Объект #17

ГЛАВА 1. ПРОБУЖДЕНИЕ

Он очнулся. Глаза его оставались закрыты, а в голове беспорядочно метались мысли. Дыхание было тяжелым, а все тело будто онемело и предательски отказывалось двигаться. Собравшись с силами, он наконец открыл глаза.

Серая пелена сна постепенно сошла на нет, и он увидел перед собой стеклянное окошко, из которого было видно только свет нескольких тусклых желтых ламп и металлический потолок. Он попытался сдвинуться с места, как понял, что его тело полностью приковано к некому подобию кровати, в которой он лежал. По всему телу железные лоскуты крепко фиксировали его в этом ложе, не давая пошевелиться.

Тут он осознал, что находится в крошечной камере, больше похожей на гроб. Металлический гроб с небольшим квадратным окошком на уровне его лица. Он начинал паниковать. Любые попытки пошевелиться оставались тщетны, фиксаторы держали его тело мертвой хваткой. Он начал чувствовать, что ему не хватает воздуха. Стенки камеры как будто начинали давить на него все больше с каждой секундой, угрожая раздавить. Он хотел позвать на помощь, но от страха не мог связать и двух слов. С его губ слетали только еле слышные, неразборчивые звуки, вперемешку со сбитым дыханием и всхлипами. Страх давил все сильнее и сильнее, заставляя нервы напрягаться до предела.

“Я умру здесь… умру в этом чертовом металлическом ящике… я не хочу, не хочу умирать… я не могу выбраться, не могу пошевелиться…что делать?!” – думал он. И когда паника достигла своего пика, когда нервы готовы были порваться от напряжения, он сделал возможно единственную вещь, которую мог – закричал. От страха и непонимания. Крик его больше походил на предсмертный вопль животного, которое ощущало близость своей неминуемой смерти и хотело известить об этом каждого, кто мог его услышать. Сколько он кричал? Несколько секунд? Минут? Вечность? Этого он не знал. Зато прекрасно знал, что его услышали.

Приятный женский голос звучал как будто у него над головой, прямо в его камере. “Голосовое подтверждение получено” – без эмоционально произнес этот голос. Вдруг стенки камеры начали открываться, с шипением, как будто кто-то открыл взболтанную банку газировки. Стенки камеры медленно разъехались в сторону и после этого обитатель капсулы, неистово вопивший несколько секунд назад, почувствовал, что фиксаторы, державшие его тело, тоже медленно сползли.

Еще пару секунд он лежал в открытой капсуле, глядя в металлический потолок и вдыхая наконец полные легкие воздуха.

Он медленно поднял верхнюю часть тела и оглядел место, в котором ему довелось очутиться.

Как оказалось, металлический потолок был крышей некого футуристического космического корабля или небольшого шаттла. Корабль был небольшим и судя по его состоянию, потерпел крушение. Местами свисали провода и валялись элементы металлической обшивки. Пол покрывали осколки стекла. Свет на борту давали несколько потолочных ламп, которые уцелели во время крушения.

Все еще находясь в состоянии крайнего шока, он вылез из своей капсулы, которую еще некоторое время назад уже считал своим гробом. Опустил ноги, обутые в массивные серые ботинки, на пол. Осколки под ногами неприятно захрустели, заставив его поморщиться. Он встал в полный рост. На нем был серый комбинезон, с черными полосами на руках, ногах и туловище. Комбинезон плотно прилегал к телу, но не стеснял движений. Массивные серые ботинки больше походили на армейскую обувь, но тем не менее были очень легкими. На левой руке он заметил широкий браслет, который занимал почти половину предплечья, с небольшим экраном на тыльной стороне. Эта штука чем-то напоминала маленький компьютер, расположенный на руке, с несколькими кнопками и колесиками сбоку.

Вопросов с каждой секундой становилось все больше, и Он решил осмотреть корабль в поисках ответов. Весь корабль состоял из одного небольшого отсека. Посередине располагалась злосчастная капсула, которая была предназначена для пассажира. “SB-3000” судя по всему было названием этого аппарата, выгравированном у изголовья капсулы. Здесь же был установлен монитор, на котором зелеными буквами было расписано состояние капсулы:

– “СОСТОЯНИЕ КАПСУЛЫ: ОТКРЫТО”

– “ВНИМАНИЕ, СИСТЕМА АВТОМАТИЧЕСКОГО ОТКРЫТИЯ КАПСУЛЫ НЕИСПРАВНА! ИСПОЛЬЗВУЙТЕ ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕННИЕ!”

“О да, снаружи монитор поставили, а внутри забыли?” – подумал Он и осмотрелся.

Левая часть корабля пострадала сильнее всего, обшивка повредилась и частично вдавилась внутрь. В правой части был небольшой стол, который крепился к стене и несколько выдвижных ящиков, встроенных прямо в стену. Каждый ящик имел небольшую ручку и иконку рядом с ней. Всего таких встроенных ящиков оказалось шесть, три сверху и три снизу. На каждой иконке был нарисован определенный символ: Книга, Палатка, Пистолет, Инструменты и два ящика с иконками Еды.

Он потянул ручку шкафа с иконкой Книги. Ящик выехал из стены на метр, позволяя осмотреть его содержимое. Тут была самая разнообразная литература, аккуратно сложенная в алфавитном порядке. Большую часть книг составляли инструкции по выживанию, строительству и охоте. Так же сверху лежало несколько брошюр, снаружи которых был знак или логотип какой-то компании. Это был пятиугольник, внутри которого строгим массивным шрифтом были написаны буквы NFI. Оставив чтение книг на потом, Он принялся дальше осматривать корабль. По форме корабль напоминал прямоугольную комнату, немного закругленную спереди, где располагалась носовая часть шаттла. Внутренняя металлическая обшивка, окрашенная в серый цвет, немного отражала желтый свет оставшихся ламп. Не учитывая левой стороны корабля, состояние его было практически новым. Никаких потертостей или мелких царапин, которые могли сказать о недавней эксплуатации, практически не нашлось. А вот с левой стороны корабля, с потолка выпали несколько пластин обшивки, из которых вываливались связки проводов. Местами были видны остатки ламп, которые некогда освещали эту сторону корабля. На искореженных участках стен виднелись подтеки какой-то машинной жидкости, от чего и без того тяжелый воздух на борту смешивался с запахом масла. В носовой части располагалась панель управления кораблем. Тут было несколько мониторов, с клавиатурами и десятками кнопок и тумблеров, и на вид все это было новым, если не учитывать небольшой слой пыли на всей панели. Рядом с панелью было установлено кресло, с приятной бело-серой обивкой, судя по всему, предназначенное для капитана корабля. На мониторе посередине горел желтый восклицательный знак. Надпись внизу монитора гласила: “АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ! ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕЗАПУСК СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ!”.

Осмотрев всю панель, Он так и не нашел подходящей кнопки или рычага для перезапуска бортового компьютера и решил вернуться к ящикам. Вновь открыл ящик с иконкой Книги и принялся искать что-нибудь на подобии инструкции. Большинство книг были новыми, но даты на них варьировались от 2041 до 2059 года. “А какой сейчас год?” – вдруг подумал Он. “И кто я такой? Как здесь оказался?”.

Он не помнил абсолютно ничего, но весь этот корабль и его устройство были очень знакомы. Он знал, что должен перезапустить бортовой компьютер. Знал, что там найдет ответы. Наконец Он добрался до буквы “И” и с облегчением обнаружил то, что искал. “Инструкция по эксплуатации и обслуживанию, Андромеда – X-01". Он не знал, как называется этот корабль, но был более чем уверен, что эта книга – это то, что ему нужно.

Глянцевые страницы было тяжело рассматривать в тусклом свете выживших потолочных ламп, но Он в конце концов нашел раздел под названием “Аварийное состояние”. Согласно инструкции, рычаг для перезапуска системы находился в левой части корабля, в специальном отсеке. Для перезапуска системы было достаточно опустить и вновь поднять рычаг.

С беспокойством Он взглянул на левую сторону корабля, которой при крушении досталось больше всего. Рычага Он не увидел, но все же решил проверить. Отложив инструкцию в сторону, Он подошел к искореженной стене корабля, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на рычаг или его остатки. Эта сторона сильно пострадала, но тем не менее насквозь обшивку не пробило. Он вернулся за инструкцией, чтобы посмотреть, где конкретно располагался рычаг перезапуска. Крайний левый угол, рядом со шлюзом.

Вернувшись обратно к стене, Он понял одну деталь. На корабле отсутствовали окна. Даже на двери шлюза не было окошка, чтобы взглянуть на внешний мир. Эта мысль закралась в его голову, как маленький холодный червь, готовый начать отравлять сознание и рассудок. Ему одновременно хотелось, как можно скорее выбраться отсюда, с его металлической тюрьмы, но с другой стороны Его беспокоило то, что ждет снаружи.

“Надо скорее найти рычаг!” – подумал Он, с зарождающимся беспокойством.

Он не знал, кто проектировал корабль и расположение рычага перезапуска, но решил отблагодарить их, если вдруг встретится с ними.

Благодаря ударопрочному отсеку, в котором находился рычаг перезапуска, ему повезло остаться невредимым, по сравнению с остальной левой частью корабля. Открыв прозрачную крышку и откинув ее вверх, Он ухватился за рычаг и выдохнув, опустил его вниз. В одно мгновение свет, испускаемый оставшимися лампами, погас, так же, как и мониторы бортового компьютера. В кромешной темноте светился только монитор капсулы, отдавая мягким зеленым свечением.

Выждав несколько секунд, Он поднял рычаг перезапуска вверх.

Что-то в полу начало тихо гудеть, постепенно наращивая шум, как от большого вентилятора. Через несколько секунд потолочные лампы включились, теперь светясь белым холодным светом. На стенах корабля замигали разные лампочки, а бортовой компьютер, издав характерный электронный “писк”, начал покрываться белыми строками кода.

Он подошел к бортовому компьютеру и опустился в кресло, предназначенное для капитана этой космической посудины. На мониторе то и дело бегали белые строки кода, состоящие из цифр, букв и различных символов. Спустя несколько секунд последние строки ушли вниз, открыв доступ к главному меню.

Он с нетерпением взглянул на экран бортового компьютера.

Главное меню состояло из нескольких вкладок:

“Основная информация”

“Рекомендации при чрезвычайных ситуациях”

“Управление капсулой”

“Открытие шлюза”

С помощью клавиатуры Он открыл первую вкладку с основной информацией.

Белые буквы быстро заполнили темное пространство монитора, и Он начал читать.

“Название шаттла: Андромеда X-01

Количество пассажиров: 1

Информация о пассажирах: Маркус Дисс, 25 лет, мужчина.

Точка прибытия: Земля, Координаты скрыты в связи с протоколом № 38

Дальнейшая информация скрыта согласно протоколу №38”

“Что ж, теперь я хотя бы знаю, как меня зовут” – подумал Марк.

Вернувшись в главное меню, он выбрал вкладку под названием “Рекомендации при чрезвычайных ситуациях”.

В этой вкладке было рассказано о том, что делать при перегрузке двигателя, разгерметизации корабля, разных мелких поломках и крушении.

Дойдя до инструкции на случай крушения, Марк принялся внимательно ее изучать. В описании было сказано, что в случае крушения вне точки прибытия, необходимо связаться с “центром управления” через ПБК (Портативный бортовой компьютер). Ниже прилагался рисунок с тем самым браслетом, который был у Марка на левой руке.

Он взглянул на ПБК и нашел кнопку включения. Маленький экран засветился мягким белым светом, потом погас и по монитору начали бегать уже знакомые строки кода, только в разы меньше. Спустя несколько секунд, на маленьком экране появилось меню, на подобии того, что Марк уже видел в бортовом компьютере.

Главное меню ПБК не отличалось от меню бортового компьютера за исключением одного пункта. Вместо “Открытия шлюза” была функция “Связь с ЦУ”. После некоторых попыток Марк понял, как использовать ПБК. С помощью колесика он выбрал функцию “Связь с ЦУ” и нажал на кнопку выбора. Буквы исчезли с маленького монитора и на экране появилась иконка спутниковой антенны с 5 делениями. Потом ПБК тихо пискнул и количество делений над антенной сократилось до 1.

Судя по всему, Марк предположил, что сигнал недостаточно сильный.

Он вернулся к бортовому компьютеру и решил дочитать инструкцию. То, что было написано в конце инструкции при крушении, прозвучало для Марка как смертный приговор.

Там было написано: “В случае крушения в точке вашего прибытия, выполняйте миссию, согласно установленного плана”

И вновь вопросов больше, чем ответов. Какая миссия? Почему я один? Почему нет никаких четких инструкций? И что за протокол №38?

Марк откинулся в кресле, смотря в монитор пустыми глазами. Руки, сцепленные в “замок”, начали потеть. Он попытался вспомнить хоть что-нибудь из своей жизни, что помогло бы ему справиться с этим грузом неизвестности. Все тщетно. Мозг как будто перезагрузился и стер все воспоминания. Это угнетало.

Сейчас он один, неизвестно где и не знает, что ему делать. Наверно это худший из возможных вариантов- оказаться в неизвестном месте и еще с полной амнезией…

“Гораздо хуже было бы задохнуться в этой камере” – подумал Марк, невольно повернулся и кинул тяжелый взгляд на SB-3000.

Выполнять миссию… Но какую? Он даже не знает, зачем он здесь и что делать. Но одну вещь Марк осознавал весьма ясно. Оставаться здесь вечно нельзя. Нужно выйти за пределы корабля. А там разберемся…

С этой мыслью Марк встал с кресла и направился к шкафчикам. На этот раз решил проверить все остальные шкафчики, чтобы подготовиться к вылазке. Открыв шкафчик с иконкой Палатки, он обнаружил внутри походное снаряжение: различные веревки, крюки, плащ-палатку, колышки, фонарики и тому подобное. Также его внимание привлекли небольшие коробочки, с нарисованным костром на упаковке. В описании к этим коробочкам было написано, что это “установка для быстрого разведения костра в полевых условиях”. “Полезно, но пока думаю оно мне не понадобится” – сказал себе Марк и закрыл ящик. Следующий на очереди – ящик с иконкой Пистолета. Как и ожидалось, там было оружие. Если быть точнее три пистолета, чем-то напоминавшие “Кольт”, только чуть больше в размерах. Также одна грозного вида штурмовая винтовка, на корпусе которой можно было прочитать название модели “MASADA”. И в качестве вишенки на торте – Steyr HS.50, мощная снайперская винтовка с убойной силой. В дополнение к арсеналу шли несколько гранат, дымовые шашки, пара пехотных мин, С4 и внушительное количество патронов для всего оружия.

Смотря на весь этот боезапас, Марк задумался, какой характер носила его миссия? Захват? Убийство? Или же все это должно служить исключительно в оборонительных целях? Но против кого?

Свой выбор Марк остановил на одном “Кольте- старшем” как он сам о нем высказался. Рукоятка плотно легла в правую руку, вес пистолета придавал уверенности. Черный матовый ствол выглядел весьма серьезно. “Особенно для тех, на кого придется его направить” – непроизвольно подумал Марк. Взяв кобуру в том же ящике, он закрепил ее на поясе, положив пистолет в его законное ложе и добавил пару запасных обойм.

Опустившись к нижним ящикам, Марк открыл ящик с иконкой Инструментов. Внутри лежали разного рода гаечные ключи, отвертки, насадки, молотки, рулетки … В общем полный набор для ремонта и постройки всего и везде.

Остались два ящика с иконками Еды. Открыв один из ящиков, Марк увидел огромное количество пластиковых конвертов, плотно сложенных в 3 ряда. Достав один из них, он увидел уже знакомый логотип – пятиугольник с аббревиатурой NFI внутри. На оборотной стороне было написано, что это ИРП – индивидуальный рацион питания. Если верить описанию, то этот пакет “обеспечит человека необходимым количеством калорий, витаминов и микроэлементов на весь день”.

С сомнением Марк вскрыл пакет. Голод его не мучил, но его интересовало содержимое. Внутри оказалось три небольших белых тюбика с широким горлышком и две бутылки воды. На тюбиках было написано “Не требует приготовления” и подробный расчет БЖУ. Открыв один из тюбиков, Марк с опаской выдавил немного содержимого себе в руку. На вид это содержимое выглядело как минимум не аппетитно. Мутно серая паста, холодная, без запаха и каких-либо намеков на нормальную еду. Без особого желания, ведомый чистым любопытством, Марк выдавил немного пасты себе в рот. На вкус она оказалась абсолютно … безвкусной. Все равно что есть воду в виде желе. Немного погоняв это “водное желе” меж зубов, Марк с неохотой проглотил его. “Думаю, когда сильно проголодаюсь, я смогу съесть половину тюбика. Наверное," – прикинул он.

Закрыв ящик с Едой, Марк положил вскрытый пакет на стол рядом и вернулся к бортовому компьютеру.

С помощью клавиатуры выбрал функцию “Открыть шлюз”. Застыл перед экраном, а компьютер терпеливо ждал подтверждения команды. Марк не знал, что ждет его за дверью. Там в прямом смысле могло быть что угодно. Зато он точно знал, что будет если останется здесь у него “поедет крыша” и это он знал наверняка. Да уж, перспектива отнюдь не самая радужная! С этой мыслью Марк нажал на кнопку подтверждения.

Дверь справа от него зашипела так же, как зашипели стенки капсулы, из которой он недавно выбрался. Соскочив с кресла, Марк медленно направился к выходу. К этому времени дверь уже отъехала вбок, открывая вход в крошечное помещение, размером два на два метра, в котором, прямо над выходом, горела одна единственная красная лампа.

В этом маленьком помещении Марк увидел два отсека в стене, на подобии тех шкафчиков, что были в правой части корабля. Только на этих ящиках были иконки Креста и Рюкзака. А прямо перед ним была массивная дверь, с большим красным рычагом, который поворачивался от ее края к середине. На уровне его головы было окно. Не сильно большое, но через него Марк смог разглядеть множество сломанных деревьев и взрытую землю, которая тянулась от его корабля в глубину леса. Было темно, но Марк, преисполненный любопытства и груза неизвестности, потянул. красный рычаг к середине двери. Вновь послышалось знакомое шипение и массивная дверь, которая до этого момента отделяла его от всего внешнего мира, от всех угроз, невзгод, непогоды и его обитателей, медленно распахнулась.

ГЛАВА 2. ШАГ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ

Прохладный ночной ветер обдувал его лицо, трепал густые темные волосы, а легкие наполнял свежий лесной воздух, пропитанный нотками влажной земли. Была глубокая ночь и Марк, вскинув голову к небу, увидел миллиарды звезд, которые усеивали ночное небо, словно кто-то рассыпал сахарную пудру на темно-синее полотно. Картина была прекрасной, но Марк выбрался с этой металлической коробки не для того, чтобы любоваться видами. У него была цель, хоть и не совсем четкая.

Он опустил голову к земле, чтобы посмотреть, как можно спуститься. Между порогом шаттла и землей было расстояние примерно в метр. Почва в том месте взрыхлилась и была усеяна щепками от сломанных деревьев. Не осталось никаких сомнений, что Андромеда действительно потерпела крушение. Вот только по какой причине? Марк надеялся найти ответы на все свои вопросы, со временем.

Аккуратно спустив ноги, Марк слез с порога корабля и встал обеими ногами на мягкую, влажную почву. Его массивные серые ботинки начали немного тонуть в рыхлой почве, и он сделал пару шагов. Было темно, и Марк пожалел, что не взял с собой фонарик. Потом, взглянув на свой ПБК на руке, подумал, что можно было бы использовать его как фонарик. Но на такие ухищрения идти не пришлось. На боковой панели была кнопка с четким отпечатком лампочки. Марк нажал на нее и экран ПБК засветился ярким белым светом. Недостаточно ярким для того, чтобы разогнать темноту, но в пределах двух шагов все было прекрасно видно. “В любом случае, это лучше, чем шагать вслепую” – подумал Марк и медленно зашагал по земле, вспаханной его кораблем.

Отойдя на несколько метров от места крушения, он увидел десятки сломанных деревьев. Очевидно, что это последствия его “посадки”. Листва на деревьях либо отсутствовала, либо была болезненно желтой. Обломки бревен кучами валялись на поляне, в таком количестве, что при желании их них можно было бы построить небольшой охотничий домик. Решив не задерживаться на деревьях, Марк повернулся к своему кораблю, что оценить его состояние.

Вдруг вдалеке, где-то в глубине леса, а возможно дальше, раздался неистовый вопль. Крик полный безумия, гнева и отчаяния. От этого крика Марк застыл на месте, кожа покрылась мурашками, а рука непроизвольно потянулась к пистолету. Он не знал, кому принадлежит этот ужасающий вопль, но точно знал, что его вылазка на сегодня окончена. Он не хотел оставаться в этом темном лесу ни секундой больше и решительно зашагал к шаттлу. Расстояние было небольшим, но рыхлая земля замедляла движение, а свет от ПБК не давал полностью рассмотреть путь, поэтому Марк двигался как можно осторожнее, стараясь не сбавлять шаг.

Наконец добравшись до корабля, Марк резво забрался обратно на борт. Он развернулся обратно к двери, которую с таким трепетом открыл несколько минут назад и потянул ее на себя. По ощущениям она весила целую тонну, и Марк приложил огромные усилия, чтобы в конце концов закрыть ее. Повернул рычаг к краю двери и услышал характерное движение замка. Теперь он наконец-то немного успокоился и вернулся в главный отсек своего корабля. Воздух внутри уже не был таким тяжелым и дышать было гораздо легче. Марк принял решение совершить еще одну вылазку, как только посветлеет, но до того времени надо было чем-то заняться. Он вернулся к ящику с иконкой Книг и открыл его. Взял все имеющиеся брошюры корпорации NFI и руководство по выживанию от 2047 года, в желтой обложке.

Устроившись поудобнее в кресле капитана корабля, Марк начал пролистывать брошюры в надежде найти хоть какие-нибудь ответы. В основном содержание брошюр было однообразным. Все они рекламировали какой-товар. NFI – New Future Industries, такого было название корпорации, изготовившей эти брошюры и те безвкусные ИРП с тюбиками. Компания занималась разработками в сфере инновационных технологий в самых разных отраслях – от домашних работ до проведения сверхсложных хирургических операций. Чипы, имплантаты, экзоскелеты, умные роботы и даже оружие. В брошюрах рассказывали о пользе разработок и все, честно говоря, выглядело как очень наигранный маркетинг. Ничего полезного для себя Марк не извлек, но теперь хотя бы знал, кто был автором этих ИРП с безвкусными тюбиками.

Пролистав еще пару брошюр, Марк отложил их в сторону и взял в руки руководство по выживанию. На желтой обложке крупными черными буквами было написано “Руководство по выживанию для новичков”. Открыв книгу, Марк начал читать, чтобы хоть как-то убить время. В отличии от большинства книг эта была не новой. На страницах были видны загибы, а среди строк и на полях можно было заметить разные записи, оставленные карандашом. В основном было написано “не рекомендую” или “проверено”. Иногда встречались пометки вроде “заменить на …” или “использовать вместо…”. Марк не знал, кому принадлежит почерк, да и проверить не представилось возможным, потому что как оказалось на борту не было ни карандаша, ни маркера.

Пролистывая страницу за страницей, Марк понимал, что все приемы и методы ему знакомы, будто он уже читал эту книгу. Фильтры для воды, капканы, быстрые убежища, разного рода оружие и инструменты.

Книга быстро наскучила, и Марк положил ее к брошюрам. Да и желание читать у него отпало. В голове тяжелым грузом скопились вопросы, на которые так и не нашлось ответа.

Находясь в бесконечном потоке мыслей, Марк уснул в кресле. И увидел сон.

Он стоял посреди огромного каменного зала, с высокими колоннами. В нем не было стен, и зал как будто бесконечно простирался во все стороны, теряя свои границы в темноте. Мягкий желтый свет, словно от огня, исходил от колонн, хотя самих источников света не было видно. Зал был пуст, за исключением одного деревянного стола, на массивных ножках, сделанного из красивого, качественного темного дерева, который стоял прямо перед ним. Марк подошел к нему и каждый его шаг по каменному полу гулким эхом раздавался в зале, нарушая гробовую тишину. На столе лежала обгоревшая семейная фотография. Родители и двое детей. У всех выжжены лица. Марк долго всматривался в фотографию, держа ее в руке и чем больше он всматривался в фотографию, тем больше его захлестывал поток эмоций, в которых смешались печаль, скорбь, некоторая радость и страх. Марк не мог разглядеть лица, но фотография показалось ему до боли знакомой, отчего еще крепче сжал ее в руке. Он задавался вопросом: “Кому понадобилось жечь такую замечательную семейную фотографию?”

Внезапно, по всему залу пронесся громкий стук, как будто кто-то ударил в огромный барабан. Эхо разнеслось по залу, сотрясая воздух. Еще удар. Звук доносился отовсюду и с каждым новым ударом становился все громче. Марк бросил фото на стол и огляделся, в надежде найти источник звука, но вглядываясь в темноту зала, не видел ничего, кроме поглощающей черноты. Снова удар, на этот раз такой громкий что Марку пришлось закрыть уши. Колонны, казалось бы, начали сотрясаться от каждого удара. Теперь звуки стали чаще и еще громче. Марк сел посреди комнаты и плотно закрыл уши руками, чтобы не оглохнуть. Закрыл глаза и вдруг очередной удар, слишком громкий для человеческого слуха, вырвал Марка из пучины сна, вернув его в капитанское кресло Андромеды.

Он проснулся в холодном поту. Звуки гигантского барабана все еще звучали в ушах, и некоторое время он сидел, вслушиваясь в тишину. Но тут до его ушей донеслось нечто новое. Шаги. Прямо над ним. В ужасе подняв голову вверх, понял, что кто-то ходит по крыше корабля. Переходит из одного места в другое и неистово бьет по корпусу, пытаясь пробить обшивку. Удары были недостаточно сильными, чтобы повредить корпус, но безумная ярость, с которой это существо их наносило, заставила Марка замереть в кресле. Каждый удар отдавался гулким эхом внутри корабля, и Марк подумал, что, возможно, во сне он слышал именно этот звук.

Вдруг удары прекратились, и Марк услышал, как существо слезло с крыши корабля. Медленно встав с кресла, он вытащил пистолет из кобуры, готовый пустить его в ход. Страх и любопытство смешались в нем, и он застыл посреди корабля, рядом с капсулой. Неожиданная тишина давила на психику, а ноги стали ватными и не хотели двигаться.

Вдруг что-то набросилось на выходную дверь его корабля, которую Марк до этого догадался закрыть на замок. Град неистовых ударов налетел на массивную дверь, которая осталась единственной защитой для Марка на этом корабле. Он не мог заставить себя подойти к двери, страх сковал его, не давая пошевелиться. Сердце колотилось в безумном ритме, пытаясь выпрыгнуть из грудной клетки. В какой-то момент Марк подумал, что все это лишь часть кошмарного сна, в котором он застрял и никак не может выбраться. Но к его сожалению, все это было реально. Звуки разносившихся ударов, вперемешку с непонятным рычанием и громкими вскриками разносились из-за двери, пока Марк судорожно пытался справиться со страхом, сжимая пистолет в руке.

Тем временем неожиданный агрессор, пытавшийся выбить дверь, кажется сдался, поняв, что с этой преградой ему не справиться. Оставив дверь в покое, существо издало тот самый крик, который Марк слышал ночью в лесу. Такой же безумный, яростный и отчаянный вопль. Когда вновь наступила тишина, Марк заставил себя подойти к двери. То, что он увидел, заставило его сжаться от ужаса. Единственное окошко, через которое Марк смотрел на темный лес, было залито кровью и частично потрескалось. Существо, которое пыталось достать его, почти пробило стекло, и, кажется, разбило свои конечности в кровь, пытаясь добраться до него. “Что бы это ни было, оно хотело достать меня любой ценой” – с ужасом подумал Марк, не решаясь подойти ближе к окошку. Постояв несколько секунд, он вернулся в капитанское кресло. Бросил взгляд на бортовой компьютер и решил закрыть шлюз, ради собственной безопасности. Выбрав функцию “Закрыть шлюз”, Марк нажал на кнопку подтверждения, но ничего не произошло. Дверь, отделявшая основной отсек от входного, ни сдвинулась. Марк попробовал еще раз. Бесполезно.

После нескольких попыток Марк бросил эту затею и с беспокойством посмотрел на дверь шлюза. Все что отделяло его от внешнего мира – это одна единственная дверь, с треснувшим окном.

Марк решил, что заснуть сегодня уже не сможет, поэтому устроился в кресле поудобнее, достал пистолет и устремил взгляд в сторону выхода. Но спустя какое-то время стресс и навалившаяся усталость одолели его. Марк не знал, сколько прошло времени, прежде чем он снова уснул в капитанском кресле. На этот раз спал он без снов, но не спокойно, то и дело вздрагивая. Пистолет выскользнул с его рук и аккуратно улегся на бедре. Никто и ничто больше не нарушало его сон. Потом, Марк будет вспоминать эту ночь, как страшный сон, из которого ему с таким трудом удалось выбраться. Поглощенный сном, он не знал, что крушение его шаттла привлекло много внимания. Обитатели этих краев уже видели такие шаттлы. И видели тех, кто на них прибывал. Помнили, что они делали, и что в конце концов нужно делать с теми, кто прибыл.

Марк проснулся через несколько часов. Все тело затекло, шея болела при каждом движении. Сон в капитанском кресле так себе удовольствие. Он упер руки в подлокотники кресла и встал. Пистолет упал на пол, от чего Марк отпрянул. У него совсем вылетело из головы то, что вчера он достал пистолет, готовый пустить в ход против любого незваного гостя. Медленно нагнувшись, он поднял оружие с пола и вернул его в кобуру. Мышцы в ногах неприятно покалывали после неудобного сна, и Марк поковылял к выходной двери. Через потрескавшееся, залитое кровью окошко просачивались лучи света.

Он долго стоял перед дверью, не решаясь потянуть рычаг. Страх прошлой ночи хоть и ослаб, но не оставил его полностью. Разглядеть что-либо через окошко не представилось возможным, так как его большая часть была залита засохшей кровью. Марк вытащил пистолет из кобуры, снял с предохранителя и левой рукой ухватился за ручку двери.

“Давай, резко, как пластырь!” – сказал он себе и выдохнув, потянул ручку к середине двери, одновременно толкая ее плечом.

Дверь распахнулась, и Марк направил пистолет в сторону выхода, намереваясь разрядить весь магазин при необходимости. Яркий солнечный свет слепил его и некоторое время он просто целился в никуда, держа пистолет перед собой. Когда глаза немного привыкли к свету, Марк увидел уже знакомую картину леса и полосу земли, которую оставила Андромеда. Не опуская оружия, он двинулся к порогу и внимательно осмотрел прилегающую территорию. На земле и бревнах рядом с дверью была кровь, такая же, как и на самой двери. Немного выждав, Марк аккуратно спустился с борта корабля на землю, перемешанную со щепками, ветками и кровью. Утренний лес встретил его прохладой и сыростью, но комбинезон прекрасно защищал его, сохраняя температуру и не давая промокнуть.

Первым делом он осмотрел место, в котором он оказался. Это был лес, с высокими, сухими деревьями, с изредка встречающейся желтой листвой. Кора многих деревьев приобрела серый оттенок, от чего они казались призрачно мертвыми. Трава и редкие кустарники тоже были бледно желтыми, от чего создавалось впечатление, что сейчас самый разгар осени. На поляне, где теперь находился корабль, повсюду были следы. В них можно было различить отпечатки человеческих ног… и рук? Марк попытался представить себе человека, бегающего на четвереньках по лесу. С его губ сорвался нервный смешок, но потом вспомнил о двери и о ночном визите и нервы вновь напряглись. Прогуливаясь вокруг корабля, он справил нужду недалеко от одного из сломанных деревьев и заметил, что вокруг подозрительно тихо. Никакого шевеления, мелких животных, птиц. Даже насекомых не было видно. На первый взгляд могло показаться, что в лесу абсолютно пусто и нет ни одного обитателя. Но следы вокруг корабля говорили об обратном.

Со всех сторон Андромеду плотно окружал лес, поэтому было тяжело сказать, где именно Марк сейчас находится. Он не решился звать кого-нибудь на помощь, опасаясь, что на его крики может явиться кто-то похожий на его ночного гостя.

Вдруг Марк вспомнил о своем ПБК. Подняв левую руку, он включил его и выполняя уже знакомую команду, выбрал функцию “Связь с ЦУ”. Вновь на маленьком экране появилась картинка спутниковой антенны с пятью делениями. Затем раздался писк и количество делений сократилось до двух.

“Что ж. Уже на одно деление больше. Хоть какой-то прогресс” – подумал Марк и выключил ПБК.

Большую часть светового дня Марк потратил на изучение прилегающей к кораблю территории. Внешний вид деревьев и отсутствие обитателей превращали лес в мертвую рощу, усыпанную только собственными желтыми, блеклыми листьями. Ветер тихо шатал макушки деревьев, шумя редкой листвой. Кроме этих звуков, ничего другого Марк не слышал и от этого ему становилось не по себе. Страх и воображение создавали всевозможные образы и видения, расшатывая психику, от чего Марку то и дело казалось, что он слышит чьи-то шаги. Он порою забредал глубже в лес, стараясь не терять из виду Андромеду. Во время своей прогулки он так и не встретил ни одного живого существа. Да и мертвого тоже. Редкие следы человеческих рук и ног вели от корабля в глубину леса, но Марк не горел желанием пускаться на поиски того, кто их оставил.

Вернувшись к кораблю, он решил проверить его состояние. Конечно же, состояние шаттла оставляло желать лучшего после посадки в лесу. По всему кораблю виднелись вмятины и искореженные участи корпуса. Турбины, расположенные в задней части корабля, были забиты землей и другим мусором, как будто корабль врезался в землю именно этой частью. Больше всего пострадала левая сторона, где располагалась выходная дверь. Тут была огромная вмятина, большая часть обшивки отсутствовала, а краска по краям почернела и облупилась. Прикоснувшись к стенке обшивки, Марк почувствовал на пальцах легкий налет черной пыли, как будто стенка вымазана углем или пеплом.

День уже шел на убыль, и Марк решил проверить, можно ли еще каким-то образом попасть внутрь корабля, кроме как через дверь. Он хотел закрыть все возможные входы, чтобы его не могли застать врасплох, оставив дверь единственным входом. Он обошел корабль вокруг, проверил заднюю часть, где располагались две больше турбины, а затем ловко забрался на крышу, используя искореженные выступы с левой части корабля. Здесь Марк снова увидел следы крови, оставленной его ночным агрессором. Кем или чем бы ни была эта тварь, ее физическая сила поражала и пугала. Местами корпус погнулся от мощных ударов. Осмотрев крышу, Марк понял, что никаких других входов в корабль нет. Он поднял голову и осмотрелся вокруг. Верхушки деревьев немного закрывали обзор, но Марк видел, что лес простирается на многие километры во все стороны. Возможно, в скором времени, он соберется и отправится в долгое и опасное путешествие, чтобы получить ответы на свои вопросы. Но сейчас он стоял на крыше разбитого корабля, размышляя о том, какой из трех безвкусных тюбиков ему съесть на обед. Вернувшись на борт, Марк закрыл дверь и повернул рычаг. Звук закрывшегося замка подарил немного спокойствия. Он зашел в главный отсек и подошел к столу, возле выдвижных ящиков. Из открытого ИРП достал один из тюбиков и некоторое время с сомнением вертел его в руке. Живот уже жалобно урчал, выпрашивая еды. Марк сел в кресло, открыл тюбик и выдавил безвкусную серую пасту в рот. Первую половину своего обеда он через силу проглотил, вторую уже стал запивать водой, так она заходила легче. Когда тюбик наконец опустел, Марк откинулся в кресле и с удивлением понял, что больше не чувствует голода.

Теперь нужно было себя чем-то занять. Завтра Марк рассчитывал еще раз изучить окрестности и определиться с тем, куда отправится, как только будет готов. Он вернулся к входному отсеку и решил посмотреть содержимое встроенных ящиков. Открыв ящик с иконкой Креста, он увидел бинты и небольшие белые пятиугольные пластины с логотипом NFI, о предназначении которых Марк мог только догадываться. Закрыв ящик с медикаментами, Марк открыл ящик с иконкой Рюкзака. Внутри оказался серый походный рюкзак среднего размера, с множеством отделений, карманов и креплений. Достав рюкзак из ящика, Марк забрал его в основной отсек и положил на стол. Размеры рюкзака не позволяли забрать все содержимое с корабля, поэтому он решил оставить сборку своего походного снаряжения на потом.

Некоторое время Марк провел за бортовым компьютером, пытаясь найти еще что-нибудь полезное, но злосчастный протокол №38 скрывал почти всю информацию. Хакерскими навыками Марк не обладал, поэтому не видел смысла терять время за монитором бортового компьютера. Вернувшись к изучению книг из своей скромной библиотеки, он потерял счет времени, да и это было не столь важно, ведь часов у него не было и единственным ознаменованием нового дня был бы солнечный свет, который пробивается через треснутое окно выходной двери корабля.

И вот, выбирая очередную книгу для изучения, Марк наткнулся на один весьма интересный экземпляр. Немного потертая книга, в голубой обложке с изображением земного шара на лицевой стороне. Название гласило: “Краткая история Земли”. Книга датировалась 2053 годом. С нарастающим интересом и волнением, Марк взял книгу и устроился в кресле.

Следующие несколько часов Марк провел в изучении зарождения жизни, эволюции, появления человека и его развития. Тут тебе и динозавры, и мамонты, и первые люди. Марк мысленно пронесся через историю планеты, перелистывая страницу за страницей и не заметил, как подобрался к концу. Здесь то и началось самое интересное. Согласно книге, начиная с 2041 года человечество столкнулось с проблемой перенаселения. Возросший голод, дефицит товаров и рабочих мест быстро привели к вооруженным конфликтам во всех точках Земли. Правительства ввели строгий запрет, согласно которому в семье запрещалось иметь более одного ребенка. Правда ситуация от этого не улучшилась. В добавок к перенаселению добавились экологические проблемы. Миллиарды людей производили миллиарды тонн мусора, переработка которого уже стала мировой проблемой. А дальше “эффект домино” сделал свое дело. Экология пришла в критическое состояние, начались болезни, эпидемии. На момент написания книги, в мире буйствовал новый штамп неизвестной болезни. Не сильно заразной, но невероятно смертельной. За 12 лет человечество успело потерять в войнах, голоде и эпидемиях почти 60% населения. Как говорил автор, проблема перенаселения уже не так давила на людей, как состояние экологии. Дети рождались с мутациями, или уже мертвыми. Новые болезни появлялись еще до того, как врачи успевали найти лекарство от старой. Правительства и лидеры государств старались держать все под контролем и в каком-то смысле им это удавалось. Но как сказал автор: “человечество само вырыло себе могилу и уже одной ногой стояло в ней”. Это была последняя строчка. Марк закрыл книгу и отложил ее в стопку к прочитанным.

“Человечество само вырыло себе могилу” – тихо произнес Марк и немного вздрогнул от звука собственного голоса. Но что было дальше? С этой мыслью Марк направился к ящику с книгами и открыл его. Никакой книги, которая могла бы рассказать о продолжении истории человечества, он не нашел. Потом, сопоставив все даты, Марк обнаружил что начиная с 2058 и по 2071 год нет ни одной книги. Что произошло в этот промежуток? Книгой с самой свежей датой был роман некоего Кинга, 2098 года. В принципе все книги, начиная с 2071 года были исключительно художественными, если не считать инструкции по эксплуатации Андромеды. Марк начал чувствовать, что над ним кто-то издевается. Только он подбирается к какому-нибудь ответу, как вопросов становится еще больше. Он вернулся в капитанское кресло и поужинал очередным тюбиком безвкусной пасты, периодически запивая ее водой. Марк подумал, что сейчас хотелось бы поесть нормальной еды. Может быть стейк? Но откуда он знал о стейке, о том каков он на вкус? Где он жил до этого? К сожалению, как бы он не пытался, ничего вспомнить не получалось. Абсолютно ничего. От этого Марку становилось невероятно грустно. И ведь он не мог ни с кем поговорить. Ведь на многие километры в этом лесу он был один… Хотя нет, не один. И вчерашний ночной визит это подтверждал. Правда Марк сомневался, что он сможет мило поболтать с тем, кто разбил руки в кровь, пытаясь добраться до него.

На эту ночь Марк решил лечь спать в капсулу. Хоть идея ему и не нравилась, это было лучше, чем спать в капитанском кресле. Аккуратно устроившись внутри капсулы, Марк положил руку на пистолет, и надеясь, что капсула не закроется и не станет его гробом, начал ждать прихода сна. И он не заставил себя долго ждать.

Марк стоял на лужайке, покрытой зеленой, сочной травой. Небо было невероятно чистым и голубым, без единого облачка. Звуки птиц наполняли это место каким-то спокойствием и красотой. Рядом стояло большое дерево, и к одной из его толстых ветвей были привязаны две веревки. К веревкам крепилась небольшая доска. Марк знал, что это. Это качели. На качелях сидела девочка, аккуратно раскачиваясь взад-вперед. На ней было короткое голубое летнее платье. Она сидела спиной к Марку, и он не мог рассмотреть ее лица. Зато слышал голос. Она напевала какую-то мелодию, стараясь раскачиваться в такт песне. Марк сделал пару неуверенных шагов в ее сторону и остановился. Вдруг девочка начала говорить:

– Ты боишься смерти, Марк?

Или вопрос был столь неожиданным или тот факт, что девочка с ним заговорила, но Марк растерялся и поначалу не смог ответить. Немного собравшись с мыслями, он сказал:

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? И кто ты?

Девочка как будто не услышала вопроса и дальше спокойно раскачивалась на скамейке, напевая неизвестную мелодию. Тогда Марк заметил, что ее руки покрыты язвами, из которых сочился гной, вперемешку с кровью.

– Я вот, не боюсь умирать! – весело сказала девочка, не поворачиваясь – А знаешь почему?

Вдруг небо начало приобретать красновато-серый оттенок. Звуки птиц начали умолкать, сменившись звуками далекого пожара. Тут девочка медленно встала с качелей и повернулась к Марку. От увиденного ему хотелось кричать от ужаса, но он мог только смотреть.

Кожа с лица девочки начала сползать, открывая кровавые куски плоти, обнажая зубы и части черепа. Она протянула к нему руки, которые были полностью покрыты язвами и ожогами. Девочка шла прямо к Марку и с каждым ее шагом с ее лица падало все больше плоти, оставляя кровавые пятна на ее милом голубом платьице. Марк застыл на месте, с ужасом наблюдая как девочка все ближе подходит к нему. Чем ближе она подходила, тем больше краснело небо и звуки вокруг приобрели очертания человеческих криков, мучающихся и просящих о помощи. Между ними оставалось всего полметра и тут ноги Марка подкосились, и он упал на копчик, все еще наблюдая как девочка, точнее то, что от нее осталось, медленно подходило к нему. Вот она уже подошла вплотную и посмотрела на Марка. Кожа полностью сползла с ее лица и теперь ее глаза не закрывались, а беспорядочно метались в глазницах. Крики вокруг смешались в один бесконечный шум миллиардов голосов, которые неистово вопили в безумной агонии. Ее голос звучал громко и отчетливо, перекрывая миллиарды других голосов:

– Знаешь почему я не боюсь умереть, Марк? – спросила девочка, глядя Марку в глаза, -Потому что, я уже МЕРТВА! – прокричала она и бросилась на него. Он почувствовал ее холодные руки на своем лице и закричал.

Проснулся он с криком, в холодном поту и бешено бьющимся сердцем. Правая рука сжимала рукоятку пистолета.

Марк сел, вытирая лоб и пытаясь успокоиться. “Эта девочка – подумал он – это отражение всех детей, погибших от эпидемий, войны, мутаций и голода. Вот до чего довели себя люди”

Он посмотрел на стопку прочитанных им ранее книг и гадал, почему все случилось именно так?

“Человечество само вырыло себе могилу” – тихо повторил он, пытаясь избавиться от образа девочки из сна. Марк лег обратно в капсулу, но не заснул. Еще долго лежал без сна, пытаясь понять, почему люди поступили так, как поступили. Уснул он только ближе к рассвету, устав от собственных мыслей. На этот раз без снов.

Восход осветил крышу Андромеды и существа, все это время бродившие вокруг корабля, начали убегать в глубь леса. Они бегали на четвереньках, будто животные, хоть и внешне они походили на людей. Они слышали, как среди ночи тот, кто прятался в корабле, закричал. Они слышали его дыхание и как сильно бьется его сердце. Они чувствовали его страх. Они были голодны. И они ждали.

ГЛАВА 3. ПОСТУЧИ В МОЮ ДВЕРЬ

Следующие пару дней Марк исследовал окрестности леса, все больше удаляясь от корабля в разные стороны. Чтобы не заблудиться, он оставлял метки на деревьях с помощью топорика, который нашел в ящике с иконкой Палатки. На его спине был рюкзак, в котором Марк носил ИРП, бинты и пару пластин, которые взял из ящика с медикаментами, хоть он и не знал, для чего они нужны. В лесу то и дело встречались уже знакомые следы ног и рук, от чего Марку всегда становилось не себе. Он время от времени слышал в глубине леса шуршание или звуки сломанной ветки. Все это сильно давило на психику, и Марк постоянно вздрагивал и хватался за оружие. Сейчас к его арсеналу добавилась штурмовая винтовка и пара гранат. Марк надеялся, что их не придется использовать как можно дольше.

За последние два дня он исследовал западную и южную части леса. Сторону света Марк примерно определил по положению солнца. Он не помнил, откуда научился этому, но тем не менее использовал. В лесу не находилось практически ничего, кроме листвы и палок, но несколько раз Марк находил и другие вещи. Старый порванный кроссовок, застрявший между корней деревьев. Обрывки одежды на кустарниках. Пустые и смятые консервные банки, и другой хлам. Так прошли два дня бесцельных хождений по лесу. По вечерам он читал какую-нибудь книгу в холодном свете корабельных ламп, спал в капсуле, не выпуская из рук оружия. За это время никто больше не пытался напасть или пробраться на корабль, но днем Марк находил вокруг корабля все больше новых следов. На третий день он отправился в северную часть леса и нашел ее.

Марк стоял на небольшой опушке среди леса и смотрел на нее.

Небольшая деревянная хижина, которая стояла среди деревьев, стала объектом его внимания. Марк несколько минут стоял в стороне, ожидая увидеть хозяина хижины или ее обитателей. Никто не показался, и Марк решил идти на разведку. Снаружи хижина выглядела очень старой, местами в стенах и крыше зияли дыры. По ощущениям здесь никто не жил уже очень и очень давно. На оконных стеклах был огромный слой пыли, а дверь частично заросла какой-то травой. Марк подошел к одному из окон и рукой стер слой пыли, надеясь разглядеть что-нибудь внутри. С другой стороны окно тоже было грязным, но Марк смог рассмотреть большой старый диван, стоявший у дальней стены, обеденный стол и шкафы. Никакого движения или намека на жильцов не было. Марк подошел к двери. Убрав винтовку за спину, он достал пистолет и левой рукой взялся за деревянную ручку и потянул на себя. Дверь была закрыта изнутри. Марк дернул дверь еще раз, но та не поддалась. Он отошел от двери и стал искать другой вход. Дыры в крыше и стенах были недостаточно большими, чтобы через них можно было пролезть, поэтому Марк решил лезть через окно. Он подошел к окну, через которое смотрел внутрь хижины и взяв винтовку в руки, выбил стекла с помощью приклада. Звук битого стекла разлетелся по лесу и несколько секунд Марк стоял и ждал что кто-нибудь придёт на эти звуки, но никто не явился. Окно было достаточно большим, и Марк без проблем пролез в него, стараясь не задевать остатки стекла в раме.

Воздух в хижине был сухим и затхлым. Повсюду, на столе, шкафах, полках и на полу был толстый слой пыли. Никаких следов видно не было и это немного успокоило Марка. Внутри хижина казалась больше, чем снаружи. У дальней стены стоял старый, большой диван с мягкой обивкой. С правой стороны была кухня, и пара больших шкафов. У левой стены стоял каменный камин и два кресла. Марку показалось что в одном из кресел кто-то сидит. Взяв винтовку в руки, Марк аккуратно подошел к креслу. Силуэт, который увидел Марк, принадлежал человеку. Точнее скелету человека. Череп был раздроблен, как будто его разорвало изнутри, а на ногах лежал обрез двустволки. “Кажется, это был последний обитатель хижины” – подумал Марк. Бедняга застрелился с обреза. Это объясняло его плачевное состояние черепа. Аккуратно приподняв костяные руки, Марк взял обрез. Патронов внутри не было. Несмотря на давность использования, оружие выглядело хорошо. Ни ржавчины, ни вмятин. Темная деревянная рукоятка тоже отлично сохранилась. Еще немного покрутив оружие в руках, Марк убрал его в рюкзак. Кто знает, что может пригодиться?

Обследуя хижину, Марк видел семейные фотографии, на которых был мужчина с двумя детьми. “Возможно, этот скелет в кресле и есть тот самый мужчина с фотографий” – гадал он. Но что же тогда случилось с детьми? Почему он здесь один? И почему решил закончить свою жизнь именно так?

В хижине не нашлось ничего полезного, кроме коробки патронов для обреза, которые Марк тоже закинул в рюкзак. Местами лежали пустые стеклянные бутылки из-под алкоголя, пустые консервные банки и другой мусор. Со стен свисали самодельные обереги из перьев, костей животных и разноцветных ниток. Еще немного походив по хижине, Марк решил, что пора уходить. Солнце уже собиралось клониться к западу, а ему еще предстояло добраться до корабля. Подойдя к двери, Марк открыл большой деревянный засов и толкнул дверь. Из-за заросшей травы пришлось приложить немного усилий, но дверь открылась, с неприятным, ржавым скрипом.

Следуя своим меткам, которые он оставлял на деревьях, Марк направился к кораблю. Местами лес был очень редким и Марку приходилось подолгу искать метки на деревьях. Порой ему казалось, что он заблудился и случайные шорохи еще сильнее пугали его. С одной стороны, он хотел встретиться с теми, кто обитал в лесу, чтобы наконец утолить свою жажду любопытства и перестать гадать как они выглядят. Но, с другой стороны, инстинкт самосохранения не мог этого допустить. Все-таки, в конце концов они хотели его убить. Иначе они не стали бы крушить корабль чтобы познакомиться с ним. Добравшись до очередной метки, Марк с волнением заметил, что солнце уже начало заходить за деревья, уступая место всепоглощающей темноте. Ему нужно было как можно быстрее добраться до корабля! В наступающей темноте метки стало искать тяжелее и неожиданно Марк понял, что не может найти следующую метку. Достав из рюкзака фонарик, он стал подсвечивать каждое дерево, судорожно ища след от своего топорика. Может случайно прошел дерево и забыл оставить метку? И не заметил, как далеко зашел. Все еще направляя луч фонаря на каждое встречное дерево, Марк услышал позади себя быстрые шаги. Как будто кто-то перебежал от одного дерева к другому. Марк схватил винтовку и развернулся, держа оружие перед собой и направляя луч света в темноту леса. Нервы напряглись до предела, но он крепко держал оружие в руках. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание участилось. Адреналин насыщал кровь, отчего слух и зрение Марка обострились. Указательный палец лежал на спусковом крючке.

Снова шаги, только правее. Марк направил оружие и фонарик в сторону звука и краем глаза заметил что-то, похожее на человеческую ногу, которая быстро скрылась в темноте. Теперь шуршание и звуки шагов исходили со всех сторон. Они окружали его. Вдруг ко всем остальным звукам добавился звук челюстей. Как будто кто-то специально клацал зубами. От этого звука у Марка побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Свет фонаря метался из стороны в сторону, и Марк все чаще замечал этих существ, но они молниеносно скрывались в темноте и силуэтах деревьев. Он не знал, что ему делать, но понимал, что здесь оставаться нельзя. Единственным выходом оставалось только одно – бежать. Марк быстро включил фонарик на ПБК, осветив пространство вокруг себя, а ручной фонарик закинул в карман сбоку рюкзака. Крепко сжав винтовку, он развернулся в сторону, где, по его мнению, стоял корабль, и побежал.

Твари, окружившие его, пустились за ним в погоню. Марк слышал их свирепые крики и бешенное дыхание. Пару раз они почти догнали его, пролетая в нескольких метрах от света его ПБК. Рюкзак и винтовка добавляли вес, но адреналин в крови Марка неистово бушевал, помогая нестись через лес. Деревья то и дело выскакивали из темноты и Марку приходилось уворачиваться в последний момент. Звуки листвы, воплей и бешенного дыхания перемешались в одной безумной мелодии погони.

Вдруг, на его пути появилось очередное дерево, и в последний момент увернувшись, Марк заметил на нем отметину от своего топора! Он на правильном пути! Только вот, он уже начал выдыхаться. Хоть инстинкт самосохранения и работал, силы начали оставлять его. Марафон по ночному лесу с грузом на плечах давал о себе знать. Но он не останавливался. Он не мог. Те твари не отставали ни на секунду. Кажется, они даже не устали. В отличии от него. Но Марк продолжал бежать.

Когда его дыхание совсем сбилось, а ноги забились от неожиданной нагрузки, он увидел свой корабль. Марк собрал все оставшиеся силы и прибавил скорость, насколько это было возможно. Вот между ним и входной дверью осталось всего десять метров и тут неожиданно Марк увидел силуэт, забирающийся по краю его корабля на крышу. Тварь уселась прямо над дверью, словно поджидая его. Марк резко остановился и вскинул винтовку. Быстро уперев приклад в плечо и прицелившись, насколько это было возможно сделать в темноте, Марк нажал на спусковой крючок.

Ему не пришло в голову, что оружие может быть нерабочим. Он ведь даже не проверял. Не догадался сделать пару контрольных выстрелов, чтобы проверить исправность. А вдруг боеприпасы были негодны? Как он мог забыть о таком? Все эти мысли были в голове Марка, когда он положил указательный палец на спусковой крючок и нажал. Но беспокойство было напрасно. MASADA выдала мощную автоматную очередь по твари, сидевшей на крыше корабля. Короткие вспышки света освещали прилегающую территорию, а неожиданные хлопки нарушили спокойную тишину ночного леса. Горячие гильзы падали на землю, составив кампанию древесным щепкам и листве. Пули быстро пронзили тело человекоподобного существа, на выходе оставляя после себя маленькие кровавые фонтанчики. Когда тело наконец упало, Марк убрал палец со спускового крючка и замер. Сердце колотилось, а дыхание не желало восстанавливаться. Марк все еще держал винтовку в руках и направлял ее в сторону крыши, где секунду назад еще стояло существо. Клацанье челюстей заставило его отмереть, и он бросился к двери. Она была приоткрыта, так как снаружи дверь не закрывалась, и Марк с силой потянул ее на себя. Когда проем стал достаточно большим, Марк запрыгнул на борт, кинул винтовку на пол и обеими руками ухватился за дверь. Когда он уже почти закрывал дверь, в проеме неожиданно появилась рука, очень похожая на человеческую, но она была длиннее, а пальцы и ногти были искривлены. Рука яростно схватила Марка за левое запястье, прямо рядом с ПБК. Марк вскрикнул и от неожиданности отпустил дверь. Тварь начала залезать на борт.

Знаете фразу “Бойтесь своих желаний”? Так вот, желание Марка увидеть этих существ, исполнилось. И любопытство было удовлетворено. И ему было страшно. Внешне тварь сильно походила на человека. Но у нее были более длинные руки и ноги, пальцы были согнуты в неправильных положениях, ногти заострились. На нем оставались какие-то обрывки одежды, еле прикрывая тело. Кожа приобрела мертвенно серый оттенок. Шея тоже удлинилась, а челюсти этих тварей открывались до такой степени, что там мог бы пометиться мяч для регби. И глаза. Полные безумия и первобытного хаоса глаза, в которых хорошо просматривалась сетка вздутых капилляров. Эти глаза Марк запомнит на всю жизнь.

Сейчас эта человекоподобная тварь нависла над Марком, все еще держа его за левую руку и медленно открывая пасть. Зубы местами отсутствовали или были сломаны, но те, что остались, были острыми как лезвия ножей. Марка охватил ужас и он, не отрываясь смотрел в пасть этой твари, осознавая, что сейчас его сожрут заживо. Инстинктивно или осознанно (в принципе это не столь важно) Марк правой рукой вытащил пистолет из кобуры и направил прямо в рот твари.

Возможно, хватило бы и одной пули, но Марк разрядил всю обойму и остановился лишь тогда, когда услышал сухой щелчок, означающий что патроны закончились. Тварь обмякла и навалилась на Марка, придавив его своим телом. Но продолжать лежать в обнимку, как старые любовники, Марк не собирался. Быстро скинув тело с себя, он вскочил и все-таки, закрыл дверь, повернув ручку, оставил человекоподобных тварей за бортом. Как раз в тот момент на дверь снова набросились, как в первую ночь, и стали неистово колотить по ее корпусу. Марк схватил винтовку с пола и отошел от двери, держа оружие наготове. Удары были такими же бешенными и неистовыми, как и крики, которые издавали эти твари. Похоже им не понравилось, что Марк напичкал их собратьев свинцом, и удары все не прекращались. Он быстро перезарядил винтовку и вновь нацелил оружие в сторону выхода. Спустя какое-то время удары все же, прекратились и Марк услышал, как твари забрались на крышу. Скинули что-то на землю и затем слезли. “Они забрали того, кого я застрелил на крыше?! Зачем?!” – с ужасом подумал Марк. После этого больше никто не нападал. Но они не ушли. Марк слышал, как они бегают вокруг корабля, изредка постукивая по корпусу и время от времени выкрикивая какие-то непонятные звуки. Тварь, которую он застрелил во входном отсеке, медленно истекала кровью. Из головы, точнее ее остатков, выпадали кусочки мозга, которые не вынесли пули. Запах, исходивший от нее, заставил желудок Марка вывернуться наружу, и он пожалел, что на корабле нет туалета. Его стошнило прямо во входном отсеке.

Марк вернулся в главный отсек и сел в капитанское кресло. Дверь выдержала, и никто больше не нападал. Пока что. Сейчас он сидел здесь, в относительной безопасности, и не опуская оружия, пытался восстановить дыхание. Спустя несколько минут легкие нашли общий язык с ритмом сердца, и Марк мог дышать нормально. Вот только сна сегодня ночью ему не видать. “Возможно оно и к лучшему, все равно одни кошмары мучают” – подумал Марк. Он уже немного успокоился и принялся разбирать рюкзак и готовить снаряжение. Шаги за пределами корабля не давали расслабиться, а периодические постукивания заставляли вздрагивать. Несмотря на нарастающую усталость Марк так и не смог заснуть. Время от времени бродил по кораблю, иногда дремал в капитанском кресле, но лишь короткими отрывками, только сильнее изматывая организм. Ближе к рассвету запах от разлагающегося тела стал просто невыносимым, и Марк ходил с закрытым носом. Спустя час, когда первые лучи света начали пробиваться в окошко входной двери, шаги вокруг корабля стали чаще, а потом начали удаляться. Твари отступили в глубину леса, оставив корабль в покое… на время. К тому времени Марк, уже вооружившись винтовкой, стоял у входного отсека корабля. Здесь запах разложения бил в нос, а руки Марка были заняты оружием. Аккуратно оттащив тело от двери, Марк взялся за ручку и потянул рычаг. Услышал, как открылся замок. Подождав несколько секунд, Марк толкнул дверь и поднял оружие. Свет ненадолго ослепил его, но вскоре он уже видел знакомую картину леса. С порога никого не было видно. Аккуратно спрыгнув на землю, Марк быстро навел оружие на крышу корабля, где вчера расстрелял одну из тварей, но никто его не поджидал. Не опуская оружия, Марк двинулся осматривать окрестности корабля. Повсюду были следы, оставленные тварями, но самое странное ждало его за кораблем. Здесь он увидел тело одного из существ, которого он, по-видимому, вчера подстрелил. Все его тело, точнее то, что от него осталось, было пронизано маленькими пулевыми отверстиями. Но странно было то, что конечности были оторваны, а на туловище местами отсутствовала плоть. Кое-где виднелись отпечатки зубов. “Кажется они сожрали своего сородича” – с ужасом подумал Марк, смотря на эту картину