Герой Империи

Глава 1

– Помогите!!! – услышал я детский крик. Следующие слова ребёнка потонули в рёве бушующего пламени.

Пожар в доме барона разгорелся за считанные секунды. Настолько быстро, что взрослые в панике ломанулись из дома, а охрана не успела добраться до тех, кто находился на верхних этажах.

Гидромант, эмпат и порталист нашей команды спасателей работают на первом и втором этаже. Я же успел заскочить на третий. Здесь находится основной очаг возгорания. И кто-то из детей оказался в огненной ловушке.

Вокруг меня самое настоящее пекло. От поднявшегося жара трудно дышать даже в защитной маске. Спасает лишь моя аура, которая нейтрализует разгулявшуюся стихию.

Но для того, чтобы сюда добраться, я потратил уже половину своих сил.

– Внимание, Александр! В пяти метрах от тебя в комнате справа – двое детей. Чувствую их страх, – услышал я в наушниках голос Даниила, нашего эмпата.

– Иду к ним, – собрался я.

– Стажёр, не пори горячку. Там тебе не выжить, – теперь в уши врезался напряжённый голос Макса, который нас сегодня координировал. – Приборы, замеряющие энергетический фон, зашкаливают!

А значит, моя магия закончится очень быстро, и я сгорю раньше, чем доберусь до детей.

– Что ты предлагаешь? Отступить? – спросил я, чувствуя, как напор огненной стихии усиливается. И это ещё не предел. Скоро здесь будет похлеще, чем в аду.

– Я не говорил, чтобы ты отступал. Дождись Софью, – холодно ответил Макс.

Софья – гидромант. Сейчас она пытается потушить пожар на втором этаже и пробиться ко мне, судя по доносившемуся снизу шуму воды. А это значит, что всех людей с первого и второго этажа уже вывели через портал.

Увы, Лиза, наш порталист, не может соорудить два перехода подряд. Ей нужно время, чтобы восстановиться. Но его не было.

– Одна из девочек уже получила ожоги. Огонь подбирается к ним, – напряжённо произнёс Даниил. – Макс, Софья может не успеть!

– Откуда тебе знать? – напряжённо процедил Макс. – Ты эмпат, а не ясновидящий.

– И так понятно… – ответил Даниил.

Я даже через наушники чувствовал, как он переживает. Также как и все эмпаты, Даня чувствует состояние и эмоции тех, с кем связывается при помощи своих энергетических нитей.

– Помогите!!! Помо… – вновь услышал я дрожащий детский голос, на этот раз более высокий и громкий.

Огненная стена впереди вновь заглушила крик о помощи, колыхнувшись в мою сторону. Я успел подпитать маной внешний контур.

Нейтрализующая аура – мой уникальный дар, благодаря которому я ещё не превратился в пепел – всколыхнулась, её истончившиеся границы укрепились. Огонь ударил в них и зашипел, не в силах преодолеть преграду. Едкий фиолетовый дым закрыл на время обзор.

Я тут же закашлялся. Респиратор явно не справляется со своей задачей.

Что там с моим барьером? В двух местах я заметил тонкие места, образовавшиеся после удара, и сразу же залатал их. Купол не более трёх метров в диаметре. Немного, но и этого пока достаточно. А за магической плёнкой – адское пламя, от которого скоро начнут распадаться даже стены.

И когда магический огонь доберётся до несущих конструкций, массивный трёхэтажный дом мгновенно сложится, будто карточный.

Представил, как два этажа в придачу с кровлей обрушиваются мне на голову… От такого никакие защитные артефакты не спасут. Несмотря на то, что я был ими увешан, как новогодняя ёлка.

Надо спешить!

Я направился к двери, распахнутой настежь. Из помещения сейчас были слышны громкий кашель и детские рыдания.

– Ложитесь на пол! Ждите! – крикнул я, в надежде, что меня услышат, и продолжил идти вперёд.

– Стажёр, не смей! – услышал я в наушниках напряжённый голос Макса Ковалёва. – Приказ был действовать по инструкции. Дождись подкрепления!

– Макс, там дети, – ответил я, преодолевая очередной очаг – фиолетово-оранжевую стену пламени.

– Софья и Даниил на подходе, – напряжённо ответил Ковалёв. – Что непонятного?

– Да не успеют они, – ответил я, снимая наушники и прицепляя их к поясу.

Нельзя отвлекаться. Сейчас любой громкий звук может запросто сбить концентрацию.

Потом им всё объясню, и особенно Семёну Павловичу, начальнику нашего подразделения, который постоянно тычет под нос своим уставом.

Впереди вновь полыхнуло. Меня чуть не сбило тепловой волной.

В лёгкие ворвался горячий прогорклый воздух, и глаза заслезились. М-да уж, антиугарный респиратор, самый крутой в Империи, которым недавно восхищался сам император, оказывается, не такой уж и эффективный.

Вот он, характерный запах магического огня. Я чувствую его. Похоже на запах металлической стружки, которую щедро полили дёгтем. О да, этот огонь ни с чем не спутаешь. Притом мне было с чем сравнить. Я очень хорошо помню запах обычного пожара, точнее – продуктов горения.

В прошлой жизни я был пожарным. И последним вызовом оказалась ликвидация очага возгорания в детском саду. Тогда я помог добраться до окна последней группе детей. Их-то я спас, до последнего заслоняя от огня и давая возможность перебраться через окно. Ну а сам в итоге получил критические ожоги, несовместимые с жизнью.

Так… Не терять концентрацию… Ещё немного, и я на месте. Я ускорил шаг, стараясь не переходить на бег. Спешить надо, но и разум должен оставаться холодным в критической ситуации.

Всё, что сейчас нужно – держать нейтрализующую ауру усиленной и успевать подпитывать её маной, которой становилось всё меньше и меньше. Вот ещё одна причина, по которой я не смогу дождаться подкрепления. Запас моего магического источника не безграничен.

Я уже слышу доносящийся со стороны лестницы шум воды и звук испарений. Софья, конечно, опытный гидромант, но пробиваться через огонь она будет долго. Только сейчас я понял, что это магический пожар класса А, а не Б, как было указано в заявке. Точнее, он был классом ниже, но уже перешёл в критическую фазу.

Буду дожидаться Софью – потеряем ещё несколько драгоценных минут. И дети могут сгореть.

– Лиза! Портал! – даже в снятых наушниках я услышал надрывный голос Макса. – От Софьи к стажёру, на третий этаж. Даниил прислал координаты Александра.

– Я иссякла! И не кричи на меня! Скоро восстановлюсь! – таким же тоном ответила она.

Я выдохнул и шагнул в стену огня, который зашипел на оболочке нейтрализующей ауры. Надо всё делать быстро!

На полу распластались две девочки. Одна из них прижимала обожжённую руку к животу, таращась в мою сторону.

– Быстрей! Поднимайтесь! – крикнул я, понимая, что уже скоро начнётся очередной всплеск активности.

Магический огонь загудел, и это явный признак, что скоро всё изменится в худшую сторону. Но секунд десять у нас точно есть, чтобы убраться подальше.

– Вставай, Оля! – девочка семи лет потянула за собой пострадавшую. – Дядя нас спасёт.

Она вроде пришла в себя, подскочила. И дети подошли ко мне.

– Держимся возле меня и не отходим ни на шаг в сторону, – предупредил я, и девчонки закивали.

Мы вышли в коридор. Обожжённая девочка зарыдала от страха, замечая, что творится впереди. Вторая принялась её успокаивать.

Огонь заполнил проход, громко потрескивая, пожирая потолок и стены. Сквозь пламя были видны дыры, которые проделала адская стихия.

Хотя насчёт того, что это стихия – сомневаюсь. Скорее всего, эта хрень искусственного происхождения. Магические пожары не возникают в домах аристократов просто так.

Уж очень это большая редкость, где много чего должно совпасть. Столкновение магических потоков, причём усиленных и относящихся именно к огненной стихии. И место должно быть перенасыщено магией огня. Такие называют местами силы.

Поместье барона Логинова сложно назвать местом силы. Судя по состоянию сада, ближайших пристроек и разбитой асфальтовой дороги, скорее это место слабости.

Как всегда, узнаем о причинах позже. Ни в предварительной сводке, ни от барона никакой информации о первопричинах возникновения катастрофы не поступало.

– Вперёд! Ничего не бойтесь! – подбодрил я девчонок, и они засеменили рядом со мной, чуть ли не прижимаясь ко мне от ужаса.

Огонь с новой силой терзал мою ауру, пробуя её на прочность. Мы уже прошли основной фронт магического пламени, и начало происходить то, что я и прогнозировал.

Позади громко полыхнуло, громкий треск ворвался в уши, и горячий воздух ударил в спину. Термо-броня взяла на себя этот удар, впитывая в себя лишние градусы и становясь крепче.

Потолок в середине коридора обрушился. Магический огонь победоносно взревел, проникая на чердак.

Ну а я увидел ледяной, слегка встревоженный взгляд Софии.

– Бегом сюда! – выпалила она, округлившимися глазами посматривая в глубь коридора. Блондинка расставила руки, образовывая водяной тоннель, который испарялся на глазах. Девчонок не нужно было долго уговаривать. Они побежали вперёд, исчезая на лестничной площадке.

– Саш? Ты быстрее можешь двигаться? – спросила меня Софья, формируя ещё несколько водяных стен, которые зашипели под огнём.

– Пока прикрываю аурой, выводи детей, – ответил я, и блондинка кивнула. – И Аню предупреди.

– Уже предупредили, – ответила она. – Выходи из дома, в нём больше никого не осталось. Всех вывели.

Я прикрывал девушку и детей своей магией от очередной вспышки. Поэтому не мог пойти вместе с ними, а пропустил вперед.

Софья ушла вслед за детьми, а я добрался, наконец-то, до площадки, замечая ступеньки, ведущие вниз. Ещё два шага. Я успел спуститься до того как пламя заревело с новой силой, ударив в торец коридора. Туда, где я находился только что.

Несмотря на то, что было очень жарко, мороз пробежал по коже. Концентрация магического огня достигла очередного пика моментально. Это уже не класс А, а нечто большее.

Я не хотел экспериментировать, кто из нас оказался бы сильнее. Пламя или моя аура, которая в данный момент испытывала дефицит энергии. Маны в моём источнике оставалось разве что для поддержания нейтрализующего фона, и хватит этого всего минут на пять. Но уж никак не для усиления и борьбы с этим огненным хищником.

Я очутился на втором этаже, залитом водой. Здесь было пусто. Лишь потрескивал на стенах огонь. Внезапно потолок захрустел и обрушился вниз. Огонь с третьего этажа сплошным потоком вылился из образовавшегося разлома.

На первом этаже меня встретил Даниил. Он был таким бледным, что почти сливался со светлыми обоями.

– Саня, ты в порядке? – спросил он.

– Вполне, – широко улыбнулся я. – Пойдём отсюда.

– Ты только наушники того… Надень, что ли, – пробормотал Даниил.

– Так надо было, Даня, – объяснил я. – Я уже говорил, что любой шум мне мешает.

– Знаю, – ответил эмпат и подмигнул. – Если что, я ничего не видел.

Грохот рухнувшего потолка на первом этаже застал нас врасплох. Рёв магического огня почти заглушил крик Макса в наушниках. Я вставил их в уши.

– Стажёр, Даниил, немедленно уходите! – заревел он. – Там опасно! В паре метров слева дверь, заходите туда!

– О, так это же пожарный выход, – улыбнулся я, и Даниил нервно хохотнул в ответ.

Мы вовремя скрылись за дверью. Едва закрыли её, защёлкнув замок, как внутри послышалась очередная вспышка, а следом за ней громкий треск магического пламени.

– Дверь перед вами закрыта на засов, – сухо добавил Макс. – Вам туда.

– Услышали тебя, Максим, – ответил Даниил.

– Идём к ней, – ответил я.

– И пошевеливайтесь, огонь вас ждать не будет, – проворчал Макс.

– Давно таких вызовов не было, – хмыкнул Даниил, направляясь следом за мной к той самой двери, метрах в двадцати от нас. – Как думаешь, что произошло?

– Барон нам скоро расскажет, – поразмыслил я. – Если уже этого не сделал.

По мере того, как мы продвигались вперёд, я понял, что это своего рода склад, пристроенный к фамильному дому барона. Освещение было тусклым, но и его хватало, чтобы понять – за этим складом ненужных вещей никто не ухаживал.

Справа – стена, заваленная ящиками с различным барахлом, вроде старых водопроводных сливов, вентилей, проржавевших от времени кастрюль. Слева – груда старой, местами сломанной мебели. Вот это скоро вспыхнет в первую очередь.

Мы уже почти преодолели участок, когда позади нас дверь с треском сорвало с петель, и адское пламя ворвалось на склад, гудя и потрескивая, словно разъярённый монстр.

Даниил дёрнулся от неожиданности в сторону, задевая один из ящиков, и тот перевернулся. Из него посыпались какие-то пыльные шкатулки, непонятные коробки, мешочки с различным содержимым.

В полутьме блеснул небольшой круглый предмет, и я остановился, несмотря на всю опасность. Это было слишком важно, чтобы пройти мимо…

– Саня, нам надо поскорей уходить отсюда, – пробормотал Даниил. – Ты видишь, что творится?

– Да, пойдём, – я подобрал до боли знакомый предмет, всмотрелся в него. Точно такой же был при мне с самого детства. Еще до того, как меня забрали из приюта в семью…

Глава 2

Это был медальон, похожий на монету с гербом. Корона над щитом.

Точно такой же висел на моей шее, но знаки затёрлись, и их невозможно было опознать. Совпадала только одна сторона, на которой была надпись: «Наш долг – защищать людей».

Долгие годы я не понимал, что это значит. Но надпись, точно мантра, въелась в мою голову, и даже во второй жизни выбрал работу спасателя.

Ведь что тогда, что сейчас, я сам считал своим долгом – защищать слабых. И хотел спасти как можно больше жизней.

Но сейчас понимаю, что это символ и девиз рода. Моего рода!

Я положил ценную находку в карман. Конечно же, не за тем, чтобы стащить, иначе потом проблем не оберешься. Отдам барону Логинову. Заодно спрошу, откуда у него этот ценный предмет. У меня появилась надежда найти тех, кто знает о моей семье больше, чем я.

Отодвинув массивный засов, мы вышли во двор.

В полусотне метров мигает проблесковыми маячками наш служебный фургон. Возле него толпа народу. Все, кто находился в поместье. Барон с супругой, прислуга, охранники.

Я заметил в стороне двух девочек, над которыми склонилась Анна, наш «ангел-целитель». Так её называют в отряде. Я и не спорил, внешность у неё и правда ангельская. Только крылышек за спиной не хватает.

К нам спешил хмурый Макс, коренастый парень с тёмной шевелюрой и вечной ироничной ухмылкой на лице. Его сопровождала Софья, что-то объясняя ему по пути.

– Вы что устроили, коллеги? Решили поиграть с магическим огнём? – спросил он, встречая нас.

– Как видишь, все живы, – ответил я.

– Стажёр… – ещё шире улыбнулся Макс. – Я всё понимаю, ты герой, спас девчонок. Но ты ж понимаешь, что скоро Палыч всех нас за такое позовёт к себе на разговор? Ты должен был оставить это Софии, а не рисковать сам.

Профессия у нас рискованная, от этого никуда не деться. Но я лучше пожертвую собой, чем оставлю детей умирать в огне! Потому что это, видите ли, противоречит инструкции!

Согласно ей одаренный не должен действовать, если понимает, что пострадает сам. Такие правила…, но они созданы отнюдь не для сохранения жизней слабых.

– Софья бы не успела.

– Да, Макс, там такое творилось, что… – пробормотала Софья.

– Да понял я уже, – подошёл он и хлопнул меня по плечу. – Ну что, заряжаемся все оптимизмом от Александра перед трудным разговором с Палычем. Я уже получил дозу, кто следующий?

– Я тоже, – хлопнул меня по левому плечу Даниил, засмеявшись.

– Могу я поговорить с бароном? – спросил я.

Позади нас дом превращался в огромный факел. Вот уже и из склада повалил фиолетово-оранжевый дым, а следом лопнули стёкла в окнах. Из оконных и дверных проёмов показались языки пламени.

– Да пожалуйста, – ответил Макс. – Но он уже раскрыл тайну века. Его отпрыска посетила инициация. Тот охренел от такого прихода и выплеснул пламя наружу.

И почему я не удивляюсь? Наверное, потому что это была одна из моих версий.

– Да что же это делается?! – воскликнул барон, таращась в сторону дома.

– Вася, не надо! Главное дети с нами, документы сохранили! – воскликнула его супруга.

– Там же ковры, моя коллекция фарфора! О-ох, это же катастрофа! – он заметался среди слуг, затем замахал в сторону горящего дома, который уже пылал огромным факелом. – Тушите! Вы чего встали?! – затем закричал на нас: – А вы же служба спасения! Почему стоите?!

– Ваше благородие, это магический огонь, – остановил его Макс. – Пожалейте своих слуг, они же сгорят.

– Мне уже это сказали, – ответил Логинов. – Но сколько ценного осталось! Это же какие убытки?!

– Ваш дом застрахован? – поинтересовался я.

– Конечно, как только заселились, тут же застраховали, – ответил Логинов, густо покраснев. – Но кто мне вернёт коллекцию фарфора?! Она уникальна. Вы даже не представляете… Ко мне со всей Ленинградской губернии съезжались уважаемые люди, чтобы её лицезреть.

Кстати, Ленинградская губерния была названа в честь одного известного мага воды, который построил в Санкт-Петербурге мощную дамбу.

– Правильно ваша супруга сказала. Главное, все ваши родные и верные вам люди живы, – ответил Даниил. – Это ли не главная ценность?

– Вы правы, – уже тише ответил барон и шумно выдохнул, присев на лавочку у дороги и схватившись за голову. – Мои вещи, весь гардероб. А фирменные туфли? Костюм на заказ сшитый?..

– Может не надо ни о чём его спрашивать? – тихо спросила Софья. – Смотри, в каком он состоянии.

– Я недолго его буду мучить. К тому же верну одну из спасённых вещей, – слегка улыбнулся я и подошёл к Логинову, доставая из кармана медальон. – Держите, это я нашёл на вашем складе.

– Где? – рассеянно посмотрел барон на протянутый мною предмет. Затем взял его, покрутив в руках. – А, в пристройке? Да, там много старья. Досталось от прошлых жильцов. И медальон не наш.

– И кто жил до вас в этом доме? – спросил я.

– Да откуда мне знать? Мы заезжали, когда уже никого здесь не было, – раздражённо и очень нехотя ответил Логинов, вскакивая с места. – Вроде род Потёмкиных.

– Я могу забрать эту вещь?

Барон покосился на меня, явно прикидывая ее ценность. А потом махнул рукой:

– Берите! Толку от неё все равно нет!

– Папенька, да как же это? Где мы будем теперь жить?! – услышал я девичий голос на грани истерики.

К барону подбежала рыдающая дочь, которую подлечила Анна. Девушке крупно повезло. Красное пятно на пол лица – след от вылеченного ожога – скоро пропадёт. Наш ангел-целитель вовремя приступила к лечению. Чуть бы опоздали – и шрама было бы не избежать, а для девушки на выданье это катастрофа.

Барон переключился на свою дочь, принимаясь успокаивать, ну а я понял, что большего и не вытащу из хозяина поместья.

– Даниил, помоги девушке, – обратился я, понимая, что дочь барона уже начинает трясти. – Ты же говорил, что умеешь успокаивать.

– А, да, конечно, – повернулся ко мне Даниил, до этого разговаривающий с Максом. – Отвлёкся немного.

Даниил замер на пару секунд, и я заметил еле видимые магические волны серебристого цвета, которые впитались в девушку. Она прекратила рыдать, взгляд стал осмысленным. Логинов её обнял, принимаясь что-то шептать на ухо.

Поставив предупреждающее ограждение вокруг догорающего дома, который к этому времени превратился в развалины, мы дружной компанией направились к своему фургону. По пути я встретил двух девчонок, которых вытащил из огня. На руке одной из них краснело пятно, след от вылеченного ожога.

– Спасибо вам, дяденька, – улыбнулась мне та, что с косичками, и поманила указательным пальцем.

– Не за что, крошка, будь здорова, – улыбнулся я и наклонился.

Девочка поцеловала меня в щёку. А вторая кивнула мне, улыбнувшись. Они побежали к женщине в форме прислуги.

Когда я уже готов был залезть следом за Максом в фургон, эта женщина подошла ко мне.

– Спасибо вам… огромное, – ответила она, сдерживая слёзы. – Мои доченьки для меня – как солнце на небе. Если бы…

– Всё хорошо, – улыбнулся я в ответ. – Такова наша работа, людей спасать.

– Ещё раз спасибо, – ответила служанка и отвлеклась на крик барона. Он подзывал к себе всех, собираясь им рассказать, что делать дальше.

Я заметил гостевой дом, в два этажа. Он выглядел не очень презентабельно, явно нуждаясь в ремонте. Но хоть какая-то крыша над головой у них будет.

Страховка покроет убытки хозяина поместья. Инициация – дело внезапное, и не было в действиях отпрыска Логинова злого умысла. Так что выплатят барону по полной. Только этот факт удерживал хозяина поместья от более бурной реакции.

– Фарфоровый набор! Серьезно? – прыснул со смеху Максим Ковалёв, когда мы устроились на удобных креслах, и фургон тронулся в путь. – Я валяюсь с этих коллекционеров.

– Синдром Плюшкина, – ответила Анна. – Вроде так называют таких.

– Не знаю никакого Плюшкина, – хмыкнул Макс.

– Гоголь тебе ни о чём не говорит? – хихикнула Софья.

– О, я знаю гоголь-моголь, – ответил он. – В детстве матушка взбивала яичный желток с сахаром. Очень вкусно, кстати.

Мы с Даниилом хохотнули, а Софья угрожающе потянулась к своей обуви:

– Макс, я в тебя сейчас ботинком запущу.

– Да знаю я, кто это, – рассмеялся Макс. – Писатель такой был. «Мёртвые души» вроде написал. Второй том сжёг. Наверняка пожар устроил не меньше класса А ради такого!

– Ну вот, а будто издеваешься, – пробурчала Софья.

– Не совсем согласен. К барону это понятие никакого отношения не имеет, – заключил я. – У Плюшкина накапливались бесполезные вещи. А Логинову, как-никак, приносил пользу его набор фарфоровый.

– Верно, он же ему статус повышал в светском обществе, – кивнул Макс.

– Поехали-ка к Логинову, любоваться его фарфоровыми чашками, – пробасила Софья, и Анна прыснула со смеху.

– Ну хватит, вы чего тут устроили? – нахмурился Макс. – У человека дом сгорел, а у вас шутки-прибаутки.

– Говоришь прям как Палыч, – отодвинулся от него Даниил.

– О, даже не напоминай о нём, – тихо ответил Макс, и тревога промелькнула в его глазах. – После того, как он просмотрит записи, от него по шее отхватим по полной. И всё из-за стажёра. Да, Санёк?

Макс демонстративно нахмурился в мою сторону. Но я понимал, что он несерьёзно. Нормальный парень, любит пошутить, когда не на вызове.

А угрозы расправы от нашего начальника никто уже не воспринимал как нечто опасное. Тем самым Макс просто хотел заболтать нас в привычной для себя манере.

– Саня герой, – положил мне руку на плечо Даниил. – Ты бы видел, как он хладнокровно зашёл в это адское место! Я ни страха, ни сомнения не почувствовал. Кремень, а не человек.

– Да он не только тебя удивил. Я тоже впечатлён. Пожар в класс А перешёл, а ему хоть бы хны, – удивлённо взглянул на меня Макс и зловещим голосом добавил: – Но посмотрим, что скажет Палыч.

– Да задолбал ты своим Палычем пугать! – кинула в него перчаткой Софья.

– Охо-хо, дуэль, сударыня! – вскочил Макс. Фургон на ходу качнулся, и маг упал обратно на своё кресло. – Ты обещала в меня ботинком кинуть, между прочим.

– Напросишься ведь! – многообещающе посмотрела в его сторону Софья.

Как я уже понял, она самая строгая в команде. Уже вторую неделю я стажируюсь, что ни день, то новый заказ. И всё равно она ещё относится ко мне прохладно.

Вот с Даниилом мы сразу сдружились. Открытый, хоть и немного эмоциональный парень. Это и понятно, эмпаты все такие. Макс… он меня больше как ученика воспринимает.

Анна, наш ангел-целитель, тихая и скромная красотка. Но во время спасения решительная, никогда не медлит в критических ситуациях. Она наравне с Кириллом меня приняла в первые дни как члена команды.

В стороне притихла Лиза, которая почему-то сейчас молчит, замкнувшись в себе. Обычно любопытная, разговорчивая, всю душу из тебя вынет, пока не расскажешь о том, что её интересует, а тут будто её подменили.

– Лиз, ну и что мы себя грызём? – покосился в её сторону Даниил, прочитав её эмоции. – Ты сделала всё, что могла.

– Если бы мои способности были чуть сильнее, стажёру не пришлось бы лезть в огонь, – пробурчала она, надув губы.

– Я не пострадал, Лиз, всё хорошо, – улыбнулся я ей. – И не обижаюсь на тебя.

– Правда? – через силу улыбнулась брюнетка.

– Истину говорю, – кивнул я.

– Не, не так… – собрался Макс, выпятив живот и густым басом ответил: – Истину глаголю тебе, Лизавета Батьковна, и благодарствую за ваш великий портальный портал, всем порталам портал.

– Да ну тебя, балабол, – отмахнулась Софья.

– Ага, – довольно улыбнулся Макс. – Я такой. Обращайтесь ко мне теперь Ваше Балабольское Величество… Можно и без «балабольского».

– Лиз, я вообще не понимаю, что ты грустишь, – обратилась Анна к поникшей портальщице. – Благодаря тебе вон сколько людей спасли. Почти всех вывели.

– И то верно, – взгляд портальщицы заблестел, и она немного оживилась.

Лиза принялась спорить с Максом насчёт того, как можно быстро погасить магический огонь. В итоге победила дружба. Правильный ответ – никак, если он разгорелся, с чем мы столкнулись только что.

Только мощный нейтрализатор справился бы. Или как нас в простонародье называют – антимаг. Накрыл бы весь дом куполом энергии, и огонь быстро бы потух. Но таких сильных магов на свете по пальцам одной руки пересчитать.

Незадолго до того, как мы выехали на Невский проспект – именно там и была расположена наша база, которую мы в своих кругах называли «центром» – я вытащил свой медальон, болтающийся на шее. Кстати, здесь база располагалась неспроста, ведь большинство магических происшествий случались именно в городе.

Появился повод уже целенаправленно порыть информацию в Сети о роде Потёмкиных и поискать упоминание этого символа.

Кстати, все из нашей команды так или иначе были связаны с аристократическими родами. Были и бастарды, и представители разорившихся родов. Последних в наше время стало особенно много из-за политики государя. А вот Лиза, например, была из богатого рода и хотела приносить пользу обществу, именно поэтому сюда устроилась. Работа на такой службе считалась престижной даже для дворян. У каждого были свои причины оставаться именно здесь.

Надежда узнать о своём прошлом вспыхнула с новой силой, не давая мне покоя. Теперь осталось дождаться, когда выдадут мой сотовый. У нас отбирают телефоны на проходной, меняя на служебные, которые запрещено использовать в личных целях. Чтобы не залипали на левые видосы, не отвлекались на общение с близкими, а максимально концентрировались на своей работе. Да и устройства могут пострадать на вызове, а возмещать ущерб начальству не хочется.

Уже вторую неделю работаю спасателем и не устаю поражаться масштабам Центра. Мы проехали два контрольно-пропускных пункта, через которые нас без колебаний пропустили. Затем прошли через пост охраны. Там проверили наши табельные артефакты, отсутствие посторонних предметов, лишнюю ауру.

Что касается последнего – мне рассказывали один из случаев, когда после вызова к одному из членов команды прицепилась сущность. Причём он был на рядовом вызове, снимал подростка с магической вышки. Спасатель прошёл через охранные посты, тихо переоделся, а затем облил бензином себя и раздевалку вместе с товарищами. Следом кинул спичку.

Как потом сказали эксперты, замеряющие магический фон на месте происшествия, некая сущность управляла им. После этого всех начали проверять и на это.

– Да всё у меня нормально, Михалыч, – хмыкнул Макс одному из охранников. – Никого внутри нет, не переживай.

– Максим, не тормози процесс, – ответил седоусый охранник, махнув в сторону ещё одной группы, прибывшей с другого вызова. – Заставляешь людей ждать. В рамку.

Михалыч показал на сияющую арку, через которую прошли мы с Софьей и Даниилом.

– Не бойся, Максим, тут совсем не сильное облучение, – хмыкнула она. – Бесплодие тебе точно не грозит.

– Да я разве этого боюсь? – хмыкнул Макс, боязливо посмотрев на рамку. – Просто мы уже свои люди. Надо бы уже доверять нам. Слышишь, Михалыч?

– Доверяй, но проверяй, – сказал как отрезал охранник. – Ну, бегом…

Макс вздохнул и прошёл через сияющую арку.

– Ну вот, р-раз и всё, – довольно улыбнулся Михалыч. – Следующий!

Я прошёл к лестнице. Лифт временно не работал, а грузовой был занят. В центр привезли новое оборудование, и с утра работяги эксплуатировали кабинку в надежде поднять на верхние этажи все громоздкие комплектующие за кратчайший срок.

Вроде как обещают нам новый и более совершенный стенд в тренажёрный зал. Если это так – уже скоро опробуем его на профпригодность.

Миновав огромный холл и коридор с десятками дверей в служебные помещения, я начал подниматься по лестнице.

– Саня, что будешь говорить Палычу? – догнал меня Даниил. – Не сегодня, так завтра вызовет.

– Расскажу всё, как было, – пожал я плечами. – Мне скрывать нечего. А ты что, так переживаешь?

– Конечно, никто угрозы нашего босса не воспринимает всерьёз, – объяснил Даниил, преодолевая ступени и стараясь не отставать от меня, – но… в прошлом месяце он распрощался с одним из стажёров. Тот вроде начал конфликтовать с Максом. Ну и всё… вылетел.

– Ты думаешь, что и со мной такое же случится? – ухмыльнулся я. – Вряд ли босс меня выгонит. Я ведь людей спас. Хуже бы получилось, если б они сгорели. Верно?

– Согласен, надеюсь, что не выгонит, – ответил Даниил, которого уже начала мучать одышка. – Когда же этот чёртов лифт починят?

– Быстрее грузовой освободят, – засмеялся я, когда мы вышли на пятом этаже.

Знакомый здоровенный коридор с высокими потолками. Казалось порой, что это здание строили для трёхметровых великанов. Только колонн не хватает для солидности и подчёркивания масштаба.

Сколько в Центре обитает народу? Даже голова идёт кругом, когда начинаешь представлять это. Если обобщать, работает тридцать спасательных отрядов. Наш – один из них. Примерно по десять человек, и начальник в каждом. Затем охрана – полсотни, не меньше.

Ну да, и учтём обслуживающий персонал, человек сто. Уборщики, ремонтники, логисты и много ещё кто. Изучая огромную схему иерархии Имперской Спасательной Службы, я так и не запомнил всех, кто поддерживает здание в идеальном состоянии.

Итого, навскидку более четырёхсот человек. Не удивлюсь, что и пятьсот набежит.

Через два кабинета – складское помещение. Или, как в кругах спасателей в шутку говорят, «оружейная». Мы сдали защитные артефакты, затем расписались в журнале.

– Ну как сегодня, жарко было? – приветливо улыбнулась нам Неля Марковна, заведующая кладезем всевозможных примочек, зелий, защитных приспособлений, вроде магической сети, верёвки и пространственной телескопической лестницы.

За всем этим добром бойкая старушка зорко присматривала. По любому использованию артефакта нужно было отчитываться, прикладывая объяснительную.

В общем, высшему руководству заняться нечем, вот бумажную волокиту и придумали на нашу голову. Миры разные, а везде найдётся какой-нибудь умник в погонах, мечтающий своим новшеством выпендриться перед Верховным начальником магической службы спасения.

– Жарко – не то слово, Неля Марковна, – ответил Даниил, отстёгивая костяной амулет и защитный артефакт в виде блестящих наручей.

– Что-то есть использованное? – спросила нас старушка.

– Термо-броня сработала, – я снял куртку и стянул с себя увесистый кожаный жилет, передавая заведующей. – Но не повредилась.

– Вот и славно, – улыбнулась старушка. – Много людей спасли?

– Человек сто, не меньше, – ответил Даниил.

– Молодцы, – довольно причмокнула Неля Марковна.

Отдав всё снаряжение и миновав ещё полсотни метров коридора по натёртой до блеска мраморной плитке, мы зашли в раздевалку. Скоро спасительный душ, освежающий запаренное в спецкостюме тело. А потом лёгкая сменная одежда, на которой нет защитных артефактов. И вместо жутко неудобной и тяжёлой сумки с зельями и аптечкой первой помощи – заплечный ранец с пустым контейнером из-под завтрака, бутылкой воды и документами.

Главное – на сегодня наша смена подошла к концу. И скоро можно будет отправиться домой.

– Я только сейчас поняла, насколько у тебя большой потенциал, – восхищённо взглянула на меня Софья, заходя в женскую половину и активируя магическую стену. По центру появилась непрозрачная плёнка энергии. Лишь виден её силуэт, хотя голос никуда не пропал.

– О чем ты? – уточнил я.

– По пути ещё раз изучила данные с прибором Макса. Это твой первый подвиг! – воскликнула наша повелительница воды. – И нашего босса не бойся. Он мужик здравомыслящий, тебя точно не отпустит.

– Да ладно, опять что-то натворили, – зашёл в раздевалку Иван Дорофеев, маг земли и приставленный ко мне наставник. Он был сегодня в дежурстве на территории, и с нами на вызов не ездил. Палыч здраво объяснил, что нечего ему там делать.

Даниил в красочной манере рассказал, как выводили людей, и как я отправился в самое пекло. Иван громко присвистнул, удивлённо посмотрев на меня:

– Ты можешь находиться в магическом пожаре А-класса? – пробормотал он. – Нифига себе, это было неожиданно. Дай пожму руку. Красавчик, Саня. Никогда бы не подумал.

Наставник протянул мне левую руку, и мы обменялись рукопожатиями. Левую, потому что вместо правой у Ивана был протез. По большей части наставник ворчливый, серьёзный в работе. Характерный пристальный изучающий взгляд и крепкое рукопожатие, вот как сейчас.

Он бывший военный, потерял правую кисть на войне Двух Империй, которая гремела лет пятнадцать назад. Но протез его был особенным, из магического сплава, который усиливает его связь с землёй.

Даниил продолжал изливаться соловьём. Мне даже пришлось слегка притормозить эмпата, уж слишком он меня возвеличивал над всеми.

– Все отлично отработали, – добавил я. – Софья, Лиза. Даниил давал точные подсказки. Да и Макс координировал прекрасно.

– Ну да, наша команда по-другому и не умеет, – ухмыльнулся Иван, отстегнув протез и положив его на полку в шкафчик. Затем он одарил меня пристальным взглядом, будто пытался упрекнуть в чём-то.

– Что-то не так, Иван? – спросил я, немного озадачившись.

– Не одобряю я твоего поступка, Санёк, – тихо объяснил наставник. – А если бы пришлось пройти ещё десять метров? Ты бы и сам погорел, и не спас бы никого. Согласен со мной?

Я покачал головой:

– Всё совсем не так. Я контролировал расход маны, и…

– Никаких «и», – проворчал Иван. – Ты красавец, что спас девчонок. Но посмотри на это под другим углом. Вдруг маны не хватает, вспышка сильнее и – бах! – вот и нет твоего купола. Софи бросается на помощь. Вспышка – ещё минус один член команды. Сечёшь?

– Иван, – улыбнулся я. – Я ведь не подросток, всё понимаю. И отдаю отчёт своим словам.

– Ваня, слышал? Перестань с ним разговаривать как с подростком, – строгим голосом отозвалась София из-за магической ширмы.

– Что там за разборки? – услышал я голос появившейся Лизы.

– Да опять Ваня пытается построить новичка, – хмыкнула Софья. – Но у него не получается.

– Дамы, закройте ушки, и приятных вам водных процедур! – весело крикнул им Иван, хотя в его голосе проскакивали нотки злобы.

– Ещё и пытается командовать нами! Ты слышишь?! – возмутилась Софья.

– Ага, так мы и побежали, – ответила нарочито громко Лиза.

– Ох уж эти женщины, – вздохнул наставник и вновь взглянул на меня. – Ладно, отстал от тебя. Раз понимал все риски, хорошо. Тем более результат виден.

На этом от меня отстали, и я отправился под прохладные струи воды. Чуть позже, обновлённый и временно бодрый, я уже проходил на первом этаже через турникет охраны.

На выходе никто нас не проверял. Я лишь кивнул паре крепких охранников и вышел через стеклянную вертушку на шумную улицу.

Невский проспект в это время был наводнён людьми. Час пик объяснялся тем, что у многих в это время заканчивалась работа. Все спешили по своим делам, и многие ныряли в подземку, куда направился и я.

Метро, в отличие от моего прошлого мира, мало чем отличалось. Те же эскалаторы, те же подземные поезда, та же полиция в переходах. Но только у полиции не совсем дубинки, а магические сети и парализаторы, похожие больше на светящиеся металлические трубки. А поезда подходят к платформам бесшумно, передвигаясь на магической подушке, то есть по воздуху, чуть выше монорельса.

Успев заскочить в вагон, я протиснулся направо от входа, услышав брюзжание бабки, сидящей рядом с двумя подростками. Она больше обращалась к толпе, что нынче отроки редко уступают старикам. Ни стыда, ни совести у них нет.

Хотя странно, кроме неё пожилых людей рядом не было. Видно, довели старушку до белого каления, заставили её постоять несколько станций. Судя по их пунцовым лицам и бегающим глазкам, так всё и было. В итоге подростки не выдержали натиска боевой бабули и вышли на следующей станции.

Я же буднично доехал до своей, выскочил, а затем, миновав сеть переходов, покинул метро, оказываясь на севере столицы Империи, на Комендантском проспекте. Ещё двести метров пешком, и вот я дома.

Проверил почтовый ящик, в котором было закономерно пусто. Затем поднялся по бетонным ступеням на третий этаж и зашёл в съёмную однушку.

Старая добрая комнатка, крохотная кухня и такой же санузел. Зато я здесь обитаю в гордом одиночестве. Переехал сюда, как только устроился в спасательную службу. Отсюда гораздо удобней было добираться до центра, нежели из дома приёмных родителей. Они вообще живут в частном доме в пригороде.

Ну а если сначала, то сгорев на пожаре в прошлом мире, я погрузился в тёмную бездну. И пребывал в ней до тех пор, пока мне не исполнилось пять лет. Именно в этом возрасте я постепенно начал осознавать себя. К шестнадцати годам проснулись все воспоминания из прошлой жизни.

Как раз в возрасте шести лет меня забрали приёмные отец с матерью. Так я и попал в большую семью с двенадцатью братьями и сёстрами.

Отец с матерью, добрейшие люди, души в нас не чаяли, впахивая на заводе по производству магических удобрений. Но разве этих денег хватит, чтобы прокормить такую ораву? Спасали пособия, щедро выплачиваемые им Империей как многодетной семье.

Только у меня одного из всех детей открылся магический дар. И ровно в тот момент я захотел найти свою настоящую семью. Не потому что они меня интересовали как люди – родители у меня есть, и других не надо… Но мне хотелось узнать больше о себе и своём таланте. Ведь если у меня есть дар, значит я тоже связан с аристократами, а у таких родов имеется много знаний, передающихся только внутри семьи. Простолюдины же не владеют магией, если там нет примесей крови аристократов.

Я поневоле вспомнил о медальоне, который со мной был с рождения. Надо поискать информацию. Как раз это сделаю за ужином.

Закинув в микроволновку четыре сэндвича, я устроился за кухонным столом и открыл ноутбук, который здесь лежал со вчерашнего вечера.

Так, а теперь поищем в поиске, что известно о роде Потёмкиных. Только я ввёл в строку фамилию рода, как в дверь позвонили.

Я отвлёкся. Открыв дверь, я заметил на пороге запыхавшуюся Анну Карельскую, нашего ангела-целителя. Вот это да! Причём эта красотка стоит в одном купальнике!

Я уставился на аппетитную загорелую грудь, затем с трудом отвёл взгляд и посмотрел в голубые глаза целительницы, которые умоляюще смотрели на меня.

– Саша, могу я у тебя переночевать? – спросила она и слегка покраснела, отводя взгляд.

– А ты чего в таком виде? – удивился я.

– Сбежала от ухажёра, – вздохнула Анна.

– Поругались? – спросил я.

– Да, – печально призналась Анна. – У нас там довольно сложные отношения. Так что, пустишь?

– Ну как я могу отказать? – отошёл я, приглашая её внутрь. – Проходи, только у меня совсем не шале и не апартаменты.

– Ничего, я в похожей квартире живу, – скромно улыбнулась Анна, схватив небольшой чемоданчик. – Ты извини, что в таком виде, пришлось быстро сваливать…

Но Анна не успела переступить порог. Позади я заметил щеголеватого парня с мелкими усиками под носом и масляным взглядом. И взгляд его был агрессивным.

– Вот, значит, ты где! – выкрикнул он. – Так и знал, что пошла к своему любовнику!

– Гоша, уходи! Я не хочу с тобой разговаривать! – выкрикнула Анна.

– А придётся, – процедил этот тип и направился к Анне.

– Заходи, я поговорю с ним, – тихо обратился я к Анне, и она шмыгнула за порог, напоследок испуганно посмотрев мне в глаза.

Закрыв за собой дверь, я повернулся в сторону площадки и увидел, как в моё лицо летит кулак с блеснувшей печаткой.

О, это будет весело!

Глава 3

Не зря я ходил в детстве на рукопашный бой. Да и вообще посещал многие спортивные секции. Полученные там навыки не раз пригождались в жизни.

Отскакивать от удара некуда. Позади дверь. Поэтому я поднырнул под руку негодяя и оказался сбоку от него.

Отхватил он смачно.

Я с такими обычно не церемонюсь. Хлёстко врезал Гоше по челюсти, и тот потерялся, кое-как устояв на ногах и навскидку махнув рукой в стену. Кулак его встретился с красным кирпичом.

– О-о-о-х, ё-о—о! – вскрикнул Гоша, схватившись за ушибленную руку.

Теперь понятно, почему он такой дерзкий. От него же перегаром за версту несёт! Поддал для храбрости и начал отношения выяснять.

– А теперь пошёл отсюда! – я схватил его за воротник и дал ускоряющего пинка в сторону ступеней, ведущих вниз. Так сказать, показал направление. Гоша выругался, по инерции сделал два шага от меня.

– Ты хочешь Анну у меня отбить, – прошипел этот Отелло, зловеще блеснув в мою сторону глазами. – Но я её не отдам… Она моя девушка!

Я не собирался его в чем-то убеждать. В таком состоянии он просто ничего не поймет.

– Иди отсюда, придурок, – замахнулся я, и Гоша дёрнулся, едва не оступившись. В последний момент схватился за перила.

Я облегчённо выдохнул. Мне здесь ещё жмура на ровном месте не хватало. Представил, как потом объясняю в полицейском участке, что защищал малознакомую девушку, зашедшую ко мне в купальнике, от её парня. И засмеялся про себя. Да уж, звучит бредово.

Вот в полиции бы точно не посмеялись, и пришлось бы долго им ситуацию объяснять.

– Я это запомнил. Мы ещё поговорим с тобой, любовничек, – паразит ткнул в мою сторону указательным пальцем. И побежал вниз по ступеням, сдабривая каждый шаг непристойными выражениями в мой адрес.

Нашёл себе на ровном месте проблемы ты, Санёк. Или они тебя нашли? Да какая разница? Главное, что Анна в безопасности.

Хотя проблем не существует, есть задачи, которые нужно решать. Вот и решим: если полезет ко мне – ещё отхватит, раз с первого раза не понял.

Вернувшись в квартиру, я застал Анюту в прихожей. Похоже, она подсматривала в дверной глазок за разворачивающимся конфликтом.

– Пусть остынет, – улыбнулся я.

– Саша, спасибо, что выручил, – благодарно взглянула на меня блондинка. – Он, похоже, с катушек съехал.

– Выпил больше, чем нужно, – ответил я. – Вот и начал борзеть. Но больше он сюда не сунется. Чай будешь? Может, есть хочешь?

– Нет… только чай. Спасибо, – скромно ответила Анна. – Я это… пока переоденусь.

Она шмыгнула в ванную, а я прошёл на кухню. Поставил чайник, наполнил небольшую вазу песочным печеньем, поставил её на стол. В это время и Анна вышла из ванной. В белом свободном платьице она ещё больше смахивала на ангела. Сменная одежда была в сумке. Она так торопилась, что не успела переодеться заранее.

– Проходи, – ответил я, заливая чайные пакетики кипятком, и подвинул к ней одну из кружек.

– Спасибо, – Анна присела за стол, а я устроился напротив неё.

– И где ты его нашла? – взглянул я на Аню, взяв печенье и откусив немного.

– Да, в Сети познакомились, – вздохнула она, следуя моему примеру. – У него и раньше бывали вспышки ревности, а тут…

– И вы начали ролевые игры, – предположил я. – Ты в купальнике, а он вроде спасателя.

Анна хихикнула:

– Скажешь тоже! Какие там ролевые игры? Мы лишь под ручку ходили. В этот раз пригласил он в аквапарк, «Питерленд».

– Ага, знаю такой, недалеко отсюда, – кивнул я.

– Ну да, – продолжила Анна. – Некоторые парни начали обращать на меня внимание.

– И я их хорошо понимаю, – ответил я.

На Анну было сложно не обратить внимание.

– Спасибо, – слегка покраснела от смущения Анна.

– Ты очень красивая девушка, так что это нормально, когда на тебя обращают внимание, – развёл я руками. – И что дальше? Он начал ревновать?

– Его как будто подменили, начал меня обвинять и конфликтовать со всеми проходящими мимо мужчинами, – вздохнула Анна. – Ну и дальше я уже не выдержала, резко ответила ему, что мне не нравится такое поведение. Я захотела уйти. Этот неадекват меня начал преследовать. В общем, я вспомнила, что ты рядом живёшь… и решила попросить временного убежища.

– Правильно сделала, – поддержал я её. – Знакомиться по Сетке та ещё лотерея.

– Да просто сглупила. Меня подруга зарегистрировала на сайте знакомств, а я и повелась… Дурёха, – горько ответила Анна.

– Почему? – удивился я. – Раз понимаешь, что совершила ошибку, значит, умная. С кем не бывает?

Хотя это и ошибкой сложно назвать. Есть много удачных примеров, когда люди знакомились в Сети и заводили семьи.

Но бывает, что можно напороться на всяких извращенцев и неадекватов. В реальной жизни тоже бывает, что человек через какое-то время показывает себя с не лучшей стороны. Это же было не первое свидание у Анны и ее ухажера.

– Надеюсь, тебя я не сильно застала врасплох? Как-то неудобно даже… Мы с тобой едва знакомы, а я тут припёрлась… – отчаянно посмотрела на меня Анна.

– Послушай, не вини себя, – улыбнулся я. – Да к тому же у меня редко бывают гости. Ну вот где ты видишь, что я расстроен?

– Как снег на голову свалилась, – пробормотала Анна.

– Я давно хотел поспать на диване. Вот и опробую его в качестве спального места, – весело ответил я. – А ты располагайся на кровати. Только постельное сменю.

Было видно, что Анна переживает. Хотелось её подбодрить.

– Спасибо, Саша, – скромно улыбнулась Анна. – Может быть, я буду ночевать на диване?

– Для гостей дорогих ничего не жаль, – ответил я. – Даже не заморачивайся.

– Ну ладно, – Анна попробовала печенье. – М-м-м, будто из детства вкус. У нас кондитерская была недалеко от дома, и там матушка работала, так у нас почти каждый день вкусности водились. И вот это печенье, прям как-то самое…

Мы перешли на тему родителей. Я вкратце рассказал о своей приёмной семье.

– И что, совсем не помнишь, кто твои биологические родители? – удивилась Анна.

– Совсем, – признался я. – И приёмные отец с матерью не знают.

– Или умалчивают, – предположила блондинка.

– Нет, это вряд ли, – ухмыльнулся я. – Зачем им это? Просто на меня совсем документов не было. Будто кто-то решил стереть меня полностью из всех архивов.

Медальон я ей показывать не собирался. Слишком много загадочного вокруг этого предмета. И плодить домыслы не в моей привычке.

Надо нарыть факты, уцепиться хотя бы за одну прочную ниточку и потянуть за неё. А фантазировать можно бесконечно, только ведь толку от этого ноль.

Да и раньше я с этим особо не заморачивался. А тут, после нахождения медальона, мне стало любопытно. Я увидел в этом возможность получить больше информации о своем редком даре, благодаря которому поступил в школу спасателей. Да и там у меня были хорошие показатели, с которыми и взяли на стажировку в Имперскую Службу Спасения.

Эта работа считается престижной для магов. Мы спасаем людей и приносим пользу обществу. Мне это по душе.

После чаепития мы с Аней всё ещё сидели на кухне. Наш разговор плавно перетёк на тему работы.

– Саш, я хотела высказать и своё мнение, – ответила Анна. – Насчёт твоих действий во время пожара.

– Интересно услышать, – подобрался я, приготовившись слушать.

– Нет, ты не подумай… ты поступил здо́рово, – Анна вновь смутилась под моим взглядом. – Но… В общем, не по инструкции. Ты ведь только поступил на службу, на испытательном сроке. И Семён Павлович точно не одобрит твой поступок. За пару лет я его изучила вдоль и поперёк. Можешь вылететь.

– Несмотря на то, что я спас людей? – иронично посмотрел я на Анну.

Позиция начальника казалась мне по-настоящему бредовой.

– Ты же знаешь позицию нашего босса? – хмыкнула Анна. – Семён Павлович топит за устав, словно на свете нет ничего более ценного. Разумеется, он расценит твой поступок неправильно.

– Пусть как хочет, так и расценивает, – отмахнулся я. – Мне всё равно. Зато на сердце спокойно. Я ведь никого не подставил, всех, кого надо – спас. Никакого груза на душе нет.

Для меня люди были важнее того, что прописано в правилах. Я бы не смог оставить детей умирать. В прошлой жизни меня это и сгубило, но я ни о чём не жалею. Эти дети смогут вырасти и обрести свои семьи, они будут жить.

Но и мне повезло переродиться с сохранением памяти. Кто знает, может, это моя награда за все хорошие дела в той жизни? Хотя и грехов у меня было немало, я же тоже человек. Но всё-таки добрые поступки перевешивают.

– Это верно, – согласилась Анна. – Я не осуждаю тебя. Завтра запись расшифруют, Семён Павлович ознакомится с ней. Потом ты окажешься у него в кабинете, а может, и мы вместе с тобой. Хотя это маловероятно. Не знаю, что такого должно произойти, чтобы он всех решил отчитать. Обычно он любит разговаривать о таких вещах с глазу на глаз.

– Я буду аккуратен в ответах, но оправдываться не собираюсь, – улыбнулся я. – Если ты об этом.

– Да, это я и хотела услышать, – довольно кивнула Анна. Видно было, насколько ей полегчало.

Чуть позже мы посмотрели фантастический боевик про Хищника, «Великий убийца-7». Новая часть и совершенно бредовая, которую мы выключили через полчаса. Смотреть на безумное количество киноляпов было просто невозможно. Пообсуждали кино, которое раньше снимали гораздо лучше.

После этого Анна отправилась отдыхать, а я остался на кухне, раскладывая ноут. Надо завершить начатое.

В конечном итоге, после десяти минут блуждания по сетке я нашёл один архивный выпуск «Имперских Новостей», где на третьей полосе рассказывалось о Потёмкиных.

Оказывается, это древний род, берущий своё начало ещё со времён Патрика Завоевателя. И закат этого некогда великого клана случился после продолжительной войны с Коршуновыми.

В процессе ожесточённого противостояния более тридцати лет назад, род Потёмкиных был полностью истреблён. Точнее, почти полностью. Я же остался каким-то чудом в живых?

Но из-за чего произошёл конфликт между семьями – не объяснялось. Полистав ещё «Архив.ру», я понял, что на это скопище документов, статей и заметок можно потратить всю жизнь и ничего не добиться. Тут либо подключать специально обученных сетевых спецов, которые за звонкую монету постараются накопать информацию, либо искать её в городском архиве, куда просто так не пропустят. Нужен пропуск.

В общем, я закрыл ноут. Продолжу искать в Сети завтра, но следует крепко подумать насчёт альтернативного варианта. А сейчас пора спать. Завтра рабочий день и, возможно, новый вызов. Надо быть бодрым и выспавшимся.

Но мне почему-то не спалось. То ли от осознания того, что в паре метров от меня в нижнем белье спит красивая девушка. То ли информация о Потёмкиных взбудоражила моё сознание. Скорее и от первого, и от второго.

Возможно, и от третьего – после серьёзного расхода маны немного тянуло под сердцем, где находилась нова. Так назывался источник энергии каждого, кто обладает даром.

Проворочался с полчаса и только потом провалился в беспокойный сон.

С утра пораньше я вышел на пробежку, отметив, что сон пошёл мне на пользу. Нова восстановилась, голова ясная, мышцы в тонусе.

Я пробежался по проспекту, встречая ещё редких прохожих и таких же бегунов, что и я. Затем на перекрёстке повернул обратно и вернулся в квартиру.

Анна уже встала, судя по шуму воды из ванной. Я же отправился на кухню. Выпил два стакана фильтрованной воды, затем поставил на плиту сковородку и включил под ней огонь.

Как и в прошлом мире, здесь точно так же добывали и потребляли природный газ. И газовая плита была похожей. Вот только пламя было не голубым, а оранжевым, как цедра апельсина.

Я успел разложить яичницу по тарелкам, когда Анна вышла из ванной.

– Доброе утро, – улыбнулась она, одетая в то же светлое платьице. – Как же вкусно пахнет!

– Да, я добавил немного специй. Если хочешь, вон кетчуп, – показал я на стеклянный бутылёк.

– Да, спасибо, – Анна устроилась за столом, взяв вилку. – Только давай условимся, Саш – в центр заходим в разное время. У Макса язык без костей, ты ж понимаешь. Потом замучает своими расспросами и подколами.

– Да мне как-то плевать на его подколы, – улыбнулся я. – Но если тебе так комфортней – давай в разное время зайдём.

После завтрака и непродолжительной беседы мы собрались и поехали в сторону центра.

Через полчаса мы подходили к проходной и, как условились, Анна прошла первой, а я следом за ней. Показал пропуск у шлагбаума, затем прошёл следующий пропускной пункт, расположенный перед огромным зданием центра. Следом – магическая рамка в холле. В общем, обычное начало рабочего дня, к которому я уже начал привыкать.

– Доброго утра, стажёр, – поздоровался со мной на входе в раздевалку Макс. – Как твоя нова? Потратился ты вчера прилично.

– Нова – жива и здорова, – улыбнулся я, кивнув Анне, затем Софии с Лизой, которые проходили на свою половину.

– В тебе погибает поэт. Хотя ты, может, под псевдонимом работаешь? Сколько сборников уже выпустил? – хмыкнул Макс.

– Все в голове, – отозвался я. – Люблю грозу в начале мая. Как шибанёт, и нет сарая…

– Не, спасать у тебя лучше получается, – вынес вердикт Макс. – Ладно, а если без шуток… Я рад, что всё у тебя отлично. О, Даня, привет! – проводил он взглядом прошедшего мимо эмпата. – Ты не забыл про пять тыщ?

– С аванса отдам, Макс, мы же договаривались, – ответил Даниил, напрягшись.

– Я тебе просто напомнил, расслабься, – засмеялся Макс.

– Может, и тебе напомнить о видеокамере, которую ты одолжил? – донёсся строгий голос Софьи из-за магической ширмы. – Когда отдашь, Макс?

– Да что вы все такие серьёзные? – хохотнул Макс. – Я просто пошутить решил…

– Неудачно получилось… – ответил Даниил, открывая свой шкафчик.

– Ты не ответил, Макс, – вновь произнесла Софья.

– Да блин, завтра принесу. Мы же договаривались, – резко ответил Максим.

– Софи просто напоминает, – засмеялась Лиза. – Чтоб на подкорке запомнил.

– Понятно, – пробурчал Макс. – Так и запишем – юмора не понимают.

– Был бы это юмор, – вздохнула Софья.

– Ой, вот только не надо тут своё личное мнение распространять, – обиженно ответил Макс. – Я же никого не хотел обидеть. А вот вы уже, сударыня, на личности переходите.

– Ути-пути, Максик обиделся, – по-детски ответила Софья, выходя из-за ширмы в спецодежде, и потянулась к Ковалёву рукой. – Дай я тебя поглажу.

– Я не против, и даже можно погладить не только голову, – подмигнул ей Макс.

– Пошляк! – покраснела Софья и отправилась в сторону выхода.

– Ай-яй-яй, – покачала головой Лиза, следуя за ней.

Анна промолчала, лишь хихикнув в ответ, и последовала за остальными.

– Сговорились они, что ли, – пробормотал Макс. – А, к чёрту, что там у нас на сегодня? Кто-нибудь уже читал сводку?

Обычно на электронную почту каждого сотрудника с утра пораньше от аналитического отдела приходит сводка происшествий, либо потенциальных угроз. Но я туда сегодня ещё не успел заглянуть.

– Какие-то сбои на улице Жукова. Утечка газа на распределительной станции на юге Питера, – начал перечислять Даниил, пялясь в экран телефона. – Кто-то упал в канализационный люк. Так… Ещё предупреждение о сильных порывах ветра.

– Ерунда опять, – Макс накинул куртку спецкостюма на плечи.

– Как и вчера, – ответил Иван, появившись в раздевалке и проходя к шкафчику. Он был как всегда слегка нахмуренный. – Но потом помните, что произошло… И всем доброго утра.

– Доброе утро, Иван, – улыбнулся Макс. – Ты сейчас притягиваешь неприятности. Как говорит теоретик Иосиф Дугин.

– Шацкий с ним бы поспорил, как и я в том числе, – ответил Иван. – Всё это придумывают люди с магическим мышлением.

– Согласись, в мире с магией сложно не иметь такого, – парировал Макс.

– А ты сегодня шибко умный, – удивился Иван. – Не трать сил на дискуссии, лучше оставь их на вызов.

– О вкусах не спорят, друзья, – улыбнулся Даниил.

– Вот, кстати, согласен с Даней… И вообще, к чёрту вызовы. Лучше бы как позавчера, – Макс мечтательно посмотрел в окно. – Никаких вызовов, никаких тебе вопящих баронов и адских пожаров. Спокойно убрались в артефакторной – и по домам.

– Так, ребята, собираемся в зале, – заглянула в раздевалку Софья. Её напряжённый взгляд говорил о многом. – На улице Жукова что-то произошло. Сегодня предстоит тяжёлая работа!

Глава 4

Мы собрались в большом актовом зале за небольшими столиками, напоминающими ученические парты. К большому сенсорному экрану, на котором мигала красная точка, вышел один из тех, кто нас обычно координирует на старте.

Дежурный координатор даёт вводные, подчёркивает угрозы, выдаёт списки того, что нужно из защитных средств получить в «оружейной».

В общем, авария произошла на магической подстанции на улице Жукова. Во время переключений один из энерго-монтёров слишком накрутил мощность, и в результате отстрелился питающий молниепровод, который тотчас же упал на землю. В итоге возникла опасная зона поражения молниями. Есть один пострадавший и, ко всему прочему, возможно увеличение опасной зоны.

Да, в этом мире не было электричества в привычном понимании. Его заменяли магические разряды, которые преобразовывали в ток. Поэтому вместо электрических подстанций работали магические подстанции, получ�