Демон-Экзорцист II

Глава 1

В плену у демонов находился мой отец, и несмотря на всю опасность, я намеревался вытащить его отсюда. А иначе поступить просто не мог…

– Ты совсем с катушек съехал? Это жертвы для владык! Попытаешься его освободить и сам станешь пленником! – негодовал в моей голове Легион.

– Хочешь, чтобы я оставил отца здесь? Чтобы его принесли в жертву, как и остальных?!

– Да! Так мы хоть живы останемся!

– Нет, – отрезал я, а рука потянулась к ловушке.

– Да стой ты! Дай подумать!

Демоническая рука остановилась в нескольких сантиметрах от барьера, удерживающего моего отца внутри печати.

Точно… Демоны приняли меня за своего, и на этом я могу сыграть. Правда, недолго, пока не объявится местный хозяин и не узнает во мне Легиона. Мою маскировку слишком легко распознать.

– Сын, что с тобой стало? – влажные глаза отца смотрели на изменённую руку. – Нет… это не ты…

Я наклонился и прошептал:

– Это я. Слегка изменённый, но я.

Посмотрел в глаза отцу. Он хотел бы поверить… но пока видел во мне лишь обычного одержимого.

– Хочешь вернуться домой? – продолжил я.

Не было времени на объяснения.

– Хочу, – ответил он.

А сам наверняка опасался привести в наш мир очередного демона.

– Слушай внимательно. Я не демон, но притворюсь им. Сейчас я заберу тебя.

Отец не поверил. Он молчал, но за долгие годы я хорошо научился понимать его эмоции. Ни один мускул на лице не дрогнул, но его глаза… Они выдавали весь страх и надежду.

Я не стал ждать ответа и окликнул мимо проходящего демона:

– Эй, куда перенесут этих пленников?

– Это жертва для Вельзевула, – оскалился он. – Все здесь – его жертвы.

Судя по физиономии этой твари, она бы сама не отказалась сожрать сердца всех здесь присутствующих.

– Я сам передам пленников, – заявил я.

– Владыке это не понравится! – возмутился демон и грозно на меня посмотрел.

А с владыкой я позже разберусь. И ему это тоже не понравится.

– А тебя это волновать не должно, – рявкнул я.

– Я доложу…

Демон попятился. Чувствовал, какая мощь от меня исходит.

– Подчинись, – сказал я двумя голосами, и волна энергии Легиона настигла демона.

Услышав это, отец отшатнулся от края клетки. Да, я сильно спалился… но пока не произошло ничего такого, что я бы не смог ему объяснить.

– Слушаюсь, господин, – произнёс демон.

– Защищай меня, – отдал я приказ.

– Ты израсходовал всю энергию подчинения, на второго демона не хватит, этот был довольно сильный, – предупредил Легион.

– Надеюсь, на пару минут его силы хватит, – мысленно ответил я и опустился на корточки, чтобы начертить печать переноса.

– Черти вокруг сдерживающей печати, – посоветовал подселенец.

– На такую большую нам времени не хватит… – ответил я и задумался.

В клетке вместе с отцом сидели пять человек. Все такие же истощённые, с поникшими головами. Три женщины и двое мужчин. У них не было сил даже на то, чтобы поднять голову и что-то сказать… А у отца силы оставались – маги априори сильнее обычных людей.

Легион только что подсказал мне, как спасти не только отца… Почему?

– Потому что ты не остановишься, – он изобразил шумный вдох. – А вытаскивая их поодиночке, мы потеряем больше времени. Лично я отправляться на перерождение не собираюсь!

– Что здесь происходит? – спросил демон в доспехах, подошедший через пару минут после того, как я начал работу.

– Персаллес хочет сам передать этих пленников нашему владыке, – ответил мой единственный подчинённый.

А я ускорился. При начертании печати нельзя было допустить ни малейшей ошибки, иначе нас перекинет неизвестно куда, если мы вообще не растворимся в пустоте. Но несмотря на страх ошибиться, я выводил символы так быстро, как только мог.

– Отец, почти готово, – сказал я ему.

– Кто ты? – спросил он, но я не ответил.

Время поджимало.

Демон в доспехах посмотрел, что я делаю, и велел:

– Прекрати. У нас приказ передать пленников через Нурлесса.

– А мне владыка приказал иное, – ответил я на языке демонов. – Ему нужны жертвы прямо сейчас.

– Поэтому ты чертишь символ перехода в мир людей?

Я остановился. Этого демона провести не удалось… И подчинить его я не смогу.

Рука зажглась синим пламенем, а тело окутал невидимый барьер.

Демоны начали подходить и окружать нас.

– Сдавайся, предатель. И я отправлю тебя на перерождение, – пророкотал демон в доспехах.

Я поднялся и процедил:

– Нет.

Демон достал меч, что загорелся белым пламенем, и наставил острие на меня.

– Не тронь его! – кричал отец из клетки.

И чёрт подери, демон его понял. В отличие от нас, эти твари успели хорошо выучить человеческие языки, во многом благодаря тому, что долгое время охотились на Земле.

– Ты привязался к человеку? – усмехнулся мне демон в доспехах.

Вместо ответа я рванул в сторону. Мой подчинённый уже вступил в схватку с окружающими нас тварями. Все они пришли на подмогу… Или вернее, не могли они пропустить казнь предателя.

Я спешно начертил в воздухе уничтожающую печать, и она направилась к демону в доспехах. Но стоило тому взмахнуть мечом, как при ударе она растворилась в воздухе.

– Владыка будет рад такой добыче, – сказал он, делая шаг мне навстречу.

– Саня, надо валить. Срочно! – сказал Легион. – Беги!

– Без отца не уйду, – настоял я, и пламя на руке зажглось ярче.

– Ты его не победишь!

Но я уже не слушал. Уклонился от первого удара сияющего меча, потом от второго. Противник был очень быстр, и у него было преимущество в оружии.

Я поднырнул под локоть, и горящая рука коснулась серых доспехов. Пламя начало распространяться по телу демона, причиняя ему невыносимую боль.

Воспользовавшись секундной заминкой, я вырос перед ним. Хотя демон был выше меня на две головы. Демоническая рука легко пробила заговорённую сталь и проникла в туловище. Она шла неохотно, и я еле нащупал сердце, располагавшееся не слева, как у остальных тварей, а справа. Сжал сердце в руке и поспешил вытащить руку.

Крик боли озарил округу. Без сомнения, теперь сюда сбегутся все демоны поблизости.

– А ты сильнее, чем я думал, – прокомментировал Легион.

Моего единственного подданного насадили на копьё. Я ринулся к печати и пальцем вывел два недостающих знака. Пламя пронеслось по символам. Проход открылся, и ловушка для людей провалилась в неё.

Демоны бежали ко мне. Нас отделяло не больше десяти метров!

Я прыгнул в печать, и меня выбросило в экзаменационной комнате. А следом повалили демоны…

Я обесточил печать, закрывая проход. Но три твари выбрались. Одна из них была в таких же доспехах стражника и сейчас заносила меч над моей головой.

Внезапно огораживающий участок барьер исчез, и в демона прилетела уничтожающая печать. И в других тоже.

Я спешно вернул руке человеческие очертания, пока никто не заметил подвоха.

Первая печать не сработала, и Никодим Вячеславович бросил вторую. Она впилась в тело твари, прожигая на своём пути доспехи, и с громким визгом демон обратился в прах. Двое других – следом.

– Ваше благородие! Вы вернули пленников! – воскликнул Никодим Вячеславович, смотря на ловушку, в которой сидело шесть человек.

– Там… там мой отец, – сказал я, силясь отдышаться. – Вытащите их.

Кто-то из преподавателей вызывал скорую. Кто-то звонил в орден.

А я смотрел на отца, который в полном шоке стоял у края ловушки и не понимал, что происходит.

Благо преподаватели в университете были достаточно опытные, чтобы своими силами разрушить ловушку. И мне не придётся показывать, насколько сильно демон изменил моё тело.

– Саша, – отец подошёл ко мне, как только барьер рухнул. – Это правда ты?

Его глаза были влажными. Но он по-прежнему не верил…

– Это из-за того, что случилось с матерью, – шёпотом сказал я.

Отец выпрямился так, словно я дал ему пощёчину.

– Прости… – проговорил он, мигом все поняв.

Я обнял исхудавшего отца.

– Ты не виноват, – тихо ответил я.

– Александр Олегович, прошу прощения, что прерываем ваше воссоединение, – сказал Никодим Вячеславович.

Мы оба повернулись к ректору, и он продолжил:

– Вы сдали экзамен. Члены ордена очень хотят побеседовать с вами. Прошу, дождитесь их прихода.

– Моему отцу и остальным пострадавшим нужна помощь.

Я незаметно достал из кармана амулет и, уловив момент, вернул его на шею. Сейчас, когда только что убили трёх демонов рядом со мной, запах было легко оправдать, но не потом, когда мы выйдем отсюда.

Ничего удивительного, что вскоре сюда пожаловали Тимур Алексеевич и Илларион Викторович вместе со своими людьми. Первым делом все ринулись изучать начертанную мною печать, а затем опрашивать пленников. И только потом скорой разрешили их забрать.

– Я не пойду, останусь с сыном, – воспротивился отец.

– Иди, я заберу тебя вечером, – пообещал я.

Но отец не сдвинулся с места.

– Ты себя видел? Ты больше на труп похож, чем на человека, – серьёзно сказал я. – Иди.

После того как я настоял, отец всё же прошёл с сотрудниками скорой помощи.

– Александр Олегович, думаю, нам стоит поговорить наедине, – подошёл ко мне архонт.

Я кивнул, и Никодим Вячеславович проводил нас в один из свободных кабинетов. Снова я остался наедине с двумя важными людьми из ордена.

Мы присели за круглый стол, и я налил себе стакан воды из стеклянного графина. Пребывание в мире демонов забрало у меня немало сил.

– Вы специально это сделали. Не поверили мне и решили рискнуть моей жизнью, – начал я, смотря в глаза архонта, но не увидел там ни капли стыда или сожаления.

– Думаете, у нас был выбор? – серьёзно спросил архонт.

– Чей это был приказ? – со сталью в голосе спросил я.

– Приказ пришёл сверху.

Понятно. Значит, обо мне доложили в имперскую канцелярию, и кто-то из высших чинов решил проверить мои слова, если не сам император.

– Александр Олегович, это вам, – архонт протянул мне диплом об окончании университета с отличием и карточку с лицензией мага-экзорциста. Все магические печати были на месте.

– Вы подготовили их заранее, – осознал я.

– Слишком много совпадений было связано с вами. Но если бы вы не прошли экзамен, мы бы просто уничтожили подготовленные документы, – слегка улыбнулся Тимур Алексеевич.

Хотели задобрить меня вручением документов сразу… Но по сравнению с тем, что орден сделал, эти бумажки – сущая мелочь. Да они чуть не убили меня!

– Маги для вас – просто расходный материал? – прямо спросил я.

– Ваше благородие, вы слишком многое себе позволяете, – вставил Илларион Викторович.

– Я? – деланно удивился. – Пока я спасаю похищенных демонами людей, вы пытаетесь меня убить.

Архонт посерьёзнел и ответил.

– Мы лишь хотели узнать, на что вы способны. И как уже говорилось, приказ пришёл свыше.

– Это не важно. Потому что я не стану работать на орден, – я протянул ему лицензию обратно, и тут Тимур Алексеевич уже не смог скрыть удивление.

Мне не нужны подобные подставы в дальнейшем.

– Вы не можете отказаться, ваше благородие, – сказал глава службы безопасности ордена.

– Вступление в ваши ряды – сугубо добровольное. Или я что-то путаю?

– Добровольное. Но если вы откажетесь сейчас, то потом вам придётся общаться уже не с нами, а с имперской безопасностью, – Илларион Викторович намекнул, что если не соглашусь сам, важные люди найдут способ меня заставить.

– У нас нет закона, что экзорцист обязан служить своей Родине.

– Появится, – ответил Тимур Алексеевич.

Я хмыкнул. Архонт считает, что ради меня выпустят дополнительный закон. Но он не учёл одного: принять любую поправку в законодательстве – дело небыстрое. Помимо императора все законы проходят через совет, а там уж когда дойдёт очередь на рассмотрение – неизвестно.

Однако таким путём я идти не хотел и по большей части блефовал.

– Вам придётся не один месяц ждать, пока поправку примут. До этого времени я буду свободен. Да и после… Закон не придаст мне мотивации спасать похищенных, каждый раз рискуя своей жизнью. В этот раз я еле удрал от полчища тварей.

– Чего вы хотите? – прямо спросил Тимур Алексеевич.

Вот это – уже другой разговор.

– Хочу сам выбирать, куда отправиться. Сперва я спасу свою семью, и думаю, после сегодняшнего нет смысла доказывать – они живы.

– Нам нужно это обсудить.

– Обсуждайте, – ответил я и вышел из кабинета.

***

Заявление барона Демьянова поставило архонта в тупик. Он получил чёткие инструкции: юный магистр должен вступить в орден, чем бы не закончился экзамен, при условии, что его способность выживать в мирах демонов подтвердится.

– Мальчишка слишком многое о себе возомнил, – вспылил Илларион Викторович.

– Он прав. Его Высочеству советнику Левягину не понравится, если мы не сможем договориться, и ему придётся докладывать императору, – задумчиво проговорил Тимур Алексеевич.

Его императорскому величеству точно не понравится, что орден не в состоянии договориться с молодым бароном. Император может и вовсе засомневаться, стоит ли таким людям занимать столь высокие должности в ордене.

– Но вы же понимаете, он диктует нам свои условия! Невиданная наглость, – продолжил Илларион Викторович.

– Он единственный, кто смог выжить в мире демонов. И я по-прежнему считаю, что мы не знаем многого о его способностях.

Что умеет этот парень? Тимуру Алексеевичу не терпелось узнать. Но в то же время это его пугало. Он был уверен, что если копнуть глубже – архонту не понравится то, что он там найдёт. Что за родовая тайна, которую скрывают Демьяновы?

– Это же демоническая кровь. Он так и ответил на экзамене. Тайны больше нет, – хмыкнул глава службы безопасности.

Это явно нечто большее, чем демоническая кровь, что течёт в парне.

– Отчасти, но это должно остаться в тайне. Сами понимаете, мы уже подняли шумиху, а отпрысков демонов в народе не жалуют.

– Отчасти?

– Среди нас немало потомков демонов, но таких способностей нет ни у кого.

Демьянов должен стать козырем ордена в войне против демонов. Интуиция Тимура Алексеевича кричала, что парня нельзя отпускать. Лучше всего стать его напарником… Нет, слишком жирно для новичка, остальные члены ордена не поймут. Архонт приставит к нему доверенного человека – так будет лучше.

– Мы не можем пойти у него на поводу, – продолжил Илларион Викторович.

– Парень всего лишь хочет спасти в первую очередь свою семью, я его понимаю.

– Советник Левягин не будет ждать очереди на спасение его племянника. Как и остальные высшие чины, когда узнают о произошедшем сегодня.

Когда демоны похищают людей, они не выбирают более или менее знатных. Для них все люди – равны. Поэтому пропавших без вести полно среди всех слоёв населения.

– Вы правы, Илларион Викторович. Нужно заключить договор, который устроит все стороны. Тем более, если бы Демьянов знал, где его родственники – он бы давно их вытащил. Придётся искать, а там есть вероятность, что родственники князя найдутся раньше.

– Мы не можем прописать, что жизнь Демьяновых важнее.

– А нам и не придётся. Заключим договор на словах. Никаких бумаг.

Илларион Викторович кивнул, а Тимур Алексеевич поднялся и позвал барона Демьянова обратно.

***

Архонт с главой службы безопасности общались не более пяти минут, после чего пригласили меня обратно в кабинет.

– Александр Олегович, мы предлагаем вам пойти на компромисс, – сказал Тимур Алексеевич и протянул мне лицензию.

Я не спешил её забирать.

– Слушаю, – ответил я.

Безумно хотелось помыться, я был весь в пыли после мира демонов. А ещё – утолить дикий голод. Но, к сожалению, сперва придётся решать бюрократические вопросы.

– Вы либо не знаете, где находятся ваши родственники, либо не можете отправиться к ним прямо сейчас. Я прав? – начал Тимур Алексеевич.

– Да. Не стану скрывать, по моим предположениям моя семья находится в плену у очень сильного демона. Ранга магистра мало, чтобы победить его. А то, что я нашёл отца – всего лишь случайность.

– Мы можем помочь друг другу. Половину службы вы будете уничтожать демонов и совершенствовать своё мастерство, чтобы стать сильнее. Вторую половину – будете искать родственников, но попутно будете освобождать всех, кто встретится вам в мирах демонов.

– Всех из нашего мира.

– Что, простите?

Архонт выпучил глаза, он и не пытался скрыть удивление.

– Пленников много не только из нашего мира. Вы же знаете теорию – демоны захватывают множества миров, – кратко пояснил я.

– Вы сможете рассказать о других? Это безумно интересно. Благодаря вам мы можем улучшить наши знания о демонах и иных мирах.

– Могу.

Отвечая на этот вопрос, я уже понимал, что буду рассказывать выборочно – мне нельзя выдавать Легиона, сидящего в моей голове.

– Но не сейчас. Отец ждёт меня в больнице, – добавил я.

– Конечно, – кивнул архонт.

– Что ж, если всё будет именно так, как вы говорите, и мне не придётся ходить по мирам демонов в поисках каких-нибудь княжеских семей, то я согласен.

– Именно так. Но список приоритетных личностей вы получите.

Этот разговор был скорее условный. Ведь орден никак не сможет проверить, по каким мирам я шастаю и кого ищу. Другие маги не способны выживать в мирах демонов дольше минуты, значит, там я полностью свободен от власти Святого ордена.

– Если увижу их и смогу освободить, то обязательно это сделаю, – пообещал я.

Архонт протянул мне руку, и я пожал её. Затем взял лицензию.

– Я буду работать из Мурома, – добавил я.

– Место значения не имеет, – слегка улыбнулся Тимур Алексеевич. – Когда вы планируете приступить?

– Сразу, как перевезу отца домой.

Правда, пока наш временный дом – это гостиница… Отец ужаснётся, когда узнает, что осталось от родового поместья.

– Тимур Алексеевич, у меня будет ещё одна небольшая просьба, – продолжил я.

– Какая? – насторожился он.

– Орден может предоставить временное жильё для нашей семьи?

Тимур Алексеевич переглянулся с начальником службы безопасности, тот кивнул, и архонт ответил:

– Думаю, мы решим этот вопрос в ближайшее время. Орден свяжется с вами, а пока – больше вас не задерживаю.

Я кивнул и вышел из кабинета. Зашёл в уборную и умылся, хоть на человека стал похож.

Затем вызвал такси до городской больницы, куда увезли отца. Благо она находилась всего в десяти минутах езды.

– Добрый день. Я к Демьянову Олегу Антоновичу, – сказал я девушке в регистратуре.

– Секундочку, – блондинка что-то посмотрела на своём компьютере и уточнила. – А кем вы ему приходитесь?

– Я его сын.

Девушка замялась. Словно не знала, как сказать… Мне это очень не понравилось.

– Что с ним? – тут же спросил я.

– Вашего отца только что перевели в реанимацию. Сейчас врачи борются за его жизнь.

Глава 2

Эта новость ударила по мне, словно пощёчина. Отец в реанимации… Но что произошло? Ведь когда его забирала скорая, всё было хорошо. И кроме явного истощения не было никаких признаков недуга.

– Вы можете внятно объяснить, что случилось? – обратился я к медсестре в регистратуре.

Она ещё раз взглянула в монитор компьютера и осторожно ответила:

– Не могу, но я вызову к вам лечащего врача вашего отца. Он сможет объяснить. Подождите, пожалуйста.

Девушка позвонила куда-то по стационарному телефону и сообщила обо мне.

– Врач спустится через десять минут, – пообещала она, и я присел на диван возле регистратуры.

Но во время ожидания места себе не находил… Как так вышло? Ничего не понимаю…

Самое ужасное – это вернуть близкого человека и через пару часов осознать, что можешь потерять его навсегда. Но я упорно отгонял от себя эту мысль и цеплялся за надежду.

Надежда… Это именно то, что зачастую заставляет нас продолжать жить, когда уже совсем плохо. Когда кажется, что выходов не осталось, в конце тёмного тоннеля всегда мерцает она. Стоит только ухватиться – и жизнь обретает смысл.

– Ваше благородие, пройдёмте, – я настолько погрузился в себя, что не заметил подошедшего мужчину в белом халате.

Мы отошли от скопления людей, и врач, на бейджике которого было написано «Никифоров Владимир Фёдорович», начал объяснять:

– Ваш отец поступил с сильным истощением, и сперва мы поставили ему специальную капельницу, чтобы восстановить баланс жидкостей в организме.

– И что могло пойти не так? – недоумевал я.

– То, что врачи скорой не заметили на теле вашего отца магическую метку, вытягивающую силы. Такие же были на остальных возвращённых. Как мне объяснили члены ордена, демоны использовали её, чтобы жертва умерла сразу, как сбежит. Боюсь, единственный способ сохранить вашему отцу жизнь – это избавиться от метки. Но она пролегает глубоко, до самой кости в его руке.

У прошлых спасённых из мира демонов таких меток не было, значит, эти твари не всегда их ставят. Не все демоны перестраховываются – это я запомню.

– Вы хотите отрезать ему руку? – я поднял брови.

Отец станет инвалидом… И это сломает ему жизнь. Он не из тех людей, кто сможет мириться со своим положением, я хорошо его знаю. Если не станет руки, долгая депрессия ему обеспечена. Но… это лучше, чем смерть – с этим ещё можно справиться.

– Вашему отцу ещё повезло. У одной из пострадавших такая метка была на шее, и её уже не удастся спасти… У всех освобождённых по оценке нашего целителя есть не более часа. Поэтому мы уже приготовили вашего отца к операции.

Лишиться руки лучше, чем лишиться жизни. Отец станет инвалидом, но по крайней мере будет жить – так рассуждал Владимир Фёдорович, и если бы у меня не было альтернативы, я бы не раздумывая согласился.

Но она была…

– Ты знаешь, как убрать такие метки? – мысленно спросил я у Легиона.

– Ага. Дело непыльное, – ответил демон. – Если поторопишься, то не только отца спасёшь.

Вновь я удивился, что Легион решил так просто помочь обычным людям.

– Да хватит уже думать обо мне так, словно я какой-то маньяк! – возмутился он.

– Ты демон, это хуже.

Легион что-то буркнул в ответ, но я уже не слушал.

– Вы знаете, кто я? – спросил я у врача.

Никогда бы не подумал, что буду задавать подобные вопросы. Обычно так спрашивают те, кто хочет чего-то добиться своим статусом, я же хотел сделать акцент совершенно на другом. Если не объяснить врачу, что именно я хочу, и что самое главное – что я это могу, он ни за что не подпустит меня к пострадавшим.

– Вы молодой барон, – пожал плечами Владимир Фёдорович.

– Я тот, кто вытащил всех этих людей из мира демонов. Но это конфиденциальная информация, только для вас. Орден не допустит её распространения.

Услышав эту фразу, врач застыл с выпученными глазами.

Если он не в курсе, значит, об этом ещё не трубят в новостях. И Орден поступил логично, не раскрывая мою личность. А иначе им самим будет несладко от количества запросов и очередей. Уж не говоря о том, что многие решат прийти просить помощи ко мне домой.

– Простите, ваше благородие, я не знал, что такое возможно… – растерялся Владимир Фёдорович.

– Возможно. Но я говорю вам об этом не просто так. У меня есть особый дар. И я могу помочь тем, кто сейчас умирает. Вам не придётся отрезать им руки и ноги, если пустите меня прямо сейчас.

Я смутил врача.

– Мне нужно посоветоваться с целителем. Моих полномочий не хватит, чтобы принять такое решение, – задумчиво ответил он.

В больнице работали как обычные врачи, так и целители. Одаренных лекарей было в империи не настолько много, чтобы заполнить ими все больницы.

– Тогда поторопитесь. Вы сами сказали, что у них осталось не больше часа, а начну я со своего отца, – кивнул я.

Владимир Фёдорович бросился к стойке регистрации. Набрал на стационарном телефоне чей-то номер. Велел не начинать операцию. Затем бросил трубку и сообщил, по всей видимости, главному целителю в этой клинике:

– Арсений Павлович, здесь барон Демьянов говорит, что может убрать демонические метки. Просит разрешения пустить его к отцу и остальным… Да, хорошо.

Он резко положил трубку и обернулся ко мне:

– Александр Олегович, пойдёмте.

Мы вошли в лифт, где врач снял свой халат и протянул мне:

– Наденьте, иначе в операционную не пустят.

– А вы? – поинтересовался я.

– У меня есть запасной. Я велю его принести, но мы не должны терять время из-за такой мелочи, как правила больницы.

Логично. Я кивнул и накинул на себя белый халат.

Вышли мы на пятом этаже, и в глаза ударил яркий свет. Всё вокруг было уж слишком белым и говорило о чистоте и стерильности.

– Нам в третью операционную. Я велел пока не начинать, – пояснил врач.

Когда мы вошли в помещение перед операционной, на нас хотели напялить ещё и хирургические костюмы, медсёстры были настроены решительно, но Владимир Фёдорович быстро сказал волшебную фразу: «Под мою ответственность», и мы прошли внутрь.

В самой операционной был только врач-анестезиолог, но и его попросили выйти.

Отец выглядел бледно. Он был без сознания, и судя по тому, что к лицу его была приставлена маска – его уже ввели в наркоз, но тем лучше. Руку его подготовили к ампутации… а прямо на бицепсе виднелась красная печать со зловещим ликом демона, поставившего его.

– Оставьте нас наедине. Это важно, – попросил я Владимира Фёдоровича, смотря в его глаза.

– Хорошо. Но ничего из оборудования не трогайте, – ответил врач.

Он сильно рисковал, оставляя меня здесь одного. Уж не думал, что такие люди остались… Владимир Фёдорович поверил мне. И сейчас он рисковал своей работой. Почему? Он делал это ради людей. И еще не разочаровался в них до такой степени, чтобы скептически воспринимать каждого встречного.

Всё дело в надежде. Пару минут назад он считал, что ему доставили обречённых на смерть… а потом пришёл я и сказал, что всё можно исправить без отрезания частей тела.

– Говори, что делать, – сказал я Легиону, и мои пальцы вытянулись, приобретая демонические очертания.

– Прижги её моей магией. Так, чтобы ни следа красноты не осталось.

Я шумно выдохнул и приготовился… Будь на его месте кто-то другой, сделал бы без лишних раздумий. Но сейчас мне предстояло выжечь печать на теле своего отца. Благо боли он не почувствует. И это обнадеживает.

Пора.

Я приложил руку к печати демона, и операционную заполнил запах жжёной плоти. Синий огонь въедался в кожу, но так казалось лишь на первый взгляд. Большая часть энергии была направлена именно на метку, и постепенно она выжигалась.

– Готово, – произнёс демон, и я одёрнул руку.

Прибор, показывающий частоту сердцебиений, выводил учащенный ритм. Я снял маску с лица отца. На свой страх и риск, поскольку меня не просили этого делать.

Ему бы ещё долго быть под наркозом, но, видимо, из-за воздействия магии сон сработал неправильно, и пациент начал стремительно просыпаться.

Отец тотчас раскрыл глаза и взглянул на меня.

– Саша? – прошептал он.

– Да… Я здесь, теперь всё будет хорошо, – слегка улыбнулся я, смотря на своего родителя.

Это была победа! Я смог спасти дорогого мне человека, не опустить руки. И это чувство… Оно дорогого стоило.

– Метка… – захрипел отец.

– Её больше нет. Ты будешь жить, слышишь?

– Да, – ответил он, и глаза его снова закрылись.

Я вышел из операционной и заметил, что рядом с Владимиром Фёдоровичем стоит второй мужчина в белом халате, на котором была вышита зелёная печать лекаря.

– Александр Олегович, это Арсений Павлович – наш главный целитель.

– Я убрал печать, можете проверить, – сказал я седовласому мужчине.

Тот поправил очки и ответил:

– Мне потребуется пару минут, – кивнул он.

Целитель зашёл в операционную и вышел уже через минуту.

– Печати не осталось, – целитель был ошарашен, словно не поверил тому, что увидел. – Переводите Олега Антоновича в общую палату.

– Я провожу вас к остальным, ваше благородие, – вызвался Владимир Фёдорович.

– Подождите минуту, мне бы хотелось переговорить с Александром Олеговичем наедине, – сказал целитель.

– Только не задерживайтесь, прошу. Счёт идёт на минуты, – взмолился Арсений Павлович, он искренне хотел успеть спасти и остальных.

Я кивнул, и мы с целителем вышли в коридор, свернули за угол, где никого не было.

– О чём вы хотели поговорить? – прямо спросил я.

– Это был не обычный огонь, а пламя демона. Я прав? – целитель смотрел прямо мне в глаза.

А он оказался опытным магом, другой бы никогда не заметил разницы, особенно если он не экзорцист.

– Вы правы, – не было смысла скрывать то, что и так очевидно.

– Мне нужно сообщить ордену, – спешно проговорил он.

– Сообщайте. Они и без того всё узнают, – пожал я плечами.

Ведь Орден никогда своего не упустит.

– Вы не могли бы дать ваш номер? – вдруг спросил целитель.

– Зачем?

Просто так разбрасываться номером я не хотел. А то иначе телефон не будет умолкать от звонков страждущих. И несмотря на то, что я и правда хотел помогать людям, ибо это долг любого экзорциста… подобное уже перебор.

– Я понял, что это вы спасли этих людей из мира демонов, – ответил он то, что я и ожидал.

– Кого вы потеряли? – сразу догадался я.

– Свою единственную дочь.

Арсений Павлович потупил взгляд. Он увидел во мне надежду… И я не собирался её отнимать, потому что прекрасно понимал, как лекарь себя чувствует.

– Записывайте. Только быстро. И помните, что больше об этом никто не должен знать, кроме самого ордена.

– Конечно, на этот счет можете быть уверены, – кивнул Арсений Павлович.

Я продиктовал номер, целитель дал мне свою визитку и попросил сообщить о любом случае… Даже если в своих поисках я наткнусь на её мёртвое тело.

– Сделаю всё возможное. А сейчас проводите меня к остальным, – попросил я.

В течение часа я вместе с Арсением Павловичем и Владимиром Фёдоровичем прошёлся по всем отмеченным. На снятие меток уходило не больше пяти минут, иной раз я дольше ждал, пока пациентов введут в наркоз.

Я успел спасти всех, потратив немного энергии. Устал больше морально – слишком много событий за один день.

Не каждый день удаётся вернуть отца, а потом ещё раз вытащить его буквально с того света.

– К сожалению, подобные ожоги не поддаются воздействию лекарской магии, сами понимаете почему, – произнёс Арсений Павлович в конце нашего обхода.

– Но никакой угрозы они не несут? – уточнил я.

Ведь вполне могло оказаться, что у ожогов будут последствия в дальнейшем. Не только потому, что это был демонический огонь, а еще потому, что организм может по-разному отреагировать на столь глубокие ожоги.

– Нет. Однако вашему отцу придётся задержаться на пару дней. Нужно удостовериться, что подобный ожог не перейдёт в некроз тканей. Этого не должно случиться, но я бы советовал перестраховаться.

– Хорошо, – кивнул я.

– Вам вызвать такси? – вежливо предложил Арсений Павлович.

– Что? – этот вопрос удивил меня.

Больница никогда не предоставляет подобных привилегий, значит, это инициатива самого целителя.

– Куда вам нужно? Вызову вам машину в качестве благодарности за спасение людей… Я бы даже сказал – за двойное спасение.

От такой небольшой благодарности грех отказываться. Все-таки он не пытается дать мне денег или чего-то более ценного. Такое не зазорно принять.

– Не откажусь, – ответил я и назвал адрес поместья Аничковых.

Остановлюсь у них на несколько дней. Думаю, они не будут против.

Арсений Павлович вызвал такси, причём премиум-класса.

– Машина приедет через пять минут, – сообщил он.

– Благодарю, – кивнул я.

– Это меньшее, что я могу сделать.

Целитель говорил искренне. И вообще, за сегодняшний день я понял, что врачи и лекари самые искренние люди, которых я встречал в таком количестве в одном месте. Или же это мне так повезло с теми, кто лечил вернувшихся.

– Александр Олегович, – внезапно раздалось за спиной.

– Это я, – я обернулся и увидел женщину в брючном костюме.

– Меня зовут Розалинда Линник. Я мать той девушки, которую вы сегодня спасли.

Женщина выглядела лет на сорок, но в волосах уже виднелись седые пряди. А лицо было уставшим и красным, словно женщина долго плакала.

– Наш род обязан вам… всем, – сказала она и всхлипнула.

– Вы мне ничего не должны, – ответил я.

– Я настаиваю, – она подошла и протянула визитку. – Если вам что-то понадобится, неважно что… позвоните.

Я принял визитку, связи лишними не бывают.

Но лучше мне убираться отсюда, пока не подоспели другие родственники спасённых. Или ещё хуже – журналисты. Уже второй день отклоняю вызовы желающих взять у меня интервью, благо на смартфоне стоит определитель номера – довольно популярное в наше время приложение, когда спам-звонки многих доводят до ручки.

– Розалинда Дмитриевна, ваша дочь уже должна прийти в сознание. Я провожу вас к ней, – вызвался целитель.

И я был ему благодарен за спасение от продолжения разговора.

Было в груди странное чувство. Ведь если бы я не увидел отца, то никого бы сегодня не спас…

Видимо, я был не совсем прав. Если дал людям надежду, то придётся её оправдать.

– Не бери на себя слишком многого, ты не всесилен, – сказал Легион, когда я вышел из здания больницы.

– В отличие от тебя в прежнем облике? – подумал я.

– Всесилия не бывает, иначе нарушится баланс. Вселенная за этим следит и не создаёт абсолютно могущественных сущностей.

Опять его на философию пробило…

Чёрный дорогой автомобиль уже ждал меня на парковке. А через сорок минут он остановился у поместья Аничковых.

Стоило мне подойти к воротам, как они открылись. Я всё ещё был здесь желанным гостем. А после произошедшего недавно с отцом Алисы иначе и быть не могло. Граф Аничков был человеком своего слова.

А я поймал себя на мысли, что последнее время стало слишком много благодарных людей. Это хорошо… ровно до тех пор, пока у моего дома не выстроится очередь, каждый человек в которой будет держать фотографию близкого человека, которого похитили демоны. Ужаснее всего осознавать, что большинство таких без вести пропавших уже мертвы… И я им никак не смогу помочь, даже если сам того пожелаю.

– Добро пожаловать, Александр Олегович, – встретил меня дворецкий.

Полчаса назад я сообщил ему о своём приезде.

– Ваша комната готова. Граф уехал в Сызрань, но госпожа очень вас ждёт, – пояснил он.

– Выйду к ней, как только приведу себя в порядок, – пообещал я.

Дворецкий проводил меня в просторные покои на втором этаже. На кровати лежала чистая одежда, похожая на ту, в которой я приезжал в прошлый раз.

– Не стоило, у меня есть сменная одежда с собой, – сказал я.

– Граф велел, если вы придёте, оказать вам все почести. Я услышал о произошедшем сегодня и подумал, что вам будет приятно переодеться в чистое. Не был уверен, что у вас с собой есть вещи, – объяснил дворецкий.

– Благодарю, с удовольствием переоденусь в то, что приготовили вы.

Мужчина слегка улыбнулся и вышел, оставив меня наедине с собой. Одежда мне была ни к чему, но и обижать слугу отказом не хотелось. Было видно, что он расстарался.

Я принял душ и переоделся, а затем спустился в одну из гостиных, где меня ждала Алиса. Девушка в чёрном платье сидела на диване и смотрела новости.

– Сегодня орден совершил открытие. Один из магов смог вернуть пленных из мира демонов. Святой орден обещает, что в ближайшее время спасённых станет гораздо больше, – говорила миловидная блондинка с экрана.

Алиса подняла руку с пультом и нажала на паузу, а затем обернулась ко мне:

– Твоего имени не называли, – сказала она.

– Это хорошо, – ответил я и присел рядом на диван. – Иначе мне не дадут покоя.

– Ещё бы, такой выдающийся дар. Я видела в тебе потенциал, но ничего подобного и предположить не могла, – улыбнулась Алиса. – Кстати, хочешь печенье? Я сама испекла.

На столе стоял стеклянный чайник с горячим зелёным чаем и тарелка с песочным печеньем в виде звёзд.

– Ты первая аристократка из тех, кого я знаю, кто любит готовить, – сказал я.

Или портить продукты. Тут смотря что Алисе приспичит… Мне не хватило пяти лет в университете, чтобы понять эту девушку.

– Попробуй. Яда я туда не добавляла.

Я усмехнулся. В таком случае самое страшное, что печенье будут с перцем.

– А что в них особенного? – поинтересовался я.

– Я делала их для тебя. И в этот раз даже не экспериментировала. Они сделаны точно по рецепту из книги.

После такого заявления отказывать той, что дала мне кров на несколько дней, было бы неприлично. Не хотелось мне обижать Алису, хоть я и всегда с осторожностью относился ко всему, что она делает.

Рука потянулась к печенью. Я откусил кусочек… Он растаял на языке. Было сладко, но не приторно. И я откусил ещё раз.

– Ммм… Вкусно! – произнёс я и потянулся к чаю.

– Мне такого ещё не говорили. Видимо, стоит чаще следовать рецептам, – усмехнулась Алиса. – Саш…

– Что? – спросил я, пригубив чая.

– Как ты это сделал? Ты ведь понимаешь – вопрос времени, когда в новостях будут говорить только о тебе.

– Тебе не понравится ответ, – я сделал несколько глотков чая, смотря на потрескивающие брёвна в камине – это успокаивало.

– Ты попробуй рассказать. А я попробую тебя принять таким, какой ты есть.

Она догадывается. Алиса тоже экзорцист, и у неё есть доступ к тайным знаниям… не только своей семьи. Граф Аничков в своё время нехило потратился на обучение любимой дочери.

– Во время беременности моя мать была одержима, – эту версию было принять легче всего.

А если рассказывать о совей одержимости, будет куда больше вопросов. На которые я не горю желанием отвечать.

– Ммм, так в тебе крови демона куда больше, чем я думала.

Алиса положила ладонь на мою руку. Кажется, эта новость ей понравилась.

– Не ожидал, что ты так просто это воспримешь, – обернулся я к ней.

– У каждой семьи свои скелеты в шкафу, – пожала плечами девушка. – Благодаря тому, что все считают ужасным, ты можешь стать величайшим экзорцистом в истории.

– А тебе какой от этого толк?

Мне хотелось понять, в чём заключается реальный интерес девушки.

– Я хочу тебе кое-что показать. Если пообещаешь, что об этом больше никто не узнает.

– Даю слово, – пообещал я.

Раскрывать секреты друзей не в моих принципах.

– Тогда иди за мной, – встала с дивана Алиса.

Мы прошли в соседний зал. Алиса подошла к шкафу с книгами, достала одну. Раскрыла и вытащила ключ. Затем она подошла к противоположной стене и вставила ключ сбоку от рамы большой картины. Провернула его.

И стена бесшумно отъехала вбок. Алиса первой вошла в открывшийся тоннель, и на стенах зажглись магические фонари.

Теперь я во всём смысле понял фразу, что у каждой семьи есть скелеты в шкафу. Потому что этот коридор охраняли самые настоящие человеческие скелеты… Сейчас они стояли неподвижно, но не сомневаюсь – стоит чужаку сюда сунуться, от него и мокрого места не останется.

Мы шли мимо железных зверей, и я отчётливо ощущал в этом коридоре запах смерти.

– Здесь твой отец занимается созданием нежити? – догадался я.

– Да, за этими дверьми его новые и старые слуги. На всех есть разрешение, если ты об этом.

– Нет. Ты же позвала меня не мертвецов показывать.

– Мертвецами тебя не удивить, – обернулась Алиса, и я заметил её улыбку. – Но отец просил показать тебе его, как только ты решишь нас навестить.

– Кого? – спросил я, но девушка не спешила раскрывать тайну.

Алиса остановилась у массивных железных дверей и приложила руку к створке. Магический замок щёлкнул, и двери отворились. Коридор заполнил яркий красный свет.

Мы вошли внутрь, и я увидел мощную клетку, внутри которой сидел один демон, скованный артефактными оковами по рукам и ногам. Он напоминал адскую гончую в гуманоидной форме, морда – собаки, а тело более человеческое.

Завидев нас, он поднял голову и спросил у меня на своём языке:

– Владыка, ты пришёл освободить меня? – в его словах было столько надежды…

– Это один из моих, – подтвердил Легион. – Сможешь помочь ему?

– Будет слишком подозрительно, если я начну освобождать демонов, – мысленно ответил я.

– Отец просил передать просьбу. Если сможешь, убей его, – сказала Алиса. – Мы в долгу не останемся.

– Почему он не обратился с этим в орден? – прямо спросил я у девушки.

– Орден не должен о нём знать.

Вывод напрашивался сам собой: Аничков с помощью других экзорцистов смог пленить тварь, которой продал душу. А когда угроза исчезла, решил избавиться от демона. Но я оказался здесь раньше, чем другие экзорцисты, у кого хватило бы сил его убить.

К тому же Аничковы не учли, что плату за договор может потребовать и другой демон. Это не была общеизвестная информация.

– Владыка! Я буду верно служить до самой смерти! – продолжал пленник.

– Это демон-ищейка. Он нам пригодится, – подначивал Легион.

– Хочешь сказать…

– Что он поможет найти тех, кто тебе нужен, – перебил меня демон.

Если Легион говорит правду, с этой тварью поиски пропавших перестанут быть залогом удачи. Я смогу обезопасить себя и найти тех, кто сейчас находится не у владык – на кого у меня хватит сил.

Я по-новому взглянул на демона. А Алиса сняла со стены клинок и протянула мне со словами:

– Это проводник магии. С его помощью не придётся открывать клетку. Тебе хватит сил убить его, мне не хватило.

Я взял в руки клинок и достал из ножен. Чёрная острая сталь сверкнула в свете красных магических огней.

– Ты знаешь, зачем здесь сидит этот демон? – спросил я у Алисы.

– Так отец спас свою жизнь.

Она знала… Знала, что её отец продал душу демону за её жизнь. Поэтому и привела меня сюда. Алиса хотела отплатить отцу за помощь.

– Ты сделаешь это? – переспросила она.

Мне пришлось разочаровать её:

– Нет.

Глава 3

– Нет? – переспросила Алиса.

Мой отказ сильно удивил девушку. Ни один экзорцист никогда не откажется уничтожить демона, тем более когда он сидит в клетке, и для этого особо ничего не требуется, кроме как нанести удар зачарованным мечом. Но у меня были свои планы на этого демона-гончую.

И ради прихоти семьи Аничковых я от своей выгоды отказываться не стану. Хотя всячески уважаю эту семью, и в чем-то более мелком без проблем бы уступил.

– Вы не имели права держать демона у себя дома. Такое возможно лишь в стенах ордена, но я не собираюсь вас выдавать, – начал я издалека.

Если сразу обозначу свой план, Алиса как экзорцист, скорее всего, меня не поймёт.

– Саш, что происходит? – девушка выпучила глаза.

– Я покажу тебе кое-что, но ты должна будешь об этом молчать. Отцу скажешь, что я разобрался с демоном, и это будет правдой. Согласна?

Она помотала головой и пробормотала:

– Не понимаю тебя… Не зомби же ты из него сделать хочешь?

– Нет, с этими тварями так не сработает, – улыбнулся я одним уголком рта. – Отойди от клетки. И ничего не бойся.

Девушка отошла к стене. Глаза ее блестели не страхом, а любопытством. Алиса верила мне после всего того, что связывало наши семьи.

Я взял из её рук связку ключей и нашёл тот, что открывает клетку.

Зачарованная дверь со скрипом отворилась. Демон сидел смирно и молчал, даже когда я снимал с него кандалы.

– Ты хочешь освободить демона? Нет, ты не станешь предавать человечество… я тебя знаю, – сказала Алиса.

В голосе ее сквозила паника. Но девушка смогла с ней совладать и продолжить наблюдать.

– Выходи, – велел я демону на русском.

Не хотел показывать Алисе, что знаю язык демонов. А если об этом ещё и орден узнает, то они не отстанут, пока я не напишу им словарь для каждого демонического диалекта. Девушке я доверял, но не хотелось подставлять себя даже под минимальный риск.

Демон вышел из клетки и выпрямился. Его голова почти доставала до потолка.

– Готов служить тебе, владыка, – сказал он на своём языке и встал на колени.

Лицо Алисы надо было видеть! Я ещё никогда не видел столь сильного удивления на её лице. Секунду она стояла с открытым ртом, а затем прикрыла лицо руками.

– У меня галлюцинации? – нервно спросила она.

– Нет. Я же говорил, что мой дар особенный. Но это не значит, что я могу подчинять демонов бесконечно.

Так я намекнул ей об еще одной уникальной способности, которую дал мне Легион.

– Что… что ты будешь с ним делать? – не понимала она.

– Это гончая. Она поможет мне найти тех, кого я ищу в мире демонов.

Алиса смотрела на демона, тяжело дыша. А её родовая печать мерцала красными искрами. Девушка была готова атаковать в любой момент. Понимаю её – сложно поверить, что сделанное мной реально.

– Ты отпустишь его? Он же будет людей убивать! – воскликнула она.

– Не будет. Ручаюсь за это, – ответил я Алисе и обратился к гончей на русском языке, за время пребывания в этом мире тварь хорошо его выучила. – Возвращайся в свои миры и найди мне людей, чья кровь пахнет так же, как и моя.

Я вновь достал клинок из ножен. Острое лезвие коснулось ладони, и пара капель крови упали на пол.

Демон принюхался и кивнул.

– А теперь уходи, – велел я.

Прямо в стене распахнулся красный портал, в котором и скрылся демон. Он просуществовал не дольше секунды, но этого хватило, чтобы оставить у Алисы неизгладимое впечатление.

– Ты правда его отпустил, – она убрала руки от лица и с ужасом взглянула на пустую клеть.

– Да, отпустил.

Год назад я бы ни за что не совершил подобного. Но многое изменилось… И раз эта гончая могла найти моих родственников в сто раз быстрее, чем это сделаю я сам, то не собираюсь упускать такой возможности. Каждый лишний день может стоить жизни моим родным.

– Почему? Наш долг убивать их! Ты же помнишь, многие пытались их приручать, и всегда это заканчивалось массовой смертью людей! Совсем не той, о которой мечтают некроманты!

Так она пояснила, что после убийства демоном даже некромант не возродится. А потому что нечему воскресать.

– Он найдёт мою семью. Ты же не думала, что я просто так решил прогуляться по мирам демонов? – повернулся я к ней. – А за безопасность ручаюсь, как уже говорил. Ты уже успела понять, что мой дар сильно отличается всех остальных методов.

– Нет, – помотала головой она. – Хотя мне начинает казаться, с тобой нет ничего невозможного. Даже демона в зомби обратить.

– В смысле? На подобное в этом мире никто не способен.

Даже Легион.

– Да я просто не пробовал! – возмутился он.

– И не надо! Нам своих проблем хватает, – мысленно ответил я ему.

Алиса слегка улыбнулась, взглянула на меня, потом ещё раз на пустую клетку… и ответила:

– Будь на твоём месте кто-то другой, я бы никогда не поверила. Подумала бы, что это предательство, сделка с демонами… но не в твоём случае. Тебе хватит сил спасти этот мир.

Хотя в голосе я слышал сомнение. Алиса всегда говорит правду, но если она в ней сомневается и говорит для уточнения, то это допустимо. Сейчас девушка плохо понимает происходящее. И выкручивается как может.

– Ты возлагаешь на меня слишком большие надежды, – ответил я. – Я обычный экзорцист.

– Кто знает, – пожала она плечами. – У меня в роду были и провидицы. Которые вошли в историю своими предсказаниями войн некромантов.

Помню это из учебника истории. Пётр и Алисия Аничковы в свои века смогли предотвратить кровопролитие, и не один раз. Благодаря им и были введены законы для некромантов, чтобы больше никогда не допустить такого, чтобы из-за разборок родов и кланов страдали живые люди. Чтобы больше некроманты не могли поднимать всех подряд для усиления своих семей. Ведь в какой-то момент случилось так, что большинство кладбищ империи вовсе были опустошены.

– Пойдём отсюда, – предложил я.

Девушка кивнула и вышла в коридор, я последовал за ней и закрыл за собой тяжёлую металлическую дверь.

– И много у тебя таких подчинённых? – поинтересовалась она, когда мы шли обратно.

– Совсем немного, – уклончиво ответил я.

Не стану же я уточнять, что моё «немного» – это больше сотни подчинённых Легиону тварей. Но если сравнивать с общим числом демонов, это капля в море.

– А на что они способны? – не унималась Алиса.

– Их не хватит, чтобы освободить наш мир. В первой же схватке их задавят числом.

– Я поняла, но всё равно, это буквально переворот в мире магии! Ты только представь, чего можно достичь!

– Знаешь, я свою силу не выбирал. Давай ты забудешь о ней хоть на один вечер?

– Ладно. Тогда продолжу вспоминать о бедных зомби, – хихикнула она.

Мне не хотелось и дальше отвечать на вопросы, Алиса ведь теперь не остановится. Но и врать ей не хотелось.

– Подать чаю? Или, может, чего покрепче? – предложил дворецкий, когда мы пришли в обеденную комнату, где для нас подготовили сытный ужин.

– Хватит чая, – кивнул я.

Я попробовал нежную красную рыбу с овощами-гриль. А на десерт был черничный чизкейк. После своей смерти отвык уже от таких изысков, а в столовой гостиницы были сплошь одни эклеры, или вернее, я приходил всегда тогда, когда других десертов не оставалось.

– Ты у нас надолго? – поинтересовалась Алиса.

По её взгляду казалось, что она хочет, чтобы я задержался.

– На день-два. Как отца выпишут, мы сразу уедем в Муром. Орден должен выделить нам нормальное жильё.

– Спорим, что это будет самый крутой особняк в городе? – широко улыбнулась она.

Зная орден, я бы на это не рассчитывал.

– Они согласились не больно охотно, так что сомневаюсь, что они разорятся на что-то стоящее.

– На что поспорим? – задорно продолжила она.

Но зачем, спрашивается, мне эти споры?

– Алис, это какое-то ребячество. Зачем тебе оно надо? – так я и спросил.

Девушка улыбнулась и сделала небольшой глоток горячего чая.

– Пытаюсь пригласить тебя на свидание, – прямо ответила она.

– Тебе не кажется, что это должен делать мужчина?

– Пока я дождусь от тебя приглашения, уже поседею! Или того хуже, меня родственники уже из могилы поднимут, а в таком виде я буду уже не так привлекательна.

И то верно, сейчас все мои мысли заняты отнюдь не прекрасным полом.

– А зря! Соглашайся на спор, – подначивал Легион.

– Зачем мне это? Чтобы подвергать девушку опасности? – мысленно спросил я.

– Она сама тебе нравится, – ответил демон и перевёл мой взгляд на декольте Алисы.

– Старый извращенец, – подумал я, хотя вид был хорош, и я не смог продолжить осуждать Легиона дальше.

– Тогда уж бессмертный извращенец, – рассмеялся он.

– Хорошо, – ответил я Алисе. – Если ты окажешься права, то сходим на свидание. И я выберу место, которое тебе точно понравится.

– На кладбище решил сводить? – усмехнулась она.

– Я не настолько банален.

Остаток вечера прошёл спокойно, а ночью я спал как убитый на мягкой и большой кровати, где могло бы поместиться пять человек.

Утром отправился в больницу навестить отца. О его возвращении я сообщил Борису и деду ещё вчера. Брат был рад, а от старика я получил очередную порцию напутствий, что не следует рисковать своей жизнью. Однако они оба были рады и с нетерпением ждали возвращения отца. Про жильё от ордена я пока им не говорил – пусть будет сюрпризом.

Отец лежал в вип-палате, которую оплачивал орден. Я об этом не просил, но и без того понятно, зачем орден сделал подобное для всех возвращённых – только они переступят порог больницы, как от них не отстанут всевозможные журналисты, а пресса должна знать про щедрость ордена, такие статьи работают на репутацию.

Когда я зашёл в палату, отец сидел на кровати в больничной пижаме. Его рука была перевязана в том месте, где была метка. А в остальном он выглядел гораздо лучше, чем вчера, врачи хорошо поработали с обезвоживанием.

В комнате был включён телевизор, с экрана которого знакомая девушка вещала о том, что орден нашёл способ возвращать пленных, но массово этого делать пока не сможет. Благо обо мне по-прежнему никто не говорил.

– Это правда? – первое, что спросил отец.

– Что именно? – уточнил я.

– То, что говорят… Что это работа ордена. На что ты подписался, сын?

– Отчасти правда. Орден здесь ни при чём, я начал посещать миры демонов, потому что искал вас.

– Ты идиот? – покосился на меня отец.

Я усмехнулся. Отец реагировал почти так же, как дед. Но я прекрасно понимал их обоих: они ставили мою жизнь выше своих.

– Нет, я прекрасно понимал, что делаю. Рад, что ты в порядке, – я подошел к кровати отца и присел на стул, стоящий рядом.

– Понимал он, – хмыкнул отец. – Да тебя могли убить!

– Если продолжишь читать лекцию – я уйду, – спокойно ответил я, и отец замолчал. – Я принёс тебе фруктов.

Поставил пакет с гостинцами на тумбочку. Там был целый килограмм апельсинов – любимые фрукты отца, и ещё много сладостей по мелочи.

– Лучше бы одежду принёс, – буркнул отец.

– Врач сказал, ему нужно последить за твоим состоянием. Сегодня тебя не выпишут.

– Да я здоров, как бык.

Я слегка улыбнулся. Отец всегда был слишком самонадеян. Сколько раз я слышал, что новый бизнес поднимет влияние нашей семьи до небес… и столько же раз этого не случалось.

– Серьёзно, я готов ехать домой. Надо проверить дела, – продолжил отец, но я перебил.

– Нет больше дел.

– Что? – выпучил он глаза.

– С момента твоего исчезновения прошло полгода, и титул унаследовал я.

И теперь у нашей семьи не осталось ничего, кроме небольшого клочка земли и огромных долгов.

– Ты? Почему не Борис? – не понимал отец, ведь брата с детства готовили к этой роли.

– А ты не рад? – серьёзно спросил я.

– Саш, к этому готовили Бориса, а не тебя. Это не твоя роль!

Он говорил так, словно считал – я не справлюсь. И мне сразу же захотелось доказать, что это не так. Но я быстро загасил этот порыв и ответил иначе:

– Это его выбор. Сможешь сам с ним поговорить, как вернёшься.

Лицо отца скривилось, и через долгую секунду раздумий он продолжил:

– Как же я не заметил, что ты вырос и стал таким…

– Меня похоронили одержимым. Демон усилил то, что и без того текло в моей крови. Понимаешь?

– Да. Спасибо, что спас, – отец говорил искренне. – А теперь, можешь принести одежду? Мне не терпится уйти отсюда.

– Если врач разрешит, – выставил я условие и не стал дожидаться согласия отца.

Выйдя в коридор, я нашёл лечащего врача. Это был уже другой человек, а не тот, с которым я общался вчера. У Владимира Фёдоровича был выходной после ночной смены, но судя по его отчётам и целителя – жизни отца уже ничего не угрожает, поэтому ему спокойно оформили выписку.

Пришлось прогуляться до ближайшего магазина одежды. То, в чём я нашёл отца в мире демонов, совсем не годилось, там от одежды остались только дырявые обноски.

– А ты чего без куртки? – спросил отец, примеряя обновки.

– Мне не холодно, у меня кровь горячая, – отшутился я.

Но отец юмора не оценил:

– Ты сильно изменился…

– Смерть меняет людей, – пожал я плечами. – У нас поезд через три часа.

– Ты уже билеты купил? Я хотел в орден заглянуть.

– В Муроме заглянешь. Нам предстоит тот ещё квест.

– Что ты имеешь в виду?

– Скоро увидишь.

Вход в больницу окружили журналисты, благо внутрь их охрана не пускала. И стоило нам выйти к парковке, где нас уже ждала машина такси, как мы оказались под вспышками фотокамер. И каждый из журналистов норовил задать вопрос:

– Олег Антонович, газета «Имперские будни»! Ответьте на пару вопросов для наших зрителей. Все хотят узнать, как вы смогли выбраться из лап демонов!

– Вас кто-то спас? – бесцеремонно продолжил второй.

Вопросы летели со всех сторон:

– Как вы смогли там выжить?

– Вы видели других пропавших? Орден вытащит их?

– Расскажите, могут ли другие люди рассчитывать на спасение?

– Все вопросы направляйте в орден, он на них ответит, – холодно ответил я.

Но это не помогло, и мне пришлось пригрозить вызвать полицию. Только тогда журналисты расступились, и мы смогли пройти к автомобилю.

– Приставучие, как мухи, – проворчал отец, когда машина такси тронулась.

– И это только начало, – ответил я.

Хотя в идеале служба работы с общественностью в ордене должна пресекать все попытки приставать к самим экзорцистам.

– Охрану надо нанимать. Кстати, куда делись все члены службы безопасности рода? – с надеждой поинтересовался отец.

– Ушли. Арсений Олегович в глубочайшем запое. Сомневаюсь, что ты сможешь его оттуда вытащить.

– А это мы ещё посмотрим.

– Не стоит, – помотал я головой.

Насчет слуг у меня были свои планы.

– Это еще почему?! – строго спросил отец.

– Потому что на его содержание денег у нас нет. Скоро сам увидишь, в каком состоянии наши дела. Мы не можем себе позволить, чтобы он даже в долг несколько месяцев отработал, – нашел я вполне логичное оправдание.

Но отец только хмыкнул и помрачнел. Видимо, не ожидал, что всё так плохо.

На вокзал мы прибыли за полчаса до отбытия поезда. И всю дорогу до Мурома я рассказывал отцу, как всё изменилось за последние полгода.

– Сперва заберём деда и Бориса из гостиницы, – сказал я, как только мы вышли в родном городе.

– И куда потом? Раз от дома ничего не осталось.

– Увидишь, – улыбнулся я.

Стоило нам зайти в наш номер гостиницы, как Борис кинулся отцу на шею.

– Живой! И правда, живой! – воскликнул брат.

Не сомневаюсь, он с таким энтузиазмом будет встречать всех. И не хочу даже думать, что будет, если кто-то не вернётся.

– Олег, может, хоть ты повлияешь на Александра? – первое, что сказал дед. – Такими темпами он сам в мире демонов сгинет.

Ну начинается…

– Не выйдет, – спокойно ответил отец. – Им заинтересовался орден.

– К демонам этот орден! Я ему всю жизнь отдал, а внука моего они не получат!

– Дед, успокойся. Мы уже об этом говорили, я в состоянии сам разобраться, – строго проговорил я, не желая продолжать слушать подобные напутствия.

Старик тяжело выдохнул и сменил тему:

– Надо нам номер побольше. Вчетвером уже не поместимся.

– А мы здесь и не останемся. Собирайтесь, – сказал я.

– Как так? Денег же нет на жильё, – удивился дед.

– Саш, только не говори, что ты реликвии… – подхватил брат, но я перебил.

– Нет, реликвии на месте. Собирайтесь, сейчас сами всё увидите.

Брат и дед быстро собрали вещи, тем более было их у нас немного.

Я вызвал такси, и мы отправились по адресу, который Тимур Алексеевич ещё утром прислал мне в сообщении.

– А мы точно правильно приехали? – спросил отец, когда мы вышли из машины.

Я сверился с адресом, написанном на доме, и ответил:

– Точно, ошибки быть не может.

Борис присвистнул.

– Саш, у тебя откуда столько бабок? – спросил он.

– Не у меня, у ордена, – хмыкнул я.

– Как ты выбил такой дом у ордена?

– Я хотел, чтобы они обеспечили нас жильём, а какое оно будет – орден решил сам, – пожал я плечами и подошёл к входной двери с электронным замком.

Дом и в самом деле нам достался шикарный, один из лучших в городе, что можно арендовать. По размерам он был чуть меньше нашего родового поместья и построен недавно, всё выглядело новым. Три этажа, современный стиль, панорамные окна и большой двор.

Знать наверняка, что нам дадут именно такой дом, Алиса не могла – нет у неё таких связей в ордене, она там всего полгода после выпуска. Значит, догадывалась, что орден всеми силами захочет меня задобрить ради своей выгоды. Я и сам в этом не сомневался, но ошибся с размахом.

Я набрал код на замке, и дверь отворилась.

– Вот это хоромы, – прокомментировал Борис, только мы зашли в холл.

Это было просторное и светлое помещение. Всё выглядело чистым и новым. Но я совсем не ожидал, что нас выйдет встречать служанка.

– Добрый день, ваше благородие и господа, – улыбнулась она нам.

Девушке на вид было не больше двадцати лет. Кудрявые рыжие волосы были завязаны в косу, а стандартная форма горничной её ничуть не портила.

– Саш, у нас же нет денег на слуг? Или есть? – шёпотом спросил брат.

Я лишь пожал плечами, логика подсказывала, что служанка идёт вместе с домом.

– Здравствуй, как тебя зовут? – спросил я у девушки.

– Азалия.

Необычное имя для служанки. Хотя у простолюдинов часто бывает так, что они дают детям такие имена, чтобы хотя бы этим они могли выделиться. А вот дворяне дают детям исконно русские имена, если у них нет иностранных корней.

– Ты работаешь на орден? – продолжил я, внимательно наблюдая за реакцией служанки.

– Да, ваше благородие. Орден направил меня сюда, помогать вам. Пока вы живёте в этом доме, я ваша служанка, – улыбнулась девушка.

– Хорошо. Покажешь наши комнаты?

– Конечно. Дом рассчитан на большую семью, вы можете выбрать любые покои, котор�