Дети пустыни. Нити выживания

Глава 1 Пустыня

Её звали Ирмгард. Ей было шесть лет.В этом возрасте дети ещё не знали слов «1945 год» и «послевоенный голод», но прекрасно знали, как болит пустой живот.Детский дом в Туркмении стоял на краю пустыни. Песок был везде – в трещинах полов, в складках одежды, в волосах, между зубами. Иногда казалось, что и сама жизнь здесь состояла из песка: сухая, сыпучая, без вкуса.

В полдень взрослые уходили. Они называли это молитвой. Для детей это было просто время, когда можно бежать.Ирмгард бежала вместе с остальными – маленькой кучкой худых тел. Они знали дорогу на рынок наизусть. Бежали молча. Смех требовал сил, которых у них не было.Они не воровали – они выживали.Хлеб, лепёшка, огрызок яблока, иногда – виноград. Сладкий, почти неприличный в этом мире.В тот день виноград висел низко. Большая тёмная гроздь, тяжёлая, как обещание.

Кто-то сорвал её слишком резко – и дети бросились бежать.Топот босых ног. Хриплое дыхание. Песок уходил из-под ступней.Маленькая девочка, ей было всего пять, споткнулась и упала, уткнувшись лицом в землю.Ирмгард обернулась – и сразу поняла, что нельзя.

Продавец догнал её быстро. Он не кричал. Не бил. Просто схватил – как хватают вещь, а не ребёнка. Потом была пустыня. И яма, вырытая руками. Песок лёг сверху легко, будто всегда знал своё место.Дети не вернулись за ней.Ирмгард тоже не вернулась.Позже, много лет спустя, она будет смотреть на свои ладони и думать, что если бы была сильнее, быстрее, старше – всё могло бы быть иначе.