрёб грязь с бот, ополоснул их в воде – те блестят на солнце, как новые. Тем более, что в чудесном краю, на юге Росси, было много солнечных дней. Всё сходилось к тому, что солнце утром поднималось только затем, чтобы ярко светить над посёлком.
В поселке не было фабрик и заводов. Ни одно предприятие не мешало небу своими трубами.
На краю поселка стояли конюшни. За ними – картофельные поля. За картофельными – кукурузные. А над подсолнухами, когда те гордо вскидывали шляпки, солнце любило кружиться.
– Кружится наше солнце. – Говорила бабушка Наташке, беря её с собой в поле.
– Почему? – не очень верила Наташка.
Если Наташка кружилась, ни у кого не вызывало сомнений, чем она занимается. Соседи, мама и папа точно знали, что Наташка именно кружится, а не прыгает, или бегает.
Солнце висело в одной точке, высоко над головами. С чего бабушка решила, что оно кружится?
– А как же!? – не соглашалась бабушка. – Смотрит солнышко на нас и наши подсолнухи. Видит, что мы люди добрые, хорошие. Подсолнухи плотно набиты спелыми семечками. И танцует на радостях у себя во дворце.
– Какой он – дворец Солнца? – Наташке нужны были подробности!
– Светлый. – Благодушно отвечала бабушка.
Мама застегнула пальто на все пуговицы. Последняя пуговица придавила горло. Но Наташка не расстроилась. Последнюю пуговицу всегда можно расстегнуть. Если же сверху повязать шарфик, то она вообще лишняя. Её и потерять можно. Только специально Наташка не собиралась пуговицу терять. Она редко что делала нарочно. Маленькие и большие провинности у Наташки выходили нечаянно. Однажды, гоняясь за мухой, Наташка и Мурзик порвали занавеску. Наташка всю вину взяла на себя. «Это я». – Сказала она маме. Кот тем временем восседал на карнизе. «Хорошо, – согласилась мама. – Коль ты, становись в угол. Лишаю тебя мультика». Наташка отправилась в угол, где не было даже окошка, через которое можно подглядывать за птичками и козой. В углу ей быстро стало скучно. Мурзик, спрыгнув, встал рядом. Наташка и Мурзик отчаянно грустили, пока с кухни не вернулась мама. От неё Наташка узнала, что мультик закончился.
Всю неделю Наташка ждала мультик про красавицу и чудовище. Лучшую историю на свете…
«Уговор есть уговор». – Словно оправдываясь, произнесла мама.
«Да». – Согласилась Наташка и смахнула слезы.
«У меня тут книга». – Сказала мама и что-то достала из-за спины.
«Красавица и чудовище!» – Распрыгалась Наташка.
«Мы хотели подарить её тебе на день рождения, – душевно произнесла мама. – Но передумали. Книга твоя. Держи». Мама протянула книгу.
Усевшись на пол, Наташка с трепетом перелистывала «шёлковые» страницы. В книге жила сказка с красивыми рисунками. Мама сказала, что это иллюстрации. В восемь вечера Наташка укрылась одеялом. Мама приступила к чтению. К счастью, история оказалась длинной. Наташке же хотелось, чтобы чудесное повествование никогда не заканчивалось.
…В чудесном пальто Наташка крутилась перед большим зеркалом. Крепкими ножищами, как у бравого солдата, зеркало уверенно стояло на полу. Круглой макушкой, как голова генерала, зеркало подпирало потолок. Наташка видела настоящего генерала; выйдя на пенсию, тот поселился на соседней улице.
Иногда Наташке казалось, что магазинное зеркало растёт. Зеркало пытается выскочить через крышу на улицу. Папа, мама и бабушка, приходя с ней в магазин, бабушка покупала мыло и полотенца, мама – отрезы на юбки, а папа любил примерять кепки, утверждали, что всё не так, как ей кажется. Наташка настаивала на своём: зеркало хочет сбежать! Просто оно ещё не до конца продумало план побега.
Прежде, чем уснуть, Наташка хорошо представляла, как зеркало, выбравшись на волю, носится по поселку. От калитки к калитке. От дома к дому. Бедное зеркало, не находя себе места, потому что дома маленькие, а зеркало большое, огорчается не на шутку. Даже слёзы льёт. В конце концов, чтобы не расколоться от несчастья, горемыка-зеркало бросилось в поле. Плюхнувшись навзничь, пленило звезды. Затаив на поселковых обиду, решило обмануть всех. Только Наташка знала правду! За посёлком находится зеркало, а не озеро!
В огромном зеркале отражалась счастливая Наташка. Мама и продавщица тётя Клава стояли поодаль.
– У нас есть красный берет. К пальто очень подойдёт.– Довольно произнесла мама. – И ботиночки мы новые купим.
– Конечно! – Быстро согласилась тетя Клава с мамой. – Оставлю для вас. Босые ходить не будете.
В новом пальто и в старых ботинках, с них давно слезла краска, потому что ботинки мыли каждый день, а весеннюю грязь мало какая обувь выдерживала, Наташка гордо шествовала по поселку.
Цвела черёмуха. За невысокими заборами с плохо прокрашенными штакетниками пышно разрослись кусты. Не умещаясь на крошечных участках, проявляя любопытство, негордые ветки пролезали через забор на дорогу. Повсюду витал аромат цветов. Над головами с жужжанием летали пчёлы. Местные пчёлы никогда не трогали поселковых. Знали умные пчёлы, где родные, а где чужие. На городских, чего таить, нападали. Гнали из посёлка недовольных да капризных.
По дороге в детских сад маме и Наташке повстречался дед Игнат. Он шел в другую сторону и нёс на спине большую сумку.
– Привет, Наташка! – весело поздоровался он с девочкой. А маме кивнул. – Нарядное на тебе пальто!
– Это так! – сказала Наташка и показала деду Игнату кармашки.
На пальто были кармашки! Целых три. Два на талии. Один на груди. Когда дед Игнат рассмотрел все кармашки, он пошел дальше своей дорогой.
– У него большая сумка. – Вслед деду Игнату потянула Наташка. Такие сумки она видела, если мама и папа собирались в город на рынок, чтобы поторговать там молодой картошкой. – Что в ней? – Спросила Наташка у мамы.
– Пожитки. – Вздохнула мама.
– Что такое «пожитки»?
– Всё, что дед Игнат нажил.
Деду Игнату было восемьдесят. Хоть сумка и казалась тяжёлой, и нес её дед на спине, за всю жизнь Игнат накопил мало.
– Его опять прогнали? – спросила Наташка.
О том, что дед Игнат время от времени переходит от одного сына к другому, знал весь посёлок. «Нет ему покоя на старости лет». – Говорила бабушка. «Сам виноват». – Говорила мама. В чём дед Игнат был виноват, Наташка не знала. Как-то она попыталась расспросить маму, потом бабушку. От всех получив отпор, бросила это пустое занятие. Тем более, что других дел у Наташки было много!
В новом пальто Наташка с мамой быстро дошли до детского сада. Мама торопилась. Наташка же совсем не спешила!
– Бабушка заберёт тебя в обед, – предупредила мама.
Наташка кивнула. Она поест кашу, погуляет в новом пальто по участку средней группы, а дальше всё сложится ещё лучше.
Для каждой группы детского сада определили участок. Посреди участка средней группы стояли качели. За ними – круглая песочница. Недавно рядом появились деревянные домики. Когда их строили, Наташка подглядывала за рабочими. Прячась за занавесками, наблюдала, как из досок, словно по волшебству, вырастали разноцветные домики. Пёстрые. Полосатые. Вот-вот зебры-домики убегут в поле, чтобы скакать с ветром наперегонки.
Пару дней, пока не высохла краска, детей не подпускали к новым постройкам. Нечего пачкать носы.
Ещё на участке был большой павильон. Под его надёжной крышей прятались от дождя. Капризной весной дождь мог полить в любой момент!
– Бабушка заберет Наташу в обед. – Предупредила мама воспитательницу. Снимая с Наташки пальто, на секундочку она невольно залюбовалась им. Теплое, мягкое. Именно о таком пальто для дочери она и мечтала.
Деньги на пальто мама с папой скопили давно. Долго лежали они на полке, под полотенцем, а товар в магазин всё не завозили. Если и поступали пальто, да не те. Наконец всё совпало – и размер, и цвет.
В обнимку со старым Наташкиным пальто, мама отправилась в свой кабинет. Он находился на втором этаже, а Наташкина группа была на первом. В детском саду мама с дочерью почти не пересекались. Наташку это вполне устраивало. Вечером с мамой можно обсудить дела, случившиеся днем.
– Дети уже поели, – сказала воспитательница. – Одна ты осталась, Наташа.
– Я быстро, тётя Таня.
Наташка уселась за стол. Перед ней была тарелка с чуть теплой кашей и чай.
– Не спеши. – Настоятельно попросила тетя Таня. – Жуй хорошо, Наташа.
На самом деле тётю Таню звали Татьяной Ивановной. В официальном учреждении Наташка так и говорила: «Татьяна Ивановна». Лишь забываясь, обращалась: «Тётя Таня». У соседки тёти Тани дом был через забор. С тётей Таней проживали сын Толик, бабушка Дуня, дед Иван и дядя Боря – отчим Толика.
Дядя Боря – водитель большой грузовой машины. Его часто не было дома – он уходил в рейс. Если машина дяди Бори была припаркована к забору, мама и бабушка не пускали Наташку играть с Толиком. Когда машины не было, Наташка оказывалась славным гостем. «Славный гость пожаловал», – приговаривала тетя Таня, сердечно обнимая Наташку. Наверное, она мечтала о дочке. Тётя Таня любила заплетать Наташке косички.
Вот и теперь, как только Наташка доела кашку, тётя Таня усадила её рядом. «Растрепались волоски», – сказала тетя Таня, вернее, Татьяна Ивановна.
«А у меня новое пальто! С кармашками!» – Похвасталась Наташка.
«На прогулке рассмотрю», – пообещала тётя Таня.
Прогулка началась чудесно. Пока группа дошла до своего участка, дети прошли мимо другого. Там были люди пятилетнего возраста! И Наташкина группа, и старшая группа, увидели новое пальто, что было на Наташке.
В приподнятом настроении Наташка встала в «паровозик». «Паровозик тук-тук-тук! – Пела Татьяна Ивановна. – Скоро остановка! Первая остановка – Москва!». Дети-вагончики шумно передвигались по беседке. При слове «остановка» малыши, замирая, по очереди называли города. Дети средней группы знали много российских городов, потому что изучали их на занятиях.
Когда города «закончились», детвора рассыпалась по участку. «В песочницу нельзя, – предупредила Татьяна Ивановна, – песок сырой».
У качелей образовалась очередь. И тут… Из кармана своего пальто Светка вытащила конфету в блестящем фантике. «Из Москвы». – Сказала Светка. Все обступили конфету и её хозяйку. «Дай потрогать!» – потянулись руки к конфете. «Осторожно, – предупредила Светка. – Не помните».
Не скоро конфета попала к Наташке, с фантика уже слезла краска, что не сделало конфету менее ценной. За несколько минут к ней приросла слава! Слова восхищения так и прилипли к ней. Загордившись, конфетка заискрилась. Наташка от счастья зажмурилась.
«Отдай!» – Потребовала Светка и забрала конфету у Наташки.
«Ты её съешь?» Тут же поинтересовался Толик – сын Татьяны Ивановны.
Толик был выше девчонок на голову и мог ходить в другую группу. На семейном совете решили, что Толику с мамой надёжней, и он попал в младшую среднюю группу. В школу Толик пойдет в восемь лет.
«Когда-то съем». Гордо пообещала Светка и спрятала её обратно в карман пальто. Толик облизнулся.
«Строимся! – прокричала Татьяна Ивановна. – Быстро по парам! Дети, мы уходим в группу. Время занятий».
Наташка любила занятия. Особенно она ждала рисования. В такие дни перед малышами ставили баночки с водой, чтобы в них макать кисточки. На занятиях рисовали дома. Деревья. Речку. Ржаное поле. Бабушек. Дедушек. Ночное небо.
Наташка была прирожденным художником! Всё у неё отлично выходило. Лучше, чем у других детей. Потому что Наташкин дедушка был живописец. После себя дедушка оставил много картин. Некоторые из них висели на стенах, украшая дом. Другие, обернутые в пожелтевшую от времени бумагу, хранились на чердаке. Дедушка готовил картины к выставке…
Наташка не очень старательно рисовала жирные зелёные линии. Из головы не выходила московская конфета. Должно быть, самая вкусная конфета на свете!
«Вырастешь – уедешь в Москву. Будешь там учиться». Много раз говорила бабушка.
Бабушка родилась в Москве. Во время войны её, вместе с другими малышами, посадив на поезд, вывезли из столицы. А забрать из эвакуации позабыли. Никто бабушку не искал. Никого не осталось. В детском доме у бабушки появились новые друзья разного возраста. Кто-то постарше. Кто-то младше. Старшие во всём помогали малышам. Делились с ними горячей пищей и вещами. «Трудное было время, – вздыхая, говорила бабушка. Вспоминая детство, она часто плакала. – А Москва красивая! Тебе понравится, Наташка».
«Рисуешь?» – Над Наташкиной головой склонилась Татьяна Ивановна.
«Да». – Наташка провела еще одну жирную линию.
Дети рисовали траву, коня и солнце. Татьяна Ивановна потрогала лоб Наташки. Нет ли температуры у ребёнка? Убедившись, что голова в порядке, отошла к другим малышам.
Наташке было не до рисунка! Она не умела делать два дела сразу. Если одновременно бралась за два действия, то ни одно из них не получалось.
Сидя на стульчике, Наташка обдумывала план. Конфетка в кармашке. Светка её туда спрятала. Наташка следила за Светкой. Та из кармашка конфету больше не вытаскивала. То ли ей надоело хвастаться, или появились более важные заботы.
Вернувшись с прогулки, дети сняли верхнюю одежду – курточки и пальто. Повесив вещи на крючки, прошли в группу. Усевшись за столы, сразу стали рисовать. Выходить из группы строгая Татьяна Ивановна никому не разрешала. Если кто-то что-то забывал в раздевалке, – приходилось ждать вечерней прогулки. Ежели за кем-то приходили в обед, то можно оказаться в раздевалке. Сегодня за Наташкой должна была пожаловать бабушка! Поджидая бабушку, – вот бы она не торопилась, – Наташка сможет незаметно забрать конфету. Нарядную конфету из Москвы! Главное, чтобы мама со второго этажа не спустилась на первый. И Татьяна Ивановна не заглянула в раздевалку.
Удачно стащив конфету, Наташка съест её по дороге домой. Всё случится так, как задумала Наташка!
Пришёл тихий час. В раздевалке оказались Наташка и муха. Насекомое не носилось от стены к стене, а лениво ползало по подоконнику. Весеннее солнце, залившее помещение, разморило её. С рисунком в руках Наташка сидела на стульчике. Дети укладывали в кроватки. Нянечка мыла посуду. Воспитательница писала свой план. На цыпочках Наташка подошла к чужому пальто! Её сердце стучало так, что вот-вот выпрыгнет.
Вскоре конфета из одного кармашка переместилась в другой. С рисунком в руках Наташка опять уселась на стульчик. Тут и бабушка явилась. Восхитившись новым пальто, помогла внучке одеться. Заглянув в группу, шепнула: «Мы уходим».
Перескакивая с ноги на ногу, Наташка побежала впереди бабушки. Московская конфета у неё! Осталось развернуть шуршащий фантик. Сделав это и надкусив конфету, Наташка сморщилась.
– Что с тобой? – спросила бабушка, поравнявшись с внучкой.
– Конфета невкусная.
– Почему так?
Как объяснить бабушке!? Только сняла фантик, в воздухе, прямо перед носом, проявилась заплаканная Светка. К тому же прилетели галки. Рассевшись на ветках дерева, предательски защебетали: «Мы знаем, кто украл конфетку! Это сделала Наташка».
Опустив в кармашек надкусанную конфету, Наташка повесила нос.
Бабушка несла Наташкин рисунок. Она хранила все внучкины живописания. Бережно складывая их стопочкой, относилась к ним с трепетом.
– В моей жизни была самая вкусная конфета! – сообщила бабушка.
– Какая она? – Тут же спросила Наташка.
Уходя на фронт, отец купил для неё разноцветные леденцы в жестяной коробочке. Последнюю прямоугольную конфетку бабушка хранила долго. Боясь потерять коробочку с конфетой, ночью пропихивала её под голову.
– Так и спала на коробке. – Созналась бабушка.
– А потом?
– Потом… была бомбежка. Из одного полуразрушенного здания нас перевезли в другое полуразрушенное здание.
– Зачем? – Удивилась Наташка.
У Наташки были дырявые сандалики. Прошлым летом она меняла одни дырявые сандалики на другие. В любые дырявые сандалики, несмотря на носочки, забивалась пыль. Вечерами мама еле отмывала Наташкины ноги. «Что делать?» – Вздыхала мама. «Что?» – Спрашивала Наташка. «Поедем в город, купим тебе обувь». – Отвечала мама.
– В искорёженном помещении, в нём не было ни дверей, ни окон, сохранился водопровод, – объяснила бабушка. – Руководство решило, что какое-то время мы там поживем.
– Что потом?
– Нас отправили в Казахстан. Казахи хорошо принимали русских детей.
Наташка и бабушка проходили мимо магазина. Одноэтажное здание было разделено стеной на две равные половины.
На одной половине торговала тётя Клава, а через стенку царствовала тётя Маруся. У неё мама покупала свежее молоко и сметану.
В посёлке, при каждом дворе была своя корова, которая давала столько молока, что излишки продавали в городе на рынке. Только в семье Ивановых коровы не было. Лишь коза. Ещё куры и утки. Тётя Маруся всегда радовалась маме. Она любила маму больше, чем других покупателей. Если бы не мама, скисало бы молоко в бидонах. В поселковом магазине можно было купить не только молочные продукты, но и хлеб, и конфеты.
– Бабушка, зайдем в магазин? – предложила Наташка.
– Зачем?
– За конфетами.
В магазине было сумрачно и тихо. Ни одного покупателя! Подперев руками щёки, тетя Маруся отчаянно скучала. Как же она удивилась, увидев Наташку и бабушку.
– Для внучки взяла такое же, – похвасталась тётя Маруся, разглядывая Наташку в новом пальто. – Почему привезли только два? – Она пожала плечами. – Детей у нас много.
Тётя Маруся хотела поговорить о детях, о внуках, о погоде, о распустившейся черёмухе, о том, что деда Игната опять погнали из одного двора в другой, но бабушку ждали неотложные дела по дому и она спросила:
– У вас есть вкусные конфеты?
– Все конфеты вкусные. – Широко улыбаясь, ответила продавщица.
За её спиной лежали горы разных конфет. Тетя Маруся время от времени их пробовала. Ни одна карамелька, ириска, помадка, леденец не разочаровали её.
– Не все, – не согласилась бабушка. – Наташке попалась невкусная конфета.
– Во как… – Потянула тётя Маруся.
Бабушка незаметно подмигнула тёте Марусе. Та, немного подумав, попросила:
– Можно взглянуть на невкусную конфету?
– Покажешь? – бабушка склонилась над Наташкой. Та не шевельнулась. Бабушка погладила внучку по голове. Нехотя Наташка достала из кармашка надкусанную конфету.
– Московская фабрика… – Видом большого знатока, кивнула тётя Маруся. – Знатная конфетка. – Причмокнула она. – Шоколадная! Чем же она тебе не угодила?
– Всем. – Ответила Наташка.
– Нужны точно такие же, но вкусные. – Уверенно произнесла бабушка.
Наташка приободрилась. У неё созрел план! Нужно незаметно положить конфету обратно. Светка, не зная о подмене, найдет «свою» конфету и съест её.
С кульком в руках Наташка радостно шествовала к дому. Почти у калитки, бабушка остановила её.
– Ничего не хочешь мне сообщить?
Наташка охотно делилась с бабушкой секретами. Она рассказывала ей даже про то, о чём не знал никто. Потому что бабушка никогда не осуждала Наташку, а давала ей дельные советы. Мама же иногда ругала. Такое мамино поведение не нравилось Наташке. В случае возникновения экстренной ситуации, или отчаянного положения, Наташка всегда обращалась к бабушке.
– Бабушка, мне нравится один мальчик. – Как-то раз призналась Наташка.
– Кто такой? – Бабушка тотчас отложила вязание в сторону.
– Толик. – Наташка кивнула в сторону соседского дома. – Толику приглянулась другая девочка.
– Какая девочка? Как её зовут? – Тут же поинтересовалась бабушка.
– Даша. – Ответила Наташка. – Она нарядная. Приходит в группу в красивых платьях и тащит Толика за руку. Что мне делать, бабушка?
– Сложный вопрос, внученька. – Бабушка вздохнула. – Знаю одно. Мужчину за руку тащить нельзя. Ничего хорошо из этого не выйдет.
– У Даши выходит. – Не согласилась Наташка. – Они всегда вместе играют.
– И ты с Толиком играй! Тётя Таня радуется, когда ты приходишь к ним в гости. – Голос бабушки зазвучал обнадеживающе.
– Это так. – Согласилась Наташка. – Тётя Таня говорит, что я их невеста. Только у меня нет платья.
– Какого платья? – удивилась бабушка.
– Красивого.
На следующий день бабушка пошила для Наташки платье. Вначале она хотела из отреза смастерить платье себе. После разговора с внучкой передумала.
– Ну? Расскажешь? – Бабушка уселась на лавку. Смахнув с неё пыль, расчистила место для Наташки.
– Что? – Присев рядом, Наташка потупила глаза. – Что нужно рассказать, бабуля?
– Всё. – Потребовала бабушка.
Между Наташкой и бабушкой находился кулёк с конфетами. Дорогой Наташка успела съесть две. Если бы не бабушка, успела бы больше. Может даже пять. Такие они были вкусные! Но бабушка предупредила, что больше двух нельзя. Иначе заболит живот.
Болтая ногами, поглаживая кулёк с лакомствами, Наташка рассказала бабушке про московскую конфету.
– Делааа. – Потянула бабушка.
– Да. – Вздохнула Наташка.
– Нужно всё исправить. – Поразмыслив, произнесла бабушка.
– Я знаю, как! – Наташка радостно подскочила на лавке. Подпрыгнув высоко, словно мячик, громко икнув, вернулась на место.
Лавка тихо скрипнула. Деревянная лавка была совсем старая. Её ещё дед смастерил. За зиму доски отсырели.
– Я верну конфету. – Сказала Наташка. – Положу её незаметно в кармашек. Светка ничего не поймёт.
Бабушка отрицательно повела головой.
– Маленькая ложь тянет за собой большую проблему. – Вдумчиво произнесла бабушка. – Человек, привыкший врать, портит свою судьбу.
– Один раз я уже испортила судьбу, – вздохнула Наташка.
– Ты сделала негодным к употреблению пирог. – Бабушка расцеловала внучку. – Впереди у тебя счастливая жизнь, Наташка!
Нечаянно бабушка и Наташка освежили в памяти дело годичной давности. А если бы не конфета, и не вспомнили. Наташка и бабушка старались не возвращаться в смутное прошлое. Ещё был жив дед. Счастливая бабушка затеяла пирог. Вечером должны были пожаловать гости – бабушкины подружки, чтобы поздравить дедушку и бабушку с годовщиной свадьбы. Играя с Мурзиком, бегая за ним, – а котик никак не хотел быть пойманным, – Наташка опрокинула соль в тесто. Жёлтое тесто в зелёной миске «пыхтело» на столе. Белая соль в высоком пластмассовом стакане находилась рядом. Мурзик запрыгнул на стол. Наташка залезла следом. Вот так всё и произошло. Если бы соль была синяя, ничего бы не случилось. Синюю соль нельзя не заметить. А белую соль без очков и не видно.
Солёный слоёный пирог никто не захотел кушать.
– Нужно было сразу сознаться, – сокрушалась Наташка, сидя подле бабушки. Ничего, что она спохватилась через год. Теперь Наташка подросла. А тогда ей было всего три. – Ты приготовила бы новый пирог, бабуля.
Тем вечером празднично горели свечи. Нарядные гости сидели за столом: и бабушка Дуся, и бабушка Катя. Бабушка Дуся гремела жёлтыми браслетами. Наташка не сводила с них глаз. Но бабушка Дуся так и не сняла красивые браслеты с рук. А ведь Наташка просила! Ей тоже хотелось пошуметь браслетами, привезенными из Египта.
Дети бабушки Дуси, посетив чужую страну, вернувшись на родину, одарили родственников сувенирами. Бабушка Дуся очень радовалась, что ей достался лучший подарок – царские браслеты, а не магнитик с видами Нила.
Бабушка Катя тоже принарядилась, на ней был новый сарафан. Целый вечер она его поправляла, боясь примять.
Когда разрезали пирог, бабушка Дуся и бабушка Катя быстро засобирались домой.
Мама сразу поняла, в чем дело. Ведь мама тоже сидела за столом. И успела надкусить свой кусочек пирога. Мама с большим укором посмотрела на Наташку. Чтобы гости не приметили, как Наташка покраснела, она быстро залезла под стол. Так и просидела под столом, спрятавшись за бахромой скатерти, пока бабушка не выключила свет в гостиной.
– Завтра скажи девочке, что взяла конфету нечаянно. И больше так делать не будешь.
– Хорошо. – Согласилась Наташка.
Расшумелись куры. Раскрякались утки. Пришло время их кормить.
– Если хочешь играть во дворе, нужно переодеться. – Бабушка тяжело слезла с лавки. А Наташка с неё ловко спрыгнула.
– Я лучше дома. С Мурзиком. – С кульком в руках Наташка заскочила на крыльцо.
– Дома, так дома. – Согласилась бабушка.
На следующее утро Наташка подошла к Светке.
– Вот. Возьми. – Протянула ей конфету.
– Конфета? – Удивилась Светка.
– Твоя конфета. – Сказала Наташка. – Я взяла её нечаянно.
– У меня много конфет! – Похвасталась Светка и оттопырила кармашек.
В кармане лежали «московские» конфеты.
НЕПОСЕДА
Дождь стучал по крыше. Барабаня по дощечкам шифера: «бум-бум», не обещал ничего хорошего.
– Капризничает погода, – вздохнула мама, глядя в окно.
– Как это? – Серёжа привстал с кровати.
– Лужи на асфальте. А должен быть снег!
– Должен быть, – охотно согласился Серёжа.
Серёжа хорошо помнил снег прошлой зимы. И это несмотря на то, что было ему всего три года. Как замечательно прошлой зимой он вместе с папой катились с крутой горки на огромных санках. А какой восхитительной получилась Снежная баба с ведром на голове! Он её вылепил с бабушкой и дедушкой. Прошлой зимой Серёжа был доволен всеми: папой, бабушкой и дедушкой. Только мама его немного расстраивала. Под шубу поддевала вязаную жилетку. А она «чесалась». На голову нахлобучивала меховую шапку, которая постоянно сползала на затылок. Шею укутывала шарфом, который прямо-таки душил!
С мамой случались и не такие неприятности… То «спать пора», то «кушать срочно»…
Серёжа вздохнул.
– Что, малыш? – Отвернувшись от окна, мама ласково взглянула на сына.
– А если снег не придет? Как станем жить тогда?
– Куда он денется? – весело рассмеялась мама. – Выпадет снежок! И будем мы играться: лепить снежки и делать Снежную бабу.
И правда!.. Снег выпал. За ночь замело двор. Пришлось папе взяться за лопату. К тому времени, как Серёжа проснулся, папа уже успел расчистить дорожку к гаражу.
«Фр-р-фр!» – тяжело завелась папина машина. Пять дней в неделю на старенькой машине папа уезжал в город, где работал слесарем на большом заводе.
А в выходные дни папа никуда не торопился! Он с большим удовольствием играл с сыном. Катал Серёжу на спине. «Иго-го-го». Становился лучшим помощником железнодорожника, если малыш прокладывал длинную железную дорогу, ведущую под ножки обеденного стола. Запросто мог перевоплотиться и в незаменимого крановщика. Стоило лишь настоящему строителю в красной каске приступить к возведению высокой башни из кубиков.
– Наигрался? – вечером спрашивала мама. Вопрос она задавала не маленькому Серёже! В ответ папа добродушно хмыкал. По его довольному лицу мама легко считывала информацию: папа наигрался и доволен всем, что с ним случилось.
В день, когда двор засыпало снегом, дедушка решил, что пришло время нарядить козырек над ступеньками. Прихватив огромную коробку с гирляндами, взобрался на лестницу.
К чему бы дедушка ни приступал, всё у него получалось. Бабушка всегда гордилась дедушкой! Закутавшись в пуховый платок, она стояла неподалёку от лестницы. Не узнать бабушку издалека!
Бабушка следила за дедушкой. Мама следила за бабушкой и дедушкой.
– Мама, ты за ними подглядываешь?
Серёжа подкрался. Обняв маму, дотянулся до окна.
– Дедушка старенький, – шепнула мама, словно кто-то еще, кроме Серёжи, был рядом. Словно кто-то невидимый мог услышать то, чего не должен был знать. Ведь то, что дедушка старенький, – строжайшая тайна! Её тщательно скрывали, особенно от самого дедушки.
– Как думаешь, что бабушка прячет под пуховым платком? – мама потрепала Серёжу по вихрастой шевелюре.
«Что там можно спрятать? – хорошо подумал мальчик. – Все, что угодно! Если нужно, то под широкий платок можно затолкать даже настоящий футбольный мяч!»
– Не знаю, – на всякий случай ответил Серёжа.
– Сердечные капли, – доверительно сообщила мама.
Между тем козырек дома преобразился! Засверкал цветными лампочками, пышными гирляндами! К возвращению папы козырек принарядился настолько, что хоть сейчас весело празднуй Новый год!
– Нет-нет, – сказала мама, – ещё три дня.
Как всегда, она была права! Праздновать Новый год до Нового года – глупая затея. Зато можно отмечать праздник! Завтра – утренник! Не совсем обычный утренник. Не такой, какой устраивают для городских детей в детских садах.
В деревне, где жил Серёжа, детского сада не было. По правде сказать, он в той деревне и не нужен. Десять домов слева. Десять домов справа. Дальше – проселочная дорога, ведущая в большой город.
У каждого деревенского малыша была своя бабушка и мама. Вот в такой счастливой деревне родился наш герой!
Мамы и бабушки той славной деревни договорились, что детский утренник они проведут сами. И всё будет, как у всех, даже лучше! Утренник с чаепитием, стихами, танцами, а главное! – настоящим Дедушкой Морозом и Снегурочкой!
Детишки на утренник должны прибыть в карнавальных костюмах. На праздничную ёлку без костюмов никого не пропустят!
Тогда Серёжа договорился с папой, что тот после работы заедет в Детский Мир и купит костюм мушкетёра.
Под нарядным козырьком нерешительно топтался приехавший из города папа. Переминаясь с ноги на ногу, он страшно волновался. Как сказать сыну, что нужного костюма мушкетера в магазине нет… Держа в руках большую коробку, перевязанную широкой алой лентой, он был явно не в себе. Так сильно он не переживал с того самого злополучного дня, когда участковый доктор в белоснежном хрустящем халате обнаружил у Серёжи ветрянку. И это притом, что Сережа не ходил в детский сад. Конечно, родители возили Серёжу в город на качели – карусели, в зоопарк и детский кукольный театр.
Папа открыл дверь.
– Костюм мушкетера! – Серёжа схватился за коробку.
– Малыш, подожди! Я должен тебя предупредить! – Папа потянул коробку на себя. На него тотчас устремились строгие взоры. Мама, бабушка и дедушка «засверкали» глазами. Папа был готов провалиться под землю! Но под ногами оказался прочный пол. Крепко держась за коробку, папа застыл на месте. Такое с ним и раньше случалось в особых тяжелых случаях. Случай был тот самый!
– Хм-хм! – буркнул дедушка и покрутил длиннющие усы.
– Да… – Разочарованно потянула бабушка и заложила руки в боки.
– Что бы ни лежало в этой красивой коробке, в хозяйстве всё пригодится. – Сказала мама и натужно улыбнулась.
– А что там? – Серёжа выхватил коробку, как только папа ослабил «хватку». Теперь неприятностей не избежать… Папа понуро опустил голову.
Как же папа растерялся в «Детском Мире», уткнувшись в пустую полку.
– Что ж вы хотите? – укорила его продавщица. – Явились за три дня до Нового года! Раньше надо было! Сейчас везде проходят утренники. Все костюмы давно разобрали. Но! – Тут продавщица радостно всплеснула руками, словно вспомнив о чём-то. – Могу предложить вам костюм цыплёнка или платье Золушки.
Платье Золушки было густо вымазано сажей. Видно, это было то самое платье, которое Золушка носила до того, как стала красивой принцессой.
– У вас мальчик, или девочка? – Поинтересовалась продавщица.
– Сын, – ответил папа.
– Тогда ему подойдёт костюм цыпленка! – женщина быстро спрятала платье Золушки под прилавок. – Когда в вашей дружной семье появится ещё и пухленькая доченька, – раздув щёки, женщина показала, какой должна быть девочка, – этот же универсальный костюм перейдет к ней по наследству. Ха-ха-ха!
Продавщица не была злой. Она не была ни ведьмой, ни мачехой Золушки. Она просто говорила, что приходило ей на ум.
– Заверните, пожалуйста, этот костюм. – Обречённо произнёс папа.
Быстро упаковав карнавальный костюм в праздничную коробку, продавщица, чтобы папа не сильно расстраивался, решительно перевязала покупку нарядной лентой.
До последнего мгновения Сережа надеялся на чудо, надеясь получить долгожданный костюм мушкетера!.. Но может там наряд волшебника – звездочета!? Или кота из дивной сказки «Кот в сапогах»?
На днях мама прочитала Сереже замечательную сказку.
Кот – остроумный сказочный герой, – носил высокие сапоги со шпорами и искусно владел острой шпагой. Кот мальчику сразу понравился. На утренник, который пройдет в доме тети Варвары, Сережа готов явиться в костюме отважного кота. Острой шпагой можно «вжых – вжых!». Тогда тихая Любаша – пятилетняя дочь тети Варвары – смотрела бы на героя во все глаза.
Лента развязалась. Крышка свалилась. Бабушка зажмурилась. Мама, не удержавшись, выпалила «ой».
– Хм-хм, – сказал дедушка. – И не такое бывало.
Сережа не стал слушать, что «такое» бывало у дедушки. Отбросив от себя коробку, он помчался наверх, в детскую комнату. Там он проплакал до глубокой ночи. Папа, мама, бабушка и дедушка по одному, а то и все сразу заходили в комнату и… выходили из неё. Иногда они приносили с собой советы. Мама предложила сшить из заготовленного отреза на платье её мечты плащ звездочёта. Если бархатную ткань украсить бумажными звездами, чем не костюм звездочёта-волшебника? Дед из тайника вынул острую шпагу. Ею он геройски махал еще на войне. Мол, острая шпага никогда лишней не будет. Одной шпаги вполне достаточно, чтобы произвести правильное впечатление на окружающих. Бабушка предложила переделать костюм цыплёнка в костюм рыжего лисёнка. Тем более, что в чулане где-то завалялся старый воротник. Папа молчал. У него не было слов, чтобы загладить вину.
Когда Сережа вдоволь наплакался, ему стало жаль папу. Ведь папа не мог плакать, и это, несмотря на то, что ему очень хотелось.
***
За окном падал снег. Мама специально не зашторила окно, чтобы Серёжа видел, как он летит – путешествующий снег. Как прилипает к стеклу, любопытствуя, уснул ли маленький мальчик?..
Сережа уснул здоровым сном. Таким хорошим и добрым сном спят все славные мальчики и девочки.
– Вставай! Вставай быстро!
Конечно, Сережа услышал громкий голос. Подумав, что голос доносится из сна, перевернулся на другой бок.
– Эй, соня! – Раздался голос из коробки. Мама внесла красивую коробку в детскую комнату. В коробке был сложен костюм цыплёнка. Может, в коробку кто-то забрался?
Сережа соскочил с кровати. Подбежал к коробке. Внутри – никого! Чтобы в том убедиться, Сережа перевернул коробку. Из неё вылетел костюм.
– Ой! Ай! Что ты делаешь? – Голос был явно недоволен происходящим.
– Ты где? – спросил Серёжа. Мальчик обошел комнату. Заглянул под кровать. Слазил в шкаф. Сережа не был трусом! В своей комнате он ничего и никого не боялся. Даже ночью!
За окном загадочно качнулся любопытный месяц. На секундочку малышу показалось, что и звезды сверкнули ярче. Почти вспыхнув, сказочно озарили небо. Сережа протер глаза. Убедившись в том, что небо, как всегда – чёрное, улегся обратно в постель.
– Никогда не видел такого глупца! – казал голос. Кто-то рассмеялся. Серёжа догадался, что этот НЕКТО хохочет именно над ним.
– Почему? – спросил Серёжа, приподнявшись.
– Потому что тебе повезло, мальчик! А ты…
– Что? – спросил Серёжа.
– Нелюбопытный какой-то! – с сарказмом произнёс тот же голос. – Другие мальчишки сразу соглашались на приключения!
«Какие такие мальчишки?», «Какие приключения?» – ворох мыслей скоростным поездом пронёсся в голове.
– Так и будешь лежать? – ещё раз спросил голос, прервав всякие размышления Сережи.
– Да где же ты? – Сережа почти разозлился, но тут… он увидел, как костюм цыпленка зашевелился, задрыгав лапками, словно младенец. Сережа наблюдал за младенцами, когда ходил с мамой и папой в гости к маминой подружке тете Свете. Младенцы – близнецы лежали на диване и синхронно дрыгали руками и ногами.
– Ты что, живой? – Спросил Серёжа, склонившись над костюмом. Костюм цыплёнка лежал уже не в коробке. Ведь Серёжа вытряхнул его оттуда. Костюм развалился на полу. Плюшевая голова цыпленка была небрежно закинута на бок.
– Мне неудобно, – произнёс костюм. Его клювик раскрылся и закрылся. А голова чуть качнулась. – Поправь меня, пожалуйста.
Серёжа аккуратно разложил карнавальный костюм. Теперь плюшевая голова смотрела прямо на Серёжу.
– Так-то лучше, – довольно причмокнул клювик. – Будет еще лучше, если ты меня наденешь.
– А что будет? – спросил Серёжа.
– Начнутся приключения! – загадочно шепнул костюм. По спине Сережи побежали «мурашки». Мальчик любил приключения! Обожал, когда он и папа садились на «страшные» качели-карусели или проникали в темную комнату «ужасов».
– Только… – Стеклянные глаза цыпленка лихорадочно блеснули.
– Что «только»? – Серёжа уставился на глаза, которые были словно живые! Сделанные из стекла, они сверкали.
– Я буду главный! – потребовал голос.
– Как это? – удивился Серёжа. То, что в их доме главная мама – это понятно. Мама всем заправляет. Её слушаются и дедушка, и даже бабушка! Немножко её не слушаются папа и Серёжа, но она с ними справляется. Но как костюм цыпленка может быть главным?
– Ты будешь у меня внутри. Ты – наблюдатель! – пояснил голос. – А я всё буду делать сам. Потому что я – деятель!
Серёжа знал, что такое – наблюдатель. Он с этим столкнулся, когда его привели к одному строгому доктору и запихнули в странную медицинскую конструкцию. Внутри конструкции от мальчика ничего не зависело. Сережа мог лишь дышать. И был самым настоящим наблюдателем.
– А кто будет шевелить лапками? – задал каверзный вопрос Серёжа.
– Конечно, я! – загордился голос.
– Я так не играю… – Неуверенно потянул Сережа. На самом деле, мальчик был готов играть и на таких условиях. Просто он хотел побороться хоть за малую толику свободы!
– Хорошо. – Согласился костюм. – Ты будешь управлять хвостиком. Что хочешь с ним, то и делай! Крути влево – вправо! Пожалуйста! Я добрый.
– Ладно. – Согласился Сережа и быстро влез в костюм цыплёнка.
Костюм пришелся впору! Словно сшили его на заказ у лучшего портного!
– Я внутри! – подумал Серёжа. Вслух он уже ничего сказать не мог!
– Я знаю! – Громко ответил цыпленок. И высоко подпрыгнул три раза. Словно проверил, идеально ли лапки цыпленка прилипли к ножкам ребёнка. Убедившись, что все идеально и даже лучше, цыплёнок побежал.
***
Прямо скажем: бежал цыплёнок резво. Наверное, он всю жизнь только и делал, что бегал. Внутри цыпленка Сережа запыхался. И хорошо, что цыпленок остановился! Иначе, сердце мальчика выскочило бы наружу.
– Непоседа! – Индюшка в бархатном чепце резво подпрыгнула к цыплёнку. – Ты вернулся! – Мадам Индюшка не на шутку обрадовалась – её горлышко заклокотало. Скок – прыг – скок с лапки на лапку, мадам Индюшка заходила кругами, а, закончив танцевать, дружелюбно похлопала цыпленка по спине.
«Так вот как тебя зовут: Непоседа!» – подумал Серёжа.
– Чем вы тут занимались без меня? – горделиво спросил Непоседа, отскочив от мадам Индюшки на приличное расстояние. – Справлялись?
Не подумайте ничего такого! Цыплёнок не был заносчив. Его клювик задрался только потому, что мадам Индюшка, по мнению Непоседы, была слишком фамильярна. С петухами мадам Индюшка раскланивалась издалека!
«Кло-кло-кло». Рассмеялась мадам Индюшка в ответ.
Внутри маленького цыпленка возмутился и Серёжа. Поведение мадам Индюшки ему тоже не понравилось! Жёлтый хвостик цыпленка тотчас вздернулся к небу. И тут Серёжа понял, что его не обманули! Хвостик полностью был в его распоряжении! Делай с хвостиком, что хочешь! Хоть мети хвостиком тропинку.
Но… Прошлой ночью выпал снег. Снег лежал в саду и огороде.
Теперь же – сад благоухал! А в огороде «поднялась» картошка, её белые цветы приманивали букашек. Те, не стесняясь, с аппетитом поедали вкусные побеги. А за синим забором запестрел луг. Венчики ромашек и васильков, выглядывая из густой травы, кого-то высматривали! Над лугом коромыслом раскинулась радуга. Цветастая радуга могла появиться только после теплого летнего дождя. В подтверждении тому – в беседке на скамье заблестели крупные капли воды. Перекатываясь с бока на бок, капли отражали оранжевое солнышко.
Сережа смотрел на странный летний мир синими стеклянными глазами. Незнакомый мир от этого не становился синим. Напротив! Он играл всеми красками! Вот мимо важно протопали красные курицы в высоких серых сапожках. Задрав сизые хохолки, они одна за другой гуськом прошествовали в уютную беседку. Усевшись за круглый стол (который своими руками когда-то смастерил дедушка), потребовали меню! Искоса взглянув на цыпленка, фыркнули. И Серёжа догадался, что Непоседе далеко не все были рады!..
– Конечно, – сказал цыпленок, – они считают меня выскочкой. Я не такой, как они.
– Ты особенный, Непоседа, – подтвердил ослик в шляпе, когда мадам Индюшка, перепрыгивая с лапки на лапку, спешно скрылась за поворотом. У неё нашлись важные дела: потребовалось срочно обсудить с соседкой – госпожой Пеструшкой свежую новость – возвращение Непоседы.
Ослик подошёл к цыплёнку осторожно. А, подкравшись, притворился настоящим столбиком, только без проводов. Ослик явно чего-то боялся. Или опасался. В некоторых случаях – это одно и то же.
– Рад, что ты вернулся, – шепнул ослик, не меняя позы. – Пока тебя не было, здесь такое случилось! Иа-иа!
Оказывается, в отсутствие Непоседы произошли невероятные события! Ослику было, что рассказать! Друзья вступили в беседу. А Серёжа тем временем принялся разглядывать двор.
Большой двор с маленькими постройками: для кур, для индюшек, для уток. Поодаль от них – красивый дом с широкой верандой.
С одной стороны, многое было так, как прежде. И всё же! Совсем не так, как должно!
Когда-то из окна выглядывала мама. Милая мама, которая заботилась обо всех. Лучше всех она заботилась о Серёже… Внутри цыпленка грустно вздохнул маленький мальчик. Теперь же, высунув голову из окна, вовсю мочь «дудела» корова:
– Му-му! Дети! Му-му! Бегите с луга домой! Я наварила каши.
Калитка отворилась. Через двор резво пронеслись два крупных телёнка в цветных пижамах. Чуть не сбив с лапок крошку-цыпленка, они прошмыгнули в дом.
Вскоре Серёжа заметил их у окна возле мамы – коровы. Теперь они «дудели» вместе: «Му-му-му. Прекрасная погода. Хорошая жизнь. Большой дом. Никого в него не впустим. Му-му-му».
– Видел? – Шепнул ослик цыплёнку. – Совсем стыд потеряли.
– И давно это так!? – Хмуро спросил цыплёнок. Ах, если бы Непоседа был взрослым петухом, то, резво вскочив на край забора, закукарекал бы: «Дом для всех!»
– В день, когда ты исчез с птичьего двора, с милыми коровами что-то случилось, – ответил ослик. – Теперь двери общего дома коровы запирают на ключ! Все наши спят на улице. А скоро осень!
– Да-а-а. – Потянул цыплёнок. – Дела…
– А еще!.. – низко склонившись над цыплёнком, он шепнул: – Кругом твоего дома коровы высадили бурьян.
Цыпленок схватился за голову. Серёжа тоже захотел взяться за голову, но не мог этого сделать. По договоренности с Непоседой он командовал лишь хвостиком.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу. – Ослик побрёл в сторону огорода. Слева росла белокочанная капуста. Справа – зеленые огурцы.
Цыпленок побежал следом. Дорогой Сережа узнал, что ослика зовут Иачо. И с Непоседой они старинные друзья.
За грядками возвышалась баня. Баню любили все. И даже мама. Было этого тогда, когда маленький мальчик жил среди людей… На секунду Серёжа опешил: а жил ли он среди людей? Или ему все приснилось?.. Мама. Папа. Дедушка. Бабушка. На самом деле, он – цыпленок Непоседа! Большой выдумщик и фантазёр…
Та же деревянная постройка. Но уже не баня! Кто-то старыми досками заколотил окна, а на дверь повесил амбарный замок. Через щёлку Непоседа разглядел белых гусей. Гуси мрачно сидели в банных тазиках. Прикрывшись листиками от веника, с угрюмым видом разглядывали друг у друга. Гуси даже не гоготали!
– Печально… – потянул Непоседа.
– Что будешь делать? – спросил ослик.
– Расследовать!
***
Крошечный соломенный домик. Плохо прокрашенная деревянная жердочка у окошка. Проход к порогу дома, действительно, зарос высоким бурьяном. Пришлось ослику проесть дорожку. Расчистив путь, ослик распрощался с Непоседой. Ждали ослика важные дела! Он ушел подглядывать за коровами! Цыпленок же, войдя в дом, первым делом сдёрнул истлевшие занавески с окон. Внутрь помещения заглянуло солнышко.
– Пи-пи-пи. Вот я и вернулся! – пискнул цыплёнок, растопырив крылышки. Ах! Если бы цыплёнок был петухом, то, прочистив горлышко, он бы звонко прокукарекал: « Я вернулся!» Но тихий писк маленького цыплёнка всё же кто-то услышал. Явился Голубь.
– Где был? – спросил Голубь, не поздоровавшись.
– В мире людей, – ответил цыпленок.
– Нет такого мира! – рассердился Голубь. – Выдумщик ты, Непоседа!
Голубь посмотрел на цыплёнка снисходительно. Если бы цыплёнок не был маленьким, то Голубь клюнул бы его пару раз в темечко, чтобы тот лишнего не придумывал.
– Они похожи на нас. – Нерешительно сообщил цыплёнок.
Голубь важно прошёлся по комнатке. По-свойски взбив подушку, потряс пустой миской и скомандовал:
– Приберись! Да убрался прочь…
Раньше Сержа видел голубей. Стайкой они слетались к городскому фонтану. Прохаживаясь туда – сюда, сильно важничали.
Внутри цыплёнка недоумевал мальчик! Отчего гость вёл себя, как настоящий командир? Серёжа не знал, что Голубь был непосредственным начальником Непоседы. В прошлом Голубь и Непоседа удачно расследовали несколько тёмных дел: пропажу нового веника мадам Индюшки и потерю серых тапочек курочки-Пеструшки.
Сережа не любил прибираться. Всё за него делала мама! Складывала кубики в коробку. Собирала игрушки, разбросанные повсеместно. Застилала постель после сна. У цыплёнка не было мамы. Порой цыплёнок крепко печалился по этому поводу. Ведь раньше с мамой ему жилось куда веселей.
Зная, что рассчитывать совершенно не на кого, он усердно вымел мусор. Старательно протер стекла окон. Покрыл стол чистой скатертью. И насыпал в алюминиевую миску несколько проросших зерен.
Сидя внутри одинокого цыплёнка, Серёжа думал о своей счастливой прошлой жизни. О том, что когда-то у него была дружная большая семья. И жил он припеваючи…
«Тук-тук!» – Кто-то осторожно постучался клювиком. «Цап-царап». – Поскрёбся лапкой в дверь. Дверь скрипнула. Расправив крылышки, на порожек вскочила Она! Вся комната озарилась мягким светом. Непоседа тотчас засуетился. Захлопав крылышками, подавился зёрнышком. Она важно прошлась по комнате. Поправила лапкой одеяло. Цокнула клювиком по окну, словно проверила, чистое ли стёклышко, хорошо ли Непоседа справился с уборкой.
– Что ж, – сказала, – рада, что ты вернулся.
– Лучик! Я по тебе скучал! – Непоседа быстро предложил подружке стульчик. Расположившись, она спросила:
– Где был?
– В мире людей, – ответил Непоседа.
– И как у них? – поинтересовалась Лучик.
– Как и у нас. – Сообщил Непоседа.
– А-а-а… – потянула Лучик. – Что будешь делать?
– Мне показалось, что Голубь с ними заодно. – Шепнул Непоседа.
– Заодно! – согласилась Лучик.
– Нас мало?
– Да.
Непоседа совсем расстроился. С небольшим количеством единомышленников трудно одерживать большие и маленькие победы. Хорошо, когда рядом плотные ряды верных сподвижников. Плечом к плечу, крылышком к крылышку легче добиваться правды и справедливости.
– Я и ты… – Лучик утвердительно кивнула. – Ещё ослик Иачо. Ещё гуси. Но их закрыли.
– Гусей надо освободить! – предложила Лучик.
– Нет! – не согласился Непоседа. – Вначале узнаем, почему коровы стали злые?!
– Иа-иа! – в закрытое окошко домика уткнулась серая морда. «Иа-иа» – послышалось со двора.
Цыплята, переглянувшись, дружно позвали ослика. Мол, входи. Но большому ослику в маленький домик было не попасть.
– Иа-иа! – вскрикнул ослик, с трудом пропихнув нос в дверь.
– Ш-ш-ш. Тише! – Шикнули на ослика Непоседа и Лучик. – Мы готовим план.
– Я вовремя! – обрадовался ослик и сообщил цыплятам нечто важное:
– Телята не едят кашу! Вместо каши жуют ТО – не знаю что. Наевшись ТОГО САМОГО, становятся злыми.
– Вот оно что! – хором пискнули цыплята. Лучик подозревала, что с телятами что-то не так. На днях телята чуть не затоптали только что вылупившихся цыплят. А раньше телята со всеми обходились вежливо.
– Как быть? Каков план!? – Спросил ослик в ожидании команды.
– Я знаю, что нужно делать! – уверенно произнёс Непоседа. – Вначале мы освободим гусей!
Сережа, хоть и был маленьким мальчиком, но, когда жил среди людей, пару раз отметил, как папа хитро спорил с мамой, твердо отстаивая свою точку зрения. Потом он эту точку зрения менял на противоположную. И так ловко у него всё выходило, что мама быстро соглашалась, забывая, что это была её точка зрения.
***
Ночь сгустилась. Вперёд друзья продвигались перебежками. Первым бежал цыплёнок Непоседа. За ним – цыплёнок Лучик. За Лучиком – ослик Иачо. Маленькая компания пронеслась через двор. Уцепившись лапками за жердочки, во дворе спали куры.
– Бедняжки, – шепнула Лучик. – В дом их опять не пустили!
– Почему на птичьем дворе никто не взбунтовался? – удивился Непоседа.
– Кур теперь кормят по меню, – ответил ослик.
И тут Непоседа вспомнил! Утром он своими глазами видел, как куры, важно рассевшись по лавкам, заказали пищу по меню. И принесли им не только проросшие зернышки!
Вприпрыжку друзья понеслись огородом, где ослик, отвлекшись, зажевал цветы. Нескоро Непоседа, Лучик и Иачо добрались до постройки, где томились гуси.
– Есть кто живой? – Спросил Непоседа у пленённых гусей.
– Га-га-га. – Радостно загоготали гуси. – Непоседа! Ты вернулся. А мы здесь. В тазиках.
– Сможете выбраться?
– Нет, – ответили гуси, – нам склеили лапки.
Тогда друзья решили сломать замок! Амбарный замок был крепким. Цыплята никогда бы с ним не справились, но на помощь цыплятам пришел ослик! Ударив копытцем, – добился результата!
Печальная картина предстала пред друзьями. Внутри серого помещения сидели поникшие гуси. Они не могли пошевелиться!
Пока гусям отмывали лапки – забрезжил рассвет. Луг тотчас укрылся туманом. Выпрыгивать из тумана, веселей, чем выпрыгивать из-за штор. Шторы всегда выдавали Серёжу, как бы он ни втягивал живот. Получается, что дело было не в животе? Шторы «шевелились» отчего-то другого! От ветра, или от смеха. Кто знает, отчего еще? Туман же лежал плотно, цыплят и ослика не выдавая. Надежно спрятавшись за туманом, можно было пугающе «аукать».
– Ау! Кто здесь?
– Это я. Ослик!
– А где Лучик? Ау!
– Тут! Ау.
Вдоволь напрыгавшись, друзья растянулись на мягкой траве. Над их головами ярко зажглось солнышко, а туман рассеялся.
– Туман украл время, – вздохнул Иачо.
– Как всегда! – подтвердил Непоседа.
– Хорошо, что ты вернулся! – Радостно произнесла Лучик. – Теперь гуси на свободе!
– Ты живешь на два мира, Непоседа, – задумчиво потянул ослик. – Ходишь туда – сюда. Чего только не увидел!
– Да… Много повидал, – согласился Непоседа. – Поезда. Самолеты. Дороги манят меня.
– Опять уйдешь? – Встревожилась Лучик.
В мире, где всякое может случиться на птичьем дворе, Лучику нужен был настоящий друг. Непоседа был надёжный!
– Уйду, но не сейчас, – пообещал Непоседа. – Вначале мы отыщем вредную траву!
И друзья дружно приступили к поиску ужасной травы, которая превращала добрых коров в злых.
– Нашел! Дурман! – вскоре вскричал Непоседа.
– Скосить! Скосить! Немедленно! – потребовал ослик.
– Нельзя, – воспротивилась Лучик.
Лучик читала исключительно хорошие и полезные книжки и знала: если правильно засушить ядовитое растение, получится полезное и нужное лекарство. Иачо, Лучик и Непоседа собирали Дурман до вечера. Когда раскрылись белые цветы, друзья закончили работу.
… Пришло время им расстаться.
Все, что чувствовал цыпленок Непоседа, прощаясь, передавалось Сереже.
– Разве дома плохо? – спросила Лучик, с трудом сдерживая слезы. Голос подружки Непоседы предательски дрожал.
– Есть важное дело, – ответил Непоседа. – Нужно одного мальчика доставить на утренник. Потом я вернусь!
Пообещав вернуться, цыпленок побежал! Растопырив крылышки, он помчался так быстро, что Сережа, чуть не задохнулся внутри.
***
В комнате ничего не изменилось! То же не зашторенное окно. Те же звёзды. Пустая коробка посреди комнаты.
– Сними меня. – Потребовал Непоседа.
Серёжа сросся с цыпленком. Как теперь жить без лапок, клювика и хвостика?
Нехотя мальчик стянул костюм. Непоседа разлегся на полу.
– Ты владеешь информацией. – Строго предупредил он, – с этими тайными знаниями отправляйся в путь.
– Куда именно? – спросил Серёжа.
Ответа мальчик так и не дождался. Завалившись на бок, Непоседа уснул.
Тогда Серёжа аккуратно сложил костюм цыпленка в коробку, и, придвинув её к кровати, лёг сам. Укрывшись теплым одеялом, мальчик решил, что не уснёт. Теперь он не сможет спать никогда. С ним случилось нечто необыкновенное! Он побывал неизвестно ГДЕ. Там он познакомился с Лучиком и Иачо. Вместе они спасли гусей.
– Вставай, малыш! – мягко пропела мама наутро.
Мальчик быстро вскочил на ноги, чтобы обнять маму. Все же он по ней скучал!
– Мы сшили для тебя костюм звездочёта. – Поделилась она радостью. Бабушка тотчас внесла в комнату костюм звездочёта. Настоящий костюм! Не с какими-то прилепленными бумажными звёздами, а со звёздами, расшитыми золотой нитью. За бабушкой стояли папа и дедушка. Все широко улыбались и смотрели на Серёжу так, словно он здесь – самый главный!
– Я надену костюм цыпленка! – решительно заявил Серёжа.
– Хорошо. – Охотно согласилась мама. – Костюм звездочёта мы оставим до следующего раза.
Комната опустела. Мама ушла готовить завтрак. Бабушка прибирать дом. Папа «разбираться» с ёлкой. Нелегко будет её устанавливать. Ведь ёлка – большая – пребольшая! Пушистая – препушистая! Дедушка тем временем отправился начищать саблю. В какой-то момент ему показалось, что сабля ему еще пригодится. Порубает он ею бюрократов! Дедушка так и сказал, выходя их комнаты.
Серёжа не знал, кто такие бюрократы. Ему не хотелось об этом спрашивать. Серёжа был даже рад, что все быстро разошлись, отправившись по делам. Ему надо было переговорить с другом!
Только тот молчал. Тихо лежа в коробке, карнавальный костюм цыплёнка смотрел на мальчика стеклянными глазами.
– Почему ты молчишь? – Серёжа спрашивал и спрашивал, не отставая. – Я тебя обидел?
То ли устав от вопросов, то ли по какой другой причине, Непоседа фыркнул.
– Я уж было подумал… – радостно шепнул Серёжа.
– Серёжа! Завтракать!
Мальчик быстро спустился в кухню. Убедившись, что в тарелке находится не злой Дурман, накинулся на сладкую кашу. Уплетая за обе щеки, славно причмокнул.
– Проголодался! – обрадовалась мама и потрепала сына по отросшей шевелюре.
– Мама! Я где-то был! – доверительно сознался Серёжа. Он привык всё рассказывать маме. О хороших друзьях с соседнего двора. О Максимке с дальнего двора. По-правде сказать, Максимка не очень нравился Сереже.
Максимка, который был старше Сережи на целых два года, всё делал так, как ему хотелось, не считаясь с чужим мнением! Уплетая вкусную кашу, Сережа сразу решил, что Максимка кушает ТО, чего нельзя!
Мама знала все тайны. Маленькие и большие. Она даже знала о дочке тети Варвары. У Любаши волосы, как пух! Но стоит ли маме рассказывать о том, что он ГДЕ-ТО был. Об этом он думал всё утро.
– И где же ты был? – ласково спросила мама. Сев напротив сына, она мягко улыбнулась. Посмотрев в глаза малыша, рассеяла его сомнения.
– Там есть луг, – сообщил Сережа.
– Это хорошо, – поддержала мама.
– Там остались мои друзья. Цыплёнок и ослик.
– Понимаю, – мама кивнула головой.
– Они не знают, что такое Новый год! В их мире всегда тепло.
– Отлично! – мама радостно всплеснула руками.
– Почему? – удивился Серёжа.
– Ты нашел волшебный мир, где тепло, – пояснила мама, – это замечательно.
На том и договорились, и стали дружно собираться на праздник.
Мама, бабушка и Серёжа, а так же костюм цыплёнка отправились в гости к тёте Варваре. Папа и дедушка остались дома устанавливать ёлку.
До Нового года – два дня!
***
Цыпленок выплясывал у ёлки, выписывая кренделя! Ёлка – красавица! С пушистыми лапами! Высокой макушкой! С гирляндами и игрушками! Она с нескрываемым удивлением смотрела на Сережу! Удивлению ёлки не было предела! В жизни она не видела такого резвого цыплёнка! А ёлка повидала многих цыплят. И поросят. И кенгурят. И лисят. И зайчат. Кто только не плясал под нею!
Ёлка удивилась не вся сразу, а лишь несколькими стеклянными шарами и пряничным домиком. Стеклянные шары качнулись. А пряничный домик зажёгся окошками.
– Ёлочка зажгись! – Закричали дети, мамы и бабушки.
Серёжа был заодно с ними. Особенно он был заодно с красивой белочкой. Её плюшевую лапку он сжимал довольно крепко. Что не мешало цыпленку подглядывать за пряничным домиком.
Домик вёл себя как-то странно! С ним было что-то не так. Его окошки то загорались, то блекли. А ещё… Они быстро меняли цвет. То красные! То зеленые! Вдруг – стали желтые! Разве такое бывает!? Если «да», значит, в домике кто-то живет. И у того, кто поселился внутри домика, быстро меняется настроение!
Пока неуклюжий мишка читал длинный стишок у ёлки, резвый цыплёнок украдкой пролез под нижние ветки пушистой красавицы, чтобы понять: кто живёт в домике.
Сказочный домик располагался на самой нижней ветке! Ни один взрослый не смог бы увидеть его! Дивный домик спрятали от взрослых специально. Кто же это сделал?
– Дедушка Мороз! Ау! – весело позвали Дедушку Мороза зайчики, белочки, мишка и доктор Айболит! Мамы и бабушки охотно помогли ребятам – зверятам, а так же, Айболиту.
– Дедушка Мороз! Ау! Мы тебя ждем! – кричали все хором. Пришлось цыпленку вылезти из-под ёлки. И тут Сережа догадался! Его даже осенило: сказочный домик спрятал не кто-нибудь, а сам Дед Мороз – красный нос!
– Я здесь! – сказал Дед Мороз. – Явился с мороза к вам на праздник!
Его белоснежная борода колыхалась на ходу. Наверное, Дед Мороз спешил попасть на детский утренник! Сережа знал, что Дед Мороз любит маленьких детей. Не секрет: Дед Мороз охотно дарит малышам подарки! Но большого красного мешка при Дедушке не было! Неужели он явился с пустыми руками? Где же мешок? Вдруг его утащили волки! Напав в лесу на Дедушку, разобрали подарки для волчат. И куда подевалась Снегурочка? Дед Мороз пожаловал на праздник без внучки! Быть может, мешок с подарками у Снегурочки!? И на Дедушку Мороза никто в лесу не нападал? Беззаботно преодолев снежный путь, он, скрипя валенками, дошел до нужного дома, где живет тётя Варвара и веселятся детишки.
– Подарки у Снегурочки? – тихо спросил Сережа у мамы.
– У неё. – Подтвердила мама. – А как ты узнал?
Цыпленку – детективу догадаться о том было легче лёгкого!
Что тут началось! Почему-то опять главным сделался Непоседа! Именно цыплёнок Непоседа, а не мальчик Серёжа, резво вскочив на стул, радостно сообщил:
– Я знаю, где подарки. Они у Снегурочки!
Мама закрыла лицо руками. Другие мамы и бабушки дружно позвали:
– Снегурочка! Ау! Ты где?
Прибежала запыхавшаяся Снегурочка. Её белые косы выбились из-под синей шапочки. Нос внучки Дедушки Мороза был запачкан или мукой, или снегом.
Зато нарядные сапожки и платье, усыпанные конфетти и расшитые мишурой, празднично блестели.
– Мамочка! Это ты? – Спросила пушистая белочка, преодолев расстояние от ёлки до Снегурочки в два длинных прыжка.
В этой истории всё было запутано!.. Именно цыплёнку, а не мальчику срочно понадобилось узнать: настоящая Снегурочка, или нет!? Может, некто ужасный и коварный похитил настоящую Снегурочку? Держит её в плену? Если так, то мешок должен быть пустой!
Подкравшись к красному мешку, цыплёнок, а не мальчик, ловко выхватил его из рук Снегурочки. Не мешкая, цыплёнок заглянул внутрь.
Мешок был полон подарков!
К огромной радости цыплёнка, в красном мешке находились не только машинки и куклы. Чего только там не обнаружилось: книжки с картинками, строительный башенный кран, цветная мозаика, и даже бальные туфельки очень маленького размера.
– Подарки! – Радостно сообщил цыплёнок. – Их не украли! Они здесь!
Мама, зардевшись, опять закрыла лицо руками. А бабушка! Она спряталась за другую бабушку! Сережа всё видел! От него ничего не укрылось. Тем временем произошло нечто невероятное. Окна пряничного домика зажглись по-особенному. А одно оконце замерцало всеми цветами радуги. «Это к чуду!» – решил цыплёнок. И не ошибся! Из окна выглянула премилая старушка. Кивнув цыпленку, как давнему знакомому, не сводя с него лучистых глаз, пошамкала: «Цыпленок ненастоящий».
– Цыпленок ненастоящий?! – возмутился Сережа. Схватив белочку за лапки, он принялся с ней скакать и прыгать вокруг ёлки так, что Дедушка Мороз и Снегурочка не могли нарадоваться. Хлопали и подбадривали белочку и цыплёнка. Хорошо, что Серёжа не слышал, как Снегурочка, доверительно прильнув к его маме, радостно шепнула: «Ваш активный малыш растормошил нашу тихую Любашу. Приходите к нам в гости в новогодние каникулы».
Что ещё пришло бы на ум резвому цыпленку, если бы он это услышал? Страшно даже подумать!
Переговорив со Снегурочкой, мама выдохнула. А бабушка перестала прятаться за спины других бабушек. Сережа сразу заметил перемены, произошедшие с ними. Что же случилось с мамой и бабушкой? Может им понравился подарок, который Дед Мороз вручил победителю конкурса «Громкая песенка»? Цыпленок очень старался. Прочистив горлышко, он спел так звонко, как не спел бы ни один настоящий петух! За что забрал прекрасный, самый лучший, восхитительный строительный башенный кран!
Праздник удался. Костюм цыплёнка промок до нитки. Вихрастая голова Сережи заблестела от капель. Не мудрено! Цыплёнок старательно прыгал.
Хорошо, что мама захватила с собой запасную одежду. Сережа охотно переоделся. Ведь на улице – зима. Крепкий мороз! Пришлось терпеливо ждать, пока мама нахлобучит на него теплую шапку – ушанку и подвяжет горло колючим шарфом. Потом Серёжа помахал притихшей белочке, стоящей в дверном проёме. Он попрощался с ней так, как расстаются с добрым другом, обещая скорую встречу.
– Что ты вытворял! – Не ругая, констатировала мама. Они шагали белой дорогой. Светлый путь вел к родному дому.
Ещё днем в маленькую деревню заехал большой рычащий трактор. Старательно расчистив все подъездные пути, тронулся обратно в мегаполис – к ярким огням, шуму и гулу. Дорога блестела. По ровной дороге можно было не только шагать, но и прыгать!
– Это не я! Это цыпленок! – не оправдываясь, заявил Серёжа. И подпрыгнул.
Не проронив ни слова, бабушка широко улыбнулась. Заводной растет мальчишка, весь в отца. Бабушка хорошо помнила, что вытворял ее сын на детских утренниках. И было его не унять – этакого непоседу!..
***
… До Нового года – один день. Папа с дедушкой установили ёлку. Серёжа решил, что на нижние ветки он наденет самые красивые игрушки. Спрятав их от взрослых, будет ждать. Через праздничные игрушки получит важное послание.
В доме хранились старые и новые новогодние игрушки. Старые бабушка держала в специальном ящичке. К заветному ящичку никого не подпускала. «Вот подрастёшь!» – говорила она Серёже.
Старые игрушки отличались от новых, современных. Их выдумал какой-то признанный умелец! Игрушки словно только что сбежали из настоящей волшебной сказки! Не отвезти взора от Клоуна. Домика Клоуна. Принцессы. И резных саней для красавицы Принцессы.
Игрушек было мало. Ими бабушка всегда украшала верхние ветки ёлки, приговаривая: «На всякий случай!» Но сейчас!
– Развесь их так, как хочешь, малыш, – предложила бабушка.
Серёжа повесил игрушки по задумке. Раскачиваясь на нижних ветках, они радостно заблестели. И тут! Трудно в это поверить, но Клоун, таясь от всех, подмигнул Серёже. А потом!
– Мальчик, у нас с тобой все впереди! – тихо шепнул Клоун. – Я подожду…
Клоун словно знал, что у малыша срочное дело. Серёже нужно было попрощаться с другом!..
***
– Уходишь? – спросил Серёжа.
– Да. – Ответил Непоседа.
– Почему? – голос малыша предательски задрожал.
– До Нового года один день. А столько дел! – заважничал Непоседа.
– Сколько? – полюбопытствовал Серёжа.
– Нужно всем нашим рассказать про Новый год. Потом: подготовить замечательные подарки.
– Много дел, – согласился Серёжа. – Где возьмешь ёлку?
– Не проблема! – весело ответил Непоседа. – Вырежу из картонной бумаги.
– Как же я сам не догадался! – Серёжа хлопнул себя по лбу. Ведь из бумаги можно вырезать всё, что угодно! Велосипед. Самокат. Куклу. Дом. Дерево. И даже – ёлку!
– Конечно! – подтвердил Непоседа, – а также игрушки для ёлки.
– Ты вернешься? – осторожно спросил Серёжа.
– Нет.
Серёжа не был плаксой. Никогда! Лишь иногда, когда было больно, или трудно, или обидно, предательски выступали ОНИ. Сережа ничего не мог с этим поделать. Слезы его не слушались. Катились и катились…
– Знаешь, скольким мальчикам я должен помочь? – строго спросил цыплёнок.
– Скольким?
Серёжа знал счет. Он умел считать до десяти! Он даже умел складывать цифры в пределах десяти. И очень любил этим заниматься. Пластмассовые цифры прыгали в руках, как живые!
– Миллионам мальчикам я должен помочь!
Серёжа присвистнул. В его коробке с цифрами такой цифры не было. Маленький мальчик не знал, что большую цифру можно сложить из тех цифр, что в коробке. Серёже предстояло многому научиться…
– Не плачь, – попросил цыпленок, – ты уже большой! И у тебя есть собака!
– Какая собака?
Серёжа вскочил на ноги. Никакой собаки в доме не было! Серёжа лишь мечтал о щенке! Игривом и забавном щенке, который всюду будет преследовать Серёжу. Летом они вместе слазают на крышу сарая, где живут гуси. Подглядывая через щёлочку, вместе проверят, не выпачкали ли гуси лапки. Потом отправятся на шумную речку. И если очень повезет, вместе поймают крупную рыбу!
Еще будут кататься на велосипеде! Можно и не вместе. Если щенку захочется, пусть бежит следом за велосипедом.
_-_Тяв! Тяв! – раздалось вдруг внизу.
– Собака! Собака! – Серёжа быстро спустился с лестницы. «Слетев», «приземлился» у ёлки. Там его ждала семья. А щенка не было…
Показалось? Приснилось? Нет! Не может быть! Держа в зубах резиновую косточку, виляя хвостом, из кухни выбежал белоснежный щенок.
– Снежок!
Серёжа крепко обнял щенка. О таком подарке и не мечталось! Вернее – мечталось! Но мальчик гнал прочь пустые надежды. Зачем желать того, что никогда не случится? Собаку в доме никто не хотел. Даже мама!..
«Снежок?» Мама и папа хитро переглянулись.
Бабушка важно заложила руки в боки, предчувствуя, что с этим Снежком будет много хлопот. Не меньше, а может и больше, чем с Серёжей. Дедушка, хмыкнув, подкрутил усы. Дедушка никогда ничего не предчувствовал. Он разбирался по факту.