Вернуть своё

Глава 1

— Ты уже выбрала имена? – спросила я у Выдры, когда мы сидели у реки, на моём любимом месте.

Я уже узнала, что её зовут Калия, но мы всё ещё иногда называли друг друга нашими прозвищами. Мы все так к ним привыкли, что имена казались чем-то странным первое время.

Уже давно Калия рассказала мне, что они с Тео всегда знали, как зовут друг друга. Конечно, ведь у них была долгая история. Они просто приняли правила нашей игры. Поначалу, им было смешно. Но потом новые имена приросли к ним, и даже между собой они называли друг друга Выдрой и Волком.

— Ох, не знаю. – моя голова лежала у неё на коленях, она осторожно распутывала мои непослушные волосы, а я слушала, что же там происходит в животике. – Если мальчик, то точно Тео. А если девочка... Нет, я хочу, чтобы был мальчик. Имя Тео совершенно не подойдёт для девочки.

Выдра улыбалась, но глаза покраснели. Она отвернулась от меня, желая спрятать собирающиеся слёзы. А я уже пожалела, что задала этот вопрос. Ведь и я почувствовала ком в горле, мешающий мне вдохнуть и продолжить разговор. Воспоминания о Волке больно ранили душу каждого из нас, что уж говорить о Выдре. Он был для неё всем. Но пожертвовал собой ради нашего спасения. Ради моего спасения. И это чувство вины теперь глубоко засело мне в сердце. Кажется, я буду нести его всю жизнь.

— Извини. – прошептала я.

— Нет, всё в порядке. Это я... Мне нужно оставить память о нём. Конечно, ребёнок – это уже прекрасно. Но так хочется, чтобы это был мальчик. С его чувством юмора и чуткостью.

— Да, вы оба прекрасные люди, как внешне, так и внутренне. Это дитя обречено быть идеальным.

Выдра прикрыла глаза. Она старалась успокоиться. Я тоже молчала, взяв её за руку. В последнее время, мы часто так сидели, иногда к нам присоединялась Панда. Точнее, Юджи. Но сегодня она была занята работой. А мне не нужно было сидеть неподвижно, чтобы следить за периметром. Калия же была освобождена от работы, у неё было дело поважнее – она готовилась стать мамой.

Прошло уже два месяца с момента нашего возвращения в щит. Казалось, жизнь начала налаживаться. Мы немного отошли от всего пережитого. Ворон стал терпимее к Эддрику, и к тому, что мы теперь вместе. Хотя наши отношения нельзя было назвать идеальными, но Эддрик делал всё, чтобы мы сблизились. Барьеры, которые я воздвигла в своей голове, медленно становились всё меньше и меньше. Возможно, когда-то они совсем падут. Я стараюсь. Правда.

Слон рассказал нам, что его зовут Шейн. Он уже разобрался со всей техникой, что осталась от Бейли. Куда её увезли, мы так и не узнали. Ведь ещё ни разу не выходили за пределы нашего безопасного места. Да и на нас ещё ни разу не нападали. Что казалось нам странным. Но каждый день, прожитый без потерь, был для нас уже победой. Хоть мы и понимали, что всё это временно.

Мы не сидели сложа руки. Мы готовились. Готовились к тому, что нас неумолимо ждёт. Эддрик возглавил отряд добровольцев, которые теперь тренировались в каждую свободную минуту. Военного опыта ни у кого больше не было, и все внимали каждому его слову. Как держать меч, оборонятся, пользоваться картой и добывать информацию. Всё это изучали парни и девушки от семнадцати лет. Возрастной барьер установил Эддрик. В этом возрасте обычно наш дар мы уже обуздали. А значит он не будет помехой, а наоборот, сможет здорово помочь. Да, людей было недостаточно, но он не хотел отправлять на смерть совсем юных наших товарищей. Хотя многие из них рвались в бой.

Сейчас в нашем убежище уже больше сотни человек. Нам даже пришлось плотнее заселять имеющиеся дома. А новые строим уже в два этажа. Всё больше людей узнают о нас. А всё благодаря Хьюго.

Хьюго работал в шахте с самого основания щита. Но сейчас он был на куда более важной работе. Он был сверхсильным, как и Юджи. Но иногда мне казалось, что его истинный дар – дар убеждения. Он мог найти нужные слова в любой ситуации. Даже жаль, что мы с ним совсем мало общались. В один день он собрал нас, сказал, что не может сидеть сложа руки, и его долг – направить сюда как можно больше людей. Чтобы мы смогли привести наш план в исполнение и вернуть трон его законному хозяину. С этими словами он покинул нас. С того момента к нам пришло уже много людей, направленных сюда Хьюго. Каждый день мы мысленно благодарим его за вклад в наше общее дело.

— Вот вы где! – обернувшись, я увидела Ворона. Он был весь грязный, работа в шахте теперь давалась ему легче. Но и работал он меньше. Ворон тоже был добровольцем. И, хоть ему и не нравилось быть в подчинении Эддрика, всё же выполнял все упражнения и команды. – Я вас уже битый час ищу. Пойдёмте обедать. Я умираю с голода.

— А без нас поесть не мог? – фыркнула в его сторону Калия.

— Или хотя бы помыться? – добавила я.

— Если ты потрёшь мне спинку, то я готов и в реке искупаться. – он поднял руки, не дожидаясь моего ответа. – Это шутка. Просто шутка. Пойдёмте уже.

Ворон помог встать Калии. Он единственный сказал не называть его настоящим именем. Ведь оно несёт в себе болезненные воспоминания. Да и о том, что они с Эддриком братья, мы рассказали только Джейдену. Я понимаю его. Никто не стал спорить с его решением. Только Эддрик иногда всё же зовёт его Киллианом. Их вражда не может сойти на нет в мгновение ока.

За столом было много людей. Теперь в нашей столовой под навесом уже не один длинный стол, а целых три. Юджи заняла нам места, ведь теперь здесь не протолкнуться. Рядом с ней уже сидели Шейн и Эддрик. Который, как всегда, одарил меня самой очаровательной своей улыбкой, когда заметил наше приближение. Я села рядом с ним. Ворон плюхнулся с другой стороны, почти вплотную придвинувшись ко мне. Это действие заставило пальцы Эддрика на моём плече сжаться сильнее. Он дразнил его каждый раз. И кажется, Ворон действительно получал от этого удовольствие.

— Перестань. – прошептала я ему.

— Я стараюсь. – так же тихо процедил сквозь зубы Эддрик и поцеловал в висок. – Чем занималась?

— Мы с Выдрой, то есть с Калией сидели на берегу. Болтали о разном.

— Не хочешь присоединиться к тренировке сегодня? Теории не будет. Нужна будет твоя помощь.

— Да, так и планировала.

Мои боевые навыки были безупречны. Поэтому я тренировала девушек, а Эддрик парней. И сколько бы до этого мы с Вороном не спарринговались, но Эддрику он пока проигрывает чаще, чем побеждает его. После мы обсуждаем его ошибки, и я тренируюсь с ним вдвоём. Уговаривая меня, он каждый раз манипулирует нашей дружбой. Но он не знает, что я и так согласилась бы. Мне не хватало наших долгих бесед. С момента появления Эддрика в нашей жизни, мы стали отдаляться. Но на тренировках мы забывали обо всём, были просто Вороном и Гарпией. Будто ничего не изменилось.

В центре щита, недалеко от камня, мы сделали тренировочную площадку. Здесь были брусья, инвентарь, который мы так же сделали сами и место для спаррингов. Все обсуждения мы проводили за обеденными столами. Ведь место под куполом было ограничено, а школа слишком мала для всех нас.

Школа стала отдельной гордостью Джейдена. Когда в её классах прошли первые уроки, он почти плакал от счастья. Наряду с обычными занятиями, такими как математика, литература и история, которую, к слову, преподавал Эддрик с большим удовольствием, в этой школе Джейден рассказывал детям, как им обуздать свою силу, когда она появится. Или как пользоваться ей в полную мощь, если дар уже проявился. Дети обожали его уроки. А я была просто рада, что он наконец-то воплотил свою мечту.

Эти тёплые мысли поглотили меня полностью, и я даже не заметила, как дошла до тренировочного поля с глупой ухмылкой на лице.

Сегодня я вышла на тренировочный бой с Мэй. Она была такой же сильной как Панда, то есть Юджи. Боги, когда же я перестану забывать, что знаю их настоящие имена?

— Сейчас вы смотрите на меня, как на жертву, которая, несомненно, понесёт поражение. – я говорила громко, перекрикивая собравшихся вокруг. После долгой паузы все наконец-то замолчали, а я смогла продолжить. – Но спешу напомнить вам, что мой отец, тренировавший меня, обладал сверхсилой.

Мы встали в стойку, а Мэй ухмыляясь топнула по земле, от чего она задрожала и кинулась в мою сторону. Перед самым её носом я отодвинулась в бок, а она пролетела мимо. Зарычав, она снова двинулась ко мне, пытаясь схватить меня своими руками. Я следила за каждым её движением и уворачивалась в последнюю секунду. Чем изрядно злила её, заставляя делать всё более неуклюжие движения. Дыхание Мэй сбилось, на лбу выступил пот. Тем временем, я быстрым движением прошмыгнула рядом с ней, пригнув голову, оказалась за её спиной и прижала деревянный кинжал к рёбрам, в области сердца. Девушка подняла руки. А люди вокруг зааплодировали.

— Первая ошибка: большие движения. Ты тратишь много сил, а, как всем известно, сверхсила требует больше энергии, соответственно и устанешь ты быстрее. Вторая: ты не следила за моими движениями. Просто летела на меня как бык на красную тряпку. – теперь я уже обращалась ко всем. – Запомните. Не важно, насколько сильный соперник. Важно следить за его манёврами. Предугадывать каждый шаг. Сами же вы должны двигаться хаотично и быстро. Иначе... Сверхсильный вас просто раздавит.

— Хочу добавить. – Эддрик встал рядом со мной. – Если нападаете на сверхсильных сзади, то не набрасывайтесь на шею, ни то они вас перекинут как тростинку и... Раздавят. Лучше бейте как Джейн в область сердца. Что же касается обладателей этого дара, защищайте рёбра, двигайтесь осознанно, не подпускайте сзади.

— Можно вопрос? – спросил темноволосый парень, сидящий на траве. – Мы все сможем потренироваться со сверхсильными?

— Думаю, не за один день, но постараемся это устроить. – ответил Эддрик, его руки были сложены на груди, он излучал уверенность. – Да и это не самая большая проблема. Есть марионетки, одарённые, которые могут управлять вашим разумом, кто-то управляет электричеством. Этот список можно продолжать долго. Мы не знаем когда начнётся битва, на нашей ли территории, или же мы сможем воплотить свой план и штурмовать замок. Поэтому здесь и сейчас мы учим вас основам, которые помогут вам выжить. Уже два месяца прошло, как мы вернулись в убежище. – одной рукой он обнял меня за талию. – Это уже непозволительная роскошь. Не думаю, что генерал Амбрус сидит сложа руки. Уверен, она так же готовится к нападению. Ведь мы все понимаем, что это неизбежно. А в их распоряжении армия всего Авмиреля. Но исход битвы может решить даже один человек. Так что от каждого из вас зависит наша победа или поражение. Тренируйтесь усердно и молитесь богам. На сегодня всё.

Все начали расходиться, перешёптываясь и поглядывая на нас с Эддриком. Ворон шёл в нашу сторону.

— Речь вдохновляющая, ничего не скажешь. – хмыкнул он. – Как думаешь, завтра кто-то придёт?

— Я не собираюсь давать им пустых надежд. – Эддрик говорил тихо и спокойно. – А если завтра никто не придёт, то я сам сдамся Джейе в этот же день.

— Помочь собрать вещи? – Ворон склонил голову набок и приподнял бровь.

— Хватит. – вмешалась я. – Вы когда-нибудь прекратите это? Вы не понимаете, как смешно выглядите со стороны? Я пошла к себе.

Я не стала дожидаться их ответов и, вырвавшись из рук Эддрика, направилась в сторону дома.

— А как же ужин? – крикнул мне в ответ Эддрик.

— Я не голодна. – прошипела я себе под нос, даже не знаю, слышал он или нет.

— Доволен? Может уже остановишься? – донёсся до меня удаляющийся голос Эддрика. Но ответа я уже не услышала.

Домой я тогда всё-таки не пошла. Мне нужно было увидеть Джейдена. У нас уже была традиция, встречаться перед ужином и обмениваться новостями за сегодняшний день. Джейден теперь был слишком занят. Строительство, мелкие аварии, даже меню. Всем этим теперь заведовал он. Боясь упустить что-то важное из вида.

— Может хоть часть своих полномочий передашь кому-то? – начала я, встретив его у входа в здание, где была его комната. Он делал записи в своей книжке и даже не сразу заметил моё появление.

— Джейн! И тебе доброго вечера! – ответил он, приобняв меня. – Ты ведь знаешь. После истории с Гилбертом, мне сложно кому-то доверять. Если только ты не решишь принять моё предложение и не займёшься строительными планами.

— Нет. Извини. Хоть карта нашего убежища у меня всегда перед глазами, но проектирование это не моё. Кстати. Может придумаем название? Щит, убежище, поселение... «Дом Гилберта». – на последнем я поморщилась. – Этому месту нужно имя. Я подумала об этом, когда Выдра... Калия сказала, что хочет назвать ребёнка Тео, в честь Волка.

— Красивое имя. Она уже знает, что будет мальчик?

— Она хочет, чтобы был мальчик. Я тоже ставлю на парня, а Юджи думает, что будет девочка.

— Как ваши тренировки?

— Сегодня у меня был спарринг с Мэй.

Джейден отошёл на пару шагов и осмотрел меня с ног до головы.

— Но на тебе ни царапинки. – его тон был недоверчивым.

— Она меня даже не задела ни разу. – по моему лицу расплылась самодовольная улыбка. – Не забывай, что меня тренировал Гильем Энсис.

— Да уж, ты не перестаёшь меня удивлять. – повисла недолгая пауза, после которой он продолжил. – Тебе не кажется, что как-то слишком тихо? Всего несколько раз ты видела искателей, но они скорее просто случайно попадали в поле твоего зрения.

— Да, эта мысль меня сопровождает каждый день. Не хочу нагнетать. Но есть ощущение, что они знают, мои лимиты и просто не пересекают их. Я хочу попробовать отойти от щита, хоть на милю, чтобы проверить.

— Это исключено. Мы не можем так рисковать.

— Знаю. Уверенна, что Эддрик меня свяжет, если я просто предложу.

— У вас уже такие отношения? – засмеялся Джейден.

— Перестань. – я толкнула его в бок. – Я воспитанная леди.

— Ну... Если это что–то значит, то ладно. – снова рассмеялся он.

— Мне нужно идти. До завтра. – я залилась румянцем и решила побыстрее уйти, чтобы избежать неловкости.

— Хорошего вечера, воспитанная леди.

Он подмигнул мне и пошёл в сторону фермы, к Аарону. Который, кажется, был даже рад, что Эддрик к нему всё реже заходит, занятый тренировками. Когда мы вернулись, он предложил Эддрику работу. Аарон и не думал, что он и вправду будет прихоть к нему и требовать, чтобы он поручил ему какое-то дело. После смерти Глории он стал замкнутым и чаще болтал со своим конём, нежели с людьми.

Я побрела в сторону столовой. Хотя и сказала, что не пойду, но живот предательски урчал. По дороге я погрузилась в раздумья над словами Джейдена: «Если это что–то значит». Ох, это много, что значит. Я люблю Эддрика, несомненно, но дальше поцелуев у нас ни разу не заходило. Он вообще был первым, кого я просто поцеловала. Мне всего восемнадцать, он понимает это и не давит. Ведь если действовать по нашему плану, то у нас вся жизнь впереди. Или нет... Тогда чего же я жду?

Подойдя к столу, я встретилась глазами с Эддриком, по его лицу расплывалась самодовольная улыбка, когда он протягивал мне тарелку с овощным рагу. Я знала, кто это приготовил. Стоун вызвался на кухню сам. А с учётом того, сколько у нас теперь людей, никто и не возражал.

— Спасибо. – процедила я сквозь зубы и тут же покраснела, вспомнив о чём я только что думала.

— С тобой всё хорошо? Ты вся красная.

— Всё в порядке. – ответила я, отводя взгляд, а он как специально заглянул мне в лицо и снова заулыбался.

— Или ты покраснела по той же причине, что не смотришь на меня? – прошептал он мне в ухо.

— Я просто бежала. Давай есть.

— Посмотри на меня, и я отстану. – он склонил голову, заглядывая мне в лицо. Я выпрямилась и одарила его своим взглядом, приподняв бровь. А сердце начало биться чаще. Мысль, что этот прекрасный мужчина мой, кружила мне голову. Кажется, я снова покраснела.

— Доволен? – спросила я, пытаясь не обращать внимание на то, как он на меня действует.

— Теперь да. – в его взгляде пылали искры, кажется, он смотрел на меня так же, как и я на него.

Прикончив свой ужин, я встала и, помыв посуду, пошла в сторону дома. Эддрик нагнал меня довольно быстро.

— Мы поговорим?

— О чём? – я всё ещё пыталась сбежать, но едва ли это было возможно.

— Обо всём. У меня ощущение, что ты меня избегаешь в последнее время. Что-то случилось? Я сделал что-то не так?

После этого он встал передо мной, не давая пройти и ждал ответа. Мы уже успели дойти до костра, в это время там собиралось много людей, чтобы в компании провести время, пообщаться и посмотреть что-то интересное от Ноа. Но сейчас чем-то интересным были мы. Все знали, что Эддрик - король. И никто не понимал, почему он со мной. Поэтому за нами часто пристально наблюдали. Я уже привыкла. Когда мы вернулись, Хлоя даже включала всё своё обаяние, в присутствии Эддрика. Но, получив отказ, ретировалась с фразой "И этот туда же!".

— Может найдём место без свидетелей? - спросила я и кивнула в сторону зевак, которые не стесняясь пялились на нас.

— Хорошо. – он взял меня за руку и потянул к дереву у реки.

Дойдя туда, он встал напротив, ровно так же, как у костра и смотрел на меня, сложив руки на груди. В его глазах было столько трепета и... Тревоги? Да почему, чëрт возьми, он может тревожится?

— Что не так? – я нарушила эту звенящую тишину.

— Я уже сказал тебе всё у костра. Думаю, ты успела обдумать мои слова, пока мы сюда шли.

Его брови сошлись на переносице. Он, действительно, был серьёзен, как никогда. Но мне от этого становилось лишь смешно. Как этот прекрасный мужчина, король целого Авмиреля, может переживать из-за такого пустяка, как я?

Я шагнула ближе к нему и положила руки ему на грудь, сердцебиение выдавало его волнение, хотя внешне он казался абсолютно спокойным.

— Ты не можешь сделать что-то не так. Всё чудесно. Просто факт того, что скоро нам предстоит неминуемая битва, заставляет меня задыхаться каждый раз, когда я вспоминаю об этом. И, поверь, это случается часто. Я просто не хочу, чтобы ты это видел.

— Глупенькая! – он обнял меня и приподнял, чтобы наши лица были на одном уровне. – Я живу, чтобы спасать тебя даже от мельчайшего приступа паники. Перестань избегать меня. Я уже напридумывал себе кучу всего. Да и ваши тренировки с Киллианом не предают мне уверенности.

— Ты что, ревнуешь меня? – спросив это, я легко поцеловала его.

— Нет, я не ревную. – явно соврал он. – Просто, если бы он не крутился вокруг, то мне было бы спокойней.

— Ворон - мой друг. И навсегда таковым и останется. Тебе с этим можно только смириться.

— Мне с этим смириться можно. Главное, чтобы... Ворон с этим смирился. - он вновь поцеловал меня. – Извини, я никогда раньше не был влюблён. Веду себя, как мальчишка. Но и ты перестань бегать от меня.

— Если ты поставишь меня на землю, то, клянусь, я не убегу.

Я почувствовала почву под ногами.

— Уже поздно. Завтра тренировка будет с утра. – Эддрик взял меня за руку и потянул в сторону дома. – Нам нужно отдохнуть.

Я смиренно шагала за ним. Вечера были уже прохладными. Хотя осень в наших краях не была суровой. Да и зимой снег я видела лишь однажды, мне тогда было лет восемь. Говорили, что это была аномалия.

Я уже видела, что все сидели в общей комнате, мы редко ходили к костру, ведь нас всё время расспрашивали о замке, Джейе, но что было хуже всего - расспрашивали о Кайси. Перед глазами сразу всплывали те пытки, которым он меня подверг. Одно воспоминание о нём дрожью отдавалось во всём теле. Поэтому мы и перестали ходить. Для них это была интересная история, а для нас - болезненные воспоминания, в которых мы чуть не лишились жизни и потеряли лучшего друга.

— А вот и наши голубки! - Калия сидела на софе, поглаживая живот. Остальные что-то бурно обсуждали.

Ворон уже не фыркал на такие реплики. Да и сейчас он с Шейном отрабатывал какой-то захват, ему было некогда.

—Я поговорю со Стоуном. – сказал мне Эддрик и ушёл в комнату, где одиноко сидел его друг. Он всё ещё сложно находил общий язык со всеми. Кажется, то время, что он провёл под воздействием Джейи нанесло ему сильный удар. Даже не знаю, когда он восстановится, но Эддрик делал всё, что было в его силах, чтобы помочь ему.

Когда я приготовилась ко сну, все уже были в своих кроватях. Я сделала свой, уже традиционный, обход, пытаясь расширить карту. Но, как и раньше, больше она не становилась. Всё было тихо, даже на самых дальних уголках. Джейден был в комнате. Как и Гилберт. Он больше не был окрашен зелёным, но всё ещё оставался чëрным, что не позволяло мне хоть немного ему сочувствовать.

Кажется, это занятие перед сном, заменило мне подсчёт овечек. Это успокоило меня, и я быстро уснула.

— Гарпия! Кхм... Джейн! – я чуть-чуть приоткрыла глаза, солнце только входило в свои права, слегка освещая небо. В таком свете я еле разглядела Ворона.

— Что случилось? – я резко встала, ожидая чего-то плохого.

— Извини, не пугайся. Я просто хотел быть первым. С днём рождения!

Глава 2

— Что?! Какой день рождения? Какое сегодня число?

— Семнадцатое сентября. День твоего рождения. – Ворон тепло улыбался мне, а в руке у него было два бокала и бутылка бурбона. Нашего праздничного бурбона.

— Как я могла пропустить? – я тëрла глаза, пытаясь проснуться и понять, когда я перестала следить за числами. Я знала, что наступила осень, но не подумала, что уже минула середина сентября.

— Я думал ты знаешь. – Ворон с характерным звуком открыл бутылку и начал разливать алкоголь в два бокала.

— Кто-то открыл бурбон? – Калия сидела на своей кровати с закрытыми глазами. – Самое ужасное в вынашивании ребёнка — это запрет на алкоголь. – с этими словами она снова легла и вновь вскочила, но уже с открытыми глазами. – У нас праздник?! Какой сегодня день?

— Семнадцатое сентября. – улыбаясь ответил Ворон.

— Боги! Гарпия! Твой день рождения! Девятнадцать лет! Поздравляю тебя! Ты ещё так юна... – после этих слов она заплакала, но мы уже привыкли к переменам в её настроении.

— Что случилось? – теперь уже Юджи соскочила, услышав, что Калия плачет. Её рыжие кудряшки всегда так смешно путались во сне, что я каждый раз невольно хихикаю над тем, что происходит на её голове.

— Ничего. Просто мой день рождения, и желание Ворона раньше всех меня поздравить всполошили всю комнату.

— Какое сегодня число? – потягиваясь спросила она.

— Да вы издеваетесь! Я что, один слежу за календарём? – Ворон протянул мне бокал и возмущённо покачал головой.

— А ты уверен, что выпивать с утра – хорошая идея? – я возмущалась, но бокал всё же взяла.

— В такой день можно и с утра! – с этими словами он ударил своим бокалом о мой и, выпив всё залпом, встал с моей кровати. Было видно, что он поднялся задолго до того, как разбудил меня. Его волосы были влажными, и он даже успел побриться. Я последовала его примеру и опрокинула содержимое моего бокала. — Это первый наш праздник, когда мы никуда не бежим, а просто живём. Да, я хотел, чтобы он продолжался как можно дольше. Вообще я не сплю уже два часа, еле пяти дождался!

— Пяти?! – Юджи зло на него посмотрела. – Да ты умом тронулся! Как можно было в такую рань! Наливай мне свой бурбон, быстро!

— Обязательно налью... На твоё восемнадцатилетние. – Ворон поддразнил её и покинул нашу комнату.

Почти все под щитом спали. Не считая пары точек, что уже хозяйничали на кухне, среди них был и Стоун. Вероятно, Ворон ему уже рассказал. Мне бы не хотелось шумихи. Надеюсь, успею перехватить эту новость.

Я решила воспользоваться ранним подъёмом и, наконец-то, понежиться в горячей ванной подольше. Задëрнув шторку, я налила ароматное масло, которое уже давно выпросила у Нилы, и расслабилась. Пусть это будет мой подарок. Пока я лежала в горячей воде, вспоминала каждый свой день рождения. Как мама с папой вручали мне торт. Подаренный отцом в двенадцать лет арбалет. Который я, конечно же, не смогла забрать убегая из замка. Как разорялась мама из-за такого опасного подарка. Арбалет, я скучаю по нему. Мой первый день рождения в нашей компании. Как уговаривала Ворона налить мне алкоголь, используя всё своё обаяние. И как он сдался, налив мне буквально четверть бокала. Думая об этом сейчас, мне было даже немного стыдно.

— Кто здесь? – голос Эддрика вырвал меня из воспоминаний.

— Что ты здесь делаешь? – я испугалась и села, прикрывая тело руками, хотя и была скрыта за шторой. – Я же закрывала дверь.

— Было открыто, а шторка задернута, вот я и решил спросить. Почему ты не спишь?

— Ворон разбудил меня...

— Ворон разбудил тебя, и теперь ты в ванной?!

— Боги, какой ты... – я закатила глаза. – Если бы дал мне закончить предложение, то узнал бы почему он это сделал.

— И почему же? – он опять почти перебил меня.

— Он хотел...

— Да уж знаю я, что он хотел!

— Боги! Да ты дашь мне договорить? – я сделала паузу специально, в ответ я услышала молчание и громкое дыхание Эддрика, которое выдавало его нетерпение. – Он хотел первым поздравить меня с днём рождения.

— Он сегодня? Почему ты не сказала мне?

— Я сама не знала, какое сегодня число. И может мы поговорим, когда я выйду?

— Я бы предпочёл присоединиться к тебе. – игривым тоном тихо произнёс Эддрик.

Сердце забилось быстрее от этих слов. Но я боялась даже мысли о нашей близости. Я не знала, что ответить и сидела неподвижно. Может, он подумает, что я испарилась и уйдёт. Пауза затянулась.

— Эй, это была шутка. – решил оправдаться Эддрик.

— Всё нормально. – я медленно встала и вытащила руку, в которую он положил свою. Думаю, он, как и я видел силуэт за шторой. – Можешь подать полотенце?

— Ты делаешь мне больно, Джейн Энсис! – он сильнее сжал мою руку, но затем в ней оказалось полотенце. – Ты маленькая, коварная, девушка с прекрасной фигурой. Зачем ты встала? Теперь этот образ будет преследовать меня весь день.

— Наверное это бокал бурбона сделал вместо меня.

Эддрик уже было собирался выходить, но остановился.

— Ты что, пила алкоголь с утра? – в этот момент я уже отдернула разделяющую нас преграду, завернувшись в полотенце. А он подал мне руку, чтобы помочь вылезти из ванной. – Ты поражаешь меня с каждым днём всё сильнее. Что бы сказал твой отец? Видела бы ты его, когда я обещал ему жениться на тебе. Он ведь описывал тебя сущим ангелом.

— Он всегда слишком любил меня, чтобы замечать мои недостатки.

— Кажется, я делаю ту же ошибку. – эти слова он проговорил мне прям в губы, после чего нежно поцеловал. – С днём рождения.

После этих слов он вышел, а я последовала за ним. О чём тут же пожалела. В общей комнате уже сидели все и, потеряв дар речи, смотрели на нас. Тарелка с фруктами выпала из рук Ворона.

— М-да... Такой подарок вряд ли можно переплюнуть. – протянул Шейн.

— Это не то, что вы подумали. Я просто забыла закрыть дверь.

— Не пытайся, их фантазию уже не остановить. – Эддрик смеялся, на его лице не было ни грамма смущения.

Я быстро проскользнула в комнату и теперь уже на два раза проверила, что задвинула щеколду. Да что за день сегодня? А ведь это только утро. Страшно представить, что будет дальше. Быстро переодевшись, я вышла обратно. И снова ловила эти взгляды.

— Будем и дальше это обсуждать? Или может найдётся тема поинтереснее? Ворон, ты успел сказать Стоуну? Кому-то ещё? Я не хочу, чтобы все знали. Скажу только Джейдену.

— Хорошо. Да... Нет, я не говорил Стоуну. – Ворон мотал головой, будто возвращая себя в реальность. – Но вечером мы всё равно отметим. И это не обсуждается. Как я уже сказал: это первый наш праздник не в бегах. Так что, лично я хочу веселья.

— Я согласен. – поддержал его Эддрик.

— А тебя никто не спрашивал. – с этими словами Ворон быстрым шагом вышел из дома и направился к столовой.

Там он встретился с синей точкой, со Стоуном. Значит ему всё-таки он успел сказать.

— Во сколько будет тренировка? – обратилась я к Эддрику, когда села рядом.

— Шутишь? Сегодня твой день. Никаких тренировок.

— С отцом мы всегда в конце праздника шли на нашу тренировочную площадку. Так что это только порадует меня.

— Тогда в восемь.

Я победоносно растянулась в улыбке и прижалась к нему. Кажется уже стоило привыкнуть, что Эддрик влюблён в меня, но я всё ещё не верила в это. Не верила, что такой как он любил меня уже так давно, и даже отцу обещал жениться на мне. Когда я, в свою очередь, видела его лишь однажды и вспомнила об этом только после нашей встречи в замке, когда мы оба были пленниками. И вот, спустя столько лет после данного им обещания, судьбы свела нас. Он сидел рядом и нежно поглаживал мне плечо. Делая это так обыденно, как будто мы вместе уже много лет, а не пару месяцев. Он разговаривал с нашими друзьями о чём-то, а я даже не слышала о чём. Моим внимание завладело его прекрасное лицо. Неужели я могла повестись на красивую мордашку? Да, определённо, могла. И сделала это.

— Что? – Эддрик заметил, как я разглядываю его и повернулся ко мне, прищурившись.

— Ничего. Спасибо.

— За что? – он вопросительно поднял бровь.

— Просто спасибо, что ты появился в моей жизни. – сказала я и поцеловала его в шею, куда смогла дотянуться. Эддрик глубоко вдохнул, прикрыв глаза, и ничего на это не ответил.

— Может уже пойдём на завтрак? – вмешался Шейн. – А то опоздаем на тренировку. Которую вы и проводите.

— Да, пойдёмте, я такая голодная. – ответила Юджи. Она тоже сидела в обнимку с Шейном. Они были такими милыми, их отношения казались нежными и трепетными.

Когда мы подошли к обеденному столу, Стоун подбежал ко мне с кексом в руках.

— Я не нашёл подходящей свечи.

— И слава богам. – прошипела я в ответ, нервно озираясь по сторонам и надеясь, что его никто не услышал. – Ворон не сказал тебе, что я не хочу шумихи?

— Сказал. – он смущённо поджал губы. – Ещё сказал, чтобы я не подавал виду, что знаю. В любом случае, поздравляю. Твой день рождения — это отличный повод для праздника. Если бы ты не родилась, мы с Эддриком так и сидели бы заложниками в замке. Так что, я очень рад, что это случилось.

— Спасибо! Мне очень приятно, — я приобняла его и прошептала на ухо. – Но если кто-то ещё узнаёт, то пеняй на себя.

— Я могила. – Стоун закрыл невидимый замок на своих губах и выкинул ключ, а затем поспешил вернуться на кухню.

Неожиданно, но за столом сегодня сидел и Джейден, который обычно встаёт рано и ест в одиночестве. Он начал улыбаться, когда встретился со мной взглядом, и я заметила, как Ворон слегка толкнул его под столом и тот попытался скрыть эмоции.

— Здравствуй, Джейн. – сдержанно произнёс он, пока я садилась рядом.

— Я уже поняла, что ты знаешь. – подмигнула ему я и прижала палец к губам. Он улыбнулся и кивнул в ответ.

— Вечером, давайте встретимся у нас в доме. Без лишних людей. Раз уж всем вам так нужен этот праздник.

— Безумно нужен! – Ворон говорил заговорческим тоном, чтобы никто лишний его не услышал. – Мне кажется, в такие времена нужно использовать каждый повод для радости. Ведь не понятно, что будет завтра.

Ворон был очень серьёзен, несмотря на то что предлагал закатить вечеринку. И я думала так же, как он. Праздники нужны, но я не готова разделять их с сотней малознакомых людей.

На тренировке, мы, как и обещали, попросили сверхсильных, которых в нашем распоряжении было уже четверо, потренироваться со всеми желающими. Юджи в тренировках не участвовала, Эддрик не делал исключений ни для кого. Даже мои уговоры на него не действовали. Но когда не было работы, она приходила посмотреть тренировки и послушать инструктаж. Этого запретить он не мог.

Я приступила к занятиям с девушками, их в нашем отряде было двадцать две. Парней было тридцать четыре. Не густо для сражения с армией Авмиреля, но и уже не плохо. С каждым днём их навыки становились всё лучше и лучше. Они были замотивированы, все они устали от гнёта генерала Амбрус. У кого-то в плену были родственники, а кто-то из них потерял близких по её вине. Да и познакомившись получше с Эддриком, они понимали, что он может стать прекрасным правителем.

— Ты же понимаешь, что если нам придётся обороняться, то мы не будем стоять в стороне и ждать, когда вы нас спасёте? – обратилась к Эддрику Юджи, от лица всех, кому возраст не позволял участвовать в тренировках. Остальные стояли за её спиной и ждали вердикта.

— Понимаю, поэтому и не выгоняю вас. Давая возможность смотреть и учиться. – Эддрик ответил ей, не отвлекаясь от своего соперника, которым сейчас был Ворон. – Но очень надеюсь, что мы справимся до того, как нам надо будет прибегнуть к помощи детей.

— Может мы будем тренироваться хотя бы между собой? – спросил темноволосый парень, стоящий за Юджи.

— А ты дашь мне гарантию, что не спалишь это место к чертям собачим? – последние слова он говорил с надрывом. Ворон перешёл в нападение и их мечи скрестились, Ворон занимал более выгодную позицию и прижимал его к земле, чему Эддрик сопротивлялся.

— Я уже лучше справляюсь. Джейден учит нас самоконтролю.

— Так может для начала вам всё-таки закончить занятия с ним. Прежде чем вступать в поединок, пусть и тренировочный, со своими товарищами? – Эддрик дождался выгодного угла и вынырнул из-под меча Ворона. Затем он сделал подсечку и приставил свой меч к его горлу, когда он опустился на одно колено.

— Чëрт! – Ворон ударил кулаками о землю и зарычал.

— Ты слишком сильно хочешь меня убить, Киллиан. Это тебе мешает.

— Да пошёл ты нахрен, Эддрик! Если бы я хотел, то давно бы тебя убил! – с этими словами он встал и ушёл к реке, сильнее чем нужно отшвырнув тренировочный меч в сторону.

Я не могла оставить его в таком состоянии одного. Мы тренировались уже третий час, я была изрядно вымотана и решила пойти за ним.

— Я схожу к нему. Он совершенно не умеет проигрывать. – крикнула я Эддрику, покидая тренировочное поле.

— Тем более мне.

— Ты мог бы перестать называть его Киллианом? – я шла вперёд спиной и всем своим видом пыталась показать, что мне это тоже не нравится.

— Никак не могу запомнить, что он Ворон. Уж прости. – он пожал плечами, но уголки губ дёрнулись вверх. Я прекрасно знала, что он делает это специально.

Подойдя к реке, я увидела, как Ворон долбит кулаками по дереву. На его костяшках уже виднелась кровь.

— Остановись! Хватит! – закричала я и схватила его за руки, не давая сделать следующий удар. Его волосы были мокрыми от пота и несколько прядей прилипли ко лбу. А на щеках и руках были следы грязи после поединка. Он посмотрел мне в глаза, как будто искал там какой-то ответ.

— Я не могу. – казалось эти слова причиняли ему физическую боль.

— Что? Победить его?

— Нет. – он сжал губы. Как будто боролся сам с собой, прежде чем произнести следующую фразу. – Смотреть на вас. На то, как вы счастливы. Он занял моё место! Прости, Гарпия. Но я не знаю, как смириться. Я готов к поражениям в спаррингах. Но к такому поражению готов не был. Ты обещала мне, ты говорила, что я буду первым претендентом на твоё сердце. Что есть в нём, чего нет у меня? Его титул? Да он такой же король, как я повариха. И если он случайно умрёт, то...

— Остановись! – резко прервала его я. – Остановись. Или ты пожалеешь о словах, которые скажешь дальше.

— Мне больно.

И я видела всю его боль, но что я могла сделать. Мы с Вороном фактически жили вместе больше двух лет. Но чувства к Эддрику разгорелись во мне чуть-ли не в первую секунду нашей встречи, в первый же миг, когда наши взгляды встретились. Как будто я всегда любила его, но просто на время забыла об этом. Как будто именно поэтому и не могла всё это время даже представить отношений с Вороном.

— Ты для меня важен, Ворон. Я рада, что ты есть в моей жизни, что спас меня. Не единожды. Что поддерживал каждый раз, когда это было необходимо. Ты – моя родственная душа. Ближе тебя у меня никого нет. Но...

— Всегда есть "но". "Я люблю тебя сын, но...", "Ты сын короля, Киллиан, но...", "Ты мой брат, и я любил тебя, но...". Ты добавила ещё одно "Но" в этот бесконечный список. Я всегда был недостаточно хорош, недостаточно нужен, недостаточно любим. Я – бастард. И это сопровождает меня всю мою грёбаную жизнь. Я уже привык ко многому. Но... – он хмыкнул, глядя куда-то в пустоту. – Но ты... Ты не моя. Это меня убивает. И не просто "не моя". Ты с ним. Он отнял у меня даже то, что, я надеялся, не отнимет никто... Боги, как я мечтал родиться в семье бедняков или фермеров. Да в какой угодно! Лишь бы никогда не знать, как это, быть ребёнком короля, которого стыдно показать людям.

По его щекам покатились слëзы. Но он не отводил от меня взгляд. Я пыталась сдержаться. Но одна слезинка всё же скатилась. И он смахнул её своей рукой, которую я всё ещё держала за запястье.

— Прости. – прошептала я.

— Тебе не за что извиняться.

— Просто прости меня. Прости, что влюбилась в него. Прости за мой эгоизм. И за то, что не хочу отпускать тебя. Ты правда важен мне. В моём сердце ты занял много места. Но я не могу заставить себя разлюбить его. Это случилось так неожиданно, я так не хотела. Но это случилось. Я ничего не могу поделать.

— Мы можем сбежать. – Ворон пытался шутить, тень улыбки появилась на его лице, но в глазах была всё та же грусть, пока он не встретился взглядом со мной. – А помнишь традицию на наши дни рождения?

— Конечно.

— Думаю, мы можем сделать это громко.

— А если кто-то услышит?

— И пусть!

Затем он подвёл меня ближе к воде. И мы начали кричать. Кричали во всё горло. Очень громко. Это было только между нами. Мы делали так, когда выпивали. Только на мой и его день рождения. Но без звука, просто открывали рот в беззвучном крике. Мечтали, что когда-то сделаем это в голос. Ведь раньше мы всегда прятались и не могли привлекать внимания. А сейчас это был момент освобождения. Кажется, из-за спуска нас никто не слышал, или всем было не до этого, но в нашу сторону не двинулась ни одна точка. Все были заняты своими делами. И это было отлично, я не хотела объяснять, что и зачем мы делаем.

Вдоволь наоравшись, мы начали смеяться, очень громко, и это было больше похоже на истерику, чем на радость. А потом Ворон подошёл ко мне ближе. Я снова заметила его саднящие раны на костяшках, и взяла его за руки.

— Давай помогу.

— Не надо. – он высвободил свои руки и взял моё лицо в ладони, очень аккуратно. – Только один раз. Больше такого никогда не повторится. Дай мне только один этот раз. И, пожалуйста, прости мне мою слабость.

После этих слов он прижался своими губами к моим. Очень осторожно и трепетно. От неожиданности я даже не могла пошевелиться. Просто стояла. Что я делаю? Мне нужно вырваться из его рук. Но я стою и принимаю всю его любовь, вложенную в этот поцелуй. Одну руку он запустил мне в волосы на затылке, а другой притянул меня ближе за талию. Я почувствовала, как по его щеке сбежала слеза. Его губы напряглись, и он отстранился от меня. Ворон стоял напротив, молчал и не отводил взгляд.

Придя в себя, я дала ему пощёчину. Он даже не шелохнулся, он ждал этого. Слишком хорошо знал меня. В его глазах не было сожаления, как и любых других эмоций.

— Что ты натворил?!

— Хоть раз в жизни сделал, что хотел. Больше этого не повторится, обещаю.

С тренировочного поля сюда двигалась синяя точка. А у меня перехватило дыхание.

— Это была ошибка. И никто не должен об этом знать. Если хочешь, чтобы мы остались друзьями, никогда об этом даже не вспоминай. Я прощу тебе это, ведь ты дорог мне, и я понимаю твои чувства. Но и ты подумай и моих. – быстро проговорила я, ожидая скорого появления Эддрика.

— Я и не собирался рассказывать об этом никому. Это только между мной и тобой. И этот миг будет в моём сердце до конца жизни. Как и ты, Гарпия. – Хриплым голосом ответил Ворон и провёл костяшками пальцев по моей щеке.

— Эддрик идёт сюда.

— Ну конечно, куда же без него.

Спустя пару минут он спустился к нам.

— Тренировка окончена. Вы здесь ошибки разбирали? — сказал он, подойдя к нам.

— Мы разговаривали. – ответила я.

Эддрик посмотрел на Ворона и увидел его руки.

— Ты что, решил выместить злость на дереве? Что оно тебе сделало? И что с твоей щекой? Оно дало тебе сдачи? – Эддрик смеялся.

— У всего есть своя цена. – прорычал Ворон и тут же пошёл в сторону дома.

— О чëм это он? – Эддрик вопросительно поднял бровь, провожая его взглядом.

— Не важно. Просто он не в духе. – соврала я и сразу покраснела.

Чтобы спрятать лицо, я уткнулась в его плечо, когда он притянул меня ближе к себе. Он хотел меня поцеловать, но я сделала вид, что не заметила этого и отвернулась в другую сторону, ведь на своих губах я ещё чувствовала вкус губ Ворона. Мерзкое чувство разъедало меня изнутри. Но я успокаивала себя тем, что этого больше не повторится.

— Пойдём, Калия и Стоун уже всё подготовили. Мы сегодня затянули с тренировкой и пропустили обед. Праздничный стол будет очень кстати.

— Да, пошли. – ответила я, хотя праздник — это последнее, что мне сейчас было надо.

Глава 3

Вернувшись от реки, я долго умывалась и чистила зубы, пытаясь смыть с себя то, что произошло сегодня. Как он мог так поступить? Этот вопрос не давал мне покоя. Никто никогда об этом не узнает. Этого не должно было случиться. Я буду жить дальше, как будто ничего не произошло. Главное, чтобы я действительно смогла. Я вышла ко всем только тогда, когда смогла взять себя в руки и хоть немного успокоиться.

Все меня поздравляли, обнимали, говорили много добрых слов. Даже Ворон делал вид, что всё в порядке. Шейн смешно шутил и желал мне поскорее стать королевой. Калия рыдала от счастья, а потом смеялась… А потом снова рыдала. В целом, все веселились. Я тоже улыбалась, отвечала "спасибо" на поздравления и, к середине вечера, уже не притворяясь, радовалась этому дню. Один момент не может всё испортить, мне не каждый день исполняется девятнадцать. Так какого чëрта?

— Так, это тебе от меня! – Калия протягивала мне свёрток, перевязанный льняной лентой. – Его сшили специально для тебя, по моей просьбе. Я хоть и забыла, что твой день рождения сегодня, но подарок был уже давно готов.

Я раскрыла и обнаружила там прекрасное платье, моего любимого зелёного цвета. С красным широким поясом. Я так давно не носила такого красивого наряда. Не считая того короткого дефиле в замке.

— Спасибо, Выдра! Ой... – я осеклась, когда снова назвала её прозвищем.

— Ты можешь называть меня так, как тебе удобно. Честно, я уже и отвыкла от своего настоящего имени. Может мне так и остаться Выдрой, как Ворон?

— Боги, нет. – взмолился Стоун. – У меня так голова скоро лопнет.

Все посмеялись над тем, как он вцепился в волосы на висках и умоляюще смотрел на нас.

— А вот и наш с Шейном подарок. – Юджи протянула мне наручные часы. – Извини, я совсем не следила за датами, но это я нашла их в куче хлама в мастерской.

— А я починил для тебя. – добавил Шейн.

— Ох, это же круто! У меня никогда таких не было! Спасибо. – я обняла их слишком крепко, кажется у Шейна даже что-то хрустнуло.

Затем подошёл Эддрик.

— А я узнал о твоём дне рождения только сегодня утром. Поэтому мы со Стоуном испекли тебе пирог. – он широко улыбнулся, затем почесал затылок. – Ну точнее, Стоун испёк. Но я нарезал лимоны.

Стоун достал пирог, а Эддрик обнял меня и, приподняв мой подборок, нежно поцеловал. Моё сердце забилось чаще, но не от того, как действует на меня это мужчина. А от стыда, что не рассказала ему правды. Как же бесит, что из-за безрассудства Ворона, мне приходится это испытывать. Мне стоило многих усилий успокоить сердце, так и норовящее вырваться из моей грудной клетки.

— Ох, вы ребята такие милые. – протянула Калия, а я снова покраснела, но не от смущения, как все могли подумать. Я снова ощущала, что предала его.

Эддрик теперь стоял рядом, приобняв меня. На его лице была мечтательная улыбка, которую не омрачал даже следующий даритель.

Ко мне подошёл Ворон, держа в руках коробку.

— С днём рождения. – он вёл себя так, будто ничего не произошло. Что ж, это меня устраивало, хотя желание врезать ему ещё раз так и не угасало.

Я взяла коробку, она была довольно тяжёлой. Поставив её на стол, я открыла и не поверила своим глазам. Там лежал арбалет. Почти такой же, как дарил мне отец. Под ним лежали и короткие стрелы. Я застыла в изумлении. Как? Кто его сделал? Я подняла изумленный взгляд на Ворона. Его глаза были наполнены теплом, а на губах была радостная улыбка. Он явно был доволен произведённым эффектом.

— Человек, который делает нам инвентарь для тренировок, занимался изготовлением оружия. Я накидал ему набросок твоего арбалета по памяти, и он изготовил его для тебя.

— Боги, Ворон, это просто... У меня нет слов!

Подарок растрогал меня до слëз. Я забыла обо всëм, готовая простить ему любые проступки, и кинулась на него с объятьями. Он в ответ крепко прижал меня к себе.

— Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Я и мечтать не могла о таком подарке. – прошептала я ему, пока мы стояли обнявшись.

— Твоего прощения мне будет достаточно. – он сказал это настолько тихо, что эти слова точно никто, кроме меня, не мог расслышать.

Я посмотрела ему в глаза отстранившись и покачала головой в знак согласия. Он кивал в ответ. В его глазах я увидела облегчение, которое он скрывал за легкомысленной улыбкой.

— Опробуешь его завтра на тренировке?

— Шутишь? Конечно! Я теперь не знаю, как дождаться. Теперь я буду вместо тебя ждать рассвета. Ещё раз спасибо!

— Ладно. – Шейн засмеялся. – Беру свои утренние слова обратно. Вот этот подарок сложно переплюнуть.

— М-да. Может если бы мне кто-то сказал, то мой подарок был бы не хуже. – Эддрику явно не нравилось, что Ворон подарил мне что-то настолько личное. Он поджал губы и сложил руки на груди. Но стоило мне провести пальцами по его волосам, как он тут же оттаял.

Праздник продолжился, мы ещё долго не расходились, Джейден присоединился к нам позже, был занят делами. Его подарком были два кинжала, он сказал, что в условиях военного времени, оружие - лучший подарок. Я чувствовала, как Эддрик снова напрягся от этих слов. Я лишь обнимала его и поглаживала по спине, успокаивая.

Когда все отправились спать, мы с ним вышли прогуляться. На моих часах было пять утра, солнце уже немного освещало землю. Но от переизбытка эмоций, я никак не могла заснуть. Мы подошли к тлеющему костру и сели рядом. Вокруг не было ни души. Поэтому мы поддались чувствам и целовались, ни от кого не прячась. Мне очень нравилось, как в этот момент карта окрашивалась в пурпурный, очень красивый цвет. Интересно, когда-то это перестанет меня так завораживать?

В какой-то момент наш поцелуй из нежного превратился в очень откровенный. Эддрик усадил меня к себе на колени и руками прижимал мои бёдра к своим. Я впивалась пальцами в его плечи, шею, зарывалась руками в его волосы. Затем он спустился губами по шее к ключице. Он расстегнул пару пуговиц на моём новом платье одной рукой, другой придерживал меня за талию, чтобы не разрывать наш близкий контакт. Я чувствовала, что желание пульсировало в каждой клеточке моего тела, как никогда раньше. Может это из-за дня рождения, или из-за бурбона... Мысль о последнем напомнила мне о Вороне. Чëрт. Я опять всё испортила.

— Стой. – оборвала его я. – Извини, я не...

— Всё хорошо. – фраза получилась рваной из-за сбившегося дыхания. Мы оба часто дышали. А я очень чувствовала его желание через ткань юбки.

— Я так не могу. Извини.

— Может хватит извиняться? Это не так важно. В конце концов, я же четыре года тебя жал. – он резко выдохнул. – Хотя сейчас, когда ты так близко, сложнее себя сдерживать. Особенно после того, как я увидел твоё обнажённое тело за шторой в ванной... Боги, это ещё долго не даст мне покоя. Но я переживу, потому что, я люблю тебя. И это самое главное.

После этого он, не без доли сожаления, сам застегнул пуговицы на платье.

— Я тоже. – сказала я очень тихо.

— Что?

— Я тоже.

— Тоже что?

— Тоже люблю тебя. – промямлила я, сама с трудом разбирая сказанное.

— Ты впервые сказала это мне. Я запомню этот день. – Эддрик расплылся в улыбке и, взяв мою руку, глянул на часы. – Нам нужно идти в кровать. Каждый в свою. Я перенесу тренировку, начнём в два. Нам нужно выспаться. И я уверен, что похмелье нам обеспечено. Этот алкоголь был не самого высшего качества.

— Другого нет. – пожала я плечами. – Мы нашли два ящика с бутылками уже очень давно. Никогда не было последствий. Но я раньше никогда так много и не выпивала.

Мы двинулись в сторону дома. Зайдя внутрь, мы ещё долго не могли отпустить друг друга. И если раньше меня мучили сомнения, то сейчас я точно понимала, что тесно связана с этим мужчиной. Он мой. Несмотря ни на что.

— Приятных снов, мой король. – сказала я ему и сделала реверанс.

— Боги, ты когда-нибудь прекратишь это делать? – Эддрик рассмеялся. – Если я когда-то и вправду стану королём, то законодательно запрещу тебе это делать.

— И каким же будет наказание за непослушание?

— О, поверь, оно будет жестоким. – на его губах заиграла лукавая улыбка.

— Тогда буду пользоваться моментом, пока ты не издал этот закон. – я подошла ближе и положила руку ему на плечи. – Мой король.

— Не напрашивайся, маленькая хулиганка. – проговорил Эддрик мне прямо в губы и вновь мы слились в поцелуе.

Наши отношения были так просты и обыденны. Мы знали друг друга, как самих себя. Угадывали все желания. Понимали с полуслова. Мне начинало казаться, что так может продолжаться вечно. Что мы будем жить за щитом. Не замечая того, что происходит вокруг. К чëрту революцию. К чёрту тренировки и подготовку к бою. Мне достаточно и такой жизни, если рядом он.

— Вы что, ещё не ложись? – Стоун вырвал меня из мыслей и прервал наш поцелуй.

— Нет. Как раз хотел с тобой поговорить. – ответил Эддрик. – Скажи всем, что тренировка сегодня будет в два часа.

— Может отменить? – Стоун зевал и шаркая ногами шёл в сторону ванной.

— Нет, думаю Джейн захочет опробовать свои новые игрушки.

— Да, это мне не терпится сделать. – я очень громко зевнула на последнем слове, чем рассмешила всех.

— Иди поспи. А то боюсь, ты вместо мишени вонзишь стрелу кому-нибудь в голову.

— Да, сон будет не лишним.

Я пошла в комнату и завалилась в кровать, даже не переодевшись. Калия и Юджи уже просыпались, а мной сон только начинал овладевать.

— У кого-то была весёлая ночка? – спросила меня Калия.

— Не такая, как ты себе напридумывала, Выдра. – сказала я и тотчас же уснула.

Уже давно так крепко не спала. Видимо надо было напиться, чтобы не просыпаться каждый час от кошмаров, преследовавших меня с самого возвращения. Кошмаров, в которых Кайси ломает меня снова и снова, где я не могу исцелить Эддрика, где умер Волк. Все эти видения преследуют меня, иногда я даже кричала по ночам. И даже чай Нилы не помогал.

А сейчас сон был лёгким и безмятежным. Я была на том же склоне, где видела маму. Здесь было спокойно, как и раньше. Я искала её, надеялась встретить вновь.

— Моя взрослая девочка! – из-за спины послышался глубокий низкий голос.

Я обернулась и увидела папу, он улыбался, глядя на меня.

— Папочка! Папочка! Я так скучаю, боги, я так люблю тебя! Я поняла все твои подсказки. Я сделала всё, что смогла. Я спасла его.

— Я всё вижу. Я горжусь тобой, дочка. Не думал, что он действительно будет ждать тебя так долго. Да и вообще не верил, что ваши отношения возможны, учитывая его титул. Эддрик прекрасный человек, как и его отец.

— Ох, он очень заботится обо мне. Кажется, я люблю его.

— Я рад видеть тебя счастливой. Но не забывай, что бой ещё не начинался. Уже скоро вам представится шанс вернуть всё, что принадлежит вам. Будьте готовы. Второго такого шанса может не представиться.

— Как нам сделать это? Нас так мало...

— Вас больше, чем ты думаешь. Скоро ты всё узнаешь. И, пожалуйста, не геройствуй сильно.

И он исчез, а я так и осталась стоять на том склоне, я смотрела как волны разбиваются о скалы. Вопросов стало больше, после его слов. Но я уже знала, что ответы не заставят себя долго ждать. Так было и раньше. Но все эти два месяца я не видела во снах ни его, ни маму. Что-то действительно надвигалось. Но сейчас я наслаждалась спокойствием этого сна. Ведь не известно, прекратятся после него мои кошмары, или нет.

Когда я начала просыпаться, солнце уже было высоко. И почему-то моя карта пестрила красками. Откинув одеяло, я увидела руку, лежащую на моей талии, которую даже не почувствовала сразу, хотя ладонь Эддрика обхватывала моё запястье. А обернувшись, я увидела и его самого, он лежал рядом и смотрел на меня. Когда я повернулась, он улыбнулся мне, обнажая свои белые и ровные зубы. Нашим детям повезёт, если им достанутся его зубы. Стоп! Джейн Энсис… Да о чём ты вообще думаешь?!

— Прости, я пришёл разбудить тебя, но ты так сладко спала. Я подумал, что они смогут размяться и без нас.

Я потянулась, изгибаясь всем телом. Эддрик воспользовался этим и, развернув меня лицом к себе, притянул ближе. Он целовал меня в шею, а я еле сдерживала стоны удовольствия. Боги, и почему я так боюсь того, что непременно произойдёт? Сама не знаю. Но желание ощущается во мне каждый раз, когда он рядом. В доме никого нет. Можно было бы воспользоваться этим моментом и будь что будет. Я запустила руки под его рубашку, отвечая на поцелуй. Закинула на него ногу, он тут же подхватил меня за бедро, и его рука медленно заскользила по нему вверх. В его глазах сверкали искры, когда он смотрел на меня. Я стянула его рубашку, а он, казалось, боялся сделать хоть что-либо. Я провела рукой по его обнаженному торсу, Эддрик весь напрягся, когда моя рука остановилась у пуговицы на его брюках.

— Ты уверенна? – спросил он меня серьёзно, глядя прямо в глаза.

— Уверенна.

После моего ответа его поцелуи стали менее робкими и спускались по шее всё ниже и ниже. Когда он коснулся груди, с моих губ сорвался стон удовольствия. От этого на его губах появилась самодовольная улыбка.

Но в следующий момент мы оба остановились и смотрели друг на друга напряжённо, пытаясь успокоить вырывающиеся из груди сердце.

— Скажи, что ты этого не видишь. – молил Эддрик.

— Как бы мне не хотелось. Но... Кто-то, действительно идёт к щиту.

Глава 4

Я спешно застёгивала рубашку. А к приближающейся белой точке за щитом, добавилась синяя, которая шла к дому. Я вышла из комнаты и быстро зашагала в уборную, надо было привести себя в порядок. На своём пути я столкнулась с Вороном, который как раз в этот момент зашёл в дом. Он молча смотрел на меня, затем перевёл взгляд мне за спину. И его глаза округлились, а скулы напряглись. Из моей комнаты выходил Эддрик и на ходу натягивал рубашку. Я сразу поняла ход его мыслей. Только этого мне сейчас не хватало.

— Всё не так, как тебе показалось. Ничего не было, – произнесла я спокойно, глядя ему в глаза.

Ворон всё так же стоял, не двигаясь и молчал.

— Собственно, даже если бы было, то это не твоё дело. – кинул ему Эддрик и сел на софу. Потом повернулся уже ко мне. – Собирайся, нам надо поторопиться.

Ворон пришёл в себя и пытался вернуть самообладание, делая вид, что его ничего не тревожит. Получалось у него хреново. Он сел за стол и начал нервно стучать пальцами по нему.

Я быстро умылась, привела в порядок волосы, заплетя их в одну косу. Вернувшись обратно, я обнаружила Эддрика с Вороном в тех же позах, что и раньше. Они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Ворон тяжело дышал, а Эддрик смотрел на него с ухмылкой. Я громко хлопнула дверью, когда вышла, чтобы привлечь внимание. Ворон даже моргнул от неожиданности и перевёл на меня взгляд.

— И куда вам нужно торопиться, на тренировку? – спросил у меня Ворон.

— Кто-то идёт к нам. Белый. Нужно найти Джейдена и встретить этого человека.

— Мне показалось, что он двигается быстро, но недостаточно для машины, или сверхскорости, думаю, он на лошади. – добавил Эддрик. – Так что надо поторопиться.

Действительно, он уже прошёл больше половины пути, с того момента как мы обнаружили его. А может и её. Джейден тоже теперь был синей точкой на карте. Я быстро увидела, что он стоит рядом со строящимся домом. Это был он, я точно знала.

— Нам нужно на стройку. – я собиралась выходить, но остановилась и обратилась к Ворону. – Ты с нами?

— Я только с шахты. Присоединюсь позже.

— Хорошо.

Мы быстрым шагом шли к Джейдену. Он был на противоположной стороне щита. Следил за строительством нового дома, для прибывающих к нам людей. Эддрик взял меня за руку, моя карта стала зелёной, а он теперь мог видеть приближение человека.

— То, что было сегодня с утра. – осторожно начал он. – Мы же продолжим, или ты снова передумаешь? Мне просто хочется знать, я не давлю, не подумай.

— Мне уже кажется, что вся вселенная против этого. Даже если бы не этот человек, то Ворон прервал бы нас. Он пошёл к дому буквально через минуту, после того как мы... остановились.

— Меня мучает вопрос. – он замялся, нахмурил брови и поджал губы.

— И какой же?

— Только не обижайся. Ладно? У тебя только со мной так? В смысле, раньше у тебе было так же... Ох, боги! Я сейчас сквозь землю провалюсь. С кем-то до меня тебе было так же сложно... Открыться... Сблизиться? Или дело конкретно во мне?

Я остановилась и смотрела на него не мигая. Мои брови сошлись на переносице. У него был извиняющийся взгляд. Я видела, как тяжело ему давался этот вопрос и, видимо, он давно назревал в его голове. С моих губ сорвался нервный смешок.

— Ты сейчас серьёзно? – спросила я громче, чем надо было.

— Я уже давно думал об этом. Не мог не спросить. Этот вопрос меня изводит. Это же был не Киллиан? Пожалуйста, скажи, что не он. В смысле, ещё там в замке, когда ты про него рассказывала, я понял, что ты к нему ничего не испытываешь. Но вы долго странствовали в одиночку. Это могло случиться...

— Ты просто идиот! – я закатила глаза и пошла дальше. Затем опять остановилась, так резко, что Эддрик врезался в меня. – В тот день, когда из твоего сердца торчал кинжал, был мой первый поцелуй. Сам догадаешься, кто у меня был до тебя?

— Так ты...

— Представь себя. – я снова быстро зашагала, бурча себе под нос. – И кажется ей и останусь. Подумать только. Да за кого он меня принимает!

Джейден увидел нас и вышел навстречу.

— Джейн, Эддрик, чем обязан столь неожиданному визиту?

От злости я потеряла рассудок и пока не могла даже ему ответить спокойно. Эддрик это заметил и начал говорить за меня.

— Кто-то идёт сюда, неопасный. – он взял мою руку. – Уже совсем близко. В районе склада.

— С тобой всё в порядке? – Джейден озабоченно разглядывал моë лицо.

— Да, в порядке. Просто не выспалась. – соврала я. – Нам надо идти.

Мы подошли к тому месту, где уже стоял человек за щитом. К нам присоединились несколько зевак, Ворон тоже тоже догнал нас и встал рядом. Джейден раздвинул щит, и мы увидели мужчину, который тянул за поводья своего коня. Эддрик был прав.

— Здравствуйте. – наш гость начал первым. – Меня к вам послал Хьюго. У него для вас послание.

На вид ему было лет тридцать. Тёмно-каштановые волосы были собраны в хвост на затылке, виски выбриты. Вокруг губ была аккуратная бородка. В целом, вид был очень опрятный. Мужчина был одет в чёрные кожаные штаны и тёплый балахон, который доходил ему до середины бёдер. На его гнедой лошади было два походных мешка.

— Рад видеть вас в нашем убежище. Назовитесь, пожалуйста.

— Меня зовут Эллиот. Хьюго направил меня сюда и рассказал, что король Авмиреля сейчас здесь. Что он был под влиянием его генерала, владеющей даром управления сознанием. Это правда?

— Эддрик Уорик — это я. Да, всё так. Я действительно не совершал всего того, что мне приписывают.

— Я знал, что ему можно верить. – Эллиот покачал головой, что-то обдумывая, когда смотрел на Эддрика. – Это письмо он сказал отдать вам.

Гость достал конверт из-за пазухи и протянул Эддрику. Тот взял его, но читать не торопился. Сложил вдвое и положил в задний карман.

— Откуда вы прибыли и какая у вас способность? – спросил Джейден.

— Ооо, я родом из Листморда, оттуда и прибыл. – Эллиот ухмыльнулся. – И, как вы понимаете, способностей не имею.

— Из Листморда? – я была удивлена услышанным. – Но почему? Зачем? Как?

— Подожди, Джейн. Давайте накормим гостя для начала. После зададим ему все вопросы. – перебил меня Джейден. – Эллиот, меня зовут Джейден, я вам помогу устроиться, если вы захотите остаться, сейчас я приглашаю вас отобедать. А потом вы нам всё расскажите.

— Я бы хотел остаться на какое-то время, если позволите. Про вас Хьюго тоже рассказывал. Вы же тут главный?

— Что-то типа того.

— Ах да... – Эллиот поморщился, пытаясь что-то вспомнить. – Кто из вас Ворон?

— Ворон, это я.

— Хьюго сказал спросить: цела ли шахта? – в голосе мужчины был неподдельный интерес. Видимо Хьюго не объяснил ему суть этого шуточного вопроса.

Ворон нахмурился и закатил глаза. А все вокруг засмеялись. Но Эллиот искренне не понимал такой реакции на вопрос. Джейден увёл его в сторону одного из новых домов, и все вокруг начали тоже возвращаться к своим делам.

Мы с Эддриком ещё не ели и решили это исправить. Он робко взял меня за руку. И, кажется, даже задержал дыхание, пока я решала, вырвать мне её или оставить на месте. После того, как я соблаговолила оставить всё как есть, он шумно вдохнул, и его губ коснулась лёгкая улыбка. По дороге к столовой мы встретили Калию.

— Кто-то пришёл? – спросила она. – Я, как всегда, всё пропустила. Опять сидела у реки и никуда не успела.

— Да. Мужчина, его зовут Эллиот. Хьюго его прислал. Он из Листморда. – я свободной рукой приобняла её и потащила с нами. – Не бойся, ты ничего не пропустила. Джейден забрал его, чтобы он устроился, а потом ответил на все наши вопросы. Ты голодная?

— Шутишь? Я голодная всегда. Кажется, аппетит ему достался от папочки.

Калия гладила живот. Казалось, он с каждым днём становится всё больше и больше. Шëл уже пятый месяц её беременности. Ребёнок должен появиться на свет, примерно, в середине января. И всем нам до жути интересно мальчик или девочка родится.

— Стоун, дружище. Дай нам что-то поесть. – попросил Эддрик.

— Я оставил вам завтрак, знал, что вы припозднитесь. Как там новичок?

— Скоро ты сам увидишь. Джейден помогает ему устроиться, после он хочет его накормить.

— Хорошо. А как вы? Смогли поспать?

— Да, спасибо. Я спал отлично. – Эддрик посмотрел на меня и застыл в полуулыбке. – Особенно последний час. Так хорошо я уже давно не отдыхал.

Я уткнулась в тарелку с кашей, тщательно вылавливая из неё кусочки персиков и покраснела, вспоминая как именно мы провели этот последний час в пастели. Но затем кровь быстро отхлынула от моего лица, вместе с пронесшимися в голове словами Эддрика, которые он сказал мне после. Я злобно глянула на него и он, закашлявшись принялся доедать свою кашу. Дальше мы уже сидели в тишине. Пока Калия не нарушила её.

— Что между вами происходит? Сидите прижавшись друг к другу, держитесь за руки. Но такое чувство, что вот-вот сцепитесь в драке.

— Ну уж нет. Такой лёгкой победы мне не нужно. – засмеялась я.

— Серьёзно? – Эддрик удивлённо выгнул бровь. – Ты считаешь, что я тебе проиграю? Да я же раза в два больше тебя.

— Правда? Ты видел моего папочку? Думаешь я боюсь твоих размеров?

— Ох, даже не знаю на кого бы поставила. – вмешалась Калия. – Я несколько раз видела, как она надирали зад Ворону.

— Ворону и я надирал зад. Вообще не показатель.

— Может устроим бой? Без оружия. Посмотрим, кого отец лучше обучил. – я протянула ему руку, показывая серьёзность своих намерений.

— Это спор? – Эддрик сощурил глаза. – Что я получу в случае победы?

— Не знаю, пусть будет одно желание.

Ухмылка расползлась по его губам. И он пожал мою руку. Я смотрела на него не отрываясь, всем видом показывая ему свою уверенность.

— Может тогда пришагаете, наконец-то, на поле? Вас уже пол часа ждут люди. – Ворон всё это время, стоял рядом, а я была так увлечена, что и не заметила на карте ещё одну синюю точку.

Действительно, на поле собралось уже много людей, кто-то просто сидел, кто-то разминался. При виде нас все засуетились и выстроились в ровные колоны. Эддрик начал тренировку и все повторяли за ним, даже я. Мне нужно было хорошенько размяться перед боем. Он нарочно делал сложные упражнения, красовался передо мной, пытался показать всё, на что способен. Кто-то из наших добровольцев даже падал при очередном манёвре. Но он не показал ничего, что не знала бы я.

Закончив, он разбил людей на группы для спаррингов. Ворон в них сегодня отказался участвовать, он хотел посмотреть на наш бой, как и Юджи, и Шейн, и Калия. Все пришли посмотреть. Эддрик подошёл ко мне и жестом пригласил на свободное место, оно было почти на середине поля. Я прошла за ним, гордо подняв голову.

— Может сразу сдашься? – спросил он меня.

— Может прекратим этот ненужный трëп и примемся за дело?

Мы оба встали в стойку, очень похожую. Это заставило меня улыбнуться. Мы ходили по кругу, не нападая, лишь слегка приближаясь.

— Знаешь, бить женщин – не в моих правилах.

— Тебе же хуже. – ответила я и нанесла первый удар.

А если быть точной, то попыталась нанести. Я хотела ударить по корпусу, но Эддрик легко увернулся от этого манёвра и резким движением попытался обхватить меня сзади. И этот трюк я знала. Я опустилась вниз и сделала подсечку, довольно удачную, но он выкрутился и остался стоять на ногах. И снова мы ходили по кругу. Казалось, мы просто боялись нанести удар, но если так продолжится, то этот бой затянется надолго. К чëрту всë. Я пошла в атаку. Нанося удары в корпус, по ногам, в голову. Но он успевал отбить каждый мой удар. Он только оборонялся. Это он зря. После очередной не удачной подсечки, я дождалась нужного угла и нанесла ему удар снизу вверх прямо в челюсть и тут же второй. Метилась в скулу, но попала чуть ниже. На его губе выступила кровь. Он стёр её большим пальцем, и хищная ухмылка появилась на его лице. Кажется, это только раззадорило его. Мне было даже немного страшно смотреть, как полыхает огонь в его глазах. Теперь он атаковал. Я уворачивалась и даже смогла нанести удар в солнечное сплетение, чем сбила ему дыхание. Бои вокруг остановились и все смотрели только на наш.

— Ты наигралась? Может пора заканчивать? – он просто-таки издевался.

— Сейчас я всё закончу.

Я побежала на него, он сделал тоже самое, ловко перехватил меня, через бедро повалил на лопатки и прижался сверху. Я пыталась бить по корпусу, но он схватил меня за запястья и поднял руки высоко над моей головой. Мои ноги были плотно сжаты между его. Я была обездвижена. Чëрт... Это поражение. Он просто играл со мной. Сейчас он нависал сверху и водил языком по ране на его нижней губе.

— Мы закончили? – спросил он вкрадчивым голосом.

— Я должна тебе желание.

Он наклонился ниже и, коротко поцеловав меня, помог встать.

— Я ставила на тебя. – Юджи была очень огорчена, а все вокруг ухмылялись.

Люди вокруг начали болтать и стало очень шумно. Тренировка продолжалась ещё какое-то время, пока Эддрик не остановил её, громко хлопнув в ладоши.

— На сегодня закончим. Возможно, завтра будут новости, а может и изменения в наших планах. Так что сначала встречаемся в столовой после завтрака. Все свободны. – он отпустил людей и, подойдя ко мне, обнял сзади. – Извини, но это была слишком легко. Нет, ты, действительно, хорошо сражалась, правда. Моя опасная, маленькая Джейн.

— Не сильно радуйся. Может я поддавалась.

— Значит... Ты хотела проиграть мне желание. Это радует даже больше, чем победа. – на губах застыла ухмылка, а в глазах мелькали искорки. А потом он прошептал мне на ухо. – Но мне бы хотелось, что бы ты действительно могла меня одолеть. Мы над этим поработаем.

— Я же сказала "может".

Джейден с Эллиотом шли к его дому, он жестом подозвал нас. Я взяла Эддрика и Ворона под руки с двух сторон и направилась за ними. Никто из них не сопротивлялся моей хватки, но оба были напряжены до предела.

Джейден оборудовал свою комнату для переговоров, она была меньше комнаты Гилберта, но этого было достаточно. Все мы легко там поместились.

— Эддрик Уорик, вы прочитали письмо? – спросил Эллиот.

— Просто Эддрик. Нет, ещё не успел. – он достал его из заднего кармана и распечатал. Когда он его читал, эмоции сменялись на его лице от раздражения до удивления. Порой он даже коротко улыбался. Дочитав, он поднял полный тепла взгляд на Эллиота. И прочитал письмо вслух нам всем.

"Приветствую вас, Эддрик, Джейден, Ворон и Джейн. Уверен, именно вы четверо сейчас сидите рядом с Эллиотом и читаете это письмо. Хочу сообщить вам, что мои странствия мне очень нравятся. Я подрабатываю в поселениях по дороге. Нахожу много друзей. Кого-то вы уже знаете, ведь они приняли решение отправиться к вам, после моих рассказов. Уверен, многие из них так же приняли решение сражаться за вас, мой король. Эддрик Уорик, вы должны знать, что где бы я не был, везде я стараюсь отбелить ваше честное имя. Я очень надеюсь, что, когда вы действительно придёте к власти, мир воцарится в Авмиреле и прилегающих к нему королевствах. Как это было при вашем отце.

Наверное, вы уже знаете, что Эллиот из Листморда, где нахожусь и я, на момент написания этого письма. Дела обстоят так: в одном приграничном городе я разговорился с парнем в таверне. Он назвался Громом. Видимо, тоже играет загадочного героя, как и Ворон. Не нам их судить. Но это довольно странно. Так вот, этот парень оказался одним из лидеров подполья. Я не один день приводил доводы, чтобы их убедить, что Эддрик Уорик не тот, кем его видят люди. Но в конце концов мне это удалось. Помогло то, что с того момента, как наши друзья вместе с вами вернулись под щит, король ни разу не показывался на публике. Но было решено отправить к вам Эллиота, чтобы он лично в этом убедился. Он тоже лидер подполья от Листмордского королевства. Да-да, я нашёл поддержку далеко за пределами Авмиреля. Тех, кто готов биться с генералами Амбрус, намного больше, чем нам казалось. У вас, мой король, будет столько людей, сколько понадобиться. Они прибудут со всех прилегающих к нам земель. Уже все устали от этих бессмысленных войн. А теперь, зная, что это не ваших рук дело, готовы идти за вами до конца. Лишь бы смерть перестала следовать за людьми по пятам. Надеюсь, мы успеем и нападём на замок первыми, как и подразумевает ваш план.

Преданный вам, Хьюго.

P. S.: надеюсь боги даровали Ворону хоть каплю сдержанности. Скучаю по тебе, сукин ты сын."

Мы все смотрели на Ворона и посмеивались над ним. Он лишь для вида хмурился, но уголки губ невольно поднимались вверх.

— И что нам делать дальше? – спросил Эддрик у Эллиота. – Как оповестить всех?

— У нас есть люди для этого, но времени у нас не так много, как хотелось бы. Джейя Амбрус уже готова к ответному удару.

Глава 5

Времени не так много... Больше всего я боялась момента, когда наши тренировки окончатся и нам нужно будет действовать. Когда угроза перестанет быть мифической. Когда бой будет неизбежен. Как и потери среди наших людей. От этих мыслей, я забывала, как дышать. И не я одна. Джейден тоже шумно вдыхал время от времени. Он не мог уйти из этого места и стоять со всеми плечом к плечу на поле боя, он любил каждого, кто жил здесь. Потеря даже одного из нас будет сильным ударом для него. Я видела, как он был убит в тот день, когда мы приехали и сообщили, что Волка больше нет, как и его брата. Хотя он и сохранял самообладание перед всеми.

— И сколько же у нас времени? – спросил Ворон после затянувшегося молчания.

— От наших осведомителей в Донуме я узнал, что Джейя Амбрус собирается напасть первой на щит в начале октября. Получается, у нас примерно две недели на то, чтобы добраться до замка и незаметно собрать все имеющиеся у нас силы подле него. Листморд уже готовится, несколько партий людей отправились вместе со мной, остальные едут туда с разницей в пару дней. Уверен, так делают и другие отряды. Главное, чтобы это не вызвало подозрений. Количество искателей увеличилось чуть ли не вдвое. Нам стало всё сложнее находить места на границе, где мы можем беспрепятственно её пересекать. Так что неожиданность – наша единственная возможность на победу.

Следующие три дня мы обдумывали план, от момента выхода из щита, до прибытия к замку. Эддрика нельзя было подпускать близко к этой генеральше. Но и здесь он не останется. Поэтому мы высчитывали место, где он будет ждать поражения Джейи, которое несомненно случится. На другое я не согласна. Я предложила использовать мой дом. Он был полуразрушен и там больше нечего было искать. Он находился близко к замку, и дальше радиуса действия дара Джейи. Эддрик был просто убит мыслью, что не сможет сразится плечом к плечу со всеми, но понимал, что сам может стать угрозой.

Он нарисовал подробный план замка со всеми скрытыми ходами, показал, где располагаются комнаты Амбрусов. Сегодняшний инструктаж был самым тихим за всё время. Никто не шутил, не выкрикивал. Все внимательно слушали, запоминая каждую деталь. Кто-то даже конспектировал. Хотя чем эти конспекты помогут на поле боя.

— Вся наша подготовка казалась мне забавной игрой, пока все эти уроки, что вы нам преподавали, были теоретическими. – Ноа недавно исполнилось семнадцать, и он незамедлительно вступил в отряд добровольцев. Сейчас же на его лице, как и на лицах многих, можно было увидеть отражение ужаса перед предстоящим. – Но сейчас, раз мы изучаем план замка... Это значит, что уже скоро нам предстоит сражаться?

— Да, Ноа, ты прав. – Эддрик держал руки скрещенными на груди и говорил уверенно и спокойно. – Мы хотели сказать позже, но, думаю, нет смысла больше держать вас в неведении. Эллиот передал нам информацию, что нападение на щит планируется в начале октября. Поэтому у нас совсем мало времени, чтобы нанести удар первыми. До Донума около суток пути. Я оставляю нам на подготовку ещё пять дней. Собрать снаряжение, подготовить еду и лошадей к походу. Игры кончились. Теперь мы действительно готовимся к войне. И то, как она окончится, зависит от каждого из вас. Каждый ваш дар важен. Марионеток много, но все они бездушны и глупы. Вы этим от них отличаетесь. Помогайте товарищам, и помните: нет ничего важнее вашей жизни. Если почувствуете, что перевес сил не на вашей стороне – тут же отступайте. Мне не так важно вернуть трон, главное, чтобы вы остались целы. К сожалению, я понимаю, что жертвы неизбежны. Но давайте сделаем так, чтобы их было как можно меньше.

После этой пламенной речи ещё долго никто не мог решиться заговорить. Но затем встал Ворон и поднял вверх сжатый кулак.

— Сделаем это! Ради всех, кого мы потеряли и приобрели.

— Сделаем это!

Эти слова начали доносится от разных людей и вскоре все как один уже скандировали, встав с места и держа кулак высоко над головой. По телу бежали мурашки. И я дрожала от волнительного ожидания чего-то неизвестного. Эддрик взял меня за руку. Этот жест успокаивал меня куда лучше слов. Хватало ощущения его большой тёплой руки. Как же это здорово, что он каждый раз чувствует момент, когда я нуждаюсь в нём.

Джейден стоял рядом и молча наблюдал за нами. Его лицо было напряжено, он осматривал всех собравшихся. У них с Эддриком было что-то общее. Они оба не могли находиться там, где хотели быть в момент сражения. Оба безумно переживали из-за этого и пытались сделать всё возможное, чтобы хоть как-то помочь.

Закончив показывать подвалы замка на картах, Эддрик всех отпустил. Сегодня на инструктаже был и Эллиот. Эта часть обучения была интересна и ему. Он внимательно изучал карты вместе со всеми.

Было уже время ужина, к столовой начали подходить все остальные. Я почувствовала, как мягкий животик прижался к моей спине, а на карте ко мне прижалась синяя точка. По лицу невольно расползлась улыбка.

— Боги... Вы бы знали, как мне скучно. Сегодня пол дня помогала Аарону, а пол дня спала. – Калия залилась задорным смехом. – А у вас так интересно. Я немного послушала. Жаль, что не могу ничем помочь.

— Ты делаешь нового человека. Этого вполне достаточно сейчас. – ответила я, к нам подошёл Эллиот. – Познакомься, кажется, вы ещё не встречались. Это Эллиот.

— Рада знакомству.

— Да, я тоже. – Эллиот слегка поклонился и поцеловал её руку, завороженно глядя ей в глаза. Калия была весьма смущена таким жестом. И откуда у него все эти манеры? Всегда опрятен и вежлив. Он умеет расположить к себе людей. – Хьюго рассказывал и о вас. Очень сожалею о вашей утрате. Буду рад помочь, чем смогу. – он оглянулся на всех нас. Мы были удивлены его открытостью. – Что? Вообще я очень общителен, но подготовка и напряжённость в эти дни не давали мне проявиться. Да и устал я с дороги.

— Спасибо. Буду знать. – Калия тоже отвесила ему шутливый реверанс с полуулыбкой на лице.

За ужином мы не обсуждали никакие тактики и схемы передвижений. Это было наше правило. Мы шутили, разговаривали о чём-то отвлечённом. Я, уже по привычке, закинула ноги на Эддрика, а он гладил меня по бедру.

— Ты так и не опробовала свой арбалет. – Ворон сидел напротив меня и наклонился через стол, чтобы сказать это. – Может вечером сходим пострелять?

— Точно! Всё случилось так быстро, что я даже не успела пристрелять его. Конечно, давай сразу после ужина. Я заберу его из комнаты и приду на поле. Можешь ждать меня там.

— Хорошо. Договорились.

— Ты пойдёшь? – спросила я Эддрика.

— Конечно, присоединюсь к вам позже. Нужно подойти к Шейну, узнать, как дела с телегами для лошадей. Он обещал, что его команда закончит послезавтра. А то лошадей у нас меньше, чем людей, не думаю, что пешком мы доберёмся даже за неделю.

— Конечно. – Ворон широко улыбался. – Я буду очень рад тебе. Главное, не торопись.

— Пошёл ты, Киллиан. – Эддрик сказал это тихо, не со злом, а скорее с усмешкой. – Я же знаю, что на самом деле ты меня любишь. Да и я уже сто раз извинился.

— Извини... Но иди нахрен. – Ворон подмигнул ему. – И я больше не Киллиан.

— А ведь тебе так идёт это имя. – Калия мечтательно смотрела на Ворона.

— Тебя зовут Киллиан? Хьюго не говорил мне этого. – Эллиот нахмурился что-то припоминая. Он настороженно поглядывал то на него, то на Эддрика. Затем его глаза округлились.

— Хьюго и не знал. – буркнул Ворон, с недовольством глядя на Эддрика.

— Ну, конечно. Это же очевидно, если посмотреть на вас обоих. Киллиан Уорик? – вопрос Эллиота был неожиданным для всех. Хвала богам, что он произнёс его полушепотом и никто лишний этого не услышал.

— Киллиан Корвус.

— Взял фамилию матери? – тут же спросил Эллиот.

— Откуда ты?.. – Ворон разглядывал его, пытаясь найти что-то знакомое, но никак не находил. – Кто ты, мать твою?

— Расслабься! – Эллиот громко захохотал. – Мы же готовились к наступлению на замок. Конечно, мы изучили всё и всех. Честно говоря, тебя я точно не ожидал здесь увидеть.

Ворон был явно раздражён, что его кто-то знал. Костяшки на его пальцах побелели от напряжения. Он резко встал и крутя кинжал в руке пошёл в сторону поля для тренировок.

— Пожалуйста, пусть это останется между нами. – попросила я Эллиота тихо. – Если вы знаете это, то знаете и то, что было с ним в последние годы.

— Конечно-конечно! – поспешил он заверить меня. – Просто я даже не думал, что он жив. Это приятный сюрприз, уж поверь.

Как хорошо, что возле нас уже почти никого не было и никто не услышал этого разговора. Я поблагодарила его и пошла к дому. Достав из-под кровати коробку, я ещё раз осмотрела мой новый арбалет. Он был даже лучше. Только сейчас я заметила удобные ремни для фиксации на руку. Скорее бы его опробовать.

Эддрик уже шёл из мастерской, внутри осталась не одна, а две синие точки. Возможно, Юджи пришла забрать Шейна домой, чтобы он не засиживался там допоздна. Калия всё сидела в столовой, думаю, она ещё болтала с Эллиотом. Новые люди всегда вызывали у неё неподдельный интерес.

Когда я пришла на поле, Эддрик и Ворон что-то живо обсуждали, что на них совершенно не похоже. Ворон заметил меня и толкнул Эддрик в бок. Обсуждения тут же затихли.

— Что такое? – спросила я.

Они лишь переглядывались и пытались сдержать улыбку.

— Я ведь всё равно узнаю. Что такое?

— Нет, прости, я не могу. – Эддрик извинился перед Вороном и перевёл на меня взгляд. – Я сейчас зашёл к Шейну, он обустроил себе там целый кабинет. А в нём у него была Юджи. И они там... Скажем так… Не строили телеги...

Мои глаза медленно расширялись, по мере того как я начинала понимать.

— Боги. Они же совсем ещё дети! – я была ошеломлена.

— Вообще-то давно уже нет. – Ворон поднял одну бровь. – Шейн твой одногодка, через два месяца ему исполнится девятнадцать, а Юджи будет семнадцать в апреле. Они взрослые люди.

И почему мне они всегда казались детьми. Лишь сейчас я поняла, что время прошло, и мы все изменились. Мы выросли. Я выросла. И те, кого я считала незрелыми, оказались куда проворнее меня. Эмоция была странной, и мне самой было от неё не по себе. Но я злилась, что не могу решиться на то, что так просто даётся другим. А может я просто не могу довериться Эддрику...

Я посмотрела на него, его синие бездонные глаза светились теплом, он мягко улыбался мне и подошёл ближе. Я повернула голову набок и начала более тщательно изучать его. Я искала хоть что-то, что может вызвать подозрение. Но в этот момент он взял меня за талию, забрал арбалет и поцеловал.

— У тебя есть какие-то вопросы? – спросил он, отстранившись. Конечно, он видел в моих глазах все эти невысказанные слова. Он читал меня как открытую книгу. – Я отвечу на любые.

Он взял мою руку и начал закреплять оружие. Я же тем временем вернулась в реальность. Нет. Дело не в том, что я ему не доверяла, я готова была доверить ему всю себя. Затем я увидела Ворона, который отвернулся и разглядывал свои ботинки. Кажется вот она, причина. Но я не была влюблена в моего друга, я любила Эддрика, и точно знала это. Именно любовь пробудила во мне вторую силу. Тогда что это? Чувство вины? Нет, надо с этим заканчивать.

— Ты сегодня начнёшь стрелять или так и будешь пялиться в пустоту? – Ворон вырвал меня из моих мыслей.

— Да, конечно.

Я прицелилась в мишень и выстрелила. Попала в правый верхний угол. Очень плохо. Мне, действительно, стоило сразу приступить к тренировкам. Ещё выстрел. Уже лучше, но всё ещё далеко от идеала. Ещё три выстрела и... В яблочко!

— Отлично! – Ворон зааплодировал. – Довольно быстро. Ты молодец!

Эддрик стоял рядом и дал мне пять. Я была довольна собой. Из всего оружия, арбалет был моим фаворитом всегда. Отец научил меня ловко управляться с ним. И это ни раз выручало во время наших странствий.

Джейден вышел из своей комнаты и направлялся в нашу сторону. Отлично. Ему я тоже хотела продемонстрировать, на что я способна.

— Всем привет! – сказал он, садясь рядом с Эддриком. – Как успехи?

— Сейчас увидишь. – Ворон широко улыбался, как будто гордился мной. Он стоял возле мишени и вытаскивал стрелы после выстрелов. Собрав их все, он уже пошёл в нашу сторону. Я решила подготовиться к выстрелу, пока он дойдёт до нас, ведь у меня осталась ещё одна стрела.

Я прицелилась и...

Чёрная точка... Две... На краю моей карты появились две...

Я дёрнула рукой и выпустила стрелу, даже не успев осознать это.

— Ааааа!

— ВОРОН!

Глава 6

Эддрик схватил меня за руку.

— Чëрт! Скорее, помоги ему!

В ушах звенело. Я на онемевших ногах подошла к Ворону. Из его бёдра торчала моя стрела, а он мычал от боли. Крови было много. Кажется я задела артерию.

— Потерпи. Боги. Прости. Я отвлеклась на карту.

— Просто делай, что надо. – говорил он сквозь стиснутые зубы. – Потом расскажешь.

Я резким движением выдернула стрелу и тут же зажала рану. Ворон не смог сдержать крик. Я вся сжалась от этого. Мои руки дрожали, через мгновение появилось золотистое свечение из ладоней, кровь начала двигаться в рану и через пару минут она затянулась. Свет угас. А я всё ещё боялась убрать свои дрожащие руки с его бедра.

— Мне, конечно, безумно приятная наша близость, но кажется уже всё. – он осторожно поднял моё лицо за подбородок, чтобы наши глаза встретились. – Мне даже не больно. Спасибо.

— Спасибо? – кажется я только сейчас начала дышать. Слëзы брызнули из глаз, и я вскочила на ноги. – Я чуть тебя не убила, и ты говоришь мне "спасибо"?! Из-за этих точек я чуть...

Я осеклась и резко глубоко вдохнула. Да так сильно, что почувствовала боль в груди. Только сейчас я вспомнила про эти чёртовы точки, мелькавшие на карте. Одна была там же, не двигалась. Я повернулась к Эддрику.

— Успокойся, мы видели это и раньше, карта не красная. Это просто патруль.

Он подошёл ко мне, помог встать Ворону и, прижав меня к своей груди, гладил по голове, пока я пыталась выровнять дыхание.

— Джейн, возьми себя в руки. – Джейден даже не поднялся с места, следя за происходящим. – Искатели частенько приходят пошпионить. Ты разве не привыкла?

— Привыкла. Но раньше нам не было известно, что на щит готовится нападение. Кстати, ты так и не придумал ему название?

— Боги, да о чëм ты сейчас думаешь? – Джейден поморщился.

— Женщины. – Ворон пожал плечами и сел рядом с ним, сложив руки на груди. – Кто знает, что у них на уме. Сначала чуть не убила, потом разозлилась на благодарность за спасение.

Его штанина была насквозь пропитана кровью, но его это вообще не заботило.

— Перестань. Я безумно испугалась. Я не так много практиковала этот дар. Возможно, это и хорошо. За эти два месяца ко мне обратились лишь четыре раза. А если бы я не смогла?

— Но ты смогла. – Эддрик взял моё лицо в ладони, привлекая внимание. – Ты справилась. Перестань винить себя в том, чего не произошло. Ты испугалась, это действительно было неожиданно. Да и кому-то не стоило стоять так близко с местом, куда летят стрелы. – чуть громче добавил он, глядя уже в сторону моего друга.

— Отлично, давайте во всём винить меня. – отозвался Ворон.

—Вы, ребята, такие смешные. – расхохотался Джейден. – И как я буду жить без вас, когда вы вернётесь в замок.

— Когда мы вернёмся, ты сможешь выйти отсюда. Больше не будешь прикован к этому месту. – Эддрик огляделся. – Мне нравится здесь. Тут хорошо. Ты отлично здесь всё устроил. Это вполне может остаться деревней. Твоей деревней.