Право на ад
ПРАВО НА АД
ГЛАВА 1. Непотопляемый
Веки дрогнули.
– Эй, соня! – прозвучало совсем рядом полное нежности.
Он ощутил тепло тела, прижавшегося к нему, невольно улыбнулся и открыл серые глаза. Её взгляд цвета янтаря сиял в лучах утреннего солнца. Русые волны мягко коснулись груди, когда девушка наклонилась, чтобы поцеловать его, почти невесомо запуская пальцы в тёмные лохматые волосы.
– Моя ранняя пташка! – заспано провозгласил Руслан, обнимая.
В ответ девушка звонко рассмеялась.
– Ру-у-ус! Нам пора собираться. Ты обещал Севе помочь с переездом. А мне нужно вершить свои дела.
– О нет! – взмолился мужчина шутливо. – Давай закроемся дома и сделаем вид, что не существуем!
Девушка лишь покачала головой и снова рассмеялась.
– Не веришь в серьёзность моих намерений?! – шутливо воскликнул Руслан.
В секунду он перевернул её, приземлил на середину кровати и навис над ней. Та тихо взвизгнула от неожиданности и звонко рассмеялась.
– Таша… – тихо позвал он, вглядываясь в излучающий теплоту взгляд.
– Что? – едва слышно отозвалась она.
– Я люблю тебя.
Он нагнулся поцеловать её, и ответное признание затерялось в их дыхании.
***
Сева, должно быть, пошутил. Рус посмотрел на друга, щурясь от яркого солнца. Тот оставался верен простецким светлым футболкам и джинсам. Каштановые волосы он постриг немного короче обычно, что, впрочем, не мешало выдавать им лёгкую кудрявость, а карие глаза Сева почти не щурил, стоя спиной к источнику дискомфорта.
– Весь день таскать будем, – заключил Рус. – И ещё немного ночью.
Сева усмехнулся.
– Фигня, прорвёмся.
– Просто объясни… – Рус медленно повернулся к другу, выразительно жестикулируя. – Как ваша чета Воиновых умудрились за полгода на съёмной квартире нажить столько… столько нажить?
Он бы выразился крепче, но из дома, недавно купленного молодожёнами, вышла Аня. Светлые волосы она собрала в хвост, одетая в голубые шорты и кремовую блузку с коротким рукавом. Она снисходительно глянула на Руслана, который дружелюбно улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.
– Так уж и быть, помогу, чтоб вы успели отметить, – мирно проговорила она.
– Обожаю тебя! – Сева притянул супругу и поцеловал в висок.
Аня встала перед раскрытыми дверьми газели, подняла руки и огляделась. Убедившись, что никого нет, она сделала плавное движение кистью и две ближние коробки задрожали и неуверенно поднялись. Девушка снова осмотрелась и махнула в сторону входа в дом. Вещи метнулись туда, за пару секунд преодолев придворовую территорию, и плавно опустились у крыльца.
– Таша придёт? – спросила Аня как бы между прочим и переместила ещё одну коробку.
– Нет, у неё собрание, – мрачно отозвался Рус.
– Жаль, – бросила девушка, и ещё три небольшие коробки присоединились к первой партии. – Ну всё! Чем смогла, как говорится.
Довольная собой, она отряхнула руки друг о друга.
– И на том спасибо, – пробурчал Рус, а Сева лишь усмехнулся.
Вопреки пессимистичным прогнозам Руслана они управились за несколько часов. Аня увлечённо разбирала коробки и отмахнулась от мужа, когда тот предложил помочь.
– В «Фантастику»? – предельно тихо спросил Рус. – Отметим.
Он подмигнул.
– Да идите уже! – взмолилась Аня.
Мужчины рассмеялись.
– Если что, я на связи, – констатировал Сева, проверяя наличие телефона и кошелька в карманах.
***
– Значит, Таша организует всё?
Сева вальяжно развалился на диванчике в баре. Он с любопытством смотрел на друга, щёлкая своей зажигалкой, что подарила ему Аня в начале отношений. Он давно не курил, но всё же не расставался с вещью.
– Да, она поговорит с управляющим. Только не вижу смысла входить в какую-то группировку, – закатил глаза Рус и перехватил зажигалку у друга.
Её тяжесть успокаивающе осела в ладони. Он задумчиво провёл большим пальцем по гравировке «СВ» и «Жизнь дана на добрые дела».
– Это не группировка, – раздражённо отмахнулся Сева. – Это магическое сообщество, оно даёт много возможностей. Будем внутри системы.
– Ничем не отличается от группировки, – настаивал Рус.
Сева выпрямился и одарил друга строгим взглядом. Пришлось проявить терпение. Рус же бесцеремонно кинул ему зажигалку обратно.
– Ты понимаешь, что под крылом управляющего у нас будет какая-то страховка? В ближний круг не нападают просто так.
– Сразу угодим в элиту, конечно, – неверяще процедил Рус.
Ещё немного терпения… Сева облокотился о стол.
– Твой отец был приближённым, – проговорил он.
– Отца убил демон, – отрезал Руслан.
Сева глубоко вдохнул. Какое-то время они сидели молча, не притрагиваясь к почти полным стаканам.
– Всё равно у нас с Ташей мало вариантов, – наконец, сокрушённо проговорил Рус.
– Ты справишься, – Сева ободряюще потрепал друга по плечу. – Одинокие волки всегда справляются.
Это прозвучало настолько патетично, что Рус не смог не рассмеяться.
***
Руслан вернулся за полночь. С кухни доносился шум воды. Мужчина скинул ботинки и направился туда. Таша уже выключила кран и вытирала руки, когда он зашёл.
– Надеюсь, ты ни во что не влип, – серьёзно проговорила девушка, вскользь глянув на него.
Мужчина пожал плечами.
– Всего лишь напился.
Повисло молчание. Таша сохраняла серьёзность, разглядывая Руслана, будто раздумывала, можно ли верить его словам.
– Я держусь. Ради нас, – развёл он руками.
Наконец, она улыбнулась и шагнула к Русу.
– Хорошо, – шепнула она, обнимая. – Я хочу, чтобы ты стал частью моего мира.
– Это всё упростит, – проговорил Рус, будто убеждая себя.
– Не упростит, если честно.
Она крепче прижалась к нему. Рус зарылся носом в русые волны, вдыхая аромат травяного шампуня. Они молчали.
– Давай поженимся, – неожиданно сказал он ей в волосы.
Впрочем, вряд ли можно назвать неожиданным то, что он предлагал последние несколько месяцев. И неизменно слышал один и тот же короткий ответ:
– Мы не можем.
Рус мгновенно выпрямился. Отодвинув Ташу, испытующе посмотрел в глаза.
– Так давай сделаем это… – он задумался, пытаясь подобрать верное слово, – символично.
– Как? – Таша заинтересованно склонила голову набок.
– Символично. Клятвы, кольца… Или не кольца, а что-то вроде них. Для себя, без церемоний. Как бы не взаправду.
Таша приоткрыла рот. Она непонимающе смотрела на мужчину, а в следующий миг вдруг рассмеялась, запрокинув голову. Рус напрягся.
– Давай! – радостно выдала она.
– Серьёзно?
Рус удивлённо приподнял бровь.
– Я хочу быть твоей женой, – она отчеканила каждое слово, сокращая расстояние между ними. – Пусть и не взаправду.
***
Свадьба отошла на второй план, как только Таша получила долгожданный ответ Феликса Власова, того самого управляющего магическим сообществом.
– Да, вариант не быстрый, но действенный, – проговорила Таша, будто оправдывая Власова.
Она сидела за столом в доме Севы и Ани и заметно нервничала, опустив голову, неестественно выпрямившись и сцепив пальцы в плотный замок на столе перед собой.
– Ты только что сказала, что Власов приказал нам забыть об охоте на несколько месяцев, – Руслан сидел сбоку от неё, сложив руки на груди.
В глазах его горели злость и недовольство. Он должен стать бледной тенью, пока Власов раздумывает, снизойти ли до них. Может, это первый круг чистилища на пути к магическому сообществу? Аня строго посмотрела на Руслана, на что тот фыркнул и отвернулся. Она сочувственно улыбнулась Таше, но та так и не посмотрела ни на кого.
– Не так уж и плохо, – пожал плечами Сева, только слова его звучали так, будто он сам себя в этом убеждает. – Пожить как обычные люди. Набраться сил для нового витка.
– Вы же знаете, – простонала Таша, резко откидываясь на стуле, – всё дело в договоре! Он ещё не готов!
– А когда будет? – вспыхнул Руслан. – Точно не завтра.
Она не раз говорила о договоре о неприкосновенности людей, который обяжет нечисть обходиться другими источниками пищи. Она была так погружена в работу над ним! Так гордилась этим решением управляющего!
– Да, это основательный процесс, но мы пытаемся, – терпеливо проговорила Таша. – Но потом кто-то должен будет контролировать его исполнение. И здесь Власов готов дать вам работу, как только вы реабилитируетесь.
– Реабилитируемся в глазах нечисти? – Рус постарался, чтобы вопрос прозвучал спокойно.
– Руслан! – зло сверкнула глазами Аня. – При всём моём уважении к твоим заслугам как охотника, но неужели ты не готов не готов на это ради того, чтобы потом навсегда остаться с Ташей?
Руслан поджал губы и опустил взгляд.
– Вообще, я не понимаю, как какой-то договор может помочь с беспринципными тварями, – проскрипел Сева. Плечи его напряглись, взгляд сузился. – Но, в целом, это небольшая уступка, чтобы потом охотиться легально.
– Сева, – неверяще проговорила Аня. – Я работала у Власова, я сотрудничала с демонами. Есть те, что осознанно помогают. Те, кто другой.
– Да брось, – раздражённо бросил мужчина и глянул на супругу. – Как адские создания могут быть на твоей стороне? У них точно есть своя выгода.
– Как бы там ни было, – строго ввернула Таша, – а другого варианта нет.
Сева в ответ просто пожал плечами, а Аня в смятении опустила взгляд. Руслан судорожно вздохнул и тяжело поднялся.
– Думаю, нам пора, – и, не прощаясь, он просто вышел.
***
Дорога домой прошла в напряжённом молчании. Только под конец Рус решился заговорить.
– И это всё? – зло процедил он. – Испытательный срок?
– Слово Феликса свято, – бесцветно ответила Таша.
Руслан глянул на неё, из последних сил сдерживая негодование.
– Что он может гарантировать? В чём его святость? Ему никто не подчиняется!
– Кто не уважает его, тот хотя бы боится, – терпеливо проговорила Таша.
Вдруг она развернулась к Русу, и мужчина краем глаза поймал её умоляющее лицо. В голосе Таши сквозило отчаяние:
– Рус, ты должен постараться! Это наш шанс не заниматься бредом с якобы свадьбой, а действительно пожениться.
– Бредом, – саркастически фыркнул тот и больше не проронил ни слова.
Таша резко ушла к обочине и остановилась, уткнувшись лицом в руки, сложенные на руле.
– Этот договор… – простонала она, – не знаю. Может, он правда бесполезен. Даже если он заработает, кто будет защищать мир, пока мы пытаемся всё перестроить?
– Ты сомневаешься в действиях Власова?
Таша выпрямилась, и Рус посмотрел на неё. Он увидел не сомнения, а борьбу.
– Нет, просто… Сколько времени займёт договориться со всеми сторонами? Я же всегда знала, что охотники вне системы делают то, чего мы не можем как официальные лица. Пусть иногда и ошибаются.
Руслан обмяк в кресле и закрыл глаза.
– Давай попробуем, – прохрипел он. – В конце концов, – он игриво глянул на неё, – в поля я всегда успею вернуться.
Таша благодарна улыбнулась, нащупала его ладонь и на несколько секунд сильно сжала. Потом, приободрённая, завела мотор и вырулила на дорогу.
***
После встречи с управляющим Севу будто подменили. Воин стал примерным мальчиком. Он сложил в синий дорожный чемодан на колесиках всё, что служило ему как охотнику, и закатил в кладовку. Вместе с дверью он захлопнул то прошлое, что когда-то раззадоривало его предвкушением уничтожения очередной твари. Первый месяц прошёл в тревоге, второй прокатился комом, не оставив в памяти ни одной яркой минуты. Они с Аней немного путешествовали по другим городам и прокручивали сериал за сериалом.
Рус же, сильно уступавший Севе по накоплениям, вернулся к тому, что, в общем-то, любил, но не больше, чем хобби. Он устроился в ближайшую автомастерскую механиком и первый месяц даже забыл про нечисть. Впрочем, второй месяц начался с ломки по той страсти, что разжигала охота. Он тосковал по ощущению того, сколько жизней он спас, отняв всего одну, и ту проклятую.
К началу третьего месяца мысли о том, скольких жизней стоит его тяга к стабильности, уже не оставляли ни на день. Сева же успел переболеть и освоиться, даже начал примериваться к тем ролям в сообществе, что мог предложить Власов.
– Нет, мы не станем охотиться. Даже чуть-чуть. Даже незаметно, – уже теряя терпение, процедил сквозь зубы он. – Я готов подождать, чтобы потом сделать гораздо больше для этой войны добра и зла.
Рус яростно сверкал глазами. Ноздри его раздувались, грудь тяжело поднималась. Он уже не понимал, зачем пришёл к Севе. Выдвинулся бы в ночь сам, вспомнил зарю своей охотничьей «карьеры».
– Теперь будем вежливо кланяться, если увидим вампира, сосущего кровь?
– Будем сообщать куда надо, чтоб тебя! – воскликнул Сева, закатив глаза. – Ты не единственный супергерой в мире. Помни о Таше.
– Да хватит долбить мне это!
Рус вскочил, опрокинув тарелку с обедом. Посмотрев на рис, раскиданный на полу, судорожно вздохнул.
– Я не могу сидеть сложа руки, – добавил он уже спокойно. – Пока магическое сообщество действует по чудесным протоколам, куча нечисти делает своё непротокольное дело. И люди умирают.
– Это максимум полгода! Не нагнетай.
– Ты прав, – нехотя признал Рус и издевательски добавил: – Чуть-чуть ещё потерпеть. Потом ещё чуть-чуть…
– Да что ж!.. – это сдержанное восклицание принадлежало уже Ане.
Она остановилась в дверях кухни и выглядела так, будто подавляла желание врезать виновнику за разбросанную еду. Вместо этого она взмахнула рукой и отправила тарелку с бывшим содержимым в раковину.
– Я не специально, – попытался оправдаться Рус, но хватило одного взгляда девушки, чтобы замолчать.
– Как Таша? – постаралась та спросить дружелюбно, чтобы переключиться, но не очень-то вышло.
– Вся в делах с этим договором. – Руслан постучал костяшками по столу. – Я… пойду.
Он зашагал прочь, не дожидаясь прощаний.
– У них всё в порядке? – обеспокоенно спросила Аня мужа.
– У Руса в последнее время с самим собой не в порядке, – пробурчал тот. – Про Ташу он не рассказывает.
Аня озадаченно глянула на Севу. Раньше друзья делились друг с другом абсолютно всем. Она села на колени к мужу и обняла. Сева со вздохом положил голову ей на грудь.
– Волнуюсь я за него, – признался он обеспокоенно.
– Он переболеет.
Девушка успокаивающе погладила супруга по волосам, умолчав, что сама волнуется за подругу. Отчасти из-за того, что та тоже перестала восторженно рассказывать о рае в шалаше с возлюбленным, но больше за то, что всё чаще пропадала по чародейским делам, становясь всё более отстранённой.
***
Рус будто сглазил сам себя. Оставалось всего два поворота до дома – и промах! Сила демона зазвучала совсем рядом. Рус напрягся, когда руки обдало жаром, что было верным признаком присутствия проклятой души рядом. Он нырнул в подворотню и увидел человека, чьё тело изломали волчьи линии, а кожу затянула тёмная шерсть, на которой в свете мутных фонарей поблёскивали капли моросящего дождя. Девушке, замершей перед ним, было едва ли двадцать. Она крепко прижимала к груди сумку с огромными от ужаса глазами и, кажется, даже не дышала от страха. Полуволк навис над жертвой, хищно скалясь.
– Эй! – окликнул Рус.
Полуволк мгновенно переключился на новый объект. Как хорошо, что он не послушал Севу и не избавился от всего оружия! Ритуальный клинок отца, как всегда припрятанный во внутреннем кармане куртки, тут же оказался в руке.
– Что стоишь? Вали домой!
Вышло грубо, но действенно. Будто протрезвев, жертва кинулась прочь. Полуволк чувствовал охотника также, как и он его. Добычей он себя точно не считал, оскалившись. Ладони налились противным жаром. Так всегда происходило рядом с нечистью, готовой к рывку. Дождь начинал падать редкими крупными каплями. Напряжение выплеснулось. Рус молча сделал выпад. Полуволк зарычал, в его глазах играла чернота ада и готовность человека, которым он родился. Только он не кинулся в ответ, а по-звериному ловко увернулся. Рус сделал ещё выпад. На этот раз противник не уклонился, а хищно блеснул глазами и до хруста сжал кулак Руса. Позволив ему пошатнуться и нарушить равновесие, снова отпихнул к той же стене одним движением.
– Прекрати!
Этот голос породил панику, звучал так, будто он сильно накосячил и впереди разбор полётов, а счёт будет не в его пользу. Разговор всегда заканчивался разочарованием во взгляде Таши, заставлявшим сердце камнем падать в желудок. Рус поднялся и, пошатываясь, глянул на Ташу через плечо. Никогда он не видел столько презрения в избраннице. Таша вскинула руки, опасно искрящиеся электричеством. Рус замер, восторженно глядя, как они светятся. Таша же напряжённо развела ими и вытолкнула вперёд волну переплетённых молний, ударившую в противника. Тот дёрнулся и грохнулся на влажный асфальт.
Таша подошла к груде, которая была полуволком, держа на кончиках пальцев синие искры. Она осторожно пнула тело, убеждаясь, что тот мёртв.
– Ого, как ты умеешь, – выдохнул мужчина.
– Пошли! – серьёзный Ташин голос заставил собраться.
Девушка схватила его за руку и повела прочь.
– Таша, я… – начал было Рус, сбитый с толку, но она перебила.
Резко остановившись, прижалась своими губами к его.
– Всё ты правильно сделал, – прошептала она. – Надо тебе маску купить, герой-самоучка.
Она снова двинулась вперёд.
– Анонимуса?
Рус немного повеселел.
– Зайца! – бросила она с издёвкой. – Пока демоньё в шоке, будешь дело делать.
Мужчина хохотнул.
– Больше не связывайся, – уже серьёзно добавила Таша. – Встретишь – уходи.
Рус напрягся, но спрашивать ничего не стал, о чём потом жалел миллионы раз. Дома он положил клинок на стол. Таша неодобрительно на него глянула и только открыла рот, как грохот сбил её.
Дверь их квартиры вышибли. В комнату вошёл мужчина в спортивном костюме из тёмно-синей плотной ткани. Он оттолкнул Руса. Тот впечатался спиной в стену и… не упал. Он только чувствовал, как тянет мышцы к поверхности, до боли в костях. Каждый вдох требовал усилия. Противник тем временем крепко сжал пальцы на шее Таши и сгрёб ритуальный клинок Руса другой рукой.
– Ты убила волчонка, сука, – с холодным презрением произнёс он.
Приглушённый стук капель, шорох ветра, гром слились воедино. Последнее, что впечаталось в мозг Руса, как Таша шокировано распахнула глаза. Клинок вошёл ей под рёбра по рукоятку. Вторженец же усмехнулся ему и спокойно ушёл, забирая с собой тошнотворное давление, но оставляя разрывающую бессилием боль.
ГЛАВА 2. Не в этот раз
«Фантастика» теперь пряталась за вывеской с жёлтыми светящимися буквами «БАР-Ф». Коричневые столики с обтянутыми кожей диванчиками и светлые стены особенно полюбились магическому сообществу. Но, возможно, дело было в хозяине бара, очеловечившемся демоне, и официантках. Последними работали исключительно басты – кошки-оборотни, которые одевались весьма откровенно, выдавая себя только по-кошачьи жёлтыми глазами с вертикальным зрачком.
– На второй? – спросила Гера, поприветствовав бармена взмахом руки, на что Сева кивнул.
Новоявленная напарница предпочитала чёрные джинсы и футболки, поверх которых неизменно накидывала фланелевую клетчатую рубашку на пару размеров больше. Под ней она прятала защитные амулеты и пару ножей. Густые каштановые волны до плеч она всегда собирала на затылке в узел, а чёлка, прятавшая лоб, касалась бровей над округлыми карими глазами. Они поднялись на открытую площадку второго этажа, край которой защищали массивные перила. В «Фантастике» оказалось на удивление пусто. Возможно, дело было в едва наступившем вечере и скоро это исправится.
– Давно ты в этом? – спросил Сева, когда перед Герой появился розовый коктейль с огромным количеством льда, а перед ним – безалкогольное пиво. Всё-таки договорённость с Аней об алкоголе никуда не делась, а отпрашиваться в бар не хотелось.
– С совершеннолетия. Правда, долго возилась с бумажками после одной выходки… – она отпила коктейль.
– А сколько тебе?
Гера усмехнулась, беззастенчиво глядя на мужчину.
– О! – он примирительно вскинул руки. – Прости! Больше не буду о возрасте. Кстати, – продолжил Сева, решив спросить о выходке, когда стакан девушки опустеет. – У тебя было так, что демон решал напасть?
Гера внимательно посмотрела на него, заинтересованно окинув взглядом.
– Прощупываешь почву?
– Просто думаю, как поступать. У нас запрет на убийства.
Напарница неожиданно расхохоталась, закинув голову.
– Это у тебя запрет, не у меня, – подмигнув, ответила она и отпила ещё.
– Так ты доверенный с лицензией на убийство? – игриво переспросил Сева, глотнул ещё пива и решил, что достаточно имитации. Он махнул бармену и попросил алкогольного.
– Я не доверенный, я охотник.
Сева удивлённо открыл рот.
– Ну так и я…
– Нет! – перебила она его и коротко рассмеялась. – Ты был любителем.
Сева нахмурился от такой честности.
– Хочешь сказать, у тебя диплом охотника? – съязвил он.
Гера закатила глаза.
– Так не в дипломе дело, а в соблюдении принципов охоты. Твой друг вон постоянно попадает в неприятности, действуя на авось.
– Пока вы следовали принципам, мы делали своё дело и очень хорошо, – фыркнул Сева и, задумавшись, добавил с грустью: – Папа Руса был охотником при магическом сообществе, его это не спасло.
– Он пал в битве за власть, – отмахнулась Гера. – Защищал Всеволода Власова.
– Отца Феликса?
– Ага. Тогда была горячая пора. Всеволоду пришлось уйти по многим причинам.
– По каким же?
– А, не знаю, – как ни в чём ни бывало откликнулась девушка. – Кто-то говорит, что из-за Феликса, кто-то верит в легенду с каким-то ультиматумом, чтобы спасти чью-то жизнь.
Сева задумался. Он не знал ни одной версии, ни разу не интересовался историей магического сообщества. Оно просто было – это всё, что он знал. А ещё, что демоны опасны, пока не начал работать на Власова. В сообществе считали, что существует нечисть, что живёт «по совести», негласным принципам некой морали, что утвердил ещё Всеволод. Феликс теперь пытался те самые принципы морали заложить в договор. Те, с кем имели дело охотники, были сами по себе, – отбившиеся от рук зверьки, но вряд ли это оправдывало всё, что они творили. Кстати…
– Я позвоню, – рассеянно проговорил Сева, поднимаясь. – Узнаю, что там с Русланом.
– Давно пора, – хмыкнула Гера и опустошила стакан.
Он отошёл на пару столиков от девушки. Феликс прислал ему СМС, что Рус снова в больнице, ещё час назад, когда они с Герой ездили к одному из таких демонов, якобы на стороне сообщества. Сева не стал звонить другу, а набрал Феликса. Выхватив из разговора «Всё в порядке» и «Оберегающая сущность», он решил, что сидеть в палате у Руса не нужно. Только настроение было убито.
В последние пару месяцев Руслан особенно полюбил ввязываться в неприятности. Сначала Сева искренне волновался за друга, но когда его выходки стали систематическими, больше раздражался. Власов упорно держал руку на пульсе, даже создал специальную защиту для неразумного охотника. Сева только никак не мог понять, зачем ему нянчится с одиночкой, провалившим испытательный срок и как будто ищущим смерти. Возможно, так он скорбел по Таше, пытаясь защитить её нерадивого несостоявшегося мужа.
– Может, пройдёмся? – предложил Сева, вернувшись к столику.
– Давай. – Гера уже прикончила второй коктейль.
Он встал рядом, задумчиво разглядывая появившийся бокал алкогольного пива, который заказал сразу, как дал отбой звонку, перегнувшись через перила.
«Ты обещал Ане, – одёрнул он себя. – Обещал».
Это «обещал» пульсировало жаром в горле, заставляло крепко сжать челюсть. Сева сделал глубокий вдох и почувствовал, как в груди опустело. Автоматическим движением он взял бокал и наспех сделал несколько больших глотков. После того, как блаженное тепло разлилось в крови видимостью свободы, он рассчитался, и они выдвинулись. Гера жила совсем близко к бару, всего в паре домов. Делать крюки не хотелось, но и расставаться с влажной вечерней прохладой тоже.
– Хорошо. Вот, например, демон-садовод, у которого мы забираем травы, – полюбопытствовал Сева. – Почему он на стороне людей? Кто знает, как он себя ведёт, когда никто не видит.
Гера рассмеялась.
– Какой ты подозрительный! Этот садовод – Пётр Абас. Запоминай имена, в будущем пригодится. Пётр питается жизненной энергией растений, поэтому и держит такой огромный сад.
Севастьян прыснул от смеха.
– Демон-вегетарианец? – выпалил он и всё же рассмеялся.
Гера глянула на него краем глаза.
– Он оберегает дочь.
– Дочь? – мужчина успокоился и заинтересованно посмотрел на напарницу.
Она кивнула.
– Слушай, – как бы между прочим спросил Сева, глянув на спутницу, медленно идущую рядом, – а какие защиты ты используешь?
– Защиты? – Гера непонимающе приподняла бровь, замедлившись.
– Ну, от демонов.
Она хмыкнула.
– Да никакие. Зачем?
– А если бы пришлось, чтобы тебя не выследили? Теоретически.
Гера пожала плечами и снова двинулась вперёд.
– Лучше всего с защитами всегда справлялись чародеи. Пошла бы и купила у них чего-нибудь, что посоветуют. На худой конец, нарисовала бы бесконечность в круге. А правда, что у беременных свои загоны? – неожиданно спросила она, сверкнув глазами. – У твоей жены они есть?
– О, полно, – усмехнулся Сева скептически.
– Когда сестра была беременна, я за ней ничего не замечала.
– У тебя есть сестра? – Сева вопросительно глянул.
– Была.
Он почувствовал себя неловко. Это «Была» Гера бросила совсем безразлично, но это откликнулось в нём воспоминаниями о смерти Таши. Он узнал о ней в такой же вечер. Сгущались сумерки, он вместе с Аней прогуливался в сторону набережной. В солнечном сплетении заныло, Сева отмахнулся от воспоминания. Он достал телефон. Ни одного пропущенного от Ани, ни звонка, ни сообщения. Он остановился и судорожно выдохнул.
– Жаль, но мне пора, – он грустно улыбнулся.
Гера пожала плечами.
– Тогда до завтра.
Она довольно махнула ему рукой и ускорила шаг.
***
Свет в кабинете был выключен. Феликс оставил только лампу на массивном столе, по которому разложил кучу бумаг, вызывающих головную боль. Тёмная рыжина волос в полумраке уходила в каштановый, синева глаз и вовсе стала почти чёрной. Мужчина подпёр голову рукой и просматривал списки магических существ, имена, чертежи, фотографии демонов, вампиров, оборотней и существ, названия которых он пока не знал. В стороне лежало несколько писем от чародейского круга, ответы на которые никак не складывались.
– Да, да, как всегда без стука! – примирительно вскинул руки крепкий мужчина в чёрных штанах и серой джинсовке, бесцеремонно вошедший в кабинет бодрым шагом. Густые коричневые волосы закрывали уши и массивные скулы.
– Хоть дверь закрой, – попросил уже смирившийся с подобным поведением Феликс.
Мужчина, почти дошедший до его стола через огромный кабинет, фыркнул и развернулся. Закрыв дверь, он снова оказался у стола и развалился на стуле.
– Как успехи? – спросил он без интереса пробежав серыми глазами по бумагам. Большинство раздобыл он и хорошо знал содержимое. В остальном копаться не видел смысла. Он просто коротал время, кое-чем помогая Власову, пока его подопечная-напарница занималась своими делами, к которым он подключался только в моменты скучной бюрократической работы.
– Адепты отбились от рук. Снова устраивают бои, – озабоченно протараторил Феликс и тяжело вздохнул, запустив пальцы в рыжие волосы.
– В городе кое-кто появился. Скоро они начнут ходить по струнке.
– «Логос» кого-то послал? – как-то безразлично спросил управляющий.
Собеседник усмехнулся.
– Меня-то уж точно.
– Пронин, не морочь голову. Ты здесь не из-за меня, демонов или похищений, – уже раздражённо бросил Власов, глянув на него.
– Что-то решил с пропадающей нечистью? – выдержав паузу, спросил Пронин.
Феликс закатил глаза, резко встал из-за стола и отошёл к окну. Ответить было нечего. Он даже не знал, за что ещё ухватиться.
– Ты никак не ответишь чародеям, – Пронин кивнул на разбросанные по столу бумаги. – Ты ни в чём не виноват, наоборот. Ради Таши ты нарушил свои же правила.
Феликс помрачнел, уголок губ непроизвольно дёрнулся. Он много чего натворил, когда узнал о смерти Таши. Успокоил Руслана на несколько недель своей силой. Нашёл убийцу Таши и переписал его судьбу так, что тот стал бездвижным инвалидом с пустым взглядом. А потом разнёс логово недообратившихся, которых адепты замораживали на полупути между человеком и волком-оборотнем. Это всё не пошло на пользу договору, но он надеялся, что этим почтил память Таши.
– Узнай у чародеев, чего хотят, предложи услугу за услугу. Пусть помогут. Иначе мы вынуждены будем сделать всё по-своему.
– Чародеи, оборотни, девять маркизов, пятый круг… – выплюнул Феликс. – Достали все. Каждый чего-то хочет. И всех нужно состыковать.
– Твой отец легко с этим управлялся, – весело начал Пронин.
– Я не отец! – зло глянул на него управляющий. – И я не так давно узнал, что благоносец. Чего вы от меня хотите?
Феликс плюхнулся обратно в кресло, взял со стола ручку и кинул её обратно, откинувшись на спинку кресла. Он невидящим взглядом уставился вдаль. Если бы он мог, он разгромил бы этот кабинет, собрал вещи и навсегда уехал.
– Просто будь наглее. Гни свою линию. – Пронин поднялся и потянулся. – Ты главный и можешь диктовать свои условия.
Феликс на это устало вздохнул и потёр глаза.
– «Логос» не хочет выделить мне кого-то в подмогу? – без надежды спросил он. – Кроме тебя.
– Уже выделил, – беззаботно ответил Пронин. – Только не забывай, что «Логос» – силовая структура. Вряд ли ты действительно хочешь нашей помощи.
И, рассмеявшись себе под нос, Пронин также бесцеремонно удалился. Феликс тоскливо глянул на заваленный бумагами стол. Судорожно вздохнув, взял письма от чародеев. Как бы не бесил Пронин, но он был прав. Помощь нужна как никогда.
***
Вдох. Выдох.
Нет, не так.
Вдох… Три, два, один. Пауза. Выдох… Три, два, один.
Рива выругалась и открыла бледно-голубые глаза, впитавшие темноту, но как будто всё равно остававшиеся прозрачными. Растянувшаяся на кровати, она уставилась на игравшие на тёмном потолке блики. Десять раз проговорив про себя словно заклинание «Тишина», резко села и вздохнула. Оставалось последнее средство, чтобы заглушить навязчивые мысли: что-то пожевать.
Девушка скинула ноги с кровати и пригладила выкрашенное в чёрный каре. В номере жевать оказалось нечего, а шоколадки из автомата в холле отеля аппетита не вызывали. Как была, в кедах, тёмно-синих спортивных штанах и олимпийке в комплекте, она поплелась к магазину. Единственный супермаркет находился в квартале отсюда. Когда она бронировала номер, уединение казалось важнее магазинов. Медленно бредя по узкой улочке, Рива подняла голову и улыбнулась. К луне подступали облака, в воздухе кружили мелкие капельки, приятно оседавшие на лице.
Она чуть не прошла супермаркет, наслаждаясь прохладой. Недолго думая, взяла самую яркую коробку шоколадного печенья и неспеша поплелась обратно. Возвращаться в гостиницу не хотелось. На улице было проще совладать с непрошенными голосами в голове, поэтому Рива шла так медленно, как только могла. Она разглядывала пятиэтажки, вглядывалась в шелестящие листья. Иногда высматривала рисунок на потрескавшемся асфальте. За один дом до отеля она замерла и судорожно вздохнула. Коробка выпала из обмякших пальцев. Нормально сходила за вкусненьким. Отель полыхал, все вещи и смартфон – вместе с ним. Огонь разрастался сверху справа.
«Второй день рождения?» – пронеслось злорадным эхом в голове.
– Заткнитесь, – выплюнула Рива, ещё раз вздохнула и поплелась прочь.
К мотоциклу сейчас тоже не подобраться. Денег в кармане едва хватит на бутылку воды. Она вернулась и подобрала коробку печенья. Вот так лучше. Миссия выполнена, печенье добыто. Рива побрела прочь. Раз уж отель горит, можно продолжить сеанс созерцания. Она выудила из кармана джинсов потёртую пачку сигарет и заглянула в неё. Ушла всего треть за месяц. Девушка потянула зубами сигарету и убрала пачку, выудив из того же кармана оранжевую зажигалку.
Она прикурила и только набрала в лёгкие дыма, как мимо пронеслась пожарная машина, спугнув стайку голубей. Один из них, потеряв от испуга ориентацию, пролетел слишком близко и снёс крылом сигарету. Рива замерла и с тяжёлым вздохом проводила взглядом ошалелую птицу. Она глянула на упавшую рядом сигарету. На этот раз хотя бы затяжку успела сделать.
«Ну что ж… – мелькнуло в голове. – Не сегодня».
Рива прогуляла не меньше получаса, прежде чем почувствовала, что замёрзла. Девушка остановилась и задумалась. Штаб управляющего был совсем рядом, но и Пронин тоже, а отвечать на миллион вопросов настроения не было. Впрочем, был ещё один вариант, куда она и направилась. Рива достала тёмно-синий кошелёк со свою ладонь и открыла. Денег хватит на один полный бак. При условии, если мотоцикл не повреждён, то в нём уже почти под завязку бензина. Если не уцелел, то завтра он сможет добраться на такси. Девушка вздохнула, убирая кошелёк в карман. Придётся прогуляться, такси сейчас не по карману.
С дверью в подъезд многоэтажки ей повезло, она успела юркнуть внутрь сразу, как вышел мужчина с собакой. А вот на квартире везение закончилось. Дверь не открыли. Тогда Рива села на ступеньке рядом с дверью и продолжила жевать печенье. Будущего она не предвидела, зато чувствовала, как внутри появляется тень настороженности от приближения кого-то, кого стоило бы бояться. Конечно, ей бояться его не стоило, но вот те, с кем она делила свою жизнь, считали его опасным. Рива только надеялась, что эта та самая опасность. Она усмехнулась, когда лифт открыл двери и на неё распахнулись серые глаза Руса Кригера.
– Привет. Будешь?
Руслан, пришедший в себя от удивления, улыбнулся и отрицательно качнул головой.
ГЛАВА
3. Раз, два… Ещё?
Они устроились на кухне. Рива оккупировала два табурета: на один села, облокотившись на стену, на другой закинула ноги, скрестив на щиколотке. Рус же сел по другую сторону стола, также используя стену как спинку, только ещё одного табурета не было, чтобы водрузить ноги.
– Это какими ты судьбами ко мне? Всё же решила попросить полатать своего коня? Или в очередной раз случайно оказалась рядом?
Когда-то её байк на последнем издыхании остановился рядом с кафе, где они с Севой мирно попивали кофе. После этого она только и делала, что ускользала от него. Один раз помогла убить демона, в другой – спасла от бальтазара, который почти размазал Руса по асфальту. Тогда были не лучшие времена. Полгода назад он остро переживал смерть Таши и кидался в любой бой. Да и Рива, кажется, впервые была настроена на разговор.
– Я вечный странник, ты же знаешь. У меня отель подожгли, утром, надеюсь, смогу забрать байк.
Глаза Руслана расширились, а рот невольно открылся и закрылся. Как можно настолько спокойно говорить о таких вещах? По тону Ривы можно было предположить, что случилось что-то самое рядовое, после чего легко звонишь другу и просто рассказываешь как ни в чём не бывало.
– В смысле – подожгли? Ты в порядке, ты…
– Ой, не паникуй, – отмахнулась Рива, перебивая. – Могу переночевать у тебя?
– Конечно, оставайся.
– О, а вещи тоже сгорели, – спохватившись, растерянно проговорила она. – Одолжишь что-нибудь… ммм… – она окинула Руса быстрым взглядом и усмехнулась. – Наверно, могу рассчитывать только на футболку, в которой смогу поспать.
Руслан оценивающе осмотрел её. Если бы не заглохший тогда байк, всё, что он мог бы себе позволить – это присвистнуть вслед в каком-нибудь баре её подтянутой фигурке. В том самом баре она смерила бы его высокомерным взглядом бледно-голубых глаз. Собственно, с этого она и начинала любую из их прошлых встреч. И даже сейчас, придя за помощью, всё ещё была верна себе. Что тогда в облегающих джинсах и косухе, что сейчас в простецком спортивном костюме, она оставалась женщиной, про которую Руслан всегда думал, что недостаточно для неё хорош.
– Если только готова делить со мной одну кровать, – едко кинул он, внимательно следя за реакцией.
Рива достала из коробки ещё одно печенье и пренебрежительно пожала плечами.
– Она вроде у тебя и рассчитана на двоих, – как бы между прочим кинула она.
– Ага, – прыснул Рус. – Так твой отель сгорел?
– Ни с того, ни с сего. Вообще не ожидала.
Руслан недовольно глянул на неё. Очередная попытка завязать диалог встретила явную издевку. Заметив его взгляд, она примирительно рассмеялась, вызвав на ответную улыбку. Рус потянулся и выпрямился. Рива встала и прошла в комнату, где много месяцев не выключалась плазма. Она прислонилась к стене рядом, сложив руки на груди.
– Сам-то как? – спросила она, как только он появился следом за ней. – Перестал влипать в неприятности?
– О! – рассмеялся он. – Ты не поверишь. Только сегодня выписался из больницы.
Рива приподняла бровь, внимательно глядя на него, от чего Рус почувствовал себя робеющим мальчиком. Чего всеми силами старался не показывать.
– Ты же в курсе, что можно быть при Власове, при этом делать для себя исключения из правил? – поинтересовалась она невинно.
– Я итак под защитой Феликса, без всяких правил, – с деланной гордостью проговорил мужчина. – Кстати, ты тогда так и не сказала, как тебя зовут по-настоящему.
– Не всё равно? – процедила Рива, явно не желая отвечать.
Рус дёрнул уголками губ и перевёл тему:
– Насколько ты вообще в городе?
– Без понятия. Это рабочая поездка.
Рус помялся и двинулся к шкафу, найти ей что-то из одежды. Рива проследила за ним выжидающим взглядом.
– Я так и не угостила тебя ничем за мотоцикл. Может, выпьем?
Руслан улыбнулся, стараясь не выдать, как рад предложению. Он пожал плечами.
– Ну да, тогда ты ограничилась обычным «спасибо». Но да, без проблем. Когда?
– Сейчас! – кинула она довольно.
– А дресс-код пройдёшь? – прыснул Рус.
– В любом баре будут счастливы меня видеть.
***
До «Фантастики» Рива предложила прогуляться, хоть дорога и занимала почти час. Рус украдкой поглядывал на неё. Казалось, сейчас она выглядит… обычной? Просто девушкой, которая наслаждается ночной прохладой, смотрит на звёзды, оглядывается по сторонам, переходя дорогу. Если бы Рус не видел, как хватило бальтазару одной угрозы из её уст, чтобы навсегда покинуть город, то вполне мог обмануться этой видимой обычностью.
– Только у меня деньги тоже сгорели, – как бы между прочим кинула девушка, когда они подходили к бару. – Так что угощаю в долг.
Рус хохотнул и открыл перед девушкой дверь.
– Очень удобно!
Они устроились за стойкой и, недолго думая, Рива предложила остановиться на коньяке. Руслан, непривыкший к подобным женским предпочтениям, помялся, но согласился. Какое-то время Рива вглядывалась в окружение, останавливаясь на ком-то испытующим прозрачным взглядом особенно долго. Рус хотел бы верить, что она не знает, с чего начать разговор, но он тоже сразу подметил демона, парочку странных духов, которые могли несущественно напакостить, и уловил присутствие вампира.
– Я тебя совсем не знаю. Откуда ты? На кого работаешь? – в очередной раз попытался Рус сыграть в обычный человеческий разговор.
Рива закатила глаза.
– Ну ладно, – сдалась она. – Родилась в Сибири. Служу в «Логосе», что-то вроде полиции, которая на страже безопасности всех наций, если нечисть считать нацией.
Руслан приподнял бровь и глотнул коньяк. Про такие организации он слышал, но скорее на уровне городских легенд. Ну и от Власова, когда тот последний раз рассказывал про свой мировой договор.
– Почему Рива? Это же псевдоним, верно?
Она весело глянула на него. Немного подумав, всё же ответила:
– Меня называют Ривой с шестнадцати лет. Так что считай, что имя настоящее.
– А сколько тебе сейчас?
– Возраст согласия достигнут шесть лет назад, – отшутилась она, а Рус снова приподнял бровь.
– Семь лет разницы, – подытожил он после затянувшегося молчания.
Рива внезапно расхохоталась.
– Ты так долго считал, сколько мне лет и какая у нас разница?
Мужчина нахмурился, а она поспешила задать ещё один вопрос:
– А возраст имеет значение?
Рус улыбнулся и отрицательно мотнул головой. О чём разговаривать с человеком, который почти ничего не хочет о себе рассказывать?
– Ладно, – он заказал ещё выпивки и хлопнул ладонями по барной стойке. – Я родился восьмого августа в этом городе. Отучился на автомеханика, женат не был, иногда работаю по специальности, люблю подраться. Своей тачки нет, но чужие чинить люблю, – он задумался. – Детей тоже нет.
Рива слушала его чуть наклонив голову со скептической улыбкой.
– Это всё не интересно, – заключила она, когда Рус закончил отчёт.
– А что интересно?
Она мечтательно вздохнула и запрокинула голову, прикрыв глаза.
– У тебя есть только этот момент. Это бокал коньяка. Эта одежда, что сейчас на тебе. Те вещи, что в твоих карманах. Больше ничего, – она выпрямилась и улыбнулась своим мыслям. – Какая разница, был ли ты женат, какая цифра в паспорте и даже как тебя зовут? Есть только ты один на один с баром, выпивкой и мной. Представь, что не существует больше ничего.
Руслан завороженно наблюдал за тем, как дрогнули её ресницы, как мягко двигались губы и пролегали морщинки в уголках, когда она улыбалась.
– Это ты после пожара поняла? – постарался отшутиться он, но голос прозвучал неуверенно.
– Нет, – она с теплотой посмотрела в его серые глаза. Она ещё не совсем вернулась из загадочного мира, где только что побывала. – Это всегда так. Я не знаю, есть ли у меня завтра или следующий час. Но точно знаю, что есть эта секунда.
– Ну хорошо! – оживился Рус и расправил плечи. – Давай поиграем, – он уставился в стакан с коньяком, пытаясь поймать направление её мысли. – У меня есть только сейчас.
Он замер, пытаясь представить себе это, пытаясь окунуться в то же прекрасное нечто, в котором только что пропадала Рива. Но вместо того, чтобы наслаждаться полётом, пришлось отмахиваться от щупалец страха и отчаяния, в которые он погружался снова и снова с новой силой. Возможно, в её мире, лишённом потерь, и существовал рай. В его же жила вечная опасность.
– Я хочу забрать бутылку, найти самый безлюдный берег и прикончить её там, – неожиданно для самого себя признался Руслан.
– И что нам мешает? – игриво спросила Рива.
***
До набережной добрались на такси. В это время желанию Руса сложно было не сбыться. Пара компаний устроилась на лавочках наверху, лишь вдалеке у воды стояла светящаяся изнутри палатка. Они спустились к воде и пошли по кромке, пока не добрались до разросшейся ивы. Когда они устроились, Рус открыл бутылку и протянул девушке. Он использовал ствол как спинку, а Рива прислонилась спиной к его груди.
Какое-то время они пили молча. Рива вглядывалась в манящую шелестом воду, всматривалась в рябящую лунную дорожку. Скинуть одежду и кинуться в воду мешал только холод. На берегу замёрзнуть не давало тепло Руса. Он положил руку ей на плечо, приобняв, и поймал короткую прядь тёмных волос. Рива тряхнула головой и волосы выскользнули. Она тихо рассмеялась и положила голову ему на плечо. Когда она закрыла глаза, голова закружилась от выпитого. Она чувствовала себя… нормальной? Как будто вместе с гостиницей на один вечер выжглось и всё то, что делало её солдатом. Но вместе с телефоном и байком она получит свою личность обратно.
– Завтра поеду к отелю, – задумчиво проговорила она. – Выясню, выжил ли мотоцикл.
– Где ты его оставила?
– На подземной парковке.
– А где горело?
– Наверху.
– Тогда есть шанс.
– Вот и проверим чистоту моей кармы.
Воцарилось молчание. Рус задумался о чём-то, а потом со вздохом проговорил:
– Моя должна быть кристально чистой. Я вселенной заплатил сполна.
Рива подняла голову и внимательно посмотрела на него.
– В моей жизни было столько… сложного, – помолчав, проговорила она, – что я могла бы сказать также. Те ситуации искупали мои ошибки, – она покачала головой. – Не думаю, что я чиста перед вселенной, но и не злюсь за то, что она позволяет мне становиться другой.
– Ты просто не знаешь моей жизни, – отмахнулся Рус, не желая делиться болью.
– Любое дерьмо приближает нас к себе. Чем суровее испытание, тем совершеннее мы.
Рива взяла у него бутылку и сделала глоток.
– Ты кого-то теряла? – неожиданно спросил Рус.
Рива подумала, что его рана ещё не думает затягиваться. В ответ она кивнула и ощутила разливающееся внутри тепло. То ли от алкоголя, то ли от желания. Чёрт! Всем своим видом он говорил, что чувствует то же. Она скользнула взглядом по его тёмным волнам, которые захотелось взлохматить.
«Кто-то мешает?» – мелькнуло в голове насмешливо. Жаль, в этом вечере оставалась другая её ноша.
«Никто», – тут же ответила она и приподнялась, отставляя бутылку.
Их губы встретились. Рус сначала дрогнул, но уже через секунду ответил жарким поцелуем. Он прижал её к себе, горячие руки скользнули по спине под олимпийкой. Рива перекинула ногу и села сверху. Её пальцы запутались в его волосах.
– Поехали домой, – где-то между нарастающими поцелуями вставил он и крепко сжал её бёдра, прижимая к себе настолько сильно, насколько мог.
Рива кивнула и после ещё одного долгого поцелуя, одёрнула сбившуюся олимпийку.
***
В такси они ехали, усмиряя летающие искры, но как только закрылась дверь в квартиру, продолжили с того, на чём остановились на набережной. Олимпийка полетела на пол вместе с кофтой и футболкой Руса. Они приземлились на кровать, Рус скользнул по её шее и на миг замер, пытаясь разглядеть.
– Шрамы? – шёпотом спросил он.
Рива провела пальцами по плечу до ключицы, будто вспоминая, что они есть.
– Да, – кинула она и притянула его к себе, снова целуя.
Отвлёкшийся на поцелуй, Рус оставил расспросы и опустился по шее к ключице, от ключицы перескочил к животу. Он провёл рукой по гладким трусикам, ощутив влажность, а Рива застонала в предвкушении. Он поднялся, провёл языком между грудей. Девушка изогнулась, когда его рука попыталась расстегнуть лифчик. После нескольких попыток Рус резко перевернул её на живот и, целуя плечи и лопатки, всё же справился с крючками. Рус поднялся, расстёгивая ремень на джинсах, Рива перевернулась и наблюдала за ним.
– Так у тебя кто-то был после смерти невесты? – неожиданно спросила она.
Руслан сначала замер, а затем жгучее раздражение прошло колючей ватой. Он внимательно посмотрел на Риву. Казалось, она провоцирует его. И у неё получалось.
– Ты сейчас хочешь об этом поговорить? – скрежетнул он.
– Уже поговорила, – она села и обняла колени. – Мне всё равно, кем занято твоё сердце, но я предпочитаю обладать полностью. Сейчас ты не будешь со мной. Ты будешь со своим чувством вины.
– Моей невесты давно нет и… – попытался оправдаться Рус со сдерживаемой злость.
– Плевать, – отмахнулась Рива, – ты ещё не отпустил.
Руслан подавил новую волну злости, отдающую досадой. В ответ он кивнул и нехотя прошёл в ванну, ютившуюся рядом с кухней. Он вернулся через несколько минут.
– Ванна там, на стиралке лежат полотенце и футболка.
И он прошёл к другой стороне кровати и плюхнулся на неё, закинув одну руку за голову, а другой прибавил звук на телевизоре. Сейчас он внутренне проклинал Риву за её правоту. Он и правда ощущал привкус измены.
***
Дрожь добралась до костей. Ноги онемели, пальцы не слушались. Темнота не давала дышать. Или не она? Как же холодно!
«Помогите!» – хотелось крикнуть, но вырвался еле слышный шёпот.
Всхлип. Даже слёзы по щекам текли ледяные. Вдохнуть почти не удавалось. Когда паника иссякла, она аккуратно села. Ладони упёрлись в мокрую промёрзшую землю. Перед глазами – бесконечная темнота.
– Помогите! – сделала она ещё одну попытку, услышала собственный глухой рык и дрогнула.
Она обхватила себя неслушающимися руками и подтянула ноги. Голая. Она была голая. Лихорадочно проведя ладонями по груди, животу и ногам, она убедилась в наготе. Внутри что-то мерзко заныло. Грязь. Нечистая. Проклятая. Она с трудом поднялась и тут же согнулась от спазма в желудке. Стошнило. Она попятилась. Темнота клокотала внутри. Она выпрямилась, дрожа, сделала несколько медленных шагов вокруг себя. Не видно. Ничего. Она просто двинулась вперёд сквозь плотную черноту, пока не нащупала склизкую стену.
Руки тонули в мокрой глине. Она ком за комом выгребала её, хоть в голове вибрировало, что это бесполезно. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем руки уткнулись в податливую почву. Она даже не была уверена, что это глина. Темнота сводила с ума. Ещё больше – тишина. Она старалась дышать как можно громче, лишь бы нарушить её. Страх въелся так глубоко, что, казалось, никогда не оставит. Если, конечно, у неё есть что-то за этой темнотой. Она закидывала ноги комьями, ужасаясь картинам, что рисовало сознание. В нём глина не заканчивалась, а покрывала её с головой, проникала в лёгкие, заполняла желудок, заставляла захлёбываться, не давала дышать. Эти мысли сжимали тело рыданиями.
Она судорожно скидывала глину на пол, приминая ногами, чтобы не засыпать себя. Со следующим всхлипом руки провалились в пустоту. Она замерла, затаив дыхание, и распахнула глаза. По лицу пробежал ветер. Он принёс запах хвои, дождя и дыма. Глаза, уже долгое время не видевшие ничего, кроме темноты, жадно выхватывали силуэты плотно растущих в сумраке деревьев. Даже этот сумрак казался ярким днём.
Сколько-то она простояла в оторопении. Затем остервенело начала расчищать проход. Вырвавшись из странной норы, рухнула на влажную траву и разрыдалась. Она сжала кулаки и уткнулась лбом в холодную землю, покрытую росой.
ГЛАВА 4. Игра в крайних
Рива отбросила одеяло и потянулась. Перевернувшись на живот, она полусвесилась с кровати и уставилась в окно. Восход только-только занимался. Она поспала от силы четыре часа. В голове шумело то ли от алкоголя, то ли от недосыпа.
– Цыц! – хрипло выплюнула девушка, зажмурившись, и в мыслях воцарилась тишина.
Странно, что после целой бутылки на двоих не подташнивало. Она села в кровати и зевнула. Руслан, укутанный в плед и сползший с подушки, сопел рядом. Грудь его мерно вздымалась, но чуть хмурое лицо говорило, что, когда он проснётся, похмелье не обойдёт его стороной. Телевизор он так и не выключил. Девушка поёжилась, оглядывая комнату. Обычно она хранила вещи в рюкзаке, куда сразу возвращала неиспользуемые, но тот вряд ли уцелел в злополучном отеле. Придётся потратить время, чтобы восстановить базовый набор.
Рива усилием воли заставила себя встать. По дороге в душ она стянула футболку. После душа скептически осмотрев свои штаны и олимпийку, решила, что на сегодня их ещё хватит. Пожертвовать ежедневной медитацией в виде часового бега она не согласилась бы ни при каких условиях. Это единственное, что когда-то не дало сойти с ума, а сейчас стало тем самым ритуалом, который психологи назвали бы опорным.
На протяжении всей пробежки Рива не могла перестать думать об одном: она надеялась, что мотоцикл уцелел. Сколько готовили этот байк к выходу в свет? Не меньше четырёх месяцев в него подселяли сговорчивых бесят. Слишком долго, ведь сейчас она не могла позволить себе остаться без колёс даже на несколько дней.
Она вернулась в квартиру на пике рассвета, когда Руслан ещё спал. Смыв следы пробежки, застелила свою сторону кровати и устроилась на подушке. В голове снова прорезались навязчивые голоса, которые теперь она заглушала усилием воли. Утренние часы всегда наиболее уязвимые для проникновения тьмы, пока сознание не до конца включилось.
«Молчать!» – закрыв глаза, отчеканила девушка мысленно и снова начала дышать. На три, два, один вдох, на три, два, один выдох. Нет ничего прекрасней, чем не думать. Она обожала абсолютную пустоту в голове. Единственное, что портило прекрасное утро, это понимание, что одиночество скоро закончится. Руслан уже начинал ворочаться, но пока не просыпался. Вскоре от бесцельного валяния стало тошно, и она решила поискать на кухне хоть что-то съедобное.
– Привет! – Руслан возник следом как ни в чём ни бывало.
Рива закрыла холодильник, в котором кроме пачки молока ничего не оказалось.
– Привет. Как спалось?
Лицо его было немного хмурым, в остальном никаких следов пьяной ночи. Рус неопределённо пожал плечами в ответ и подошёл к окну. Там он широко зевнул и поёжился, глядя в даль.
– Будешь завтракать? – спросил он через плечо, коротко глянув на неё.
– Мне нужно в отель и разобраться с вещами. – Рива надеялась, что мотоцикл жив, иначе придётся просить кого-то подбросить до Москвы. – Вечером загляну. Может быть.
– Перекуси сначала, – с готовностью отозвался Рус. – В шкафу есть овсянка, я быстро сварю.
– Блюдо королей, – хмыкнула Рива и решила не сопротивляться.
Она прошла к столу, села у стены и подтянула стопой соседний стул, чтобы водрузить на него ноги. Мужчина уже доставал кастрюлю, пачку овсянки и молоко.
– Насколько у вас было серьёзно? – спросила Рива после затянувшейся паузы.
Она с интересом наблюдала, как он готовил. Сама она редко прикасалась к продуктам, а движения Руса выглядели выверенными. Казалось, её вопрос был слишком пространным, чтобы сразу понять, про что он, только Рус ответил сразу же:
– Мы хотели пожениться.
– Не всегда желание жениться означает серьёзность.
Руслан накрыл молоко в кастрюльке крышкой и развернулся. Одной рукой он упёрся в столешницу, другой в бок. Он внимательно посмотрел на Риву, прежде чем ответить.
– Какая разница, если её больше нет. – с горечью проговорил мужчина.
Рива пожала плечами.
– Ты к ней ещё что-то чувствуешь.
– Чувствую, – прыснул Рус и отвернулся. – Чувство осталось одно. Я виноват перед ней.
Она знала, что нравится ему, и знала, что у неё ничего не будет с мужчиной, который наверняка видит в ней тень прошлых отношений. Впрочем, всё это было не важно. Главное, мотоцикл и вещи. Весь набор нужно восстановить как можно быстрее.
– Так что у тебя за повод наведаться к нам на этот раз?
– Да всё тот же, – привычно отмахнулась Рива. – Адепты. Всё пытаются организовать пришествие своего демона-волка.
Руслан напрягся. Глаза его опасно сверкнули.
– Вы знакомы? – поинтересовалась Рива наигранно мило.
– Что-то вроде того. Они причастны к смерти моей невесты.
И он крепко сжал край столешницы. Уголки губ Ривы коротко дёрнулись, она испытующе смотрела на Руса.
– И что же произошло?
Руслан продолжал готовить и не спешил с ответом. Он всыпал овсянку в молоко, движения его стали отрывистыми.
– Влез, куда не надо, – он тяжело вздохнул, плечи его поникли. – Ей пришлось убить человека-зверя.
– А, эти их полуволчьи создания, которые решаются остановиться на этапе ломки.
Рус непонимающе глянул через плечо. Девушка невидяще уставилась в стену. Она будто провалилась внутрь себя. Подбородок опустился к груди, бледно-голубые глаза смотрели поверх, грудь напряжёно поднималась и опускалась. Сейчас она выглядела холодной и высокомерной. Такой, какой он видел её в битвах с нечистью, не допускающей никаких других вариантов, кроме своей правоты. Своей победы.
– Что такое этап ломки? – осторожно спросил Руслан.
Рива закрыла глаза и глубоко вдохнула. Когда она открыла их, то мгновенно расслабилась и посмотрела с привычной полуиздёвкой.
– Это когда тело человека переламывает тело волка перед тем, как оборотень превратится в животное. Магия Ликаона позволяет зафиксировать состояние, когда человеческое сознание ещё не поглощено волчьим проклятьем, а сила волка уже вошла в тело.
– Зачем они это делают?
Неожиданно Рива громко рассмеялась, заставив Руса дрогнуть.
– Ну как же, Рус. Затем, зачем делают всё. Во имя Ликаона, – она простецки пожала плечами. – У тебя молоко сбежало.
Руслан дёрнулся. Жидкость зашипела, коснувшись плиты, сразу, как Рива сказала об этом. Он поспешил переставить кастрюльку на столешницу.
– Как так вышло, что ты ничего не знаешь об убийцах своей невесты?
– А вот так, – прохрипел Руслан. – Власов быстро перехватил инициативу, нашёл, убил виновного, а я…
Он осёкся, а Рива внимательно смотрела на его напряженную спину.
– А ты? – наконец, поинтересовалась она.
– Сильно пил. Я горевал.
– Ну конечно, – хмыкнула Рива. – Твою любимую убили и ты забыл, что охотник.
***
У отеля никого не было. Рива нахмурилась, на секунду остановившись. Она ускорила шаг на пути к парковке и облегчённо выдохнула, встретив охрану на привычном месте.
– Доброе утро, – едва заметно улыбнулась девушка, чтобы звучать дружелюбно. – Я за мотоциклом.
Рива протянула охраннику пропуск, который очень кстати носила в кошельке. Вот бы ещё как все люди и телефон с банковской картой приучиться брать с собой. Одной задачей было бы меньше.
– Доброе, – безразлично ответил охранник и пробормотал под нос имя: – Марина Ключицкая.
Он сверил имя со списком постояльцев, тяжело вздохнул и вернул пропуск.
– Ваш номер пострадал в огне сильнее всего.
– Выяснили причину пожара? – на ходу спросила девушка.
– Что-то рвануло, – раздражённо отмахнулся мужчина, видимо, уставший от расспросов.
Рива расплылась в улыбке, увидев байк невредимым.
– Привет, малыш, – она провела рукой по коже сиденья, испытав блаженство, когда в ответ ощутила пальцами лёгкое покалывание.
Она нажала сбоку под выступом и подхватила выпавшую запасную связку ключей. Облегчённо выдохнув, Рива сдержала желание подпрыгнуть от радости. Она оседлала своего неизменного спутника и закрыла глаза от удовольствия, ощутив вибрацию мотора, услышав низкий рык. На максимальной скорости она вылетела из города, а через три часа припарковалась в центре уже другого города у жилой на вид высотки. Она взбежала по лестнице, на секунду остановилась перед серой подъездной дверью, ожидая, пока та распознает её, и вошла, как только услышала привычный короткий писк.
– Приветствую, Михаил. – Рива бодро прошла к каморке у турникета, где сидел вахтёр, тут же вытянувшийся перед ней по струнке, на что она усмехнулась. – Дай ручку и бумагу, оставлю весто�