Проклятье прилагается
Глава 1.
В просторном, и уютном кабинете правителя Ардерии царила непринуждённая обстановка – по крайней мере, для одного из присутствующих. Его Величество Ровейн Бастиан ван Дэ Эйвериан с лёгкой улыбкой сидел в кресле, удобно откинувшись на спинку и с задумчивым видом изучая бокал вина.
Герцог Аларик Равенмор в это же время мерил шагами ковёр, явно находясь на грани нервного срыва.
– Вот скажи мне, Вейн. Как другу скажи, зачем ты притащил сюда эту… девушку? Она ведь катастрофа в кубе! Она здесь всего месяц, а весь замок прячется по углам, как мыши, при её приближении!
Ровейн сделал вид, что глубоко задумался, затем спокойно ответил.
– Что я вижу? Мой дорогой друг, не может найти подход к этому юному созданию.
Аларик резко остановился и медленно повернулся к нему, сжав кулаки.
– Юному созданию?! Юному созданию?! Да все ведьмы Ардерии не так опасны, как она! Она неуправляема, нахальна, беспардонна и… и…
– Очаровательна? – невозмутимо подсказал Ровейн, пряча улыбку.
– Нет! – рявкнул Аларик. – Она угроза национальной безопасности!
– Моя дорогая жена считает иначе, – невинно напомнил Ровейн.
– Да она в прошлый раз разнесла половину кухни, потому что решила, что ей срочно нужен особый травяной чай!
– Я слышал, напиток получился неплохой.
– Да плевать мне на напиток! – Аларик в отчаянии запустил руку в волосы. – Она… она ведь…
Он замолчал, прикрыл глаза, явно пытаясь собраться.
Ровейн поставил кубок на стол и сложил пальцы домиком.
– Она ведь что?
Аларик шумно выдохнул, стиснул зубы и процедил.
– Она решила выйти за меня замуж.
В кабинете на мгновение повисла тишина.
Ровейн даже не удивился.
– И?
– И?! – Аларик подался вперёд, потрясённый невозмутимостью короля. – Вейн, ты меня вообще слышишь? Она поставила перед собой цель – и эта цель, я!
– Ты преувеличиваешь, – Ровейн спокойно посмотрел на друга.
– Преувеличиваю?! Разве не честь быть избранным столь настойчивой дамой?
Аларик вскинул руки.
– О, прекрати! Ты прекрасно знаешь, что Светка – это… это…
– Неуправляемая буря, живой огонь, беспощадная энергия?
– Да!
– Как интересно, – задумчиво протянул Ровейн. – И всё же ты от неё бежишь.
Аларик недоверчиво уставился на него.
– Женись на ней.
– Ты это серьёзно?
– Абсолютно.
– Великолепно! – Аларик раздражённо хлопнул ладонью по столу. – Прекрасный совет, друг! Очень помог!
Развернувшись на каблуках, он решительно направился к двери, с силой распахнул её… и тут же замер.
В дверном проёме стояла Светка, с улыбкой настолько яркой, что солнце могло бы позавидовать.
– О! Лорд Аларик, как удачно! – Она лукаво прищурилась. – Почему вы от меня бегаете? Дайте же нам шанс.
Аларик закатил глаза, пробормотав кое-что непечатное и протиснулся мимо неё.
Из кабинета раздался спокойный голос Ровейна:
– Светлана, зайди ко мне.
Светка фыркнула, буркнула себе под нос.
– Ладно-ладно, в другой раз…
И, пожав плечами, скрылась за дверью королевского кабинета.
Ровейн сдержанно наблюдал, как Светка влетела в кабинет, словно порыв тёплого ветра.
– Ну что, вашество, чем порадуете?
– Мне доставили отчёт по результатам твоей проверки, – начал Ровейн, не обращая внимания на её неформальный тон.
Светка заинтересованно прищурилась.
– О, я вся во внимании!
– В тебе обнаружена магия огня. Дар не слишком сильный, но его можно развивать.
– Ха! – Светка вскинула палец в воздух. – Я знала! Я чувствовала этот внутренний огонь! Вон одни мои волосы, прям кричат что я огненная.
Ровейн едва заметно усмехнулся.
– А раз так, завтра ты отправляешься в академию.
– В смысле? – Светка моргнула.
– По законам Ардерии, иномиряне могут учиться в академии только под покровительством одного из благородных родов. Лиза оформила тебя под фамилией Дамнейр.
Светка открыла рот, закрыла, снова открыла.
– Подожди-ка… То есть… теперь я… дворянка?
– В академии ты будешь известна как Дамнейр. Имя советую тоже подобрать до отъезда, чтоб внести в документы. Всё необходимое для учёбы тебе обеспечено.
– А с моим то что не так?
– Всё так, но если вдруг ты захочешь что-то более подходящее магу огня…
Светка на мгновение замерла, а затем…
– Ааааааа! – заорав от радости, она подпрыгнула на месте и метнулась к Ровейну, намереваясь обнять его.
Ровейн легко её отстранил, сохраняя невозмутимость.
– Подобное проявление эмоций недопустимо. Запомни это.
Светка опустила голову, сделала неуклюжий реверанс и церемонно произнесла.
– Благодарю, ваше величество.
Он чуть приподнял бровь. Не веря в то что увидел. Но Светка была бы не Светкой если бы, всё так и осталось.
Она отошла до двери, показала ему язык, снова взвизгнула от радости и вихрем вылетела из кабинета.
Ровейн лишь покачал головой, но лёгкая улыбка всё же осталась на его лице.
В королевских покоях царила тишина. Лиза – или, как следовало говорить, королева Элизарна – с наслаждением потягивала чай, сидя у камина с книгой в руках.
Дверь в её покои с треском распахнулась, и в покои ворвался ураган по имени Светка.
– Лиииизааааааааааа!!!
Чай в руках королевы дрогнул. Привычным движением она спасла чашку от неминуемой гибели, но книга всё же упала на пол.
– Светлана… – устало вздохнула Лиза, ставя чашку на столик и зарываясь лицом в ладони. – Можно хотя бы раз без…
Но договаривать было бессмысленно. Потому что Светка уже летела на неё с распростёртыми объятиями.
– Я дворянка! – заорала она на всю комнату. – Я великая Лана Дамнейр!
Лиза только открыла рот, но в следующую секунду была нагло схвачена и закружена в бурном вихре радости.
– Эй, эй, осторожнее! – попыталась возразить она, но куда там.
– Ты слышишь?! Я – Лана! Дамнейр! – Светка остановилась и гордо вскинула голову. – О, как звучит! Как благородно! Как величественно! Не то что Светка Рогова!
– Звучит, как нечто, что ты придумаешь на спор, – пробормотала Лиза, выбираясь из смертельных объятий подруги.
– Ага! И теперь я вхожа в высший свет! – Светка схватила расшитую подушку и, величественно взгромоздив её себе на голову, добавила. – Где мой королевский бал? Где мои кавалеры? Где…
– Где твои манеры? – устало закончила Лиза.
Светка скинула подушку и драматично рухнула на диван.
– Ах, подруга, как же быстро ты забыла, кто тебя утешал и поддерживал пока ты ещё не была королевой!
Лиза лишь закатила глаза.
– Вот скажи мне, Лиз… тьфу, Элизарна, ты когда оформляла документы, могла хотя бы предупредить? А то меня твой Вейн к себе вызвал, объявил эту новость с таким видом, будто даровал мне титул герцогини, а потом ещё пристыдил за неподобающее поведение!
– Я тебя умоляю… – Лиза откинулась на спинку кресла. – Удивительно, что он тебя только пристыдил, а не выпорол.
Светка всплеснула руками.
– О, ты не понимаешь! Теперь у меня есть настоящее дворянское имя! Теперь меня не спутают с кухаркой!
– Ты и раньше была слишком шумной для кухарки…
– А теперь я буду шумной аристократкой! – с гордостью объявила Светка.
– О Боги… – простонала Лиза.
– О, не волнуйся! Я буду представлять наш род достойно! – Светка гордо вскинула подбородок. – Лана Дамнейр звучит, как героиня трагичной истории, у которой в прошлом проклятье, любовь и тайные заговоры!
Лиза приподняла бровь.
– В твоей истории скорее будут перевёрнутые кастрюли, погони и громкие скандалы.
– Так! – Светка резко вскочила. – Вопрос номер один! Что мне надеть на мой первый приезд в академию? Я должна выглядеть величественно!
Лиза уже знала, что с этого момента покоя не будет.
– Свет, ты же понимаешь, что тебя там будут учить, а не наряжать, верно?
– И что? Это не повод выглядеть на миллион долл… золотых!
Королева тяжело вздохнула.
– Свет…
– Ох, всё, у меня мало времени! Пойду решать этот вопрос! Я теперь Дамнейр значит, я должна выглядеть достойно! И если тебя это не волнует, то волнует меня!
И прежде чем Лиза успела вставить хоть слово, ураган в лице её подруги снова сорвался с места и исчез за дверью.
Повисла тишина.
Лиза взяла остывший чай, подняла книгу и глубоко вдохнула.
– Ну хоть дверь тихо закрыла…
Тут же раздался грохот, и дверь захлопнулась… с таким треском, что королева содрогнулась.
Покачав головой, она усмехнулась.
– Лана Дамнейр, говоришь… Ну-ну, Светка. Академия Ардерии ещё не знает, какая буря на неё надвигается.
***
Карета с королевским гербом неторопливо въехала во двор главной академии королевства Ардерия, останавливаясь с идеальной точностью у величественного мраморного крыльца. Солнце отражалось в отполированных до блеска латах стражников, выстроившихся у входа, а немногочисленные ученики поспешно ретировались подальше, с интересом поглядывая из-за колонн.
Когда лакей торжественно распахнул дверцу, напряжённая тишина повисла в воздухе. Изнутри мелькнул подол дорогого платья, и изящная ножка осторожно ступила на подставленную ступеньку. Всё выглядело идеально…
Если бы через мгновение из кареты не вылетела целиком её хозяйка.
Светка даже не поняла, за что умудрилась зацепиться – только что она держала спину прямо и мило улыбалась, а теперь уже кувырком выкатывалась по идеально вымощенному двору. Пыль взметнулась в воздух, чьи-то приглушённые смешки застыли в горле, а лакеи с открытыми ртами остались замерев на месте, явно не обученные такой ситуации.
У самых ног ректора, строгого седовласого мага, Светка наконец остановилась. На секунду во дворе повисла звенящая тишина.
Ректор чуть склонил голову, сдерживая улыбку, и спокойно подал ей руку:
– Я так понимаю, вы Лана Дамнейр?
Светка поспешно кивнула, поднимаясь на ноги и пытаясь отряхнуть платье, одновременно делая вид, что ничего не произошло.
– Меня его величество предупреждал о вас, – с лёгким намёком продолжил ректор. – Прошу за мной.
Солдаты продолжали стоять неподвижно, но у кого-то едва заметно дёрнулся уголок губ.
Светка гордо вскинула голову и, стараясь наступать только на ровные плитки, направилась за магистром.
Разговор с ректором был не долгим, она подписала положенные бумаги, в которых так ничего и не поняла, получила свод правил и была направлена в регистратуру для определения факультета.
Величественные двери регистратуры академии распахнулись, и внутрь вошла Светка. Вопреки её ожиданиям, внутри было не так уж и пафосно: высокие стеллажи, магические таблички, лениво парящие в воздухе, и массивный дубовый стол, за которым сидел сухощёкий дядька в очках. У него был такой вид, будто он служит тут со времён основания академии и уже успел возненавидеть всех студентов – даже тех, кто ещё не поступил.
Светка подошла к столу, стараясь двигаться с достоинством.
– Лана Дамнейр, – с максимально серьёзным лицом представилась она.
Дядька даже глазом не моргнул, просто кивнул и неспешно взял перо. Его движения были настолько неторопливыми, что казалось, будто он рисует каждый завиток букв с личной ненавистью.
– Приложите руку к кристаллу, – пробормотал он, и указал кончиком пера на кристалл.
Перед Светкой мерцал магический кристалл распределения, с виду обычный, но с таинственным свечением внутри. Она немного помедлив, всё же положила руку…
Кристалл вспыхнул ярким огненным светом, будто внутри него разгорелось настоящее пламя. В воздухе мелькнули красивые огненные символы.
Дядька с пером хмыкнул.
– И так знаю что огненная. Факультет то какой?
Кристалл мигнул несколько раз и потух. Вместо того чтобы записать её, он просто отложил перо и перелистнул страницу.
– Факультет не определён. Простите, но мы не можем вас зачислить. – холодно произнёс дяденька и уткнулся в свои бумаги.
Намекая девушке, что визит окончен. Светка заморгала.
– В смысле? – подозрительно уточнила она.
– В прямом, – сухо ответил он. – Вы обладаете магией огня. Но распределения по факультету не произошло.
На мгновение повисла тишина.
А потом Светка, с самым невинным выражением лица, положила руку обратно на кристалл и медленно надавила:
– Аллё, ты чего? Обновись давай!
Кристалл не изменил даже оттенка свечения.
– Ну-ка, родимый, ты чё мне тут багнулся? – пробормотала Светка, похлопывая его ладонью.
– Прошу вас, не трогайте распределитель… – подал голос дядька, уже явно напрягаясь. – Вы меня не услышали, вы нам не подходите.
Но Светка его не слышала.
– Может, ты просто подлагнул? – хмыкнула она, подцепила кристалл пальцами и попробовала слегка повернуть.
Перо выпало из рук регистратора.
Стражник у двери сделал резкое движение, но передумал вмешиваться.
– Девочка, немедленно убери руки от кристалла! – завопил дядечка, вскакивая на ноги.
Светка отпустила.
– Всё-всё, чего орёте, дяденька? – обиженно пробормотала она. – Просто оно не обновляется… Это же явно баг. Меня не могли не распределить.
– Выказывать неуважение к распределителю! – он аж покраснел. – Да за такое можно вылететь из академии, ещё до зачисления…
В этот момент дверь тихо скрипнула, и в помещение вошёл личный секретарь ректора, элегантный мужчина в строгом костюме. Он молча наклонился к дядечке и что-то негромко прошептал ему на ухо.
Глаза регистратора расширились.
– Она… нет…
Секретарь утвердительно кивнул
Лицо дядечки пошло пятнами. Он медленно посмотрел на Светку, потом снова на секретаря, потом снова на Светку, явно обдумывая два варианта: либо выдворить её из академии, либо выдворить отсюда себя.
Наконец, он сдавленно кивнул и судорожно взял новое перо.
– Лана Дамнейр, факультет огня… – пробормотал он, записывая.
Светка довольно усмехнулась и гордо выпятила грудь.
– Вот сразу бы так. А то вы нам не подходите.
Когда регистратор протягивал ей документы, его рука заметно дрожала. Светке даже показалось, что у него дёргается глаз… Хотя, возможно, это ей не показалось.
Но сейчас это было неважно. Светка вышла из помещения и застыла.
– Ну и куда теперь?
– Идите за мной, леди Дамнейр.
Услышала он голос секретаря, и поспешила за ним, длинными запутанными коридорами.
Вскоре Светка стояла в просторной комнате выдачи, окружённая шкафами, в которых аккуратными рядами висели мантии, стояли коробки с магическими принадлежностями и другие полезные для студента штуки. На первый взгляд, всё выглядело мирно и организованно. На второй…
– Лана Дамнейр? – раздался строгий голос.
Перед ней стояла женщина в идеально выглаженной чёрной мантии, с туго стянутыми в пучок волосами и взглядом, от которого хотелось немедленно подтянуть оценки.
– Да, – бодро ответила Светка.
– Корнелия Лаймс, ответственный куратор по обеспечению студентов академии. Здесь вы получите всё необходимое, но прежде – правила.
Где-то за её спиной секретарь ректора слегка наклонил голову, с интересом наблюдая за сценой. Он явно ожидал от Светки новых “чудес»”.
Но та лишь смиренно кивнула, сложив руки перед собой и изобразив на лице самое внимательное выражение.
– Во-первых, академия живёт по строгому распорядку. Подъём в шесть утра, завтрак с семи до восьми, занятия с девяти…
Светка послушно кивала.
– Во-вторых, магия разрешена только на учебных занятиях, практических полигонах и в специально отведённых зонах. Применение заклинаний в коридорах и личных покоях запрещено.
Светка снова кивнула.
– В-третьих, еду в комнаты проносить нельзя, – строго добавила Корнелия, сузив глаза, словно это было самым важным пунктом.
– Конечно, – мило улыбнулась Светка.
Секретарь позади уже начал подозрительно коситься на неё, словно пытаясь вычислить подмену. Он явно не мог поверить, что эта воспитанная барышня и та, кто только что пыталась «перезагрузить» кристалл распределения, – одно лицо.
– В-четвёртых… – Корнелия продолжала, а Светка продолжала кивать, даже не слушая.
Наконец, женщина закрыла кожаную папку и с некоторым удовлетворением заявила:
– Рада, что вы понимаете важность дисциплины, леди Дамнейр. Теперь получите свою форму, гримуар и письменные принадлежности.
Она кивнула, и откуда-то из-за стеллажей появился юркий мальчишка-служка, уже тащивший на руках аккуратно сложенную форму и тяжёлый гримуар с металлическими уголками.
Светка взяла вещи, продолжая изображать само благопристойное послушание.
– Не нарушайте правила, и ваше пребывание в академии будет приятным, – заключила Корнелия, бросая на неё последний предупреждающий взгляд.
– Разумеется, мадам, – мягко отозвалась Светка, склонив голову.
Корнелия удовлетворённо кивнула и удалилась.
Как только за ней закрылась дверь, Светка повернулась к секретарю и прошептала с самым хитрым видом.
– В шесть утра подъём? Она правда в это верит?
Секретарь глубоко вдохнул, явно мысленно молясь всем богам, чтобы академия выдержала эту девушку.
Светка шагнула в свою комнату и на мгновение замерла. Ей понравилось. Уютно. По-домашнему. Кровать с аккуратно застеленной постелью. Милое покрывало с розами. Стол у окна – для учёбы, шторы в тон покрывала. Шкаф, прикроватная тумбочка. Ничего лишнего, но и не аскетично. На стенах светильники, дающие мягкий тёплый свет. А вот дверь сбоку… Светка приоткрыла её и заглянула внутрь.
– Вау, своя ванная! – довольно пробормотала она.
Это ли не роскошь? Душ, зеркало, всё чистенько, блестит… Одобрительно кивнув, она вернулась в комнату, плюхнулась на кровать и уставилась в потолок.
И только тогда пришли воспоминания.
Детский дом. Учёба. Работа швеёй, бесконечный шум машин за окном, серые многоэтажки.
Она ни за что бы не подумала, что та плачущая девушка в парке станет её настоящей подругой. Сколько лет прошло, а помнилось как вчера.
Лиза сидела на лавочке, обхватив себя руками, и всхлипывала так горестно, что даже у Светки в груди что-то сжалось. Она хотела просто пройти мимо, но вместо этого остановилась.
– Чё ревёшь? – спросила она с присущей ей тактичностью.
Лиза подняла на неё заплаканные глаза, шмыгнула носом и дрожащими губами выдала.
– Меня… меня бросили…
Светка моргнула.
– Кто осмелился?
Лиза громко всхлипнула.
– Жених… А у нас свадьба после завтра… Теперь её не будет…
– Вот же гад! – искренне возмутилась Светка и села рядом. – Давай, рассказывай, кто он, я его прокляну!
Лиза судорожно рассмеялась сквозь слёзы, и именно тогда между ними пробежала та самая искра дружбы.
Светка помогла ей дотащиться до кафе, где за кофе и круассанами выслушала всю историю про предательство, про то, как Лиза хотела быть сильной, но ей просто было больно.
– Ладно, не реви, – сказала тогда Светка, размешивая сахар. – Знаешь, что тебе сейчас реально надо?
– Что? – всхлипнула Лиза.
– Новый маникюр, хорошая прическа и ночь с подругой под дурацкие фильмы.
И Лиза согласилась.
А потом…
Потом была дружба. Ещё две неудачные попытки выйти замуж, океаны слёз вылитых на Светкино плечо и… и странный тип в её Светкиной квартире.
Высокий. Весь в чёрном. Красивый, зараза. Словно босс финального уровня, он стоял в её коридоре. Потом растворившиеся в воздухе чашка и сковорода, потом вспыхнувший в руках телефон. А она на него целый год копила. И Бац! Она здесь на Лизкиной свадьбе.
Как же давно это было… и как быстро всё изменилось.
А ещё раньше – тот самый день в парке, когда она встретила заплаканную Лизку. Кто бы мог подумать, что с той встречи всё так завертится?
И вот уже месяц, как она здесь. Больше всего ей не хватает… телефона. А ещё – ей не хватает интернета. Как люди здесь живут? Без мемов, без соцсетей, без гугла?!
Вот о чём она скучала по-настоящему.
Светка вздохнула, перевернулась на бок, подложив руку под голову.
И вот теперь она, Светка Рогова, сирота из детдома, кузина королевы Лана Дамнейр. Первокурсница магической академии. “Светка ты маг, надо же”
Светка перевернулась на бок, подложив руку под голову.
И тут она вспомнила его. Неприступного лорда. Таких она не встречала никогда, кажется на земле такие уже не водятся или просто не попадали в светкин ареал обитания. Нет, не просто мужчина – воплощённая мечта, герой фэнтези о которых он часто мечтала по ночам. Высокий, мощный, с холодными глазами цвета грозового неба, и волосами цвета ночи. “Никуда ты от меня не сбежишь красавчик.” подумала Светка, усмехнулась своей мысли, и не заметила, как провалилась в сон.
Глава 2
Светка мирно спала, свернувшись клубком в новой, неожиданно удобной кровати, когда её разбудил тихий стук в дверь.
Она недовольно застонала, натянула одеяло на голову и попыталась игнорировать этот наглый звук. Но он повторился.
– Чтоб тебя… – пробормотала она зевая.
Нащупав рукой одеяло, скинула его с себя. Стук повторился, теперь уже чуть настойчивее.
– Ну и кто там шляется в такую рань? – проворчала Светка, попутно оглядывая комнату в поисках часов.
Но часов не было. Ах, да… средневековье, магия, никаких тебе будильников.
Она встала, зевая, подошла к двери и, не особо заботясь о внешнем виде, дёрнула ручку.
На пороге стояла… Светка моргнула.
А потом ещё раз.
Перед ней стояла девушка – но не просто девушка, а… что-то зелёное.
Серо-зелёная кожа, длинные изумрудные волосы, чуть завивающиеся на концах, и огромные, невероятно яркие голубые глаза.
Светка пару секунд таращилась на неё, пытаясь понять, не досматривает ли она сон. Потом прищурилась, уставилась на незнакомку и выдала:
– Блин, я, кажется, сплю.
– Эм… нет, – голос у девушки был мелодичный, приятный, но слегка растерянный. – Ты Лана Дамнейр?
– Ага… – Светка всё ещё изучала её, будто видела живое чудо.
– Я Мисси, твоя однокурсница. Меня попросили показать тебе академию, ну, чтобы ты не заблудилась.
Светка наконец пришла в себя, скрестила руки на груди и хмыкнула.
– Ты кто?
Мисси кивнула.
– Дриада. Я огненный маг. Нет, не ошиблись с распределением. Да, стихия моей расы земля.
Светка усмехнулась.
– Настолько достали?
Мисси кивнула
– Ага… дриада с магией огня… Это как… как…
– Как рыба-пироман?
Мисси вздохнула.
– Знаешь, ты уже пятая, кто мне это говорит.
– А остальные четверо живы? – уточнила Светка с искренним интересом.
Мисси улыбнулась.
– Пока да.
Светка довольно кивнула.
– Ладно, пойдём, рыба-пироман, показывай мне этот ваш Хогвартс
– Чего?
– Я хотела сказать академию!
Первым их пунктом назначения была столовая.
Светка с Мисси вошли в столовую, и тут же она почувствовала, что попала в какое-то фэнтезийное сборище всех рас, которых только можно было напихать в одно помещение.
– Ты посмотри… – она толкнула Мисси локтем, кивая в сторону низкорослого бородатого парня. – Он что, реально гном?
– Реально, – хмыкнула дриада.
– Офигеть… А вон тот?
– Русал.
– Ничего себе… А это красавчик человек?
– Полудемон.
– Мда, мамочки… – Светка огляделась, окончательно убеждаясь, что попала в самую настоящую фэнтезийную солянку.
Наконец, они добрались до раздачи. За прилавком стояла полноватая женщина с пышными кудрями и цепким взглядом. Окинув Светку сверху вниз, она прищурилась и спросила:
– Новенькая?
– Ага, – кивнула Светка, чувствуя, что вопросов на этом не будет.
– Человек?
Светка выпучила на неё глаза.
– Нет, блин, эльф.
Тут же за её спиной раздалось возмущённое.
– Эй!
Она резко обернулась… и уставилась прямо в лицо высокому, элегантному эльфу с ледяными голубыми глазами. Его длинные светлые волосы были убраны в аккуратный хвост, а аристократическое лицо выражало смесь недоумения и возмущения.
– Ты на что сейчас намекала? – холодно уточнил он, скрестив руки на груди.
Светка несколько секунд просто хлопала глазами. В голове промелькнула мысль, “Ну, зато хоть симпатичный…”
– Эм… это… без обид, ладно? – попыталась она смягчить ситуацию.
– Обид нет. Но выводы сделаны, – эльф смерил её взглядом и грациозно отвернулся, направляясь к своему столику.
Светка обернулась к Мисси и шёпотом спросила.
– Он что, всегда такой… эээ… ледышка?
– О, ты ещё не знаешь Тариэля, – хихикнула дриада. – Он не ледышка, он айсберг.
Светка вздохнула.
– Ну, супер. Теперь у меня персональный, обиженный на меня айсберг. Только этого мне и не хватало…
– Добро пожаловать в Академию! – весело добавила Мисси. – Чувствую с тобой будет весело.
Быстро позавтракав и объяснив Светке как добраться до аудитории, Мисси куда-то убежала. А Светка продолжила неспешно завтракать, и разглядывать разношёрстную компанию, пытаясь угадать кто из них кто.
Светка вошла в аудиторию и тут же почувствовала себя на экзамене – все головы дружно повернулись в её сторону.
Она тут же вскинула подбородок и прошлась к своей парте с гордым видом, как будто не опоздала на первую же лекцию, а вышла кланяться после победы в бою.
Мисси уже сидела за партой и одобрительно кивнула, давая понять, что её место рядом. Светка плюхнулась на стул, скинула сумку и только тогда позволила себе осмотреть аудиторию.
Студенты тут были самые разные: эльфы с величественными профилями, огненные маги, от которых так и веяло жаром, даже один парень с чешуйками на шее – явно что-то драконье в роду было… или есть.
Аудитория тоже впечатляла. Высокий потолок поддерживали изящные колонны с выгравированными на них символами древних языков. Над доской висел старинный герб академии, а по стенам, словно живые, двигались иллюстрации. В одном углу мелькали грифоны, в другом эльфы сражались с тёмными магами, а чуть дальше – дракон разворачивал крылья, будто собирался вылететь в саму аудиторию.
– Окей, прикольно, – тихонько шепнула она Мисси. – Но почему все такие сосредоточенные?
– История магических рас, – мрачно сообщила подруга. – Самый нудный предмет в расписании.
Светка страдальчески закатила глаза.
– Нуднее, чем двухчасовой урок ОБЖ с бывшим военным, который всю дорогу рассказывал, как правильно копать окопы?
Мисси задумалась.
– Чего?
– Да так… не обращай внимания.
Но прежде чем Светка успела пожаловаться как заблудилась и какой-то зелёный паренёк показал ей дорогу, дверь распахнулась, и в аудиторию вошёл преподаватель.
Высокий, бледный, с тёмными волосами, собранными в аккуратный хвост, и глазами цвета заснеженной ночи. Он был элегантен, спокоен и источал такое ледяное величие, что в комнате сразу повисла гробовая тишина.
Светка подалась вперёд и шёпотом спросила:
– А что это за товарищ, Граф Дракула?
Мисси попыталась сделать ей страшные глаза, но Светка уже с интересом рассматривала преподавателя.
Тот медленно провёл взглядом по аудитории и проговорил глубоким, завораживающим голосом.
– Итак. История магических рас. Курс, который открывает вам дверь в тайны прошлого…
Светка тихонько вздохнула:
– Ну, можно же просто сказать, что это скука смертная, а не вот это вот всё…
– …и поможет вам лучше понять мир, в котором вы живёте, – продолжил преподаватель, но вдруг резко замолчал. Его глаза медленно скользнули к Светке.
Она насторожилась.
– Только не говори, что у вампиров суперслух…
– У вампиров суперслух, – раздался над её ухом холодный голос.
Светка вздрогнула и медленно повернула голову. Преподаватель стоял уже рядом.
– А у меня кажется суперспособность влипать в неприятности. – выдохнула она.
Вампир чуть склонил голову, словно изучая новую диковинную зверушку, и продолжил лекцию, не сводя с неё взгляда. Светка даже не заметила как он снова оказался на кафедре.
– В четырнадцатом веке разразилась великая война между…
– …моими желаниями спать и необходимостью учиться…
Закончила его фразу Светка, деланно зевая, Мисси захихикала, но преподаватель окатил их парту таким ледяным взглядом, что обе сразу притихли.
– … В течение тысячелетий магические расы пересекались, вели войны, заключали союзы…
Светка шепнула.
– Он что, всю историю лично видел?
Мисси снова захихикала прикрыв рот ладошкой, а вот преподаватель, этот аристократический вампир с идеально уложенными волосами, повернулся к ним.
– Да, мисс Дамнейр. Видел. И если вы не хотите стать частью новой главы этой истории – прошу внимания.
Аудитория задержала дыхание. Светка, не растерявшись, подпёрла щёку рукой и хитро прищурилась:
– О, профессор. Значит, вы – ходячий архив?
Аудитория замерла, переводя взгляд с преподавателя на новенькую и обратно. Вампир поднял одну бровь, чуть склонил голову и с хищной улыбкой произнёс:
– Предпочитаю термин "живой свидетель".
По аудитории пробежал смешок, напряжение спало, а преподаватель даже слегка улыбнулся краешком губ.
После чего Светка с невозмутимым видом выдала.
– Вы не находите профессор что "живой свидетель" звучит плохо, свидетели как известно долго не живут.
Вампир посмотрел на неё. Светке показалось что как на закуску, и она понимает что нужно прекратить… но как же сложно удержаться.
– Вы слишком много думаете леди. – с холодной вежливостью произнёс вампир.
– А здесь девушкам думать не полагается?
Аудитория тихонько хихикая сползала под парты, это оказалась самая весёлая лекция по магическим расам, за всю историю академии.
Вампир снова оказывается рядом со Светкиной партой, и медленно произнёс глядя ей в глаза.
– Были времена, леди, когда и думать, и разговаривать полагалось только с разрешения.
Светка, вопреки зову инстинкта самосохранения, снова не смогла промолчать, хоть и понимала что не нужно ничего говорить, но…
– Ну надо же, профессор. А вас не учили, что времена меняются?
Вампир медленно моргает, глядя на неё так, будто раздумывает: свернуть ей шею сейчас или сперва дать шанс на побег.
– О да, леди. – Голос его ласков, как холодное лезвие. – Я видел, как они менялись. И, уверяю вас, не всегда в лучшую сторону.
Светка нервно сглотнула. Ей показалось, что воздух в аудитории стал гуще и холоднее, а тени на стенах – длиннее. Но сдаваться? Да ни за что.
– Ну вот! Значит, изменения пошли вам на пользу, профессор. Ведь, чтобы делать такие выводы, нужно думать.
Аудитория замерла. На этот раз все. Даже живые картины замерли.
Преподаватель вдруг отступил на шаг, и… медленно улыбнулся.
– Интересно. Давно у меня не было ученицы, способной превратить лекцию по истории в дуэль.
Он отворачивается и невозмутимо возвращается на кафедру, чтоб продолжить урок, как будто ничего не было. Светка расслабляется. “А ничего так пообщались.”
А потом, когда все уже успокаиваются, преподаватель добавляет, даже не глядя в её сторону.
– Надеюсь, и на практическом занятии вы будете столь же… остроумны, леди Дамнейр.
Как только преподаватель вышел из аудитории, повисло молчание. Все только переваривали случившееся, а потом… Потом стоило Светке и Мисси встать, как все столпились в проходе.
– Ха-ха! Да ты даёшь, Дамнейр! – один из парней, высокий и широкоплечий, хлопнул Светку по плечу так, что она чуть не улетела обратно в аудиторию.
– Такой весёлой истории магических рас у нас ещё не было! – подхватил другой, смуглый маг с едва заметными проблесками огня в глазах.
– Где ты вообще откопала это чудо? – спросил кто-то у Мисси, как будто она лично заказала Светку по почте.
– Ой, ну знаете, пришлось порыться в самом хаосе вселенной… – протянула Мисси с довольным видом.
Парни, смеясь, продолжали обсуждать, как профессор то и дело появлялся рядом со Светкой.
– Ты заметила, как он двигался? – спросил один из студентов.
– Ага, – протянула Светка, задумчиво прищурившись. – Либо он телепортируется, либо у него встроенный ускоритель.
– Да нееее, – махнул рукой маг с драконьими чешуйками на шее. – Просто ты его слишком сильно заинтриговала.
– О, да, – фыркнул кто-то. – Профессор точно запомнит твоё имя, вопрос в том – в хорошем смысле или в плохом?
– Ну, если она ещё не покинула аудиторию в виде кучки пепла, значит, всё не так плохо.
Все снова рассмеялись, но не успела Светка насладиться вниманием, как мимо, растолкав парней, прошли девушки.
– Очередная громкая, но пустая искорка, – протянула одна, с надменным видом оглядывая Светку. – Посмотрим, сколько она продержится.
– Пффф, – выдала Светка, смотря им в спины.
– Ну, ты же знаешь, как это работает, – пожала плечами Мисси. – Они просто не любят конкуренцию.
– Да? Ну, тогда им лучше привыкать. Потому что я задержусь.
И она самодовольно вскинула подбородок, смахнув невидимую пылинку с рукава.
Аудитория дружно рассмеялась, а Мисси многозначительно хлопнула её по плечу.
– Добро пожаловать в Академию, Дамнейр.
После того как весёлая лекция по истории магических рас закончилась, Светка решила, что теперь всё будет спокойно. Ну, или хотя бы без её активного участия. Не хотелось в первый же дать уехать обратно в коробочке из-под обуви.
Следующим был предмет, который назывался “Всё о магии”, и он проходил в одной из самых красивых аудиторий академии.
Высокие арочные окна пропускали мягкий солнечный свет, который отражался от мерцающих магических сфер, парящих под потолком. Вдоль стен переливались светящиеся линии, сплетённые в замысловатые узоры, – они двигались, словно дышали, создавая ощущение живого волшебства.
Светка только вошла в зал, как ощутила, будто погрузилась в спокойное, тёплое море магии. Она сразу поняла – это её место. Здесь происходило что-то важное.
– Постарайся, хоть теперь без приключений, – прошептала она себе под нос и заняла место рядом с Мисси.
Вскоре в аудиторию вошёл профессор.
Высокий мужчина с серебристыми висками, строгими, но добрыми глазами, в чёрном мантии с узорами, которые словно светились изнутри. Он выглядел мудрым, но не слишком суровым – скорее таким, кто заставит думать, а не просто слушать.
– Для тех кто не знает меня зовут Аэрион Вельтор, – спокойно произнёс он. – И сегодня мы поговорим о магии.
Светка приготовилась записывать, но быстро поняла, что это невозможно. Профессор двигался по аудитории, демонстрируя магию, а его голос уносил в какую-то другую реальность. Он не просто читал лекцию, он рассказывал, показывал, вовлекал в саму суть волшебства.
– Магия – это не просто сила, не просто пламя или вода, свет или тьма. Это движение. Это дыхание мира. Это ритм, который можно услышать, если прислушаться…
Светка даже не заметила, как перестала записывать. Она заворожённо смотрела на то, как профессор повёл рукой – и воздух перед ним вспыхнул мягким огнём, будто подчиняясь не силе, а мелодии, которую чувствовал только он. Взмах руки – и в воздухе между рядами заплясали нити света, сплетаясь в сложные фигуры.
– Магические потоки, – начал он, и в голосе его звучало уважение. – Они везде. Они древнее, чем сами расы, древнее, чем звёзды. Они текут в этом мире, словно реки, и мы, маги, лишь учимся черпать их силу.
Светка даже не сразу поняла, что затаила дыхание. Всё остальное словно растворилось. Только этот светящийся узор, только голос профессора, только магия.
Осторожно протянув руку, она почувствовала, как сквозь пальцы скользит тёплое мерцание, будто солнечные лучи сквозь воду. Мир вокруг как будто замер. Осталась только эта невидимая сеть, пронизывающая всё вокруг.
– Огонь – это не только разрушение. Он может быть созиданием. Он может танцевать. Кайрен, помогите мне.
Парень с драконьими чешуйками на шее, которого Светка заприметила ещё на первой лекции, поднялся со своего места. Он выглядел уверенным, сосредоточенным.
Профессор поднял руку, и в воздухе между ними вспыхнул огненный шар.
Кайрен сделал лёгкий жест, и пламя вдруг ожило. Оно вытянулось, закрутилось, и из него вырвался небольшой огненный дракон. Он взмахнул крыльями, ловко подхватил пламенный шар и взмыл вверх.
В аудитории слышался только треск пламени и тихое дыхание студентов.
Огненный дракон поднялся под самый потолок, сделал круг, выпуская искры, а затем взорвался ослепительным фейерверком, рассыпаясь золотым дождём.
В зале – полная тишина.
Светка сглотнула, едва дыша, потом повернулась к Мисси и с благоговением прошептала.
– Я. Тоже. Так. Хочу.
– Научишься. – так же шепотом ответила Мисси.
Светка даже расстроилась, когда лекция подошла к концу.
После лекции Мисси утащила её обедать, столовая ничуть не изменилась с утра в воздухе витал аромат свежевыпеченного хлеба и чего-то очень вкусного.
Как только они с дриадой взяли подносы, им уже махали ребята из их группы.
– Дамнейр! Мисси! Давайте к нам! – позвал Кайрен, широко улыбаясь.
Светка с удовольствием плюхнулась на лавку, глядя на весёлую компанию.
– Ну, признавайся, Мисси, где ты откопала такое чудо? – спросил один из парней, ухмыляясь.
– Оно само откопалось! – гордо заявила Светка, откусывая кусок булки.
Парни засмеялись.
– Кстати, мы тут поспорили, ты кто по расе? – спросил рыжий парень с глазами, как раскалённый металл.
– Кто? Я? – Светка запнулась. – Эм… человек?
Наступило молчание.
– Странно, – хмыкнул Кайрен. – Ты что не местная?
– А, ну да. Я из мира, где магии нет, а технологии правят бал.
– О-о-о, техномир! – уважительно протянул один из парней. – Слышал, у вас там вместо магии – железные повозки, которые ездят сами?
– И вместо посохов – палки, стреляющие огнём? – добавил другой.
– И дома, которые касаются неба?
Светка нервно хихикнула.
– Ну, не без этого…
– Да ладно, – вздохнул парень с серебристыми волосами. – Магия лучше.
– Ага, особенно когда тебя заставляют писать трёх страничное эссе по истории магических рас, – фыркнул Кайрен.
– Ладно, раз уж у нас тут иномирянка, то, наверное, пора представляться, – сказал парень с глазами, как раскалённый уголь. – Я Рин, ифрит.
Светка задумалась.
– Кто-кто?
– Ифрит. Дух пламени.
– О, значит, если рядом с тобой постоять, можно согреться?
– Если только ты хочешь стать тостом, – ухмыльнулся Рин. – Или есть ещё один вариант. – добавил он и задорно подмигнул.
Светка скептически покосилась на него.
– Так, а дальше кто?
– Кайрен, дракон.
– Это я уже поняла, у тебя даже чешуйки есть! – с энтузиазмом сказала Светка.
– Дальше я, Деррен, потомственный маг из рода Фирестрайков, – представился брюнет.
– Ух ты, звучит круто.
– Лекс, тоже из магического рода, – сказал парень с короткими чёрными волосами.
– Ну, а я Кейл. Единственный маг в семье, если не считать двоюродную бабушку, которая поджарила себе брови, когда пыталась поджечь свечу.
Светка фыркнула, пытаясь не подавиться.
– Остались двое, – напомнил Кайрен.
– Ох, ну ладно, – протянул высокий парень с тёмными волосами. – Я Дэрис.
– И ты кто?
– Демон.
Светка моргнула.
– Демон? Да ладно, шутишь.
Дэрис усмехнулся.
– Ну как хочешь.
– Нет, подожди, а где хвост? Крылья? Копыта?
– Это стереотипы.
– А рога?
Дэрис закатил глаза, но вдруг, прямо у неё на глазах, из его волос выглянули два небольших изящных рога, цвета раскалённого угля.
Светка резко вдохнула.
– О-о-о-о! Это круто! Можно потрогать?!
– НЕТ!
Светка схватила его за руку и воззрилась щенячьими глазами.
– Ну пожаааалуйста!
– Ты первый человек, который хочет потрогать рога демона.
– Я из техномира! У нас такого не увидишь!
Дэрис глубоко вздохнул.
– Только один раз.
– Ага!
Светка радостно провела пальцами по гладкой поверхности.
– Они тёплые!
– Конечно, я же демон.
– Так… значит, если твои рога нагреваются, то можно узнать, когда ты злишься?
– Ну, скажем так… когда я злюсь, лучше проверять не рога, а собственную возможность к бегу.
Светка убрала руку.
– Ладно, поняла.
Парни засмеялись, а за соседним столиком девушки презрительно фыркнули.
– Кажется, у меня появились враги, – задумчиво сказала Светка, глядя на их недовольные лица.
– Не парься, – отмахнулся Кайрен. – Они всегда такие. Они же гарпии.
Светка пожала плечами, ухмыльнулась и вернулась к еде, решив, что ей на всё это совершенно плевать. Главное – её новая огненная братия.
После обеда студенты направились в самую необычную аудиторию Академии – огромную стеклянную оранжерею, скрытую в глубине внутреннего сада.
Как только Лана вошла внутрь, её сразу окутало тепло и влажный аромат магических растений. Это место больше походило на дикий волшебный лес, чем на учебное помещение. В воздухе витали терпкие запахи трав, сладкие ароматы цветов и слабый привкус магии. Вдоль стен тянулись живые лианы, шевелясь, словно змеи, а среди них расцветали огромные бутоны, переливающиеся всеми цветами радуги.
В центре этого буйства природы стояла магистр Таринда – пожилая женщина, представительница древнего лесного народа дриад. Её кожа напоминала кору дерева, зелёные глаза сверкали, а волосы, напоминающие мох, были увенчаны крошечным жёлтым цветочком.
– Добро пожаловать, – голос магистра был мягким, но строгим. – Сегодня мы познакомимся с новыми магическими растениями, их свойствами и правилами взаимодействия.
"Ой, ну началось," – лениво подумала Светка, разглядывая ближайшие кусты.
Пока преподаватель рассказывала про опасные и целебные свойства растений, Светка почти не слушала. Её внимание привлёк невзрачный кустик, подозрительно похожий на обычную петрушку.
"Ну, а что? Наверняка какая-то местная зелень," – решила она и, не раздумывая, сорвала листочек… и отправила в рот. Но стоило ей проглотить странную сладковатую зелень как…
Сначала зачесались уши. Потом стало странно тянуть кожу на голове.
– Ой, что-то не то… – пробормотала она, но тут кто-то вскрикнул.
– Аааа! Лана, у тебя лишние уши!
Светка замерла.
– Что?!
Она нащупала макушку. Два пушистых заострённых уха, топорщились в стороны, бодро дёргаясь.
Но на этом сюрпризы не закончились. Из-под рукава вдруг вылезла… третья рука, энергично шевеля пальцами.
А потом её хвост… стоп, какой хвост?!
– Аааааааа! – заорала Светка во всё горло
Аудитория замерла. Полсекунды мёртвой тишины. И вдруг парни взорвались хохотом.
Кайрен согнулся пополам, Рин едва не катался по полу, а демон прикрыл лицо рукой, потому что уже не мог дышать от смеха.
– Какого демона?! – выдавливает кто-то, задыхаясь.
Девушки сбившись в кучку злорадно шептались, косясь на Светку с усмешками.
К ней наконец смогла пробиться магистр Таринда…
– О Всемогущие Лесные духи! – запричитала дриада, хватается за голову и… сорвавшись с места, унеслась из оранжереи, явно за целителями.
Светка застыла с ошарашенным лицом, когда Кайрен, утирая слёзы, протянул ей зеркало и кое-как пытался ей объяснить, что произошло.
– Ты только что съела одно из самых редких растений на Сианоре! Оно выращивает утерянные конечности!
Светка смотрела на себя в зеркало и не знала смеяться или плакать. Её собственны уши походили теперь на слоновьи в миниатюре, на голове красовались два пушистых беличьих ушка. Но когда в зеркале отразилась новая рука, пытаясь почесать новые уши, зеркало она всё же уронила.
– А если бы я язык откусила?! У меня вырос бы новый?!
– Лучше не проверяй, – давясь от смеха, отвечает Дэрис.
Но тут Рин всё ещё давясь смехом, показал на сам кустик.
Он вырос в два раза и теперь, словно гордый родитель, наклоняет ветви к Лане, будто хочет получше рассмотреть своё творение.
– Гляньте! Кажется, ему понравилось!
Бурный хохот снова накрыл аудиторию.
Светка в ужасе смотрела то на растение, то на свою третью руку, которая в этот момент зачем-то начинает хлопать её по плечу.
– Так! Верните меня обратно!!!
– Теперь только целителей ждать. – сказала Мисси стараясь не смеяться.
Светка закрыла лицо ладонями (вернее, теперь уже двумя ладонями и одной лишней рукой) и мысленно писала заявление на перевод… куда угодно, лишь бы подальше от этой оранжереи.
Глава 3.
Когда Светка единственная и неповторимая – наконец вышла из крыла целителей, солнце уже клонилось к горизонту. Она устало побрела к общежитию, ощущая себя так, словно только что отбегала марафон на руках. На всех трёх руках.
Целители были настоящими профессионалами. Конечно, это был их первый опыт удаления лишних конечностей, но справились они быстро – всего-то пара часов магического шаманства, светящихся символов и очень, очень много бурчания про "Дурных студентов, которые суют в рот, что попало".
И вот, наконец, Светка вернулась к своему привычному двурукому, двуухому состоянию. Она добралась до комнаты, даже не зажигая светильники, закрыла за собой дверь и просто рухнула на кровать.
– Я хотела чтоб в академии было не скучно… – думала она, зарываясь лицом в подушку. – …Но это кажется уже перебор…
Тело ныло от усталости, голова была забита событиями дня, но всё равно, несмотря на всё это, она улыбнулась. Она определённо ни о чём не жалела. И с этой мыслью Светка незаметно провалилась в сон.
Светка мирно спала в своей уютной кровати, свернувшись клубком, когда её разбудил настойчивый стук в дверь. Она тихо простонала, натянула одеяло на голову и попыталась проигнорировать этот наглый звук. Но стук повторился.
– Ну что за жизнь… – простонала она, пытаясь вспомнить, не записалась ли случайно на ночную уборку магических конюшен.
– Лана, открывай! – донёсся весёлый голос Мисси.
Светка вздохнула, кое-как сползла с кровати, пошатываясь, доплелась до двери и дёрнула ручку. На пороге стояла Мисси. И выглядела она слишком бодро для этой после такого насыщенного дня.
– Ты чего? – простонала Светка. – Сейчас же ночь, а у нас же завтра занятия…
– Вот именно, занятия завтра… – улыбнулась дриада. – А сегодня – вечеринка! В твою честь, между прочим!
Светка заморгала.
– Какая ещё вечеринка? Я только что…я только что пережила лишние руки. Мне уши отрезали… я спать.
– Мы хотим чтоб ты запомнила свой первый день, и он был такой что есть повод это отпраздновать! – радостно объявила Мисси.
Светка попыталась закрыть дверь. Но Мисси не дала этого сделать.
– Нет-нет, без вариантов! Ты идёшь!
– Это нарушение правил академии. – цеплялась Светка хоть за что-то лишь бы вернуться в кровать.
– Что-то я не верю что тебя это реально беспокоит.
– А если я просто откажусь?
– О, не переживай, я предусмотрела такой сценарий.
– В смысле?
– В том смысле, что Кайрен с Рином уже ждут нас за углом, и если ты не пойдёшь сама, они тебя вынесут.
Светка застыла.
– Ты шутишь.
Мисси невинно улыбнулась.
– Хочешь проверить?
Светка ещё секунду сверлила её взглядом.
Потом вздохнула, пробормотала что-то о предательстве и неблагодарности, схватила плащ и поплелась за Мисси в ночь.
Ночной сад был идеальным местом для тайных вечеринок. Вдалеке мерцали огни академии, но здесь, в уютном уголке у костра, царила атмосфера свободы, смеха и чистого хаоса.
Костёр весело трещал, кидая отблески на лица студентов, а в центре всеобщего внимания стояли… коктейли. На вид – зелёная, дымящаяся жидкость, мерцающая странными огоньками, не вызывала желания, Это, попробовать.
– Это что, пить? – недоверчиво уточнила Светка, разглядывая бокал, из которого поднимался лёгкий туман.
– Ага, традиция, – ухмыльнулся Кайрен. – Когда появляется новенький все пьют.
– И что потом?
– Ну… – задумчиво протянул Рин. – Ты временно… слегка меняешься.
– Слегка?
– Ну, как сказать… – неуверенно протянул Кайрен и всё дружно рассмеялись.
Светка огляделась. Остальные ребята уже опрокидывали свои коктейли, и она решила не отставать. Ну не нарушать же традицию. На вкус коктейль оказался похож на бананово клубничный смузи, но со жгучим перцем. Странно, но лучше, чем она думала. А через несколько секунд вокруг началось такое, что любая здравомыслящая личность убежала бы с криком.
Огромный пушистый хвост прорвался из-под мантии Дэриса, у Лекса вместо рук появились перепончатые крылья, а Мисси вдруг обрела призрачную, полупрозрачную форму. Но самое эпичное случилось с Кайреном.
– Ох ты ж… – только и выдохнула Светка.
Тот, кто минуту назад был высоким, уверенным драконом, теперь представлял собой нечто с восемью ногами, фиолетовой гривой и внушительными рогами.
– Кайрен… ты олень.
– Олень-то олень, но какого демона у меня восемь ног?! – взревел он, нелепо переступая всеми конечностями сразу.
Рин повалился на траву, заходясь от смеха и обмахиваясь ушами.
– Это… просто… лучший вечер!
– Перестаньте ржать?! – взревел Кайрен, нелепо размахивая восемью копытами. – Иначе как только я снова стану собой, сожгу вас всех !
Светка закатила глаза.
– Ну, сначала научись ходить, дружище.
Кайрен попытался сделать шаг к ней… но тут же запутался в лишних ногах, и с диким воплем…
– Аааа… чтоб его!
Он рухнул в кусты, поднимая облако листьев и смеха.
Светка вздохнула.
– Ну ладно… У вас тут весело, но я пойду.
Когда она попыталась встать с бревна на котором так удобно устроилась, наблюдая за всей этой вакханалией, то почувствовала что оно как-то странно выскальзывает из… щупалец.
“Щупалец!” – раненым носорогом взревел Светкин мозг, переполненный событиями всего одного дня.
– О нет… – едва слышно прошептала Светка разглядывая нежно-розовое щупальце.
Рин прыснул в кулак.
– Эм, Лана… у тебя теперь щупальца. Третья рука теперь не кажется такой уж страшной?
Она вскинула взгляд, увидела лежащие на земле около неё остальные части осьминога, торчащие из её плечей… и едва не завыла.
– Что это?!
– Ну, хоть не восемь копыт! – прохрипел Кайрен из кустов.
Все взорвались смехом. Но тут Кайрен, наконец-то выбравшийся из зарослей, встряхнул фиолетовой гривой и кивнул в сторону костра.
– Ладно, хватит ржать. Давайте лучше страшные истории рассказывать.
После того как все вдоволь нагляделись друг на друга в новых обличьях и поржали до коликов, компания наконец-то успокоилась (ну, насколько это возможно, когда у тебя щупальца или восемь ног, ушки слоника и однокурсница призрак).
Костёр потрескивал, отбрасывая причудливые тени, а Светка задумчиво посмотрела в ночное небо.
– Ну что, самое время для страшных историй? – спросил Кайрен, который к этому моменту уже почти освоился на восьми ногах.
– Пф, а что может быть страшнее, чем пить эту гадость и ждать, во что ты превратишься? – буркнула Светка, мельком глянув на свои щупальца.
– Ой, не говори, – поддержал её Дэрис, демонстрируя свой пушистый лисий хвост.
– Ха! Тогда держитесь, у меня есть идеальная история, – загадочно улыбнулся Деррен.
Компания затихла.
– Давным-давно, ещё до основания академии, на краю Сианора жил маг. Очень сильный, очень талантливый. Но, как это обычно бывает, он возомнил себя слишком могущественным и полез туда, куда лезть не стоило. – приглушённым, таинственным голосом начал он.
Светка, закутавшись в плащ, сделала вид, что слушает, но больше была занята попытками не задеть щупальцами соседей. А Деррен тем временем продолжал.
– Он создал артефакт. Особенный. Зачарованное зеркало. Оно показывало не просто отражение, а… самую сокровенную правду. – Даррен сделал паузу и окинул взглядом ребят, тела которых потихоньку приходили в норму.
– И? – Не выдержала Светка.
– И тот, кто смотрел в него, либо сходил с ума, либо… исчезал. – произнёс Даррен и замолчал.
На поляне повисла тишина. Костёр мерно потрескивал. Светка зевнула.
– И что, никто не пытался его найти? – с любопытством спросила она.
Все переглянулись.
– Пытались, – мрачно сказал Дэрис. – Но никто не вернулся.
– Ага, конечно! – фыркнула Светка. – Удобная страшилка, чтобы пугать первогодок!
– Ты не веришь? – прищурился Кайрен.
– Ну да! Потому что это звучит как классическая сказка "не ходи туда – там страшно".
– Ну тогда… – ухмыльнулся Рин. – Спорим, что ты побоишься его искать сама?
Светка прищурилась.
– На что спорим?
– Давай так. Если ты действительно ничего не боишься, то просто дойдёшь до проклятого болота, и убедишься что зеркало там.
– А если я права, и никакого зеркала там нет, то вы скажете что я просто постояла за оградой?
– Принеси нам белый цветок, он растёт только на проклятом болоте. Так мы узнаем что ты не струсила. – Сказал Рин внимательно наблюдая за Светкой.
– И если выиграю?
– Тогда месяц можешь спихивать всю грязную работу на нас.
– А если проиграю?
– Придётся неделю таскать за нас подносы в столовой.
Светка на секунду задумалась.
– Идёт.
– Но помни, Болото проклято. Оно никогда не отпускает тех, кто потревожил его.
Светка стиснула губы.
– Ну что, ребятки, приготовьтесь к поражению!
Все громко загудели, хлопая в ладоши.
– Тогда в путь! К магическим вратам!
Магическими вратами, оказалась обычная деревянная калитка, с наложенными на неё чарами.
– Ну что готова? – спросил Даррен и хитро посмотрел на Светку.
Он только фыркнула и пошла в перед, в уже открытую ребятами калитку.
– Мы если что здесь! – крикнул ей в след Кайрен.
Калитка закрылась за её спиной с глухим щелчком. Светка остановилась, глубоко вдохнула и огляделась. Здесь всё было… другим. Лес больше не казался живым и уютным, как на территории академии. Деревья были чёрными, искривлёнными, словно их пытали веками. Листья шуршали в воздухе, но ветра не было. Земля под ногами мягко пружинила, будто ждала, что по ней снова пройдётся живая плоть. Она была одна. По спине прополз неприятный холодок, но Светка не стала задумываться, и шагнула вперёд.
Где-то вдалеке туман застилал горизонт, и там, за этой завесой, находилось проклятое болото. Громко закричала ночная птица и Светка вздрогнула, но не отступила.
Впереди показались… могилы. Светка двигалась осторожно, придерживая свой плащ. Здесь хоронили тех, кого явно не стоило тревожить. Светка остановилась у одной из могил, и прочла на ней надпись. Стало не по себе. Оказалось что здесь хоронили преступников, предателей-магов, которых сама земля отказывалась принимать. И тишина здесь была неправильной. Она шла между кривых надгробий, покрытых мхом, стараясь не думать, сколько веков под этими камнями спят мертвецы.
И вдруг… Услышала голоса. Она замерла. Где-то впереди, за тонкими, скрюченными деревьями, кто-то говорил. И это было больше похоже на тайную встречу вполне живых людей, чем тусовку призраков. Шёпот, приглушённые голоса, хриплый смешок.
Светка напрягала слух. Неслышно… она пробралась немного ближе и всё же смогла разобрать обрывки фраз.
– …король слишком беспечен…
– Ровейн слишком много позволят себе…
Её сердце замерло. Ровейн. Муж Лизы, ведь речь точно о нём. Вот уж это имя она точно не ожидала услышать ночью среди заброшенных могил.
– Пора покончить с этим.
– Ты уверен? Мы ещё не готовы…
– Готовы или нет, но скоро будет поздно. Мы уже близко… зеркало почти у нас в руках и…
Находится здесь становилось опасно и Светка осторожно сделала шаг назад. Ещё один, только бы не заметили…
И в этот момент, хрусть, под ногой сломалась совсем маленькая сухая ветка. Шёпот резко обрывается. Кто-то едва слышно выдохнул.
– Что это было?
Светка больше не ждала. Она развернулась и побежала, так быстро как не бегала никогда. Кладбище осталось позади, шёпот растаял в воздухе, но она чётко слышала, что кто-то там, за деревьями, уже двинулся в её сторону.
Сердце колотится в рёбрах, сбившееся дыхание обжигало лёгкие. Деревья мелькали, как тени, ночь становится ещё темнее, но вот, впереди – слабый свет!
Магические врата! Там, за ними, её ждут.
Она вырвалась на свет, едва не врезавшись в Кайрена.
– Ты что, с ума сошла?! – взволнованно воскликнул он.
– Что случилось?! – добавил Рин, заглядывая ей в лицо.
Мисси нахмурилась, заметив, какая она бледная. Светка глубоко вдохнула. В голове всё ещё звучали шёпот, имя Ровейна, заговор против короля…
Она отряхнула плащ, выпрямилась и глянула на своих однокурсников с таким выражением, будто это они во всём виноваты.
– Вы – придурки.
Парни заморгали.
– Чего?
– Придурки, – повторила она и развернулась на каблуках, направилась к академии
– Эй, Лана, погоди!
Но Светка не остановилась.
– Что это с ней? – задумчиво спросил Деррен.
– Мы забыли сказать про кладбище, наверное, испугалась. – предположил Рин.
А Светка всё быстрее шла к своей комнате. Сейчас ей больше всего хотелось побыть одной и понять что теперь делать. Оставлять просто так это было нельзя.
Светка ворочалась в постели, стараясь угнездиться в одеяле, но не могла найти себе место. Каждый шорох, каждый скрип заставлял её вздрагивать. В голове не прекращалась прокрутка услышанных слов о заговоре, их зловещие отголоски всплывали в каждом её мысли. Заговор против короля. Что-то же делать? И никто не должен узнать, что она знает. Она вжалась в подушку, стараясь выключить внутренний диалог, но его было не остановить. Как вообще выжить в академии с такой тайной?
Так и не уснув до рассвета, Светка села за стол, открыла магическую почту и начала писать. Лиза. Она должна всё рассказать Лизе, ведь только ей можно сейчас довериться. Светка долго думала как же написать. Ну не могла же она прям всё выложить в письме. А что если оно попадёт не в те руки? Тогда она не только сама будет в опасности, но ещё и Лизу подставит. Вдруг на её лице появилась улыбка, словно она придумала что-то забавное.
– Да, точно, вот так и напишу. Лиза точно поймёт что что-то не так. – Пробормотала она себе под нос и взялась за перо.
Светка старательно выводила буквы, стараясь, подражать почерку аристократов.
“Дражайшая моя кузина Элизарна.
Я уже устроилась в академии, и даже посетила несколько лекций. Здесь всё замечательно. Все ко мне добры и внимательны. Но дражайшая моя, я успела за столь короткое время, соскучится по вам. Мне не хватает наших уютных вечеров за рукоделием, и длинных разговоров за удивительно вкусным чаем.
Не знаю, смею ли я просить у вас, но если бы вы могли посетить меня в академии, совсем не на долго, всего на одну прогулку по саду. Здесь он, скажу вам просто великолепный. Моей благодарности не было бы предела.
С величайшим уважением, скучающая за вами Лана Дамнейр.”
Закончив писать Светка ещё раз перечитала письмо. И улыбнулась, горы прочитанных романов хоть что-то оставили в её памяти. Сложив письмо, она отправила его в конверт который тут же исчез.
“Всё теперь ждать” – подумала Светка и тяжело выдохнула.
Первый рассветный луч лишь робко пробился сквозь тяжёлые портьеры, когда вспышка магического света осветила комнату. Лиза вздрогнула, резко села на постели и заозиралась по сторонам. Сердце в груди словно предчувствуя что-то.
На прикроватной тумбочке, сверкая голубоватым сиянием, медленно опускался конверт с фамильной печатью Дамнейр. Сон испарился окончательно.
Лиза схватила письмо, разорвала печать и пробежалась глазами по аккуратным строчкам. Моргнула. Прочла ещё раз.
– Чего?
Глаза пробежали по тексту в третий раз. В голове настойчиво скреблась мысль: Светка во что-то вляпалась. Лиза глубоко вдохнула, развернулась и без тени сожаления тряхнула за плечо мирно спящего мужа.
– Вейн, просыпайся.
– Ммм… ещё пять минут…
– Вейн!
Ровейн застонал, не открывая глаз, но послушно перекатился на спину.
– Это срочно? – пробормотал он с ноткой обречённости.
– Да. Очень. – Лиза драматично встряхнула в воздухе письмо.
– Если там не вторжение демонов, можно я посплю ещё чуть-чуть?
– Вейн! Это от Светки.
Король нехотя приоткрыл один глаз.
– И что она опять натворила?
– Читай!
Она ткнула письмо ему в руки. Ровейн приподнялся на локте и пробежался по строчкам.
– …эм, ты меня ради этого разбудила?
– Ты что ничего не понял?!
– Конечно, понял. Твоя Светка занялась рукоделием, пьёт ч