Дракон Аянка. Пророчество о великом вожде

Глава 1. Тень, которая не молчит

Драконье ущелье просыпалось рано – вместе с первыми лучами солнца, которые касались высоких скал и заставляли их искриться, словно они были покрыты золотой пылью. Впрочем, золотой была не только пыль. Золотыми были и драконы, населявшие это место – с чешуей, отливающей всеми оттенками от насыщенно-желтого до теплого янтарного.

Аянка лежала на теплом каменном выступе перед входом в свою пещеру и наблюдала за тем, как ущелье оживает. Где-то внизу, у реки, охотники уже готовились к утренней вылазке – сбивались в стаи, расправляли крылья, проверяли остроту когтей. Чуть выше, на искусственных каменных площадках, ремесленники разжигали кузнечные горны, и над ущельем начинали виться тонкие струйки дыма. А еще выше, почти у самых облаков, на отвесных уступах располагались пещеры магов.

Магов в племени было немного – всего несколько десятков на тысячи драконов. Они умели плести заклинания, исцелять раны, разговаривать со стихиями и предсказывать будущее. Самым главным среди них был Дарган, отец Аянки и верховный шаман клана золотых драконов.

– Ты опять смотришь туда, – раздался голос сбоку.

Аянка вздрогнула и обернулась. Рядом с ней, вытянувшись по камню, лежала ее тень. Обычная тень не стала бы разговаривать, но тень Аянки была особенной. Она была живой. У нее было имя – Умбра – и собственный характер, который порой сильно отличался от характера хозяйки.

– Я просто… наблюдаю, – неуверенно ответила Аянка, отводя взгляд от пещер магов.

– Наблюдаешь? – фыркнула Умбра, приподнимаясь и принимая более удобную позу. – Ты мечтаешь. Опять. О том, что никогда не сбудется.

Аянка поджала губы. Умбра всегда была честной до резкости. Иногда это раздражало, но чаще помогало не обманывать саму себя.

– Почему оно не может сбыться? – тихо спросила дракониха.

– Потому что твой отец уже все решил. Ты будешь ремесленницей. Будешь плести украшения из драконьей чешуи, ковать доспехи или создавать амулеты. Все что угодно, только не магия.

Аянка знала, что Умбра права. Отец много раз говорил ей об этом. «Магия – не твой путь, дочь. У тебя талант к созиданию, к работе с материей. Маги же работают с тем, что невидимо, неосязаемо. Это требует особого дара». А потом добавлял, понижая голос: «Кроме того, у тебя… особенность. Живая тень – это признак чего-то древнего, чего-то, что я не до конца понимаю. Лучше не привлекать лишнего внимания».

Аянка встала и расправила крылья. Солнце уже поднялось выше, и его свет полностью залил ущелье, заставляя золотую чешую молодой драконихи переливаться.

– Пойдем, – сказала она. – Мне нужно забрать Дайлина у матери.

Умбра вздохнула, но послушно поплыла за ней по камню. Тень была привязана к Аянке невидимой нитью – они не могли находиться далеко друг от друга, хотя Умбра и обладала некоторой свободой передвижения.

Они спустились вниз по извилистым тропам, вырубленным в скале. По дороге им попадались другие драконы – кто-то кивал в приветствии, кто-то косился на Умбру с опаской. Живые тени были редкостью даже среди драконов, и многие не понимали, что это означает.

Пещера матери Аянки, Лиары, находилась в средней части ущелья, там, где было достаточно тепло и безопасно для самых маленьких драконят. Внутри было просторно и уютно – мягкие подстилки из мха, игрушки, вырезанные из дерева, и теплое сияние магических кристаллов, встроенных в стены.

– Мама! – позвала Аянка, входя внутрь.

Лиара подняла голову от кучки малышей, которых она усердно вылизывала. Она была изящной драконихой с мягкими глазами и нежным голосом.

– Аянка, дорогая! Ты за братом? Он как раз проснулся.

Из дальнего угла пещеры выполз маленький дракончик. Дайлин был совсем крошечным – размером с большую собаку – и еще неуклюжим. Его золотая чешуя была мягкой, почти как пух, а глаза – огромными и любопытными. Но самое необычное в нем было не это.

У Дайлина было два хвоста.

Они росли из одного места, но почти сразу разделялись на две независимые части. Это было настолько редко, что даже старейшины племени не помнили ничего подобного. Отец Аянки сразу же решил, что это знак – знак того, что Дайлин предназначен для чего-то великого. Для магии. Для того, чтобы стать следующим верховным шаманом.

– Аянка! – радостно пискнул Дайлин, неуклюже бросаясь к сестре.

Она подхватила его передними лапами и прижала к себе. Как бы она ни завидовала брату, она все равно любила его безумно.

– Привет, малыш. Готов идти домой?

– Угу! – Дайлин кивнул так энергично, что едва не упал.

Лиара улыбнулась и подошла к дочери, нежно коснувшись ее мордой.

– Аянка, я знаю, что тебе нелегко. Но поверь, у каждого из нас свой путь. Твой путь может быть не менее важным, чем путь мага.

Аянка кивнула, но ничего не ответила. Она слышала эти слова уже много раз.

Когда они с Дайлином вернулись в свою пещеру, солнце уже стояло высоко. Отец еще не вернулся с утреннего урока – он обучал трех молодых драконов искусству плетения заклинаний. Аянка знала, где проходят эти уроки. Знала и то, что ей туда нельзя.

Но она все равно пошла.

– Ты опять туда? – недовольно пробормотала Умбра, следуя за ней. – Если отец поймает…

– Он не поймает, – уверенно ответила Аянка. – Я буду осторожна.

Уроки магии проходили на открытой площадке высоко в горах, где сходились несколько потоков ветра. Отец говорил, что это место силы – здесь магия текла свободнее, и заклинания плелись легче.

Аянка подкралась к краю площадки и спряталась за выступом скалы. Оттуда было хорошо видно, как отец стоит перед тремя учениками и объясняет что-то, жестикулируя когтистыми лапами.

– Плетение заклинаний – это не просто слова, – говорил Дарган. – Это ритм, интонация, намерение. Вы должны чувствовать, как каждый слог резонирует с окружающей магией. Вы должны видеть узор, который создаете, словно ткете полотно из невидимых нитей.

Один из учеников, крупный дракон с широкими крыльями, кивнул и попытался повторить заклинание. Слова полились из его пасти, складываясь в странную песню без мелодии. Аянка затаила дыхание, наблюдая, как вокруг дракона начинает мерцать воздух. Появились искры, потом они сплелись в тонкую светящуюся нить, которая зависла в воздухе.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Дарган. – Но ты спешишь. Позволь заклинанию течь естественно, не торопи его.

Аянка шептала про себя те же слова, что произносил ученик, запоминая их. Она делала так каждый раз, когда подсматривала за уроками. Умбра косилась на нее, но молчала – она знала, что спорить бесполезно.

Урок продолжался еще некоторое время. Ученики по очереди пробовали разные заклинания – простые, для новичков. Вызов огня. Создание щита из воздуха. Усиление голоса. Аянка запоминала все.

Она была так увлечена, что не заметила, как отец закончил урок и отпустил учеников. Не заметила, как он обернулся и посмотрел прямо в ее сторону.

– Аянка, – тихо, но строго произнес Дарган. – Выходи.

Сердце молодой драконихи екнуло. Умбра съежилась рядом, словно пытаясь стать меньше. Аянка медленно вышла из-за скалы, опустив голову.

– Сколько раз я говорил тебе не подсматривать за уроками? – голос отца был спокойным, но в нем чувствовалось разочарование.

– Я… я просто хотела посмотреть…

– Ты хотела большего, чем просто посмотреть. – Дарган подошел ближе и сел перед ней. – Пойдем домой. Нам нужно серьезно поговорить.

Дорога обратно в пещеру казалась бесконечной. Аянка шла следом за отцом, не поднимая глаз. Умбра молчала, что было для нее совсем не характерно.

Когда они вошли в пещеру, Дарган сразу прошел в дальнюю комнату – его личное пространство, куда обычно никому не разрешалось входить. Аянка робко последовала за ним.

Комната была заставлена книгами, свитками, магическими артефактами. На стенах висели карты звездного неба, схемы заклинаний, рисунки древних драконов. Здесь пахло травами и чем-то еще – чем-то неуловимым, что заставляло чешую Аянки покалывать.

– Садись, – кивнул Дарган на каменную плиту у стены.

Аянка села. Отец некоторое время молчал, глядя на нее.

– Ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты становилась магом? – наконец спросил он.

– Потому что… потому что у меня нет таланта? – неуверенно ответила Аянка.

– Нет. – Дарган покачал головой. – У тебя есть талант. Я вижу это. Но магия – это не только талант. Это ответственность. Это опасность. Особенно для тех, кто… отличается от других.

Он посмотрел на Умбру, которая замерла в углу.

– Твоя тень – это не просто необычность. Это признак чего-то большего. Чего-то, что я до конца не понимаю. И я боюсь, что если ты начнешь практиковать магию, это… что-то может пробудиться.

Аянка нахмурилась.

– Но я уже выучила заклинания! – выпалила она, не сдержавшись. – Я запоминала их все это время. Я могу их произнести!

Дарган замер.

– Что ты сказала?

– Я выучила их, – повторила Аянка, чувствуя, как внутри нее растет отчаянная решимость. – Смотри!

Она сделала глубокий вдох и начала произносить слова – те самые слова, которые слышала на уроках. Заклинание вызова огня. Потом – заклинание щита. Потом – заклинание усиления голоса.

Дарган смотрел на нее с нарастающим ужасом.

– Аянка, прекрати! – крикнул он, но она не слушала.

Она произносила заклинание за заклинанием, доказывая, что может, что она достойна. И внезапно, когда она сплела последнее из них – сложное заклинание перемещения, которое отец показывал только один раз – что-то пошло не так.

Воздух вокруг Даргана начал мерцать. Появились искры – яркие, ослепительные. Они закружились вокруг него, становясь все ярче и ярче, пока не превратились в огненный шар.

– Отец! – закричала Аянка.

Но было уже поздно. Огненный шар вспыхнул ослепительным светом и исчез. А вместе с ним исчез и Дарган.

Аянка стояла посреди пустой комнаты, тяжело дыша. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Что… что я наделала? – прошептала она.

Умбра медленно подползла к ней.

– Я же говорила, – тихо сказала тень. – Я же говорила, что это плохая идея.

Аянка рухнула на пол, не в силах поверить в то, что произошло. Она уничтожила отца. Или перенесла его куда-то. Она не знала. Она только знала, что сделала что-то ужасное.

– Умбра, – голос ее дрожал. – Я… я должна исправить это. Я должна вернуть его.

– Как? – тень смотрела на нее с сомнением.

– Если я повторю те же заклинания… в том же порядке… может быть, я окажусь там же, где и он?

Умбра молчала несколько мгновений.

– Это безумие, – наконец сказала она.

– Но это единственный способ.

Тень вздохнула – долгий, тяжелый вздох.

– Хорошо. Но если мы оба пропадем, то кто будет присматривать за Дайлином?

– Мама, – быстро ответила Аянка. – Она справится.

Она встала, стряхивая остатки страха. Сейчас не время для паники. Сейчас время для действий.

– Прочитай надо мной те же заклинания. В том же порядке.

Умбра кивнула, хотя в ее движениях чувствовалась неуверенность. Тень не могла плести заклинания сама по себе – она была продолжением Аянки, ее темной стороной. Но если Аянка попросит…

Умбра начала произносить слова. Голос ее был странным – эхом голоса Аянки, но более глубоким, более древним. Заклинания складывались одно за другим, сплетаясь в невидимый узор.

Аянка почувствовала, как вокруг нее начинает мерцать воздух. Появились искры. Потом – яркий свет.

Последнее, что она увидела перед тем, как все погрузилось в белизну, – это обеспокоенное лицо Умбры.

А потом…

А потом все изменилось.

Когда свет рассеялся, Аянка обнаружила себя стоящей на четвереньках на чем-то мягком и влажном. Она попыталась расправить крылья – и не смогла. Попыталась взмахнуть хвостом – и тоже не смогла.

Потому что у нее больше не было ни крыльев, ни хвоста.

Она медленно подняла лапу – нет, не лапу. Руку. Человеческую руку с пятью пальцами, покрытую бледной кожей.

– Что… – прошептала она, и голос ее прозвучал странно, тонко, без того гулкого резонанса, который был у драконов.

Она огляделась. Вокруг был лес. Но не тот лес, который рос у подножия Драконьего ущелья – низкие кривые деревья с красноватой корой. Это был другой лес. Высокие стройные сосны тянулись к небу, их иголки шелестели на ветру. Земля была усыпана шишками и хвоей.

– Аянка? – раздался голос справа.

Она резко обернулась. На пеньке неподалеку сидел мужчина. Он был одет в странную одежду – что-то похожее на доспехи, но сделанное из драконьей чешуи. Лицо его было знакомым, хотя и изменившимся.

– Отец? – выдохнула Аянка.

Дарган кивнул, глядя на свои руки с таким же изумлением, как и она.

– Мы… мы превратились в людей, – медленно произнес он.

– И попали в мир людей, – добавила Аянка, вспоминая сказки, которые пела мать. Сказки о бетонных джунглях, о шумных городах, о странных созданиях, которые ходят на двух ногах и не умеют летать.

Дарган медленно встал, пошатываясь. Его новое тело было непривычным, неудобным.

– Я пытался вернуться, – сказал он. – Но драконья магия здесь не работает. Совсем. Словно… словно ее здесь просто нет.

Аянка почувствовала, как внутри нее растет паника. Они застряли здесь. В чужом мире. В чужих телах.

– Что нам делать? – тихо спросила она.

Дарган посмотрел на нее, и в его глазах она увидела ту же растерянность, что и в своих собственных.

– Мы найдем способ вернуться, – твердо сказал он. – Должен существовать местный шаман. Кто-то, кто знает магию этого мира. Мы найдем его и попросим о помощи.

Аянка кивнула, стараясь поверить в его слова.

Они стояли в чужом лесу, в чужих телах, совершенно потерянные. Но они были вместе. И это было единственное, что имело значение.

– Пойдем, – сказал Дарган, делая неуверенный шаг вперед. – Нам нужно найти людей.

Аянка последовала за ним, спотыкаясь на непривычных ногах. Где-то сзади она чувствовала присутствие Умбры – тень осталась с ней даже в этом мире, даже в этом теле.

И хотя впереди их ждало неизвестное, Аянка вдруг почувствовала странное волнение. Она всегда мечтала о приключениях. И теперь, похоже, они нашли ее сами.

Только не совсем так, как она себе представляла.

Глава 2. Бетонные джунгли и чудная старушка

Идти на двух ногах оказалось гораздо сложнее, чем Аянка себе представляла. Каждый шаг требовал сознательного усилия – нужно было следить, чтобы не споткнуться о корни, не зацепиться за ветки, не потерять равновесие. У драконов было четыре лапы и хвост для баланса. У людей было только две ноги и никакого хвоста.

– Как они вообще передвигаются? – пробормотала Аянка, в очередной раз чуть не упав. – Это же невозможно!

– Они учатся с детства, – ответил отец, идущий впереди. Он тоже шел неуверенно, но старался этого не показывать. – И у них нет выбора. Они рождаются такими.

Умбра скользила рядом по земле, иногда забираясь на деревья. Тень, похоже, адаптировалась к новому миру гораздо лучше, чем ее хозяйка.

– Ты могла бы помочь, – недовольно буркнула Аянка.

– Я тень, – невозмутимо ответила Умбра. – У меня нет ног, которые могут споткнуться.

Они шли уже несколько часов. Солнце стояло высоко, пробиваясь сквозь густые кроны сосен. Лес казался бесконечным, и Аянка начинала беспокоиться, что они никогда не выберутся из него. Но отец шел упрямо вперед, время от времени принюхиваясь.

– Я чувствую запах дыма, – наконец сказал он. – И еще что-то… металл. Машинное масло. Цивилизация близко.

Аянка не знала, что такое «машинное масло», но запах дыма обнадеживал. Где дым – там люди. А где люди – там, возможно, и шаман.

Еще через час лес начал редеть. Сосны сменились более низкими деревьями, потом появились кусты, и наконец они вышли на обочину какой-то дороги. Широкой, ровной, покрытой серым твердым материалом. Асфальт – всплыло в памяти Аянки из материнских песен. Это называется асфальт.

По дороге с оглушительным ревом пронеслось что-то большое и металлическое. Аянка вскрикнула и отпрыгнула назад. Отец тоже замер, напрягшись всем телом.

– Это машина, – прошептала Аянка, вспоминая песни. – Железный зверь, который людей возит.

– Громкий зверь, – добавил Дарган, морщась. – И вонючий.

Они пошли вдоль дороги. Машины проносились мимо одна за другой, и каждый раз Аянка вздрагивала. Мир людей был шумным, резким, слишком быстрым. Она скучала по тихому Драконьему ущелью, по шелесту крыльев и негромким голосам собратьев.

Вскоре впереди показались первые дома. Невысокие, разноцветные, с маленькими окнами и покатыми крышами. Потом домов стало больше. Они выстроились в ровные ряды вдоль улиц. Появились люди – настоящие люди, не превращенные драконы.

Аянка с любопытством разглядывала их. Они были такими разными! Высокие и низкие, толстые и худые, с темными и светлыми волосами. Одетые в странную одежду – цветастую, яркую, совсем не похожую на простые драконьи накидки.

И люди тоже смотрели на них. С любопытством. С недоумением. Иногда – с опаской.

Аянка посмотрела на себя. Она была одета в длинное льняное платье, расшитое традиционными драконьими узорами – спиралями и языками пламени, вышитыми золотыми нитями. На шее у нее висело ожерелье из мелких драконьих чешуек, которое переливалось на свету. На запястьях – браслеты из той же чешуи.

Отец выглядел еще более странно. Его доспехи из крупных золотых чешуек блестели так ярко, что буквально слепили глаза. На поясе висел кинжал с рукоятью, украшенной драконьим когтем.

Неудивительно, что они привлекали внимание.

– Нам нужно найти того, кто не испугается нас, – тихо сказал Дарган. – Того, кто поверит нашей истории.

– Но как мы узнаем, кто это? – спросила Аянка.

Отец не успел ответить. К ним стремительно приближалась небольшая фигурка в ярко-зеленом пальто. Пожилая женщина семенила мелкими шажками, размахивая руками и что-то выкрикивая.

– Подождите! Остановитесь! Не уходите! – кричала она, запыхавшись.

Аянка и Дарган переглянулись. Бежать? Остаться?

Старушка добежала до них и остановилась, тяжело дыша. Она была маленькой, почти крошечной, с копной седых волос, собранных в растрепанный пучок. Глаза ее блестели за толстыми стеклами очков.

– Драконья чешуя, – выдохнула она, указывая дрожащим пальцем на доспехи Даргана. – Это же настоящая драконья чешуя! Я всю жизнь их изучаю и могу отличить от подделки!

Аянка замерла. Эта женщина знает о драконах?

– Простите, но кто вы? – осторожно спросил Дарган.

– Аглая Петровна Светлова, – представилась старушка, протягивая руку. – Преподаватель фольклористики в местном филологическом институте. Специализация – мифология и легенды о драконах.

Она схватила руку Даргана и принялась энергично ее трясти, не давая ему опомниться.

– Вы не местные, это очевидно. Ваша одежда… эти украшения… – Аглая рассматривала их с таким восторгом, словно они были экспонатами в музее. – Откуда вы? Из какой страны? Эти узоры на платье – древние, очень древние. Я видела нечто похожее только в старинных манускриптах!

– Мы… – начала Аянка, но не знала, как продолжить.

Дарган посмотрел на старушку. Она не выглядела опасной. Скорее безумной, но в хорошем смысле. В ее глазах горело то же любопытство, которое Аянка так часто видела в зеркале.

– Мы из другого мира, – тихо сказал он. – Мы драконы. Настоящие драконы.

Аглая замерла. Несколько секунд она просто стояла, открыв рот. Потом медленно сняла очки, протерла их краем пальто и снова надела.

– Драконы, – прошептала она. – Я так и знала. Я всегда знала, что они существуют.

Она вдруг схватила Даргана за руку и потянула за собой.

– Идемте со мной! Быстрее! Нельзя, чтобы вас кто-то еще увидел. Люди здесь не верят в драконов. Они подумают, что вы… не знаю, актеры какие-нибудь. Или сумасшедшие.

– Но куда мы идем? – спросила Аянка, спешащая следом.

– Ко мне домой! У меня есть книги, карты, артефакты. Все, что касается драконов. Мы должны поговорить! Вы должны рассказать мне все!

Умбра скользнула к Аянке и прошептала:

– Она немного странная.

– Зато она нам поверила, – ответила Аянка.

– Это делает ее еще более странной.

Они шли по узким улочкам, петляя между домами. Аглая болтала без умолку, рассказывая о своих исследованиях, о легендах, которые она собирала всю жизнь, о том, как коллеги смеялись над ней, когда она утверждала, что драконы реальны.

– А я всегда верила! – восклицала она. – Всегда! Слишком много совпадений в легендах разных народов. Слишком много деталей, которые совпадают. Это не могло быть выдумкой!

Наконец они остановились перед небольшим деревянным домом с резными ставнями. Аглая достала связку ключей и принялась судорожно открывать дверь.

– Заходите, заходите! Не стесняйтесь!

Внутри было тесно. Очень тесно. Каждая стена была заставлена стеллажами с книгами. На полу лежали свитки, на столе высились горы бумаг. В углу стояли странные предметы – статуэтки драконов, куски камня с древними рисунками, какие-то амулеты.

– Это… – Аянка огляделась. – Это музей?

– Это моя жизнь, – ответила Аглая, сияя. – Садитесь, пожалуйста! Я сейчас заварю чай. Или вы не пьете чай? Драконы пьют чай?

– Мы… не знаем, – честно признался Дарган, осторожно усаживаясь на старый диван.

Аглая засуетилась на кухне. Аянка села рядом с отцом и посмотрела на него вопросительно. Дарган кивнул. Да, они могут доверять этой странной женщине. По крайней мере, пока.

Аглая вернулась с подносом, на котором стояли три чашки и чайник, источающий пар.

– Ну, рассказывайте! – она плюхнулась в кресло и уставилась на них. – Как вы сюда попали? Почему вы в человеческом обличье? Есть ли еще драконы? Где вы живете?

Дарган сделал глубокий вдох и начал рассказывать. О Драконьем ущелье. О кастах. О том, как Аянка случайно использовала заклинание перемещения, которое перенесло их в мир людей и превратило в людей. О том, что драконья магия здесь не работает.

Аглая слушала, затаив дыхание. Время от времени она вскакивала, хваталась за блокнот и что-то записывала.

– Невероятно, – шептала она. – Просто невероятно. Касты… магия плетения заклинаний… живая тень…

Она вдруг замерла и посмотрела на Аянку.

– Живая тень? У тебя есть живая тень?

Аянка кивнула. Умбра нехотя отделилась от стены и приняла форму рядом с хозяйкой.

– Здравствуйте, – буркнула тень.

Аглая выронила блокнот.

– Она… она говорит!

– Конечно, говорит, – вздохнула Умбра. – И не только говорит. Еще и спорит. Постоянно.

– Это… это же… – Аглая схватилась за сердце. – Я читала о таком в древних легендах! Живые тени встречаются только у… у…

Она вдруг замолчала и посмотрела на Аянку как-то странно.

– Неважно, – быстро сказала старушка. – Главное, что вам нужна помощь. И я готова вам помочь!

– Вы знаете шамана? – с надеждой спросил Дарган. – Того, кто владеет магией вашего мира?

Аглая задумалась.

– Шаман… Да, я знаю одного человека. Городского шамана, как его здесь называют. Он знаток древней магии, собиратель старинных обрядов и заклинаний. Живет где-то на севере, изучает традиции коренных народов.

– Где мы можем его найти? – нетерпеливо спросила Аянка.

Лицо Аглаи вытянулось.

– В том-то и дело… Он сейчас в длительной этнографической экспедиции. Вернется только через два месяца.

Дарган побледнел – насколько это было возможно в человеческом облике.

– Два месяца? – он вскочил на ноги. – Это невозможно! Через два месяца по драконьему календарю я должен провести ритуал посвящения! Если я не вернусь…

Он сел обратно, закрыв лицо руками.

– Это будет катастрофа для всего племени. Молодые драконы не смогут стать взрослыми. Не смогут выбрать свой путь. Весь порядок нарушится.

Аянка почувствовала, как внутри нее сжимается что-то тяжелое и болезненное. Это все ее вина. Она так хотела доказать, что может быть магом, что не подумала о последствиях.

– Послушайте, – Аглая подсела ближе. – Два месяца – это не так уж долго. Мы можем провести это время с пользой.

– С пользой? – устало переспросил Дарган.

– Да! – Аглая оживилась. – У меня есть доступ к библиотеке института. Там хранятся древние книги по магии разных народов. Возможно, изучив их, вы сможете найти способ вернуться домой самостоятельно, не дожидаясь шамана.

В глазах отца появился проблеск надежды.

– Вы правда позволите мне изучать эти книги?

– Конечно! – Аглая всплеснула руками. – Больше того, я помогу вам. Я знаю эту библиотеку как свои пять пальцев.

Она повернулась к Аянке.

– А тебе, дорогая, нужно будет пойти в школу.

– В школу? – Аянка моргнула. – Зачем?

– Ребенок, который два месяца сидит дома и никуда не ходит – это подозрительно, – объяснила Аглая. – Соседи начнут задавать вопросы. Могут даже вызвать участкового. А нам это совсем не нужно.

– Но я не знаю, как ведут себя люди! – запротестовала Аянка.

– Научишься, – улыбнулась Аглая. – Дети быстро учатся. К тому же, это будет полезный опыт. Ты узнаешь, как устроен мир людей. А это может пригодиться.

Дарган посмотрел на дочь.

– Аглая права. Нам нужно влиться в этот мир, чтобы не привлекать внимания. И школа – хорошее место для этого.

Аянка неуверенно кивнула. Школа людей. Интересно, на что это будет похоже?

– Тогда решено! – Аглая хлопнула в ладоши. – Вы останетесь у меня. У меня есть свободная комната – небольшая, но уютная. Завтра мы все организуем.

Она встала и направилась на кухню.

– А сейчас я приготовлю ужин! Вы, драконы, едите обычную еду? Или вам нужно что-то особенное?

– Обычная еда подойдет, – устало ответил Дарган.

Когда Аглая скрылась на кухне, Аянка тихо спросила:

– Отец, ты правда думаешь, что найдешь способ вернуться?

Дарган молчал несколько секунд, глядя в окно, где за стеклом проплывали вечерние сумерки.

– Я не знаю, – наконец признался он. – Но я должен попробовать. Племя не может остаться без верховного шамана.

Он посмотрел на дочь, и в его взгляде было что-то новое – не гнев, а разочарование.

– Аянка, то, что ты сделала… это было неосторожно. Опасно. – он помолчал, подбирая слова. – Тебе не следует заниматься магией. Видишь, к каким бедам это может привести?

Сердце Аянки забилось чаще.

– Я понимаю.

– Я бы хотел, чтобы ты не только поняла, но и приняла. – Дарган положил руку ей на плечо. – Если мы вернемся домой… когда мы вернемся домой… ты должна стать ремесленником. Больше нет смысла это обсуждать.

Аянка опустила голову. Он прав.

Из кухни донесся голос Аглаи:

– Ужин готов! Идите скорее, пока не остыло!

Они встали и направились на кухню. Небольшая комната была заставлена теми же книгами и свитками, но в центре стоял круглый стол, накрытый белой скатертью. На столе дымились тарелки с каким-то странным блюдом – длинными желтыми нитями, политыми красным соусом.

– Это спагетти, – объяснила Аглая, видя их недоуменные лица. – Итальянская еда. Очень вкусная. Берите вилки!

Аянка осторожно взяла странный металлический предмет с зубцами. Как им пользоваться?

Аглая показала им, как наматывать спагетти на вилку. Получалось не сразу – длинные скользкие нити все время соскальзывали. Но постепенно они освоились.

Еда оказалась неожиданно вкусной. Острой, пряной, совсем не похожей на привычное птичье мясо и коренья.

– Нравится? – спросила Аглая, довольная их реакцией.

– Очень, – кивнула Аянка с набитым ртом.

– Отлично! – Аглая потерла руки. – Тогда вот вам план на завтра. Утром мы идем в институт, договариваемся о доступе к библиотеке для вашего отца. Заодно придумаем ему легенду – кто он, откуда, зачем приехал.

– Легенду? – переспросил Дарган.

– Ну да! Историю для других людей. Нельзя же всем рассказывать правду. – Аглая задумалась. – Можно сказать, что вы приезжий профессор из другого города. Например, из Сербии! Специалист по древним культурам. Приехали поработать на моей кафедре на пару месяцев.

– А Аянка – моя дочь, – подхватил Дарган.

– Именно! – Аглая кивнула. – А вечером мы пойдем в школу, познакомимся с директором. У меня там есть… связи.

Она загадочно улыбнулась.

– Моя внучатая племянница как раз директор местной школы. Она оформит Аянку без лишних вопросов.

После ужина Аглая показала им комнату для гостей. Она действительно была небольшой, но уютной. Две узкие кровати, шкаф, стол у окна. На стенах висели картины с изображениями… драконов, конечно же. Куда же без них.

– Отдыхайте, – сказала Аглая на пороге. – Завтра будет долгий день.

Когда дверь закрылась, Аянка рухнула на кровать. Она вдруг почувствовала, как устала. Ее тело – это странное человеческое тело – болело от непривычной ходьбы, от напряжения, от стресса.

– Мы сможем вернуться домой? – тихо спросила она, глядя в потолок.

Дарган сидел на своей кровати, снимая странные человеческие доспехи.

– Я не знаю, – честно ответил он. – Но мы попробуем.

Аянка почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она вспомнила о словах отца про ее путь ремесленника. Нельзя надеяться ни на что другое.

– Хорошо. Мы постараемся, – прошептала она.

Умбра устроилась в углу комнаты, сливаясь с тенями.

– Грустно, – пробормотала она. – Как грустно. Но завтра нас ждет школа. С детьми. С уроками. С… людьми. Это должно немного отвлечь нас…

– Справимся, – сказала Аянка с уверенностью, которой не чувствовала.

– Конечно, справимся, – поддержала тень. – В конце концов, что может быть страшнее, чем случайно отправить собственного отца в другой мир?

Аянка фыркнула.

Она закрыла глаза и попыталась заснуть. За окном шумел чужой город – гудели машины, хлопали двери, звучали незнакомые голоса. Это был не тихий шелест крыльев Драконьего ущелья. Это был мир людей, шумный и быстрый.

И завтра ей предстояло стать его частью.

Глава 3. Два месяца в чужом мире

Аянка проснулась от непривычного звука. Что-то громко пищало, заставляя ее вздрагивать и зарываться глубже под одеяло. Но звук не прекращался – настойчивый, раздражающий, требующий внимания.

– Это будильник, – сонно пробормотала Умбра откуда-то из угла. – Человеческая штука. Они ставят ее, чтобы просыпаться вовремя.

– А нельзя просто… проснуться? – Аянка наконец открыла глаза.

– Люди не умеют чувствовать время, как драконы, – объяснила тень.

Дарган уже встал и стоял у окна, глядя на просыпающийся город. В утреннем свете его человеческое лицо выглядело задумчивым и каким-то потерянным.

– Доброе утро, – сказал он, не оборачиваясь. – Нам нужно готовиться. Аглая уже на кухне, я слышу запах чего-то… съедобного.

Аянка выбралась из-под одеяла и огляделась. Комната казалась меньше, чем вчера вечером. Картины с драконами на стенах смотрели на нее с укором – словно спрашивали: «Как ты посмела превратиться в человека?»

На кухне Аглая суетилась у плиты, напевая себе под нос какую-то бодрую мелодию. Увидев Аянку и Даргана, она радостно замахала лопаткой.

– Доброе утро, дорогие! Я приготовила блинчики! Вы ведь едите блинчики?

– Мы попробуем, – осторожно ответил Дарган.

Блинчики оказались тонкими, золотистыми и удивительно вкусными. Аглая полила их чем-то сладким и липким – медом, как она объяснила, – и драконы с удовольствием их проглотили.

– Итак, – Аглая села напротив них с чашкой чая. – План на сегодня. Сначала мы идем в институт. Я уже позвонила декану и сказала, что ко мне приехал коллега из другого города. Профессор Дарган Златов – так мы тебя назовем.

– Златов? – переспросил Дарган.

– Ну да! Твоя чешуя золотая, так что фамилия подходящая. – Аглая довольно улыбнулась. – А вечером мы пойдем в школу, познакомимся с моей племянницей. Она директор, очень милая женщина. Оформит Аянку за один день.

Аянка почувствовала, как внутри нее шевелится нервозность. Школа. Настоящая человеческая школа, полная детей, которых она совсем не понимает.

– А что, если они поймут, что я не такая, как они? – тихо спросила она.

– Не поймут, – уверенно ответила Аглая. – Дети очень доверчивы. Если ты будешь вести себя естественно, они примут тебя.

– Естественно для человека или естественно для дракона? – съехидничала Умбра.

Аглая вздрогнула – она все еще не привыкла к тому, что тень может говорить.

– Естественно для себя, – ответила старушка, быстро оправившись. – Просто будь собой.

***

Филологический институт оказался большим серым зданием с колоннами у входа. Внутри пахло старыми книгами, кофе и мелом. По коридорам спешили студенты с папками под мышкой, а из аудиторий доносились голоса преподавателей.

Аглая провела их на третий этаж, где располагалась кафедра фольклористики. Кабинет декана был заставлен книгами еще плотнее, чем дом Аглаи. За массивным столом сидел пожилой мужчина с седой бородой и добрыми глазами.

– Аглая Петровна! – радостно воскликнул он, поднимаясь. – И это, стало быть, ваш коллега?

– Да, – Аглая подтолкнула Даргана вперед. – Профессор Дарган Златов. Специалист по древним культурам и… э-э… мифологическим традициям.

Декан пожал руку Даргану.

– Очень рад! Аглая Петровна много о вас рассказывала. Говорит, вы приехали поработать в наших архивах?

– Да, – кивнул Дарган, стараясь говорить уверенно. – Меня интересуют древние магические практики. Заклинания, ритуалы… способы перемещения между мирами.