Любой ценой

ПРОЛОГ

– Уходи! Выметайся вон из моего дома! – За женским криком послышался лязг открываемого замка. Железная дверь отворилась, выпуская на лестничную площадку разъяренного мужчину.

Едва он успел переступить порог квартиры, как входная дверь позади него захлопнулась. Мужчина молниеносно развернулся. Описав кулаком дугу в воздухе, он замер. От едва сдерживаемого гнева грудная клетка тяжело вздымалась. Вены на руках вздулись, но удара так и не последовало: тяжело дыша, он застыл перед закрытой дверью, со свистом выпуская воздух сквозь стиснутые зубы.

Кожаная куртка, надетая мужчиной впопыхах, небрежно свисала с одного плеча, частично оголяя накаченные бицепсы, украшенные витиеватыми татуировками. В тусклом освещении лестничной площадки невозможно было полностью разобрать узор, но благодаря свету единственной лампочки, свисающей с потолка, на правом предплечье без труда угадывался выведенный черными чернилами рисунок черепа.

Стоило ему изогнуть губы в хищной улыбке, разбитая ранее верхняя губа вновь закровоточила. Теплая капля скатилась вниз по подбородку, оставляя за собой алую струйку на бледной коже. Проведя кончиком языка по нижней губе, мужчина с наслаждением втянул в себя солоноватый вкус.

Минуты текли одна за другой, а он все продолжал стоять перед закрытой дверью, распространяя вокруг себя убийственную ауру.

Он знал, что она смотрит.

И знал, как это ее пугает.

Медленно, растягивая удовольствие, мужчина приподнял уголки губ, не сводя глаз с дверного глазка в центре входной двери.

Через это маленькое отверстие она и наблюдала за ним, дрожа от страха в безопасности своей квартиры. И, как бы она не старалась показать храбрость, выгоняя его за порог, он знал, что девчонка в ужасе.

Видел это в ее глазах еще несколько минут назад.

Страх мало у кого получается скрыть: затрудненное дыхание, ступор в движениях, колеблющиеся интонации в голосе. За прошедшие несколько лет мужчина хорошо успел изучить это чувство.

И научился распознавать его даже в малейших проявлениях. Девчонка не притворялась: через дверь он слышал ее прерывистое дыхание, чувствовал витавший в воздухе запах страха, исходящий из каждой поры на ее теле. Так отчетливо, будто она сейчас стояла прямо перед ним.

С наслаждением втянув носом воздух, мужчина позволил воображению окутать себя сладчайшим ароматом.

Все прекратилось довольно быстро. Звук отворяемого замка квартиры на верхнем этаже разрушил тишину, а следом за лязганьем ключа послышались торопливые шаги.

С губ мужчины сорвалось шипение. Адреналин еще сильнее забурлил в его крови, а потребность причинить кому-нибудь боль разлилось по телу новой волной. Кинув последний, но не прощальный взгляд на запертую дверь перед собой, мужчина расправил плечи и, развернувшись кругом, заспешил вниз по лестнице.

Покинув дом, он вышел на улицу. Поднял глаза к небу, сделал глубокий вдох.

Звезды тускло мерцали на темном небосклоне, затянутом тучами, и этот вид, вкупе с холодным воздухом, дарил успокоение, проясняя мысли. Похлопав себя по передним карманам куртки, мужчина достал пачку сигарет. Вытряхнув одну, чиркнул зажигалкой, поджигая кончик сигареты и сделал длинную затяжку. В воздух взвилось облачко дыма.

– Собираешься отрицать все и дальше? – произнес он в пустоту. – Что ж, я раскрою твою игру.

В голосе мужчины звучал вызов, не суливший ничего хорошего. Ухмылка, исказившая грубые черты его лица, давно пропала, уступая место серьезности. Стряхнув пепел на землю, он резко отбросил в сторону недокуренную сигарету и размашистым шагом зашагал к своему автомобилю, припаркованному за ближайшим поворотом.

Заревел двигатель, взвизгнули шины, и через минуту улица снова погрузилась в безмолвную тишину.

Но пока огни города ярко сверкали в ночи, и свет фар от изредка проезжавших автомобилей разгонял клубящуюся по дороге тьму, ночь и не думала заканчиваться. Мягко стелясь по спящим улицам Сиднея, она пробуждала к жизни скрытые при свете дня тайны большого города.

И оставалось только догадываться, что принесет с собой наступление следующего утра.

Глава 1. Эмери

Паршивый день. Паршивый!

С этими мыслями Эмери вихрем ворвалась в квартиру, отшвырнув папку с документами на тумбочку в прихожей. Сегодня адвокатская контора, в которой она работала, лишилась крупного клиента из-за ее, Эмери, ошибки. Но она же не знала, что нотариус, услугами которого они постоянно пользовались, забракует составленные Эмери документы! Она столько над ними работала, но стоило лишь немного отвлечься и по чистой случайности допустить пару недочетов при составлении договора, как важная для их клиента сделка на несколько миллионов долларов сорвалась. Неудивительно, что после такого он предпочел услуги другой фирмы.

«Оплошностям в нашем деле не место, Эмери, – отчитал ее начальник, когда вызвал вечером в свой кабинет. – Либо вы перестаете витать в облаках и начинаете более ответственно относится к поручаемой работе, либо можете не рассчитывать на повышение в ближайшем будущем».

В попытке вытеснить этот разговор из памяти, Эмери мотнула головой. Что самое неприятное: ее начальник, уважаемый в Сиднее адвокат, был прав. Все коллеги, которые пришли в фирму после нее, уже занимали должности юрисконсультов, и только Эмери недоставало внимательности и сосредоточенности, чтобы повысить собственную компетентность и заполучить шанс продвинуться по карьерной лестнице. Но, сколько бы она ни старалась, всегда находилось что-то, что ее постоянно отвлекало.

Опустив на пол тяжелые пакеты с продуктами, которые она все это время держала в руках, Эмери яростно дернула вниз молнию на куртке, не особо заботясь о том, что может порвать ее. Несмотря на теплое начало осени, март в Австралии выдался довольно дождливым. Уже который день подряд город заливали осадки, и необходимость носить с собой зонт, чтобы не вымокнуть под проливным дождем, ничуть не повышала Эмери настроение.

Стянув с плеч дождевик, Эмери кинула его на вешалку, но промахнулась – соскользнув с крючка, куртка полетела на пол. Пробормотав под нос ругательства, Эмери махнула на нее рукой и нагнулась, чтобы снять обувь. Туфли на высоких каблуках полетели следом за курткой, издав глухой стук каблуков о паркет.

Переступив через наведенный ею беспорядок, Эмери расслабленно выдохнула, предвкушая отличный вечер в домашней обстановке, а затем прошлепала босыми ногами в комнату, оставив пакеты с продуктами в коридоре.

Спальная комната в ее небольшой квартире вмещала в себя только кровать, кресло и старый деревянный шкаф со скрипучими дверцами. Бросив на кровать маленькую сумочку, девушка завела руки за спину и потянула застежку платья вниз, расстегивая молнию. Избавившись от обтягивающего платья, которое повторяло изгибы ее стройной фигуры, Эмери сдернула со спинки кресла домашние леггинсы и свою любимую растянутую футболку. Длинные, достающие до середины лопаток волосы, Эмери собрала в высокий хвост, оставив несколько темных прядей свисать вдоль лица.

Потянувшись к сумке, она вытащила мобильный телефон, и быстро набрала сообщение подруге:

Эмери: «Ты скоро придешь?»

Дожидаясь ответа, Эмери направилась на кухню, не забыв захватить по дороге оставленный в прихожей пакет с продуктами. Кухню, а, если быть точнее, совмещенную с гостиной обеденную зону, отделяла от остального пространства квартиры короткая барная стойка, на которой каждый вечер выстраивалась очередь из грязных чашек. По обыкновению, там уже стояла недопитая с утра кружка чая.

Убрав в холодильник продукты, девушка разложила на маленьком кухонном столе купленные в магазине закуски и достала припасенную заранее бутылку красного вина. Готовить Эмери не любила, предпочитая питаться уже готовой едой, которую нужно было только разогреть.

«Минимум действий, максимум пользы», – часто повторяла она, вспоминая наставления из прошлого.

Вот и сейчас подходящие слова всплыли у нее в голове, но Эмери поспешно одернула себя – того человека, кто помог ей выползти из удушающей ямы тревог и найти силы двигаться дальше, больше нет. Она давно оставила его позади. Сохранились только слова.

Наскоро протерев стол и выплеснув остывший чай в раковину, Эмери достала из холодильника бутылку воды, и, открутив крышку, сделала глоток. Ледяные капли коснулись пересохшего горла, вызвав у девушки блаженный стон.

Наполовину опустошив бутылку и отставив ее в сторону, Эмери провела ладонью по губам, стирая оставшиеся капли. Телефон в этот момент завибрировал, оповещая о входящем сообщении.

Эбигейл: «Я сегодня не приду, прости, Эм. Давай встретимся в другой раз?»

Эмери со вздохом опустилась на ближайший стул.

Эмери: «Конечно. Что-то случилось?»

Эбигейл не спешила отправлять ответ, и, когда Эмери уже хотела отложить телефон, раздался входящий вызов.

– Да?

– Ты будешь очень сильно злиться, если я скажу, что Томми немного приболел и поэтому я не могу приехать? – на одном дыхании протараторила Эбигейл.

Эмери поспешила скрыть разочарование в голосе:

– Твой парень заболел, Эби. Конечно тебе лучше остаться с ним.

Эбигейл издала восторженный вопль:

– Эмери, ты лучшая! Давай сходим куда-нибудь завтра? Я придумаю что-нибудь интересное. Больше ничего не сорвется, обещаю.

– Конечно, договорились.

Попрощавшись, Эмери отключилась и обвела усталым взглядом стол, полный еды. Одной ей это не съесть.

– Ничего не сорвется, говоришь? – пробормотала Эмери и закинула в рот кусочек сыра. – Да уже в который раз все срывается!

Мало того, что с появлением у Эбигейл нового парня, ее переписки с подругой стали реже, так еще этот проклятый Том мешал их и так довольно редким встречам. В последний раз, когда они обе сидели в кофейне и болтали, рассказывая друг другу последние новости, Том позвонил Эби ровно четыре раза, а сообщения так и вовсе сыпались, не переставая.

Складывалось ощущение, что он не хотел даже на короткое время оставлять Эбигейл без присмотра.

Эмери изо всех сил старалась держать себя в руках, радуясь каждой улыбке подруги, когда той приходило новое сообщение от Тома. «Главное, что он не обижает Эби, и она счастлива с ним», – повторяла она себе в мыслях. Остальное уже пустяки. Но все равно Эмери не могла отделаться от мысли, насколько ей невыносимо было наблюдать крушение их долгой дружбы, которая проигрывала в битве, не выдерживая конкуренцию отношениям. В одиночку Эмери дружбу не отстоять, а Эби, видимо, все устраивало.

С досадой пнув ножку стула, Эмери схватила бутылку вина и штопор. Но едва она успела сделать глоток, как в дверь позвонили.

Эмери замерла. Кроме Эбигейл, которая предупредила ее, что не приедет, только один человек знал ее настоящий адрес – но он уже почти месяц находился в Мельбурне и должен был вернуться не раньше, чем через несколько дней.

Должно быть, кто-то просто ошибся дверью и уйдет, поняв, что ему никто не откроет…

Трель звонка повторилась, а следом за ней раздался стук в дверь.

Больше не раздумывая ни секунды, Эмери с колотящимся сердцем метнулась к стопке ножей в дальнем углу кухни, и вытащила самый длинный разделочный нож, какой только у нее был. Стараясь не издавать ни звука, девушка на цыпочках подошла к двери, сжимая рукоять в ладони.

Надежда, что это все-таки мог быть Адриан или Эби, на секунду промелькнула в ней, но тут же разбилась на мелкие осколки, стоило Эмери посмотреть в дверной глазок. На лестничной площадке стояло трое незнакомых парней. Лица их были скрыты козырьками бейсболок.

Один из них – тот, что был ближе всего к двери – поднял руку, намереваясь снова постучать, но Эмери его опередила:

– Что вам нужно? – своим самым твердым голосом спросила она.

Парень опустил руку.

– Мисс Уайт?

– Сначала ответьте на мой вопрос, – повторила Эмери, машинально проверяя, повернут ли замок на двери. – Кто вы такие и что вам нужно?

– Я курьер, мисс. Для вас есть посылка.

– Я ничего не заказывала.

Эмери видела, как один из стоящих позади парней похлопал говорившего по плечу и, когда тот обернулся, всучил ему что-то в руки. Сложенный вдвое лист бумаги.

Переступив с ноги на ногу, парень развернул записку перед собой.

– Эмери Альба Уайт, – прочитал он громко. А затем вскинул глаза на закрытую дверь перед собой. – Это ведь вы?

Эмери прочистила горло.

Спокойно. Это всего лишь курьер.

– Да. Но, повторюсь, я ничего не заказывала.

Возможно, она зря волновалась. Но предусмотрительность никогда не бывала лишней.

– Заказчиком посылки указан Адриан Мэттьюз. Вы знаете его?

Эмери нахмурилась.

Адриан? Но что он…?

– Подождите там, – бросила она через замочную скважину и быстрым шагом вернулась на кухню.

Взяв оставленный на барной стойке телефон, Эмери застучала пальцами по экрану и поднесла телефон к уху. Мужчина ответил после первого же гудка.

– Слушаю.

– Адриан, что ты устроил?

– Ты о чем, зайчонок?

Эмери скрипнула зубами. Она терпеть не могла все эти ласковые прозвища, которым многие парни называли своих девушек. Адриан прекрасно это знал, но продолжал испытывать ее терпение на прочность.

– Что это за представление с посылкой?

На той стороне провода послышался легкий смешок, и, несмотря на злость, все внутри Эмери сжалось от охватившего ее трепета.

– Это подарок. Прости, милая, не смог вручить тебе его лично.

– Подарок? – Эмери растерялась. – Но мой день рождения только в следующем месяце.

Адриан хрипло рассмеялся.

– Сегодня годовщина нашего знакомства. Неужели ты забыла?

Эмери со стоном прикрыла глаза. Ей хотелось забиться с головой под одеяло. И в мыслях не укладывалось, что с момента их встречи прошел уже целый год.

– Так я и думал, – с ласковой интонацией в голосе произнес Адриан, обволакивая ее своим мягким тембром. – Сожалею, что не могу быть в этот день рядом с тобой, но надеюсь, что подарок хотя бы немного порадует тебя.

– Адриан, у тебя рабочая командировка, нет нужды извиняться. К тому же… – Эмери не удержалась от улыбки. – У тебя получилось меня удивить. Неужели мужчины вообще помнят такие даты?

– Некоторые помнят.

На несколько секунд между ними повисла пауза.

– О чем думаешь, зайчонок? – Адриан первым нарушил тишину.

– Думаю, что меня раздражает, когда ты так меня называешь, – буркнула Эмери. – И… – она замялась, – я ведь не приготовила ничего для тебя.

– Мне ничего не надо, Эмери. Достаточно того, что ты рядом.

Эти простые слова, сказанные без тени иронии, заставили Эмери еще больше покраснеть. Вместе с волной жара добавился стыд.

Опустив в пол глаза, Эмери приказала своему сердцу успокоиться.

– Я придумаю что-нибудь к твоему возвращению. Чего бы ты хотел?

– Я же сказал, что ничего не нужно. Но… – тон его голоса понизился. – Если ты действительно хочешь приготовить мне подарок, уверен, ты уже знаешь, что можно сделать.

– Ну, тогда возвращайся поскорее. А то вдруг к моменту приезда ты успеешь передумать, – игриво закусив губу, произнесла она. Где-то на задворках сознания противно скреблась совесть, но Эмери привычно отодвинула ее подальше.

Реакция Адриана на ее слова не заставила себя ждать. Он громко выдохнул в трубку, и Эмери даже показалось, что ее всю опалило горячим дыханием, будто мужчина сейчас находился за ее спиной, а не за сотни миль отсюда.

– Я никогда не передумаю ни о чем, что касается тебя, Эмери Уайт. Даже не смей в этом сомневаться, – грозно произнес Адриан, выделяя интонацией каждый слог. – А теперь иди забери подарок и наслаждайся вечером.

В трубке послышались короткие гудки – Адриан сбросил вызов.

Со вздохом отложив в сторону телефон и кухонный нож, который она до сих пор сжимала в руке, Эмери снова направилась к двери.

– Ненавижу сюрпризы, – пробурчала она себе под нос, отворяя дверь, и тут же наткнулась на молодого парня, который держал в руках накладную с ее именем.

Окинув Эмери заинтересованным взглядом с головы до ног, курьер протянул Эмери папку-планшет с приколотой к нему бумагой.

– Распишитесь здесь о получении, пожалуйста, – произнес он.

Высокий, на целую голову выше Эмери, и широкоплечий, парень был одет в белую рубашку, расстегнутую у воротника, и черную жилетку, плотно облегающую мускулистую грудь. Узкие бедра обтягивали классические черные джинсы, подпоясанные ремнем, а на ногах виднелись лакированные ботинки. Явно дорогие.

«Интересный выбор для человека, работающего в курьерской службе», – отметила про себя девушка, беря протянутую ей ручку.

Быстро поставив в накладной подпись, она передала документ обратно, внимательнее присматриваясь к парню.

Темные пряди волос, выглядывающие из-под бейсболки, красиво обрамляли азиатского типа лицо. Ровную смуглую кожу отлично оттенял белый цвет рубашки, а миндалевидные глаза – так и притягивали взгляд. Из-за скудного освещения в подъезде, цвет его глаз казался черным.

Заметив ее интерес, парень растянул полные губы в ухмылке.

– Джоуи.

– Что?

– Мое имя. Я подумал, вам захочется это узнать.

За спиной парня послышались сдавленные смешки, и лицо Эмери вспыхнуло – она совсем забыла о присутствии еще двоих людей.

Эмери поспешно скрестила руки на груди и мотнула головой.

– Мне нисколько не интересно, как вас зовут. Итак, где моя посылка?

Хмыкнув, нахальный парень с прежней ухмылкой подвинулся в сторону, открывая обзор на большую черную коробку, стоявшую позади него.

Эмери бегло оглядела посылку.

– И что там?

– Не имею понятия. – Парень пожал плечами. – Но что бы там ни было – оно очень тяжелое. Отойдите в сторону, мисс, мы поможем занести коробку в квартиру.

– Нет.

Парень нахмурился.

– Но вы сами ее не затащите.

– Джоуи, говорите, да? Спасибо за предложение, я справлюсь сама, – отчеканила Эмери, испепеляя парня сердитым взглядом. – Вы можете быть свободны.

Пораженно вздохнув, Джоуи развел руками в стороны, но больше не стал спорить. Махнув своим друзьям, он направился вниз по лестнице.

Оставшись одна, Эмери опустила плечи. Ей не хотелось грубить, но она не собиралась пускать незнакомых людей в свою квартиру.

И все же курьер оказался прав – коробка оказалась невероятно тяжелой. Спустя несколько минут, пыхтя и обливаясь потом, Эмери втащила ее в гостиную. Гадая, что же за сюрприз приготовил ей Адриан, она поддела ножницами края плотной оберточной бумаги и откинула верхнюю крышку.

И едва смогла сдержать радостный крик.

Глава 2. Адриан

– Это и был твой сюрприз? Прислать мне целый ящик конфет, чтобы я растолстела, и ты меня бросил? – смеялась в трубку девушка. – Сколько там сладкого? Килограммов пятьдесят? Адриан, ты что, скупил весь магазин? – Голос Эмери искрился от счастья.

Радуясь произведенным эффектом, Адриан устало прикрыл глаза. На часах было уже около восьми часов утра, и за всю ночь он ни разу не сомкнул глаз. Изначально, отправляясь в Мельбурн, он планировал решить все дела и успеть вернуться в Сидней как раз к их с Эмери годовщине, но поездка затянулась – будущий партнер упорно не желал идти на контакт, а без заключения этой сделки возвращаться Адриан не собирался.

– Адриан? – донесся до него взволнованный голос Эмери, вырывая из размышлений.

– Черт, детка, прости, совсем замотался сегодня, – вздохнув, он так сильно надавил пальцами на веки, что перед глазами заплясали звезды.

– Сегодня? – недоверчиво переспросила Эмери. – Еще же только утро. Или ты вообще не ложился спать?

Пауза была его ответом.

– Адриан! – укоризненно протянула девушка.

– Все в порядке, зайчонок. – Выпрямившись в кресле, Адриан повертел шеей, разминая затекшие мышцы. В животе заурчало – он и не помнил, когда в последний раз нормально ел. – Просто очень много дел. Сегодня надеюсь подписать контракт на застройку и, если все пройдет хорошо, уже на следующей неделе вернусь в Сидней.

– Тот бизнесмен, про которого ты упоминал, все же согласился продать здание?

– Можно и так сказать, – отмахнулся Адриан. – Не бери в голову, милая. А по поводу конфет: ты же сама говорила, что всегда мечтала о целой коробке сладостей, – он улыбнулся, вспоминая их с Эмери недавний разговор. – Но если хочешь, можешь поделится с Эбигейл. Она же осталась на ночь у тебя, как вы и планировали?

– Нет… – Эмери запнулась, и Адриан сразу понял, что последует дальше. – Эбигейл не смогла вчера прийти.

– Дай угадаю. Опять Том?

Эмери тяжело вздохнула.

– Давай не будем об этом.

– Хорошо. – Адриан потер переносицу. – Скажи, Аллан и Люк не помяли коробку, пока затаскивали ее к тебе на этаж? Я сказал им, чтобы не смели и царапины на ней оставить.

– Аллан и Люк?

Адриану не понравился ее вопрос.

– Да, – медленно произнес он. – Мои сотрудники. Ты видела их, когда приходила ко мне в офис в последний раз.

– Я помню, как они выглядят, но… – Если Эмери и почувствовала его напряжение, то не подала виду. – Вчера это были не они. Посылку доставили курьеры.

– Ты уверена?

Какой глупый вопрос.

Адриан выпрямился в кресле. Перехватив мобильный телефон другой рукой, правой он потянулся к стоящему на столе ноутбуку и, откинув крышку, застучал по клавишам.

– Эмери, ты запомнила, сколько их было?

– Трое, – растерянно произнесла девушка.

– Как они выглядели?

– Обычно. Адриан, что…

– Они говорили тебе что-нибудь? Что угодно, Эмери. Скажи мне все, что получится вспомнить.

– Адриан, да что случилось?!

Услышав испуг в голосе девушки, Адриан замер с занесенной над клавиатурой рукой. Страх Эмери отрезвил его. Откинувшись на спинку кресла, он потер лицо.

– Они же тебе ничего не сделали? – тихо спросил Адриан.

– А должны были?

– Нет. Конечно нет.

Адриан сжал подлокотник кресла. Должно быть, произошла какая-то накладка и Аллану с Люком пришлось воспользоваться услугами курьеров. Но они все равно должны были охранять Эмери.

Если они оставили ее без защиты, он убьет этих засранцев.

Подавшись вперед, Адриан впился взглядом в монитор компьютера. Мигающая красная точка сигнализировала, что Эмери сейчас действительно находится дома, а два синих сигнала, принадлежавшие его людям, мигали неподалеку.

Она в безопасности. В безопасности. Ее охраняют.

– Адриан, ты скажешь мне что случилось? – голос Эмери ворвался в его сознание, отпугивая тьму.

Выдохнув, Адриан мотнул головой.

– Ничего. Прости, я… Просто сказывается бессонная ночь.

Но, по затянувшемуся молчанию, Адриан понял, что Эмери не верит ему.

– Зайчонок, все в порядке. Тебе не о чем переживать.

– Точно?

– Абсолютно.

Успокоив девушку и завершив разговор, Адриан набрал номер Люка. Тот не отвечал. Аллан тоже.

Решив дозвониться до них позже, Адриан убрал телефон в карман брюк.

Главное, что парни на месте, а Эмери в порядке. Со всем остальным он разберется потом.

Если бы с Эмери что-то случилось…

От возможных последствий, кровь Адриана вскипела. В глазах потемнело.

Нужно срочно на что-то отвлечься.

Закрыв глаза и сосредоточившись на дыхании, Адриан представил, как его девушка лежит сейчас в кровати, с небрежно раскиданными по подушке волосами. Было раннее утро субботы, и Адриан знал, как сильно Эмери любит валяться до полудня в выходной день, читая книги или смотря дурацкие телешоу.

Будь он сейчас с ней, он бы точно придумал для них более интересное занятие, но вместо этого мог только проигрывать возможные сценарии в голове: как притягивает ее за талию к себе, ладонью касается шелковистых волос, наматывая их на кулак и тянет, отводя голову девушки назад. Носом проводит дорожку по ее шее, поднимаясь все выше и выше, пока ее дыхание не опаляет его губы, и он наклоняется вперед, чтобы ворваться в ее рот грубым поцелуем…

Боль в паху заставила его вернуться в реальность. Адриан яростно заморгал. Опустив взгляд вниз, увидел, что его штаны натянулись, и молния начала больно давить на промежность.

Если он сейчас не получит разрядку единственным доступным ему в данный момент способом, то попросту взорвется.

«Черт, зайчонок. Что же ты делаешь со мной?» – подумал он и, скрипя зубами от досады, быстрым шагом направился в ванную.

Глава 3. Адриан

Ресторан, в котором была запланирована встреча, сиял богатством и роскошью. Подвесная хрустальная люстра свисала с потолка, озаряя мягким светом зал. Столики, которые в обычное время были расставлены по всему периметру – убрали, дабы освободить место для особенных гостей.

На входе в заведение, у обоих лестниц и двери, ведущей в главный зал, стояла вооруженная охрана, но свое оружие Адриану и его людям пришлось сдать при входе, от чего настроение у него было отвратительное. Прийти на чужую территорию и остаться безоружным – хуже не придумаешь. Даже кастет – любимую вещь, ставшую неотъемлемой частью Адриана, заставили оставить при входе. Но он целые четыре недели добивался встречи с Эдвардом Холлом – лидером крупнейшего в Австралии наркокартеля, поэтому Адриану не оставалось ничего, кроме как играть по чужим правилам.

– Надеюсь сегодня наша встреча принесет плоды, – произнес Адриан, опускаясь на место за столом, напротив Эдварда Холла, который с видом хищника наблюдал за ним с самого порога. Пятеро людей Адриана замерли рядом, пристально следя за обстановкой.

– Где твои манеры, сынок? – поигрывая массивным перстнем на руке, произнес Эдвард. – Ты забыл поздороваться.

– Церемонии подождут. Я выполнил поставленное условие, – ответил Адриан, поправив воротник рубашки. – Теперь ваш черед.

Холл холодно усмехнулся. Седина на его висках блеснула в свете ламп.

– Ты же понимаешь, что одно неверное движение и ты уже не выберешься отсюда живым?

– Понимаю, – бесстрашно кивнул Адриан. – Как и то, что вы могли избавиться от меня еще давно, но все же решили обсудить мое предложение.

Уголки губ Эдварда на морщинистом лице приподнялись в подобии улыбки, но взгляд по-прежнему оставался ледяным.

От этого человека разило жестокостью и холодной расчетливостью, и даже Адриану, как бы он не старался это скрыть, в присутствии Эдварда Холла становилось не по себе.

– Уверен, что стоишь даже минуты моего времени?

– Более чем, – смело заявил Адриан.

Эдвард надменно ухмыльнулся.

– Настырный. Что ж, иногда это неплохое качество. А порой подобное упрямство может навлечь только смерть.

Пригладив рукой редкую щетину на подбородке, он два раза щелкнул пальцами. Адриан напрягся, но по сигналу Холла всего лишь отворились задние двери, впуская в зал несколько официантов, которые несли в руках подносы с едой.

Дождавшись, когда официанты поставят принесенные блюда на стол и скроются за дверьми, Холл протянул:

– Итак, говоришь, ты сделал то, что я просил?

Адриан кивнул. Ликвидировать полицейского, который долгое время наступал Эдварду на пятки, и не навлечь на себя подозрения, было сложно, но не невозможно.

– Больше он вас не потревожит. Мои люди также уничтожили все улики, связанные с вами.

Эдвард дернул уголком рта.

– Как он умер?

– Не быстро.

– Мучался?

– Да.

– Я хочу знать подробности. – Лишенные эмоций глаза Эдварда опасно вспыхнули.

Адриан стиснул зубы.

– Как вы и просили – он вопил так, что сорвал связки, – процедил он. И добавил: – Не стоит сомневаться в качестве моей работы.

Холл лишь хмыкнул.

– Отлично. Жаль я не слышал предсмертные вопли того ищейки. Должно быть, это было увлекательное зрелище.

Мечтательно улыбнувшись, он потянулся к краю стола. Кожа на его руках была сморщенной, выдавая истинный возраст мужчины. Старика. И пусть Эдвард был уже стар, Адриан знал, что не стоит его недооценивать.

Схватив тканевую салфетку, Эдвард распрямил ее у себя на коленях и, подняв правой рукой вилку, а левой – нож, указал острым лезвием на тарелку, стоявшую перед Адрианом.

– Попробуй. Стейк здесь готовят отменно, – произнес он так невозмутимо, как будто они не обсуждали только что убийство человека. В доказательство своих слов он отрезал маленький кусок от своей порции и отправил мясо в рот, смачно жуя.

Адриан сжал под столом правую руку в кулак. Костяшки пальцев побелели.

Как долго этот старик собирается над ним насмехаться?

– Я не мясо есть сюда пришел, Эдвард. Что по поводу моего предложения?

– А что с ним? – Эдвард с фальшивым изумлением вскинул брови.

Адриан почувствовал, что начинает закипать.

– Мы договаривались, – натянуто произнес он. – Убийство взамен на рассмотрение условий сделки.

– Не помню такого, – пожал плечами старик, продолжая поедать стейк. Жирный соус стекал по его подбородку, вызывая у Адриана чувство омерзения.

– Не испытывайте моего терпения! – повысил голос Адриан.

Стоило ему чуть податься вперед, как люди из охраны Эдварда, рассредоточенные по всему залу, сдвинулись с мест и шагнули к столу, держа наготове пистолеты. Парни за спиной Адриана отреагировали соответствующе, но замерли, когда Адриан мотнул головой, приказывая им остановиться.

С восторгом глядя на эту немую сцену, Эдвард расхохотался.

– Мальчики, ну что же вы, – проскрежетал он, утирая краем салфетки соус с губ. Смяв ткань в руках, он отбросил ее на пол. – Зачем же нападать на безоружных гостей? Это неправильно. Но даже будь у наших гостей пистолеты, они бы нам ничего не сделали. Верно я говорю, Адриан? – уже без тени улыбки спросил Эдвард.

Адриан сузил глаза.

– Вы, – скомандовал своим людям Эдвард, – уберите оружие и выметайтесь отсюда. Ты тоже, Адриан, – он окинул Адриана тяжелым взглядом, – вели своим головорезам оставить нас одних. Поговорим без свидетелей.

– Время шуток прошло, я полагаю? – произнес Адриан, когда в обеденном зале остались только они двое. Сложив руки на груди, он откинулся на спинку стула.

– Ты ступаешь на скользкую дорожку, сынок, – мрачно произнес Эдвард, вернувшись к еде.

Адриан раздраженно зашипел.

– Перестаньте уже меня так называть. И я знаю на что иду. Не забывайте, чем именно я зарабатываю на жизнь.

Старик немного помолчал, задумчиво обводя взглядом лицо Адриана. Прожевав очередной кусок, он взял в руки столовой нож, и задумчиво начал крутить его между пальцев.

– А теперь послушай меня внимательно и не смей перебивать. Ты привык иметь дело с криминалом и делаешь это отлично. Махинации с недвижимостью, вооруженные налеты, отмывание денег, – ты, Адриан, хорошо справляешься со всем этим и умеешь заметать за собой следы. Пока что, – Холл сделал многозначительную паузу. – Но знаешь кого я вижу перед собой на самом деле? Мальчишку, который совсем недавно начал завоевывать авторитет в криминальном мире и еще не знает, насколько сильно влип. Нет, молчи, – он поднял вверх указательный палец, когда Адриан уже хотел вмешаться. – Слышал фразу? Чем выше и быстрее взлетаешь, тем больнее падать.

– Зачем вы мне все это говорите?

Эдвард покачал головой и какое-то странное разочарование появилось в его взгляде. Он цокнул языком, засмотревшись на отблеск света в отражении ножа.

– Меня нельзя назвать добрым человеком, но, возможно, я просто хочу уберечь тебя от ошибки. Ты смел и решителен, Адриан, я вижу это, но, поверь моему опыту – та сторона нелегального бизнеса, в который ты так стремишься влезть – не для тебя.

– Не вам решать, что мне следует делать, а что нет.

– Осторожнее, Адриан, – остановил его Эдвард. – Не забывай, кто я и чем владею. Ты же – всего лишь главарь одной из многих преступных группировок, резко поднявшихся с низов. – Эдвард фыркнул. – Как ты вообще сколотил свою банду? Собрал самостоятельно из уличных отморозков?

Адриан стиснул зубы, подавляя раздражение.

– Мои люди готовы жизнь за меня отдать.

– Мои тоже, – парировал Холл. – И ты не первый человек с неуемными амбициями, сидящий в этом кресле.

– Не говорите так, будто знаете меня, – процедил Адриан сквозь зубы.

Эдвард неожиданно широко улыбнулся.

– Знаю. Я много чего повидал за свою долгую жизнь и видел десятки таких же выскочек, как ты. Все они хотели власти, денег, планировали быстро взлететь на вершину, а в итоге где они сейчас? Гниют в земле, не сумев оправдать ожиданий. И ты не будешь исключением.

– И все же я отличаюсь от других.

С показным удивлением Эдвард округлил глаза.

– О, и чем же?

Адриан оперся локтем о ручку кресла.

– В отличие от остальных, я не боюсь смерти. И уже давно смирился, что счастливой судьбы ждать не стоит. Как вы верно подметили, я вырос на грязных улицах и с детства видел столько дерьма и жестокости, что меня уже ничем не испугать. И я сделаю все, чтобы добиться своих целей.

По лицу Эдварда пробежал отголосок какой-то эмоции, но не успел Адриан ее распознать, как старик спросил:

– Что же сделало тебя таким жестоким, сынок?

Адриан подал плечами.

– Жизнь.

Оперевшись ладонями о столешницу, он наклонился вперед, выдерживая пристальный взгляд Холла. На его губах мелькнула ухмылка.

– Знаете, почему я пришел именно к вам, Эдвард? – Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Потому что вы стоите во главе крупнейшего наркокартеля во всей стране. Сказать вам, в чем я еще уверен? Вам тоже выгодно сотрудничество со мной. Не так ли, Эдвард? Иначе мы с вами сейчас не сидели бы здесь.

Холл задумчиво постучал лезвием ножа ногтю большого пальца, а затем улыбнулся. В его глазах появился блеск.

– А знаешь, ты мне действительно нравишься. Но, все же, прислушайся к моим словам.

Адриан откинулся в кресле, вызывающе вскинув брови.

– Бизнес, завязанный на наркотиках – вещь довольно рисковая, Адриан. Ты молод и многого не понимаешь, но достаточно малейшего прокола и без должных связей тебя уберут. Так быстро, что даже пикнуть не успеешь.

– Так предоставьте мне эти связи.

Эдвард коротко усмехнулся.

– Считаешь все так просто? Видишь это? – Он небрежно потряс рукой с зажатым в ней ножом. – Одно неосторожное слово или единственное неправильно принятое решение, повлекшее за собой неблагоприятные последствия и поставившее жизни остальных членов нашего синдиката под угрозу, и тогда этот нож… – Эдвард замахнулся и вонзил лезвие в стол, неподалеку от руки Адриана. Тот даже не дрогнул. – Окажется уже у тебя в горле. И поверь, это будет самим легким исходом. Не мне тебе объяснять, что могут сделать разгневанные люди, потерявшие свои деньги.

Адриан сощурил глаза.

– Это угроза?

– Предостережение. Не ввязывайся в то, чего не можешь контролировать. Именно так говорил мне мой отец. – Эдвард откинулся на стуле и развел руки в стороны. – И посмотри на меня, – проговорил он, – я всю жизнь следовал его совету и где я теперь? Сижу сейчас перед тобой, живой и здоровый. А вот где окажешься ты, если ввяжешься в этот рискованный бизнес – никому не известно.

Холодно улыбнувшись, Адриан отхлебнул воду из стоявшего на столе бокала. С тихим звоном поставив его обратно, он удобнее устроился в кресле.

– Мистер Холл, – с показной вежливостью произнес Адриан, растягивая слова, – я своего отца практически не помню – меня вырастил дядя. Но знаете, что он любил повторять? «Вся наша жизнь – это один огромный риск и, если хочешь получить от нее все – действуй».

Произнеся это, Адриан склонил голову к плечу, пристально глядя на старика.

– И я действую.

После небольшой паузы уголки губ Эдварда дрогнули. Он сложил руки на груди.

– Ладно. В чем конкретно состоит твое предложение?

Адриан подавил довольную ухмылку. Наконец-то они перешли к делу.

– Вы, Эдвард, обеспечиваете регулярную поставку товара, а также безопасность моих людей на своей территории. А еще – гарантируете невмешательство других наркокартелей в дела моей организации.

Немного подумав, Эдвард кивнул.

– А взамен?

– Получаете процент от прибыли. Какой – можно будет обговорить позже. Расходы на перевозку и хранение товара будут лежать на мне. И последнее, – Адриан потянулся и вытащил воткнутый в поверхность стола нож. Проведя пальцем по острию лезвия, он слизнул каплю крови, выступившую на подушечке пальца, и отбросил нож лезвием плашмя на стол. – Если вам когда-нибудь понадобится содействие в решении какого-либо вопроса на территории Сиднея – я к вашим услугам.

Несколько минут Эдвард обдумывал услышанное, прожигая Адриана немигающим взглядом. Дав старику время на размышления, Адриан взял в руки другой нож и вилку и с невозмутимым видом начал поглощать обед.

Наконец, Эдвард опустил руки на подлокотники кресла и склонил голову к плечу.

– Хорошо. Я согласен рассмотреть наше сотрудничество.

– Отлично. – Адриан отложил вилку. – И когда я могу ждать ответ?

– Скоро. Я дам знать.

– Договорились.

Кивнув, Адриан отодвинул тарелку с недоеденной едой и встал из-за стола.

– Если возникнут вопросы, я на связи. Приятно было побеседовать, Эдвард, – сказал он и направился к выходу.

Но, уже на подходе к дверям, он обернулся.

– И знаете, вы были правы, – сказал Адриан, растянув губы в хищной улыбке. – Мясо здесь просто изумительное.

Глава 4. Адриан

Дав себе и парням короткую передышку после успешно проведенных переговоров, Адриан предложил провести пару часов в закрытом ночном клубе Мельбурна. Парни встретили его предложение дружным согласием.

Спустя четыре часа, сидя в отделенной от остальных гостей зоне, Адриан неторопливо потягивал виски. Делая глоток за глотком, глазами он блуждал по танцполу, обводя взглядом извивающиеся под оглушительную музыку тела.

Он собирался выпить и расслабиться, но спустя пятнадцать минут, как им принесли напитки, Джеймс, его единственный друг и правая рука Адриана, уже успел уединиться в приват-комнате с симпатичной стриптизершей. И Адриан мог ставить на что угодно, что одним стриптизом у них дело не закончится.

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, мужчина повернул голову. Одна из полуобнаженных танцовщиц, мерно покачивающая бедрами в такт громкой музыке, поймала его взгляд и слегка улыбнулась. Не разрывая зрительный контакт, она закусила губу, в то время как ее руки заскользили по бретелям топа и ниже, соблазнительно очерчивая грудь.

Откинувшись на спинку дивана, Адриан поманил ее пальцем. Глаза девушки вспыхнули и, она двинулась к нему, грациозно ступая по танцполу. Туфли на высокой платформе визуально удлиняли и без того стройные ноги, а прямые волосы, убранные на затылке в высокий хвост, подчеркивали выразительные черты лица.

Когда до места, где сидел Адриан, оставалось всего пару метров, один из его людей, дежуривших внизу, выступил вперед, преграждая девушке путь, но отступил, стоило Адриану махнуть рукой.

Скользнув к нему за стол, танцовщица уселась на краешке дивана, изящно скрестив ноги и выпятив грудь вперед. Подол блестящей мини-юбки задрался, и у Адриана сложилось впечатление, что нижнего белья под ней нет.

– Как тебя зовут? – спросил Адриан, перекрикивая музыку, доносившуюся с танцпола.

– Мирабелла. – При звуке ее имени с губ Адриана сорвался смешок, и девушка нахмурила идеально ровные брови. – Я что-то не так сказала?

Адриан отхлебнул немного виски, неотрывно наблюдая за ней.

– И зачем же ты пришла сюда, Мирабелла?

– Потому что ты меня позвал.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Да, – повеселела она. – Мартини, если можно. Со льдом.

Адриан щелкнул пальцами и к ним подбежал официант. Приняв заказ, он кивнул и направился к бару. Пока напитки готовились, Мирабелла придвинулась ближе к Адриану, кокетливо помахивая ресницами. Пальцами она перебирала свои волосы, перекинутые через плечо.

– Я сказала тебе свое имя, – томно произнесла девушка. – А как тебя зовут?

В какой-то момент музыка стала громче и, чтобы расслышать слова девушки, Адриан неосознанно скользнул взглядом по ее приоткрытым губам. Увидев куда он смотрит, Мирабелла высунула кончик языка и призывно облизала нижнюю губу.

– Тебе ни к чему это знать, – отрезал он, и, обхватив девушку за талию, грубо притянул к себе. От неожиданности она тихо ойкнула, но довольно улыбнулась, положив ладони ему на грудь. Тепло ее рук проникало сквозь одежду, но Адриан не чувствовал необходимого волнения.

Он поднял взгляд. Лица их обоих были всего в паре сантиметров друг от друга, и Адриан видел, как широко распахнулись ее глаза, когда его ладонь скользнула под юбку, раздвигая бедра девушки.

Она не сопротивлялась. Ее будто не смущали взгляды других людей, которые были свидетелями этой интимной сцены.

Нижнего белья на ней и правда не было.

Когда пальцы Адриана продвинулись глубже, с губ девушки сорвался прерывистый вздох. Дыхание участилось, и она затеребила застежку пиджака Адриана. Но не успела девушка расстегнуть даже верхнюю пуговицу, как Адриан уже отпустил ее, отодвинувшись на расстояние вытянутой руки.

– Пей свой мартини, – велел он, мотнув подбородком в сторону принесенных напитков. Сам он, вытерев пальцы о салфетку, схватил четвертый за сегодняшний вечер стакан виски и вытащил из нагрудного кармана телефон. Прочитав сообщение, которое пришло ему пару минут назад, Адриан принялся печатать ответ.

– И это все? – Мирабелла поджала ярко накрашенные губы, упрямо придвигаясь ближе. – Ты даже не закончил.

– С тебя хватит.

Отправив ответ, Адриан убрал телефон обратно, и не обращая внимания на девушку, махнул рукой, подзывая Джеймса, который как раз в этот момент появился в его поле зрения.

Обведя взглядом пространство, проверяя выставленную охрану, Джеймс повернулся к Адриану. Скользнув плотоядным взглядом по телу девушки, мужчина вальяжной походкой подошел к столу и с размаху плюхнулся в кресло напротив.

От него за версту разило женскими духами, смешанными с запахом алкоголя.

– Хорошо развлекся? – спросил Адриан.

– Сносно, – хмыкнул Джеймс и провел большим пальцем по губе, стирая след от помады в уголке рта, а затем дернул подбородком в сторону девушки. Под его взглядом та заерзала на диване, и, к удивлению Адриана, даже одернула юбку пониже. Это ей не помогло. – Ты, Ад, я смотрю, тоже времени зря не теряешь.

– Не мели чепухи. – Адриан протянул ему телефон экраном вперед. – Лучше посмотри сюда.

Пробежав глазами по экрану, Джеймс удовлетворенно качнул головой.

– Значит, он согласился. Этого следовало ожидать. – Лицо Джеймса, разукрашенное мелкими шрамами, расплылось в довольной улыбке. Он заговорщицки подмигнул. – Поздравляю, друг! Ты снова добился своего.

Адриан кивнул и, убрав телефон, залпом опустошил стакан. Промокнув губы салфеткой, он хотел было встать из-за стола, но девушка, имя которой уже вылетело у него из головы, схватила Адриана за рукав.

– Малыш, что-то случилось? Почему ты уходишь?

– Малыш?

Мышцы Адриана напряглись. Он замер, уставившись немигающим взглядом на девушку, посмевшей так нагло вцепиться в него.

С нарочитой медлительностью Адриан отцепил от себя пальцы танцовщицы. Она смотрела на него расширенными глазами.

– А с чего ты вообще решила, что мои дела тебя каким-то образом касаются? – процедил Адриан и, наконец, поднялся из-за стола.

Словно по команде, парни из его охраны встрепенулись, а самые трезвые даже встали в струнку, ожидая распоряжений.

– Но я думала, мы продолжим, – проныла девушка и шмыгнула носом, смотря на возвышающегося над ней мужчину.

Адриан едва не закатил глаза.

Обернувшись в пол оборота, он окинул ее презрительным взглядом.

– Меня не привлекают шлюхи, – выплюнул Адриан. А затем мотнул подбородком в сторону Джеймса. – А вот мой друг составит тебе компанию, если захочет. Наслаждайся вечером.

Успев увидеть, как губы Джеймса расплываются от предвкушения, Адриан отвернулся от них и направился к выходу.

***

На протяжении всего оставшегося вечера Адриан настойчиво пытался дозвониться до Аллана с Люком. Ни один из них снова не брал трубку.

Адриан выругался, когда гудки в очередной раз сменились автоответчиком.

Черт бы их побрал!

Улетая в Мельбурн, Адриан поставил перед ними только две задачи – охранять Эмери и докладывать ему обо всех ее передвижениях.

Тогда какого черта, судя по местонахождению маячка в ее телефоне, она сейчас была неизвестно где, в одном из неблагополучных районов города, да еще и без охраны?

И что еще за выходка с доставкой подарка?

Адриан едва сдерживал ярость, когда хлопнула дверь соседнего номера.

– Джеймс!!! – заревел он, сбросив очередной вызов.

Позволив ему остаться в ночном клубе, Адриан и не думал, что друга не будет так долго. Надо было уже давно позвонить ему и велеть тащить свою задницу в отель.

Входная дверь его номера скрипнула, а затем из прихожей послышалась странная возня. Когда Джеймс соизволил наконец появится в комнате, Адриан готов был придушить его голыми руками.

– Звал? – Вид у Джеймса был взъерошенный. От него за версту разило алкоголем.

– Где тебя носило?!

Держа в одной руке открытую банку пива, Джеймс отсалютовал ею в воздухе и наставил два пальца на Адриана.

– А что не так? Ты же сам оставил меня с той девчонкой. Она, между прочим, очень хорошо умеет…

Адриан взмахом руки оборвал его тираду.

– Мне не интересно слушать о твоих похождениях.

Джеймс притворно насупился.

– Да брось, Адриан. Я отвечаю за твою безопасность, и я говорю тебе: все под контролем. Расслабься хоть на один вечер, – Джеймс отхлебнул пива. – Кстати, я собирался посмотреть футбольный матч. Не хочешь составить компанию? У меня есть еще пиво в холодильнике.

Адриан проигнорировал его предложение. Подлетев к нему, отобрал банку из рук Джеймса и бросил ее на пол. Выплеснувшись из горлышка, напиток залил ковер, покрывая его белой пеной. Но Адриан едва взглянул на устроенный им беспорядок.

– Когда ты последний раз связывался с Алланом и Люком, Джеймс? Я звоню им уже весь день и все без толку!

Лицо Джеймс вытянулось.

– Они не отвечают на твои звонки? – удивленно переспросил он, на что Адриан лишь сильнее сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не ударить друга.

Джеймс моргнул. И еще раз. А потом сорвался с места и понесся в сторону ванной. Вернувшись с мокрой головой, но протрезвевшим, он спросил:

– Что ты там говорил, Ад? Про Аллана с Люком.

– От них нет вестей с самого утра, Джеймс. Трубку они тоже не берут.

– А GPS?

– Сигнал показывает, что их телефоны сейчас у дома Эмери, но сама Эмери уже давно ушла на встречу с подругой. Они должны были последовать за ней или хотя бы отзвониться мне, но вот уже который час просто не двигаются с места, – Адриан зарылся рукой в волосы на затылке. – Черт, мне нужно было прислать кого-нибудь к ее дому еще утром!

– А что случилось утром? – забеспокоился Джеймс.

– Позже расскажу. – Адриан указал подбородком на телефон Джеймса, торчавший из кармана брюк. – Проверь свой мобильный, может быть парни пытались связаться с тобой.

Пару секунд Джеймс листал что-то в телефоне. Когда он опустил его, вид мужчины был еще более хмурым.

– Ничего. Никаких вестей, – Джеймс хрустнул шеей. – Черт. Это не просто так, Адриан. Я лично отбирал этих парней, и они ни за что не оставили бы свой пост и не ушли бы никому ничего не сказав. Что-то случилось.

Внезапно телефон Адриана издал сигнал. Взглянув на экран, он поднял глаза на Джеймса.

– Час назад я велел Терри отправить нескольких парней, чтобы проверили участок перед домом Эмери. Они обыскали все вокруг и ничего не нашли. Только мобильные телефоны Аллана и Люка, выброшенные в канаву у дороги.

Пару секунд мужчины молча смотрели друг на друга, понимая все без слов. Потянувшись к оставленной на комоде кобуре для пистолета, Адриан надел ее поверх рубашки и проверил закрепление.

– Вылетаем в Сидней сегодня же, – скомандовал он. – Скажи парням, пусть собирают вещи. Я позвоню Клео, чтобы связалась с аэропортом.

Глава 5. Эмери

– И зачем ты меня сюда притащила? – простонала Эмери, буравя взглядом неоновую вывеску заведения перед ними. Белые буквы над входом в ночной клуб «Левел» ярко мерцали на красном фоне.

– Что за вопрос, Эм? – Эбигейл, стоявшая рядом, пихнула подругу в бок. – Потанцуем и оторвемся, как прежде.

– Но я думала мы просто посидим в кофейне, – попыталась воспротивиться Эмери. Получилось слабо.

– А вот это уже не так интересно, – подмигнула ей Эби и кивнула на сияющую в ночи вывеску. – Да и тебе нужно развеяться. Ты же это раньше любила. Давай, будет весело.

– А что Том? Он не будет против, что ты пошла в такое место без него?

– Томми… Он… – закусив губу, ответила Эби. В этот момент дверь в клуб открылась и на улицу хлынула музыка. Задумчивое выражение на лице подруги сменилось предвкушенным.

Не успела Эмери сказать что-то еще, как Эби схватила ее за руку и потащила ко входу, у которого уже толпилась очередь из желающих попасть внутрь.

За восемь лет самостоятельной жизни в Сиднее, с тех пор как Эмери стала совершеннолетней и сбежала из родного Мельбурна, девушка любила проводить вечера в подобных заведениях. Сначала с ребятами из университета, затем одна – девушка приходила в наполненный оглушающей музыкой клуб, чтобы позволить себе раствориться в громких звуках.

Музыка высвобождала ее внутренних демонов. Раскрывала душу, забиралась под кожу, помогая отрешиться от разъедающих голову мыслей. Хотя бы ненадолго, но это помогало ей сбросить напряжение, заглушить волнение и заполнить внутреннюю пустоту. Эмери любила одиночество, но впервые оказавшись в клубе, на первом курсе университета, – по-настоящему ощутила себя живой.

Раньше ее отдушиной, наравне с оглушающим сумрачным пространством ночного клуба, было посещение боксерского зала. Изнуряющие тренировки по самообороне поначалу походили на обычные избиения, но после бесчисленного множества полученных синяков, тело девушки привыкло к нагрузкам. Мышцы окрепли, ловкость увеличилась, а правильное питание вкупе с интенсивными тренировками помогло Эмери набрать силу и все чаще отбивать атаки своего тренера.

Находясь на ринге, Эмери позволяла адреналину проникать в кровь, завладевать сознанием. Она видела перед собой лишь противника. Все остальное, – то, что не давало ей покоя в обычное время – отходило на второй план. Только бой. Только возможность выплеснуть злость. Только способ сконцентрироваться на чем-то одном.

Позволить себе забыть прошлое.

Но с тех пор, как тренер, – единственный человек, рядом с которым она не боялась показать себя настоящую, – покинул ее четыре года назад, ничего не сказав напоследок, Эмери больше не могла найти в себе сил продолжать тренировки. Клубы стали единственным местом, где Эмери чувствовала себя собой. Позволяя грохоту битов наполнять ее, она открывалась, оголяла душу, ощущая себя под защитой.

Эмери знала, что музыка заглушит ее страх и неуверенность. Позволит почувствовать себя сильной. Почувствовать себя живой.

Так же, как заставлял ее ощущать себя тренер, внешность которого всегда оставалась для нее загадкой – каждую тренировку он скрывал нижнюю часть лица черной маской. Эмери запомнила только непоколебимый взгляд пронзающих ее насквозь серых глаз, светло-бронзовый оттенок кожи и высовывающиеся из-под шапки каштановые пряди волос. А еще она помнила силу, с какой он наносил удары на ринге: без какого-либо снисхождения, ни на минуту не давая ей расслабится.

Но он ушел, и лишь с появлением Адриана в ее жизни, Эмери снова начала ощущать то самое забытое чувство собственной значимости и осознание, что она кому-то нужна.

Когда пришла их с Эби очередь входить в клуб, Эмери слегла замешкалась на входе, погруженная в воспоминания, но, стараясь не задерживать поток людей, решительно шагнула вслед за подругой в переполненный зал. Музыка тут же ворвалась в ее сознание, и сердце заколотилось от предвкушения.

Ночной клуб, в который они пришли, на первый взгляд был ничем не примечательнее тех, в которых она уже бывала. Обычные темные стены, украшенные рисунками и всевозможной атрибутикой, светящийся шар на потолке, который безостановочно крутился, отбрасывая разноцветные блики на танцующих в полумраке людей.

Эмери не должна была позволять себе терять контроль. Но это ведь всего на один вечер. На несколько часов она разрешит себе расслабиться и отключиться от внешнего мира.

Эмери глубоко втянула в себя душный воздух, и счастливая улыбка расползлась по ее лицу. Двигаясь вслед за Эби в дальний угол зала, где располагался бар, девушка ловко уворачивалась от толпящихся на танцполе людей, позволяя грохоту битов забираться ей под кожу.

Когда симпатичный парень-бармен протянул девушкам барную карту, Эмери ткнула в первый попавшийся коктейль, а затем развернулась и оперлась локтями о стойку, оглядывая интерьер. Он не казался ей знакомым, значит она совершенно точно была здесь в первый раз.

– Почему именно это место? – спросила она, наклонившись к Эби, которая еще изучала меню.

Эбигейл пожала плечами:

– Одна знакомая посоветовала мне сходить сюда, сказала, что здесь классно. И кажется, они права. Смотри какой коктейль! – Эби вскинула голову, разворачивая к Эмери барную карту. Палец девушки указывал на фотографию стакана со странного вида черно-синей жидкостью внутри. – Давай его закажем?

– Заказывай, – пожала плечами Эмери, а затем перехватила ее взгляд. – Кстати, ты так и не ответила. Твой парень не против, что ты пошла со мной в ночной клуб?

Эби отвернулась.

– Ему не обязательно это знать. По официальной версии мы с тобой мило проводим вечер у тебя дома, – ответила Эби, теребя пальцем уголок меню.

Эмери некоторое время не отвечала, уставившись взглядом в потолок, по которому пробегали разноцветные светящиеся огни.

Зря она это делает. Отношения между двумя взрослыми людьми – не то, куда следует лезть посторонним. Но ситуация касалась ее близкого человека и Эмери не могла промолчать. Тяжело вздохнув, она повернулась к подруге.

– Эби, слушай, я не собираюсь лезть в ваши отношения, но… Если будет что-то не так, если Том обидит тебя, ты ведь знаешь, что всегда можешь прийти ко мне, да?

Эбигейл моргнула, ее подбородок дернулся. Эмери видела по ее напряженной позе, что она будто хочет ей что-то сказать, но потом Эби расслабленно улыбнулась и кивнула.

Эмери это не успокоило, но она решила оставить неприятную тему.

К моменту, когда бармен поставил перед девушками заказанные напитки, не преминув при этом подмигнуть им обеим, Эбигейл уже подрагивала от нетерпения. Ей хотелось танцевать. Эмери наоборот внешне оставалась спокойной, но, видимая только ей одной буря бушевала внутри нее, выметая напрочь все чувства, оставляя после себя оглушающий покой.

Допив в несколько глотков коктейль, Эби спрыгнула с высокого стула и нырнула в гущу людей, присоединяясь к танцующему потоку. Несколько раз за вечер она возвращалась к барной стойке и пыталась утянуть за собой Эмери, но та лишь с улыбкой качала головой и отмахивалась от подруги.

Танцы никогда не манили Эмери, ей было достаточно слышать музыку и чувствовать ее внутри себя.

– Как же жарко! – с усталой улыбкой произнесла Эби, обмахивая ладонью лицо и стараясь отдышаться от непрерывных танцев в течении последних двух часов, что они находились здесь. Усевшись на стул, она собрала свои густые вьющиеся волосы в высокий хвост на затылке. – Ты тут не скучала?

Эмери многозначительно покачала в воздухе стаканом с остатками алкоголя и улыбнулась.

– Как видишь, мне было очень весело. К тому же я развлеклась, когда послала подальше от себя двух парней, что пытались ко мне клеится.

Эбигейл прыснула в кулак.

– Танцевала я, а клеились к тебе? – Она наигранно надула губы, на что Эмери хихикнула, поигрывая трубочкой в стакане, и допила напиток.

Передав опустевший стакан бармену и отказавшись от новой порции, Эмери схватила сумочку и спустилась со стула.

– Пойду найду уборную. Ты со мной? – спросила она Эби.

– Нет, иди, я тебя подожду тут. Заодно вызову нам такси, – ответила Эби, глядя на экран смартфона. Увидев, как пошатнулась Эмери, она инстинктивно выбросила руку, поддерживая ее за локоть. – Эй, осторожнее! Уверена, что дойдешь сама?

Состроив обиженную мину, Эмери отказалась от предложения подруги и нетвердой походкой пошла на поиски туалета, пробираясь между танцующих тел. Похоже, она все-таки переборщила с алкоголем, потому что ей приходилось прилагать огромные усилия, чтобы идти прямо. Все вокруг немного кружилось, и как бы она не смотрела по сторонам, никакой таблички с указанием местоположения нужной комнаты, не было. Другого персонала клуба поблизости не наблюдалось, а возвращаться назад и спрашивать у бармена Эмери уж точно не хотелось.

Минуя танцпол и оказавшись у стены в противоположном конце зала, Эмери увидела рядом небольшой коридор, уводящий куда-то вглубь. Решив, что там и находится нужная ей дверь, она ступила в темный проем, устланный ковром. Пройдя немного вперед, ей пришлось достать из сумки телефон и включить фонарик, чтобы можно было разобрать дорогу. Возможно, в коридоре перегорели лампочки, потому что вокруг стояла кромешная темнота.

Неожиданно она почувствовала сильный толчок в плечо. Глухо вскрикнув, Эмери больно ударилась локтем о стену, споткнулась и едва удержалась на ногах. Телефон выскользнул из ладони и полетел на пол.

– Придурок! – выкрикнула Эмери в темноту. Подняв с пола телефон и направив свет фонаря вдаль, она успела увидеть только темную рубашку сбившего ее человека, который быстро скрылся за поворотом, даже не удосужившись извиниться. – Чтоб тебя…

Еще раз выругавшись, Эмери продолжила ступать вперед, шипя из-за ноющей боли в правом предплечье.

Через пару шагов вдали забрезжил свет и показался новый поворот, и за ним Эмери, наконец, увидела нужную табличку на одной из дверей. Но не успела она войти в уборную, как до ее слуха донеслись громкие голоса, сопровождаемые свистом, а потом девушка отчетливо услышала музыку.

Но это оказалось не похоже на хор битов из зала. Мелодия, доносившаяся из комнаты неподалеку, была иная. Пробирающая до мурашек, притягательная.

Опьяняющая.

Эмери замерла и огляделась в поисках источника звука. Завлекающая мелодия проникала сквозь стены дальней комнаты в самом конце коридора и струилась по полу, окружая Эмери со всех сторон.

З