Знак в оправе. Часть 1

Пролог

Старенькая неприметная дверь за сценой с хрустом открылась, и на деревянном полу загорелся неровный прямоугольник света. Мужчина аккуратно переступил порог и нырнул в темноту. В его грубых руках поблескивал фонарик, но свет просто таял в густом мраке.

Мужчина был зол. В последние дни труды не приносили никаких результатов, а он так устал от этой затянувшейся серой полосы.

Сейчас бы тишины.

И ее можно было найти лишь в одном месте. Она куполом нависала над маленькой коробочкой. Мужчина вытащил пару досок и извлек ее из-под пола. Из-за того, что смуглая кожа становилась еще темнее у основания пальцев, руки казались грязными, а ажурный узор на крышке ларца почти белоснежным.

Это было настоящее произведение искусства: аккуратные картинки, вырезанные на кости, тонкие завитки, сетью покрывающие основу из темно-красного камня. Они делили картину на две равные части. Вверху бушевало беспощадное море, маленькие испуганные лица людей вкраплениями выступали в силуэте огромной горы, выглядывающей из-под толщи воды. Внизу, на другой картине, был изображен вулкан, выплевывающий лаву. В небо взметались тучи пепла и пыли, затмевая солнце и истошные крики.

Все эти звуки смешивались в один, и вот тогда наступала тишина.

Мужчина улыбнулся. Грубые пальцы опустились на крышку и открыли шкатулку. На дне лежали украшения. По искусности исполнения они сильно уступали своему «сейфу» и состояли из пересечений толстых линий. Мужчина снова улыбнулся. Он даже был рад, что на Земле никто не сможет оценить их по достоинству и понять, какую огромную силу эти украшения скрывают внутри себя. Каждое могло стать маленьким ларчиком, открыв который, получишь очень ценное сокровище.

Неожиданно в голову мужчине пришла идея. Он хитро скривил губы. Кажется, соломинка начинала деревенеть и становиться надежнее. Он закрыл шкатулку и снова наклонился к тайнику. В его руках оказалась папка с пустыми листами бумаги и только один из них содержал фотографию молодой кучерявой девушки и какой-то текст.

В темноте сверкнул экран телефона. Мужчина набрал чей-то номер и несколько секунд слушал длинные гудки.

– Что-то срочное? – грубо прозвучал женский голос.

– Да, – кивнул мужчина, – У меня к тебе дело. Нужно найти одну девочку и вытянуть из нее как можно больше информации любыми способами. Ее жизнь не имеет значения. Справишься?

– Вы же знаете, что у меня нет выбора.

– Тем проще.

Глава первая

Мастер на все руки

Алиса глубоко вздохнула, зажмурилась и медленно досчитала до десяти. Психолог из нее такой же, как из ложки открывашка. Но это не освобождало от периодических сеансов с одним и тем же пациентом на тему разбитого сердца. И каждый раз надо было снова что-то предпринимать, чтобы коридор второго этажа не превратился в плавательный бассейн.

Света хорошая подруга, но ее жизнь слишком скучная и состоит из одних и тех же моментов.

– Может, ты все-таки скажешь мне имя рыцаря сегодняшнего дня? – Алиса скрестила руки на груди и закатила глаза.

– Да какой он рыцарь!

– А с каких это пор тебя на шутов потянуло?

Она бросила на Алису такой недоумевающий взгляд, как будто та сказала что-то ужасное. А это была просто правда. Каждый день одно и то же…

В больших широко раскрытых глазах Светы зажглась обида.

– Хочешь знать его имя? – Света нахмурилась, – Пожалуйста! Саша!

Вот тогда-то Алиса по-настоящему напряглась. Что-то новенькое.

– Соловьев?

– Да, Соловьев, а кто же еще?

– То есть, все-таки на шутов.

Глаза Светы снова вспыхнули, а щечки покрылись легким румянцем. Каждый раз, когда хоть кто-то говорил о Саше что-то хорошее, Алиса всегда старалась убедить этого человека в обратном. Причем говорила она об этом так, как будто это чистая правда, будто она на самом деле думала, что Соловьев легкомысленный, безответственный, что только она может его терпеть. Знала Света и то, что эти реплики не раз доходили до Сашки, но он им не верил, а на следующий день вел себя очень сдержанно и почти не шутил.

Алиса стояла рядом с подругой и удивленно смотрела на нее, как будто подготавливая очередную речь, и Света уже пожалела о том, что раскрыла свою небольшую тайну. Она смущенно отвернулась. Это было нечто. Нечто новое в ее романтическом списке. И Алиса это прекрасно понимала.

– Вы же столько лет просто общались. Что тебе сейчас-то в голову стукнуло?

Света пожала плечами в ответ и незаметно смахнула слезинку. Никакой другой поддержки она и не ожидала. Девочка глубоко вздохнула и зажмурилась. Это получилось как-то внезапно. Симпатия, в смысле. Просто с ним легко и можно быть самой собой. Он не ставит планку, до которой нужно дотянуться, чтобы общаться с ним на равных и не требует ничего сверхъестественного, чтобы принять тебя в свой близкий круг. Да, в нем нет никакой тайны или легкой романтики – он простой. Но было в этой простоте что-то, что притягивало, и Света поняла это только тогда, когда ее стало тошнить от всех накрахмаленных неестественных красавцев и грубоватых самовлюбленных спортсменов.

– Или от всего этого осознания ты решила пореветь? – удивленно выгнула бровь Алиса, – Чтобы мысли утряслись?

Света нахмурилась. «Если бы ты хоть раз оставила свои издевки…». Нет, она ревела не из-за этого. Просто кто-то слишком явно показывает свое отношение к ее проблемам и с таким удовольствием вставляет палки в колеса, что…

– Просто не очень приятно быть на втором плане, – выдохнула она.

Алиса внимательно посмотрела на свою подругу и наклонила голову на бок.

– А мне кажется у тебя романтический кризис.

Света закатила глаза и бросила на подругу многозначительный взгляд.

– Эй, только не плачь, пожалуйста! – попросила Алиса, – Ты же знаешь, мне тоже становится очень грустно, когда ты расстраиваешься! И потом, слезы никак не помогут!

– Знаю.

– Вот и отлично. Знай тогда еще и то, что Сашка – это пустая трата времени.

Алиса выгнула бровь и решительным взглядом окинула подругу. Нет, она никогда не проигрывает, и Света это прекрасно понимала. Алиса не старалась дать людям то, что они ожидают; она давала им то, что имела, и убеждала, что именно это им и нужно.

С начальной школы девочки стали одноименными полюсами магнита, которые притянулись вопреки ожиданиям многих. Хотя внешне они были настолько схожи, что на первый взгляд люди принимали их за сестер. Бледно-русые волосы с примесью серого оттенка уступали по яркости зеленым глазам с желтыми вкраплениями. В придачу девочки имели высокий рост и красивые длинные ноги. А особенностью их внешности были ямочки. Они появляются на щеках одновременно с улыбкой. У Светы на правой. А у Алисы – на левой.

– А теперь нашу фирменную улыбочку и по домам, – Алиса подхватила с холодного пола рюкзак и зашагала к лестнице.

– Мне в другую сторону.

– Тогда до завтра. Выпей дома чай с травами… или что там тебя успокаивает? И вперед навстречу приключениям! А вся эта романтика – такой бред. Не стоит из-за этого грустить.

Света нехотя поплелась за подругой:

– Как будто в жизни есть что-то более интересное, чем чувства.

– Я тоже раньше так думала. До вчерашнего момента.

***

– О! Вот она идет, красавица! – Алиса махнула рукой в сторону спускающейся по школьным ступенькам Марины. Темные вьющиеся волосы старшеклассницы выглядывали из-под серой вязаной шапки. Девушка устало помахала рукой, – Классно выглядишь, сестренка! С таким цветом кожи можно в «дневниках вампира» сниматься.

– Ха-ха! – с улыбкой протянула Марина, – Я тоже рада тебя видеть, мелкая, – она потрепала Алису по шапке, разлохматив волосы, – Что интересного?

– Что может быть интересного в школе? – развела руками недовольная Алиса, вырвавшись, – Нет, ну, если тебе очень любопытно, то я сегодня облилась компотом из сухофруктов.

– О! Есть, оказывается, справедливость в этом мире! – сестры зашагали в сторону дома, – А где Света?

– В магазин пошла, ей что-то для рисования нужно. Так что мы сегодня по домам вдвоем.

Под ногами хрустел снег, на пальто и ресницах блестели белые хлопья. Алиса не любила никакое время года, кроме зимы. Двоюродная сестра Марина, дядя Леша и мама удивлялись этому, но девочка, ни за что не променяла бы зимний мороз на летний зной. Лето любят все. А повторять за другими скучно.

– Марина, тебе можно задать каверзный вопросик? – прервала вдруг молчание Алиса.

– С каких пор тебе на это требуется разрешение? – усмехнулась девушка, – Спрашивай.

– Ты веришь в магию?

Марина резко остановилась и удивленно посмотрела на сестру. Алиса четко разглядела страх в каждом движении старшей сестры. Девочка с интересом подняла кончик губ.

– Что, прости? – переспросила Марина, стряхнув с шапки снег. У нее плохо получилось изобразить беззаботную улыбку.

– Ну, как ты думаешь, волшебство, оно реально?

Девушка на секунду задумалась. Она подошла к урне, расстегнула портфель и выкинула скомканный листок бумаги:

– В волшебство я не верю, – четко проговаривая каждое слово, произнесла Марина, – А почему ты спрашиваешь?

– Просто так. Вот новый год недавно отмечали…

– Месяц назад, вообще-то.

Алиса равнодушно продолжила:

–… Ты же желание загадывала?

Марина напряглась и передернула плечами:

– Смысл? Они не сбываются.

– Какая ты есть – слово клещами не вытащишь! – цокнула Алиса, – То есть все необычное, что происходит в нашей жизни, это нам просто кажется. Ты так считаешь?

– А что конкретно тебе «кажется»? – нахмурилась Марина, точно скопировав интонацию сестры и изобразив пальцами кавычки.

Девушка строго посмотрела Алисе в глаза. Было такое ощущение, что сестра пытается прочитать ее мысли. Алисе стало щекотно, она зажмурилась и почесала лоб.

– Спросить уже ничего нельзя? Просто завтра дата красивая: число, месяц и последние цифры года совпадают. Вот думаю, с кем желание загадывать.

Марина недоверчиво покосилась на сестру и скрестила руки на груди.

– На Земле нет магии, по-моему, пора бы к этому привыкнуть, – хмуро протянула сестра.

– А кто против? Ты, кстати, уже пришла, – Алиса показала пальцем в проулок.

Марина обернулась. Да, действительно, оттуда многочисленными глазами на нее смотрела старая хрущевка. Девушка дотронулась пальцем до носа сестры и фыркнула:

– Бывай, чокнутая!

– И тебе не хворать, – Алиса помахала ей рукой и свернула на широкую улицу, где всегда было много людей и вкусно пахло свежей выпечкой. Девочка втянула носом запах и равнодушно зашагала дальше.

Город оставался новогодним, и с некоторых витрин еще не убрали декорации. Алиса улыбнулась: новый год – ее любимый праздник, но, конечно, не из-за желаний. Просто повод начать жизнь с чистого листа, потому что тебе перестают бесконечно напоминать о твоих же промахах. Не то, чтобы она часто о них задумывалась, просто их было действительно много. А ко всей этой свистопляске с желаниями Алиса относилась так же скептически, как и ее сестра. Если бы волшебство существовало, они бы жили по-другому. Обе. Однако ни ее, ни Маринку судьба подарками не балует.

Но это все касательно волшебства.

Не магии.

Это уже совсем другая штука, палка о двух концах. Алиса остановилась рядом с пустым торговым павильоном, на двери которого красовался обтрепанный баннер: «Аренда». Вот здесь она вчера шла. Воспоминание в голове всплыло во всех деталях:

– Стой, не делай этого!

Этот крик вчера прозвучал, как выстрел и заставил Алису вздрогнуть.

Через несколько секунд прозвенел новый выкрик.

– Ты не можешь знать наверняка, сработает ли твой план!

Услышав обрывок какого-то странного разговора, девочка остановилась и завертела головой. Вот только люди продолжали идти своей дорогой, совершенно не обращая, внимания, на громкие выкрики спорящих. «Неужели они ничего не слышали? – удивлялась Алиса, – Кто же тогда кричит?».

– Это дурная затея!

Тогда стало понятно, откуда доносятся голоса. Алиса подняла голову. Сердце девочки сжалось. На крышу обычно выходят по трем причинам. И лишь одна из них сопровождается ругательствами. Нехорошее предчувствие на секунду заглушило голос разума, и Алисе даже захотелось закричать, позвать на помощь, но все произошло за секунду, никто не успел опомниться.

С крыши вытянулась рука и тут же скрылась. Что-то, блеснув в полёте, упало на ступеньки торгового помещения.

Никто из спешивших по своим неотложным делам людей, не обратил на это происшествие никакого внимания. Казалось, будто здесь каждый день что-то бросают с крыши. Прохожие не замечали ни голоса мужчин, ни саму девочку и ее опешившего взгляда, ни незнакомую вещь, которая уже лежала на ступеньках.

Алиса воровато оглянулась и быстро подбежала к упавшему предмету. К ее удивлению, это оказалось какое-то украшение. Девочка взяла его в руки и внимательно рассмотрела. Кулон висел на золотой цепочке, а может и не золотой. Украшение выглядело странно и просто: внутри круга четыре линии, пересекаясь, образовывали фигуру песочных часов. Несмотря на всю простоту внешнего вида, сказать, что изготовитель вовсе не был великим мастером, не поворачивался язык.

– Вот это, да! – заворожено глядя на находку, прошептала Алиса.

Кулон был холодный, будто его никогда не держали в руках. Девочка подняла голову, но на крыше уже никого не было видно. Не размышляя ни секунды, Алиса положила кулон в карман своего пальто, и пошла домой.

Глава вторая

Опасный объект

Магия, магия, магия…

Марина свернула за угол дома и пошла через дворы.

Магия плюс Алиса – это коктейль Молотова, от которого взлетит на воздух полгорода. Если ей скажешь: сиди дома, – она пойдет на улицу. Если ей скажешь: будь осторожней, – она полезет на рожон. Если ей скажешь: сюда не ходи, – это будет первое место, куда она заглянет. Девочка, которая без устали ищет приключения и на каждом углу твердит, что ее ожидания касательно насыщенной событиями и интересной жизни не оправдываются – вот кто такая Алиса Белкина. И по совместительству это ее двоюродная сестра – объект, который лучше изолировать от всего неопознанного и опасного.

Шум, грохот и пронзительный крик прервали ее мысли. Они доносились из соседнего двора и на этот раз отогнать чувство страха было намного сложнее. Ей не могло показаться.

Женщина, сидящая на лавочке, тоже вздрогнула и боязливо подозвала к себе сына. Мальчик бросил голубую пластмассовую машинку и подбежал к маме.

На ней были глубокие царапины. Что ж, дети обычно не щадят игрушки.

Марина подняла глаза и нерешительно пошла на звуки – к арке между домов. Часы показывали за полдень. Девушка шла медленно, всматриваясь в куполообразный кусочек света. Внезапно наступившая тишина заставила ее остановиться и замереть.

Ее тень перекрыла другая. Марина подняла взгляд.

В воздухе повис бесформенный шмоток какой-то коричнево-зеленой жижи. Как будто кто-то вытащил воду из болота и налил в целлофановый пакет, а потом подвесил за воздух. Из глубины этой кляксы потянулась рука, потом другая, потом третья… Марина даже не заметила, как одна из них вцепилась в ее ногу. Девушка вскрикнула, в глазах все перевернулось и руки коснулись асфальта. Рядом со страшным хрустом приземлился телефон, и Марина поморщилась.

Девушка всмотрелась в существо, которое держало ее за ногу вверх тормашками. Напротив ее лица загорелись два зеленых глаза и проступили очертания цепочки с круглым кулоном.

Магия, магия, магия…

«Белкина Марина Алексеевна, 17 лет» – услышала она у себя в голове мужской голос.

«Кучерявая девчонка», – с пренебрежением повторил женский.

«Найди ее».

«У меня нет выбора».

Марина упала рядом со своим телефоном с таким же страшным треском. Когда девушка открыла глаза, улица была пустой.

Почти.

Арку осветили яркие фары, водитель даже не заглушил мотор, и прежде чем эти двоя вышли из машины, Марина спешно поднялась и отряхнулась.

– Асфальт на прочность проверяем? – усмехнулся Илья с пассажирского сиденья, – Ты как вообще?

– Нормально, – строго ответила девушка, – А вы двое что тут делаете?

– Патрулируем, – с широкой улыбкой протянул парень, когда Марина подошла к ним, – Ладно, признаюсь – с Андреем на тачке катались, потом заметили одну гадость и решили проследить за ней.

– Мы его по дворам гоняли, пока оно в канализацию не прыгнуло, – подхватил водитель.

– Кто оно?

– Ну жижа зеленая какая-то, – пожал плечами Андрей, – Только не смейся, оно правда так выглядело.

Марины вздохнула. Да тут не до смеха. Этой «зеленой жиже» было страшно. Поэтому у девушки сжалось сердце только когда на асфальт брякнулся телефон.

– Телефон! – вспомнила Марина и подняла с пола гаджет с разбитым экраном, – Какая прелесть.

– Уууу, – протянул Илья, – Хочешь, я тебе свой старый отдам?

– Не надо.

– Как скажешь, – парень обвел глазами арку еще раз и стукнул пальцами по крыше машины, – Кстати! У нас хорошие новости! Мы нашли еще двоих с кулонами.

Марина радостно улыбнулась. Вот это правда хорошая новость. Может хоть кто-то знает, что это за штука и как ее использовать. А то многоуважаемая мама, прежде чем переехать во Францию со своим новым кавалером, оставила Марине эту штуку и сказала: «Береги и никому не рассказывай». Именно этим она и занималась.

– Вы только будьте осторожны с такими ребятами, – серьезно произнесла девушка, – «Зеленая жижа», которую вы гоняли по дворам, тоже была с кулоном.

– Может, оно их кушает? – смутился Андрей, – Но за тех ребят можешь не переживать. Это мои старые знакомые, я их уже лет десять знаю. И у нас родители дружат.

– Ну, хоть какие-то гарантии, – Марина посмотрела на солнце и потянулась, – Что ж, раз пошла такая пляска, отвезете меня до магазина?

– О чем речь! – обрадовался Андрей, – Прыгай на заднее сиденье!

***

Алиса никогда в себе не сомневалась, но после слов Марины решила проверить, не привиделась ли ей вчерашняя находка. Когда пальцы нащупали под матрасом кулон, девочка широко и хитро улыбнулась. Она не знала, почему ее так к нему тянуло и почему она заговорила про что-то мистическое и непонятное с сестрой, но глазки у Маринки воровато забегали. Значит, что-то скрывает.

Девочка упала на кровать и повесила кулон на пальцы, болтая им перед собой, как маятником. От нее бесполезно скрывать скелеты в шкафу, когда-нибудь она всё равно их оттуда вытащит. Или сами вывалятся. Тут уж как повезет.

Тени становились длиннее, улицы пустели, а внутри кто-то кулаком барабанил по груди. Но это было приятное волнение.

Звонок в дверь вернул девочку с небес на землю. Она спокойно засунула кулон под подушку и направилась в прихожую. Через порог переступила мама.

– Привет, – улыбнулась она, быстро скинув куртку, – Я забежала в магазин и накупила вкусностей.

– Разве сегодня какой-то праздник? – выгнула бровь Алиса и взяла из рук мамы пакеты с едой.

– Нет, у меня просто хорошее настроение.

– Как странно, уже второй раз за эту неделю, – развела руками Алиса и направилась на кухню.

Мама последовала за дочкой, заглянув по дороге в комнату девочки. Она включила там свет и подошла к окну, проверив, мокрая ли земля в плошке.

– Я полила цветы, не переживай, – равнодушно закатила глаза Алиса.

– Я просто хотела открыть окно, нужно проветривать помещение, – усмехнулась Лиля.

– Еще плюс одна обязанность. Когда-нибудь я все это запомню!

– Как дела в школе? – с улыбкой произнесла мама, зайдя на кухню.

– Ничего интересного, как обычно, – отмахнулась Алиса, – Завтра контрольная.

– О, помню, я в твоем возрасте вообще не боялась контрольных работ. Мне было абсолютно все равно, какие там были оценки. Это, наверное, неправильно, но синдром отличницы, ни к чему хорошему не приведёт.

– Я далеко не отличница, – поправила ее Алиса и усмехнулась.

Лиля присела на стул, наблюдая за тем, как дочка разбирает пакеты. На столе появились две кучи: те продукты, которые необходимо отправить в холодильник, и прочие.

– Точно ничего интересного не произошло? – хитро приподняла бровь Лиля.

Алиса подошла к холодильнику:

– Мам, жизнь однообразна и монотонна! Ничего не происходит! Мне скучно!

– Это проблема переходного возраста! – махнула рукой женщина, – Вот вырастешь, и найдешь, куда направить свою нескончаемую энергию. А пока живи скучно. Готовься к взрослой жизни.

– А ты прям нашла, куда применить свою энергию? – скептически выгнула бровь девочка и вернулась к столу.

– Конечно!

«Хорошо говорить о том, чего не было», – подумала Алиса.

– У нас на работе новый начальник ходил по кабинетам и проверял порядок. Он строже, чем санэпедемстанция: делал выговор за грязные кружки и беспорядок в тумбочках. Он даже лазал по личным шкафам и проверял наши вещи! Нет, может быть, в этом и есть какой-то здравый смысл, но как по мне, так это уж слишком! Вот на такие ситуации нужна куча энергии! На восстановление нервных клеток, например.

– Хорошая перспектива! – усмехнулась Алиса, – Давай ужинать. Я так есть хочу!

– Сейчас что-нибудь приготовим, – подмигнула Лиля.

– Пока ты думаешь, что, я пойду в комнате приберусь.

Алиса вытащила из-под подушки кулон. Внутри просыпались смешанные чувства. В тот момент, когда Алиса бестактно присваивала подозрительную находку, у нее возникло такое ощущение, что кулон уже принадлежал ей много лет, и однажды она отдала его на хранение какому-то человеку, а сейчас просто забрала то, что по праву принадлежит ей. Конечно, было как-то неловко, но вывод из всего в голове крутился только один: несмотря ни на что, с таинственным украшением расставаться не стоит.

Девочка подняла матрас и положила кулон на прежнее место. Было в нем что-то завораживающее, неземное и волшебное, что-то, что притягивало, как магнит, и не хотело отпускать.

– Почему хозяин избавился от тебя? – прошептала Алиса, глядя как кулон сливается с темнотой, – Что ты такое?

Глава третья

Слишком много странностей

Кулон по-прежнему оставался холодным. Снежинки не таяли, падая на него, а лишь отскакивали, как льдинки от стекла. Алиса закрыла окно на балконе, услышав оклик мамы, и быстро кинула кулон в портфель.

– Ты как всегда бодрая с утра, – протянула сонная Лиля. Она уже стояла в белой блузке и брюках, накрашенная и причёсанная, но по-прежнему уставшая.

– Не в пример некоторым, – улыбнулась Алиса, – Я закроюсь за тобой и пойду собираться. Не бойся, не опоздаю!

– Смотри у меня, – Лиля наклонилась к дочке и чмокнула ее в лоб.

– Ай, мама! Помада!

– Ничего, сотрешь.

Алиса закрыла за мамой дверь и вытерла розовый след со лба.

На улице было морозно. Девочка нехотя натянула варежки и зашагала в школу. Марина всегда приходила заранее, а Алиса никогда не спешила, так что утром сестры шли порознь.

На ступеньках за пять минут до звонка все еще толпились ученики.

– Доброе утро, страна!

Алиса вздрогнула и машинально зарядила кому-то локтем по лицу.

– Саша! Извини, пожалуйста! – рассмеялась девочка, видя, как друг обхватил ладонями подбородок.

– Вот это у тебя удар! – протянул мальчишка и наскоро поправил свою съехавшую на глаза красную шапочку с бубоном.

Русоволосый, зеленоглазый, он медленно распрямился и потянулся.

– Я не специально.

Саша хитро прищурился:

– А чего это ты такая веселая с утра?

– Да так, ничего. Тебе то что? – девочка гордо зашагала к школе.

– Я тоже порадоваться хочу. А то в последнее время все получаю и получаю по шапке.

– А сегодня по подбородку – разнообразие, – рассмеялась Алиса.

– Спасибо, что не в глаз!

– Я уже извинилась, – Алиса равнодушно развела руки в стороны, – Как там твой дядя? Съезжать не думает?

– Да он, похоже, надолго, – Саша нахмурился, – Везде вещи свои раскидывает! Я замучился убирать! Недавно побрякушку свою забыл на кухне. Я отнес ему этот кулон, кинул на кровать. В его комнату, если честно, даже заходить не хочется: все в книгах, каких-то тетрадках, папках. Мрак.

– А как он выглядел? – Алиса с интересом прикусила нижнюю губу.

– Да обычно. Только уставший немного, но он всегда такой. Вроде, у него отпуск, а работает он больше моего отца.

– Да не дядя! Кулон! – девочка усмехнулась, – Просто впервые слышу, чтобы взрослый мужчина какие-то побрякушки носил.

– Он вообще странный тип! Знаешь, что…

– Ты на вопрос мой ответь! – Алиса толкнула мальчика в плечо.

– А! – Саша придержал дверь и зашел в школу следом за подругой, – Круглый и песочные часы внутри. Стремный, короче. Я бы такой не надел.

– Вот твоего мнения точно никто не спрашивал. Тоже мне, стилист нашелся, – Алиса закатила глаза и села на лавочку.

– А я что, плохо одеваюсь? – Саша аккуратно поставил на пол белые кроссовки.

– Тебе честно или по-доброму? – еле сдерживая смех, произнесла Алиса.

– Все понятно! Раз тебе не нравится, как я одеваюсь, будешь сидеть с настоящим стилистом! – нахмурился мальчик.

– Это с кем?

– Со Светкой! – обиженно бросил Саша и растворился в толпе учеников.

Алиса закатила глаза и выдохнула: «Ой, какие мы важные! А на что обиделся-то? Я просто пошутила». Девочка быстро отогнала посторонние мысли. Тут начала вырисовываться картинка: у нее такой же кулон как у Сашиного дяди, вряд ли это совпадение. Плюс один в списке подозреваемых.

В школьной раздевалке, как всегда, царила неразбериха и толчея. Кто-то не поделил крючок, чтобы повесить пальто, рядом с гардеробщицей толпились ученики и подробно описывали, где в последний раз они видели свои пропавшие вещи. Пожилая женщина очень терпеливо выслушивала их и разводила руками.

Из-за таких вот «Маш-растеряш» и без того узкий проход в раздевалку сокращался до немыслимых размеров, и в конце концов, чтобы втиснуться в узкую щель, приходилось толкаться даже такой недотроге, как Света.

Алиса без особого труда подошла к ряду крючков, выделенных для ее класса. Большая часть из них была уже занята куртками, поэтому медлить было нельзя. Ничего сверхъестественного, но в конце учебного дня никто не хотел тратить время на поиски своих вещей, которые кто-то куда-то перевесил.

Подойдя к своему уголку, Алиса увидела, как два ее одноклассника спорили, кто первый повесил свое пальто на несчастный крючок.

– Нашел с кем делить! Ты его в три раза шире! Отстань от Степы! -прикрикнула Алиса, но ее не услышали.

Степа устал слушать угрозы, нехотя перевесил пальто к соседнему классу и вышел из раздевалки. Алиса сочувствующе посмотрела ему вслед. Внезапно в ее голове промелькнула мысль: Степа может помочь ей узнать кое-что: «Он же компьютерный гений! После уроков обязательно к нему подойду».

Девочка поднялась на второй этаж. Марина стояла у окна и что-то писала в блокноте. На полу под ногами валялся рюкзак, в руке девушка держала карандаш, а на подоконнике лежал открытый учебник по физике. Марина раздраженно поправляла непослушные пряди, которые то и дело лезли ей в глаза. Алиса тихонько подошла к ней, хитро улыбаясь:

– Так-так, липовые отличники готовятся к контрольной работе?

– До укольчика совести чуть-чуть не дотянула, – улыбнулась Марина, – Вот доучишься до одиннадцатого класса и поймешь, что шпаргалки – не такая уж и страшная штука, – девушка показала взглядом на рюкзак, – Дел по горло, достань сама свой завтрак.

– Нет проблем – Алиса взгромоздилась на подоконник и выложила контейнер с бутербродами, – Вот если бы магия существовала, ты бы контрольную на пять по щелчку писала.

Марина снова напряглась и недоверчиво посмотрела на сестру:

– Ты опять за свое?

– Нет, почему? Просто мечтаю, – Алиса болтала ногами и держала на коленях рюкзак сестры, хитро улыбаясь.

Марина с раздражением прищурилась и помотала головой:

– Магия не так работает, – буркнула девушка, склонившись над шпаргалками, – Если ты ею пользуешься, ты отдаешь свою энергию. А по щелчку ничего не бывает. За все приходится платить.

– О! Кто-то заделался шаманкой! – присвистнула Алиса и рассмеялась.

– Иди ты… – Марина запнулась.

– Куда?

– На урок!

– Ладно-ладно! – Алиса прогулочным шагом прошла мимо сестры, держа в руках контейнер, – Удачи на контрольной, юная ведьмачка!

Девочка бросила подозрительный взгляд в сторону молодой учительницы по русскому языку. Вероника Михайловна устроилась сюда на работу сразу после нового года, ходили слухи, что ей помогли связи, а дальше ребята фантазировали кто во что горазд. Но насторожило Алису далеко не это, а хитрый взгляд, который женщина бросила в сторону сестёр.

Она никогда бы не поверила в то, что Вероника Михайловна подслушивает чужие разговоры: за месяц работы ей удалось заработать очень даже неплохую репутацию. Однако сейчас женщина стояла неподалеку и делала вид, что записывает план урока в журнал, однако ее ручка даже не касалась бумаги, Алиса отчётливо видела это. Девочка широко улыбнулась и с наигранной вежливостью поздоровалась с учительницей.

– Кто бы тебя манерам поучил, Белкина! – недовольно фыркнула Вероника Михайловна и посмотрела на Марину.

Девушка спрятала правую ногу за валявшийся на полу рюкзак и продолжила записывать. Она всегда ходила в школу в штанах, но сегодня на то была особая причина: слизь, которую то странное существо оставило на ноге девушки, не отмывалась и несколько капель намертво присохли к щиколотке.

Со звонком рядом с Алисой приземлился Саша. Секунда в секунду. Он никогда не опаздывал. Алиса бросила в сторону друга хитрый взгляд и отвернулась. Соседи по парте молчали весь урок. Периодически по лицу девочки скользила улыбка, когда она видела, как товарищ изображает из себя обиженного. Сам сказал, что оставит ее на растерзание Свете, и первый уселся рядом. Алиса окинула класс быстрым взглядом и нахмурилась. А где Света?

– Домашнее задание вы записали, можете быть свободны! – произнесла учительница.

Саша совершенно спокойно собрал учебники в портфель и отправился слоняться по школе вместе со своим лучшим другом Толиком и Полиной. Алиса недовольно фыркнула и вышла из класса вслед за ними.

Кажется, сегодня денек не задался с самого утра. Алиса успела отругать мальчишек, которые носились по коридору, растолкать группу беседующих школьников. И вот, кажется, кто-то еще напросился на раздачу бонусов. Неужели коридор такой узкий, что двум людям разойтись никак нельзя?

– Надо меньше есть! – выпалила Алиса, обернувшись на того, кто в нее врезался.

– Я уже месяц как сижу на диете! – обиженно выпалила Света.

Она непонимающе смотрела на подругу и опиралась руками о коленки, стараясь отдышаться. Алиса улыбнулась и обняла подругу.

– Ты марафон бежала что ли? – улыбнулась она, – Женихи замучили?

– Вообще-то, я проспала! – выпалила Света, – Хотя будильник прозвонил раз сто, но я его не услышала. Какой-то кошмар! – всплеснула руками девочка, – Что вообще творится в мире в последнее время?

– По новостям ничего такого не передавали.

– Да? А вот у меня со вчерашнего дня все идет наперекосяк!

– А у меня наоборот, жизнь заиграла по-новому, – улыбнулась Алиса, – Вот он – баланс в мире. Кстати, оправдываться тебе придется не передо мной, а перед классной руководительницей.

Света жалобно захныкала. К счастью для нее, учительница была в хорошем настроении, и в итоге Света отделалась простым дежурством.

– Ну что, золушка, ищем тебе нового принца на замену старой пиявке?

– Очень смешно! – нахмурилась девочка.

– И на будильник себе поставь бой часов, глядишь, наоборот, тыква в карету превратиться! – хитро улыбнулась Алиса, – Как ты умудрилась не услышать будильник? Сашка, вот, поставил на звонок пожарную сирену, вместе с ним иногда даже соседи просыпаются!

– Такими темпами, отец выселит меня из квартиры! – нахмурилась Света.

– Вы с ним опять поссорились? – вздохнула Алиса.

– Скорее, наоборот. Мы поговорили по душам.

– Да ладно? И он смирился с тем, что ты пойдешь на малевщика? – хохотнула Алиса.

– Лучше! Он даже сам предложил поступать в школу искусств. Только с условием, что я отучусь одиннадцать классов, цитирую: «как все нормальные люди».

Алиса закатила глаза. Вот у кого стоящие проблемы.

– Предлагаю поесть! – констатировала девочка и неожиданно с любопытством дотронулась до водолазки подруги, – А что это мы так укутались? Кто мне все мозги вынес, что свитера под горлышко – это прошлый век?

– Я просто замерзла, – Света смущенно убрала ее руку и вздрогнула от громкого крика из соседнего кабинета.

Подруги, не сговариваясь, подошли к двери и заглянули внутрь. «Двойка – это не конец света! Зачем так орать?» – подумала Алиса. На фоне персиковых вертикальных жалюзи стояли две женских фигуры. Одна с распущенными кудрявыми волосами, а вторая в учительской форме.

– Что это с нашей «доброй душой»? Марина так злится, – спросила Света.

– Не знаю, – буркнула Алиса.

– И потом, Вероника Михайловна – учительница младших классов, зачем она твоей сестре?

– А кто тебе сказал, что Марина умная? У нее долги за прошлые года.

Алиса очень хотела бы услышать разговор: в девочке уже проснулся и стратег, и сценарист, но в коридоре было слишком много народу. Света схватила подругу за руку и потащила в столовую.

Степа был первым, кого увидела Алиса. Он сидел на лавочке в углу и листал учебник. Толпа как будто бы освободила для него укромный уголок, где тот мог спрятаться. Алиса попросила Свету занять место, а сама быстро подошла к мальчику.

– Привет, можно присесть рядом? – вежливо попросила она.

Стёпа ничего не ответил, даже не оторвал взгляд от учебника, только опустил портфель на пол, освободив часть лавочки. «Какие мы суровые!» – подумала девочка и села рядом.

– Я хотела тебя кое о чем попросить. Ты сегодня после уроков свободен?

Степа отложил учебник и настороженно посмотрел на одноклассницу.

– Зависит от того, зачем я нужен, – с подозрением произнес он, – Тебя подослал Толик? Тогда передай ему, что план провалился.

– Вообще не понимаю, о чем ты, – прервала его Алиса, – Мне нужна твоя помощь, чтобы узнать побольше об одной вещице.

– А сама ты не можешь это сделать? – усмехнулся мальчишка, – Что, интернетом разучилась пользоваться?

– Я пыталась, но ничего не нашла.

– Значит, плохо искала, – развел руками Степа.

Алиса огорченно толкнула одноклассника в плечо:

– Эй, если бы все было так просто, я бы не стала к тебе обращаться!

– Да ты вообще замечаешь меня, только когда тебе что-то нужно! Домашку сделать, например, – вздохнул Степа, он внимательно посмотрел на расстроенное лицо Алисы и недовольно вздохнул, – Ладно, что за дело?

– Ну, это секрет. Ничего криминального, конечно, но тоже интересно. Есть над чем голову поломать, – девочка придвинулась ближе, – Ты веришь в магию?

Степа подозрительно оглядел Алису с ног до головы, как будто искал какой-нибудь подвох.

– Ты насмотрелась фильмов?

– Нет! – какая ирония, пять минут назад она этим же попрекала Свету, – Не до того было!

– Тогда я ничего не понимаю.

– Ну и не понимай! Просто помоги, и я от тебя отстану.

– Ладно. Давай встретимся в библиотеке после уроков.

– Договорились! – захлопала в ладоши Алиса и заспешила к подруге.

Света дожидалась Алису, заняв свободную лавочку недалеко от входа, где обедали старшеклассники. Никакого умысла, просто другие места уже были заняты. Напротив девочки сидели несколько мальчишек. Они дурачились, как обычно, разговаривали и радостно прикрикивали после каждой шутки, сказанной одним из них. Часть компании отошла в буфет и оставила двух товарищей сторожить места. Оставшийся сидеть проводил своих друзей взглядом и перевел его на Свету. Девочка смутилась и сделала вид, что рассматривает сегодняшнее меню. Но краем глаза она точно видела, что двое мальчишек, начали перешептываться и прислушалась к разговору.

– Мне кажется, Марина нам что-то недоговаривает, – утверждал первый, – Вчера в том переулке она увидела, что у той зеленой жижи был кулон. Но когда мы приехали, двор был чистый.

– Марина всегда что-то недоговаривает и у нее на это всегда есть причины, – спокойно ответил второй.

– Вот это мне и не нравится. Мы пытаемся собраться в одну большую, – парень смутился, – или небольшую команду, потому что у всех есть одна проблема. И пока не понятно, какая она – маленькая или нет. Я конечно полностью доверяю Марине, но хочется, чтобы и она мне… то есть нам, побольше доверяла.

– Не забивай себе голову всякой ерундой, Андрюха, лучше подумай о том, чем мы угостим девчонок на следующей перемене! Там как раз обед. И я говорю не только о еде. Нужна тема для разговора и классные истории.

– По-моему, Эле это не понравится.

– У нас свободные отношения.

– А она в курсе?

– Ой, а с каких это пор ты стал таким правильным? Кто в выходные был со мной в баре?

– Тсс! Марина идет!

– Меню отстойное, – буркнула Марина и присела рядом с мальчиками.

– Ничего, у нас свое меню! – усмехнулся один из них, и Света услышала, как второй вздохнул.

– А, все те же истории трехсотлетней давности? – произнесла Марина, – Не интересно, я не приду.

– Можно подумать, я расстроился!

– Это вряд ли, – вставила девушка, – Тебе вообще ни до кого нет дела!

– Поддерживаю. Вот я – другое дело! – выдохнул Андрей после нескольких секунд оцепенения, – Кстати, я тут хотел спросить. Конечно, если хочешь, можешь не отвечать, но мне кажется, что если дело касается каждого из нас, то было бы неплохо… В общем, что от тебя хотела Вероника Михайловна?

Марина смутилась.

– Я и сама не поняла. Она просто хотела, чтобы я всех вас привела к ней. И почему-то она говорила это таким голосом и с такими угрозами, что мне к ней идти вообще не хочется.

– Всех нас это в смысле, – Илья обвел взглядом компанию, – всех НАС?

– Ну да.

– Может, она что-то знает? – смутился Андрей.

– Или что-то хочет у нас забрать, – Марина стукнула пальцами по столешнице – Давайте кушать.

Разговор потерял смысл, и Света перестала подслушивать, к тому же Алиса уже вернулась и присела рядом.

Глава четвертая

Секреты из прошлого

Дежурство не такое уж и сложное дело, но, когда видишь, как все другие ребята радостно выбегают из кабинетов в раздевалку, становится ужасно обидно. Алиса не была настроена выслушивать причитания Светы, поэтому сразу же ушла в библиотеку. Степа уже ждал ее, сидя за одним из свободных компьютеров.

– Так что ты хотела? – спросил мальчик, открывая интернет.

Девочка внимательно посмотрела на пожилую женщину, сидевшую за стойкой выдачи книг, и показала однокласснику кулон.

– Можешь найти что-нибудь об этой вещице?

– И ради такой побрякушки ты оставила меня после уроков? – Степа непонимающе уставился на девочку, но все-таки отвернулся к монитору и нехотя застучал пальцами по клавиатуре.

Алиса сначала внимательно наблюдала за списком сайтов, высвечивающихся на экране, но скоро ей это надоело, и она развернулась. В окне напротив была видна Света. Худенькая и высокая девочка в широком свитере и черной юбке сидела за учительским столом и что-то отмечала в зеленых тетрадках. Даже издали она выглядела идеально.

На улице шел пушистый снег. Среди детей на школьном дворе Алиса заметила взрослого мужчину. Он резко выделялся из толпы. В черном пальто, широкополой шляпе и классических брюках мужчина стоял, засунув руки в карманы, и наблюдал за парадным входом в школу. Лица незнакомца не было видно. Внезапно, он поднял глаза и посмотрел в окна библиотеки, прямо на Алису. По телу девочки пробежал холодок, сердце замерло, она тихо ахнула и отбежала к стеллажам с книгами.

Степа подпрыгнул от неожиданности.

– Ты чего? Приведение увидела, что ли? – удивился он.

– Не отвлекайся от своих дел! – хмуро заметила Алиса.

– От твоих дел, – одноклассник важно поднял вверх свой указательный палец, а потом ткнул им в сторону девочки.

Алиса отмахнулась от него и с азартом подкралась к окну. Мужчины уже не было. Он как будто растворился в воздухе. Девочка его не знала и никогда не видела раньше, но его жуткий образ и пронзительный взгляд до сих пор стояли перед глазами.

Да, похоже, взяв кулон, девочка открыла ящик Пандоры. Света тоже говорила, что у нее начались странности. Вот если бы за ней следил такой странный тип, тогда было бы позволительно так говорить, а у нее, наверняка, просто утюг любимое платье прожег или что-то в этом роде.

– Все, – прервал ее мысли Степа, – Я облазал кучу разных сайтов. Похожее украшение встречалось давно на светских мероприятиях.

Он показал несколько сохраненных фотографий, где блистали молодые женщины в роскошных нарядах и галантные кавалеры в дорогих смокингах. На каждой фотографии присутствовал один и тот же человек с кулоном на шее, как у Алисы. Это была молодая и очень симпатичная женщина среднего роста, стройного телосложения, с миловидным личиком и медными длинными волосами. Она мелькала в толпе и, кажется, попадала в кадр совсем случайно, сама того не желая. Кулон на ее шее разглядеть было так же сложно, как и ее саму. Кадры были немного расплывчаты, украшение более мутным.

– И у меня есть одна мысль, – важно заметил Степа.

– Какая? – с нетерпением спросила Алиса, но мальчик не успел ответить, потому что в это время в библиотеку вбежала Света и устало плюхнулась на стул рядом с Алисой.

– Ну что, писатели, – вздохнула она, – закончили статью для школьной газеты?

Степа с недоумением покосился на Алису. «Да, кажется, о некоторых формальностях лучше предупреждать заранее», – она незаметно подмигнула мальчику и улыбнулась Свете.

– У нас пока совсем ничего не получается, мы здесь еще надолго.

– Может, я вам помогу? – улыбнулась Света.

– Не надо, ты и так устала, наверное, – Какие глупости! Да она совершенно не выглядела уставшей! Но у Алисы не было времени на более достойную отговорку, – Иди сегодня домой без меня.

– Уверены? Мне не сложно помочь вам. Это же не с веником лазать под партами.

– Спасибо, но не стоит, – натянуто улыбнулась Алиса, – Ты лучше иди домой.

– Ну ладно, до завтра и удачи вам, – сказала Света на прощание. Степа подождал, когда ее шаги стихнут в коридоре, и вопросительно взглянул на Алису.

– Какую статью? Это такой секрет, что ты даже лучшей подруге не рассказала?

– Видишь, какой ты особенный, – передразнила его девочка, – Поэтому не задавай лишних вопросов, а то тоже в черный список попадешь!

– Света в черном списке? – снова удивленно выгнул бровь Степа, – Поэтому ты ей не рассказываешь?

– Да при чем тут это?! Просто не рассказываю, и все! Что тут такого? Сам же сказал, что это ерунда какая-то. Смысл ей рассказывать? Только мозги засорять ненужной информацией.

– А мне можно мозги засорять своими побрякушками?

– Ты, кажется, что-то хотел сказать, – Алиса скрестила руки на груди, – Валяй, пока тебя еще кто-нибудь не перебил!

Мальчик закатил глаза и поправил очки.

– Я решил поискать какую-нибудь информацию о людях, изображенных на фотографиях и ничего не нашел. Что натолкнуло меня на следующий вывод: все они являлись членами клуба и писали много исследовательских работ, доказывавших существование параллельных миров. Это было как кружок рисования у нас в школе – объединение сумасшедших людей с общими интересами. В газетах про них несколько раз писали и в основном смеялись над провалами членов этого клуба на различных научных конференциях. Но что еще интереснее: этот клуб существовал уже много столетий и знания передавались только доверенным лицам, а не из поколения в поколение. Раз там все было так серьезно, возможно, кулон был их символом, – Степа пристально посмотрел на Алису, – Почему ты заинтересовалась им?

– Шестое чувство.

Степа выключил компьютер и положил руки на подлокотники.

– Я не буду тебе помогать, если ты не будешь говорить мне правду. Это что, так сложно? – он пристально посмотрел на девочку.

Алиса закатила глаза и нехотя объяснила:

– У меня появилось нехорошее предчувствие. Кажется, тот, кто выкинул кулон, был одержим идеей существования параллельных миров. Возможно, он хотел во что бы то ни стало стать участником клуба.

– Клуба больше нет. Он распался. И потом, я думаю, что у тебя лишь очень хорошая подделка, – холодным тоном заявил Степа, – Вот только возникает другой большой вопрос: кому понадобилась делать эту копию?

– Этот кулон никакая не копия! Его выбросили с крыши двое мужчин, будь он копией, им бы хватило мусорки, – скептически посмотрела на мальчика Алиса.

– То есть ты видела, как двоя взрослых мужчин спорят на крыше и даже не удосужилась позвонить в полицию?!

– Тебя правда волнуют такие формальности? – возмущенно развела руки в стороны Алиса, – Мы, возможно, столкнулись с настоящим проявлением магии, а ты называешь этот кулон подделкой?!

– Магии не существует, – Степа взял портфель и встал с кресла.

– На Земле – нет, – произнесла Алиса, вспомнив фразу сестры, – Марина знает что-то про параллельные миры! – вскликнула девочка.

– Вот это уже ближе к науке. Хотя бы на миллиметр, – с издевкой произнес Степа, накинув на плечи куртку.

– Допустим, – улыбнулась Алиса, – Спасибо тебе за помощь. Прости, что побеспокоила по пустяку.

– Всем хочется верить в сказки, – Степа смущенно отвел взгляд и принялся выключать компьютер.

Ребята вместе вышли из школы.

– А что нужно сделать, чтобы в жизни было так много приключений? – Степа повернулся к Алисе так резко и неожиданно, что девочка растерялась, – Да еще и превращать эти приключения во что-то сложное и необъяснимое.

– Нужно брать от жизни все, что она тебе дает. Каждую мелочь. Я по-другому не умею. Во мне столько энергии! Она как будто лишняя, и ее надо куда-то выплеснуть. Надо стать таким же.

– Ну, это вряд ли, но теория интересная. Я тоже иногда такое чувствую. Просто я научился это подавлять, – ответил Степа, – Ладно, пока.

Уже вечерело, и Алиса торопилась, потому что с минуту на минуту домой должна возвратиться мама, а она уж точно не поверит, что ее любимая дочурка засиделась в библиотеке. Проходя по той самой улице, где она наткнулась на необычную находку, девочка снова подняла голову и посмотрела на крышу, но там было пусто.

Перед сном Алиса взяла с собой ноутбук и попросила Степу еще раз найти и отправить ей те самые фотографии членов какого-то клуба. Это не заняло много времени. Девочка с интересом листала фотографии, рассматривая ту самую незнакомку с ее кулоном.

– Какие старые фотографии, – настороженно протянула женщина, вошедшая в комнату дочери. Лиля присела на краешек кровати и с любопытством всмотрелась в экран.

Алиса почувствовала легкое волнение и смутилась:

– Я делала доклад по истории и случайно наткнулась на них. Эта девушка такая красивая.

– Очень.

Лиля произнесла это слово с очень странной интонацией. Алиса сама не поняла, как в ее голове так быстро пронеслась целая цепочка мыслей. Она повернулась к маме и выпалила, как ответ на сложный вопрос викторины:

– Откуда ты ее знаешь?

– Мы.. эммм.. пересеклись когда-то на научной конференции. Она приезжала в институт, где я училась и выступала в актовом зале.

– Она говорила про параллельные миры?

– Нет! – усмехнулась Лиля, – Что-то про относительность времени. Скучная штука. Я так до конца и не поняла ее доклад.

– И как ее зовут? Ты не запомнила?

– Патрисия, кажется.

Алиса удрученно вздохнула. Могла бы хоть имя поправдоподобнее выдумать!

Лиля закрыла ноутбук и поцеловала дочку в лоб:

– А теперь спать. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – расстроенно произнесла Алиса и отвернулась к стене. Она никак не могла уснуть. Когда загудел телефон, девочка вздрогнула и улыбнулась. Это было всего лишь сообщение от Светы, она интересовалась, получилась ли статья для школьной газеты. Внутри зашевелилась совесть. «Наверное, надо рассказать ей обо всем произошедшем за последние дни», – Алиса откинула одеяло, встала с кровати и подошла к окну.

Шел снег, темнота окутала город. За пеленой снежинок стояли дома. Тусклый свет фонарей размывался в этом белом вальсе. Алиса чуть отодвинула штору и залюбовалась ночной улицей. Нечаянно ее взгляд упал на темную фигуру, одиноко стоявшую неподалеку под деревом. Тень от кроны скрывала лицо человека, и даже вблизи уличного фонаря, разглядеть его не удавалось. Алиса ужаснулась. Незнакомец смотрел прямо на нее. Прикрыв штору, девочка снова с опаской заглянула в окно. Мужчина быстрым шагом стал удаляться в сторону перекрестка. Было трудно понять, заметил ли он ее.

Алиса хитро улыбнулась, внутри что-то зашевелилось с новой силой. Нет, теперь она точно не заснет.

***

Саша читал книжку под одеялом, подсвечивая себе фонариком. Если бы мама не уложила его спать так рано, он бы не ломал зрение при тусклом освещении. Неожиданно мальчик вздрогнул от стука входной двери. Тихо выключив фонарик и спрятав книгу под подушку, Саша вынырнул из-под одеяла и направился к двери. Пол тут же предательски заскрипел. Мальчик замер, прислонился к стене и стал вслушиваться. Свет в прихожей погас, кто-то прошел в комнату дяди, и дверь закрылась на задвижку. Послышались голоса, и мальчик притаился.

– Да, я все сделал правильно. Она нашла его и доверилась собственному чутью. Думаю, скоро придет время, и ей можно будет все рассказать, а пока, рано! – Это явно был голос дяди Сережи, хриплый из-за больного горла.

– Главное, чтобы об этом знали только мы. Не думаю, что Игорь спит в хомуте. А отобрать кулон у маленькой девочки куда проще, чем у нас, – ответил отец мальчика.

– Она сможет его использовать, это намного эффективнее.

Больше Саша ничего не смог разобрать, потому что собеседники перешли на шепот.

***

Света вышла из школы не в самом хорошем расположении духа. Она же не слепая! Никакую статью ребята в библиотеке не писали, просто ее подруга что-то скрывала, и девочке было очень обидно и неприятно.

Неожиданно кто-то схватил ее за руку и резко потянул назад. Незнакомый мужчина пристально смотрел на девочку, Света никогда не видела его раньше. Он был одет в теплое темное пальто, а на черную шляпу приземлялись и скатывались снежинки.

– Здравствуй, ты учишься в одной школе с Алисой, правильно? – улыбаясь, спросил мужчина.

– Да, а вы кто такой? – как можно более дружелюбно спросила Света.

– А я друг ее матери, хотел зайти в гости, мы так давно не виделись, я уж и забыл, где они живут. Помню только школу, в которую мама хотела отдать свою девочку.

– Это так здорово, когда старые друзья снова возобновляют общение! У моего папы таких целая куча. Когда они всеми собираются к нему на день рождения, начинается настоящая суматоха. У нас дом просто разрывается от обилия людей! А где вы познакомились с мамой Алисы? – света мысленно дала себе пощечину. Она всегда много болтала.

– В институте, – выдавил из себя улыбку незнакомец, – Так что, во сколько у Алисы заканчиваются уроки?

– Так уже закончились. Это я на дежурстве оставалась. Но…

– Неужели? – забеспокоился мужчина и выпустил руку девочки, – Как же она проскочила мимо меня, а я и не заметил? – проворчал он.

Света хотела сказать что-то еще, но незнакомец уже заторопился уйти. Алисе она решила пока ничего не говорить. Назло. Раз подруга ничего не рассказывает, значит пусть не рассчитывает на ее помощь.

А ведь у тети Лили не было никаких друзей. Она вообще не любила общаться с людьми, работала бухгалтером. Похоже, на этот раз подруга впуталась в серьезные неприятности.

Следующим утром Света впервые проснулась в хорошем настроении. Весь сон она качалась на качелях на очень красивой поляне. Девочка улыбнулась, уловив остатки лесного аромата на своих волосах. Она свесила ноги с кровати и направилась в ванную.

Девочка с облегчением вздохнула и взяла в руки телефон.

– Двенадцать? Я опять проспала?!

Как ни странно, ей было почти все равно. Кажется, этот день она тоже проведет без Алисы и, может быть, у нее получится снова нормально поспать. В школу идти нет смысла. Чего нового она может узнать на уроке музыки и физкультуры?

Девочка виновато прикусила нижнюю губу и нехотя набрала телефон подруги, но увы…

– Да ладно! Неужели вчерашнее сообщение съело все мои деньги? – Света пожала плечами, – Значит, не судьба, – она нажала кнопку радиоприемника, и по квартире разнеслась веселая мелодия.

Глава пятая

Абстракция

Алиса вздрогнула, когда кто-то коснулся ее руки.

– Привет! – Степа смотрел на нее сквозь линзы очков. Он хмурился и не отводил взгляд. Несколько секунд Алиса держалась, но потом девочка отвернулась и скрестила руки, чтобы хоть как-то отгородится от Степы.

– Ты на взводе. У тебя все в порядке? – серьезно спросил мальчик.

– Я просто готова к любым приключениям, – призналась Алиса.

– Да что ты! Уверена? – скептически произнес Степа.

– Да, – уверенно произнесла Алиса, – Какой-то странный незнакомый мужчина следил за мной.

Степа подозрительно посмотрел на нее.

– Эти взгляды в библиотеке, и сейчас ты вздрогнула, как будто боялась увидеть рядом с собой не меня или кого-то из своих знакомых, а другого человека. Мне кажется, ты не готова ни к каким приключениям, ты просто боишься.

– Ничего я не боюсь! – разозлилась Алиса, – Не надо во мне сомневаться!

– Ладно, главное, чтобы ты сама в это верила, – девочка уже собиралась уйти, но Степа потянул ее за руку и вернул на место.

– Что? – скрестила руки на груди Алиса. Ей было крайне неприятно от того, что Степа был единственным, кто видел ее насквозь, и ей никак не удавалось ему соврать.

– Я продолжил поиски в интернете и понял, что твой кулон не один, есть еще несколько похожих на него.

– И, что это значит? – Алиса поправила шапку.

– Подожди, не перебивай. Эти люди, обладали кулонами и состояли все в том же клубе. Мне удалось найти одну женщину с фотографий, она жива и сейчас живет в небольшой квартирке. Она была членом клуба. Я даже связался с ее дочкой, ее зовут Валерия Коршунова, и мне удалось договориться с ней о встрече. Они живут недалеко от школы. Ты со мной?

– Конечно! – обрадовалась Алиса, – А когда?

– Теперь моя очередь задавать твой вопрос: ты свободна сегодня после уроков?

– Конечно, я никуда не спешу, – ответила девочка, – Давай встретимся на ступеньках?

– Договорились, – кивнул Степа, и они зашли в фойе школы.

В раздевалке было шумно. Ребята разделились, обходя очередную толпу «Маш-растеряш», и Алиса столкнулась с раздраженным Сашей. Парень явно был не в духе, цеплялся к каждому по поводу и без повода и нарвался.

Рядом оказались только девочки, которые испуганно отступили, и словами пытались успокоить разъяренных мальчишек. Удары посыпались один за другим. Девочки ахнули и побежали за старшеклассниками, чтобы драчунов разняли.

Белая рубашка Сашиного обидчика была безнадежно испачкана алыми каплями крови. Алиса не собиралась просто смотреть на это, бросив свою куртку на пол, девочка встала между ребятами и сердито посмотрела на Сашку. Тот с досадой швырнул шапку и зашагал к лестнице. Второй тоже побрел в сторону медпункта в сопровождении перепуганных девчонок.

Через несколько минут вбежали старшеклассники вместе со Степой, но разнимать уже было некого. Двоих из только что вошедших Алиса сразу узнала. Один мальчик сидел напротив подруг в столовой вчера, а рядом с ним стоял Илья. Девочка подняла с пола Сашины вещи и повесила на крючок.

– Алиса! – прикрикнул Илья, – Не ожидал, что ты провоцируешь мальчиков на драки!

– Народ требует хлеба и зрелищ, – развела руками девочка, подхватила свое пальто и повесила на крючок.

– Хоть бы меня позвала, я бы на это с самого начала посмотрел, – Илья поставил руки на пояс, а его друг вытолкал своих любопытных одноклассников из раздевалки.

– Что тут произошло? – с беспокойством спросил Степа.

– Саша вляпался, – раздраженно вставила Алиса, – С мальчиком каким-то подрался. Мне и так проблем хватает, еще и его выручать надо.

– Вот делать ему нечего, – пожал плечами Степа и обернулся на перешёптывающихся девочек, – Никому ни слова не говорите о том, что здесь произошло, если вам не нужны лишние проблемы? Ясно? – мальчик вышел к лестнице.

Саша стоял у окна около столовой, опершись о подоконник, и сонно позевывал.

– Похоже, наш весельчак не выспался? – улыбнулась Алиса, присаживаясь рядом с ним, – Чего это ты кулаками размахался, надоело быть послушным мальчиком?

– Да ну тебя, – буркнул Саша себе под нос, – Он сам виноват.

– Да что ты говоришь? Поэтому ты первый полез драться?

– Вот именно! – строго заявил знакомый голос. Ребята вздрогнули. За их спинами стояла завуч. Сегодня она оделась как на парад: белая блузка, белая юбка, красиво убранные волосы. Однако настроение у нее, как и у Саши, было совсем не под стать внешнему виду. Женщина строго обвела взглядом ребят и показала им на свой кабинет.

– Нет, нет! – попросила Алиса, – Это мы репетировали сценку из спектакля! Театральный кружок…, у нас скоро отчетный концерт, – запинаясь, закончила девочка.

– Что-то я не знаю такой пьесы! – гневно проскрипела зубами завуч.

– Так это мы сами написали вместе с другими ребятами, – спохватилась Алиса.

– Ах, вот оно что. Хорошо, но не следует репетировать в школе посреди коридора, иначе будете оставаться после уроков, а уж я найду вам занятие, – пригрозилась завуч, – И не надо сидеть на подоконниках, они не для этого предназначены!

– У нас же лавочки только в столовой! – тихо передразнила ее Алиса.

Женщина развернулась и пошла в кабинет, дверь за ней закрылась, и Алиса облегченно вздохнула. Девочка обернулась к другу. Он по-прежнему стоял, скрестив руки, рядом с подоконником, с обидой смотрел в сторону и молчал.

Алиса несколько раз собиралась начать беседу, но так и не смогла найти нужных слов.

– Спасибо, что выручила, – произнес Саша.

– Не за что, – улыбнулась девочка, – Главное, чтобы она не узнала про драку! Не хочу снова перед ней выступать.

Саша улыбнулся.

– Прости, что нагрубила вчера, – смущенно произнесла девочка.

– Ничего страшного, я вот тоже сегодня кусаюсь. И не выспался к тому же. Читал почти всю ночь.

– Не думала, что ты любишь читать.

– Я тоже. Но эта книга меня примагнитила. Про параллельный мир. О том, как один человек по имени Эрон, пытается захватить власть в своем мире с помощью магических кулонов, и мне кажется, он еще попытается оживить ими свою возлюбленную, но все говорят, что это невозможно.

– С помощью магических кулонов? – заинтересовалась Алиса, – Откуда у тебя эта книга?

– От дяди Сережи, это его книга. Один раз он оставил ее на столе. Я полистал. Она издана на каком-то иностранном языке, а над каждой строчкой надписан перевод. Кстати на одной из страниц изображен его кулон.

– Да, ладно! – удивилась девочка, – Ты уверен?

– Конечно, уверен!

Алиса хитро улыбнулась. Кажется, дядя Сережа что-то знал о кулоне, возможно, он замешан и во всех остальных странностях, которые преследовали ее последнее время. Происшествие на крыше, и непонятная слежка….

– Саша, а твой дядя �