Хроники Эвёлья: сладкая ложь

Глава 1 – пролог

По лесу бежал парнишка, скрываясь от оглушительного рёва твари, идущей по пятам. Преследователь был огромен: его массивное туловище отдалённо напоминало волка, но превосходило его размерами в несколько раз. Вдоль хребта существа тянулись уродливые шипы, покрытые липкой слизью. Гнилостные капли падали на землю, оставляя мёртвый след. Там, где касалась ядовитая влага, жизнь мгновенно гасла: сочная трава и лесные цветы чернели и рассыпались прахом, обнажая безжизненную землю. Коряга возникла на пути словно назло. Парень зацепился и упал, давая монстру шанс атаковать. Несколько шипов полетело в его сторону, и только чудом он успел увернуться. Только вот не полностью, его всё же задели его, оставляя порезы на руке.

– Торн тебя дери! – выкрикнул парень, полный отчаяния, и попытался подняться. Не вышло. Новый град шипов обрушился на него; один из них попал в ногу, лишая его шанса на спасение. Он лежал на спине и смотрел, как сама смерть приближается к нему. Казалось, он уже смирился. Монстр начал медленно двигаться к своей жертве и, только оказавшись перед ним, громко зарычал и замахнулся лапой.

– «Крис, ублюдок! Если я выживу, то, клянусь, прикончу тебя собственными руками!» – произнёс в мыслях несчастный, а сам уже готовился упасть в объятия милостивой богини Лиры. Яд уже давно начал действовать. Он уже не чувствовал ног и рук, не мог сделать ими и малейшего движения.

– Вот и конец… Простите меня, Софи, Анна, Мария, Алиса… Я подвёл вас! – это были последние слова парня перед тем, как упасть в кромешную тьму… Где-то ему слышался знакомый женский голос, но всё это казалось таким далёким – чем-то нереальным.

– Грей, держись. Слышишь меня?! Не смей терять сознание! Всё хорошо, всё будет хорошо… Сейчас. Только подожди, пожалуйста, – руки маленькой ростом спасительницы дрожали, но все её действия были чёткими и быстрыми. Из сумки Мария достала пузырёк с бело-розовой жидкостью. Она осторожно приподняла голову парня и помогла ему выпить содержимое. С монстром, тем временем, уже разобрались другие: Анна, Алиса и София.

– Как он? – София подошла к Марии, что вытаскивала шипы из тела Грея, и, на секунду, на обычно безжизненном лице промелькнула боль сожаления и чего-то еще

Мария помахала головой из стороны в сторону и начала произносить заклинание.– Покуда бьются наши сердца, мы служим правдой и верой благой цели. Молю о помощи и исцеления союзника моего, да не отвернётся от нас благословение богини Лиры и прибудет её свет навечно с нами, ее слугами и почитателям, – проводя руками по ранам, девушка не переставала произносить молитву, а кожа медленно срасталась

Рядом с мертвым существом все еще оставались стоять Анна и Алиса. Они не подходили и наблюдали издалека. У Алисы верхняя одежда была порвана на левом плече, оставленная слюной шипастого монстра. Алиса держалась спокойно, но вот ее и так белое лицо побледнело еще сильнее, а на лбу проявились небольшие капли холодного пота, когда она увидела как Грей мучался от боли. Анна, не заметив всего этого, подошла ко второй вплотную и схватила за куртку, притягивая к себе, и из-за разницы в росте заставляла девушку встать на цыпочки, тем самым причиняя блондинке ещё большую боль.

– Где твой чертов брат!? – громко говорила Анна.

– Я не знаю.

– ОХ. НЕ ЗНАЕШЬ? А КТО ТОГДА ЗНАЕТ?

София быстрым шагом добралась до Анны и взяла ее за руку

– Хватит. Алиса тут ни при чём, – переведя взгляд на девушку, Анна заметила рану на её плече. – Алиса, тебе тоже срочно нужно рану обработать. Болотник очень опасен, особенно его слюна и яд.

Анна опустила руку и отступила на шаг. Только сейчас она заметила эту жуткую рану на плече сокомандницы. Глубокий порез, из которого вытекала кровь, окрашивая белоснежную форму в алый цвет.

– Лис, про… Прости. Я… – Анна сделала несколько шагов назад. Сама испугавшись того, что только что сделала

– Не стоит, ты права. Крис мой брат, а значит – отдуваться за него мне. Я найду его.

– Стой. Тебе надо обработать рану, – сказала уже София, пока Анна лишь безмолвно наблюдала за всем.

– Не нужно. Рана не серьезная, сейчас нужно позаботиться о Грее. Я пойду и найду Криса, а заодно и обработаю рану, раз ты так переживаешь.

София кивнула и пустила подругу, она уже давно знала эту девушку, и, даже, если бы приказала остаться, та бы все равно поступила, как считает нужным. Марии же тем временем удалось залечить первичные раны, но не полностью, а поэтому сейчас вся надежда была на выдержку самого парня.

Лето. 128 год со дня победы. Академия Амарин

беловолосая девочка стояла перед воротами академии, а на лице не было и капли радости… хотя, скорее, на нем вообще не отражалось никаких эмоций совершенно. Словно кукла, она стояла и смотрела в одну точку своими стеклянными серыми глазами. Сделав пару шагов, девушка упала, точнее столкнулась с другим студентом – парнем, на вид, лет 13-14, с длинными, до плеч, черными как смоль, волосами и алыми глазами

– Смотри куда идёшь, или глаза тебе лишь для красоты? «Хотя и красотой они не блещут», – с возмущением язвил парень, поднимаясь с пола.

Без единого звука София поднялась с земли и отряхнула длинную серую юбку, часть формы академии. На пару секунд остановилась и обратила внимание на высокую часовую башню на территории академии.

«Скоро церемония поступления начнется, нужно спешить» – София, не обращая внимания на парня, пошла дальше. Точнее попыталась, он с силой схватил ее за запястье и сильно сжал. Наверняка останется синяк

– Эй. Ты еще и глухая что-ли?

– Зачем? – спокойный голос и все та же без эмоциональность вывели парня из себя, он был взбешен.

– Что зачем, – обращался он к Софии, но вопрос задавал себе. «Зачем он вообще остановил эту ненормальную», – по спине прошлись мурашки и холодный пот.

– Зачем ты меня остановил. Это ты в меня врезался, а значит я и не виновата, так же, ты схватил меня за руку, хотя в обществе такое поведение недопустимо, так еще и оскорбил, – София грубо выхватила свою руку из крепкой хватки и пошла в сторону главного здания. Незнакомец так и остался стоять, смотря вдаль удаляющейся особе. Посмотрев на руку, он заметил на тыльной части ладони небольшой порез, оставленный видимо от ногтей.

– «Вот же тварь… Хах. Думаешь, что я так просто это все оставлю? Ну уж нет. Ты еще у меня на коленях ползать будешь. Ты и года тут не продержишься. Это я – Уильям, тебе обещаю», – спустя пару минут, парень пошел в ту же сторону, что и София.

Девочка зашла в людный актовый зал и села на свободное место. Рядом с ней сидела высокая, даже слишком, девушка с алыми волнистыми волосами. Та старалась сидеть прямо, но ее постоянно клонило в сон, она закрывала глаза, а голова опускалась на плечи и вот, в один момент, прикрыла веки, а ее голова упала на соседку, ей настольно понравилось это положение, что руками она обняла Софию за туловище. И лишь когда на сцену вышла директриса, София одернула незнакомцу от себя

– ОЙ! – выкрикнула девочка, но вовремя София прикрыла ей рот, правда несколько человек все же успело обратить на них внимание.

– Ты что творишь? Забыла где находишься?

Рыжая студентка помотала головой, и София осторожно убрала руку.

– Я не выспалась и вот, а у тебя плечи такие удобные, вот я и подумала, что на кроватки, а ты моя подушка…

– Ты.. – договорить свою мысль София не успела.Женщина с тростью уже стояла на сцене и стукнула тростью. В один миг в зале воцарилась мертвая тишина и ее взгляд упал на несносную парочку. Взгляд вроде спокойный, но от него у обеих девушек по спине прошлись холодные мурашки, а в горле появился ком. Они успокоились и молча продолжили смотреть на директора и слушать. Директрисой была величественная женщина с черными волосами до плеч одетой в официальный бежевый костюм. В левой руке она держала трость, на которую и опиралась, если внимательно смотреть то можно было заметить, что директриса слабо хромала. София мельком вновь встретилась с взглядом женщины, но тут же отвернула голову. В этот мимолетный момент она заметила фиолетовый правый глаз и, что левый закрыт плотной черной повязкой, а также молодое лицо директрисы. На вид ей нельзя было дать и лет 30, максимум – 20-22.

– Что же, здравствуйте. Мое имя Кларисса Анжелес. Я директор этой чудной академии, и я рада приветствовать вас, мои дорогие первокурсники, в стенах данного учебного заведения. Впереди вас ожидают сложности, но я верю, что вы со всеми справитесь и станете достойными академии Амарин охотниками, целителями, исследователями. Прежде, чем дать слово представителю первогодок, я хочу рассказать вам про несколько важных правил. Первое – в общежитие есть комендантский час, если опоздаете до него, то вас ожидает наказание. Второе – упоминать про академию за ее стенами запрещено, также нельзя приводить на территорию посторонних, за это вас ожидают крайне серьезные последствия, в том числе и исключение. Третье правило и самое важное – вы ни при каких обстоятельствах не должны заходить в лабиринт Астерии. Есть и другие правила, но о них вы узнаете позже, а теперь предоставляю слово представителю первогодок Алисе Миленсон.

– Здравствуйте, я рада вас всех видеть, мы смогли преодолеть рубеж поступления, но впереди нас ждет еще очень много сложностей, однако я верю, что каждый из нас прекрасно с этим справится, – девочка с яркими голубоватыми, как алмазы, глазами, пшеничного цвета волос и в белой форме академии, что состоит из белых брюк, пиджака, серой блузки и босоножек говорила уверено

– Как лучший студент за результатами экзаменов, я буду состоять в студенческом совете, поэтому, если вам нужна будет помощь, то прошу – не стесняйтесь и обращайтесь ко мне, – Алиса сложила руки вместе и слегка поклонилась. В зале послышались хлопки.

Как только официальная часть закончилась многие захотели подойти к Алисе и познакомиться с ней, София же предпочитала поскорее оказаться в комнате и побыть в тишине.

– Меня зовут Анна, рада знакомству, надеюсь подружимся, – поймала Софию рыжеволосая у самого выхода.

– Мне не нужны друзья, – София спокойно прошло мимо протянутой руки, а Анна, как дурочка, продолжила стоять.

Осень. 130 год. Город Шемонд

Алиса зашла в дом услаждений, точнее сказать, влетела, и тут же быстрым шагом подошла к барной стойке. Главный зал представлял собой просторное помещение, разделённое на несколько комнат с помощью занавесок. За каждой находилось несколько мужчин и девушек, а где-то – лишь один мужчина и несколько прекрасных девиц*. Среди клиентов женщины отсутствовали полностью, да и неудивительно: не по этикету, чтобы девушки ходили в подобные места. По этой же причине на Алису странно смотрели как работницы, так и сами гости. Алиса не обращала на них внимания и, с высоко поднятой головой, прошла мимо этого «мусора».

(прим: молю – проститутки )

– Тут не было высокого парня, похожего на меня, но с плотной черной маской на глазах? – обращаясь к работнице данного заведения, девушка была максимально вежлива.

– Ц.. Еще одна, пришла устраивать скандал из-за измен мужа? Послушай сюда, милочка, проваливай отсюда по-добру, по-здорову, иначе придется вывести, – женщина головой метнула в сторону стражи и продолжила говорить, – мне проблемы не нужны, – голос был полон отвращения, а на лице мерзкая рожа, что так и говорила «Проваливай отсюда».

– А если так, – из сумки Алиса достала наполненный мешочек с золотыми монетами и кинула на стойку.Женщина взяла его в руки и, проверив содержимое, кивнула.

– Ну что же вы, госпожа, нужно было с этого и начать. Прошу вас, присаживайтесь

– Мне это не нужно. Просто скажи, ты видела этого парня или нет?

– Да да, видела, часа 4 назад снял 16 комнату и парочку ночных молю. Вас еще что-то интересует? – женщина была максимально услужлива, улыбалась и даже вышла за пределы стойки, встав рядом с Алисой.

– Нет, – Алиса развернулась и пошла к лестнице. Найти ее было не сложно, та находилась правее барной стойки.Второй этаж являлся простым коридором, по обе стороны которого находились двери. На каждой была табличка с номером. Только вот располагались они по странному порядку, сначала шли комнаты с 7 по 15, потом с 6 по 1 и лишь в самом конце с 16 до 30. Дойдя до нужной ей 16 комнаты, Алиса резко открыла дверь и перед ней предстала следующая картина. Ее брат сидел на кровати и целовался с брюнеткой, вторая девушка-блондинка делала ему массаж спины.

– Кристиан, что ты, черт возьми, творишь?! – не сдерживая злобы, кричала Алиса на брата.

– Можете быть свободны, ваши услуги больше не требуются, – произнес спокойно Кристиан и откинул от себя брюнетку, что та упала на пол, вторая же девушка самостоятельно слезла с кровати, помогла подняться коллеге и вылетели из комнаты.

– Ну, и? Что тебе надо, сестрёнка? – с ехидством произнес Кристиан, не смотря на девушку. Из одежды на нем были серые брюки, да и всё, в общем. На спине и торсе молодого парня виднелись многочисленные шрамы от порки, но при этом, само тело было крепким и натренированным.

– Ты все это время был тут? Ты хоть понимаешь, что из-за тебя Грей чуть не умер?! – Алиса смотрела на черную повязку своего брата, стараясь разглядеть глаза, а в них хотя бы долю сожаления, но увы, магическая ткань не позволяла этого сделать.

– Ой. Правда, что-ли? А мне какое дело? – парень надел на себя белую футболку и взял со стола бокал с красным вином. Сделал пару глотков и, посмотрев на сестру, сказал, – ну, и почему ты так смотришь на меня?

– Какое тебе дело? У тебя совсем уже мозг уплыл от вина? Грей мог умереть! Он наш друг.. Он твой друг! – девушка сделала несколько шагов к парню.

– Брось, для меня он – никто. Друг? Не смешно. Сколько мы там знакомы? Пару лет. Как жаль, но за эти годы я никого из них не считал своим другом. Ни Грея, Ни Анну, Ни Софию, Ни Марию. Для меня они НИ-КТО.

– Это не правда. Я видела, как ты общался с ними, вы же друзья, а особенно – Грей. Вы же всегда были вместе, – девушка мотала головой из стороны в сторону. Мозг отказывался принимать и обрабатывай данную информацию.

– Дура. Открой глаза. Было бы лучше, если бы Грей сдох еще на тренировке.

Эти слова вывели Алису из себя. Она подошла к брату и влепила ему пощёчину, что тот аж бокал из рук выронил. Его содержимое вылилось на белую футболку Кристиана и на ковер. Парень поднял с пола самый большой осколок и повернулся к Алисе со смехом и следующими словами

– Пхахахахах! Алиса, сколько злобы. Я вижу, ты хочешь меня убить. Ну же! Футболку в красный ты уже окрасила, так сделай это снова, но уже моей кровью, а не вином. Сделай это, давай. Стань как наша мамаша и убей родного брата, – парень взял ладонь сестры и вложил в нее осколок

– Ты… Как ты смеешь! – в глазах стояли капли слез, которые девушка старалась из всех сил держать в себе. Только вот Крис их видел и усмехался. Алиса кинула вложенный в ее руку осколок в стену. Тот разлетелся на тысячи маленьких кусков. Несколько из них задели обоих, нанося им небольшие царапины, один оставил след на щеке Кристиана. Не в состояние больше терпеть общество брата, девушка выбежала из комнаты, а после и из этого отвратительного места.

Алиса бежала по безлюдным улицам небольшого городка до тех пор, пока сил совсем не осталось и она не упала на колени. Девушка наконец-то дала волю своим эмоциям и разревелась, слезы никак не хотели переставать идти. Но, вот она посмотрела на руки и они стали красными, а вокруг появились люди, что медленно начали подходить к ней.. Они кричали: «убийца», «дочь предателя» «сдохни». Плач сменился на ужас. Девушка старалась закрыть уши руками, но ничего не выходило. Эти голоса всё ещё продолжали звучать в голове. А еще спустя пару секунд она начала тонуть в луже крови. Алиса погружалась всё глубже и глубже в густую жидкость, а силы медленно покидали ее, так же, как и остатки сознания. Но и те она вскоре потеряла, оставаясь лежать на улице, прямо перед гостиной с вывеской «Добро пожаловать в Шемонд».

Глава 2 – Добро пожаловать в академию Амарин

В северной части Залькирии зима всегда наступала быстрее. Поэтому уже в начале осени на улице выпал первый снег, и маленькая деревушка наполнилась жизнью. Малышня повылазила из своих домов, ели отпросившись от родителей хоть немного поиграть с друзьями. Холод детей не сильно пугал. Они бросали в друг друга белые шарики, строили настоящие крепости и участвовали в мини войнах. Такие маленькие, а уже думают о таком ужасном. Среди ребят была одна девочка, лет семи с черными, как зола, волосами, она держалась поодаль от других детей и сверлила их своими большими голубыми глазами зависти. Малышка сжимала край своей серой полу дырявой курточки, пытаясь согреть руки. И вот неожиданно снежок попал и в нее. Девочка сначала испугалась и хотела убежать, но мальчишка, что кинул снаряд, схватил ее за запястье. С улыбкой протянул ей варежки и предложил играть с ними. У малютки появилось радостное выражение лица. И вот она уже тоже участвовала в снежных баталиях. София дотронулась кончиками пальцем до запотевшего стекла, легкий мороз проник под кожу, возвращая девушку в реальность и заставляя оторваться от лицезрения мирной картинки за окном.

– Фия! – дверь со скринов открылась, а внутрь прошла мечница в приподнятом настроение, ухмылка так и не слезала с лица, – мы добыли образец болотника

София не сразу повернулась к собеседнице, обдумывая сказанное Анной

– Анна, будь тише пожалуйста! – подала голос Мария, сидевшая рядом с кроватью Грея.

– Ну что…

– Ты Грея можешь побеспокоить, а ему нужен полный покой для выздоровления. – Мария слегка наклонила голову, заставляя Анну посмотреть на друга. Выглядел он ужасно. Бледное лицо, на котором проявлялись капли пота: последствие горячки, из которой он не выходил уже несколько часов, рука и нога в бинтах.

– Как он? – Хоть Анна и задавала такой вопрос, но лишь по его внешнему виду понимала, все не хорошо. Все очень плохо. Ей хотелось что-то сказать, подойти к другу, но не получалось сделать и шаг, как зашла в комнату, так и продолжала стоять у двери, лишь глупо, то закрывая, то открывая рот. За три года их знакомства это было впервые, когда он был настолько серьезно ранен, что не мог успокоить сокомандников и сказать простое «все будет хорошо, я же все-таки маг»

Прежде чем Мария ответила на вопрос к Анне подошла София и забрала образец со следующими словами

– Спасибо, ты хорошо поработала, я свяжусь с штабом. Позаботьтесь о Грее, – вторую фразу девушка адресовала обеим сокомандницам, на что те лишь молча кивнули, а сама София покинула комнату.

– Без изменений. Идет четвертый день, а он так и не приходил в себя. Интоксикация слишком сильная, пусть я и успела вывести яд до того, как он оказался у мозга, но его кровь и скорее всего легкие оказалась заражены. Раны не затягиваются, чтобы я не делала, даже магия паладина не работает. За это время он потерял много крови. Боюсь… тут я бесполезна и ничего не смогу сделать, нам надо ждать разрешения и срочно возвращаться – Мария пыталась заставить себя поднять взгляд на собеседницу, ну или хотя бы посмотреть на друга, но каждый раз отводила взгляд, то на старый деревянный стол, то на книжный стеллаж. Сделав паузу, Мария продолжила говорить, – ты сказала, что вы смогли раздобыть образцы, но как!? Ты же была одна....

– На самом деле нас было двоя, мне помог парнишка из деревни, – во время своего разговора Анна активно жестикулировала руками, старалась более точно преподнести информацию, а когда говорила про их количество, то показала 2 пальца.

– И ты использовали его в качестве приманки…

– Нет! На этот раз приманкой была я. Яд болотника очень опасен, но у меня к нему иммунитет, так что все прошло спокойно. Не скажу, что от мамы болотника легко бегать, но я справилась.

– Хорошо, а Крис, он… – не успела девушка договорить, как увидела испуганное выражение лица у подруги. Красная жидкость стекала по губам Марии, и капли падали на пол, окрашивая его в соответствующий цвет. Мотаясь из стороны в сторону, юная целительница пыталась найти платок, но все попытки не увенчались успехом. Платка нигде не было.

– Святая Лира! Подожди, стой, не шевелись, я щас! – роясь по карманам, Анна пыталась найти хоть что-то. К счастью, эти поиски не были бесполезными. Вместе с платком Анна подбежала к Марии и протянула кусок материи, – тебе нужно беречь себя, меня, Алису или Грея можно заменить, но тебя нет! Ты единственный целитель в нашей команде, а поэтому ты должна беречь себя.

– Ты права, видимо я перетрудилась слегка. Можешь посидеть с Греем? Как только он придет в себя, то немедленно разбуди меня, я буду у себя.

– Иди уже отдыхать, – махнув рукой ответила Анна.

Анна чуть ли не вытолкнула девушку из комнаты. Когда мечница осталась наедине с Греем она осторожно сняла с пояса меч, а также скинула верхнюю часть униформы академии на стул у двери, тем самым оставшись в одной черной футболки. Комната в целом была достаточно маленькая. Две кровати, рядом с каждой стоял стол, на одном из которых располагались отвары и тазик с водой, а также табуретка. Подойдя к больному, девушка осторожно сняла тряпку с лба и промочила в ведре с еле теплой водой. Анна вернула тряпку на лоб и села рядом с кроватью, внимательно следя за состоянием Грея, за каждым его вдохом. Во время очередной судороги парня, Анна встала на колени, откинув табуретку в сторону, взяла его за руку и притянула к своему лбу.

– Грей, держись, пожалуйста. Ты не можешь умереть. Я… Я не смогу без тебя, – одинокая слеза прокатилась по щеке и упала на ковер, – ты же мой друг.

Мария вышла из комнаты и направилась в самый конец коридора. Всего на втором этаже было 3 комнаты, по изначальной задумке они должны были разделиться по 2 человека в каждую комнату, но из-за многих факторов одна из спален была полностью занята Греем, а в другой Мария. Девочки решили, что их единственному лекарю крайне необходим хороший сон и отдых, по этой причине ей было выделено отдельное место. Анна, София и Алиса спали в одной комнате. Мария дошла до своей двери, зашла внутрь и медленно скатилась по стене. Девушка корчилась на полу от боли, прикусывала губу, чтобы не дать себе закричать. Через огромные усилия Мария поднялась на четвереньки и доползла до прикроватной тумбочки. На самом краю стояла склянка с серой жидкостью, именно ее зеленоглазая и выпила. Спустя пару минут «приступ» закончился.

– вот же… Осталось всего на пару дней. Надеюсь мы скоро вернемся в академию, —сказала девушка, сильно сжимая склянку.

Лето. 128 год. Общежитие академии Амарин.

Широкие светлые коридоры были украшены портретами известных людей, и под каждым значилось имя героя: Ормунт Тронт, Берта Энжилесс, Генри Бах, Лилин, Седрик Вайлонер и многие другие. Оказаться на стене почёта являлось величайшей честью для каждого выпускника академии, и если не каждый первый, то уж точно каждый второй мечтал однажды здесь висеть. София же ничего не чувствовала, проходя мимо этих великих имён. Попасть сюда? Зачем? Что за глупость.

Девушка всё же остановилась, но смотрела не на портреты, а в окно. Главный корпус, в котором располагался актовый зал, представлял собой квадратное здание. Внутри виднелся парк для отдыха: несколько деревьев, пара столиков и фонтан со статуей основательницы академии – Астерии Куроцучи. Рядом с фонтаном находились скамейки. На улице было около пяти учеников, но больше всего её внимание привлекла пара друзей. Парни что-то активно обсуждали, но замолчали, словно заметив, что за ними следят. Резко черноволосый парень перевёл взгляд прямо на Софию.

Девушка решила не задерживаться здесь больше и отправилась дальше. Общежитие находилось на территории академии Амарин, примерно в двухстах метрах от главного здания. К нему вела одна дорожка. Всю дорогу София шла словно через лес: огромное количество деревьев, а также мелкие животные. Трижды за дорогу девушка встретила белку, а несколько раз – даже маленького белого кролика. Путь до самого общежития занял примерно 30 минут, так как девушка останавливалась, пропускала других учеников вперёд, рассматривала разные породы деревьев и цветов. Живя на севере, для неё любой куст казался бы необычным, но здесь были растения, которые она видела лишь в книгах редких видов.

Само здание общежития состояло из пяти этажей и имело прямоугольную форму. Цвет стен был такой же, как и у основного корпуса: белый кирпич. Перед самым входом стояла табличка с правилами:

1) Запрещено заходить на территорию общежития противоположного пола

2) Нельзя заходить в чужую комнату без разрешения

3) Каждый студент обязан сам следить за чистотой в комнате, проверка каждую неделю

4) Комендантской час в 22:00, кто придет после этого времени в общежитие, тот будет строго наказан

5) Запрещено портить имущество академии

Из верхнего кармашка пиджака София достала ключ с номером 77. Женский корпус находился справа. Туда она и направилась быстрым шагом, не осматриваясь по сторонам. Нужную комнату девушка нашла на втором этаже минуты три спустя. Сначала она постучала, но когда ответа не последовало, просто открыла дверь и зашла внутрь. Комната была светлой, два окна выходили на лес-сад. Остальную обстановку София не успела оценить, ведь из ванной комнаты выскочила уже знакомая рыжуля. Анна вышла в одном полотенце и не сразу заметила свою соседку. Вторым полотенцем она вытирала длинные алые волосы и напевала что-то себе под нос.Пройдя вперёд, Анна чуть не столкнулась с Софией, но та успела отойти. Только вот Анна поскользнулась и случайно утащила девушку за собой. Полотенце при этом с неё слетело. София приземлилась прямо на грудь неуклюжей особе. Обе первокурсницы не сразу поняли, что произошло. Медленно до них начало доходить, и беловолосая тут же поднялась с удобной «подушки» и, покраснев, направилась к двери. Анна быстро накинула на себя полотенце и успела схватить Софию за запястье до того, как та ушла.

– Постой. Ты куда?

– Пойду менять комнату, – отчужденно ответила София, одарив Анну холодным взглядом, от которого у той мороз прошелся по коже

– Ну что ты так сразу! Я же не специально, тогда, в актовом зале, и это тоже была случайность! То, что мы соседки – это судьба. Я уверенна, а поэтому так просто взять и поменять будет неправильно. Это нарушение задумки богов, – Анна активно жестикулировала, когда объясняла почему она не может уйти. К концу восклицательных предложений поднимала руку верх

– Отпусти. Я не верю в судьбу

– Я тоже не верю, но… Все равно не пущу

– Пусти, – София старалась выбраться из хватки, но все попытки были тщетно, словно рука Анны приклеилась к ее запястью. Сделав глубокий вдох, она посмотрела прямо в алые глаза и серьёзным тоном произнесла, – почему ты пытаешься меня остановить? Есть какая-то существенная причина, кроме той, что ты назвала?

– Видишь ли… Ты моя не первая соседка. Думаю четвертая, или третья. Я точно не помню, НО! Я очень хочу соседку. Останься, пожалуйстаааа

– Каким образом у тебя было уже четыре соседки, если мы первокурсница?

– а. это. Ну ведёшь ли, я осталась на второй год, ха-ха. – девушка отвела взгляд

– А за что тебя исключили?

– Ну… Я взорвала лабораторию, ничего особенного. Давай не будем об этом. В качестве извинения позволь провести мне экскурсию.

– Экскурсию? Было бы неплохо. Хорошо, я согласна. И… Мое имя София

– Фия! Рада знакомству, —сказала Анна и наконец-то отпустила Софию

– София, а не Фия

– Хорошо, Фия. Переоденься и пойдем

Глава 3 – важный разговор

Осень. 130 год город Шемонд

Алиса тихо спустилась на первой этаж их небольшого домика, который им предоставил глава поселения на момент их прибывания в Шемонде. Еще с лестницы Алиса заметила как Мария готовила что-то, а София сидела за столом и видимо ждала их. Девушку они заметили почти сразу же. Мария решила не отвлекаться от приготовления пищи

– Как твоя рука? – сказала София, внимательно наблюдая за движениями Алисы

– Левое плечо все еще болит при резких движениям, но если держать в покое, то все нормально. Спасибо за беспокойство. Когда начнем собрание?

– Мы ждем Анну и Криса, – лидер группы была спокойна и невозмутима, словно не сказала ничего необычного.

Такого не ожидала ни Мария, ни Алиса. Первая девушка даже отошла куда-то на пару минут. Видимо, чтобы прийти в себя

– ты пригласила Криса? Думаешь придет? Он…– Алиса сжала до боли кулаки, вспоминая тот разговор с братом

– Я понимаю, что он сделал, но все же он член нашей команды и мы должны решить, что делать нам делать. Алиса, ты должна это лучше всех понимать

– Да. Предательство является одним из самых серьёзных преступлений у охотников и наказание соответствующее. Ты, ты хочешь рассказать про это? – Алиса выглядела напуганной, пусть Грей ей и был дорогим другом, но Крис… Что бы там не было, но он ее брат-близнец. Ближе него у нее не было никого.

– Я не буду принимать такое решение в одиночку, поэтому и собираю всех. Я могу понять, он твой брат, но он самовольно покинул задания и даже не поставил ловушки, за которые и был ответственен. Он пошел в дом терпимости чтобы развлекаться. Поступив так… как думаешь какое наказание ему дадут?

– Подвал дк…

София лишь кивнула, а Алиса опустила взгляд. Она смотрела на свои белые перчатки.

«сколько себя помню – всегда носила их. И сколько себя помню, Крис всегда был со мной. Наказание за предательство заключение…Я» – Погружаясь в размышления Алиса забыла, что рядом находится София

– Алиса, я против того, чтобы рассказывать об этом. Я приму всю вину на себя и не расскажу, что сделал Грей

– Что? – подняв голову девушка с недоумением посмотрела на подругу, – Зачем тебе покрывать его? В таком случае накажут ведь тебя

– Я и не покрываю. Я верю. У Криса была какая-то причина так поступить. Да и к тому же, мы не можем поступить так же, как и он. Для него у меня есть другое наказание. Я в любом случае получу нагоняй. Во время задания были ранены члены моей команды, мы не уложились в сроки, так еще и образец добыли не совсем тот. Необходим был образец взрослой особи, а мы достали у детеныша.

Алиса хотела что-то возразить, но входная дверь открылась и перед ним предстал Кристиан Мин. Брат-близнец Алисы. Их друг, сокомандник, а также член дисциплинарного комитета, коей был своего рода противоположности студенческого совета. Если вторые несли справедливость и порядок, то первые… карали тех, кто смел нарушить этот порядок

– Какое благородство. Какая вера в своего друга. Как жаль, что это всего лишь глупые размышления, глупого и наивного лидера

– Кристиан! Ты все-таки пришел

– Конечно. Сестренка, ты думала я пропущу этот спектакль?

– Прекратите, – София поднялась и подошла ближе к парню, она всматривалась в его лицо, пытаясь найти хоть что-то. Может сожалению? Или печаль. Но ни того ни другого там и в помине не было.

– Не пытайся найти то, чего нет.

– Я пойду к Грею. Я прослежу за ним, а Анна спустится вниз.

– Как жаль. Алиса не хочет находится рядом со своим братом. Ты разбиваешь мое сердечко, – произнес он сел за стол

София последовала его примеру. Алиса же ушла наверх. Спустя минут 10 спустились Анна с Марией. Судя по их реакциям, Алиса уже все им объяснила. Обе девушки сели за стол. По обычаю первое слово держал лидер

– Завтра утром мы возвращаемся в академию, а поэтому поговорить. Грей и Алиса были ранены. Грей до сих не приходил в себя и находится при смерти. Кристиан покинул свой пост, не поставил ловушке. Тем самым Грей был ранен. Я предлагаю не выдавать его, но и без наказания он остаться не может. Я предлагаю исключить его из команды. Алиса уже отказалась от голосования. Мария, Анна. Ваши голоса

На лице Криса пропала улыбка, но почти сразу же она сменилась на смех

– Забавно, заключение заменить на изгнание

– Заткнись. Предателю вообще слово не давали, – Анна злобно пожирала парня взглядом

– Ну да, конечно. Думаю, смысла голосования нет. Все уже и так понятно. Разве не так?

– Я голосую за изгнание Криса из нашей команды, – подняла руку Анна, а потом и Мария

– Я также голосую за изгнание и того у нас 3 голоса за, – София встала и посмотрела на Криса, – Кристиан Миленсон, я София Де Сейдж – лидер 4 группы изгоняю тебя из нашей команды, по прибытие в академию мы проведем ритуал изгнания

– Как скажите, желания оставаться с ВАМИ у меня все равно нет. Прощайте, – так же быстро и неожиданно как он зашел, так же и вышел

Мария смотрела вслед парню, она будто хотела пойти на ним, но в последний миг отказалась от этой идеи

Осень. 130 год. Академия Амарин

– История начинается более сотни лет назад, когда тройка смельчаков решила полностью изменить наш мир, перекроить его до самого основания, уничтожить систему и создать новую. Но в своём стремлении они лишились человечности, проводили ужасные эксперименты на людях. Эти чудовища создали совершенное оружие, против которого даже сильнейшие маги были бессильны. Они захватывали страну за страной, погружая людские сердца в отчаяние. В этом хаосе даже монстры, что веками нападали на людей и лишали их крова и жизни, не казались такой серьёзной угрозой. Победа далась нам огромной ценой: тысячи загубленных невинных жизней, сотни уничтоженных городов. Чтобы избежать подобной трагедии в будущем, был создан магический совет. Вот уже на протяжении ста тридцати лет он защищает наш покой и сохраняет баланс в мире. События Великой войны были настолько значительным событием, что именно с её окончания мы и ведём своё летосчисление. Но, конечно, так устроено только в Залькирии. Совсем скоро, в первый день зимы, будет ровно сто тридцать лет с окончания войны, поэтому в академии состоится праздник и боевой турнир. Надеюсь, вы хорошо к нему подготовитесь. Что же, на этом наше занятие заканчивается. Прошу всех выполнить домашнее задание: написать и рассказать про одну легенду вашей страны, – женщина с уже седыми волосами говорила спокойно и размеренно. За это её и любили студенты: она никогда не кричала, не ругала, всегда поддерживала хорошие отношения и помогала каждому студенту, если тот попросит.

Профессор Беатриса Салидор внимательно окинула взором своих третьекурсников. Среди двадцати человек её взгляд упал на Софию. Третий курс, а студентка уже успела прославиться, в негативном ключе. При поступлении на третий курс ученикам было выдано специальное задание: бывшие второкурсники разделились на команды, и вот София Де Сейдж – лидер одной из таких команд… Печально известная паладин, всё ещё не пробудившая свои силы. Кто-то с жалостью, а кто-то с ненавистью смотрел на то, как эта девочка собирала свои вещи и уже собиралась покинуть аудиторию истории. В душе Беатрис были похожие чувства: с одной стороны, ей было жаль девчонку, а с другой – такая бесполезность, и она всё ещё продолжает учиться в академии. Что уж говорить, если с задания из шести человек целыми вернулось только трое. Один студент и вовсе оказался на пороге смерти и только на этой неделе должен был быть выписан из госпиталя спустя больше месяца нахождения там. И как только её могли избрать лидером?

София проходила мимо учительского стола, но Беатрис остановила ее и потребовала подойти к себе.

– Да? Профессор Салидар, что-то случилось?

– Ты все еще не можешь использовать магию паладина? – задала вопрос женщина только после того, как в аудитории осталось два человека: она и ученица. Софию видимо такой расклад не сильно волновал, по ее лицо вообще не скажешь, что она вообще что-то может чувствовать

– Нет. Профессор Тронт сказал, что у меня позднее развитие и силы должны проявиться в критической ситуации или же когда я буду готова, насильное пробуждение тут не сможет помочь, – не отводя взгляд, говорила девушка словно робот, без эмоций. Именно этим она и всегда пугала Беатрис. Женщина была манипулятором и хорошо умела читать людей по их эмоциям, а тут ничего, совершенно ничего. Никогда не знаешь чего ожидать от этой студентки.

– Что же, хорошо, можешь идти, – переведя внимания с ученицы на рабочие бумаги, произнесла Салидор.София кивнула в знак почтения и вышла из кабинета.

София шла по коридору и ловила на себе ещё больше взглядов осуждения, жалости и ненависти. По возвращении всех команд с заданий был проведён ритуал Пробуждения для тех, кто ещё не пробудил свои силы. Не каждый человек мог использовать магию в полной мере; лишь единицы получали дар к определённой специальности и могли развиваться в магическом направлении. Для всех остальных максимумом было использование магии лишь на бытовом уровне. Но никто не имел права использовать магию без обучения в академии; таков был закон, принятый после Великой войны. Магия у одарённых пробуждалась не всегда, поэтому и был создан ритуал Пробуждения. Он проводится в возрасте 14–15 лет, но лишь у тех, у кого были проблемы с Пробуждением. София стала единственным студентом, кто не смог пробудить способности даже после ритуала. Начали поговаривать, что на самом деле она не паладин, а самозванка. Только вот повторный тест на специальность показал, что София действительно паладин. Даже так, презрения со стороны соучеников она избежать не смогла. Софию и до этого не очень-то и любили, а сейчас и подавно.Был ещё один человек, кто не прошёл Пробуждение. Грей Де Виландж, но он не смог присутствовать на церемонии из-за ран, полученных на задании. И в этом тоже отчасти была виновата София – лидер команды.

Пройдя в библиотеку, девушка сразу же отправилась на второй этаж, а там среди стеллажей нашла круглый стол, который вот уже какое-то время являлся местом для сбора команды «Эвель». За ним находилось 3 девушки. Они увлеченно что-то обсуждали, но при этом были совершенно разными. Самая высокая и громкая девушка была одета в серую форму: рубашка серого цвета да штаны и ботинки в тон с одеждой. Сидеть спокойно она не могла, а поэтому стояла рядом и активно жестикулировала, опиралась на стол, иногда что-то громко выкрикивала, из-за чего получала взгляды негодование со стороны других посетителей библиотеке. Повезло, что самого библиотекаря сейчас нет, иначе бы рыжеволосой явно не поздоровилось. На поясе у особы находился меч. Она почти сразу заметила появление Софии.

– Привет, Фия, ты долго! – ворчала Анна

– простите, профессор меня задержала, – садясь за стол, сказала София

Рядом с ней сидела вторая девушка. Идеальная осанка, светлые длинные ухоженные волосы указывали на благородное происхождение. А белая форма заставляла восхищаться. Получали ее исключительно члены студенческого совета академии, а попасть туда было крайне не просто, получение 90+ баллов по всем переводным экзаменам и безупречная репутация – являлись главными критериями, но были и другие. Алиса повернулась в сторону своего лидера и слегла улыбнулась

– Рада, что ты наконец-то пришла. Мы немного уже начали переживали

– Согласна.. Мы ведь хотели обсудить праздник по случаю возвращения Грея, мы немного уже начали.. прости, что не дождались тебя, – проговорила третья девица, голос ее слегка дрожал, а черные кудряшки так и легки в глаза и рот, только уберешь, а они снова возвращаются.

– Ничего страшного, наоборот так будет даже быстрее. Что уже успели придумать?

– Можно пойти в город и отпраздновать победу в любимом ресторане Грея, – произнесла Анна, что все-таки села на свое место

– Хм… Неплохая идея, тогда соберем монеты с стипендии и пойдем все вмес, – проговорила София, но Мария перебила ее

– А что мы будем делать с Крисом? Он предал нас,но....– по удивлению тройки можно было понять, что таких слов от скромницы- Марии никто не ожидал..

– Пусть это и мой брат, но защищать его не собираюсь, мы уже приняли решение по его изгнанию.

– Но! – неожиданно возразила Мария, чем удивила всех… Почти на целую минуту возникло неловкое молчание.

– Согласна с Алисой, мы уже приняли решение и нет смысла больше говорить про это, – согласилась Анна, нарушая тишину.

Дальше продолжение разговора шло уже без участия Марии, ибо той нужно было идти на дополнительные занятия по медицинской подготовке. Алиса, Анна и София и сами вскоре покинули библиотеку. Они разбрелись кто куда. Анна отсыпаться после тяжелого учебного дня, Алиса на собрание студсовета, а София помогать профессору

– Здравствуйте, профессор Берта Анджилесс, прошу прощения, я опоздала, – на тренировочную площадку девушка пришла лишь спустя полчаса, как покинула библиотеку, а связано это было с одной не приятной встречей. На лице Софии виднелось несколько следов, словно кто-то провел по нему когтями, форма была сильно помятая, а где-то и вовсе была порвана одежда..

Когда женщина посмотрела на внешний вид своей "худшей" ученице она даже слегла ахнула. Не такой она ожидала увидеть Софию

– Что с тобой случилось? Тебя словно пледадон пожевал и выплюнул, – Берта смотрела прямо на ученицу, в руке она держала несколько мечей, одета в прилегающую черную спортивную форму, короткие темные волосы завязаны на высокий хвост, а карие глаза с испугом смотрели на 15 летнюю девушку.

– Все в порядке.. Я споткнулась по дороге, как буду идти в комнату, зайду и в медпункт.

– Так не пойдет. Ты не могла так упасть. Каким образом ты так щеку поцарапала?! – Женщина сделала несколько шагов к ученице и дотронулась до больной щеке. Только вот София сразу же отошла на шаг назад.

– Я благодарна вам за вашу заботу и беспокойство, но пожалуйста, я просто хочу отработать наказание и пойти уже в комнату, – холодный взгляд упал на женщину. И даже Берта, разменявшая третий десяток, почувствовала холодок по коже

– Что же… Хорошо, но помни. Если тебе нужна помочь, то можешь смело обратиться ко мне

– Да, спасибо. С чем мне надо помочь?

– Вон там 4 стойки с разным оружием, они лежат в разброс, осторожно расположи его по местам, ну и думаю на сегодня все. Кстати, дашь мне свой лист? – вздохнув сказала женщина и посмотрела смотрела прямо на Софию

– Я ведь работу еще не закончила

– Ничего страшного. Я поставлю печать сейчас, а поможешь после этого. Тебе ведь тяжело пришлось, да? Все-таки не легко после 10 часовых занятий еще и профессорам помогать..

– К чему вы все это? Мне не нужны ваши жалость и сочувствие. Я просто исполняю свое наказание, – спокойной, тихо, без проявления эмоций сказала София, протянула лист бумаги и пошла к стойке с оружием.

Тренировочная площадки академии была огромным полем со своим небольшим стадионом, боевой ареной и беговой дорожке вокруг стадиона. София же щас находилась рядом с ареном и осматривала стойки для оружия. Всего четыре. Оружие в них было перемешено: мечи, луки, копья лежали на одной стойке.

– «Почему люди просто не могут убирать за собой? Никогда этого не понимала» – с такими мыслями девушка принялась к работе, но вот только что-то явно пошло не по плану. Как только она взяла в руки меч, то начала чувствовать себя очень странно. Руки дрожали, а в глазах темнело…

– Странно… почему-то мне хочется спать…

– СОФИЯ! – крик профессора можно было услышать даже в основном здание. Она успела поймать девушка с помощью заклинания, а сама София погрузилась во тьму…

Глава 4 – город Рич

Лето 128 год. Академия Амарин

Молодой мужчина зашел в аудиторию, и наступила гробовая тишина. Длинные лиловые волосы, завязанные в высокий хвост, так и норовили залезть на глаза и в рот. Профессор каждый раз поправлял их, пока в конце концов просто не распустил, так что кончики почти касались пола, а затем снова завязал их. Первокурсники тем временем внимательно наблюдали за своим необычным и странным наставником. Закончив манипуляции с роскошной шевелюрой, мужчина повернул голову в сторону студентов и окинул каждого взором своих стеклянных голубых глаз. С усмешкой он уселся прямо на учительский стол и зевнул, тем самым вновь поставив студентов в неловкое положение. Это было странно. Среди новичков была София. Она с интересом наблюдала за этим мужчиной, но какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что лучше держаться от него подальше.

– Всем здравствуйте! Поздравляю всех с поступлением и бла-бла-бла… Это не столь важно. В общем, меня зовут Генья Этергрим, я профессор по зельеварению и проклятиям, а также кто-то вроде вашего наставника. В общем, если будут проблемы – можете подходить ко мне, я помогу. Но прежде вы должны пройти небольшой тестик. Насколько, я думаю, вы знаете, в нашем мире магия делится на несколько основных специализаций: адаптер, манипулятор, созидатель, паладин, элементаль, алхимик, рунная, проклятая и стихийная магия. Каждый человек может использовать магию, но есть те, кто особенно хорош в одной из специальностей. Проклятая магия запрещена советом, а потому если у вас обнаружится предрасположенность к ней, то… – в аудитории вновь повисла тишина, на этот раз более глубокая и устрашающая; она давила на каждого из присутствующих.

– Также, – разбавил атмосферу наставник своими словами и, улыбнувшись еще шире, продолжил: – магия паладина доступна лишь единицам, и использовать ее способны исключительно паладины, больше никто. Именно на них и держится основная борьба против монстров, ведь только они способны в одиночку убить монстра S ранга. Остальные виды магии могут использовать все, но все же лучше развиваться в том, где у вас есть талант. Ой, что-то я заболтался, пора и проверку начинать, – усмехнувшись над самим собой, профессор соизволил сесть за стол, а не на него, и положил магический белый шар.

Дальше Генья подзывал к себе учеников по очереди; всего их было 20 12-летних детей. Аудитория была совсем небольшой, можно сказать даже маленькой. Всего два уровня аудиторных парт в два ряда: на каждом уровне по 10 человек, а на каждом ряду по 5 человек. София находилась на последнем уровне и в очереди была самой последней. Кто-то волновался и не мог дождаться своей очереди. Софию такие глупости совершенно не волновали… Свою специальность она знала уже давно, возможно, даже слишком давно.

– Дальше у нас 19 номер, прошу,– зевнув произнес профессор, с неким разочарованием в голосе.

Маленькая девочка вышла к доске и дрожа. Она попыталась что-то сказать, но не получилась и слова вытянуть из себя, получались лишь какие-то странные звуки "а.о…я...". Генья подошел к ней, взял за руку и осторожно подвел к шару, после чего когтем, появившимся всего на несколько секунд, прошелся по пальцу девице и приложил его к шару. Ученица только и успела что екнуть.

Шар загорелся ярким белым светом, заставляя всех присутствующих прикрыть глаза.

– Удивительно! Паладин. Пхах, а оказывается все не так потеряно как я думал, что же. Девочка, как тебя зовут? – максимально дружелюбно старался мужчина обращаться к малышке, но видимо не получилось, ибо у той по щеке прокатилась маленькая слезинка.

– Я..Я… Ме…н...ня.. зо..в..у..т.. Ма…ол..рия. Мария! – если выговорила черноволосая особа.

– Спасибо, Мария, можешь вернуться на свое место и попробуй немного успокоиться.

На слова профессора девочка только и могла, что кивнуть. Удивительно как она вообще сознание не потеряла

Как и предлагалось последней была София. Она подошла к профессору и взяла с стола небольшую иголку. После каждого студента она менялась, ну или по крайне мере так казалось, ибо она пропадала и после появлялась снова. Одним резким движением девочка продырявила подушечку пальца, так чтобы капля крови упала на шар. Тот загорелся белым цветом, снова ослепив всех, но не Софию. Она предусмотрительно закрыла глаза и слегка отвернулась. В аудитории новис гул… Два студента паладины, так еще и в одном классе! Это невероятная редкость

– Мое имя София Де Сейдж, – спокойно произнесла девочка и вернулась на место, а уже через полчаса вся академия обсуждала «новых звездочек».....

Осень. 130. Поместье Энжилесс

Яркие лучи солнца падали на только что проснувшуюся девушку. Софи не понимала, как она тут оказалась и где вообще находилась. Комната была большой, даже огромной: белые стены делали пространство визуально еще больше, потолки были расписаны историческими сюжетами. Вот на одном орнаменте – сражение против Торна, а на другом – восшествие на престол нынешнего правителя Залькирии. Все они были совершенно разными, и найти одинаковые было просто невозможно. Пол был из обработанных дубовых досок. У кровати и в еще нескольких местах лежали ковры. Сама кровать была настолько большой, что в нее могли поместиться хоть пять Софий.

– «Что… где это я вообще? На академию не похоже», – мысли прервал стук, а сразу же за ним последовал скрип; вслед за звуком в комнату зашла молоденькая служанка.

София сразу же обратила внимание на то, что кто-то переодел ее. Сейчас на девушке была простая белая ночнушка, на ощупь приятная и мягкая. Послышался скрип, и особа перевела взгляд на дверь.

– Леди, вы проснулись, – служанка была совсем юной, даже младше самой Софии. В руках она держала серебряный поднос, на нем лежала миска с молочной кашей и стакан молока. Уверенно незнакомка подошла к кровати и поставила поднос на прикроватную тумбу. – Меня зовут Эмми, я служанка в доме Энжилесс. Госпожа приказала принести вам поесть. Мы не знали, когда вы проснетесь, поэтому я приходила каждый час, принося новую горячую порцию.

– «Энжилесс… Я дома у наставницы? Ай. Не помню, что произошло перед тем как потеряла сознание. Ещё и голова ужасно болит» ,– отвечать горничной девушка не торопилась, сначала старалась привести свои мысли в порядок. Эмми и не торопила.

– Что со мной произошло? – прервала тишину София и посмотрела внимательно на служанку.

– Мисс… Вы случайно взяли артефакт, что пожирает ману владельца, и потеряли сознание. Целителя не было на месте, а так как действовать нужно было немедленно, госпожа Берта Энжилесс перенесла вас в свое поместье.

– Значит, меня было истощение маны?

– Все верно

– Хорошо. Скажи, сколько времени я провела без сознания? – София была спокойна снаружи, но вот внутри ее съедали некоторые сомнения, все же истощение маны может привести к смерти.

– прошло уже 2 дня. Насчет занятий можете не переживай, госпожа объяснила ситуацию.

– Мисс, прошу, поешьте. Вы ещё слишком слабы и должны набраться сил.

Без лишних слов София взяла протянутую служанкой миску с ложкой и начала есть. Когда в первый раз каша оказалась у нее во рту язык обожгло. Поэтому служанка с позволения забрала миску с ложкой, села рядом, и начала кормить гостью, дуя на кашу.

Спустя полчаса Софии принесли простое льняное платье миди белых оттенков и нижнее белье. Простая ткань отлично села по фигуре, не сковывала движения. Никаких вычурных узоров или вырезов. Свободный крой, закрытые плечи и длинные рукава. Совершенно не модное одеяние для леди из высшего общества, зато удобное и практичное. Обувь также выдали, серые ботинки. Волосы заплели сначала в косу, а после завернули в пучок

– Вы упоминали, что наставнице нет дома, а когда она вернётся? – произнесла Софи, внимательно смотря на Эмми.

– Госпожа должна вернутся сегодня вечером. Пока ее нет не хотели бы вы прогуляться по саду?

– Саду? Хорошо – повторила последнее слово девушка и перевела взгляд на окна.

– Прошу за мной

Путь до сада оказался с не близким и понадобилось целых 20 минут, чтобы выйти на крыльцо заднего двора. Софи никогда не могла подумать, что у профессора по фехтованию может такое богатое поместье. Сад оказался таким же роскошным, как и весь особняк, но самым удивительном стали черные розы. Они были высажены в две стороны от дорожки к небольшой беседке, сразу можно было заметить, что за ними хорошо ухаживали. Служанка повела Софию к этой самой беседке.

– Черные розы? Я думала, что это демонические цветы и они были полностью уничтожены, – задала вопрос София осматриваясь по сторонам.

– Это верно. Розы когда-то уничтожали только из-за их цвета, но господин на протяжении многих лет собирал сохранившиеся побеги роз и высаживал в саду. Все розы в этом саду были высажены нашим господином, – неожиданно девочка затихла, случилось это перед самой беседкой, и сделала реверанс.

София же просто наблюдала и молчала. Перед ней стояли два ребенка и мужчина. Дети: мальчик и девочка, были как две капли воды похожи на друг друга. Только по одежде и волосам можно было отличить брата от сестры. Черный костюм на мальчике сильно контрастировал с длинными белыми волосы с черной полоской ниже плеч. Данная прическа была в целом крайне необычна для Залькирии, ведь обычно мужчины и мальчики этой страны предпочитали носить только короткую стрижку. Девочка же напротив имела короткую стрижку пол мальчика и белое платье. Волосы у нее были такого же цвета, что и у брата. Мужчина стоял рядом с детьми и выглядел как настоящий бог, настолько он был прекрасен. Идеальные черты лица, накаченное тело, что просвечивало из-под тренировочную футболку.

– Мисс, вы судя по всему гостья госпожи Берты, я же правильно все понимаю?

Девушка растерялась на мгновение и даже сразу не смогла представиться… Она оказалась словно заворожена этим мужчиной.

– Сэр, это София, она ученица госпожи.

– О. Вот как. Рад знакомству, леди, мое имя Люциан, я наставник этих детей, – он сделал всего несколько шагов, а уже оказался прямо перед девушкой и взял ее ладонь и поцеловал.

София опешила и шагнула назад, но поняв свою ошибку тут же сделала реверанс

– Прощу прощения за мою грубость. Мое имя София Де Сейдж, старшая дочь северного герцога, мне приятно с вами познакомится.

– Ну ну. Оставив формальности. Астер и Аливия, поприветствуйте гостью, – обратился мужчина к детям.

Те в свою очередь были не очень счастливы, казалось, что даже слегла агрессивно.

– Мое имя Аливия Энжиллес.

– Меня зовут Астер Энжиллес. Рад, что матушка привела такую красивую девушку в дом, – хитро улыбнулся мальчишка и хотел подойти и поцеловать руку Софии, но сестра схватила его за ухо и куда-то потащила.

– -Простите, мисс, у нас сейчас урок, мы уйдем первыми, – произнес мужчина и поспешил за подопечными

– Эмми. Эти дети, кто они? – София все же дошла до беседки и села на скамейку

– Это юная госпожа и юный господин. Они дети госпожи Берты Энжиллес

– Вот как…

》═══════~◈~═══════《

Берта вернулась через несколько часов и сражу же направилась к своей ученице. Женщина чувствовала вину, ведь это она должна была проверять оружие! А вместо этого пострадала девочка, которой и без этого проблем хватает. Для более комфортного разговора слуги подготовили небольшое чаепитие прямо в комнате Софии.

– Здравствуй, София. Как ты себя чувствуешь? – женщина смотрела на ученицу и пыталась найти хоть какие-то признаки ранения, но благо не находила и чувствовала себя более спокойно

– Спасибо, наставница, мне правда уже лучше. Могу я вернутся? Мы договорились завтра пойти с моей командой в город, боюсь они будут сильно грустить, если я не приду. Не хочу их разочаровывать.

– Хорошо. Завтра вместе поедим город, там и встретитесь. Не переживай, я им сообщила, что ты у меня. Я хотела раньше вернуть тебя в академию, но решила, что тебе будет лучше отдохнуть у меня.

– Благодарю вас за заботу.

– София, – до этого голос Берты звучал дружелюбно, но сейчас он полностью поменял тон на более серьезный, – кто они для тебя? Просто твои сокомандники или друзья?.

– Я не понимаю к чему такой вопрос, – пусть София и не ответила на вопрос, но задумалась. А действительно.. Кто они для нее? Даже сама девушка не знала ответа.

– Я хочу чтобы ты нашел вскоре ответ на данный вопрос. Думаю он поможет тебе. На сегодня я тебя оставлю. Хорошенько выспись, завтра придется воспользоваться телепортационным кругом, для тебя это может быть немного тяжело, поэтому будь готова.

На следующий день Берта как и обещала отвезла Софию сразу же в город Рич, что располагался недалеко от Академии Амарин, всего лишь 2 часа поездки в карете или же час на лошади, самый близкий город из всех. Грей и остальные еще не приехали, поэтому девушка решила немного прогуляться в одиночестве. Город был шумный и людный.

– «Слишком шумно, нужно отойти куда-то»– пытаясь уйти от суеты большого города, София пришла в переулок, где к ней и подошёл странный мужчина

– Вот.. прошу.. сохрани, не смотря ни на что.. ты сможешь.. ты должна, – произнес мужчина, всунув девушке какую-то странную бумажку. София не успела ответить, ведь он почти сразу же сбежал, а девочка замерла на месте, держа в руках этот кусок какого-то плана.

– «нет времени разбираться. Нужно идти в назначенное место, чуть позже придумаю, что делать с этим»– с такими мыслями девушка убрала бумажку в сумку и отправилась к месту встречу.

– АААААА. Я сейчас умру от этой тряски

—Успокойся, Анна. Мы почти приехали, уверен София нас уже ждет, – сказал Грей, что находился в компании троих особ. Его выписали из госпиталя еще вчера, но группа решила дождаться возвращения Софии.

– Анна, и правда, успокойся. Ты же знаешь, Мария не умеет ездить верхом, мы никак не могли взять лошадей, – произнесла Алиса, смотря на рыжеволосую подругу.

– Мне правда жаль.. – покраснев добавила Мария и опустила голову

—Ладно.. Ладно.. Молчу, – недовольна прошептала Анна, сложил ногу на ногу, откинула голову голова, и закрыла глаза

Пусть их был не дальний, но и не близкий. В город они прибыли уже спустя несколько часов. Как только Берта прибыла в Академию, то сразу же передела сообщение компаньонам Софии о том, что та будет ждать их в ресторане. Первым внутрь зашел Грей и сразу же пришелся взглядом по всем присутствующим, только вот Софии нигде не было видно. Когда они уже хотели начать паниковать, в дверь зашла потеряшка. Анна заметила ее первой и сразу же обняла, да так сильно, что чуть не задушила свою соседку по комнате.

—Фиия. Мы так переживали. Когда наставница Берта сообщила нам о тебе, то я тут же хотела ехать, но мне запретили.. Прости , – сказала Анна, отпуская Софию из своих крепких объятий.

– Все в порядке. Просто небольшое переутомление. Я отдохнула и теперь чувствую себя прекрасно. Грей, а ты как себя чувствуешь? – София обратилась сначала к Анне, а после к Грею.

– Я полностью здоров. Целитель сказал, что я уже могу возвращаться к полноценным тренировкам и ни о чем не переживать.

– Я очень рада, что все живы-здоровы, но давайте уже сядем за стол, – перебила разговор Алиса и повела всех к столу

Дальнейшее воссоединение команды номер 4 происходило уже в более менее укромной местечке на втором этаже кафе. От остальных людей студентов прятала ширма с двух сторон. Так как их место находилось на балконе, то они могли спокойно наблюдать за всеми посетителями на первом этаже.

– Я ждала, когда мы будем все вместе, чтобы не только отпраздновать выздоровление Грея, но и … обсудить вопрос про Кристиана. В следующем месяце после фестиваля пройдет ритуал создания команд, тогда же может будет выйти из команды. В обычное время это просто невозможно, так как каждому члену команды наносится магический знак и стереть его невозможно. Поэтому сегодня будет финальное голосование, после которого мы не будем возвращаться к этому вопросы. Кто за исключения Кристиана из 4 команды поднимите руку.

Из пяти человек руку подняли все за исключением Марии. Она предпочла вообще никак не голосовать, объяснить свою позицию девушка также не могла.

– Решение принято. После фестиваля у нас будет 5 человек, а не 6, – с этими словами София посмотрела на входную дверь и там заметила крайне знакомую личность, в какой-то момент ей даже показалось, что это был Кристиан, но решив, что это простая фантазия, девушка ничего не предпринимала.

– Прошло так много времени с тех пор как мы не были вместе, давайте хорошенько отдохнем! Ей официант, можно пожалуйста, – Анна подозвала официанта, а после добавила, – решайте давайте, что брать будете, я угощаю.

Алиса, Мария, Грей и София разом посмотрели на свою рыженькую подругу, а Грей так вообще решил померить температуру у нее, приложив руку ко лбу.

—Да вроде нет, но тогда что это? Я сплю или всё-таки умер? Чтобы Анна и тратила деньги, – убрав руку произнес Грей.

– Да что ты сразу! Не такая уж я и скряга.

– Анна… ты ведь даже когда деньги имеешь питаешься за наш счет.. – дополнила Алиса быстро моргая, явно ошарашенная поступков подруги.

_ Ну да.. В общем, ВСЕ! Сегодня я добрая душа и угощаю, – сказала Анна и показательно надула щеки.

Официант подошёл почти сразу и все сделали свой заказ. Дальше друзья просто отдыхали. А Анна действительно заплатила, на удивление всех, даже София немного нахмурила бровь. Не нравилось ей все это .... Она вновь ощущало странное чутье, которое ей подсказывало, что вот вот что-то долго случится

》═══════~◈~═══════《

– И таким образом. Мисс София, спать на лекциях не очень вежливо, – профессор обратился к студентке, сидящей на последнем ряду. В аудитории повисла тишина, которую тут же прервал хохот, – а ну хватит. Это не повод для смеха.

Девушка медленно подняла голову с парты. Она не понимала, как тут оказалась, ведь еще пять минут назад была в ресторане с друзьями. В голове творился настоящий бардак, как бы София не пыталась хоть что-то вспомнить ничего не выходило. Словно кто-то намерено стер воспоминания за какой-то промежуток.

– Профессор. Прошу прощения. Такого больше не повторится, – оправдывалась София, поднявшись с своего места и сделав поклон.

– Хорошо. Можешь сесть, но после лекции останься.

– Благодарю, – третьекурсница вернулась на место и внимательно посмотрела на доску. Буквы расплывались и превращались в бесформенную кашу. Собраться так и не получилось и остаток занятия София провела в своих мыслях.

– Что же. Продолжим. Как я и сказал, мое имя Ормунт Тронт. На следующие 6 лет я ваш профессор практической магии. Прошлые два года вы занимались в основном теорией. Предлагаю повторить. Раз вы не первогодки, то должны знать эту тему. Назовите мне основные направления магии, – голос профессора звучат спокойно и методично. Все время он стоял у своего стола и лишь изредка менял положения, ходил по кругу и проводил взглядом по студентам. Среди тех, кто поднял руку он выбрал парня с темными короткими волосами, – Уильям. Прошу, – рукой мужчина приглашал ученика к доске.

Уильям уверенно поднялся с места и подошёл к Ормунту, взял мел из его рук и принялся что-то писать.

– Существует несколько направлений магии: стихии – огонь, вода, воздух, земля, проклятая магия, святая магия, магия созидания, магия усиления и магия манипуляции. В то время у каждого человека есть предрасположенность к одной из магий. Если будущий маг будет учить тот вид магии, к которому у него есть врожденный талант, то его шансы стать сильным магом повышаются, – парень закончил говорить и в классе раздались аплодисменты.

– Все верно. Можешь садиться. Таким образом образом мы будем понять, что .....

София пыталась слушать слова профессора, но вновь провалилась в сон, а проснулась только после прикосновений Ормунда.

– София, что с тобой? Раньше ты никогда не спала на моих лекциях и всегда активно отвечала, а в последнее время ты совсем вялой стала. Что-то произошло, – наставник действительно переживал за свою ученицу, это беспокойство в полной мере выразилось на его лице. В отличие от многих он верил в ее силы и действительно старался всегда поддержать, а так же пресекал любые издевательства, которые видел. Правда этого было недостаточно.

– Я правда в порядке.. Простите. Я не знаю, что со мной, – когда девушка говорила эти слова, то смотрела на свои руки. Они были все в ссадинах и порезах, но откуда? И снова, никаких зацепок в виде воспоминаний.

—Тебе нужно сходить к целителю. Отложим наш разговор на потом. Тебе помочь?

– Спасибо, но не нужно. Я смогу сама дойти, – София встала и пошла по знакомой ей дороге.

Примерно на полпути она встретила Уильяма вместо с его дружками и с Кристианом.

– Привет, моя дорогая пустышка. Заснуть на лекциях профессора. Ого. Вот это ты даешь. Неужели так устала тренироваться к завтрашнему фестивалю? Брось и откажись. ты все равно ничего не сможешь сделать, – Уияльм с каждым словом подходил все ближе и ближе, а София наоборот делала шаг назад. Таким образом она оказалась у стены, а парень повис над ней и последние два слова он произнес прямо над ее ухом.

Девушка не сказала ни слова. Все это время она смотрела на Кристиана.. Человека, которому еще совсем недавно доверяла. Теперь он насмехался над ней с теми, кто испортили жизнь Софии в академии. Компания уже ушла, а девушка все еще стояла на месте, не в состояние пошевелиться.

– Как фестиваль может быть завтра, если до него ещё минимум 3 недели?....

Глава 5 – фестиваль

.

Глава 6 – София пропала…

Весна. 130 год. Академия Амарин

Две недели пролетели быстро. Каждый день, даже в выходные, команда номер 4 приходила на арену и тренировалась. Никто не знал, какое испытание их ждёт на экзамене, поэтому они сосредоточились на том, чтобы научиться работать вместе. Оттачивали совместные атаки, учились читать друг друга, предугадывать что сделает в следующую секунду. А по комнатам расходились лишь поздней ночью, за несколько минут до отбоя.

– Всё! Я больше не могу. Ещё немного – и у меня ноги откажут! И руки.. и Вообще все тело! – жаловалась Анна, демонстративно падая на землю и расставив руки в разные стороны.

– О, пресвятая Лира, а что нам делать, если ты резко устанешь во время боя? Лично я не хочу тебя тащить на свой горбу – Грей закатил глаза и недовольно уставился на девушку.

– Пф… Ну это не битва. Это другое! Ты не понимаешь, – продолжала возмущаться Анна.

– И всё равно, Грей прав: нельзя так. Мы тренируемся только полчаса, а ты уже ничего не хочешь делать, – сказала Алиса, поддержав Грея. – А ты что думаешь, София?

Капитан стояла рядом с ними и приоткрыла рот, быстро начав моргать. Им действительно было важно её мнение? София всё ещё не свыклась с ролью лидера. Ей было тяжело принимать решения, тяжело вести людей за собой; она не понимала, почему её выбрали на эту роль – ведь та же Алиса подходила намного лучше, и всё же… Софии казалось, что она не справится, боялась принимать решения.

– Я думаю, мы действительно переборщили с тренировками: экзамен уже завтра, а мы все эти две недели толком не отдыхали. Сегодня занятий нет, можем отдохнуть. Я не думаю, что что-то критичное случится от одного дня отдыха. Например, поехать в город, – озвучила мысль София, и все удивлённо уставились на неё. Неужели она сказала что-то странное?

– Это просто великолепная идея! Ха-ха, мне начинает нравиться наш лидер еще больше, – усмехнулся Кристиан, и после его слова поддержала Анна.

– Ну конечно! Фия у нас самая лучшая вообще-то. Эй, Мари, а что ты молчишь?

– Моё мнение тоже нужно?.. Э… Тогда я тоже за отдых.

– Вот и всё. Четверо против двоих! Едем в город! – вмиг поднявшись на ноги произнесла Анна.

Грей и Алиса смирились, хоть и не без удовольствия. Они ведь и сами устали от этих постоянных тренировок.

Уже через несколько часов они были в городе. Из кареты первой выползла Анна. Её укачало, поэтому первым, что она сделала, когда оказалась на земле, это легла, а потом ее и вовсе вырвало.

– Пресвятая Лира! – Мария тут же подбежала к Анне. – Тебе совсем нехорошо? Прости, пожалуйста… это ведь потому, что я не умею ехать верхом? Давай я помогу..

– Стой, стой Мари, всё в порядке. Просто назад я поеду на лошади. Сейчас, просто дайте пару минут

Пока девушки разговаривали, из кареты вышли и остальные. София остановилась перед самой каретой, глядя куда‑то вдаль, а остальные уже пошли к небольшому ресторанчику, перед этим помогли Анне подняться

– София, ты идёшь? – спросила Алиса.

– Да, пару минут.

– «Скоро снова придётся вернуться домой… Как жаль, что в академии нельзя оставаться круглый год», – с сожалением подумала София и отправилась за остальными.

– Слушайте… Тут такое дело… – Анна отвела голову в сторону.

– Да говори уже! Не ломай комедию, – раздражённо произнёс Кристиан.

– Крис, прекрати вести себя как конченный придурок, пожалуйста, – не выдержала Алиса.

– Ну уж какой есть, прости, сестричка!

София стукнула по столу – и в один миг все затихли. Это было первый раз когда она так поступила, но София чувствовала, что по другому они ее не услышат.

– Мы пришли сюда не ругаться, а отдыхать, поэтому прекратите. Анна, скажи, что случилось.

– У меня деньги закончились… – грустно произнесла Анна чуть ли не плача.

– И это разве проблема? Я заплачу.

– Греюшка… – Анна полезла обниматься с Греем, но тот её оттолкнул.

Послышался смешок, и первым на него повернул голову Кристиан.

– Ого. Наш мышонок начал веселиться. Это радует, – Крис ослепительно улыбнулся Марии, а та, в свою очередь, покраснела и отвернула голову.

– На самом деле… я хотела предложить: может быть, мы придумаем название нашей команде. Ну что ж, не быть просто «командой 4», – неловко промолвила Мария.

– Офигеть… Да ты гений! – воскликнула Анна.

– А это правда хорошая идея. +10 очков к рейтингу, мышка, – Крис наклонился к Марии и шепнул ей на ухо: – Пока что он у тебя самый высокий рейтинг из всех этих.

– Я согласна с Анной и Крисом. Давайте придумаем название, – поддержала эту идею и Алиса, – и.. Крис, оставь Марии в покое!

– Ой-ой, да что я, то… Мышка ведь тоже не против, да ведь? – сказал Крис, приобняв Марию и указав на неё.

– Я… я не против, – прошептала Мария, опуская голову.

Крис всё же отпустил несчастную, и Мария немного расслабилась.

– Я тоже согласен, – поддержал Грей идею с названием.

– В таком случае я предлагаю название «Эвель». Так называлась пустошь, на которой была построена академия. Думаю, это весьма символично, – сказала София, и к её удивлению все согласились.

Дальше ребята просто отдыхали и веселились, проведя прекрасный день вместе. Экзамен же сдали: как оказалось, нужно было просто рассказать про каждого своего сокомандника. В этом и заключался весь экзамен. К сожалению, справились с ним не все команды, чем сильно разочаровали профессора Этергрима, и он оставил их на летние каникулы в академии, чтобы те посещали дополнительный курс.

– Профессор Этергрим, сможете уделить одну минутку?

– Да, конечно, София. Но прежде… Твоя команда справилась, я всегда верил в вас. Эх, как быстро растёт молодёжь – я же вас ещё такими помню, на первом курсе, а вот вы уже скоро переходите на третий курс… А потом вам уже не нужен будет наставник курса, – заговорился профессор. София даже не знала, в какой момент его остановить. – Кхм, извиняюсь. Так о чём ты хотела поговорить?

– Могу я тоже остаться на дополнительном курсе? Я плохо владею своими способностями, и, если это возможно, хотела бы дополнительно позаниматься.

– Хм… – Генья задумался, а потом ответил: – Профессор Тронт остаётся на эти каникулы; думаю, если он не будет против, то можешь остаться.

– Благодарю вас, профессор.

– Да не за что.

Первый день зимы. 130. Академия Амарин. Арена

Анна будто стала другим человеком. Кровожадная аура, которую чувствовал лишь Уильям, приводила его в настоящую панику, но на арене атмосфера так же изменилась. . Ну не может быть у простого подростка настолько сильного желания убивать! Уильям просто не мог осознать что это на самом деле происходило.

– Ты! Ты с ума сошла, не подходи! – парень делал шаг назад, а Анна следовала за ним, но не спешила нападать. Они словно играли в кошки‑мышки, и Уильям явно был не в выигрышном положении.

– Сдайся – и тогда, возможно, я не слишком тебя покалечу… – голос был другой, более холодный и жесткий.

Уильям резко перегруппировался и ринулся в атаку. Анна без проблем отразила её, и между ними начался настоящий бой. Каждый присутствующий замер в ожидании. Казалось, они были готовы порвать друг друга на кусочки. То Анна, то Уильям пропускали удары, и арена окрашивалась в красный всё сильнее. Их никто не останавливал. Правила не были нарушены, но профессор Энжилесс была начеку: она понимала, что в любой момент должна быть готова их остановить, иначе всё зайдёт слишком далеко.

Удары Анны были быстры, как выстрелы – короткие, точные, ищущие слабые места в защите. Уильям отбивал их локтями и плечами, но каждый раз чувствовал, как ей удаётся пробить защиту.

Уильям попытался сделать обманный манёвр, но не вышло: Анна почти сразу вычислила его. Бой становился неравным. Парень не ожидал, что его будут теснить, не ожидал, что эта девушка способна на такое. Хотя, вспоминая её слова о том, что рабочая рука у неё левая, а вчера она сражалась правой… Ха! Никто никогда по-настоящему не понимал, насколько сильна эта девушка, и даже сейчас парень был уверен, что она не показывает всей своей силы.

Внезапно Уильям сделал шаг назад, словно пригласив её вперёд. Это была ловушка: он снизил центр тяжести и с рывком поднял меч снизу, намереваясь прорезать ей бедро. Но Анна успела свернуть корпус и провести лезвием по его щеке – не смертельно, но достаточно, чтобы на мгновение лишить его концентрации. Кровь заиграла на губах Уильяма, и в его глазах вспыхнул огонь.

– Анна, ты действительно сильный противник… – выдыхаясь из сил говорил Уильям.

– Лучше не открывай свой поганый рот, иначе я могу перестать сдерживать свою силу и случайно перерезать тебе связки, дабы не слышать твой голос больше никогда.

Они обменивались ударами всё быстрее; ритм становился почти танцем. Иногда атака Анны казалась почти невесомой: её клинок касался лишь воздуха, но в нужный момент становился острым, как бритва. Уильям же действовал как каменная стена: редкие, но сильные выпады, каждый из которых мог бы окончить бой, если бы попал в цель.

И тут произошло то, что решило судьбу поединка. Анна заметила, что Уильям чуть опустил левую ногу после очередного удара. Она сделала вид, что теряет равновесие, отступила на шаг назад и моментально вернулась с низким, стремительным выпадом. Меч прошёл в направлении бедра – удар оказался столь точным, что он едва успел прикрыть лезвие ладонью, зажав зубы от боли.

Парень опустился на колени, но молчал… до того момента, пока Анна не приставила меч к его горлу.

– Сдавайся, иначе я буду кромсать тебя на куски, пока ты не сдашься, – Анна произнесла эти слова шёпотом, так что услышать их мог только соперник.

Уильям не был глуп: он понимал, что она не блефует, и тогда поднял обе руки.

– Сдаюсь.

Зрительный зал взорвался овациями; особенно радовались Грей и Алиса, а Мария сидела, похожая на мумию, сильно побелев

– Что с тобой? – спросил Грей, дотронувшись до её плеча.

– Это… то, что мы только что увидели… Это точно была Анна? Это словно был её ужасный двойник…

Грей и Алиса замерли. Они ничего не смогли ответить.

Как только профессор Энжилесс объявила победителя, обоих увели в лазарет, а арену привели в порядок, чтобы турнир мог продолжиться. Правда, ни одно сражение того дня не смогло затмить даже на секунду то самое первое. Грей, Алиса и Мария сразу же покинули зрительские места как только смогли.

Где‑то на трибунах для гостей сидела необычная особа, но благодаря чарам никто не обращал на неё внимания и даже не догадывался, что она была здесь, среди простой аристократии. Длинные, не то волнистые, не то кудрявые волосы странного бирюзового оттенка прикрывала огромная несуразная шляпа. Один глаз был зашит простой белой ниткой, а на лбу были кровоподтёки, оставленные не то животным, не то… человеческими ногтями. Кожа незнакомки была жёлтой, но с странным голубым оттенком. На ней была простая чёрная мантия, а на руках – ещё больше порезов. Точнее, уже зажившие порезы, давно ставшие шрамами, и лишь несколько свежих. – Виктор, эта девчонка… Узнай мне о ней. К завтрашнему дню я должна знать ВСЁ: кто она, кто её семья, кто её родители. Ты меня понял? – в голосе женщины отразилось холодное спокойствие. – Будет сделано, госпожа Лисбет. – Слуга тут же удалился, оставив женщину одну. Она продолжала наблюдать за представлением, хотя почти все оставшиеся бои чуть ли не проспала от скуки.

Анну привели в медицинский блок. Он был разделён на женскую и мужскую части, поэтому с Уильямом они не пересеклись. Первым делом целительница остановила кровотечение, а уже после этого начала лечение. Девушку подлечили магией, но целительница не смогла полностью восстановить Анну; ей всё равно был необходим отдых. Поэтому её оставили в палате на неопределённый срок, а точнее до следующего боя, до завтра.

– Вот же гадство… Я чуть не убила его. Я ведь правда хотела убить его… – девушка смотрела на левую руку; она дрожала. Анна так давно не держала оружие в этой проклятой руке, и вот снова была вынуждена это сделать. Как она и думала, это была плохая идея, больше никогда она этого не сделает.. Лучше бы и правда сдалась.

– Если ребята узнают… Интересно, откажутся ли они от меня? – Анна разговаривала сама с собой, зная, что к ней не смогут прийти ещё минимум десять минут, нужно было время чтобы покинуть трибуны и протиснутся сквозь толпу. Так что она просто думала. – Поскорее бы они пришли… мне так одиноко… – Анна свернулась калачиком на больничной кушетке. Её знобило, а на душе было совсем нехорошо. Она не знала, где София. Решила ли она не приходить на её бой или что-то случилось? На самом деле Анна очень сильно хотела, чтобы был первый вариант – ну его, она как-нибудь да переживёт; а если второй… Даже думать об этом не хотелось

Маленькая девочка с копной рыжих волос стояла в комнате, больше похожей на тюремную камеру. Она была одета в простую льняную рубашку, обуви не было. Сама она была вся в грязи и засохшей крови, а маленькие ручки дрожали – не то от холода, не то перед мужчиной, что возвышался над ней. Короткие русые волосы и ярко-алые глаза, а самого лица девочка не видела: оно было словно в тумане. Он бросил кинжал прямо перед ней.

– Бери и дерись.

– Нет! – выкрикнула девочка и упала, после чего попятилась назад, мотая головой из стороны в сторону.

Мужчина опустился к ней и схватил за волосы, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Либо ты возьмёшь этот кинжал и начнёшь сражаться, либо сдохнешь. Выбирай. Убить или умереть самому?

Слёзы текли по маленьким щёчкам, и тут мужчина бросил её в сторону, словно тряпичную куклу.

– Ну же… Аннабелла. Выбирай!

– Анна! – тихий и нежный голос вырвал Анну из кошмара, и она посмотрела на тех, кто зашёл, – ой.. прости, я тебя разбудила? – запаниковала Мария.

– Мария, Грей, Алиса… Вы пришли. Я очень рада, нет. все хорошо. Я просто немного задремала – сказала она.

– Как ты себя чувствуешь? Что сказал целитель? – это была Алиса, встававшая прямо перед кушеткой.

– Уже могу шевелить рукой! – в качестве подтверждения Анна пошевелила правой рукой из стороны в сторону. – Правда, до завтра всё же придётся пролежать тут… Кстати, а где София?

– Мы не знаем. Мы искали её несколько часов, но не смогли найти. Она в какой-то момент просто пропала, – Алиса прикусила губу и отвернулась, сжимая правую руку до боли.

– На самом деле она была какая-то не своя. Казалось, она о чём-то переживала, постоянно оглядывалась по сторонам и уходила в себя каждые пять минут… А что ещё страшнее, она не могла сдерживать своё беспокойство, оно было слишком заметным, – подвёл итог Грей.

– А вы в нашей комнате уже были? – уточнила Анна.

– Нет… Нельзя же заходить без разрешения, – робко ответила Мария.

– А… Точно. Вот, – Анна достала из кармана формы ключ и протянула Алисе, стоявшей ближе всех.

– В комнате может быть что-то – найдёте, дайте знать, если узнаете что-нибудь! Меня до завтра всё равно не выпустят.

– Конечно. Выздоравливай, мы вечером ещё зайдём. Ты смотри, сильно не расклеивайся, а то за кого мне платить? – сказал Грей, направляясь к двери.

– Ты что, решил, что я тут надолго? Ф… размечтался! Как только турнир закончится, каждый день будешь меня кормить, – возмутилась Анна.

– Да-да, буду охотно ждать, – усмехнулся он.

– Выздоравливай, – сказала Алиса, последовав за Греем.

– Я останусь с Анной. Я бы хотела посмотреть твои раны, если… если ты не против? – промямлила Мария, но все уже привыкли, так что поняли её.

– Я буду только рада компании, – ответила Анна.

– Тогда я пойду в вашу комнату, а Грей пойдёт к профессору, чтобы сообщить о пропаже, – сказала Алиса.

Алиса и Грей действительно ушли, а Мария принялась за работу. Она начала обследование с помощью магии паладина.

– О, великая богиня Лира, твоя мудрость не знает границ. Дай мне, твоей верной слуге, знак, что не так с моим родным человеком, – произнесла Мария. Ладонь её начала светиться белым светом, и, проходя по местам, где находились раны, свечение становилось чуть сильнее. – Фух!

– Ну что там? – спросила Анна. – Порез от меча глубокий, конечно, но ничего серьёзного, даже нервы не были задеты. Остальные раны тоже не серьезные, просто царапины. Плюс целительная магия. Боюсь, уже к утру сможешь махать мечом, – ответила Мария.

– Э… почему это «боюсь»? – возмутилась Анна.

– Хотела бы, чтобы ты больше отдохнула…, – промямлила Мария.

– Ну какая же ты няшка, – Анна схватила Марию за щёчки и потянула в разные стороны. – На хомячка похожа, у меня в детстве был один.

Анна была рада, что Мария осталась с ней – ведь иначе она наверняка ринулась бы искать Софию или сделала бы какую-то ещё глупость. Интересно, Мария целенаправленно осталась потому, что знала это, или так просто получилось? В общем, девушку это мало волновало. Главное – что кто-то был рядом и не давал ей совершить необдуманные поступки, о которых она позже могла бы пожалеть.

На выходе из медпункта Грей и Алиса разошлись, договорившись встретиться через полтора часа. Алиса пошла в комнату девочек, а Грей – к наставнику, Этергриму.

– Профессор Этергрим, можно зайти? – Грей постучал в дверь кабинета.

– Входи, – строго ответил мужчина.

Кабинет профессора Геньи Этергрима был скорее похож на магическую мастерскую, чем на обычный кабинет. Это было помещение в два яруса: на первом находились стул, стол и огромное количество разных предметов. В одном углу стоял меч, а в другом – несколько на вид простых ожерелий, в которых, наверняка, тоже скрывалась загадка. В конце концов Генья Этергрим был одним из величайших создателей артефактов в истории. Особенно внимание Грея привлекла коробочка на столе профессора. Точнее – коробков было шесть, но что в них, он рассмотреть не успел. Профессор привлёк к себе внимание, кашлянув.

– София пропала. Мы ищем её уже несколько часов, но нигде не можем найти. Мы не знаем, как нам действовать, – сказал он.

Грей резко почувствовал себя бесполезным. Он не смог защитить капитана. Какой же он вообще маг? Только помеха. Из-за его ранения Софию наказали на несколько месяцев.

– Ты не виноват, Грей. Ты отличный друг и товарищ, – мужчина положил руку на плечо Грея. – Проходи, присядем, и ты мне всё подробней расскажешь. – Мужчина сделал лишь одно лёгкое движение рукой, и перед ними уже появился небольшой круглый столик с чаем и два стула.

Грей хотел отказаться, но выбора у него не было, профессор его не оставил, поэтому пришлось пить. Чай удивительным образом подействовал на парня: он успокоился и смог с нейтральной точки зрения рассказать профессору, что произошло.

– Итак, вот что произошло… Спасибо, Грей, что сообщил. Это действительно очень серьёзно, но не переживай – мы её обязательно найдём. Позволь посмотреть печать команды, – сказал профессор.

Грей сначала растерялся и не понял, зачем, но всё же протянул руку.

– Вот, смотри, – мужчина указал на печать. – Рисунок чёткий и даже не потемнел. Значит, София жива и здорова.

– Подождите… Как это связано? – удивился Грей.

– Вам же это должны были рассказать на церемонии наречения. Точно… Если кратко: клятвы привязаны к каждому из вас, и они реагируют на ваше состояние, но сильнее всего – на состояние капитана. Если капитан умирает, печать почернеет; если полномочия не передать в течение 3 дней,то она и вовсе исчезнет; если же ей угрожает смертельная опасность, метка станет серой, – объяснил профессор.

– Я понял, профессор. Спасибо вам, что успокоили, – ответил Грей.

– Ничего. Иди, сообщи остальным, – Генри легко улыбнулся, провожая студента. Как только тот ушёл, он немного подумал и покинул кабинет. Он должен был сообщить директору о пропажи… И скорее всего чтобы Софию сняли с турнира.

Алиса зашла в комнату 77, открыв дверь ключом Анны. Это была просторная комната, разделённая словно на две противоположные вселенные. С правой стороны на кровати валялись какие‑то вещи; под кроватью – несколько носков, о которых, видимо, давно забыли, а на прикроватной тумбочке стояла забытая кружка. На столе ситуация была не лучше: какие‑то бумажки, кинжал и несколько скомканных листов. Вторая сторона была совершенно иной. Кровать аккуратно заправлена, идеальная – словно стерильная чистота; казалось, будто здесь никто и не жил. На столе – учебник по практической магии и несколько листов с пером.

Догадаться, где чья сторона, не составило труда, поэтому Алиса сразу же приступила к осмотру вещей Софии. Только вот ни в шкафу у Анны, ни на столе, ни в тумбочке ничего полезного не было найдено. – А может… – Алиса вспомнила, как сама, когда была маленькой, прятала вещи под матрасом. – Может, и Софии так же сделала?

Недолго думая, она осмотрела кровать, а потом приподняла матрас – и там действительно что‑то нашла. Это был свёрток. Прежде чем раскрыть его, она проверила, нет ли на нём тёмной магии или проклятья; когда убедилась, что ничего такого нет, стала смотреть, что внутри.

В свёртке был кусочек карты. Алиса внимательно всматривалась в него, но ничего не могла понять – она даже не узнавала этой местности.

– Что это… Ладно. Заберу с собой и спрошу у ребят, может, они что‑то знают.

Как и договаривались, Грей и Алиса встретились через полтора часа и отправились к Анне с Марией.

Анна снова уснула почти сразу же, как все, кроме Марии, ушли. Мария тем временем читала книгу. В отличие от первого раза, сейчас Анна спала спокойно.

– Корень трёхлистника может укрепить здоровье и даже восстановить потраченные жизненные силы, – читала вслух Мария, когда в палату зашли Грей и Алиса.

– Что читаешь? – спросила Алиса, подходя ближе.

– А… Это травничество. Я же взяла ещё один дополнительный курс и… скоро экзамен, хотела подготовиться.

– Ммм. Вы слишком шумные, – проворчала только что пробудившаяся от сна Анна. – Что вы смогли выяснить? – добавила она, зевая.

– Ну, давайте я начну. Я ходил к наставнику и сообщил ему о пропаже Софии, – начал Грей и пересказал весь диалог с профессором.

– Значит, София в порядке… – облегчённо сказала Мария, глядя на свою метку.

– Пока что да, – подтвердил Грей.

– А я нашла вот это, – Алиса достала из сумки свёрток и передала его Марии. – Может, ты знаешь, что это за карта?

Девушка внимательно осмотрела его.

– Нет, я впервые такое вижу, – ответила Мария и передала свёрток Грею.

– Я тоже не знаю, – помотал головой Грей, и свёрток оказался в руках Анны.

– Я… нет. Я тоже не уверена. Я сомневаюсь, что мы что‑то поймём по одной части. Это было в вещах Софии?

– Да, она спрятала её под матрасом.

– Странно… – Анна не успела договорить: как заметила на ладони что‑то странное – метка стала серой. – Нет… С Софией что‑то случилось.

Все в команде посмотрели на руки и ужаснулись.

– Крис может что‑то знать, – добавила Алиса, но в горле стоял ком.

Теперь они точно знали, что София жива, но она в опасности и они даже никак не могли ей помочь..

Две недели пролетели быстро. Каждый день, даже в выходные, команда номер 4 приходила на арену и тренировалась. Никто не знал, какое испытание их ждёт на экзамене, поэтому они сосредоточились на том, чтобы научиться работать вместе. Оттачивали совместные атаки, учились читать друг друга, предугадывать что сделает в следующую секунду. А по комнатам расходились лишь поздней ночью, за несколько минут до отбоя.

– Всё! Я больше не могу. Ещё немного – и у меня ноги откажут! И руки.. и Вообще все тело! – жаловалась Анна, демонстративно падая на землю и расставив руки в разные стороны.

– О, пресвятая Лира, а что нам делать, если ты резко устанешь во время боя? Лично я не хочу тебя тащить на свой горбу – Грей закатил глаза и недовольно уставился на девушку.

– Пф… Ну это не битва. Это другое! Ты не понимаешь, – продолжала возмущаться Анна.

– И всё равно, Грей прав: нельзя так. Мы тренируемся только полчаса, а ты уже ничего не хочешь делать, – сказала Алиса, поддержав Грея. – А ты что думаешь, София?

Капитан стояла рядом с ними и приоткрыла рот, быстро начав моргать. Им действительно было важно её мнение? София всё ещё не свыклась с ролью лидера. Ей было тяжело принимать решения, тяжело вести людей за собой; она не понимала, почему её выбрали на эту роль – ведь та же Алиса подходила намного лучше, и всё же… Софии казалось, что она не справится, боялась принимать решения.

– Я думаю, мы действительно переборщили с тренировками: экзамен уже завтра, а мы все эти две недели толком не отдыхали. Сегодня занятий нет, можем отдохнуть. Я не думаю, что что-то критичное случится от одного дня отдыха. Например, поехать в город, – озвучила мысль София, и все удивлённо уставились на неё. Неужели она сказала что-то странное?

– Это просто великолепная идея! Ха-ха, мне начинает нравиться наш лидер еще больше, – усмехнулся Кристиан, и после его слова поддержала Анна.

– Ну конечно! Фия у нас самая лучшая вообще-то. Эй, Мари, а что ты молчишь?

– Моё мнение тоже нужно?.. Э… Тогда я тоже за отдых.

– Вот и всё. Четверо против двоих! Едем в город! – вмиг поднявшись на ноги произнесла Анна.

Грей и Алиса смирились, хоть и не без удовольствия. Они ведь и сами устали от этих постоянных тренировок.

Уже через несколько часов они были в городе. Из кареты первой выползла Анна. Её укачало, поэтому первым, что она сделала, когда оказалась на земле, это легла, а потом ее и вовсе вырвало.

– Пресвятая Лира! – Мария тут же подбежала к Анне. – Тебе совсем нехорошо? Прости, пожалуйста… это ведь потому, что я не умею ехать верхом? Давай я помогу..

– Стой, стой Мари, всё в порядке. Просто назад я поеду на лошади. Сейчас, просто дайте пару минут

Пока девушки разговаривали, из кареты вышли и остальные. София остановилась перед самой каретой, глядя куда‑то вдаль, а остальные уже пошли к небольшому ресторанчику, перед этим помогли Анне подняться

– София, ты идёшь? – спросила Алиса.

– Да, пару минут.

– «Скоро снова придётся вернуться домой… Как жаль, что в академии нельзя оставаться круглый год», – с сожалением подумала София и отправилась за остальными.

– Слушайте… Тут такое дело… – Анна отвела голову в сторону.

– Да говори уже! Не ломай комедию, – раздражённо произнёс Кристиан.

– Крис, прекрати вести себя как конченный придурок, пожалуйста, – не выдержала Алиса.

– Ну уж какой есть, прости, сестричка!

София стукнула по столу – и в один миг все затихли. Это было первый раз когда она так поступила, но София чувствовала, что по другому они ее не услышат.

– Мы пришли сюда не ругаться, а отдыхать, поэтому прекратите. Анна, скажи, что случилось.

– У меня деньги закончились… – грустно произнесла Анна чуть ли не плача.

– И это разве проблема? Я заплачу.

– Греюшка… – Анна полезла обниматься с Греем, но тот её оттолкнул.

Послышался смешок, и первым на него повернул голову Кристиан.

– Ого. Наш мышонок начал веселиться. Это радует, – Крис ослепительно улыбнулся Марии, а та, в свою очередь, покраснела и отвернула голову.

– На самом деле… я хотела предложить: может быть, мы придумаем название нашей команде. Ну что ж, не быть просто «командой 4», – неловко промолвила Мария.

– Офигеть… Да ты гений! – воскликнула Анна.

– А это правда хорошая идея. +10 очков к рейтингу, мышка, – Крис наклонился к Марии и шепнул ей на ухо: – Пока что он у тебя самый высокий рейтинг из всех этих.

– Я согласна с Анной и Крисом. Давайте придумаем название, – поддержала эту идею и Алиса, – и.. Крис, оставь Марии в покое!

– Ой-ой, да что я, то… Мышка ведь тоже не против, да ведь? – сказал Крис, приобняв Марию и указав на неё.

– Я… я не против, – прошептала Мария, опуская голову.

Крис всё же отпустил несчастную, и Мария немного расслабилась.

– Я тоже согласен, – поддержал Грей идею с названием.

– В таком случае я предлагаю название «Эвель». Так называлась пустошь, на которой была построена академия. Думаю, это весьма символично, – сказала София, и к её удивлению все согласились.

Дальше ребята просто отдыхали и веселились, проведя прекрасный день вместе. Экзамен же сдали: как оказалось, нужно было просто рассказать про каждого своего сокомандника. В этом и заключался весь экзамен. К сожалению, справились с ним не все команды, чем сильно разочаровали профессора Этергрима, и он оставил их на летние каникулы в академии, чтобы те посещали дополнительный курс.

– Профессор Этергрим, сможете уделить одну минутку?

– Да, конечно, София. Но прежде… Твоя команда справилась, я всегда верил в вас. Эх, как быстро растёт молодёжь – я же вас ещё такими помню, на первом курсе, а вот вы уже скоро переходите на третий курс… А потом вам уже не нужен будет наставник курса, – заговорился профессор. София даже не знала, в какой момент его остановить. – Кхм, извиняюсь. Так о чём ты хотела поговорить?

– Могу я тоже остаться на дополнительном курсе? Я плохо владею своими способностями, и, если это возможно, хотела бы дополнительно позаниматься.

– Хм… – Генья задумался, а потом ответил: – Профессор Тронт остаётся на эти каникулы; думаю, если он не будет против, то можешь остаться.

– Благодарю вас, профессор.

– Да не за что.

Первый день зимы. 130. Академия Амарин. Арена

Анна будто стала другим человеком. Кровожадная аура, которую чувствовал лишь Уильям, приводила его в настоящую панику, но на арене атмосфера так же изменилась. . Ну не может быть у простого подростка настолько сильного желания убивать! Уильям просто не мог осознать что это на самом деле происходило.

– Ты! Ты с ума сошла, не подходи! – парень делал шаг назад, а Анна следовала за ним, но не спешила нападать. Они словно играли в кошки‑мышки, и Уильям явно был не в выигрышном положении.

– Сдайся – и тогда, возможно, я не слишком тебя покалечу… – голос был другой, более холодный и жесткий.

Уильям резко перегруппировался и ринулся в атаку. Анна без проблем отразила её, и между ними начался настоящий бой. Каждый присутствующий замер в ожидании. Казалось, они были готовы порвать друг друга на кусочки. То Анна, то Уильям пропускали удары, и арена окрашивалась в красный всё сильнее. Их никто не останавливал. Правила не были нарушены, но профессор Энжилесс была начеку: она понимала, что в любой момент должна быть готова их остановить, иначе всё зайдёт слишком далеко.

Удары Анны были быстры, как выстрелы – короткие, точные, ищущие слабые места в защите. Уильям отбивал их локтями и плечами, но каждый раз чувствовал, как ей удаётся пробить защиту.

Уильям попытался сделать обманный манёвр, но не вышло: Анна почти сразу вычислила его. Бой становился неравным. Парень не ожидал, что его будут теснить, не ожидал, что эта девушка способна на такое. Хотя, вспоминая её слова о том, что рабочая рука у неё левая, а вчера она сражалась правой… Ха! Никто никогда по-настоящему не понимал, насколько сильна эта девушка, и даже сейчас парень был уверен, что она не показывает всей своей силы.

Внезапно Уильям сделал шаг назад, словно пригласив её вперёд. Это была ловушка: он снизил центр тяжести и с рывком поднял меч снизу, намереваясь прорезать ей бедро. Но Анна успела свернуть корпус и провести лезвием по его щеке – не смертельно, но достаточно, чтобы на мгновение лишить его концентрации. Кровь заиграла на губах Уильяма, и в его глазах вспыхнул огонь.

– Анна, ты действительно сильный противник… – выдыхаясь из сил говорил Уильям.

– Лучше не открывай свой поганый рот, иначе я могу перестать сдерживать свою силу и случайно перерезать тебе связки, дабы не слышать твой голос больше никогда.

Они обменивались ударами всё быстрее; ритм становился почти танцем. Иногда атака Анны казалась почти невесомой: её клинок касался лишь воздуха, но в нужный момент становился острым, как бритва. Уильям же действовал как каменная стена: редкие, но сильные выпады, каждый из которых мог бы окончить бой, если бы попал в цель.

И тут произошло то, что решило судьбу поединка. Анна заметила, что Уильям чуть опустил левую ногу после очередного удара. Она сделала вид, что теряет равновесие, отступила на шаг назад и моментально вернулась с низким, стремительным выпадом. Меч прошёл в направлении бедра – удар оказался столь точным, что он едва успел прикрыть лезвие ладонью, зажав зубы от боли.

Парень опустился на колени, но молчал… до того момента, пока Анна не приставила меч к его горлу.

– Сдавайся, иначе я буду кромсать тебя на куски, пока ты не сдашься, – Анна произнесла эти слова шёпотом, так что услышать их мог только соперник.

Уильям не был глуп: он понимал, что она не блефует, и тогда поднял обе руки.

– Сдаюсь.

Зрительный зал взорвался овациями; особенно радовались Грей и Алиса, а Мария сидела, похожая на мумию, сильно побелев

– Что с тобой? – спросил Грей, дотронувшись до её плеча.

– Это… то, что мы только что увидели… Это точно была Анна? Это словно был её ужасный двойник…

Грей и Алиса замерли. Они ничего не смогли ответить.

Как только профессор Энжилесс объявила победителя, обоих увели в лазарет, а арену привели в порядок, чтобы турнир мог продолжиться. Правда, ни одно сражение того дня не смогло затмить даже на секунду то самое первое. Грей, Алиса и Мария сразу же покинули зрительские места как только смогли.

Где‑то на трибунах для гостей сидела необычная особа, но благодаря чарам никто не обращал на неё внимания и даже не догадывался, что она была здесь, среди простой аристократии. Длинные, не то волнистые, не то кудрявые волосы странного бирюзового оттенка прикрывала огромная несуразная шляпа. Один глаз был зашит простой белой ниткой, а на лбу были кровоподтёки, оставленные не то животным, не то… человеческими ногтями. Кожа незнакомки была жёлтой, но с странным голубым оттенком. На ней была простая чёрная мантия, а на руках – ещё больше порезов. Точнее, уже зажившие порезы, давно ставшие шрамами, и лишь несколько свежих. – Виктор, эта девчонка… Узнай мне о ней. К завтрашнему дню я должна знать ВСЁ: кто она, кто её семья, кто её родители. Ты меня понял? – в голосе женщины отразилось холодное спокойствие. – Будет сделано, госпожа Лисбет. – Слуга тут же удалился, оставив женщину одну. Она продолжала наблюдать за представлением, хотя почти все оставшиеся бои чуть ли не проспала от скуки.

Анну привели в медицинский блок. Он был разделён на женскую и мужскую части, поэтому с Уильямом они не пересеклись. Первым делом целительница остановила кровотечение, а уже после этого начала лечение. Девушку подлечили магией, но целительница не смогла полностью восстановить Анну; ей всё равно был необходим отдых. Поэтому её оставили в палате на неопределённый срок, а точнее до следующего боя, до завтра.

– Вот же гадство… Я чуть не убила его. Я ведь правда хотела убить его… – девушка смотрела на левую руку; она дрожала. Анна так давно не держала оружие в этой проклятой руке, и вот снова была вынуждена это сделать. Как она и думала, это была плохая идея, больше никогда она этого не сделает.. Лучше бы и правда сдалась.

– Если ребята узнают… Интересно, откажутся ли они от меня? – Анна разговаривала сама с собой, зная, что к ней не смогут прийти ещё минимум десять минут, нужно было время чтобы покинуть трибуны и протиснутся сквозь толпу. Так что она просто думала. – Поскорее бы они пришли… мне так одиноко… – Анна свернулась калачиком на больничной кушетке. Её знобило, а на душе было совсем нехорошо. Она не знала, где София. Решила ли она не приходить на её бой или что-то случилось? На самом деле Анна очень сильно хотела, чтобы был первый вариант – ну его, она как-нибудь да переживёт; а если второй… Даже думать об этом не хотелось

Маленькая девочка с копной рыжих волос стояла в комнате, больше похожей на тюремную камеру. Она была одета в простую льняную рубашку, обуви не было. Сама она была вся в грязи и засохшей крови, а маленькие ручки дрожали – не то от холода, не то перед мужчиной, что возвышался над ней. Короткие русые волосы и ярко-алые глаза, а самого лица девочка не видела: оно было словно в тумане. Он бросил кинжал прямо перед ней.

– Бери и дерись.

– Нет! – выкрикнула девочка и упала, после чего попятилась назад, мотая головой из стороны в сторону.

Мужчина опустился к ней и схватил за волосы, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Либо ты возьмёшь этот кинжал и начнёшь сражаться, либо сдохнешь. Выбирай. Убить или умереть самому?

Слёзы текли по маленьким щёчкам, и тут мужчина бросил её в сторону, словно тряпичную куклу.

– Ну же… Аннабелла. Выбирай!

– Анна! – тихий и нежный голос вырвал Анну из кошмара, и она посмотрела на тех, кто зашёл, – ой.. прости, я тебя разбудила? – запаниковала Мария.

– Мария, Грей, Алиса… Вы пришли. Я очень рада, нет. все хорошо. Я просто немного задремала – сказала она.

– Как ты себя чувствуешь? Что сказал целитель? – это была Алиса, встававшая прямо перед кушеткой.

– Уже могу шевелить рукой! – в качестве подтверждения Анна пошевелила правой рукой из стороны в сторону. – Правда, до завтра всё же придётся пролежать тут… Кстати, а где София?

– Мы не знаем. Мы искали её несколько часов, но не смогли найти. Она в какой-то момент просто пропала, – Алиса прикусила губу и отвернулась, сжимая правую руку до боли.

– На самом деле она была какая-то не своя. Казалось, она о чём-то переживала, постоянно оглядывалась по сторонам и уходила в себя каждые пять минут… А что ещё страшнее, она не могла сдерживать своё беспокойство, оно было слишком заметным, – подвёл итог Грей.

– А вы в нашей комнате уже были? – уточнила Анна.

– Нет… Нельзя же заходить без разрешения, – робко ответила Мария.

– А… Точно. Вот, – Анна достала из кармана формы ключ и протянула Алисе, стоявшей ближе всех.

– В комнате может быть что-то – найдёте, дайте знать, если узнаете что-нибудь! Меня до завтра всё равно не выпустят.

– Конечно. Выздоравливай, мы вечером ещё зайдём. Ты смотри, сильно не расклеивайся, а то за кого мне платить? – сказал Грей, направляясь к двери.

– Ты что, решил, что я тут надолго? Ф… размечтался! Как только турнир закончится, каждый день будешь меня кормить, – возмутилась Анна.

– Да-да, буду охотно ждать, – усмехнулся он.

– Выздоравливай, – сказала Алиса, последовав за Греем.

– Я останусь с Анной. Я бы хотела посмотреть твои раны, если… если ты не против? – промямлила Мария, но все уже привыкли, так что поняли её.

– Я буду только рада компании, – ответила Анна.

– Тогда я пойду в вашу комнату, а Грей пойдёт к профессору, чтобы сообщить о пропаже, – сказала Алиса.

Алиса и Грей действительно ушли, а Мария принялась за работу. Она начала обследование с помощью магии паладина.

– О, великая богиня Лира, твоя мудрость не знает границ. Дай мне, твоей верной слуге, знак, что не так с моим родным человеком, – произнесла Мария. Ладонь её начала светиться белым светом, и, проходя по местам, где находились раны, свечение становилось чуть сильнее. – Фух!

– Ну что там? – спросила Анна. – Порез от меча глубокий, конечно, но ничего серьёзного, даже нервы не были задеты. Остальные раны тоже не серьезные, просто царапины. Плюс целительная магия. Боюсь, уже к утру сможешь махать мечом, – ответила Мария.

– Э… почему это «боюсь»? – возмутилась Анна.

– Хотела бы, чтобы ты больше отдохнула…, – промямлила Мария.

– Ну какая же ты няшка, – Анна схватила Марию за щёчки и потянула в разные стороны. – На хомячка похожа, у меня в детстве был один.

Анна была рада, что Мария осталась с ней – ведь иначе она наверняка ринулась бы искать Софию или сделала бы какую-то ещё глупость. Интересно, Мария целенаправленно осталась потому, что знала это, или так просто получилось? В общем, девушку это мало волновало. Главное – что кто-то был рядом и не давал ей совершить необдуманные поступки, о которых она позже могла бы пожалеть.

На выходе из медпункта Грей и Алиса разошлись, договорившись встретиться через полтора часа. Алиса пошла в комнату девочек, а Грей – к наставнику, Этергриму.

– Профессор Этергрим, можно зайти? – Грей постучал в дверь кабинета.

– Входи, – строго ответил мужчина.

Кабинет профессора Геньи Этергрима был скорее похож на магическую мастерскую, чем на обычный кабинет. Это было помещение в два яруса: на первом находились стул, стол и огромное количество разных предметов. В одном углу стоял меч, а в другом – несколько на вид простых ожерелий, в которых, наверняка, тоже скрывалась загадка. В конце концов Генья Этергрим был одним из величайших создателей артефактов в истории. Особенно внимание Грея привлекла коробочка на столе профессора. Точнее – коробков было шесть, но что в них, он рассмотреть не успел. Профессор привлёк к себе внимание, кашлянув.

– София пропала. Мы ищем её уже несколько часов, но нигде не можем найти. Мы не знаем, как нам действовать, – сказал он.

Грей резко почувствовал себя бесполезным. Он не смог защитить капитана. Какой же он вообще маг? Только помеха. Из-за его ранения Софию наказали на несколько месяцев.

– Ты не виноват, Грей. Ты отличный друг и товарищ, – мужчина положил руку на плечо Грея. – Проходи, присядем, и ты мне всё подробней расскажешь. – Мужчина сделал лишь одно лёгкое движение рукой, и перед ними уже появился небольшой круглый столик с чаем и два стула.

Грей хотел отказаться, но выбора у него не было, профессор его не оставил, поэтому пришлось пить. Чай удивительным образом подействовал на парня: он успокоился и смог с нейтральной точки зрения рассказать профессору, что произошло.

– Итак, вот что произошло… Спасибо, Грей, что сообщил. Это действительно очень серьёзно, но не переживай – мы её обязательно найдём. Позволь посмотреть печать команды, – сказал профессор.

Грей сначала растерялся и не понял, зачем, но всё же протянул руку.

– Вот, смотри, – мужчина указал на печать. – Рисунок чёткий и даже не потемнел. Значит, София жива и здорова.

– Подождите… Как это связано? – удивился Грей.

– Вам же это должны были рассказать на церемонии наречения. Точно… Если кратко: клятвы привязаны к каждому из вас, и они реагируют на ваше состояние, но сильнее всего – на состояние капитана. Если капитан умирает, печать почернеет; если полномочия не передать в течение 3 дней,то она и вовсе исчезнет; если же ей угрожает смертельная опасность, метка станет серой, – объяснил профессор.

– Я понял, профессор. Спасибо вам, что успокоили, – ответил Грей.

– Ничего. Иди, сообщи остальным, – Генри легко улыбнулся, провожая студента. Как только тот ушёл, он немного подумал и покинул кабинет. Он должен был сообщить директору о пропажи… И скорее всего чтобы Софию сняли с турнира.

Алиса зашла в комнату 77, открыв дверь ключом Анны. Это была просторная комната, разделённая словно на две противоположные вселенные. С правой стороны на кровати валялись какие‑то вещи; под кроватью – несколько носков, о которых, видимо, давно забыли, а на прикроватной тумбочке стояла забытая кружка. На столе ситуация была не лучше: какие‑то бумажки, кинжал и несколько скомканных листов. Вторая сторона была совершенно иной. Кровать аккуратно заправлена, идеальная – словно стерильная чистота; казалось, будто здесь никто и не жил. На столе – учебник по практической магии и несколько листов с пером.

Догадаться, где чья сторона, не составило труда, поэтому Алиса сразу же приступила к осмотру вещей Софии. Только вот ни в шкафу у Анны, ни на столе, ни в тумбочке ничего полезного не было найдено. – А может… – Алиса вспомнила, как сама, когда была маленькой, прятала вещи под матрасом. – Может, и Софии так же сделала?

Недолго думая, она осмотрела кровать, а потом приподняла матрас – и там действительно что‑то нашла. Это был свёрток. Прежде чем раскрыть его, она проверила, нет ли на нём тёмной магии или проклятья; когда убедилась, что ничего такого нет, стала смотреть, что внутри.

В свёртке был кусочек карты. Алиса внимательно всматривалась в него, но ничего не могла понять – она даже не узнавала этой местности.

– Что это… Ладно. Заберу с собой и спрошу у ребят, может, они что‑то знают.

Как и договаривались, Грей и Алиса встретились через полтора часа и отправились к Анне с Марией.

Анна снова уснула почти сразу же, как все, кроме Марии, ушли. Мария тем временем читала книгу. В отличие от первого раза, сейчас Анна спала спокойно.

– Корень трёхлистника может укрепить здоровье и даже восстановить потраченные жизненные силы, – читала вслух Мария, когда в палату зашли Грей и Алиса.

– Что читаешь? – спросила Алиса, подходя ближе.

– А… Это травничество. Я же взяла ещё один дополнительный курс и… скоро экзамен, хотела подготовиться.

– Ммм. Вы слишком шумные, – проворчала только что пробудившаяся от сна Анна. – Что вы смогли выяснить? – добавила она, зевая.

– Ну, давайте я начну. Я ходил к наставнику и сообщил ему о пропаже Софии, – начал Грей и пересказал весь диалог с профессором.

– Значит, София в порядке… – облегчённо сказала Мария, глядя на свою метку.

– Пока что да, – подтвердил Грей.

– А я нашла вот это, – Алиса достала из сумки свёрток и передала его Марии. – Может, ты знаешь, что это за карта?

Девушка внимательно осмотрела его.

– Нет, я впервые такое вижу, – ответила Мария и передала свёрток Грею.

– Я тоже не знаю, – помотал головой Грей, и свёрток оказался в руках Анны.

– Я… нет. Я тоже не уверена. Я сомневаюсь, что мы что‑то поймём по одной части. Это было в вещах Софии?

– Да, она спрятала её под матрасом.

– Странно… – Анна не успела договорить: как заметила на ладони что‑то странное – метка стала серой. – Нет… С Софией что‑то случилось.

Все в команде посмотрели на руки и ужаснулись.

– Крис может что‑то знать, – добавила Алиса, но в горле стоял ком.

Теперь они точно знали, что София жива, но она в опасности и они даже никак не могли ей помочь..

Две недели пролетели быстро. Каждый день, даже в выходные, команда номер 4 приходила на арену и тренировалась. Никто не знал, какое испытание их ждёт на экзамене, поэтому они сосредоточились на том, чтобы научиться работать вместе. Оттачивали совместные атаки, учились читать друг друга, предугадывать что сделает в следующую секунду. А по комнатам расходились лишь поздней ночью, за несколько минут до отбоя.

– Всё! Я больше не могу. Ещё немного – и у меня ноги откажут! И руки.. и Вообще все тело! – жаловалась Анна, демонстративно падая на землю и расставив руки в разные стороны.

– О, пресвятая Лира, а что нам делать, если ты резко устанешь во время боя? Лично я не хочу тебя тащить на свой горбу – Грей закатил глаза и недовольно уставился на девушку.

– Пф… Ну это не битва. Это другое! Ты не понимаешь, – продолжала возмущаться Анна.

– И всё равно, Грей прав: нельзя так. Мы тренируемся только полчаса, а ты уже ничего не хочешь делать, – сказала Алиса, поддержав Грея. – А ты что думаешь, София?

Капитан стояла рядом с ними и приоткрыла рот, быстро начав моргать. Им действительно было важно её мнение? София всё ещё не свыклась с ролью лидера. Ей было тяжело принимать решения, тяжело вести людей за собой; она не понимала, почему её выбрали на эту роль – ведь та же Алиса подходила намного лучше, и всё же… Софии казалось, что она не справится, боялась принимать решения.

– Я думаю, мы действительно переборщили с тренировками: экзамен уже завтра, а мы все эти две недели толком не отдыхали. Сегодня занятий нет, можем отдохнуть. Я не думаю, что что-то критичное случится от одного дня отдыха. Например, поехать в город, – озвучила мысль София, и все удивлённо уставились на неё. Неужели она сказала что-то странное?

– Это просто великолепная идея! Ха-ха, мне начинает нравиться наш лидер еще больше, – усмехнулся Кристиан, и после его слова поддержала Анна.

– Ну конечно! Фия у нас самая лучшая вообще-то. Эй, Мари, а что ты молчишь?

– Моё мнение тоже нужно?.. Э… Тогда я тоже за отдых.

– Вот и всё. Четверо против двоих! Едем в город! – вмиг поднявшись на ноги произнесла Анна.

Грей и Алиса смирились, хоть и не без удовольствия. Они ведь и сами устали от этих постоянных тренировок.

Уже через несколько часов они были в городе. Из кареты первой выползла Анна. Её укачало, поэтому первым, что она сделала, когда оказалась на земле, это легла, а потом ее и вовсе вырвало.

– Пресвятая Лира! – Мария тут же подбежала к Анне. – Тебе совсем нехорошо? Прости, пожалуйста… это ведь потому, что я не умею ехать верхом? Давай я помогу..

– Стой, стой Мари, всё в порядке. Просто назад я поеду на лошади. Сейчас, просто дайте пару минут

Пока девушки разговаривали, из кареты вышли и остальные. София остановилась перед самой каретой, глядя куда‑то вдаль, а остальные уже пошли к небольшому ресторанчику, перед этим помогли Анне подняться

– София, ты идёшь? – спросила Алиса.

– Да, пару минут.

– «Скоро снова придётся вернуться домой… Как жаль, что в академии нельзя оставаться круглый год», – с сожалением подумала София и отправилась за остальными.

– Слушайте… Тут такое дело… – Анна отвела голову в сторону.

– Да говори уже! Не ломай комедию, – раздражённо произнёс Кристиан.

– Крис, прекрати вести себя как конченный придурок, пожалуйста, – не выдержала Алиса.

– Ну уж какой есть, прости, сестричка!

София стукнула по столу – и в один миг все затихли. Это было первый раз когда она так поступила, но София чувствовала, что по другому они ее не услышат.

– Мы пришли сюда не ругаться, а отдыхать, поэтому прекратите. Анна, скажи, что случилось.

– У меня деньги закончились… – грустно произнесла Анна чуть ли не плача.

– И это разве проблема? Я заплачу.

– Греюшка… – Анна полезла обниматься с Греем, но тот её оттолкнул.

Послышался смешок, и первым на него повернул голову Кристиан.

– Ого. Наш мышонок начал веселиться. Это радует, – Крис ослепительно улыбнулся Марии, а та, в свою очередь, покраснела и отвернула голову.

– На самом деле… я хотела предложить: может быть, мы придумаем название нашей команде. Ну что ж, не быть просто «командой 4», – неловко промолвила Мария.

– Офигеть… Да ты гений! – воскликнула Анна.

– А это правда хорошая идея. +10 очков к рейтингу, мышка, – Крис наклонился к Марии и шепнул ей на ухо: – Пока что он у тебя самый высокий рейтинг из всех этих.

– Я согласна с Анной и Крисом. Давайте придумаем название, – поддержала эту идею и Алиса, – и.. Крис, оставь Марии в покое!

– Ой-ой, да что я, то… Мышка ведь тоже не против, да ведь? – сказал Крис, приобняв Марию и указав на неё.

– Я… я не против, – прошептала Мария, опуская голову.

Крис всё же отпустил несчастную, и Мария немного расслабилась.

– Я тоже согласен, – поддержал Грей идею с названием.

– В таком случае я предлагаю название «Эвель». Так называлась пустошь, на которой была построена академия. Думаю, это весьма символично, – сказала София, и к её удивлению все согласились.

Дальше ребята просто отдыхали и веселились, проведя прекрасный день вместе. Экзамен же сдали: как оказалось, нужно было просто рассказать про каждого своего сокомандника. В этом и заключался весь экзамен. К сожалению, справились с ним не все команды, чем сильно разочаровали профессора Этергрима, и он оставил их на летние каникулы в академии, чтобы те посещали дополнительный курс.

– Профессор Этергрим, сможете уделить одну минутку?

– Да, конечно, София. Но прежде… Твоя команда справилась, я всегда верил в вас. Эх, как быстро растёт молодёжь – я же вас ещё такими помню, на первом курсе, а вот вы уже скоро переходите на третий курс… А потом вам уже не нужен будет наставник курса, – заговорился профессор. София даже не знала, в какой момент его остановить. – Кхм, извиняюсь. Так о чём ты хотела поговорить?

– Могу я тоже остаться на дополнительном курсе? Я плохо владею своими способностями, и, если это возможно, хотела бы дополнительно позаниматься.

– Хм… – Генья задумался, а потом ответил: – Профессор Тронт остаётся на эти каникулы; думаю, если он не будет против, то можешь остаться.

– Благодарю вас, профессор.

– Да не за что.

Первый день зимы. 130. Академия Амарин. Арена

Анна будто стала другим человеком. Кровожадная аура, которую чувствовал лишь Уильям, приводила его в настоящую панику, но на арене атмосфера так же изменилась. . Ну не может быть у простого подростка настолько сильного желания убивать! Уильям просто не мог осознать что это на самом деле происходило.

– Ты! Ты с ума сошла, не подходи! – парень делал шаг назад, а Анна следовала за ним, но не спешила нападать. Они словно играли в кошки‑мышки, и Уильям явно был не в выигрышном положении.

– Сдайся – и тогда, возможно, я не слишком тебя покалечу… – голос был другой, более холодный и жесткий.

Уильям резко перегруппировался и ринулся в атаку. Анна без проблем отразила её, и между ними начался настоящий бой. Каждый присутствующий замер в ожидании. Казалось, они были готовы порвать друг друга на кусочки. То Анна, то Уильям пропускали удары, и арена окрашивалась в красный всё сильнее. Их никто не останавливал. Правила не были нарушены, но профессор Энжилесс была начеку: она понимала, что в любой момент должна быть готова их остановить, иначе всё зайдёт слишком далеко.

Удары Анны были быстры, как выстрелы – короткие, точные, ищущие слабые места в защите. Уильям отбивал их локтями и плечами, но каждый раз чувствовал, как ей удаётся пробить защиту.

Уильям попытался сделать обманный манёвр, но не вышло: Анна почти сразу вычислила его. Бой становился неравным. Парень не ожидал, что его будут теснить, не ожидал, что эта девушка способна на такое. Хотя, вспоминая её слова о том, что рабочая рука у неё левая, а вчера она сражалась правой… Ха! Никто никогда по-настоящему не понимал, насколько сильна эта девушка, и даже сейчас парень был уверен, что она не показывает всей своей силы.

Внезапно Уильям сделал шаг назад, словно пригласив её вперёд. Это была ловушка: он снизил центр тяжести и с рывком поднял меч снизу, намереваясь прорезать ей бедро. Но Анна успела свернуть корпус и провести лезвием по его щеке – не смертельно, но достаточно, чтобы на мгновение лишить его концентрации. Кровь заиграла на губах Уильяма, и в его глазах вспыхнул огонь.

– Анна, ты действительно сильный противник… – выдыхаясь из сил говорил Уильям.

– Лучше не открывай свой поганый рот, иначе я могу перестать сдерживать свою силу и случайно перерезать тебе связки, дабы не слышать твой голос больше никогда.

Они обменивались ударами всё быстрее; ритм становился почти танцем. Иногда атака Анны казалась почти невесомой: её клинок касался лишь воздуха, но в нужный момент становился острым, как бритва. Уильям же действовал как каменная стена: редкие, но сильные выпады, каждый из которых мог бы окончить бой, если бы попал в цель.

И тут произошло то, что решило судьбу поединка. Анна заметила, что Уильям чуть опустил левую ногу после очередного удара. Она сделала вид, что теряет равновесие, отступила на шаг назад и моментально вернулась с низким, стремительным выпадом. Меч прошёл в направлении бедра – удар оказался столь точным, что он едва успел прикрыть лезвие ладонью, зажав зубы от боли.

Парень опустился на колени, но молчал… до того момента, пока Анна не приставила меч к его горлу.

– Сдавайся, иначе я буду кромсать тебя на куски, пока ты не сдашься, – Анна произнесла эти слова шёпотом, так что услышать их мог только соперник.

Уильям не был глуп: он понимал, что она не блефует, и тогда поднял обе руки.

– Сдаюсь.

Зрительный зал взорвался овациями; особенно радовались Грей и Алиса, а Мария сидела, похожая на мумию, сильно побелев

– Что с тобой? – спросил Грей, дотронувшись до её плеча.

– Это… то, что мы только что увидели… Это точно была Анна? Это словно был её ужасный двойник…

Грей и Алиса замерли. Они ничего не смогли ответить.

Как только профессор Энжилесс объявила победителя, обоих увели в лазарет, а арену привели в порядок, чтобы турнир мог продолжиться. Правда, ни одно сражение того дня не смогло затмить даже на секунду то самое первое. Грей, Алиса и Мария сразу же покинули зрительские места как только смогли.

Где‑то на трибунах для гостей сидела необычная особа, но благодаря чарам никто не обращал на неё внимания и даже не догадывался, что она была здесь, среди простой аристократии. Длинные, не то волнистые, не то кудрявые волосы странного бирюзового оттенка прикрывала огромная несуразная шляпа. Один глаз был зашит простой белой ниткой, а на лбу были кровоподтёки, оставленные не то животным, не то… человеческими ногтями. Кожа незнакомки была жёлтой, но с странным голубым оттенком. На ней была простая чёрная мантия, а на руках – ещё больше порезов. Точнее, уже зажившие порезы, давно ставшие шрамами, и лишь несколько свежих. – Виктор, эта девчонка… Узнай мне о ней. К завтрашнему дню я должна знать ВСЁ: кто она, кто её семья, кто её родители. Ты меня понял? – в голосе женщины отразилось холодное спокойствие. – Будет сделано, госпожа Лисбет. – Слуга тут же удалился, оставив женщину одну. Она продолжала наблюдать за представлением, хотя почти все оставшиеся бои чуть ли не проспала от скуки.

Анну привели в медицинский блок. Он был разделён на женскую и мужскую части, поэтому с Уильямом они не пересеклись. Первым делом целительница остановила кровотечение, а уже после этого начала лечение. Девушку подлечили магией, но целительница не смогла полностью восстановить Анну; ей всё равно был необходим отдых. Поэтому её оставили в палате на неопределённый срок, а точнее до следующего боя, до завтра.

– Вот же гадство… Я чуть не убила его. Я ведь правда хотела убить его… – девушка смотрела на левую руку; она дрожала. Анна так давно не держала оружие в этой проклятой руке, и вот снова была вынуждена это сделать. Как она и думала, это была плохая идея, больше никогда она этого не сделает.. Лучше бы и правда сдалась.

– Если ребята узнают… Интересно, откажутся ли они от меня? – Анна разговаривала сама с собой, зная, что к ней не смогут прийти ещё минимум десять минут, нужно было время чтобы покинуть трибуны и протиснутся сквозь толпу. Так что она просто думала. – Поскорее бы они пришли… мне так одиноко… – Анна свернулась калачиком на больничной кушетке. Её знобило, а на душе было совсем нехорошо. Она не знала, где София. Решила ли она не приходить на её бой или что-то случилось? На самом деле Анна очень сильно хотела, чтобы был первый вариант – ну его, она как-нибудь да переживёт; а если второй… Даже думать об этом не хотелось

Маленькая девочка с копной рыжих волос стояла в комнате, больше похожей на тюремную камеру. Она была одета в простую льняную рубашку, обуви не было. Сама она была вся в грязи и засохшей крови, а маленькие ручки дрожали – не то от холода, не то перед мужчиной, что возвышался над ней. Короткие русые волосы и ярко-алые глаза, а самого лица девочка не видела: оно было словно в тумане. Он бросил кинжал прямо перед ней.

– Бери и дерись.

– Нет! – выкрикнула девочка и упала, после чего попятилась назад, мотая головой из стороны в сторону.

Мужчина опустился к ней и схватил за волосы, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Либо ты возьмёшь этот кинжал и начнёшь сражаться, либо сдохнешь. Выбирай. Убить или умереть самому?

Слёзы текли по маленьким щёчкам, и тут мужчина бросил её в сторону, словно тряпичную куклу.

– Ну же… Аннабелла. Выбирай!

– Анна! – тихий и нежный голос вырвал Анну из кошмара, и она посмотрела на тех, кто зашёл, – ой.. прости, я тебя разбудила? – запаниковала Мария.

– Мария, Грей, Алиса… Вы пришли. Я очень рада, нет. все хорошо. Я просто немного задремала – сказала она.

– Как ты себя чувствуешь? Что сказал целитель? – это была Алиса, встававшая прямо перед кушеткой.

– Уже могу шевелить рукой! – в качестве подтверждения Анна пошевелила правой рукой из стороны в сторону. – Правда, до завтра всё же придётся пролежать тут… Кстати, а где София?

– Мы не знаем. Мы искали её несколько часов, но не смогли найти. Она в какой-то момент просто пропала, – Алиса прикусила губу и отвернулась, сжимая правую руку до боли.

– На самом деле она была какая-то не своя. Казалось, она о чём-то переживала, постоянно оглядывалась по сторонам и уходила в себя каждые пять минут… А что ещё страшнее, она не могла сдерживать своё беспокойство, оно было слишком заметным, – подвёл итог Грей.

– А вы в нашей комнате уже были? – уточнила Анна.

– Нет… Нельзя же заходить без разрешения, – робко ответила Мария.

– А… Точно. Вот, – Анна достала из кармана формы ключ и протянула Алисе, стоявшей ближе всех.

– В комнате может быть что-то – найдёте, дайте знать, если узнаете что-нибудь! Меня до завтра всё равно не выпустят.

– Конечно. Выздоравливай, мы вечером ещё зайдём. Ты смотри, сильно не расклеивайся, а то за кого мне платить? – сказал Грей, направляясь к двери.

– Ты что, решил, что я тут надолго? Ф… размечтался! Как только турнир закончится, каждый день будешь меня кормить, – возмутилась Анна.

– Да-да, буду охотно ждать, – усмехнулся он.

– Выздоравливай, – сказала Алиса, последовав за Греем.

– Я останусь с Анной. Я бы хотела посмотреть твои раны, если… если ты не против? – промямлила Мария, но все уже привыкли, так что поняли её.

– Я буду только рада компании, – ответила Анна.

– Тогда я пойду в вашу комнату, а Грей пойдёт к профессору, чтобы сообщить о пропаже, – сказала Алиса.

Алиса и Грей действительно ушли, а Мария принялась за работу. Она начала обследование с помощью магии паладина.

– О, великая богиня Лира, твоя мудрость не знает границ. Дай мне, твоей верной слуге, знак, что не так с моим родным человеком, – произнесла Мария. Ладонь её начала светиться белым светом, и, проходя по местам, где находились раны, свечение становилось чуть сильнее. – Фух!

– Ну что там? – спросила Анна. – Порез от меча глубокий, конечно, но ничего серьёзного, даже нервы не были задеты. Остальные раны тоже не серьезные, просто царапины. Плюс целительная магия. Боюсь, уже к утру сможешь махать мечом, – ответила Мария.

– Э… почему это «боюсь»? – возмутилась Анна.

– Хотела бы, чтобы ты больше отдохнула…, – промямлила Мария.

– Ну какая же ты няшка, – Анна схватила Марию за щёчки и потянула в разные стороны. – На хомячка похожа, у меня в детстве был один.

Анна была рада, что Мария осталась с ней – ведь иначе она наверняка ринулась бы искать Софию или сделала бы какую-то ещё глупость. Интересно, Мария целенаправленно осталась потому, что знала это, или так просто получилось? В общем, девушку это мало волновало. Главное – что кто-то был рядом и не давал ей совершить необдуманные поступки, о которых она позже могла бы пожалеть.

На выходе из медпункта Грей и Алиса разошлись, договорившись встретиться через полтора часа. Алиса пошла в комнату девочек, а Грей – к наставнику, Этергриму.

– Профессор Этергрим, можно зайти? – Грей постучал в дверь кабинета.

– Входи, – строго ответил мужчина.

Кабинет профессора Геньи Этергрима был скорее похож на магическую мастерскую, чем на обычный кабинет. Это было помещение в два яруса: на первом находились стул, стол и огромное количество разных предметов. В одном углу стоял меч, а в другом – несколько на вид простых ожерелий, в которых, наверняка, тоже скрывалась загадка. В конце концов Генья Этергрим был одним из величайших создателей артефактов в истории. Особенно внимание Грея привлекла коробочка на столе профессора. Точнее – коробков было шесть, но что в них, он рассмотреть не успел. Профессор привлёк к себе внимание, кашлянув.

– София пропала. Мы ищем её уже несколько часов, но нигде не можем найти. Мы не знаем, как нам действовать, – сказал он.

Грей резко почувствовал себя бесполезным. Он не смог защитить капитана. Какой же он вообще маг? Только помеха. Из-за его ранения Софию наказали на несколько месяцев.

– Ты не виноват, Грей. Ты отличный друг и товарищ, – мужчина положил руку на плечо Грея. – Проходи, присядем, и ты мне всё подробней расскажешь. – Мужчина сделал лишь одно лёгкое движение рукой, и перед ними уже появился небольшой круглый столик с чаем и два стула.

Грей хотел отказаться, но выбора у него не было, профессор его не оставил, поэтому пришлось пить. Чай удивительным образом подействовал на парня: он успокоился и смог с нейтральной точки зрения рассказать профессору, что произошло.

– Итак, вот что произошло… Спасибо, Грей, что сообщил. Это действительно очень серьёзно, но не переживай – мы её обязательно найдём. Позволь посмотреть печать команды, – сказал профессор.

Грей сначала растерялся и не понял, зачем, но всё же протянул руку.

– Вот, смотри, – мужчина указал на печать. – Рисунок чёткий и даже не потемнел. Значит, София жива и здорова.

– Подождите… Как это связано? – удивился Грей.

– Вам же это должны были рассказать на церемонии наречения. Точно… Если кратко: клятвы привязаны к каждому из вас, и они реагируют на ваше состояние, но сильнее всего – на состояние капитана. Если капитан умирает, печать почернеет; если полномочия не передать в течение 3 дней,то она и вовсе исчезнет; если же ей угрожает смертельная опасность, метка станет серой, – объяснил профессор.

– Я понял, профессор. Спасибо вам, что успокоили, – ответил Грей.

– Ничего. Иди, сообщи остальным, – Генри легко улыбнулся, провожая студента. Как только тот ушёл, он немного подумал и покинул кабинет. Он должен был сообщить директору о пропажи… И скорее всего чтобы Софию сняли с турнира.

Алиса зашла в комнату 77, открыв дверь ключом Анны. Это была просторная комната, разделённая словно на две противоположные вселенные. С правой стороны на кровати валялись какие‑то вещи; под кроватью – несколько носков, о которых, видимо, давно забыли, а на прикроватной тумбочке стояла забытая кружка. На столе ситуация была не лучше: какие‑то бумажки, кинжал и несколько скомканных листов. Вторая сторона была совершенно иной. Кровать аккуратно заправлена, идеальная – словно стерильная чистота; казалось, будто здесь никто и не жил. На столе – учебник по практической магии и несколько листов с пером.

Догадаться, где чья сторона, не составило труда, поэтому Алиса сразу же приступила к осмотру вещей Софии. Только вот ни в шкафу у Анны, ни на столе, ни в тумбочке ничего полезного не было найдено. – А может… – Алиса вспомнила, как сама, когда была маленькой, прятала вещи под матрасом. – Может, и Софии так же сделала?

Недолго думая, она осмотрела кровать, а потом приподняла матрас – и там действительно что‑то нашла. Это был свёрток. Прежде чем раскрыть его, она проверила, нет ли на нём тёмной магии или проклятья; когда убедилась, что ничего такого нет, стала смотреть, что внутри.

В свёртке был кусочек карты. Алиса внимательно всматривалась в него, но ничего не могла понять – она даже не узнавала этой местности.

– Что это… Ладно. Заберу с собой и спрошу у ребят, может, они что‑то знают.

Как и договаривались, Грей и Алиса встретились через полтора часа и отправились к Анне с Марией.

Анна снова уснула почти сразу же, как все, кроме Марии, ушли. Мария тем временем читала книгу. В отличие от первого раза, сейчас Анна спала спокойно.

– Корень трёхлистника может укрепить здоровье и даже восстановить потраченные жизненные силы, – читала вслух Мария, когда в палату зашли Грей и Алиса.

– Что читаешь? – спросила Алиса, подходя ближе.

– А… Это травничество. Я же взяла ещё один дополнительный курс и… скоро экзамен, хотела подготовиться.

– Ммм. Вы слишком шумные, – проворчала только что пробудившаяся от сна Анна. – Что вы смогли выяснить? – добавила она, зевая.

– Ну, давайте я начну. Я ходил к наставнику и сообщил ему о пропаже Софии, – начал Грей и пересказал весь диалог с профессором.

– Значит, София в порядке… – облегчённо сказала Мария, глядя на свою метку.

– Пока что да, – подтвердил Грей.

– А я нашла вот это, – Алиса достала из сумки свёрток и передала его Марии. – Может, ты знаешь, что это за карта?

Девушка внимательно осмотрела его.

– Нет, я впервые такое вижу, – ответила Мария и передала свёрток Грею.

– Я тоже не знаю, – помотал головой Грей, и свёрток оказался в руках Анны.

– Я… нет. Я тоже не уверена. Я сомневаюсь, что мы что‑то поймём по одной части. Это было в вещах Софии?

– Да, она спрятала её под матрасом.

– Странно… – Анна не успела договорить: как заметила на ладони что‑то странное – метка стала серой. – Нет… С Софией что‑то случилось.

Все в команде посмотрели на руки и ужаснулись.

– Крис может что‑то знать, – добавила Алиса, но в горле стоял ком.

Весна. 130 год. Академия Амарин

Две недели пролетели быстро. Каждый день, даже в выходные, команда номер 4 приходила на арену и тренировалась. Никто не знал, какое испытание их ждёт на экзамене, поэтому они сосредоточились на том, чтобы научиться работать вместе. Оттачивали совместные атаки, учились читать друг друга, предугадывать что сделает в следующую секунду. А по комнатам расходились лишь поздней ночью, за несколько минут до отбоя.

– Всё! Я больше не могу. Ещё немного – и у меня ноги откажут! И руки.. и Вообще все тело! – жаловалась Анна, демонстративно падая на землю и расставив руки в разные стороны.

– О, пресвятая Лира, а что нам делать, если ты резко устанешь во время боя? Лично я не хочу тебя тащить на свой горбу – Грей закатил глаза и недовольно уставился на девушку.

– Пф… Ну это не битва. Это другое! Ты не понимаешь, – продолжала возмущаться Анна.

– И всё равно, Грей прав: нельзя так. Мы тренируемся только полчаса, а ты уже ничего не хочешь делать, – сказала Алиса, поддержав Грея. – А ты что думаешь, София?

Капитан стояла рядом с ними и приоткрыла рот, быстро начав моргать. Им действительно было важно её мнение? София всё ещё не свыклась с ролью лидера. Ей было тяжело принимать решения, тяжело вести людей за собой; она не понимала, почему её выбрали на эту роль – ведь та же Алиса подходила намного лучше, и всё же… Софии казалось, что она не справится, боялась принимать решения.

– Я думаю, мы действительно переборщили с тренировками: экзамен уже завтра, а мы все эти две недели толком не отдыхали. Сегодня занятий нет, можем отдохнуть. Я не думаю, что что-то критичное случится от одного дня отдыха. Например, поехать в город, – озвучила мысль София, и все удивлённо уставились на неё. Неужели она сказала что-то странное?

– Это просто великолепная идея! Ха-ха, мне начинает нравиться наш лидер еще больше, – усмехнулся Кристиан, и после его слова поддержала Анна.

– Ну конечно! Фия у нас самая лучшая вообще-то. Эй, Мари, а что ты молчишь?

– Моё мнение тоже нужно?.. Э… Тогда я тоже за отдых.

– Вот и всё. Четверо против двоих! Едем в город! – вмиг поднявшись на ноги произнесла Анна.

Грей и Алиса смирились, хоть и не без удовольствия. Они ведь и сами устали от этих постоянных тренировок.

Уже через несколько часов они были в городе. Из кареты первой выползла Анна. Её укачало, поэтому первым, что она сделала, когда оказалась на земле, это легла, а потом ее и вовсе вырвало.

– Пресвятая Лира! – Мария тут же подбежала к Анне. – Тебе совсем нехорошо? Прости, пожалуйста… это ведь потому, что я не умею ехать верхом? Давай я помогу..

– Стой, стой Мари, всё в порядке. Просто назад я поеду на лошади. Сейчас, просто дайте пару минут

Пока девушки разговаривали, из кареты вышли и остальные. София остановилась перед самой каретой, глядя куда‑то вдаль, а остальные уже пошли к небольшому ресторанчику, перед этим помогли Анне подняться

– София, ты идёшь? – спросила Алиса.

– Да, пару минут.

– «Скоро снова придётся вернуться домой… Как жаль, что в академии нельзя оставаться круглый год», – с сожалением подумала София и отправилась за остальными.

– Слушайте… Тут такое дело… – Анна отвела голову в сторону.

– Да говори уже! Не ломай комедию, – раздражённо произнёс Кристиан.

– Крис, прекрати вести себя как конченный придурок, пожалуйста, – не выдержала Алиса.

– Ну уж какой есть, прости, сестричка!

София стукнула по столу – и в один миг все затихли. Это было первый раз когда она так поступила, но София чувствовала, что по другому они ее не услышат.

– Мы пришли сюда не ругаться, а отдыхать, поэтому прекратите. Анна, скажи, что случилось.

– У меня деньги закончились… – грустно произнесла Анна чуть ли не плача.

– И это разве проблема? Я заплачу.

– Греюшка… – Анна полезла обниматься с Греем, но тот её оттолкнул.

Послышался смешок, и первым на него повернул голову Кристиан.

– Ого. Наш мышонок начал веселиться. Это радует, – Крис ослепительно улыбнулся Марии, а та, в свою очередь, покраснела и отвернула голову.

– На самом деле… я хотела предложить: может быть, мы придумаем название нашей команде. Ну что ж, не быть просто «командой 4», – неловко промолвила Мария.

– Офигеть… Да ты гений! – воскликнула Анна.

– А это правда хорошая идея. +10 очков к рейтингу, мышка, – Крис наклонился к Марии и шепнул ей на ухо: – Пока что он у тебя самый высокий рейтинг из всех этих.

– Я согласна с Анной и Крисом. Давайте придумаем название, – поддержала эту идею и Алиса, – и.. Крис, оставь Марии в покое!

– Ой-ой, да что я, то… Мышка ведь тоже не против, да ведь? – сказал Крис, приобняв Марию и указав на неё.

– Я… я не против, – прошептала Мария, опуская голову.

Крис всё же отпустил несчастную, и Мария немного расслабилась.

– Я тоже согласен, – поддержал Грей идею с названием.

– В таком случае я предлагаю название «Эвель». Так называлась пустошь, на которой была построена академия. Думаю, это весьма символично, – сказала София, и к её удивлению все согласились.

Дальше ребята просто отдыхали и веселились, проведя прекрасный день вместе. Экзамен же сдали: как оказалось, нужно было просто рассказать про каждого своего сокомандника. В этом и заключался весь экзамен. К сожалению, справились с ним не все команды, чем сильно разочаровали профессора Этергрима, и он оставил их на летние каникулы в академии, чтобы те посещали дополнительный курс.

– Профессор Этергрим, сможете уделить одну минутку?

– Да, конечно, София. Но прежде… Твоя команда справилась, я всегда верил в вас. Эх, как быстро растёт молодёжь – я же вас ещё такими помню, на первом курсе, а вот вы уже скоро переходите на третий курс… А потом вам уже не нужен будет наставник курса, – заговорился профессор. София даже не знала, в какой момент его остановить. – Кхм, извиняюсь. Так о чём ты хотела поговорить?

– Могу я тоже остаться на дополнительном курсе? Я плохо владею своими способностями, и, если это возможно, хотела бы дополнительно позаниматься.

– Хм… – Генья задумался, а потом ответил: – Профессор Тронт остаётся на эти каникулы; думаю, если он не будет против, то можешь остаться.

– Благодарю вас, профессор.

– Да не за что.

Первый день зимы. 130. Академия Амарин. Арена

Анна будто стала другим человеком. Кровожадная аура, которую чувствовал лишь Уильям, приводила его в настоящую панику, но на арене атмосфера так же изменилась. . Ну не может быть у простого подростка настолько сильного желания убивать! Уильям просто не мог осознать что это на самом деле происходило.

– Ты! Ты с ума сошла, не подходи! – парень делал шаг назад, а Анна следовала за ним, но не спешила нападать. Они словно играли в кошки‑мышки, и Уильям явно был не в выигрышном положении.

– Сдайся – и тогда, возможно, я не слишком тебя покалечу… – голос был другой, более холодный и жесткий.

Уильям резко перегруппировался и ринулся в атаку. Анна без проблем отразила её, и между ними начался настоящий бой. Каждый присутствующий замер в ожидании. Казалось, они были готовы порвать друг друга на кусочки. То Анна, то Уильям пропускали удары, и арена окрашивалась в красный всё сильнее. Их никто не останавливал. Правила не были нарушены, но профессор Энжилесс была начеку: она понимала, что в любой момент должна быть готова их остановить, иначе всё зайдёт слишком далеко.

Удары Анны были быстры, как выстрелы – короткие, точные, ищущие слабые места в защите. Уильям отбивал их локтями и плечами, но каждый раз чувствовал, как ей удаётся пробить защиту.

Уильям попытался сделать обманный манёвр, но не вышло: Анна почти сразу вычислила его. Бой становился неравным. Парень не ожидал, что его будут теснить, не ожидал, что эта девушка способна на такое. Хотя, вспоминая её слова о том, что рабочая рука у неё левая, а вчера она сражалась правой… Ха! Никто никогда по-настоящему не понимал, насколько сильна эта девушка, и даже сейчас парень был уверен, что она не показывает всей своей силы.

Внезапно Уильям сделал шаг назад, словно пригласив её вперёд. Это была ловушка: он снизил центр тяжести и с рывком поднял меч снизу, намереваясь прорезать ей бедро. Но Анна успела свернуть корпус и провести лезвием по его щеке – не смертельно, но достаточно, чтобы на мгновение лишить его концентрации. Кровь заиграла на губах Уильяма, и в его глазах вспыхнул огонь.

– Анна, ты действительно сильный противник… – выдыхаясь из сил говорил Уильям.

– Лучше не открывай свой поганый рот, иначе я могу перестать сдерживать свою силу и случайно перерезать тебе связки, дабы не слышать твой голос больше никогда.

Они обменивались ударами всё быстрее; ритм становился почти танцем. Иногда атака Анны казалась почти невесомой: её клинок касался лишь воздуха, но в нужный момент становился острым, как бритва. Уильям же действовал как каменная стена: редкие, но сильные выпады, каждый из которых мог бы окончить бой, если бы попал в цель.

И тут произошло то, что решило судьбу поединка. Анна заметила, что Уильям чуть опустил левую ногу после очередного удара. Она сделала вид, что теряет равновесие, отступила на шаг назад и моментально вернулась с низким, стремительным выпадом. Меч прошёл в направлении бедра – удар оказался столь точным, что он едва успел прикрыть лезвие ладонью, зажав зубы от боли.

Парень опустился на колени, но молчал… до того момента, пока Анна не приставила меч к его горлу.

– Сдавайся, иначе я буду кромсать тебя на куски, пока ты не сдашься, – Анна произнесла эти слова шёпотом, так что услышать их мог только соперник.

Уильям не был глуп: он понимал, что она не блефует, и тогда поднял обе руки.

– Сдаюсь.

Зрительный зал взорвался овациями; особенно радовались Грей и Алиса, а Мария сидела, похожая на мумию, сильно побелев

– Что с тобой? – спросил Грей, дотронувшись до её плеча.

– Это… то, что мы только что увидели… Это точно была Анна? Это словно был её ужасный двойник…

Грей и Алиса замерли. Они ничего не смогли ответить.

Как только профессор Энжилесс объявила победителя, обоих увели в лазарет, а арену привели в порядок, чтобы турнир мог продолжиться. Правда, ни одно сражение того дня не смогло затмить даже на секунду то самое первое. Грей, Алиса и Мария сразу же покинули зрительские места как только смогли.

Где‑то на трибунах для гостей сидела необычная особа, но благодаря чарам никто не обращал на неё внимания и даже не догадывался, что она была здесь, среди простой аристократии. Длинные, не то волнистые, не то кудрявые волосы странного бирюзового оттенка прикрывала огромная несуразная шляпа. Один глаз был зашит простой белой ниткой, а на лбу были кровоподтёки, оставленные не то животным, не то… человеческими ногтями. Кожа незнакомки была жёлтой, но с странным голубым оттенком. На ней была простая чёрная мантия, а на руках – ещё больше порезов. Точнее, уже зажившие порезы, давно ставшие шрамами, и лишь несколько свежих. – Виктор, эта девчонка… Узнай мне о ней. К завтрашнему дню я должна знать ВСЁ: кто она, кто её семья, кто её родители. Ты меня понял? – в голосе женщины отразилось холодное спокойствие. – Будет сделано, госпожа Лисбет. – Слуга тут же удалился, оставив женщину одну. Она продолжала наблюдать за представлением, хотя почти все оставшиеся бои чуть ли не проспала от скуки.

Анну привели в медицинский блок. Он был разделён на женскую и мужскую части, поэтому с Уильямом они не пересеклись. Первым делом целительница остановила кровотечение, а уже после этого начала лечение. Девушку подлечили магией, но целительница не смогла полностью восстановить Анну; ей всё равно был необходим отдых. Поэтому её оставили в палате на неопределённый срок, а точнее до следующего боя, до завтра.

– Вот же гадство… Я чуть не убила его. Я ведь правда хотела убить его… – девушка смотрела на левую руку; она дрожала. Анна так давно не держала оружие в этой проклятой руке, и вот снова была вынуждена это сделать. Как она и думала, это была плохая идея, больше никогда она этого не сделает.. Лучше бы и правда сдалась.

– Если ребята узнают… Интересно, откажутся ли они от меня? – Анна разговаривала сама с собой, зная, что к ней не смогут прийти ещё минимум десять минут, нужно было время чтобы покинуть трибуны и протиснутся сквозь толпу. Так что она просто думала. – Поскорее бы они пришли… мне так одиноко… – Анна свернулась калачиком на больничной кушетке. Её знобило, а на душе было совсем нехорошо. Она не знала, где София. Решила ли она не приходить на её бой или что-то случилось? На самом деле Анна очень сильно хотела, чтобы был первый вариант – ну его, она как-нибудь да переживёт; а если второй… Даже думать об этом не хотелось

Маленькая девочка с копной рыжих волос стояла в комнате, больше похожей на тюремную камеру. Она была одета в простую льняную рубашку, обуви не было. Сама она была вся в грязи и засохшей крови, а маленькие ручки дрожали – не то от холода, не то перед мужчиной, что возвышался над ней. Короткие русые волосы и ярко-алые глаза, а самого лица девочка не видела: оно было словно в тумане. Он бросил кинжал прямо перед ней.

– Бери и дерись.

– Нет! – выкрикнула девочка и упала, после чего попятилась назад, мотая головой из стороны в сторону.

Мужчина опустился к ней и схватил за волосы, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Либо ты возьмёшь этот кинжал и начнёшь сражаться, либо сдохнешь. Выбирай. Убить или умереть самому?

Слёзы текли по маленьким щёчкам, и тут мужчина бросил её в сторону, словно тряпичную куклу.

– Ну же… Аннабелла. Выбирай!

– Анна! – тихий и нежный голос вырвал Анну из кошмара, и она посмотрела на тех, кто зашёл, – ой.. прости, я тебя разбудила? – запаниковала Мария.

– Мария, Грей, Алиса… Вы пришли. Я очень рада, нет. все хорошо. Я просто немного задремала – сказала она.

– Как ты себя чувствуешь? Что сказал целитель? – это была Алиса, встававшая прямо перед кушеткой.

– Уже могу шевелить рукой! – в качестве подтверждения Анна пошевелила правой рукой из стороны в сторону. – Правда, до завтра всё же придётся пролежать тут… Кстати, а где София?

– Мы не знаем. Мы искали её несколько часов, но не смогли найти. Она в какой-то момент просто пропала, – Алиса прикусила губу и отвернулась, сжимая правую руку до боли.

– На самом деле она была какая-то не своя. Казалось, она о чём-то переживала, постоянно оглядывалась по сторонам и уходила в себя каждые пять минут… А что ещё страшнее, она не могла сдерживать своё беспокойство, оно было слишком заметным, – подвёл итог Грей.

– А вы в нашей комнате уже были? – уточнила Анна.

– Нет… Нельзя же заходить без разрешения, – робко ответила Мария.

– А… Точно. Вот, – Анна достала из кармана формы ключ и протянула Алисе, стоявшей ближе всех.

– В комнате может быть что-то – найдёте, дайте знать, если узнаете что-нибудь! Меня до завтра всё равно не выпустят.

– Конечно. Выздоравливай, мы вечером ещё зайдём. Ты смотри, сильно не расклеивайся, а то за кого мне платить? – сказал Грей, направляясь к двери.

– Ты что, решил, что я тут надолго? Ф… размечтался! Как только турнир закончится, каждый день будешь меня кормить, – возмутилась Анна.

– Да-да, буду охотно ждать, – усмехнулся он.

– Выздоравливай, – сказала Алиса, последовав за Греем.

– Я останусь с Анной. Я бы хотела посмотреть твои раны, если… если ты не против? – промямлила Мария, но все уже привыкли, так что поняли её.

– Я буду только рада компании, – ответила Анна.

– Тогда я пойду в вашу комнату, а Грей пойдёт к профессору, чтобы сообщить о пропаже, – сказала Алиса.

Алиса и Грей действительно ушли, а Мария принялась за работу. Она начала обследование с помощью магии паладина.

– О, великая богиня Лира, твоя мудрость не знает границ. Дай мне, твоей верной слуге, знак, что не так с моим родным человеком, – произнесла Мария. Ладонь её начала светиться белым светом, и, проходя по местам, где находились раны, свечение становилось чуть сильнее. – Фух!

– Ну что там? – спросила Анна. – Порез от меча глубокий, конечно, но ничего серьёзного, даже нервы не были задеты. Остальные раны тоже не серьезные, просто царапины. Плюс целительная магия. Боюсь, уже к утру сможешь махать мечом, – ответила Мария.

– Э… почему это «боюсь»? – возмутилась Анна.

– Хотела бы, чтобы ты больше отдохнула…, – промямлила Мария.

– Ну какая же ты няшка, – Анна схватила Марию за щёчки и потянула в разные стороны. – На хомячка похожа, у меня в детстве был один.

Анна была рада, что Мария осталась с ней – ведь иначе она наверняка ринулась бы искать Софию или сделала бы какую-то ещё глупость. Интересно, Мария целенаправленно осталась потому, что знала это, или так просто получилось? В общем, девушку это мало волновало. Главное – что кто-то был рядом и не давал ей совершить необдуманные поступки, о которых она позже могла бы пожалеть.

На выходе из медпункта Грей и Алиса разошлись, договорившись встретиться через полтора часа. Алиса пошла в комнату девочек, а Грей – к наставнику, Этергриму.

– Профессор Этергрим, можно зайти? – Грей постучал в дверь кабинета.

– Входи, – строго ответил мужчина.

Кабинет профессора Геньи Этергрима был скорее похож на магическую мастерскую, чем на обычный кабинет. Это было помещение в два яруса: на первом находились стул, стол и огромное количество разных предметов. В одном углу стоял меч, а в другом – несколько на вид простых ожерелий, в которых, наверняка, тоже скрывалась загадка. В конце концов Генья Этергрим был одним из величайших создателей артефактов в истории. Особенно внимание Грея привлекла коробочка на столе профессора. Точнее – коробков было шесть, но что в них, он рассмотреть не успел. Профессор привлёк к себе внимание, кашлянув.

– София пропала. Мы ищем её уже несколько часов, но нигде не можем найти. Мы не знаем, как нам действовать, – сказал он.

Грей резко почувствовал себя бесполезным. Он не смог защитить капитана. Какой же он вообще маг? Только помеха. Из-за его ранения Софию наказали на несколько месяцев.

– Ты не виноват, Грей. Ты отличный друг и товарищ, – мужчина положил руку на плечо Грея. – Проходи, присядем, и ты мне всё подробней расскажешь. – Мужчина сделал лишь одно лёгкое движение рукой, и перед ними уже появился небольшой круглый столик с чаем и два стула.

Грей хотел отказаться, но выбора у него не было, профессор его не оставил, поэтому пришлось пить. Чай удивительным образом подействовал на парня: он успокоился и смог с нейтральной точки зрения рассказать профессору, что произошло.

– Итак, вот что произошло… Спасибо, Грей, что сообщил. Это действительно очень серьёзно, но не переживай – мы её обязательно найдём. Позволь посмотреть печать команды, – сказал профессор.

Грей сначала растерялся и не понял, зачем, но всё же протянул руку.

– Вот, смотри, – мужчина указал на печать. – Рисунок чёткий и даже не потемнел. Значит, София жива и здорова.

– Подождите… Как это связано? – удивился Грей.

– Вам же это должны были рассказать на церемонии наречения. Точно… Если кратко: клятвы привязаны к каждому из вас, и они реагируют на ваше состояние, но сильнее всего – на состояние капитана. Если капитан умирает, печать почернеет; если полномочия не передать в течение 3 дней,то она и вовсе исчезнет; если же ей угрожает смертельная опасность, метка станет серой, – объяснил профессор.

– Я понял, профессор. Спасибо вам, что успокоили, – ответил Грей.

– Ничего. Иди, сообщи остальным, – Генри легко улыбнулся, провожая студента. Как только тот ушёл, он немного подумал и покинул кабинет. Он должен был сообщить директору о пропажи… И скорее всего чтобы Софию сняли с турнира.

Алиса зашла в комнату 77, открыв дверь ключом Анны. Это была просторная комната, разделённая словно на две противоположные вселенные. С правой стороны на кровати валялись какие‑то вещи; под кроватью – несколько носков, о которых, видимо, давно забыли, а на прикроватной тумбочке стояла забытая кружка. На столе ситуация была не лучше: какие‑то бумажки, кинжал и несколько скомканных листов. Вторая сторона была совершенно иной. Кровать аккуратно заправлена, идеальная – словно стерильная чистота; казалось, будто здесь никто и не жил. На столе – учебник по практической магии и несколько листов с пером.

Догадаться, где чья сторона, не составило труда, поэтому Алиса сразу же приступила к осмотру вещей Софии. Только вот ни в шкафу у Анны, ни на столе, ни в тумбочке ничего полезного не было найдено. – А может… – Алиса вспомнила, как сама, когда была маленькой, прятала вещи под матрасом. – Может, и Софии так же сделала?

Недолго думая, она осмотрела кровать, а потом приподняла матрас – и там действительно что‑то нашла. Это был свёрток. Прежде чем раскрыть его, она проверила, нет ли на нём тёмной магии или проклятья; когда убедилась, что ничего такого нет, стала смотреть, что внутри.

В свёртке был кусочек карты. Алиса внимательно всматривалась в него, но ничего не могла понять – она даже не узнавала этой местности.

– Что это… Ладно. Заберу с собой и спрошу у ребят, может, они что‑то знают.

Как и договаривались, Грей и Алиса встретились через полтора часа и отправились к Анне с Марией.

Анна снова уснула почти сразу же, как все, кроме Марии, ушли. Мария тем временем читала книгу. В отличие от первого раза, сейчас Анна спала спокойно.

– Корень трёхлистника может укрепить здоровье и даже восстановить потраченные жизненные силы, – читала вслух Мария, когда в палату зашли Грей и Алиса.

– Что читаешь? – спросила Алиса, подходя ближе.

– А… Это травничество. Я же взяла ещё один дополнительный курс и… скоро экзамен, хотела подготовиться.

– Ммм. Вы слишком шумные, – проворчала только что пробудившаяся от сна Анна. – Что вы смогли выяснить? – добавила она, зевая.

– Ну, давайте я начну. Я ходил к наставнику и сообщил ему о пропаже Софии, – начал Грей и пересказал весь диалог с профессором.

– Значит, София в порядке… – облегчённо сказала Мария, глядя на свою метку.

– Пока что да, – подтвердил Грей.

– А я нашла вот это, – Алиса достала из сумки свёрток и передала его Марии. – Может, ты знаешь, что это за карта?

Девушка внимательно осмотрела его.

– Нет, я впервые такое вижу, – ответила Мария и передала свёрток Грею.

– Я тоже не знаю, – помотал головой Грей, и свёрток оказался в руках Анны.

– Я… нет. Я тоже не уверена. Я сомневаюсь, что мы что‑то поймём по одной части. Это было в вещах Софии?

– Да, она спрятала её под матрасом.

– Странно… – Анна не успела договорить: как заметила на ладони что‑то странное – метка стала серой. – Нет… С Софией что‑то случилось.

Все в команде посмотрели на руки и ужаснулись.

– Крис может что‑то знать, – добавила Алиса, но в горле стоял ком.

Теперь они точно знали, что София жива, но она в опасности и они даже никак не могли ей помочь..

Глава 7 – старший брат

Компания решила не дожидаться утра и пойти к Крису немедля. Только вот где его искать – не знал никто.

– Я пойду в нашу комнату; если он там, то притащу его к вам, – сказал Грей.

– Грей, только…

– Алиса, не надо. Всё будет хорошо.

Девушка ничего не сказала, как и остальные, но немое напряжение повисло в воздухе, разорвать его не осмелился никто.

Грей ступал быстрым шагом в сторону общежития, и едва он оказался на лестной тропе, как вдруг его окликнул женский голос.

– Грей! Стой… Ну подожди!

Это была девушка, чуть ниже Грея; тёмно-русые волосы едва доставали до плеч, и ветер то и дело водил их то в одну сторону, то в другую, мешая говорить: волоски попадали в глаза или прямо в рот. И каждый раз девушке приходилось их убирать. Глаза у неё были серые, которые скрывали очки с массивной круглой розовой оправой. В руках у неё была целая стопка книжек, среди которых были по алхимии, зельварению и практической магии.

– Марта… Чего тебе? Видишь ли, я немного занят и спешу; давай позже обсудим проект?

– Нет, нет! Я не надолго… Грей… понимаешь ли, директриса просила тебя позвать. Я была у нее на дополнительных занятиях и вот..

– Прямо сейчас? – Грей скривил лицо и приподнял одну бровь.

– Да! Она правда тебя звала. Сказала, что это что-то касается твоей семьи! – Её глаза бегали из стороны в сторону, а руки сильно потели; девушка то и дело перебирала пальцами и не смотрела на парня.

– Ты ведь не врёшь? – Грей сделал шаг вперёд, нависая над тельцем несчастной.

– Не вру! А если мои слова – ложь, то пусть меня отправят в владения Торна на вечные муки! – заявила Марта, но в глаза так и не посмотрела.

– Тцц. Я тебя понял. Я пойду к директрисе, но знай: если это ложь, то я даже не посмотрю, что ты моя невеста. Тебе ясно? – Парень удостоверился, что она кивнула, и сразу же пошёл в обратную сторону. Выбора не было.

Марта так и продолжила стоять на месте, поглядывая на удаляющегося жениха.

– Грей… прости меня, если сможешь когда-нибудь, – прошептала девушка, зная, что Грей её уже всё равно не услышит.

Грей не успел постучать, как дверь перед ним распахнулись.

– Грей, проходи, – звучал бархатный голос Клариссы, совершенно не злой.

Грей вошёл внутрь и осмотрелся. За три года обучения, будучи прилежным студентом, парень впервые оказывался в кабинете директора. Помещение было тёмным: единственное окно в пол было полностью зашторено плотной тканью черного цвета. Посередине стоял стол из тёмного дуба; за ним – кресло, на котором сидела директриса. По бокам стояли книжные шкафы: справа от двери – небольшой диван бордового цвета, а ещё – кресло рядом со столом, на котором Грей увидел знакомую личность.

– Здравствуйте, директриса, – сказал Грей, сделав паузу в несколько секунд, – здравствуй, брат.

– Грей, ты сильно вырос с нашей последней встречи… Когда она там была?

– Три года назад, перед поступлением, – ответил Грей сквозь плотно сжатые губы.

– Грей, я позвала тебя, так как хотела бы, чтобы ты провёл экскурсию по главному корпусу для господина Вайлонера. Я предлагала кого-то другого, но он упорно настаивал на тебе. Надеюсь, это тебя не затруднит? – женщина смотрела прямо на Грея; голос был мягкий, но не терпящий возражений.

– Я проведу экскурсию для господина Вайлонера из магического совета. Это наивысшая честь для меня, – Грей приложил руку к груди и слегка поклонился, но Седрик словно заметил фальш и мускул на его лице дернулся.

– Тогда начнём прямо сейчас, – с хищной улыбкой произнёс мужчина, глядя на своего брата и поднимаясь с кресла.

– Но сейчас уже вечер, не будет ли лучше начать утром?

– Ни в коем случае, братец, мы идем прямо сейчас. – последнее слово мужчина вытянул, делая на нём сильный акцент, – у тебя ведь нет никаких дел, правда?

Выбора не оставалось, снова. Грею снова не оставили выбор на отказ. Братья вышли из кабинета уже вдвоём.

– Брат, зачем тебе экскурсия, если ты закончил академию? – с ноткой раздражения спросил Грей, идя в сторону главного входа.

– Ну как зачем… прошло уже двенадцать лет, кто знает, что у вас тут изменилось.

Братья проходили мимо коридора с доской почёта, и старший остановился.

– Как интересно. Тут ещё висит мой портрет. Рад, наверное, что тебе так повезло и у тебя такой могущественный и великий брат?

– Седрик. Что тебе надо? Для чего ты приехал в академию? – Грей смотрел на брата не отрываясь.

– Ну как зачем. Конечно же на финал боевого турнира, а ещё… – Седрик сделал несколько шагов и оказался рядом с Греем, и, наклонившись над его ухом, произнёс: – а ещё чтобы встретить своего милого младшего братца.

Лицо Грея перекосилось от таких слов, и он отошёл назад.

– А ещё я слышал, что ты был серьёзно ранен и чуть не умер… Ай-ай… Как же так, Грей, что случилось?

– Произошёл несчастный случай на задании, ничего особенного, и я не могу рассказать, что точно произошло. Ты же знаешь про это! – возмущался парень.

– Оу… Вот значит как. Береги себя, мой милый братец, – Седрик похлопал Грея по плечу и пошёл вперёд. – Ты идёшь или решил остаться тут?

Грей перегнал Седрика и пошёл вперёд.

– Начнём с главного входа и закончим третьим этажом, если не против.

– Совершенно не против.

В итоге на экскурсию Грей потратил два часа. Седрик то и дело останавливался, будто специально задерживал их, задавал разные вопросы, рассказывал истории о том, как было раньше, или ещё что-то. Грей торопил его как мог, но едва ли архимага вообще заботило мнение своего младшего брата.

– Стой, – остановил Седрик брата перед самым уходом, – завтра на фестивале ты будешь сидеть в ложе аристократов, рядом со мной, ты всё понял?

– Зачем?

– О. А с каких пор с главой семьи спорят, а, Грей? Это приказ, ты обязан там быть, – милая улыбка, только вот от неё чувствовался холодный ветерок, от которого у Грея по спине мурашки пробежали

– Я… понял, – Грей сжал челюсть так сильно, что послышался скрежет.

– Вот и славно, до завтра. Братец

В общежитие Грей смог попасть только к комендантскому часу, и, как ни удивительно, в комнате он застал Криса. Парень сидел на кровати и читал учебник по практической магии; маску он при этом не снял. Кристиан, в принципе, её никогда не снимал. Грей даже не мог вспомнить, чтобы он хотя бы один раз видел соседа без неё, а ведь они жили в одной комнате уже три года.

– Ой, Грей, что-то ты не в настроении. Хм… странно, неужели что-то случилось с Софией? На лице Кристиана играла широкая улыбка

– Ты… – тяжёлый вдох, выдох, и парень прошёл к кровати соседа.

– Ты знаешь, что это за карта? – сказал Грей, протягивая кусок материи.

Кристиан лишь один раз небрежно взглянул на карту, и ухмылка тут же пропала.

– Без понятия. А если бы и знал, то с чего бы мне вам помогать? Неужели вы настолько наивные…

Грей схватил Кристиана за шиворот и выкинул с кровати. Тот совершенно не сопротивлялся.

– Ого… Наш Грей способен и на такое. Я то уже подумал, что ты совсем туфяк! Ну же, давай, выплесни на меня свою злость, ты же хочешь этого!

– Заткнись… просто закрой свой поганый рот. Из-за тебя я чуть не умер; Алиса пострадала, а ты…

– А что я? Это вы приняли решение не выдавать меня, не я, – сказал Крис, поднимаясь на ноги. – Вы действительно ид…

Ему не дали договорить. Грей подошёл к нему и ударил кулаком в челюсть. Послышался хруст, и из носа Криса потекла кровь. Крис провёл по лицу, собрал кровь на палец и посмотрел на неё, после чего начал истерически смеяться.

– Ого, как интересно. Что ж… Ты меня повеселил. Я, так и быть, помогу вам. Профессор Энжилесс знает, что это – можете обратиться к ней, – сказал Крис и подошёл к двери. – А теперь пока.

– Ублюдок, куда ты собрался?! Мы еще не договорили – воскликнул Грей.

– Я бы с радостью с тобой еще поболтал, но есть дела важнее, чем разговаривать с глупым мальчишкой. И тебя мои дела не касаются, – ответил Крис и оставил Грея в полном одиночестве, давая ему и шанса ответить или последовать за собой, удалился как быстро, будто растворился в воздухе.

Грей сел на свою кровать и положил голову на ладони.

– Что я только что сделал… Я ударил Криса, – произнёс Грей и посмотрел на свои руки. Его зрачки были шире обычного, а ладони дрожали, – я. я правда ударил его?

– Ты неблагодарный щенок! Радуйся, что тебе вообще позволили на свет появиться! – звучал голос давно мертвого отца в голове Грея

– Прочь! Ааа! – парень со всей силы ударил об стену кулаком, а потом ещё и ещё, пока красная струя не начала пачкать краску и стекать по руке.

И потом он перевёл взгляд на карту, что оказалась на полу и валялась прямо по середине комнаты. Поднял ее здоровой рукой и положил на прикроватную тумбочку.

– Возьми себя в руки, Грей. Завтра с утра надо идти к девчонкам и всё им рассказать.

Не без труда парень погрузился в глубокий и почти спокойный сон.

– И как прошёл разговор с Крисом? – спросила Алиса, встречая Грея с самого входа в общую гостиную. Она знала, что парень каждый день рано утром приходил сюда, поэтому когда он вчера так и не пришел к ним, то решила подождать его уже здесь.

Грей от неожиданности попытался ударить; девушка перехватила руку прямо у своего лица, после чего почти сразу же отпустила.

– Ты слишком неожиданно появилась, не делай так больше, – прищурил взгляд, смотря на девушку.

– Ты прав, в будущем не буду. Но вернёмся к вопросу: как Крис?

– Ну… Я бы не сказал, что разговор у нас задался хорошо, но… – пауза длиной в пару секунд, и он продолжил: – Крис сказал, что профессор Энжилесс должна знать, что это за карта.

– Хм… Понятно. Мария сейчас с Анной. Помогает ей с подготовкой к бою. Предлагаю нам втроём пойти к профессору.

– Не получится. Мне надо будет быть с братом в ложе для аристократов.

– Подожди.. У тебя есть брат? – девушка приподняла бровь, уставившись на сокомандника.

– Да. Седрик Вайлонер, мой старший брат, а также член совета и глава моей семьи. Я не могу отказаться.

Алиса на какое-то время замерла, переваривая информацию.

– Я поняла. Тогда я и Мария пойдём к профессору, а потом мы встретимся после боя Анны.

Зимнее утро выдалось суровым, с ночи началась метель, каждую дорожку замело, а где-то даже образовались такие высокие сугробы, что впору было и человеку целиком залезть. Было принято решение, что перед началом боев все студенты, кроме тех, кто участвует непосредственно в турнире, и некоторых других исключений, среди которых оказался и Грей, соберутся во дворе и помогут с уборкой снега, а любой, кто отказывался, должен был предоставить действительно резкую причину, а за то, чтобы каждый студент вышел, отвечали глава студенческого совета Феликс Найт и глава дисциплинарного комитета Оливер Ленар. Поэтому если у кого-то и были возмущения, то они предпочли их не высказывать. К тому же такая практика с уборкой снега была не новшеством. Раз в год, но всех выводили на совместный субботник.

– Магия – это действительно важный и неотъемлемый элемент жизни, но вы не должны забывать и про физическую подготовку. Именно поэтому уборка снега затеяна: использовать магию нельзя. Мы будем следить! – речь произносила Берта Энжилесс, и после она сама приступила к работе, взяв в руки лопату.

Уже через пять минут Алиса и Мария подошли к профессору.

– Профессор, у нас срочный вопрос, простите, – прервала работу Берты Алиса.

– Что случилось? – Женщина заметно напряглась и даже отставила лопату в сторону.

– Не знаете ли вы, что это за карта? – Алиса лишь немного достала сверток из внутреннего кармана плаща, как Берта её остановила.

– Стой! Не здесь, через час. Кабинет профессора Этергрим, – голос профессора был напуганным.

Алиса осталась спокойной, а вот Мария начала дрожать, причём, судя по всему, не из-за холода.

– Мари, ты в порядке? Если нехорошо, то иди в общежитие – я зайду за тобой через час, – отходя от профессора проговорила Алиса.

– Нет, точнее – да. В порядке. Просто реакция профессора. Меня она пугает, – девушка обняла себя руками и отвела взгляд в сторону, – а ещё я не вижу нигде Кристиана. Его же не освобождали от чистки снега и…

– Мари, стой. Почему ты переживаешь за моего брата?

– А… Это… – девушка отвернулась в сторону, а лицо её пылало красным, правда это было тяжело заметить из-за мороза, – я просто… не считаю, что он мог просто так нас предать… И…

– Мари, мы разберёмся с этим, обещаю, но позже. Я знаю своего брата, с этим оболтусом точно ничего плохого не случится, если ты насчёт этого переживаешь, – Алиса подошла ближе, приобняла и сразу же отстранилась.

– Давай приступать к работе, а то ещё скажут, что в команде Эвель одни бездельники, – подмигнув, Алиса взяла лопату в руки и принялась расчищать снег.

Мария немного успокоилась и, собравшись с духом, повторила за Алисой, а уже через час они вдвоём стояли перед дверью нужного кабинета.

– Входите, – мужской голос, но не профессор Этергрим, а другой

– Здравствуйте, – сказала Алиса, заходя внутрь, а Мария последовала за ней и также поздоровалась

– Профессор Тронт? – удивлённо спросила Мария, и чуть позднее увидела, что всего тут было трое профессоров: профессор Тронт, Энжилесс и Этергрим

– Девочки, мы вам сейчас всё объясним, сядьте сначала, – первой слово взяла Берта, спеша всех усадить. Правда, мужчины уже давно были на своих местах и пока что молчали

– Алиса, могу взглянуть? – профессор Этергрим протянул руку, а Алиса замешкалась, не сразу поняла, что он просил, а когда сообразила, то отдала карту

Генья какое-то время рассматривал её, а после заявил:

– Да… Всё верно. Это она, только разорванная. Удивительно: 12 лет прошло, а ты смогла узнать её по одному клочку, Берта. Впечатляет.

– Вы точно уверены? – уже вмешался в разговор Ормунд, тоже явно взволнованный

– Да. Сомнений быть не может… Ты же знаешь, – ответила Берта

Мария и Алиса тем временем сидели на месте, лишь изредка поглядывая друг на друга.

– Расскажите, где вы взяли карту, потом мы вам всё объясним. Обещаю, – Ормунд говорил спокойно, как обычно, но Алиса смогла отметить в его голосе некие нотки беспокойства.

– Как вы уже знаете, надеюсь, София пропала, – Алиса посмотрела на Генью; тот, в свою очередь, кивнул, подтверждая слова, – и мы решили проверить её вещи. Я нашла карту под матрасом Софии. На этом всё.

– Это плохо. У меня появились некоторые мысли, но, Берта, Генья, давайте вы начнёте. А то… я что-то не могу слов подобрать, – Ормунд как-то особенно тепло посмотрел на Алису и замолчал.

– 12 лет назад в Севиле началась война… Разумные монстры собрались в объединённую армию и начали восстание, а после это переросло в масштабные боевые действия. Но самое страшное было даже не это, а то, что они хотели освободить Бога смерти, – тишина, мёртвая, у Марии даже дышать стало тяжело.

– Но разве Торн не запечатан навсегда?.. – проглотив ком, спросила Мария.

– Не совсем. Чтобы запечатать его много лет назад были созданы особенные артефакты; с их помощью Бог смерти и был остановлен, а после они стали и ключами к его освобождению. И этот кусок карты как раз ведёт к одному из этих артефактов, а всего их 12 – Генья был собран, даже серьёзен.

– Но почему артефакты не уничтожили? – вопрос уже от Алисы.

– Это невозможно. С уничтожением ключей уничтожится и печать, что его сдерживает, то есть Торн вернется в наш мир – грустно ответила Берта.

– Подождите. То есть вы хотите сказать, что эта карта ведёт к одному из артефактов, что если попадёт в плохие руки, то грозит уничтожить весь мир? – снова задала вопрос Алиса.

– Ну почти да, как ты и сказала, – произнес Ормунд.

– Но… откуда вы всё это знаете? – неловко подала голос Мария, вновь дрожа от ужаса.

– А это самый интересный вопрос! Дело в том, что мы участвовали в этой войне. Не самое приятное воспоминание, скажу сразу… – голос Геньи звучал печально, даже скорее разбито.

– Тогда у меня ещё два вопроса. Могли ли Софию похитить из‑за этого клочка бумаги и… Вы знали Кейли Миленсон?

Все трое одновременно переглянулись, и ответила Берта.

– Отвечая на твой первый вопрос, боюсь, что это действительно может быть так.

– Кейли Миленсон мы не знаем и никогда не видели.

Слова профессора Тронта в миг сломали надежду, которая возникла на пару секунд. Алиса уже подумала, что сможет узнать хоть что-нибудь о матери, но снова всё тщетно.

– Послушайте, это всё слишком опасно. Мы найдём Софию и спасём, а вы, главное, себя берегите, – проговорил Генья.

– Вы предлагаете нам просто сидеть на месте, в неизвестности, не зная, что сейчас с нашим капитаном?

– Алиса, я понимаю твои чувства, но мы рассказали вам это всё, чтобы вы понимали всю серьёзность ситуации. Просто позвольте взрослым разобраться с этим.

– Профессор… Мы всё поняли, – неожиданно сказала Мария.

– Славно, а теперь идите скорее, может быть, ещё успеете на бой Анны, – сказала Берта немого выдохнув от слов Марии.

– Но… Мария… что ты? – Алиса недоумённо посмотрела на подругу, но та лишь подмигнула.

– Мы поняли, профессор. Мы тогда пойдём, – я явным недовольством произнесла Алиса.

Девушки молчали, пока не отошли достаточно далеко от кабинета, чтобы их не услышали.

– Мария, что ты творишь? Неужели ты действительно хочешь всё оставить и просто ждать?

– Нет. Просто они бы от нас не отстали. И я подумала, – девушка опустила голову, перебирая пальцами.

– Точно! Как я сама не додумалась… Мари, ты просто умничка, а теперь нам действительно нужно спешить к Анне.

Мария и Алиса не успели добежать до начала, как только они дошли до своих мест и только хотели сесть, то замерли.

На арене стояла Анна и ее соперник – студент 4 курса. Только судья, коим в этот день выступал профессор по зельеварению Дарион Грейвен, успел объявить о начале боя, как Анна неожиданно кинула меч на землю.

– Я сдаюсь, – произнесла девушка, поднимая руки наверх. От такого затихла вся арена. Явная фаворитка турнира сейчас просто брала и сдавалась. И пусть для полного поражения ей нужно было проиграть еще один бой, такой исходит поразил всех, и особенно тех кто сегодня пришел, дабы поглазеть на алую ведьму.

Глава 8 – магический совет

Анна прогуливалась по заднему двору академии, это был обед, а до ее сражения осталось еще по меньшей мере полчаса. По правилам турнира участники не могли ходить там где их могут встретить приглашенные гости, но сюда вход им запрещен, поэтому девушка особо и не волновалась.

– Анна, – подбежал Грей и, тяжело дыша, схватил девушку за плечи. – Ничего не спрашивай, просто сдайся в следующем сражении.

– О чём ты вообще говоришь?! Что значит просто сдаться?!

– Поверь мне, умоляю тебя. Это… Понимаешь, это очень важно! – голос был напуганным, а его плечи то и дело вздрагивали.

– Хорошо. Я тебе поверю, но если причина окажется несущественной, то я тебя убью.

Лишь после этих слов Грей отпустил её и отступил на шаг.

– Спасибо, Анна, а теперь прости, мне надо бежать, – сказал Грей, сделав ещё шаг назад, и пошёл в другую сторону.

– Что это было? – только и смогла произнести Анна, а потом её позвали готовиться и времени на подумать у нее не осталось.

– Я сдаюсь, – громко выкрикнула Анна, поднимая руки наверх.

Анна сделала, как попросил Грей: сдалась и, найдя его взглядом, кивнула. На это Грей подарил ей лёгкую улыбку, но в следующую секунду она увидела, как мужчина, похожий на самого Грея, со всей силы влепил ему пощёчину, рассекая перстнем губу до крови.

– Грей, мой милый, дорогой братец, будь так любезен, ответь мне на вопрос. Разве ты не знал, что подслушивать чужие разговоры нехорошо? – Седрик был в ярости, его голос резал слух и от него Грей сжимался

– И почему же ты молчишь? Неужели нечего сказать?!

– Я не понимаю, о чем говорит брат, – на первый взгляд Грей был спокоен, как и его голос, но посмотреть на брата он не мог, разглядывая пол.

– Седрик, тише, – женщина подняла руку, подождав, пока наступит тишина, а после продолжила: – Не за что наказывать парнишку у всех на глазах. К тому же это уже далеко не ваши личные дела, а дела совета, поэтому наказывать следует по закону.

– Вы правы, госпожа Лисбет, – слова звучали как приговор, но Грей оставался невозмутимым. Он защитил подругу, а остальное его не волновало.

Они находились в отдельной вип ложе, выделенной специально для членов совета, а Грея пригласили как родственника Седрика, в ином случае вряд-ли он когда-нибудь смог бы сюда попасть. В ложе стояло несколько кресел, а также небольшой стол с угощениями, там были и простые печенья, так и иные яства, и даже различные напитки. С этого места открывался прекрасный вид на арену, наверное, это были лучшие места в целом. А по обе стороны от выхода стояли стражи и как только Лисбет поманила их к себе, они подошли.

– Отведите мальчишку под стражу. Я позже с ним разберусь.

Без слов, два безликих человека в масках и черных плащах схватили его под руки и увели из ложи.

И за всем этим наблюдала Анна, уходя с арены. Был ещё один свидетель этой сцены, но он удалился сразу же, как только увидел, как Грею дали пощёчину. Это был парень в полностью чёрном капюшоне, скрывающем его лицо. И заметила его разве что сама госпожа Лисбет.

– Досье на девчонку ещё не готово? – женщина взяла со стола бокал красного вина.

– Ещё нет, – виновато произнёс мужчина, появившийся буквально из ниоткуда и встал на колени перед женщиной. Она покрутила бокал и в одно мгновение вылила содержимое прямо на голову подчинённого.

– В следующий раз это будет не вино… До финала досье должно быть у меня на руках. Тебе всё ясно?

– Да, – незнакомец кивнул и растворился так же как и появился.

– Седрик, ты плохо воспитал своего брата. Я разочарована.

– Простите. Это всё – дурная кровь в его венах. У нас разные матери. Она была бастардом из баронской семьи, совершенно не одарённой магией.

– Хм… Вот что бывает, когда отребью позволяют смешивать свою кровь с благородной, – хмыкнула госпожа Лисбет и продолжила наблюдать за сражениями.

Сейчас на арене выступали студент четвёртого курса, запомнившийся своим высоким мастерством во владении мечом – Коичи Роси, и шестикурсник, председатель студенческого совета – Феликс Найт. Бой, по крайней мере, был интересным, пусть и недолгим. Коичи бился достойно, но против более старшего и сильного соперника у него не было шансов. Победителем стал Феликс Найт.

Как только Анна оказалась в коридоре, она побежала искать Марию и Алису. Она знала, что ей нельзя идти на трибуны, но сейчас она совершено не могла здраво мыслить. Она не могла ни думать, ни видеть, поэтому случайно врезалась в профессора Этергрима.

– А? Анна, что ты тут делаешь? Ты разве не должна была быть в раздевалке?

– Совет, Грей, нужно спешить… – девушка тяжело дышала, не могла нормально говорить, а руки ее и вовсе дрожали

Профессор по-отцовски обнял девушку и погладил её по волосам и по спине, успокаивая словно маленького ребёнка.

– Помедленнее, расскажи спокойно, что случилось.

– Грей был в ложе Совета, и я увидела, как его уводили. Я боюсь, что с ним что-то может случиться.Я не знаю как он там оказался! Я просто увидела его и сразу побежала..

– Совет, значит. Я тебя понял. Не переживай, я не позволю им и пальцем тронуть МОЕГО студента.

Генья отпустил ученицу и отправился в сторону ложи. Анна последовала за профессором, а он не стал её останавлиливать. Девушке стало немного легче после его слов, но все равно успокоиться полностью она сможет лишь тогда когда увидит Грея живым и здоровым.

Осень. 128 год. Академия Амарин

– Всем добрый вечер. Надеюсь, вы успели отдохнуть за выходные, лично я – нет. Но не суть, – мужчина говорил прямо на ходу, снова опоздав на занятие на целых пятнадцать минут. – Сегодня темой нашего урока будут два вопроса: проклятия и магический совет. Да… Мария, что за вопрос?

– Вы… сказали «проклятия», но это разве не чёрная магия? И она разве не запрещена? – слегка заикаясь, произнесла Мария.

– Ты права. Проклятия – это часть чёрной магии, которая запрещена. В связи с этим мы и будем её обсуждать вместе с магическим советом. Магический совет следит за магами, за тем, чтобы никто не нарушал магические законы нашего мира, в том числе чтобы никто не использовал проклятую магию. Он состоит из двенадцати кардиналов; каждый из них имеет право судить любого, если заподозрит его в использовании чёрной магии или нарушении иного закона

Наступила пауза; Мария снова подняла руку.

– Да, Мария, слушаю.

– А что, если ребёнок родился проклятым?

– Хороший вопрос, я как раз хотел об этом рассказать. Если такой ребёнок рождается, то родители обязаны оповестить совет, и уже кардиналы будут решать судьбу ребёнка. Его могут отдать в храм пресвятой Лиры, где, если получится, его избавят от проклятия, а если нет, то… – Генья сел на учительский стол и осмотрел своих студентов. У кого-то на лицах появился страх, у кого-то – интерес, а у кого-то – полное безразличие; таких студентов было несколько: София, Анна, Грей, Кристиан и Алиса. – Судьбу других детей мы не знаем и не можем знать: возможно, их оставят служить совету, а может быть – что-то ещё, – мужчина развёл руками, продолжая урок.

Зима. 130 год. Академия Амарин

Генья чуть ли не выбил дверь в вип‑ложу; когда его попытались остановить, он с помощью магии отбросил назад охранников, впечатывая их буквально в стену.

– Этергрим, ты что творишь? С ума сошёл? – это был голос Седрика.

—Где МОЙ студент? И какое право ВЫ имели его трогать, госпожа Гиацента Лисбет? – Генья говорил сквозь сжатые зубы и не обращал внимания на Седрика. Анна же стояла за его спиной у двери, лишь молча наблюдая.

—А какое право ты имеешь требовать от меня что-то, ничтожный лис? Или ты забыл, что я проявила к тебе высшую снисходительность и оставила тебя в живых? – спросила Гиацента.

—Нет, я-то не забыл, но вы, видимо, забыли… Кто создаёт вам артефакты каждый день и кто ими вас обеспечивает? Либо вы отпускаете студента, либо больше можете не рассчитывать на то, что я когда‑нибудь вам что‑то сделаю. Думайте, что вам важнее: ребёнок или артефакты. – Глаза Геньи изменили цвет с голубого на тёмно‑бордовый. На его длинных чёрных волосах проступили белые волоски, а зубы удлинились, превратившись в клыки, ногти стали когтями.

—Ты забываешься, – начал было Седрик, но Гиацента прервала его, подняв руку, как уже делала ранее.

—Что ж. Артефакты важнее, ты прав. На этот раз я уступлю, но лишь на этот раз – отдайте ему мальчишку. – Её улыбка была холодной, а взгляд обращён прямо на Анну.

Один из охранников вышел вперёд, и Генья пошёл за ним. Лишь Анна замешкалась, ещё пару секунд глядя прямо на Гиаценту.

—Анна, идём, – мужчина взял девушку под руку и повёл её за собой. Все изменения в его внешности пропали, вернув прежний облик профессора.

– «Грей… Что же ты натворил? Неужели это как‑то связано с тем, что ты сказал мне проиграть? Безмозглый идиот, который только и умеет что подвергать себя опасности», – Анна шла, полностью ведомая профессором; она целиком погрузилась в мысли, а странное чувство в груди мешало ей полноценно дышать.

– Госпожа Лисбет приказала отпустить мальчишку, – охранник, шедший вместе с Анной и Геньей, подал знак мужчине у двери. Тот кивнул, зашёл внутрь и вывел оттуда Грея.

– Профессор? Анна? – с удивлением произнёс Грей, уставившись на них.

Анна первой рванула к другу и осторожно провела пальцем по его разбитой губе.

– Грей… ты придурок.

– Засчитаю это за комплимент, – легко улыбнулся парень и посмотрел на профессора. – Вы как вытащили меня?

—Тебе очень повезло с друзьями, Грей – береги их. А я пошёл: работы у меня ещё предостаточно, а тут я с вами простаиваю.

– Спасибо, профессор, – проговорили Анна и Грей почти в один голос.

Стражники всё время стояли молча, не шевельнувшись.

– Пошли уже отсюда, а то мне некомфортно, – на ухо прошептала Анна.

– Да, идём.

И они действительно пошли.

На сегодня бои для Анны были закончены, поэтому она с Греем пошла в библиотеку. А когда они наконец‑то оказались в их укрытии, в затерянной секции библиотеки, куда уже много лет никто, кроме команды «Эвель», не заходил, Анна припечатала парня к стене и, нависая над ним, начала говорить.

– Какого, Торна, ты, натворил? – отдельно проговаривала каждое слово Анна, глядя прямо в глаза Грею.

– Может сядем и поговорим?

– Нет уж! Мы будем в таком положении, пока ты мне все не расскажешь, иначе я тебя прикончу, прям тут, на месте. Чтобы в будущем меньше страдал!

– Анна, все, все.. я понял. Успокойся, я объясню все, – Грей развел руками в разные стороны, полностью сдаваясь на волю девушки.

– Я слушаю.

– Я подслушал разговор моего брата и женщины из совета.. Они говорили о тебе. тот парень, с которым ты сражалась. он должен был использовать против тебя заклинание, какое именно я не знаю.. Не услышал Просто, ну явно ничего хорошего.

Девушка отпустила Грея и села за стол.

– Но почему они вообще мной заинтересовались? И что более важно, почему ты никогда не рассказывал, что у тебя есть брат?

– Вы никогда не спрашивали о семье, поэтому я и не рассказывал. А насчет совета.. Я не знаю, правда, но я не хотел рисковать тобой, – Грей сел рядом с девушкой за стол, – что будем делать?

– Ты у меня спрашиваешь? Я не знаю.. Давай просто подождем Лису и Мари.

Они просидели в полной тишине минут десять, размышляя каждый о своём. Идти за Марией и Алисой сейчас было нельзя. Их бы просто не пустили на трибуну. Да и оба были уверены, что девочки догадаются, что что-то случилось, и придут. Так и получилось.

– Вот вы где! Мы искали вас по всей академии. Грей, а что у тебя с губой? – голос Алисы прозвучал обеспокоенно.

– Брат влепил мне пощечину и… – вновь повторил, все что произошло.

– Вот значит как… – Алиса уже сидела за столом, а Мария рядом с ней.

Мария смотрела на два свободных места с тяжестью на сердце.

– Получается, у нас теперь не одна проблема, а две? Точнее – даже три… – подала голос Мария, глядя на каждого, но никто не перебивал её, давая шанс полностью выговориться. Первая – мы поговорили с профессорами: они рассказали нам, что карта, которую нашла Алиса, ведёт к артефакту, который может освободить Торна.

На этих словах Анна заметно поменялась в лице, на нем появился ужас или что-то похожее, а еще она сжала руки в кулаки, но все равно молчала. Алиса и Грей то же были ничего не говорили.

– И, скорее всего, Софию похитили – и сделали это не кто попало, а культисты. Вторая проблема: не знаю почему, но совет заинтересовался Анной, а Грей помешал их планам. Судя по тому, что мне известно о совете, они просто так это не оставят. И третья проблема – мы ещё не знаем, что с Крисом делать, пусть мы и принимали решение изгнать его, но до церемонии наречения еще месяц; он член нашей команды, и мы связаны клятвой. Вроде я всё сказала.

– Прежде всего я считаю нам надо спасать Фио. Чего бы нам это не стоило. Если она действительно у культистов, то, мне подумать страшно, что с ней сейчас происходит! – произнесла Анна

– Анна права, но, – возразила Алиса, но ее перебила Анна

– Никаких но, мы не может просто тут сидеть, пока я уверена Фия нас ждет!

– Да послушай же ты меня! – не выдержала и крикнула Алиса.

– Что тебя слушать, если ты видимо хочешь бросить Фию!

– Что ты несешь? Я бы никогда так не поступила.

– Девочки, успокойтесь, – попытался вклиниться в разговор Грей, но не вышло, они его не услышали и продолжили спорить.

—ЗАТКНИТЕСЬ ОБЕ, – не выдержала и крикнула Мария, встав и хлопнув рукой об стол.

Это помогло, Алиса и Анна затихли, посмотрев на Марию, а Грей и вовсе рот открыл от шока.

– Я люблю Софию, она мне стала как старшая сестра за эти 3 года, и я.. я не хочу ее терять, – по щекам пошли слезы, – но.. мы не можем сейчас пойти ее спасать, пока тут совет. Если кардиналы узнают о том, что мы держали в руках, и то что мы ищем культистов, то сомневаюсь, что им будет дело каким образом эта карта у нас появилась и для чего конкретно мы разыскиваем их! Они уже следят за Анной, а значит надо сначала избавиться от одной проблемы. Они приехали на финал, который будет послезавтра. У нас есть 2 дня, чтобы получить любую информацию, подготовится и потом, когда совет уедет.. Мы спасем ее. Пожалуйста.. давайте не будем больше сорится, – девушка вытерла слезы и продолжила, – мы спасем ее! Но если мы начнем действовать сейчас, то некому будет ее спасать! Пожалуйста.. – девушка сжала край деревянного стола так сильно, что кусочки дерева начали впиваться ей под ногти, но она словно не замечала боли и что пальцы начали окрашиваться в алый цвет – я больше не хочу терять близких людей.. А каждый из вас стал для меня близким! Вы единственное, что у меня осталось....

– Мари.. Я.. ты права, прости меня, – Анна первая встала со своего места и крепко обняла Марию, ее примеру последовал и Грей, и даже Алиса.

– Мы команда, и какие сложности бы не были у нас, мы их преодолеем вместе, – произнесла Алиса.

Объятия продолжались еще какое-то время после чего они вернулись на свои места, кроме Марии. Она сначала подошла к Грею и залечила его рану.

– О великая богиня Лира, ибо не оставила ты свою верную слугу, то помоги и излечи моего товарища, – белое сияние прошло по губе и уже через несколько секунд рана пропала.

– Спасибо, а твои пальцы? – Грей указал на раны под ногтями

– Ничего серьезного, к тому же паладины восстанавливаются быстрее простых людей, уже через пару часов от ран и следа не останется.

– Значит так: на следующие два дня наш план действий таков. Я и Мария будем искать подсказки за пределами и в самой академии – за нами не должны следить. Грей, я попрошу тебя сильно не рисковать, как ты любишь, и, если получится, поспрашивать профессоров. Анна, твоя главная задача сейчас – довести турнир до конца. Возможно, совет снова попробует что-то провернуть, как в прошлый раз, но и каждый раз сдаваться было бы слишком подозрительно, – подытожила Алиса.

– Не переживай, со мной ничего не случится. Я ведь алая ведьма не просто так, – ухмыльнулась Анна.

А Грей и Мария кивнули, соглашаясь с планом.

Зима. 128 год. Академия Амарин

Лекция по теории магии подошла к концу. Большинство студентов не спешило расходиться: впереди было окно целых два часа, поэтому они собирались неспешно. Все, за исключением одной девушки с белыми волосами, которая уже убрала свои вещи минут за двадцать до конца, и как только прозвенел колокол, она встала и вышла из аудитории.

– София! Подождите… – Мария чудом догнала Софию, правда уже в коридоре.

– Мария, верно? Ты что-то хотела от меня?

От голоса Софии у Марии по коже пошли мурашки. Она заикалась и, как ни пыталась что-то сказать, но у неё не получалось.

– Раз ничего, то я пойду, – сказала София. Она развернулась и ушла, оставив девушку одну в пустом коридоре.

Такое повторялось и через день, и через два… и лишь спустя две недели Мария наконец-то смогла сказать то, что хотела.

– Позвольте вас расспросить о паладинах! Пожалуйста… – Мария опустила голову и зажмурила глаза, боясь поднять взгляд и встретить то же безразличие, что и раньше.

– Хорошо. В оранжерее через двадцать минут.

Мария замерла, не веря своим ушам, но когда поднялась Софии уже не было. Девушка уже подумала, что ей все это причудилось, но решила, что пусть лучше попробует! Вдруг это была не фантазия. В оранжерею она зашла в ровно назначенное время. София сидела на скамейке среди белых роз и читала книгу, которую она сразу же отложила и посмотрела на зашедшую девушку.

– Ты опоздала на одну минуту.

– А.. – Мария быстро обернулась и посмотрела на часовую башню, что было видно с практически любого уголка академии и действительно.. Опоздала, – простите, я думала я успеваю.

– Ладно. присаживайся раз пришла. Что ты хочешь знать?

– Всё… точнее, – Мария взяла прядь своих чёрных волос и повертела её, – у паладинов всегда белые волосы и серые глаза, а у меня – чёрные волосы и зелёные глаза. Я неправильный паладин или меня по ошибке назвали паладином? – с грустью спросила девушка.

– Это правда, что у паладинов чаще всего белые волосы и серые глаза, но не всегда. Бывают редкие случаи, как у тебя, когда паладин рождается с другим цветом волос или глаз – это нормально. Не переживай.

Мария смотрела на Софию и быстро моргала. Несколько месяцев она считала себя неправильной или думала, что шар по ошибке определил её специальность, но спросить у профессора боялась – да и у сокурсницы тоже. И вот она наконец-то узнала правду.

– Спасибо..

– Да не за что, есть еще что спросить?

– Да! Конечно.. А правда можно?

– Ну раз уж мы все равно уже здесь, то да.

Мария задавала один вопрос за другим: «А может ли паладин лечить?», «А правда ли, что паладин должен принять клятву?» и ещё много подобных вопросов. София отвечала спокойно, не злилась, старалась объяснять максимально просто и понятно.

Глава 9 – дневник

Утро было непривычно холодным и знойным. Открывая глаза, Грей чувствовал, что промёрз до самых костей. Он осмотрелся и не сразу заметил, что не так; лишь спустя пару секунду увидел открытое на распашку окно, которое он сразу же и закрыл, а ещё полное отсутствие хоть какого-либо намёка на Криса. Не было никаких его вещей или признаков того, что сегодня, кроме него, кто-то был в комнате. Грей, с полусна, не сразу понял, что вообще произошло.

– Крис съехал? И почему окно оказалось открытым? Я точно помню, что закрывал, – Грей осмотрелся ещё раз, но ничего не нашёл, а потому умылся, переоделся и вышел из комнаты.

Комната Грея находилась на второй этаже, а кабинет коменданта на первом —, туда и направлялся парень. Утром было непривычно тихо: обычно в общежитии то и дело снуют студенты туда-сюда. Сегодня было исключением из правил. Занятия из-за турнира отменили, а бои начинались относительно поздно – вот многие и решили позволить себе лишние пару часов сна.

Комендант представлял собой щуплого, сморщенного старичка, на вид ему было все сто лет, если не больше. Волосы, отдающие пепельной сединой и завязанные в тугой конский хвост, спускались чуть ниже плеч. А в его карих глазах была неприкрытая нежность и забота о только что пришедшем Грее. Он молчал, ожидая, пока парень первый задаст интересующий его вопрос.

– Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, студента Кристиана Миленсона переселили из 19-й комнаты? – произнес Грей.

– Да, ещё вчера вечером подошёл и попросил его переселить, а у нас как раз одна комната освободилась, вот и переселили. А это ведь ваш бывший сосед. Между вами что-то стряслось? – спросил комендант, косо поглядывая на Грея.

-– Нет, ничего. Спасибо большое.

– Да не за что. Кстати, так как место твоего соседа освободилось, то до конца года, скорее всего, один жить будешь, а там кого-нибудь да подселим, может, первокурсника.

– Понял, еще раз спасибо и хорошего вам дня.

– И тебе.

Грей вышел из общежития и продолжил свой путь. На улице действительно было холодно, и даже зимняя зачарованная форма не сильно спасала.

– Зимние духи совсем разбушевались в этом году…

– Нет! – послышался странный не то писк, не то просто завывание ветра.

Грей осмотрелся вокруг, но никого не нашёл.

– Видимо, ветер просто, —вынес вердикт и ускорился.

Следующим пунктом назначения стал кабинет директора. Это было уже второй раз, когда он сюда приходил, и всё равно Грею было не по себе. Грей постучал в дверь – и тишина… Он постучал ещё раз, и еще. Дверь открылась лишь на третий раз.

– Грей, что-то случилось, раз ты пришёл ко мне так рано? – директриса сидела за столом, наслаждаясь чашкой свежеприготовленного чая, запах которого распространился по всему помещению. Только вот парню почему-то стало дурно. Дверь за ним закрылась сразу же, как он ступил внутрь.

– Здравствуйте, госпожа Энжилесс. Я бы хотел попросить доступ к запретной секции библиотеки ради своего исследования, – Грей стоял ровно, держа руки за спиной; только вот у него начинали слипаться глаза, а голова кружилась всё сильнее.

– Исследования значит… – директриса отставила чашку чая и постучала ногтями по дереву, после чего достала курительную трубку и сделала несколько глубоких затяжек; дым пошёл прямо в сторону Грея.

Плотный дым окутал Грея, из-за чего тот начал громко кашлять и, не устояв на ногах, опустился на одно колено. Голова была совсем тяжёлая, и даже поднять взгляд не получалось.

Кларисса встала с места и подошла к студенту, краем трубки она приподняла его подбородок, заставляя смотреть прямо на себя.

– Я манипулятор, не забывай об этом, я чувствую ложь… А там, где вы учитесь, я преподаю больше сотни лет. Зачем тебе в секретную секцию, на самом деле? Даже не пытайся мне врать… – директриса убрала трубку и отошла на шаг, пристально смотря на него.

– Кх… кх. Я хотел узнать про торненистов, чтобы… – Грей пытался говорить, но из-за дыма это было сложно сделать. Горло жгло, словно это был не дым, а раскалённые угли, что прожигали гортань.

– Ну что же, не заставляй меня вытаскивать из тебя всё силком.

– Чтобы спасти Софию, мы уверены, что она у них… – вымолвил Грей с усилием.

– То есть вы считаете, что профессора не способны с этим справиться, а школьники запросто, я правильно понимаю?

– Нет! Просто… мы не можем просто сидеть сложа руки. София – наш лидер, наш союзник и подруга! Мы просто не можем… – Грей произнёс всё на одном дыхании и вновь начал кашлять, как только договорил.

Неожиданно женщина присела и положила руку на плечо Грею.

– Всё. Не надо больше, я поняла, – голос сразу стал более нежным, а дым исчез почти полностью. Сначала она помогла Грею подняться, а потом подошла к столу, взяла оттуда зелье и протянула своему ученику.

– В чае листья маньши, они обладают некоторыми «особенными» свойствами, а дым усилил эффект; выпей зелье. Оно нейтрализует воздействие.

– Твои мотивы мне понятны, но дать тебе доступ я всё равно не могу.

Грей благодарно взял зелье и выпил его залпом.

– Но… – опустив взгляд, Грей сжал кулаки от бесполезности.

– Запретная секция – это не детские игрушки. Вместо этого я могу дать тебе кое-что другое, – Кларисса вновь поднялась со своего места и подошла к книжным полкам. Проведя пальцем по корешкам, она нашла тонкую тетрадь и отдала Грею прямо в руки.

– Это дневник человека, что занимался изучением торненистов, может чем-то пригодиться, но не забудь вечером вернуть.

– Почему вы мне отдаёте такую ценную вещь?

– Считай, что это вклад в будущее моих студентов, – лёгкая улыбка озарила лицо женщины.

– Спасибо вам огромное, – поклонившись, Грей уже хотел покинуть кабинет, но его остановили.

– Пусть я и отдала тебе дневник, но хочу сказать сразу: я против того, что вы хотите сделать, но и остановить вас не могу, а поэтому знайте, что наказание за содеянное вам придётся понести в полной мере, если, конечно, оно нарушит правила академии, – морозный ветерок потрепал волосы Грея, хотя окно и дверь были закрыты.

– Директриса Энжилесс, я благодарю вас за понимание и простите за будущие принесённые неприятности, – Грей вновь поклонился, на этот раз дольше и опускаясь ниже, и лишь после этого ушёл.

Кларисса смотрела на уход своей ученицы с тяжелым грузом на сердце. Она взяла в руки портрет, что лежал на столе рамкой вниз, и провела по нему пальцами.

– Должна ли я была давать им свободу? Кажется, чем я старше становлюсь, тем тяжелее становится принимать подобные решения.

На портрете было два человека: сама Кларисса, которая совершенно никак не отличалась от нынешней, и мальчик лет 12 с черными волосами и голубыми глазами.

На часах было всё ещё рано – всего лишь 9 часов; до начала третьего дня турнира оставалось ещё 3 часа, и это время Грей решил потратить на изучение дневника. Он заперся у себя в комнате, закрыл шторы и лишь только после этого открыл первую страницу.

«Торненисты не знают пощады: они не обременены простыми человеческими чувствами, вроде сочувствия или сострадания. Их растят с раннего детства лишь ради служения богу Торну.»

Грей с интересом рассматривал страницы дневника: на них был не только текст, но и картинки. Особенно его внимание привлек рисунок татуировки. Черные неровные линии, словно паутина, окутывали полумесяц. Рисунков было много, и на каждом – разные линии. Одинаковым была лишь сама концепция: внутри – полумесяц, который был будто в плену.

«Метка Торна, или, по‑другому, метка смерти, наносится каждому последователю: обычно её наносят на спину или руку. Также метку наносили детям с коллизией.»

– Колизей? – вслух произнёс Грей и пролистал ещё несколько страниц, но не нашёл никакой дополнительной информации.

Грей повторил действия ещё несколько раз, боясь, что пропустил что‑то, но нет. Больше ничего полезного действительно не было.

– Ну что ж. Это лучше, чем ничего.

Анна сегодня решила последовать примеру остальных студентов и тоже поспала дольше, чем обычно. Правда, когда она всё же проснулась, то всё равно всё ещё было слишком рано до сражения.

– Ну и что мне делать ещё целый час? – подумала вслух Анна и посмотрела на пустую кровать.

– София, потерпи ещё немного, пожалуйста… Чего бы это ни стоило, мы тебя спасём, только будь в порядке, – Анна провела рукой по цифре 4 на руке.

– Еще чуть-чуть… Еще завтра, и мы отправимся тебя спасать.

Анна не торопилась, шла медленно и спокойно. И всё равно кто-то умудрился в неё врезаться.

– Простите! – проговорил мальчик и замер. Анна посмотрела на мальчика и немного усмехнулась. Ведь это был уже второй раз, когда он вот так с ней сталкивался.

– Фея… Это вы, да? Я в прошлый раз вас видел, но не сразу понял; теперь, после вашего боя, уверен. Вы же фея! – Это был мальчик с длинными чёрными волосами и карими глазами. Он смотрел на Анну с неприкрытым восхищением и, казалось, по меньшей мере считал её богиней, если не больше.

– Кейто! Кейто, ты где? – послышался из другого коридора голос девочки.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь. Прости, ты, видимо, обознался, – Анна потрепала мальчика по волосам и быстрым шагом удалилась в другой коридор, до того как пришла девочка и утащила мальчика в другую сторону.

В какой-то момент с шага она перешла на бег, пока не оказалась в безлюдном коридоре.

Анна тяжело дышала, делая глубокие вдохи; воздуха не хватало. Будто кто-то душил её. А в голове раздавались голоса – они все твердили лишь одно слово: «фея».

– Нет… нет… я не… – девушка схватилась за голову, оттягивая волосы до боли. Всё вокруг плыло.

Анна уже не понимала, где она и что происходит. Слёзы покатились по её щекам. Грей также шёл на арену, когда услышал тихие всхлипы. Какое-то внутреннее чутьё подсказало, и он сразу же побежал туда, где увидел беспомощную девушку.

– Анна? – Грей сделал шаг вперёд и, когда убедился, что перед ним Анна, тут же сел рядом с ней и обнял её.

– Грей?..

– Да, это я, – парень ещё сильнее прижал Анну к себе, а та уткнулась ему в плечо и тихо продолжила плакать. Грей молчал, ничего не спрашивал, даже пошевелиться боялся. Лишь его сердце бешено стучало, успокаивая тем самым Анну. Они просидели так точно не меньше пяти минут, а может и дольше. Когда Анна попробовала отстраниться, то Грей отпустил её.

– Спасибо… Спасибо, что ничего не спрашиваешь. Я всё равно не смогу сейчас ответить.

– Я не буду спрашивать, даже потом. Просто… В следующий раз, вместо того чтобы плакать где-то в одиночестве, сразу найди меня, и я с радостью стану твоим носовым платком. Девушка приоткрыла рот и дрогнула.

– Ты правда… хороший друг, – сказала Анна и, поднявшись, посмотрела на часы. – Мне надо спешить, мой бой через пять минут.

– Да, конечно.

Анна убежала, оставив Грея стоять в одиночестве, но его руки всё ещё помнили тёплую спину девушки.

– Друг, значит. Ха-ха. Ты права… Я хороший… друг, – Грей ещё простоял пару минут в коридоре, но когда услышал шум толпы, поспешил на зрительные трибуны. По крайней мере сегодня ему не нужно было идти к брату.

Лето. 129 год. Академия Амарин

Это были последние учебные денечки перед началом длительных летних каникул. Студенты уже немного расслабились и вовсю готовились к тому, чтобы вернуться домой и хорошо провести время. После последнего в этом учебном году занятия по основам магии София вышла, уже по привычке, первой, не считая самого профессора, из аудитории и быстрым шагом попыталась удалиться в общежитие. Только вот перед самой дверью её встретил Уильям и поставил руку перед дверью.

– И куда ты собралась? – усмехаясь произнёс Уильям, глядя на девчонку сверху вниз.

– Отойди, мне надо в общежитие, – спокойно ответила София, несмотря на своего мучителя.

– Вот значит как, – Уильям заметил подвеску у неё на шее и резко вырвал её.

София инстинктивно потянулась за ней, а парень держал её прямо над ее головой, то опуская, то поднимая. Он смеялся с того, как София подпрыгивала и пыталась забрать свою вещь.

– Ого… Ты и на такие эмоции способна? А я-то уже решил, будто ты действительно сосулька без души.

Обычно безжизненное лицо Софии окрасилось в новую эмоцию. Глубокая печаль: у её глаз появился мокрый блеск, будто ещё немного – и она расплачется.

– Это не смешно, отдай!

Данную сцену заметили и другие студенты, начав собираться вокруг этих двоих. Послышался хохот и гомон.

– Так ей и надо!

– Почему она вообще до сих пор учится с нами, позорище?

Сыпались оскорбления со всех сторон, но Софию всё это не волновало, лишь только кулон.

И тут вперёд вышел Грей и резким движением вырвал кулон из рук Уильяма. И когда София уже успела подумать, что теперь и он будет издеваться над ней, Грей протянул ей кулон и улыбнулся.

– Не за что, – сказал Грей и повернулся к Уильяму. – А тебе самому не мерзко от себя?

– Ха-ха. Нашёлся защитничек, – только и смог сказать Уильям, после чего вышел из кабинета.

– Спасибо, – всё же поблагодарив, София побежала в общежитие.

Зима. 130 год. Академия Амарин.

Алиса и Мария с самого утра занимались тем, что искали хоть какую‑то информацию в библиотеке. Библиотека академии Амарин была необычным местом. Здесь были собраны книги со всего мира. Были как общедоступные экземпляры, так и редкие, те, что есть лишь в одном единственном экземпляре. По площади она занимала целых три этажа, поэтому в ней легко было заблудиться или найти укромное место.

Здесь студенты не только учились, но и просто проводили своё свободное время, дабы поспать там, где профессора не смогут найти, или просто поболтать в тишине и спокойствии.

Главным правилом в библиотеке было никогда не мешать библиотекарю и не шуметь.

– Что‑то нашла? – спросила Алиса, продолжая смотреть в книгу.

– Нет… Вообще ничего… – ответила Мария не открывая взгляда от текста.

Девушки сидели в тайном месте их команды, окружённые шестью стопками книг. Две они уже прочитали, а четыре им ещё только предстояло.

– Как будто мы просто тратим время впустую. Давай разделимся: я поеду в город, попробую узнать что‑то там, а ты продолжишь тут, если не против.

– Хорошо. Давай так, – подтвердила Мария, всё так читая книгу по культам.

Алиса положила книжку к стопке прочитанного и вышла из укрытия, оставляя Марию в одиночестве.

Мария всё так же продолжала изучать материал, но в какой‑то момент у неё так сильно затекли мышцы, что казалось: ещё немного – и она перестанет чувствовать все тело.

Девушка вышла из секции и решила ещё раз пройтись по разделам, ища ещё хоть что‑то, что могло бы стать им полезным.

– Ты в этом уверен?

Мария неожиданно услышала мужской голос прямо за соседней секцией. Она закрыла рот руками и притихла. Мария узнала голос: это был Уильям.

– Да. Сейчас проходит бой, в библиотеке никого нет. Можем говорить спокойно, – прозвучал уже голос Кристиана.

– Раз нас никто не слышит, продолжу. Та девчонка действительно сама пошла за тем человеком, я лично всё видел.

– «Они говорят о Софии?» – подумала про себя девушка.

– Подслушивать нехорошо, мышонок.

Стоило Марии на секунду задуматься, как Кристиан уже стоял перед ней.

– Ну так что… мышонок, что ты успела подслушать?

Глава 10 – затишье перед бурей

Мария попыталась отойти в сторону, но Кристиан резко схватил её за руку и прижал к стене.

– Я последний раз спрашиваю: что ты услышала? – непривычно грубый голос испугал Марию, и она невольно поёжилась.

– Я ничего не слышала! Отпусти меня! – Это было впервые, когда девушка повысила на него голос или вообще на кого-то. По крайней мере, при Кристиане это был первый раз. От удивления он отпустил её.

Мария, воспользовавшись заминкой, убежала прочь, а Кристиан так и остался стоять на месте, смотря вслед удаляющейся девушке.

– Мария, – окликнул профессор Марию, когда та уже была в коридоре и пыталась отдышаться.

– Профессор Тронт, здравствуйте, – Мария остановилась и поприветствовала мужчину.

– Пойдём со мной, у меня есть что тебе рассказать.

– Хорошо.

Они шли недолго, но в полнейшей тишине.

– От королевской семьи пришёл запрос, – начал Ормунд сразу же, как закрыл дверь в свой кабинет.

– Профессор, я немного не понимаю…

– Они попросили, чтобы завтра их сопровождал паладин. Среди учеников всего пять паладинов, но сейчас четверо из них не в академии, а значит эта честь выпадает тебе, – мужчина протянул Марии пергамент.

– Я-я, – Мария неуверенно прочитала содержание и с расширенными от удивления глазами посмотрела на профессора, – сопровождать наследного принца во время всего завтрашнего дня вплоть до конца турнира?

– Да.

– Х-хорошо. Но можно спросить?

– Конечно.

– Зачем это?

Профессор ответил не сразу, немного задумавшись.

– Как ты знаешь, каждый паладин принимает клятву в храме и по сути не зависим от государства, только от церкви, но для королевской семьи выгодно, чтобы по окончании учёбы паладин остался в Залькирии и принёс присягу королевской семье, а поэтому пытаются…

– Получить расположение?

– Можно и так сказать.

– Я поняла, это всё, то я могу идти? – Иди, – Тронт проводил студентку спокойной улыбкой.

Мария сделала вежливый поклон и вышла в коридор.

– «В библиотеку я не пойду до вечера точно. В город уже поехала Алиса, а больше я ничего не могу. Видимо, на этом я бесполезна», – думала про себя девушка, сжимая край формы.

Алиса прибыла в город не без трудностей. Сначала ей пришлось придумывать оправдание для конюха, зачем ей так срочно потребовалось уехать прямо сейчас, во время турнира, а потом дорогу так сильно замело, что пришлось ехать в обход, и это заняло дополнительный час. По прибытии в город она отдала кобылу на временную передержку, а сама сразу же побежала в таверну. Но и там возникли небольшие трудности.

– Простите, мисс, но несовершеннолетние не могут войти, – остановили Алису вышибалы прямо перед самым входом.

– Послушайте… мне очень нужно туда. Можем как-то договориться? – девушка оттянула плащ в сторону, показывая на поясе, где висел небольшой мешочек с золотыми монетами. Алиса достала из него парочку и протянула мужчинам.

Те проверили каждую на зуб, после кивнули и дали проход.

– «Как я и думала: деньги дороже законов», – Алиса цокнула и прошла внутрь.

Таверна была простой, ничем не отличалась от тысячи других подобных заведений: несколько десятков столов и посередине бар, за которым лестница на второй этаж, скорее всего – к комнатам, и дверь в служебные помещения.

– Здравствуйте, юная леди, что бы вы хотели? Алкоголь не продам, уж извините, – спросил трактирщик. Он был молодым, точно не старше 30 лет: светлые волосы, завязанные в небольшой хвост, зелёные глаза и добрый взгляд. Но первым в глаза бросалось совсем не это, а шрам, проходящий под правым глазом: он начинался от уха и заканчивался у губы.

– Не подумайте… я здесь не за этим. Мне нужна информация.

– Информация, значит. Что ж, вы обратились по адресу. Какого рода информация вам нужна? – в глазах его появился хищный блеск.

– О торненистах, – почти беззвучно ответила Алиса.

– Хм. Твой вопрос весьма… незауряден. Цена за него будет высокой. И я говорю не про деньги.

– Я понимаю, и я готова отдать всё, – лицо девушки было скрыто плотным капюшоном, иначе бы трактирчик увидел, как дрогнул у неё глаз от своих же слов.

– Пойдём. Поговорим об этом в другом месте. Эй, Диана, замени меня тут, – крикнул мужчина и указал в сторону той самой служебной двери.

Диана же, которая услышала это, тут же прибежала как раз из этой комнатки. И как только она заняла место за стойкой, мужчина повёл Алису внутрь.

Сначала они оказались в небольшой комнатушке, похожей на кладовку: помимо полок здесь были и диванчики, где сейчас сидело и отдыхало несколько человек, но они совсем не обратили внимания на прошедшую парочку. Мужчина пошёл дальше, в одну из трёх дверей, не считая той, из которой они зашли.

Они шли по узкому коридору, пока наконец-то не пришли в подобие гостиной. В ней тоже было три двери. А ещё – два дивана, стоящих друг напротив друга, рабочее место и большое количество книжных полок. Мужчина указал сесть на диван, и Алиса послушно это сделала.

– Что же, теперь можешь говорить. Какого рода информация тебе нужна? – мужчина подошёл к дивану напротив Алисы и сел на него, внимательно, смотря на свою клиентку.

– Мне нужна любая информация, а ещё желательно – их местоположение или где можно найти.

– Ох… Это будет стоить 5 тысяч золотых, – вымолвил мужчина.

Алиса достала мешочек и пересчитала. Всего лишь две тысячи.

– Я могу оформить расписку? – уверенно спросила Алиса, но губы её дрожали.

– Расписку значит. Хм. Прости, но мы так не работаем, – мужчина посмотрел на руку Алисы. – За две тысячи я могу предложить информацию, где они будут. Ну как?

Девушка посмотрела на мужчину, а потом – на монеты, крепко сжимая их в руке.

– Это… То есть да. Я согласна, – сложив монеты в мешочек, она передала их мужчине.

– Что же… – глава гильдии ещё раз пересчитал монеты, затем встал, взял с полки папку и протянул Алисе. – Здесь информация по «аукциону»: на нём торнисты точно будут, а также небольшой подарочек.

Алиса кивнула. И они покинули «гостевую» комнату.

Алиса ещё немного прошлась по городу, прежде чем вернуться в академию. Она остановилась перед рестораном, куда они часто ходили все вместе, и в воспоминаниях сразу же всплыла сцена их первого знакомства с Софией.

Осень. 128 год. Академия Амарин. Библиотека

– Хелена Долрон… Хелена Долрон, – повторяла вслух студентка первого курса, ища на корешках книг нужного ей автора.

И вот она только увидела это имя, как кто-то другой взял книгу – Алиса расстроилась и уже хотела продолжить поиск, но вдруг…

– Я её уже читала, решила перечитать, но могу сделать это позже, – сказала София, протягивая книгу. – Спасибо… Я Алиса Миленсон, а тебя как звать? – София Де Сейдж… Тебе нравится Хелена Долрон? – Да! Она моя любимая писательница. Её книги весьма специфичные, но всё же очень интересные. – У меня тоже она любимая писательница.

С той самой встречи почти два года они встречались раз в неделю-две и просто обсуждали книги. Сначала это касалось лишь Хелены Долрон, но позже появились и другие авторы.

Зима. 130 год. Академия Амарин.

По возвращении она сразу же отправилась в библиотеку, где они вчера назначали встречу.

– Я опоздала? – произнесла Алиса, садясь за стол, за которым уже находились все остальные.

– Неа, Лис, ты как раз вовремя! – сказала Анна, легко улыбаясь. – Я прошла в финал… – уже чуть грустнее добавила девушка.

– Анна, поздравляю, – нежно ответила Алиса, положив папку на стол.

– Спасибо, но… Я бы хотела, чтобы Фия видела это.

– Анна, я понимаю, я уверена: как только мы её вытащим, она обрадуется. А теперь давайте поделимся, кто что узнал. Кто начнёт?

– Давайте я, – начал Грей, – я сходил к директрисе и просил доступ к запретной секции.

– Грей, ты! – вскрикнула Анна.

– Дослушай! Она мне отказала, но дала дневник. Из полезного я узнал про метку Торна, – Грей достал тетрадь и показал рисунок. На нём была луна и узоры вокруг неё. Это не оригиналы, я их сам нарисовал. Дневник я уже вернул.

Лицо Анны дрогнуло на пару секунд. И никто кроме Грея этого не заметил. Но и он решил не спрашивать об этом подругу.

– Я была в информационной гильдии, много получить я не смогла, но… – продолжила Алиса, открывая папку. – Тут про «аукцион»: только вот на нём продают не только артефакты или оружие, но и рабов.

Анна приобняла себя за плечи.

– Что с тобой? —, вновь заметив состояние подруги и решил спросить Грей.

– Я. Просто ненавижу рабство, – сквозь зубы сказала Анна.

– Я тоже, – это уже был голос Марии, – это отвратительно… Будто человеческая жизнь ничего не значит.

– Предлагаю уничтожить этот аукцион, – улыбнувшись, сказала Алиса.

Все трое удивлённо уставились на Алису.

– Мы спасём Софию и уничтожим аукцион. Думаю, это неплохая компенсация. Только минуту – я не закончила по информации. Завтра вечером на аукцион будет выставлена карта к артефакту Торна, и я уверена, что и те, кто похитил Софию, там будут. А ещё, – Алиса достала из папки приглашение, – это на аукцион, так что с тем, чтобы туда попасть, проблем возникнуть не должно.

– Так значит завтра вечером? – уточнила Анна.

– Да. Сразу после турнира мы пойдём на аукцион.

– А это не слишком опасно? – спросила Мария, посмотрев пристально на Алису.

– Очень, но… Я готова пойти на этот риск ради Софии, а вы? – Алиса выставила руку в плотной перчатке вперёд.

– Я готова, – Мария предельно осторожно положила ладонь на ладонь Алисы.

– Я тоже, – Анна сделала так же.

– И я с вами, что уж не сделаешь ради нашего лидера, – Грей последовал примеру девочек.

– И помните: мы команда, и что бы ни случилось – мы навсегда вместе.

Глава 11 – финал турнира

Шёл уже 4-й день боевого турнира. День, которого так долго все ждали, наконец-то наступил: финал.

Ежегодно в академии приезжали люди из разных стран и разных положений. Аристократы, охотники, сильные маги. В этом году гости были весьма высокие. Среди них – королевская чета Залькирии, страна, где находилась академия, а также все 12 кардиналов совета.

Приготовления начались ещё с самого утра. Каждый студент предвкушал грядущие события: кто-то с трепетом, кто-то с тревогой. Участники тренировались на площадке. Кто-то придумал брать ставки – правилами академии это не запрещалось. Почти каждый считал своим долгом выбрать фаворита и на него поставить. А кто-то имел особые поручения.

Так, Алиса, будучи членом студенческого совета, встречала гостей и помогала с другими организационными моментами. Мария должна была встретить принца и сопровождать его до начала боёв.

Мария от волнения встала ещё до рассвета. И всё свободное до встречи время она потратила на то, чтобы ещё раз повторить, как правильно делать реверанс. Каждый раз, когда она спотыкалась, она вспоминала слова профессора по этикету: «Пусть не все из вас родом из аристократических семей, но придворный этикет вам понадобится в любом случае. Не пренебрегайте моими занятиями».

И только сейчас Мария понимала, насколько женщина тогда была права, а она сама – нет. Ведь вместо занятий по этикету она предпочитала лишний час почитать книги по травнечеству в библиотеке. И вот к чему это привело. Мария очень боялась опозориться перед принцем, а потому тренировалась до… победного. Даже когда шла к воротам продолжала то дело останавливаться и повторять.

-Приветствую ваше высочество наследного принца, мое имя Мария Этерна. Для меня большая честь сопровождать вас, – Мария нервничала, делая каждое движение, но тренировки прошли не даром. Реверанс вышел легким и изящным, словно она не училась его делать за несколько часов до этого

-Здравствуйте, – принц немного замялся, замер, осматривая девушку с ног до головы, – леди Этерна, – договорил парень, протягивая ладонь

Мария вложила свою руку в него.

-Позвольте узнать, куда бы вы хотели сходить первым делом?

-Без разницы, я хочу послушать об академии, а место, где будет происходить меня не волнует – игриво улыбнувшись промолвил наследник престола

Мария кивнула и пошла вперед, а ее ладонь все еще держал принц и отпускать видимо не собирался. Девушке было немного неловко, но разве она смеет говорить что-то принцу. Принц обладал поистине притягательной внешностью. Светлые волосы, по плечи, и голубые глаза. Лицо у него было с ярко выраженными скулами, что придавало ему еще большего шарма

-Ваше высочество, что бы вы хотели узнать об академии конкретно?

-Все. Что можешь рассказать. Я знаю, что вы не все имеете право говорить посторонним о том, что происходит в академии, – вновь лукавая улыбка на губах принца.

Марию эта улыбка начинала пугать все сильнее. Она чувствовала в ней что-то отталкивающее и пугающее.

– Все обучение в академии поделено на несколько основных блоков. Теория – с 1 по 3 курс. Правда на третьем уже немного затрагивается практика, но лишь совсем немного, например за три года мы изучили лишь несколько заклинаний, но они бытовые. В середине 3 курса мы выбираем одну из специализаций: целитель, исследователь, боец. С 4 по 7 курс – практические занятия, больший упор на развитие специальностей, а также на командную работу. А 8 курс – это больше про самообучение, студенты в основном бывают на заданиях от академии, – Мария говорила увлеченно. Она рассказала еще о том, что распределяют в команды и еще о своем направлении, но лишь в общих чертах.

-Ты очень интересно рассказываешь, Мари, – остановившись произнес парень, – и в целом очень мне интересны…

-Я не заслуживаю такую похвалу, я всего лишь говорила, что знаю и общедоступные факты…

-и все же, вы прекрасны, леди, – принц заправил волос Марии за ухо

От такого девушка смутилась, а лицо ее багровело против воли. Подобного рода комплименты ей делали первый раз в жизни.

-Вы покраснели, неужели заболели?

-Не-нет… Все хорошо. Продолжим нашу прогулку?

-думаю мы можем немного отдохнуть. Есть какое-то тихое и уединенное место?

-Тогда могу предложить оранжерею. Там растут прекрасные белые розы

-Веди

Мария и принц быстро дошли до оранжереи попутно разговаривая на разные темы. Принц поделился как проходит обучение у него. Уже с 11 лет его обучали магии, причем почти сразу практики. Привилегия королевской семьи, магией они могли пользоваться не зависимо от наличия лицензии, в то время как остальным магам необходимо было строго получить образование в академии.

Правда получали его все равно не все. Кому-то не хватало денежных средств, а для кого-то просто не было смысла. Без таланта к магии, который встречался не так часто, обучение было полностью бессмысленным. Для всех остальных пределом была бытовая магия, но и ту могли использовать далеко не все. Лишь кому повезет.

В оранжереи было тепло и самое главное тихо. Все студенты были заняты и всем было не до этого места. Мария и принц сели на одну скамейку и на какое-то время наступила неловкая тишина.

-Меня зовут Итан, называй меня не ваше высочество, а принц Итан. Хорошо?

-Ва… То есть принц Итан, с чего такое хорошее отношение?

-Просто, ты мне понравилась? – Итан потянулся к девушке и казалось попытался поцеловать, но Мария тут же вскочила на ноги

-Ваше высочество… я.

– Ну же, прекрати ломаться, – он схватил девушку за руку и притянул к себе, садя на колени, – стать любовницей принца не такая уж и плохая участь для … такой как ты. Ты должна быть благодарна, что я вообще предлагаю тебе такое! И что обратил на тебя внимание

-П-пустите! – Мария пыталась вырваться, но не выходило, принц держал слишком крепко

Итан хотел еще что-то сказать, но увидя в глазах девушки слезы отпустил

-Забудем об этом разговоре, пока что, я дам время подумать, – коротко произнес Итан, – а сейчас. Я хочу побыть один.

Мария сделала поклон и вышла из оранжереи, попутно вытирая слезы. Мороз отрезвлял, но было все равно не по себе. «такой как ты» – слова принца глубоко засели в голове. Мария обняла себя на плечи и посмотрела вдаль. На часовую башню

«Я и забыла… какого это, когда тебя считают за мусор»

За три года в академии Марию ни разу не упрекнули за происхождение. Здесь это не имело совершенно никакого веса. Если ты талантлив, то не важно кто твои родители. Но вот снаружи… Вне этих стен. Каждый готов был порвать тебя лишь за то, что ты из крестьянской семьи. Для знати ты всего лишь пыль под ногами, что уж говорить о принце

Его высочество вышел на улицу через минут 15 минут

-Я был груб, я неправильно выразился, поэтому хочу извиниться

-Ваше высочество. Не стоит просить извинений перед такой как я, – кротко опустив голову и сделав поклон произнесла Мария,

Принц молчал. И это пугало девушку сильнее его слов.

– И все же… Я совершил ошибку и не должен был так говорить. Я теперь предлагаю вам не роль любовницы, а моей второй супруги. Можете не давать ответа сразу

Мария не верила ни одному его слову, но прямо показывать этого не стала. Решив даже не отвечать, чтобы еще сильнее не провоцировать его

-Уже время… пойдемте на арену

Анна нервничала. Сегодня должен был стать важным днем для нее. С самого первого курса она мечтала попасть на турнир, но участвовать в нем можно было только с 3 курса. И вот когда казалось бы… мечта так близко. Пропадает София, которая стала для девушки важнее всяких наград и признания.

– Как ты? Готова? – произнес Коичи подходя к старой подруге

-Думаю да, а ты?

-Я тоже

-Тогда увидимся?

-Да… – с сожалением произнес парень, чувствуя изменения в настрое давней подруге, но Анна этого будто не заметила. Слишком погруженная в свои мысли.

-Мы рады приветствовать всех в академии Амарин. Сегодня состоится полуфинал и финал турнира, посвященного победе в великой войне. Хочу поблагодарить всех присутствующих, что нашли время чтобы посетить нас. Отдельное благодарность Его величество Вениамину Лариону Дэ Амали и Вивьен Дэ Амалин, его высочеству наследному принцу, первой и второй принцессе. А также совету, что так же нас сегодня посетил, – Кларисса сделала легкий поклон, опираясь на свою трость. Сегодня она была одета в красное платье с черным кружевом. Простое, но элегантное

-Как директриса академии, я объявляю начало полуфинальных сражений, – голос стал громче, а вместе с окончанием речи зашумела и толпа. Все кричали, радовались и болели за своих кандидатов

– ПОЛУ ФИНАЛ ТУРНИРА ОТКРЫР!

Первым боем полуфинала было сражение Анны против Феликса. Когда соперники оказались на арене, то толпа затихла

-Анна, я считаю, что это нечестно, что ты попалась против меня…, думаю в следующем году я добьюсь того, чтобы участвовать разрешили только с 4 или 5 курса.

-Не будь столь самоуверен!

Феликс стоял ровно, в то время как Анну начинали злить его слова. Ей не нравилось, как председатель недооценивал ее. Она крепко сжимала рукоять меча одной рукой, а вторую подняла вверх

-Я не пытаюсь тебя унизить, я просто говорю правду. Ты талантливая девочка, но у тебя слишком мало опыта и проблемы с контролем эмоций, – произнес Феликс и поднял руку вверх, – я позволю тебе первый удар…

Как только директриса, что сегодня была судьей лично, объявила начало, Анна тут же рванула в атаку

Председатель студсовета без проблем парировал удар, но в ответ не атаковал. Просто отступил на несколько шагов назад.

-Неплохо, но недостаточно. Ты действуешь на эмоциях… С теми, кто слабее ты можешь так поступать. Но когда сражаешься с равным противником или тем, кто сильнее, то необходим чистый рассудок.

Феликс все сильнее выводил Анну из себя. Она делала совершенно глупые ошибки, ведясь на его провокации. Бой продлился не долго. Ровно три минуты с его начала до того, как меч парня оказался приставленным к горлу Анны, а сама она стояла на коленях, с немногочисленными царапинами

– Вот и все… Как я и говорил. Техника неплохая, но не хватает концентрации и контроля, – улыбаясь сказал Феликс, убирая клинок и протягивая руку девушку

-Я еще не сдалась

-Знаю

Анна не понимала, что он задумал, но приняла помощь.

-Продолжим? Я дам тебе еще один шанс.

-Нет. Это будет нечестно, – Анна посмотрела на смотревших на нее Грея, Марию и Алису и с улыбкой громко сказала, – Я сдаюсь

-Я уважаю твой выбор и твою честность. Если представиться возможность, то я с радостью проведу с тобой еще один спарринг

-Будто считать это обещанием. Спасибо вам, глава студсовета

-Госпожа, вот досье на девчонку, – Виктор передал Гиаценте папку с бумагами

Женщина равнодушно прошлась взглядом по буквам и выпросила бумаги в сторону, как ненужный мусор

-Все данные тут абсолютно бесполезны… Да и сама эта девка ценность не представляет. Такая жалость. Только зря столько сил потратила, – Гиацента встала со своего места и вышла. Финал ее уже не интересовал. К тому же были дела поинтереснее

-Почему Анна решила сдаться? – непонимающе спросила Мария у Алисы и Грея

-Анна любит побежать в честном бою и даже когда проигрывает засчитывает это за опыт. Прими она сейчас предложение Феликса, то самым бы обесценила проигрыш, да и победу бы после не приняла – ответила Алиса

-А мне кажется, что ей просто стало неинтересно дальше сражаться и она решила сдаться или она слишком переживает насчет Софии, – прозвучал уже голос Грея

Анна нашла их на зрительских трибунах только через час, когда на арене сражались Коичи и другой 5 курссник. Все это время Анна провела под пристальным надзором профессора Энжилесс. Обычно участники турнира оставались ими до самого финала, поэтому покидать раздевалку во время сражений других участников так же было нельзя. Но Анне разрешили уйти. Так как та очень упорно уговаривала профессора, что все будет хорошо и она честно честно будет незаметной. Сжалившись, профессор Энжилесс отпустила не только саму Анну, но и остальных. Чтобы те успели посмотреть хотя бы последний бой полуфинала.

-А вот и я, – улыбаясь заявилась Анна, садясь за свободной место рядом с Марией

-Как ты себя чувствуешь? – Грей внимательно посмотрел на Анну, но взгляд той был направлен на арену

-Все отлично. Теперь нам надо просто дождаться конца, и мы пойдем. Сами знаете куда, – все еще не открывая взгляда ответила Анна

Она помнила обещание данное Коичи, а в итоге сама его и нарушила. Анна чувствовала себя из-за этого немного не очень. И лишь мысли о Софии отрезвляли. Нет ничего важнее подруги.

-Насчет этого. Я попросил Марту добыть для вас другую одежду и маски, – голос Грея приглушался в всеобщем гуле толпы.

Тем временем Коичи проиграл, а значит финалисты были определены Феликс Найт и Эрион Кэйверли

-Здесь слишком шумно, может пойдем в библиотеку? – предложила Мария

-Слишком подозрительно. Профессора точно что-то поймут, – голос Алисы звучал спокойно, но все остальное выдавало беспокойство. Дыхание ее было не ровное, а плечи слегка дрожали

-Анна ты такая умничка…

-Что ты там бормочешь?! – грузный явно пьяный мужчина подошел к девушке и схватил ее за волосы, – ну же, отвечай!

-Я ничего не говорила. Тебе послышалось. Пей меньше дурманящих настоек и мерещиться перестанет, – София говорила тихо. Горло саднило от жажды, а любой произнесенный звук приносил сильную острую боль

-Ах ты сука! – мужик замахнулся и готовился ударить как услышал голос

-Маркус! Было приказано не трогать девчонку до прихода господина, – второй мужик был не лучше первого. Мерзкий на рожу и полный по телосложение

-Тц. Да кой Торн с ней, все равно скоро кони двинет, – Маркус грубо толкнул девушку назад, да так, что та ударилась о стену, а сам вышел

София находилась тут уже 4 день, без еды и водой раз в день, и то того хватало лишь дабы горло смочить, не более. Она сидела в углу камеры на голом полу, босая и в простой льняной рубашке, где-то уже порванной. От холода губы давно посинели, а ног она практически не чувствовала. Крысы иногда приходили и покусывали пальцы. Сил отогнать их уже не осталось. Любое действие она делала с трудом. На лодыжке висели кандалы, приковавшие цепью девушку к стене. А на руке был браслет, блокирующий возможность использовать ману

-Я буду ждать вас сколько потребуется, только молю не пострадайте, я знаю, что вы придете… Я в вас верю – произнесла София совсем тихо, почти беззвучно, смотря в одно маленькое окошко. День близился к концу, до аукциона оставалось всего лишь два часа, а турнир уже подходил к концу.

София знала это, ибо видела в своих виденьях. Она не была уверена правда ли они или же это просто ее желания… Но ей хотелось верить…

Веки медленно опускались, заставляя девушку погрузится в сладкую негу, где нет ни боли, ни страха. Ей снился сон. Она шла босиком по узкому коридору, чем-то похожим на проходы родного замка Софии. Но вдруг услышала разговоры и остановилась у самого проема…

-Если родится паладин, то нам больше не нужна будет та девка, да ведь?

-Да… Надеюсь на этот раз… – мужчина сделал паузу и сел рядом с женой, – Кассандра, прошу, роди мне паладина, я не хочу искать другую жену – он положил руку на живот совсем юной девушки

-Я сделаю это, милый! – девушка опустилась на колени перед мужем, взяла в руки его ладонь. Сначала она приложила ее к щеке, а после поцеловала перстень на пальце, – я не такая как Филиппа!