Вишенка. Путь совершенствования
Глава 1. Когда судьба предрешена
Путь героя с самого начала носит тяжёлую ношу. “Защищать слабых и побеждать сильнейших.” – девиз всех предшествующий прославленных и неизвестных героев. Каждый из них волей не волей оказывался на этой дороге.
Стоя на пути выбора, герой всегда готов пожертвовать собой. Но какова настоящая цена? Стоит ли оно того, чтобы идти навстречу к врагу, зная что это может стать последним воспоминанием? Готов ли герой забыть о страхах и предстать перед судьбой?
И кто знает кто станет следующим героем и какой выбор станет перед ним?
Эта история коснётся молодой девушки, которой предстоит разобраться какой путь она выберет.
Мария, оказавшей главным персонажем будущих событий, ощутит все тяжести слова “герой”. Её историю, сопровождаемый сомнениями, вопросами, отчаяниями, решимостью и боевым духом, разделят все: от незнакомцев до ближайших друзей. Её жизнь ясно покажет как даже мошка, случайно пролетевшая мимо глаз, сможет кардинально изменить ситуацию.
Мария ощутила это в полной мере только сейчас… Обострившийся всеми чувствами и отбросив сомнения она уверенно смотрела вперёд.
Сейчас, когда она сама стоит на краю своего обрыва; когда за её спиной стоят десятка тысяч боевых, а на плечах ужасающе тяжёлая ноша за предстоящий бой, Мария наконец поняла: на такой шаг способен лишь самый настоящий герой. Человек, который хочет защитить свою страну и желает спасти своих близких. Дать мир будущему и покоиться с миром.
В этот момент Мария была уверена, что каждый последовавший за ней думает точно так же. Тьма уже достаточно поглотила земли, особенно в глуши, куда с трудом проникают лучи солнца. Чёрные души давно вышли из под контроля и открыто объявили о войне.
Мария оглядела своих боевых. Их аура отваги и уверенности наполняли душу девушки гордостью. И она была готова биться до последнего, прекрасно осознавая, что каждому из них она сможет довериться.
Внезапный вой Мэрларов [1] насторожило Марию. Она чётко помнила этих птиц и прекрасно знала: попасть под их взор означает моментальную смерть.
После высокочастотного звука последовал холод. Мария сконцентрировала свой ментальный взгляд на предполагаемом месте, откуда шёл вой. Проплывая через ущелья и леса, девушка заметила приближения боевиков. Большинство из них восседали на громадных птицах, метр в высоту.
– Готовьтесь!! – приказала Мария своим боевикам. – Они уже близко. – уже тише добавила она.
Рядом с ней стояли три герима[2]. Четвёртый скрылся за облаками, чтобы напасть в неожиданное время.
Звук топота становился всё яснее. И через пару минут первая сотня появилась из степи в открытой поляне. По команде все остановились. Их командующий сидел в самом центре, окружённый своими боевыми. Сверху же его защищали Мэрлары
Взяв артефакт “оратора” Мария первой заговорила с противником.
– Командующий Ревин, неужели вы всё же решитесь напасть на нас?
– А чего мне бояться? – послышался мужской басистый голос, но чем больше он говорил, тем сильнее ощущалось, что это разговаривает сама нечисть, настолько исковерканным и безумным казался его голос. – Я просто возвращаю то, что мне по праву.
– Интересно, что же вам кажется по праву?
– Всё! Девочка, ты собралась играться со мной? Неужели, думаешь, что я не вижу как тянешь время?
– Я не тяну время. Просто мне не понять, зачем вы хотите захватить всю территорию Сиро? Сотню лет назад наши предки распределили всё поровну и до этих пор никто не жаловался.
– А кто посмеет? – усмехнулся он. – Видишь ли, девочка, моим друзьям стало скучно питаться одними и теми же духами. Они уже давно не свежие и чистые, как у вас, живущих в горах.
Мария глянула на его птиц. Но мужчина явно говорил не о них. А это значит, что догадки девушки оправдались. Командующий Ревин связался с черными душами. И уже давно.
– Командующий Ревин, как вы могли так использовать артефакт “поглотитель душ”? Его создали не для того, чтобы подчинять черные души, а для их уничтожения.
– Уничтожения? Ты уверена? Они каждую секунду ведут со мной переговоры через этот чёртов артефакт. Вряд ли там они умирают. – командующий вновь засмеялся, удивляясь над наивностью девочки, что стоит перед ним. “Поглотитель душ” лежал на его руке и слабо вибрировал.
На самом деле, Марие показалось верным слова командующего Ревина. Но почему души внутри не умирают, если по записям её бабушки, она создала артефакт именно для их уничтожения. Как же так вышло?
– В любом случае, содействие с чёрными душами карается изгнанием тела и души человека с нашего мира. Командующий Ревин, вы умрёте.
Но командующего эти слова вовсе не задели.
– Девочка. Дай поговорить со старшими. – герим, стоявший слева от Марии, хотел ответить нахалу. Мария незаметно замотала головой. Она знала, что этот пожилой герим за словом в карман не полезет, и скажет пару ласковых командующему без особой церемонии. Но девушка всё же надеялась на что-то. Хотя прекрасно понимала: такое очень маловероятно.
– Я здесь командующий. Разве вы не запомнили? Это не в первый раз мы встречаемся с вами на поле боя.
– Аа, артефакторша, это ты? Что ж, убить тебя будет не трудно. Скажу сыну, что ты сама нарвалась. Он попросил не ранить тебя, но… как победить стаду, не убив вожака?
– Неужели вы не можете просто покаяться в содеянном?
– Хватит нести чепуху!! Я пришёл за своим!! Это вам стоит пасть на колени и молить о пощаде!!
Атмосфера порядком накалилась. Мария буквально спиной ощущала решимость своих боевых. И сама еле сдерживалась, чтобы не дать сигнал к бою. Тёплое солнце под натиском Мэрларов и черных душ превратилось в лёгкий сумрак, точно ночь поглотила день.
– Молить о пощаде? – юный, но тем не менее твердый и непоколебимый голос послышался со спины. Мария ждала его прихода, пусть и не знала, успеет ли он прийти вовремя.
[1] Мэрлары – это черные птицы в метр величину с такими же длинными крыльями, имеет жесткий острый клюв сиего цвета, длинные висячие уши, которые при полете работают как крылья, с круглыми красными глазами, с короткими лапами и умеют пуляться огнем.
[2] Герим – Второй по званию в боевом положении. Ведет групповые отряды и выполняет приказы прямиком от командующего.
Глава 2. Артефакторика
Тремя годами ранее
С момента поступления в школу артефакторики Мария смогла добиться высокого положения и уважения многих корнеров[1]. В специализированные школы принимают с пятнадцати лет. Обладая даром семьи, Мария тогда без колебании выбрала стать создателем артефактов.
Для конкурса приёмной комиссии она соорудила компас, указывающий на предмет, место или человека, что или кто необходим в данный момент владельцу. Минусом было то, что объект поиска необходимо конкретно описать. Но корнеры сочли эту задумку и попытку его создания достойной для поступления. Особенно её творение выделялось за счёт заурядных идей конкурентов. Например, большинство из поступающих принесли изобретения смены личности, изменения звука или и вовсе решили не мудрить и купили артефакт в закрытом рынке.
Первые несколько лет в изучении артефакторики Мария с неохотой принимала знания. С самого младенчества её семья и так достаточно глубоко научили её всеми секретами артефактов, так что два года она перелистывала точно то же самое, что и дома. Для неё это оказалось мучительным временем. Но когда пришло время для практики, Мария будто заново родилась. За год она создала пять рабочих артефактов и сумела улучшить артефакт поиска, подарив ей имя “Ищейка”.
На последний год учёбы глава школы артефактов объявил, что идёт набор школьной команды из пяти человек. А потому тот кто создаст самый универсальный и работающий артефакт, будет включен в данный список и поедет на соревнования за звание лучшего артефактора в стране Сиро. Мария выиграла соорудив артефакт “Света”. Само по себе оно выглядит как стеклянный шар размером в кулак, но влив в неё энергию артефакт взлетает над головой человека и освещает метров десять вокруг хозяина, а также может нанести иллюзию невидимости на десять секунд, ослепляя жертву.
– Снова она хвастается своими деньгами. Будь у меня богатые предки, я бы и лучше этого могла создать. – подобное Мария слышала с самого поступления, а потому и в этот раз девушка даже не посмотрела в её сторону и прошла мимо. Но такое поведение задевало ЭГО проигравшей: – Ты думаешь, что ты единственная такая особенная?!! Вот увидишь, за пределы этой школы ты окажешься бестолковой серой мышкой!! – кричала она вслед Марии.
Выходя из школы, девушка смотрела на свой артефакт “ищейка”. Она давно потеряла свою цель. Раньше это было создание новых артефактов. Но достигнув её, Мария не знала что дальше. На этот конкурс она пошла, надеясь, что так сможет найти свою новую цель.
– Эй, Мария! – окликнул её соученик. Он тоже попал в первую тройку и был в предвкушении поездки. Мария подождала пока Глеб догонит её. – Ты куда спешишь?
– Следующая неделя – праздник середины осени. Жен[2] города назначил нашу семью главной по украшениям. Я тоже должна присутствовать.
– Круто. Можно я тоже поучаствую?
– Конечно, нам и правда не хватает рук.
– Как планируете украсить улицу?
Мария и Глеб вышли из территории школы.
– Сферами ромбовидных шар; листьями деревьев и “волнами сердец”.
– Волнами сердец? – искренне удивился Глеб. И понятно почему. Обычно “волнами сердец” украшали лишь в главных улицах и только в центральных городах страны. А город Эльта не входило в их число, пусть в ней и находится лучшая школа артефактов.
“Ученики города Хорн с удовольствием поспорили бы с этим.” – усмехнулась про себя Мария.
– Я обязан увидеть как его создают.
– Для меня это же будет в первый раз. Мама говорила, что хочет создать сказочный город.
– Уверен, у неё получится.
– Она тоже в этом уверена. – Мария прекрасно знала свою маму, а потому сомневаться в её воображении даже в шутку невозможно.
Они прошли парочку улиц под идеи Глеба, как ещё можно украсить дома. Но встретившись с родителями Марии его пыл поугас. Он сразу понял, что лишних идей они не примут. Тем не менее, Глеб посчитал честью сотрудничать с такими знаменитыми людьми.
Мама Марии была худой женщиной с резко выраженными скулами и глубокими карими глазами. Она любила видеть себя в длинном облегающем платье. Её отец же подстроился в стиль своей жены и надевал тёплые кофточки, классические штаны и его особенно любимый кардиган. Нет ни дня, когда он забывал его накинуть на себя. Мария же, дитя двух одарённых артефакториков, унаследовала ярко-фиолетовые глаза и пухлые губы отца, а от мамы ей досталось её скулы. Так что Марию даже близко нельзя было сравнивать с серой мышкой.
– Тётя Валина, тогда я могу вместе с Марией заняться украшением переулков? – обратился Глеб к матери Марии. Родители девушки переглянулись и улыбнулись друг другу.
– Мы были бы весьма благодарны за помощь. А после работы все вместе поужинаем.
– Мам.
– Мы заказали стол на четверых, так почему не угостить юного друга. – согласился со своей женой Торсан.
– Спасибо. Я буду счастлив.
– Тогда давайте собираться. Мы с Валиной начнём с главных улиц, и вас будем ждать в конце улицы Артенова. – Торсан взял необходимые украшения и часть из них отдал Марие и Глебу. – Помните прежде чем украсить “волнами сердец” под конец каждой улицы необходимо поставить печать границы. – Мария кивнула, оглядывая необходимые печати. – И когда встретимся мы откроем артефакт.
– Да, дядя Торсан.
– Да, папа. Тогда мы первые пошли.
Попрощавшись с родителями Мария повела Глеба в сторону первого переулка, откуда можно быстро оказаться в первой второстепенной улице. В это время ещё гуляли люди, но ни один из них не догадывался какой сюрприз их ждёт. Об украшении города с помощью магии знают лишь узкий круг людей.
Обходя улицы через границы, Мария оставляла в них незаметную печать, созданный явно опытным артефактором. Представляя, как именно должна разрабатываться данная печать, девушка и не заметила как они дошли до конца улицы. Её родители уже порядком ждали их появления, но вовсе не казались уставшими. Их также било волнением предвкушения артефакта “волны сердец”.
– Дети, отойдите назад. “Волны сердец” это опасный артефакт. Он может вселиться в человека и свести его с ума в первые две секунды.
– Торсен, будь осторожен. – Валина встала за спину своего мужа и подсматривала через его широкие плечи.
– У кого-нибудь ещё ноги дрожат? – спросил Глеб, но ответа не последовало. В этот момент отец Марии открыл артефакт. Тут же все оттенки радуги мигом вылетели из артефакта, обхватывая горизонт своими нежными тёплыми свечениями. Особенно красиво это выглядело, когда лучи луны проходили сквозь “волны сердец”.
– Никогда бы не подумал, что столько теплоты можно вложить в такой артефакт.
– Ты же знаешь Марона. Была бы его воля, он и себя в артефакт заложил. – улыбнулась Валина, обнимая мужа.
[1] Корнер – учитель, преподаватель.
[2] Жен – глава города.
Глава 3. Ночь желаний
Четвёртый день осеннего праздника считается самым важным и главным днём недели. Именно тогда люди справляют застолья, собираются семьями и проводят время вместе, наслаждаясь обществом друг друга.
В восемь часов вечера каждая семья делает небольшой ритуал, чтобы укрепить связь и загадать желание. Для этого необходимо выпустить энергию, что таится в груди и отпустить его в свободное плавание. Есть суеверие, что чем выше энергия возвыситься, тем выше шанс её воплощения в реальности.
В эту ночь энергия Марии исчезла на небе невидимой точкой, но даже тогда расщепление она не увидела.
– Чего же ты загадала, что твоё лицо так светиться? – спросил дядя Марон, брат мамы Марии. Он явный весельчак из всего семейства, но Мария не особо его любила за его безрассудность.
– То, что я давно хочу. – ответила Мария, предвкушая сытный ужин.
– Парня загадала?
– Дядя!!
Родители Марии только рассмеялись на подобное заявление и первыми сели за стол.
– Марон, нам ещё праздничный фейерверк устраивать. – приструнила Марона его супруга Линда. Она была милой девушкой, чуть выше Вероны. С кудрявыми до плеч волосами, Линда была похожа на яркий цветочек. И в отличие от всего семейства, она не любила артефакторику, и посвятила свою жизнь в целительство. Что крайне полезно, с таким мужем как Марон.
Объевшись навалом семья Мондрусовых собралась на самой высокой точке города. Так как город расположен в горах, забравшись в самый вверх можно увидеть не только красоты города, но и всей окрестности, до самых густых лесов равнины, откуда давно веет чем-то темным.
– Вам не кажется, что сегодня лес темнее чем обычно? – спросил Марон и все посмотрели вниз.
Лес и вправду казался страшнее. Высокие ели с оголёнными ветвями на верхушке, походили на вилы, направленные на врагов. Еле слышимые через непроглядную гущу Мэрлары испускали грозный крик, сопровождающимся бессилием.
Мария ни разу в своей жизни не спускалась туда. Она видела его каждый день, но даже в мыслях не допускала возможность оказаться за территории гор, которым она давно привыкла. Но ей не понравились нахмуренные брови отца.
Торсан до пятидесяти лет служил боевым артефакториком и вышел в досрочную пенсию за создание непробиваемой крепости, последствием чего послужило упадок зрения и моторики рук.
– Возможно, это случилось потому, что у нас так ярко? – попыталась поднять настроение Верона, но и она наподобие Торсана не отпускала свой взгляд от мрака. И чем больше вглядываться тем, темнее казалось.
– Так, дорогие мои, вы ничего не забыли? – Линда встряхнула себя, будто ей померещилось что-то и начала шевелить остальный. Она не была любительницей страшилок, и отрекала всё, что покажется ей страшным. Так первый подарок её супруга, артефакт “саморежущие ножницы”, которые он соорудил один из первых в его коллекции странных артефактов, до сих пор лежит нераспакованным. Линда его открыла в своей жизни лишь один раз, но этого ей хватило, чтобы засунуть обратно в коробку и заклеить скотчем в сто оборотов.
– Торсан выпускай салют.
– Стойтее!! – послышалось со стороны. Мария узнала своего друга. Глеб бежал со своей семьёй в их сторону. Каждый раз, когда она видела родителей Глеба, всегда удивлялась, как они при своих годах могут выглядеть настолько молодо. Они также резво поднимались по следам Глеба.
– Простите, что опоздали, Глеб долго выбирал подарок, Марие.
– Я же просил не палить. – обижено бросил взгляд Глеб своему отцу.
– Что ты, Нерим, мы сами только что поднялись. – отец Марии добродушно пожал руки отцу Глеба. Который в свою очередь протянул руки, отводя взгляд.
– Только открой, когда будешь одна.
– Почему? Там же не нижнее…
– Марон!! – Линда, Венора и Торсан одновременно утихомирили своего неугомонного родственника.
Нерим и Раса не смогли сдержать смех. Пожалуй, кого это действительно смутило, сейчас смотрели в разные стороны. Мария была готова кинуть этот подарок в лицо дяде, чтобы до него наконец дошло, когда не стоит распускать свой длинный язык.
– Ну хотя бы твоё желание сбылось. Ай! – и тут Мария не сдержалась. Отправив дяде сгусток энергии, больно ущипнула его им.
– Ты это заслужил. – улыбаясь проговорила Линда. – Не обижайся.
– Как я могу обижаться на это хмурое личико. – дядя Марон решил сам выпустить фейерверк и отобрал у Торсана артефакт. – Что ж, раз все собрались… Три!! Два!! Счастливым днём перемен!!
– Три!! Два!! Счастливым днём перемен!! – поддержали Марона остальные присутствующие.
Фейерверк в мгновение ока оказался в десяти метрах от земли и окружив город своим ярким светом вспыхнула, оставляя после себя наилучшие пожелания. Такие же пожелания были разбросаны в городе. Человек, который сможет найти их, сможет воспользоваться ими в любое время.
Глава 4. Лес “белой лисы”
Всех конкурсантов попросили собраться после каникул возле выхода школы. Эмблема школы артефакторики Эльта это Амариллис, огненный цветок с нежными интровертно длинными лепестками. Именно выпускник данной школы создал артефакт передвижения. А потому путешествие до следующего места соревнований будет именно в ней.
Такое путешествие не могут позволить себе многие из-за сложности управления данным артефактом, а также денежной проблемой. Но Мария не входила в их числа. Хотя у неё нет прав, но она летала на артефакте передвижения своей семьи, который создал её дядя. Они семьёй летали до города Хорн, куда переехали жить дядя Марон с Линдой. Помимо этого она пару раз представляла школу в прошедших соревнованиях школы, а также в прошлом году у неё получилось выйти на международный уровень, представляя страну Сиро. Но тогда она заболела и получила второе место. Первое место получила артефактор страны Гром. Пожалуй в тот момент какие-либо амбиции Марии окончательно пропали.
– Я не сломаю лепесток? – осторожно спросил один из конкурсантов. Он на год младше остальных. Мария видела его, но это в первый раз на её памяти, когда он находится так близко. Было понятно, отчего он боится сломать лепесток, но будучи артефакториком странно, что у него возникли эти сомнения.
– Артефакт передвижения может перевозить до полтонны за раз. Если не говорить о грузовых. Тогда может и два тонна. Кстати, меня зовут Глеб, а тебя? – Глеб протянул руку пухлому парнишке и притянул его внутрь.
– Ваня. Ооо…
Ваня успел слегка поскользнулся на лепестке. Но рука Глеб ловко остановил последствия.
– Это Мария. – кивнул Глеб в сторону девушки. Мария играла шариком “ищейка”, надеясь, что оно покажет путь. Но она пусто вертелась в её руке.
– Я Семён. – протянул руку другой одноклассник Марии. Он самым первым оказался на данном артефакте и уже час ждал своих напарников. Семён был выше всех, и крашем школы со своими соломенными волнистыми волосами и голубыми глазами. И ко всему этому за лето он успел сильно измениться внешне, нарастив мышцы. Не прошло ещё месяца, как Мария отказала ему, назвав, что кроме мяса ей важно, чтобы у суженого была голова. Это ещё одна причина, за что другие девушки взъелись на неё. А Глеб, посчитал, что этот намёк был специально для него.
– Осталась Ната, но она любитель опаздывать. – продолжил Глеб.
– Что ж, все готовы? – подошёл корнер и сопровождающий в одном лице. Корнер Силицион не является корнером в полном его понятии, но он включается в жизнь учеников поддерживая их идеи в том или ином начинании. А также принимает выпускные экзамены и рекомендует того или иного подопечного в разные борты[1].
– Подождите меняяя!! – в одышке кричала Ната. Кажется, кто-то проспал и даже не успел привести себя в порядок. Её волосы торчали во все стороны.
– Что с тобой случилось? – спросил Глеб, помогая ей залезть, на уже взлетевший артефакт.
– Артефакт краски. – сплёвывая что-то изо рта объяснила Ната. – Кажется, я перебрала с усилителем.
– Лягушка. – рассмеялся Ваня. Мария бросила мимолётный взгляд на Нату и не смогла отрицать его слов. Со своими большими чёрными глазами и зелёными волосами, она копия земноводного.
– Чего ляпнул колобок? – обиделась Ната. – Кто ты вообще такой?
– Он конкурсант. – Глеб положил руки на плечи парня. – Ваня. Ты полегче с ним.
– Сам напросился. Привет, Мария. – но когда её взгляд достиг Семёна, Ната спрятала лицо волосами. – Привет, Семён.
Но Семён не собирался её приветствовать. Вместо этого присел напротив Марии и испепелённо начал смотреть на неё.
– Здравствуй, Ната.
– Ааа, здравствуйте, корнер Силицион. – спохватилась Ната, присаживаясь рядом с Марией.
– Что ж, раз все в сборе, мы начинаем путешествие.
– Пока!! – кричали с окон школы. В особенности все прощались и желали удачи Семёну, а также прозвучали имена Глеба.
Ваня, не успев присесть, грубо упал на Нату, которая завизжала и хорошенько ударила парня. Мария лишь поморщилась от неудобства.
– Корнер Силицион, а какой город в приоритете? – спросил Глеб, подходя к корнеру.
– Город Уверо. Находится на южной стороне горы Дождя. – Корнер отдал Глебу артефакт карты. Глеб присел между Марией и Семёном, открывая её на всеобщее обозрение.
Гора Дождя считается третьей горой по счёту длинной в десять километров. Первая гора, находится севернее, холоднее и выше остальных, поэтому её называют горой Снега. На карте её легко увидеть, она расположена на границе страны Сиро, разделяющую её континент с океаном. Вторая гора Ветра: откуда сейчас и вылетают Мария и остальные конкурсанты её школы. Четвёртая гора – гора Плодов. Там отличные климатические условия и по сути является самой процветающей горой от остальных. Пятая гора – гора Пустыни. В нём почти ничего не растёт, кроме трав и некоторых ягод. Но именно из-за особенных трав, которыми питаются животные, гора Пустыни славиться своим скотоводством.
– Разве не будет соревнований внутри нашей горы? – спросила Мария, вспоминая прошлогодний опыт.
– В этом году решили не разделять конкурсантов по горам. – ответил корнер. – В городе Уверо соорудили огромное здание, куда прибудут все школы артефакториков и оттуда честным боем выберут победителя. Но скажу по секрету, на это настояли большинство важных персон других городов нашей горы. Хотя и другие горы тоже были не против.
– Я даже не удивлён: наша школа всегда одерживала сухую победу над остальными. – высокомерно проговорил Семён.
– Потому наша школа под пристальным вниманием жанов. – кивнул корнер.
Мария всё это время смотрела на пейзаж. Ей не хотелось находиться в этой компании, не понимая, чего в их жилах столько энтузиазма. Ей тоже хотелось найти себя этот пыл. “Ищейка” до сих пор молчала, и Мария грустно выдохнула.
– Корнер Силицион, а что это? – спросил Ваня, указывая на огромный овраг, через который они пролетают.
– Это лес “белой лисы”.
– “Белой лисы”? – удивлённо переспросили Ваня, Ната и Глеб. Мария и Семён тоже заинтересовались, но предпочли просто послушать.
– Да. Название получила из-за легенды. И ничего правдивого я в нём не вижу.
– Какая легенда? – спросил Глеб.
– Это не так интересно.
– Очень, очень интересно. – с вдохновением ответила Ната, и распахнув свои и так большие глаза, уставилась на корнера.
– Существует легенда трёх лис с пятью хвостами: красная, чёрная и белая. Они выросли за гранью нашей планеты, но оказались настолько слабы, что их мать решила оставить своих детей на наиболее пригодной планете, дабы они смогли выжить. Сама мама лис не смогла остаться здесь, так как в её мире была битва. Чтобы жители данной планеты не нашли их, она создала укромные места перед уходом. Но лисы быстро росли и скоро переросли это убежище, и на них началась охота. А потому лисам пришлось разделиться и найти самому себе отдельное место жительства. Белый лис выбрал эту гору, так как на тот момент гора имела сильный непреодолимый ветер и не была окольцована людьми. Красный лис выбрал себе более тёплую гору, и поселилась на горе Пустыни. Чёрный же лис, был лентяем, а потому не потратив много усилий спрятался среди гущи лесов на равнине.
– Вы говорите про нижеземье?! – Нату покрыло видимыми мурашками. Что говорить… большинство из путешественников эта тема пугала.
Внезапно артефакт передвижения сильно затрясся, и начал сильнее и сильнее отклоняться в левую сторону, медленно падая вниз.
– Крепче хватайтесь. Не понимаю, перед вылетом мы всё проверили. – корнер Силицион старался не выдавать свою нервозность, но его тело, которое металось из стороны в сторону окоyчательно его разоблачило.
Первым страх подчинил себе Нату и она стала следом за корнером бегать взад-вперёд. Второй попался власти паники Ваня и начал заедать, непонятно откуда взявшиеся зёрна “Гредол” [2]. Из-за резкого скачка, Глеб случайно изогнул лепесток артефакта и оказался под угрозой падения и тем самым заставил артефакт перемещения склониться на пятьдесят градусов. Семён успел выхватить руку Глеба и пытался его вернуть обратно. Мария тоже протянула руку. Но лучше бы этот Глеб не узнал, о чём она сейчас думает. Артефакт перемещения рассчитан лишь на десять градусов, максимум на пятнадцать!! Если бы их родители не дружили, Мария предпочла бы выкинуть этот груз за пределы артефакта. Пока она тащила этот громилу обратно внутрь, ей в голову прилетела идея, точно кирпич упал на неё.
– Корнер Силицион!! Вон там есть плато. Вы сможете направить артефакт?
– Направить я смогу, но из-за неисправности, вряд ли мы сможем долететь в точности. Скорее врежемся в скалы.
Его опасения Мария понимала, так как плато находилось с правой стороны, а артефакт всё больше и больше склонялся влево. Но в голове девушки уже имелся план. Наскоро затащив Глеба и нормализовав градус наклона, Мария отдала команды:
– Ната!! Ваня!! Сюда! Нам нужно направить артефакт в правую сторону. – им не нужно было лишнего слова и тут же оказались рядом. – Теперь вызовите энергию и направьте его. – Мария первой продемонстрировала, что нужно сделать, направляя свою энергию на правую сторону пола передника артефакта. Распределив конкурсантов в пространстве, Мария и остальные начали исполнять её план в реальность.
– Молодцы!! – корнер Силицион оказался довольным своей командой. – Нет!! Если так продолжиться мы не долетим!! – внезапно закричал он.
– Всем стоять!! – в ту же секунду скомандовала Мария. Даже корнер убрал свои руки от управления, не ожидавший такого давления. Но тут же пришёл в себя.
– Отлично. – уже улыбаясь проговорил корнер, приземляясь на плато. Но вместо обычного плавного присева команду ожидало грубое скольжение по неровной поверхности, а вскоре всех и вовсе вышвырнуло из артефакта передвижения.
– Да. – почесал затылок Глеб. – Я, конечно, мечтал о приключениях, но разве оно того стоит? Мария ты в порядке?! – уже подбегая к девушке спросил он.
– Нормально. – проговорила она, поднимаясь.
Нате, Ване и Семёну тоже повезло, получив лишь незначительные ушибы. А вот корнера Силициона порядком растрепало. При приземлении, он развернул всё так, чтобы дети остались в безопасности, а сам отлетел на выступающую скалу на плате.
Пока остальные внимательно рассматривали причинённый урон артефакту передвижения, Мария тут же достала артефакт “первой помощи” и просканировала им тело корнера, который найдя урон сам сможет дать первую помощь.
– Как он? – подходя спросил Глеб.
В этот момент артефакт взлетел на уровень глаз Марии и показал состоянии корнера.
– Что означает жёлтый цвет? – спросил Глеб, ткнув на затылок в голове.
– Жёлтый цвет обычно олицетворяют с лёгким уроном. Скорее всего он стукнулся им, но сотрясения не получил.
– А красное?
– А красное это кровь. – Мария раздражённо посмотрела на Глеба. – Переворачивай скорее.
– Кровь!! – закричала Ната, которая вместе с остальными подошла к ним. – Надо скорее посмотреть на рану!! Это что артефакт “помощи”?
– Первой помощи. – бросила Мария, помогая Глебу разворачивать корнера спиной вверх. – Кто же знал, что нас вот так вывезет.
– Кто-нибудь умеет зашивать? – спросил Семён. Но ответом ему было лишь покачивание головой. – Тогда я попробую.
– Ты умеешь зашивать раны?! – Ната была похожа точно на загипнотизированную девушку. Кто сейчас не заглянул бы в её глаза, все увидят насколько авторитетным ей кажется Семён.
– Я видел. Но если ничего не сделаем, будет только хуже не так ли?
– Точно. – согласилась Ната.
– Но у меня нет ничего из необходимых.
– У меня есть. – Семён брутально распахнул свой рюкзак и вытащил оттуда артефакт “помощи”. Конечно артефакт “помощи” от “первой помощи”, но тогда чего он сразу не прибежал сюда? Потому Мария не впечатлилась таким заявлением, кому действительно хотел понравится Семён.
– Тогда я займусь артефактом “передвижения”.
Мария встала и уже собиралась уходить.
– Подожди, мне нужен помощник.
– Я тебе помогу. – вызвалась Ната и тут же покраснела, встретившись со злым взглядом временного полуврача.
– У тебя уже есть ассистент. А артефакт вряд ли кто-нибудь другой, кроме меня сможет починить.
– Стой, Мария. Я помогу тебе. Я ужасный врач. – Глеб догнал девушку на полпути.
– Я тоже с вами!! – и прибежал к артефакту даже раньше чем парочка, но порядком запыхавшись. – А от Семёна всегда веет угрозой?
– Не обращай на него внимания.
– А как ты собираешься его чинить?
– Не знаю. – честно ответила Мария, разглядывая поломанные лепестки. – Я не особо интересовалась артефактами, которые уже существуют.
– Но данный артефакт мы изучаем уже со второго курса.
– Точно, я вспомнил!! Главное в артефакте передвижения его левитирующее ручники. Давайте посмотрим на них.
– Чтобы их посмотреть, нужно разломать дно артефакта, а без специальных ключей, мы его не сможем открыть. Но я не думаю, что дело в этом. Если бы всё было так легко, корнер Силицион предупредил бы нас об этом. Но он сам не понимал в чём дело. То есть дело ни в управлении, ни в ручниках, и даже не в этих лепестках. – произнесла Мария, глядя как Глеб попытался поставить на место один из лепестков.
– Тогда в чём дело?
– Его начало склонять, когда мы влетели на территорию этого леса. – вспомнил Глеб.
– Может тогда это был поток ветра?
– Нет, датчик слежения ветра не показывал никакого аномального потока.
– Если только кто-то специально заставил нас отклоняться влево. – произнесла Мария.
– Ты о чём? – спросили оба парня.
– Артефакт “передвижения” проверяли это раз. Какого либо аномального явления мы не видели при левитации это во-вторых. И странно, что нас стало качать в сторону лишь после входа в этот лес, так как здесь особенно трудно приземлиться. Это в третьих.
“И, кажется, корнеру досталось так сильно не из-за неудачного приземления.” – Мария решила не делиться этой мыслей.
– Не понимаю. – по Ване было понятно, что он старается уловить сказанное Марии, но до него не долетают её слова.
– На нас напали. – просто сказала Мария.
– Думаешь другие школы постарались?
Мария кивнула.
– Только мне кажется это не были артефакториками. Для артефакториков необходимо быть в поле зрения при использовании своего артефакта.
– Это были шпионы, боевые спецназы!!? – испугавшись выкрикнул Ваня, привлекая внимание недоврача и его ассистентку.
– Ещё скажи, что это дело рук маговиков. Не неси чушь. Зачем им простые конкурсанты. – Глеб тоже выглядел, будто уже стал терять терпению наивности и глупости Вани.
– Корнер же говорил, что этот конкурс привлекает многих жанов, скорее всего кого-то попросили нас обезвредить. На это способен даже обычный огневик[3].
– Но огневики не могут использовать свою энергию на своих же.
– Точнее не должны, но ты же сам понимаешь, что ни маги, ни боевые, ни люди, которые идут путём менталистов не опустятся до такого. А те кто идут путём энергии так и жаждут шанса использовать свои силы. У большинства из них нет морали.
– И чего же они просто сменили наш курс, а не окончательно прибили на месте? – спросил Глеб.
– Наверное не хотели, чтобы мы это поняли. Огневики очень берегут свою честь.
– А откуда ты всё это знаешь? – удивлённо спросил Ваня.
– Так ты не знаешь? – Глеб посмотрел на Ваню с таким лицом, будто тот, точно сейчас родился. Но Мария не дала болтуну и шанса рассказать про её род и больно пихнула локтем. На что Глеб “ойкнул” и погладил больное место. – Я и от скал не отошёл, а ты меня ещё добиваешь.
– Стоит молчать, когда это тебя не касается. – Мария бросила взгляд на недоврача, который уже заканчивает свой обряд. А его ассистента будто било в конвульсиях. – Даже если мы починим, вряд ли огневики дадут нам пройти.
– Ты думаешь, что они до сих пор здесь? – спросил Глеб.
– Ты видел, чтобы кто-нибудь выходил из леса “белой лисы”? – в тон спросила его Мария. – Надо соединить лепестки и починить передовое управление. Остальное не так важно для путешествий и смогут починить в ближайшем городе. Но как нам быть с огневиками?
– Но почему они не нападают на нас сейчас? Мы же беззащитны?
– Вань. – начал было Глеб. – Хотя он прав. Почему?
– Потому что так они себя выдадут. – Мария покачала головой. Если бы у неё сейчас были инструменты и необходимые детали для артефакта, то Мария за десять минут смогла бы изготовить временный артефакт защиты, но на конкурсе нельзя использовать свои приборы, а потому никому нельзя привезти туда свои приспособления. – Если мы не можем ничего изготовить, тогда стоит приложить достаточно энергии, чтобы противостоять огневику. – стоило только произнести эти слова и к ней пришла очередная идея. Заставив парней склонить свои головы к ней, Мария поделилась своим планом, после чего каждый начал починку артефакта “перемещения” под руководством девушки.
[1] Борт – в данном мире слово обозначает компании.
[2] Зёрна “Гредол” – это тонкие зелёные семечки без кожуров в три сантиметра. Их добывают из растения “Гредол”, который в свою очередь похож на смесь гороха и кукурузу. Но чтобы они стали съедобными необходимо целый месяц держать их под солнцем. Подсушиваясь естественным образом зёрна становятся хрустящими.
[3] Огневики – это люди, которые идут дорогой полной энергии. Они в полной мере могут управлять своими магическими способностями.
Глава 5. Огневик против артефактора
Чтобы более менее привести артефакт в надлежащий вид, им понадобилось потратить больше двух часов. Это ещё с помощью двух других помощников, которые включились в работу сразу после операции. Они также узнали предстоящий план.
Зашив самые ветхие лепестки одним из самых толстых игл Семёна, артефакт ожил. Пока парни тащили корнера обратно внутрь, Мария и Ната собирались наполнить пол артефакта своей энергией, которая должна среагировать если на неё падёт воздействие.
– Откройте артефакт!! – кричал Семён. – Или мы его просто не донесём!!
Ната тут же опустила лепестки. Как раз… так как парни не просто тащили, а бежали, стараясь как можно скорее избавиться от груза.
– Можете его голову приподнять? – попросила Ната. – Выглядит как труп.
– Поверь, воняет так же. – подшутил Семён.
Глеб сделал ей услугу, вернув голову корнера в более подобающее положение. Ваня, непонятно почему уже успевший вспотеть начал без остановки жевать свою еду.
– Что дальше? – спросил Глеб, подходя к Марие, которая принялась стать временным управляющим артефакта. Она нажала кнопку блокировки, чтобы на этот раз никто не решил испытать прочность лепестка.
– Контролируйте энергию пола. Я попытаюсь как можно скорее вылететь из леса.
– У тебя хоть права то есть? – грубо бросил Семён. А Ната и Ваня с ужасом посмотрели на Марию.
– Я же сказала попытаюсь. Что ж… – Мария оглядела остальных. – Была не была.
– Твой оптимизм уверенности не даёт.
Мария проигнорировала его подкол. Она нажала кнопку для левитирования и с помощью своей энергией двигала датчик управления, который похож на чёрный шар, помещённый в раковину. Отлетев плато, артефакт “перемещения” в ту же секунду начала падать. Все, кроме Марии и корнера, который продолжал бессознательно лежать подались в панику. Мария включила свой артефакт “света” в режиме невидимости. Это в первый раз, когда её используют на практике. “Десять секунд” – напомнила она себе. Вновь взяв контроль над артефактом “передвижения”, Мария в полной скорости полетела вперёд, что вся четвёрка упала назад, тем самым покачивая артефакт. Этот манёвр пришёл ей в голову в момент нажатия кнопки левитирования, как будто кто-то дёрнул за её извилину.
– Держитесь и следите за энергией. – не оборачиваясь приказала Мария.
Но стоило ей это сказать, как артефакт сильно затрясся.
“Что? Почему?” – было не понятно, как их нашли, если Мария использовала свой артефакт и есть ещё пять секунд. Все данные, что показывали экраны артефакта “перемещения” показывали стабильность. – “Я же сделала всё правильно.”
– Мааари!! – крикнул Глеб. – Энергия зашкаливает!! Мы не сможем противостоять долго!!
Мария посмотрела вперёд. Овраг леса “белой лисы” был огромный, и им ещё оставалось около пяти минут пролететь над ним. Но как их нашли так скоро?!!
– Мария!! Скорее придумай что-нибудь!! – закричал Семён.
Глаза Марии бегали из стороны в сторону, не представляя что делать дальше. Она как можно сильнее ускоряла артефакт “передвижения”, зная, что на такой высокой скорости она сможет не увидеть препятствия или артефакт и вовсе окончтально сломается. Но другого выхода уйти от преследователей она не нашла.
– Что ты… – но Глеб замолк вновь ударяясь об стенку артефакта.
– Мы же умрём!! – заорала Ната. А Ваню начало подташнивать от скачки и лавировании Марии.
– Если вырвет, я тебя выкину отсюда. – грубо кинул Семён Ване, отходя от него подальше.
– Воздействий нет!! – внезапно крикнул Глеб, поднимаясь.
Мария услышала, что нужно, но не сбавила скорость.
– Ээй!! – Семён не успел подбежать к Марие. Хотя и девушка сама поняла, что ей не увернуться. Перед ней внезапно как по волшебству выросла белая скала. Стараясь хоть отойти в сторону, артефакт “передвижения” врезался боком об скалу и резко упал вниз. – Дурааа!!
И тут Мария пожалела, что нажала кнопку блокировки, так как разблокировать не получалось из-за поломки. Но к её удаче одна из прежне прошитой лепесток разломался и оттуда можно было спрыгнуть. Не долго думая, Мария вытащила верёвку и перевязала им себя и корнера, а остальным крикнула: “Хватайтесь!!”
– Да ни за что!! – в унисон ответила команда.
Корнер оказался тяжелее, чем он сам выглядел, но адреналин сделал своё дело и Мария выпрыгнула с ним на руках. За ними последовали и остальные. В самый раз, так как внизу послышался раскатистый гром. Руки Марии, вцепившиеся в извилины скалы стали кровоточить. Он оказался на удивлении острым. И перевес в четверке конечно был ужасающим.
– Все живы?!! – чуть не плача от боли крикнула Мария.
– Да. – спустя время ответил каждый.
– Ещё бы немного, и от нас ничего бы не осталось. – смотря вниз проговорил Глеб. – Фу… что это? – на парня капнуло что-то тёплое и жидкое. – Это что кровь?! – взгляд сразу же нашёл корнера, но он выглядел лучше чем в прошлую аварию.
– Кровь? – испугалась Ната, которая прыгнула следом за Глебом.
– Мария?!!
– Что там у вас?! Нужно спускаться!! – крикнул Семён, пиная за руку Ваню, который прыгнул последним. – Да там полтора метра тебе говорю!! Не ушибёшься!!
– Я не буду первым!! – плакал мальчик. – Я боюсь.
– Иди уже или я за себя не ручаюсь!!
– Прыгай сам!!
– Я бы и прыгнул, если бы видел куда!!
– Что это?!! – заорал Ваня. На этот раз кровь Марии капнула меж глаз ему. Испугавшись, что это что-то опасное, Ваня отпустил руку и рухнул на землю.
– Тебя благословили. – пошутил Семён, спускаясь.
Мария ощутила телом, что тяжесть тянущая вниз уменьшилась, но знала, что это не всё. Она уже давно отпустила корнера, и он висел привязанным на верёвке. Ибо ей необходимо были обе руки, чтобы не упасть.
– Мария ты как?!!
Но она не могла даже ответить. “Просто спускайтесь скорее!!” – молила девушка про себя.
– Ната, прыгай. – сказал Глеб, смотря вниз. Ната отрицательно покачала головой. – Семён тебя поймает.
– Ещё чего!! – послышалось издалека.
– Лови её!! – и не говоря больше ни слова, Глеб заставил Нату отпустить руки своей ногой. Но она убрала свои руки ещё до того как Глеб к ним прикоснулся. Семён всё же поймал её, когда та завизжав полетела вниз. – Мари, теперь я. Потом освободи корнера. Мы его и тебя поймаем.
Мария ему не отвечала. Глеб решил, что она всё поняла и спрыгнул со своих семь метров. Ноги жалостно заболели от жёсткого приземления.
– Давай!! – заорал парнишка.
Руки Марии будто оказались парализованным от боли. Она боялась и не хотела ими двигать. Посмотрела на корнера и на стоящих уже на земле команду. Глеб отчаянно показал, что готов словить. Даже Ваню умудрились поставить на ноги, чтобы тот хоть как-то принял участие. Она поняла, что не сможет освободить корнера. У неё просто не хватит сил держаться одной рукой. Доверившись парню, который подарил ей копилку артефакт, она разжала свои руки и полетела вниз.
– Можешь двигать руками? – спросил Глеб, после того как их промыли и дезинфицировали. Мария отрицательно покачала головой.
– Надо наложить швы. Да не ссы ты, я буду нежно. – Семён вновь продезинфицировал, капнул жидкость анестезии и вытащил из артефакта “помощь” нитку с тончайшей иглой. – Если хочешь обойтись без шрама, то придётся потерпеть.
– Огневики.
– Ты и головой ударилась? – Глеб коснулся её лба.
– Огневики найдут нас. Нужно переместиться.
– Чем дольше будешь ждать, тем меньше шанса вернуть твои руки в прежнее положение. – недовольно пробурчал Семён.
– Там есть пещера. – указал вглубь белой скалы. Все согласились. И пока Семён пытался зашивать небольшую, но глубокую рану у Марии, остальные всеми силами пытались перетаскать остатки от артефакта “перемещения” и некоторые собственные вещи.
– Тебе нельзя засыпать. – Семён старался делать всё нежно. Его явно беспокоило состоянии девушки.
– Я не засыпаю. У меня просто откат. – слабо пробурчала Мария.
Когда её сознание вернулось в мир, её руки уже не кровоточили и были перебинтованы. Вход в пещеру был заблокирован и Мария успела испугаться, что огневики перекрыли им выход. Но Глеб, сидевший рядом и увидев беспокойство Марии, спокойно объяснил:
– Это мы с парнями его заделали. Так если у них и будут сомнения, то мы найдём время спрятаться. Как себя чувствуешь? – кивнул он на её руки.
– Нормально. Как корнер?
– Он час назад пришёл в себя, но я ему дал снотворное. Кажется, когда вы прыгнули его башкой сильно задело. Нёс всякий бред.
– Я голоден. – заныл Ваня и шмыгнул носом. – Если бы я знал, что придётся голодать, то вряд ли бы согласился идти на этот конкурс.
– А я всё равно рада, что попала в пятёрку лучших. – смело заявила Ната. – Четвёртое место в лучшей школе артефактов это не хухры-мухры.
– Теперь уже третье. – усмехнулся Семён.
Марию это тоже рассмешило. Семён сказал, что нейроны не были повреждены, и с моторикой рук всё в порядке. Но это не точно.
– Как думаете нас придут спасать? – внезапно подул холодный ветер и все мгновенно поёзжились.
– Я голоден.
– Спасать? У нас нет артефакта “вести”. И даже если бы было… Вряд ли оно выжило наше крушение. – Глеб выдохнул. – Мы с Семёном и Ваней принесём хворост, а с утра что-нибудь придумаем.
Семён согласно кивнул и они схватив Ваню за подмышки вытащили его на улицу.
– Я тоже с вами. – заявила Ната.
– Нет. Марии возможно будет необходима помощь. – отрезал Семён.
– Но…
– Иди. Сидеть я могу и в компании корнера. – Мария кивнула в сторону выхода и Ната тут же выбежала следом. Оставшись одна Мария глубоко вздохнула. Не этого она ожидала от путешествия. Но в ней что-то чёлкнуло. Вместо грусти и отчаяния в её сердце зарождалось что-то новое. То чувство, которое она хотела иметь при себе всегда. Спохватившись, Мария протянула руку в карман, но там была пустота.
“Нет!! Это не может быть!!”
Мария поискала вокруг себя, может быть выкатилось куда-нибудь. Но нигде не было. Решившись поискать снаружи небольшой шар, Мария осторожно выбралась и начала искать свою “ищейку”. Но и снаружи его не было.
– Не это ли ты ищешь, красавица? – послышался молодой мужской голос. Мария повернулась в сторону звука и увидела с помощью лунного света незнакомого парня, а в его руках метался шар “ищейка”. – Нужная штука.
– Это ведь ты. – Мария сверкнула своими глазами на парня.
– Я и что? – усмехнулся огневик.
– И ты не боишься, что тебя заложат?
– Если бы я боялся… – незнакомец стал приближаться к Марии, но девушка не стала демонстрировать свой страх. Артефактор без своих артефактов не имеет ни шанса выиграть у огневика. – думаешь, стал бы я себя показывать? – он остановился в метре.
– То есть ты настолько уверен, что победишь нас в одиночку?
– Ну и где твои друзья? А ваш корнер? Его смерть, не входило в мои планы, но так даже лучше. Ты осталась одна. И сама понимаешь, у тебя не так много вариантов.
“Он думает, что корнер мёртв?”
– И какие же они у меня есть? – Мария не могла сконцентрироваться на диалоге, что они ведут. Маленький шарик так и манит своего хозяина его забрать.
– Первое и правильное, это вернуться обратно к своей ничтожной жизни и навсегда позабыть о пути артефактора. А второе… – парень мгновенно преодолел расстояние и коснулся свободной рукой живота Марии, угрожая своей энергией. – ты тут и сейчас исчезнешь. – он был слегка выше Марии, но даже так Мария не чувствовала себя слабой. Она мгновенно запустила эффект артефакта “света” и ударила другую руку парня. “Ищейка” покатился со звоном, пытаясь спрятаться от врага. Мария упала из-за камня, лежащего на пути. Огневик сразу же понял, где девушка и пустил туда свою энергию. Мария перекатилась.
“Как он понял?” – вновь удивилась Мария.
Мария встала и кинулась в сторону своего артефакта, но огневик и в этот раз чуть ли не попал ей своей энергией.
“И где этих снобов носит? Они что решили поискать хворост в нижеземье?”
Действие артефакта “света” закончилось и теперь противники стояли в открытую.
– У твоего артефакта есть громездный минус. И перед твоей смертью, я всё же скажу. – усмехнулся он. Мария не была довольной ситуацией, но если это поможет вытянуть немного времени она была готова выслушать про недостаток её артефакта. – Нет смысла в скрытности, если тебя всё равно слышно. А теперь… – он снова соорудил энергетический шар и направил его на Марию.
Мария сжала свои глаза в ожидании боли от удара. Но его не последовало. Не понимая, что только что произошло, девушка приоткрыла глаза и от шока их распахнула. Глеб, держал в руках непонятно что и он отразил удар огневика.
“Что это за чудо артефакт он соорудил?” – Мария не знала что сказать. Огневик уже лежал без сознания и к несчастью для Марии раздавил её артефакт “Ищейка.”
– Что произошло? – требовательно спросил Глеб. Именно в этот момент через кусты пробрались трое отставших. Они принесли ягоды, фрукты и ветки. Лицо Вани явно показывало насколько они вкусные.
– Ничего. – грустно выдохнула Мария. Артефакт “Ищейка” для неё был самым важным и родным из всех артефактов, а теперь что? Как она узнает где находится её место?
– И что будем с ним делать? – спросил Семён, затаскивая огневика внутрь. – Он вроде живой.
– Добивать нельзя. Иначе нас обвинять в убийстве. – здраво рассудил Глеб.
Мария может и хотела его прибить за свой артефакт, но была согласна с Глебом.
– Давайте есть. – выдохнула Мария. Ваня только этого и ждал, а потому не стал ни секунды медлить, чтобы кинуться за едой. Ната только кивнула словам Марии.
– Воля лидера – закон. – улыбнулся Семён. После чего все затихли и сидели под звуки костра и лунного неба.
Глава 6. Заниженная долина
Кое-как выбравшись из леса “белой лисы”, группа направилась вниз по хребте. Глеб долго изучал на карте ближайшие города, но лишь нашёл небольшой посёлок, который расположен в самом нижней точке горы.
– Думаешь у них найдётся артефакт “передвижения”? – спросил Семён Глеба.
– Нет, но корнера стоит привести в чувство. Дальше таскать его у меня не хватит сил.
– Даже если у них нет артефакта, нам хотя бы инструменты…
– Ты хоть представляешь сколько нужно времени, чтобы создать артефакт передвижения? Тогда и смысл идти на конкурс отпадёт.
– Представляю. Но я же не предлагаю соорудить новый. Если пятёрка лучших артефакторов Эльты займутся починкой старой, думаю дня нам хватит.
– Мария права. Раз нас признали лучшими, мы всё сможем создать. – улыбнулась Ната, тяжело вздыхая. Группа передвигалась быстро, стараясь успеть до того как начнётся прилив ветра. Карта карнера не была обычной, она показывала погоду и силу ветра.
– Нам ещё долго? – спросил Ваня, уже на два метра отставая от команды.
– Будешь ползать, Дремены* тебя покусают. – бросил Семён.
– Ещё два часа. Мы сейчас примерно здесь. – Глеб указал на место после большого оврага. – Нам нужно свернуть направо.
Стоило им только приблизиться к посёлку, как издалека пятёрка с корнером увидели старика. Он честно выжидал их на границе, внимательно наблюдая кто идёт.
– Здравствуйте молодые люди. Куда путь держите? – прищурившись спросил он.
– Мы собственно к вам и держим. – улыбнулся Глеб, но эти слова только насторожили старика.
– Извините, мы ученики школы Эльты. – вмешалась Мария до того как их отвергнут. – Направлялись на гору Дождя, но пролетев над лесом “белой лисы” упали из-за неисправности артефакта. Наш корнер Силицион травмировался и мы нуждаемся в помощи. – и именно в этот момент живот Вани громко заурчал. Ната хотела рассказать о том, что на них напали, но замолкла под натиском взгляда Семёна.
– Корнер Силицион? – прищурившись старик подошёл к Семёну, который сейчас нёс корнера. – Да, вижу. Кто его зашивал?
– Я. – коротко ответил парень.
– Неудивительно, что шов ужасен. Но это спасло ему жизнь. Два дня?
– Да.
– Идите за мной. – старик слишком резко развернулся и стремительно пошёл вперёд, что совсем не сочеталось с его возрастом.
Дойдя до ближайшего деревянного дома, хозяин предложил гостям тёплый чай, а корнера уложили на кровать. Как кстати: воздух стал намного прохладнее, а ветер, проходящий сквозь щель между стеклянным окном и подоконником, начал издавать посвистывающий звук.
– Парнишка, – старик указал на Семёна. – Пойдём лечить вашего корнера. А остальные пусть сидят здесь.
Мария кивнула в знак согласия и они исчезли в другой комнате.
– Нам же предложат место для ночлега? – забеспокоился Глеб.
– Чур я буду спать на кровати.
– Ната, если тебя не беспокоит спать на кровавой простыне рядом с корнером, я не против.
Стоило сказать это Глебу, как Ваню настиг припадок отвращения и тошноты. Словно пожалев о сказаном, Глеб пододвинул ему стакан воды.
За стенкой послышались стоны боли и раздражённый голос старца. Он явно уже сотни раз пожалел себе минутную слабость, дабы спасти корнера. Марие было не по себе. Она посмотрела на свои руки и решила, что лучше потерпит ещё два дня эту боль, чем отдаться пыткам. От Глеба не скрылось её сомнения.
– Тебе тоже стоит показать ему свои руки. – прошептал он, наклоняясь к уху Марии.
Мария отрицательно покачала головой. Ну уж нет. Рана не настолько глубока, чтобы умолять старика и её осмотреть.
Спустя час, когда все наконец успели согреться из проёма двери показались усталые головы. Старик усадил Семёна в ближайший стул и похлопал его по плечам.
– Что ж, для первой серьёзной операции, ты был весьма неплох. Я скоро вернусь.
Стоило старику покинуть гостиную, как его наполнил звук вопросов. Всем было интересно как прошла операция и когда корнеру станет лучше.
– Вы мне надоели. – пробурчал Семён. Мария понимала его состояние. Вчера ей тоже хотелось просто побыть в тишине, когда её буквально душили своими вопросами о её самочувствии.
– Ты чего грубишь? Нам же интересно. – обиженно проговорил Глеб. – И куда делся этот старикан? Нам ещё Марию надо осмотреть.
– Нет. – одновременно произнесли Мария, Семён и входящий хозяин дома.
– Не стану я осматривать прохожих. Особенно из-за царапин. Ваш корнер был исключением и всё. Выпей. – старик дал жёлтую таблетку Семёну. – Да пей же. – нетерпеливо проговорил он, увидев подозрение в глазах парня. Ему ничего не оставалось как подчиниться. – Вот и отлично. А теперь всем на выход!! – заорал в буквальном смысле. Ната от испуга подпрыгнула и спряталась за спиной Вани, который в свою очередь “спрятался” за стулом.
– Как же на выход? А как наш корнер?
– Он догонит вас как только очнётся.
– А Семён? Что с ним? – Глеб затряс его, но Семён уже был бессознания. – Кто вы?! Что вы ему дали?!
– Мне не нравится ваш тон, юноша!! Немедленно покинь мой дом!!
– Да как вы…!!!
– Извините, я даже не знаю как к вам обратиться, – начала Мария, старик внимательно посмотрел в её сторону. – Вы случайно не знаете, есть ли здесь гостиница или ночлежная? И как скоро пройдёт поток ветра?
– Зови меня Палыч. – уже более спокойно проговорил старик. – Здесь нет ни гостиниц ни ночлежных, это же не город. И ветер не стихнет до утра. Здесь всегда так. – Мария поникла. Идея спать или бродить на улице под проточным ветром это не лучший вариант для них.
– Вы что тогда предлагаете нам спать на улице?! – возмутился Глеб.
“И чего он разбушевался?” – не понимала Мария.
– Глеб! – резко остановила она его.
– Но есть пещера, недалеко от дома. Там иногда остаются охотники или путники, как вы. – полностью игнорирую Глеба произнёс Палыч.
– Охотники? – испуганно спросила Ната.
– А как к нему пройти, подскажете?
– Подскажу. – ухмыльнулся старик, подошёл к окну и указал в сторону гору, чуть правее от дома. Мария пригляделась и увидела блёклый свет с той стороны. – Вот вам туда и нужно.
– Спасибо. – поблагодарила Мария.
– Там же ужасный ветер! – возмутилась Ната.
– Извините, Палыч, а можно ли Ване остаться здесь? – все недоумённо посмотрели на Марию. – Он чувствует себя плохо и боюсь не выдержит натиск ветра.
– Плохо себя чувствует? – старец явно не поверил. Он протянул свою руку и приказал парнишке дать ему почувствовать его пульс. – Да уж. И вправду. Ладно. Пусть этот жирдяй остаётся. Может поможет дров натаскать. Ночью станет холоднее.
– Я не жирдяй. – хотел было возмутиться Ваня, но остановился. Взгляд Марии так его напугал, что он покатился назад и упал на хрупкое тело Наты.
– Мама!! Больно!! – заорала Ната, пытаясь высвободиться от пресса.
– Прости, я не хотел. – неловко и сильно краснея проговорил Ваня. – Прости.
– Простить?! Да никогда в жизни!!
– Вам пора. В полночь ветер настигнет пика, и это очень опасно.
– Спасибо, Палыч. Кстати, вы можете подсказать есть ли здесь кузнецы?
– Просто проходите по главной улице. Кузнец здесь один и его сразу заметно. Но до завтра он не откроет вам двери.
– Ещё раз спасибо. Мы уходим.
– Идите-идите. – проговорил Палыч, выпроваживая половину незваных гостей.
– Я не понимаю, почему ты за нас решила, что только Ване необходимо остаться дома?! Он втрое больше меня, и этот ветер явно ему не помеха! – возмущалась по дороге Ната. Ветер был сильным и холодным. Трое шли держась за локоть друг друга.
– Он слаб!! – ответила ей Мария. По её мнению не трудно было догадаться что Ваня не преодолел бы это расстояние из-за своего низкого порога выносливости.
– Давайте скорее дойдём, а уж потом будете ссориться! – утихомирил обеих Глеб, как стена разделяя Марию и Нату, шагая между ними.
– У нас даже еды нет.
Ната ныла всю дорогу до пещеры. Но к счастью для троицы внутри было всё необходимое для ночлега. Сухие ветки, место для костра, а также мешки для сна и запасы фруктов и воды.
Глава 7. Артефакторики в деле
Последующий день был на удивление очень даже солнечным. Холодный ветер уже не резал по коже. Опавшие листья, которые вчера всю дорогу мешали идти, сейчас же картинно лежали на земле, придавая хорошее настроение всем, кто хоть на секунду на них глянул. Даже боль на руках чувствовалось меньше. Мария была рада, что и Ната сменила своё нытье, на романтические вздохи. Хотя, если честно, не очень. Она бы предпочла добраться до кузнеца молча.
– Держи. – Глеб бережно положил свою кофту на плечи Марии. Но девушка отказалась от такого дружелюбия.
Дом кузничьего нашлось быстрее, чем ждала Мария. Хозяин был настроен также негативно, как и старик, что с большим нежеланием позволил половине группы остаться на ночь. Но в отличие от него, хозяин был намного моложе. Ему было почти столько же как и родителям Марии.
– Так вы сказали, что являетесь учениками артефакторики? – переспросил хозяин.
– Да, – ответил Глеб.
– И где же ваш корнер? Сюда без специальных средств невозможно прилететь.
– Он у старика… Ой. – Мария больно наступила ему на ноги.
– Он у господина Палыча. – ответила Мария, отодвигая парня назад. – Наш Корнер и парочку одноклассников сейчас гостят у них и присоединяться чуть позднее.
– Так вас Палыч сюда направил? – удивлённо спросил хозяин уже немного дружелюбнее.
– Да. Нам нужно починить артефакт передвижения, и господин указал где вас найти.
– Что ж, ладно. Если Палыч сказал, значит помогу. Где ваш артефакт? – он оглядел троицу.
– Они у корнера.
– Тогда… заходите, подождём когда они придут. – только сейчас мужчина соизволил открыть дверь во двор. – Я конечно не артефактор, но если поломка не сложная, думаю за неделю справлюсь.
– Мы сами его починим, не волнуйтесь. – Мария не поняла что в этих словах мужчина нашёл смешного, но он смеялся вплоть до того момента как они все зашли в его дом, в котором сейчас отдыхали молодая женщина с маленьким ребёнком.
– Здравствуйте. – поздоровались каждый с хозяйкой дома.
– Дорогая, они сказали, что сами починят, представляешь? – ответил своей супруге мужчина на её удивлённо приподнятые брови. Хозяйка только покачала головой.
– Хотите чаю? – спросила она. Ната тут же согласилась, не оставляя Марие и Глебу шанса на отказ. – Меня зовут Фенора. А его зовут Ном. Вы не обижайтесь: он добрый. – в этот момент малыш начал плакать. Ном сразу же взял его на руки.
– Это наш сын Тимен. – Мария удивилась как это голос может кардинально измениться. Сейчас он стал тише и нежнее.
– Приятно познакомиться. – проговорила Мария. – Меня зовут Мария.
– Меня Глеб.
– Я Ната. – Ната тоже увлеклась малышом, внимательно смотрела на Тимена и улыбалась своим мыслям. – У меня есть младший брат. Ему только исполнилось год на праздниках.
– Правда? – с интересом спросила Фенора. – Наверно он очень милый, как и ты.
– Точно. – закивала девушка.
– Извините, господин Ном, вы можете показать нам мастерскую? – шёпотом спросила Мария, заметив как Тимен начал посапывать.
– Давайте, я покажу. – вызвалась хозяйка.
Пройдя через небольшой в двор, все зашли в каморку где и лежали инструменты хозяина. Когда в доме семейства царил порядок, здесь же всё было сумасбродно.
– Вот тут находиться все приспособления Нома. Только его изобретения не трогайте, пожалуйста. – проговорила Фенора, когда рука Глеба уже схватила одно из мечей изобретённым Номом.
– Спасибо, – поблагодарили все. – Кстати, вы могли бы принести нам несколько листков? – спросила Мария.
Вскоре, все расселись треугольником над чистым белым листком. Мария нарисовала вид сверху артефакта в его раскладной форме. И детализировала их.
– Что мы имеем? Восемь из десяти лепестков сломаны. – Мария зачеркнула их, оставляя только впереди одну и сзади. – Значит корпус цел.
– Шар управления тоже разбился. – произнёс Глеб. Мария зачеркнула и его.
– Когда собирали остатки, я нашла пять артефактов прикрепления. – Ната вытащила из карманов маленькие астены*.
– При стычке, артефакт левитации мог сломаться.
– Если это произошло, то нас отсюда выдворят лишь под конец соревнований. – Мария нарисовала кружочек в центр огромного цветка.
– А как нам чинить механизм старта? – осторожно спросила Ната.
– Механизм старта? Разве ты не училась вместе с нами эти несколько лет? – удивился Глеб.
– У меня тоже есть право что-то не знать!!
– Но как тебя взяли, если ты даже этого не знаешь?
– Заплатила. Доволен?
Во время их перепалки, Мария нарисовала артефакт с боковой стороны, когда цветок закрыт и готов к отправлению. Также отметила их необходимыми знаками. В другой листочке, она нарисовала им имеющееся артефакт крепления. И по памяти другим цветом пририсовала необходимые детали к нему.
– Давайте начинать. Много не сможем сделать, но думаю до их прихода эти пять будут готовы.
– Ты хочешь добавить энергию в артефакт крепления? – не понимающе спросил Глеб, увидев волну с наконечником стрелы.
– Да. Артефакт сломан, и уже не имеет оригинал. Стоит подстраховаться.
– Тогда давайте паять. – воодушевилась Ната.
Поискав в каморке необходимые детали, троица начала чинить артефакт. Потратили на всё всего лишь час, когда оставшаяся команда наконец присоединилась к ним.
Корнер Силицион выглядел намного лучше, чем вчера. Его жидкое небритое за несколько дней борода исчезла, демонстрируя острый подбородок со шрамом. Тёмные узкие глаза за мгновение просканировали помещение.
– Здравствуйте корнер Силицион. Привет друзья. – помахал им Глеб.
Ната и Мария тоже приветствовали вошедших, получив обратную реакцию.
– Корнер, мы починили детали, что были с нами. А также приготовили детали для починки стены артефакта.
– Хорошая работа.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Глеб.
– Лучше чем вчера. Мне повезло, что у меня достойные ученики. Ваня с Семёном рассказали всё в подробностях. Вы хорошо постарались. Давайте выйдем, разложить артефакт здесь невозможно.
Через минуту все уже стояли над распахнутым артефактом. Пару крыльев были сломаны по нескольку частей. Артефакт управления также лежал в груде своих осколков. Корнер просканировал весь артефакт и сделал заключение, что не хватает одного из артефактов крепления.
– Всё не так уж и плохо. Мы обойдёмся и без одного лепестка. Артефакт управления я починю сам. Вы же почините лепестки, вложив в них энергию. Мария и Семён починят левитацию.
– Что?! Артефакт левитации сломан?! – одновременно воскликнули вся пятёрка.
– И чего так разбушевались? Разве вы не лучшая команда в мире?
– Мы его починим. – обречённо проговорила Мария.
Артефакт левитации сложен в своём конструкции благодаря пазлу, где начало и конец едины и при сборке необходимо одновременно паять все границы снаружи, чтобы вся энергия толпилась внутри и имела выход потока в центре пазла.
Мария и Семён осторожно открыли корпус артефакта передвижения и вытащили оттуда разлетевшийся пазл.
– Это именно то, чего я опасалась. Нам нужно одновременно положить каждый пазл на свои места и скрепить его единым потоком энергии. Ты готов? – Семён кивнул. Оба подняли артефакты благодаря своим энергиям. Собрав пазл, когда та находилась на воздухе, парочка стала медленно его снижать. – Когда досчитаю до трёх, они уже должны будут касаться земли и сразу запечатаем его. – получив согласный кивок, они продолжили. – Раз… Два… Три… – почти не слыша проговорила Мария, опуская пазл. – Давай. – мгновенно энергия Марии и Семёна окутало весь артефакт.
– Нанесём поддерживающую печать? – Мария согласилась. “Поддерживающая печать это печать-костыль. Она не является основным из печатей. Но в ситуациях как это печать-костыль необходимый атрибут.”
Собрали все детали ближе к вечеру. Староста заранее предупредил, что скоро вновь начнётся сильный ветер, но останавливать не стал. Видимо ему не особо уж и хотелось снова расщедриться своим гостеприимством.
После общего прощания корнер Силицион решил наедине попрощаться со старостой и кузнецом этой деревни.
– Как думаете, он взлетит? – спросил Ваня, не решаясь взобраться наверх.
– Если не залезешь, полетим без тебя. – отрезала Ната.
– Не знаю как ваши лепестки, а артефакт левитации исправен. – гордо произнёс Семён, закинув руки за голову он упёрся о лепестки.
– Семён, ты лучше поосторожней. – всё же предупредила Ната.
– Если не уверена в своей работе, то какой смысл набираться в команду?
– А какой смысл быть в команде, когда ты других даже в счёт не ставишь? – защитил Глеб свою помощницу. Семён лишь фыркнул.
– Что ж все готовы? Мария ты сможешь взять управление? – корнер Силицион выглядел несколько хмурым после уединения.
– Вам плохо?
– Моя рана ещё не зажила, а из присутствующих я как понял, только у тебя есть опыт?
– Хорошо, я полечу.
– Вот и отлично. – корнер сел рядом с Глебом и закрыл глаза.
Мария в свою очередь встала и посмотрела в отдел управления. И последовательно нажав кнопки, Мария подняла лепестки, тем самым закрыв их от общего взора. Далее подняла всех на метр высоту. Убедившись, что артефакт перемещения, двигается в правильном направлении в соответствии с шаром управления, Мария набрала достаточную высоту и полетела вперёд.
– Мамочки, мамочки, мамочки!! – заорал на всё пространство Ваня, когда Мария резко свернула налево.
* астен – анкеры для крепления.
Глава 8. Город Демьян
Самый приближённый город оказался город Демьян. Ходили слухи, что это самый тёмный и холодный город на горе Ветра. Так что Мария с опаской решилась приземлиться сюда. Корнер Силицион всё ещё плохо себя чувствовал, и долгие перелёты ему явно не помогали.
Мария ещё в прошлом году запомнила группу артефакторов из этого города. Ходили вечно в чёрном. А когда вылетели первыми из всех остальных школ, так такой скандал учудили. Девушка не ожидала, что она когда-нибудь встретиться с ними. По крайней мере не в неформальной обстановке.
– Корнер Силицион, может всё же долетим до следующего города? – спросила Мария.
– Да, она всего лишь в две сотни километров отсюда. За три часа долетим. – поддержал Глеб.
– Мы целую ночь летели. Марии как и мне необходим отдых.
– Корнер Силицион, город Демьян всё же не лучший город для отдыха. – Мария оглядела прохожих, которые смешком проходили мимо их артефакта.
– Команда, я понял, что вами движет. Но поверьте, слухи всего лишь слухи. Город Демьян не настолько опасный, если соблюдать их правила.
– И какие есть правила? – очень уж тихо спросил Иван.
– Тут есть одно главное правило, которое должны соблюдать каждый из путешественников: не смотреть жителям в глаза.
– Просто не смотреть им в глаза? – переспросила Ната.
– Да, Ната, просто не смотреть в глаза.
– Вы, как хотите, а я пережду ночь здесь. – заявил Семён.
– Нет. Мы прилетели в самый холодный период года. Останешься – окоченеешь от ледяного ветра, что тут воет.
– Я не боюсь. – решительно сказал он.
– Я тоже… останусь. – сказала Ната. Она хотела выглядеть также решительно, но её голос дрожал.
– Кто-то ещё? Тогда хорошо. Мы снимем номер. Благо отель находится прямо перед нами.
Все моментально подняли взгляд на стеклянный дверь с длинной зданией, затеснённый в гору.
– Корнер Силицион, завтра с утра же полетим? – Ваня выглядел очень испуганным.
– Завтра мне нужно сходить к целителям. Предстоит долгий перелёт.
– Но корнер…
– Идём. Раз вы останетесь здесь: охрану артефакта предоставлю вам. – корнер направился к зданию. Мария, Глеб и Ваня скрылись вместе с ним.
Семён глубоко вздохнул и перевернулся на бок, чтобы не видеть Нату. Девушка только сейчас осознала что осталась одна с ним и густо покраснела от интимной обстановки.
– У меня есть тёплый плед, хочешь отдам? – осторожно спросила она.
– Оставь себе. Не я же дрожу как лебря[1].
Если бы вместо него это сказал, как, например, Ваня, Ната точно обиделась бы на это, но из уст Семёна, она приняла это как заботу. И почему бы не как лебря? Ната действительно сильно тряслась от сквозняка.
Корнер Силицион снял две комнаты. Ваня тут же вызвался остаться под его крылом. Глеб и Марии пришлось разделить другой номер.
– И чего эти Демьянцы настолько высокомерны? Видите ли в глаза им нельзя смотреть.
– Они также не любят, когда их называют демьянцами.
– Да ты видела их уши? Они чуть ли не висят как твои серьги. – кивнул он на уши Марии. Мария действительно носила длинные серьги с камнями, но они очень лёгкие.
– Из-за таких как ты, они и не любят посторонних. – Мария уселась на свою кровать. Отель оказался роскошным, и наверняка существуют и более красивые комнаты, но корнер решил сэкономить и выбрал комнаты, где даже окна нет.
– Мария, хотя бы ты не обижай меня.
– У меня и в мыслях не было. Давай спать. Помнишь же, что нам сказал корнер перед тем как мы разделились?
– Нам стоит сходить в школу артефакторов демьянцев. – недовольно бросил Глеб.
– Чувствую, это пройдёт нелегко. Этот народ очень гордый. Боюсь, что нас просто поднимут на смех.