Истинная для шестерых
Глава 1. Похищение
Саша
Пятница. Десять вечера. Я мечтала о горячей ванне и новом сезоне «Ведьмака».
Вместо этого – холодная московская парковка, пустые стаканчики из-под кофе, катающиеся под ногами, и моя старая «Тойота», которая стояла в самом дальнем углу. Потому что, конечно, утром я приехала на работу последней.
– Александра Соколова, ты идиотка, – пробормотала я, запахивая куртку.
Забыла перчатки. Опять. Ноябрь в Москве – это когда руки отваливаются за пять минут на улице, а у меня, как назло, ключи где-то в самой глубине сумки.
Я нырнула в недра рюкзака, нащупывая связку. Восемь часов тренировок, три скандала с клиентами – один придурок требовал вернуть деньги, потому что «не похудел за неделю» – и я просто хотела домой. К дивану. К пледу. К чаю с печеньками.
Ключи нашлись. Я подняла голову – и замерла.
Прямо мимо меня пронесся черный фургон без номеров. Я даже не успела как следует испугаться, но метрах в десяти он резко затормозил, издавая истошный визг. Странно. Обычно тут только легковушки, фитнес-клуб «Аврора» не из тех мест, где разгружают товары по ночам.
Я пожала плечами. Может, кто-то из новеньких арендует помещение под склад? Не мое дело.
Я сделала три шага к своей машине, чуть озираясь.
Между тем, дверь фургона распахнулась.
Из него выскочили двое крупных парней в черных масках.
Я не успела даже крикнуть. Один схватил меня за руку, второй метнулся сзади. Рюкзак упал. Ключи выскользнули из пальцев.
Инстинкт включился раньше мозга.
Я развернулась, ударила локтем в лицо тому, что сзади. Хрустнуло хорошо. Значит, попала. Второй попытался схватить меня за шею – я пригнулась, вмазала коленом в пах.
Кикбоксинг, ублюдки. Три года занятий.
– Сука! – рявкнул один из них.
Я рванула к машине. Почти добежала. Рука легла на капот.
Но вдруг…
Нет, нет. Что это такое? Укол в шею?
Я ощутила острый и жгучий укол.
Мир поплыл, ноги подкосились. Я попыталась оттолкнуться, но руки не слушались. Колени ударились о холодный асфальт.
– Тихо, тихо, – прошипел голос над ухом. – Спи, красавица.
Темнота накатила волной. Последняя мысль была дурацкой:
«Блять, у меня же выходные ближайшие два дня. Меня даже искать никто не будет…».
***
Голова раскалывалась.
Я открыла глаза и сразу зажмурилась – слишком яркий свет бил прямо в лицо. Резкий и холодный. Я даже непонимала до конца что это: лампа, фонарь или нечто другое.
Где я?
Я попыталась пошевелиться – руки не слушались. Нет, слушались, но были связаны. Пластиковые стяжки больно впивались в запястья. На мне был какой-то серый комбинезон из грубой ткани. Явно не моя одежда.
Я села.
И обмерла.
Я была в клетке.
В самой настоящей клетке с толстыми прутьями. Пол – холодный металл. Стены вокруг – тоже металл, серый, унылый. И тишина. Гулкая, как в ангаре.
– Что за…
Я вскочила на ноги, шатнулась – голова закружилась. Схватилась за прутья. Холодные. Настоящие.
Это не сон.
Хотя я, блин, очень на это надеялась.
Я медленно обвела взглядом огромное помещение, пытаясь осознать масштаб происходящего. Десятки клеток выстроились в идеальные ряды, и в некоторых из них находились… существа. Я не могла назвать их людьми, потому что они явно не были людьми.
Я моргнула несколько раз, потерла глаза кулаками и посмотрела снова, надеясь, что видение изменится. Но нет. Реальность оставалась прежней.
Глава 2. Голос в соседней клетке
Саша
В клетке слева сидело существо с ярко-синей кожей и четырьмя руками. Оно было совершенно лысым и сидело на корточках, безнадежно уткнувшись лбом в собственные колени. Справа находилась настоящая рептилия – с блестящей чешуей и длинным извивающимся хвостом. Она методично билась головой о прутья своей клетки, издавая злобное шипение.
Еще дальше я заметила существо, отдаленно напоминающее кошку, но с шестью лапами и клыками, как у саблезубого тигра из учебника истории.
Ноги подкосились, и я медленно сползла на холодный пол своей клетки.
– Какого хрена здесь происходит? – прошептала я в пустоту.
Может быть, это просто очень качественный грим для какой-то киносъемки? Или скрытая камера для какого-нибудь извращенного реалити-шоу? А может, меня накачали наркотиками, и теперь мне мерещится всякая чертовщина?
Я со всей силы ущипнула себя за предплечье. Больно. Значит, это точно не сон.
Я снова огляделась вокруг, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение. Нет, это определенно не театральный грим. Все выглядело слишком реалистично, слишком живым. Синекожее существо тяжело дышало – его грудь вздымалась и опускалась неровно, прерывисто. Рептилия продолжала шипеть, и я отчетливо слышала каждый звук. Кошка-тигр спокойно облизывала свою огромную лапу длинным, почти непристойно длинным языком.
– Ты в порядке? – донесся тихий, осторожный голос откуда-то справа.
Я резко дернулась и повернула голову в ту сторону.
В соседней клетке сидела девушка. Совершенно обычная девушка. Человек, слава богу. У нее были темные растрепанные волосы, испуганные карие глаза, а ее худые руки крепко обхватывали собственные колени.
– Ты… ты действительно говоришь по-русски? – с трудом выдохнула я, не веря своей удаче.
Она медленно кивнула.
– Меня зовут Лена. Скажи, где именно ты была, когда тебя схватили?
– Москва. Обычная парковка возле работы. – Я с трудом сглотнула, горло пересохло. – Что вообще здесь происходит? Где мы?
Лена опустила взгляд, явно не желая отвечать на этот вопрос.
– Работорговцы. Они похищают людей по всей Земле. Выбирают редких, ценных экземпляров. А потом продают их… там. – Она неопределенно махнула рукой куда-то вверх, в потолок.
– Там? – тупо переспросила я, не понимая.
– В космосе, – тихо ответила Лена.
На несколько секунд я просто тупо уставилась на нее. А потом рассмеялась – истерично, коротко, на грани срыва.
– Космос. Ага, конечно. Еще скажи мне, что инопланетяне реально существуют, и я тебе поверю.
Лена молча кивнула в сторону синекожего существа в соседней клетке.
– Вон он. Говорят, он из системы Зета. А та рептилия – с планеты Драконис-5. Я уже третий день нахожусь здесь, слушаю разговоры охранников, наблюдаю за происходящим.
Я закрыла лицо ладонями, пытаясь справиться с нарастающей паникой.
Космос. Настоящие инопланетяне. Работорговцы, похищающие людей.
Полный бред. Абсолютное безумие.
Но при этом четырехрукое существо продолжало тяжело дышать. Рептилия не переставала злобно шипеть. А я действительно сидела в металлической клетке неизвестно где.
– Я схожу с ума, – прошептала я сквозь пальцы.
– Нет, – очень тихо, почти сочувственно сказала Лена. – Ты просто больше не находишься на Земле.
Прошло неопределенное количество времени – может быть, час, а может, и все два. Здесь было невозможно определить время. Не было ни окон, ни часов, ни малейшего намека на смену дня и ночи. Только этот проклятый яркий белый свет, который безжалостно резал глаза.
Я сидела в углу своей клетки, прислонившись спиной к холодной металлической стене. Голова раскалывалась от боли. Во рту пересохло так, что язык прилипал к небу. Отчаянно хотелось пить и есть. Но больше всего на свете хотелось оказаться дома – в Москве, в своей крошечной съемной квартире, в собственной кровати.
Вместо этого меня окружала клетка, а в соседней сидел синекожий пришелец, который время от времени тихо всхлипывал.
Я стиснула зубы изо всех сил. Нельзя реветь. Категорически нельзя впадать в панику. Надо думать, искать выход, планировать.
Внезапно двери в конце огромного помещения с лязгом открылись.
Я резко подняла голову, инстинктивно напрягаясь.
В зал вошли двое существ в черной, явно боевой броне. Массивные шлемы полностью закрывали их лица, не давая понять, кто или что скрывается внутри. В руках они держали странные предметы, похожие на дубинки, но светящиеся изнутри неприятным синеватым светом.
Они остановились у клетки синекожего существа. Один из охранников равнодушно постучал по металлическим прутьям своей дубинкой. Синекожий медленно поднял голову – и отчаянно завыл тонким, невыносимо жалобным звуком.
– Плановая проверка состояния товара, – бесстрастно сказал один из них.
Я резко вздрогнула от неожиданности.
Охранник говорил на совершенно непонятном языке – какая-то смесь щелчков, шипения и гортанных звуков. Но я… каким-то непостижимым образом понимала каждое слово. Они складывались в моей голове сами собой, как будто всю жизнь я знала этот язык.
Что за чертовщина происходит?
Второй охранник небрежно открыл клетку и безжалостно ткнул светящейся дубинкой в синекожего. Тот судорожно дернулся и беспомощно упал на пол. Они грубо схватили его за руки и потащили к выходу, совершенно не обращая внимания на его слабые попытки сопротивляться.
Затем они направились прямиком к моей клетке.
Я медленно, осторожно поднялась на ноги, готовясь к худшему.
Один из охранников наклонил голову набок, внимательно разглядывая меня сквозь темное стекло шлема.
– Земная особь. Довольно редкий товар в наших краях. Коракс лично велел тщательно проверить ее состояние здоровья перед продажей.
– Коракс заплатит за нее очень хорошие деньги, – согласился второй. – Земляне сейчас в цене.
Я почувствовала, как кровь бешено забилась в висках. Сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Первый охранник потянулся к электронному замку на двери клетки.
Я не стала думать о последствиях. Просто действовала на чистом инстинкте.
Как только дверь клетки с шипением открылась, я молниеносно метнулась вперед и со всей силы ударила ногой прямо в пах. Охранник дико взвыл и согнулся пополам от неожиданной боли. Я мгновенно схватила его светящуюся дубинку обеими руками и резко дернула на себя. Он не удержал, выпустил.
Второй охранник с рычанием бросился на меня.
Я отчаянно размахнулась украденной дубинкой и попала ему прямо по шлему. Раздался глухой металлический звук. Он опасно покачнулся, но устоял на ногах.
– Сука! – прорычал он на том же непонятном языке.
Он поднял свою дубинку высоко над головой.
И ударил.
Ослепительная молния боли пронзила все мое тело от макушки до пяток. Невыносимая, жгучая, режущая агония. Все мышцы свело судорогой. Я беспомощно упала на колени, не в силах даже вдохнуть. Рот был широко открыт, но воздух не шел в легкие.
Он ударил еще раз, методично и безжалостно.
Я закричала из последних сил.
А потом меня накрыла темнота…
Глава 3. Странный сон
Саша
Мне снилось, что я иду по бесконечному залу из черного стекла. Пол под ногами был мягким и теплым, словно живая кожа. Воздух – густой, ароматный, с примесью чего-то сладкого и пряного, от чего кружилась голова. Я была одета не в грубый комбинезон, а в струящееся платье из теней, которое то облегало тело, то растворялось в дымке вокруг.
В зале не было видимых источников света, но все было пронизано пульсирующим малиновым сиянием, исходящим отовсюду и ниоткуда. И в этом сиянии стояли они.
Шесть силуэтов. Высокие, мощные, неясных очертаний. Я не могла разглядеть лиц, черт – только тени, сгустки тьмы, очерченные багровой каймой. Они не приближались. Они просто были. И их внимание, тяжелое и осязаемое, как прикосновение, было приковано ко мне.
И странное дело – в реальности подобное зрелище напугало бы до смерти. Но во сне… во сне это пробудило во мне что-то дремавшее, дикое и абсолютно чуждое. Волну жара, которая поднялась от самого низа живота и разлилась по всему телу. Стыд должен был сковать меня, но его не было. Был только нарастающий, пьянящий интерес и щемящая пустота, которая требовала быть заполненной.
Я сделала шаг. Потом другой. Силуэты зашевелились, перестраиваясь в полукруг. Один из них отделился от стены теней. Его руки – просто темные очертания – коснулись моих плеч. Прикосновение было невесомым, но от него по коже побежали искры. Я вздрогнула, но не отпрянула. Наоборот, сама прильнула к нему, ощущая под невидимой поверхностью твердость мускулов.
Потом были другие руки. Они появлялись из малиновой дымки, касаясь талии, бедер, шеи, срывая с меня призрачное платье. Я не видела, кому они принадлежат, и в этом была своя, извращенная свобода. Не было лиц, не было личностей – только чистая, первобытная чувственность.
Их было шестеро. Их прикосновения переплетались, покрывая меня невидимой сетью. Одни руки придерживали, другие исследывали, третьи ласкали. Я теряла счет и ощущение себя, растворяясь в этом хаотичном танце. Каждое движение, каждый жест, исполняемый этими безликими тенями, попадал точно в цель, будто они читали мои самые потаенные, никогда не озвученные желания. Я издавала звуки, которых не слышала от себя никогда – низкие, хриплые стоны полнейшей отдачи.
Меня переворачивали, принимали, поддерживали. Мир сузился до вспышек малинового света за закрытыми веками, до жара, льющегося по жилам, до грубоватой, но точной нежности этих темных рук. Это было непристойно. Неприлично. Совершенно на меня не похоже. И оттого в тысячу раз более возбуждающе. Во сне не существовало морали, страха, прошлого – только настоящее, плотское, ослепительное в своей интенсивности.
Пик нарастал, как далекий гул, превращающийся в рев. Все мое существо, каждый нерв, кричало в унисон с этим гулом. И в момент, когда волна уже готова была накрыть с головой, самый главный силуэт, находившийся передо мной, наклонился так близко, что я, наконец, могла бы разглядеть черты… и в его темноте отразилось не лицо, а холодное металлическое сияние лампы из реального мира.
Резкий, сухой кашель вырвал меня из объятий сна. Я дернулась всем телом, и стяжки на запястьях больно впились в кожу. И когда я снова пришла в сознание, то обнаружила себя на холодном полу собственной клетки. Лежала на боку, мелко дрожала всем телом. Каждая мышца, каждая клеточка моего тела болела так, будто меня пропустили через промышленную мясорубку.
Лена смотрела на меня сквозь прутья нашей общей стены. Ее губы шевелились, но я не могла разобрать ни единого слова сквозь звон в ушах.
Я закрыла глаза, пытаясь хоть немного унять боль.
«Я выберусь отсюда. Обязательно выберусь. Любой ценой».
Но предательский страх противно шептал где-то на задворках сознания:
«А если не сможешь?»
***
Космическая станция «Нексус-7» буквально кишела самыми разнообразными формами жизни. Сотни различных рас, тысячи незнакомых запахов, смешивающихся в единый оглушительный хаос. Кейрон уверенно шел по одному из главных коридоров станции, полностью игнорируя любопытные и опасливые взгляды, которые то и дело бросали на него. Высокий, широкоплечий, закутанный в длинный черный плащ. Альфа. Это чувствовалось даже без единого слова – его статус читался в каждом движении, в каждом шаге.
Он прибыл сюда строго по делу. Преступная организация под названием «Цепь» оставила след – их информатор слил ценные данные о новой партии пленников, недавно прибывших на станцию. Кейрон собирался тщательно выяснить, кто именно стоит за этой операцией.
А затем убить каждого причастного.
Но когда он свернул в узкий боковой коридор, весь мир внезапно замер.
Запах.
Ударил его прямо в нос с силой молнии, пробив все защиты.
Теплая корица. Человеческий пот, смешанный со страхом. И что-то еще – что-то невероятно важное, судьбоносное. Что-то, от чего дремавший внутри волк мгновенно распрямился во весь рост, яростно взревел и отчаянно рванулся вперед, требуя немедленно найти источник.
«Нет. Это невозможно. Такого не может быть».
Истинная пара. Древняя легенда. Красивая сказка, которую рассказывают наивным щенкам перед сном.
Но запах никогда не врет. Инстинкты не могут ошибаться.
И его внутренний волк уж точно не врет.
Кейрон застыл посреди коридора, с огромным усилием сжав кулаки. Острые когти непроизвольно проступили сквозь кожу, разрывая ее. Он резко развернулся на месте и пошел строго на запах. Быстро, решительно. Сердце колотилось в груди так же бешено, как перед решающей битвой.
Тюремный блок. Ряды металлических клеток. Десятки пленников.
Он остановился как вкопанный.
И увидел ее.
Маленькая, хрупкая. Темные волосы рассыпались по плечам. Серо-голубые глаза, затуманенные болью. Она лежала на боку, беспомощно свернувшись в защитный клубок.
Человек.
Его истинная пара оказалась обычным человеком.
Волк внутри взревел с такой первобытной силой, что Кейрон едва удержался на ногах:
«МОЯ. ТОЛЬКО МОЯ. НАВСЕГДА».
Глава 4. Альфа
Кейрон
Я замер посреди узкого коридора космической станции, отчаянно пытаясь взять под контроль свое учащенное дыхание. Воздух здесь был спертым и тяжелым, насквозь пропитанным характерным запахом холодного металла, машинного масла и чего-то еще – чего-то совершенно особенного, что заставило дремавшего внутри меня волка мгновенно встрепенуться и зарычать с такой яростной силой, с какой он не рычал еще никогда за всю мою долгую жизнь.
Теплая корица, смешанная со сладким ароматом человеческой кожи. Острый, пронзительный страх, который буквально бил в ноздри с силой электрического разряда, заставляя каждый нерв отзываться в ответ.
И под всеми этими запахами, глубже, на инстинктивном уровне – я чувствовал нечто большее. Связь. Древнюю, первобытную, неразрывную магическую связь.
Я устало провел ладонью по лицу, отчаянно пытаясь отогнать это невозможное наваждение. Это просто не могло быть правдой. Истинные пары – не более чем красивая легенда, романтическая сказка для наивных щенков, которую заботливые матери рассказывают своим детенышам перед сном. За все двести лет моей жизни я не встречал ни единой подтвержденной истинной пары. Даже мудрейшие старейшины нашего народа всегда говорили, что это не более чем миф, порожденный романтичными идиотами, не желающими принимать суровую реальность.
Но запах никогда не врет. Инстинкты не способны на обман.
Волк внутри меня опасно подался вперед, изо всех сил пытаясь вырваться наружу и взять контроль над моим телом, и я стиснул зубы с такой нечеловеческой силой, что челюсть мгновенно заболела от напряжения. Моя истинная пара находилась где-то совсем рядом, прямо за этой гребаной металлической дверью, запертая в тесной клетке и окруженная врагами. Я чувствовал ее леденящий страх настолько отчетливо и ясно, словно сам его испытывал на собственной шкуре.
Моя рука словно сама собой потянулась к небольшому коммуникатору на поясе.
– Всем немедленно ко мне, – бросил я коротко, не тратя время на объяснения. – Тюремный блок станции. Сейчас же.
Даркс откликнулся первым, как это обычно и бывало.
– У нас проблемы, альфа?
– Очень большие проблемы, – признал я честно.
Я не стал тратить драгоценное время на подробные объяснения. Они сами все почувствуют и поймут, как только окажутся достаточно близко к этому месту. Я сунул коммуникатор обратно в карман и уставился на массивную металлическую дверь передо мной. Тяжелая, усиленная дополнительными панелями, с современным электронным замком последней модели. Обычно в подобных ситуациях я бы либо взломал его сам, либо заплатил кому-нибудь из местных умельцев, кто умеет обходить защиту. Но сейчас у меня не было ни малейшего желания тратить время на такие формальности.
Волк внутри меня яростно рвался наружу, безжалостно царапал изнутри острыми когтями, настойчиво требовал немедленных действий. «Моя. Немедленно взять. Защитить любой ценой. Убить всех без исключения, кто посмел причинить ей боль».
Я сделал один глубокий вдох, потом второй, пытаясь хоть немного успокоиться. Не помогло ни капли. Ее запах становился все сильнее и настойчивее с каждой прошедшей секундой, буквально пробирался под кожу, заставлял кровь в жилах гореть нестерпимым огнем. Острые клыки вылезли совершенно сами собой, без моего сознательного желания, безжалостно проткнули нежную десну насквозь – я сглотнул выступившую кровь и с отвращением плюнул ее на холодный пол.
К черту все эти условности и осторожность.
Я со всей силы ударил ногой в металлическую дверь. Усиленный металл с протяжным визгом провалился внутрь помещения, электронный замок разлетелся на мелкие куски, разбрасывая искры. Охранник внутри даже не успел толком поднять свое оружие для защиты – я стремительно вломился в тюремный блок и увидел его совершенно оторопевшее лицо. Типичный рептилоид с зеленой чешуей и раздвоенным языком, мелькнувшим в приоткрытой пасти. Он начал было торопливо тянуться к бластеру на своем поясе, но я уже был совсем рядом с ним.
Я молниеносно схватил его за шею обеими руками и резко дернул в сторону изо всех сил. Отчетливый хруст ломающихся позвонков прозвучал удивительно громко в мертвой тишине тюремного блока. Безжизненное тело рептилоида мгновенно обмякло в моих руках, превратившись в бесполезную тряпичную куклу, и я равнодушно бросил его на пол, после чего внимательно огляделся вокруг.
Металлические клетки ровными рядами тянулись вдоль обеих стен помещения – в каждой находилось по одному-двум несчастным пленникам. Самые разнообразные инопланетные расы, причем большинство из них я даже не смог опознать с первого взгляда. Все они смотрели на меня с неприкрытым животным ужасом в глазах, инстинктивно прижимались к дальним стенам своих клеток, но мне было абсолютно наплевать на их реакцию. Я искал только один-единственный запах среди всего этого хаоса.
И нашел его источник в самой дальней клетке в конце помещения.
Маленькая хрупкая фигурка, беспомощно прижавшаяся к холодному углу. Темные растрепанные волосы, бледная светлая кожа, определенно человек. Молодая женщина. Она смотрела на меня огромными серо-голубыми глазами, в которых плескался чистый, первобытный животный страх. Я сделал осторожный шаг вперед в ее сторону, и она инстинктивно прижалась к холодной стене еще сильнее, отчаянно попыталась стать совсем маленькой и незаметной.
Волк внутри меня торжествующе мурлыкал от удовлетворения. «Нашел ее. Наконец-то нашел. Она моя. Только моя».
Но при этом она совершенно очевидно боялась именно меня. Я прекрасно видел это по ее расширенным от ужаса зрачкам, по учащенному прерывистому дыханию, по тому, как ее губы мелко дрожали от сдерживаемых рыданий. Она боялась меня больше, чем этих мерзких ублюдков, которые безжалостно посадили ее в эту клетку. Что-то острое и болезненное неприятно дернулось глубоко в моей груди, но я решительно проигнорировал это непонятное чувство и уверенно двинулся прямо к ее клетке.
Глава 5. Стая
Кейрон
За моей спиной внезапно послышались торопливые шаги – еще два охранника выскочили из боковой служебной двери. Инсектоид и наполовину киборг, оба с заряженными бластерами уже наготове. Киборг выстрелил самым первым – раскаленный энергетический заряд со свистом просвистел совсем рядом с моим плечом, оставив болезненный ожог на обнаженной коже. Я даже не потрудился обернуться в его сторону.
Мгновенный прыжок вперед, размашистый удар когтями – они вылезли совершенно сами собой, разорвав кожу на костяшках пальцев. Инсектоид отчаянно попытался увернуться от атаки, но я оказался в разы быстрее его. Мои острые когти глубоко вошли в его хитиновую грудь, разорвали крепкий панцирь легко, словно обычный картон. Ярко-зеленая кровь густо брызнула мне прямо на руки и на лицо. Я хладнокровно вытащил когти из его груди и равнодушно толкнул бездыханное тело в сторону.
Киборг нервно стрелял снова и снова, на этот раз один из зарядов попал мне прямо в плечо. Обожгло довольно сильно, но это совершенно не остановило меня. Я молниеносно развернулся к нему, схватил его за металлическую шею одной рукой и со всей силы приложил его головой о ближайшую стену. Усиленный металл его искусственного черепа с хрустом треснул, яркие искры обильно посыпались из поврежденных глазниц. Я разжал пальцы, и он тяжело осел на пол, судорожно подергиваясь в предсмертных конвульсиях.
Наступила абсолютная тишина. Только тяжелое прерывистое дыхание перепуганных пленников в клетках и мой собственный бешеный пульс, оглушительно стучащий в ушах. Я небрежно стряхнул липкую кровь с рук и решительно развернулся обратно к клетке с женщиной.
Она продолжала смотреть на меня, плотно прижав обе дрожащие руки ко рту, пытаясь сдержать крик. Глаза были мокрыми от слез – прозрачные капли медленно катились по бледным щекам, но при этом она не издала ни единого звука. Она изо всех сил пыталась не плакать вслух, я отчетливо видел это по тому, как она из последних сил сдерживала рвущиеся наружу рыдания.
Я сделал еще один осторожный шаг по направлению к клетке и протянул окровавленную руку к электронному замку, и в этот момент она резко вскрикнула – тихо, прерывисто, на грани истерики. Она закричала что-то совершенно непонятное по-русски, нервно тыкала дрожащим пальцем то в мою сторону, то в сторону свежих мертвых тел на полу. Я не понимал конкретных слов, не зная этого языка, но общий смысл был предельно ясен даже без перевода. «Не смей подходить ближе. Ты хладнокровно убил их всех. Значит, ты убьешь и меня тоже».
Волк внутри меня жалобно заскулил от этого осознания. Моя истинная пара смертельно боялась меня, и это причиняло боль похуже любой физической раны.
Я открыл рот, отчаянно пытаясь подобрать хоть какие-то успокаивающие слова, но в голове была абсолютная пустота. Без установленного универсального переводчика она все равно не поняла бы ни единого моего слова. Вместо бесполезных объяснений я просто коротко кивнул ей – мол, обещаю, что не трону и не причиню вреда – и снова осторожно потянулся к электронному замку.
Металлическая дверь тюремного блока с оглушительным грохотом распахнулась настежь. Моя стая стремительно ворвалась внутрь помещения, и ее запах мгновенно стал в несколько раз сильнее и отчетливее – я сразу же почувствовал, как все они одновременно уловили ее присутствие. Даркс застыл самым первым, его огромный мускулистый корпус буквально замер в дверном проеме. Следом за ним остановился Вульф, потом Грей, внимательно оглядывающий помещение. Шейд вошел последним, не торопясь, и его необычные серебряные глаза мгновенно вспыхнули ярким светом – он всегда чувствовал присутствие древней магии гораздо раньше всех остальных членов стаи.
– Альфа, – начал было Вульф возбужденно, но внезапно осекся на полуслове, резко повернул голову в сторону клетки с женщиной и замер. – Это же…
– Моя истинная пара, – прорычал я, даже не оборачиваясь в их сторону.
Даркс медленно сделал осторожный шаг вперед, глубоко вдохнул ее запах полной грудью и снова замер на месте, словно окаменев. Его обычно спокойные глаза заметно потемнели, стали почти полностью черными – верный признак того, что его внутренний волк опасно близко подобрался к поверхности сознания. Грей нервно поправил свои очки, что он обычно делал только когда сильно нервничал, и не отрываясь уставился на клетку.
– Это просто невозможно, – едва слышно пробормотал он себе под нос.
– Нет, это вполне возможно, – спокойно откликнулся Шейд своим обычным тихим голосом. – Я отчетливо чувствую древнюю магическую связь. Настоящую, первобытную магию наших предков. Она… она предназначена не одному тебе, альфа. Она предназначена всей нашей стае.
Я болезненно скрипнул зубами от этого подтверждения. Значит, это действительно касается не только меня одного. Вся моя ближняя стая чувствовала ее как свою собственную истинную пару. Я, конечно, теоретически знал, что так иногда бывает – когда альфа находит свою единственную пару, она автоматически становится истинной парой для всей его ближней стаи тоже. Но одно дело – просто знать об этом из древних легенд, совсем другое – неожиданно столкнуться с этой невероятной реальностью лицом к лицу.
Вульф импульсивно сделал еще один нетерпеливый шаг вперед, жадно потянулся в сторону клетки, и дремавший внутри меня волк мгновенно взбесился от ревности. Я резко развернулся к нему, угрожающе обнажил острые клыки и зарычал так свирепо и громко, что Вульф испуганно отпрянул назад, торопливо поднял обе руки в примирительном жесте полной покорности.
– Эй, альфа, я совсем не хотел…
– Немедленно назад, – жестко бросил я, не терпя возражений. – Все без исключения. Сейчас совершенно не время и не место для этого.
Блэйд бесшумно возник из темного коридора, огромный и молчаливый, со свежеокровавленным ножом, зажатым в мощной руке. Его единственный глаз безразлично скользнул по разбросанным мертвым телам, ненадолго задержался на мне, потом переместился на клетку с женщиной. Он не сказал вообще ни единого слова, только коротко кивнул мне в знак понимания ситуации и молча развернулся обратно к коридору для охраны.
– Сигнал тревоги уже активирован, – деловито сообщил Грей, быстро взглянув на миниатюрный планшет на своем запястье. – Вооруженное подкрепление уже идет сюда. У нас максимум две минуты, возможно даже меньше.
Я снова повернулся лицом к клетке. Электронный замок раздражающе мигал ярко-красным цветом – для открытия требовался либо секретный код доступа, либо профессиональный взлом системы. Даркс бесшумно двинулся ко мне, его огромные натруженные руки уверенно потянулись к электронной панели управления.
– Я справлюсь быстрее тебя, альфа, – сказал он просто.
Я хотел было гордо отказаться от помощи, но элементарный здравый смысл в итоге победил упрямство. Я молча кивнул в знак согласия. Даркс сосредоточенно склонился над сложным замком, его толстые пальцы неожиданно ловко заплясали по светящейся панели – он всегда был лучшим специалистом в технике среди всей нашей стаи, несмотря на его устрашающую внешность.
Электронная панель коротко пискнула, замок громко щелкнул. Тяжелая дверь клетки совсем немного приоткрылась.
Я нетерпеливо толкнул ее рукой, и металл протяжно скрипнул от усилия. Женщина в углу испуганно сжалась еще сильнее, отчаянно попыталась стать совсем маленькой и невидимой. Я медленно вошел внутрь тесной клетки, очень стараясь не делать никаких резких пугающих движений. Осторожно присел на корточки прямо перед ней, чтобы казаться ниже ростом, менее физически угрожающим.
– Пожалуйста, не бойся меня, – сказал я максимально тихо и мягко, на что был способен.
Она, конечно же, не поняла ни единого слова, только отрицательно покачала головой из стороны в сторону и еще сильнее прижалась дрожащей спиной к холодной стене. Ее губы мелко дрожали от ужаса, слезы продолжали медленно течь по бледным щекам, но при этом в глазах все еще ярко горел непокорный огонь. Она категорически не собиралась сдаваться, даже сейчас, будучи окруженной со всех сторон врагами.
Волк внутри меня одобрительно мурлыкал. «Сильная духом. Храбрая. Хорошая. Идеальная. Моя».
Глава 6. Спасение
Кейрон
Я осторожно протянул к ней правую руку ладонью вверх – древний жест мира и добрых намерений. Она внимательно посмотрела на мою протянутую руку, потом перевела взгляд на мое лицо, и снова отрицательно покачала головой.
– Время истекает, альфа, – предупредил Грей из коридора. – Максимум тридцать секунд до прибытия охраны.
Я тяжело выдохнул и решительно поднялся на ноги. Женщина напряженно проследила за моим движением настороженным взглядом, все ее тело инстинктивно напряглось в ожидании угрозы. Я наклонился вперед, собираясь взять ее на руки для быстрой эвакуации, и она буквально взвилась от ярости.
Она отчаянно закричала что-то по-русски, со всей силы ударила меня маленьким кулаком прямо в широкую грудь, изо всех сил попыталась оттолкнуть меня от себя. Ее крошечные кулачки яростно били по мне, как мелкие капли дождя по тяжелой боевой броне – я даже не почувствовал удары. Я крепко схватил ее за тонкую талию обеими руками, поднял с пола и плотно прижал к своей груди. Она отчаянно извивалась в моих руках, как дикая разъяренная кошка, яростно царапала открытую кожу, пыталась укусить. Ее зубы глубоко вонзились в мою руку – я даже не дрогнул от боли.
– Мы немедленно уходим отсюда, – коротко приказал я своей стае. – Освободите всех остальных пленников, насколько это возможно.
Даркс молча кивнул в знак понимания приказа и уверенно двинулся к другим заполненным клеткам. Шейд торжественно поднял правую руку вверх, и воздух вокруг всех нас мгновенно засветился мягким серебристым светом – надежный защитный магический барьер. Грей и Вульф без промедления ринулись к выходу из блока, расчищая путь, Блэйд молча прикрыл наш тыл от возможных преследователей.
Я быстро вынес отчаянно сопротивляющуюся женщину из тесной клетки. Она все еще продолжала отчаянно биться в моих руках, истерично кричала что-то совершенно непонятное по-русски, но ее голос становился все слабее и слабее с каждой секундой. Физическое и моральное истощение безжалостно брало свое. Я еще крепче прижал ее к себе, отчетливо чувствуя, как ее бешеный пульс отчаянно стучит прямо о мою широкую грудь. Слишком быстро, опасно быстро. Она находилась на самой грани потери сознания от стресса.
– Тише, пожалуйста, успокойся, – прошептал я ей прямо на ухо, хотя прекрасно знал, что она все равно не поймет моих слов. – Я даю тебе слово, что не причиню тебе никакого вреда.
Она судорожно дернулась в последний раз и внезапно полностью обмякла в моих руках. Не потеряла окончательно сознание, но перестала активно сопротивляться. Я сразу же почувствовал, как ее прерывистое дыхание постепенно выровнялось, стало глубже и спокойнее. Защитный шок, решил я про себя. Ее организм включил автоматическую защиту, временно отключая бурные эмоции для сохранения сил.
Мы стремительно вырвались в главный коридор станции – Блэйд уже успел полностью расчистить нам путь к отступлению, свежие мертвые тела охранников безжизненно валялись на холодном полу. Грей уверенно бежал впереди всех, точно ведя нас к стыковочному узлу, где терпеливо ждал наш корабль «Темный Клык». Вульф надежно прикрывал наш тыл, методично стреляя из захваченного бластера в немногочисленных преследователей. Даркс молча бежал рядом со мной, готовый мгновенно прикрыть меня своим телом в любой критический момент.
Глава 7. Пара для шестерых
Кейрон
Шейд на ходу продолжал творить свою древнюю магию – я прекрасно видел, как яркое серебряное свечение плотно окутывало наших врагов, существенно замедляло их движения. Они двигались так, словно пробирались по колено в густой воде, их отчаянные выстрелы летели мимо цели.
Женщина в моих руках окончательно затихла. Я отчетливо почувствовал, как ее напряженное тело полностью расслабилось, голова безвольно упала мне на широкое плечо. Потеряла сознание. Наверное, так даже лучше для нее, решил я. Гораздо меньше парализующего страха.
Мы стремительно ворвались в просторный стыковочный узел. «Темный Клык» терпеливо ждал у причала, посадочный трап был уже опущен и готов к немедленной погрузке. Я взбежал по нему самым первым, бережно прижимая драгоценную женщину к груди, остальные члены стаи следовали сразу за мной по пятам.
Как только последний из нас благополучно оказался внутри корабля, Грей торопливо захлопнул тяжелый трап и стремительно рванул к мостику управления.
– Немедленно отчаливаем! Прямо сейчас же!
Весь корабль ощутимо дрогнул всем корпусом, мощные двигатели оглушительно взревели, готовясь к прыжку. Я не стал бесполезно ждать, сразу же пошел прямиком в медицинский блок и очень осторожно уложил бессознательную женщину на чистую койку. Она совершенно не шевелилась, дышала ровно и глубоко – просто крепко спала от истощения. Я нежно провел пальцем по ее бледной щеке, аккуратно убирая выбившуюся прядь темных волос. Свежий синяк на скуле, неглубокая ссадина на лбу, порванная грязная одежда. Мерзкие ублюдки посмели причинить ей боль.
Волк внутри меня яростно рычал, настойчиво требуя немедленно вернуться обратно и медленно убить абсолютно всех, кто посмел к ней прикоснуться. Но я с огромным трудом заставил себя отступить на шаг, выйти из медблока. Вся стая уже собралась в узком коридоре снаружи, молча смотрела на меня и терпеливо ждала объяснений происходящего.
– Она наша истинная пара, – сказал я твердо, прежде чем кто-то вообще успел задать вопрос. – Истинная пара для всех нас без исключения.
Наступило тяжелое молчание. Потом Вульф тихо присвистнул от изумления.
– Вот это да. Невероятно.
– Это просто физически невозможно, – упрямо повторил Грей, качая головой. – Подобных случаев нет ни в одной известной базе данных за всю историю.
– Но при этом я совершенно отчетливо чувствую древнюю магическую связь, – спокойно откликнулся Шейд своим обычным тихим голосом. – Она абсолютно реальна. Древняя магия никогда не ошибается в таких вещах.
Даркс молча кивнул в полное согласие. Блэйд неподвижно стоял у противоположной стены, демонстративно отвернувшись от всех, но его руки были крепко сжаты в напряженные кулаки. Он тоже чувствовал эту связь так же остро, как и все мы.
Я устало провел ладонью по усталому лицу, вытирая липкую чужую кровь. Моя голова невыносимо раскалывалась от боли, дремавший внутри волк беспокойно метался из стороны в сторону, настойчиво требуя немедленно вернуться к своей паре. Но я понимал, что должен все подробно объяснить стае именно сейчас, пока есть время.
– У нас всего один месяц времени, – сказал я жестко, глядя каждому в глаза. – Если магическая связь не завершится полностью, мы все умрем. Все шестеро без исключения.
– А что будет с ней? – тихо спросил Вульф, глядя на закрытую дверь медблока. – Она вообще знает о связи?
Я отрицательно покачал головой.
– Она даже не понимает, где находится и что произошло. Для нее мы сейчас – настоящие кровожадные чудовища, а не спасители.
Грей нервно поправил свои очки.
– Ей срочно нужен универсальный переводчик. Без нормальной коммуникации мы физически не сможем ничего толком объяснить.
– И время на адаптацию, – разумно добавил Шейд. – Она находится в глубоком шоке. Нужно дать ей хотя бы немного прийти в себя.
– У нас нет времени на долгую адаптацию, – резко огрызнулся я.
– Тогда нам придется убедить ее довериться нам, – твердо сказал Даркс. – Показать, что мы не враги, а защитники.
Блэйд без всякого юмора хмыкнул.
– Убедить перепуганную женщину, которую похитили дважды за одни сутки? Да, звучит очень легко и просто.
Я болезненно стиснул зубы. Он был абсолютно прав. Мы ворвались как дикие звери, хладнокровно убили людей прямо на ее глазах, силой утащили на незнакомый корабль. Для нее мы были совсем не спасителями, а всего лишь новыми похитителями с неизвестными намерениями. И теперь нам предстояло каким-то образом объяснить ей, что она наша единственная истинная пара, и если она категорически не согласится на завершение связи, то мы все попросту умрем мучительной смертью.
Да, мы точно облажались по полной программе.
***
Прошло около трех долгих часов. Я неподвижно сидел в медблоке, категорически не отходя от ее койки ни на шаг. Вся стая молча ушла, оставив меня одного наедине с ней – все прекрасно понимали, что альфе жизненно необходимо быть рядом со своей парой. Дремавший внутри волк мгновенно успокоился, как только я сел рядом с ней. Я просто молча смотрел на нее, внимательно слушал ее ровное дыхание, жадно вдыхал ее сладкий запах.
Она была такой крошечной и хрупкой. Едва ли доставала до середины моей широкой груди, довольно худенькая, но при этом с хорошо развитыми мышцами – определенно спортивная, решил я про себя. Темные волосы были растрепаны и спутаны, светлая кожа местами покрыта синяками, длинные ресницы. Красивая, но не в том классическом понимании, как это было принято на нашем родном Кейлоне. Именно человеческая красота – такая хрупкая, нежная, беззащитная.
Я нежно провел кончиками пальцев по ее тонкой руке, очень аккуратно, стараясь случайно не разбудить. Кожа была теплой и мягкой под моими грубыми пальцами. Волк довольно мурлыкал от удовольствия. «Моя. Защищу любой ценой».
Ее пульс внезапно изменился. Я почувствовал это раньше, чем она успела открыть глаза – магическая связь стремительно усиливалась с каждой прошедшей секундой. Сердце забилось заметно быстрее, дыхание участилось. Веки слегка дрогнули.
Она проснется буквально сейчас.
Я осторожно откинулся на стуле назад, давая ей необходимое пространство для безопасности. Глаза медленно открылись – серо-голубые, совершенно растерянные. Она некоторое время просто уставилась в белый потолок, абсолютно не понимая, где находится и что произошло. Потом медленно повернула голову в мою сторону и увидела меня.
Замерла как вкопанная. Я тоже не двигался, не моргал, просто молча смотрел на нее. Она резко села на койке, слишком резко для ее ослабленного состояния – голова закружилась, я прекрасно видел это по тому, как она опасно покачнулась. Я инстинктивно потянулся вперед, чтобы поддержать ее, и она испуганно шарахнулась от меня, упала с койки.
Я успел поймать ее до того, как она больно ударилась о твердый пол, но она отчаянно вырвалась из моих рук, торопливо отползла к дальней стене медблока. Она плотно прижалась дрожащей спиной к холодной стене, смотрела на меня широко распахнутыми от ужаса глазами. Дверь медблока тихо открылась – остальные члены стаи мгновенно почувствовали ее пробуждение через усиливающуюся магическую связь.
Вульф вошел самым первым, с широкой дружелюбной улыбкой на лице. Он изо всех сил пытался выглядеть максимально дружелюбно и безопасно, но она увидела его острые клыки и инстинктивно сжалась еще сильнее. За ним следом вошли Грей, Даркс, Шейд и Блэйд. Все они были огромными и устрашающими, все молча смотрели на нее.
Я решительно поднял руку вверх, останавливая их дальнейшее продвижение. Они беспрекословно подчинились приказу альфы, замерли у самой двери. Я медленно встал с кресла, осторожно присел на корточки прямо перед ней, сводя к минимуму разницу в росте. Попытался сделать свой голос максимально мягким и успокаивающим.
– Пожалуйста, не бойся нас.
Она, конечно же, не поняла ни единого слова. Она просто продолжала смотреть то на меня, то на остальных членов стаи, то на совершенно незнакомую комнату вокруг. Ее губы мелко дрожали от сдерживаемого страха, глаза быстро наполнились слезами, но при этом она упрямо не плакала. Вместо этого она стиснула маленькие кулаки изо всех сил и решительно подняла подбородок вверх.
И спросила срывающимся, но твердым голосом:
– Где я, блять?
Вульф не сдержался и тихо хихикнул. Грей удивленно поднял одну бровь. Даркс едва заметно усмехнулся. Я не понял конкретных слов, не зная русского языка, но общий тон был предельно ясен даже без перевода. Она не жалобно просила о пощаде, она жестко требовала ответов. Даже сейчас, окруженная незнакомыми существами, она категорически не собиралась сдаваться.
Но при этом в ее красивых глазах я прочел только один мучительный вопрос. Не «кто вы такие», а «что именно вы собираетесь со мной сделать».
И у меня не было ни единого ответа, который смог бы ее успокоить.
Глава 8. Прикосновение
Саша
Очнулась я окончательно, когда поняла, что это не сон. Точнее, когда увидела шестерых мужиков, которые стояли полукругом и смотрели на меня так, будто я – последний кусок пиццы на вечеринке.
Я рывком поднялась с койки, спиной прижалась к холодной металлической стене. Сердце колотилось где-то в горле, но я сжала кулаки, чтобы руки не дрожали. Нельзя показывать слабость. Нельзя.
– Где я? – голос прозвучал хрипло, горло пересохло. – И кто вы такие?
Они молчали. Просто смотрели. Все шестеро были огромными – каждый под два метра, мускулы, шрамы, глаза, которые светились каким-то неестественным золотом. У одного вообще половина лица в шрамах, а глаз один. Монстры, а не люди.
Я быстро оглядела комнату. Медицинский блок, судя по оборудованию. Стерильные стены, мягкий свет, никаких окон. Одна дверь – за спиной самого здоровенного из них, того, что со шрамами. Выхода нет.
– Отойдите от двери, – потребовала я, стараясь не думать о том, что ноги едва держат. – Немедленно.
Тот, что перекрывал выход, даже не шелохнулся. Стоял, как скала, и смотрел одним глазом. Молча. Это пугало больше всего – молчание.
– Я сказала, отойди!
Ничего. Я сделала шаг вперед, потом еще один. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. Но я не остановилась. Подошла вплотную к этой живой горе и попыталась его оттолкнуть.
Это было как пытаться сдвинуть стену. Я ударила кулаком в его грудь – больно стало мне, а не ему. Он даже не моргнул.
– Блядь! – я отступила, потирая костяшки. – Какого хрена?!
– Достаточно.
Голос прогремел так, что я вздрогнула. Обернулась. Говорил тот, что с черными волосами. Самый огромный из всех. Альфа-самец, судя по тому, как остальные на него посматривали.
– Кто вы? – повторила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Где я? И что мне надо сделать, чтобы вы отпустили меня домой?
Пауза. Они переглянулись. Потом тот, что в очках – серые волосы, серебряные глаза, выглядел чуть более цивилизованно, чем остальные, – сделал шаг вперед.
– Меня зовут Грей, – сказал он, и в его голосе была какая-то осторожность, будто он боялся меня спугнуть. – Мы не причиним тебе вреда. Обещаю.
– Не причините вреда? – я хрипло рассмеялась. – Вы меня похитили!
– Нет. Мы спасли тебя.
– От кого?
– От работорговцев. – Грей поправил очки, нервный жест, заметила я. – Ты была в клетке на космической станции "Нексус-7". Тебя похитили с Земли. Мы освободили тебя.
Я уставилась на него. Космическая станция. Работорговцы. Земля. Слова звучали абсурдно.
– Опять двадцать пять! Да вы все здесь ебанулись? – выдала я, и кто-то из них – светловолосый, молодой, с золотыми глазами – поморщился, будто ему было больно слышать это. – Космос? Работорговцы? Вы что, снимаете какое-то реалити-шоу? Где камеры?
Грей молча протянул руку, указывая на дверь в соседнее помещение.
– Пойдем. Я покажу.
Я колебалась. Но что мне было терять? Если это действительно шоу, то пусть идут к черту. Если нет… Не знаю, что хуже.
Я прошла мимо них, стараясь не касаться. Они расступились, но напряжение было таким плотным, что я чувствовала его кожей. Вошла в следующую комнату – большую, с мягкими диванами, странной мебелью, которая выглядела одновременно и по-земному, и по-чужому.
И с огромным иллюминатором.
Я подошла ближе, остановилась в шаге от стекла. И увидела.
Звезды. Не те звезды, что видно из Москвы сквозь смог и свет фонарей. Настоящие. Миллионы. Они горели так ярко, что захватывало дух. А вдали, справа, висела планета. Огромная, красноватая, с полосами облаков. Красивая и чужая.
Ноги подкосились. Я схватилась за край стены, чтобы не упасть. Чья-то рука мгновенно оказалась под моим локтем – теплая, огромная, осторожная. Я резко вырвалась, отступила.
Оглянулась. Это был тот, что молчал все время, кроме шрамастого. Огромный рыжий мужик с карими глазами и шрамом через всю грудь. Он стоял, вытянув руку, будто хотел помочь, но я уже отошла.
– Не трогай меня, – прошипела я.
Он кивнул и опустил руку. Молча.
Я снова посмотрела в иллюминатор. Это не могло быть реальностью. Не могло. Но планета была там. Звезды были там. А мимо проплыл какой-то корабль – длинный, металлический, с огнями на бортах.
– Это невозможно, – прошептала я.
– Возможно, – сказал Грей тихо. – Ты в космосе. На нашем корабле. Мы везем тебя в безопасное место.
Я молчала. Просто стояла и смотрела на звезды. Реальность трещала по швам, и я не знала, что делать.
– Почему я? – наконец выдавила я. – Почему меня похитили?
– Земляне редкость в этой части галактики, – ответил Грей. – За людей платят большие деньги. Работорговцы знают это.
Я медленно обернулась к ним. Все шестеро стояли там, в дверном проеме, и смотрели на меня. Ждали.
– И что теперь? – спросила я. – Вы собираетесь меня продать?
– Нет.
Это сказал альфа. Коротко, жестко, будто сама мысль была оскорблением.
– Тогда зачем вы меня спасли?
Пауза. Долгая, неловкая. Они снова переглянулись. Светловолосый дернулся, будто хотел что-то сказать, но альфа метнул на него взгляд, и тот замолчал.
– Ты – наша истинная пара, – наконец произнес альфа.
Я моргнула.
– Ваша что?
– Истинная пара. – Он сделал шаг вперед, и я инстинктивно отступила к стене. Он остановился, не приближаясь дальше. – Это редкое явление среди нашего народа. Когда душа узнает душу. Мы все шестеро почувствовали тебя. Твой запах, твою энергию. Мы узнали тебя, хотя никогда не встречались.
Я уставилась на него. Потом рассмеялась. Истерично, слишком громко.
– Истинная пара? Душа узнает душу? Вы слышите себя? – Я обвела их взглядом. – Вы все ебнутые на голову!
Светловолосый шагнул вперед, глаза горели.
– Это судьба! Ты не понимаешь, но это правда! Мы…
– Вульф, заткнись, – оборвал его альфа, и тот послушно замолчал, хотя смотрел на меня так, будто я была чем-то святым.
– Я не ваша сука, – отчеканила я. – И никакая не пара. Вы меня с кем-то перепутали.
– Нет, – мягко сказал тот, что все время молчал. Высокий, с длинными седыми волосами и серебряными глазами, которые светились странно. – Не перепутали. Позволь мне показать.
Он двинулся ко мне, и я прижалась к стене.
– Не подходи!
Он остановился в метре от меня. Поднял руку ладонью вверх – жест мира.
– Один момент. Я покажу тебе. Ты увидишь правду. – Его голос был тихим, завораживающим, будто он пел. – Я не причиню боли. Обещаю.
Я посмотрела на альфу. Тот кивнул.
– Шейд не причинит вреда. Он шаман. Он покажет тебе связь.
Шаман. Связь. Какого хрена происходит?
– Одно движение, – прошипела я, глядя на седого, – и я вам всем глаза выцарапаю.
Он слабо улыбнулся. Подошел ближе. Медленно, давая мне время отступить. Я не отступила. Просто стояла, напряженная, как струна.
Шейд поднял руку и коснулся моего лба двумя пальцами.
Мир взорвался.
Глава 9. Откровение
Саша
Я не знаю, как это описать. Вспышка света, звук, который был не звуком, а чувством. И образы. Они неслись через меня, как поток.
Волки. Огромные, размером с медведей, бегут по лесу. Шесть. Черный, рыжий, серый, золотистый, белый, черный со шрамами. Они двигаются как один организм, защищая друг друга.
Альфа – Кейрон, узнала я вдруг, хотя никто не говорил, – в бою. Он рвет врагов когтями, защищает спины своих. Кровь. Ярость. Защита.
Рыжий – Даркс – готовит что-то в огромной кастрюле. Протягивает тарелку. Кому? Мне? Но я не была там. Или была?
Грей за штурвалом корабля, очки сползли на нос, он концентрируется, ведет судно через какой-то шторм.
Вульф смеется, запрокинув голову. Золотые глаза горят от счастья.
Блэйд – шрамастый – стоит на краю обрыва, смотрит на две луны. Одиночество. Боль. Страх.
Шейд медитирует, вокруг него кружится магия – серебряные нити света.
И все они поворачиваются ко мне. Смотрят. В их глазах одно и то же чувство, настолько мощное, что у меня перехватило дыхание.
Моя.
Я отшатнулась, и видение оборвалось. Дыхание сбилось, сердце билось так сильно, что больно. Шейд отступил, опустил руку.
– Что… – я сглотнула, пытаясь найти слова. – Что это было?
– Связь, – ответил он спокойно. – Она уже началась. Ты чувствуешь нас. Мы чувствуем тебя. Это не иллюзия. Это реальность.
Ноги не держали. Я медленно сползла по стене, села на пол. Зажала лицо руками. Дышать. Просто дышать.
– Это не может быть реально, – пробормотала я. – Не может.
Тишина. Потом шаги. Кто-то ушел и вернулся. Поставил что-то рядом со мной. Я подняла голову.
Даркс. Рыжий молчун. Он поставил на пол поднос с едой – вода, что-то похожее на хлеб, жареное мясо, которое пахло странно, но вкусно. Он не сказал ни слова. Просто встал и отступил.
Я посмотрела на еду. Живот скрутило от голода – я не ела с тех пор, как… когда это было? Вчера? Позавчера?
– Что если это отрава? – спросила я, хотя голос звучал неуверенно.
Вульф – светловолосый – шагнул вперед, возмущенно.
– Мы никогда не отравим свою пару!
Даркс, не говоря ни слова, взял кусок мяса и съел. Потом посмотрел на меня. Безмолвное доказательство.
Я колебалась секунду, потом потянулась к хлебу. Откусила. Вкус был странным, но не противным. Я съела кусок, потом еще один. Взяла мясо. Оно было горячим, сочным, и я поняла, что умираю от голода.
Они смотрели, как я ем. Молча. Никто не комментировал. Это было странно – шесть огромных мужиков стоят и смотрят, как ты жрешь, будто это самое захватывающее зрелище в мире.
Я допила воду и вытерла рот рукой. Чувствовала себя немного лучше. Но голова все еще кружилась от информации.
– Хорошо, – сказала я, глядя на них. – Допустим, я верю. Допустим, это космос, вы – волки-оборотни, и я – ваша истинная пара. Что дальше?
Кейрон посмотрел на Грея. Тот поправил очки и вздохнул.
– Связь требует завершения, – сказал Грей осторожно.
– Завершения? – переспросила я.
– Физической близости. – Он помолчал. – С каждым из нас.
Мир остановился. Я уставилась на них.
– Вы… хотите секса? – медленно произнесла я. – Все шестеро?
– Не просто секса, – вмешался Шейд. – Связывания. Это ритуал. Магический обмен. Без него связь останется незавершенной.
Я рассмеялась. Истерично, до слез.
– Ритуал. Конечно. Ритуал. – Я посмотрела на них через смех. – А если я откажусь?
Тишина. Долгая, тяжелая. Они переглянулись. Вульф отвел взгляд. Даркс опустил глаза. Блэйд повернулся к стене.
– Если связь не будет завершена в течение месяца, – наконец сказал Кейрон, и его голос был таким тяжелым, что я почувствовала, как холод пополз по спине, – мы умрем.
Я замерла.
– Что?
– Связь убивает, если ее не завершить, – повторил он. – Это не выбор. Это закон нашей природы. Мы почувствовали тебя. Наши волки узнали тебя. Теперь мы не можем жить без завершения связи. Через месяц мы начнем умирать.
Я смотрела на них. На всех шестерых. Кейрон стоял, сжав челюсти, как будто произнести это было физической болью. Даркс отвел взгляд. Грей поправил очки, скрывая эмоции. Вульф смотрел на меня с таким отчаянием, что стало не по себе. Шейд был спокоен, будто давно принял судьбу. Блэйд молчал, но его единственный глаз горел.
– Вы умрете? – прошептала я. – И это… будет моя вина?
Никто не ответил.
Глава 10. Привыкание
Саша
На следующий день я проснулась я от того, что в горле пересохло, а в голове стучало так, будто вчера я ушла в запой. Хотя нет – вчера я узнала, что нахожусь в космосе, меня похитили инопланетные работорговцы, а спасли шестеро здоровенных мужиков-оборотней, которые считают меня своей «истинной парой». Вот это запой так запой.
Открыла глаза. Потолок каюты был таким же чужим, как и вчера – металлические балки, тусклый синеватый свет, какие-то символы на стенах, похожие на когтевые царапины. Я потерла лицо руками, пытаясь прогнать остатки сна. Снился мне лес. Я бежала по нему, а рядом бежали волки – огромные, размером с медведей. И мне было хорошо.
– Хватит, Саш, – прошептала я себе и села на кровати. – Хватит реветь. Надо разбираться.
В комнате было тепло, почти жарко. Встала, подошла к умывальнику. Вода здесь была странная – теплая сама по себе, с каким-то легким свечением, будто в нее добавили светлячков. Умылась, стараясь не думать о том, что это вообще за жидкость. Может, инопланетная зараза, а может, и нет. Главное, что зубы почистить нечем, и это бесило больше всего.
Одежда, которую оставил мне кто-то из волков, лежала на стуле. Черная мягкая ткань, похожая на хлопок, но тянулась, как резина. Надела – села как влитая, хотя я и не мерила. Штаны облегали бедра, но не давили. Футболка с длинными рукавами прикрывала все, что нужно. Удобно, блин, но чужое. Все здесь чужое.
Постояла у двери, прислушиваясь. За ней была тишина, никаких шагов, никаких голосов. Может, они все спят? Или бодрствуют, но где-то далеко? Я вздохнула, толкнула дверь и вышла в коридор.
Пахло странно – металлом, чем-то сладковатым, и… мясом. Жареным мясом. Желудок тут же заурчал, напоминая, что вчера я толком ничего не ела.
Пошла на запах.
Камбуз, как выяснилось, находился в конце коридора. Большое помещение с низкими потолками, темными стенами и какой-то панелью вместо плиты. Над ней стоял Даркс и жарил что-то на сковороде.
Я замерла на пороге. Он был огромный – широкие плечи, спина, которую, казалось, не пробьешь даже ломом, ладони размером с мою голову. Но двигался он осторожно, почти аккуратно, переворачивая куски мяса лопаткой.
Он заметил меня, не оборачиваясь. Кивнул, показывая на стол.
Я подошла ближе, присела на стул. Он молча протянул мне тарелку – на ней лежало три здоровенных куска красноватого мяса, прожаренных до корочки. Запах был офигенный, но вид…
– Что это? – спросила я, тыкая в кусок вилкой.
– Мясо, – ответил Даркс, не отрываясь от сковороды.
– Какое мясо?
– Хорошее.
Я прищурилась.
– Какого животного?
Он наконец повернулся, посмотрел на меня своими карими глазами. Молчал так долго, что я уже подумала, что он вообще не ответит. Потом вздохнул:
– Рогатый зверь с Кейлона-3. Шесть ног, три глаза.
У меня застряла вилка на полпути ко рту.
– Шесть ног?
– Да.
– Три глаза?
– Да.
Я посмотрела на мясо. Оно выглядело вполне безобидно. Понюхала – пахло как говядина, только с легким привкусом дичи. Желудок снова заурчал, и я сдалась. Откусила кусок. Жевала медленно, пытаясь понять вкус. Странно, но вкусно. Как будто кто-то смешал говядину с олениной и добавил что-то пряное.
– Нормально, – пробормотала я.
Даркс усмехнулся – еле заметно, краешками губ – и налил мне воды из кувшина. Та же светящаяся жидкость. Я выпила залпом. Прохладная, с легким металлическим привкусом, но жажду утолила.
Он сел напротив, взял свою тарелку. Ел молча, не глядя на меня, но я чувствовала, что он следит краем глаза. Наблюдает. Оценивает.
– Ты всегда молчишь? – спросила я, не выдержав.
Он поднял взгляд.
– Когда нечего сказать.
Пауза. Я доедала мясо, он допивал воду.
– Ты хорошо спала? – неожиданно спросил он.
Я замерла. Хорошо? Если считать хорошим сон, в котором я бегу с волками и чувствую себя счастливой, то да. Но говорить об этом вслух я не собиралась.
– Нормально, – соврала я.
Он посмотрел на меня долго, изучающе. Потом кивнул, но по глазам было видно, что он не верит. Встал, забрал тарелки и понес к раковине. Я осталась сидеть, глядя ему в спину. Он не страшный. Огромный, со шрамами, молчаливый – но не страшный. Заботливый, скорее. Как… как старший брат, которого у меня никогда не было.
Что-то теплое кольнуло в груди. Я поморщилась, потерла ребра. Опять эта хрень.
Даркс обернулся:
– Болит?
– Нет. Просто… странное ощущение.
Он кивнул, но ничего не сказал. Вытер руки и вышел, оставив меня одну на кухне.
Глава 11. Связь
Саша
После завтрака я решила исследовать корабль. Не сидеть же взаперти, в конце концов. Вышла в коридор – тот же металл, те же символы на стенах, тусклое освещение. Пошла наугад, проверяя двери. Некоторые были закрыты, другие – открыты, но внутри пусто. Каюты, склады, какие-то технические помещения.
В одном из коридоров наткнулась на Грея. Он стоял у панели управления, что-то вбивал пальцами в голограмму. Седые волосы, очки, аристократичное лицо. Услышал мои шаги, поднял взгляд.
– Хочешь экскурсию? – спросил он, убирая голограмму.
Я пожала плечами:
– А чего нет.
Он усмехнулся – вполне себе человеческая, ироничная усмешка – и пошел вперед. Я последовала за ним.
Грей показывал корабль методично, как экскурсовод в музее. Рассказывал о системах жизнеобеспечения, гравитации, энергетических щитах. Половину слов я не понимала, но кивала, делая вид, что все схватываю. Он водил меня по коридорам, показывал тренировочный зал – там на стенах висело оружие, какие-то мечи, копья, бластеры. В углу стоял манекен, весь исполосованный ударами.
– Здесь мы тренируемся, – пояснил Грей. – Вульф и Блэйд проводят тут по полдня.
– Дерутся друг с другом?
– И друг с другом, и с манекенами. Иногда с голограммами. У нас есть симулятор боя.
Я присвистнула. Круто, конечно, но меня больше интересовало другое.
– Где Земля? – прошептала я.
Грей достал какой-то планшет, включил голограмму. Галактика развернулась перед нами – спиральные рукава, звезды, секторы. Он ткнул пальцем в одну точку.
– Вот здесь. Закрытый сектор. Работорговцы туда не летают – слишком опасно. Примитивная цивилизация, охраняется галактическими законами.
Я уставилась на точку. Так далеко. Так чертовски далеко.
– Я хочу домой, – сказала я, и голос дрогнул.
Грей выключил голограмму, сунул планшет за пояс. Посмотрел на меня – в глазах было что-то похожее на сочувствие.
– Знаю. Но сейчас это невозможно. Работорговцы знают, что ты особенная. Они будут охотиться. Если вернешься на Землю, они придут за тобой снова. И не только за тобой.
– Почему я особенная? – спросила я, хотя уже догадывалась.
– Твоя ДНК. Древний ген. Он спит у большинства землян, но у тебя он начал пробуждаться. Связь с нами его активирует.
– Какой ген?
– Магический.
Я фыркнула:
– Магия? Серьезно?
Грей пожал плечами:
– Называй как хочешь. Энергия, псионика, магия. Суть не меняется. Ты можешь влиять на реальность силой воли. Пока слабо, но со временем научишься.
Я вспомнила вчерашний день – Шейд касался моего лба, и я видела вспышки. Света, образов, волков. Магия. Хрень какая-то.
– Я не хочу никакой магии, – сказала я. – Хочу домой.
– Тогда придется подождать. Пока Коракс охотится, Земля опасна.
– Кто такой Коракс?
– Глава работорговой сети «Цепь». Тот, кто организовал твое похищение.
Я сжала кулаки. Значит, у всего этого кошмара есть имя. Коракс. Запомню.
Грей отошел от окна, кивнул в сторону коридора.
– Пойдем дальше. Покажу тебе мостик.
Я последовала за ним, все еще переваривая информацию. Магия. Древний ген. Охота. Все это звучало как бред, но вид за окном говорил сам за себя. Если космос реален, то почему магия не может быть реальной?
Мостик оказался большим помещением, заставленным панелями управления и голограммами. В центре стоял Кейрон – огромный, широкоплечий, с черными волосами. Он отдавал кому-то команды через голограмму, голос низкий, властный. Я остановилась на пороге, наблюдая. Он не кричал, не повышал тон – просто говорил, и его слушались. Лидер. Настоящий лидер.
Он заметил меня, закончил разговор и повернулся. Янтарные глаза смотрели прямо в душу.
– Как день? – спросил он.
– Странный, – ответила я честно.
Он усмехнулся – едва заметно, но я уловила.
– Привыкнешь.
– Не собираюсь привыкать.
Усмешка исчезла. Он подошел ближе – медленно, тяжело, как хищник. Я хотела отступить, но ноги не слушались. Он остановился в шаге от меня, и запах ударил в нос – лес, дым, что-то дикое и одновременно знакомое.
– Время идет, – сказал он тихо. – Месяц – это мало.
– Я найду способ вернуться домой, – упрямо ответила я.
Он наклонился ближе, и я почувствовала тепло его дыхания на лице.
– Ты уже не та, что была. Чувствуешь?
И да, блин, я чувствовала. Тепло в груди разгоралось, когда он был рядом. Руки дрожали. Хотелось… прикоснуться. Что со мной, черт возьми?
– Отвали, – прошипела я, отталкивая его ладонями от груди.
Он не пошевелился. Только посмотрел на меня долго, изучающе. Потом отступил.
– Когда будешь готова – мы здесь.
Развернулся и вышел с мостика. Грей проводил его взглядом, потом посмотрел на меня.
– Он не хочет тебя пугать, – сказал он. – Просто инстинкты сильнее его.
Я потерла ребра, там, где горело.
– Какие инстинкты?
– Волк узнал пару. Хочет завершить связь. Но Кейрон сдерживается, потому что уважает твой выбор.
Я хмыкнула:
– Респект ему, конечно. Но выбор мой – свалить отсюда.
Грей пожал плечами, ничего не ответил. Просто вернулся к панели управления и продолжил что-то вбивать.
Я стояла посреди мостика, глядя на звезды за окном. И впервые подумала: а что, если выхода нет?
Глава 12. Земля недостижима
Саша
Два дня я просидела в каюте, выходя только поесть, когда никого не было рядом. Думала, планировала, прокручивала в голове сотни вариантов побега. Все они упирались в одно – я понятия не имела, как управлять кораблем, где найти Землю на звездной карте и как вообще выжить в космосе без этих волков.
Но сидеть дальше я не могла. Злость победила страх.
Я вышла из каюты утром, прошла по коридору и толкнула дверь мостика. Кейрон и Грей стояли у панели управления, обсуждали что-то, глядя на голограмму маршрута. Оба обернулись, когда я вошла.
– Хочу поговорить, – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – О Земле.
Кейрон выпрямился, скрестил руки на груди. В глазах была усталость, будто он не спал несколько ночей. Грей отключил голограмму, поправил очки.
– Слушаем, – сказал он спокойно.
Я сжала кулаки, вздохнула.
– Верните меня домой. Прямо сейчас.
Кейрон покачал головой:
– Нет.
– У вас нет права меня держать!
– У нас есть, – его голос был жестким, но не злым. – Ты наша пара. Мы не отдадим тебя врагам.
Я шагнула к нему, ткнула пальцем в грудь:
– Я не ваша вещь!
Грей вмешался, поднял руку:
– Саша, послушай. Пожалуйста.
Я обернулась к нему. Он включил голограмму – огромная карта галактики развернулась в воздухе, светящиеся точки, спиральные рукава, сектора. Грей ткнул пальцем в одну крошечную синюю точку на краю.
– Вот Земля. Закрытый сектор. Примитивная цивилизация. Галактический совет запретил любые контакты. Нарушители караются смертью.
Я уставилась на точку. Такая маленькая. Такая далекая.
– Но работорговцы нарушили! – выдавила я.
– Да. Поэтому за тобой охота. Ты – доказательство их преступления. – Грей увеличил изображение, показал красные метки вокруг Земли. – Если вернешься, они придут снова. Убьют всех, кто рядом. Твоих друзей, соседей, случайных прохожих. Им все равно.
Я похолодела. Вспомнила Марину, мою подругу по клубу. Вспомнила соседку тетю Свету, которая всегда приносила пирожки. Если работорговцы придут…
– То есть я подставлю людей? – прошептала я.
– Да, – Грей кивнул. – Плюс, твой ген пробудился. Сканеры Коракса засекут тебя за парсеки. Ты – маяк для них.
Я оперлась о стол, ноги подкосились. Голова закружилась. Выхода нет. Совсем нет.
– Значит, я застряла здесь навсегда? – голос дрожал, я ненавидела себя за это.
Кейрон шагнул ближе, посмотрел на меня сверху вниз:
– Да. Привыкай.
Что-то взорвалось внутри. Я вскочила, развернулась к нему:
– Я не буду привыкать! Я не ваша сука!
Подошла вплотную, ткнула его в грудь снова, сильнее:
– Вы украли мою жизнь!
Кейрон не пошевелился. Смотрел на меня, янтарные глаза горели, как у хищника.
– Мы спасли тебе жизнь, – прорычал он.
– Чтобы я стала вашей пленницей?
Он шагнул вперед, я отступила, спиной уперлась в панель управления. Кейрон нависал надо мной, огромный, тяжелый, запах леса и дыма бил в нос. Рука его легла на панель рядом с моей головой, вторая – с другой стороны. Я оказалась в ловушке.
– Ты не пленница, – прорычал он, голос низкий, звериный. – Ты пара. Моя. Наша. Связь уже началась. Чувствуешь? Или будешь врать себе дальше?
Тепло в груди взорвалось, разлилось по телу, до кончиков пальцев. Я задохнулась, схватилась за край панели. Кейрон придвинулся ближе, лицо в сантиметрах от моего, дыхание обжигало кожу:
– Я чувствую тебя. Твой страх. Твою злость. Твое… желание.
Последнее слово он прошептал, и у меня загорелись щеки. Я толкнула его в грудь, изо всех сил:
– Отстань!
Выскочила из-под его руки, выбежала с мостика. Слышала, как Грей окликнул меня, но не остановилась. Бежала по коридору, пока не добралась до своей каюты. Влетела внутрь, захлопнула дверь, заперла.
Прислонилась спиной к стене, сползла на пол. Дышала тяжело, сердце колотилось. Руки тряслись. А в груди это чертово тепло пульсировало, напоминало о нем.
Я закрыла лицо ладонями и заплакала. Тихо, зло, от бессилия.
Вспомнила маму. Ее могилу на Троекуровском кладбище. Квартиру на окраине Москвы, где я прожила всю жизнь. Работу, клиенток, которые ждут меня на тренировки. Все потеряно. Навсегда.
Я ударила кулаком по полу:
– Не хочу этого!
Но тепло в груди пульсировало, не унималось. Связь. Она росла, цеплялась за меня, как плющ, и я ничего не могла с этим сделать.
Вечер я встретила на кровати, сидя с подтянутыми коленями, глядя в иллюминатор. Звезды мерцали, далекие и равнодушные. Планета под нами светилась красноватым.
Стук в дверь.
Я не ответила.
– Саша. Еда, – голос Даркса. Низкий, спокойный.
Я молчала. Может, уйдет.
Но он не ушел. Стоял за дверью, ждал. Долго. Минут пять, не меньше.
Я встала, подошла, открыла дверь. Даркс стоял с подносом – тарелка мяса, что-то похожее на хлеб, кувшин с водой. Посмотрел на меня, молча оглядел лицо. Я знала, что выгляжу ужасно – глаза красные, лицо опухшее.
Он ничего не сказал. Просто зашел внутрь, поставил поднос на стол. Сел на пол у стены, прислонился спиной, скрестил руки на груди. Молчал.
Я села на кровать, взяла тарелку. Ела медленно, не глядя на него. Мясо было вкусным, но комок в горле мешал глотать. Даркс сидел, не шевелился, просто присутствовал.
После еды я поставила тарелку, вытерла лицо рукавом. Посмотрела на него.
– Почему ты здесь? – спросила я тихо.
– Ты не должна быть одна, – ответил он так же тихо.
Я встала, подошла, села рядом с ним на пол. Прислонилась плечом к его плечу. Он замер, напрягся, но не отстранился. Мы сидели так долго, не говоря ни слова. Его тепло согревало, запах – дым и что-то пряное – успокаивал.
Глаза закрылись сами собой. Я не заметила, как голова сползла ему на плечо, и провалилась в сон.
Проснулась я на кровати, укрытая одеялом. Даркса рядом не было. На столе стоял пустой поднос, аккуратно сложенный. Я потянулась, потерла глаза. Впервые за два дня спала нормально, без кошмаров.
Встала, подошла к двери, приоткрыла. В коридоре стояли Даркс и Кейрон, разговаривали вполголоса.
– Она успокоилась? – спросил Кейрон.
– Спит, – кивнул Даркс.
Кейрон вздохнул, провел рукой по лицу:
– Я облажался.
Даркс положил руку ему на плечо:
– Она сильная. Примет.
Кейрон посмотрел на дверь моей каюты, в глазах была тоска и что-то похожее на вину. Потом они ушли, и я осталась одна.
Легла обратно на кровать, уставилась в потолок. Тепло в груди было тише, спокойнее, но не исчезло. Оно всегда будет со мной теперь. Связь.
Я закрыла глаза и подумала: может, сопротивляться бесполезно?