Отброс аристократического общества 5

Пролог

Прошло две недели после наших похождений в Вегасе. На этот раз всё оказалось безумнее, чем обычно, ну кто бы мог представить, что мы вляпаемся в искажение реальности? Да я вообще не знал, что такое возможно. Но ничего, выбрались – и хорошо. Орю, Чхве, Лок с Марикой, и, как ни странно, Мэри, всё ещё гостили у короля Валентино, предаваясь, по всей видимости, танцам. Двое журналистов из Талесина пока что тоже не покидали Каро, после безумного матча слишком многие прониклись боевыми играми.

Зараза, а ведь я хотел развернуть этот бизнес в Роане, но Его Величество на сей раз ухитрился перехватить инициативу. Но ничего, надо подыскать подходящих людей, и создать специальный отдел по играм и развлечениям.

Я им ещё футбол изобрету, не всё мордобоем заниматься.

Словом, наступила очередная спокойная полоса в нашей жизни. Можно было спокойно поработать, чем мы и занимались в моём кабинете вестернского поместья. Розалин писала диссертацию, я же сидел и разбирался с кипой чертежей, которую подготовило КБ Мюллера.

Надо сказать, справились они неплохо. На военно-морской базе сейчас строился систершип «Морского рыцаря», королевство раскошелилось на ещё один крейсер, а в соседних сухих доках собирали их грузовой вариант, специально для купеческого сословия. Эти грузовозы выходили гораздо дешевле, нет эмиттеров щита, орудийных башен всего две, на носу и корме, да и те калибром всего пятьдесят миллиметров, исключительно для самообороны, так что посудины получались быстрые, объёмистые, мореходные, и относительно дешёвые в эксплуатации. Обе, кстати, заказал торговый дом Флиннов.

Впрочем, сейчас я занимался другими изделиями. В ближайшее время планировалось начать выпуск самых настоящих мотоциклов, причём в двух вариантах, с «солнечным ядром» и без, для удешевления конструкции. Запитка маной в последнем варианте планировалась из стеклянных аккумуляторов, их таки довели до ума. Перезарядок, правда, можно было осуществить всего три, после стекло начинало трескаться и крошиться, но всё же этот вариант должен быть гораздо доступнее для массового спроса.

А я потом сделаю неплохие деньги на продаже аккумуляторов. Посмотрим, как пойдёт серия, если всё сложится нормально, надо будет разворачивать сеть мана-заправок, и вообще подумать о выпуске безъядерных автомобилей. Кому надо, смогут за отдельную плату установить ядро.

Так что, рассмотрев проект со всех сторон, я его с превеликим удовольствием утвердил. Так, что там у нас дальше? Расширение железной дороги?

– Да что тебя! – я гневно хлопнул по столу ладонью. – Так и знал, что будет очередная гадость.

– Ты чего, Кайл? – подпрыгнула Розалин.

– Наши друзья из высшего дворянства, чтоб им не икалось, – я мрачно протянул отчёт Розалин, – устроили нам подлянку. Помнишь барона Валленберга? Того самого, из группы «Центр»?

– Ещё бы не помнить, – нахмурилась жена. – Он на суде постоянно лыбился.

– Так вот, – продолжил я, – этот паразит имеет владение рядом с Пазлом, и дорогу в столицу проложить, минуя его владения, просто невозможно. Вполне естественно, что за право прохода он запросил совершенно немыслимую сумму.

– Надеюсь, ты не собираешься ему платить? – пристально посмотрела на меня Розалин.

– Ещё чего! – возмутился я. – Денег он, гад такой, захотел. Ладно, раз этот барончик хочет войны, он её получит. Я обещал разорить всю эту шушеру, так что пора приступать к реализации угроз.

– И как ты это собираешься делать? – Розалин отложила в сторону перьевую ручку.

– Сам пока не знаю, – задумался я. – Для начала надо собрать о нём информацию, преимущественно финансовую… Кто там?

В дверь постучали.

– Это я, Рон, – раздалось из-за двери.

Интересно, что понадобилось дворецкому-убийце?

– Заходи, – разрешил я.

Дверь отворилась, и в кабинет вошёл Рон, в своём безупречном чёрном сюртуке и белых перчатках. Посмотрев на меня, старый хрыч надел любимую маску доброго дедушки. Я вздохнул.

– Что случилось? – поинтересовался я.

– Молодой господин, – твёрдым тоном объявил Рон. – Я хочу вновь отправиться на охоту. Появилась новая зацепка…

– Опять? – закатил глаза я. – Один раз ты уже отпросился на год, а потом пришлось собирать тебя по частям.

– Я не нуждаюсь в советах от молодого щенка, – вырвалось у старика.

– «Щенка»? – я пристально посмотрел на наглеца. – А не зарвался ли ты, старик?

– Мне не хотелось бы прибегать к силе, – понесло старого убийцу.

– Я, знаешь ли, – я чуть-чуть выпустил Ауру Доминирования, – тоже могу прибегнуть к силе. Я уже не тот мелкий сопливый пропойца, каким был больше года назад. Так что не смей мне угрожать, я ведь найду, чем ответить. К тому же, ты обязан мне жизнью, забыл? Или Кредо Ассасина для тебя пустой звук?

– Ты и про это знаешь? – сдулся Рон. – Что ж, тогда мне придётся увольняться…

– Погоди, – остановил его я. – Не мельтеши. Сядь на стул, я думать буду.

Рон послушно уселся на стул и замер. Я откинулся в кресле и закрыл глаза. Да, пожалуй, это неплохая идея. Так будет лучше для всех.

– Слушай, Рон, – я вновь открыл глаза. – У меня возникла мысль. Эта твоя «зацепка», она ведь на восточном континенте? В Империи?

– Да, – ответил Рон.

– Тогда поступим так, – предложил я. – Ты отправляешься в Империю, но не один, а в составе группы…

– Они будут только мешать! – перебил Рон.

– Погоди, – я хлопнул ладонью по столу, – не перебивай. Я не закончил. Так вот, в составе группы. И не просто так, а с целью создания организованной преступной группировки.

– Кайл! – возмутилась Розалин.

– Нормально, – улыбнулся я жене. – Надо разворачивать полноценную шпионскую сеть. Да именно так. Подключим милорда Феликса и торговую гильдию Флинов, они выделят специалистов. Ядро гопников уже есть, это Мурз со своими головорезами. Рон, тебе же проще будет проворачивать свои дела имея постоянную базу и сеть осведомителей.

– Пожалуй, – согласился старик.

– Мне же будет от этого прямая выгода, – я принялся загибать пальцы, – контрабанда редких алхимических зелий и компонентов, переправка сюда ворованного оборудования, промышленный шпионаж. От Мурза толку нет, знаешь, что он притащил в прошлый раз? Финансовый отчёт о покупке рабов! На кой леший мне нужен финансовый отчёт от Колокольни Алхимиков?

– Умеешь ты заинтересовать, молодой господин, – Рон вновь включил «доброго дедушку».

– Я так понимаю, ты согласен? – кивнул я. – Хорошо. Прикрытием сделаем… гильдию авантюристов и таверну! Там вечно шляются толпы народа, так что будет легко затеряться в толпе.

– Едем в столицу? – Розалин поднялась.

– Да, надо начинать переговоры, – я тоже поднялся. – Рон, собирайся. На новом континенте будешь действовать не как Рон Молан, а как… Рон Уизли!

– Почему Уизли? – опешил старик.

– Чтобы никто не догадался, – заговорщицким шёпотом ответил я. – Конспирация. И перекрасим тебя в рыжий, ибо это цвет мудрости и удачи.

Рон вздохнул.

– Кажется, я вляпался в очередную твою авантюру, – грустно констатировал он.

Глава 1. Благородный разбойник Кайл Ханитьюз

Первым делом я запросил канал связи с дворцом. Вообще, надо с этим дурацким устройством что-то делать, ибо этот агрегат действительно достал. Пойди, поймай придворного мага, жди, пока с того конца соизволят откликнуться, а после молись, чтобы неустойчивое соединение через астрал не порвала какая-нибудь призрачная тварь, этой гадости там водится предостаточно.

Ничего, внедрю местный аналог телевидения, можно будет подумать о видеотелефонии.

Наконец соединение установили, личный маг семьи Ханитьюз покинул комнату переговоров, оставив нас с милордом Феликсом наедине.

– Итак, зачем звал? – поинтересовался Ужас Роана.

– Как у вас с агентурной сетью на Восточном континенте? – огорошил его я.

– Неожиданно, – удивился Феликс Айрон. – Ну, допустим, по-всякому. А что?

– Есть мысль наладить шпионаж в Империи Магор, – пояснил я.

– А тебе-то это зачем? – не понял контрразведчик.

– Я, естественно, преследую несколько целей, – ответил я. – Разведка – не основная задача для меня, это так, побочный продукт. Мне требуются кое-какие материалы для НИОКР, а достать их можно только в Империи. Дешево, я имею в виду. Плюс кое-какая контрабанда…

– И это ты мне, представителю законной власти говоришь? – возмутился милорд Айрон.

– Угу, – кивнул я. – А кто недавно флот к северянам отправил для «принуждения к торговле»? Неплохо так поторговали, разграбили несколько прибрежных городов. Оно и понятно, при отсутствии морских сил Северного Альянса это не самая сложная задача.

– Ты не понял, – покачал головой Феликс, – это другое. Это – большая политика. Впрочем, твоя идея тоже подпадает под это определение. Ладно. У тебя есть конкретный план или это так, хотелки?

– Естественно есть, – изобразил негодование я. – Стал бы я иначе отрывать вас от государственных дел.

– Тогда хорошо, – кивнул контрразведчик. – Давай, собирайся в столицу, пообщаемся лично. Такие вещи нельзя доверять даже защищённой связи.

Итак, я, Рон, и Эрухабен с мелким, погрузились в наш броневик и отбыли в столицу, решать государственные задачи. Розалин осталась дома, полностью погрузившись в написание диссертации. Однако прежде чем уехать, мне пришлось дать ей слово, что если меня потянет куда-нибудь дальше столицы, то я немедленно её извещу. Я, разумеется, согласился. Отправляться в поход без лучшей волшебницы континента – не лучшая идея.

В столице шла суета. За городской стеной строился вокзал, рабочие возводили поворотное колесо для локомотива, в огромной яме, вымощенной диким камнем, монтировался силовой механизм. Тут же, чуть подальше от недостроенного вокзала, зеваки наблюдали за работой моих геомантов. Надо сказать, колдуны школы земли изрядно оборзели. Прокачав свою силу в многочисленных стройках, ребята предпочитали не сыпать заклинаниями, а ворожить, не выходя из собственного автомобиля. Представьте себе такую картину: едет личная «Серебрянка» геоманта, а перед ней сама собой формируется насыпь для прокладки железной дороги. Сзади медленно ползущего автомобиля уже суетятся крепкие мужики с кувалдами, укладываются пропитанные креозотом шпалы, тут же сверху мягко планируют левитируемые инженерами магических войск рельсы. Работа кипит!

– А чего вас в столицу-то потянуло? – поинтересовался я у Эрухабена.

– Ты заметил, что Иосиф в последнее время стал какой-то вялый? – вопросом на вопрос ответил Золотой дракон.

– Не вялый я! – вяло огрызнулся мелкий.

– Заметил, – согласился я, объезжая вереницу телег.

– У него скоро день рождения, – пояснил дракон. – И наступает первая фаза взросления. Драконы в этом состоянии становятся нестабильны, мана-потоки в нашем теле приходят в движение, мы растём, появляются новые способности, вроде огненного дыхания.

– Так вот почему ты костёр разводить отказывался, – понял я. – Жаропыхалка не отросла.

– Я мощный и сильный! – апатично возразил Иосиф. – И сам ты жаропыхалка.

– Словом, надо достать кое-какие травы, – закончил Эрухабен, – и некоторые зелья. В Вестерне их нет, я уже интересовался, а в Хиусе – есть.

– Понятно, – кивнул я. – В общем, Ёся, взрослей. Как пройдёшь свою фазу, так сразу же и отпразднуем. День рождения – это замечательно.

Мы высадили драконов в нашем городском имении, а сами, даже не оставшись перекусить, рванули во дворец, на встречу с королём и разведкой.

То, что Его Величество подключится к этой авантюре, я ничуть не сомневался.

Так оно, собственно, и случилось. Нас провели в Травяную Чайную, выполненную под деревенский стиль, но с королевским шиком, где уже распивали чаи Его Величество с наследным принцем, и наш дорогой куратор из Тайной Канцелярии.

Его Величество обожает чай, судя по огромному количеству разнообразных чайных комнат.

– Проходите, садитесь, – Зед Кроссман указал на диванчик. – Ну-с, Кайл, что за сомнительное предприятие ты замыслил на сей раз?

– Рон тут вознамерился предпринять очередную вендетту, но один он не справится. Так что я решил убить двух кроликов одним ударом: и Рону помочь, и Короне. Если вкратце, – я налил себе чаю из чайника, – есть мысль создать разветвлённую шпионскую сеть на основе организованной преступности под прикрытием гильдии Авантюристов.

– Что-что? – не поверил своим ушам Его Величество.

– Шпионская сеть просто необходима, – как ни в чём не бывало, продолжил я. – Вы ведь уже прочитали отчёт об экспедиции в Каро? Так вот, «Рука» ищет способы манипулияции с реальностью, что вообще никуда не годится. А где «Рука», там и Адин.

– Не нужно убеждать меня в необходимости разведслужбы, – усмехнулся король, – это я и сам прекрасно понимаю. Но при чём тут преступники?

– Не преступники, а организованные преступники, – поправил я. – И организуем их мы. Контакты с теневой стороной экономики могут быть чрезвычайно полезны. Покупка информации, разведка, саботаж, кража нужных людей… Всё абсолютно незаконно, и никак не связано с официальным Роаном. В конце концов, разведсеть проще строить на базе уже имеющейся сети.

– Ну это не факт, – возразил Феликс. – Преступникам сложно доверять.

– Не нужно доверять, – покачал головой я. – Здесь всё решают деньги. Заплатил за информацию – получил информацию. Вопросы будут решаться в тёмную, через посредников. Фактически, шпионажем будут заниматься совершенно посторонние люди, даже не подозревая, что шпионят. Самое главное – правильно составить задание, чтобы оно не вызывало подозрений, и проконтролировать выполнение. С первым, надеюсь, помогут аналитики из Канцелярии, со вторым справится видеофиксация. Можно приобрести несколько устройств от Колокольни Алхимиков, совершенно легально, прошу заметить, и потребовать заснять результаты работы. Тут нам поможет Гильдия Авантюристов, но об этом позже. Немаловажный фактор, кстати, самоокупаемость предприятия. Шпионаж – дело затратное, а тут можно ещё и прибыль получить на контрабанде… в смысле «внебюджетном пополнении казны».

– Самоокупаемость, да? – переглянулись король и контрразведчик. – Интересно.

– Как ты собираешься строить эту свою преступную империю? – поинтересовался принц.

– Есть кое-какие связи, – уклончиво ответил я.

– Это «Торговый дом Флинов»? – хохотнул король. – Ну да, эти подойдут.

– Так вы уже в курсе? – кисло спросил я.

– Ну естественно, – по-отечески улыбнулся Его Величество. – Я должен быть в курсе всего, что творится в моём королевстве. На этого замечательного купца уже собрано не мене двадцати томов компромата.

– Двадцать семь, – скрупулёзно уточнил Феликс Айрон. – Думаешь, согласится?

– Нет такого преступления, на которое не пошёл бы купец ради трёхсот процентов прибыли, – пожал плечами я.

– Это точно, – согласился король, отпив чая. – Контрабанда пойдёт через твоё странное устройство?

– Не только, – покачал головой я. – Можно переправлять старым добрым способом – морем. Если извести конкурентов в преступном бизнесе, то проблем никаких не составит. Власти – коррумпировать, как и барона, впрочем, он уже давно коррумпирован. Устранять конкурентов я планирую как раз руками Гильдии Авантюристов, если подключить к этому благородному начинания паладинов Бога Правосудия… как его там… – я несколько раз прищёлкнул пальцами.

– Тирина, – подсказал Рон.

– Ну да, – кивнул я. – Искоренение зла – работёнка как раз для них. В конце концов, извести мелкую уличную преступность, воров, карманников, и прочую шушеру – самое что ни на есть благородное занятие, а нам эти раздражающие элементы совсем не нужны. Простому люду исключительно польза.

– Благородный разбойник Кайл Ханитьюз, – фыркнул король. – Вот только мне не совсем понятно, как ты собираешься совместить паладинов и организованную преступность.

– А тут всё просто, – улыбнулся я. – Раз требуется решить проблему с двумя взаимоисключающими параметрами, то надо сделать что? Правильно, разделить на две части. Первая, искоренение конкурентов, ляжет как раз на плечи Гильдии Авантюристов и паладинов Тирина, ежели таковых получится завербовать. Что может быть почётнее для бога Закона, Добра и Порядка, как не прижигание преступных язв? Ну а вторая ляжет на плечи гильдии Флинна. И паладинам тут будет не подкопаться, ведь гильдия, а если точнее, то её дочерний филиал, будет вести самые что ни на есть легальные дела, правда, с неплохой такой нелегальной долей. Шпионаж, кстати, можно проводить аккуратно, маскируя, скажем, под разведку местности и составление карт. Даём задание группе авантюристов на патрулирование местности с поиском, допустим, логов монстров, а если там окажется какой-нибудь объект Колокольни, то это всего лишь совпадение.

– Я понял твою мысль, – кивнул Феликс Айрон. – Интересная идея. Шпионаж на субподряде.

– Опять же, монстры, – продолжил я. – Они, конечно, и на нашем континенте водятся, но в довольно специфических местах, вроде Леса Тьмы или пустошей. Но у нас их гораздо меньше, чем на полуизученном Западном континенте, где их полным полно. Из некоторых, кстати, добывают ценные ингредиенты, и стоят они на рынке Роана бешеных денег. Если Корона наложит на этот поток лап… э… Королевскую Монополию, то это даст неплохой приток денег в казну. Трупы убиенных тварей можно консервировать обычными «пузырями», только размер побольше сделать, и всё.

«Пузыри» – это давнее изобретение магов специально для торговцев провиантом. В сущности, это одноразовый кожаный мешок, зачарованный на предохранение еды от порчи. Технология старая, проверенная, надёжная. Эдакие консервы от мира магии.

– Хм, – задумался Его Величество. – Так-то всё выглядит довольно перспективно. Послушать тебя, так сплошные плюсы и выгода.

– При минимуме вложений, – поддакнул я. – Пока проект не выйдет на самоокупаемость, придётся платить за задания из своего кармана, но это, в сущности, гроши. Я даже готов раскошелиться. Я хочу направит туда, кроме Рона, ещё и Джека с Ханной, всё же они аборигены Западного континента. И да, лидером первой команды Авантюристов станет Рон!

– Я так и знал, – скривился дворецкий.

– Ладно, – подвёл итог король, – В принципе, моё согласие ты получил, при условии, что Корона ничего об этих пакостях знать не будет. Мы тут совершенно не при чём. Ну а раздел добычи… то есть, внебюджетные фонды, потом поделим. По братски.

– Может поровну? – вздохнул я.

Король погрозил мне пальцем. Я вздохнул ещё раз.

– Вот и славно, – улыбнулся монарх. – Итак, каковы новости на ниве изобретательства?

– Есть у меня несколько идей… – начал рассказывать я.

Так до вечера и просидели за чаем.

На следующий день я связался с Билосом, и через него достучался до дядюшки Одеуса через серьгу магической связи. Намекнул, что есть интересное предложение в плане денег, но честно предупредил, что на встречу приду с контрразведчиком. На том конце, чуть не сказал провода, повисло тягостное молчание, наконец, честный купец Одеус Флин осторожно ответил, что готов пообщаться. Встречу назначили в дорогом ресторане «Жемчужное ожерелье».

В столице уже чувствовались веяния нового времени, у ресторана появилась парковка для машин. Коновязь и конюшня всё ещё оставались, но теперь эти атрибуты архаического прошлого ютились на задворках, перед кабаком гордо красовались изделия моего автопрома, в том числе и лимузин Торговой гильдии Флинов. Мы припарковались рядом, заняв аж полтора стояночных места, и благосклонно кивнув швейцару, взявшему под козырёк, прошествовали внутрь.

Нас тут же проводили в отдельную кабинку. Как только разобрались с приветствиями и рукопожатиями, Одеус сразу же извлёк знакомую мне свечу-оберег и зажёг. Слегка потрещав и побрызгав искрами, пламя успокоилось и загорелось ровным светом. Моментально нарисовался официант.

– Блюдо дня, – потребовал милорд Феликс, – и бутылку «Чёрной грозди». Очень рекомендую, господа.

Я согласно кивнул и затребовал того же. Как только заказы были сделаны, официант испарился, вновь возник с бутылками, разлил вино по бокалам и исчез вновь, Одеус вопросительно посмотрел на меня, отпил вина и поинтересовался:

– И что же это за предложение, милорд?

– Если вкратце, – улыбнулся я, – то создание разветвлённой преступной сети на Западном континенте. С контрабандой, поставленной на поток, выборочным воровством, возможно, заказными убийствами, и кое-какой нелегальщиной по мелочи.

Одеус подавился вином и с ужасом уставился на милорда Феликса. Тот мягко улыбнулся ему и кивнул.

– Плюс кое-какая шпионская деятельность под прикрытием, – добавил он, – но это будет уже не ваша епархия. Ваше дело – незаконно обогащаться. Получать сверхприбыли, так сказать.

Одеус странно посмотрел на меня, открыл саквояж, достал чудную раму с куском стекла, и внимательно оглядел нас. Я терпеливо ждал.

– Настоящие, – недоуменно произнёс глава торговой гильдии, – милорды, надеюсь это не шутка? В смысле, надеюсь, что шутка?

– Интересная оговорка, – ласковым тоном, от которого старосту гильдии бросило в дрожь, – но нет, не шутка. В принципе, если всё устроить аккуратно, то ваша прибыль будет просто баснословной. Разумеется, придётся пожертвовать кое-что в специальный королевский фонд, но поверьте, вам не о чем будет жалеть.

– Так это что, – более расслабленным тоном произнёс Одеус, – согласовано с… – он ткнул пальцем вверх.

– Разумеется, – кивнул Феликс Айрон.

– Хм, – задумался Флин, – а можно конкретику? И да, – внезапно спохватился он, – а почему вы пришли именно ко мне с этой идеей?

– Ай-ай-ай, – погрозил ему пальцем контрразведчик, – прокол, милейший. Действительно, а откуда честному купцу знать о тайных махинациях? Открою вам один государственный секретик. Вы, дорогой мой Одеус, давно у нас под колпаком. Ваши прегрешения тщательно задокументированы и подшиты в тома.

Флин побледнел и вытер потный лоб платком. Феликс Айрон вновь мягко улыбнулся и продолжил.

– Так вот, дорогой мой купец, мы в курсе о ваших связях с преступным сообществом. – Я вижу немой вопрос, отразившийся на вашем лице: «А почему я ещё на свободе»? Отвечаю. Вы, уважаемый, хоть и безобразите, иной раз довольно по-крупному, но некую черту не переходите. От вас банально больше пользы, чем вреда. Если бы баланс сместился в другую сторону, вас бы давно уже раскатали в блин. Кстати, с делом о бриллиантах маркизы ле Дюруа, вы были опасно близки к этой черте.

Одеус нервно сглотнул. Билос сидел ни жив не мёртв, прикинувшись ветошью. У такого толстяка как он, это получалось из рук вон плохо.

– Ого, – удивился я, – об этом ограблении писали в газетах. Серьёзный размах.

– Кто бы говорил, – фыркнул Феликс, – ты, Кайл, в одном дельце его переплюнул.

– Ага, – довольно прищурился я. – И страшно этим обстоятельством горд. Итак, уважаемый Одеус, мы с вами два отпетых уголовника. Отличная команда, не правда ли?

– Я так понимаю, отказаться нереально? – вздохнул честный купец. – Впрочем, о чем это я. Нет риска – нет прибыли. Излагайте вашу идею, милорды.

Я выложил свой план о коррумпировании баронства на Западном континенте, подавлении конкурентов-контрабандистов, и постепенном захвате власти. Одеус слушал внимательно.

– Меня сильно беспокоит логистическое плечо, – перешёл на профессиональный жаргон он. – До Западного континента очень далеко.

– Всё не так плохо, уважаемый, – обрадовал его я. – Во-первых, ваши торговые суда скоро будут готовы, а во-вторых, есть один способ быстрой доставки.

С торговыми кораблями вышло просто замечательно. Скоростные колёсные монстры строили из готовых блоков, собираемых на моём заводе. Узлы и детали манаходов доставляли в деревню Харис, откуда через телепортирующее устройство с южного континента перекидывали в специальный ангар на судоверфи, а уж там маги-левитаторы аккуратно пристраивали готовый блок к строящемуся корпусу, а рабочие аккуратно приваривали. Всё это здорово ускоряло и удешевляло строительство. Мы, к слову, применили одно из комплексных заклинаний Розалин с синтезом двух разных школ магии, в данном случае исцеления и воплощения. На корабли монтировались устройства самопочинки, и знаете, что они сделали, как только их активировали? «Зарастили» сварные швы, так что теперь корпуса стали полностью монолитными, что здорово увеличивало прочность конструкции.

Само устройство телепортации, кстати, тоже усовершенствовали. Маги, под руководством мессира Фалька, присобачили к нему самый настоящий считыватель перфокарт. Небольшие медные таблички с дырками кодировали координаты входа и выхода портала, так что через перевалочный пункт в Харисе стало возможным забрасывать людей и вещи без задержек по времени и почти на неограниченное расстояние.

– Хм, – нахмурился контрразведчик, – ты хочешь доверить ему эту тайну?

– Частично, – кивнул я, – без разглашения подробностей. Так вот, уважаемый Одеус, есть возможность телепортировать что угодно на Западный континент и обратно. Но сами понимаете, разглашать это нельзя.

– Понятное дело, – хмыкнул торговец, – я был бы клиническим идиотом, если бы поделился такой информацией. Тогда всё становится гораздо интереснее. Каков объём грузов, которые можно вот так вот перекинуть?

– Практически не ограничен, – ответил я. – Только злоупотреблять этим нельзя, иначе возникнут закономерные вопросы: а куда же это подевался караван с товарами? Нет, этим путём будем перебрасывать лишь срочные и горячие вещи, которые слишком опасно держать у себя. Остальное старым добрым морем. Город Флоус, который я облюбовал для наших целей, находится как раз на побережье, и побережье это – целый лабиринт фьордов. Там уже полно лагерей контрабандистов, часть мы вычистим, часть приберём к рукам.

«Флоус», кстати, на местном языке и есть «фьорд». И да, это тот самый город, в котором мы с Розалин охмуряли барона.

– Что ж, – вздохнул Одеус Флин. – Сумели вы меня озадачить, милорды. Это самое дикое предложение, которое я когда-либо слышал. Надо плотно поработать, поднять связи в Империи, собрать команду… Разрешите откланяться?

– Погодите, уважаемый Одеус, – остановил его я. – Есть ещё один момент. Вы, наверное, знаете о моих… неурядицах… с некоторыми дворянами, и в особенности с бароном Валленбергом?

– Слышал, – осторожно ответил Флин.

– Есть одна интересная мысль, – мило улыбнулся я. – Разорить его нафиг. Ну, и кое-кого в придачу.

Флин нервно вытер пот со лба. Феликс с интересом уставился на меня.

– Итак, смотрите сюда… – я достал блокнот, и начал рисовать.

Я нарисовал им схему классической финансовой пирамиды. В этом мире, ещё не осквернённом финансовыми технологиями двадцатого века Земли, о таких извратах даже не слышали. Впрочем, про «двадцатый век» я слегка загнул. Тюльпановый кризис в Голландии это вроде шестнадцатый век? Или семнадцатый? А, неважно.

Флин слушал с жадностью, Феликс с живым интересом и некоторой долей скепсиса.

– … самое главное, вовремя обрубить пирамиду, – закончил я, – пока она не развалится сама. Тогда те, кто успел сдать акции, окажутся в плюсе, остальные же – прогорят. Подставное лицо бежит куда-нибудь подальше, в Талесин, Джелес, или даже на юга, в Фостин. Тут, главное, самим не засветиться. Можно даже потерять некоторую сумму, для вида.

– Нда, Кайл, – покачал головой Феликс Айрон, – ты прирождённый аферист. Между прочим, эта схема, – он постучал пальцем по листку, – как раз по моему ведомству. Теперь я понимаю уважаемого Флина, мне самому немного не по себе от твоих идей.

– Если подходить к этому с точки зрения политики… – начал я, но Феликс поднял руку.

– Понял, понял, – перебил он. – Продолжать не нужно. Да, думаю, на эту аферу тоже дадут добро, но запускать её нужно под особым контролем. Сам понимаешь, если в это мероприятие окажутся втянуты простые купцы и, не дай боги, граждане, экономика Роана рухнет.

– Разумеется, – фыркнул я, – именно поэтому я тут всё вам и выложил. Ну как, уважаемый Флин, займётесь?

– Уффф… – выдохнул купец.

– Можно Билоса подключить, – предложил я.

Билос спал с лица, и, казалось, даже слегка похудел.

– А представьте себе, – змеем-искусителем прошептал я, – сколько новых кораблей и грузовиков можно купить на эти деньги? Засиделось дворянство на своём золоте, неплохо бы пустить его в экономику. А если ещё и Тайная Канцелярия попросит?

– Может и попросит, – поддержал меня Феликс.

– Вы меня в гроб вгоните, – простонал глава торгового дома Флинов. – Я ведь обычный честный купец.

Мы с контрразведчиком оценили шутку, и даже немного посмеялись.

– Ладно, – Одеус с Билосом поднялись с места. – Пойдём мы, пожалуй. Не смотрите на меня так, господа, естественно я согласен. Ведь других вариантов не предвидится, правда? После того, что я услышал, или в гроб, или в подельники.

– Вы мудры, уважаемый купец, – мягко улыбнулся контрразведчик.

Оба «честных торговца» удалились, прихватив свою свечу-антипрослушку, а мы остались ждать блюдо дня.

– А какие цели преследуешь ты Кайл? – вдруг спросил Феликс Айрон. – Кроме тех, что ты уже сказал?

Я вырвал из блокнота лист и написал: «Когда Империя пойдёт на нас войной, я хочу нанести ей удар в самое сердце. Организовать революцию и расколоть на несколько частей».

– Оу, – удивился Ужас Роана, прочитав записку. – Ничего себе.

Он скомкал бумагу, поместил её посередине ладони, и мятый шарик внезапно вспыхнул ярко-зелёным пламенем, рассыпавшись в прах.

Внесли блюдо дня в белых с синим узором супницах. Судя по консистенции, это было нечто среднее между супом и японским раменом, такое же не классифицируемое, но обворожительно пахнущее. Я пододвинул к себе супницу, и, почесав кончик носа, произнёс.

– Так. Север у нас там? Значит, это будет восточная часть блюда, а это западная.

Феликс Айрон с интересом наблюдал за моими махинациями.

– Обратите внимание на это шикарное яство, – начал я. – М-м-м… какой запах… Видите, восточная часть бульона отличается о западной, между ними видна тонкая, почти неразличимая граница.

– И правда, – присмотрелся Феликс, – видна.

– К тому же, – продолжил я, – восточная часть жирнее, здесь хорошо прослеживаются многочисленные масляные пятнышки на поверхности, тогда как западная – более постная. Если попробовать оба бульона, то западный – перченый, а восточный более покладистый, с преобладающей ноткой лаврового листа.

– И что же это значит? – подался вперёд контрразведчик.

– Несомненно, этот обед готовили двое поваров, – ответил я. – Перед нами поле битвы, извечная дихотомия добра и зла, соли и сахара, перца и лаврушки. Две части, неразрывно связанные между собой, но волею судеб и кулинарного искусства, стоящих над ними поваров, вынужденные сойтись в войне, войне вкусов. Начинает, естественно, Запад, как наиболее агрессивный. Ибо что может быть агрессивнее перца?

– Может быть уксус? – предположил Феликс Айрон.

– Побойтесь богов, милорд, – сделал испуганное лицо я. – Какой уксус? Уксус – убийца оттенков, в нашем случае это смерть. Нет, никто в здравом уме к уксусу не прибегнет, разве что к лёгким маринадам, но это тоже чревато. Нет. Только перец, не более.

– Хм, – призадумался контрразведчик.

– Итак, битва началась, – я зачерпнул ложку бульона. – Видите, запад пошёл в атаку? Эти тонкие, практически идеальные прямоугольники картошки устремились к берегам Востока? На их пути единой стеной встали фрикадельки, но мы же прекрасно понимаем, что у них нет шансов.

– Против картошки-то? – не поверил Феликс.

– Э, нет! – покачал ложкой я. – Не просто картошки, а картошки усиленной морковкой и мелко порезанным сельдереем. По отдельности они тривиальны, но соединившись в единый ударный кулак способны на очень многое. К тому же обратите внимание, за ними, словно лазутчики во тьме, крадутся обжаренные грибы. Кажется, Восток обречён.

– Печально, – вздохнул Феликс.

– Но не стоит впадать в уныние, – я зачерпнул ещё ложку, и со дна всплыли порезанные пополам перепелиные яйца. – Восточный повар приготовил ловушку. Ударные силы запада, отвлёкшись на фрикадельки, разбились о засадный полк востока, они в смятении, строй сломлен, морковь дезориентирована, про сельдерей, совершенно беззащитный в отрыве от основных сил, я вообще молчу.

Я сгрёб разбитое войско ложкой и отправил в рот.

– Но что же ответит Запад? – прожевав, продолжил я. – Он же не отступит от своей экспансии? Есть ли у него тайное оружие?

– У Востока я вижу горошек душистого перца, – заметил Феликс.

– О, вы обратили внимание? – кивнул я. – Да, душистый перец играет важную роль, но сам он в трапезе не участвует, задавая общий вкусовой тон. Нет, он важен, но он не оружие. У запада, кстати, тоже есть свой выразитель вкусового тона – вот этот маленький стручок жгучего перца халапеньо.

– Итак, – очередная ложка отправилась в рот, – что же приготовит нам Западный повар? Ну конечно! В бой вступает тяжёлая артиллерия, кусочки курятины, обжаренные в душистом масле! Это крайне серьёзный вызов. Видите? Остатки фрикаделек жалобно сбились в кучу, не в силах противостоять куриному натиску. А запах? Тон запаха изменился, он сделался более воинственным, с легко уловимыми чесночными нотками. Да, определённо агрессия западного супа вышла на новую фазу. Глядите, восточный бульон отступает, даже, казалось бы непотопляемые лавровые лисья прижало к краям супницы.

– Восток вновь на грани поражения? – поинтересовался Феликс.

– Так может показаться стороннему наблюдателю, – кивнул я, – но искушённый едок должен понимать, что восточный повар этого просто так не оставит.

Я сделал очередной гребок ложкой и со дна всплыли полоски мраморного говяжьего стейка, расшвыряв куриное филе.

– Вот оно, тайное оружие востока! – торжествующе провозгласил я. – Непотопляемая говядина. Против неё просто нет шансов. Но это ещё не финал. Там, на дне, нас ждёт последний сюрприз, я в этом уверен.

Блюдо дня в супнице существенно уменьшилось, фрикадельки, выведенные из боя, были мной безжалостно уничтожены, точно так же как и остальная мясная начинка. Понемногу начало проступать дно.

– Итак, последний довод повара! – провозгласил я. – Тонкие ломтики свинины, удерживаемые целой сетью яичной лапши. Стоит лишь приложить минимум усилий…

Бульк! Свинина, более не удерживаемая узами лапши вызвала хаос в рядах западного противника, полностью дезориентировав остатки обороняющегося строя и смешав остаток бульона. Лапша, словно щупальца кракена, слабо шевелилась под действием волны, вызванной движением моей ложки.

Я с удовольствием доел этот странный суп.

– Значит, свинина? – задумчиво произнёс Феликс Айрон.

– Она самая, – кивнул я, – но и про лапшу забывать не следует. Нет, тут конечно играет много факторов, мастерство повара, качество продуктов, без них даже самая грамотная стратегия превратит блюдо в неудобоваримые помои.

– Это всё понятно, – махнул рукой Феликс, – будь уверен, повара окажутся лучшими из лучших. Что с той, то с другой стороны.

За дверью в нашу кабинку послышалась какая-то возня.

– Кто там? – громко спросил контрразведчик и подмигнул мне

Дверь отворилась, и к нам робко протиснулись два повара в безупречных белых костюмах. На груди каждого виднелась вышитая золотом эмблема ресторана в виде нитки перламутровых жемчужин. Ясненько, перед нами как раз мастера-кулинары, щеголять такими регалиями имеют право только шефы. И их тут целых двое, оба худощавые, один повыше, почти с меня ростом, другой довольно низенький, метр шестьдесят сантиметров примерно.

– Прошу прощения, милорды, – начал один, – мы случайно услышали ваш разговор…

– Подслушивали?! – грозно нахмурил брови Ужас Роана. – Вот как? Частную беседу государственного чиновника высокого ранга и представителя высшего дворянского сословья?!

Ага, так вот значит, кто за нами шпионил. Интересно.

– Не гневайтесь, милорд! – оба тут же бухнулись на колени. – Не корысти ради, а лишь совершенства для!

– Объяснитесь, – делано мрачным тоном объявил Феликс Айрон. – И встаньте, ни я, ни милорд Кайл, не любим подобострастия.

Оба поднялись на ноги.

– Милорд, – на два голоса начали мастера ножа и поварёшки, – Блюдо Дня – вещь дорогая и требующая особого приготовления, так что заказывают его нечасто, и только те, кто понимает толк в хорошей еде. Это своего рода кулинарный шедевр…

– Ближе к делу, – потребовал контрразведчик.

– Так вот, – продолжил тот, который пониже, – мы часто подслушиваем… я имел в виду интересуемся мнением клиентов о нашем шедевре, но лишь для того, чтобы улучшить и исправить ошибки!

– Мы вносили изменения в рецепт целых пять раз! – вставил другой.

– И никто, никто, – опять заголосил низкий, – не описывал его так, как милорд Кайл! До сего момента никто так и не сумел понять, что это противоборство, состязание, война, если хотите, двух мастеров своего дела! Мы записали вашу речь, милорд, и теперь хотим попросить включить её в меню. Вы первый, кто разгадал наш секрет.

– Да пожалуйста, – пожал плечами я. – Мне не жалко.

– Но откуда столь изысканный вкус… – начал высокий, но внезапно осёкся.

– У отброса аристократического общества, вы имели в виду? – ласково улыбнулся я. – Я в курсе, как меня называют в высшем свете.

– Нет! – мгновенно спали с лица оба. – Даже думать такое о столь искушенном в еде человеке – вершина наглости! Что вы, милорд!

– Объясню, – хмыкнул я. – Как вы знаете, мой шеф-повар, и палач одновременно, мастер своего дела, так что я привык к деликатесам. А тут я сразу же распознал руку профессионала, причём не оного, а двух. Хоть ваши стили в чём-то похожи, но в то же время резко отличаются.

– Благодарим милорд! – согнулись в поклоне оба.

Еле выпроводили обоих.

Как только настала пора платить по счёту, и я уже полез за деньгами, контрразведчик извлёк их бумажника слабо светящийся от наполняющей его маны бланк Канцелярии, шлёпнул на него печать, и прикрепил к счёту.

– Контора заплатит, – объявил он. – Кайл, сегодня я получил неплохую пищу для ума. Я обдумаю твой… рецепт. Значит свинина?

– Всенепременно, – кивнул я.

Что ж, назовём проект по распространению спящих ячеек на Западном континенте «Проект свинина».

Всё пришло в движение. Этим вечером, когда я разбирался с бумагами в нашем поместье, со мной два раза связывался Билос через серьгу магвязи. Обсуждали кандидатуры для предстоящего мероприятия, в конце концов, у меня аж ухо заболело. Обещал прислать досье предполагаемых кандидатов.

Как достали уже эти дурацкие цацки! Надо внедрять телевидение через систему искусственных лэй-линий, а позже, на базе уже имеющейся сети, чарофонную связь. Эти серьги жутко неудобные. Но стоило вытащить из уха ненавистный артефакт и погрузиться в изучение чертежа, в дверь постучали.

– Кого нелёгкая принесла? – несколько раздражённо поинтересовался я.

– Меня, – дверь отворилась, и в кабинет вошёл принц Альберт.

– Извиняюсь, – я поднялся из-за стола. – Меня тут Билос утомил, так что я немного нервный.

– Понимаю, – хмыкнул принц. – Ладно, не извиняйся. Я тут курьером подрабатываю, так что ничего страшного.

– Курьером? – удивился я, и, вспомнив своё курьерское прошлое, добавил. – Не, тем более я должен извиниться. Курьер – профессия нужная и полезная.

Принц лишь рукой махнул.

– Ты мне вот что скажи, – он поставил на стол корзинку, замотанную простой рогожей. – Тебе наркотики для твоей операции нужны? Это, между прочим, довольно опасные вещества.

– Что? – вылупился я. – Какие наркотики?

– Вот, – принц протянул мне лист, – от тебя пришло.

– От меня? – я взял лист и принялся читать. – Я такого не писал… А, теперь понял. Это от Эрухабена. Старикан решил срезать углы и отослал хотелки прямо во дворец. Хитрый прыщ. И наглый.

– Ничего не понимаю, – уставился на меня Альберт. – Объяснишь?

– Лучше показать, – я взял корзинку и вышел из кабинета. – Идём.

Заинтригованный Альберт отправился следом за мной. Я спустился вниз, в подвальное помещение, где у нас была оборудована арена для поединков. Сейчас, правда, там было пусто, лишь смурной Иосиф сидел на широкой скамье прямо посередине ристалища. Эрухабен, в комфортном кресле, устроился на краю арены и внимательно наблюдал за мелким.

– Гостинцы прибыли! – я помахал корзиной. – Свежая наркота!

– А, уже доложили, – хмыкнул Эрухабен поднимаясь. – Добрый вечер, Ваше Высочество.

– Вы что, это употребляете? – ужаснулся принц. – А кто из вас… ох!

Иосиф икнул, и, потеряв контроль над внутренней маной, перекинулся в драконью форму.

– Вот и ответ, – объяснил я. – У Иосифа наступает первая фаза взросления. Потоки маны нестабильны, и до тех пор, пока он её не пройдёт, мелкого будет совершенно жёстким образом трясти.

– Понятно, – тихо произнёс Альберт. – Физиология драконов отличается от человеческой. Для них наши наркотики наркотиками не являются. Понятно.

– Истинно так, – кивнул Эрухабен. – Мы немного по-другому устроены.

– Мы? – Альберт уставился на Золотого. – Кайл, у тебя два дракона?

– Не у меня, – поправил я, – а со мной.

– Если милорд принц сомневается, – Эрухабен поднялся с кресла, – я могу…

– Не вздумай! – взвыл я. – Ты мне поместье порушишь! Ты тут не уберёшься!

– Ладно, ладно, – старик вновь уселся в кресло. – Лучше я лекарством займусь.

– А можно его погладить? – шёпотом поинтересовался Альберт, глядя на понурого чёрного Иосифа.

– Иосиф, тебя можно погладить? – спросил мелкого я.

– Отстаньте, – дракон растянулся на лавке, – томно мне.

– Идём, не будем мешать, – я отправился к выходу.

– Ну и дела, – ошарашенно произнёс Альберт. – Кайл, ты удивительный тип. К тебе стекаются странные личности, вон, даже два дракона приблудились. Ты же понимаешь, что я обязан рассказать об этом отцу?

– Понимаю, – кивнул я, – но лучше особо про эти вещи не распространяться.

– Это я и без тебя знаю, – пожал плечами принц. – Ладно, я назад. Пойду, ошарашу отца.

Чуть больше недели я провёл в поместье, плотно консультируясь со специалистами из Канцелярии и людьми Флина. Его Величество, как и обещал, провёл чистки в Министерстве Иностранных Дел, и переподчинил дипломатов Конторе, чем существенно облегчил жизнь разведке. Так что по Флоусу и его обитателям я получил самую подробную информацию, причём довольно быстро.

Назад отбыл вместе с Роном, оба дракона так и остались в поместье, Иосиф, из-за чего-то затормозившись в процессе взросления, практически весь день дрых в подвале, свив из кучи соломы, которую туда натаскали слуги, самое настоящее гнездо. Ладно, Эрухабен за ним присмотрит, к тому же от королевской семьи пришло сообщение, что они всегда готовы помочь. Правильно сделали, кстати. Драконы – существа мощные, и добро помнят, а достать требуемые медикаменты для Его Величества – сущие пустяки.

В Вестерне вовсю шла стройка. На Правом Плече сооружали ветку акведука, и размечали место под будущие постройки. Я немного полюбовался видом, поставил броневик под навес, отправил Рона искать бывших солнечных близнецов, а сам пошёл к Розалин. Намечается поездка на другой континент, а такое мероприятие без неё ну совсем никак.

Жену я нашёл в саду, рядом с чайной беседкой, в компании какой-то девицы из Гильдии Магов. Обе увлечённо что-то обсуждали, и я остановился поодаль, посмотреть, чем же они там заняты.

– Так, пиши, – диктовала Розалин. – Цветность потоков – синий два, красный один, зелёный три, бирюзовый и оранжевый по единице. Попробуем поменять вектора по схеме два и добавить немного красного.

Розалин подошла к куче камней, вываленных на землю прямо рядом с беседкой, взяла один, поместила в небольшой магический круг, медленно вращающийся над поверхностью земли, и что-то пробормотала. Камень исказился, наполовину приобретя форму полупрозрачной синей чашки, словно бы кто-то вплавил посуду в горную породу.

– Уже лучше, – удовлетворённо произнесла жена, – Кайл, ты что там стоишь? Иди сюда.

– Да вот, любуюсь, – я подошёл поближе. – Колдуете помаленьку?

– Ага, – кивнула Розалин. – Занимаемся фундаментальными исследованиями. Мне для диссертации, Анабель для диплома. Ты только что из столицы?

– Именно, – подтвердил я. – И есть кое-какие подвижки. Пойдём, прогуляемся.

– Хорошо, – Розалин подошла к девице. – Так, оставляю оставшиеся исследования на тебя. Пройдись по обеим схемам, заполни таблицу данными. Я вечером посмотрю.

– Да, мистрисс Розалин, – кивнула девушка.

– Идём, – я взял жену под руку, – сейчас Рон найдёт Джека и Ханну, я их порадую. Ребят ждёт счастливое возвращение домой, на родной континент. Правда, в качестве авантюристов, но это дело десятое.

Мы отправились в мой кабинет, по дороге я ввёл Розалин в курс дела.

– Как-то это всё не очень хорошо, – вздохнула волшебница, – привлекать криминал.

– Таков путь «Плаща и кинжала», – покачал головой я. – «Рука» и Адин оборзели вконец. Прямые военные действия мы сейчас вести не в состоянии, Роан к этому просто не готов, так что придётся устраивать заговоры внутри государства противника. Надо их как следует ослабить, и выторговать нам побольше времени. Плюс разведка, конечно.

– Политика, – вздохнула Розалин.

– А куда от неё деться? – развёл руками я. – Мы волей-неволей стали активными игроками.

Все трое уже ждали нас в кабинете.

– Привет народ, – поздоровался я, – Рон вас уже порадовал?

– Сказал, что намечается очередной поход, – ответил Джек.

– Не сказал куда? – я повернулся к Рону. – Ладно, обрадую. Город Флоус вам знаком?

– Слышал про него, – пожал плечами Джек, – но бывать не пришлось.

– Вот и славно, – кивнул я. – Значит, вас там никто не знает. Да и не узнает, Ханна изменилась до неузнаваемости, а ты сильно повзрослел.

– Повзрослел, – вздохнул Джек. – Каким же идиотом я был раньше…

– Если Розалин поможет магией, – я вопросительно поглядел на жену, – совсем чуть-чуть, никто не заподозрит в тебе прежнего Джека.

– Да без проблем, – пожала плечами Розалин.

– Итак, – продолжил я. – Наша цель – создание Гильдии Авантюристов. Скажу сразу, это прикрытие для ведения разведки, нам кровь из носу нужна информация по «Руке». То, какими возможностями они обладают, мягко говоря, не радует, так что сами понимаете.

– Я как-то не очень умею организовывать гильдии, – с сомнением произнесла Ханна.

– Не беспокойся, – отмахнулся я. – Этим займутся профессионалы. Ваша обязанность – влипать в разные истории и нести в этот мир добро и справедливость, всё, как и полагается настоящим героям.

– Значит, как обычно, – хмыкнул Джек.

– Я получил консультацию, – продолжил я. – Создать гильдию, официально она будет считаться гильдией наёмников, проблем не составит. Мы с вами перемещаемся коротким путём на дорогу, ведущую к Флоусу, изображая охранников торгового каравана. Караван с товарами будет, об этом уже позаботились. Если возникнут вопросы, то мы идём из Проудена, купчие и подорожные уже оформлены. Наш «контрагент» будет готов подтвердить достоверность бумаг, но, думаю, этого не потребуется. Флоус – город портовый, туда каждый день стекается множество купцов. Так что с легализацией проблем не возникнет.

– Прекрасно, – хищно улыбнулась Ханна. – Значит, будем доставлять неприятности? Ничего, если я попорчу шкурку кое-кому из Колокольни?

– Только если аккуратно, и без свидетелей, – предостерёг я. – Сама понимаешь. Мы – честные авантюристы.

– Ну да, ну да, – закивала Ханна. – Когда выдвигаемся?

– Сегодня должны подъехать кое-какие люди, – я достал часы, открыл крышку и поглядел на циферблат. – После разговора с ними, выезжаем в деревню Харрис. Перемещаться будем оттуда.

– Тогда мы пошли собираться, – подытожил Джек. – Сестра, надо составить список. Я не забыл тех уродов с мёртвой маной…

– Придётся мне возиться с кучей детишек, – проворчал Рон вставая.

– Не бухти, – поморщился я. – Близнецы – ребята тёртые. Это ещё вопрос, кому с кем возиться придётся. И что ты всё время возмущаешься? Я тебе базу для операций приготовил, а ты всё нудишь.

– Простите, молодой господин, – изогнулся в поклоне Рон. – Это так, стариковское брюзжание.

Вот ведь вошь старая. Этого паразита точно уже не изменить. Ну, хоть я наконец-то сплавлю этого прохиндея подальше. Давно об этом мечтал.

Гости из столицы приехали на рейсовом дилижансе, мои полугрузовые автобусы прочно завоёвывали дороги Роана. Человек из Конторы и спецы от «Компании Флина» поселились в гостинице «Город ветров», месте не самом фешенебельном, но вполне приличном. Когда я поднялся в снятый мной номер, меня уже ждали.

– Блэйк Стоун, – представился агент Канцелярии, поднимаясь с кресла.

Его я уже знал, правда, заочно, Феликс Айрон дал мне почитать его досье. Выглядел Блэйк как и подобает хорошему оперативнику, совершенно обыденно. Так, крепкого вида мужик, с физиономией тупого вояки, хоть сейчас меч в руки и в охрану. В Канцелярии он считался довольно перспективным кадром, и, как намекнул мне Феликс, эта операция станет для него своего рода экзаменом для повышения по службе.

– Меня вы знаете, – улыбнулся я. – Кайл Ханитьюз. Думаю, мы сработаемся, отставной сержант Оливер Стоун.

«Отставной сержант» козырнул мне по-армейски и вновь уселся в кресло.

– Так, а вы, значит, от Компании Флина, – я повернулся к другому персонажу, здоровущему детине, в простых рабочих штанах и рубашке с короткими рукавами. Это Джордж Рид. Его руки до локтей были покрыты татуировками, по-местному «чертухами». За ним, в кресле, чуть позади и сбоку, сидел пожилой человек с седыми волосами, выражением лица напомнивший мне Рона, Лесли Нивен, если я не ошибаюсь. Ещё один убивец? Мне и моего дворецкого хватает.

– Ты сам-то какой масти будешь? – развалившись в кресле, нагло поинтересовался хам.

Это что, Флин мне тупого «быка» из силовой бригады прислал? Он в своём уме? Я с этими двоими плотно не общался, меня свели с кандидатами в парке, где я посмотрел на них издалека. Афишировать связь с людьми Флина мне было совершенно не с руки, но, насколько я помню, этот татуированный тип в тюрьме не сидел.

– Не понял, – холодно произнёс я.

– Значит, по-фене не балакаешь, – презрительно бросил «бык». – Я смотрю, парниша, не в масть ты мне.

Я уставился на «быка». Флин решил сорвать договорённости? Не, быть того не может. Он не дурак, должен понимать, что такие вещи просто так отменить нельзя. Оперативник Канцелярии, смотрю, тоже с удивлением посмотрел на нахала.

– Похоже, разговор придётся сворачивать, – медленно произнёс я, размышляя, прибить нахала здесь или в другом месте. Начинать операцию с такими кадрами смысла не имело. Флину придётся выставить претензию, причём через Канцелярию. Я, если честно, не ожидал подобного непрофессионализма.

– Прошу прощения за моего молодого коллегу, – внезапно подал голос старик. – Это была всего лишь небольшая проверка. Знаете, всегда надо знать, с кем имеем дело.

Нет, правда, они там совсем крышей поехали? Какая, нафиг, проверка?

– До вас довели масштаб операции? – переключился я на старика.

– В общих чертах, – развёл руками он, – мы здесь, чтобы узнать подробности.

Так. Что-то тут не то.

– А эта ваша «проверка», – продолжал допытываться я. – Чья это была идея? Ваша или Флина?

– Моя, – охотно подтвердил старик, – я, знаете ли, всегда испытываю работодателя. А то всякое бывает…

– Угу, понятно, – кивнул головой я. – Розалин, могла бы ты подержать наших гостей?

Розалин всё поняла правильно. В её руках сверкнул посох, под ногами зажегся магический круг, и жена властно бросила несколько слов. Все трое, как сидели, так и застыли, попав под заклинание «удержание гуманоида».

– Проклятье, – выругался я. – Где произошла утечка? Ещё ничего не начали, а уже прокол на проколе.

В дверь постучали. Мы с Розалин отошли в стороны, я достал пистолет и дёрнул ручку двери. В комнату ввалился тучный Билос с двумя людьми, точными копиями сидящих в кресле «быка» со стариканом.

– Мы тут припозднились, – извиняющимся тоном начал Билос. – Дилижанс уехал, почему-то, без нас, хотя билеты были заказаны. Пришлось срочно добираться на нашей машине… А что тут происходит?

Я убрал пистолет.

– Для начала, – я кивнул в сторону сидящих, – надо повязать самозванцев.

* * *

Вечер этого же дня, подвал резиденции Ханитьюзов.

Мы сидели в комнате стражи, на довольно грубой скамье. Перед нами стоял пузатый чайник с ароматным чаем, рядом возвышалась корзинка с печенюшками. Слуг не было, так что разливать чай пришлось самому. Ничего, с этой нехитрой обязанностью я и сам управлюсь, при допросе третьей степени лишних свидетелей не нужно.

– Постарался создать атмосферу, – я обвёл рукой стол с чайными принадлежностями. – Как я понял, в Тайной Канцелярии есть такой обычай, чаёвничать при допросе государственных преступников. Как к вам в подвалы заглядываю, вы всё чаи гоняете.

– Есть такое дело, – усмехнулся Феликс Айрон. – С чаем это ты удачно придумал. Немного в себя приду. Пришлось экстренно телепортироваться, а я ненавижу порталы, хотя признаю, тут без этого не обойтись. Ты правильно сделал, Кайл, что сразу же со мной связался.

– Тут уж без вариантов, – развёл руками я. – Это уже, считай, инцидент… Кстати, господин Стоун, я хочу перед вами извиниться за это заклинание. Розалин пришлось действовать быстро, так что она била по площадям.

– Не стоит, – поёжился оперативник, – я понимаю. Но всё равно, жутковатое ощущение.

– Так «удержание» вроде только на одного действует? – удивился Феликс.

– А для Розалин магические законы не помеха, – отмахнулся я. – Она гений. Я вам больше скажу, она и по-драконьи колдовать умеет. Без заклинаний.

Феликс Айрон понимающе посмотрел на меня. Про драконов в моей команде он уже знал.

– Итак, – я вернулся к теме, – что это было? Когда самозванцы начали мне в глаза дерзить, я понял, дело нечисто. Флин просто не мог прислать идиотов на столь ответственное мероприятие.

– Это и правда, идиоты, – вздохнул контрразведчик, – но на редкость удачливые идиоты. Прямо какое-то мистическое везение. В принципе, история уже понятна, твой Бикросс при содействии наших спецов выясняет последние детали. Эх, переманить бы его к нам…

– Не отдам, – категорически возразил я. – Он мне самому нужен.

Феликс сграбастал печенье из корзинки, отхлебнул чая и начал рассказывать.

После разгрома имперской разведсети в Роане, у Службы Имперской Безопасности образовался огромный дефицит кадров, так что вербовать агентов пришлось по принципу «я тебя слепила из того, что было». Именно к этому сорту и относились эти два самозванца.

– Ты, дорогой Кайл, очень интересуешь Империю, – хитро посмотрел на меня Ужас Роана. – И я СИБ прекрасно понимаю. То тут засветился, то там планы «Руки» сорвал, так что за тобой пытаются установить постоянную слежку. Нескольких топтунов мы нейтрализовали, но эти двое, к сожалению, проскочили сквозь сито. И это, как ни странно, им удавалось проворачивать постоянно, до сегодняшнего дня. Ребята поверили в свой высокий профессионализм.

– Как же они ускользали от ваших волкодавов? – удивился я.

– Эффект дилетанта, – вздохнул Феликс. – В них просто не заподозрили шпионов. Да, выводы будут сделаны, но уже, как говорится, пост фактум.

– Кстати, сегодняшнее происшествие подтверждает правоту милорда Ханитьюза, – вклинился Стоун. – Если грамотно поставить дело, даже дилетант сможет добыть нужную информацию.

– Ну да, ну да, – задумчиво согласился Феликс Айрон. – Дальше нашим постояльцам, как говорится, попёрло. Они срисовали тебя и людей Флина, и, хотя связь была совсем не очевидна, отчего-то сделали правильные выводы. Так что когда те покупали билеты на вестернский дилижанс, двое умников предположили, что тут что-то затевается, а если выяснить что, то информацию можно будет продать СИБ за приличные деньги. Они сами не могут объяснить, что их надоумило, но эта мысль пришла в обе башки одновременно. Словно наитие, по иному они это объяснить не смогли. Ну а натянуть чужие личины – дело техники, один из парочки оказался магом, правда, довольно посредственным. В гостинице чудеса продолжились, персонал, в нарушение всех инструкций, поверил двум проходимцам на слово, что они представители Торгового дома Флинов, и даже не потребовали подтверждающих документов. Сразу же выдали ключи. Как затмение какое нашло. Портье, кстати, до сих пор в шоке от своего проступка.

– Мистика, говорите? – задумался я. – Что-то это мне напоминает… Вспомнил. Наше последнее мероприятие в Каро. Как там Орю говорил? «Большая игра»? При избыточном вмешательстве в Игру на игрока накладывается штраф в виде хронической неудачи? Что-то в этом роде.

– Погодите, – встрепенулся оперативник, – а мне это знать положено?

– Думаю, да, – немного поразмыслив ответил Феликс Айрон. – Раз уж тебя втянуло в эту… игру… то знать необходимо. Подробные данные я тебе предоставлю. На самом деле, мы практически ничего не знаем об этом феномене, кроме слов Орю Каминари. Вот ты и начнёшь собирать информацию. На собственном опыте.

– Так точно! – отчеканил Стоун.

– В общем, при финале ты сам при�