Приключения Ниры и Норы. Книга 1

Подсказка

Эстетика жестокости – красота ужастика.

Это не тот ужас и страх, который вызывает рефлекторный крик. Это то чувство, которое покрывает лицо краской, разжигает жар, доводящий до головокружения. Оно заставляет ощутить, как температура тела поднимается, пульсирует горячая бордовая кровь, бегущая по венам. Кровь приливает к щекам, туманит разум, сдавливает виски. На поверхности кожи проступают тонкие линии сосудов, заметные при осмотре специальным фонарём или против света. Сердце бешено колотится где-то глубоко в груди, создавая ощущение спазма в горле. Кажется, будто зрители жаждут увидеть именно твою слабость и уязвимость.

Единственное облегчение в эти мгновения беспомощности и растерянности – осознание, что по настоящему сплюнуть кровь от удара можно только в конце битвы, а до неё ещё далеко. Ещё рано думать о победе или поражении. Время счёта идёт миллионами ударов сердца или миллиардами секунд ожидания, пока не наступит чья-то смерть. Но однажды наступит час расплаты…

… Пока не пришло время.

Теперь она лежит неподвижно, подобно телу, выброшенному на арену сражений. Во рту ощущается сухость, сменяемая страстным желанием попробовать на вкус кровь противника на кончике языка. Как будто наблюдая за собой со стороны, видишь дух дикого животного рядом с собой, которого либо даровала судьба, либо она сама привела в свою жизнь. Подобно серому гривистому волку с огненно-красными глазами – мифическому оборотню.

От недостатка глотка холодного воздуха и вынужденной неподвижности она пытается противиться превращению в чудовище, боясь предстать пред всем миром в истинном обличии, лики. А ещё больше перед собственной сестрой. Наблюдатели, что на той стороне зеркала, смотрят на её старшую сестрицу, в большей степени желая узреть саму Нору.

Не стану скрывать правду. Именно её они ждали. Ждали момента, когда магический символ вспыхнет яркой искрой на плече девочки, как в подтверждение о метки тени волка, ей подаренного. Останется ожог. Отметина начнёт зудеть, вынуждая девочку слегка пошевелиться приходя в небольшое, но долгожданное движение. Сначала появится острая боль, потом волна страха. Её рука случайно ляжет неудобно, раздался тихий хруст костей. Глаза мгновенно наполняются паникой. Отлично сделано, девочка моя.

Один человек из той толпы, что окружали сестёр, остановит взгляд на Норе, лежащую спиной на холодном полу, а лицом вверх. Его взгляд проникает сквозь неё, читая её прекрасные глаза, ещё ясные и незамутнённые силой трансформации, которой она подверглась ни один раз.

– Да, тебе приходится тяжелее всех, несмотря, что лежишь рядом с зеркалом, а не перед ним. – шепчет он тихо. – Чувствуешь пристальное внимание хозяина? Через тело твоей сестры он изучает тебя. Ведь известно ему прекрасно, насколько чутко воспринимаешь чужую боль, будь она физической или душевной.

Его взгляд скользит по твоему телу, оценивая каждую деталь. Ах, какое совершенство заложили боги в твоё создание! Сколько могущества скрыто в каждой клеточке твоего существа.

Пролог

Вообразите себе дом, расположенный точно посередине небольшой деревушки. Эта деревня, окружённая густым лесом, служит своеобразной границей между центральной частью города и расположенными дальше дачными посёлками. Именно сюда, в этот уютный уголок, теперь направляется наша семья.

Нора предложила семье сыграть в « Города», чтобы скрасить долгое путешествие, которое показалось довольно утомительным.

Машина завершала последний отрезок пути, приближаясь к пункту назначения. Наконец, они прибыли. Автомобиль свернул в сторону родного жилища и остановился возле тёмно-зелёного забора, который будто ограждал их дом от всех жизненных неурядиц. .

***

История Норы началась с простого вопроса: «Мы пойдем тушить пожар?» Но фраза эта была вовсе не началом жизни, а лишь воспоминанием о странностях, давно позабытых.

Времени прошло достаточно, чтобы стереть память о первых событиях, положивших начало истории девочки, однако хорошая память, подобная той, которой обладала Нора, редко позволяет этому случиться.

Наступил долгожданный летний сезон, и вот они снова отправляются к бабушке, туда, куда совсем не хочется возвращаться. Воспоминания нахлынули неожиданно, волна эмоций захлестнула её целиком. Страх перед возможным повторением случившегося с родным домом заставлял её сердце сжиматься. Закрыв глаза, девочка прислонилась головой к спинке сиденья.

Тяжело было вспоминать тот ужас, который пришлось пережить после пожара. Бессонные ночи, полные кошмарных сновидений о языках пламени, настигавших её повсюду. Утро неизменно встречало её туманной дымкой или мелким дождиком, девушка часто просыпалась последней, плача навзрыд, сама не понимая почему. Казалось, каждую ночь она переживала целую битву викингов.

Сейчас, открыв глаза, Нора увидела яркие солнечные лучи, струящиеся сквозь окна автомобиля. Родители и сестра улыбались, наслаждались поездкой, только у неё одной возникла тревога за судьбу близких. Решив отвлечься игрой в города, скоро они подъехали к месту назначения. Над участком летали птицы, гудели пчелы около раскидистой ёлки, царила атмосфера тепла и радости. Однако Нора знала, что это ощущение обманчиво: днем вокруг всё спокойно, но ночью страх вновь возвращается, усиливаемый тем фактом, что отец обязательно начнет разводить костёр.

Этот мангал, раскалённые угли, языки пламени… Они казались такими притягательными и соблазнительными, но именно эта красота скрывала опасность. Стихия огня, горячая, искрящаяся, завораживающая – способна ли она внушать одновременно восхищение и панический страх?

***

Войдя во двор, в наши лица вдарил тёплый свежий воздух. Сестра Норы – Нира радостно направилась к качелям, подпрыгивая на каждом шагу. Девочка села на вторую качель, стоящую рядом с первой, ей необходимо было отвлечься – это уж точно!

***

Лето. Прекрасное, солнечное и такое теплое, что аж мурашки по коже бегут. Ясное небо прорезают перистые облака, настолько острые на концах, что кажется, ими можно порезаться. Нора опускает глаза – больше нет сил смотреть вверх. Внизу пейзаж ничем особенным не выделяется: над сухой елкой роится рой ос, дерево медленно сохнет, выгорая под лучами палящего солнца. В очередной раз отталкиваясь ногами от горячей земли, девочка слегка раскачивается на качелях, надеясь почувствовать хотя бы слабый ветерок, но усилия напрасны. К тому же солнце начинает печься прямо в макушку. Нора соскакивает с качелей и идет по раскаленному асфальту, обжигающему ноги даже сквозь галоши. Подойдя к сестре, она украдкой бросает взгляд в открытую книгу сестры, пытаясь разглядеть что-то интересное среди сплошного текста. Ничего примечательного, только буквы мельтешат перед глазами. Нора проходит чуть вперед и прислоняется спиной к теплой кирпичной стене, закрывая глаза в поисках спокойствия и тишины. Только-только погружаясь в себя, вдруг слышится гул мотора. Приходится открыть глаза снова – едва ли ей позволят насладиться моментом покоя. Оглянувшись, Нора замечает, что сестра тоже отвлеклась от чтения и смотрит на въездные ворота с выражением удивления. Действительно, дороги деревни славятся отсутствием машин, особенно в разгар жаркого лета. Шум открывающихся дверей машины отчетливо слышен теперь даже отсюда. Девушка внутренне надеется, что это именно родители вернулись домой. Скоро щелкает замок калитки, и та открывается наружу, впуская родителей во двор с тяжелыми сумками в руках. У девочки перехватывает дыхание от восторга: ведь вместе с родителями приехали долгожданные подарки – самое приятное занятие в душный летний день – вскрывать коробки в прохладе родного дома. Взглянув на старшую сестру, Нора ловит строгий взгляд, говорящий, что пора возвращаться на землю. Старшая сестра бежит помогать родителям, а младшая спешит следом. Обежав первый мешок, она осторожно заглядывает внутрь, но успеха это не приносит – содержимое скрыто грязной тряпицей. Может, действительно это всего-навсего старая половая тряпка? Но девочке ничего не остается, кроме как взять оставшуюся сумку, значительно легче той, что несёт сестра, и отправиться быстрой походкой в дом, где уже началась подготовка к празднику. Ведь сегодня особый день – день рождения любимой бабушки.

Это значит одно: скоро они поедут на дачу, где неподалеку расположен магазин под названием вроде «Всё для огорода» или «Все для сада», или нечто подобное. Неважно, главное, что туда ходят жители окрестных деревень закупиться нужными вещами для земледелия. Лучшим подарком для бабушки всегда становятся вещи оттуда или похожие товары. Сама Нора, конечно, пребывает в полном восторге и нетерпении, поскольку крайне редко предоставляется случай выбраться одной с отцом. Нира же, наоборот, лишь фыркает и равнодушно относится к такому редкому шансу стать чуть более самостоятельной.

Отец подозвал обеих девочек в сторону, чтобы спокойно отвезти их в ближайший магазинчик за подарком для виновницы торжества. Обычно их семья никогда не выпускает их гулять втроем самостоятельно, однако в этот раз обстоятельства складываются иначе. Оба ребенка обожают ездить на автомобиле, глядя в заднее стекло окна багажника, каждый раз испытывая страх быть замеченными кем-то посторонним. Вот и сейчас у Норы учащенно забилось сердце от волнения и предвкушения предстоящих приключений, тогда как Ниру трудно назвать взволнованной, но всё же она рада каждому моменту свободы, предоставляемой папой.

Девочки молча садятся в автомобиль и тут же отправляются в путь, стараясь поскорее покинуть родительский дом, пока взрослые заняты подготовкой к празднованию. Конечно, мать заранее обо всём договорилась с мужем, поэтому особо переживать не приходится.

***

Нора, устав стоять на коленях, села на сиденье. Её сестра уже давно заняла удобную позицию и теперь что-то записывала в блокнот, беседуя с отцом на разные темы. Сама же Нора вновь погрузилась в бесконечные размышления о возможных событиях, хотя совсем не хотела думать о чём-то неприятном. Она обращалась мысленно ко всем высшим силам с просьбой уберечь её семью.

***

Они свернули в переулок, где находилась бабушкина дача, и остановились. Выходя из машины, сразу ощущалась тишина, необычная для этих мест. Сегодня соседей не было, странное совпадение, ведь обычно здесь кто-нибудь находился в качестве дежурного. Погрузившись в мысли, Нора глубоко вдохнула свежий воздух, ощутив, как её лёгкие наполнились им. Она подошла к дому. Нира с отцом, как обычно, громко что-то обсуждали, но для младшей сестры это звучало лишь фоном, который скорее помогал сосредоточиться.

– Нора, открой! – раздался голос сзади. Светловолосая девочка обернулась и увидела сестру, помогающую отцу переносить кресла, которые тот прихватил для вида. Быстро найдя нужный ключ, Нора быстро отперла дверь.

Они с сестрой решили отправиться в ближайший садоводческий магазинчик после небольшого перекуса. Девочки были объединены любовью к сладостям. Обычно бабушка имела обыкновение прятать любимые лакомства внучек на даче, никому ничего не говоря. Только накануне отец сообщил, что там спрятаны пакеты с любимыми конфетами, мгновенно примирив обеих сестёр. Конечно, Нора обижалась на Ниру, когда та переставала с ней разговаривать.

Отец с сестрой вошли внутрь дома, а Нора осталась на веранде, убирая со стола журналы и разнообразные ткани разных цветов и фасонов. Казалось, мысли сами собой возвращались, но на сей раз о подарке.

***

Сёстры вошли в маленький уютный магазинчик. Их приход оповестили звонкие колокольчики, висящие над дверью. Перед ними предстало обычное заведение, которое часто встречается в книгах – на первый взгляд оно ничем не выделялось среди прочих маленьких магазинов.

Нора уверенно направилась к старинной деревянной стойке, расположенной напротив стеллажей. Казалось бы, обычная касса, однако за ней никого не оказалось. Девочке показалось странным отсутствие продавца, хотя, возможно, ей померещилось движение возле стойки, когда она быстро оглянулась.

Она медленно прошла мимо деревянного прилавка, слегка проведя ладонью по гладкой столешнице. Затем, опустив взгляд, заметила замысловатый орнамент, искусно вырезанный на дереве. Рисунки складывались в загадочную историю, но мысль постоянно путалась, подобно спутанным нитям старого клубка.

Размышления прервал восторженный крик сестры, который мгновенно заполнил помещение магазина. Подняв голову, Нора увидела свою старшую сестру Ни́ру, застывшую около полки с книгами. Девушка смотрела широко раскрытыми глазами на толстую книгу, крепко сжатую в руках.

– Решила приобрести новую книгу? – небрежно поинтересовалась Нора, прекрасно зная страсть сестры к чтению.

– Ты что?! – изумленно посмотрела девушка на свою светловолосую родственницу. Голос звучал почти детским, полным искреннего удивления.

– Вспомни, зачем пришли сюда, – напомнила Нора, делая характерный жест глазами, закатывая их, намекая на необходимость выбрать подарок для бабушки.

– Книга станет отличным подарком!– взвизгнула Нира.

– Ты разве забыла, что бабушка совсем не увлекается литературой? – тихо произнесла сестра, коснувшись пальцами красной обложки книги.

Нора хотела вырвать заветную книгу из рук старшей, но та ловко увернулась, спрятавшись за ближайшей полкой.

– Почему бы тебе самой не поставить её назад? – рассмеялась Нира, скрываясь за следующим стеллажом.

Вздохнув, Нора раздражённо хлопнула себя по лбу, понимая, что теперь придётся вновь начинать утомительную игру в догонялки.

Но неожиданно позади неё раздался приятный мужской голос:

– Похоже, вы ищете подарок для бабушки?

Нора обернулась и увидела высокого мужчину с густыми тёмными волосами, тронутыми лёгкой проседью, и аккуратно ухоженной бородой. Его ореховые глаза внимательно смотрели на девочек, вызывая лёгкое чувство дежавю – такие же глаза были у их дедушки.

– Откуда вы знаете? – настороженно спросила девочка.

Мужчина улыбнулся и спокойно ответил:

– Просто случайно услышал ваш разговор, когда шёл в архивную комнату. К сожалению, не успел вовремя вмешаться.

Видимо, услышав незнакомый голос, Нира вернулась обратно, держа книгу крепче прежнего.

– Видишь, какая занятная штуковина привлекла внимание твоей сестры, – заметил продавец, глядя на книгу в руках девушки. « Вот же мелкая тыдра, всё же спалилась, как всегда. А ведь могли и избежать такого дешёвого поступка!»– как обычно взросло подумала младшая. Это была её особенность— взросло анализировать происходящие.

– Верни книгу на место! – грозно шикнула Нора.

– Если хотите, то берите. Я отдам вам абсолютно бесплатно,– дружелюбно предложил продавец.

– Послушайте, нам вовсе не нужны бесплатные подарки, – немного смущённая, ответила Нора.– Мы можем заплатить за покупку сами.

– Безусловно я знаю, что Вы способны заплатить,– размеренно проговорил мужчина. Но тут же продолжил более дружелюбно – Всё равно я настаиваю, чтобы вы взяли эту книгу. Её никто не покупает, а новые книги прибывают. Любое свободное место на полке способно меня порадовать. Но если не хотите эту книгу покупать, то может возьмёте эту?– мягко сказал мужчина, доставая из-за спины вторую книгу, похожую на ту, что держит Нира. Обложка этой книги была темно-зелёной, украшенной изображением следа динозавра.

– Извините, но мы хотим именно эту книгу, – решительно заявила Нира, демонстративно прижимая книгу к груди.

– Ты даже не посмотрела… – обиженно произнесла Нора.

– Если она не хочет, то возьми ты. Я тебе её дарю, – мужчина добрым жестом протянул младшей книгу.

– Спасибо! – искренне поблагодарила его Нора.

– Идёмте, девчата! Мне надо отметить эту книгу, которую вы решили взять, – продавец пригласил девушек подойти ближе. Сёстры подошли к кассе. Мужчина что-то начал записывать и подсчитывать.

Нора продолжала рассматривать стеллажи с товаром, расположенным за кассовым столом. Её взгляд вдруг остановился на знакомом тёмно-зелёном переплёте одной книги. Где же она его уже видела?

– Вот, держите, – продавец протянул книгу Норе.

Тишина. Нора внимательно смотрела в глаза продавца. Мужчина не спешил убрать руку. Теперь уже нет никакого смысла скрывать. Она видела.

Отпечаток динозавра!

***

Нора в задумчивости прошла по берегу, разглядывая песок, сквозь который местами пробивалась редкая трава. Маленькие камушки всё норовили забраться ей в кроссовки, пока девочка шла по миниатюрным песчаным холмам. Тут её окликнула сестра:

– Нора, вода тёплая, и полно рыбы, тебе понравится! – младшая улыбнулась, ведь она никогда не упустит случая поиграть с рыбёшками, которые подплывают именно к ним. Нира пугает своими прыжками с моста, поэтому рыбкам приходится держаться поближе к берегу, где ждёт их Нора. Девочке не раз доводилось отгонять рыб от рыбаков, потому что появление открытой добычи означало начало охоты. А в дачном посёлке Нору знали главным образом благодаря её способности отгонять рыбу, случайно попавшую в болота или искусственные гавани, где стоят лодки.

Светловолосая девушка вновь начала измерять шагами прибрежную полосу и внезапно остановилась, будто нога повисла в воздухе, отказываясь ступать дальше. Она наклонилась и осторожно убрала тонкий слой свеженасыпанного песка, открыв необычный узор. Перед глазами оказался отчётливый след – не от тракторных колёс, а от настоящего динозавра!

Нора ахнула и отступила назад.

– Что там такое? – спросила вышедшая из воды Нира, энергично растирая тело полотенцем.

Девушка выпрямившись решила пока не рассказывать сестре о своей находке и слегка запинаясь ответила:

– Э-э, ничего! – по голосу чувствовалось, насколько нерешительно звучат её слова. К счастью, старшая не заметила странности в речи младшей сестры и приняла её ответ спокойно.

***

Когда наступила ночь, Нора никак не могла уснуть. Мысли о таинственном следе не давали покоя. Хотелось поделиться увиденным с сестрой Нирой, но внутреннее беспокойство мешало сделать это раньше. Сидя на кровати, она взглянула на мирно спящую девушку рядом.

Закусив губу от волнения, Нора наконец тихо обратилась к сестре.

Нира тут же распахнула глаза и сонно пробормотала:

– Чего тебе?

– Сегодня днём, когда мы гуляли вдоль берега, я нашла один след… – виновато призналась светловолосая.

– Ну и что? – равнодушно отозвалась старшая, приподняв бровь.

– Там много народу бывает, особенно летом, мало ли чьи следы остались, – начала ворчать Нира.

Испуганная таким прохладным отношением, Нора приложила палец к губам, призывая к тишине.

– Нет, дело вовсе не простое, – вздохнув, пояснила она. – Этот след похож на тот самый отпечаток на руке продавца книг, которого мы видели утром. Разве это случайность?

Темноволосая сестра теперь смотрела на Нору так, словно та лишилась рассудка.

– Нашла время строить нелепые теории посреди ночи! – буркнула Нира, поворачиваясь спиной. – Нам завтра вставать рано, готовится к празднику.

Завтра девушки собирались отмечать день рождения бабушки на её любимой даче.

Осознавая, что разговор снова завершился ничем, Нора решила самой разобраться во всём завтра. След на песке, ладонь продавца, загадочная книга… Эти мысли кружились в голове, отвлекая девочку от сна.

Она подняла взгляд и вновь посмотрела на китайский гобелен с изображением дракона, убеждённо отметив отсутствие драгоценной жемчужины в его когтях, пропажу девочка заметила ещё днём.

***

Утро встретило легким туманом. Когда подъехали остальные родственники, уже стало ясно и вновь потеплело. Нира с отцом принялись приветствовать гостей, тем самым предоставив прекрасной возможности Норе снова заглянуть в тот магазинчик.

Девочка вбежала внутрь здания и подошла к прилавку, изумленно уставившись на полную женщину.

– Здесь вчера был мужчина. Он продал нам с сестрой книгу… – девочка решила умолчать о второй книге, поскольку эта дама не внушала ей доверия. – Мне важно кое-что уточнить у него. Вы могли бы позвать?

– Какой мужчина? – Женщина отвела взгляд от экрана маленького компьютера. – Послушайте, девочка, здесь всегда работала лишь я одна! Может, тебя тут вообще не водили или спутала ты случайно…

Светловолосая ошарашенно выбежала обратно на улицу. Всё теперь ясно.

Они крепко попали! Безвозвратно!

Подсказка 1

Как-то мне подсказали способ провести досуг, когда прогулка по ночной улице озаряется светом яркого фонаря.

Когда снег порошит, а снежинки, мелькая перед глазами, щиплют лицо, практически не оставляя шансов раскрыть взгляд шире. Впрочем, это вовсе необязательно. Вполне достаточно ограниченного обзора, чтобы внимательно следить за неровной тропинкой, петляющей под ногами. Снежное полотно залито холодным сиянием уличного светильника – жестокого и неумолимого.

Осознание пришло само собой,оно кружит и взвинчивает голову : эти железяки, прозванные фонарями, придуманы человеком специально, чтобы намеренно ослеплять глаза путников в темноте.

Любовь Норы к фонарям угасла недавно. Произошло это после случайной встречи с влюбленной парочкой, целовавшейся под лучами одного из них. Сегодня ей предпочтительней тишина, темнота, беспросветная мгла. Такая, что окутывает лесные просторы и морские глубины, что манит прикоснуться, будто клочковатые облака, что окружают тебя и твоё тело. Они спокойны и нерезки, они дождутся, когда ты сама протянешь руку им навстречу. Если нет, они тихо опустятся на плечи, нежней самого искусителя, нашёптывая судьбу столь сладостно и зримо. Возможно, нет иного наставника мудрее, чем непроницаемая тьма, заставляя сомкнуть веки и почувствовать, как невидимая паутина осторожно охватывает и слегка парализует тебя, словно в желании обволочь, пеленать, обездвижить тебя.

Но Нора привыкла. Она умеет быстро адоптироваться в такие моменты и мастерски владеть собственными мечтаниями, ибо сама зачинщица тех фантазий, что не сравняться с порочностью. Совсем наоборот – здесь, этому желанию, выносится громкое и чёткое « нет» со всей вкрадчивостью в голос и редким достоинством.

Здесь проверяют на скрытые желания и пределы силы воли. Нора освоилась. Так сильно, что даже когда тьма выкрикивает вслух смутные идеи, возникающие в её голове, девушка смело глядит прямо в глаза загадочной, наверное самой жестокой и непредсказуемой ведуньи судьбы, демонстрируя собственную твердость характера.

Со стороны подобное поведение выглядит абсурдным и бессмысленным, неравнозначным по силам.

Словно детская наивностьв пытается противостоять неодолимой страсти. Такие поступки воспринимаются как смешные и нелепые, достойные общего веселья, если выражаться языком наших современников. Но зачем тогда они существуют? Что заставляет проходить подобные испытания?

Подобное чувство сидит глубоко в крови Норы и абсолютно неопровержимо. Какие фэнтази – миры оно рождает и какие тёмные домысли оно хоронит? Границы мечтаний хрупки, как тонкий хрусталь, острые, как битое стекло, и тяжки своей неясностью, словно твою голову опустили в ведро с обычной водой, а ледяным потокам ничего не оставалось, как нахлынуть на тебя, повинуясь какому-то незримому повелителю.

Только рано судить об этом заранее…

Ещё не настало время.

***

Метель, точнее, её робкая попытка намести свежий снежный покров, завершилась. Наконец-то можно было вздохнуть свободно полной грудью и выпрямить спину, расправить плечи. Исчезла необходимость прятаться за многослойностью шарфа и пуховика, кутаясь от морозца.

Вот снова Нора стоит перед родным домом, точнее, перед калиткой. Калитка зелёная, местами слегка облупившиеся, но об этом девушка предпочла бы молчать с непоколебимой твёрдостью, будь рядом мать. Мама терпеть не может выставлять напоказ изъяны потрепанных вещей.

Родители ненадолго покинули дом – отправились за новогодней ёлкой. Воспользовавшись моментом, Нира решила позвать школьных приятелей и устроить посиделки в бане. Девчушка оказывается довольно рисковой, впрочем, удивляться тут нечему. Ведь говорить о сестре, будто это естественно, легко, а о самой Норе – куда сложнее и мудрёнее. Впрочем, странная несправедливость сглаживалась тем фактом: возможно, дело в том, что раньше баня воспринималась ими обеими как своеобразный театр теней, их общим уголком уединения от родителей. Только Нира, как обычно, равнодушна ко всему, что связано с семьей и отношениями с сестрой.

Там стоят большие деревянные кадушки с горячей водой, веники, похожие формой на русские балалайки, сухие берёзовые листья били не особо крепко и жгуче по распаренным спинам. Именно так отец однажды рассказал им обо всём при первой экскурсии по бане. Сам он ходит туда редко, зато отлично выступает в роли философа, написавшего даже трактат «Учение бани». Это произведение неоднократно выручало Нору, когда ей становилось грустно или хотелось разобраться в море сомнений, которые закрадываются в слои одежды, словно царапая острыми когтями нетронутое ещё ни одной царапиной тело.

Девочка шла вдоль заснеженного переулка, освещённого всего одним деревенским фонарём. Нет, деревня вовсе не заброшенная, просто соседний фонарь давно сломался, перестав служить источником освещения. Отчего теперь дорога стала менее приветливой. Что касается самой Ниры, она, несмотря на школьные годы, успела обзавестись молодым человеком. Странно устроены судьбы подростков: он всегда был за то, чтобы поболтать с Нориной сестрой, и неважно какой кипишь. Кроме голодовки конечно.

Что странно, всякий раз, когда Нора хочет посвятить вечер общим мечтам и фантазиям, Нира меняет тему разговора на любовные истории либо погружается в чтение смс, словно забывая о существовании сестры, ожидающей её внимание. Светловолосая девочка больше не ищет оправданий случайностям, считая происходящее неизбежностью судьбы.

Наверное, стоит лишь в представлении рассказать: данный субъект пришел сюда не столько помыться, сколько показать новые временные татуировки, покрывающие грудь, шею и руки. Старшая сестра Норы тоже недавно украсила своё тело рисунком по рекомендации подружки. Разумеется, подобные украшения оказались временными, практически наклейками.

Самой Норе тоже захотелось сделать татуировку, предпочтительно на левом предплечье. Правда, единственной отметиной, которой она могла гордиться, оказался след от шиповника. Историю можно назвать забавной, но приобретённый опыт вышел весьма болезненным. Заработать его, помогла ненаглядная сестрица, которая в порыве гнева, немного толкнула её вперёд, что и привело к неожиданному столкновению с колючим растением. Получив рану, девочка мгновенно спрятала покрасневшую кожу рукавом пуховика. Никто не подумал поинтересоваться состоянием девушки, хотя губы дрожали у кого-то, не вспомню уже.

Наконец выбравшись из зарослей, Нора обнаружила на руке багровый рубец, однако сразу прикрыла руку рукавом пуховика. А страха, точнее учащённого дыхания, она не показала.

Ещё памятны визиты шумливых девчонок, любопытствующих взглянуть на бравых молодых ребят, чьи горячие речи будоражились жаркими стенами парилки, которые развязывали им языки. Эти события непременно всплывут позже…

Однако речь сейчас совсем не об этом.

***

Хотелось бы отметить, что больше ничего примечательного вроде бы и не случилось… Однако историю продолжить стоит, ведь было немало ярких эпизодов, давно ушедших в прошлое, которые заслуживают внимания. Сколько же всего позабылось с тех пор!

***

Домой вернулась вовремя. Конец этому хаосу с баней!

Родители, благополучно, не застали сестру с одноклассниками. Подготовка к приближающемуся Новому году идёт полным ходом: приглашены все родственники, включая самых дальних, и друзья семьи. Но мысли Норы заняты лишь одним: царапиной, порезом, кровью… Последнее вызывает неприятное чувство, будто голова зашлась в танце, навевая нежелательные мысли.

Войдя в ванную комнату, освещённую всего одной тусклой лампочкой, девушка погружается в полумрак. Лишь собравшись было закатать рукав своей футболки с длинными рукавами, как в помещение влетела старшая сестра Нира, энергично помыла руки, совершенно не обращая внимания, куда летят капли воды. Норе приходится стоять возле стены, ловко уклоняясь от ледяных струй, насколько позволяет её умение. Ей также надо осторожно придерживать край рукава, чтобы тот плотно прилегал и защищал красную отметину от попадания холодной влаги, ведь эта рана и так мучительно зудит.

– Что ты тут зависла? – весело интересуется Нира, уходя прочь с размахивающими мокрыми руками.

– Сейчас приду! – звонко откликнулась Нора ей вдогонку, стараясь произнести весёлым голосом.

Девочка открывает кран и аккуратно закатывает рукав, рассматривая небольшую зигзагообразную ранку чуть опасливо. Руку слегка тянет, словно уставшую мышцы.

***

– Сядь, – бабушка ощущает, что девочка что-то скрывает, но молчит. Чем скорее все выяснится, тем легче станет самой Норе. Важно лишь уговорить ее присесть.

– Нет… я, пожалуй, постою, – голос звучит неуверенно, чувствуется слабость. Лицо белее обычного, скрыть это невозможно.

– Сядь немедленно! – бабушка резко командует, заставляя девочку двигаться словно на ватных ногах к стулу.

– Хорошо, – тихо соглашается светловолосая девушка, едва заметно кивнув.

– Теперь рассказывай, – твердо настаивает бабушка. Нора медленно отводит рукав майки (действительно полегчало, сидя на стуле).

Бабушка крепко берет внучку за запястье и аккуратно кладет руку на стол, будто проверяя пульс специальным прибором.

– Темнота оставляет метки, – спокойно замечает бабушка, касаясь пальцем неглубокой царапины. Нора непроизвольно морщится.

– Но свет дарит воспоминания о них, – добавляет она мягко.