Долина Гликхам
Глава 1
Между цветущими кустами шиповника рассыпалась алая дорожка из опавших лепестков. Совсем рядом висели малиновые ветки, увешанные аппетитными ягодами. Насекомые сновали туда-сюда ведомые сладкими ароматами.
Темноволосая девушка тихонько ступала по тропе, стараясь остаться для них незаметной. Однако красная лента на её волосах стала отличной приманкой. Сердце замерло, когда чьи-то маленькие лапки защекотали затылок.
Тело охватила дрожь и словно током ударенная, девчонка рванула со всех ног в обратную сторону. Пару раз засохшие ветки царапнули по лицу и вот – долгожданная свобода.
Перепрыгнув через ступени, она заскочила в дом:
– Посмотри скорее, посмотри же, оно там? На спине? Там кто-то есть?!
– Мама, Лика снова притащила на кухню клопа! – громко заверещал младший брат.
Кровь отхлынула от лица:
–Только не это…
Облако, что скрывало ото всех свет, сползло с палящего шара. Полуденные лучи стали обвивать старые дачные занавески, скользить по табуреткам, возле маленького обеденного стола, чтобы зацепиться за чёрные локоны Ангелики. Зелёное, треугольное насекомое почувствовало жар со стороны окна и скорее полетело к нему.
– Ангелика! Не хочешь прогуляться до ларька с хлебом? – послышалось с верхнего этажа.
Девушка распахнула дверцы кухонного шкафа, выхватила из ящика звенящий мешочек с монетами и, тяжело ступая, выскочила на улицу.
– Дядя Гриша, передай маме, что я ушла за хлебом!
– Хорошо, – донеслось из кустов, – будь добра, захвати ещё муки!
– Ла-адно. – протянула Лика, закатывая глаза.
Тяжелая калитка скрипнула, когда она покинула двор. Телефон звякнул от нового сообщения. На экране высветилось «Лиора» и через пару минут Ангелика встретилась со своей подругой:
– Доброе утро, растяпа! – сказала златовласая, худенькая девчонка, протягивая панаму.
– Доброе… добрее не бывает. – хмуро откликнулась Лика, – Где нашла?
– Панамку-то? Под деревом, возле дома. Рассказывай: что случилось?
– Да, так… очередная прогулка по садовым джунглям! – она ткнула в дугообразную царапину с подсохшей кровью.
– Ого, кто на этот раз?
Ангелика многозначительно посмотрела на подругу и слов не понадобилось:
– Фе-е-е! – скривилась Лиора.
Девушка кивнула в ответ:
– Слава Богу, я его не раздавила. Как в прошлый раз.
– Да-а-а! А то ты израсходовала все шампуни. Мои. – сказала златовласка, выделив последнее слово.
– Я не понимаю: зачем нам столько ягод каждый год?! – продолжала Лика. – У нас это варенье ещё с позапрошлого года… если не с прошлого века.
Беззаботная болтовня девочек прервалась злорадским «Бу!». Сзади за плечи их приобнял высокий, белокурый парень.
– Меня обсуждаете? – подмигнул он Лиоре. Та же демонстративно закатила глаза.
– Опять ты…
– Не опять, а снова. – растянул он улыбку.
– Ты уже как бабушка твоя. Повторяешь всё за ней.
– Ц! Вредная как дед! Старушка, может тебе в пору будет вон тот старик у забора?
– Ах, ты…
Лиора замахнулась на Альберта, но тот убежал вперёд к Ларьку, прокричав «Кто последний, тот дырявый носок!»
Ангелика едва сдерживала улыбку, бросая ехидные взгляды на подругу. Белые щеки Лиоры вдруг загорелись румянцем, выглядывая из-под прозрачных прядей.
– В этот раз ты будешь дырявым носком! – прокричала она и умчалась в след за парнем.
«Провокация почти удалась!» – посмеялась про себя Лика.
Оставшись наедине с собой, голову девушки заняли тревожные мысли о будущем. Хоть экзамены и были сданы на отлично, все равно волнение о поступлении в университет давало о себе знать. Резкое торможение позволило ей вынырнуть из едких размышлений. Однако, после внезапной остановки последовало неизбежное падение. Растрепавшийся шнурок зацепился за проволоку, торчащую из заезженной окаменелой дороги.
– Безумный день! – Ангелика поднялась и принялась отряхивать камни, которые больно впечатались в кожу ладоней и колен.
Недовольства было не скрыть. Эмоции так и шли, не зная, куда деться. Физиономию исказило то ли излишнее отвращение, то ли гнев. Она кинула злобный взгляд на торчащую железку и стала завязывать шнурки.
– КАААР! – тень мелькнула прямо перед её носом.
Лика вздрогнула от неожиданности. Она краем глаза посмотрела на наглую птицу, но быстро оставила её без внимания. Однако, пернатый незнакомец не собирался отступать и через несколько секунд гаркнул ещё громче.
– Чего раскаркалась? – пробубнила под нос девушка.
Ветер подхватил песок и понёс его вдоль улицы. Птица зашаталась на железяке и не удержав равновесия, тут же вспорхнула, но не спешила улетать с пустыми лапами. Мигом подскочив к Ангелике, стащила с неё панаму и скрылась меж деревьев.
– Эй! Да, какого лешего!
Вероятность найти головной убор был крайне мал. Ноги расстроенно потащились к ларьку, где уже давно ждали друзья.
Каждый день перед обедом к магазинчику стекались и местные, и приезжие, чтобы урвать булку свежего хлеба. Тот заканчивался достаточно быстро. Время, проведённое в длинной очереди, стоило того, ведь выпечка была настолько нежная и вкусная, что съедалась в одночасье. Впрочем, кроме хлебобулочных изделий, пекари делиться ничем не собирались. Сколько их не просили, они отвечали: «Секрет фирмы!» или «Начальство не позволяет!» Однако, и хозяина никто никогда в лицо не видел.
– Наш дырявый носок пришёл! – воскликнул Альберт.
Лиора положила ладонь на лицо парня и легонько оттолкнула его в сторону.
– А где опять панама? – удивилась она.
Лика молча отмахнулась. Не скажет же она, что ворона унесла.
Пока девушки ждали своей очереди, Ангелика снова подалась в раздумья из которых её медленно вытащил хриплый голос, напевающий что-то под расстроенные струны. Девушка сморщила нос:
– Чего это он? – Спросила она Лиору.
– А? Что? – обернулась подруга. – Не знаю. Сидит тут иногда.
Лиора отвлеклась на несколько секунд, но этого хватило другу для кражи телефона из её сумки. Он помахал им перед её лицом и скрылся в толпе. Двое подростков обезумевши полетели через толкучку, оставив Ангелику в возмущенной толпе.
Минуты ожидания тянулись, но всё рано или поздно заканчивается. Люди постепенно разошлись, оставляя для Лики и её друзей небогатый выбор выпечки. Ребята забрали, что есть и договорились встретиться вечером.
Друзья быстро ушли вперёд. Ангелика все же решила немного задержаться. Людей вокруг уже не было, а обросший серой сединой старик всё пел и пел не прекращая. Для девушки смысл слов был не понятен, сколько она не вслушивалась. Она подошла к барду:
– Красиво поёте.
Затем протянула ему одну из булок хлеба.
Мужчина смотрел на нее, приоткрыв рот. Ангелика заметила, что некоторых зубов нет, а те что есть, покрыты жёлтым, многолетним налётом. «За всё время он ни разу не моргнул. Жуть!» – подумала она.
Руки старика лежали на инструменте, сколоченном мелкими гвоздями из старых, замызганных досок. Она вложила хлеб в раскрытые перед ней ладони и молча ушла.
Время шло не спеша. Солнце волочилось по лазурному экрану, вытягивая за собой тяжёлое тёмно-синее полотно со звёздами. Несмотря на загруженность дня, самым сложным оказалось пережить пару часов до назначенного момента. Она взяла свою сумку, заранее приготовленные бутерброды и отправилась на место встречи раньше нужного.
Скрипучая калитка не оставила без внимания домочадцев. Девушка уже была за оградой, как откуда-то сверху донеслось спокойным, но строгим голосом: – Куда это мы собрались?
Сквозь зелёную листву садовых деревьев проскальзывал мамин силуэт в окне второго этажа.
– Мы с Лиорой на берегу посидим чуть-чуть.
– Ты не предупреждала.
– Ма-а-м, мне уже восемнадцать!
Устало вздохнув, мама сказала:
– Ты готовишься?
– Да. – ответила дочь с легким раздражением. И быстро ушагала вперёд.
Ей удалось добраться быстрее до берега, где уже плечом к плечу сидели друзья. Девушка остановилась, зажгла телефон: «Хм… ещё пол часа». Поразмышляв немного, она не глядя кинула на землю свою тёплую рубашку и села, томительно дожидаясь изначально обозначенного времени. Для неё было очевидно, что ребята пришли раньше не просто так.
Перед глазами мельтешили мошки. Из густой зелёной травы торчали царские, кудреватые лилии. Было тихо, чуток ветрено и только речной прибой омывал своей вечерней песней воображаемые картины.
Громкий хлопок, эхом прокатившийся по деревне, заставил Ангелику вздрогнуть. Карие глаза поднялись к горизонту, где догорало солнце. Внезапно оглушающая тишина вызвала у девушки беспокойство. Она встала и пошла к реке.
К её удивлению, друзей на берегу не оказалось. Свежие следы на сыром песке уходили вдоль речной линии. Девушка нахмурилась: «Почему ушли? Или это были не они?» Она посмотрела по сторонам и бросила сумку на широкое бревно, которое использовалось вместо скамьи. Только Лика хотела присесть, как вдруг кто-то ткнул её под ребро:
– Бу!
Девушка испуганно крякнула, подскочила с выпученными глазами и не сдерживаясь, прокричала:
– Да, блин!!!
–Ты бы видела свою физиономию! – Парень задыхался от хохота, но не мог остановиться. Рядом, схватившись за живот, смехом заливалась Лиора.
– Вы оба – сбрендили! Я чуть в воду не саданула! – воскликнула Лика.
Если через несколько минут звуки, исходящие от Альберта ещё можно было назвать смехом, то от хихиканья подруги остался только звук натирания стекла.
Ангелика тоже рассмеялась:
– Довольны своей жертвой?
– Вполне! – радостно ответил друг. Постепенно разбирая рюкзак, он достал небольшое яблочко и кинул его девушке.
Лиора же всё не могла остановиться, жмурясь и безудержно гогоча.
–Смейся-Смейся… Перед смертью не надышишься… точнее – не нахохочешься. – Сказала Ангелика, шуточно намекая на скорую месть.
Парень мягко взял Лиору за плечи, усадил на бревно и сунул ей в рот цельное яблоко. Та же не растерялась и слегка замахнувшись, треснула ему по бедру.
Ангелика подняла руки ладонями вперёд и возмущенно защебетала:
– Так! Со всей любовью летите в свою голубятню. У меня и так из-за вас стресс!
Лиора цокнула в ответ, недовольно закатывая глаза, а Альберт тепло улыбнулся и случайно задел её смущённым взглядом. Лике давно все было понятно без слов, но упустить возможность немножко повеселиться девушка не могла.
– Ла-адно, прости-ите… – откусила она яблоко. – Я же не со зла.
– Пф! Ты такая задира! – ответила Лиора, а Альберт поддержал её:
– За это мы тебя и любим!
Ребята насобирали мелких веток и разожгли костёр. Вечер наполнился смехом и ароматом жареных бутербродов. Девочки раз за разом слушали глупые шутки Альберта и понимали, что без этого ходячего солнца всё было бы иначе. Друзья засмотрелись на речную рябь, которую скрашивал свет костра. Так, незаметно подкрался момент, когда было пора возвращаться домой.
Шум реки убаюкивал. Туман с воды плавно перетекал на сушу и расползался по округе. Поднялась сырость. По дороге домой ребятам сопутствовали беспокойные песни сверчков, которые разом замолкли после пронзительного ружейного выстрела.
– Опять! –взвизгнула Лиора и неосознанно вцепилась в плечо Альберта.
– Может кто-то охотится? – предположила Лика.
– Так близко… Тсс… – Альберт приложил палец губам и быстро пошагал вперёд. Девушки не отставая двинулись за ним.
В метрах пяти от почти бегущих друзей под рассеянным лунным светом из травы на обочину полз совершенно несвязный чёрный комок. Это не осталось без внимания обычно совсем нелюбопытной Ангелики. Она остановилась посреди дороги и прищуря глаза, попыталась разглядеть это нечто.
Лиора и Альберт уж было пошли дальше, но вовремя заметили пропажу. Друг тревожно окликнул:
– Лика, ты где там?
Но темноволосая девушка не отрывая взгляда от происходящего, громким шёпотом произнесла:
–Тут кто-то есть. Или что-то…
Взволнованная подруга притормозила и в полуобороте раздраженно прошипела:
– Не хочу вас разочаровывать, но сейчас не время для приключений!
–Ты, как всегда, проницательна, Лиора. Я сражён на повал. – иронично произнёс парень, получив в ответ от подруги лёгкий шлепок по плечу.
Ветер стал усиливаться. Шорох листвы заглушал голоса друзей. Шёпотом уже было не поговорить. Сзади к Ангелике подкрался Альберт и та чуть не крикнула от испуга. Обернувшись на него с широко раскрытыми глазами она вздохнула и тихо сказала:
– Я заметила, что сегодня ты активно добиваешься моего сердечного приступа.
– Ещё бы, не мог упустить такой шанс… Что там у тебя?
– Надо подойти ближе.
– Если страшно, можем взяться за руки.
– Спасибо, не хочу, чтобы Лиора нам потом их оторвала.
Альберт скромно улыбнулся в ответ. Не обращая на это внимание, Лика отправилась на встречу с неизвестностью. Парень зашагал вровень с ней. К тому времени, чёрное пятно распласталось на дороге и больше не шевелилось.
Девушка достала телефон. Парень мягко положил свою ладонь на экран:
– Только не включай фонарик.
Она хмуро глянула на него и он, пожав плечами, дополнил:
– На всякий этакий. А то мало ли.
Оставалось пару шагов, как друзья в один голос вопросили: – Это птица?
Лика быстро преодолела оставшееся расстояние и села на корточки перед животным.
– Осторожно, ты же не знаешь, кто это! – забеспокоился друг.
– Шишки еловые, сколько крови! Это ворона?
– Крупновата для вороны.
– Не важно. – Она судорожно выдохнула и принялась аккуратно складывать её крылья.
– Аккуратнее, Лика! Что ты делаешь?
Со стороны лесной рощи, меж стволов, показались белые проблески света от фонаря. Ребята переглянулись, махом подняли птицу и стремительно покинули место происшествия.
Жуткий ветрище обвивал линии передач, свища и завывая, словно громадный волк. Холодный воздух вместе с летящим песком стал впиваться в кожу лица, ног, плеч. Ангелика старалась не навредить ещё больше пострадавшему животному, мягко прижимая к себе.
Добравшись до перекрёстка, друзья попрощались и разбрелись по домам. Ангелика вскочила на порог дома в последнюю секунду, после чего над дачным поселением хлынул беспощадный, ливневый дождь.
– Ну, что? Явление Христа народу. Ты опозд… Ой, Батюшки! – Воскликнула мама и прижав обе руки к сердцу, облокотилась плечом на торец дверного проёма.
Вся семья собралась в тесной прихожей, пристально рассматривая девушку и нежданного гостя: белая, хлопковая ткань сарафана была почти полностью залита алой жидкостью. На светлые кеды падали бурые капли и расплывались яркими пятнами, напоминая распускающиеся красные маки. На руках обездвижено лежала птица со слипшимися от крови и песка перьями.
– Так… Агнеша, иди, присядь на кухне. Тима, шагай с мамой и налей ей воды, ты за старшего. А мы с Ликой сейчас разберёмся.
Шум в доме малость утих. Дождь яростно барабанил по шиферу и впивался в стеклянные окна, будто бы знал всю правду и хотел рассказать её за безмолвную птицу. Дядя Гриша поманил Ангелику рукой и направился в свою спальню. Он достал из шкафа старую, пожелтевшую простыню и накинул на стол у окна. Пока одна рука зажигала дополнительный свет над рабочим местом, другая уже тащила из-под кроватного ящика пыльный, коричневый чемоданчик. Мужчина легонько шмякнул его на кровать, от чего тот коротко звякнул. Дядя Гриша принялся осматривать раненую.
– Подстрелили? – Удивлённо сказал Дядя. Вопрос его был абсолютно риторическим. Девушка понимала это и молча, едва дыша, продолжала волнительно наблюдать за происходящим.
Птицу уложили на поверхность стола. Она совсем не двигалась и не пыталась сопротивляться. Грудь её часто подымалась и резко опускалась от тяжёлого дыхания. Тихий, умиротворённый бас что-то бубнил. Дядя был полностью сосредоточен на работе:
– Не стой над душой. Иди переодеваться.
Ангелика не сразу поняла, что от неё требуется. Она пристально смотрела на истекающую кровью птицу и витала где-то в своих мыслях . Ей понадобилось пара секунд, чтоб прийти в себя. Она развернулась и тихонько пошла к себе.
Пропитанная кровью ткань вряд ли бы уже отстиралась. Лика закинула в мусорный мешок свой любимый сарафан, отнесла кеды в стирку, надеясь хотя бы на их спасение и хмуро прошуршала на кухню.
Мама и брат Тима сидели за столом и одновременно подняли головы, заметив девушку.
–Ты в порядке? – спросила мама.
– Да… А ты?
Женщина сделала глоток воды и будто не услышав дочь, обеспокоенно задала ей вопрос:
– Что приключилось?
– Эм… Мы просто шли домой и нашли птицу. Я взяла её себе, потому что Дядя Гриша ветеринар. Наверное, она врезалась в дерево или что-то вроде того.
Тима сидел, схватившись за сидушку стула, и кидал взгляд то на сестру, то на мать. Женщина махнула рукой и сказала:
– Напугала. Пойду спать. А ты, карапуз, иди мордаху мой. – Брат тут же соскочил и беззвучно, что бывает довольно редко, покинул кухню.
«Пронесло!» – подумала Ангелика.
Темная склянка на столе источала резкий запах валерьянки. Дядя Гриша зашёл на кухню и кивнул в сторону препарата:
– И сколько она выхлебала?
Лика только пожала плечами.
Буря за окном сошла на нет вместе с дождём. Однако, где-то в горах, в долине, слышались отголоски ветра. Будто он хотел вернуться, но нечто не отпускало и держало его взаперти.
Уже где-то на задворках отразились воспоминания ушедшего дня и неумолимая усталость.
– Лика! Ангелика! Уснула что ли? – донеслось из соседней комнаты. Девушка заглянула к Дяде и постаралась оценить обстановку.
– Будь добра, принеси-ка чашку с водой. Забыл совсем!
– Угу. – Кивнула она головой и отправилась выполнять просьбу.
Мужчина подмигнул племяннице:
– Не волнуйся ты так! Летать не сможет, а жить будет!
Сказанное Дядей будто бы сбросило громадный валун со спины: «Даже дышать легче стало. И чего это я?» – удивилась Лика.
Веки стали тяжелеть под натиском событий. Закончив с помощью, можно было отправиться в спальню, где мягкие и прохладные одеяла с подушками радушно встретят и помогут забыться на некоторое время.
Глава 2
Пение горихвостки сыграло роль будильника. Ангелика подцепила телефон из-под подушки и одним полуспящим глазом постаралась рассмотреть время. Под белыми цифрами на экране блокировки ещё с вечера висело сообщение от подруги: «Ты как?»
«Все Ок» – пальцы неуклюже настрочили ответ без всяких знаков препинания.
Из смежной комнаты слышалось мерное сопение Тимы. На первом этаже было затишье. «Идеально!» – воскликнула мысленно Лика и крадясь, спустилась вниз.
Приоткрытая дверь в комнату Дяди Гриши так и мозолила глаза. Ангелика то и дело заглядывала туда, словно невзначай, а потом любопытство снова взяло вверх.
В углу спальни было сооружено своего рода гнездо из коробок и старых, цветастых тряпок. В нем и спала пострадавшая птица. Размерчик у неё был приличный и места занимала она предостаточно. Перья были уже не такими грязными, но на перевязке всё ещё оставалось багряное пятно. Девушка обеспокоено рассматривала, как та тяжело дышит, а потом вспомнила, что забыла вчера достать кеды из стиральной машины. За этим она поспешила убраться оттуда, где быть не должна.
В коридоре протяжно скрипнула дверь. Ангелика застыла в ожидании шагов. Вопреки этому последовало лишь отдалённое пение птиц. «Сквозняк» – подумала она. А потом не теряя больше ни минуты, юркнула за дверь и врезалась в пружинистое пузо Дяди Гриши.
«НЕ ВЕЗЕНИЕ! НЕ ВЕЗЕНИЕ! ДЬЯВОЛЬСКОЕ НЕВЕЗЕНИЕ!»
– Вот те здрасти! Ты чего там забыла?
– Я-я… Это… Просто…
Дядя Гриша стал громко смеяться:
– Ой, не могу! Ну, ты хохма у нас! – И шурша тапками, зашёл в свою спальню.
– Ну, шуруй сюды. Будем перевязку делать!
Дядя приподнял ослабшее тельце, а Лика аккуратно стала снимать окровавленные бинты. Чувство ответственности за чужую жизнь оказалось тяжелым бременем.
– Какие глаза у него вчера были, – покачал головой дядя Гриша, – человечьи будто.
– Так это он? – Удивилась девушка.
Мужчина взял чистый бинт и продолжая работу, стал что-то рассказывать племяннице:
– В далёкие времена жила девица в этих краях. Всё ждала, когда любовь к ней нагрянет. Но судьба к ней не милостива оказалась: пошла она как-то в долину.
Воображения у Ангелики было яркое и в тот же миг оно перенесло ее в прошлое, где она оказалась среди высоких деревьев и насыщенной лесной зелени.
– Толь за ягодами, толь за цветами какими-то для праздника… Празднество весны и благодеяния намечалось однако. Не помню уже точно. Идёт она, идёт… под нос себе чего-то напевает и вдруг слышит шорох какой, а там перед ней посреди поля юноша стоит, красоты невероятной. Она сразу его полюбила. Провела с ним там целый день и ночь. Разболтала потом по всей округе, что жениха себе нашла, самого лучшего на всем свете. Ну, так и вот… настали гулянья и пришла дева эта со своим любимым. Пляшут они, пляшут… а кругом все смотрят с ужасом и отвращением, кто-то от страха зарыдал, кто-то убежал… Девушка так в любви погрязла, что кругом происходящее и не замечала. Видела только прекрасное лицо своего возлюбленного. А другие видели человекообразное существо с огромной головой ворона. После гуляний в долину ходить запретили, а деву эту больше никто не видел. Поговаривать стали, что заколдовал ворон её и увёл в лес. Не верили, что сама она так согласилась!
Ангелика дослушала, немного помолчала и спросила:
– Дядь, ты меня запугать пытаешься? Не хожу я в этот ваш лес!
В этот момент раздался детский чих за дверью. Девушка вздрогнула от испуга:
– Тима, блин! – вскрикнула она и рванула за братом под добрый смех Дяди Гриши.
Вдруг мужчина спохватился:
– Эй, стой, Лика! Стой!
Девушка выглянула из-за двери:
– Что?
– А ты муку-то куда запихала вчера?
– Вот же кисложуй! – пробормотала племянница под нос.
Дядя сделал грозную гримасу:
– Я не понял, ты там ругаешься что ли?
– Я за мукой! – воскликнула девчонка и умчалась сверкая пятками.
Сбегала она быстро. Не было всего 15 минут. Однако, по возвращению её ждал сюрприз: в углу комнаты расположилась коробка с пернатым пациентом.
– Да, какого…? – она быстро сбежала с лестницы, ворвавшись на кухню:
– Дядя Гриша, что за приколы?!
– Тима сказал, – мужчина прожевал кусок колбасы, – что это называется пранк. – Девушка смерила суровым взглядом младшего и продолжила:
– И что мне с ним делать?
Мама усмехнулась:
– Ухаживать. Ты ж притащила его.
– Пф… А если он будет вонять?
– Почему если? – засмеялась женщина.
– Не смешно!!!
Ангелика громко скрипнула стулом и уселась за обеденный стол.
– Да, не боись. Я его сам лелеять буду. Тима измотал меня уже. Лезет и всё в мою комнату. А в твою соваться боится. Так что временно птичка у тебя поживёт.
Честно говоря, спальня была не самой просторной. Поэтому своеобразное гнездо урезало много места. Пришлось сдвинуть его в угол. И только она хотела ступить за порог, как пернатый зашевелился. Наперекор своей вредности, она не смогла бросить его одного: «Короче, сегодня не ждите меня». – написала она в общий чат друзей и пошлепала за питьевой водой для пациента.
«Вот влипла, так влипла», – подумала девушка, но тут же одернула себя, – «В конце концов, не чудовище же там лежит, а просто птица. Размером с половину меня».
Она аккуратно налила воды в крышку от термоса и поднесла к ворону:
– Как вы там пьёте, чёрт вас побрал!
Птица воротила голову то в лево, то в право. Лика раздражённо выдохнула:
– О-ой, всё !
И поставила подобие поилки в уголок.
– Это же не отрава! Я пытаюсь тебе помочь вообще-то!
Тот, словно понимая человеческий язык, глянул на недовольную девчонку и той отчего-то показалось, что он обижен.
– Ладно, прости. – сказала она, закатывая глаза.
Тогда птица клюнула воду несколько раз и подняла голову с трудом сглатывая.
– Серьёзно? Я чокнулась!
Ангелика схватила телефон. В комнате раздались гудки. Шелест перьев заставил Лику обернуться:
– Тебе страшно? – она выключила громкую связь и положила телефон между ухом и плечом.
– Алё, Дядь Гриш? А что едят вороны?
– Лика? Ушла что ли куда-то?
– Нет, с чего ты взял?
– Так ты мне сверху звонишь? Ну, ты даёшь, лень-матушка…
– Она самая.
– Ну, так это самое… Дак, ты спустись! Я уже всё приготовил.
Ангелика проворчала что-то невнятное, сбросила звонок и потащилась на первый этаж. Не успела она дойти, как с кухни раздался мамин визг:
– Уберите это отсюда!!! Уберите!
Лика забегает и видит маму, которая тыкает пальцем в закрытую кастрюлю:
– Уберите. Это. Немедленно.
Рука потянулась к металлической крышке и в комнате остался только топот убегающей мамы.
– Мышь?!
Откуда-то с улицы послышались выкрики:
– Это для пернатого!
– Почему в моей кастрюле?!
Весь вечер Ангелика провела, ухаживая за своим новым питомцем. Мышь поселилась в этой же коробке:
– Твой ужин! – сказала она новому соседу и легла спать.
Ночью птица немного ожила и даже попыталась перелететь через коробку, чем разбудила Лику.
– Дурной. – пробубнила она и засунула обратно повисшего на краю ворона. Слабое крыло не позволило ему взлететь.
Утром Лика проснулась от хриплого карканья. Ворон уже сидел, а не лежал. Девушка улыбнулась и поняла, что в душе у неё что-то, да изменилось. Может быть, этот пернатый пациент и не такой уж и плохой сюрприз. «Интересно, а у него есть душа?» – подумала она и взяла его на руки:
– Ты быстро выздоравливаешь, молодец.
Они вышли на балкон и увидели, как над деревней повис густой туман. Он медленно поднимался пышными клубками вверх и растворялся в пустоте, наполненной солнечным светом. Пахло свежестью и сырой хвоей, которую сбросил с еловых веток ночной дождь. Тихо и нежно просыпались бутоны бордовых пионов. Кристально прозрачные капли скатывались одна за другой с бархатистых лепестков.
День предвещал много кропотливой работы. Раненая птица, несмотря на улучшение, нуждалась в уходе. Ангелика натянула рукав свитера на запястье и провела по скамье, собрав всю скопившуюся воду на её поверхности. Довольно усевшись на сырую доску, девушка настрочила десяток сообщений подруге о том, как проведёт эти и возможно последующие сутки. Ворон на её коленях стал ворочаться, а потом и вовсе спрыгивать.
– Придётся вернуть тебя обратно, красавчик.
С первого этажа повеяло ароматным жаренным беконом. Лика поёжилась, поразмышляла ещё некоторое время и не удержавшись, поплелась на кухню.
Так проходил день за днём. Пока одним утром…
– Доброе утро! Ты меня сегодня не будил. Эй… – она подошла к гнезду, – Ты чего?
Птица не реагировала, её тело обмякло. Ангелика схватила коробку и со всех ног помчалась к Дяде Грише.
– Что с ним?! Всё же нормально было?!
– Не кричи, сейчас глянем. – Он начал осмотр и через минуту сказал: – Дыхания нет. Что он ел вчера?
– Только то, что ты давал.
– Иди пока что… позже позову.
Сопротивляться племянница не стала, молча отправилась прочь. Через час Дядя Гриша вышел и тут с магазина вернулись мама и Тима:
– Мы мороженое купили! – воскликнул радостно брат. Женщина стала разбирать пакет с продуктами:
– А вы чего такие кислые?
Гнетущая тишина обрушилась на Ангелику. Мужчина поник и отрицательно покачал головой. Девушка вскочила с табуретки, ворвалась в спальню Дяди и забрала гнездо с вороном.
Заперев дверь своей спальни на ключ изнутри, она вернула на место птицу. Так словно та ещё жива. А потом со злости толкнула платяной шкаф. Тот пошатнулся, громыхая деревянными вешалками и пристукивая тяжёлыми дверцами. Упав на кровать лицом вниз, девушка закричала изо всех сил, в надежде, что пуховая подушка впитает в себя всё накопившиеся. Девушка долго прислушивалась: «Вдруг он всё-таки начнёт дышать». Продолжала лежать и будто бы нарочно не давала себе вдохнуть, даже когда воздух совсем был на исходе. Она не хотя оторвала тело от скрипящей пружинами кровати. Посмотрела на себя в зеркало: лицо изрядно покраснело, глаза слезились. Как бы ей не хотелось дать полноценную свободу эмоциям, она не сделает этого на зло себе. Поэтому не одна слезинка так и не скатилась по её щекам. В отражении за спиной она разглядела птицу, вспомнила, как та усердно пыталась встать, но дрожащие лапы не позволяли ей этого сделать. Как чёрные глазки, то бегали, то щурились, а то и жмурились, показывая на сколько больно и тяжело переносятся чужие прикосновения. По этим бездонным озёрам Ангелика понимала всё. И старалась делать для него самое лучшее.
Она корила себя за свою слабость: «Не надо было привязываться» – написала она Лиоре. Вечером все настояли, чтобы Лика отправилась на прогулку.
– Давно не ходили на берег. Мы как раз в ту сторону и собирались. Идёмте! – сказал Альберт.
Переходя через дорогу, Ангелика невольно бросила взгляд туда, где однажды подобрала раненого ворона.
Лиора подхватила подругу под руку и зашагала быстрее. Едва они приблизились к реке, девчонка потянула Лику за собой, погружаясь в холодную, бурлящую реку.
– Э-эй, стой! Она же л-ледяная! – Взвыла девушка и выскочила на берег. Лиора рассмеялась и стала уходить от берега ещё дальше.
– Альберт, ты плаваешь отлично, а в её способностях я не уверена. –забеспокоилась Лика.
– Да, уж… Эй, Лиора! – Он скинул полотенце с худощавого плеча и пошёл за ней. А Лика не теряя времени занялась сбором хвороста для костра.
Ветка за веткой, так и насобиралось приличное количество розжига. «Хорошо, что сухие». – подумала Ангелика, натянула на плечо сползающую кофту и чуть слышно вздохнула. Изо рта выпорхнуло облако пара. Девушка подняла глаза и огляделась: поникшие, седые ивы кругом, будто бы нарочно сплетали ветви в непроглядное полотно, закрывая обзор на берег.
«Как много деревьев… И почему так… тихо? Должна ведь шуметь река. Если она, конечно, близко. Так, это уже совсем не смешно!» – Ангелика не тормозя шла вперёд, наблюдая за направлением следов, пока не осознала, что вновь и вновь натыкается на свежие отпечатки своей подошвы.
«Стоп! Стоп! Стоп!» – Пронеслось в её голове. В замешательстве и полнейшем недоумении ей пришлось остановиться. Дышать становилось всё тяжёлей. Накатившийся страх стал превращаться в панику: «Спокойно! Спокойно! Та-а-к! Заблудилась значит… Ла-адно. Ещё измазалась опять чем-то. Грязь какая-то что ли… или…»
Рука сама потянулась к ветвям плакучих ив. Лика безжалостно зажала одну из них и проскользила вниз, собирая ладонью слой мягкой, рассыпчатой пыли. С соседних веток осыпались дымчатые хлопья.
– Пепел? – шепнула она. А потом схватила свой телефон, чтобы позвонить друзьям. Но вот не задача: устройство показывало полное отсутствие связи.
Ангелика попятилась, оставляя вопросы без ответов и развернувшись, уже не искала следов, а просто шла наугад до тех пор, пока нога не увязла в какой-то луже. Перед ней открылись бескрайние просторы… Совершенно полностью покрытые болотными окнами.
– Да, что за чёрт!!! – Раздраженно крикнула она в пустоту.
И в следующий момент, ступив назад, снова угодила в трясину по глубже. Приложив некоторые усилия, ей удалось выдернуть ногу и она продолжила шагать по обратному пути, который казался уже совсем другим. Не тем, которым пришла к болотам. Более сырым и опасным. Складывалось впечатление, что незыблемые лужи появляются прямо на глазах. Что их не было и они возникли из неоткуда. Это пугало ещё больше. Лика схватила ближайшую палку и ориентируясь на знания, взятые из «несчастных» сериалов, двинулась по болотистой местности, бредя среди утопающих ив.
Кроссовки и носки промокли на сквозь, воздух стал морозным и колючим, пробирающим до костей. А застегнутая до подбородка кофта никак не спасала.
Блуждая по кочкам и выступившей воде, она несколько раз оступалась и запиналась, чуть не погрязнув в зловещей трясине, которая так и норовила утащить её тело куда-то вниз под землю. Руки совсем окоченели, посиневшую кожу стянуло, а ног она и вовсе не чувствовала. Место превращалось в одну огромную трясину, не оставляя возможности передвигаться. Ангелика вновь оступилась. Нога завязла. Лика ухватилась за палку по крепче и потянула ногу на себя. Стопа будто бы приклеилась и ни в какую не хотела вылазить. Болото сжимало своей липкой хваткой. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в теле и успокоиться. Сантиметр за сантиметром, она тянула ногу верх. Трясина отпускала её с неохотой и наконец с громким шлепком Лика завалилась на спину. Это стоило ей кроссовка. Но это ли самое страшное?
Держаться стало сложно. Ангелика залезла на большой выступ, где расположилась плакучая ива. Спряталась под лозу и облокотилась на ствол дерева. Глаза искали выход под стуки остывающего сердца. В конце концов взгляд завис в пустоте.
«А вдруг меня ищут!»
– Э-эй! Кто-нибудь слышит?! –попыталась крикнуть она осевшими связками.
«Дура, надо было раньше звать!» – Отчаянно покачала головой девушка.
Взяв палку, ей удалось отодвинуть завесу из свисающих ветвей. Сверху посыпался пепел, напоминающий мелкий снег. Пока заблудшая девушка переводила дух, над болотами начал клубиться туман. Густой, беспроглядный и обозначающий вечность заточения Ангелики в этом, непонятно откуда возникшем, лесу-убийце.
– Это конец…
По щеке покатилась солёная капля, а за ней ринулись и остальные. Кожа потеряла остаток возможности чувствовать горячие слезы. Они просто стекали по подбородку и остужаясь в полете, падали на побелевшие костяшки кистей рук.
Тихо всхлипывая, без надежды на спасение, девушка села на сырую траву и через пару минут её веки крепко сомкнулись.
Глава 3
Темный осколок от бутылки красиво переливался на свету. Ангелика, зажмурила правый глаз и обратила стекляшку к горящему шару над головой. Ей открылась идеальная абстракция: бескрайнее, чистое полотно и ослепляющий в центре круг.
В калитку постучались. Девушка вздрогнула от неожиданности и побежала открывать. На пороге стоял Альберт. Он вальяжно зашёл во двор и не простительно громко хлопнул калиткой.
– Эй, по аккуратнее нельзя? – возмутилась Лика. Альберт пропустил всё мимо ушей:
– Где Лиора?
«Нет! Ну, это совсем уже наглость!» – Подумала девушка:
– Откуда мне знать?!
–Я здесь! – послышалось со спины.
Ангелика обернулась: у дома действительно стояла её приятельница. Шокированная её появлением, она спросила:
– Ты что тут забыла? Как ты вообще зашла?
Но та ничего не ответила. Лишь молча смотрела сквозь свою подругу. Альберт прошёл мимо Ангелики и не замечая ничего вокруг, направился к Лиоре. Он мягко взял её под руку и они вместе зашли в дом.
Опешив, Ангелика рванула за ними. После дневного света в доме было мрачно. Темно, как ночью. Девушка скиталась из комнаты в комнату в поисках друзей:
– Альберт? Лиора?!
На втором этаже пронёсся топот маленьких ножек. Девушка сразу пошла на звук.
– Я так и знала, что это ваши глупые шутки! Выходите, мне это надоело!
Она остановилась напротив двери в свою комнату. За ней отчётливо был слышен стук: «Как будто что-то капает».
Стало жутко. Невольно вспомнишь о маме. Девушка посмотрела в открытые спальни её семьи: «А где все?»
– Ма-а-м?!
Глаза так и не привыкли после солнечного света. Рука потянулась к выключателю. Пальцы надавили на глянцевую поверхность клавиши и… Лампочка не зажглась.
За закрытой дверью её комнаты раздался грохот. С одной стороны, страшно, с другой же казалось: «Что за бред? Все устроили очередной розыгрыш?!»
Грохот и треск книжных переплётов вернул Ангелику в реальность: «Да, что за чертовщина!»
Она бесшумно отворила дверь: В нос ударил металлический, тухлый запах. Тошнота тут же подкатила к горлу. Лика закрыла рот рукой, стараясь не вдыхать смрад разрушенной спальни. И всё же зашла внутрь: все вещи валялись на полу, передвигаться было сложно. Широкая штанина зацепилась за край стола: «Только не падай!» – мысленно воскликнула она и замерла. Взгляд устремился в распахнутое окно: там не было ничего, кроме неестественной черноты, которая так и норовила ворваться внутрь.
От такого зрелища не только кровь стынет в жилах. Лика была в полном непонимании: «Как так быстро стемнело?»
Оглушающую тишину разорвал смачный хруст и последующее чавканье. Глаза судорожно забегали по темноте в поиске источника звука и с трудом уцепились за шелохнувшуюся тень в углу за шкафом.
Щурясь, девушка пригляделась: спиной к ней, сгорбившись, сидит человек. Ангелика крепко сжала рот рукой, едва сдерживая рваное дыхание. Страх стал давить невыносимым грузом. Громко шлёпнув, на пол упал кусок чей-то плоти. Девушка вздрогнула и невзначай сделала шаг назад. С кучи тетрадок свалилась ненавистная ручка. Мрачная фигура резко обернулась на звук.
В ужасе Ангелика попятилась назад: Вместо человеческого лица она увидела испачканную вранью морду с крупным клювом. Мокрые перья свисали с подбородка. Тягучая жидкость, не то кровь, не то слюни свисали с них, капали на окровавленный под чудовищем пол.
Девушка опустила взгляд и увидела обглоданную кость в его руке.
В истерике и слезах, не в силах сдержать эмоции, она что есть мочи, закричала. В тот же миг, существо кинулось на неё.
Внезапный белый свет заставил открыть глаза. Постепенно стали вырисовываться ветви ивы под которой девушка уснула. Веки слиплись от намёрзшего инея. Ноги начали медленно погружаться в грязное месиво. Под девушкой зарождалась новая трясина. Ангелика попробовала сообразить сколько прошло времени: «Час, два? А может уже несколько дней?»
Сквозь остатки кошмара просачивался пружинистый, чуть скрипучий отзвук, отдалённо напоминающий домру. Мелодия показалась ей знакомой. Ударяясь о деревья, эхо несло за собой ненавязчивую мелодию.
Лёгкий ветерок пробежался по веткам. Ивы качнулись, сбрасывая пепел. Ангелика выползла из грязной лужи на край островка, чтобы найти источник звука: «Галлюцинации?»
Сердце сжалось в немой агонии:
– Мы голодны-ы… – послышались женские голоса. – Есть! Хочу есть! Мы голодны-ы-ы…
Плач и протяжные стоны обрушились на болота. Ангелика закрыла уши и в панике завертела головой.
Дряблая рука в коричневых пятнах сомкнула свои пальцы на предплечье девушки. Не успела она опомниться, как оказалась в другом месте.
– Чего тут ходишь-бродишь? А? – прохрипел бард.
Ангелика едва ли могла поднять веки. Старик набросил на неё старое, колючее покрывало в клетку. Однако, девушку не беспокоило: какое оно там на ощупь. Главное, что грело хорошо.
Она сунула ногу без ботинка под себя, завернувшись с головой в одеяло:
– С-спасибо.
– Горе, ты, горе… – вздохнул мужчина. – На, вот. Шиповник заварил.
Ангелика от такого снадобья отказываться не стала.
– Повезло, что термос хорошо держит тепло. – сказал он и постучал костяшкой пальца по алюминиевому корпусу.
Девушка жалобно посмотрела на термос: красный с потертыми розами. Такой же валялся на даче, только каким-то образом продырявленный.
– Мама в такой цветы посадила. – произнес дрожащий голос. – Меня ищут, наверное.
– Дак, ты отогревайся и пошли.
Горячий отвар болезненно разлился внутри, обжигая горло и желудок. Тёплый, летний воздух окутал лицо.
Лика сморгнула каплю с оттаявших ресниц, а потом в недоумении стала вертеться в разные стороны. Плакучие ивы исчезли, болота было не видно, только поле и хвойный лес:
– Где мы? Как я сюда попала? – спросила она, заглядывая за спину старику: узенькая тропинка вела к небольшому домику, совсем старенькому. Казалось чуть посильнее дунет ветер и вся эта хрупкая конструкция развалится.
– У меня такой же вопрос, дорогуша! – сказал он так, будто здесь его личная территория и забрал термос.
Покрывало скатилось с плеч и Ангелика неловко поднялась, подбирая его.
–Спасибо. – протянула она кулёк.
Мужчина забрал свою вещь и запихнул под мышку:
– Ну… пошли!
И они вместе пошагали в противоположную от леса сторону.
– Может чего помнишь? А?
Лика задумалась:
– Эм… Ну, я шла-шла… ветки собирала на костёр.
– Одна?
– Нет… – девушка вдруг напряглась. – С друзьями.
Старик прочистил горло:
– А где были-то? Где костры жгли?
Тревожность взяла своё и Лика притихла: «Какой-то подозрительный тип» – подумала она.
А тот совсем раскашлялся. Вытер лицо носовым платком и продолжил:
– Ты мне вот что скажи: куда тебя вести? Вот сейчас выведу на окраину леса и дальше добирайся как хочешь.
– Я не знаю… – растерялась Лика. – А сколько сейчас времени?
Слегка отодвинув пальцем рукав, мужчина глянул на часы:
– Девятый час! Спать уже скоро.
Девушка ахнула от удивления:
– Так мы пришли на берег в восьмом!
– Тебе на речку надо? – спросил он, устало вздыхая. Ангелика сконфуженно кивнула.
– Не меня бояться надо в этих краях, не меня.
– Это сколько меня не было? Несколько дней?!
– Не-а. За несколько дней тебя уже сожрали бы.
– Кто? – взволнованно спросила Лика.
– Пепельные девы. Не слыхала?
Она качнула голой. Старик сплюнул и махнул на неё рукой:
– Молодёжь! Ничего не знаете. Потому народ долины Гликхам исчез. Скоро и сама долина уйдёт в забытьё.
Девушке стало жутко. Не зная, что ответить, она промолчала.
– Вот мы и пришли.
Ангелика посмотрела по сторонам. Вдалеке возле реки маячили белые огоньки. Телефон вдруг разорвался от уведомлений: двадцать два звонка от Альберта и Лиоры.
– Лика-а! – раздались голоса друзей.
– Наконец-то девушке удалось дозвониться до подруги:
– Ало, я здесь. Сейчас помашу телефоном. – сказала она и через несколько секунд, ребята рванули в её сторону.
– Большое спасибо, что помогли. – обратилась она к мужчине.
– Не за что. Больше в ту сторону не суйся. От греха подальше.
Ангелика кивнула в немом знаке согласия и вдруг на неё налетела Лиора:
– Лика! Собаку твою за хвост! Где ты была?
Следом подбежал белокурый парень и схватив девушку за плечи, стал внимательно рассматривать:
– Ты промокла на сквозь. Упала в речку?!
– Нет. Заблудилась. Мне помогли…
Девушка обернулась, но ни за спиной, ни на горизонте никого не было. Она растерянно посмотрела на друзей.
– Расскажешь по дороге. Ты замёрзла и у нас мало времени. Дома ждут. – Строго проговорила приятельница.
Альберт снял свое полотенце со спины и накинул на Ангелику. Ребята бегом помчались домой и девушка в вкратце поведала о своём путешествии.
– Болото? Тут в близи точно нет их. Хотя раньше были. – Сказал Альберт.
– И куда же они делись, по-твоему, ?
– Видимо высохли. Не знаю. – пожал он плечами.
– Бред. Это сто процентов были болота. Потом мужик, ну… Тот, который возле пекарни сидит обычно. Вот он проводил меня до берега.
– Чертовщина какая-то. – сказала Лиора, держась за Лику дрожащей рукой.
– Дед, который еле ковыляет, убежал не попрощавшись. – С сомнением отметил друг. – Да, и откуда такая холодина в плюс двадцать летом. Ну, может быть прохладно, но никак не мороз.
Лика тяжело вздохнула и сказала:
– Ладно… забудьте. Просто давайте больше не будем приходить на ту часть берега.
На этом обоюдном решении ребята разошлись по домам.
Мама сидела за столиком во дворе и перебирала огурцы. А Тима, как самая деловая персона на этой даче, звонко ими хрустел. На крыльце под рыжим светом лампы расположился Дядя Гриша, рассматривая этикетку на банке говяжьей консервы. Ангелика остановилась:
– Можно я пройду?
Дядя подвинулся и удивлённо глянул на племянницу:
– Да, с тебя вода ручьём.
Девушка обернулась и вдруг спросила:
– А ты знаешь что-нибудь о пепельных девах?
Мужчина ещё больше впал в изумление:
– Конечно. Вон, целая полка со всякими легендами.
– Я возьму? – спросила племянница и Дяде ничего не осталось, как просто кивнуть.
На кухне в книжном стеллаже быстро нашлась потрёпанная книга с надписью «Фольклор народа Гликхам»:
– Эта? – Лика помахала книжкой из далека.
– Угу. – коротко промычал Дядя в ответ.
Ангелика смотрела себе под ноги, совершенно спокойно делая шаг за шагом и уверенно направлялась в свою комнату. Оставалось всего пол метра до спальни, как вдруг ошеломительный грохот заставил её встрепенуться. Очень во время вспомнился кошмар, заставший её на болотах: «Последнее, чего сейчас хотелось бы, это чтобы меня кто-нибудь сожрал». Она задержала ладонь на дверной ручке: «Да, ну… Чушь какая!» – И открыла дверь.
По среди комнаты стоял молодой человек с взлохмаченными, чёрными волосами. Его качало из стороны в сторону. Схватившись за голову, он отчаянно старался удержать равновесие.
Шокированная такой картиной, Ангелика замерла. Но чувство страха быстро отступило. Её рука махом взлетела и швырнула книжку в незваного гостя. Та врезалась в костлявое плечо и глухо упал на ковёр.
Неизвестный охватил себя руками, сжимая травмированное место. Его голова с трудом поднялась. Лика увидела бледное, истощенное лицо и тёмные глаза в которых едва ли можно было разглядеть зрачки.
«Я не стану твоим ужином!» – мысленно воскликнула Лика и стала хватать всё подряд: глиняный горшок, карандаши, тетради и даже любимую кружку с китайским драконом. Всё это без остановки летело в заблудшего в её комнату странника. Предметы то пролетали мимо, то четко поражали цель.
– Как ты сюда попал?! Отвечай! – девушка яростно швыряла фразы одну за другой, но враг молчал и прятался от ударов за тощими руками, как только мог.
– Мама! Помогите! – В панике прокричала Лика, хлопнув дверью. Запнувшись на последней ступеньке, она влетела в Дядю Гришу:
– Что там у тебя?
Не успел он договорить, как племянница закричала:
– ДА, ТАМ!!! Т-а-ам! В моей комнате ! Какой-то обросший!!!
– Чего? – нахмурился Дядя.
Брат почти положил ложку в рот, когда Ангелика взбудоражила всю семью. Не успев даже попробовать, Тима выронил от неожиданности из рук столовый прибор. Тот звонко брякнул по тарелке и изо рта высыпалось несколько крупинок гречневой каши. Мама стояла у столика с кастрюлей в руках и в недоумении вглядывалась в лицо дочери. Неловкая пауза повисла над трапезой.
Дядя Гриша без лишних сомнений взял из-под ящика с картошкой самодельную дубинку и они с Ликой помчались ловить мерзавца .
Наконец адреналин дал о себе знать в полной мере и девушку затрясло от страха. Мужчина встал в боевую стойку и подготовил деревянное оружие:
– Открывай!
Лика распахнула дверь и тут же спряталась за неё. Дядя, крадясь, заглянул в комнату. К своему удивлению он никого не увидел:
– Ну-ка, что у нас в шкафу?
Прошло минут десять абсолютного безмолвия. За стеной раздался взволнованный голос племянницы:
– Дядь Гриш? Все нормально?
Ответа не последовало.
– Э-эй? – Лика перешагнула порог и …
– А-а-а-а-а! – Завизжала она во весь голос.
Мужчина стоял за дверью, облокотившись на дубину, как на костыль и почёсывал затылок.
На крик мигом прибежали мама с Тимой:
– Что у вас тут происходит?
Дядя уставился на тряпичное гнездо осыпанное чёрными перьями.
– Да, что ты визжишь как поросёнок?– сказал он.
Ангелика села на кровать и уткнулась носом в ладони.
– А пациент-то ожил! – усмехнулся Дядя Гриша.
Мама тоже подключилась к разговору:
– Так он же того.
– Ошибочка вышла значит. А тебе померещилось, что это человек влез. Вон, упорхнул птенчик. – Он по-доброму засмеялся, легонько похлопал племянницу по плечу и вышел из комнаты. Девушка посмотрела ему вслед и встретилась взглядом с мамой.
– Нет, это был чёртов человек!
Брат прячась за мамиными ногами, повертел пальцем у виска и показал язык.
– А ну-ка спать! – Мама легонько похлопала сорванца по пятой точке. – Всем спа-ать! И ты тоже. – обратилась она к дочери.
– Я не буду тут спать.
Через десять минут Лика тащила раскладушку в комнату Тимы. Так и закончился для неё этот сумасшедший день.
Глава 4
Из соседней спальни послышались недовольные вопли. Маленький Тима сладко потянулся, спрыгнул с кровати и удачно «десантировался» на раскладушку, где спала Ангелика.
Женщина глянула одним глазом на часы и недовольно поднялась:
– Семь утра. Чего разорались?
– Мама, кушать!
Как только женщина сделала шаг в сторону кухни, Тима хвостиком поплёлся за ней. Лика тоже не отставала. Поднялась со скрипучей раскладушки и отправилась наводить утренний марафет.
– Доброе утро. Вы чего поднялись? – послышался голос Дяди с кухни.
– Утро добрым не бывает. – хмуро ответила ему Мама.
Аромат яичницы просочился в уборную. Девчонка махом закончила чистить зубы, следуя за манящим запахом.
– Мам, а скольк… – Тима запнулся на полуслове. – Сколько Лика ещё будет жить в комнате моей?
– Я вообще-то навсегда переехала. – ответила Лика, усаживаясь на табуретку.
Младший в ту же секунду «разнылся».
– Вот кто тебя за язык тянет все время? – возмутилась мама. – Ешь. Не будет она с тобой жить.
Ангелика тихонько посмеялась и принялась есть свой завтрак. Несмотря на беззаботную обстановку, жить в своей спальне ей всё равно не хотелось. Хоть она и отбивала с боем эту комнату у мамы с папой из-за балкона.
Девушка быстро расправилась с яичницей и поднялась к себе. Заходить было страшно, поэтому на всякий случай Лика прихватила вилку: «Ну, мало ли… Как дядя говорит: – Чем чёрт не шутит? »
Веник зашуршал по ковру. Перья цеплялись за ворс, не желая отправляться в мусорный мешок.
– Да, не мучайся ты! – показался на пороге Дядя Гриша. – Его уже стирать надо. Давай я его сверну и на улицу. – Кивнул он в сторону лестницы.
Ангелика была не против: «Надеюсь не меня отправят стирать эту громадину».
Сбагрив ковер с дядей во двор, она принялась сметать песок в одну кучу. За несколько месяцев пыли накопилось прилично.
Кружевной тюль взлетел от порыва ветра и зацепился за пальму, ласково обнимая её. Лика подскочила на месте: «По неволе заикой станешь! » – Покосилась она на раскрытые двери балкона. Вдруг в глаза бросилась любопытная находка: затяжки на прозрачной ткани, испачканной багровыми пятнами. Девушка отложила совок с веником и задумчиво приблизилась к улике. Кончики пальцев взялись за разодранный краешек и аккуратно раздвинули складки: «А может всё-таки показа…» – солнечные зайчики заплясали в глазах и мысль оборвалась. Она оставила тюль без внимания. Мерцающая безделушка в углу балкона привлекала куда больше. Затаив дыхание, Ангелика подошла и присела на корточки. Круглый, металлический предмет украшенный мозаикой из разных самоцветов: «Откуда он взялся? »
Рука опасливо потянулась к нему, указательным пальцем подцепив цепочку.
«Интересно». – Пробубнила Лика под нос и сунула в карман необычное украшение.
Уборка активизировалась по полной: Самодельное гнездо полетело на помойку.
«Закончу генералить и можем идти» – написала она в общий чат. Однако, у друзей оказались иные планы.
Альберт напечатал ответ почти сразу: «Бабуля запрягла полоть грядки». А Лиора отправила фотографию, где комментарии были не нужны: ведро вишни и недовольное лицо подруги.
«Если я буду сидеть дома, меня заставят стирать ковёр» – ответила им Лика.
Было принято решение бежать куда подальше от домашних дел в одиночестве. После вчерашних приключений единственное чего ей хотелось – заниматься ничегонеделаньем.
Ветер порывами рвал верхушки деревьев. Поля осоки тоже взбунтовались и изгибаясь волнами, зашумели вместе с листвой. Лика повернулась к бушующему зелёному морю. Пальцы зашарили по карте на экране смартфона: «Вот река большой Ушумун, а это… Чёрт! Никто не будет рисовать в приложении сарай и дурацкие болота!» Лика расстроено пошагала обратно, уткнувшись в телефон.
Луговая тропинка под ногами сменилась мягким, белым песком. Мельком посмотрев вперёд, Ангелика продолжила путь, но вдруг впала в ступор: «Это что ещё такое?» – уставилась она на морское побережье.
– С ума сойти! А где… Где поле? Трава?
Над головой громко защебетали птицы. Девушка задрала голову, вглядываясь в высь. Два здоровенных утёса уходили в небо. На них-то пернатые и настроили гнезд: «Стрижики? Такие же слепили домик у нас под крышей».
Ладонь прикоснулась к ледяной, каменной стене. Ангелика направилась к морю, скользя рукой по шершавой поверхности. Остановившись в тени между скалами, она сняла кеды и тихонько ступила на солнечную сторону. Ступни опустились в горячий песок: «Это всё по-настоящему?»
Волны бежали по зеркальной поверхности, скручивались и уносили в пучину песок с кромки берега. Ангелика была так близко к бесконечному горизонту. И это завораживало.
«Я просто потрогаю разочек и пойду искать дорогу домой» – Убеждал себя мозг, но тело стремительно приближалось к воде. «Вот, сейчас! Пока волна далеко!» – Лика догнала убегающее море, наклонилась и восторженно коснулась воды. Не успела она подняться, как её захлестнул бурун. В тот же миг крепкие руки ухватились за её талию, отбрасывая подальше от бушующей стихии.
Кашель захватил лёгкие. Молодой парень, шатен с аристократичным носом, легонько постучал её по спине между лопаток. А затем протянул узорчатый, пожелтевший от времени платок.
– Спасибо… – сказала Лика, всё ещё откашливаясь и принялась вытирать лицо. – Я думала… Море солёное.
– Это не море, а океан.
– Океан тоже солёный.
– Но этот не такой, как… – Незнакомец вдруг замолчал.
В ожидании ответа, Ангелика внимательно смотрела на него и тот выдал:
– В общем, другой! – И неловко засмеялся.
Девушка уселась по удобнее на песке и протянула платок:
– А Вы не подскажите, что это за место?
Парень посмотрел на мокрую ткань:
– Можете оставить себе. На память. – сказал он и стеснительно отвёл глаза.
Лика окинула его взглядом сверху-вниз: «Что за старомодная одежда на нём? »
И действительно! Его одежда напоминала стиль начала девятнадцатого века: рюши на рубашке с потерянными верхними пуговицами и подвёрнутые до колен штаны. Ангелика задумалась: «Ну, ладно, штаны ещё куда не шли, но эта… блузочка. Не знаю, что и сказать»
– Ави… дей? – вдруг прошептал парень.
Девушка смутилась:
– Да, не… Лика. – И протянула руку.
Тот удивлённо глянул на неё и неуверенно пожал ладонь: «Откуда здесь эта дива?»
– А можно я сфоткаю? – достала Ангелика телефон и повернулась к горизонту.
Незнакомец нахмурился и спросил:
– Что это?
Девушка растерялась:
– Я просто хотела сделать фотографию.
– Не надо. – он аккуратно коснулся пальцами телефона и опустил руки Ангелики вниз.
Кожа девушки покрылась мурашками. Она осторожно убрала телефон. Стало тревожно.
– Не бойтесь. Я не причиню Вам вреда. Но нам нужно вернуть Вас домой.
– А где мы? Могу посмотреть по карте. – сказала она и дрожащими пальцами открыла мессенджер.
Сообщение не отправлялось: «Опять связь пропала. Жалкое устройство! »
– Вы очень взволнованы. – он положил ладонь на её плечо. – Всё хорошо. Я помогу вам найти дорогу домой.
Ветер порывом растормошил тёмные волосы Ангелики, а та пристально смотрела в тёмные зрачки незнакомца. Парень изменился в лице: «Какая… необычная девушка. Комок хаоса какой-то».
Неожиданно напряжение отступило и Лика почувствовала прилив сил: «То в жар, то в холод. Я кажется заболела. Главное не подавать виду».
– Скажите, что это за место и вам не придётся меня провожать.
«Какая упёртая! » – воскликнул мысленно тот и учтиво спросил:
– Вас тяготит моя просьба?
В ответ послышался недовольный вздох. Парень убрал руку и по-доброму усмехнулся: «Неужели люди так изменились?»
«И чего он лыбу давит стоит? » – подумала Лика, а потом сказала:
– Я шла по тропинке через поле. Недалеко от реки. – ткнула она в скалистые утёсы. – Никогда не видела море.
– Океан.
– Ладно, океа-ан. – проворчала она.
Парень отступил в сторону и вежливо указав на холмы, пропустил Лику вперед.
Утёсы предстали во всей своей красе. Стрижи соскочили и засвистели свои песни во всю мощь. Незнакомец поднял руку и те разом смолкли.
Ангелика взглянула на него с опаской: «Он что – фокусник? Удивительное совпадение».
– Здесь?
– Что «Здесь»? – В недоумении спросила Лика: «Итак ведь видно, что тут ни черта нет! »
– Вы, наверное, случайно заблудились. Я провожу Вас до реки. Примите мои извинения: до дома довести не смогу.
«Спасибочки, до дома я и сама доберусь» – подумала Ангелика, но ответила только:
– Хорошо.
Незнакомец галантно предложил свою руку и Ангелика застыла в изумлении: «Это что за…? Что ему надо? »
В тот же миг щёки парня покраснели: «Я такой глупец! » Он робко взял девушку за запястье и положил себе на сгиб локтя.
– В